《大明妖孽》 前传一 （今天只发两篇前传，明天开始发布正文。） 一 百户赵瑛从昏迷中醒来，眼前一片明亮，胸中似乎有一只小鸟扑棱着翅膀，急躁地想要一飞冲天。他的身体虚弱，心里却极为亢奋，迫切地希望将自己刚刚见识过的种种奇迹说与人听。 但他最关心的事情还是那一件，于是深吸一口气，轻轻握住胸中的小鸟，将目光投向家中的老奴，压抑着兴奋，声音微颤地问：“怎样？” 老奴沈老七没有开口回答，摇摇头，想说话却没有开口，他的神情已经给出一个确定无疑的回答。 胸中的小鸟受到重重一击，再无一飞冲天的气势，可赵瑛没有认命，也摇摇头，用更加确定无疑的口吻说：“不可能。” 沈老七半张着嘴，更说不出话了，他本来带着悲哀与同情，这时全变成了惊讶，还有一丝恐慌。 “不可能。”赵瑛一字一顿地重复道，胸中的小鸟再度活跃起来，“我看到了，真真切切，没有半点虚假，我看到了，和周道士说得一模一样。” 沈老七的嘴张得更大，发出一声毫无意义的“啊”，主人说得越热切，他的神情也就越古怪。 赵瑛发现自己是在对牛弹琴，于是挣扎着从蒲团上站起来，脚下虚浮，身子晃了晃，即便如此，仍然一把推开过来搀扶的沈老七，迈开大步向屋外走去，心里又一次冒出“不可能”三个字，这回是说给自己听。 不大的庭院里，人群已经散得差不多了，只剩下几名道士正在收拾自家的器具，院门口倒是还聚着一群人，老道周玄亨正向街坊邻居们说话。 “所以说啊，最要紧的就是心诚。”周玄亨背负双手，右掌里的拂尘像是偏在一边的尾巴，微微颤抖，他的语气不紧不慢，带着一丝遗憾与责备，责备对象当然不是自己，“我们算什么？和中间人差不多，居中撮合，把天上的神仙介绍给地上的凡人，就好比你们当中谁想见地面儿上的老爷，当然要找熟人介绍，可是最后能不能见到老爷、见到老爷之后能不能办成事儿，还是得看你自己的运气和诚意，有人运气不佳，有人舍不得出钱，当然怨不得中间人，对不对？回到求神上，败事的原因全是凡人心不诚，我们倒是尽职尽责了，已经将神仙请到了家门口……” 听众不住点头称是，有几个人的目光有所转移，周玄亨转过身，正看到失魂落魄的赵瑛，没说什么，转回身，向众人摇摇头，轻叹一声，突然抬腿，大步向外走去，好像身后有什么不洁净的东西在驱赶他。 街邻们慌忙让路，随后又聚成一堆，目光齐刷刷地投向赵家的主人。 “仙爷。”赵瑛的声音有些沙哑，急急地向院门口追来，抬高声音喊道：“周仙爷！” 周玄亨已经没影儿了，一名年轻的道士拦在前面，怀里抱着铜磬，脸上似笑非笑，劝道：“算了，赵大哥，师父有急事先走一步，你别追了，事情就是这样，福祸皆由天……” 赵瑛听不进去，一把抓住年轻道士的胳膊，“不可能，我全按周仙爷说的做了，一点不差，而且……而且我看到了，真的，和你们给我的画儿一模一样……” 年轻道士疼得一呲牙，赵瑛立刻松开手，在身上到处摸索，想要找出那张满是神仙的画纸，以证明自己所言不虚。 赵瑛有个独子，刚刚五岁多一点，前些天突然昏迷不醒，只剩喘气。 和尚、道士、半仙全都请过了，儿子仍没有起色，看过三十的赵瑛就这么一个儿子，视若珍宝，看得比自己的性命都重要，就算倾家荡产也要挽救回来，于是托了许多亲朋好友，花了几百两银子，终于从灵济宫里请来赫赫有名的周玄亨周仙爷。 周玄亨率弟子们铺案施法，与此同时要求赵瑛夫妻二人分别在东西厢房中静坐默想，祈祷神灵相助，尤其是作为一家之主的赵瑛，若能在默想时看到神仙的模样，则是大吉。 当时赵瑛跪在地上，虔诚地接过一张纸，上面画着两名神仙与众多侍从，他在屋子里坐了一天一夜，期间不吃不喝不动，直至晕倒，但是在一片模糊中，他相信自己看到了神灵。 结果却不是“大吉”。 周玄亨走了，年轻道士拦在赵瑛面前，收起脸上不多的笑容，“事已至止，节哀顺便吧，令郎命该如此，想是前生欠下的业债。你还年轻，今后多多烧香敬神，若能感动上苍，或许命里还有一子……” 赵瑛感到一股火从心底升起，“我做到了，和周仙爷说得一模一样。” 年轻道士笑了笑，轻声道：“做没做到，不是你说得算。” “谁说得算？你？”赵瑛大声质问。 年轻道士摇头。 “周仙爷？” 年轻道士仍然摇头。 “究竟是谁？”赵瑛的声音更高了，引来了院门口众人的关注。 年轻道士略显尴尬，嘿然而笑，可赵瑛的眼睛一眨不眨，眸子里泛着狼一样的微光，让年轻道士既害怕又恼怒，“当然是神灵……”年轻道士转过身，向着大门口的人群说：“当然是神灵，这还用问？神灵不肯现身，当然是你心不诚，明摆着嘛。” “不对，神灵现身了，我亲眼所见。”赵瑛努力回忆，昏迷时的所见如在眼前。 年轻道士又笑一声，将手中的铜磬交给另一名道士，再开口时语气已不如刚才那么柔和，“赵百户，何必呢，终归那是你的儿子，又没人埋怨你什么……” 赵瑛上前一步，揪住年轻道士的衣服，怒气冲冲地说：“我明明做到了！” 其他道士以及街邻们急忙上前劝阻，年轻道士连挣几次都没能脱身，脸胀得通红，“赵瑛，别来这套，你自己心不诚，害死了亲生儿子，怪不得别人，更别想赖在我们灵济宫身上……” 赵瑛挥拳要打，被众人拉开。 院子里众人拉拉扯扯，乱成一团，道士们抱着器物匆匆离去，一路上都在嘀咕“心不诚”三个字。 赵瑛还想追上去，他的心情已稍稍平静，无意打人，只想问个明白，自己究竟哪里做错了，以至于落得个“心不诚”，可是众人拖得拖、抱得抱，他一步也迈不出去，只能大声喊：“我做到了！” 沈老七挤进来，“老爷，快去看看家中奶奶吧。” 赵瑛心里一惊，儿子生了怪病，妻子伤心欲绝，她若是再出意外，这个家就真的毁了。 街邻一个个松手，七嘴八舌地劝慰，赵瑛一个字也没听进去，向正屋望了一眼，儿子还在那里，可他不想看、不敢看，推开众人，向西厢房跑去，妻子许氏就在那里静坐。 许氏也是一天一夜没吃没喝，但她没有昏迷，比丈夫早一些听说了结果，让仆人将儿子带过来，抱在怀里，心中一直空落落的，呆呆地不言不语，直到听见外面的争吵声，才终于回过神来。 赵瑛进屋，看到妻子怀中的儿子，整颗心就像是被人连捅几刀，又被扔在地上连踩几脚。 “这是命。”许氏强打精神，夫妻二人当中总得有一个保持冷静，现在看来只能是她了。 赵瑛沉默良久，开口问道：“世上真有神仙吗？” “什么？”许氏一惊，担忧地看着丈夫。 “这世上真有神仙吗？如果有，为什么要让咱们的儿子……他这么乖，没做过错事……” “千万别这么说。”许氏越发慌乱，“人家更会说你心不诚。” “嘿。”赵瑛最后看了一眼儿子的小脸，转身走出房间，妻子回答不了他的疑问。 “夫君……”许氏想起身，可是坐得久了，四肢绵软，怀里还抱着孩子，半点动不得，只能眼睁睁看着丈夫消失。 街邻还在院子里，彼此切切私语，看到赵瑛走出来，纷纷闭嘴，一个个都准备好了劝慰之辞，可是不等任何人开口，赵瑛已经走出院门，留下一群人面面相觑。 赵瑛什么都不想听，他有满腹疑惑，妻子回答不了，左邻右舍更回答不了。 他不知道要去哪里、该去找谁，只是漫无目的地在街上乱走。 二 赵瑛盯着对面的秀才，目光冰冷，像是经过一番恶斗刚刚获胜的孤狼，来不及品尝争夺到手的食物，依然挺直流血的身躯，昂首呲牙向其它竞争者示威，看看谁还敢上前与自己一斗，其实它已是强弩之末，无力再战。 胜利者的余威通常有效，赵瑛不是胜利者，却有胜利者的眼神。 秀才胆怯了、后悔了，放下手中的酒杯，讷讷地说：“刚想起来……有件急事……那个……我先告辞……” “你还没有回答我的问题。”赵瑛严厉地说，像是在训斥军营里的士兵。 “啊？”秀才露出苦笑。 “世上究竟有没有神仙？”赵瑛越发严肃。 秀才还不到三十岁，经历的事情太少，不擅长应对这种状况，右手重新捏住酒杯，不安地轻轻转动，想起身就走，又觉得不好意思，连咳数声，勉强回道：“子曰：敬神鬼而远之。我们儒生……差不多就是这种看法。” 赵瑛对这个回答不满意，仍然盯着秀才，好好的一个大活人，目光中却有垂死者的疯狂。 秀才更害怕了，由不好意思走变成了不敢走，转动目光，向酒店里的其他客人寻求帮助，结果只看到一张张兴灾乐祸的面孔。 “儒生不信鬼神。”秀才肯定地说，希望快些结束尴尬局面。 “儒生不祭神吗？钦天监里仰观天象的不是儒生吗？你们不相信谶纬、星变、灾异吗？” 从一名百户嘴中听到这样的话，秀才很是意外，想了又想，回道：“敬而远之，我说过了，就是敬而远之，儒生不信鬼神，但也不反对……用不着太较真，对吧？既然百姓相信……我真有急事，那个……” “当然要较真。”赵瑛抬手在桌上重重一拍，吓得刚刚起身的秀才又坐下了，“若是无神，这许多寺庙宫观和僧人道士要来何用？何不一举灭之，倒也省粮、省地。若是有神，究竟怎样才能与神沟通？朝廷常常颁布旨意，昭告天下，神仙的旨意在哪呢？神仙为什么不清楚表明自己的意图？为什么？你说这是为什么？” 秀才坐立不安，再次望向店内众人，乞求解救。 十余位客人笑而不答，唯有靠着柜台的一名长衫男子刚进来不久，不清楚状况，冷笑道：“谁说没有神仙？是你眼拙没认出来而已。” 赵瑛的目光终于从秀才身上移开，看向长衫男子，“你是神仙？” “我当然不是，可我……” 秀才再不犹豫，起身向外急行，暗暗发誓再不随便接受别人的邀请。 长衫男子看了秀才一眼，继续道：“可我见过，亲眼所见，吴老儿胡同李三麻子的小儿子被鬼怪勾了魂儿，请了多少郎中、吃了多少副药都没用，后来请了一位真人，一场法事下来，那小子活蹦乱跳。” 赵瑛愣了一下，似乎被说得哑口无言，等了一会问道：“你说的真人是谁？” “还能是谁？当然是灵济宫……”长衫男子发现周围酒客的神情不对，不明其意，却知道自己说错了话，嘿嘿笑了两声，“吴老儿胡同离这不远，自己打听去。” 赵瑛站起身，打量长衫男子一番，迈步离店。 “哎，赵老爷，账还没结……”伙计叫道。 掌柜冲伙计摆摆手，“常来的客人，记账就是了。”随后低头看账本。 长衫男子仍不明所以，“刚才那人是谁？尽说些怪话。” 伙计道：“你不认识？怪不得，他是住在观音寺胡同的一个百户，叫赵瑛，他儿子……”伙计压低声音，“他家的小子前些天也丢了魂儿，请的也是灵济宫老道，可惜……” 长衫男子恍然，长长地哦了一声，“听说过，原来就是他啊，自己心不诚，没请来神仙，怨不得别人。” 掌柜咳了一声，“少说闲话，勿惹是非。” 伙计乖乖地闭嘴，长衫男子却不服气，“区区一个百户，还敢怎样？” 没人搭话，长衫男子觉得无趣，敲敲柜台，又要一壶酒，自斟自饮，很快将赵百户忘在了脑后。 三 赵瑛却记得长衫男子说过的每一个字，离开酒店，立刻去了一趟吴老儿胡同，站在胡同口，看着几个小孩子在街上打闹玩耍。 很快有大人走出来，狐疑地打量来者，赵瑛转身离开，不知不觉向家中走去，突然止住脚步，心中生出一个念头。 家里冷冷清清，再没有儿童的欢声笑语，沈老七一个人弓背扫院，动作缓慢，追不上被风吹起的落叶。 正房里走出一名中年女子，怀里捧着一个包袱，看到男主人，立刻低头，匆匆离去，经过赵瑛时，微施一礼，脚步几乎没停。 等女子消失不见，赵瑛问：“什么人？” 沈老七这才发现老爷，拄着扫帚，茫然地左右看了看，终于明白过来，“哦，那个，是王嫂介绍来的，给各家洗衣缝补，奶奶看她可怜，时常给些活儿，来过几次了，老爷不知道吗？” 赵瑛不知道，也不关心，自从儿子没了之后，妻子比从前更加乐善好施，总以为能因此得到上天的谅解，再生一子。赵瑛对“谅解”不感兴趣，只是觉得那名女子有些古怪，不像寻常的贫女。 “老七，跟我来。”赵瑛不愿多管闲事，只想着路上产生的那个念头。 沈老七轻轻放下扫帚，跟着老爷走向东厢。 屋子里蒙着一层灰尘，沈老七老眼昏花，没看出来，说：“老爷，我来沏茶。” “不用。我有句话问你。”赵瑛坐在椅子上，屁股下面升起一片尘土，他仍然不在意，只想着一件事。 沈老七嗯了一声，他在赵家劳苦功高，在先后服侍过三代人，在老爷面前不是特别拘谨。 赵瑛陷入沉默，似乎忘记了自己要问什么，沈老七也不着急，站在原地默默等待，衰老的身体微微摇晃。 “文哥儿是怎么得的病？”赵瑛开口，儿子叫赵文，家里人都叫他“文哥儿”。 “啊？文哥儿没有得病，他是……他是中邪，那天晚上……不知怎么就丢了魂儿，大家都说或许是他太贪玩，睡着了魂儿也要跑出去，结果找不到回家的路……”沈老七眼眶湿润了，他对小主人的感情很深。 “白天没遇到过奇怪的事情吗？我记得那天你带文哥儿出过门。” “就去市上买了一块桂花糕。”沈老七努力抬起下垂的眼皮，觉得主人有些古怪，“老爷，你不要再喝酒了，家里还有奶奶呢，上司派人来过好几次了，说老爷要是再不去营里点卯，就要……” “给我端盆水来。”赵瑛才不管上司怎么想。 沈老七叹口气，转身去端水。 赵瑛呆坐一会，起身走到墙边，摘下挂在上面的腰刀，拔刀出鞘，在手中掂量两下，将刀鞘重新挂回去，握刀回到原处，没有坐下，盯着旁边的桌子，又一次发呆。 沈老七端水进屋，看到主人手中握刀，吓了一跳，“老爷，你……你可别做傻事。” 赵瑛转身看着家中老奴，“老七，你在我家待了很久吧？” 沈老七的身子晃得更明显，盆里的水微微荡漾，“五十……多年了。” “你看着我长大，我把你当亲叔。” “老爷对我恩重如山……”沈老七可没当自己是“亲叔”。 “那你告诉我，文哥儿到底为什么会丢魂儿？” “我真不知道啊。”沈老七实在坚持不住了，将水盆放在一边的架子上，“那天白天什么都好好的，文哥儿又蹦又跳……” 赵瑛看向手中的刀，沈老七也看过去，心里一颤，身子也跟着一颤，他太了解自家老爷了，了解到会生出惧意，“老爷……听说什么了？” “我在问你。”赵瑛突然失控，手起刀落，刀刃陷在桌子里，刀身轻晃，发出嗡嗡的鸣声。 没能将桌子一刀劈开，赵瑛更怒，死死握住刀柄，恶狠狠地盯着老奴，多日的酗酒与缺少睡眠，让他的眼睛布满血丝，更像是走投无路打算拼死一搏的饿狼。 沈老七扑通跪下，“老爷，你别生气，那天确实一切正常，小主人跟老奴去市上关家点心铺买了一块桂花糕，路上吃完了，老爷不信可以去问点心铺。” 赵瑛握刀的手臂还在用力，桌子咯咯直响，“你一直陪在文哥儿身边？” 沈老七犹豫了一下才点头，赵瑛低喝一声，举起左拳，往桌上重重砸了一下，桌角沿着刀身跌落在地。 沈老七面无人色，只是一个劲儿的磕头叫“老爷”。 赵瑛却冷静下来，将刀扔在桌上，坐下，“老七，我知道你对赵家忠心，不会害人，你说实话，我不会为难你。” 沈老七瑟瑟发抖，“我、我就跟熟人打声招呼，小主人自己跑开……” “然后呢？”赵瑛追问。 “我一发现文哥儿不在身边，立刻追上去，看到……看到有人在逗他，好像给了一块东西……” “那人什么模样？给的又是何物？” “我、我……老爷，我真没看清楚，我一边跑一边叫‘文哥儿’，那人转身走了，我没太在意，也没多问，带着小主人回家。小主人当时没有异常，回家之后还玩了半天，晚上才……应该跟那人没有关系。” 赵瑛又操起刀，越发坚定心中的念头，平静地说：“去请孙总旗。” 四 总旗孙龙是巡捕厅的一名军官，与赵瑛是结义兄弟，年轻时曾一起胡作非为，交情一直深厚，有请必至。 赵瑛丧子之后，孙龙只来过一次，倒不是无情，而是相信自己的兄弟能自己从悲痛中挣脱出来。 孙龙右手拎着一瓶酒，左手托着一包酱肉，进门之后冲赵瑛扬下头，“来点儿？” 赵瑛也不客气，点头应允，伸手将桌上倒扣的两只茶杯翻过来。 两人隔桌对饮，半晌无语。 最后孙龙开口，“大哥和嫂子都年轻，还能再生，实在不行，收房外室，嫂子深明大义……” “找你来不为这个。”赵瑛放下杯子。 “嗯。”孙龙不再多说。 “你在巡捕厅听到的事情多，最近城里是不是还有孩子丢魂儿？” 孙龙一怔，“这个……巡捕厅缉访盗贼，人家若是不报官，我们也不清楚。大哥干嘛问这个？文哥儿有何不对吗？” “听说吴老儿胡同有一户人家的孩子也丢过魂儿，被灵济宫道士救活过来，我想，这中间没准有事。” 孙龙又是一怔，低头寻思一会，抬头道：“我去打听一下吧，明晚我要带兵轮值，后天傍晚给你回话。” 赵瑛点点头，他了解这位兄弟，不必再做更多嘱咐。 孙龙拿起杯子一饮而尽，起身道：“大哥，听我一句，你还年轻，有些事情命中注定，别强求。” 孙龙走了，赵瑛独自坐了许久，直到屋子里完全黑下来，他走出房间，望着正房里的一点微弱灯光，想象出妻子念经祈祷的模样。 赵瑛不到二十岁成亲，直到三十岁才有一子，如今三十五岁，确实不算太老，可他不觉得自己命中还会再有儿子，也不想为之努力，他只是怀念文哥儿，一直怀念到骨头里，压得地面似乎都在颤抖。 “我还年轻。”赵瑛喃喃道，心中涌起的不是生儿育女的希望，而是一股无名之火，“究竟怎样才算心诚？” 孙龙再度登门的时候，赵瑛备下一桌酒菜，两人关上房门，吃喝许久、谈论许久，期间只有沈老七进去过几趟，只见两人的脸越来越红，口齿渐渐有些不伶俐，别无异样。 夜深以后孙龙告辞，在院门口含含糊糊地说：“大哥还年轻，买个人不过几十两银子的事儿，只要嫂子同意，我明天……” 赵瑛笑着将孙龙推出去，站在院子里，看着沈老七关门上闩，随后回厢房休息，身形摇晃，脚步却显轻快。沈老七看在眼里，稍松口气，觉得主人应该是想开了。 五 赵瑛收拾妥当，去见妻子许氏。 少年夫妻，中年丧子，两人都有一肚子的话要说，却又都无话可说。 许氏手持念珠，身穿素衣，正小声地诵经，自从灵济宫道士没能找回儿子的魂魄，她改信菩萨，每日里除了吃饭、睡觉，一多半时间用来念经拜佛，房间里充斥着浓郁的燃香气味。 看到丈夫进来，许氏停止念经，抬眼望来，目光中有探望，也有责备。 赵瑛站立片刻，说：“收拾一下，回娘家住几天，我要出门。” 许氏的眼泪一下子流出来，“夫君，这又何苦呢？” 自己的心事还是瞒不过妻子，赵瑛心里生出一刹那的悔意，马上变得坚定，“文哥儿聪明乖巧，我不相信他上辈子做过错事，就算做过，也不该用这辈子的性命来还。我也不相信咱们夫妻当初求神时心有不诚，所以只能有一个解释。” “终是命中注定。” 赵瑛嘴角露出一丝微笑，“对，一切命中注定，我倒要看看……”赵瑛不愿多说，“回娘家吧。” 赵瑛离去，许氏独自哭了一会，叫来丫环，一块翻箱倒柜，将家中的金银细软都找出来，堆在桌上，然后让丫环去请沈老七。 沈老七刚刚看到男主人神情古怪地走出家门，进屋又看到满桌子的金银首饰，不由他不意外。 “七叔，我列个单子，你帮我把这些东西施舍出去。” “这可是……这可是……” “对，这是全部家底。都舍出去，周围的寺庙、几户穷人家，都有份，你和迎儿也有，今天就要舍完。”许氏顿了一下，“这是给你们家老爷祈福，希望菩萨能原谅他的所作所为。” 六 与许多世袭军户一样，百户赵瑛并不带兵，平时也不入营训练，更没上过战场，每年向上司交纳例银，换得一身轻松，从此按时来卫所点卯，白领国家俸禄，年轻时也曾心存不安，想要杀敌报国，自从父亲过世之后，想法也就淡了。 点卯之后，赵瑛去找卫所里相熟的军官，追讨几笔欠债，还了一些银子，顺便打几句哈哈。 离开卫所，赵瑛走街串巷，兜了一个大圈子，拜访不少人家，同样是讨债、还钱，有些顺利，有些不顺，他并不催促，只是一一记录在册，各自按下指印，以备日后有据可查。 他最后拜访的人是结义兄弟孙龙。 孙龙昨晚巡夜，此时正在家中睡觉，听说赵瑛到访，立刻爬起来，胡乱洗把脸，亲自将客人迎入房内，兴奋地低声道：“有眉目了，城外缨子胡同的人家报官，说有陌生人在街上给小孩子喂零食，被大人发现之后撒腿跑。小孩子只吃了一口，回家之后昏了多半日。” 赵瑛嗯了一声，“有劳二弟记挂此事，日后若能抓到此人，一定要狠狠收拾。” “那是当然。”见义兄不是特别兴奋，孙龙稍感困惑，“大哥此来是有事吧？我给你找了牙婆，她那里有好女子，不到二十岁……” 赵瑛笑着摇摇头，从怀里取出一个小包，送到孙龙面前，“这点东西你替我收着。” 孙龙打开布包，看到里面是几块金子，越发意外，“这是……” “总之先替我收着，以后若是看到赵家落魄，再还不迟。” “这是什么话？大哥年富力强，何来‘落魄’？就算真有那一天，难道我会不管不顾？” “收下，权当让我安心。” 孙龙犹豫半晌，勉强道：“好吧，大哥若是回心转意，想要买个屋里人，用这些钱正好。” 赵瑛告辞，孙龙送到大门口，心中疑惑不已，可是太困，收好金子，回房又睡，打算明天再去找义兄好好谈一谈。 七 离开孙宅已近午时，赵瑛在街口雇一辆骡车，走崇文门里街，然后沿城墙西行，拐到宣武门里街，一路向北，进宣成伯后墙街，骡夫停车，“老爷，灵济宫到了。” 灵济宫是座大观，供奉二徐真人，在京中信徒颇多，赵瑛给了车钱，不走正门，直奔西边小门。 他来得有些晚了，西便殿里的法事将近结束，一众信徒在殿外林立观赏，时不时下跪磕头。 赵瑛混在人群后面，跟着跪拜，目光却在扫来扫去。 参与做法的道士颇多，将近天黑时，法事完毕，道士们前呼后拥，护送真人离开，信徒们分列两边，争先恐后地往道士们手持的袋子里放入金银铜钱。 赵瑛挤在最前面，也往袋子里扔钱，目光仍在扫视，终于，他看到了目标。 老道周玄亨是灵济宫弟子，属于“后拥”者，手里也拿袋子收钱，碰到熟悉的信徒，或是点头，或是微笑。 隔着十几步，周玄亨也看到了百户赵瑛，收起脸上的笑容，慢慢走近。 赵瑛要舍出手中最后十几枚铜钱，周玄享却合上袋口，大声道：“你想明白了吗？” “想明白了。”赵瑛低声下气。 “究竟是谁的错？” “我的错。” 周玄亨满意了，重新张开袋口，看到赵瑛手中的十几枚铜钱，又皱起眉头，“这么少？好吧，心诚就行。” “手中不得余钱。”赵瑛将铜钱放入口袋，又往怀里摸索。 道士们按序前进，周玄享上前一步，让开身后的道士，靠近赵瑛，专门等他一会，“这就对了嘛，不在乎钱多钱少，而是这份诚心，孝敬神灵，绝不可藏私……” 周围的信徒纷纷点头称是，赵瑛也点头，右手从怀里掏出一件东西，左手顺势抓住老道的手腕。 周玄亨初时全没在意，目光转向另一位熟人，正要开口打招呼，忽然觉得不对，低头看去，这才发现赵瑛手里握着的竟然是一柄匕首。 “你肯定比我心诚。”赵瑛说。 “你、你……放手！”周玄亨喝道，没感到恐惧，只觉得愤怒，还有不可理喻。 赵瑛却将周玄亨抓得更紧，“如果真有神仙，理应保护你，我这一刺，你不会死。如果没有神仙——”赵瑛抬高了声音，目光中突然露出十分暴怒，“你就是骗子，就是害死我儿子的罪魁祸首！” “你疯啦！”周玄亨终于感受到惊恐，努力撤手，却忘了松开手中的袋子，金银铜在里面哗啦直响。 先是周围的信徒，随后是正在行进中的道士，接二连三注意到了这边的异常，大都以为是一场小纠纷，几名道士出言呵斥，几名信徒好言相劝，只有周玄亨本人双腿开始发软，他看到了别人看不到的东西，那就是眼前的百户真的疯了。 赵瑛觉得自己很冷静，想当年，他也是街面上的无赖少年，大架小架打过无数，深知一个道理，以少敌多靠的就是气势，如果一开始镇不住场面，再狠的混混、再大的豪杰也免不了要被群殴。 “不怕死的上来！”赵瑛扭动周玄亨的胳膊，强迫对方转身弯腰，高举匕首，狠狠刺下。 老道惨叫一声，赵瑛又举起匕首，昂首睥睨，摆出一夫当关万夫莫开的架势，他很多年没打过架了，如今又拾起街上的一套，依然好用。 斥责的、劝架的、看热闹的，无不闭嘴后撤，反倒是稍远些的人群还在吵吵嚷嚷。 虚张声势坚持不了多久，赵瑛大声道：“诸位听真，我乃燕山前卫世袭百户，姓赵名瑛，家住观音寺胡同，今日之事都是我一人所为，与他人全无关系。” 赵瑛低头看一眼周玄亨，老道弯着腰，一只手在赵瑛掌握中，另一只手使劲儿去按肩上的伤口。 “自去年冬天以来，南城内外至少有七个孩子吃了陌生人的东西，以致昏迷不醒，都曾受人指点请周玄亨做法，事后五个孩子活了，两个死了，我儿子是死的那一个，显然是周玄亨与歹人勾结，一个下毒，一个解毒。”赵瑛要将话说个明白。 “不对！不对！”周玄亨终于回过神来，高声否认。 “这么说你是真神仙了？” “我只是请神，能不能请来，要看你自己是否心诚。”周玄亨还是嘴硬。 “嘿。”赵瑛望见几名道士手持长棍从远处跑来。 “让神仙来救你吧。”赵瑛吐出此行的最后一句话，手中匕首再刺下去。 大明景泰七年十月初九傍晚，燕山前卫世袭百户赵瑛于灵济宫偏殿外手刃道士周玄亨，事后轰动全城，当时却是极简单的一件事，无论是天上还是地上，都没有值得一说的异象，风有些冷，血有些骇人，仅此而已。 赵瑛丢掉匕首，大步向外行走，他没有逃亡的想法，只是不愿再站在这里。 没人上前阻挡，手持棍棒的几名道士也没有追上来。 八 赵瑛本想就近前往刑部投案，半路上被一群兵丁包围，他没有反抗，束手就擒，走出一段路之后，发现自己是被送往锦衣卫，直到这时他才想，自己惹出的这场祸事大概不小。 审讯断断续续进行了将近一个月，赵瑛将所有刑具都受过一遍，并无隐瞒，将前因后果述说多遍，可锦衣卫并不关心这位百户为何杀人，只是不停逼问他受何人指使，还有哪些同伙。 赵瑛抱着必死之心，即使痛入骨髓，也没有供出任何一个人，他也实在没人可以出卖。 就在他觉得自己将要死在锦衣卫狱中的时候，却被移送到刑部大牢。 锦衣卫的人从不多说话，刑部的狱吏倒还直白，第一天就对犯人说：“锦衣卫下手虽狠，但是在那里你还有三分辩白求生的机会，到了这里，那就是定下死罪，等着砍头了。算你幸运，错过了今年秋斩，要在这里多吃一年牢饭。可这饭怎么吃法，是硬是软、是冷是热，就要看你的本事了，明白吗？” 赵瑛明白，却不搭理狱吏，合衣倒下，呼呼大睡。 赵瑛以为自己又要受苦，结果却出乎意料，他是死囚，单住一间牢房，没有床，地上铺的干草倒还厚实，饭食粗劣，竟能吃饱，只是天冷，他没有御寒棉衣，唯有蜷成一团苦捱。 十余日后，赵瑛迎来一位探望者。 自从义兄闯祸，孙龙一直想法救援，可他位卑职低，在锦衣卫说不上话，直到赵瑛被送到刑部，他才有机会上下打点，减不了罪名，起码让义兄在狱中少受些苦。 赵瑛已经脱形，三分像人七分像鬼，孙龙看一眼就哭出来，赵瑛倒不在乎，笑道：“兄弟别挑礼，我现在起不了身。” “大哥，你可闯下大祸了，灵济宫那天正为当今圣上祈福，被你冲撞，以至神灵震怒。道士们连番上奏，非要致你于死地。唉，你为何要这样啊？或是多等几天，或是找我帮忙，实在不行，咱们一块亡命江湖，何至于此？” “管它，反正我已经报仇，最近可还有孩子丢魂儿？” “就算真是周玄亨害人，同伙这时候也躲起来了，唉，大哥太急，死无对证了。” 赵瑛又是一笑，“没人受连累吧？” “家里人都好，大哥不必记挂，大家正想办法，看怎样救大哥一命。” “不必浪费了，灵济宫乃皇家敕建，我在里面杀了人，就没想过还能活着。” “只要能证明周玄亨确实曾勾结妖人给儿童下毒。”孙龙不肯轻言放弃。 赵瑛又过了几天好日子，但是孙龙没再出现，某一天，狱卒态度骤变，踢翻了食盘，找借口惩戒犯人，一顿棍棒下来，伤势刚有好转的赵瑛又一次遍体鳞伤。 大牢外面两股势力正在较劲，体现在牢里，就是赵瑛一会好吃好喝，一会棍棒加身，他不辩解，该吃就吃，挨打也不求饶，心里虽然记挂妻子，却从未向任何人打听。 日子一天天过去，赵瑛挨打的时候越来越多，除夕之夜，外面的鞭炮声隐约传来，躺在草堆上的赵瑛心想自己大概是捱不到明年秋天了，与其让孙龙等人破费，不如早死早超生。 赵瑛挣扎着起身，脱下破破烂烂的外衣，抬头望向高处的小小窗口，一步一步移过去，将衣服的一头抛上去，连试几次，终于绕过一根铁条。 衣服两头系成死结，赵瑛用力拽了拽，觉得还算结实，于是又去搬来干草，以做垫脚之物。 一切准备妥当，赵瑛将脖子套进去，只待双脚踢开干草，就能一了百了。 伴随一声清晰的爆竹响，一团雪花从窗外冲进来，倏然四散，仿佛爆竹生出的烟雾。 “世上既没有神灵，哪来的投胎超生？”赵瑛喃喃道，突然又不想死了，小心地挪出脖子。 衣服系得太死，解不开，赵瑛只将干草移回避风处，躺在上面，什么也不想，竖耳细听外面的爆竹声。 九 几名狱卒进入牢房，二话不说，架起犯人就往外走。 赵瑛不解，待要询问，又觉得不会有人回答，转念想，大概是时候到了，灵济宫不知使了什么手段，让他提前被处决。 赵瑛不想死，但也不想做无谓的挣扎。 狱卒们将犯人拖到后门，在他身上披了一件外衣，往外一推，随即关门，再没有人出来。 时近黄昏，街巷上没有行人，赵瑛歪着身子站在那里，完全糊涂了，忍不住大声问道：“怎么回事？” 没人应声。 赵瑛又等了一会，这才裹紧衣服，拖着残躯慢慢向巷子口走去。 正月刚过，新春气氛已经消失得干干净净，直到宣武门里街，才有行人来往，个个脚步匆匆，熟人见面，只是点头，连作揖都免了。 赵瑛越发困惑，以为这是在梦中，可身上的伤疼一点也没减少，他这时已经确认自己真是被释放了，思家之情陡增，咬着牙，一瘸一拐地向东城的观音寺胡同走去。 观音寺胡同比较长，赵家靠里，赵瑛走到胡同口时，天已经黑了，远远地就看到七八人走来，一人越众而出，几步跑到面前，双手抱住赵瑛，哈哈大笑。 赵瑛吃痛，叫了一声哎呦，对方急忙松手，“我们刚得到消息，没想到大哥已经出来了。” “二弟，这是怎么回事？”赵瑛认得这是孙龙和几位平时交情不错的朋友，不及叙旧，先问原因，这一路上可把他憋坏了，京城肯定有大事发生，只有他一无所知。 “边走边说。”孙龙道，与众人簇拥着赵瑛，进入胡同之后，继续道：“太上皇复辟，大哥一点不知道吗？” “复辟？”赵瑛没反应过来，大概半个月前，牢里的狱卒确实变得有些古怪，经常避着犯人切切私语，他没有在意，没想到外面竟然发生这么大的事情。 “前皇帝……” “是郕王。”有人纠正道。 孙龙急忙改口，“郕王病重，大臣拥立太上皇，也就是当今圣上，刚刚大赦天下，我想这是大哥的机会，和众兄弟正要去刑部询问，没想到大哥已经回来了，哈哈，天大喜事。” 赵瑛嗯嗯以对，仍觉得一切都不真实，他一个小小的百户，竟然因为一场复辟而死里逃生，实在是无法想象的奇遇。 主人回归，赵家上下哭成一团，孙龙等人劝解，很快告辞，要等明天给赵瑛接风洗尘。 几月不见，妻子许氏瘦了许多，哭得几乎说不出话来，沈老七倒是兴奋不已，一个劲儿地说：“全亏了奶奶，好心有好报，全亏了奶奶……” 等沈老七终于告退，许氏才来得及解释：“谁能想到呢，邻居介绍来的女工，竟然是太上皇和娘娘身边的宫女，那时他们住在南苑，生活困苦……前些天特意来问过夫君的事情，也没多说什么，今天你就回来了，这不是上天保佑吗？” 赵瑛目瞪口呆，他用匕首和鲜血证明神仙不存在，结果兜个圈子似乎又回到了原处。 十 赵瑛奉命来到锦衣卫治所，上一次来的时候他是罪犯，饱受拷掠，如今重返，双腿还有些发软，身上的伤疤也在隐隐作痛。 昨天一名军官送来的消息，全家人再次陷入恐慌，赵瑛倒还镇定，“既然不是来人抓我，那就是没事。” 赵瑛被请到后堂，一名相貌儒雅的官员接待他。 “在下指挥佥事袁彬，赵兄受苦了。”官员笑着拱手道。 赵瑛更加吃惊，他听说过袁彬这个人，当初太上皇亲征，不幸落入北虏之手，袁彬一直伴驾左右，回朝之后太上皇被囚在南苑，袁彬也未得重用，如今复辟，袁彬升官乃是意料中事，亲自接见一位得罪的百户，却是意料之外。 赵瑛急忙行礼，“戴罪之人见过袁大人。” 赵瑛还没有恢复百户的身份，不敢自称官职。 袁彬上前，仔细打量赵瑛，叹息道：“锦衣刑具，赵兄都受过了？” “是。” “你我皆是过来人，锦衣大狱里哪怕只待过一天，此生难忘，到现在我一进大门，还有点心慌呢。” “袁大人也……” 袁彬摆摆手，“从前的事情了。” 袁彬请赵瑛落座，闲谈一会，正色道：“赵兄知道自己为何脱罪吗？” “正待指教。”赵瑛出狱以来听说过种种传言，都觉得不太准确。 袁彬向门口望了一眼，确定没有外人，稍稍压低声音，“赵兄立了大功，陛下也要感激你呢。” “此话从何说起？”赵瑛想起妻子的话，难道给宫女帮的一点小忙真有这么大的功劳？ 袁彬笑笑，“去年十月，灵济宫为郕王祈福，经赵兄一闹，祈福失败，郕王当时就已染疾，转过年来，病情加重，才有复辟一事，这岂不是大功一件。” 赵瑛没敢接话，整件事情越来越匪夷所思，甚至动摇了他早已坚定的不信神之心。 袁彬又笑数声，“赵兄仍不相信神灵？” 赵瑛犹豫了一下，“不相信。就算真有神仙，也犯不着利用我这样一个普通人。” 袁彬收起笑容，盯着赵瑛看了一会，说：“好，锦衣卫正需要赵兄这样的人物。” 赵瑛完全糊涂了。 袁彬起身，“赵兄先回家养伤，过些日子再谈。” 十一 再见到袁彬时，赵瑛的身体已经恢复得差不多，亲朋好友纷纷祝贺，都以为许氏讨好了皇后娘娘，艳羡不已。 “举头三尺有神明，冥冥之中还是有天意的。”几句寒暄之后，袁彬这样说。 “是。”赵瑛不想争论，好不容易死里逃生，他很珍惜自己的性命。 “可惜天意难测、仙人难遇，自从太祖定鼎以来，朝廷一直在明察暗访，希望能找到一仙半神，赵兄对此事想必也有耳闻。” “街谈巷议而已。”赵瑛总觉得自己走错了门、见错了人。 “近百年了，神仙见首不见尾，假冒者倒是层出不穷，宫中有意整顿，只缺一位人才。” 赵瑛惊讶地站起身，“袁大人，我……” “我知道，赵兄不信神，所以由你缉访妖人最合适不过。” “我……可不管真假神仙，一概不信。” “赵兄有一句话说得好，如果真是神仙，谁也动不得，如果不是神仙——杀之何妨？” 赵瑛的原话不是这么说的，意思倒也差不太多。 “末将……受宠若惊，不敢领职，请袁大人另选高明吧。”赵瑛有自知之明，他就是一名闲散的百户，没带过兵，没打过仗，更没有抓捕妖人的经验。 袁彬笑道：“赵兄过谦了，实话实说，锦衣卫里人才济济，若说访奸探秘、缉私拿犯、审情问实等等，都不缺人，唯有一种人不好找，就是赵兄这样绝不信神的人。” “可朝廷的本意是要寻访真仙。” “真仙另有人寻，赵兄不必考虑，只需专心缉捕假冒者即可。” 赵瑛开始心动了，“我可不分真假。” “当然，只有一个要求，赵兄再给人定罪时，得有证据。” 赵瑛脸上微红，他当时十分确信周玄亨有诈，却没有能拿得出手的证据，“我听谁的命令？” “过几天我会调赵兄来锦衣卫北镇抚司，大事小情，直接报给我。” 赵瑛想了一会，“丢魂一案还没完，我要从灵济宫查起。” “只要有证据，就算是皇宫，你也查得。” 赵瑛深揖，“赴汤蹈火，末将定不让袁大人失望。” 袁彬轻叹一声，“我倒盼着能有‘失望’的时候。” 十二 天顺元年的夏天，赵瑛调任锦衣卫北镇抚司，此后做出无数令人称叹的事迹。 袁彬的宦途起起伏伏，最终由指挥佥事升为都督佥事，赵瑛则一直都是百户，但是常受赏赐，家里越来越富。 妻子许氏再未产子，赵瑛也不纳妾，若干年后，他一次收养了四十个出身古怪的干儿子，组建了一支干练的小队，四处捉僧拿道、斩妖除魔，足迹遍布天下，因赵瑛无子，时人以为这是报应，称之为“绝子校尉”。 前传二 一 梁铁公有一个梦想，不大，但很实在。 乡间良田数顷，大屋七八间，厅堂能容十余人饮酒作乐，卧房能挡寒风苦雨，仓中之粮足够三年之费，箱藏之银用时不缺。贤妻一位，美妾两三人，僮仆三五十名，足矣。当然，还要儿女双全，男儿读书博取功名，乡试中举即可，女儿嫁乡绅之家，不求大富大贵，只求日子安稳，亲家来往不绝。 为了实现这个梦想，梁铁公制定了一个计划。 首先是改名，梁铁公原名“石弹儿”，听着就是穷命，一定要改，“铁公”不错，每次自我介绍的时候都可以这样开头：“在下梁铁公，跟‘铁公鸡’没有半点关系，不过阁下若想向我借钱，务必找个好点的理由。”然后大笑三声，没有意外的话，就可以握着对方的手称兄道弟了。 其次是赚钱，这是重中之重。 天下非一人之天下，唯有德者居之，这是说天道循环，就算你是秦皇汉武，也有撒手的一天，要将天下让于他人。 财富也是，你看那金银珠宝，生不带来，死不带去，今朝在你手，明日入他门，说来说去，也是一个“循环”的道理，譬如流水，在谁手里都是暂时的，最终还是得流走，人人留不住，所以人人可留。 有人说梁铁公是骗子，他自己绝不承认。 我抢钱了？没有。偷钱了？也没有。人家恭恭敬敬把钱送到我手里，就像是水流到我家的一亩三分地里，难道还要筑坝拦着不成？ 这不叫骗，这叫循环，天道循环，梁铁公的“赚钱之道”也是循环，所以他对自己的所作所为从无悔意。 二 张五娃被梁铁公说得心服口服，当即改名张五公，梁铁公说：“你要做神仙，不是妖怪，叫什么‘蜈蚣’？就叫……张五臣吧，臣服的臣。” “五臣、五臣……人家要是问哪五臣，我怎么回答？” 梁铁公斜眼道：“天机不可泄漏。” 梁铁公五短身材，怎么努力都打扮不出世外高人的模样，所以他选了一位傀儡。 张五臣身躯伟岸，初次见面总能唬人一跳，但是也有明显的缺点，开口必笑，气势丢得一干二净，怎么也改不过来，所以他干脆不开口，将说话的事情全交给梁铁公。 “进屋之后你就折腾吧，声音越大越好，但是不准砸坏窗户，记住了吗？”每次接到活儿之后，梁铁公都要叮嘱一番。 张五臣点头，脸上露出憨厚的笑容，吞了一下口水，心里想的全是拿到钱之后就能大吃一顿。 三 贺升也被梁铁公说服了。 当时刚下过雨，道路积水，贺升小心翼翼地躲避水洼，对面一名五短身材的道士迎面跑来，嘴里嘀嘀咕咕。 擦肩而过时，贺升终于听清对方在说什么。 “贺家要倒霉，贺家要倒霉……” 贺升一把抓住道士，喝问道：“哪个贺家？” “张家湾的贺家。” 贺家的确流年不利，先是家中发生火灾，损失倒是不大，可男主人贺员外受到惊吓，一个月后竟然病故了，膝下无儿无女，唯有一妾怀上了孩子，偏偏又爱得病，时常吃药，令全族人对这个未出世的孩子操心不已。 贺升是贺员外的族亲，出来买药，撞上这么一位道士，心有所感，不由得放松手，“你这人嘴巴太损，不怕挨打吗？” 道士后退两步，打量贺升两眼，突然调头就跑。 到了这种时候，贺升不得不追，而且还要问个明白，“我就是贺家的人，你把话说明白了。” 道士又退两步，“是你让我说的。” “我让你说的。” “好，那我就说实话了。你身上有妖气。” 贺升举拳要打，道士转身又跑，扔下几句白诗，“实话不爱听，贺家要倒霉。世人皆昏睡，唯道得清醒。” 街上的人都在看热闹，贺升再次追上去，问清道士的姓名与落脚处，也不买药，立刻回家向主母郭氏禀明。 次日下午，梁铁公和张五臣一块登门，张五臣人高马大，长须茂盛，直垂腰际，身上的道袍扯下来能铺床，背后的宝剑赶得上齐眉棍，一亮相就把贺宅上下惊住了。 张五臣不说话，绕过影壁，左右看了看，突然迈步疾行，脚下也没个套路，四处乱走。贺家人都不敢阻拦，纷纷避让。 梁铁公神情越发严肃，大声说话，将众人引到自己面前，“你们这些凡夫俗子啊，身在险中却一无所知，个个脸上都有妖气，你、你、你，还有你，都有妖气，再这么下去，早晚成为妖怪肚中之食……” 贺家算是富户，上上下下三十几口人，都被这番话吓着了，抬手摸自己的脸，同时望向身边的人，心生惶恐，彼此怀疑。 “后院还有人？”梁铁公严厉地问。 众人顺着瘦小道士的目光看去，只见胖大道士已经止步，站在通往后院的小门前，双臂稍稍分开，像是振翅待飞的肥鸟。 “如夫人住在后院，有孕在身，因此没出来迎接道爷。”贺升回道。 “那就对了，这位如夫人就是妖怪。” “不会吧。”贺员外的正妻郭氏开口了，在丈夫的遗腹子生下来之前，她就是一家之主，对这个孩子，她有理由比别人看得更重。 梁铁公指着张五臣的宽厚背影，“张三丰听说过吗？那可是本朝太祖爷金口玉牙亲封的神仙，就这样，张神仙也不领情，四处游山玩水，过那闲云野鹤的日子。这位张五臣，就是张三丰的第十一位徒孙，也是最后一位，只因为凡心未泯，被祖师打入凡间，要捉九十九只妖怪，才能重返师门。也是你们家老爷积过阴德，死得又冤，才有张五臣亲来捉妖。我们不要钱，也不收礼。” “一文钱也不要？”贺升很意外。 “不是说过了嘛，张五臣要捉够九十九只妖，今天这是第八十五只，捉妖就是他的报酬。” 贺升看向主母郭氏，郭氏看向众人，尤其是几位特意请来的族中长老，得到默许之后，说：“空口无凭，捉妖得有证据。” “那是当然。”梁铁公得到许可，向张五臣大声道：“可以恭请祖师爷了！” 张五臣抬起右脚，重重落地，顺手解下背后的长剑，全身抖动不停，口中念念有辞。 不摆香案、不动乐器，这样的法师可有点特别，众人又是一惊。 梁铁公扑通跪下，重重磕了一个头，然后直身看向周围的观众，“神仙降凡，连皇帝都要跪迎，诸位比皇帝还大吗？” 三十多人急忙跪下，心中纵有怀疑，这时也不敢说出来。 张五臣抖了一会，猛地向前疾奔，冲入后院，很快就听得呼喝声起伏不断，间杂着摔壶折凳的声响，像是在进行一场激烈的战斗。 众人心惊胆战，道士不起身，他们也不敢动。 梁铁公嘴上不闲着，一会快速诵经，一会介绍张五臣的种种异事，总之不让院子里的众人有提问和查看的机会。 哇——后院响起婴儿的啼哭，众人再无心听道士胡说八道，纷纷起身，梁铁公愣了一下，也站起身，激动地喊道：“妖孽！妖孽出生，再晚一步，你们贺家死无遗类！” 众人似信非信，实在听不出那啼哭声有何异样。 张五臣从后院出来了，手中拎着一只布袋，往地上一扔，袋子里有活物在动，将众人吓得步步后退。 “妖怪……妖怪抓住了。”张五臣脸色变幻不定。 “何种妖物？”梁铁公问。 “狐、狐妖。” “本尊还是附身？”梁铁公不得不使个眼色。 “附身！”梁铁公快要崩溃了。 “所生之物是妖是人？” “啊？” “我问你，后院生下的孩子是人，还是妖物？” 张五臣犹豫了一下，然后肯定地说：“是妖，实实在在的狐妖之子。” 四 张五臣一直没弄懂梁铁公的赚钱之道，也从来不问，这本是两人之间的默契，这一次他却要问个明白，“那个女人……死了，就死在我面前，真他妈……真他妈的……我不干了，我要回家。” “回家干嘛？种地？你连地都没有。” “我跟着你一年多了，至少给十户人家做过法事，总该攒下点钱吧。” 梁铁公冷冷地看着张五臣，身材虽然矮了一大截，气势却高出一头。 张五臣心生惧意，却没有退缩，“给我钱，我要回家。” 梁铁公叹息一声，“才一年而已，那点钱勉强够路费。天道循环，你才走到一半就不干了？” “我只是你手里的傀儡，‘循环’的法子你可一点也没教给我。” “别急。” “我看你根本就没想教。” “你若是愿意留下来，我今天就可以传授给你。” “能学到东西，我当然愿意留下。”张五臣心中不那么愧疚了。 五 贺升赶到城隍庙，看附近无人，快步绕过正殿，到后面来找梁铁公，见张五臣也在场，不由得一愣，“不是说好只有你一个人吗？” “我们二人不分彼此，我相信他。钱带来了？” 贺升面带狐疑，但还是从怀里取出一只包裹，缓缓递给张铁公，“做得不错，可是那个孩子竟然早产。” “你若是早点找我帮忙，就不会有这样尴尬的事情发生了。” 贺升摇摇头，松开包裹，“婴儿呢？你们会解决吧？” 张铁公掂掂手里的包裹，淡淡地说：“解决婴儿要另收钱。” 贺升的脸腾地红了，“二百两还不够？” “一码是一码，你事先也没说会有一个活着的婴儿。” “多少？”贺升阴郁地问。 张铁公竖起两根手指。 贺升竖起一根食指，“就这些，贺家的钱也不是大风刮来的。” 梁铁公点头。 “明天一早我送钱来，务必稳妥，我们贺家绝不能让人家指指点点。” 六 “二百两！这么多！”张五臣兴奋得直搓手，两眼直勾勾地盯着包裹。 “咱们的生意就是这样，赚钱少的时候吃不饱，多的时候富可敌国，这笔只算是小意思，以后还会有更大的生意，够你吃喝几辈子。” 张五臣由衷地赞叹一声，“真没想到是贺升来给钱，除掉如夫人对他有什么好处？” 梁铁公笑了一声，“简单地说吧，贺升私通主母郭氏，想要霸占员外的家产，必须除掉如夫人和肚子里的婴儿，直接动手怕吃官司，所以我就找上门去，提供一点帮助。” 张五臣一下子明白许多，“你怎么知道这两人的心事，还能找上门去？” “别贪心，这其中的门道你得慢慢学。” “我不贪心。”张五臣笑逐颜开，突然听到隔壁的哭声，“小家伙怎么办？喂他米汤了，还是哭个没完。” “交给我就是。” “你是要……”张五臣做出一个掐的动作。 梁铁公冷笑一声，“你要学的东西还多着呢，贺升既然只肯出一百两银子，我就要用这个婴儿再换一百两来。” 张五臣佩服得五体投地。 七 梁铁公带走婴儿，入夜还没回来，张五臣开始担心了，因为梁铁公连贺家的二百两银子一块带走了，分文未留。 “老家伙不会骗我吧？”张五臣心生疑虑，在屋子里自言自语，“他若敢骗我，我……我自己单干！” 可他只学会了施法，待人接物勉强能行，却接不到生意，甚至连生意藏谁家都看不出来。 “不会，老家伙需要我。”张五臣发现自己真离不开梁铁公。 外面传来敲门声，张五臣一跃而起，急慌慌地去开门，“你可回来……” 门外进来的不是梁铁公，而是一根木棍，劈头击来，正中张五臣额头。 张五臣吃痛，哇哇大叫，也不管这是怎么回事，捂着脑袋就往外闯。 乱棍齐下，张五臣被迫后退，最后实在受不得，伏地抱头求饶。 很快有人冲进来，将张五臣捆成一堆。 “你们……你们……”张五臣吃惊地看着四五名公差，不明所以。 外面又进来一人，穿着与普通公差不同，张五臣常在通州、北京一带行走，能认得出来，“你是锦衣卫？” “锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。” “我没犯法，抓我干嘛？”张五臣心虚，目光乱扫，希望看到梁铁公来救自己。 屋子不大，赵瑛看了两眼，“另一个呢？” “就我一个。”张五臣嘴硬。 赵瑛从旁边公差手里接过棍子，照头就打，张五臣躲不开，硬接这一棍，额上立刻又鼓起一个大包，见对方再次举棍，急忙道：“别打、别打……你叫赵瑛，前年在灵济宫杀死老道周玄亨的就是你？” “是我。” 张五臣气势顿消，“梁铁公带着婴儿出门了，说是天黑回来，现在也不见人影。” 赵瑛放下棍子，迅速下达命令，公差们出屋布置埋伏，屋子里只剩下他和五花大绑的张五臣。 赵瑛拔出腰刀，“我跟姓梁的是私人恩怨，所以你最好配合一下，否则的话我只能先斩后奏了。” “哦。”张五臣恍然大悟，“我就说嘛，怎么连锦衣卫都招来了。”沉默片刻，他忍不住问：“江湖传言你是个不敬神佛的妖魔，你……真不相信吗？” “你信？” “当然，举头三尺有神明。” “可你还是要做伤天害理之事？” “天道循环，神明借我的手惩罚恶人，消除他们上辈子的业债，这不叫伤天害理，这叫替天行道。”张五臣丝毫不以为耻。 赵瑛冷笑一声，心想这个梁铁公还真有几分花言巧语的本事。 外面响起打斗声，赵瑛将刀架在张五臣脖子上。 张五臣小声道：“不是我多嘴，梁铁公一身本事，就凭那几名公差……” 房门被推开，一名公差兴高采烈地说：“抓到了，不堪一击。” 张五臣的最后一丝希望也破灭了。 梁铁公被押进来，他挨打比较少，头的包只有两三处，看到锦衣卫也是一愣，“凭什么抓我？” “你就是梁铁公？”赵瑛收起腰刀，上前问道。 “是我，阁下是哪位？” “锦衣卫北镇抚司百户赵瑛。”停顿片刻，他继续道：“还记得那些被你毒倒的孩子吗？其中一个是我儿子，他死了。” 梁铁公脸色骤变。 八 赵瑛难得地睡了一个踏实好觉，结果一大清早还是被急促的敲门声惊醒。 一名公差惊慌地说：“那两人被抢走了！” 赵瑛大惊，“谁敢如此大胆？梁、张二人乃是锦衣卫北司抓捕的要犯。” 公差正为此事困惑不已，“抢人者也是……也是锦衣卫，说是南镇抚司的校尉，有驾贴，我们不敢不交人。” 九 官场的规矩谁也突破不了，赵瑛等了足足半个时辰，才得到指挥佥事袁彬的接见。 “这是怎么回事？不是由我全权负责丢魂一案吗？好不容易捉拿到两名要犯，为什么会被南司抢走？而且——南司什么时候开始管这种事了？” 袁彬一脸苦笑，“我也是刚刚得知，陛下指派亲信太监坐镇南司，专管寻仙捉妖事宜，南司要走犯人，想必是发现了线索。” “张五臣乃一无知蠢货，梁铁公专事坑蒙拐骗，既不是妖，也不是仙……” “据我所知，梁铁公带走一名狐生之子。” 赵瑛恼怒地摇头，“什么狐生之子，全是骗人的鬼话，贺家主母郭氏与族人贺升有染，共谋财产，贺家主人死得就很蹊跷，所谓狐妖产子，全是梁铁公编造的谎言，我已问出口供，证据确凿。” “那个婴儿呢？” 赵瑛一时语塞，过了一会才道：“被梁铁公送走了，他不肯招，可是只要用刑，他肯定会说实话。” “唉，就交给南司吧，如果真与妖仙无关，他们会将梁铁公还回来的。” 身为主管锦衣卫的指挥佥事，曾经与当今皇帝共患难的袁彬，似乎也不是那么得宠，赵瑛没再纠缠下去，心里却对南司产生了浓厚的兴趣。 十 赵瑛没想到，自己这一等就是五六年。 天顺八年，二度称帝的皇帝驾崩，庙号英宗，新帝登基，改元成化，袁彬升为都指挥同知，终于接管南司，第一道命令就是将赵瑛从北司调至南司。 赵瑛到任之后立刻追问梁铁公的下落，结果南司上下竟然没人知晓内情，只是送来一堆簿册，请百户自行查找线索。 花了整整一天时间，赵瑛看完了文书，什么也没说，回家休息去了，南司众人松了口气。 三天之后，赵瑛带来一纸命令，袁彬亲笔书写，盖着锦衣卫印，还有皇帝的几句批语，凭着它，赵瑛直接进入南司内书房，随意查看最为机密的文件。 南司的确查过许多案子，很多时候冠以北司的名义，其中一些就是赵瑛过去几年里领办的，每一件他都记得清清楚楚。 南司想从这些装神弄鬼的案子当中追查妖仙的下落，结果正如赵瑛所料，全都一无所获，不过书写人很聪明，每次都留下一个高深莫测的尾巴，或是一缕清烟，或是一束白光，或是一声异响，总之无法解释。在一份文书中，书写者甚至大胆写下自己的猜测：神之不欲见人乎？人之心志不诚乎？天意难测矣。 赵瑛冷笑一声，真想在后面再加上几行字：神仙见首不见尾也就算了，为什么连妖怪也不见一只？ 两天之后，赵瑛终于在故纸堆中找到梁铁公的内容。 记载很是简略，无非是用刑与口供实录，没有出人意料的内容，随后梁铁公被收监，看样子并不受南司的重视。 赵瑛继续看下去，在梁铁公入狱一年以后，他的名字又出现在文书中，更加简略，通常是被带出去配合查案，事后归监。 渐渐地，梁铁公被带走得越来越频繁，天顺六年二月初九，他又一次出监，从此再无下落，既没回来，也没有死讯，就此消失无踪。 南司没人愿意说实话，赵瑛直接去见顶头上司袁彬。 “这个叫云丹的是什么人？这些年来，每次都是他带走梁铁公，最后一次没有归还人犯，而且他的名字很少出现在其它文书当中。”赵瑛调至锦衣卫七年多了，从未听说过此人。 袁彬沉默良久，最后道：“你明天再来见我。” 袁彬在锦衣卫为官多年，历经起伏，曾是英宗皇帝的亲信，也曾在内斗中败给同僚远贬它方，最终，他是胜利者，掌控了整个锦衣卫，包括南北镇抚司，即便如此，有些事情仍然不由他做主。 袁彬认识云丹，正因为如此，他要向某人请示之后，才敢向一名百户透露实情。 次日再会，袁彬与赵瑛闲聊多时，将近半个时辰之后，才说道：“陛下早就知道你。” 赵瑛垂头，没有接话，他已猜到袁彬所要请示的“某人”必是当今皇帝。 “南司寻找仙人的下落不是一天两天了。”袁彬继续道，叹了一口气，“太祖曾经派人寻找神仙张三丰，几度封号，甚至专为张三丰建立宫观，永乐皇帝登基，也曾派人遍访天下名山大川，晚年时将寻仙的任务交给了南司。可惜，直到今天也没找到一位真神仙。” 赵瑛仍不接话，因为他觉得原因非常简单，简单到谁都不愿意承认。 “先帝英宗相信精诚所至金石为开，当初落难北虏，只有我陪在身边，先帝即使在最危急的时候也不气馁，坚信自己是真龙天子，必有神灵护佑。结果天下人都看到了，先帝不仅安全返回京城，还真的复辟了。若说没有神灵相助，怎么可能？” 赵瑛继续沉默，心里其实想问，既有神灵相助，为什么只帮英宗复辟，却要害死保卫北京城的大忠臣于谦？ “当初调你到锦衣卫北司，一是你家曾对南宫有恩，二是想摒除假仙，可是——”袁彬苦笑一声，“这些年来，你做得太成功了，一位神仙也没留下。” 这是功劳，也是罪过，赵瑛因此一直都是百户，寸官未升。 “皇帝富有天下，为什么非要寻找神仙，给奸人可趁之机？”赵瑛问道。 “长生。”袁彬只回答两个字，解释得清清楚楚，“不过事情有变化了，先帝那么虔诚地相信神灵，未到不惑之年却已驾崩，当今圣上以为，世上必有神仙，但是神仙不会与凡人来往，苦寻无益，不如不寻。” 只差一步，皇帝就会承认世上根本没有神仙，赵瑛也不能要求得更高了，“陛下英明。” 袁彬从桌上拿起一封信函，“去趟广西，那里正在剿灭叛匪，军情以外，你尽可以做主。” 十一 云丹是名太监，四十多岁，看罢皇帝的亲笔手谕，他笑了，然后双手捧信送还原主，说：“百户大人今后就是我的新上司了，失敬。” 云丹相貌儒雅，颔下无须，显得更年轻一些，虽然拱手带笑，却没有多少尊敬之意。 “我要梁铁公。”赵瑛由京城千里迢迢赶到广西，目标并非一名太监。 “真是遗憾，大人来晚一步，梁铁公——已经仙去了。” “什么时候？在哪里？” “十多天前，官兵攻破大藤峡叛贼巢穴，梁铁公随军深入，不幸遇害。” 赵瑛一个字都不相信，“你在前年将梁铁公带出锦衣卫南司，一直没有归还。” “嗯，这两年来我们东奔西走，一心做事，没机会回京，但是事事上报，百户大人没看到吗？” “南司没有记录。” “那就是在宫里了。”云丹回视赵瑛，面上依然带笑，全无惧意，更不在乎对方相信与否。 “活要见人，死要见尸。”赵瑛明白，自己碰上对手了。 十二 这与其说是尸体，不如说是一根烧焦的木头，从头到脚乌黑一片，根本看不出原来的样貌。 “这是梁铁公？”赵瑛问。 “正是，而且死得很蹊跷，烧死梁铁公的非是凡火，而是神火。” “神火？” “同去的数十名官兵亲眼所见，梁铁公乃是自燃，周围百丈之内绝无明火。” 赵瑛瞥了云丹一眼，“你要小心，当今圣上不相信这一套。” “我只管实话实说，不管信与不信。” 赵瑛嘿了一声，转身向外走去。 “赵大人。”云丹叫了一声，“你也要小心，先帝初登基时，也不相信神明，两年之后不得不信。” 再给赵瑛一百年，他也不信。 十三 大藤峡是两广叛贼的老巢，被官兵改名为“断藤峡”，沟壑众多，战后官兵四处搜索，仍能捕获大量俘虏。 赵瑛跟随将士们走遍了整个峡谷，亲眼见到了梁铁公自燃之处，那是一座平坦的峰顶，烧过的痕迹还在，没人敢于靠近，赵瑛一个人观察多时，没看出什么特别的地方。 他不死心，继续调查下去，上至带兵的将军，下至挑担的役夫，只要遇见就聊几句，他相信，事实就在众说纷纭之中。 赵瑛再回到军营里，已是二十天以后，大军遣散，只留少数人驻守，朝廷旨意已到，众将士皆得厚赏，营中一片喜悦。 赵瑛不顾风尘仆仆，进营之后立刻求见大帅韩雍。 韩雍以文臣提督军务，一举平定两广，深得朝廷赏识，风头正劲，但他还是抽出时间接见这名心急的百户。 见礼毕，赵瑛道：“听闻军中欲阉割数千童子送往京城，可有此事？” “确有此事，这些儿童都是叛贼之子，按律该斩，如今网开一面，也是他们的造化。” “这不是大人的本意吧？” 韩雍眉头微皱，开始觉得这名小小的百户有些无礼了，“朝廷命我提督两广军务，军中一切自然都是我做主。” 赵瑛拱手道：“大人休怪，我听到一些传言，声称军中太监以献俘为名，其实是要造‘子孙汤’。” “子孙汤？”韩雍眉头皱得更紧，他实在不愿参与到太监的事情当中去。 “就是能让太监重新长出子孙根的一种汤药。” “哈。”韩雍忍不住笑出声来，“滑稽。” 赵瑛没笑，“确实滑稽，但是太监们相信，而且真的在做，那几千名男童的……东西就是重要药材之一。” 韩雍收起笑容，“不只是男童，也有女童。” “女童是障眼，太监们要的是那些男童，而且这些儿童不都是叛贼之子，许多是从外地拐买来的，太监云丹一直在追查此事，到了广西却与其他太监同流合污。” 韩雍沉默多时，“你来晚了，那些男童恐怕都已经受过刑。” “能救几个是几个，最重要的是，不能让太监们得逞。” “子孙汤……不会真有用吧？” “当然没有，可是太监试过一次之后，就会用更凶残的手段尝试下一次。” 韩雍这才明白事情有多严重，缓缓道：“我奉命来两广提督军务，剿匪以外的事情不归我管，但是你可以，你有陛下的亲笔谕旨。” 十四 赵瑛坐在屋中，静待来客。 未经通报，云丹直接闯进来，面皮涨红，再无半点儒雅之气，不客气地指着赵瑛，“你好大胆！” 赵瑛盯着太监，“你知道得太晚了。” 云丹脸上忽青忽红，“别以为一时得势就能只手遮天，你只是一名小小百户，与陛下隔着好几层哩。回京之后我随时能见陛下，你能吗？” 赵瑛得承认，虽然受到重用，但他从未得到过皇帝的召见，无论大事小情，都要通过上司袁彬传达，而袁彬并不是时时受宠。 “我能拿出无可置疑的证据，你能吗？”赵瑛曾在证据问题上深受其害，调到锦衣卫之后，特别小心在意。 云丹脸色更红，“你在挑战我们所有人，记住我的话，等当今圣上对长生不老感兴趣的时候，就是你的死期。” 云丹转身就走。 赵瑛又坐了一会，起身出屋，叫来一群军士，这些人都是韩雍拨来的，受他调遣。 “去太监的库里，将所有‘药材’扣押，那都是查案的证据，一分一毫不准丢失，更不准被任何人拿走。” 众军士领命而去，只要责任有人承担，他们愿意接受这样的命令。 赵瑛带领少数士兵，前往附近的一座军帐。 几十个孩子挤在里面，小的五六岁，大的不过十四五岁，木呆呆地或坐或站，眼中充满了恐惧。 赵瑛只来得救下这些孩子，其他人都已受刑，正在静养，准备送往京城。 “你们是一群独特的人。”赵瑛看着这些孩子，心中涌起遏制不住的同情与愤怒，但是声音依然平缓柔和，就是这个声音，将让这些孩子牢记终生。 “传言说你们是狐妖所生，被送到鬼母处抚养，姑且承认传言都是真的吧。从今天开始，你们要忘记自己本来的出身与来历，你们全都姓胡，古月胡，中间一个桂字，桂花的桂，还有一个字，容我慢慢想。” 赵瑛下定决心要救这些孩子，他觉得云丹的确说出了一些真相，皇帝早晚会对长生不老感兴趣，到时又会热衷于鬼神之事，“狐生鬼养”四个字或许就是这些孩子的护身符。 至于烧焦的梁铁公，赵瑛相信，只要盯住云丹等人，自己还会再见到他。 （前传到此结束，6月10日新书上传。） 第一章 成化十三年 明朝成化十二年，京城发生了两件奇事。 一是七月初七，妖狐夜出，杀一人，伤二人，越城墙而遁，从此之后，每隔七八日，妖狐必现，或杀或伤，受害者身上都留有极深的利爪伤痕。 二是这年冬天，竟有妖人混进皇宫，而且不是一次两次，和普通人串门一样，想来就来，想走就走，虽然没有靠近寝宫重地，但也足以骇人听闻。 妖人名叫李子龙，被抓之后承认是自己派出了妖狐。果如其言，没有了主人，妖狐再未现身，伤人事件终告结束，民心始安，踏踏实实地准备过年。 有人因此受罚，有人因此升官，对这两件事，却仍有极少数人心存疑虑，百户赵瑛就是其中一位。 赵瑛的身份颇为特殊，是一名锦衣卫，在南镇抚司任职，专门负责缉拿妖贼，尤其是那些假冒神仙的奸恶之徒。 多年以来，赵瑛战功卓著，捉拿妖贼三百余人，救下的无辜者几倍于此数，他因此获赏颇丰，也因此难以升官。没办法，在南司，最大的功劳是找到真神仙，而不是揭穿一桩桩骗局。 就是赵瑛带人活捉了李子龙，证明此人不过是又一个骗子，没有半点法力，可是经过锦衣卫的拷讯之后，两件事情居然联系在一起。 再往前几年，赵瑛一定会力证所谓妖狐全是骗局，现在的他则听之任之。 子曰“五十而知天命”，赵瑛早已年过五十，明白了“天命”所在，因此性情大变，常对手下的校尉说：“表面上南司管理本卫军匠，实际上这里是除妖司、寻仙司，暗地里搜寻长生不老之术，骨子里——”每说到这里，赵瑛都会露出调皮的微笑，好像他还是十几岁的无赖少年，“咱们不过是在抓犯人、领俸禄，养家糊口而已。当然，这份差事不错，瞧我家的宅子，已经翻修过两次，一次比一次大。我老了，住不惯更大的宅院，你们还年轻，努力进取，没准有机会攒一座更大的府第。” 校尉们这时都会发出笑声，纷纷谦虚地表示，自己没有义父的本事。 赵瑛手下共有四十名校尉，都称他“义父”，赵瑛也将这些年轻人当成亲儿子看待，可以骂，可以打，可以呼来喝去，但是不允许别人欺负他们。 最近几年，赵瑛的生活越来越简单，天不亮就起床，由丫环服侍着穿衣洗漱，在院子里打一趟拳，然后去前厅坐下，一边用早餐，一边听取义子们轮流回话。日出三竿，赵瑛出宅，通常由四名义子护送，出观音寺胡同，走东长安街，过左右门，进西公生门，到锦衣卫治所，路程不远，步行即可。 通常衙门里这时早已开始公办，赵瑛来得比别人都晚，他在南司任职，却极少参拜本司官吏，而是直接去后堂拜见顶头上司袁彬。 袁彬不仅是赵瑛的上司，也是这名执拗百户的保护者，成化八年，袁彬曾发过牢骚：“赵瑛，你做得太绝了些，不分妖仙，只要经你手，全是假冒，个个都是骗子，就没有一桩案子内藏隐情？瞧瞧其他人是怎么做的，多少留点余地，万一事后真有异人现世，你也不至于狼狈不堪。” 赵瑛太了南司同僚的手段了，明明是一桩不大的案子，非要引出天理昭彰、报应循环，暗示背后有鬼神安排。 他从不这样做，如果有人莫名身亡，如果出现难以解释的异象，躲在背后的绝不是鬼神，通常是一颗贪婪的心。 成化八年，赵瑛正好五十岁，心中明镜透彻，却也因此意兴阑珊，没有与上司争辩，只是从此之后变得怠惰，极少四处走动，将案子全交给义子们办理，自己则扩充宅院、采买美女，打算安享晚年。 成化十三年正月下旬的一天，残冬未尽，路上半雪半水，赵瑛像往常一样，带着四名义子前往锦衣卫衙署，一路上闲聊，谈的是中午和晚上该轮到谁请客喝酒。 袁彬比赵瑛的年纪大得多，如今已是鸡皮鹤发的老朽，坐在椅子上时常打盹，一般下属都不敢叫醒他。 赵瑛也不敢，自行搬来凳子，坐在下垂手，默默地等着，袁彬睡得并不踏实，很快就会醒来，呼噜声一停，赵瑛立刻大声道：“就是这些，大人还有何吩咐？” 袁彬惊醒，唔唔几声，含糊道：“没有了，很好，你做得很好。” “下官告退。”赵瑛起身便走，与其在这里与上司说些无关紧要的闲话，他更愿意回家里待着。 “等等。”袁彬叫住赵瑛，皱眉想了一会，“我说过西厂的事情吗？” “西厂？”这是赵瑛第一次听说这个词。 “对，西厂，昨天才设立的，和东厂差不多，但是……在西边。” 赵瑛点头表示知道了，以为这又是宫中太监争权的结果，原本有一个东厂，现在又有了西厂，以后还不得有北厂、南厂？ “大人要我做什么？”赵瑛没太在意，他一直是锦衣卫里的闲云野鹤，除了袁彬，不听任何人的命令。 袁彬举手轻轻敲了几下额角，像是感到头疼，过了一会才说：“你被借调到西厂了。” “什么？”赵瑛这才大吃一惊，按惯例，东厂由太监坐镇，下面的校尉都从锦衣卫借调，赵瑛从来没参与过，没想到西厂一设，居然轮到自己要去给太监办事，“大人……” 袁彬无力地挥下手，“不必推辞，只是几天而已，把李子龙和妖狐的事情说清楚，很快我就会把你要回来。今天就去，西厂在灵济宫附近……什么地方，你自去打听吧。” 袁彬闭上双眼，似乎又睡着了，他七十多岁了，能够“随心所欲”，“知天命”的赵瑛比不了。 赵瑛没办法，走出后堂，叫上四名义子，去往西厂报到。 一路上，赵瑛少言寡语，四名义子倒是对西厂很好奇，猜测是宫里的哪位太监获此恩宠，竟能在东厂之外再设新厂。 灵济宫位于西城，离锦衣卫衙门不算太远，赵瑛与此地颇有渊源，当初还年轻的时候，他在灵济宫杀过人，侥幸脱祸，调到锦衣卫之后，又抓过好几名招摇撞骗的灵济宫道士，双方结仇颇深，二十余年没有往来。 赵瑛派一名义子前去打听情况，尽量避免与灵济宫道士见面。 义子很快带回消息，新设立的西厂位于灵济宫对面，不必通过道士引见。 西厂原是一座废弃的旧厂，庭院不整，房屋破旧，匾额还没有挂上，数十名役夫正在忙碌地到处打扫。 赵瑛站在门外，又派一名义子进去通报，很快有一名老太监出来，笑着将赵瑛请进署内，“请百户大人稍候，厂公还在宫里没出来哩。” 老太监名叫云丹，是赵瑛得罪过的诸多权贵之一。 所谓债多了不愁，赵瑛早已心无挂碍，老太监笑，他也笑，拱手问道：“敢问厂公是哪一位？” “汪太监。”云丹随口道。 赵瑛想不起宫里有哪位权阉姓汪，也不多问，进正厅落座，一眼看去，陈设寒酸，心想这位汪太监不知是真清廉，还是没来得及铺设。 云丹命人上茶，寒暄几句，感慨道：“十多年了吧？我老了，赵大人也显老。” “嗯。”赵瑛想起上司袁彬，于是垂下头，微闭双眼，露出昏昏欲睡的疲惫模样。 云丹自顾说下去，“当年咱们之间有过一点误会，现在想起，真是可笑，同为陛下办事，有什么可争的呢？” “可笑。”赵瑛含糊应道。 “现在好了，咱们又有机会共事了。” 赵瑛抬起头，“我不行啦，筋骨疲软，比不得云中官，我此来向西厂交接一下，还得回家养病。” “嘿，赵大人不久前生擒妖人李子龙，谈何‘筋骨疲软’？” “金玉其外败絮其中，云中官不信的话就去问我房里的丫环。” 云丹笑容僵硬，“陛下交待的事情，就算真有重病，也只好勉力为之。赵大人，只是抓住李子龙不行，还得找到妖狐，此事必然着落在你身上。” 赵瑛摇头，“伤人的并非妖狐，与李子龙也没有半分关系。” “李子龙的供状可不是这么说的，赵大人，你只管捉妖，别的事情不归你管。” “有妖才能捉，没妖我捉什么？” 云丹的笑容完全消失了，“赵瑛，我早就对你说过，等当今圣上在意长生不老之术，就是你失势之时，现在时候到了。” 赵瑛从喉咙里嗯了一声，早在成化八年他就明白风向已变，因此一点都不意外。 “我本来就是一名小小的百户，从未有过权势，哪来的‘失势’？我要告辞了，请转告厂公，明天我再来拜访。” 不等云丹许可，赵瑛起身走了。 老太监只是冷笑，并不阻止，等赵瑛到了厅门口，他说：“有件事赵大人应该知道，新任厂公姓汪讳直，是从广西断藤峡送来的。嘿，世事无常，当初赵大人阻止我们动刑，厂公却感激当年那一刀哩。” 赵瑛站住，再次迈步，叫上义子一块离开西厂。 他的四十名义子也是从断藤峡招来的，与汪直算是同乡，命运却在十几年前背道而驰，少数人被赵瑛救下，免去宫刑，成为锦衣校尉，多数人入宫成为阉侍。 如今，两拨人都长大了。 回家路上，赵瑛沉默不语，义子们也不敢开口，路过西公生门时，赵瑛往里面望了一眼，却没有进去，他不想去锦衣卫找上司袁彬求助。 到了家中，赵瑛叫来身边的所有义子，希望找出几位得力助手，能与新设立的西厂抗衡。 “打点精神，尽快找出那只所谓的‘妖狐’，我的一条老命，还有你们的前程，皆系于此。”赵瑛本想指定一名头目，可是走了一天，实在太累，想了一会，说：“等胡桂扬他们回来再定计划。” 还有几名最为得力的义子在外未归，赵瑛想等一等，不愿仓促行事。 老百户没吃晚饭，早早上床，他曾经进过锦衣卫大狱，身上的几处伤痕迄今仍隐隐作痛，需要丫环轻轻摩挲身体，才能安然睡去。 当晚三更，妖狐再现，目标正是锦衣百户赵瑛。 新书感言 焦虑始于写书 （新书发布，感谢第一位盟主“海蓝珠”、第二位盟主“twomix560”。发布时间是每天上午8-9时，下午18-19时。由于写作比较艰难，前期没办法多更，请大家谅解。） 高考刚刚结束，首先祝高三学子们考场顺利，都能进入理想的学校。 我的高考已经是二十年前的事情了，无需特意回想，那种紧张与焦虑偶尔还会回到梦中，狠狠嘲笑我这个早已脱离高中的成年人。 说起来，每到写书的时候，心中的焦虑与当年高考还真有几分相似，严重程度差了不少，像是一个具体而微的小小模型，但我知道，接下来的将近一年里，它会一直存在，尽其所能地搞破坏，毁掉我的写作热情与灵感。 但它也提供帮助，破坏意味着重建，我必须一遍遍推倒重来，创作感觉由此得以保持。 这么一想，我似乎应该感谢这股焦虑，就像我现在回忆高考时的场景，那时还是七月，刚下过一场夏日的急雨，艳阳高照，空气炎热而潮湿，我刚刚涂完几张卷子，时间还剩四十来分钟，前后左右沙沙响动，我打算休息一下再做检查，于是望向窗外，想起家人就等在学校外面，又想起，我的高中生活就要这么结束了。 焦虑陪伴了我三年，如今终将结束，那真是一件令人激动而幸福的事情，无论考成什么样，我暗暗发誓，绝不复读。 这么多年过去，我竟然开始怀念高中时的焦虑，怀念它所带来的目标明确与干劲十足。学校早已面貌一新，据说不久之后将会搬迁，同学各有各的生活，联络稀少，可那种焦虑还陪伴在身边，用极不严肃的调笑态度警告我：你还得努力，还得前进，以后的难关还有许多，高考绝不是最难的一关。 的确，高考就像一座人人可见的山峰，难以攀登，但是一直矗立在那里，不动不藏，努力者总能到达峰顶。 高考之后再没有如此明确的目标，山峰之后全是一座座丛林，目光受限，到处都是隐藏的羁绊，行者只能隐约猜测方向，走不出几步就得重新再猜。 我把生活说得太艰难了，其实大多数时候我只是靠着一棵树不动，根本不猜方向，以为这树能为我遮挡一辈子的风雨，直到浑身湿透，才不得不再次前进。 次数多了，也就习惯了，我知道自己在一棵树下待不久，不管它的枝叶有多么茂盛，也没法遮挡所有风风雨雨，我得前进，寻找下一棵树，新树很可能没这么高大，那我就少待一会，继续前进。 比喻太多了，自己也会迷失，我只想说，每一本书都是新的目标、新的考试，焦虑从开始构思的那一刻起就如影随形，但我已经学会与它的相处之道，甚至从中咂摸出一点趣味来。 感谢所有读者，你们的热情与宽容，就像摆在前面的大学生活，帮助我减少考试的焦虑，甚至将它转化为动力。 最后多说几句，新书虽然是历史类，里面有一些真实的人物与事件，但基本处于随手拿来就用的材料，不求时间与细节的准确，至于器物一类的硬伤，欢迎大家指出，我会及时修改。 再次感谢。 第二章 懒人胡桂扬 （恭贺读者“扬_”、“听女马女马话”、“lenei”成本书新盟主。求收藏求推荐） 永乐年间，皇帝亲定功赏斟合，用于战时当场奖给奋勇作战的将士，战后可凭此领赏，斟合牌子上分别刻有不同的四十个字：神威精勇猛，强壮毅英雄，克胜兼超捷，奇功奋锐锋，智谋宣妙略，刚烈效忠诚，果敢能安定，扬名显大勋。 赵瑛收下四十名义子之后，第一件难事就是取名，当时有传言说这些孩子皆是各地狐妖所生，于是全都姓胡，又有传言说孩子们在断藤峡曾由鬼母抚养，所以中间皆有一个“桂”字，末一字就是这四十字。 许多孩子自幼就被拐卖，记不得生辰八字，赵瑛于是按个头排序，依次用字，如今孩子们都长大了，身高参差不齐，名字却没有变。 胡桂扬按个头当初排在倒数第五，如今已经超过大多数同伴，说不清确切年纪，应该是二十出头，若说最大的特点，就是一个字——懒，文不成武不就，别的义子独立门户之后，都在观音寺胡同附近赁屋买房，只有他搬到了更北边的史家胡同二郎庙旁边，为的就是离义父远一点，少受管束。 赵瑛从西厂回来，特意提到他的名字，令当时在场的众义子十分意外，私底为都以为这是义父一时嘴误。 胡桂扬本人也很意外。 昨天他没去赵宅点卯，并非有事在身，而是在家白日睡觉，傍晚时分出去闲逛，找家馆子吃面，听人说起刚刚设立的西厂，他插了一句，“嗯，我要有活儿干了，赶快回家多睡一会儿。” 起床不到一个时辰，胡桂扬又躺下睡着了，而且是呼呼大睡，好像劳累了一整天。 次日上午，胡桂扬被梆梆的敲门声吵醒，一骨碌坐起来，伸了一个大大的懒腰，胡乱穿衣，趿着旧鞋去开房门。 他的家不大，向东的三间屋子，天井仅容转身，院门极少上闩，熟人可以推门入院，直接敲打卧室的门。 胡桂大当年是倒数第二高的孩子，十多年过去，终于荣升倒数第一，愧对这个“大”字，他自称有二十多岁，怎么看却都是十五六岁的少年，也是少数还没有自立门户的义子，经常负责跑腿，人缘极佳。 胡桂大脸上有汗，神情也比平时严肃，盯着胡桂扬看了一会，说：“义父没了。” “走丢了？” “不是。”胡桂大摇头，“义父……过世了。” 胡桂扬慢慢穿好外衣，重新提上鞋子，然后道：“义父年纪不小了，这几年沉迷于酒色，也是时候了。” “什么啊，三六哥，义父身体好好的，走得可有点不明不白，昨天还说等大家聚齐之后，一块抓捕狐妖。” “咱们这下子群龙无首了。”胡桂扬忍不住打了一个哈欠。 “可不是。三六哥，你怎么……一点都不在乎啊，那是咱们的义父，他老人家……”胡桂大显出哭腔。 “现在哭也没用啊。”胡桂扬拍拍三九弟的肩膀，“你也别急，等出殡的时候再哭不迟。嗯……你找我有事？” 胡桂大吃惊得忘记了悲哭，“义父过世，咱们总得……” 胡桂扬连连点头，“对，应该过去看看。”随手带上门，拽着胡桂大往外走，到了院门突然问道：“义父留下遗嘱了？” 胡桂大气愤至极，“三六哥，你、你怎么这样？” 胡桂扬笑着搂住三九弟的肩膀，一块出院，也不锁门，向巷子口走去，“我就是想知道小柔归谁了。” 胡桂大气得脸通红，小柔是赵瑛身边的四名丫环之一，最受宠爱，年纪虽小，义子们却都当她是半个干娘，从来没有不敬之意。 走不多远就是二郎庙，胡桂扬看着庙门，长叹一声，满是忧伤。 胡桂大总算原谅几分，“三六哥，不必太伤心，义父早就说过，对大家都有安排。” 胡桂扬摇摇头，“我叹的不是这件事，春院胡同来了一位新姑娘，今天要到二郎庙里上香，我想我是没机会见着了。” 胡桂大挥拳向三六哥肚子打去，却被胡桂扬搂住了脖子，用不上力，只得大声道：“大家都说你不孝，结果你还真是这样，白瞎义父疼你一场，昨天还提起你的名字。” “提我的名字？”胡桂扬对这样的殊荣颇感意外。 “对啊，义父说等胡桂扬他们回来再定抓捕妖狐的计划。” 胡桂扬松开三九弟，“‘胡桂扬他们’——只说我的名字，没提别人的？” 胡桂大摇头。 “昨天还有谁不在家？”义子们习惯将赵瑛的住处称为“家”。 “大哥和二三哥在通州，十三哥、十五哥、三一哥在南京，十六哥、二四哥、二八哥在太原，其他人都在。” 胡桂扬嗯了一声，大哥胡桂神一直是义子团的首领，十三哥胡桂兼聪明机敏，被义父视为军师，十六哥胡桂奇武功超群，常常执行最艰难的任务，其他义子当中还有三五位颇受重视，不管怎么论，胡桂扬都不是其中的佼佼者。 “义父是不是说错名字了？”胡桂扬只能得出这样的结论。 胡桂大也不客气，两手一摊，“大家都这么说。” 崇文门里街向来热闹，这时已是车水马龙，两人靠边行走，路上胡桂大讲述了昨天发生的事情，他是四名随从之一，去过西厂，亲眼见到义父出来之后面色阴沉。 “听说新任厂公名叫汪直，也是断藤峡人氏，我还说今后有靠山了，可是看义父的样子不太高兴，可是义父昨天没见着汪直啊，可是那个老太监好像已经断定义父与汪直合不来……”胡桂大一口一个“可是”，满腹疑惑。 胡桂扬一点都不关心，抬头看看天，“真是好天气，再过不久，就能出城踏青了。” “三六哥，你就不能有点人情味儿吗？”胡桂大对这种反应很不满。 胡桂扬笑道：“人情人情，人活着才有情，死了什么都不剩，义父不信鬼神，干娘过世的时候，义父也没哭天喊地。” 胡桂大扭过脸去，再不跟三六哥说话。 在观音寺胡同巷口，老五胡桂猛迎面走来，“三九弟，快去锦衣卫通报袁大人。” “这么多兄弟，就让我一个人跑腿啊，我还没见义父最后一面呢。” “快去。”胡桂猛喝道，老大胡桂神不在，他就是留守诸义子的头目，胡桂大不敢不听，嘀嘀咕咕走了。 胡桂猛年纪比较大，当年被收养的时候就已经十四五岁，如今年近三十，个子没怎么长，只是越来越敦实，肤色较黑，胡子几寸长，看上去更老成一些。 “三六弟，到我家去说话。”胡桂猛就住在胡同口左手第一家。 胡桂扬笑道：“五哥，现在不是闲聊的时候吧。” 胡桂猛向来不苟言笑，这时更是神情冷峻，“好吧，我就有话直说了。咱们四十个人当中，七人已经当上锦衣卫，剩下的人义父一直在努力推荐，可惜他老人家突然过世，推荐的事得有人立刻接手，否则的话，你们都可能半途而废。” 胡桂猛已经是锦衣卫校尉，胡桂扬还不是，“五哥想着我们。” “自家弟兄不必客套，我想着你们，你们也得想着我。” 胡桂扬眉毛一抬，表示不解。 “弟兄当中，数你聪明，只是不爱显露，义父昨天偏偏提起你的名字，想必也是因为这个。三六弟，记住，你得着我的承诺了，别人我不敢保证，但是肯定会将你保入锦衣卫。” “那敢情好。”胡桂扬笑了笑，“起码月月有俸禄，手头会比现在宽绰。” 三六弟胸无大志，胡桂猛早有了解，嘴角微露笑容，带头向胡同里走去。 半途中，胡桂扬说：“三九弟说义父死得不明不白。” 胡桂猛脚步稳健，头也不回地说：“别听那小子瞎说，义父年纪大了，身上的伤一直没好，事发有些突然，但也算早有预兆。就是今天早晨，丫环小柔起床之后见义父不醒，吓得胡言乱语，到处喊‘妖狐杀人’，现在已经冷静，说妖狐是她的噩梦。” “小柔自己就是义父过世的预兆之一。”胡桂扬笑道。 “人死为尊，管好你的嘴，今后进了锦衣卫，更要谨言慎行。”胡桂猛不喜欢三六弟的轻浮调侃。 胡桂扬偷着吐下舌头。 赵宅的院墙门楣并不高大华丽，占地却不小，十几名尚未独立的义子都住在这里，加上奴仆，将近百余人。 死讯刚刚传出，赵瑛的亲朋好友纷纷赶来，街上、院里都是人，彼此叹息不已。 胡桂扬排行三十六，又没成亲，本不该独立门户，两年前他自己非要出去单过，谁也阻止不了。 胡桂猛觉得已经说服了三六弟，于是急行几步，去与义父的好友打招呼。 胡桂扬在人群中慢慢前行，碰到熟人就点点头，绕过影壁，院子里的熟人更多一些，一看到胡桂扬，七八名义子同时拥上来，将他团团包围，也不管外人在场，几乎同时小声问道：“大哥和五哥，你支持谁？” “啊？” 有人想将胡桂扬拽走，其他人则抓住另一条胳膊，争来抢去。 “义父走了，咱们需要一位当家作主的人，大哥当之无愧，咱们都应该听他的，他马上就会从通州赶回来。” “大哥天性懦弱，保不住这个家，五哥秉持公正，和锦衣卫上司的关系也最好，由他当家才妥当。” 胡桂扬甩不开众弟兄，只好拖着他们往角落里避让，然后苦笑道：“什么时候我的意见这么重要了？再说义父不是立过遗嘱吗？一切听义父的安排就是。” 一名义子拨开众人，盯着胡桂扬，“义父曾经说过有遗嘱，可是谁也没找着，它在你这里，对不对？” 胡桂扬惊讶道：“怎么会在我这里？” “义父生前唯独提起你的名字，其中必有原因，不是遗嘱，还能是什么？三六弟，这就公开吧，义父指定谁当家，大哥还是五哥？” 胡桂扬心里只有一个念头：昨天自己还逍遥自在呢，今天怎么就摊上这么大的事情？早知如此，中间就不该出去吃饭，一觉睡到现在多好。 不等他给出回答，后院突然跑出来一名披头散发的女子，指着庭院里的众多义子，声嘶力竭地大叫：“妖狐！妖狐！你们全是！” 第三章 躲不掉 （感谢读者“东意”提供的新封面。感谢读者“lenei”、“叁生缘楚天帝”、“剑舞琴意九”的飘红打赏。求收藏求推荐） 外面的叫喊声还在持续，胡桂扬趁乱跑到一间无人的屋子里，坐在一张椅子上，吐出一口气，打算休息一会。 房门响动，又有人进来。 胡桂扬抬眼瞧了瞧，没吱声，那是一名陌生的少年，十六七岁的样子，青衣小帽，面带微笑，在此时的赵宅里多少有些不合时宜，却不令人讨厌。 “女人总是这么麻烦。”少年四处打量，“这是什么地方，摆这么多刀剑？” 屋子两边排列兵器架，刀枪剑戟俱全，角落里散放着几具弓弩和出鞘的刀。 “演武堂。”胡桂扬没起身，也没问对方的来历。 “原来如此，兵器可不少。” “是啊，锦衣卫同僚来拜访的时候，都不敢进这个屋子。” “怎么，锦衣卫怕兵器？” “他们怕不得不将这家的主人抓起来。” 少年大笑，慢慢走到胡桂扬面前，“你是赵百户的义子，为何不出去帮忙？” “坐在这里别添乱就是最大的帮忙。” 外面的叫嚷声时高时低，胡桂扬全当没听见。 “也对，赵百户义子虽多，总有尊卑之别，老大胡桂神不在，通常由老五胡桂猛当家，何况还有赵百户的几位老哥们儿，还制不住小小的一名丫环？照此说来，外面那些人还真是添乱了。” 胡桂扬没接话，对他来说，休息就是休息，连交谈都觉得累。 少年又绕一圈，“你坐的椅子是赵百户的吧？” “这是赵宅，一切都归义父所有。” “呵呵，我是说这张椅子从前是赵百户的座位吧？” “嗯。” “他对你们不太严厉？” 胡桂扬瞥了少年一眼，“抓着就是一顿打，抓不着就没事，现在他再也抓不着了。” 少年笑着摇头，走开几步，从地上拣起一柄刀，挥了两下，又扔回地上，“赵百户的在天之灵或许在看着你呢。” “那又怎样？” “你不怕惹恼阴魂？” 胡桂扬动动屁股，坐直一些，“世上若是真有阴魂，人人都应该期盼亲人之魂回来，以慰相思之苦，世上若是没有阴魂，怕它做甚？” “不愧是赵百户的义子。或许是因为阴魂害人，所以大家不敢召它回来。” “汉武帝召过李夫人的魂，唐玄宗召过杨太真的魂，没见美人的魂害人。” “帝王之家当然与平民百姓不同。” “所以鬼魂也是欺软怕硬，敢害百姓，不敢动帝王，那官员呢？比如大将军，比如大学士，鬼魂害不害得？究竟几品才得安全？罢官之后还有没有护持？英宗皇帝被困在北边的时候又怎么算？” 胡桂扬说一句，少年摇一次头，最后道：“看来你深得赵百户真传，不信鬼神。” “信亦可，不信亦可，现在看来，不信没什么坏处，还能省一笔香火钱，所以还是不信的好，如果哪天鬼神真出现在我面前，再信不迟，鬼不好说，神总不至于那么计较吧？” 少年仍然不停摇头，脸上还是带笑，“赵百户的经历还不是警醒吗？无儿无女，一身伤病，最后暴毙而亡，死后不到一天，家里就乱成一团。” “无儿无女？义父有四十个愿意为他卖命的干儿子。一身伤病？御医给他开药方，美女给他推拿，世上没多少病人有这样的享受。暴毙而亡？义父早已看淡了生死，比修行半辈子的僧道还要透彻，才不在乎今天死还是明天死。乱成一团？丫环想为他报仇，干儿子争着继续维持这个家，多少人家想乱成这样却不能。” 少年改摇头为点头，“怪不得赵百户这么看重你，临终前唯独提起你的名字。” 换成胡桂扬摇头，“那你可弄错了，义父看重一些人、喜爱一些人、相信一些人，其中都没有我。我是赵家的大懒虫，义父如果真提起我的名字，那也是一个误会。” 外面的叫嚷声消失了，好像人都走光了。 “你还记得从前的事情吗？”少年突然提出一个奇怪的问题。 “多久以前？” “十多年前，你也是在断藤峡跟随赵百户来京的吧，看你的年纪，当时应该记事了，还记得比那更早的经历吗？比如你是怎么到的断藤峡？” 胡桂扬想了一会，“据说有人当时给我们都喂过药，所以大家将断藤峡之前的事情都给忘了。” “若非鬼神，谁有此药？” “若是用药，谈何鬼神？” 少年大笑数声，转身向门口走去，数步之后立住，“我叫汪直，你是什么时候认出来的？” “你一推门进来，我就知道厂公到了。” “哦，我哪里漏出破绽？” “没有破绽，所以我才认得，厂公的年纪、装扮与街谈巷议中一样，又是陌生人，却对义父极感兴趣，只能是你了。” 汪直愣了一下，“街谈巷议？我的名字已经进入街谈巷议了？这可不是好事。”他推开门，忍不住又说一句，“世上确有鬼神，否则的话，为什么同样来自断藤峡，你们成为锦衣卫爪牙，我却入宫，如今执掌西厂，位居你们之上？赵瑛当年早到一天，事情也不会如此。天意，冥冥之中必有天意，我会让你信服。” “厂公大福大贵，值得庆贺，可我不是锦衣卫，顶多算是义父的爪牙，义父不在了，我只是一介平民百姓，厂公地位比我高，那是当然的，若说位居之上……我连官位都没有，哪来的之上呢？” “能言善辩，胆子还大，像你这样的人，当百姓也是危险的。”汪直推门出去。 胡桂扬仍然坐在椅子上，过了一会，甚至笑出声来，好像觉得整件事情很有趣，自己一点也没得罪人。 几名义子进来，看到胡桂扬都是一愣，老五胡桂猛皱眉道：“外面乱成一锅粥，你怎么躲在这里？” “五哥处置得不是挺好？一锅粥已经变成一盆水了。” “到别处玩去，我们要收拾屋子。” “遗书不在这里。”胡桂扬道。 “你找过了？还是说你知道遗书在哪里？”胡桂猛并不否认。 “我猜的。” “去去。”胡桂猛斥道。 胡桂扬起身，笑着往外走，胡桂猛叮嘱道：“别嬉皮笑脸的，外人看到不好。” 胡桂扬立刻收起笑容，“我一定不让外人看到。” 胡桂猛直摇头，等胡桂扬出门，向几名兄弟道：“三六弟早晚毁在这张嘴上。” 胡桂扬站在廊下，脸上没再笑，目光乱转，看到汪直正从对面的厢房里走出来，显然刚刚结束一场交谈。 赵瑛过世，闻讯而来的人不少，院里院外有些混乱，汪直的装扮就像是某人带来的小厮，并不惹人注意。 院外传来一阵马蹄声，胡桂扬向身后屋里大声道：“五哥，大哥回来了。” 胡桂猛等人立刻出屋，“在哪呢？这么快？” “我猜的。”胡桂扬又来一句。 胡桂猛脸色一沉，不等他开口责备，院外跑进来几人，当先者正是大哥胡桂神。 胡桂神身材高大，是最早进入锦衣卫的义子，一进院就带着哭腔问：“义父在哪？” 胡桂猛上前几步，迎接大哥，“已经入棺，停在前厅里，就等大哥回来主事。” 兄弟二人携手奔向前厅，胡桂扬扭头向几位兄弟小声道：“赌一下谁输谁赢？” 胡桂神与胡桂猛虽在争权，毕竟没有公开，义子们都恼怒地看着胡桂扬。 “袁大人迟迟不到，只怕对五哥不是好兆头。”胡桂扬还在乱猜。 胡桂猛比大哥晚一些进入锦衣卫，但是一直陪在义父身边，与卫中将官交往颇多，尤其受袁彬赏识，所以胡桂猛才敢许诺让众兄弟全都进卫。 胡桂扬不知不觉又露出微笑。 笑容通常用来表达善意与喜悦，胡桂扬的笑却总给自己惹来麻烦，他的嘴角非在错误的时间和错误的场合扬起，显得玩世不恭。 几名兄弟甩手走开。 胡桂扬想回演武堂，看到汪直走进前厅，急忙快步向大门走去，果不其然，刚刚绕过影壁，就听五哥胡桂猛大声召集众兄弟。 胡桂扬躲过去了，大门外站着的多是左邻右居，他低着头，谁都不见，沿着墙根向胡同外走去。 他也知道自己的毛病，不该笑的时候乱笑，不该说的时候忍不住开口，所以干脆躲远一点。 一名老者站在街上大声道：“这是报应，这是报应啊。赵百户是个好人，可他不信神，还做出许多亵渎的事情，这回遭报应了吧。” 许多人嗯嗯称是。 换一位义子，很可能当场站出来辩解，甚至大打出手，胡桂扬没有，只是撇下嘴，继续前行，打算到巷口的茶馆里坐会，那里没人逼他站队，也没人争论是否真有鬼神。 三九弟胡桂大被派去锦衣卫，这时跑回来，满头汗水，看到胡桂扬急忙止步，“咦，三六哥，你怎么要走？” 胡桂扬指着几步以外的茶馆，“我去喝杯茶。袁大人没来？” “袁大人病了，今天没去锦衣卫，我托别人转达，想快点回来再看义父一眼。” “人已经死了，还有什么可看的？” “三六哥，你怎么……如此狠心？那是义父啊，对咱们恩重如山。” “我就是这么一说，快回去吧，没准还能看一眼。对了，进前厅之后看到一名青衣小帽的家伙，别管年纪大小，冲他哭，让他做主，对你有好处。” “啊？” 胡桂扬推着三九弟走出几步，自己转身进茶馆了。 茶馆里竟然有一名锦衣卫。 掌柜指向刚进来的胡桂扬，“问他，他是赵百户的一名义子。” 胡桂扬暗暗苦笑，有些事情怎么都躲不掉。 锦衣卫走来，问道：“赵百户为妖狐所害，你们为何不报官？” “我不认得你。”胡桂扬认识不少锦衣卫，其中没有这一位。 “我是东厂校尉。” 胡桂扬脸上又露出不合时宜的笑容，西厂、东厂都到了，正经上司袁彬却称病不来，他觉得这真是一件挺有意思的事情。 第四章 酒不醉人 （感谢读者“78029”的飘红打赏。求收藏求推荐） “要问赵家的事，去找大哥和五哥，我什么都不知道。”胡桂扬几句打发走东厂校尉。 冬天还没完全过去，茶馆里客人不多，胡桂扬要一碗茶，又让跑堂去外面买一份面来，趁着热气腾腾，囫囵吃个半饱，然后向掌柜道：“刘四爷，过来聊会儿。” 茶馆名“实味”，常客都叫它“观音寺茶馆”，胡桂扬是常客，自从搬到史家胡同之后，离得远了，每隔三四天还要来坐一会儿。 刘四掌柜与赵家的义子都很熟，接到邀请也不客气，出柜台坐到胡桂扬对面，略一拱手，“刚才你正好走进来，对锦衣卫我不能不说实话，何况那是东厂的人。” “没啥，我也不过是指下路而已。”胡桂扬无意责问。 “你搬出去三年多了吧？” “两年零三个月。” “那这事还真问不到你身上。” 此前那名东厂校尉大概也是这么想的，问了几句，很快就去赵宅了。 跑堂斟茶，两人边喝边聊，都是些没边儿的闲言碎语，一碗茶将尽，刘四掌柜笑道：“你还跟从前一样，家里发生这么大的事情，别人都在忙乱，就你还有闲心出来饮茶。” “大哥、五哥都在，有他们主事，我就别添乱了。” “呵，话是这么说，其他义子可都留在宅内，你这样做……”刘四掌柜笑着摇头，虽然相熟，有些话他也不好说。 胡桂扬只是笑笑，不多做辩解，“反正我知道，义父是不会在意的。” “赵百户是位奇人。”刘四掌柜有感而发，“我刚到这里的时候，店主就告诉我，惹谁都行，千万别惹胡同里面的赵百户，那人杀过灵济宫的道士，进皇宫抓过妖魔，不敬天地，不怕鬼神，家里几十个干儿子全是狐生鬼养。” 类似的话胡桂扬听过无数次，每次都觉得很有趣，笑出声来，“义父官不大，名声可不小。” “那是当然，不过实话实说，可不都是好名声。” “说来也怪，别人越说义父不好，我越高兴，所谓奇人必有奇事奇名，都是好名声，只能说这个人庸碌无为。” 刘四掌柜摇头，“你的怪脾气跟赵百户一样。” 胡桂扬笑得合不拢嘴，突然皱眉咂舌，像是吃到了腐坏的食物。 “怎么？”刘四掌柜问。 “茶是好茶，就是越喝越淡。” 刘四掌柜说到兴头上，一拍桌子，“狗蛋儿，去把我珍藏的烧刀子拿来，我跟桂扬老弟喝一顿。” 跑堂过来，苦脸道：“四叔，不是说好了吗，在外人面前别叫我狗蛋儿，叫我小二、跑堂都行。” 刘四掌柜一瞪眼，跑堂急忙道：“我去拿酒。”转身小声嘀咕，“一坛烧刀子，还‘珍藏’……” 几样咸菜，一坛老酒，刘四掌柜与胡桂扬开怀畅饮，旁边几名喝茶的老头子看得直吞口水，跑堂更是不停摇头，好在这个时节客人稀少，店主也不常来，可以任掌柜胡闹。 “也就是你。”一碗酒下肚，刘四掌柜的舌头就有点大，“换一个赵家人，我绝不会说这些。” “谁让我爱听呢。”胡桂扬喝酒慢，别人一碗下肚，他碗里的酒还剩一半，可他酒量很好，别人倒了，他还能喝。 “赵百户有几句话让我印象最深，他说‘为什么非得被鬼神恐吓才能发善心、做好事呢？我不需要，我相信许多人跟我一样不需要，我们做好事只有一个原因——’” “将心比心。”两人同时说出这四个字，相视一笑，继续喝酒。 酒喝得越多，刘四掌柜话越多，跑堂几次过来相劝，都被他撵走。 “桂扬老弟，对我说句实话，赵百户是不是被妖狐害死的？” “我还没看到义父的遗体，但我跟义父一样，不相信妖狐一类的东西。” “可去年妖狐的确出现了，就在城里，杀伤不少人。” “有人被杀伤，这是真的，至于妖狐，只是有人看到模糊的身影而已，我坐在这里就能想出至少十种可能，全是活人作怪，与妖狐无关。” 刘四掌柜敬一碗酒，“本来呢，对赵百户的话我是似信非信的，可是——”刘四掌柜摇摇头，将跑堂的侄儿推开，“赵百户死得这么突然，膝下无儿无女，只有你们这些异姓干儿子，把亲戚也都得罪了，家业倒是不小，连个能继承的人都没有。你说，是不是真有鬼神在惩罚赵百户？” 胡桂扬喝了一口酒，“这正是我敬佩义父的原因，即使全天下都不认可，即使倒霉事一件接一件，他仍然毫不动摇。他抓捕骗子，是因为骗子害人，而不是想获得好处，鬼神也好，上司也罢，义父都不在乎。” 刘四掌柜愣了一会，随即笑道：“赵百户实乃非常之人，我这样的小老百姓比不了，该拜神还是得拜神，该驱鬼还是得驱鬼。” “义父从不勉强别人，我们兄弟当中也有信神信鬼的。” 刘四掌柜端起碗，正要再敬，从外面跑进来一个人，看到两人在茶馆里喝酒，先是一愣，随后怒道：“三六哥，你、你……” 来者是三九弟胡桂大。 胡桂扬招手，“来，喝一碗，天寒酒热，喝着正好，没什么好菜，有义父的故事就够了。” “义父刚刚入棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你回去。” “回去干嘛？”胡桂扬斜眼问道，酒不醉人，他自己想醉就醉。 “商量事情啊，大家都在家里，就你在外面喝酒。” “不对，还有六位兄弟在外面公干没回来。” “他们不知情啊。三六哥，快回家吧，求你了。”胡桂大擅长跑腿，可不擅长劝说。 胡桂扬将碗中残酒一饮而尽，站起身伸个懒腰，抱起坛子又给自己倒了一碗，“我什么都不计较，发丧、家产分割、谁来主事……商量好了告诉我一声就行，家里那么多人，不缺我一个，回去告诉大哥、五哥，就说我已经醉得人事不知，就说我伤心欲绝，唯有一醉解千愁。” 胡桂大哭笑不得，只得狠狠瞪一眼刘四掌柜，转身走了。 胡桂扬坐下继续吃喝，刘四掌柜却醒了几分，劝道：“桂扬老弟，还是回家看看吧，意思一下也好，再说……我这里也不好留你了。” “义父在的时候，还得几分自由，如今人不在，反倒束手束脚。好吧，我也不为难你，茶酒记账，过几天来结。” “茶记账，酒我请。”刘四掌柜笑道。 胡桂扬拿起一块腌萝卜，放到嘴里大嚼，走出几步又回来了，双手抱着酒坛，“前面的酒你请，剩下的酒记账。” “好好。”刘四掌柜已经后悔了，只想尽快送走“桂扬老弟”，什么都肯答应。 坛里的酒已经不多，胡桂扬右臂夹着坛子，左手入坛捞着喝，淋淋漓漓，胸前湿了一大片，更像是失态的酒鬼。 胡桂扬真有几分醉了，走在街上，只觉得天地既广大又逼仄，眼前似有无数条道路，可是绕来绕去，最终都通往同一个地方，而那个地方偏偏令人生厌。 巷子里不少人还在往赵家瞧望，看见胡桂扬东倒西歪地走来，纷纷避让。 迎面一位老者走来，老者须发半白，腰背微驼，脖子向上梗着，嘴里缺牙，双唇陷没，两条腿却极为有力，迈得一丝不苟。 “臭小子，你好……” 老者话刚说半句，胡桂扬捞出一手酒，送到老者嘴边，笑道：“二叔，咱们爷俩喝一口。” 老者抬手拨开手掌，怒道：“小王八蛋，还嫌不够丢人吗？跟我走。” 老者名叫孙龙，是赵瑛最好的朋友，年轻时结为兄弟，年老之后交情不减，经常帮忙管教众义子。 手里的酒洒了一地，胡桂扬突然哭了，这一整天他都在笑，无论是刚听说义父过世，还是看到兄弟们争权夺势，他都报以微笑，似乎对什么都不在乎，现在却毫无预兆地大哭起来，一把鼻涕一把泪，全然没有成年人的稳重。 “二叔，今后谁拿鞭子抽我们啊？” 孙龙鼻子一酸，差点也跟着哭出来，胡子乱颤，骂道：“他娘的小王八羔子，大街上乱哭什么？用不着老赵，我拿大耳刮子抽你。” 胡桂扬又哭一会，终于停下，脸上脏兮兮的，跟五六岁的孩子一样，又露出一丝不合时宜的微笑，“其实我也没那么想念挨鞭子，就是……就是……酒喝多了吧。” 孙龙夺过酒坛，想扔在街上，晃了晃，发现里面还有点剩余，于是双手抱着，“走，跟我回家。” “我不回，没有义父，赵宅不是家。” “去我家，行了吧？”孙龙恨恨地说，带头走在前面，他家就在巷子口，离此不远。 胡桂扬跟在后面，消停了一会，突然笑道：“二叔，你真像是乌龟成精。” 要不是怀里抱着酒坛，孙龙真会动手揍这个小子，双手不得闲，只好抬腿踢一脚，“我要是乌龟成精，你们就都是小乌龟……” 孙宅比赵宅小不少，奴仆更少，一名比孙龙更老的仆人颤颤微微地端来茶水，胡桂扬喝了一大碗，觉得清醒不少，他本来就不是真醉，只是情之所至，露出张狂本性，发泄够了，自然也就冷静下来，坐在椅子上不言不语。 孙龙觉得差不多了，说：“你义父死得确有几分蹊跷，思来想去，只有你能查清真相。” 胡桂扬惊讶地抬起头，“大哥、五哥他们都在，为什么非得是我？” 孙龙也不隐瞒，“老赵养了白眼狼，你那些兄弟不尽可信，只有你，总是不成器，人又懒，前几天一直没到过赵宅，反而比较可信。唉，老赵临终前一天，偏偏提到你的名字，或许……或许他早有预感。” “我刚在大街上哭过。”胡桂扬还想脱身事外，一想到将要接手的事情有多麻烦，他就头疼不已。 “你就是在大街上吐过、拉过，这件事也得交到你手里。”孙龙脖子梗得更高，“这不只是我的主意，你的那些兄弟，还有西厂、东厂都是这么想的。” 胡桂扬想骂娘，却不知该骂谁的娘。 第五章 开棺 （求收藏求推荐） 就因为名字被义父临终前一天随口提及，胡桂扬再没办法置身事外，即使在大街醉得出乖露丑，还是躲不过去。 “二叔，我跟你无怨无仇，何必害我？” “什么鬼话？”孙龙抬手在胡桂扬头上打了一下，“洗把脸，清醒之后再说话，脏得跟泥猴儿一样，真以为没人能管得了你啦？” 老仆人端来水，孙龙亲自监督，胡桂扬就在厅里把脸洗净，擦干之后发了一会呆，说：“还是不行。” “小子，没人求你，甭管愿意不愿意，这件事就得你来办。”孙龙吹胡子瞪眼，半步也不退让。 “二叔，你听我说啊，我白死没关系，可不能让义父的案子在我手里不明不白地无疾而终啊。” “嗯，你是害怕自己人微言轻，查不了这起案子？” 胡桂扬点头，“困难重重。” “都有什么困难，说来听听，我给你解决。” 胡桂扬苦笑摇头，“二叔，别怪我多嘴，你不过是从巡捕厅退下来的一名百户，出了胡同，谁还听你的？” “你还真是多嘴，从小就有这毛病，现在也没改。让你说就说，别磨蹭。” 胡桂扬想了想，“小柔为什么那么肯定是妖狐害死了义父？她看到什么了？妖狐伤人必有痕迹，义父身上有吗？” “待会你就能见到小柔，让她解释给你听，这件事我能说得算。” “全靠二叔能做主。” “你说大困难吧。” “西厂来了一位厂公，东厂来了一名校尉，家里有大哥、五哥，外面还有十三哥、十六哥……” “你说绕口令哪？” “求二叔告诉我这些人都是怎么回事？各自有什么想法和目的？如果二叔不肯说实话，我无论如何也不接这桩案子，不是我不想查清真相，是我没这个本事。” 孙龙没生气，“老赵对我说过，这些义子当中，你算是聪明的，可惜太懒，没上有上进心，非得逼到绝路上才肯用力。” “干嘛逼我到绝路啊，让我这么一直懒下去吧，肯定不干扰任何人。” 孙龙摇头，“就因为你懒，所以才懒得可信，老赵又特意提过你的名字，这事必须落在你身上，你跑不了。” “请二叔继续说。”胡桂扬想不出别的借口了。 “家里的情况你比我清楚，老大、老五各成一派，明争暗斗多少年了，老赵一死，斗得只会更激烈。先说老大胡桂神，他年纪最长，一直是你们这群义子的首领，可他心软，耳朵更软，爱贪小便宜，难以服众，对吧？” “这都是二叔说的。” “嘿，在我面前还玩心眼儿，就是我说的，怎么着？”孙龙仗着与赵瑛交情深厚，口无遮拦，“再说老五胡桂猛，有心机，敢出头，对家中兄弟向来大方，自立门户也有几年了，可以说是家无余财，没错吧？” “大方是肯定的，我还欠五哥几两银子呢。” “其他人没啥说的，或者支持老大，或者偏向老五。我就纳闷了，老赵不过宅子大点儿，要说金银，真没攒下多少，值得你们争成这样，连兄弟之情都不顾吗？” “还有小柔她们几个美貌丫环呢，二叔不是故意遗忘吧？” “呸，没大没小。其实我明白，老大、老五争的不是家产，而是老赵这些年闯下的名声，其实那又不是什么太好的名声……算了，我不多说。嗯，如果没有外界干扰，老大、老五争不出花样来，东厂、西厂一介入，可就难说了。据我观察，老五胡桂猛与锦衣卫、东厂关系都不错，老大胡桂神临时报佛脚，跟西厂眉来眼去。也不知道那个汪直究竟有多大本事，既然是天子亲封的厂公，想必有来头，能与东厂一争，胡桂神、胡桂猛都有靠山了。” “家里兄弟相争，宫里太监夺权。二叔，我还是……” “少废话。”孙龙眯眼想了一会，“其实对你来说，这些事情都不重要，你只需专心查案，弄明白老赵的死因，是暴病就算了，是谋杀，你得找出凶手和主使人来。” “二叔说得轻松，你就明白告诉我吧，东西二厂，谁想要暴病？谁想要谋杀？” “你小子还真是聪明，一下子就能问到节骨眼儿上。”孙龙笑了，随后一摊手，“可我回答不了，西厂厂公亲自来了，就是一个小孩子，估计背后还有大人扶持，东厂来的是一名寻常校尉，两人打哈哈，不说真心话，倒是都同意由你调查此案。” “不清楚上头的意思，我可查不了案。” “想弄清上头的意思，别问我这个老头子，去问锦衣卫的袁大人。” “没有义父，我还进得去锦衣卫大门吗？” “真巧，袁大人刚刚派人来，请你明天上午去一趟。” “啊？袁大人竟然认得我？” “谁让老赵昨天偏偏提起你的名字呢？小子，咱们爷俩可以没大没小，明天见到袁大人，还有以后见到东厂、西厂的人，你可千万小心，管住自己这张破嘴，别给自己惹麻烦，老赵走了，再没人能护着你们了。” 胡桂扬离开孙家，走在街上，觉得有些冷，转身望去，发现已是夕阳西下，“义父走了。”他小声嘀咕着，觉得更冷了。 赵瑛的亲戚不多，干儿子却有一堆，所以不缺办丧事的人手，棺材、寿衣几年前就准备好了，更是不缺，眼看天晚，吊丧的客人陆续告辞，赵家的庭院又变得空荡，偶尔有义子匆匆走过。 除了前厅，其它屋子都没有点灯，胡桂扬站在影壁后，半天没动。 最先发现他的是三九弟胡桂大。 “喝够了？”胡桂大冷淡地问，心中还有几分不满。 “嗯。”胡桂扬指着院子东南角的一株大柳树，“记得吗，义父从前常用柳树条抽打咱们，大家都把这棵树恨死了。” 胡桂大露出笑意，“记得，咱们几个还偷偷挖过树根儿，希望把它杀死。” “树没死，义父却没了。” 胡桂大差点哭出来，忍了又忍，说：“三六哥，进来吧，大家都在等你。” 胡桂扬笑道：“你都到娶媳妇的年纪了，还掉眼泪，我可要笑话你了。” 胡桂大擦擦眼睛，“我听说了，你在巷子里当众哭过。” “对啊，可我不怕被人笑话，也不着急娶媳妇，你就不同了，告诉我实话，你是不是找过张媒婆了？” 胡桂大哭也不是，笑也不是，涨红了脸，“东厂、西厂怎么会同意你查案呢？真是让我想不通。” “阉人的想法就是这么古怪，你若是能想通，不也成阉人了？” 胡桂大嘴上斗不过三六哥，哼了一声，前头带路，进入亮灯的前厅。 棺材摆在正中间，除了还在京外办事的几位兄弟，其他义子都在，主位空虚，厅小人多，所以大家干脆都不坐，随意站立，也免去了排位。 胡桂扬一进来，所有人都停止交谈，盯着他不放，却没有人开口。 胡桂扬谁都不看，直接走到棺材前，低头看了一会，叹口气，“义父，看我不顺眼就让人揍我一顿好了，干嘛非要置我于死地呢？” “怎么说话呢？”老五胡桂猛喝道，看了一眼不远处的老大胡桂神，又闭上嘴。 胡桂扬仍面对棺材说话，“义父，你不信鬼神，如今却死得不明不白。好吧，不管怎样，义父对我有养育栽培之恩，我就舍得一身刮，拼死查清真相。义父，你若泉下有知——哦，你不相信这种事——如果你真是提到过我的名字，而不是口误，那就不要怪我。” 这番话虽说不够得体，却多少表现出几分父子情谊，义子们于是垂头默哀，可接下来的事情就让他们大吃一惊。 胡桂扬重叹一声，挽起袖子，竟然要掀开棺盖。 七八名义子急忙冲过来，扯住胡桂扬，制止他的行为。 老大胡桂神再不能沉默了，上前道：“三六弟，你想干嘛？” “查案的第一步就是检查尸体，有什么不对吗？”胡桂扬一脸茫然。 “这是义父，不是外面的普通人。”胡桂神身宽体厚，挤开了三名兄弟，挡在胡桂扬和棺材中间，“义父遗体刚刚入棺，怎么能再打开？” 胡桂扬后退两步，“为什么不能打开？如果义父活着，绝没有这些顾忌。” 胡桂神还是摇头，“不行，义父的遗体动不得，你想查案，家里的人随你询问，就是不可开棺。” 老五胡桂猛虽要争夺首领之位，这时却也站在大哥一边，摇头表示拒绝开棺。 胡桂扬也不勉强，“好吧，那就先询问。大哥，义父是不是你杀的？” 胡桂神脸上变色，“胡说什么，我这几天根本不在城里。” “通州离京城没多远，杀人再出城，也是可能的。” 胡桂神怒道：“三十六，你受人指使想要栽赃给我吗？” “我可不敢，大哥直接回答我的问题就是了，不必顾左右而言他。” 胡桂神脸成猪肝色，冷冷地道：“不是，再说义父怎么过世的还不确定。” 胡桂扬点点头，似乎接受了大哥的说法，目光转动，很快落在五哥胡桂猛身上，提出同样的问题：“五哥，义父是你杀的吗？” 胡桂猛神情僵硬，“不是。” “大哥的理由是他不在京城，五哥的理由呢？” “忠心、孝心就是我的理由。”胡桂猛越显冷淡。 胡桂扬笑了，“我换个问题，五哥以为义父是病故还是被害？” “看样子是病故，但我不确定。”胡桂猛很谨慎，不想落下口实。 胡桂扬转向其他兄弟，“有人知道吗？就别让我一个一个问了。” 没人吱声。 胡桂扬道：“瞧，这就是为什么必须开棺验尸，如果确定是病故，明天我就报给锦衣卫结案，如果不是，我才能继续查下去。” 众义子互相看了看，尤其是胡桂神、胡桂猛两人，对视良久，胡桂猛扭头，胡桂神让开位置。 胡桂扬又走棺材前，“谁来搭把手？” 等了一会，胡桂大走过来，一副做了错事的紧张模样，低着头，与三六哥一块抬开棺盖。 “啊！”胡桂大手里还抬着棺盖，嘴里发出一声惊叫。 胡桂扬不动声色，只是脸上再没有笑容。 附近的几名义子先探头查看，无不大惊。 家里一整天都有人，棺内的尸体竟然不见了。 第六章 丫环小柔 （感谢读者“heathers”的飘红打赏。求收藏求推荐） 至少十五名义子亲眼见过义父的遗体，其中七八人还亲手触碰过，老五胡桂猛就是抬尸者之一，所以比其他人更显惊讶与意外，探身盯着空荡荡的棺材，好一会说不出话来。 胡桂扬放下棺盖，噗嗤笑了一声，“哪位兄弟这么会开玩笑，竟然把义父藏起来了。” 众人都挤过来查看，随后对胡桂扬怒目而视，好像这都是他的错。 “要不是我坚持查看遗体，怕是只有到出殡那天你们才会发觉到棺材太轻——未必，义父选的这口棺材又厚又沉，少一具遗体轻不了多少。” 老大胡桂神不得不开口了，先是对胡桂扬道：“三六弟，少说几句。”随后向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？” 胡桂猛上午亲手将义父遗体送入棺材，这时最尴尬，脸上却一点也没显露出来，冷冷地抬高声音道：“其他人退下，我与大哥商量一下。” 与胡桂猛关系较好的义子们先退下，其他人等老大胡桂神给出暗示之后，陆续离开。 胡桂扬混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身边小声道：“三六哥，你该留下吧？” 胡桂扬嘘了一声，出门才道：“早说过，我管不了这件事，最后还是得大哥、五哥出面。” 义子们在庭院里分成几伙，几个人留在胡桂扬身边，胡桂大问：“义父的遗体怎么会没呢？大家明明都在家，就算偷走尸体，也带不出去啊。” 大家议论纷纷，胡桂扬一开始不说话，突然冒出一句：“没准是义父自己走出去的。” 夜色笼罩，冷月高悬，寒风瑟瑟，院子里虽然站着三十来个大活人，几名义子听到胡桂扬这句话还是感到一阵恐惧。 胡桂扬笑了几声，“在义父身边待了这么多年，你们竟然还信这种鬼话？哈哈。” 在众人不满的目光中，胡桂扬转身离去，别人都巴不得他走开，只有胡桂大犹豫一会，还是追上来，“三六哥，你要去哪？” “你这话是替谁问的？大哥还是五哥？” “三六哥，你、你别乱说……” “不想回答就算了，我要去后院。” “后院？” “嗯，见一见义父最心爱的丫环，兄弟们念念不忘的小柔。” “又乱说，是你念念不忘，我可……我可没有。” “嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒谎了，你真是长大了。” 胡桂大承认自己在嘴上争不过三六哥，只好哼哼几声，紧走几步，拦在前面，“等等，这个时候去见义父的丫环，不合适吧。” 胡桂扬没有回答，而是抬手指天，胡桂大抬头看去，只见孤冷的半轮弯月，别无它物。 胡桂扬趁机绕过胡桂大，“义父已经丢了，再不抓紧时间，只怕连丫环也要失踪。” 后院的正房里平时不住人，赵瑛通常在东厢的小跨院里过夜，丫环们也是如此。 跨院的大门紧紧关闭，胡桂扬轻轻敲了两下，胡桂大还是跟过来，但是没有再阻止。 胡桂扬抬起手，刚要再敲，里面突然转来一个严厉的声音，“哪个小王八蛋？” “二婶，是我。”胡桂扬一听就知道这是二叔孙龙的妻子，脾气比丈夫还要暴躁。 “赵家这么多干儿子、湿儿子，我知道你是谁？” “我是胡桂扬，还有胡桂大，他排行三十九，个子不高，经常给义父跑腿……” 胡桂大扯三六哥的袖子，让他少说几句。 院内的声音稍稍缓和，“哦，是你小子，老头子的确说过你要过来，可现在这么晚了……明天再来吧。” “明天我要去锦衣卫，怕是没有时间。简单几句话，问过就走，请二婶通融。”胡桂扬客客气气。 门里沉默了一会，孙二婶道：“好吧，你就站在外面，我把小柔带出来，你隔着门说话。好歹是一户人家，得守点规矩，赵大哥没了，你们更得小心在意。” “是是，二婶说得对。”胡桂扬越发客气，站在旁边的胡桂大忍不住撇嘴。 等了好一会，门里传来窸窣声音，随后是孙二婶男人般的粗硬嗓门，“你们说话吧。小柔，别害怕，我就站在这儿，没人敢欺负你。” “是，奴家谢过二婶。”另一个柔弱的声音低低道，全没有白天指责众义子是妖狐时的疯意。 胡桂扬咳了一声，“小柔姑娘这一天不好过吧？” 胡桂大抬脚轻轻踢了三六哥一下。 “有劳少爷过问，奴家白天一时惊慌失措，乱说了许多不该说的话，请少爷代奴家向诸位少爷请罪。” “大家都不在意，小柔姑娘……” 胡桂大低声提醒：“问正事。” 胡桂扬又咳一声，“我想问问义父的事情，小柔姑娘为何说义父为妖狐所害？” “我……我被吓糊涂了，把老爷身上的旧伤当成了新伤，以为……我只是随口乱说，当不得真……” “请小柔姑娘再仔细回想一下，昨晚可曾发现异常，不用避讳，上司委托我查案，我自会替你做主。” “多谢少爷，奴家……刚刚说的都是实话……” 孙二婶的声音加入进来，“行了，大半夜的，说几句得了，早点歇着吧，明天事情还多着呢。” 门内脚步声远去，胡桂大小声道：“三六哥，跟我们你可从来没这么客气。” “你若有花容月貌，我对你也客气。”胡桂扬笑道。 “切，你这就叫……叫……” “重色轻友，别不好意思说出来。” “对，就是重色轻友。” 胡桂扬抬头望了一眼天空，“这都是义父教给咱们的啊。” “嗯？义父才没有……” “干娘一过世，义父就买来几名丫环，从此纵情声色，他这是以身作则，告诉咱们一个道理：多年辛苦都是一场空，美酒、美人最实在。” “呸呸呸，你又胡说八道，义父绝没有这个意思。” “哈哈。”胡桂扬转身走开，伸了一个大大的懒腰，“大哥、五哥估计已经商量好了，把小柔的话转告一下，应该就没我什么事了。” “义父的遗体呢？”胡桂大追上来提醒道。 “只要没有妖狐，东厂、西厂都不会感兴趣，自然也就不会再委托任何人查案。至于义父的遗体，这只能算是家务事，用不着我来查。” 胡桂大一愣，脚步放缓，马上加快脚步，与三六哥并肩走到前院，没见到人，其他兄弟都回前厅了。 “三六哥，你是说咱们兄弟当中有人盗走遗体？” “这是唯一的解释，除非世上真有鬼神。” 快到前厅门口时，胡桂大叹息道：“我宁愿这是鬼神所为。” 厅里，中间仍然摆着棺材，义子们按排行分列两边，胡桂扬与胡桂大站到自己的位置上。 胡桂神毕竟是名义上的大哥，只有他站在棺材边上，该说的话已经说完了，正好看见胡桂扬，招招手，“三六弟，过来。” 胡桂扬没办法，只得走到大哥面前，往棺材里又看一眼，里面还是空的。 “我和五弟商量过了，义父遗体丢失一事，还是得由你继续查下去。” “大哥、五哥太看重我了，我刚刚问过小柔姑娘，她承认自己并没有看到所谓的妖狐，明天我去锦衣卫，当面向袁大人禀明此事，也就该结束了。既然无关妖狐，东厂、西厂大概也不会感兴趣，找回遗体这件事，还是大哥、五哥主持吧，我做不来。” 胡桂神沉吟未决，老五胡桂猛上前道：“只能是你，别人都不行。” 胡飘扬摇头，“我不干，你们这分明是把我往火坑里推。” “难道你不想找回义父的遗体吗？” “想，但我没本事带头查案，还是给大哥、五哥打下手吧。” 胡桂猛眉头紧皱，老大胡桂神插口道：“义父生前毕竟单独提起过你的名字，大家都听到了，三六弟，事情还是得交给你，有什么要求，你就说吧，当着众兄弟的面，我和老五肯定满足。” 胡桂猛也道：“对，查案期间，你就是我们的头目，大家都听你的。” 胡桂扬寻思一下，转动目光，看向其他兄弟，直到所有人都点头或是开口表态之后，他才长叹一声，说：“好吧，既然诸位兄弟坚持，我就勉为其难，至于要求，我还真有几个。” “你说吧。”胡桂猛有点不太耐烦。 “第一，明天上午我去锦衣卫见袁大人，得到他的许可与任命，我就接手此案，如果袁大人不同意，或者含糊其辞，那还是算了。” 袁彬是赵瑛与义子们的最大靠山，凡事必须得到他的支持才算名正言顺，这个要求并不过分，胡桂神、胡桂猛等人都表示同意。 “第二，既然是查案，就没有兄弟情分可言，到时候有做得不对的地方，提前请诸位兄弟谅解。大哥、五哥再有什么事，不要避着我，否则的话，我只能怀疑你们别有用心。” 前几句还算合理，后两句却有点过分，即使胡桂扬笑着说出来，胡桂神、胡桂猛还是很尴尬，一个连咳几声，一个怒目圆睁。 “怎么样？大哥、五哥同意吗？”胡桂扬笑着追问。 胡桂神勉强点头，“以后有事叫上你就是。” 胡桂猛也只能点头，“只要能找回遗体，都听你的。” “那就好，其它条件等我想起来再说，现在——请你们都出去吧，我要和义父单独待一会。” 棺材里空空如也，胡桂扬却说要与义父单独相处，虽说赵瑛的义子大多不信神，听到此话却也汗毛直竖。 胡桂扬做出驱赶的动作，众人只好退出，老五胡桂猛走在最后面，低声道：“一定得找回遗体，还得查出是谁……”胡桂猛看了一眼走在前面的众兄弟，没再说下去。 胡桂扬只是点头，等到众人都走出去，他回到棺材边，低头自语：“义父，你出的真是一道难题。” 又站一会，胡桂扬抬腿迈进棺材，竟然躺了下去，调整身姿，让自己舒服一些，“我还是先睡一觉吧。” 第七章 靠山 （求收藏求推荐） 棺材里躺久了，没有一开始那么舒服，胡桂扬睡着得比平时晚一点。 次日一早，胡桂大主动给胡桂扬当跟班，“总得有人给你跑腿儿吧？”他说。 于是两人一块前往锦衣卫。 他们到得比较早，衙署刚刚开门，从前在南司任职的赵瑛可以随便进入，两名义子还没有成为正式的锦衣卫，自然没有这个资格，只能等在街上。 胡桂大认得门前的胥吏，前去通报，很快回来，“袁大人还没到呢，等会儿吧。” 大街宽畅整洁，到处都有官兵守卫，没多少闲人来往，两人站在墙边等候，胡桂大叹道：“从前义父来的时候，很少等候，总是能立刻见到袁大人，偶尔要等，也是坐在班房里，这才不到两天……人走茶凉大概就是这个意思吧？凉得也太快了些。” “你非要喝那杯茶，才会觉得茶凉，干脆别争，也就无所谓凉热了。” “什么意思？”胡桂大有点糊涂了。 “查完这起案子，我就走。” “走？去哪？”胡桂大更加糊涂。 “离开这里，去南京，江南是繁华之地，买几亩好田，远离是非，悠闲度日。”胡桂扬微抬起头，悠然神往。 胡桂大发了一会呆，“说得轻松，你有钱吗？” “钱的确是个问题，我倒是攒下一点银子，大概够路费。” “这不就结了。” “可以贩私盐，那是一本万利的买卖，只需三五年工夫就能赚个几千两，然后就能实现梦想了。” 胡桂大扭头看了一眼锦衣卫大门，觉得三六哥的胆子太大了些，小声道：“贩卖私盐是重罪，咱们明明是官兵，再怎么着也不至于沦落当贼吧，义父若是还在……” “所以我一直没离开嘛，就是等着这一天，等义父过世，我就自在了，咱们都自在了，可以重新选择一种活法。” 胡桂大直摇头，“我有活法，就是努力查案立功，争取尽快成为正式的锦衣卫，从此衣食无忧，比种田好多了。” “呵呵，既然如此，你就别怪‘人走茶凉’，想拿朝廷俸禄，就得忍受官家的冷淡，别说是茶凉，就算是一桶尿……” “三六哥，你别说了，我明白你的意思，再说下去我有点恶心。” “哈哈。” 陆续有官吏进入锦衣卫衙署，却都不是袁彬，天气有点冷，胡桂大轻轻跺脚，忍不住抱怨道：“不是袁大人请咱们来的吗？唉，若是义父还在……说这个没用。” 胡桂扬伸个懒腰，“走吧，别等了，估计袁大人有事，今天不会来了。” “万一来了，见咱们不在，袁大人岂不是会生气？” “让他冲我发火吧，反正我没想进锦衣卫。” 胡桂扬抬腿要走，胡桂大死死拽住一条胳膊，“这可不行，你不想当锦衣卫，我们还想呢，袁大人若是怪罪，肯定不会只怪罪你一个人，会把我们都连累的。” “好吧。”胡桂扬停下，笑道：“但是你得答应我一件事。” “你说。”胡桂大衡量片刻，“只要能做到，我都答应。” “你肯定能做到。如果我没看错，你以后肯定能成为锦衣卫。” “那敢情好，托你吉言。” “我呢，十有八九就是呼啸江湖的私盐贩子了，没准哪天咱们狭路相逢，到时候你放我一马吧。” “三六哥，你……你真要走啊？那可不成，我不同意，大哥、五哥谁掌家，也不会同意的。” 胡桂扬大笑，笑得锦衣卫门前的官兵侧目而视，胡桂大红着脸说：“三六哥，你又开我玩笑。” 胡桂扬只是笑，半晌道：“人生在世，说不定就是一场大笑话呢，该笑就笑，不该笑也要笑。” 胡桂大不认同这样的说法，“三六哥，你是个怪人，从小就怪，长大了更怪。” 胡桂扬轻轻哼起一首小调，不再搭理三九弟，谁也看不出这是家里有丧事的人。 将近中午，胡桂大也有点急了，明知袁大人没来，还是去打听了两次，结果都是失望而归，最后一次还受到训斥，他红着脸回来，再不敢去问了。 斜对面的衙署里走出一人，四处张望，胡桂大惊讶地说：“那不是袁大人身边的随从吗？怎么跑到前军都督府里去了？” 胡桂大急忙迎上去，远远地抱拳施礼。 胡桂扬站在原地不动，小声道：“你肯定能成为锦衣卫。” 交谈几句，胡桂大跑回来，脸上神情更显惊讶，“三六哥，走吧，袁大人在前军都督府等你呢，他……他不管锦衣卫了！” 过去的二十来年里，锦衣卫断断续续都由袁彬掌管，有时候与他人共掌卫事，有时候还会被驱逐出去，但他最终总能屹立不倒，成化皇帝登基以来，他的位置越发稳固，这时候突然被调至前军都督府，实在是出人意料。 前军都督府名义上比锦衣卫更高一级，实权却差得多了，这是所谓的明升实贬。 “现在锦衣卫谁管事啊？看门的家伙也不告诉我一声，平时还当他们是朋友呢。”胡桂大小声嘀咕，在前头带路，去往对面的前军都督府。 虽说就隔着一条街，都督府可比锦衣卫衙署冷清多了，胡桂大留在门房里等待，胡桂扬被带到后堂面见都督佥事袁彬。 胡桂扬见过一次袁彬，那次他跟在义父身后，没资格说话，更没受到介绍，估计袁大人记不得自己，于是上前抱拳道：“草民胡桂扬拜见大人，鲁莽无礼，望大人莫怪。” “草民”居然不肯跪拜，袁彬的随从立刻对胡桂扬没有好印象。 袁彬倒不在意，坐在桌案后面，疲倦地挥下手，“不怪不怪，忘了通知你一声，没等太久吧？” “还好，只是一个上午，反正也没有别的事情。” 袁彬示意随从看茶，等随从退出，他说：“世事难料，昨天请你来的时候，我还是锦衣卫缇帅，今天就落到前军都督府了。” “位尊而职轻，正可颐养天年，有多少人羡慕大人呢。” “呵呵，你倒会说话。也是，在锦衣卫太容易得罪人，终究不是长久之地，能调到前军都督府，也算善始善终。” “大人‘宰相肚里能撑船’，今后必有福报。”胡桂扬站在那里双手捧茶，说起奉承的话同样利索。 袁彬盯着他看了一会，“赵瑛的义子太多，我见过你吗？” “见过一次，义父带我们去山西抓捕妖人，回来之后一块得到大人的召见。” “成化……八年的四月，那时你还小吧？” “嗯，十七八岁。” “赵瑛把你们教得不错。”袁彬笑眯眯地说，更显苍老，还有几分慈祥，“胡桂扬，你的名字我倒是听过，赵瑛曾经谈论他欣赏的义子，其中有你一个。” “义父高看我了，在诸位兄弟当中，数我性子懒惰，最为平庸。” “赵瑛的确说过你这个人不求上进，但是超然物外，看事情反而最透，还说你最不相信鬼神，能够继续他的衣钵。” “真没想到义父这么看我。”胡桂扬满脸苦笑。 “据称你很敢说话，我倒没看出来。” “草民见官，总得守规矩。” “这里没有外人，也不是官府大堂，赵瑛在我面前很随意，你也可以。” 有了袁彬的鼓励，胡桂扬笑了，先喝一口茶，“好吧，首先，我不想继承义父的‘衣钵’，继承那所大宅子还差不多，可我知道自己没这个资格。” “未必，还是要看你想争不想争。” 胡桂扬摇头，“我不想争，可我觉得大人似乎还想争，还想再回锦衣卫。” “我不是宰相，肚子里撑不下船，不想在这里养老。”袁彬缓缓起身，抬手示意自己不需要帮忙，慢慢绕过桌子，走向胡桂扬，“这不是我第一次被撵出锦衣卫了，也不会是最后一次，上回有你义父帮忙，这回我需要你。” “一介草民……” 袁彬挥手，表示自己还没说完，“妖狐一案，比外界以为的还要严重，详情你不必知道，但是查明赵瑛的死因，对此非常重要。”大概是觉得自己过于无情，袁彬补充道：“赵瑛追随我多年，我不希望他枉死。” 胡桂扬才不在乎人情冷暖，“义父的遗体昨天失踪了，大人听说了吧？” 袁彬脸色沉下来，“东厂、西厂会很高兴。” “因为这样一来更表明有妖狐一类的东西？” “赵瑛，你的义父，多半生都在戳穿神鬼的骗局，由他的死证明神鬼的存在，最合适不过。”袁彬转过身，他太老了，腰板没办法挺直，声音却毫不软弱。 不管最初的目的是什么，也不管心中的真实信仰如何，经过多年的配合，赵瑛的事业就是袁彬的事业，两者密不可分。 “你不只是查清赵瑛死亡的真相，还要挽回他的声誉，击败两厂即将对他展开的污蔑。”袁彬补充道。 “我恐怕没这个本事。”胡桂扬越发觉得头痛。 “找回赵瑛的尸体，证明他的死与妖狐无关，这就够了，至于以后的事情，交给我处理。” 胡桂扬沉默不语，他有自知之明，太监们想通过妖狐一案证明鬼神存在、报应不爽，凭此劝说皇帝踏上长生之路，袁彬则要坚持一直以来的立场，劝皇帝远离奸宦，借机重返锦衣卫。 面对各方势力，赵瑛的义子们各有倾向，唯有胡桂扬一直置身事外，又被义父点过名字，因此成为调查真相的最佳人选。 可他谁都得罪不起，不要说袁彬与两厂太监，就是家中的兄弟，他现在也镇不住。 袁彬显然了解胡桂扬的心事，又转回身，轻轻地将右掌放在年轻人的肩膀上，语重心长地说：“你也不小了，该拼的时候总得拼一次，虽然我暂时离开了锦衣卫，可还不至于一无是处。赵瑛曾是燕山前卫的军籍，我现在就能把你调进去，先从试百户开始吧，功成之后实授，等我重返——以后的事情以后再说。” “是，以后再说。”胡桂扬有点心动，无论怎样，百户比私盐贩子强多了，“我要保护义父的声誉。” 袁彬脸上露出一丝微笑，“对，就是这样。放心，我不是你唯一的靠山，不信鬼神者在朝中大有人在，必要的时候，他们都会提供帮助。” 胡桂扬觉得自己比眼前的老人更为虚弱。 第八章 又一个 （求收藏求推荐） 胡桂大实在难以相信，一路上连问好几次，“真的？三六哥要当百户了？” “试百户。”胡桂扬每次都要纠正。 “很快就能实授吧，义父是百户，大哥才是校尉……天哪，三六哥，我必须说一句，这可有点……有点……” “不公平？” 胡桂大嘿嘿地笑，没有回答。 赵瑛之死放在整个京城里只是一件不起眼的小事，街上照样行人如织，天空照样湛蓝清澈。 快回到观音寺胡同的时候，胡桂扬说：“还真是不公平。” 胡桂大急忙道：“有什么不公平的？天下这么多官儿全都名副其实吗？我看未必，别人能走好运，三六哥为什么不能？” 赵家不做法事，但是也要停灵七天之后再发丧，仍有亲友陆续赶来，胡桂扬进院之后看到不少陌生的面孔，这才想起，义父这些年来与亲戚的来往不多。 棺材又盖上了，遗体失踪的消息显然已经传开，来吊唁的人都在小声议论，只要看到某名义子走近，立刻闭嘴。 胡桂扬不愿与这些人来往，直接去无人的演武堂，坐一会，走一会，他得认真思考如何查案了。 胡桂大没有跟随，不久之后匆匆跑来，“三六哥，去趟后院，大哥、五哥找你。” 胡桂扬没问是什么事，跟着三九弟出门，顺着廊庑去往后院，胡桂大前头带路，竟然引向丫环们居住的跨院。 院门没闩，两人刚一走近，里面就有人开门，让进之后立刻关闭。 开门的人是老五胡桂猛，本来就黑黢黢的脸膛这时候阴沉得像是要下雨，“你留下看门，不准任何人进来，你跟我走。” 胡桂大看门，猜到有大事发生，一句没敢多问。 胡桂扬跟随五哥进屋。 孙龙的妻子孙二婶坐在那里发呆，见有人进来吓得一哆嗦，全然没有往日的泼辣劲儿，大哥胡桂神来回踱步，嘴里嘟嘟囔囔，看到胡桂扬立刻止步，“怎么样？” “什么怎么样？”胡桂扬莫名其妙，扫了一眼，没看到几名丫环，“出什么事了？” 坐着的孙二婶突然就哭了，“都是我不好，我没看住，可我怎么也想不到……” 两边各有一间暖阁，胡桂扬迈步走向离孙二婶稍远的那一间，推门而入。 暖阁陈设简单，但是非常干净，墙上挂着一张松弦的弓，算是百户赵瑛最明显的标记，其它都是镜子、妆奁一类的女子之物，有一股淡淡的脂粉气味。 中间还夹杂着一丝血腥。 丫环小柔仰面躺在床上一动不动，身上身下全都是血，胸前斜着四道极深的伤口，血已经凝结，越发显得触目惊心。 胡桂扬凑近看了一会，又往床下、窗户各处检查，大哥、五哥显然已经查过了，并无可疑之处，床下空无一物，窗户也关得好好的。 “妖狐……又出现了，如此说来，义父的死或许真与妖狐有关。”大哥胡桂神脸色苍白，看向老五胡桂猛，“你见过义父的遗体，真的没有伤痕？” “没有，我说过好几遍了，见到遗体的人不只我一个，十几位兄弟都能作证。”胡桂猛冷淡地回道，虽然也吃惊不小，他还是比大哥镇定得多。 胡桂扬出来，看向对面的暖阁，“其他人在那边？” 孙二婶只是发抖，老大胡桂神低头不语，老五胡桂猛说：“三个房里丫环，三个粗使丫环，昨天住在跨院里，都有可疑。” 孙二婶像是被针刺一样，跳了一下，茫然道：“昨晚我也住这儿……” “二婶没有问题，你来帮忙，我们兄弟感激还来不及，怎么会怀疑？”胡桂猛给出肯定的回答。 那边的胡桂扬来了一句，“未必。” 孙二婶刚刚稍松口气，这时眼眉嘴鼻又挤在一起，随时都会号啕大哭，胡桂猛恼怒地看着三六弟，埋怨他不会说话，大哥胡桂神也摇头，含糊道：“这是咱们的二婶，不至于，绝不会……” 胡桂扬不理两位哥哥，走进另一间暖阁。 这边的暖阁里没有床，而是一铺炕，六名女子在上面挤成一团，三人穿绢布素衣，与小柔一样，是赵瑛几年前买来的丫环，另三人穿粗布衣裙，平时做些粗活儿，因为家里出事，临时住进跨院。 赵瑛当年从断藤峡不只认下四十名义子，还带回来十几名女童，养大之后寻人家嫁了出去，还剩三个，因为容貌粗陋而留在家中。 义子们与这三名粗使丫环比较熟，胡桂扬和声问道：“谁来告诉我，昨晚发生了什么？” 六名丫环没一个开口，颤抖得更剧烈了。 胡桂猛的声音从身后传来，“已经问过了，她们睡得沉，什么也没听到。” 本来孙二婶和一名丫环陪在小柔身边，可小柔情绪不稳，听到一点声响都会变得十分激动，孙二婶只好带着六名丫环睡在另一间暖阁的炕上，天亮之后，小柔这边悄无声息，众人以为她太累了，贪睡一会也正常，因此没有催促，反而压低声音，不敢打扰。 直到日上三竿之后，孙二婶才有些不耐烦，敲门进屋，结果看到的是一具死尸，她总算还保持着几分冷静，没有大叫大嚷，而是找来胡桂神、胡桂猛兄弟。 兄弟两人该查的都查了，该问的都问了，没有发现任何异常。 “请两位哥哥到外面说话。”胡桂扬带头出门。 胡桂大仍守在院门口，外面很安静，众人大都集中在前院，后院少人。 出了屋子，大哥胡桂神稍显轻松，拱手道：“恭喜三九弟，听说你被授予燕山前卫百户之职。” “试百户。”胡桂扬再次纠正，看看大哥，又看看五哥，说：“两位哥哥有什么看法？” 老大胡桂神皱眉沉默，不愿开口，老五胡桂猛说：“各方都举荐你来查案，当然由你说得算。” “好。”胡桂扬再不推辞，“首先，将吊唁的人都撵走，只留自家人，关门闭户。” 第一条就不同寻常，连守在门口的胡桂大也惊讶地扭过头来。 “这……不太合适吧？”胡桂神局促不安地看向老五胡桂猛，虽说正在争夺家长之位，两人仍保持兄弟间的友善。 胡桂猛的眉头皱得更紧，“来的客人都是左邻右舍，还有义父的亲友，撵走的确有些无礼。” “可惜十三弟和十六弟不在，这两人一文一武，肯定能帮上大忙。”胡桂神虽是大哥，遇急却显慌乱。 胡桂猛倒不觉得需要帮助，“咱们都跟随义父查过那么多案子，难道还解决不了这点小事？妖狐是假，显然是义父的仇人在搞鬼，派兄弟们明查暗访，三天之内必然水落石出。” 老大、老五谈了一会，突然注意到胡桂扬一直不吱声，胡桂神道：“三六弟，你还有什么想法？” 胡桂扬两手一摊，“什么想法？待会我再去见袁大人，让他马上给我任命状，然后再去东厂、西厂，各要一份正式的任命，名正言顺之后再开始查案。” 老五胡桂猛脸上变色，老大胡桂神尴尬笑道：“三六弟嫌我们啰嗦了，好，你做主，可是总得解释一下为什么要把客人请走。” “因为这只是开始，杀人还会继续。”胡桂扬不管在场的三位兄弟有多惊讶，走出几步，猛地转身，“五哥不会撒谎，而且多位兄弟都看到了，义父身上没有明显的新伤。” “我当然没有……你接着说。”胡桂猛压下心中的不满。 “小柔身上却有四道伤口，显然是要告诉众人妖狐再现。” “小柔出事了？”守在门口的胡桂大吃了一惊，他一直来回跑腿，不知道屋里发生了什么。 没人理他，胡桂扬继续道：“合理的解释只有一个，不管义父是怎么死的，都与妖狐无关，而妖狐想要贪为己功，所以暗杀小柔，接下来，很可能还会再度动手，以造成满城风雨。” 老大胡桂神咳了一声，提醒道：“义父之死未必与妖狐无关，三六弟先别急着下定论。” 胡桂扬仍自顾说下去，“妖狐未必是同一个人，甚至未必是同一个团伙，只是因为名声太响，所以被奸人利用。” “这……为什么啊？”胡桂神十分不解。 “抓住凶手，就知道为什么了，而凶手就在咱们中间。” 另外三人面面相觑，都不接话。 胡桂扬解释道：“我说‘咱们’，不是指咱们兄弟四个，是这所宅子里的所有人，所以要将客人都送走，关上大门，挨个调查。” 还是没人接话，小院里陷入不安的平静。 梆梆，敲门声骤响，把几个人都吓一跳，尤其是胡桂大，整个人跳了起来，喝了一声：“谁？” “我，你二叔，大白天锁门干嘛？你是哪个？怎么跑女眷院里了？” 胡桂大吐舌退到一边，一句也不敢回答。 胡桂扬走过去开门。 孙龙一愣，“怎么是你？在锦衣卫见到袁大人了？你二婶呢？住在这里不回家啦？” “二叔，我要借你家一用，请客人都去那里吊唁。” “呃……借可以，但是你……” “二叔与义父交情非浅，所以你得留在这里。” “干嘛？”老头子糊涂了。 “或许你就是凶手、就是妖狐。” 孙龙又一愣，随后扑向胡桂扬，“我让你胡说八道！” “小柔死了，身上有利爪伤口，二婶亲见。”胡桂扬极快地倒出这几句话。 孙龙住手，保持张牙舞爪的姿势，“又死一个？” “又死一个，妖狐再现，必有所图，你们都让我查案，好，那就先从自己人查起。” 第九章 口供 （感谢读者“芳菲之歌”的飘红打赏。求收藏求推荐） 孙龙亲自出面，将前来吊唁的客人送到自己家，少不了要做一番解释，还得表达歉意，好在赵瑛生前性子古怪，连带着义子们也都有“怪名”，众人倒是见怪不怪了。 部分义子已经成亲，家就在附近，都回去通知一声。 华灯初上，除了孙龙夫妻，赵宅里已无外人，所有人都聚集在前院，分成几伙，一伙是三十四位义子，还有六位没回北京，另一伙是孙龙夫妻和六名丫环，还有一伙是十名男仆。 赵瑛是武人，家里义子众多，所以固定奴仆只有这不到二十名。 虽然胡桂扬等人守口如瓶，小柔遇害的消息还是不胫而走，此次聚会唯独她缺席，大家都明白是怎么回事。 院子里五十多人都沉着脸。 老大胡桂神先开口说话，故作轻松，先是当众恭喜三六弟即将成为燕山前卫百户——他不说“试”字，胡桂扬没机会纠正——然后正式宣布胡桂扬负责调查义父死因，家中所有人都要听从安排、有问必答。 这都不是新消息，只是由胡桂神当众说出来，显得正式一些。 胡桂扬上前几步，转身面对众人，对这些人他都熟悉，能叫出每一个人的姓名、绰号以及怪癖，与大多数人打闹过、吃喝过，小时候同卧同起，稍大一些并肩作战，现在，他将说出的每一句话都会得罪人。 在众人眼里，三十六郎胡桂扬可从来不是潜在的英雄、预料中的领袖。 “呃，那个……凶手就在你们中间。” 此言一出，院子炸锅了，怒斥声、质问声、辩解声混成一片，甚至有人指着胡桂扬大骂。 胡桂扬无动于衷，他在兄弟们当中素无威信，激起这样的反应也在情理之中，反倒是大哥、五哥出面弹压，没多久，人声消散，大家都将不满藏在心中。 “从现在开始，大门紧闭，没有我的许可，谁也不许进出，就算锦衣卫顶头上司来了，也是一样。” 有人发出冷笑，胡桂扬却露出微笑，“然后玩个小游戏，从现在开始，家里的任何人不能独处，随时随地，至少要三个人待在一起，互相监督、互相作证，谁违反，谁就要被关押起来。” “大小解呢？”“睡觉呢？”“关在哪？”“谁讯问？” 胡桂扬不作回答，继续道：“然后就是口供，每个人都得交待前天、昨天、今天的具体行踪，要详细一点，这种事兄弟们都熟，不用我多说。” “这里有五十多人，还要详细的口供，彼此还得验证吧，至少要十天才能问过一遍，这还是一切顺利的情况。三十六，你还是省省吧，查案的方法很多，不用非得这么麻烦。”有人不客气地提出反对，不叫“兄弟”，直称“三十六”。 胡桂扬脾气好，笑道：“反正闲着也是闲着，大家互相讯问、验证，顺便谈谈心，咱们兄弟可是很久没秉烛夜谈了。” 冷笑声还是不断，可大哥、五哥不吱声，其他人也就忍了。 家中的奴仆也要接受讯问，孙龙从前是巡捕厅百户，就由他负责此事。 “明天中午之前，我要口供，二叔那边可以稍晚一点。”人声喧闹，胡桂扬不得不抬高声音，举起双手问道：“谁来和我配对儿？” 没人搭理他，众义子各找伙伴，胡桂扬也不着急，举手等着。 “咱们两个互相问口供吧。”老五胡桂猛走过来，神情一如既往的阴沉。 “好啊，就缺一位笔录了。” 他们追随义父赵瑛多年，学的是锦衣卫审犯的手段，讯问、用刑、记录必须各有其人，不可同时兼任，条件许可的话，最好有其它衙门的人旁听。 兄弟间的讯问比较简单，不必用刑，无需旁听，但是得有第三者将问答记录在案。 “二叔，麻烦你先给我们当回笔录。”胡桂猛向不远处的孙龙喊道，语气温和，看向三六弟的眼神却是冷酷的。 孙龙负责讯问将近二十名奴仆的口供，但这些人都不是主要的怀疑目标，因此任务并不繁重，他梗着脖子，步伐沉重，像是在踩水车，走过来说：“谁也不准拽文，太难的字我可不会写。” “我们又不是秀才，想为难二叔，也没这个本事啊。”胡桂扬笑道。 人群散开，分别去往不同的房间，胡桂扬等人去前厅，在棺材边上互问。 孙龙找来笔纸，胡桂猛铺纸，胡桂扬研墨，老头子握住笔，轻轻沾墨，“说慢点儿。” 兄弟对面站立，胡桂扬问：“谁先问？” “你。” “嗯。请二叔开始记录，讯问者：胡三十六桂扬，被问者：胡五桂猛。”胡桂扬等了一会，见孙龙停笔才往下说：“五哥，你找我接受讯问，让孙二叔做笔录，是因为你的行为最可疑吗？” 胡桂猛脸色铁青，一边的孙龙笑了一声，“小子，你带着这张嘴能平安活这么大，足见兄弟情深。” 胡桂猛缓缓道：“义父过世的前天晚上，的确是我护院，二更时查过一次，四更时又查一次，没有异常，陪我一起的人有九弟胡桂英、二一弟胡桂智。发现义父不行之后，丫环们第一个通知的人也是我，随我一块前去查看情况的人是九弟胡桂英。随后抬送遗体的人比较多，我记得的人有二哥胡桂威、九弟胡桂英、十八弟胡桂奋……丫环小柔昨晚遇害，我的确该负一些责任，我光顾着寻找义父的遗体，没有安排护院的人，自己也没有再做巡查，给凶手可趁之机。” 孙龙停笔，“老赵也太偷懒，给四十个干儿子随便起名，这谁能记得住啊。” “我再慢点。”胡桂猛道，沉吟片刻，继续道：“我的确比较可疑，至于是不是‘最可疑’……” “我就这么一说，五哥别当真。”胡桂扬又露出让人恨得牙痒痒的笑容，接下来他提出的问题就正常多了，只是比较细致，几乎将三天来的每个时辰都问到了，胡桂猛自己就是锦衣卫，对这种问法倒不在意，有问必答，而且都有佐证。 “前晚二更到四更，五哥在家睡觉，五嫂能证明吧？” 胡桂猛瞪着三六弟，从嘴里吐出一个字：“能。” 胡桂扬还以微笑，“我问完了，五哥开始问我吧。” 胡桂猛同样报出姓名，开始一句一句地提问，最后他说：“义父过世的前晚，你在家睡觉，小柔遇害的昨晚，你在前厅睡觉，身边没有外人，所以无法证明。” “要不说早点成亲好呢，就连睡觉，身边都有证人。” 胡桂猛哼了一声，“我问完了，还有几句话，二叔不用记了。三六弟，我真不明白你弄这一出有什么用？义父带咱们的时候，都是先找到足够的证据，然后再抓人问口供，对方是否撒谎，咱们心中有数。像你这样问话，如同儿戏一般，怎么可能问出结果？” “要说不明白，我最不明白，为什么义父非要提起我的名字？为什么大家非要让我查案？既然非我不可，这就是我的查案手段，与义父可能不太一样，但是未必不好用。再说，我总得做什么吧？总不能干等着凶手再次出现。”胡桂扬眨下右眼，转向孙龙，“二叔，你也得录份口供。昨晚你和二婶里应外合，嫌疑不小。” “小王八蛋，就知道你有这一手，问吧，不让你问，老五问。娘的，里应外合……见过这么老的妖狐吗？” 换成胡桂猛讯问，胡桂扬笔录，又一份口供出来了。 三人这几天的行踪比较简单，口供因此也比较简短，饶是如此，完成之后也已是后半夜，孙龙哈欠连天，胡桂扬更困，“不行了，不行了，今天就到这里了，明天上午再问。二叔，你有三个时辰的去向缺少人证，很可疑啊。” “老婆子被你们借来看宅，这时候倒说我没人证啦？而且我才三个时辰，你至少有十个时辰是独自一人，说是睡觉，没准在偷偷做什么坏事。” 爷俩你一言我一语，互不相让。 胡桂猛离开，很快有三人抱着被褥和简易小床进来，也要睡在前厅里。 义子们从小住在赵家，安排住宿驾轻就熟，其他人都不理胡桂扬，胡桂扬这回没睡在棺材里，而是在小床上合衣而卧，躺着躺着来了一句，“不如棺材舒服啊。”将几名兄弟吓得一激灵，他倒呼呼睡着了。 一夜无事，次日上午，又有一批人前来吊唁，身份比较特殊，大都是京城各处的豪杰或者无赖。 锦衣卫查案需要与三教九流各色人物打交道，时间久了，也就成为朋友。这些“朋友”很懂规矩，本人没有亲自前来，委派代表送来名贴，多人共用一张，从大门缝里塞进来，转身就走。 胡桂扬将名贴全看一遍，嘲笑其中几张字迹丑陋，在众人看来，他一上午没做正事。 中午，所有口供都送来了，胡桂扬这回看得比较仔细，还邀请大哥、五哥传看，这两人没看出线索，从一开始他们就不觉得这一招好用。 直到傍晚，胡桂扬才将五十多份供状看完，放到一边，伸个懒腰，“总算完工了。” “你看出什么了？”胡桂猛的语气里带有一丝讥讽，不相信三六弟会比自己的眼光更独到。 “麻烦两位哥哥将宅子里的人都叫来吧，我已经有结论了。” 胡桂神、胡桂猛惊讶得嘴合不拢。 第十章 收买 （求收藏求推荐） 五十多人又一次聚在前厅，听说胡桂扬已经“破案”，没几个人表示相信，义子们都是讯问的老手，相信自己的回答无懈可击。 空荡荡的棺材还在，胡桂扬站在旁边，两摞供状放在棺盖上，一厚一薄。 “义父去世，这几天来吊唁的人不少，其中一位大家想必都知道，那就是西厂的新任厂公汪直。” 厅里一片安静，谁也不明白胡桂扬为何突然提起此人。 “很奇怪，东厂只来一位校尉，锦衣卫甚至没派人来，西厂厂公却亲来吊唁，一开始还不肯公开身份，装成小厮的模样问东问西。” 老大胡桂神插口道：“三六弟，你究竟想说什么？汪厂公总不至于盗走义父的遗体吧？他也没这个机会，当时众兄弟一块将他送出大门的。” “厂公毕竟是厂公，喜欢什么不必亲自动手，自然有人送上门去。” 胡桂神脸色骤变，为了与老五胡桂猛争位，他已经投向西厂，这是半公开的秘密，“三六弟，你……你……” 胡桂扬哈哈一笑，“不是你，大哥，你的口供最清白，三天来身边总有其他兄弟陪伴，他们都能为你作证。” 胡桂神嘿了一声，脸色却一直没恢复。 “汪直是来拉拢人的，义父过世的那天中午，我看到他从西厢的一间屋子里走出来，面带得意，必然是成功了。有趣的是，在所有人的口供里——”胡桂扬指着棺盖的纸张，“只有我承认单独见过汪直。” “被拉拢的人就是你呗。”老大胡桂神冷冷地说，明知这不是事实。 “呵呵，当然不是我，袁大人为了让我查案，许下试百户的职位，汪太监只会套交情，一点实际的许诺都没有，拉拢不到贪婪如我的人。” 胡桂神脸上一红。 “有一个人，准确地说，有一位兄弟，私下见过汪太监，接受了拉拢，却没有承认。我希望这位兄弟现在就站出来，当众解释清楚，免得我在这里乱猜。” 没人吱声。 “我没说汪太监盗走遗体，可这位兄弟若是不肯出面解释，我只好往这方面猜想了。” 还是没人吱声。 胡桂扬拿起棺盖上较厚的那一摞口供，笑道：“好吧，我只好点名了。这些口供没问题，那天中午都有去向，而且身边有证人。” 他放回口供，拿起另一摞，“这里的七份就不同了，七位兄弟正好在那段时间里独处，没有旁人能作证。” 一名义子上前两步，昂首道：“我是其中一个，但我没私下见西厂厂公。” “双三哥站出来了，很好，还有六位呢？” 义子互相瞧看，陆续又有七个人走到三十三郎胡桂能身边，其中一位走出几步又退回原处，胡桂扬笑道：“二七哥的记性还是这么不好，的确没有你。” 七个人站在胡桂扬面前，或昂首，或低头，都是一副不屑的模样。 胡桂扬拿起第一份口供，“双三哥可以退下了，你没事，当时你没看到别人，却有人看到你了，买菜的老周在口供里说，那天午时，他看到你从张媒婆家里出来，跟你打招呼，你没看见。” 许多人发出笑声，张媒婆在东城一带十分有名，去找她只会有一个原因，三十三郎胡桂能面红耳赤，怒道：“是谁勾结汪直，直接说出来不就得了，干嘛让我们站出来？” “抱歉啊，我觉得这样能让大家印象深刻。” 胡桂能怒气冲冲地走开，厅里笑声更响，老五胡桂猛道：“三六弟，别开玩笑了，义父遗体下落不明，你若有线索，就快说出来吧。” “五哥说得对，我加快些。一位兄弟当时不在家，两位兄弟与大哥交情最好，总不至于背着大哥结交西厂，也没必要，还有两位兄弟是五哥的铁杆儿，很快就能进入锦衣卫，犯不着在这种时候投靠西厂，所以——就剩下你了，三哥。” 大厅里鸦雀无声，所有目光都看向三郎胡桂精，过了好一会，大哥胡桂神道：“三六弟，你弄错了吧？” “没错，就是三哥。”胡桂扬确定无疑，“汪太监此前已经拉拢到大哥，算是拿下大头，接下来，他对咱们兄弟当中的散人挺感兴趣，而且对咱们都很熟，所以他找过我，按这个思路，他找的另一位兄弟也该是个散人。” 看向三郎胡桂精的目光不都是无所谓了。 胡桂精的确也是个散人，三十六郎胡桂扬以懒闻名，三郎胡桂精的特点则是馋，从小就胖，越大越胖，如今已经是一团大圆球，动作慢，心思也慢，以至于没法跟随义父出门抓贼，只能留在家里看管奴仆，年近三十，没有成亲，也没有独立门户。 胡桂精还有一个毛病，就是贪，而且贪得理直气壮，奴仆买菜买米的钱、兄弟们孝敬义父的礼物等等，只要过他手，都要克扣几分，美其名曰“辛苦钱”，大家都说这是“养膘钱”，不与他计较，赵瑛也是放之任之。 “你、你血口喷人！”面对指控，胡桂精终于开口，脸憋得通红，像是委屈愤怒，又像是心虚恐惧。 有人相信，也有人不相信，老五胡桂猛这时开口：“三六弟的指控太随意了，西厂厂公拉拢三哥干嘛，就为盗走遗体吗？怎么盗走的？” “我先回答后一个问题，遗体是怎么盗走的？大家应该还记得，汪直那天亮明身份之后，人人都去奉承，不只是诸位兄弟，连其他客人也都见缝插针，想要见厂公一面。” 胡桂扬其实并没有亲见，当时他跑到巷子口的茶馆里喝酒去了，可他猜得不错，厅里众人都没反驳，有人甚至不好意思地低下头。 “汪直告辞的时候，差不多所有人都送到大门以外，那一整天，只有彼时彼刻，义父的棺材无人守候。” 众人纷纷点头，只有老三胡桂精的脸越来越红，“我当时在给大家安排晚饭……老吴，厨房的老吴能证明！” 老吴与其他仆人站在大厅的角落里，听到有人说到自己，吓得一哆嗦，急忙道：“我忙着做饭炒菜，真没注意……” 胡桂精肉多，胆量不多，虽然排行第三，却不敢与兄弟们抗衡，只能向老吴道：“你明明看见我……” “够了，三哥。”老五胡桂猛喝道，他有权威，胡桂精立刻闭嘴，脸上汗水直流。 “三六弟，不是我挑剔，你这些证据还是不够。”胡桂猛又道，算是一种辩解。 胡桂扬轻笑一声，随后变得严肃，“的确，证据不足，但是五哥的疑惑都有现成的解释。汪直为什么要盗走遗体？因为灵济宫。灵济宫与义父之间的恩怨不用我多说，西厂偏偏选在灵济宫对面设立衙署，只是巧合吗？还有，义父被调去西厂，当天并没有见到汪太监，而是受到另一位太监的接待，三九弟，那是谁？” 人群中的胡桂大马上道：“云丹。” 追随义父多年，大家都知道“云丹”这个名字，而且知道这就是当年阉割男童的太监之一，而义父一直在追捕的一名要犯，也与此人，还有灵济宫道士，关系颇深。 一切似乎都连上了，而且瞬间将原因推到了十多年前，与所有义子息息相关。 “又有人要造子孙汤啦。”胡桂扬说。 胡桂大颤声道：“汪直也是断藤峡出来的人啊。” 子孙汤是一味邪药，据说能够让太监重新长出子孙根，所需的诸多药材当中有一味是童子根，赵瑛当年就是从刀下将义子们救下来的，而更多男童，包括汪直在内，则成为阉人。 “汪直是断藤峡人，更是太监，与咱们早已分道扬镳。”胡桂扬看向众兄弟，他们都将断藤峡之前的经历忘得干干净净，对当年等待阉割时的恐惧却记忆犹新。 连大哥胡桂神也有几分信了，“汪直就算真有此意，可咱们……已经不是童子了。” “这不是一剂新药，而是当年那剂旧药的继续，所以还得要咱们的东西，以及灵济宫老道帮助。大哥，你逃过一劫。” 胡桂神是最早倒向西厂的义子，听闻此言，不由自主地低头看一眼裆下，急忙又抬起头，“这种事不可轻下定论，得有……明确的证据。” 胡桂扬笑了笑，“当然，明天我就带着三哥亲赴西厂，拿一份确凿无疑的证据回来。” “你有办法？”老大胡桂神问。 “自有妙计，恕难泄漏。”胡桂扬又笑了，这回他的笑不那么令人讨厌，反而让众兄弟稍稍安心。 “把三哥带下去，明天能不能从汪太监那里得到证据，全看他了。” 好几名义子上前，拖着老三往外走，胡桂精呆住了，只是哭，根本站不起身，出了前厅，才突然发出杀猪般的嚎叫。 “行了，人已经找到，用不着紧张了，大家散了吧，该干嘛干嘛，看我明天怎么斗太监。” “你……行吗？”老大胡桂神不得不提出疑问，“那可是陛下任命的西厂厂公。” “我是前军都督府任命的试百户。”胡桂扬眨眨眼，“我也有靠山。” 众人半信半疑，慢慢退下。 胡桂扬叫住三九弟胡桂大，“你不是要给我跑腿儿吗？留下。” “哦。”胡桂大不太情愿，一想到要去西厂对质，他就害怕。 人走得差不多了，胡桂扬向三九弟小声说：“去把五哥请回来。” 老五胡桂猛已经要回自家了，又被请回来，脸上不太高兴，一进门就说：“三六弟，你最好真有靠山，明天这一去……” “明天我不去西厂，我刚才的话多半是胡说八道，三哥或许是被我冤枉了。”胡桂扬笑呵呵地说。 跟着进来的胡桂大惊得双腿都软了，胡桂猛则是勃然大怒，“你说什么？” 胡桂扬收起笑容，“这么一闹，真正被收买的人，今晚一定会与西厂联络，五哥、三九弟，我知道你们两个没被收买，今晚就要靠你们抓人了。” 第十一章 利爪伤痕 （求收藏求推荐） 那一天，胡桂扬看到汪直从屋里走出来时，五哥等人在演武堂里搜寻遗嘱，三九弟在外面还没回来，因此得到信任。 可无论情况多么紧急，懒人胡桂扬总得睡一觉，“没准你们都是我梦里的人物，非得睡着之后，我才能回到真实中去，在那里我是富贵人家的公子，整天吃喝玩乐、无忧无虑，消遣时看过几本闲书，所以梦见你们这些人。” 胡桂扬身手一般，胡桂猛、胡桂大也不强求，留他在前厅休息，他们去找值得信任的兄弟，去外面布置埋伏，准备拿人。 这一觉睡得深沉甜美，胡桂扬醒来的时候，恍惚间真觉得一切都不真实，好像被迫进入另一个梦。 叫醒他的人是胡桂大。 胡桂扬很快清醒，发现天还黑着，胡桂大没点灯，声音发颤，“三六哥，你怎么睡在棺材里啊？” “反正义父暂时用不着……抓到了？”胡桂扬坐起身，扭扭脖子。 胡桂大在黑暗中嗯了一声，“刚抓到，你肯定猜不到是谁。” 胡桂扬双手一撑，从棺材里一跃而出，“答案就在你嘴里，我干嘛要猜？快说是谁。” “小牡丹。” 胡桂扬正在穿鞋，听到这个回答，一下子愣住了，随即恍然大悟，“是她杀死了小柔！” 赵瑛当年从断藤峡不只带回来四十个干儿子，还有十几名女童，起名字更加随意，全是花草名目，前面加一个小字。 如今女童大都出嫁，只剩三人，因为容貌粗陋，一直留在宅里当粗使丫头，其中一个就叫“小牡丹”，小柔遇害的那晚，她也睡在跨院里。 胡桂扬急忙套上鞋，衣服本来就没脱，迈步向外面跑去，“在哪抓到的？” “胡同口，我们埋伏在那里，看到有人偷偷摸摸地走出来，一开始以为是男人，拦下一问，才发现是小牡丹。” “她承认了？”胡桂扬边跑边问。 胡桂大紧随其后，“承认了，还跟五哥吵了起来。” 胡桂扬加快脚步，“真没想到……可惜小柔了，她为什么要杀小柔啊？” 胡桂大长得矮小，腿脚却快，一直跟在三六哥身边，“我急着回来报信，没听见，三六哥，你真应该跟我们一块去埋伏。” “我一犯困，躺在地上都能睡着……” 两人跑出大门，顺着胡同狂奔，远远就听见呼喝声，似乎发生了战斗。 “你们几个人？”胡桂扬惊讶地问。 “五哥又找了四个人，加我是六个。真奇怪，难道还没将小牡丹抓住？” 看来真是这样，月光之下，胡同口几团黑影正打成一团。 一名平时默默无闻的粗使丫头，竟然与赵瑛亲手教出来的五名义子势均力敌！ “五哥！”胡桂大远远地叫了一声。 回答他的不是胡桂猛，而是另一个苍老洪亮的声音，“谁啊，大半夜不睡觉，打打闹闹，不是都问完了吗？老五，是你……哎呦我的妈！” 说话的是孙龙，他家就在胡同口，与胡桂猛家相邻，对面是茶馆，正在熟睡中，被外面的声音吵醒，开门出来查看，刚说几句话，就见一团黑影奔自己飞来，暗中看不真切，只觉得身躯庞大无比，似人非人，似兽非兽，不由得叫了一声妈。 胡桂扬、胡桂大后赶到，离孙宅更近一些，也见到一大团黑影从天而降，目标并不是孙龙，落地之后直接扑向胡同口正在打斗的数人。 “妖狐！”孙龙跌坐在地，终于看清那东西浑身都是毛，像一条大得惊人的狗。 胡桂大本来跑得飞快，这时不由自主放慢脚步，“真有妖狐！” “笨蛋，快去叫人，咱们要立大功啦。”胡桂扬不怕，甚至兴奋起来，跑得更快，大声喊道：“五哥，拦住妖人，别放他走！” 那一团黑影却比预料得更厉害，挥舞两口腰刀，冲进战团，将胡桂猛等人逼得步步后退，原本被围住的小牡丹，终于脱身。 “妖人厉害！”胡桂猛大声道，只觉刀风凛冽，根本靠近不得，但是看得清楚，那只是一名穿着毛皮外袍的高大男子，绝不是什么妖狐。 胡桂扬手里没兵器，弯腰摸了几下，两只手各抓起一块石子，“再坚持一会，三六弟叫人去了。” 胡桂大的确在叫人，在胡同里一边跑一边大叫：“来人哪！出来抓妖狐！” 观音寺胡同里住着不少赵家的义子，今晚才获准回家，正踏实睡觉，全被叫起来了，纷纷提刀出来查看情况，有些人连外衣都没来得及穿。 孙龙明白过来，转身回家，很快拎着一口刀出门，跑了几步，大叫几声，突然止步，调转刀头递给胡桂扬，“你去。” 胡桂扬没时间调侃，扔掉手中石子，接过腰刀，也要加入战团。 老五胡桂猛大声道：“堵住退路，堵住退路。” 敌人太凶猛，胡桂猛不希望兄弟们有伤亡，眼看帮手越来越多，很快就能倚多为胜。 小牡丹与赶来救援的“妖狐”显然也是这么想的，抢进几步，逼得胡桂猛等五人后退，随即转身逃跑，小牡丹在前，“妖狐”断后。 一名义子追得太紧，“妖狐”出其不意步转身挥出一刀，义子中招，惨叫着倒下。 “二六弟！”胡桂猛急忙上去查看，发现二六弟胡桂刚肩膀中刀，暂无大碍，这才放心，可是耽误这么一小会，目标已经跑远了。 胡桂扬后加入战团，看得反而真切，提刀紧追，可那两人速度太快，而且熟悉地形，翻墙越屋，逐渐失去了踪迹。 “什么人，站住！”身后有人喝道。 胡桂扬止步，这才发现自己孤军深入，身后没有兄弟，而是一队巡夜的官兵。 “我在追赶妖狐，你们看到没有？”胡桂扬问。 妖狐去年频频夜出，杀伤不少人，官兵哪能没听说过，闻言都吓一大跳，“又出来了？” “对，但他不是妖，是人，手里有刀。” “咦，你别过来，先把你手里的刀放下。”众官兵纷纷亮出兵器。 “我是燕山前卫百户，帮我抓住妖狐，是你们的大功一件。” “一会妖一会人的，谁知真假？快放下刀，束手就擒，临近皇城，就算你是千户，也不得放肆。” 胡桂扬一愣，这才发现自己竟然从观音寺胡同一路追到了豹房胡同，离皇城确实不远，离东厂衙署更近。 官兵有十几人，手中有刀有枪，胡桂扬自知寡不敌众，慢慢放下手中的刀，说：“我义父是锦衣卫南司百户赵瑛，大哥胡桂神、五哥胡桂猛都是锦衣卫……” 官兵们一拥而上，先将胡桂扬拿下。 一个时辰之后，孙龙来巡捕厅将胡桂扬领走，“早提我的名字，不就没事了？” “一紧张，把二叔给忘了。”胡桂扬哪知道这队官兵是孙龙的熟人，“家里怎么样？二六哥没事吧？妖狐呢？” “胡桂刚轻伤，没事，可惜妖狐没抓着，但是没关系，总算有小牡丹这条线索，不再是无头案了。真是想不到，小牡丹！竟然是小牡丹！那孩子平时多老实，我就没见她说过话，竟然暗中勾结西厂，竟然还会武功，真是……我真是瞎了眼。” 天刚亮不久，街上还没什么人，提到西厂的时候，孙龙压低了声音。 胡桂扬默默地走了一会，“小牡丹投靠的未必是西厂，我看到他们往东厂去了，而且她的武功肯定不是一天练成的，早在西厂设立之前，她就已经跟随什么人暗中习武。” 孙龙大吃一惊，“这都什么事儿啊，老赵不过是一名百户，有什么宝贝值得连丫环都要背叛？莫名其妙，我想不通，我……我回去和老婆子商量商量，还是先出城去住一阵儿吧，老赵生前不安分，死后也惹事。” 观音寺胡同已经恢复平静，两人在胡同口分开，胡桂扬说：“二叔，我欠你一口刀。” “算了，我若是真要，巡捕厅会还给我的，你快回家吧。” 胡桂扬心事重重地往赵宅走，就像是无意中捅破马蜂窝的孩子，明明自己受伤，却不敢回家抱怨。 他觉得自己很可能犯了一个大错。 赵宅院门虚掩，胡桂扬推门进去，绕过影壁，发现前院空无一人，去前厅看了一眼，也是没人，心里纳闷，于是又去后院。 东跨院门户紧闭，西厢的廊下站满了赵瑛的义子。 胡桂扬迷惑不解，突然醒悟过来，心猛地一沉，大步跑过去。 义子们见到他纷纷让路。 昨晚被胡桂扬冤枉的三哥胡桂精，就关在这里。 胡桂扬闹那一场，只是为了引诱背叛者出去告密，他成功了，结果却不完全在他的预料之内，事情反而更加扑朔迷离。 他站在门口，呆住了。 胡桂精不会武功，被关之后房门上锁，并没有其他兄弟看管，现在，他更不需要看管了。 胖胖的老三躺在屋地中间，胸前四道利爪伤口，跨下血肉模糊。 “是妖狐杀人，肯定是他，我竟然……竟然让他跑了。”老五胡桂猛悲愤不已。 “未必是他。”胡桂扬的心沉到了底，“那人用刀，不是兽爪。” 屋里屋外的人都看向胡桂扬，他咳了一声，说：“三哥的事，我负责。” 第十二章 梦中人 （求收藏求推荐） 有些事情不是一句“我负责”就能承担得了的，老三胡桂精的人缘并不好，与兄弟们的关系一般，从来没有深交的朋友，可他毕竟姓胡，中间一个桂字，是四十名义子中的一员。 赵瑛将他们从偏远的广西断藤峡带回北京，辛苦养大，十多年来，没让任何一个人出意外，算是一个不小的奇迹，结果他刚刚亡故，就有一名义子遇害。 义父去世，胡桂扬伤心但不愿表露出来，因为他觉得没什么意义，而且义父无论是病故还是他杀，都与他无关，用不着他来担责。 小柔被杀，胡桂扬深感惋惜，但并不难过，虽然嘴上总念叨这名美貌丫环，其实两人一点都不熟悉，如果谁应该为她的死负责，也是正主持家事的大哥、五哥，仍然与他胡桂扬无关。 胡桂精则完全不同。 如果自己没有冤枉三哥，如果自己多长一个心眼派人看守房间，如果自己没有在这么关键的时候睡大觉，而是四处巡视…… 胡桂扬心中冒出无数个“如果”，每一个似乎都能避免三哥胡桂精的死亡。 站在尸体旁边的老五胡桂猛扭头道：“三六弟说得没错，真的有人想再造子孙汤。” 胡桂精跨下挨的那一刀，是一项十分清晰的证据。 胡桂扬面无表情，仍然盯着血淋淋的尸体，心中一片混乱，还在冒出一个个“如果”。 “三六弟，你先去休息吧，这不是你一个人的事情了，我和大哥会制定一套详尽的计划，不管凶手和幕后主使者是谁，若是以为咱们兄弟会束手待毙，那可是大错特错。” 胡桂扬点点头，退到一边，跟往常一样，站在别的兄弟身后。 老大胡桂神也不吱声，危急时刻，他宁愿让出权力与地位。 主导权就这样又转到胡桂猛手里，没有任何人提出异议。 胡桂猛并没有和大哥商量，顶多瞧上一眼，算是征求意见，然后直接下达命令。 赵宅得到严密保护，整个观音寺胡同受到多重监视，十几位义子分批外出调集人手，同时放出风去，寻找小牡丹与双刀男子的下落。 “从前是没有线索，如今知道该找谁，一切都好办了，不管妖狐是真是假，既然向赵家宣战，赵家子弟绝不认输，挖地三尺，也要将敌人找出来，替三弟报仇！” 义子虽然都姓胡，却自视为“赵家人”，胡桂猛的话赢得一片欢呼，义子们纷纷退下，各去办事，一名兄弟遇害，反而让他们斗志昂扬。 屋子里只剩少数几个人，胡桂猛意犹未尽，向大哥胡桂神拱手道：“有劳大哥坐镇家中，我出城迎接十六弟他们，明天回城。” “十六弟回来了？”胡桂神露出欣喜之色。 “早就在路上，听说义父过世，马不停蹄往回赶，我去接一下，以免出意外。” “十六弟身手不凡……对，应该迎接，毕竟敌人在暗，咱们在明。我留下，你去吧，早去早回，小心在意。”胡桂神叮嘱几句。 “我呢？该做什么？”一边的胡桂扬终于开口。 胡桂猛看他一眼，“好好休息一天，接着查找义父遗体。”说罢，带着最后两名兄弟离开。 胡桂神后退两步，离尸体远一些，要等一会才有人来收拾屋地，他不好现在就走，可也不想留下，“那个……三六弟，你看一会，我去……安排一些事情。” 胡桂扬没吱声，胡桂神当他同意了，匆匆走出房间。 胡桂扬慢慢走到尸体近前，仔仔细细地观察。 不知过去多久，从外面进来几个人，三九弟胡桂大带头，“三六哥，棺材来了，我们……” 胡桂扬嗯了一声，转身往外走。 院子又一次显得空荡，胡桂扬信步来到前院，原地站了一会，向大门走去。 胡桂大从后面追上来，“三六哥，你要去哪？” “回我自己的家。” “五哥不让大家随便出门。” “我取几件衣服，很快回来。” “那……我跟你一块去。” “现在是白天，你还怕我被妖狐杀害？忙你的吧，别管我。” “好吧。三六哥，你别太伤心，三哥这事真的不怪你。” 胡桂扬勉强笑了笑。 观音寺胡同也变得冷清了，家家闭门，胡同口的茶馆里没有客人，只有两名义子坐在门口监视外面，看到胡桂扬经过，两人微点下头。 崇文门里街还与平时一样繁华热闹，对胡同里发生的惨案一无所知。 离家渐近，胡桂扬心情稍稍平静，到了胡同口，望了一眼家门，觉得有些饿，干脆就近转到常去的小面馆，要一碗臊子面、一壶热酒，边吃边喝。 面馆又来了两位客人，在门口张望几眼，看到胡桂扬，同时露出笑容，一块迎上来，抱拳拱手，一个叫“桂扬老兄”，一个叫“我的哥哥”，热情得像是见到失散多年的至亲。 “你们两个。”胡桂扬瞥了一眼，继续吃饭。 两人的年纪看上去比胡桂扬要大两三岁，一个瘦高，一个瘦矮，是附近的无赖，高的叫蒋二皮，矮的叫郑三浑，曾给胡桂扬做过一点小事，就觉得自己是锦衣卫番子了，总来透露各种小道消息，基本没有价值，换一顿饱饭，他们也就满足了。 “好久不见。” “可不，想死我们哥俩了。” “听说你昨晚与妖狐大战三百回合，吓得妖狐夺命狂奔。” “听说哥哥升官啦。” “别忘了提携旧人啊。” 两人嘻皮笑脸地奉承，坐在胡桂扬左右两边。 胡桂扬不理他们，自顾吃喝，看得两人直咽口水，实在忍不住了，拍桌子叫面，“大碗的，多加臊子。” 店主点头应承，目光却看向胡桂扬，他知道这顿饭该谁付钱。 胡桂扬点下头，店主这才向后厨下令做面。 蒋二皮吧唧吧唧嘴，“桂扬兄，酒喝好了吗？要不再来点儿？我们哥俩陪你一醉方休，算是祝贺你得升高官。” 郑三浑不住点头，胡桂扬却摇头，“少废话，找我有事？” 蒋二皮嘿嘿笑道：“我们可都听说了，桂扬老兄当上百户，今后就是胡百户、胡大人了。你的那些兄弟到处传话寻找妖狐的线索，我还在纳闷，怎么把我俩给忘了？出来一找，在这儿碰见你了。” “你们有线索？” “暂时没有，可是早晚会有。要找的不是一个男人吗？个子高高，手持双刀，身穿一件毛皮长袍。他既然是男人，就会寻欢作乐，教坊司的这几条春院胡同，有谁比我们更熟？只要他一出现，我们立刻就能知道。” “好啊，知道了就通知我，我这些天都在观音寺胡同赵家。”胡桂扬太了解这两人的本事了，所以毫不当真，随口敷衍。 两碗臊子面上来了，两人狼吞虎咽，没工夫说话，胡桂扬看他们吃，“原来当家作主这么难，看义父挺轻松的，真轮到自己，才发现全不是这么回事。” “你管‘绝子校尉’了？”郑三浑嘴里嚼面，头也不抬地问，绝子校尉是江湖上对赵家义子的称呼，只有最熟和最恨的人才会这么叫。 “赵家就你这么一位百户，当然是桂扬老兄当家作主，除非……”蒋二皮一口面没咽下去，说不出话来。 胡桂扬根本不是在对他们说话，站起身，向店主道：“月底一块结。” 他是这里的常客，可以记账，店主亲自送到门口，蒋、郑两人既要吃面，又想拉住胡桂扬说话，最后还是选择吃面。 家里没变，胡桂扬找出几件换洗衣服，打个包袱，突然不想走了，只觉得家里一切都比赵宅好。 他躺在床上，打算休息一会，不知不觉睡了过去。 醒来时已是下午，胡桂扬急忙起床，拎起包袱就往外去，对赵家来说，现在是非常时期，他不愿给兄弟们添麻烦。 刚锁好大门，背后响起一个尖锐的声音：“哟，这不是胡大官人吗？真是相请不如偶遇，找你好几趟，今天总算碰上了。” 第一次被人叫成“大官人”，胡桂扬很不适应，转身看去，原来是东城有名的张媒婆，四五十岁，嘴尖舌快，媒婆中的状元，胳膊肘里总是挎着一只小篮，上面盖着花布，里面就像是聚宝盆，可能掏出来任何稀奇古怪的玩意儿。 这回张媒婆掏出的是一枚又大又红的苹果，“瞧瞧，这个时节，还有这么好的果子。” “我不买。”胡桂扬常拿张媒婆向兄弟们开玩笑，真见面了却要尽快打发走。 “别急啊，无事不登三宝殿，我今天找你有事。” “我？”胡桂扬笑了一声，“你搞错了吧，我可没请过你。” 张媒婆笑得跟花一样，“稀罕事，稀罕事，这回找我保媒的不是男人。胡大官人，有姑娘看上你了，而且是满京城难寻的好人家姑娘，论容貌，万里挑一，论家世，一条胡同都是人家的，论品性……” “停停。”胡桂扬更糊涂了，“我是胡桂扬，观音寺胡同赵瑛的干儿子，不是你找的‘胡大官人’。” “哎呀，我还能不认识你？”张媒婆笑得越发灿烂，“要不说活得久了，什么奇事都能碰上。先是姑娘接连做了几个梦，梦见仙人指点，说她命中该嫁‘狐生鬼养三十六郎’，紧接着，家中墙壁无故现字，也是……” 胡桂扬心中一凛，脸色都变了，“有人梦见我？” “对啊，‘狐生鬼养三十六郎’不就是你吗？” “谁家姑娘？” “城外保庆胡同何百万家……” 胡桂扬拔腿就跑，越想越惊恐，越想越愤怒。 张媒婆站在原地，半晌才回过味来，“至于吗，送上门的便宜都不要？真是……” 第十三章 我就是妖狐 （求收藏求推荐） 蒋二皮、郑三浑吃饱之后没去打听消息，而是跑到各处春院瞎混，帮人家跑腿买物，剩几钱银子，立刻呼朋唤友，回蒋家赌博。 两人本钱太少，郑三浑手气好，还能留在场上，蒋二皮不顺，几把就输光出场，站在边呐喊助威。 胡桂扬找来的时候，一伙人正赌得热火朝天。 “贵客临门，百户胡大人……” 胡桂扬拽着蒋二皮出房间，在外面说：“问你一件事。” 蒋二皮拍胸膛道：“有问必答，要是我不知道的事儿，死活也打听出来。” “没那么麻烦，上午在面馆里，你说我与妖狐大战三百回合？” “对，是我说的，你觉得不够威风吗？我再加几段：昨晚上，月黑风高……” “你听谁说我与妖狐大战？” “大家都在说，一个早晨就传开了，东南西北城，谁不知道‘胡桂扬’的大名啊，老兄，你跟我说说妖狐长什么模样，我还能讲得更精彩，妖狐的爪子有没有一尺长？逃跑的时候是不是冒出一股黑烟？听说是一公一母两只妖狐，母的漂亮不？” 胡桂扬也不告辞，转身就走，蒋二皮意犹未尽，边回屋边自语：“一招黑虎掏心，再一招恶虎扑食，又一招猛虎下山，你说为啥都是老虎？跟狐狸斗，当然得是老虎拳，难道用野猫土狗拳？” 天就要黑了，胡桂扬急匆匆地跑向观音寺胡同，半路上突然放慢脚步，笑了一声，对自己说：“着急也没用，你连敌人是谁都不知道，而且你可是赵家最懒的家伙，稳住，稳住。” 他能稳住，有些人却不能。 观音寺胡同口，孙龙站在自家大门前，冲经过的胡桂扬大声喊道：“我不管了，谁也别来找我，老赵根本没将你们托付给我……” 胡桂扬笑着回道：“二婶又说你了吧？二叔，拿出点气概来，再这么下去，我就得叫你二婶了。” “混账，就该让你在巡捕厅里待下去……” 胡桂扬大笑着往胡同里走，没见到监视的兄弟，但他知道，许多门缝里都有赵家人的眼睛。 赵宅大门口，三九弟胡桂大迎出来，看到三六哥，松了口气，“我正要去找你，天都黑了，你才回来。” “在家里睡了一觉。”胡桂扬举起包袱伸个懒腰，“还是自己家里舒服啊，你也不小了，赶快自立门户吧，顶多一个月，你再不想回这儿来。” 胡桂大惊讶地看着三六哥，不明白他怎么又变回原样了，因三哥之死而生出的那点愧疚，消失得太快，也太干净了。 “家里来客人了？”胡桂扬看到大门口挂着灯笼。 胡桂大压低声音，“东、西两厂都来人了。” 赵瑛遗体失踪，一名丫环、一名义子接连死亡，东、西两厂无法视而不见，各派来一名校尉，目的只有一个，确认赵瑛的义子们能否自行解决此事，毕竟他们当中有七人已是为锦衣卫校尉。 老五胡桂猛不在家，老大胡桂神必须主事，出面接待客人。 胡桂扬回来的时候，两名校尉正被送出前厅。 “这位就是胡桂扬，燕山前卫试百户。”胡桂神介绍道。 东厂校尉几天前来过一次，在胡同口茶馆与胡桂扬见过面，因此微笑点头，抱拳道：“请胡百户努力，东厂等着听好消息。” 西厂校尉比较冷淡，嗯嗯两声，敷衍地拱拱手。 送走两人，胡桂神回来，抬手在额上轻轻擦拭，“真是麻烦，谈了半天，总算争取到十天时间。唉，老五偏偏出城，明天才能回来。三六弟，你有进展没？” 胡桂扬摇头，“唯一的进展就是睡了一个好觉，精神百倍。” 胡桂神无奈地摇摇头，示意三六弟随他一块进入前厅。 “三六弟，不开玩笑，对我说实话，你真以为又有人想要重新熬制那个……子孙汤？” “我猜的，凶手杀死三哥不算，还在跨下来了一刀，总有原因吧？” 胡桂神低头想了一会，“我与西厂的人聊过，他说汪厂公以及整个西厂，都与灵济宫没有半点关系，汪厂公一心为陛下效力，但是年轻而势单，所以看在老乡的情分上，希望咱们都加入西厂，但是并不强求。我觉得……” “大哥耳朵软，别人说什么你就信什么。”胡桂扬笑道，“你喜欢西厂，加入就是，何必在乎别人的看法？” 胡桂神不悦，“义父虽然不在了，咱们还是一家人，有什么事当然要商量着来。” “等五哥回来，大哥找他商量吧，我就是一个不管事的懒人，你们怎么决定都行。” 胡桂神靠近些，“老三遇害，大家都很悲痛，尤其是你，但是不能就此消沉下去，日子总得过下去，义父常说……总之你应该振作起来，好好查案，在袁大人面前立一功，争取早日成为实授的百户，也是为义父、为咱们兄弟脸上争光不是。” 胡桂扬没笑，盯着大哥，好一会才说：“我这人天性懒惰，这辈子改不了，大哥不必鼓励，就当我是扶不上墙的烂泥吧。” 胡桂神失望地长叹一声，转身离去，边走边说：“在后院给你安排了一间房，搬过去吧。” “不，我要留在这里，万一义父的鬼魂回来，不至于找不着人。” 棺材摆在原地一直没动过，胡桂神身子微微一颤，似乎要发火，最后还是摇头走了。 胡桂扬放下包袱，随便找张椅子坐下，看着空棺，两眼不眨。 “三六哥，我给抱来一床被褥，可别睡在那里面了，怪吓人的。”三九弟胡桂大靠墙铺被，尽量离棺材远一点。 胡桂扬的目光转向三九弟，就像之前盯着大哥和棺材。 胡桂大转身与三六哥目光对视，“嘿，你可别这么看人。” 胡桂扬稍稍移动目光，“你觉不觉得我有点不对劲儿？” “呃……有一点吧，家里接二连三出事，三哥死得那么惨，大家心里都挺不好受的，三六哥不必自责……” “不，我不自责，一点都不。” 胡桂大一脸惊讶，嘴上虽然劝慰，但在心里，他与众多兄弟一样，以为胡桂扬要为三哥胡桂精的死负最大责任。 “那……那就好。”胡桂大不知该说什么好了。 “三哥因我而死，但我没有犯错。” “是啊，三六哥，你快休息吧。”胡桂大有点不高兴，他固然不想看到三六哥自责懊悔，但也不希望三六哥全无所谓。 胡桂扬白天已经睡够了，这时一点也不困，“被我特意点到名字的人，都会死，先是小柔，后是三哥，然后该是谁？” 胡桂大脸色微变，“三六哥，你别吓我，你知道我胆小。” “胆小并不能救你，更不会让敌人放过你，咱们被盯上了。” “啊？被谁盯上？” “妖狐。” 胡桂大脸都白了，“义父说世上没有妖狐这类东西。” “当然没有，但是谁也阻止不了有人假冒妖狐，咱们被假妖狐盯上了。” “为什么……非盯咱们啊？” “因为咱们不信鬼神，因为咱们是赵家义子，咱们是‘绝子校尉’，咱们是狐生鬼养，如果咱们当中出现妖狐，必能震惊天下。” “等等，三六哥，你不是说咱们被假妖狐盯上了吗？怎么又说咱们当中会出妖狐？” “这就是假妖狐盯上咱们的最终目的，要制造一只真妖狐。” 胡桂大呆了一会，干笑两声，“三六哥，你想得太多了。小牡丹大概是嫉妒小矛，才会痛下杀手。至于三哥，没准得罪了谁……” “我就是妖狐。”胡桂扬平静地说。 “啊？” “我就是妖狐。”胡桂扬重复道，“准确地说，我就是未来的妖狐，已经有人给我预定好了，义父、小柔、三哥，还有以后的遇害者，他们的死都会算在我头上。” 胡桂大急忙摇头，“不会这样，我们都可以为三六哥作证，你根本不在现场嘛。” “是吗？义父去世的时候，我在家里睡觉，小柔、三哥遇害的时候，我在棺材里睡觉，身边都没有外人，你能证明我真的在睡觉吗？你能证明我没偷着施展邪术吗？” “我……根本没人怀疑你啊。” “时候未到，死的人还不够多。”胡桂扬笑了一声，“下一个遇害者会是谁？三九弟，小心一点，你总跟着我，可挺危险，最近不要单独走动，尤其是夜里。” 胡桂大呆了一会，怒道：“三六哥又说怪话吓我，我不信。” “哈哈，随你吧。反正我知道，还会有兄弟遇害，慢慢地，线索都会指向我。”胡桂扬又伸一个懒腰，没有走向墙边的被褥，而是踢掉鞋子，用力推开棺盖，还要进去睡觉，“所以我是安全的，在受到怀疑之前，我是最安全的。” 胡桂大惊疑不定，还有几分恼怒，分不清三六哥是在胡说八道，还是真心实意，哼了一声，转身走开，顺手带上厅门，来到院子里，见不到人影，心里不由得一颤，急忙去找其他兄弟。 胡桂扬躺在棺材里，睡意全无。 外面的蜡烛燃到头，自己灭了，胡桂扬仍然睡不着，辗转反侧，手指在棺壁上随意乱划。 他碰到一团划痕，仔细摸索，像是一个字，慢慢地再摸，他认出来了，那是一个“扬”字。 在义父的棺材里，竟然刻着他名中的最后一个字。 胡桂扬却不感到意外。 先是推出他查案，然后散布他与妖狐大战的消息，接着是城外的女人梦到他，声称非他不嫁，现在则是棺材里的字，这都是一些小事，最后却会推出一个无可置疑的结果。 胡桂扬只纳闷一件事，究竟是谁在四十名义子当中选中了他，非要将他塑造成为妖狐？ 第十四章 就是你！ （求收藏求推荐） 胡桂扬跳出棺材，推开房门，迎着早晨的阳光伸个大大的懒腰，正好看到打扫庭院的仆人，问道：“老刘，昨晚死人了吗？” 老刘抖了一下，随后笑道：“三六爷真爱开玩笑，大清晨的问这种事情。” “嗯，那就是暂时没事。”胡桂扬到后院厨房找水洗脸漱口，见到两名丫环正烧火煮粥，笑道：“小芹、小菊，你们两个不会也是暗藏的高手吧？” 两人谁也没有回话，只是加快手上的动作，小芹迅速抬下手，似乎在擦泪。 胡桂扬立刻后悔了，有些事情是不能拿来开玩笑的，“抱歉，你们和小牡丹很亲密吧？” 小芹扭头看了胡桂扬一眼，目光中满是怨毒，“谁在乎她？” 胡桂扬马上明白过来，“是小柔，你们想念的是她。” 小芹继续添柴，小菊道：“小柔姐对我们最好，从不打骂，如今她不在了，我们……” 小芹道：“说这些没用，咱们就是这样的苦命，三六爷，洗完脸就走吧，这里又是灰又是烟的，别弄脏你的新衣服，以后要水，还是我们给你端过去吧，家里不缺仆人。” 胡桂扬尴尬地笑笑。 小时候大家不分彼此，男孩子也帮着干活儿，等渐渐长大之后，命运却大不一样，胡桂扬比上不足比下有余，没什么野心，所以过得比较轻松，从没想过别人的生活是怎样的。 太监汪直说过，都是断藤峡的孤儿，有人进宫，以至成为厂公，有人躲过当年的一劫，却在赵瑛家里沦为平庸，事情就是这样，谁也说不清楚。 胡桂扬去隔壁院里找大哥胡桂神。 胡桂神早已起床，正在自家堂屋里听取汇报。 身为赵家义子中的老大，他有五名兄弟辅佐，还有至少二十名外围番子，分布在京城各处，专门负责监听寺院里的动向，尤其是那些从外地游方而来的挂单僧人，更是重点监控目标。 赵瑛相信，这些居无定所的僧人当中，藏有不少奸徒。 赵瑛是正确的，就是靠着这些寺院，胡桂神最早立功，成为一名正式的锦衣卫。 胡桂扬到的时候，汇报已近结束，没什么特别重要的消息，更没有义父遗体的下落，胡桂神招手让进三六弟，随后宣布结束，送走众人，只留三六弟一人。 胡桂扬不常来大哥家，但他还记得当初大哥成亲时，一帮兄弟起哄的场景。 “有眉目了？”胡桂神问。 胡桂扬摇头，知道大哥问的是义父遗体，“我什么都没做，还没开始寻找呢。” 胡桂神苦笑着叹了口气，“三六弟，你若是实在不想接这件事，我去给你说说，可你要想好了，一个现成的百户就要从你手中溜走了。” “不是不想，是不知从何着手。” “你做得已经很好了，迫使小牡丹这个奸婢暴露行迹，引出了双刀男子，有这两条线索，案子很快就能完结。无论如何，这是你的一大功劳。” “大哥审过那两个丫环了？” 胡桂神愣了一下才想起“两个丫环”是谁，“当然，出了这么大的事情，怎么能不审一下？家里所有的仆人都审了一遍，还好，他们没有问题。” 能让一名锦衣卫觉得没问题，只有一个原因，那就是严刑拷打过了。 胡桂扬没法说什么，赵家义子就是做这个的，“既然没问题，不如把他们都放走吧？” “那些仆人？”胡桂神又愣一下，随后笑了，“三六弟又说怪话，无缘无故放人干嘛？再说了，他们被撵出去，都得饿死在街上。” 胡桂神走到胡桂扬面前，“我知道你是好心，可是光有好心不行，还得有地位、有权势，好比你看到一名老乞丐，有心施舍，身上却没有钱，还能怎样呢？只好走过去，假装没看见吧。三六弟，你有前途，等到功成名就，再随心所欲地帮助他人吧。” “功成名就？” “对，而且眼前就是现成的机会。”胡桂神向门口看了一眼，稍稍压低声音，“跟我去西厂吧。” “咦，大哥……” 胡桂神摆摆手，“你前晚说得挺精彩，子孙汤、灵济宫、梁铁公、西厂等等，倒是都被你连上了，当时真把我吓了一跳。结果是你瞎编的，把大家都给骗了，厉害，厉害。既然是编的，咱们兄弟还是得找一个靠山才行，而且要尽快。” “大哥、五哥就是我们的靠山。”胡桂扬笑着说。 “老五心大，本事也大，大家都等着看我们两人大战一场，可这种事不会发生，老五若是找到稳固的靠山，我跟他走，反之亦然。” “袁大人不再是咱们的靠山了？” “袁大人自身难保，你还没听说吧，陛下刚从各卫所升调数人共掌锦衣卫事，从现在开始，锦衣卫没有独掌大权的缇帅了，四五位大人各管一摊，实际上谁也不管事，锦衣卫的人正在被两厂瓜分。现在还有得选择，再等一阵就是弃儿了。” “大哥决定选西厂。” “相信我，西厂其实是唯一的选择。东厂势力早已衰落，否则的话，当今圣上也不会增设西厂。我打听过了，汪直原在宫中服侍万贵妃。万贵妃你是知道的，最受圣上宠爱。后来，汪直年纪轻轻就被派到御马监管事，这可是罕见的殊荣。而且他与别的阉宦不一样，真有几分本事，还没设立西厂的时候，就亲自出宫打探消息，屡立大功，只是外界未知而已……” 胡桂神将汪直狠狠地称赞一番，最后道：“汪直是断藤峡人，与咱们兄弟大有渊源，这可是难得的大机遇。老五愚蠢了，总以为东厂年头更久、根基更深，其实有什么用？现在是新人上场的时候，义父亡故了，袁大人调走了，以后有没有东厂都难说。” 胡桂扬静静地听着，见大哥说得差不多了，开口道：“我就有一件事不明白。” “你说。” “找个靠山是应该的，可咱们为什么非得从太监里面找呢？义父在的话，想必不会赞同。” 胡桂神笑了，随即摇摇头，“三六弟，你还是太年轻，有时候聪明，有时候糊涂。要说靠山，这世上只有一个靠山，那就是皇帝。”胡桂神抬手向上指了指，好像皇帝就漂在头顶上，“咱们见不到皇帝，只能从皇帝宠信的人当中选一个小靠山。义父依靠袁大人，那是因为袁大人从前深受宫中信任，现在，袁大人不行了，在前军都督府养老就是最好的归宿，别太把他的许诺当真，说句实话，燕山前卫的百户，比不上一名普通的锦衣校尉。” “让我考虑考虑。”胡桂扬看上去有些心动。 “机不可失，别考虑得太久，我待会就要去西厂拜见厂公，估计再有个三五天，我就会被借调过去，只有心甘情愿的兄弟，才会得到我的举荐，被我带到西厂。” “顶多两天，让我好好睡上一觉，或许就能做出决定了。” 胡桂神稍显严肃，“义父不在了，别再把自己当小孩子，咱们今天是兄弟，如果走同一条路，以后还是兄弟，如果走的不是同一条路……” “在断藤峡，咱们就已经和许多人分走不同的道路。” 胡桂神点点头，“对，所以一定要选好路。” 胡桂扬拱手准备告辞，笑着问道：“大哥有没有羡慕汪直这些人的路？” 胡桂神挥手，示意三六弟可以走了，他不想回答这个问题，过了一会却又开口，“就算拿两厂厂公的位置来换，我也不愿交出自己的子孙根。” 胡桂扬大笑，走到门口时转身道：“大哥这么看重我，让我很感动。” 听到这句话，胡桂神显得有些困惑，随即笑道：“你小子资质不错，只要肯努力，终能成就一番事业，义父看重你，特意提起你的名字，我当然不敢小瞧，哈哈。” 胡桂扬离开大哥家，站在街上想了一会，决定去一趟城外的保庆胡同，看看那个何百万究竟是什么人。 没走出几步，就看到一群人骑马迎面驰来，带头者大喊：“让开！” 出城接人的五哥胡桂猛回来了，满头汗水，身上还有血迹，后面跟着七八人，也都一身狼狈，显然经历过一场战斗。 胡桂扬急忙让在一边，胡桂猛等人疾驰而过，停在赵宅门口，跳下马，抬着一个人进院。 胡桂扬隐约认出，受伤者正是从太原返京的十六哥胡桂奇。 赵瑛的义子当中，胡桂奇身手最好，多年来从无败绩，竟然被抬回京城，实在是出人意料，住在胡同里的义子纷纷出门，互相打听情况。 与昨晚在棺材里看到自己的名字一样，胡桂扬一点也不惊讶，喃喃道：“我就说今天太平静了，原来是十六哥。” 城外去不成了，胡桂扬与众兄弟都跑向赵宅查看情况。 赵宅里已经乱成一团，所有人都出来帮忙，拿水拿药，有人要去请御医，被告知御医已经在路上。 伤者共有三人，十六郎胡桂奇伤势最重，昏迷不醒，另外两人是随他一块去太原的二十四郎胡桂妙和二十八郎胡桂效，都躺在前厅的地上，离棺材不远。 他们三人在城外遭到陌生人的伏击，若不是胡桂猛恰好赶到，很可能再也回不来了。 二十四郎胡桂妙的伤最轻，支撑着坐起来，先向空棺磕头，随后起身，面朝赶来的诸位兄弟，正要开口说话，突然愣住了，目光呆呆地看着一个人，“是你？没错，就是你！” 所有人都看向胡桂扬。 “对啊，是我。”胡桂扬仍然不觉意外，全不在乎他的笑容会惹来更多的反感。 第十五章 相亲 （求收藏求推荐） 义子当中武功最强的十六郎胡桂奇还在昏迷中，二十四郎胡桂妙讲述了遇伏的经过。 他们一行三人，半个月前到达太原，停留数日，完成任务之后返京，路上得到消息说义父亡故，立刻马不停蹄地往回赶，昨晚没有投宿。 今日凌晨，正是人困马乏的时候，在京北十几里的一片林地边，前不着村后着店，离几处大的军营都还有些距离，他们遭到伏击。 伏击者只有一个人。 此人黑衣蒙面，手持双刀，先是在暗处射出三箭，他显然十分了解赵家义子，知道十六郎最强，所以箭箭指向胡桂奇。 胡桂奇猝不及防，挡开两箭，被第三箭射中，跌落地上。 伏击者现身，持刀来战，另外两名义子下马，拼死保护十六哥，分别负伤，眼看就要坚持不住的时候，五郎胡桂猛带人赶到，救下三人的性命，伏击者见他们人多，立刻逃跑了。 二十四郎胡桂妙当时就觉得伏击者的眉眼有些面善，一路上没想起来是谁，突然看到人群中的三六弟胡桂扬，怀疑一下子坐实了。 “就是你！”二十四郎胡桂妙指着三六弟，手臂微微颤抖，“是你的眼神，还有你的笑声，我……你……为什么？” “闲着无聊，杀几个兄弟开心呗。”胡桂扬又露出他那不合时宜的笑容。 老五胡桂猛抢先道：“三六弟，别胡说八道。二四弟，你肯定弄错了，三六弟一直在京城，昨天我还见过他。再说，你觉得他有本事射伤十六弟，再与你们大战一场吗？” 二十四郎胡桂妙一时语塞，他们从小一块长大，彼此最了解不过，要说胡桂扬怀着坏心，有人相信，说他突然间武功高强，谁也不信，胡桂妙仔细一想也难以相信，“可能……是我看错了，对不起……” 胡桂扬反而不干了，“二四哥，你再想想，没准真是我。五哥说我本事不够，可是往前两天，谁能想丫环小牡丹是高手呢？没准我也暗中拜师，学得一身功夫，甚至是法术……” “够了，三六弟，少说几句吧。”老五胡桂猛道，向三九弟胡桂大使个眼色，“回房休息吧，这里不用你帮忙。” 胡桂扬向门口退去，对厅里的所有兄弟大声道：“大家都小心点，我随时可能化身妖狐，杀人不眨眼，六亲不认……” 胡桂大推着胡桂扬出门，走到无人处时，小声道：“三六哥，你这是怎么了？” “实话实说啊，可惜大家都不爱听实话。” 又有一群人从大门外跑进来，当先的是大哥胡桂神，他显然没去成西厂，看了一眼胡桂扬，什么也没说，直奔前厅去看望受伤的兄弟。 胡桂大劝道：“二四哥的话确实有点过分，竟然当着这么多人的面说你是刺客，可你别生气，他也是一时糊涂，大家不会相信他的话。” “现在不信，以后会信。”胡桂扬向外走去，“就连你，三九弟，以后也会相信我是妖狐。” “三六哥，你要去哪？” “出去逛逛，找个僻静的地方，化身妖狐，杀个人什么的。” 胡桂大跺跺脚，快步跟上来，“我送三六哥回家吧。” “哪个家？” “北边的家，你自己的家。” “我要往南走。” 两人出了赵宅，在安静的街上默默行走，眼看快到胡同口，胡桂大道：“去二叔家坐会儿吧，你总该相信他的话。” “找他就是害他，我不去。”胡桂扬一步不停，“三九弟，你不用跟着我，太危险了，没准我下一个要杀的人就是你。” “三六哥，你究竟是怎么回事？”胡桂大生气了，“从昨天开始你就不停地说怪话，说别人会把你当成妖狐，可是根本没人这么说啊，就算二四哥怀疑你，也没提妖狐两字。” 两人已经走出胡同，胡桂扬真顺着大街往南走，“时候未到，时候一到，这些天发生的事情都是证据，现在不是已经传开了，说我与妖狐大战三百回合吗？只需一步，就会变成妖狐夜里追杀泄密者了。” “怎么可能？”胡桂大惊讶极了，不理解三六哥为何会有如此奇怪的想法，“当时的场景……我亲眼所见，还有五哥他们也都看见了。” “你们未必能活到那一天，就算活到了，也抵不过人言汹汹。” 两人并肩走了一会，胡桂大道：“难道就没有三六哥相信的人了？” “我只相信死人。”胡桂扬突然大笑数声，引得路人侧目，他全不在意，“居然是我，居然有人选我当妖狐，有意思，真有意思。” 胡桂大皱眉陪着三六哥，“你真是个怪人，三六哥。” 胡桂扬双眼一睁，然后嘴角上扬，“这就是原因，三九弟，你说中了一个原因。” “啊？什么原因？” “为什么我会被选成妖狐，因为我是个怪人，因为我不住在观音寺胡同，义父生前一天提起我的名字，更是神来之笔，想不选我都不行啊。” “你连义父都怀疑，三六哥……” 胡桂扬止步，难得地露出严肃神情，“我不怀疑义父，但是义父会受到利用。他说过，所有不可思议背后，藏着的不是鬼神，而是贪婪的心。” “那你到底怀疑谁呢？” “谁都有可能，大哥、五哥为保住自己的地位，或者再往上升几级，想必很愿意牺牲一批兄弟，锦衣卫南司这么多年也没找出半只妖来，袁大人想要重得陛下的宠信，东厂、西厂更是在争权夺势，全都需要建立一场奇功。就连你，三九弟，如果能抓到一只妖狐，必能平步青云。” “三六哥，你把大家想得……太坏了吧？” “人心贪婪，这是义父教给咱们的。他还说过，自己一生中最失败的事情，就是捉拿假妖假仙太成功，一个也没给上头留下，断了许多人的财路与晋升之路，早晚会受到报复。有时候我在想，没准义父自己选择了死期，令他的仇人无处报仇。” 出了崇文门，道路很快变窄，两边的胡同更是毫无条理，虽然在京城居住多年，两人也不认得路，只能边走边打听。 “三六哥要去保庆胡同？”胡桂大越发觉得三六哥行为古怪。 “嗯，据说那里住着一户何家，想把女儿嫁给我。” 胡桂大张大嘴巴，走出好几步才回过神来，笑道：“我还真以为三六哥疯了，原来你是去看媳妇儿，你骗得我好惨。” 胡桂扬只是笑，也不说破自己的怀疑。 保庆胡同不长，一眼差不多能望到尽头，房屋大多低矮杂乱，看上去没有富户，张媒婆声称何家拥有整条胡同，即便是真的，也称不上“何百万”之名。 前面有家饼铺，胡桂扬正好有些肚饿，进去要了几张大饼，店内狭**仄，桌椅也脏，兄弟二人站在柜台前，就着一碟子咸菜和两碗清水啃饼。 吃得差不多了，胡桂扬问：“掌柜，请问何家是住在这附近吧？” 掌柜是名矮小的老头儿，衣服上尽是补丁，脏兮兮的，好像从来没洗过，耳朵有点不太好使，“啊，谁家？” “何家。”胡桂扬抬高声音。 “胡同里好几个何家。” 胡桂大笑着说：“有待嫁女儿的那个何家。” 掌柜抬眼了扫了客人一眼，摇头道：“没有，这里的何家都没有女儿。” 胡桂大冷下脸，“老头儿，吃你的饼，我们给钱，问你的话，你最好老实回答，要不找里长来，我们问他。” 胡桂大虽然还不是锦衣卫，但是经常跟随义父和哥哥们办事，自带官腔，唬人的时候很有用。 掌柜含糊了，脸上挤出笑容，“哦，我想起来了，出门一直往东走，胡同尽头有一户何家，听说好像有个女儿。” 胡桂大往柜台上扔下一把铜钱，“老头儿，偶尔也洗洗衣服、洗洗手吧，你家的饼里都有泥土味了。” “是是，小老儿常洗衣服，可这里风大灰多，没办法，没办法。” 兄弟二人走出饼铺，胡桂大皱眉道：“三六哥，谁给你说的亲，这里可不像有什么好人家。” “张媒婆。” “嘿，她还有这个闲心，我去找她的时候……咳咳。” “哈哈，肯定是你要求太高。我没要求，我根本没找过张媒婆，是她来找我，说何家的姑娘梦到我了，非我不嫁。” 胡桂大越听越不对劲儿，“三六哥，你不是来相亲，是来……捉妖吧？” “以后这家人会是我变成妖狐的重要证据，我当然要来看看。” “三六哥，张媒婆那张嘴，你还不知道？没一个字可信的，她大概是听说你当上百户，所以故意讨好你的。” “想讨好我，直接说何家多有钱、女儿多漂亮就够了，为什么要编出做梦这一段呢？张媒婆是爱编话，可编来编去就那么几个套路，什么时候学会新招了？” 胡桂大回答不了，只得道：“到了何家，三六哥先别开口，我去打听。” “嗯。” 街上有孩子在玩耍，胡桂大拉住一个，“何家在哪？” 小孩子没问哪个何家，伸手一指，“就是那个，跟谁家都不挨着，你们是来算命的？” “不是。”胡桂大有点意外，他们兄弟专门捕捉装神弄鬼的骗子，张媒婆不是不知道，居然想让三六哥娶一个算命先生的女儿。 “哦，那你们是找何三姐儿，还是何五疯子？” “应该是……何三姐儿。”胡桂大不太肯定了，只听名字就觉得这家人配不上三六哥。 小孩子哈哈笑道：“就凭你们两个，找何五疯子还有几分胜算，找何三姐儿，可要挨打喽。” 第十六章 百万 （求收藏求推荐） 何家孤零零地耸立在胡同的东面出口，前后左右都是道路，院墙比一般人家要高些，只是十分破旧，路上有人跺跺脚，墙壁也会晃三晃。 胡桂大又去打听一圈，确认这就是保庆胡同何百万家。 兄弟二人站在门外，抬头看去，只见门楣上挂着一块匾，上面的字隐约可见，乃是“雄兵百万”四个字。 看上去，何百万正是“绝子校尉”时常抓捕的那种骗子，只是骗得比较小，没到图财害命的地步，因此没进入赵家义子的法眼。 “张媒婆是不是弄错了？或者……三六哥听错了？” 胡桂扬当然不会听错，可他也觉得哪里不对，“进去问问。” “等等。”胡桂大伸手拽住三六哥，“就这么敲门进去？然后问‘你家女儿梦到我了？为什么梦到我？是不是受人指使？’” “当然不是，我进去算一命，见机行事。”胡桂扬转念改了主意，“不行，既然说梦到我，没准已经知道我长什么模样，三九弟，你去。” “我？好吧，如果什么也没问出来，或者这就是一户普通人家，所谓梦见你都是张媒婆编出来的瞎话，三六哥，你就不会再胡思乱想了吧？” “问过再说。”事实上，不管三九弟得到什么回答，胡桂扬心中的疑虑只会更多，而不是减少。 胡桂大整整衣裳，在卖饼老头儿面前装便衣官差，在算命先生这里就要显出财主的气势。 胡桂大正要迈步，忽听得有人大喝一声：“站住！给老子站住！” 兄弟二人扭头看去，只见从胡同西边跑来几个人，前面是三名男子，紧身打扮，像是武师或者镖客，可是满头大汗，身上的衣服都湿透了，步履沉重，一步一跌，完全是一副舍命逃窜的样子。 在这三名男子身后，一个声音在叫骂，“站住，有本事再打，欺负我腿短跑得慢吗？就算围着京城跑一圈，今天也要逮住你们……” 这声音是个公鸭嗓，听不出年纪大小，而且嘴中脏字极多，兼又中气十足，倒有几分像是街头唱莲花落的乞丐。 胡同里的行人纷纷避让，胡桂扬、胡桂大也向后退。 街上的孩子呐喊助威：“何五疯子，快跑，再加把劲儿，马上就要追上来啦。” 几位老街坊则劝说后面的追赶者，“小五哥，行啦，忍一时风平浪静，退一步海阔天空，饶他们一次吧。” 小五哥骂骂咧咧，谁的劝都不听。 三名男人跑过来了，比大步行走快不了多少，张嘴喘息，脸色通红，显然已经用尽了力气，却又不得不跑。 胡桂扬、胡桂大稍稍歪身，终于看到后面的追赶者，就在十余步以外，一个身高五尺不足的小个子，正一瘸一拐地奋力前行，看年纪不过十六七岁，声音却像是三十多的中年人。 这就是何家的儿子何五疯子了，长得倒是挺白净，可是不仅一脚低一脚高，眼睛也是一大一小，个子矮而精瘦，完全不像是能打架的人。 胡桂大噗嗤笑出声来，小声道：“三六哥，快看，这是你未来的舅子。” “除非他愿意当妖狐。” 两人说话间，三名被追赶者已经跑过何家的大门，何五疯子正在自家口，嘴里仍不停地骂。 突然之间，谁也没注意到是怎么回事，从何家大门里面飞出一条绳索，快逾蛇吐，末端正好缠住何五疯子的一条腿，随即连人带索收回，何五疯子又是叫又嚎，全无反抗之力，很快被拽进家里，大门随即紧闭。 胡桂扬、胡桂大看得目瞪口呆，左右的街坊哈哈大笑，那三名逃跑者转过身，发现追赶者没了，同时瘫坐在地上，像狗一样吐舌喘气。 “这小子……这小子真不是人啊，追了整整……两个时辰。” “还好有人指点，说是往保庆胡同跑。请教各位，刚才哪位神仙把妖精收走了？” 街坊笑得更加大声，有人问：“你们怎么得罪何五疯子的？” “赌钱，这小子赖账不给。” “切，一听你就是撒谎，何五疯子没别的优点，可是愿赌服输，从不赖账，一定是你们出千被发现了吧。你们也真行，三个大小伙子，跑不过一个瘸子。” “他追得紧，以为甩掉了，转身一看，还在后面。”那三名男子嘿嘿地笑，互相搀扶着起身，拍拍屁股上的灰土，打算离开。 有好事的街坊开口道：“就这么走了？不去感谢一下救命恩人？” 三人互相看了看，其中一人问：“出手相救的究竟是谁啊？” “就是何五疯子的姐姐，人称铁索三姐儿，整个京城，也就她能管住这个疯弟弟，所以人家才提醒你往保庆胡同里跑。” “快去道个谢吧，听说何三姐儿急着嫁人，没准看上你们当中的一个呢。”说话者被人凿了一下后脑勺，捂着脑袋跑开。 那三人却当真了，又将衣裳整理一下，抬手抹去脸上的汗水，一块回来何家门前，抱拳拱手，一人开口道：“我们是……” 门缝里掷出三枚小石子，分别击中三人的膝盖，三人抱膝惨呼，周围人笑得前仰后合，这三人知道自己上当了，红着脸，一瘸一拐地向东跑出胡同。 热闹没了，人群渐渐散去，胡桂扬、胡桂大站在原地，互相看看，全都一脸茫然，然后同时转身，向胡同西边走去。 刚才回话的小孩子和几名小伙伴拦在路上，笑嘻嘻地问：“不是要找何三姐儿吗？我们正赌谁输谁赢呢。” 胡桂大笑着摇头，“找错了，这不是我们要找的何家，肯定不是。” 胡桂扬也跟着摇头，忽然又变成点头，“是与不是，见过了才知道，你在这里等我，我去去就来。” 胡桂大拦不住三六哥，又不想跟着进去，只好留在外面，从怀里摸出几枚铜钱，晃了晃，又塞回去。 孩子们的眼睛全都一亮。 “跟我说说何家的事情，我给你们买糖果。” 五个小孩五张嘴，你一言我一语地说起来，惹得远处的两个大人往这边张望，但是没有过来管闲事。 “停停，你先说，何家有什么本事，敢在匾上写‘百万雄兵’四个字？” “这不是何家的匾，是罗家的匾。” “哪来的罗家？” “从前住在这儿的罗洪水。” “罗洪水？” “嗯，他是说书的，一开口就往外喷唾沫，所以叫罗洪水，但是不能当面叫这个名字，他会生气……” “不说这个，我问这块匾。” “哦，那是因为有人夸罗洪水三国书讲得好，胸中好像有‘雄兵百万’，他一高兴，就让人做了这块匾。” “罗家为什么变成何家？” “因为打赌输了，就是去年的事儿，何铁嘴一家搬来……” “何铁嘴是这家的父亲？” “是，铁嘴神断，很有名的。他去茶馆听书，听完之后给罗洪水算了一命，说他三天之内必然变哑巴，罗洪水不信，还骂何铁嘴嘴脏不会说话，吵来吵去，两人打赌，赌注就是这座院子，还有何三姐儿。” “何铁嘴拿自己女儿当赌注？” “对啊，可他赢了，不到三天，罗洪水真变哑巴了，一个字也说不出来，吓得半死，交出房子，奔江南去了，说是只有拜遍九十九庙之后，才能重新说出话来。” 跟随义父查案多年，胡桂大对这些江湖伎俩再熟悉不过，嘿嘿笑了两声，知道何铁嘴是什么人了，掏出一枚铜钱，扔给说话的小孩子，又问道：“说说何五疯子。” 另一个小孩子抢着说：“他其实叫何五凤，凤凰的凤，可他脾气不好，爱打架，人家打不过他，就叫他五疯子。何铁嘴说了，他这个儿子命中该遇一位贵人，遇着之后就能改邪归正。” “何三姐儿呢？” “那是何五疯子的姐姐，人可好了，总给我们买糖吃，不只一个铜子儿。” “人不大，心倒不小。”胡桂大又掏出四枚铜钱，给每个小孩子一枚，“这个何三姐儿功夫不错吧？” “当然，何五疯子谁都不怕，连他爹都不怕，就怕他姐姐，因为他打不过。” “他们姐弟都是跟何铁嘴学的武功？” “不是，何铁嘴就会算命，不会武功。他说过，三姐儿和五疯子小时候遇到过神仙，三姐儿恭恭敬敬，连续一年从家里偷食物送给神仙，最后获授全套功法。武疯子只坚持了几个月，所以学到半截功法，就这样，神仙也觉得传授得太多了，弄断他一条腿，武疯子就这么变瘸了。” 胡桂大越发确信无疑，这就是一家江湖骗子，心中冷笑，何家真是大胆，竟然骗到赵家子弟头上，等家中事务一了，他要给这家人一点教训。 胡桂大又问几句，每个小孩子又给一枚铜钱，将他们打发走，盯着何家大门，等三六哥出来。 他没等太久，小孩子走开不一会，胡桂扬从何家出来了，脸上还是那副不该有的笑容。 “怎么样？” “有意思。” “见着姑娘了？” “没有，见着何铁嘴了，他给我算了一命。” “怎么说的？” “他算出我兄弟众多。” “嘿，说明他认出你是谁了，还说什么了？” “他说我这些兄弟，十天之内死亡过半。” 胡桂大怒道：“好个老骗子，敢这么说话，是不是让咱们花钱消灾？” 胡桂扬摇头，“他说这场灾消不了，他还说……我会在梦中杀人。” 第十七章 劝退 （周日一更，请大家谅解，身体一年不如一年，我必须保有一点余力，但是不会断更。） “这家人全是骗子。”胡桂大看得清清楚楚，“而且是那种没什么本事的骗子，只能糊弄愚夫蠢妇。小时候遇到神仙？嘿，十个骗子九个半都这么说。预言说书先生三日之内变哑巴？这分明是两个江湖骗子合伙设局，就是卖房子，何铁嘴却因此传名，在京城立足，罗洪水正好要换个地方重说三国，卖个顺水人情。” 对这些手段，胡桂扬当然一点都不陌生，可他只是笑笑，直到进城也没开口。 “三六哥，你还是想太多了，何家明显认出了你，故意演这场戏，估计何五疯子追人、何三姐儿甩绳子扔石子，都是演给咱们看的，她一个女孩家儿，哪来这么大力气？至于何百万，说这些话无非是要让你心烦意乱。” “他为什么要让我心烦意乱呢？我不过是锦衣百户赵瑛的一个干儿子，在四十个兄弟当中毫不突出，论人缘，不如大哥，论镇定，不如五哥，论武功，不如十六哥，论才智，不如十三哥，论……” “行了！”胡桂大显得有些激动，“就算你的疑虑都是真的，难道不应该想办法救自己、救别人吗？我们都会帮你。” 胡桂扬停下脚步，让开街上来往的行人，“帮我？我甚至不知道该相信谁。” “你可以相信我啊。”胡桂大目露真诚，希望能得到三六哥的信任。 胡桂扬笑了笑，“你同时给大哥、五哥做事，还有精力帮我吗？” 胡桂大的脸一下子红了，想掩饰都来不及，既羞愧又恼怒，甩手就走。 胡桂扬追上来，与三九弟并肩走了一段路，说：“你误解了，我没有别的意思，记得吗，那天还是我让你去讨好汪直的。” 胡桂大气鼓鼓地又走出一段，眼看快到观音寺胡同，他停住脚步，脸色还有点红，但那不是羞愧与愤怒，而是激动，“我是在同时给大哥、五哥办事，我跟着你的确是为了监视你，那又怎样？义父没了，人人都在寻找出路，我当然也不例外，而且……而且，你总是说些怪话、做些怪事，大家都不放心，才让我跟紧一些。” 胡桂扬在胡桂大肩上轻轻击了一拳，笑道：“好好干，你肯定能成为锦衣卫，但是也要小心些，不能总是脚踩两只船，大哥、五哥早晚会各奔东西——还真是一个东、一个西——你选得越晚，越不受重视。” 胡桂大呆若木鸡，好一会才道：“三六哥呢？选东还是选西？” “我？”胡桂扬迈步前行，几步之后说：“如果非要选的话，我要让他们争着选我，看看谁给出的条件更好。” “呵呵。”胡桂大笑得不太自然，有嘲讽也有羡慕，“只怕东西两厂不肯吧，想去这两个地方的人多着呢，锦衣卫就有一大批，何况咱们这些刚站在锦衣卫大门口的人？” “你若是能将我变成妖狐，就有人抢着要你。” “我不是那种人，也没那个本事。”胡桂大严肃地否认，“无论今后选择跟随大哥还是五哥，我绝不会去害另一个人，更不会害三六哥，因为咱们是兄弟，都是义父的干儿子，从小一块长大，经历过那么多的事情，可以各走各路，但不能互相暗害，我……我……” “我相信你。”胡桂扬没有笑，迈步又往前走，眼看天色渐黑，“快点回家吧。” 观音寺胡同依然冷清，快到赵宅大门口时，胡桂扬说：“三九弟，我要你帮我一个忙。” “你说，我一定帮。”胡桂大很高兴。 “看着我睡觉，如果再有兄弟出事，你要为我作证。” “好啊，其实大家都相信你……好，我看着你。三六哥，你别睡棺材里了，我屋里的炕足够大。” “不行，我得睡在那里，或许能找到义父遗体的线索呢。” 赵宅也已恢复正常，十六郎胡桂奇醒了，没有性命之忧，让大家都松口气，二十四郎胡桂效亲自向胡桂扬道歉，承认自己弄错了，三九弟不可能既在京城家中休息，又在城外伏击自家兄弟。 三十多名义子聚在一起共进晚餐，先向义父和三郎胡桂精浇酒祭奠，老大胡桂神说了几句，无非是怀念义父、兄弟团结的意思，接着是老五胡桂猛，说得比较多，也比较实在，主要内容是报复，声称他已经找到重要线索，数日之内就能发起反击。 胡桂猛没说线索是什么，但是肯定的语气激励了大家的信心与士气。 许多义子都有任务在身，所以酒是不能尽性了，各喝两三碗，吃饱饭菜，陆续告辞。 胡桂扬无事一身轻，走得稍晚一些，回到前厅之后，叫仆人送来一桶热水，洗个澡，换上舒适的衣裳，这才准备休息。 胡桂大抱着被褥来的，但是拒绝靠近棺材，在靠墙的位置搭铺。 胡桂扬躺在棺材里，找到那个“扬”字，轻轻划拉，有一搭没一搭地与三九弟闲聊，等着蜡烛自然熄灭。 隔着棺材，声音稍显沉闷，两人都得提高一些。 “三六哥，你说过想去南方？” “嗯，你还记得。” “当然，咱们一块去锦衣卫的时候你提起过，还说已经凑够了路费，再当几年私盐贩子，就能买块田过悠闲日子了。” “对，我是这么说的，怎么，你也心动了？” 胡桂大沉默了一会，“要不，你现在就去南方吧。” “呵呵，你竟然比我还急。”胡桂扬也沉默了一会，“这是谁的意思，大哥还是五哥？” “你别管了，反正你也无所谓，我能给你弄到一笔钱，不多，几百两吧，去江南做点什么都行，用不着非要贩盐。” “无论这是谁的主意，我相信他都是好意，可是——我想我走不了，更不用说去江南。” “你不试试，怎么知道不能走呢？现在没人看着你啊，你有手有脚，别太张扬，暗中出城，不会被人发现的。” “网已经撒下了，三九弟，是一张大网，而我只是一条小鱼，不挣扎还好，一挣扎，自己痛苦不说，可能还会连累更多人。” 胡桂大的声音从头顶响起，他走到棺材边，低头看着里面的三六哥，“你为什么总是……不求上进呢？小时候义父就夸过你，论聪明才智，只有十三哥能与你相提并论，大家都以为你会是最早成锦衣卫的兄弟之一，谁知……唉，寻找义父遗体的时候，还以为你能振作起来，结果三哥一死，你又变回老样子。” 胡桂扬笑笑，正要开口，蜡炬突然灭了，最后一团残光摇摇晃晃，迅速消失，胡桂大急忙退回墙边，离棺材远一些。 “我想……我就是太懒了。”胡桂扬有许多话想说，却又一个字都不愿说出口，打了一个大大的哈欠，“光是说到懒字，我就犯困，好了，不聊了，我要睡觉。” “不行，三六哥，你必须振作起来，这几天的确发生了一些怪事，京城对你来说已经不够安全，起码到外面躲上一阵。就算你不为自己着想，也为其他人想一想，如果真有人想把你造成妖狐，肯定会继续向兄弟们下黑手。” “你相信我的怀疑了？” “多加预防总没坏处。”胡桂大回避了问题，“只是你当不成百户了，袁大人也会生气，但是你都不在乎，对吧？” “袁彬贪恋的只有官位与权势，他不在乎义父，更不在乎咱们这些人，我当然也不会在乎他的发怒。没准这一切就是他策划的阴谋，他说自己不信鬼神，可是只要皇帝开口，他什么都会相信。” “忘掉阴谋，离开京城吧。”胡桂大又一次劝道。 “好，那就试试，能够远离是非，当然最好。” 胡桂大轻轻地欢呼一声，“明天我就安排，快的话，明天夜里就能出发，当然，不能太晚，要不然城门就关了，得准备一匹好马……” “啊……困了困了，看紧了，别让我出屋，最好别让我做梦，那个何百万说了，我的梦很危险。” “别听他的，何家必然被收买了，等着吧，过几天我就会带人将他们全家一锅端掉，小小一个江湖骗子，竟敢插手咱们家的事情，真是大胆。三六哥，你见到何家的女儿了吗？估计不会好看，张媒婆那张嘴……三六哥，你还醒着吗？” 胡桂扬已经睡着了，发出轻微的鼾声。 胡桂大睡不着，这几天他经历的事情也不少，原本清晰的道路与前景，越来越模糊，但他不想逃走，仍计划着成为锦衣卫的一员，然后投靠更有权势的上司。 与义父赵瑛不同，胡桂大对鬼神无所谓信与不信，他更接受义父后期的看法，抓妖寻仙不过是一种养家糊口的手段而已，既然如此，他认为地位越高越踏实、家业越大越稳定。 大哥投靠西厂，五哥依赖东厂，胡桂大开始认真考虑自己的选择，“的确不能再等了。”他小声自语，心中还是难下决定。 一阵风无缘无故地从身边吹过去，胡桂大起了一身鸡皮疙瘩，一下子坐起来，仔细想了想，自己确实将门窗都关好了，不应该有风进来。 “三六哥。”胡桂大小声叫道。 棺材里没有回应，胡桂大等了一会，正要躺下，就听得屋外传来一声惨叫。 第十八章 第二次错认 （求收藏求推荐） 门窗皆闭的屋中，掠过一阵阴风，外面一片漆黑的夜里，响起一声惨叫。 胡桂大只觉得全身的毛孔里散发出一阵冷意，随后是一团热气，心脏狂跳数下，突然静止不动，他想，如果真有灵魂出窍这种事，大概就是这种感觉。 “三六哥！” 棺材里没有声音，胡桂大就在这一刹那生出难以言说的疑心，掀开被子，翻身而起，来不及找蜡烛，直接扑到棺材边，向里面望去，可是太黑，什么也看不到，只好弯腰向里面探身，伸手去摸。 手腕子被擒住的那一刻，胡桂大整个人都瘫了，耳朵里轰的一声，脑子里空白一片，过了一会才稍稍恢复神智，发现自己正奋力挣扎，耳边还有声音劝慰自己。 “嘿，是我，冷静点儿。” “三六哥？”胡桂大终于清醒了。 “嗯，怎么回事？” “刚才有阵风……外面有人叫喊。” 事实上，叫喊声还在，不再是惨叫，而是在唤人帮忙。 胡桂扬坐起，双手一撑跳出棺材，抓起地上的鞋子就向外跑去，“我一直都在，是吧？” “在，一直都在，我没睡觉，从来没看到你动过。” 胡桂扬心中稍安，一边穿鞋一边用肩膀撞门。 他们两个出来的比较晚，人群都跑到大门外了。 又有一名赵家义子遭遇伏击。 六郎胡桂强曾是赵瑛最欣赏的义子之一，武功与才智皆处上乘，唯有一点，太好胜，与别人有争执时寸步不让，非要对方认错不可。 在搞砸了一项重要任务之后，胡桂强失去了义父的重视，他不服气，最早离开赵宅自立门户，最早娶妻生子，向外界证明“绝子校尉”全是无稽之谈，最早经商，几年间赚了不少钱，观音寺胡同里，除了赵宅，就数他家的宅院最大。 胡桂强很少参与兄弟们的任务，偶尔以商人的身份提供一些帮助，可是接连出事之后，他还是重返赵家，接受大哥、五哥指派的任务，负责监视一段胡同，没有半句怨言。 可他几年没做这种事了，身手大不如从前，刺客出现在身后的时候，他一点也没察觉到。 后脑一击致命，后背上的四道爪痕则是标记，表明人是妖狐所杀。 胡桂强躺在自家大门口，离赵宅只有百余步，周围站着一圈人，他的妻儿还在家中后院，虽然听到声音，但是严守规矩，没有出来，还不知道遇刺者是谁。 之前发出惨叫的是另一名义子，二十三郎胡桂宣，他来与六哥胡桂强交接，远远地发现不对劲，立刻加速跑来，还是没能救到人，但是与刺客打了一个照面，交手一个回合，肩膀受伤。 “刺客用的不是双刀，双手是一对兽爪。”二十三郎胡桂宣捂着肩膀，悲愤至极，“刺客偷袭六哥，否则的话，以六哥的本事……” 胡桂宣突然闭嘴，惊讶地看着前方，众人的目光顺着看去，很快落在同一个人身上。 胡桂扬人刚到，气还没喘匀，又被盯上了。 这回他没有立刻胡说八道，而是走到尸体前看了一眼，“没人追赶刺客吗？” “刺客跑出不久，突然消失了，有人还在追。”胡桂宣冷淡地说，目光扫来扫去，寻找能做主的人，偏偏大哥、五哥都不在。 胡桂扬想说点什么，又觉得多余，转身离去，大声道：“我随时都在。” 等他走远，人群骚动起来，胡桂大还在原地，听不下去了，“不是三六哥，肯定不是，我能作证，他一直在前厅休息，睡在棺材里，半步也没出来过。” “他睡棺材里？义父的棺材？”有人问。 胡桂大后悔说出这句话了，“这又怎样？三六哥负责搜寻义父的遗体，要在里面找线索，重要的是他没离开过，还是被我叫醒，一块出来的。” 有人向二十三郎胡桂宣问：“你看到刺客的脸了？” “没有，他蒙面，只是……太像了，咱们兄弟相处这么多年，就算蒙面，也能认出大概来，之前二八弟不也认错了？” 人群沉默了一会，有人道：“一个人认错一次，还能另一个人再认错一次？” 胡桂大气愤地说：“你们没听到我刚才说的吗？三六哥根本没离开……” “是他的身体没离开，三九弟，你在厅里有没有发现奇怪的事情？” 胡桂大马上想那阵来历不明的阴风，但他摇摇头，“哪来的怪事，你到底想说什么？难道三六哥魂魄离身，半夜刺杀自家兄弟？” 没人接话，全都你看我我看你。 胡桂大更加气愤，“咱们跟随义父多年，抓到的妖仙哪一个不是骗子？你们竟然相信魂魄离身这种事！” 众人有些羞惭，片刻之后还是有人说：“这事实在蹊跷，整条胡同都受到监视，什么人能瞒天过海，刺杀六哥？再说，义父只是证明他抓到的人不是妖仙，可没证明整个人世间没有鬼神。” 众人点头，胡桂大又急又气，再向远处望去，黑夜里已经看不到三六哥的身影。 胡桂扬回赵宅的路上遇到骑马疾驰而过的五哥，胡桂猛正成为事实上的义子领袖，接连几天没怎么休息，这时又不知要去哪里，从三六弟身边经过时，大喊道：“回家去，别乱闯！” 在赵宅隔壁，大哥胡桂神正在上马，对几名兄弟说：“事已至此，不是咱们兄弟能处置得了的，必须上报……你们等我消息。” 胡桂神看到了黑暗中的三六弟，招招手，示意他过来，胡桂扬没动，反而向赵宅里面走去。 胡桂神无奈地摇摇头，独自骑马离去。 赵宅悄无声息，里面的人不是出去查看情况，就是躲藏起来。 胡桂扬坐在厅前的台阶上，所思所想并非眼前的危机，而是多年前的往事，那时他们刚到京城，对什么都觉得新鲜，淘得像一群下山的猴子，义父很严厉，干娘则总是袒护他们，从称呼上就有区别，“义父”比较正式，“干娘”比较亲切。 奇怪的是，干娘信佛，而且十分虔诚，在后院建了一座佛堂，香灯昼夜不灭，经常出钱出物斋僧修寺，有几名义子深受干娘影响，当着义父的面不敢表现出来，私下里其实深信报应循环。 胡桂扬站起身，独自来到后院的小佛堂里，干娘过世已久，佛堂依然一尘不染，佛像、蒲团俱在，只是灯不再点亮。 站在门口，黑暗中他几乎什么都看不清，但是在想象中他知道东西在什么位置，他没受到干娘的影响，却经常跑这里玩，向干娘要钱要食物，甚至偷走过一尊小金佛，结果发现那是铜像，内部中空，根本不值钱。 再大一些以后，胡桂扬老实多了，只是管不住一张嘴，时不时冒出怪话，不讨人喜欢。 “三六哥。”胡桂大不知什么时候来了，轻轻唤了一声。 “如果干娘还在，遇见这种事情她会怎么说？” 胡桂大微微愣了一下，“干娘心最善，看谁都不是坏人……我敢保证，她若在，绝不会指责咱们兄弟中的任何一人是妖狐，她会一直诵经拜佛，等义父查出真相。” “是不是挺奇怪？” “什么奇怪？” “干娘如此虔诚的信徒，却与义父相安无事，甚至相亲相爱，直到干娘去世之后，义父才敢买几个丫环，说是要纵情酒色，其实从来就不懂什么叫‘纵情’。” “三六哥，跟我走吧。” 胡桂扬转过身，发现三九弟胡桂大已经将包袱都打好了，挎在肩上，一脸的严肃。 “无处可逃。”胡桂扬笑着说，“你还不如拿出点银子，咱们去本司院胡同风流快活去，领略一下什么叫真正的‘纵情’。” “总得试一下，不能让敌人就这么得逞。”胡桂大一点笑容也没有，“趁着我还没决定投靠谁，你就听我一句吧，把你送走之后，我就要做出选择了，到时候可没精力再管闲事。” 胡桂扬没问三九弟要选谁，“好吧，天亮之后我要先回趟家。” “嗯，也好，或许能掩人耳目。你自己回家，准备好东西，别出门，下午我会去找你，说走就走。” 看到三九弟一本正经地做出安排，胡桂扬又笑了，“回想小时候，你一认真，就是要做坏事。” 胡桂大绷了一会，也笑了，“我参与的所有坏事都少不了你，而且你都是主谋。” “这回我不是主谋啦。”胡桂扬接过包袱，里面是他的衣物，刚拿来没多久，又要送回去。 “刺客自以为天衣无缝，其实已经露出马脚，大哥、五哥很快就会反击，一有消息我就会想办法通知你，到时候你还可以回来。” “只要离开，我就不会再回来。”胡桂扬抬头望了一眼，“逍遥自在才是我想要的生活。” “自在去吧，我可要往上走，越高越好，有一天，或许我也能……像义父一样……” “哈哈，我觉得你能当都督，比袁彬的官位还高。” 天亮不久，胡桂扬挎着包袱离开赵宅，兄弟们仍与他打招呼，胡同里的邻居却有点恐慌，一见他就躲，只有孙龙例外，非要拉他进自家坐会儿。 胡桂扬婉拒了，直接回史家胡同二郎庙附近的家。 大门竟然没有锁，虚掩着，一推就开。 已经没什么事能让胡桂扬惊讶了，何况又是自己家，迈步进院，只见蒋二皮、郑三浑正在打扫院子，一看到他进来，同时露出谄笑，“胡大人，这可是你的不对，娶亲怎么也不提前告诉我们一声？” 从耳房里走出一名瘸腿少年，眼睛一大一小，歪头盯着胡桂扬，“你以后敢对三姐不好，我把你的狗窝拆了。” 第十九章 无赖上门 （求收藏求推荐） “这是我的家！”胡桂扬虽然同意逃亡，但是不能允许别人随便闯入自己的家里指手划脚。 “对啊，这要不是你的家，我还不来呢。”何五疯子嗓音沙哑，别人听着难受，他自己倒不觉得，左右打量一下，“你家实在太小了，只有一间正房两间耳房，正房里空空荡荡，耳房里推满破烂儿，这让我姐姐怎么住？我怎么住？我爹怎么住？” “除了这里，你们住哪都行。”胡桂扬冷淡地说，心中警惕。 何五疯子没听出话中的驱逐之意，反而嗯了一声，“住哪都行？都说你升官了，挺有钱，看来是真的。这里肯定不行，北面的几条胡同看着不错，有不少大房子，搬到那里吧。” 北面住的人家多是春院，有人肯出钱，房子当然都不错，何五疯子显然对此一无所知，看着好就行，蒋二皮、郑三浑更不觉得春院有何不妥，一个劲儿地点头，冲胡桂扬挤眉弄眼，意思是说他们哥俩儿可没少吹捧他。 “想搬你们全家搬过去吧，别动我的东西，现在都给我出去。” 何五疯子一脸的困惑，蒋二皮、郑三浑不知其中原因，放下扫帚，上前劝道：“都是一家人，有什么话不能……” “出去！” 两个无赖立刻乖乖跑开，在大门外喊道：“胡大人，记得请我们喝喜酒啊。” 何五疯子一瘸一拐地走来，“这两人不是你的仆人吗？” “不是。” “你连仆人都没有，难道以后让我姐姐干活儿吗？” 胡桂扬怒极反笑，“对啊，你姐姐不只要收拾屋子，还得赚钱养家呢，你也瞧见了，我就这三间破屋子，很快还得卖掉。我这人生性懒惰，就指望着入赘到有钱人家享受荣华富贵呢，我搬到你家吧，你家的宅子够大，屋子够多，破是破了点儿，修一修还能坚持几年。” 何五疯子大的一只眼睛越瞪越大，小的一只几乎快要闭上了，“你不是刚刚当上百户吗？怎么会没钱？” 胡桂扬抬头想了一会，“真巧，就在咱们说话的工夫，你猜怎么着？我把百户给辞了，老子不做官，就想天天吃喝玩乐。大小眼儿，你有钱吗？有钱就去买酒买肉孝敬我，没钱就走远点儿，老子懒得跟你说话。” 胡桂扬再不理他，迈步进屋，将门一关。 何五疯子发了一会呆，两只眼睛慢慢恢复正常，挠挠头，竟然一瘸一拐地走出院门。 胡桂扬在屋里听到远去的脚步声，轻蔑地笑了一声，放下肩上的包袱，跪在地上，从床下拽出一只沉重的长扁木箱，里面装着一些兵器、旧衣、杂物，还有一包银子。 胡桂扬掂了掂，四五十两银子，一分没少，作为一名懒人，能攒钱买下一座小小的宅子，还能有点剩余，算是了不起的成就。 “当盐贩子也不轻松。”胡桂扬坐在床边，捧着银子发呆，过了一会将银子放在身边，弯腰将箱子里的兵器取出来。 一口腰刀、一条铁链、两柄匕首。 铁链不堪使用，刀和匕首已有锈迹，胡桂扬放在另一边，喃喃道：“我这些年都在干嘛呢？” 他过得比别的兄弟都要轻松，不管闲事，偶尔出个主意、领项任务，总能立点小功，足以维持在赵家的地位，也不太缺钱用。义父一死，他才发现，自己付出的少，得到的更少。 胡桂扬又拿起刀，拔出鞘来，重新观察一番，站起身，轻轻地挥了两下，“刀法也生疏了，估计盐贩子不会要我入伙。” 胡桂扬走到屋地中间，缓缓吸入一口气，一招一式地练习刀法，时不时站立不动回想一下，半程刚过，身上已感燥热，握刀的手臂也有点发酸，堪堪舞完一套刀，已是面红耳热。 “我就是一个废人！”胡桂扬自己也看不下去。 砰的一声，房门被撞开，胡桂扬立刻举起刀，心也不乱跳了，手臂也不酸了，目光炯炯，自觉功力一下子由四五分恢复到八九分。 “嘿，好架势。”何五疯子去而复返，右臂夹着一坛酒，左手拎着七八样菜，有油纸包好的，也有用草绳系着的整鸡整鸭。 只看一眼，胡桂扬就觉得口内生津，举刀的手放下，“你又来干嘛？” “是你让我来的。”何五疯子直奔窗下的桌子走去，跟进自己家一样随意。 “嗯？我什么时候让你来的？” 何五疯子放下酒菜，“你说的，有钱就去买酒买肉，我买回来了，你倒不认，那我拿走啦。” “不急。”胡桂扬将刀扔到床上，腹中正觉饥饿，馋虫被美酒佳肴勾起，那是打死也不能放过的，“既然来了……那边还有凳子，搬一张过来，你对这里不熟，从哪买来的这些东西？” “老蒋、老郑帮我买的，我让他们一块来，他们不来。”何五疯子倒不见外，第一天见面就将蒋二皮、郑三浑当成了兄弟。 何五疯子搬来凳子，坐下正要开吃，胡桂扬说：“等等，我再去叫点东西。” “啊，这么多还不够？” “够了，但是不能这么吃。”胡桂扬看了一眼桌上的丰盛酒馔，推门跑出去，站在院门口喊了几嗓子，先将外面的蒋、郑二人撵走，又向不远处的面馆喊话，然后进屋说：“得有器具。” 没一会工夫，来了两名跑堂，笑呵呵地送来杯碟碗筷、热水毛巾等物，菜肴上盘，酒碗斟满，排列得整整齐齐，领了赏钱，方才告退。 “可以吃了？”何五疯子问。 胡桂扬先扯下一条鸡腿，“放开吃。” 两人也不说话，自顾喝酒吃肉，半饱之后，何五疯子开口道：“你的臭讲究还不少，真麻烦，不像个英雄好汉，不过我姐姐会喜欢，她的讲究就不少。” 胡桂扬仍不说话，只顾吃，毫不客气，鸡要吃腿，鱼要膏腴，尽拣最好的部分，酒更是一碗接一碗，好像几天没进过食的饿鬼。 何五疯子并不生气，还越来越高兴，两人风卷残云，偶尔碰下碗，尽量少说话，慢慢地变成了看谁吃得更快、更多，足够五六人一顿的酒菜，没多久就被吃下一多半。 何五疯子不愧名字中的一个“疯”字，眼看自己吃得比较少，右手夹菜、拿酒，右手则伸出去阻挡胡桂扬。 这是自己家，胡桂扬不能退让，出手还招，保护近前的几道菜。 数招下来，胡桂扬发现何五疯子手劲儿奇大，推不动、拨不开，而且硬得铁块一样，每次接触，都震得自己手骨生疼。 胡桂扬只能使诈，右手筷子去夹对面的红烧肉，见何五疯子回防，立刻伸出左手，抓住小半只烧鸡，连皮带肉地大啃，也不讲究规矩了，吃得双手油津津的，胸前湿了一大片。 何五疯子更是恨不得连盘子都吃到肚子里，干脆起身，一只脚踩在凳子上，嘴巴不停咀嚼，连说话都顾不上了。 一个臂力惊人，一个花招迭出，两人斗个旗鼓相当，半个时辰之后，桌上杯盘狼藉，只剩一点残汁，连菜叶都被吃得干干净净。 胡桂扬从来没吃得这么撑，摇摇晃晃地走到床边，勉强弯腰，将上面的兵器、银两等物推到里面去，仰面躺下，长出一口气，觉得自己再也爬不起来了。 何五疯子比三十九郎胡桂大还矮，瘦得像只猴子，饭量却不小，肚子高高鼓起，仿佛怀胎七八月的孕妇，仍能在地上行走自如，只是不得不昂首挺胸。 他的嘴终于闲下来，“吃得好饱，下回该你请客了吧？” “我不请客。”胡桂扬说话时得小心翼翼，免得将肚子里的东西吐出来。 “就吃白食？” “嗯。” 何五疯子大概没见过比自己还要无赖的人，一时间不知道该说什么，歪头打量床的胡桂扬，好一会才道：“你究竟有什么本事，能让我姐姐看上你？” “因为我会变妖狐。” “你？真的？你变一个给我看看。”何五疯子的大眼瞪得跟球一样，小眼却没有变化，相貌越显诡异。 胡桂扬看不到，也不在意，“我自己变不了，得是别人给我变。” “谁有这等本事？” “要许多人一块努力，其中就有你们一家三口。” 何五疯子的眼睛慢慢恢复正常，突然捧腹大笑，“哎呦，你可太能说笑话了，小心我吐你家一地。” 胡桂扬不笑，也不动，“回去告诉你家的人，别太心急，想看我变妖狐，还得等一阵子，几顿酒肉是不够的，那些稀松平常的江湖手段也不行，得出新出奇，让外人觉得无论无何都不能理解，到时候全京城的人自然都会把我当成妖狐。” “都说我是疯子，你比我还疯，尽说莫名其妙的话。”何五疯子挠挠头，“我得回家跟姐姐说一声，饭量大也就算了，说胡话才要命，看她怎么说。你等着，我还得来找你。” 胡桂扬一挺身坐起来，险些呕吐，强行忍住，大声道：“我等着，老子不走了，这是我家，老子辛辛苦苦攒钱买下来的，就是烂在这儿，也不会逃走。反正走也完蛋，不走也完蛋，咱们就来个鸡飞蛋打。想让我变妖狐吗？好，我就让你们看看，妖狐发起怒来是什么样子！” 何五疯子目瞪口呆，像是被吓到了，转身就往外跑，被门槛绊了一下也不停步。 胡桂扬的怒气仍未消散，扭头看了一眼床上的兵器和银两，心中冒出一个想法。