《背锅女配自救指南》
第1章
[穿越重生] 《背锅女配自救指南》作者:霜雪晴【完结】
简介:
女法医李星鹭穿进一本悬疑古言里,成了开局即领盒饭的替罪羊女配。
面对杀人指控,不想再度英年早逝的李星鹭果断选择了投靠原书的大反派——提刑官沈舟云:“请大人给奴婢一个机会,让奴婢为小姐剖验死因。”
凭借一双验尸的妙手,她成功得到沈舟云的青眼,在他的帮助下洗脱了冤屈,谁知她还没缓过劲来就又成了另一桩谋杀案的嫌疑人。
重证清白,李星鹭下定决心要摆脱剧情杀,却因为贱籍的身份而被束缚,此时沈舟云抛来了橄榄枝,她为了脱身而答应成为助他破案的仵作。
今后的案件一桩比一桩凶险,李星鹭身上仿佛有什么背锅侠buff一般,次次都遭人嫁祸,但沈舟云却永远坚定的信任着她,为投桃报李,她也尽职尽责的陪他周旋于各方势力中,看着他摆脱黑化的命运,一路青云直上。
她以为他们成了志同道合的知己。
李星鹭:我们要一起升职加薪!
沈舟云:我们要在一起。
李星鹭:???
*
沈舟云是最年轻的提刑官,却因为行事过于冷硬而树敌无数。
纵然他位高权重,貌如谪仙,也没有哪门贵女敢与他沾上关系,而他本人亦是不近女色。
直到他遇到李星鹭,一个外表柔顺却暗藏锋芒的小婢女,她永远在被人嫁祸,却永远都不曾屈服。
他遭人下毒,她顶着孱弱身躯也要爬危山为他寻解药,他遭人污蔑,她明知对方背景深厚仍然出招拆台,只为保他的清名。
沈舟云:她超爱!
李星鹭:???
本文又名《被嫁祸的李星鹭的一生》《提刑官大人的自我攻略史》
阅读指南:
1.背锅侠女仵作vs脑补帝提刑官,1v1,双c
2.主悬疑破案,男女主双向暗恋
内容标签: 甜文 悬疑推理 穿书
主角视角 :李星鹭,沈舟云
一句话简介:大人,我真是被冤枉的
立意:纵有疾风起,人生不言弃
第1章 穿书
“嘶……”
脖颈处传来一阵剧痛,将李星鹭的意识激醒,头疼和颈痛交织在一起,意外平息了她脑海中的撕扯和混乱。
她猛然睁开眼睛,漆黑的夜空和仅带着几片焦黄树叶的枯木因此映入她的瞳孔中。
这是什么地方?
李星鹭记得,自己分明正在警局的解剖室通宵验尸。
等等,通宵——
想起看过的那些因熬夜工作而猝死的新闻,李星鹭心中猛地一跳。
她出身古医药世家,父母都是药理学专家,因为家学渊源,她对药理知识亦是非常精通,可是长大后她却拒绝继承祖业,一意孤行地选择了热爱的法医系专业——连此刻怀疑自己过劳猝死,她的第一念头都是‘就死在解剖台旁边,直接搬上去就能验我的尸体了’。
李星鹭摇了摇头,暂且按下这些恍如失心疯的想法,她以手撑地借力站起身来,粗糙的地面摩擦着她的手心,发出一阵轻微痛感,但眼前的景象却让她无心去在意这点小伤痛。
她的眼前有一座立于荒地中央的宽井,大片鲜红色血迹在井口边沿处蔓延开,而血泊中正躺着一名衣不蔽体的女子。
这副骇人的画面一瞬间刺激到她的神经,那种头痛欲裂的感觉再次涌起,随后一段不属于她的记忆就被强塞到她脑海中——
李星鹭,原名李露,父母双亡的孤女,被人贩子卖入清远县首富谭家为奴,因在谭府老实本分的端茶倒水数年,故而被谭家大小姐谭秀林挑中做她的贴身婢女。
今日是清远县一年一度的花灯节,谭家老爷携一众家眷赴县令府的宴会,宴会过后谭家如往年般启程去放河灯,但谭秀林却以先前准备的河灯有损为由、提出要到街上购置新的,于是原主与她脱离了谭家的队伍。
两人刚看了几家贩河灯的小摊,谭秀林忽感身体不适,吩咐原主去药铺为她采药,可是当原主拎着药包回到原地时,她却不见了踪影,到处寻她不得的原主正着急时被人从身后塞了张纸条,纸条上写着谭秀林的字迹,内容是让原主到谭府后院的枯井处见她,原主依言赴约,却在抵达枯井时被人从身后打晕。
记忆定格在此处,之后发生的就是李星鹭醒后看到的这一切。
后颈到现在还隐隐作痛,李星鹭暗骂下手之人心黑,同时也很快意识到她这是被人算计了。
但更让她在意的是原主记忆中透露出的人名,惨死井边的谭府大小姐谭秀林、身为嫌犯的婢女李星鹭——这不是她上个月看的那本悬疑小说《谈情说案》中出现过的人物吗?
《谈情说案》是一本以架空王朝大业朝为背景、讲述了刑部尚书千金与身为提刑官的宁王世子结识并联手破获几桩悬案,最后终成眷侣的小说。
小说里当然少不了炮灰和反派。
即将被冤枉致死的原主和开局即领盒饭的谭秀林就是炮灰,而反派——他正是新任江州提点刑狱公事沈舟云,沈舟云前往江州城赴任途中路经清远县,被县令潘斌热情留下招待,期间意外撞上谭秀林的命案,原主作为第一嫌疑人被潘县令抓进牢中,不过一天就‘畏罪自尽’,而卷宗上主审官一栏却留下沈舟云的名字。
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第2章
半年后有人在京城击鼓鸣冤,拿出原主并非凶手的证据指控沈舟云错判命案,导致朝堂中无数文官弹劾他,他被削去官职流放边疆,从此就在黑化的道路上一去不返。
无辜冤死的婢女和前途被毁的提刑官,可谓是一个比一个下场凄惨。
可现在李星鹭觉得最倒霉的人分明是她自己,因为她穿成了这个炮灰婢女,还不幸地穿到案件发生之后的时间点。
她清楚自己绝不能坐以待毙,否则她的结局和原主被冤死的下场不会有什么区别。
问题是这桩案件只作为沈舟云的回忆出现在原书中,作者没有细述案件详情,更没交代真凶身份,所以即使李星鹭看过原书,也不知晓谭秀林死亡的前因后果。
就在李星鹭一边思考一边想要靠近躺在血水中的谭秀林时,一阵错乱的脚步声清晰地传到她耳畔,根据声音的纷杂程度可以判断来人的数量不少。
李星鹭心底突然涌上一股不祥的预感,而这种感觉在一群分别穿着锦衣华服和钦差服装的人出现在她眼前时达到了顶峰。
她想,此刻她惊慌失措的脸色和谭秀林倒在血泊中宁静安详的神情一定形成了鲜明的对比。
走在人群最前方、步履匆匆的一个中年美妇尖叫了一声,她像着了魔似的冲上来将蹲在谭秀林尸身旁的李星鹭一把推开,凄厉的一遍遍唤着‘阿秀’两个字。
这一推使得李星鹭彻底失去平衡,她身体朝左猛然摔到地上,汹涌的痛感瞬间包围了她,但她却连一声痛呼都不敢叫出口。
只因推她的人是谭府的女主人、谭秀林的母亲谭夫人。
李星鹭望着恨不得将她生吞活剥的谭老爷和谭夫人、不论对谭秀林之死作何感想都摆出一副义愤填膺模样的谭家数位小姐和公子、还有——
她的目光落在谭老爷身旁一名板着脸的中年男人身上,男人头上带着乌纱帽,身后还跟着一队衙役打扮的壮实男子,她心中明了对方的身份,这人正是清远县的县令潘斌。
谭家的财富在清远县乃至整个江州一带都是数一数二的,谭府大小姐的命案能够劳动潘县令亲自上门也并不出奇,但意识到谭家的势力后,李星鹭更加明白被误会成杀害谭秀林的凶手是一件多么严重的事。
她掩藏在衣袖下的拳头悄然握紧又松开,可是她的心情却紧绷着放松不下。
眼看着潘县令身后的衙役要冲上来押走自己,李星鹭虽然不抱太大希望,但还是开口为自己分辨了几句,可是这些话语不仅没能改变她的处境,反而还换来了谭夫人的一巴掌。
一道清脆的耳光声响起,在原主记忆中这位十年如一日保持着雍容优雅形象的贵妇人此刻面色涨红,她支支吾吾的似乎想附带上几句咒骂话语,最终却没能说出些什么来。
但光是这一巴掌带给李星鹭的冲击就足够大了,她以前从没和人发生过肢体冲突,自然也没受到过这样的对待,更加刺激到她的是周围人不以为然的神情,这一刻,她无比清晰的意识到在大业朝——她所处的这个封建王朝,奴婢是没有尊严的。
李星鹭被扇的右脸快速地肿起来,鲜红的巴掌印在她那张白皙的面容上格外明显。
“不安分的祸害精,蒙骗了我可怜的女儿……”
这时,谭夫人仿佛终于把责骂的语句给憋了出来,她喋喋不休的咒骂打断了李星鹭的思绪。
闻言,李星鹭低着头没有反驳,她摆出一副低眉顺目的模样,好像和这具身体原来的主人一样可以任人搓磨,但只有她自己明白,这不过是生死关头必要的隐忍。
“好了,大庭广众之下,别闹得那么难看。”
作为一家之主的谭老爷终于站出来叫停了这出闹剧,但他却不是李星鹭的救星,而是她的催命符:“潘县令,有劳您将这婢女带回县衙审讯了。”
潘斌点了点头,一边招呼衙役上前羁押李星鹭,一边和谭老爷客套。
在场之人,谁也想不到一个看上去卑微柔顺的婢女竟然会反抗谭老爷和潘县令的双重权威,更想不到她真的能凭借灵敏的身姿从一群人高马大的衙役包围中冲了出来。
李星鹭提着裙摆朝角落处狂奔,而后直挺挺的朝站在那片阴影中的人跪下,高声喊道:“请沈大人给奴婢一个机会,让奴婢为小姐剖验死因,以证奴婢清白。”
一双锐利的星眸落在她身上,李星鹭硬着头皮抬起眼睛,只见星眸的主人浑身气势凛冽,他清俊的面容却衬得他有几分谪仙姿态,两种违和的气质在他身上融合的极好,令他温文而不失威严。
用金丝线绣成的匕首纹样在对方纯黑的服制上尤为显眼,李星鹭心中清楚,这是提刑司的标志,而眼前的男子正是新任江州提点刑狱公事沈舟云,那位即将被这件案子害得声名全失、前途不再的原书反派。
是的,她知道沈舟云在场、知道他在等待她被押入大牢后审讯她,可是她一旦就范,在大牢里面对的就不止是问供,而是不知来自何人的灭口。
原书曾提到沈舟云在黑化前是一名尽职尽责的提刑官,经手的每一桩案件都要彻查到底,唯独在谭秀林一案上翻了车,其中既有原主被快速灭口的原因,也有潘县令和谭老爷为了不让案件损害谭家名声、坚决要求快速结案的缘故。
所以李星鹭将先前发现的疑点都一并对沈舟云讲了出来,她要赌他不会对这些明晃晃的疑点视若无睹,赌输了会死,但若是不赌,她连一线生机都没有——根据原书中的描述认出沈舟云的那一刻,她就决心要放手一搏。
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第3章
“那么你现在就验。”
低沉却清润的嗓音响起,彻底稳住了李星鹭忐忑不安的内心,却使得满堂一时间鸦雀无声。
刚才还因为李星鹭提出要验尸而表现的义愤填膺的谭府众人无一敢驳回他的话,李星鹭瞧见谭夫人好像想要说些什么,却被她身旁的谭老爷阻止了。
“若验得出线索,本官可以给你申辩的机会,若验不出,就在你的死罪后再添一条扰乱查案的罪名。”
李星鹭抬起头望向身前俯视着她的沈舟云,对方温文的外表和他口中威胁意味明显的话语形成鲜明反差。
在原书第1章沈舟云出场时,作者以倒叙的手法简述了他的经历,其中就点出他黑化前作风已然十分冷酷,因而招来不少人的记恨和妒嫉,所以当他跌落高位时,落井下石的人数不胜数,这又导致他黑化的更加彻底。
所以对于沈舟云的这番话语,李星鹭倒没有感到多么意外,她甚至想着,既然沈舟云冷酷的性情和原书中的描写相契合,那么也说明原书里他破案尽职尽责一事是真的,这才是她脱罪的希望。
第2章 申辩
当提刑卫将一桌子验尸工具摆在她面前、并将除却潘县令和谭老爷夫妇外的所有人带离现场后,李星鹭才意识到沈舟云先前所说的并非空话,他是真的要让她立时在原地剖验尸体。
但她不仅不慌张,眼神反而还因此亮了起来——她比在场任何人都更希望尽快推进案情,好能还自己一个清白。
于是在试着活动了一下指节、确定双手仍能灵活运动后,李星鹭便毫不犹豫地捻起桌面的手套戴在手上,紧接着她缓缓在尸体旁蹲下,神色全然不复方才的低眉顺目,而是被一副庄重严肃的表情所取代。
李星鹭用右手拨开尸体闭合的眼皮,仍算较清亮的角膜映入她眼中,她便继续使用左手在尸体全身上下摸索,手心传来温热但稍显僵硬的触感,使她对谭秀林的大致死亡时间有了判断——
尸体已经开始僵硬,但一些部位却还保持着正常的柔软,并且尸斑在按压后会消失,这说明谭秀林的死亡时间在距今半个时辰到一个半时辰之间。
确定了死亡时间,她又开始检查谭秀林的伤情,只见尸体头皮处有一道撕裂状的伤口,伤口周围晕染着点点血珠,满地的血水似乎就是源自于此。
但是当李星鹭掰开这道伤口仔细察看后,她却惊讶的发现这属于死后伤,也就是说死因与此无关。
她紧蹙着一双秀眉,视线下移到谭秀林只被几片破布盖着的身躯上,尸体表面的所有痕迹都一览无遗,除了头皮上的那道撕裂伤外,没有其余明显到足够致命的外伤。
难道说死因不在尸体外部?
想到这里,李星鹭重新站起身,走到摆满了验尸工具的桌前,想要挑选一把适合用于剖验的刀具。
她放眼望去,这些大小不一的器具虽然精巧却都是旧式种类,并没有哪一样是她用着趁手的,但她心知不能用现代科技的标准与之比较,便在其中挑了最小巧的刀具握在手中,转身面向那片血泊。
同时她也没有片刻迟疑,直接对准尸体的脾胃处落下了刀尖。
和肉被切开的沙沙声一同传出的是尸臭味,难以形容的臭味让离得最近的谭老爷、潘县令青着脸不住后退,唯有谭夫人和以沈舟云为首的提刑卫即使面色不佳也仍坚持着观察她的动作。
李星鹭却恍若未觉,仍淡定的继续着手上的动作。
她审视着自己亲手切开的伤口——从尸体的脾胃处延伸至腹腔,里面的脏器和秽物她都一一亲手验看过,却并未发现内伤或任何会致人死亡的食物或药物。
难道应该排除毒杀的可能性?
李星鹭不想妄下结论,所以她手上的动作仍不停。
她取过桌面上的细针,仔细的将剖开的伤口工工整整的缝合复原,而后端过一碗水,用紧拢的手指抓了把水洒在尸身的脖颈、心口和背部,又将葱白捣碎敷在其上,以白纸蘸醋盖上。
做完这一切,李星鹭止住动作欲要静待结果,抬眸时却不期然对上沈舟云探究的目(w)(l)光,她以为对方是在疑惑她做这一切的用意,便开口解释道:“人死后皮肤会泛青,光靠肉眼难以辨认细小的伤口,这样做可以令伤口显现。”
体内查不出东西,她便只能从尸体表面入手,希望能验出什么先前被忽略的线索。
约莫一盏茶的时间后,李星鹭活动了一下略微酸痛的身躯,又端起水去冲洗尸身上的醋。
擦拭着谭秀林肤色惨白的尸身,没有见到任何伤口的李星鹭心底一沉,她原本已经不抱希望,但直至洗到背部时,她的眼神落到尸体腰间浮现的几个小黑点上,动作猛然一顿。
她俯下身去仔细观察谭秀林腰间并成一排的黑点,黑点外部还泛着晕青,她很仔细的看了一会儿才分辨出这是用针扎出来的伤口,针口小而疏,几乎淡到看不见的程度。
可是再小的伤口也是伤口,何况以针为媒介的作案手法李星鹭能在心中背出几十种来。
针口泛黑,中毒的可能性是极大的,可是体内又并未发现致毒物……李星鹭暗自觉得蹊跷的同时也忙取过桌上的刀具,小心翼翼的剜出针口的肉,放置在垫着冰块的瓷碗中。
她扶着腰直起身来,盯了瓷碗里的那团青黑色肉一会,转而拿起一张薄纸,蘸上醋、雪莲叶、银露粉,然后用这张纸包住瓷碗里的肉块,捏着纸团放到了鼻尖下。
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第4章
面对无法用肉眼观察辨认的毒药时,须采取闻气味、尝口味两种方法,而为了避免毒物气味带毒致使‘闻气味’过程中出现中毒症状,李星鹭家族有一祖传的秘方——以醋祛除尸肉的腐臭、以雪莲叶和银露粉混合祛毒。
这样做,既能防止中毒,又能还原药物原本的气味。
李星鹭只闻了气味就能够基本确定这团肉中含有什么药物,她心中不由得升起几分庆幸的情绪,若不是这样,她就得当着周围人的面用嘴去尝这团肉的味道了,那场面光是想想就让人反胃。
“尸体头皮处有明显撕裂伤,可确定为死后所致,死者五脏、体表无损伤,唯有腰间出现可疑针口,经辨认,针口处含有用珍稀药材‘翡云草’制取的汁液。”
翡云草是一种生长在西域的珍稀植物,不仅不含有毒性,还对治病养生有极大的作用。
“阿秀她向来身体康健,又如何需要用到这翡云草?”
在李星鹭话音落下后,谭夫人的质问声紧跟着响起,她从谭夫人眼中看到浓重的怀疑情绪,明白这是对方不相信她验尸结果的意思。
她环视四周,发现在场众人也大多带着和谭夫人一样的狐疑神色,很显然,他们对于自己这个杀人嫌犯的话并不信服。
但有一人的表情格外与众不同,李星鹭对上沈舟云带了几分兴味的目光,心底微微的惊讶了一瞬。
对方的脸庞仍是没有半分笑意,但不同于严肃板正的潘县令,他的这种冷淡并不让李星鹭反感,或许是因为她清楚这些情绪不是针对她个人,而是对在场所有人都不例外。
此时此刻,面对着她时,沈舟云竟然罕见的流露出几分不同的情绪,李星鹭心想,假如她没理解错的话,他似乎是在鼓励她继续往下说。
李星鹭心下大定,用清晰柔和的声线一字一句回应了谭夫人的质问:“南疆流传着一种名为‘香消玉殒’的混毒,可用南杏仁为药引,佐以翡云草,两种食物相继服下后,中毒者一盏茶的时间内必定身亡,而我刚才在小姐的胃部发现了未完全消化的杏仁残渣。”
这段话立时引起了一阵轰动与喧闹,李星鹭皱着眉依次扫过面色犹疑的谭夫人、喜怒难辨的谭老爷,她的视线最终定格在沈舟云身上。
只见沈舟云侧身对站在他旁边的几名提刑卫吩咐了些什么,然后他们就向着药房的方向而去。
待这些提刑卫再返回时,李星鹭眼尖的瞧见他们手中捻着一张纸,这张纸被递到沈舟云手中,而他盯着纸张慢条斯理的念道:“经查,谭府药房备有翡云草三株,如今只剩两株,未发现有账册记载翡云草的支出,但据询问,只有府上的主子有资格取用此药。”
府上的主子泛指谭老爷和他的家眷等人,其中自然是不包括原主这个婢女的——但沈舟云话中所说‘未发现有账册记录翡云草的支出’也意味着另一种可能,即有人盗取了翡云草。
李星鹭眉头紧锁,清丽容颜上满是忧愁之色,她意识到自己的嫌疑不能被完全排除,而沈舟云绝不会想不到这一点。
“方才本官承诺,若你验出线索,便给你申辩的机会。”
沈舟云不知何时竟走到了她身前,只见他薄唇微张,吐出一句话:“现在,你可以为自己申辩了。”
“大人容禀,今晚奴婢跟随小姐在外庆贺花灯节……”
面对沈舟云给出的机会,李星鹭不敢迟疑,她组织好语言将今夜的遭遇讲出口:“奴婢被人击中后颈晕倒,醒来时第一眼见到的就是小姐的尸体。”
说罢,她挤出几滴泪水,配上脸颊处的巴掌印,倒显出她有几分楚楚可怜之态。
随后李星鹭又主动撩开头发露出洁白后颈间大面积的红痕,以证实自己的确被人从身后打晕。
这时候,在场的人大多已经相信了李星鹭的话,包括先前对她态度凶狠的谭夫人,然而沈舟云却不为所动:“你的确不能打晕自己,但若是你有同伙,你便可以自导自演——”
“而且药房的人告诉提刑卫,你在成为谭秀林的贴身婢女之前曾在药房打杂,你熟悉药房、也在那里有人脉,盗取翡云草于你而言不是做不到的事。”
沈舟云步步紧逼的质疑几乎要让李星鹭喘不过气,但在感受到周围重新凝聚起的怀疑视线后,她还是努力让自己冷静下来,在脑海中搜寻有利于自己的说辞:“大人,自导自演出如今的处境对奴婢有什么好处?若非大人给奴婢机会,奴婢刚才就被当作凶手押走了,若非奴婢验出害死小姐的是混毒,小姐的致命伤就会被认定为她额间的撕裂伤。”
“被害人在服用混毒后并不会顷刻身亡,因此凶手可以制造出不在场的假象,这是使用混毒杀人最关键的好处,试问如果奴婢是凶手,为何在明知小姐必定会被毒死的情形下不找借口与其分开、反而还一直待在她的死亡现场呢?”
李星鹭有理有据地对自己的嫌疑一一反驳,眼看着周围人也再次信服,可是唯一能够决定她命运的沈舟云仍没有松口:“你说的不无道理,但终究只是口头之说,并无实证,所以本官既不能认定你有罪,也不能下结论称你无罪。”
闻言,李星鹭抬起苍白的脸,仿佛一朵被反复摧残的小白花一般,令人感觉她已经在破碎的边缘,这副模样让谭夫人都不忍再看,但沈舟云目光中的冰冷却分毫未少。
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第5章
谭家夫妇、潘县令以及提刑卫们皆认为李星鹭想要哀求沈舟云相信她无罪,并暗自在心底为这个卑微婢女注定会被拒绝的请求而施舍几分怜悯,但出乎众人意料的是,李星鹭并未哭泣着开口求情,而是重新走到谭秀林的尸体旁。
“小姐今日那一身广袖留仙裙惊艳四座,无论是县令府宴会上的宾客还是街道上的百姓都必然印象深刻,但且看她尸身——”
李星鹭指着仅被几片破布覆盖的尸体:“那身裙裳去了哪里?我没有在现场的任何地方见到它,而如果我是凶手,我能把它带走,我为什么还要回来?”
沈舟云眼神一凛,他吩咐提刑卫在四周严密搜查,紧接着又请谭夫人代为搜身李星鹭,结果两方都一无所获。
“潘县令,依如今所获的线索,此女的嫌疑比之谭府其他人要小。”
分析着今夜的见闻,沈舟云终于做出了决定:“若是认定她为凶手,有许多事情解释不清,如果将她押回县衙,那这谭府中人岂不是都要被请进大牢?”
这是让潘县令放人的意思,同时也在警告谭老爷不可武断地判定李星鹭有罪,然而他们听着沈舟云命令的语气,却丝毫不敢反驳,因为沈舟云如今是朝廷新贵,且在江州身居高位,哪怕江州太守来了也得给他面子,更遑论这两人了。
李星鹭将他们的言行尽收眼底,她知道自己的危机暂时解除了,但在心底暗松一口气的同时,她又忍不住嘲讽地想到——官大一级压死人,而她这个婢女岂不是人人都能踩上一脚。
第3章 裙裳
“既然案发地已经看过,接下来就应去搜查死者住所,李姑娘是谭秀林小姐的贴身婢女,由你带路?”
低沉的男声在耳边响起,李星鹭很快反应过来对方说话的对象是自己。
但不等她作答,沈舟云已经直起身来,月光照射在他挺拔的身躯上,形成一道高大的阴影,正好笼罩在李星鹭站着的位置上。
此刻有一股无言的压迫感在空气中弥漫开来,结合对方虽是问句却带着不容置疑口吻的话语,李星鹭明白自己没有拒绝的余地,于是她一言不发地接过沈舟云身旁提刑卫递过来的灯笼,凭着原主的记忆,往谭秀林居住的院落方向而去。
夜幕深沉,数十名提刑卫人手一盏灯笼仍然只聚起微弱的光芒,斑驳光影洒在李星鹭清丽的脸庞上,她走在队伍的最前端,时不时就回头望一眼身后的沈舟云。
然而在她第三次转头时,视野中的身影却忽然消失不见了,李星鹭还来不及惊诧,铺盖在她身上的影子便吸引了她的注意力,她仰起脸庞向身侧看去,沈舟云颀长的身姿就这样映入她眼中。
她心中一紧,为了掩饰此刻的慌乱,连忙低下头不再看他,然而沈舟云却主动开了口:“你伺候谭秀林有多长时间了?”
“七年。”
未料想他会问起这些寻常问题,但李星鹭却也为此松了一口气,她不敢让人发觉她的异样,所以一刻也不敢迟疑,将答案脱口而出。
随后沈舟云又陆续问了好几个问题,都是围绕着她和谭秀林的主仆关系为中心,李星鹭心想这定然又是一遭试探,不过谭秀林待原主的好可以说是全府皆知,如实作答反倒对自己更有利。
她却不料自己话音刚落,沈舟云转瞬就道:“所以你是仗着她的纵容,才有胆量背地里去攀附她的未婚夫么?”
听到这话,李星鹭猛然抬起头,只见沈舟云挑眉望着她,他的面容还是一贯的冷淡,并未带上嘲讽之类的情绪,但对她而言,这话语本身的恶意就足够让人不悦了。
一个月前,谭府柴房的小厮宣称撞见了谭秀林的未婚夫陈公子与一名穿着谭府婢女服饰的女子亲密私会,这一消息很快就在府上流传开来,经过无数次的加工,传闻也变得越来越离谱——不知怎么的,原主就成了传闻的女主人公。
此后,谭府上下皆对原主鄙夷不已,委屈受冤的原主为了证明自己不是众人口中‘不安分’的女子而表现得更加柔顺本分,但李星鹭心知这样并不能削弱谣言带来的影响,因此在听到这种是非被搬弄到自己面前,她只想要当场澄清。
她很清楚沈舟云不是那种听风就是雨的人,这意味着她很难说服他,但同时也代表着他能够听进去自己有理有据的话。
于是李星鹭认真地措辞了一番,而后缓缓开口:“小姐的确待我很好,但这种好不至于无底线到让她纵容我勾引她的未婚夫,假如有实证证明我犯下这等事,哪怕小姐网开一面不按规矩发卖我、至少也会把我从贴身侍女的位置上换下去,可我今日还好好的陪着小姐出席花灯节。”
沈舟云听了她这话,却仍只是摇了摇头。
这些都是一面之词,而唯一能够证明她话语真实性的谭秀林现在还死无对证了。
他以为李星鹭只有这一句反驳,心下有些失望。
可是接下来发生的事却让他措手不及。
李星鹭忽然欺身上前,两人之间的距离被不断缩短。
眼看着女子曼妙的身姿几乎要同沈舟云的身影重合在一处,连身后跟着的一众提刑卫都被这一突然的举动惊得顿在原地,竟无一人反应过来将她拉开,最终还是他忍无可忍一把推开了面前的李星鹭。
被推得险些摔倒在地的李星鹭脸上却不见分毫怨愤或是慌乱,她自顾自地抬起手,掌心擦过她的头顶,堪堪停在沈舟云的脖颈前。
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第6章
“这是何意?”
方才李星鹭贴近他的动作相当容易令人心生遐思,但瞥见她那被晕染成蜜桃色的脸颊后,他又有些怀疑对方是否真的做得出大胆勾引的举动。
李星鹭在平复了先前申辩时的紧张情绪后,忽而意识到自己表露出的性情与原主太过迥异,于是努力地模仿着原主卑怯的语气:“大人没有提到,传闻中与陈公子私会的是一位身姿娇小的女子,可是奴婢的身量在女子中亦算高挑,这一点在方才与大人的比划中就足以凸显。”
方才的举动竟然是为了比划身高?
沈舟云皱着眉,他一时间又好气又好笑,口吻便带上了些个人情绪:“你如此机灵,怎么先前不为自己解释?”
自然是因为她根本没经历过先前的谣言风波,而原主早已被十数年为奴为婢的生活驯化成了卑弱、不知反抗的性格。
但这话李星鹭可不能说出口,她眼波一转,胡扯道:“大人的话,奴婢就当作是夸赞好了,至于澄清——方才被指认为凶手时奴婢也解释了,有人信吗?既然如此,奴婢何必多费口舌。”
但这一神情看在沈舟云眼中却是别样的姿态,他问出那些问题,起初的确是抱着试探的心理,想要看她是否会上套,可是却没想到能听到那样一番条理清晰的辩驳。
想到此处,沈舟云顺口回了句:“本官便信了。”
这回答令李星鹭怔了怔,她好一会儿才反应过来对方的意思,不由得在心底默默腹诽道,他那番威胁兼逼问的行为要是能被赋予‘信任’的意义,那就真是见了鬼。
“不过本官倒是很好奇,你怎么会精通验尸?想来谭府应当不会培养下人学习这等技艺。”
就在李星鹭走神的片刻之间,沈舟云仍在继续提问,而他的下一个问题十分尖锐,令她猝不及防以至于流露出几分慌乱的情绪。
方才问起原主的事,她尚能以一副事不关己的态度去理智回答,但是话题一扯到她自己身上,她便很难保持冷静了。
可是李星鹭更明白,在这种情况下犹豫越久就越可疑,她薄唇微抿着,忽而灵光一闪,开口推托称自己出生在仵作世家,只是父母早亡又被人贩子拐走才流落谭府,那些验尸技艺都是家传的。
话毕,她抬眸去看沈舟云的反应,只见对方眼中的疑虑之色全然未消去。
这也是在她意料之中的,毕竟原主被卖入谭府已经有很多年了,所以她刚才的说法很难查证,但这也正是李星鹭扯谎的目的,她不在乎沈舟云是否相信,只要能暂时将他的质问蒙混过去就足够了。
只不过对方张开的双唇使她意识到,这话题远没有那么容易揭过去。
忽然,她的额头似乎撞上了什么东西,疼痛感袭来的瞬间她下意识的抬起头,一道高门顺势映入她的眼帘,她视线再上移,只见高门之上挂着一副白玉制成的牌匾,上面用娟秀端正的字体刻着‘莲居’二字。
一路上都在应付来自沈舟云的问话,李星鹭可谓是费尽心力,她竟然没有意识到不知不觉间她们已经抵达了此行的目的地——谭秀林的住所莲居。
但对于她来说,时机正巧。
“大人,我们已经到了。”
李星鹭抢先一步出声,打断了沈舟云将要出口的追问,她说完也不等对方如何反应,直接伸手推开了莲居的大门。
门后古朴的院落矗立在眼前,无论是院中央的那片池塘,还是栽种在院墙周边的挺拔松树,都无一不带给她熟悉感。
这些都是原主记忆中的情景。
她率提刑卫一行人从池塘上的小桥走过,绕过几条走廊,在谭秀林的卧室门前停下——或者说是被迫停下。
一个笑眯眯的中年男人并着两名小厮守在谭秀林的卧室前,面对浩浩荡荡的来人分毫不让。
李星鹭一眼就认出这中年男子正是谭府的管家谭贵,念及自己现在的婢女身份,她犹豫着不敢轻易开口去与他交涉。
但是谭贵却主动开口解释了他出现在这里的原因;“老爷知道搜查死者居所是查案流程,但已故的大小姐毕竟还未出阁,若是让一群外男进入她的闺房翻箱倒柜,那大小姐定会名节受损,请各位看在死者为大的份上止步于此吧。”
李星鹭听后露出了讥讽的笑容,验尸的全过程都是在沈舟云和提刑卫眼皮子底下完成的,那时谭老爷怎么不阻止?他不过是不敢当面与沈舟云作对,便在背后给沈舟云使绊子,何曾想过耽误案情会让他女儿死不瞑目?
心中唾骂谭老爷的同时,她扭头去看沈舟云的反应,没料想他走近谭贵面前,一开口便是语气森冷到使人周身寒意凝结的质问:“查案需要,本官不介意强人所难,便是本官要硬闯,你待如何?”
他话音刚落,李星鹭就瞪圆了一双杏眼,她惊叹于沈舟云的嚣张作风,一边忍不住腹诽怪不得他总被人弹劾,一边悄然去瞧谭贵的反应。
只见谭贵憋红着一张老脸,竟然全无反驳之语,好半天才听到他说了句‘不如您与小鹭这丫头进去,其余人留在外面,我就当睁一只眼闭一只眼’,用的还是小心翼翼的询问语气。
李星鹭心想怪不得沈舟云的强硬作风这么好使,谁让大业朝的人民这么识时务呢。
她看向沈舟云,对方眼中闪过一丝不屑之色,却也没有继续向谭贵施压,而是对上李星鹭的目光,示意她先进去。
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第7章
没有了谭贵等人的阻拦,李星鹭抬手就推开了谭秀林卧室的门,一进门,她顾不得多看几眼房中典雅的布置,小跑着直奔谭秀林的衣橱而去。
按照原主的记忆,她在卧室里间的衣橱前站定,一把拉开衣橱的帘子,数不尽的锦衣华服、珍珠玉饰就呈现在她面前,几乎要晃花她的眼。
但是这些服饰、珠钗的崭新程度无一不说明它们并不讨这间屋子主人的欢心——谭秀林作为一名货真价实的才女,和大多数文人墨客一样,她不爱珠光宝气的物什,无论服饰还是用具都偏爱素雅款式。
例如李星鹭在衣橱角落找到的这件青色裙装——这件石榴裙样式的宫装外披着一袭素白色纱衣,在齐胸的裙带处,用银丝线勾勒而成的凤凰纹样栩栩如生,在精致小巧的珍珠点缀下,映照出别样的光彩。
“这是小姐今日原本要穿的裙裳,她很喜欢。”
李星鹭小心翼翼的捧起那件宫装,转而面向身后的沈舟云向他解释:“但是她穿上不久后突觉周身皮肤瘙痒,因此不得不换下。”
话说出口后,她自己却愣住了。
瘙痒?
李星鹭用狐疑的目光扫过桌案上的裙装,迟疑了片刻,她还是伸手开始检查这件精美的衣裙。
在查看了外部且并未发现异状后,李星鹭正要掀起裙摆从内部观察,忽然,纱衣领口处的一点不明显的淡黄色污渍引起了她的注意。
李星鹭低头凑近去看,方才分辨出这是粉尘留下的痕迹。她迟疑再三,还是将鼻尖凑近闻了闻,一股恍若枯木的味道直直的钻进她鼻腔中,与此同时,她脑海中自动浮现出‘狐丝草粉’四个字。
狐丝草粉,以狐丝草研制而成,接触到人的肌肤,能使肌肤产生过敏红肿、瘙痒难耐的症状。
认出狐丝草粉尘后,李星鹭的思路立即得到了启发。
因为原先备好的青色石榴裙被狐丝草粉沾染,谭秀林感觉不适而弃之,但临时赶制新的裙裳显然来不及,她只能从绣房的仓库中挑选成衣,最终穿上广袖留仙裙——那件裙裳定然藏有玄机,所以凶手要毁掉它,导致她发现谭秀林的尸体时对方是衣不蔽体的状态。
李星鹭双唇紧抿着,她的目光碰巧落在桌面的针线上,一个念头在她脑海中浮现。
针——浸了翡云草汁液的针,是否就藏在广袖留仙裙上呢?
第4章 绣娘
“你的推测合情合理,但找到那件广袖留仙裙的可能性太小,它也许已经被销毁了。”
在听完李星鹭因两件裙裳而产生的推测后,沈舟云先是给她泼了冷水,而后又话锋一转:“不过由此倒可以确定一件事——凶手对绣房非常熟悉、甚至可能就是其中的某个绣娘。”
激动的神情僵在李星鹭脸上,随后她反应过来自己又崩了原主的人设,于是赶忙垂头敛目,在心中分析着沈舟云方才的话。
凶手能接触到准备给谭秀林的两件裙裳、并且连续两次在裙裳中做手脚……这么想来,绣房的人的确嫌疑颇深。
“谭秀林可曾与绣房的人结怨?”
面对沈舟云的询问,李星鹭摇了摇头:“我不知是否有人暗地里怨怼小姐,但小姐处事公正、赏罚分明,无人能够在明面上指摘她。”
“给谭秀林制作裙装的绣娘是谁?”
沈舟云皱着眉继续追问,他看上去已经做好把绣房每个人都审讯一遍的打算了。
李星鹭正欲开口,但她突然想到了什么,话语一顿:“为小姐制衣的绣娘名唤梁予,她绣工出众又懂得新颖的款式,谭府、甚至整个清远县的千金闺秀们都喜欢指定她来制衣,今日小姐先后换下的两件裙装,俱是出自她手。”
这个梁予是原主曾经的同寝,而李星鹭留意到这个人的原因很简单——梁予是管家谭贵的准儿媳,平时很能仗着谭贵的声势在谭府四处占小便宜,如果她打着谭贵的名义去药房讨要翡云草,药房的人定然难以回绝。
李星鹭将自己对梁予的怀疑讲述给沈舟云,她措辞颇为谨慎,谁知对方听完后却直截了当地宣布道:“我决定立刻搜查绣房和绣娘寝居,既然你提到这个梁予有可疑之处,那便头一个搜她的房间。”
话音刚落,李星鹭望向他的目光中不禁添上几分诧异:“虽然是办案需要,但大肆搜查整个绣房还是需要知会老爷一声吧,您身为提刑官不是应该……恪守规矩吗?”
“你认为本官是那种只会一味强调规矩的死板人物?”
沈舟云挑着眉反问她,李星鹭哪里敢接下这话,她慌忙就要摇头,对方却像是自问自答般的接着道:“假如我是,我一开始就不会同意你给谭秀林验尸的要求。”
闻言,李星鹭止住摇头的动作,她转而上下打量起沈舟云,只觉对方浑身冷肃的气质都变了味道。
是啊,在她被千夫所指、陷入绝境时,给她一线生机的是眼前这个人。
撇去原书中对他狠戾作风的描写,李星鹭此时真正地有了自己的判断——沈舟云于她有恩,至于他反派的身份,至少此时与她无关。
心境的变化使她禁不住轻轻勾起唇角,用柔和却清晰的声线说道:“大人,您要搜查绣房,老爷自然不敢阻拦,但若是今夜没有在绣房搜出有用的证据,恐怕明日老爷便会私下扫清绣房的物件,您也能看出来,他并不关心案情真相。”
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第8章
“而此时正值花灯节夜晚,谭府的下人们被准了假,全都离府过节去了,绣房定然也是一片空荡,大人若是少带些人手、勿要兴师动众,便可在不惊动老爷的情况下完成对绣房的搜查。”
若不是谭秀林突然横死在府中,原主也应该陪伴在她身侧,在谭府专有的河边亭台上,看着她代表谭家放河灯。
李星鹭的心情因此沉重了些,但却仍抬眸注视着沈舟云,希冀他能听进去她的提议、让查案过程中少些不必要的麻烦。
沈舟云没有出声作答,而是径直走出谭秀林的卧房,李星鹭连忙抬脚跟了上去,顶着门外谭贵并提刑卫等人的敬畏目光,她追在沈舟云身后迈出房门,莫名产生了一种狐假虎威的感觉。
谭贵似乎想与沈舟云客套几句,他却没拿正眼瞧对方,只自顾自地离开了莲居,就在李星鹭担心他会坚持要带着一群提刑卫光明正大地搜查绣房时,他忽而转身指了两名提刑卫站出来:“你们两个去搜查绣房仓库,不要弄出动静。”
李星鹭将他的言行看在眼里,不由得露出笑容,但在沈舟云回身时,她赶紧低下头,细声细气地开口道:“奴婢对谭府各院之间的小道有些了解,也许能帮到大人和这两位小哥。”
她先将通向绣房的隐蔽路线详细讲给被沈舟云点名的两个提刑卫,而后在剩余提刑卫的掩护下,她和沈舟云悄无声息地消失在谭府前院的走廊拐角处。
按照原主的记忆,李星鹭绕进一处树荫小道中,通过这条小道直接抵达了谭府的后院。
偌大的谭府宅邸有前后院之分,这后院指的并不是谭老爷家眷的居所,而是厨房、绣房、药房等地方的所在处,同时也是谭府下人的居住之地。
原主在被分配到前院去伺候谭秀林之前曾在后院生活了将近五年时间,所以论对此地的了解程度,原主所知并不会比谭府的老人要少。
李星鹭的脚步停在一处挂着‘宁院’牌匾的院落前,这里正是谭府奴籍女眷的居住之地。
织染的绸布晾晒在院落中央,被风吹的左右飘摇,成为漆黑的环境中唯一的亮色——此处没有人影、没有人声,自然也没有点起灯火。
两人直奔着梁予的房间而去,李星鹭一把推开房门,将身后的沈舟云招呼进来,又利落地将门掩上。
关上门一转身,房间素简却精致的布置映入她视野中,这里与原主记忆中的模样并无太大出入。
她的目光停在里间的床帷上,曾经那里摆着两张床,一张属于梁予,而另一张则是原主的,现如今,自然只剩下梁予那张床了。
因着曾居住在这间房的缘故,李星鹭知晓这里方便藏匿物件的所有地方,并很快的将那些地方翻了个底朝天。
开始寻到的俱是一些衣装设计图纸,但当她移开沐浴的木桶时,一个体积不小的箱子出现在她眼前,箱子表面的数把小锁彰显着里面藏物的特殊。
麻烦的是,这些锁并不是什么机关锁,而是需要钥匙才能打开的锁。
就在李星鹭为此苦恼时,一只骨节分明的手伸到她面前握住那几道锁,另一只手拿着一根细小铁杆,铁杆伸进锁孔中摆弄了几下,锁就被打开了。
她诧异地回过头,看向这只手的主人,只见沈舟云端的是一副风轻云淡的姿态,好像丝毫不觉得他身为一名提刑官却懂得撬锁这种活计是一件不太对劲的事情。
李星鹭一边心道这位沈大人还真不是一般的不守规矩,一边抬手揭开了箱盖,箱里的东西失去遮掩、瞬间晃花了她的眼睛——里面竟然摆满金银玉饰、珍珠钗环。
依原主陪在谭秀林身边这几年练出的眼力来瞧,这些珠宝多为真货,且是上乘货色。
梁予只是一个绣娘,就算生计不愁能攒下些小钱,也决计买不起箱中的任何一件首饰,更遑论整箱金银珠宝了。
那么问题来了,这些首饰是从哪来的?
李星鹭第一个念头是‘偷’,她会有这种想法是因为梁予曾做过昧下制衣过程中点缀的珍珠饰品这类事。
但很快她就自己否定了这个想法,毕竟以这箱中首饰之多,梁予就算每制一件衣就扣下些饰物,也不可能集齐这般数量。
“有人来了。”
沈舟云忽然俯下身在她耳旁低语,他说话时呼出的温热雾气打断了她的思绪,令她下意识地伸手揉了揉发热的耳垂。
随后她反应过来,望向空无人影的窗外,却没有因此怀疑沈舟云的判断——原书中描写沈舟云‘武功之高绝,镇江湖高手使其不敢犯禁’,所以他说有人来,李星鹭自然不会认为此言不准。
会在这么晚来到宁院的人,想必只有居住此地的谭府婢女们,或者更加不巧,是这房间的主人梁予。
越来越近的脚步声使她不得不考虑后一种可能性,也使他们陷入进退两难的境地中。
留在房间里被发现会打草惊蛇,可是退——此时再退,似乎已经来不及了。
李星鹭蹙着眉,目光不经意的扫过床帷,她视线猛地一顿,往下移向床底,这可是万能的躲藏之处。
但是床底肉眼可见的狭小空间又令她望而却步,她心想一人也就罢了,可还有沈舟云,他怎么办呢?
对方却不似她这般犹豫,李星鹭只感觉自己被瞬间揽进一个怀抱中,随着那人一齐向后倒去,在无声的翻滚下,她和沈舟云一起挤进了床底。
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第9章
床底的空间比她想象中的还要狭小拥挤,李星鹭整个人缩在沈舟云怀中,她紧贴着对方的胸膛,连他的心跳声都清晰可闻。
此时此刻,比起那些脸红心跳的羞怯念头,她更想感叹这种戏剧化的发展。
在她记忆中,这分明是原书的男女主才有的待遇。
在李星鹭胡思乱想期间,他们所在的房屋被人推门而入,脚步声直奔里间而来,她顿时屏息敛声,憋得脸颊与脖颈的皮肤呈出通红状态。
所幸来人只在里间转了一圈,并没停留在床铺附近,而是走向外间。
李星鹭还没来得及松一口气,一道尖利的女声就响了起来,“谭修!你怎么敢乱翻我的东西!”
乱翻东西?
糟了,李星鹭用口型对沈舟云比划着‘箱子’一词,他们光顾着躲藏,竟然忘记把箱子给放回原地。
这下就算梁予没发现他们的踪迹,也定然要知道她房间里被人闯入过了。
李星鹭正暗自懊恼着,她的右手却忽然被人执起,她身体顿时僵住,而感受到沈舟云在她的手背上以指代笔写下话语时,更是像石化了般。
她抬眸震惊的望着自己被沈舟云捉住的右手,对方手指温热的触感源源不断传来,她依稀分辨出他写的是“非你之过,是我方才太着急”。
李星鹭一双杏眼瞪的浑圆,她应该没感觉错吧?
原书中冷酷无情、心狠手辣的大反派沈舟云在主动安慰她?
“我若是不翻,怎知你凭白多出这么多好东西?”
随之响起的男声打断了二人之间不自然的氛围,李星鹭没想到此刻房中竟还有第四人的存在,而且这道声音让她颇感耳熟。
她想起方才梁予的话,立即反应过来这男子便是梁予的未婚夫——谭府管家谭贵之子谭修。
虽然不知谭修出于什么心理没有否认梁予的指控,但他能担下翻找箱子这件事在一定程度上还是解决了李星鹭二人的危机。
只是她仍然害怕变故再生,一刻也不敢放松。
谭修的话像是点燃炮竹的火苗,触发了这对未婚夫妻之间的争吵,两人像是在较劲般,一句比一句大声。
他们的争吵围绕着梁予的名贵首饰展开,吵来吵去都离不开这件事,就在李星鹭禁不住疲乏的眯了眯眼时,梁予终于对最开始的那个问题作答。
“送的。”
梁予压低声音,但她的话语在房间中还是清晰可闻:“男人送的。”
这话像是一道惊雷,不仅劈中了谭修,也令李星鹭惊诧不已。
她有一瞬间感觉自己好像抓住了什么线索,但接下来爆发的争执声却盖过了她的思绪。
天底下能容忍背叛的人很少,李星鹭记忆中凭着父亲地位横行府中的谭修明显不在其列。
只听他几乎是吼着说出了退婚的话后就摔门而出,可是梁予却丝毫没有挽留的意思,反而在原地自顾自的笑了起来,诡异的笑声充斥在房内,李星鹭不解地皱起眉头。
她稍稍挪动了一下发麻的上半身,却感觉自己的手腕忽然被人攥紧,她抬眸仰望沈舟云那张被淡漠神色充斥的清俊脸庞,莫名的读出了些安抚的意思。
他该不会是以为她害怕这情景,而将她挪动的动作误解成发抖了?
但——
沈舟云何时成了这般体贴的人?
李星鹭只觉得哪哪都不对劲,却又无法明说。
第5章 审讯
诡异的笑声终于停下,接续响起的是一声摔门的动静。
“她走远了。”
沈舟云的声音突然在耳边响起,李星鹭这回着实被吓了一跳,但等她反应过来后,又下意识地舒了一口气。
正当她思考从床底出去的方式时,熟悉的触感又贴上她腰肢,一转眼,她就被沈舟云半抱着从床底翻了出去。
李星鹭感觉自己的发丝似乎顶到了什么东西,从床底出来后她抬眸一瞥,沈舟云的手臂正环在她脸边,她这才意识到原来他一直用手臂护着自己,所以她并未被地板磕碰到。
似乎是感受到了她的注视,沈舟云若无其事地放下手,同时与她拉开了距离,李星鹭也没有深思,趁着此刻房中无人,她们须得赶紧离开。
但在此之前,她还有一件事要做。
她走到书架旁,移开两本厚重的书,从后面露出的凹陷处把装首饰的箱子抱了出来——方才梁予离开前又将箱子换了个地方藏匿,可惜她藏东西的地方,原主全都清楚。
李星鹭从箱子中随意拿了几件首饰,又小心翼翼的将箱子放回原处,而后才转身对沈舟云挥了挥手,示意他与自己一起离开这间寝房。
两人推门走出梁予的房间,门外院落已经点起灯火,看来回府的不止梁予和谭修二人,李星鹭担心她和沈舟云出现在宁院中的场景会被人瞧见,脚下步伐不由迈得更快。
她带着沈舟云出了宁院,按照来时的树荫小道原路返回,前院的曲绕走廊便又出现在眼前。
李星鹭望着在廊道角落处等候的几名提刑卫,想起自己从梁予房间里带出来的首饰,她迟疑了片刻,还是拿出来递给沈舟云:“方才梁予说这些名贵首饰是一名男子所赠,如果去查购买首饰的人,或许就能得知这名男子的身份。”
她的言下之意,就是请沈舟云派人去调查。
沈舟云倒也爽快,李星鹭见他立即招来提刑卫,吩咐他们按照她的话去调查,心中不由得赞叹他的作风果断,而不到一炷香时间就归来的提刑卫,更是加深了她的惊讶。
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第10章
她一边感慨沈舟云的手下和他真是一脉相承的办案效率高,一边移步到他身旁,凑近去看他手中捧着的纸张。
察觉到李星鹭的靠近,沈舟云只是抬了抬眸,什么也没说,默许了她的行为。
这几张纸上分别写了各大珠宝铺子伙计的供词,李星鹭从中精准的捕捉到‘陈府’和‘陈公子’这两个关键词,心中也有了计较。
清远县姓陈的人家有很多,但提到‘陈府’,这里的百姓通常只会想到一户人家,那就是包揽了全县吃食、茶酒生意的富商陈家。
陈家的财富仅次于谭家,在清远县素有‘钱财之道,谭占六,陈占四’之说,谭家大小姐谭秀林和陈家长公子陈锐便是因为门当户对的缘由定下了亲事。
“这陈公子……该不会是小姐的未婚夫陈锐吧?”
李星鹭故作惊讶地开口,但她其实在梁予提到首饰是被男子赠予时就有所猜测,结果并不在她意料之外,她这般说话只是为了引导沈舟云。
谁料沈舟云却瞥了她一眼,口吻似笑非笑:“你不是早就知道吗?”
李星鹭听了这话,第一反应是试图辩解,但转念一想,她的小心思既然瞒不住沈舟云,那还不如直接说出来:“奴婢只是为了还原谣言背后的真相,虽则身正不怕影子斜,但平白无故的指责谁又想担,沈大人先前不也误会了奴婢吗?”
她点出自己只不过想要他们认清梁予才是那个与陈公子私通的谭府婢女,但她话语中故意提起沈舟云先前对她的误解,也是有想要勾起他愧疚心理的小心思在。
李星鹭把每一步都安排的很好,只是她忘记了,沈舟云从来不是一个按套路出牌的人。
“误会?有吗?”
沈舟云面容上挂着疑惑的神色:“我记得我只是例行询问了你一些问题,至于谣言,我从未相信。”
我信了你……个鬼。
李星鹭难以置信的望着他,这人是怎么做到一本正经编瞎话的?
她确信她从沈舟云的眼底瞧见了戏谑的情绪,可她偏偏无法反驳他,只能在心中暗暗腹诽。
“对谭秀林一案的调查结束后,本官也会在谣言的事上还你清白。”
沈舟云从来都对公务以外的事兴致不高,对李星鹭的这番逗弄不过是他临时起意,但见到她瞪着一双杏眼望向他的模样,他突然间就领会了其中的趣味。
不过万事都有个限度,沈舟云也明白不能把她逗急了,于是还给了个甜头。
“结束后……会……”这种话术,在现代一般被称之为‘画饼’,对于沈舟云的画饼行为,李星鹭并不当真,但她表面上却配合着摆出了感激的神色。
随后她正欲开口询问沈舟云下一步查案的计划,毕竟他是案件的主审官,而她——似乎只是一个莫名其妙从第一嫌疑人变成提刑司编外人员的小婢女。
谁料她话还没问出口,一道女子身影的出现就使她不得不把问题咽了回去。
李星鹭认出了被两名提刑卫押着的梁予,她心中巨震,忍不住转头看向沈舟云,想从他这里得到解释。
“裙装、首饰……梁予现在的嫌疑比一开始的你还要高,我认为有必要直接讯问她。”
沈舟云的口吻理直气壮,李星鹭这时才想起有关于他‘强硬、雷厉风行’的那些形容。
按照沈舟云的话,他是在她拿出首饰时就顺带派人去抓捕梁予了。
可是,有必要这么着急吗?
李星鹭想起几个时辰前,在案发的枯井旁,潘县令原本也要这样不由分说地押走自己。
她内心有些矛盾,但还没等她深想下去,梁予的喊冤声就打断了她的思绪。
“奴婢不知做错了什么……”
李星鹭从沈舟云身后探出头去打量她,只见一名俏丽瘦削的女子跪在地上,她身穿着素色裙裳、满头玉饰,唯有那过分白皙的肌肤还是记忆中的模样。
‘啪’的一声——几件首饰连同那几张珠宝店伙计的供词被摔到梁予面前的地上,有一支发钗甚至被摔碎了,看的李星鹭眼皮一跳。
她抬起头正要劝沈舟云动作轻些,但映入眼帘的森冷神色却将她的话语止在嘴边。
沈舟云谪仙般的面容上带着比阎王还要阴沉的表情,令李星鹭下意识的联想到‘天使的面孔魔鬼的性情’这一形容,她还是头一回见到沈舟云露出这种神情,先前他虽不怎么笑,但脸色却也不似此刻骇人。
只不过——
她顺着沈舟云的视线盯向地上已经开始瑟瑟发抖的梁予,对方双目紧瞪着,显然被沈舟云吓得不轻。
李星鹭瞬间理解了沈舟云,身为提刑官,整日与各种恶毒狡诈或凶神恶煞的犯人打交道,假如他讲理好说话,岂不是容易出乱子?他本人比犯人还要凶恶,反而能够压制住他们。
梁予仍在不停摇头,沈舟云却看也不看她,李星鹭见他转头朝提刑卫开口道:“假如她还不承认她与谭秀林的死有关系,就把她连同这些证据一起扭送到谭老爷那里。”
谭老爷只想快速了结此案,他多半会买通潘县令立即判梁予死刑。
李星鹭深深的明白被送到谭老爷那里代表了什么,那就是死路一条,她想梁予应该也清楚这一点,所以对方的脸色越发苍白。
半晌后,一道似笑似哭的声音响起,李星鹭皱着眉看向突然开始大笑的梁予,她脸上展现着一种快意的疯狂:“好啊,谭秀林竟然真的死了!”
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第11章
李星鹭有预感,梁予很快就会说出她想要听到的那个名字。
果然,梁予的下一句话就如她所愿:“看来陈郎果真没有骗我,他竟真能让谭秀林服下药引子。”
陈郎、药引子——李星鹭没有忘记在县令府宴席上陈锐亲自将杏仁豆腐羹端到谭秀林桌前的那一幕,只是这并不足够定他的罪,他完全可以辩驳为巧合,但若是有梁予的口供,他便脱不开罪责了。
梁予负责将沾有翡云草的毒针放在谭秀林的衣裙中,陈锐则确保她会服下作为药引子的南杏仁,这两人是共犯。
李星鹭赶忙看向沈舟云,想将这一发现讲给他,却见他终于扭过头来看着梁予,声线冰冷的开口道:“你和陈锐合谋杀害了谭秀林。”
他用的是肯定句,而梁予也没否认:“我恨她,陈郎也不喜她,陈郎提出要我协助谋杀她时,我毫不犹豫地答应了……”
眼看着事情已经败露,梁予或许是心知她没有活路,干脆破罐子破摔将她对谭秀林的怨恨都一股脑的倒出来,李星鹭听下去才明白原来她杀谭秀林并非因为陈锐,更多的还是她对谭秀林莫名其妙的嫉妒。
李星鹭很确定梁予和谭秀林素无私下接触,对方为什么这般怨恨谭秀林?她不相信这世上有无缘无故的恨,哪怕恨意产生的缘由再诡异奇葩,至少也有缘由。
“你怨恨大小姐,却处处模仿她。”
再三打量之后,李星鹭发现梁予周身的装扮颇为眼熟,素衣玉饰,这是谭秀林一贯的打扮风格,她不由以此为突破点出言试探。
环境随着梁予叫骂声的停歇而寂静下来,但没过多久,梁予又用鄙夷而不屑的口吻朝她哼道:“我还道是谁,原来是大小姐的走狗。”
李星鹭蹙起眉头,但在反击梁予难听的话语之前,她突然想起来一件事:“诬陷我和陈公子私通的流言,是你传出去的吗?”
她的问题得到梁予一声嗤笑作为回应,她将其当作默认的意思,一时间彻底生出些许怒火:“你我算是昔年旧友,哪怕你不念着往日交情,也没必要泼我一身脏水、险些把我害死吧?”
“谭秀林、谭夫人、谭大公子和三公子,这一家人全都不是什么好东西,你在她们身边待了那么久、享受了那么多她们的施舍,肯定也早就变得和她们一样清高虚伪,你活该被谣言中伤……”
比起恼怒梁予无中生有的指责,李星鹭更加疑惑她对谭夫人及其子女的恨意,她仇恨的对象并非谭秀林一人,难道她的杀人动机与此有关吗?
李星鹭清楚谭秀林不可能与梁予结仇,因而问起梁予是否与谭夫人或者大公子、三公子有什么过节,却得到对方毫无逻辑的含糊回答:“他们的存在本身就是阻碍……这几年来我从不能停止仇恨他们……”
梁予的状态仿佛神智不清的疯子一般,听得旁观的李星鹭等人深感莫名其妙。
这时,因为没有提刑卫的束缚,她突然冲上前扑倒李星鹭,真像疯癫似的动手掐后者的脖子。
在服侍谭秀林之前,原主是做粗活的杂役丫鬟,力气比常年在绣房中做针线活的梁予高上不少,因此李星鹭轻易就拨开梁予的双手并且反制了对方。
遭到几番咒骂甚至袭击,她站起身后终于忍不住要开口倾泻怒火,但却被另一道声音抢了先,“你比你口中的谭夫人一家更虚伪,虽然口口声声说着谭秀林清高,却还模仿谭秀林的衣行气质……”
沈舟云照着先前梁予的难听言辞一条条驳斥回去,末了,他还补充道:“与其整日仇恨指责旁人,不如先治一治自己身上的诸多缺陷。”
话音落下,梁予那张本就白皙过分的面容此刻更是一分血色也无,但李星鹭的第一反应却并不是痛快。
她惊讶的抬眸望向沈舟云,之前他根本不屑于对梁予说案情以外的话,现在却一通又一通的讽刺梁予。
这个书里的大反派、作风冷酷的提刑官——面对面时,她才能感觉到他是一个鲜活、有血有肉的人,而不只是纸张上一行冷冰冰的文字。
第6章 套话
提刑卫缚住梁予的双手并将其从地上拽起来,李星鹭听见沈舟云对他们下达了‘押走’的命令,她原本不带任何情绪的旁观着整个过程,但在梁予似乎撞上什么物件、发出一声痛呼后,她脑海中的某根弦突然被触到,闪现出一幅画面——谭秀林的尸身倒在血泊里,尸体额间有一道触目惊心的狰狞伤痕。
李星鹭这才意识到自己的疏忽,梁予放毒针、陈锐送杏仁豆腐羹引发混毒是导致谭秀林死亡的原因,但却不足以解释那道外伤。
她赶紧叫住那两名提刑卫,提裙快步走到梁予面前,神色凝重地朝对方询问:“大小姐额头上的伤痕是你所致吗?给我递纸条、将我引到枯井,是不是你的计划?”
按理说,梁予和陈锐是谋杀谭秀林的共犯,自然也最有可能是设计嫁祸于她的幕后黑手。
梁予冷着脸没有作声,显然一副不愿配合问话的模样,李星鹭下意识地皱起眉头,她正要再度开口,却见一道高峻的身影笼罩在自己身侧,她抬起头,沈舟云清隽的面容映入眼帘,但他的表情比梁予更冷、更阴沉。
“除、除了在制作裙装时将浸染翡云草汁液的毒针缝在其中之外,我没有做过其它事。”
梁予一边发抖一边回答的模样被李星鹭看在眼里,她不由再次感叹沈舟云的威压,他光是站在那里不说话,就足以代替一切威胁的话语。
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第12章
可是梁予虽然表现出一副恐惧的姿态,她却不会为此放低警惕心,毕竟对方是一个仅因莫名其妙的嫉妒就杀人、反手朝旧友泼污水的疯子,她无法轻易相信梁予的话。
许是她的怀疑表露得过于明显,梁予害怕地瞥了她身旁的沈舟云一眼,这回主动辩解道:“陈郎虽许我富贵前程,但我也不确定我们的计划能不能成功……我不想失去退路,谭修最近又对我忽冷忽热,为了稳住他,花灯节全程我都陪在他身边。”
李星鹭的视线紧盯着梁予,见对方脸上着急的神色不似作伪,她这才有些半信半疑。
但是这番话到底可不可信,还是需要向梁予话中的另一个人——谭修去核实。
李星鹭抬眸看向沈舟云,这时候就得靠拥有大批人手的沈大人了。
沈舟云竟然也秒懂了她的眼神,立即吩咐提刑卫去寻谭修的踪迹,李星鹭见状,不知怎的想到了‘默契’这个词语。
可是她和沈舟云才相识不过一晚上,怎么就能够生出默契呢?
或许只是他比较懂得看人眼色吧,李星鹭暗自在心中为此作出了解释,等她回过神来,沈舟云派出去的提刑卫已经归来复命了。
李星鹭这时已然习惯提刑司的超高办事效率,对此见怪不怪。
那名提刑卫称谭修在和梁予大吵一架后就怒而离府,此时正泡在谭府附近一个名叫‘七里香’的小酒馆中,并询问沈舟云是否需要将他带来。
李星鹭转而看向沈舟云,只见他摇了摇头:“本官亲自去一趟。”
而后沈舟云侧过身对上了她状如杏子般圆润清透的眼睛,两人目光相接,下一秒‘你跟着’三个字就从他口中溢出。
像是刚伸出手就有钱递到掌心一样,这话简直正中李星鹭下怀。
一开始她介入案件调查只是为了摆脱嫌疑兼躲避谭老爷、谭夫人的问责,但随着她和沈舟云亲手将裹在真相表面的茧一层层剥开,她已然对此产生了执念,她想要知道真相。
身为一名法医,她想要知道受害者究竟经历了什么,这是她的责任感使然;身为继承了原主记忆的人,她想要知道一直公正和善的谭秀林怎么会遭此惨祸,这是她的私心。
“那个酒馆奴婢也晓得,让奴婢为大人带路吧。”
沈舟云盯着李星鹭明朗的笑容看了几秒,旋即在移开视线的同时点了点头。
*
七里香酒馆距离谭府路途甚近,只需从谭府正门步行一盏茶的时间就可抵达。
然而李星鹭在沈舟云的授意下,带着他和一众提刑卫从后门出发,虽则便于避开各方的耳目,但却增添了一番路程。
李星鹭不嫌路远,她正想借这个时机向沈舟云道出她心底的忧虑:“依照梁予的口供,陈公子必定是罪犯之一,但他却不同于奴婢或梁予可以任人拿捏,他背后的陈家是可以与谭家匹敌的巨富之家,而老爷他……奴婢担心老爷会顾及陈家,选择息事宁人。”
她想说的是,她担心一向崇尚利益至上的谭老爷会选择向陈家妥协,原书中他就为了不让谭秀林死时衣不蔽体的事情被闹大而漠视了原主被人冤死,在她看来,谭老爷那样的人绝不会为一个已逝女儿拒绝送上门的利益。
“查案和处决凶手是提刑司的事,不论谭老爷还是陈家都无权干涉,否则我这个提刑官岂不成了摆设。”
出乎意料的是,沈舟云对此表示出一副不以为然的模样,他的话也算是变相承诺不会让案子被人插手。
但愁闷仍然没有从李星鹭眉宇间消散,她迟疑了半晌,还是追问道:“沈大人,就算面对陈家和谭家的剧烈抗议,你也会秉公处理这个案子?”
说罢,她又有些担心自己直白的问题会惹得沈舟云不耐烦,毕竟她现在只是一个仰人鼻息的婢女,仗着几分验尸的本领才得以跟着调查,实际上却没有地位可言。
“不论王侯将相还是平民百姓,只要触犯了律法,本官就不会放过。”
所幸沈舟云明显和谭府那群盛气凌人的主子不同,他没有表现出丝毫的不耐烦,而是毫不犹豫地表明了自己的态度。
李星鹭望进他深邃的星眸中,他刚才那番话配上他温文的外表,几乎要叫人以为他是一位平易近人的廉正清官。
但就算外人说沈舟云冷酷、不近人情,在她眼里,对方作为一名提刑官也是合格的,因为她能够听出来,他刚才是发自内心给出那番回答的。
这让李星鹭想到原书里那个已经黑化的沈舟云,书中多次提及他黑化的起点是被罢官、此后在不择手段与争权夺势的路上越走越远直至无法回头,而他被罢官的理由,从表面上看,是因为承担了错判谭秀林一案的罪责,但实际上或许是他为官时不讲情面导致树敌太多,他的敌人没有放过任何一个让他身败名裂的机会。
她想着,不知不觉便脱口问道:“沈大人,你毕竟在朝中为官,得罪权贵可能会使你官途艰难险阻,即便这样,你也……”
“我也仍然不会改变我的想法。”
听到这个问题,沈舟云挑了挑眉,他加快步速迈到李星鹭身前,盯着她的眼睛一字一句回答道:“要是我顾及这些,就不会接下提刑官这个职务,而一个畏惧权贵、瞻前顾后的人,也当不上提刑官。”
这小婢女的问题一个比一个犀利,沈舟云也不知道她是从哪里听来的权贵这些话题,但或许是从没有人问过他的想法,鬼使神差般地,他竟朝着她说了许多真心话。
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第13章
李星鹭听了这个回答,内心有些复杂。
她这才反应过来先前误解了沈舟云,在对方派人去押来梁予时,她带着嘲讽的想法去揣测他这么做是因为梁予身份低微好拿捏,但此时她已经明白,就算嫌犯换做陈锐,他一样敢派人拘捕。
她下意识有些触动,在这个尊卑等级分明的封建朝代,身为富家千金却温和包容的谭秀林,身为高官却重视律法、愿意还小人物一个清白的沈舟云,或许千万人中都挑不出一个。
但偏偏两个都让她遇上了。
李星鹭抿了抿唇,嘴角却潜意识的划起微笑弧度,她张口想接着沈舟云的话再说些什么,但是抬眸一看,才发现她们已经抵达了七里香酒馆门口,她只好将未说出口的话语咽回腹中。
此时天色迷蒙,是黎明到来之际,酒馆中人并不多,李星鹭一眼就望见了坐在角落处自饮自酌的谭修,她拽了拽沈舟云的衣袖,又朝着谭修所在的位置伸出手指。
“勿要惊动太多人,只本官和李姑娘二人进去即可。”
沈舟云接收到她的提醒,却转头向提刑卫吩咐了一句。
她愣了一瞬,但很快就明白了沈舟云的用意——谭秀林的死讯还被谭府牢牢封锁着,这是因为谭老爷不希望百姓们得知谭秀林死于花灯节当日,而沈舟云则不希望案情泄露会引来各方打探、进而被阻滞查案,所以在保密这件事上他们是有共识的。
李星鹭边想边跟在沈舟云身后走进了酒馆,沈舟云没有理会上前招呼他们的掌柜,他径直朝着谭修所在的角落走去,但她却不得不摆起笑脸对掌柜解释了一句他们和谭修是约好的,这才将掌柜打发走。
角落里,谭修此时已经喝得酩酊大醉,李星鹭和沈舟云分别在他的左右两侧落座,但他一点反应也无,还是自顾自的端起酒碗一口灌下。
“你和阿予又吵架了吗?”
李星鹭突然朝着谭修开口,她温柔的语气把沈舟云都惊了一下,但她却没有注意到对方投过来的视线,因为谭修终于对她的话有了反应。
她见到谭修抬起通红的脸,用满是醉意的眸子盯着她,口吻熟捻的回道:“她又让你来劝和?回回都这样,那我何必与她结亲,干脆与你结亲好了,反正你远比她体贴,对吧,小露?”
原主曾经唤做李露,她还在后院打杂时,身边的好友都喊她‘小露’,谭修本不在这个范畴中,只是原主碍于梁予的情面和他父亲谭贵的威势,不得不忍耐他厚脸皮的套近乎。
当初梁予和谭修暗通款曲,偶尔有些小摩擦,梁予便央着原主代她去向谭修求和,但谭修却总是借机撩拨原主,甚至越来越大胆,原主正是为了避开他才去参加前院的婢女选拔。
因为老实且吃苦耐劳,原主从几十名婢女中脱颖而出,被指派到大小姐谭秀林身边,又被谭秀林相中,赐了个诗情画意的新名字,从此成了谭秀林的贴身侍女李星鹭。
回想起这一段记忆,再听到谭修这耳熟的话语,李星鹭心中稍觉厌恶,她忍耐着扑面而来的酒气,接着套话:“我不知道你和阿予发生了何事……”
“她背叛我!”
她话还未说完,就被谭修的怒喝打断:“那个贱人,竟敢背着我偷人,还当面挑衅于我,无非是仗着攀上高枝!”
李星鹭恍然大悟——怪不得先前她和沈舟云躲在床底偷听时,梁予承认与人私通,但谭修却并未与她发生肢体冲突,她还当这么多年过去,他们二人情分弥坚,然而现下看来,分明是谭修见到梁予的名贵首饰,怕给他戴绿帽的是惹不起的大人物,所以才不敢把事情闹大。
真是个欺软怕硬的孬种啊。
李星鹭的嫌恶快要从眼中溢出来,但她还是没忘记这番虚与委蛇的目的——从谭修口中确认梁予的不在场证明,并套出更多的话。
在她的刻意引导下,谭修果然说了很多和梁予有关的事,从他的叙述中,李星鹭得知梁予的不在场证明属实,那么在枯井边砸伤谭秀林额头、又设计嫁祸给她的人是陈锐?
就在她要肯定这一猜测时,谭修的一句碎碎念突然传到她耳边,她皱起眉,猛地一抬头:“你方才说什么,再说一遍。”
谭修流露出几分不耐的神色,但他在抬头望清李星鹭秀丽的面容后,瞬间改了态度,按照她的要求重复了一遍刚才的话。
他称,在上月初八,他陪着梁予到珠宝店挑首饰,梁予看上一款价格不菲的首饰,谭修不肯买给她,两人还因此大吵一架。
谭修说这一番话本是为了吐苦水和埋冤梁予,但李星鹭却仿佛失了魂一般,不可置信的望向沈舟云,口中呢喃道:“传言中,陈公子和不知名谭府婢女幽会,正是在上月初八的夜晚。”
可是依照谭修所言,当晚梁予同他在一起吵架了一整晚,那梁予就不可能是陈锐幽会的对象。
那么,传言中那个和陈锐有私情的谭府婢女,究竟是谁?
第7章 翠园
李星鹭低着头,深陷在新生的疑虑中,却没注意到旁边的谭修朝她伸出了手,等她回过神后手腕已经被谭修紧紧攥住,对方试图把她往满是酒臭味的怀中带去。
她嫌恶地皱了皱鼻子,正要抬手做出反击,但还没等她落手按到谭修身上的穴位,他就先一步向后倒去。
李星鹭怔愣地抬眸望去,只见到沈舟云站起身时挺拔的身姿,他的袍角飘摇着,似乎有几分皱褶,她再去看倒在地上不醒人事的谭修——显然,是沈舟云把他踹晕过去了。
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第14章
“你和此人曾有渊源?”
沈舟云用看死人的眼神瞥了地上的谭修一眼,又转而面向她,语气喜怒难辨。
原主的记忆浮上脑海,李星鹭以一种轻描淡写的口吻答道:“谭修很早就和梁予勾搭上,那时候他们还不敢让谭修的父亲谭管家知晓,所以无论吵架后求和还是传递物件都通过我来进行,谭修屡次借这些机会骚扰我,梁予得知后反而埋怨我,认为是我勾引了他,久而久之,我们也疏远了不少。”
平心而论,梁予和谭修这对未婚夫妻,各有各的过错,谭修整日在府中沾花惹草,梁予则一心想着攀高枝,但他们二人正是相配,不应该出来祸害别人。
与李星鹭辛辣的讥讽心声不同,听到她方才平静的叙述,沈舟云的内心反而起了几分波澜。
他再一次打量面前的年轻女子,她清丽面容上挟带的情绪并不明显,但蹙紧的眉头和下撇的唇角还是暴露了真实心情,想必她对那些往事仍然介怀。
沈舟云想着,心中难得的生出几分同情和怜惜。
不过他潜意识里还是习惯公务为主,听李星鹭提起在谭府的往事,倒是提醒了他:“你对陈锐的印象如何?若有详细描述,或许可以借此来锁定与他私会的对象。”
“陈公子爱好诗词歌赋,常与文人墨客为伍,他家开的茶楼就被他专门用来款待各种书生。”
李星鹭按照原主的记忆如实回答,但说到此处,她也忍不住有些疑惑:“小姐她琴棋书画无一不精,昔日我时常见她与陈公子赋诗弹琴,虽称不上情意绵绵,但也无法想象,陈公子竟会对小姐暗藏杀心。”
她的感慨却没有被沈舟云接收到,他反问她了一句:“你是否精通诗词歌赋?”
李星鹭一愣,不确定般地伸手指了指自己,见到沈舟云点头,她虽疑惑,但还是认真答道:“琴棋书画、诗词歌赋,奴婢无一精通。”
她内心有些怀疑沈舟云问这个问题是不是为了看她笑话,她身为一个理科生,对诗词歌赋的印象还停留在高中的语文必背篇目上,而那些诗词,她看一遍就头疼一回。
李星鹭的小情绪被沈舟云精准捕捉到,他稍微一想就猜到了她的想法,于是难得流露出几丝笑意:“本官也不擅此道。”
“陈锐喜好诗词歌赋,但这种文学素养是需要培养的,就如同你不擅长这些一般,料想谭府的奴仆们都不擅长,因为她们没有机会学习——所以,陈锐的私通对象,真的是一个普通的婢女吗?”
沈舟云这时才道出他的推测,李星鹭听罢,立即领会了他先前问题的用意。
她认真的思考一番后,不由将怀疑的念头引申到谭府的几位小姐身上。
谭老爷为了他最重视的体面,给所有子女都延请名师,虽然他对正室所出的两子一女更加上心,但谭府庶出小姐、少爷们肚子里的那点墨水放到外面也绰绰有余了。
随后李星鹭又想起了那个传言——与陈锐亲密私会的是一位身姿娇小玲珑的女子。
谭老爷共有四子五女,长女谭秀林昨夜被害,二小姐早夭,五小姐年仅十岁,所以符合传闻条件的只有两个人,分别是与谭秀林最亲近的谭三小姐,还有和她最不对付的谭四小姐。
谭四小姐谭梓茵是谭老爷最宠爱的叶姨娘所出,因为被父母溺爱而养成了一副嚣张跋扈的性格,且她争强好胜,总是爱与谭秀林攀比,而谭秀林从不理会她。
谭三小姐谭雨淼却只是谭老爷和一名医女的酒后产物,医女生下谭雨淼就难产而死,她没有母亲帮衬、又不得谭老爷喜爱,因此总是受到其他兄弟姐妹的排挤,身为长姐的谭秀林同情她,总是将她带在身边,她才渐渐在府中有了地位。
方才在案发的枯井处,跟随谭夫人而来的谭府众人之中,就有她们二人的身影。
李星鹭回忆了一番谭府错综复杂的人际关系,特意开口在沈舟云跟前提起了谭雨淼和谭梓茵。
“四小姐同谭秀林不对付?”
听到沈舟云的问题,李星鹭意识到他似乎将注意力放在了四小姐谭梓茵身上。
“四小姐被老爷和叶姨娘宠坏了,她酷爱找别人麻烦。”
李星鹭先肯定了沈舟云的话,但随后她又话锋一转:“虽然四小姐对大小姐的敌意人尽皆知,但我认为她不太可能是陈公子私通的对象——陈公子有文人的通病,他清高自负,曾经对四小姐的诗作指指点点,当时两人闹得很难看,四小姐坚持不肯与他求和,我想她应当做不到放低身段与陈公子私会。”
“更重要的是,四小姐的急躁和没有耐心并不是演出来的,我不认为她能够在牵扯进谋杀案后不留痕迹,您别忘了我们险些就认定陈公子和梁予就是本案凶手、进而准备结案了。”
李星鹭一番总结后也相当于表明了她的态度——她认为三小姐谭雨淼的嫌疑更高。
沈舟云了然地点了点头:“陈锐与四小姐有仇怨在前,而且听起来两人皆是非常自我的人,倒确实容易互相看不上,而三小姐与谭秀林关系亲密,想来没少与谭秀林的未婚夫打交道——既然三小姐更为可疑,那便去查她。”
查她,怎么查?
李星鹭立即想起他们混进梁予房间后发生的一系列闹剧,果然,下一刻就听沈舟云说道:“像搜查梁予的居所一般,三小姐的院子也应该探一探。”
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第15章
*
“他喝醉了。”
李星鹭弯着嘴角撑出一个假笑,对面前的酒馆掌柜指了指被沈舟云扛着的谭修。
不知是因为她给足了酒钱,还是因为沈舟云黑沉的脸色足够吓人,掌柜什么也没说就放行了三人。
离开七里香酒馆,他们走了几里路,在一个巷口,沈舟云忽然停下,李星鹭看到他把被踹晕的谭修随意摔到地上,立即便有几名提刑卫从巷子里冲出来将谭修拖了下去。
看到他们利落的动作,她在啧啧称奇的同时也不由生出几分快意的情绪。
“禀大人,谭府众人皆汇聚在正厅中……”
李星鹭的目光转回到沈舟云身上,他正在听提刑卫汇报谭府的动向,从提刑卫口中,她也得知了谭夫人因为翡云草这一线索攀咬上谭老爷的姨娘和庶子女们、正在厅堂中大发脾气的情况。
谭夫人……李星鹭脑海里下意识浮现出一个状若疯癫的美妇人形象,在原主的回忆中,谭夫人原本是优雅端庄的代名词,现在却和她自己所鄙夷的市井泼妇没有区别。
但是谭夫人变成那个模样,是因为她的亲生女儿不明不白的死了。
李星鹭没有大度到因此就要原谅谭夫人对她的辱骂打击,她只是觉得相比起虚伪的谭老爷,至少谭夫人的反应才像一个正常的母亲。
她叹了一口气,谭府的混乱虽然令人感慨,但对他们来说也是时机正好。
李星鹭带着沈舟云等人原路返回,从无人看守的谭府后门进入,抄了树荫小道绕到前院,停在了三小姐谭雨淼的居所前。
此时天光破晓,清晨的雾气逐渐散去,前院的红砖绿瓦在日光的照射下展现。
谭雨淼的院落唤做翠园,这处院子的门大开着,李星鹭向提刑卫再三确认谭府众人都聚在正厅后才迈开步子踏进了翠园。
池塘、廊道、房屋——翠园中的一应建筑都可以用‘小’字来形容,特别是在谭府其他院子的对比下,这里显得既偏僻又窄小。
庭院花丛中成堆的白色百合花是这个到处都透着朴素的院子里唯一的亮色,但与谭秀林的莲居中盛放的藕粉莲花相比较,却仍嫌寡淡。
李星鹭和沈舟云直冲着谭雨淼的卧房而去,推开门,映入眼帘的却是满墙的字画和摆满了典籍的硕大书架,她忍住心底的震撼,上前抽出一本翻了翻,却发现这是一本琴谱。
“三小姐的确爱好雅致。”
李星鹭看向将房间翻箱倒柜但还是和她一样一无所获的沈舟云,她挥了挥手中的几本乐谱、诗集,整个人都显得有些无奈。
房间里的东西,只能证明谭雨淼热爱诗词歌赋和琴棋书画,但和陈锐有关的物什,却是一件也没发现,她总不能凭着爱好相通这一点就揪住谭雨淼不放,这样道理上说不过去。
她环顾一眼被翻得一团乱的卧房,深吸了一口气,随即挽起衣袖准备将它收拾恢复原状,沈舟云却抬手制止了她:“这里让提刑卫来收拾,你再和我去一趟四小姐的院子。”
话音刚落,几名提刑卫就走进来,手脚麻利的收拾起房间的残状,李星鹭看着他们的动作愣了愣,只好点头答应。
她跟在沈舟云身后走出谭雨淼的卧房,返回到庭院时,沈舟云径直走向门口,李星鹭却突然顿住脚步,她面带异色的定在原地,直到沈舟云转过身对她投以疑惑的目光。
“您有闻到什么怪味吗?”
李星鹭抽了抽鼻子,确定自己没有闻错,这庭院中的确弥漫着一股奇怪的味道,但沈舟云却摇了摇头。
她眼中的疑虑更深,循着味道找去,步伐却停在种满了百合花的花丛前。
李星鹭迟疑了几秒,还是伸出双手拨开百合花,扒开底下的土壤,那股异味随着她的动作变得更加刺鼻。
于是她丝毫没顾及又脏又粘的土壤会弄脏她的双手,反而加快了动作,一直到一截白色的东西隐隐露出轮廓,她才放缓了扒土的速度。
李星鹭一把从土壤中拔出那个白色的物件,透过日光,她终于窥见这个散发着异味的物什全貌,然而她却立即倒吸了一口凉气。
白色是惨白,所谓的物件也不是物件——这是一截断掉的手臂。
第8章 烹骨
寻常人乍一见到这种东西,肯定要被吓得魂飞魄散,可李星鹭却仍紧紧地抓着这截断臂,她不仅用眼睛上下打量它,甚至还伸出另一只手,将断臂从手掌摸到切割口。
从肉眼所见的肌肤就能判断出这截手臂明显属于一个年轻女子,而指尖和掌心的茧子则能看出手臂的主人应该经常干粗活。
但当李星鹭想要进一步检查时,庭院中却突然跑进来一名提刑卫,他声称正厅中谭夫人越闹越凶、谭老爷为保颜面而遣退众姨娘小姐和下人们,是故三小姐谭雨淼已经在回翠园的路上了。
李星鹭暗叫不好,她先是看了一眼沈舟云,对方正吩咐提刑卫上前帮助她还原百合花丛,她心中颇有些触动,手上的动作却也没停下。
她从裙摆处撕下一块布,小心翼翼的将那截断臂包好,准备另寻地方查验。
李星鹭和沈舟云并肩走出翠园,留下提刑卫断后,他们再度踏上通向谭府后门的树荫小道,这回她却有些茫然,不由得侧过头向沈舟云问道:“接下来我们要去哪里?”
“你抱着这个东西,断然不能留在谭府。”
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第16章
不知为何,这截断臂还未被挖到前,庭院中只有李星鹭闻到一股极淡的味道,但是一将它从花丛中拿出来,它散发的异味就充斥了整个翠园。
李星鹭皱了皱眉,接着沈舟云的话询问:“沈大人,你可知晓什么避人耳目的地方可以让我检验这截断臂吗?”
她话音刚落就抬眸望向沈舟云,只见他似乎思考了一两秒,最终点了点头。
*
清远县县衙。
李星鹭站在县衙大厅前,怀疑人生般的环顾四周:“这里就是大人您所说的,避人耳目的地方?”
她刻意把‘避人耳目’这四个字咬的极重。
谁知沈舟云却仿佛听不出她的质疑一样,他理直气壮地回道:“本官已经吩咐提刑卫引走了潘县令等人,而谁的手脚都伸不进县衙来,难道还不够避人耳目吗?”
最危险的地方就是最安全的地方?
李星鹭左思右想也想不出反驳的理由,而沈舟云压根没打算和她就这个话题聊下去,他直接迈步向前走去,她也只得提起裙摆跟上他,两人最终停在一间验尸房前。
推开验尸房的房门,扑鼻而来的皂角、苍术气味竟让李星鹭感到有些亲切,她一见着房间里摆放齐全的验尸工具,就浑忘了其它事,自顾自的进入了工作状态。
她将手中的布袋摊开在桌面上,露出里面包着的那截断臂。
盯着手臂看了一会儿,李星鹭最终拿起一条细麻绳将断臂绑起来,又将绳子的另一端绑在一根竹竿上,使断臂被悬挂在半空中。
紧接着,她搬来一口大锅,点燃炭火将其烧红,又往里泼入二升酒、五升酸醋,锅里热气沸腾,也蔓延至正上方被吊着的断臂处。
约莫过去了一个时辰,李星鹭将绳子解开,取下那截断臂,拿着它走向窗边,她右手高举着断臂,左手则撑开一把红油伞,日光透过伞纸照射到断臂的切口处,却没有任何异状出现。
见状,她反倒叹了一口气。
迎着沈舟云微带疑惑的目光,她开口解释道:“我方才用的是一种名叫‘烹骨’的验尸方法,这种方法通常用于判别尸体的伤口是生前形成还是死后造成。”
“在日光照射下,断臂的切割口没有出现红色血荫,说明这道伤口是死后伤,也就是说这具身体的主人是在死后被人割下了手臂。”
李星鹭点到为止,但她相信沈舟云一定懂她的潜台词——这截手臂的主人很可能是被人分尸了。
沈舟云果然皱起眉,凝重的目光落在她掌心托着的断臂上:“可有办法确定死因?”
“单凭这一个部位恐怕不……”
李星鹭摇了摇头,否定的答案刚要说出口,她盯着断臂的眼睛忽然眯了眯,还未说完的话语就此止住。
她不可置信般的低下头,凑近去观察这截断臂的静脉,从掌心末端直到手肘处,竟有几个泛着灰黑色的小针口,不细看很容易就会忽略掉。
李星鹭将几个针口的肉都剜出来,她向上次为谭秀林验尸一样,取来醋、雪莲叶、银露粉,用家族祖传的方法为这几团尸肉祛毒,不一会儿,几道异味同时散发出来,这是肉中药物原本的气味被还原了。
她用镊子依次夹起碗中的尸肉,放到鼻尖下闻味辨认。
“丹心草、蓝姜花、珊瑚叶……翡云草?”
李星鹭呢喃着将闻到的药材名称一一念出,却在说完之后僵住了。
她抬眸望向沈舟云,从对方眼中看到了和自己一样的惊讶之色。
李星鹭眉目几乎皱成一团,她放下手中的碗:“小姐死于翡云草引发的混毒,这截断臂的主人血肉中也发现翡云草……是巧合的可能性很低,两者之间或有联系。”
“你还记得我们在三小姐房间里发现了很多医书吗?”
沈舟云却没有接过她的话茬,而是将话题扯到了谭雨淼身上:“当时没把注意力放到那些书上,现在想来,其中是否记载着各种毒药呢?”
李星鹭愣了愣,她下意识搬照原主的记忆答道:“三小姐是早产儿,自幼体弱,我曾听她对小姐说起过,她看医书是为了治疗她自己的各种病症。”
所以说,谭雨淼的确通晓药理。
李星鹭说完后立即意识到了这一点,她想她明白沈舟云刚才那一问题的用意了——谭雨淼熟读医书,整个谭府中最有可能运用混毒的人无疑是她,而且埋在谭雨淼院子里那截断臂的主人疑似和谭秀林中了一样的毒,这让谭雨淼的嫌疑无限增高。
“这截断臂上的每个针口都带着不同的药味,尸体的主人应该是被当作试药的药人了。”
说起这个推测时,李星鹭的语气都颤抖了起来。
她从事法医行业的几年里,见过各形各色的尸体,也接触过各种恐怖、骇人的刑事案件,但像是‘人体实验’这种词语,还只在她手机的社会新闻上出现过。
在此刻之前,她都以为这些肮脏的事情离她很遥远。
李星鹭的情绪难得有些低沉,但就在她失神时,却忽然有一股温热的触感落在她肩膀上,感觉到似乎是手掌的形状,她惊讶地眨了眨眼。
这房间里只有她和沈舟云两个人,不用抬头她也知道这是谁的手,可是这个认知只会让她更加震惊——这位几个时辰前还会狠狠推开她的沈大人,竟然会对她做出疑似安抚的举动?
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第17章
李星鹭仰起头,映入眼帘的是沈舟云冷淡的神色,见到他这副表情,她几乎要以为刚才的猜想的确是她在自作多情。
可是——
她的目光落在自己的肩膀上,那里轻轻搭着一只手,手的主人是沈舟云,这点做不了假。
“这种肮脏事我没少见,见得多了就不再会为此动怒,而是想着怎么去减少甚至杜绝它,所以你不必惊惶,我们这些官府中人会顶在最前头的。”
低沉的男声传入李星鹭耳中,坐实了‘沈舟云在安慰她’这个猜想,他的话语郑重正经、中气十足,倒是比所谓的甜言蜜语更加令人有安全感。
经此一遭,她的心情舒缓不少,又转而将话题引回到案情上:“如果关于分尸的推断成立,那么尸体的其它部位很有可能也被藏匿于三小姐的院子里。”
李星鹭觉得如今唯一能为这位疑似被当作药人的女死者做的,就是找全她的其它身体部位,至少还她一个全尸。
“既然如此,那就再探一次三小姐居住的翠园。”
听了沈舟云的计划,李星鹭并不感到意外,只不过她望了眼窗外透进来的耀眼日光,认为此时时机不好:“大小姐死在府中,包括三小姐在内的人应该不会被允许外出,而此刻还是白天,选在这时候潜入翠园,很容易暴露行迹。”
“入夜后是最佳时机。”
沈舟云也对她的话表示认同,两人一致决定在夜晚前往谭府。
*
夜幕降临,李星鹭轻车熟路的穿过树荫小道,绕到了翠园的侧门,她与沈舟云一前一后的从侧门走了进去。
翠园中灯火通明,显然谭雨淼和服侍她的下人都待在院里。
李星鹭顿觉棘手,毕竟为了不惊动翠园里的其他人,她们就只能小心翼翼的展开搜查,速度也会因此降低。
但是就算如此,她也不能走回头路了。
趁着此刻庭院中无人,她朝身后的沈舟云招了招手,向对方示意自己打算先从庭院查起。
因为上次的经验,李星鹭先走到了花丛旁,但这回她不敢向上次一样大动作的扒土,只能捧起一小堆土壤放到鼻尖下,没有闻到异味后,又转而走向另一个花丛,继续着同样的动作。
约莫过去了一炷香时间,她几乎搜遍了整个庭院,却一无所获。
李星鹭抿了抿唇,转身朝守在庭院过道处望风的沈舟云打了个手势,表示她要换地方,对方马上看懂了她的意思,他了然地点点头,先一步迈进走廊,却又立即折返。
“有人来了。”
李星鹭被沈舟云推着往花丛的方向走去,她正疑惑着,对方却突然附在她耳边解释。
她的耳垂被沈舟云说话时吐出的热气晕染成红色,但她却无心在意这一点,而是赶忙和他一起蹲进百合花丛中,借着茂密的花草掩盖身形。
躲藏好之后,李星鹭原本低着头想要等待来人走过,却忽然想起这个人从走廊北侧而来,这条廊道只连接着两个地点,就是翠园的侧门和庭院。
刚才李星鹭和沈舟云就是从北侧走廊进入了庭院。
可她们是为了隐匿行踪、不惊动翠园里的人才特意走了侧门,假如来人本就是翠园中的奴仆或管事,大可从正门进入,又为何会与他们一样走侧门呢?
心存疑虑的李星鹭忍不住悄悄伸手拨开面前的花草,透过几分缝隙,一名穿着小厮服装、行迹鬼祟的男子进入了她的视野。
李星鹭盯着这个男子,突然觉得他有些眼熟,但一时半会又叫不上名。
她本以为是原主相熟的哪个仆役,但直到那个男子走远了,她望着他的背影,突然灵光一闪,脑海中浮现出陈锐的形象。
那个作小厮打扮的人,无论侧脸还是身形都与陈锐颇为肖似,李星鹭甚至十分怀疑他就是陈锐本人。
可是陈锐怎么会打扮成小厮的模样,出现在三小姐谭雨淼的翠园里呢?
第9章 密道
李星鹭一皱眉,她猛然想起那个传言——陈锐是和一名穿着谭府婢女服装的女子在外私会被人撞见,所以众人都怀疑是府上的婢女借机勾引了陈锐,现在想来,会不会是他们都先入为主了?
她连忙转头想要向沈舟云道出自己的推测,侧过头后却发现身旁空无一人,她愣了愣,抬头去看,一道颀长的身影将她整个人笼罩住,她这才反应过来对方已经站起身了。
“那个人有些可疑。”
“刚刚那个人……”
李星鹭也站起来,她刚开口说话,却有一道声音同时响起,她不禁望向沈舟云,看到他眼底和自己一样浓厚的怀疑之色后,她没有再拐弯抹角,而是直截了当道:“那个人好像是陈公子。”
她见到沈舟云在听了她的话后似乎讶异的挑了挑眉,不等他追问,她便接着道:“他这副小厮打扮倒给了我一个新思路——有没有可能与陈公子私会的女子根本不是谭府婢女,只是为了掩盖身份,穿上婢女的服饰,而目击者却因此被误导,将陈公子私通对象的范围锁定在一众婢女当中。”
假如原主对陈锐的记忆不够深,或者李星鹭躲藏的花丛离得再远些,她都不一定能够认出陈锐来,所以传出流言的那名柴房小厮被换装这一把戏误导也不是没有可能。
“如果按照这个思路,那个穿着婢女服装的人大抵就是三小姐,她和陈锐两人通过这种把戏掩盖身份,一直暗度陈仓,直到被人撞破,但三小姐的真实身份没有暴露,于是陈锐找来梁予顶包。”
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第18章
顺着她的话,沈舟云若有所思的继续补充道:“只是他没想到梁予会祸水东引到你身上,为了顾全谋杀谭秀林的计划,他干脆将错就错,让你当替罪羊。”
李星鹭点头表示对他这一猜想的认同,她正要开口接话,却见到陈锐消失在拐角处:“我们得跟上他。”
她和沈舟云对视了一眼,纷纷提起步伐冲进走廊,小跑着追到拐角处,直到陈锐的身影重新出现在两人的视线范围内,她们才放缓了速度,不紧不慢的缀在他身后不远处。
两人跟了陈锐一段路程,直到他走进一间位置偏僻的房间,李星鹭盯着紧闭的房门,迟疑几秒后,她蹑手蹑脚地迈上台阶,将耳朵贴在房门上,却听不见一丁点动静。
她只能无奈的往后撤了一步,退到沈舟云身侧朝他问道:“房中有人,我们不好硬闯,沈大人可知道有什么办法能知晓里面的情况?”
沈舟云没有回答,只是伸手向上指了指。
李星鹭顺着他手指的方向抬头看去,红砖叠成的屋檐映入她眼帘——沈舟云的意思不会是想要上到屋顶俯瞰房中情况吧?
“上到屋顶,可以将房中的动向尽收眼底。”
闻言,李星鹭的嘴角抽搐了一下,她心想还真是怕什么来什么:“但是怎么上去呢?我不会轻功,总不能费事去搭个梯子……”
“我会。”
沈舟云打断了她,言简意骇道:“我带着你上去。”
带着?
李星鹭心中突然产生了一种不祥的预感,她想要婉拒这个提议,却发现无从开口,因为沈舟云说那句话时本就是通知的口吻。
他在行动上也是如此,还不等李星鹭作出反应,他的手臂就已经牢牢箍住她的背部,她被他扛在肩上,几乎是一转眼的功夫,当她再往下望时,出现在眼前的就由地板变成了瓦砖。
她竟然已经被沈舟云带上了屋顶!
李星鹭紧急开展表情管理,不想让自己露出异样的情绪,可腹腔中的翻江倒海却让她忍不住作了个呕吐的动作。
与此同时,这一切的始作俑者沈舟云却镇定无比,他毫不费力地卸下屋顶的一块瓦砖,几丝光线透过这点缝隙照射出来,她也只得将方才的不适抛诸脑后,小心翼翼地移动着凑到他身旁。
她整个人趴在屋顶上,脸庞朝下,通过瓦缝观察着房间里的情况,却发现房中空无一人。
李星鹭揉了揉眼睛,忍不住再次探头看了一遍,入目的却仍是一个空荡荡的房间:“我是亲眼看着陈公子走进这间房的……”
她困惑地望向沈舟云,只见他点了点头,显然是附和的意思。
“既然房中无人,那就直接进去看一看吧。”
沈舟云提出要进房间一探,李星鹭对此并无意见,只是她马上意识到,要进房间的前提似乎是先从屋顶下去,而从屋顶上下去——
难道她又要被人扛着,再感受一次沉浸式的‘顶心顶肺’体验吗?
李星鹭正要开口表达她对沈舟云动作的抗拒,但这次她连话都来不及说出口就已经被人扛起来,又是一阵熟悉的翻江倒海的感觉,她睁开眼,看到的是紧闭的房门。
这回她忍不住了,不等沈舟云将她从他肩膀放下来,她就捂住嘴开始干呕起来。
听到一阵怪声的沈舟云侧过头,意外看见李星鹭苍白着一张小脸、正不停干呕的情景,他下意识地着急出声询问:“你怎么了?”
李星鹭摆摆手,刚要将‘没事’二字脱口而出,但顿了顿后她还是说了实话:“沈大人,您扛着我的时候肩膀正好顶着我的脾胃处,加之飞檐走壁常人难以适应,我一时间便有些不适。”
听了这番坦白,沈舟云的身体瞬间僵住,过了好一会他才回过神来,赶忙将人从肩上放下,看到李星鹭有些憔悴的脸色,他平生第一次体会到了尴尬的感觉。
双脚沾到地面后,李星鹭立即走到墙边,扶着墙缓过了反胃的劲后,她又转过身示意自己已无大碍,见状,沈舟云刚伸出去想要扶她的右手僵在半空中,他只能若无其事般将手收回来。
可是他的动作却被李星鹭尽收眼底,她有些惊讶,刚才沈舟云将她扛在肩上两回,她对他的印象已经不自觉加上‘太粗暴’这个标签,不过他这时又肯伸手搀扶她,似乎也并不像传闻中那般不近人情。
各怀心思的两人推开房门,房间中的布置和三小姐谭雨淼的卧房相差无几,占据大部分空间的仍是各种字画、典籍,只不过这个房间面积略小,看起来更像是一间储物室。
“一个大活人不可能凭空消失,这房间里一定有密道或者密室之类的地方。”
李星鹭一边说一边挨个拨开墙上挂着的字画,在掀开第四幅字画时,一道暗门在两人面前显露出来。
她感受到背后沈舟云传来的灼灼目光,以为他是在意外自己这么快就找到暗门,于是解释道:“密室和密道无非只能设置在那么几个地方,这房间没有床铺,书架又太小,所以能够用来掩藏的就只有字画了。”
她没有看到的是,沈舟云望向她的眼眸中笑意和欣赏几乎要溢出来。
李星鹭伸手推开了那道暗门,门后是一条昏暗的密道,她向前探了探头,却仍望不见这条通道的尽头。
“密道通向何处你我都不知晓,贸然跟过去或许会有未知的危险……”
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第19章
听到这话,李星鹭明白了沈舟云的想法,他希望独自一人进入密道。
可是都跟到这里了,让她放弃也是不可能的事。
她斟酌了一会,也不问沈舟云是不是把她当作拖累,只是以一种分析的口吻回道:“沈大人你进入密道,留我一人在这房中,假如之后再来人,我如何应对呢?我们两人在一处,起码能够互相照应——万一那里面有尸体之类的,我也更清楚该怎么处理。”
迎着李星鹭认真的眼神,沈舟云沉默片刻,最终还是点头同意了她同行的要求。
“既然要互相照应,为了避免我们在密道中遇上阻碍走散,你得将这根绳子的这一端绑在你的手腕上,确保你能紧跟在我身后。”
沈舟云从怀中拿出一根细长的红绳递到李星鹭掌心,而绳子的另一端已经绑在了他的手腕上。
他低头望向红色细绳,似乎联想到了什么,耳尖悄然发红。
但李星鹭刚扬起的唇角却顿住了,绳子分别系在两个人的手腕上,她还是走在后面的那一个——怎么搞得她好像是什么逃犯一样?
她心底有些不情愿,但互相照应的话是从她自己口中说出来的,沈舟云又一副不答应就不让她同行的强硬态度,李星鹭思及可能已经走远的陈锐,为了不再浪费时间,她只得无奈地将绳子在手腕上系紧。
被红绳牵在一起的两人就这样一前一后的走进了密道。
这条通道的长度远超李星鹭的想象,她走在伸手看不见五指的路上,期间好几次都被不知名的物什绊了个踉跄,这时候就会有一股力道通过手腕上的细绳拽着她站稳身形。
李星鹭摸着腕上的细绳,莫名的开始猜测沈舟云会不会后悔提出了这个建议,毕竟数下来,他应该被她差点摔倒的动作拉扯了不下五次。
就在她胡思乱想时,一束微弱的光源在前方亮起,李星鹭感觉到身前的沈舟云加快了步伐,她也不由得迈开步子,朝着前方冲去。
一堵墙壁出现在二人身前,李星鹭意识到他们已经走到了密道的尽头,她本能的开始环顾四周,只见由参差不齐的石砖砌成的石壁包围着他们,唯一的缝隙是一个小洞,她凑近想要观察,却只看到洞眼后漆黑一片。
空气中的潮湿腐臭味直钻进李星鹭鼻腔中,她认为这股臭味不亚于验尸时闻到的尸臭味。
再抬起头向上望去,‘圆形’的夜空映入她眼中,她意识到这斑驳月光就是刚才的光源,不由得在心底有了猜测:“这里……似乎是一处井底。”
她闭上双眼回忆刚才的密道路线,从翠园的西侧走到东侧,转弯的拐角处应该对应着隔开谭府前后院的水榭亭台,那里开始他们就进入后院,按照距离推算,他们穿过绣房、药房,那么这里应该是——
枯井!
第10章 撞破
李星鹭连忙转过头将自己的发现告知沈舟云,而他听了她的一番推测后并未发表意见,而是伸手指向了左侧的石梯。
她不明所以的凑上前去细看,只见从第三层石梯开始,不深不浅的脚印开始出现。
“所以说,陈公子顺着梯子爬上去从井口离开了。”
李星鹭神色凝重的开口,她看了看密闭的四周,心知这是唯一的可能,否则她怎么会没有在井底看到第三个人的身影。
说罢,她的目光集中在石梯上,右手已经摸上一层石阶,粗糙的质感传到她掌心中,摩擦出些许痛意,她对此满不在乎,正要将脚也踏上石梯,面前却忽然横出一只手臂。
她抬头,向沈舟云投以疑惑的目光,只见对方缓缓的开口道:“我用轻功直接带你上去。”
又来?
李星鹭不由自主的回忆起那种翻江倒海的反胃感,光是想一想,她就感觉自己的胃开始隐隐作痛,这样的感觉,她再也不想经历第三次了。
她抗拒的神色太明显,沈舟云一眼就看出来她的想法,他对于先前的举动也有些抱歉,于是连忙补充了一句:“不是用扛着的。”
李星鹭不解的挑起眉:“那还能用什么办法?”
沈舟云的目光落在她纤细的腰肢上,他迟疑片刻,还是将心底的打算说了出来:“我左手箍住你的后背,右手托起你的腿,你双手在我脖颈后交握,一闭眼,我就把你带到井口了。”
箍住、托起、交握……
李星鹭按照他的描述在脑海中比划了好一会,忽然意识到,这不就是公主抱的姿势吗?
想到沈舟云竟然能把这样一个简单的姿势用各种花里胡哨的描述说得那么复杂,她一时有些无语凝噎。
虽然在内心嘲笑对方的别扭,但李星鹭其实也有些不自在。
她年少时只顾着拼命读书,长大后又忙于工作,唯一的闲暇时间都用来追小说了,而谈恋爱这种事一直都离她很遥远,她与异性的交往也仅限于同学、同事。
从未和异性有过亲密接触的她,陡然听到沈舟云的公主抱提议,当然是下意识就想要拒绝。
“一来时间紧迫,不知道外面情况如何,更应该节省掉不必要的攀爬时间,你虽然身体并不孱弱,但在短时间内也无法爬上井口。其次,石梯粗糙,你扶着一层层石梯往上爬的过程中一定会磨损双手,但你想要继续验尸,最应该保护好的就是你这一双手。”
沈舟云看出她有拒绝的意图,但并没有像之前那样用强硬的态度逼迫,而是一一列举了原因,想要说服她。
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第20章
李星鹭被他一番话说得愣住了,她平时也喜欢以理服人,单从道理上来说,沈舟云的话的确无可反驳,她盯着自己掌心上摩擦出来的红印看了两秒,终究还是点头答应了。
但是当沈舟云用公主抱的姿势将她一把抱起时,她紧抿着唇角,还是无法轻松的伸出双手环住他的脖颈,直到对方因为她迟迟没有配合而望过来,李星鹭才一闭眼,猛地伸手抱住了他的脖子。
只要将他看成尸体就好,她面对着男性尸体就不会有别样的情绪。
李星鹭在内心催眠自己,而抱住她的沈舟云丝毫不知道自己在对方眼中已经从一个活生生的人沦为尸体,他依照先前对李星鹭的保证,一个闭眼的功夫就将她带上了井口。
但他们一直以来的好运气似乎也在这一刻用光了。
李星鹭一睁开眼,率先入目的并不是枯井四周的枯木落叶,而是一双水盈盈的晶亮眼眸。
一男一女正站立在井口旁说话,女子正好朝着他们的方向,李星鹭和沈舟云刚从井中探出头,她立即便惊呼了一声。
男子被她的声音惊动,也回过头来,露出他那张文质彬彬的脸庞,赫然是谭秀林的未婚夫陈锐无疑。
他身旁的女子正是李星鹭所怀疑的三小姐谭雨淼,可是这一幕虽然印证了她对于‘陈锐的私通对象是三小姐’的猜想,却也将她和沈舟云的行迹暴露无遗。
就在她为此暗自紧张时,沈舟云却不慌不忙的将她放下来,率先朝陈锐和谭雨淼开口道:“二位这是在此幽会?不知谭秀林小姐在天有灵见到这一幕会作何感想?”
好一招反客为主,李星鹭暗暗点头,复又去看对面二人的反应。
谭雨淼、陈锐明显认出了她和沈舟云,不约而同的露出忌惮神色,听到沈舟云的话后,他们对视了一眼,李星鹭顿感不妙,果然,下一秒陈锐就向着他们冲了过来。
只是她很快就发现自己的担心是多余的。
陈锐被沈舟云轻易反制住,他被沈舟云一把摁在地上、挣扎不能的样子颇为狼狈,看在李星鹭眼里却甚为快意,接着她再去看谭雨淼,只见这位从刚开始就一直保持着镇定的闺秀,此刻也终于露出几分慌乱。
*
李星鹭步履匆匆的奔向谭府后门,她动作熟捻地将门板推开,候在后门外的一列提刑卫立即出现在她视线中。
想到还独自在枯井处看守陈锐和谭雨淼的沈舟云,她不敢耽搁,直接举起手中刻着匕首图案的令牌,表示自己受到沈舟云的授意,前来调遣他们。
见到李星鹭手中握着的令牌,提刑卫毫不犹豫的听从了她的指令,跟在她身后向着枯井的方向前行。
她走在队伍的最前头,可以说用了平生最快的速度,但抵达枯井时,却见到沈舟云悠哉悠哉的轻踩着陈锐的场景,而站在他们二人身旁的谭雨淼虽然没有被制住,却一动也不敢动。
沈舟云轻松的姿态和李星鹭大口喘气的疲劳模样形成了鲜明的对比,她不禁认为刚才着急忙慌的自己有些傻。
只见沈舟云招了招手,提刑卫便从李星鹭的身后一拥而上,扣住了陈锐。
见过了梁予和谭修被押走的场面,李星鹭已经不会再被这种阵仗惊讶到,她的目光移动到谭雨淼身上,对方那张清秀面容上丝毫不见方才的慌张,这让她忍不住感叹其心理素质的强大。
“大人,这……”
为首的提刑卫看着谭雨淼,不敢轻易动作,而是一板一眼的先向沈舟云请示。
李星鹭也将视线投向他,只见他摇了摇头:“先将男犯乔装打扮押回县衙,切记不要在外人面前暴露他的身份。”
她顿时明白了他的用意,现在案情未明,假如陈锐被他们扣住的消息传出去,陈家很可能会上县衙去闹事,到时候若是真相还未审出来,他们就要顶受很大的压力。
而没有让提刑卫将谭雨淼一并带走,她想,或许沈舟云和她有着相同的念头——有关于谭秀林之死,谭雨淼是主谋的可能性更大。
将谭雨淼和陈锐分开审讯,才能杜绝他们串通口供的可能。
提刑卫得到了沈舟云的指令,先行将陈锐押往县衙,而留在原地的李星鹭则忍住心中的疑问,留给沈舟云先开口的机会。
“陈锐已经确定和谭秀林之死有关,本官也不绕弯子,谭雨淼,你身为他私通的对象,同样嫌疑重大。”
沈舟云冷肃着一张脸,浑身的凛冽气势衬托的他好似一尊活阎王,正在恐吓病怏怏的弱女子一般。
但是——
李星鹭的目光在谭雨淼的脸庞上来回巡视,入目的只有一片淡漠的神色。
她心中不禁生出些许惊讶,面对刻意释放压迫感的沈舟云,她所见到的人中无一不惧,包括谭贵、梁予甚至是谭老爷也会抖上三分,但谭雨淼却表现的很淡定。
见到谭雨淼一言不发,李星鹭觉得是自己应该开口的时候了:“三小姐,我们在你的翠园中找到了一截带有翡云草汁液的断臂,还有记载着翡云草功效的医书,这些都表明,你和小姐被毒杀有脱不开的关系。”
但她没想到的是,听了她列举证据,谭雨淼神情没有丝毫变化,而且根本不开口回应,似乎连分辨的话语都不打算说。
一般来说,这种一直保持沉默的嫌犯是最为棘手的,因为她的拒不配合会导致审讯进入僵局。
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第21章
不过李星鹭很快就想到了对策。
“三小姐,我和沈大人的问题你不想回答,难道是想要老爷亲自来问你吗?老爷一向最重视名声,若是他知道了你和陈公子私通一事,他未必会拿陈公子怎么样,但你呢?”
李星鹭努力的模仿着沈舟云神态语气,但她天生清柔的音色却令她说着威胁话语时都浑无压迫感:“与嫡姐的未婚夫私通,这可是天大的丑闻,你觉得老爷会放过你吗?”
她反复的提醒着谭雨淼,谭老爷知道私通之事后会怎么对待她。
这个答案她和谭雨淼都心知肚明,谭雨淼一向不受谭老爷的宠爱,更无法和他所重视的名声、利益相比较,为了维护谭家的声名,谭老爷一定不会介意再牺牲掉一个女儿。
谭雨淼显然对自己的父亲深为了解,在李星鹭的注视下,她终于缓缓开口:“陈公子他来问我翡云草的事,我当时不知道他是为了害人,就如实说了,可我没想到会以此来害死姐姐——我…我从没想过要害她。”
“他是姐姐的未婚夫,我从来都只把他当作兄长来对待,谁知那一日,他竟……”
断臂的事,谭雨淼表示自己不知情,而私通一事,她也声称是被陈锐强迫。
李星鹭蹙紧眉头,心中半信半疑,她望向身旁的沈舟云,他的眼中倒满是怀疑。
口说无凭,若是每个嫌疑人都仅凭言语就能将查案的人说服,那这世上不知要增添多少桩悬案。
昨夜凌晨,李星鹭被污蔑为杀害谭秀林的凶手时,她辩解的话语几乎无人信服,最终使她摆脱嫌疑的还是实质性的证据。
但是想到证据——
李星鹭双眉皱的更紧,她突然意识到谭雨淼不像先前梁予那样主动认罪的原因。
因为沾有翡云草的针是梁予布置的,南杏仁是陈锐端到谭秀林面前的,有关于他们的罪名都有证据佐证,唯独谭雨淼,没有任何实质证据可以证明她参与了对谭秀林的谋杀计划。
第11章 口供
李星鹭抬头看向谭雨淼,只见对方蛾眉微蹙,秋水眸中满是愧疚和懊悔,明明没有流一滴眼泪,却让人看一眼就能感受到她的忧愁。
然而李星鹭却对她提不起怜惜的情绪,谭雨淼的表现让她更加警觉,这个在原主记忆中只会跟在谭秀林身后安静微笑的三小姐,好像此刻才露出锋芒。
她忍不住叹了口气,为她们目前对谭雨淼的无计可施。
但沈舟云似乎并不这么想,他语气森冷的开口道:“假如你和陈锐在酷刑伺候下还能坚持这般说辞,本官可以考虑信上几分。”
严刑拷打?
闻言,不仅谭雨淼,连李星鹭的脸色都随之一变。
她下意识想起原主的下场,原主之所以被冤死,不正是因为谭老爷的施压、办案官员的武断吗?
李星鹭刚才借着谭老爷的名头威胁谭雨淼,但就算谭雨淼仍然不回答,她也不会真的去谭老爷面前告发她,因为这不符合她对破案的定义,破案不只是找出认定的凶手,还要集齐证据链,以符合公正司法的方式给凶手判刑。
也许她的想法在当下这个时代显得很可笑,但不问证据的定罪,纵使能保证一时的因果报应,却也会留下错判冤案的风险,蒙冤至死的原主岂不就是最好的例子?
她并不会和谭雨淼这个人共情,但却能和她的处境共情,她们都是在上位者眼中连性命都不值一提的人,谭老爷今天能私下里弄死谭雨淼,来日当然也会毫不犹豫的弄死她。
李星鹭望向沈舟云,希望能从他眼中看出几分表演的痕迹,但却只见到满脸的冷酷,她不得不意识到,他是认真的——认真的打算对谭雨淼和陈锐严刑拷打。
“在没有证据表明我的确身涉命案的情况下,大人对我用刑恐怕不合乎律法吧?”
李星鹭瞧见谭雨淼看沈舟云的眼神里终于带上了几分畏惧,她内心五味杂陈,因为直到这一刻,她才无可回避的认识到沈舟云压抑着的另一面。
冷酷无情、独断专行,原书对他的评价都是真的,先前李星鹭可以不在乎,因为沈舟云从不对她展露出狠戾的一面,所以她暂时麻痹自己,让自己忘却他的另一个身份——原书后期的大反派。
但是此时此刻,她才发现之前的自欺欺人是徒劳,因为沈舟云骨子里是这样的人,她终究要直面真实的他。
李星鹭迟疑了良久,还是开了口,但却是在回应谭雨淼的话:“不错,这的确不合乎律法。”
她话音刚落,沈舟云疑惑的视线就向她投了过来,李星鹭也没有逃避,而是和他对视上,一字一句的说道:“沈大人,我认为屈打成招不是个可行的方法。”
两人对峙着,李星鹭的心中其实很紧张,她知道凭自己现在的身份根本没有资格置喙沈舟云的话,更不该和他起冲突,可是两日的相处给了她些许勇气,让她决定赌一把。
但就在她等待着对方回答时,却突然又想起一个被遗忘的疑点。
“三小姐,你的字是我家小姐一手教出来的,对吗?”
谭雨淼似乎还在震惊李星鹭刚才偏向她的发言,倒也配合的点了点头,于是李星鹭接着道:“所以你的笔风本就和小姐相似,你也是最了解她字迹的人。”
“我曾收到一张写有小姐字迹的纸条,上面指引我前往枯井,我抵达时被人打晕,醒来后却发现了小姐的尸体。”
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第22章
李星鹭不再拐弯抹角,而是直白朝她质问:“那张把我引到枯井的纸条是不是你模仿小姐的字迹写的?”
她早就疑惑谭秀林写这张纸条的用意,现在想来,或许那根本不是她本人所写,而是被她一手教出来的谭雨淼伪造的。
谭雨淼回以茫然的脸色,她坚定的摇了摇头:“我不知道你在说什么,更不曾见过什么纸条。”
见对方并不承认她的指控,李星鹭感到很无奈。
但她仍是不赞成沈舟云对谭雨淼用刑的计划,她侧过头,再度劝说他不要用这种手段办案。
“对付极端之人自然要用极端手段,在你看不见的地方,像这样的血腥事情还有许多,若是你见不得……”
外人议论沈舟云残忍冷酷,他从不在意,但他欣赏李星鹭,认为她不同于旁人,却没想到她也会误解他。
沈舟云看向李星鹭的目光中不可避免的带上了几分失望,李星鹭看出来,立即开口解释道:“沈大人,你误会了,我见得最多的便是血腥的事物,我不害怕,我只是不希望你因为这些手段给人留下话柄,最终成为你官途的阻碍。”
这并不是李星鹭的假设,她知道,这是沈舟云原本的未来。
之所以说原本,是因为她意识到她能改变原主的结局,或许也能扭转沈舟云黑化的命运,但那远比之前的洗清冤屈要难得多。
沈舟云听后沉默了一会,就在李星鹭以为自己赌输了,开始忐忑不安时,他忽然说道:“那就依你所言,我先前的话暂时作罢。”
他这么轻易就被她说服了?
李星鹭有些意外,但她唇角却不自觉的向上勾起,心底生出喜意的同时,她还不忘给沈舟云另提一个建议:“我们可以从陈公子处入手,他的罪名有人证证实,审问他便没那么棘手。”
沈舟云点了点头,他们一齐将目光投向眼含警惕的谭雨淼。
“您像带着我上屋顶那次一般,用轻功将三小姐带离府中吧。”
“寻个麻袋把她装上,带回县衙。”
两道声音同时响起,李星鹭愣了愣,旋即不可置信的看向沈舟云——虽然谭雨淼是嫌疑人,但你也不至于嫌弃到连扛都不愿意扛吧?
李星鹭在心底默默腹诽,但沈舟云这回却摆出一副无论如何都没商量的姿态,两厢对峙下,她拿对方没办法,只好认命的去寻找麻袋。
最终,沈舟云再次以公主抱的姿势抱起李星鹭,带着她翻墙越出了谭府,但这一回,她双手还抱着一个巨大的麻袋。
*
县衙牢房。
李星鹭和沈舟云站在被五花大绑于木桩上的陈锐身前,她选择性忽略了对方愤怒的神色,按照她和沈舟云事先说好的计划,先由她出声质问道:“梁予已经供出了你指使她谋害我家小姐一事,假如你像她一样配合,或许能够酌情……”
“我听不懂你在说什么。”
陈锐那张斯文脸庞上浮现出高傲的神情,他冷笑一声:“难道随便一个人的话都可以用来污蔑我了?你最好先问过潘县令审讯的规矩,否则就请他与家父谈一谈。”
听到陈锐搬出了他的家世压人,李星鹭心道果然如此,她将目光投向沈舟云,示意他这是他开口的时机了。
“本官因朝廷授命统辖江州提刑司,清远县乃江州治下,别说一个小小的陈家,就算是皇亲国戚在江州一带犯案,该判的刑也照样得判。”
沈舟云用看死人的视线打量了陈锐一眼,后者傲然的神色顿时变得僵硬。
李星鹭看在眼里,不由得感慨自己还是太缺少威慑力,不像沈舟云只要冷下脸,就足以吓倒一片罪犯。
不过,她的目光从陈锐苍白的面容上扫过,随后暗自摇了摇头。
她认为陈锐会被沈舟云轻易吓住,还有一个更重要的原因就是他的心理素质不佳——同样是被当场抓获、同样是被威胁恐吓,谭雨淼表现得可比陈锐要淡定多了。
“你们指控我杀害秀林,究竟有什么证据?”
陈锐如李星鹭所料的那般沉不住气,从他问出这个问题的那一刻起,他就沦为了被动的一方。
李星鹭抓准时机,立即接话:“梁予的事你不认,但你和三小姐私会可是我和沈大人亲眼所见,这你无可抵赖吧?三小姐也供认你才是杀人主谋,这个人证总算是有说服力些。”
李星鹭一边说一边观察陈锐的反应,她见对方听到梁予的名字时还满脸不以为意,但是当‘三小姐’这个词在牢房中响起后,他却突然沉下脸色。
她挑了挑眉,以为自己的离间计成功了,就在此时,陈锐忽然开口:“罢了,反正到这个境地我已经无可抵赖,我认罪,你刚才说的什么酌情减刑,还算数吗?”
“你说什么?”
问句从一脸不可置信的李星鹭嘴里脱口而出。
陈锐却一反常态,没有表露出丝毫不耐,很配合的又一次重复道:“我认罪,一切都是我做的。我安排梁予将沾有翡云草汁液的针缝在谭秀林要穿的裙裳中,之后我亲自让谭秀林服下作为药引的南杏仁,借此毒杀了她,最终,我和梁予合谋将一切罪行栽赃给你。”
“三小姐全程不知情?”
听到陈锐将一应罪责都认下,李星鹭半信半疑:“我从未听闻你对药理知识有什么了解,你是如何想到使用混毒来进行谋杀的?”
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第23章
“雨淼的房间里有很多医书,我偶然翻阅到一本记载混毒的书,为了制造不在场的假象,我决定使用混毒‘香消玉殒’来谋杀谭秀林。”
陈锐叹了一口气:“我以为凭着谭老爷的性子和我父亲的施压,潘县令定会草草了结此案,想不到突然冒出个江州提点刑狱公事,一着不慎,满盘皆输。”
“这是命案,不是你的棋局,你们这些人把律法和人命当成什么了?”
李星鹭险些被他的自白呕死,但她还是努力平复了自己的愤怒,继而用冰冷口吻追问:“杀人动机呢?你为什么要杀害你的未婚妻?”
陈锐低下头沉默了片刻,良久才开口答道:“我不想娶她。”
“可笑,你不想娶她,退婚便是。”
李星鹭并不相信他的说辞:“我不觉得你有外面传的那么才智过人,但也不认为你是个蠢人,谋杀和退婚哪个代价更重,我不信你不懂取舍。”
“……那是因为我想娶雨淼为妻,若是光明正大与她姐姐退婚,势必会得罪谭老爷,如此我与她的婚事便不可能了。”
陈锐仿佛对此感到难以启齿,张了几次口才把话说完。
李星鹭嫌恶地盯着他,但仍保留着理智,没有选择就此开始唾骂他,而是继续质疑:“若按你的说法,姐姐死了,妹妹转眼就代替她嫁给准姐夫,对谭老爷而言岂不是更大的丑闻?”
“若你的目的只是娶三小姐,最好的办法是寻求我家小姐的帮助,小姐她遵守婚约只是因为父母之命,对你本人却是没有任何执念,若你执意请求,她没有理由单方面坚守婚约。”
李星鹭瞪着陈锐,话语掷地有声:“这个办法我能想到,难道你没有想过?可是你谋杀小姐,其中变数太多,你的计划并非天衣无缝,纵然有潘县令这个庸官遮挡一时,但也总有东窗事发的一天。何况就算谭老爷同意再嫁一个谭家小姐与陈家联姻,那个人选更有可能是四小姐,到时你要怎么做?再把四小姐杀掉?”
陈锐的说法漏洞太多,他真正的杀人动机绝不是他口中所说的那样,因此,心中隐隐有些猜想的李星鹭再一次询问:“三小姐真的对你的谋杀计划毫不知情?”
第12章 碎尸
“你不必诈我。”
在对李星鹭的质疑保持沉默许久后,陈锐嗤笑了一声:“雨淼的确不知情,她真心尊敬她的长姐,也并非故意与我有牵扯,是我某次酒醉后强迫了她,而且以此威胁她继续与我来往,我知道她不情愿,但我也不想放手。”
“……”
李星鹭再一次被他的无耻震惊到了,陈锐自以为深情的话语让她产生的反胃感比先前被沈舟云扛着时更重。
而对于陈锐这一次的说辞,李星鹭不能主观臆断他说的是谎言,但也不能相信他的一面之词全是真话——谭雨淼并不是一个表里如一的柔弱病秧子,她比陈锐的心智和抗压能力更强,她会甘愿受到陈锐的威胁?
但若推翻陈锐的话,那谭雨淼便是主动与他私通,可是这对谭雨淼没有好处,或者说这段关系带给她的麻烦更多——首先,是被谭老爷发现的风险,其次,不论谭秀林与陈锐的婚约,单说谭雨淼的身份和她的身体状况,就算明媒正娶嫁给陈锐,她也不会受到陈家的待见,而以她的才学心智,若是打算靠婚姻做踏板,她能找到许多比陈锐更好的选择。
因此,对于陈锐真正的杀人动机,李星鹭自己在心底有一番推断。
陈锐强迫谭雨淼并威胁她继续与他私通,但这桩秘密被谭秀林发觉,谭秀林为了妹妹而决定对谭老爷隐瞒,但陈锐却不相信她能一直保守秘密,于是决定杀人灭口——若是陈锐这么交代,那谭雨淼也同样有了杀人动机,李星鹭猜测这是他不肯说真话的原因。
不过以上皆是她的想象,没有实证,而陈锐用了一个又一个谎言来搪塞,显然并不打算说出真相。
见到李星鹭面带苦恼,沈舟云拍了拍她的肩膀,示意她接下来换他发问。
李星鹭点了点头,她退到一旁,看着沈舟云一一询问陈锐案件细节。
沈舟云的所有问题,陈锐都积极配合的回答,两人从他口中得到了许多新线索,其中就包括那名药人女尸其他身体部位的下落。
“我的确抓了一名谭府婢女用来试药,不过我也不知那婢女的身份,杀害她是因为她后来没有利用价值了。”
陈锐提到杀人原因时理所当然的口吻令李星鹭心中嫌恶不已,但她没有贸然出声打断他,而是听他继续道:“我为了不让尸体被人发现,就将她分尸藏到了我的居所各处,你们发现的那截断臂只是我不慎遗落在雨淼院中的。”
不慎遗落?
在李星鹭听来,陈锐的供词疑点颇多,她本想继续追问,却见到沈舟云对她摇了摇头,然后率先走出了牢房,她迟疑的朝陈锐望去一眼,到底还是没有开口,只是提步跟上了沈舟云。
“有了陈锐的供词,我们本来可以光明正大上陈府搜查。”
走出牢房的走廊后,沈舟云放缓了脚步,等李星鹭走到和他并肩的位置时,他才开口。
李星鹭听后,却不急着接话,因为她知道,‘本来’两个字,代表沈舟云并不打算那么做。
果然,他随即继续道:“但我仍不相信谭雨淼没有参与进谋杀谭秀林的事情中,而假如此时就透露陈锐认罪的消息,案件可能会就此了结,那么谭雨淼就全身而退了。”
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第24章
李星鹭的想法却有些不同,她将方才的推测讲给沈舟云,而后补充道:“我们再三告诉陈锐他被三小姐供出来了,他却没有顺势将三小姐拉下水,所以我觉得三小姐可能真的没有参与谋杀。”
“若是如你所想,谭秀林知道了谭雨淼与陈锐的关系,那无论她们二人的姐妹情真不真实,只要谭雨淼害怕事情被捅到谭老爷面前,她就有充足动机杀人。”
说罢,沈舟云又话锋一转:“你凭着陈锐的反应来界定谭雨淼有无罪责,其实是你憎恶陈锐,先入为主地以为他得知谭雨淼告发他后就不会为她隐瞒——他是一厢情愿、扭曲恶心,但显然他真的沉溺于自己营造的深情中。”
李星鹭愣了几秒,随即明白了沈舟云的言下之意:“如果他真是一个自以为是的大情种,那我们更不可能从他口中得知三小姐在案件中发挥的作用了。”
“他不肯说,那就问谭雨淼本人——让谭老爷来问她,兴许为了暂时保住性命,她会宁愿招供待在大牢里。”
沈舟云一如既往地打算使用恐吓的方式,不能用刑,那便施加一些精神压力。
但李星鹭却果断的摇了摇头,没有片刻犹豫就答道:“老爷只要知道三小姐与陈锐的关系,他不会管三小姐是否自愿,他只想处理掉妨碍他维持体面的人,而三小姐如果因此而招供,那和屈打成招有什么区别——她可能只是为了活命而认罪。”
话音刚落,她立即想起和沈舟云在审问谭雨淼时发生的争执,她怕对方误会自己又在抨击他的作风,连忙解释:“我不是反对在办案时采取一些非常手段,有时候我也觉得耍点小手段会方便许多,但是这个度很难把握好,一不小心,最终会反噬到我们自己身上。”
说这番话时,原主的下场和沈舟云在原书中的命运不由得浮现在李星鹭脑海中,那就是最好的例子。
沈舟云仍然迟迟没有回应,李星鹭紧张的抿了抿唇,迟疑的唤了他一声:“沈大人?”
沈舟云回过神来,侧头望了她一眼,星眸中情绪复杂。
他并没有误解李星鹭的话,她言语中的真诚他不至于听不出来,但先前从未有人对他说过这些,要么是不敢,要么是不想,时至今日,他才听到一句对他作风的客观评价。
他真的违背了办案的初心吗?
沈舟云很认真的思考了李星鹭的话,但却没有将心底的(w)(l)疑问宣之于口,而是转身招来了提刑卫,让他们暗中潜入陈府,在陈锐的居所中寻找证物。
眼看着刚才的话题没了下文,李星鹭满腹疑惑,但又不知该说些什么来继续话题,等她绞尽脑汁的组织好措辞,正要向着沈舟云开口,提刑卫却已经按照陈锐的口供,带回了药人女尸的其他身体部位。
见到那一堆碎成一块块的白骨,其中甚至混杂着五脏器官,李星鹭的注意力被完全吸引,她不自觉的合上了嘴,把刚才想要说的话抛在了脑后。
她跟着搬运尸骨的提刑卫来到验尸房,独自将散乱的尸块在一张铺着白布的长桌上摆放好,然后挽起衣袖,开始还原尸体的全貌。
碎尸是法医业内公认的最棘手尸体类型之一,因为在验尸之前,必须要一个部位一个部位的比照着,正确还原死者生前的模样,然后才能开展下一步工作。
李星鹭费了很大功夫将尸体拼凑还原,在验尸时反而很顺利,没花费太多时间就确定了死因。
她检验完死因,正准备离开验尸房去寻沈舟云,一转身,却发现他就站在自己身后。
刚才那么长的时间,他就站在一旁,目睹了她验尸的繁琐过程?
李星鹭心中有些讶异,但还是先公事公办般的向他汇报了女尸的死因:“死者体内有多种毒素堆积,这些毒素渗透了她的五脏,时间一长,她无法代谢掉毒素,从而引发了心肺衰竭。”
“她不是被刻意处理掉的?”
沈舟云的反问令她想起陈锐的说辞,他说杀掉作为药人的婢女是因为其没有利用价值了,可是从验尸结果来看,此女分明死于器官衰竭,这是无法控制的。
李星鹭摇了摇头:“从因果上来看,陈锐对死者下毒,导致了她的死亡,但他没有直接杀害死者。”
这与陈锐的说法有出入,是否说明他根本不了解死者死亡的详情?
况且,李星鹭不相信不懂药理的陈锐会像他和谭雨淼二人所招供的那般,仅凭借用医书、偶尔询问谭雨淼就能够调配出这么多种毒药并用在药人身上试验。
可是怀疑归怀疑,她却找不到证据证明自己的猜想。
就在她再度陷入困局时,一名提刑卫走进了验尸房,李星鹭察觉到他投向自己的视线,她有些不明所以,直到沈舟云开口说了句‘但说无妨’,她才反应过来对方是在犹豫要不要让自己听到他对沈舟云的汇报。
“回禀大人,陈锐失踪的消息已经在清远县中传开,陈家家主亲自上县衙来报案,潘县令正在接待他。”
好在陈锐为了掩盖和谭雨淼的私情,没有告诉任何人他前往谭府的事情,所以陈家暂时无法得知陈锐被他们关押的事。
但这无疑更加提醒了李星鹭,留给他们查案的时间不多了。
她顿时不再纠结于今日所得到的口供,而是决定先查清这个死者的真实身份、以此寻找突破点,她回想起陈锐曾交代被他抓来试药的是谭府某个婢女——
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第25章
李星鹭的目光落在尸体面目全非的脸上,死者的面容明显是被人特意损毁了,五官都已经模糊不清,是故她无法通过脸部特征去回忆死者的身份。
她只好拜托沈舟云派人去打听,谭府近日有无奴仆失踪。
谁料沈舟云听了她的请求后并没有吩咐提刑卫去谭府调查,而是果断道:“本官亲自带人上谭府索要奴籍名册,你也跟着一起。”
想不到沈舟云会这样决定,李星鹭有些惊讶,但也并无意见,只是点了点头。
第13章 名册
谭府正门。
李星鹭抬脚迈过熟悉的门槛,内心却有些恍惚,多久没有光明正大的走过正门了?她一时间记不起来。
这回自然是由沈舟云领头,一行人直奔账房而去,直到他们即将抵达,管家谭贵才带着几名小厮匆匆的迎过来,他边赔笑边道:“沈大人,有失远迎,老爷他今日不在府中,故不能亲自接待……”
家里出了桩这么大的命案,死者还是谭老爷的嫡亲女儿,这时候他竟然不坐镇府中,而是离府去了?
李星鹭本能感觉到奇怪,但沈舟云的声音很快就盖过了她的思绪,只听他毫不客气的打断了谭贵:“办案所需,本官要查看谭府的奴籍名册。”
“大人有需要,小人自然要全力配合,只是奴籍名册被老爷掌管着,小人也不清楚它的存放之处。”
谭贵不愧是能做到谭老爷心腹的人,即使被沈舟云不给面子的打断了话,他脸上也没有显露出分毫不满,笑容反而堆砌的更大。
他的儿子谭修怎么就没继承到他的一丁点儿眼力见呢?
李星鹭在心底暗自嘲讽着,却听到沈舟云用极其冰冷的语气回应道:“本官倒从未听闻有哪位家主需要亲自保管府上奴籍名册的,既然谭管家不知道名册的下落,那本官就让人帮你找一找。”
他话音刚落,身后几队提刑卫整齐的出列,摆出一副要将谭府翻个底朝天的架势。
好嚣张,好不按套路出牌。
李星鹭一边感叹一边去瞧谭贵的反应,他许是没见过沈舟云这样我行我素的狠角色,饶是再圆滑也忍不住僵了脸色。
“当然,若是在其它地方寻到了名册,本官可要治你一个扰乱查案的罪名。”
沈舟云的威胁却还没有结束,听到他这番话,谭贵愣是在凉爽的秋夏季节被吓出了满头大汗。
李星鹭心想这黑脸唱罢,也该到红脸上场了。
她抓准时机,语气轻柔的开口:“谭管家,我素来敬佩您谨慎,想您刚才也是因此才推拒沈大人的要求,只是官府中人本就有权力查问各府各家的人员户籍名册,就算是老爷在此,也会配合的,您说对吗?”
她绝口不提谭贵在名册下落上撒谎的事,而是帮他找了一个借口,却又不断的提醒他沈舟云的身份地位,暗示他别再不识时务。
李星鹭也没料错,谭贵的确是个精明的人,他立即就接下了她递过来的台阶,殷勤赔笑道:“是小人刚才想岔了,大人是官府中人,这名册自然有资格查看,小人这就为您去取。”
沈舟云听了,倒也没有再为难他,只是阻止了他去取名册的动作,转而吩咐提刑卫去他所说的地方将名册取来。
李星鹭注意到谭贵的神情在沈舟云的命令一出后变得有些不自然,她心中不免疑惑,但是当她将名册翻开看过一遍后,顿时明白了他神色异常的原因。
依据名册记载,谭府近一个月来竟然有七名仆役不知所踪!
这个失踪人数已经不能够用巧合来解释了,可是谭家却并没有上报县衙,若不是沈舟云亲自前来索要谭府的奴籍名册,或许这件事还要一直被压着。
怪不得谭贵一开始要撒谎不让他们拿到名册,李星鹭甚至怀疑他刚才说要亲自去取名册,实际上也是想避着他们先对名册做些手脚的。
“谭管家,你能否解释一下,贵府近一个月来失踪七人,为何官府却没有得到消息?”
沈舟云脸色阴沉得像一个活阎王,仿佛下一秒就要取走他的命,直把谭贵吓得险些站不稳。
李星鹭见谭贵心惊胆战的抹了一把汗,他似乎想要强装镇定,但回答时的声音却掩不住颤抖:“这七人消失的时间不算长,还不好下断言说是失踪,况且先前便有奴仆偷跑的事情发生,老爷不想生事端,这才把事情按下来。”
“七个大活人消失了,你们却只怕生事端?”
沈舟云冷笑了一声,把名册啪的一声摔到谭贵脸上,后者却连动也不敢动。
李星鹭见状咽了咽口水,她能理解沈舟云的愤怒,但她还有更关心的事情。
名册上对失踪七人的介绍一一浮现在李星鹭眼前,这七人中只有一名女性,就是隶属于药房的药剂师杨丹——她会是那名被毁容的药人女尸吗?
身旁的沈舟云终于冲着谭贵发完一通怒火,李星鹭走过去,附在他耳边提起了杨丹的事。
沈舟云立即明白了她的意思,态度冷硬的让谭贵去寻来平日里与杨丹走得近的谭府仆役,等人被带到,李星鹭根据尸体上能辨别出的特征一一询问她们,经过一系列的对比求证,她最终确定那具无名女尸的真实身份就是谭府药剂师杨丹。
“我的确抓了一名谭府婢女来试药,不过我也不知那婢女的身份……”
陈锐的话语回响在李星鹭的脑海中,因为原主在药房打过杂,她很清楚药剂师的穿着与普通婢女并不一致,而曾经多次到访谭府的陈锐也不至于对谭府婢女的着装毫无印象,但他却把杨丹形容为婢女——他真的了解杨丹死亡的内情吗?
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第26章
李星鹭对陈锐的供词本就存疑,女尸身份的揭晓更让他话语的可信度降到最低。
“你看一下。”
这时沈舟云突然递过来几张纸,李星鹭一脸疑惑的双手接过后,他才详细解释道:“这是梁予的供词。我在发现谭雨淼才是和陈锐私通的人之后,想起你曾说她通晓药理,那时我便认为翡云草的事应该与她脱不开关系,毕竟梁予只是个绣娘,但谭雨淼却是正经的谭府小姐,她完全可以光明正大的取用翡云草。”
“我又想起上次没有询问梁予如何取得翡云草的事,于是立即派提刑卫去审讯她,他们刚刚才将她的供词送来。”
李星鹭恍然大悟,先前她把注意力都放到陈锐漏洞百出的口供上,因而已经将梁予如何取到翡云草的那番假设忘的差不多,此刻沈舟云一提,她才想起来那时的确疏忽了这个问题。
李星鹭赶紧低下头翻阅手中的纸张,只见梁予在供词中交代,她的未来公公谭贵根本不待见她,她无法借助谭贵的权势取走药房中的翡云草,原以为计划要失败,谁知道不久后陈锐却将翡云草交给了她,她虽疑惑,却也没有多问。
“三小姐?”
看完了梁予的供词后,李星鹭脱口而出谭雨淼的名字,整个清远县仅有的三株翡云草都存放于谭府的药房中,她确信陈锐没有别的渠道可以得到它,唯一的可能便是谭雨淼。
只不过——
“沈大人,你还记不记得,前日凌晨,也就是小姐身亡的那一晚,你说药房账册上没有翡云草被取用的记录。”
李星鹭回忆起那晚的场景,眉目间不由得带出几分疑惑:“所以谭府所有人包括我的嫌疑都不能被排除。”
沈舟云当然记得,他要说的正是账册的事:“近一月来药房全无收支记录,但往常每月的记录都很详细,所以我怀疑账目有缺。”
“如果翡云草不是被人通过正规渠道取走,那么取药的人完全没有必要销毁本月的账目,因此最有可能是谭雨淼以她本人的名义取走翡云草,随后为了不留下牵扯自己的证据而销毁掉账本。”
李星鹭听懂了他的潜台词,她沉吟了片刻,提议道:“沈大人,不妨先找来药房管事,再询问一遍。”
沈舟云点点头,他朝被提刑卫拦在走廊外的谭贵看了一眼,紧接着吩咐提刑卫传话给谭贵,让他去将药房管事寻来。
谭贵身为谭府管家,办事效率倒是没得挑剔,不多时,一个面容憔悴的中年妇人便被带到了李星鹭和沈舟云跟前。
李星鹭乍一看去,觉得这妇人眼熟,于是在原主记忆中搜寻了一遍,果然找到了她的身影:“叶管事,许久不见,您看上去似乎……不太好。”
原主幼年曾在谭府后院各处辗转打杂,她被派到药房帮工时,面前这位管事叶巧还只是普通的药剂师,但叶巧十分关照原主,一度想要收她做学徒让她接替自己的职位,只不过原主很快就被调离了药房,后来更是进了前院做大小姐谭秀林的贴身婢女,从此再也没有与差点成为她师傅的叶巧见过面。
“你是……小露?”
叶巧用疑惑的目光盯了她好一会,才恍然道:“这么多年不见,你都出落成大姑娘了,我险些认不出来。”
李星鹭朝她笑了笑,使得原本紧张拘束的叶巧放松了些,她苦笑了一声,终于回答起李星鹭一开始的询问:“大小姐去世的第二天,夫人来到药房,对我们好一通发作,她认为是我们看管药房仓库不力,导致大小姐被人用存放在仓库的翡云草害死……”
经过叶巧的叙述,李星鹭才得知谭夫人因为谭秀林的死而迁怒于药房众人,叶巧身为药房管事,首当其冲的遭到了责难。
好在谭夫人虽被谭秀林之死刺激到几近疯魔,但终究本性并不狠毒,是故并没有折磨虐待叶巧等人。
听了叶巧的一番话,李星鹭亦不免唏嘘,谭夫人曾是优雅矜贵、风光无限的贵妇,如今却成了痴蛮的代表——听说昨日谭夫人大闹正厅时,谭老爷甚至在子女家仆一众人面前毫不留情地斥责她为‘疯妇’。
谭秀林的死,从来就不是一个人的悲剧,它令整个谭府都蒙上了一层阴影。
“叶管事,药房仓库的钥匙是否一直被你亲自保管?”
就在李星鹭心情复杂的感慨时,沈舟云率先开口向叶巧提出了询问。
李星鹭听到声音,也不由得将目光投向叶巧,只见她似乎皱着眉思考了一会,而后摇了摇头:“我的确会随身携带钥匙,但因为药房事务繁多,我不可能每次都亲自去仓库取药材,所以偶尔会在白天把钥匙交给当值的药剂师,傍晚再找对方回收。”
药剂师?
听到这个词,李星鹭忍不住想到了失踪的杨丹,她赶忙问道:“在翡云草被取走的那段时间,您是否有将钥匙交给一名唤做杨丹的药剂师保管过?”
“我并不知道翡云草被取走的具体时间。”
叶巧仍是摇头:“若不是大小姐去世,这位沈大人派人来药房调查翡云草的数目,我根本就不会察觉仓库中的翡云草少了一株。”
李星鹭不免有些失望,就在她以为这个问题不会有答案时,却听到叶巧补充了一句:“虽然不知道你怎么会提起杨丹,但是她失踪已经有一段时间了。”
听出叶巧似乎了解杨丹的情况,李星鹭赶紧追问她有关于杨丹的事。
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第27章
“杨丹?她是谭府的家生子,她母亲杨珍原本也是药房的药剂师,几年前因病无法继续做工,看在和杨珍的交情上,我同意让她女儿杨丹来接替她的职位,杨丹也的确做得不错。”
说到此处,叶巧仿佛突然想起了什么:“对了,杨丹前不久还曾以她母亲病重要筹医药费为由向我预支过月钱,我见她要独自养家实在可怜,于是提前给了她三个月的月钱,后来她失踪了,其他管事还骂我烂好心、让她骗了钱逃走。”
提起这件事,叶巧口吻感慨:“不管他们怎么说,我不信杨丹是自己逃走的,她那么孝顺一个姑娘,怎么可能扔下她病重的老母亲独自远走呢。”
说者无意听者有心,李星鹭听了这番话,却没有和她一样发出同情的感慨,而是想到了另一个可能。
她想她现在可以肯定陈锐在杨丹的事情上撒了谎,他、或者说谭雨淼选中杨丹来当作药人,绝不是无差别的选择。
第14章 家书
“我有一个猜想。”
目送着叶巧离去后,李星鹭立即侧过半边身体,却没有直接道明自己的猜测,而是先向沈舟云提出了请求:“烦请大人安排人手去调查失踪的另外六人的家庭背景,重点要查他们是否已经是孤户、或者家人只剩下老弱病残的?”
沈舟云转身派遣提刑卫照她的话去调查,而后开口问道:“你认为失踪的七个人之间有关联?”
李星鹭笑而不语,显然打算卖个关子。
这一行为引来了沈舟云意味不明的俯首注视,乍一看去,似乎像是这冷酷的提刑官又在恐吓什么人,但见惯了他动真怒的李星鹭自然不会被吓到,她挺直身板、毫不畏惧地迎上他的目光。
两人莫名其妙的对视一直持续到提刑卫送来调查的结果,沈舟云率先移开视线,他转身接过提刑卫递上来的纸张,一页页翻看着。
“如你所想,失踪的另外六人中有四个是孤户、剩余两个家中仅有老父和幼子。”
沈舟云此刻已经看清了其中的端倪:“再加上与病重母亲相依为命的杨丹,这些人都有一个共同点——即使失踪也无人能够上门或报官为他们声讨闹事。”
“没错,失踪的人里没有背后还带着一个大家庭的人,反而是孤户和家里仅剩老弱病残的居多,而像是杨丹母亲和那两个老父幼子,她们即便闹事,又能闹出多大的动静呢?”
说罢,李星鹭下了结论:“这么不想把事情闹大,只能说明导致他们失踪的原因见不得光——我认为他们是和杨丹一样,被人抓去充作药人了。”
她晶亮的眼眸注视着沈舟云,目光中散发着期待的光芒。
沈舟云却微微错开了她的眼神,垂首道:“陈锐、或者谭雨淼是不会承认这件事的,而我们没有找到另外六人的尸体。”
李星鹭立刻听懂了他的言外之意——杀两个人和杀八个人,虽然都是犯了谋杀罪,但影响却大不相同,更别提这八个人中除谭秀林以外很可能都被充作药人,若是公布出去必会引起轩然大波。
杀两个人,需要付出代价的只有凶手,但杀八个人再加上暗蓄药人,谭家和陈家绝对要被连坐。
“这案子越是深究、越是棘手,总感觉不是男女牵扯能够解释的。”
李星鹭的语气听起来颇为忧愁:“药人一事的主使者究竟是陈锐还是三小姐,我们没有找到实证,那主使者又为何要冒着风险抓人试药,我们更是一无所知。”
这时,沈舟云看着手中一张写满娟秀字迹的信纸,不由得转头对其中一个提刑卫问道:“小何,这是什么?”
被点到名的小何应声出列,一板一眼地回答道:“回禀大人,我等分头搜寻失踪六人的户籍、到他们的居所查看,下官则去核实那位叶管事的话。到了杨丹家中,发现其母杨珍的病情已经好转许多,杨珍对女儿失踪一事毫不知情,并且向下官展示了据说是杨丹三日前寄回家的家书。”
沈舟云了然的点点头:“这就是那封家书,但我记得叶管事曾交代,杨丹上个月月中就已经失踪了——她的死亡时间是什么时候?”
“具体时间难以分辨,但应是在距今五日到六日之间。”
李星鹭向沈舟云手中捏着的纸张望去一眼:“这封家书的字迹笔风定然与杨丹一致,否则杨珍不会相信这是她女儿写的,但死人不会写信——要么家书是杨丹提前写好的,要么是别人模仿她字迹伪造的。”
“如果她提前写好,那便只能是预料到自己会出事,但按照先前的推断,她被选中充作药人是因为家庭背景,而非与凶手有仇怨,所以她没理由预测自己会死。”
言语间,沈舟云显然更倾向于后一种可能:“这封家书极有可能是陈锐或谭雨淼伪造后送到杨珍手上的,因为就算杨丹能提前写好家书,她也找不到信任、愿意帮助她的人——否则真有这么一个人存在,对方为什么不帮她报官呢?”
李星鹭顺着他的话想下去,发觉似乎没有什么能够反驳的点,但在沈舟云即将把包括那封家书在内的一沓纸张扔到一旁时,她忽而灵光一闪。
“大人,您方才曾说,失踪的人中有两个家里分别剩下了老父和幼子。”
她语速飞快地询问道:“在这两人家中可有搜出家书、或是同样用来报信的东西?”
闻言,沈舟云动作一顿,他重新抬起手翻看记录着失踪之人情况的纸张,而后摇了摇头:“没有,至少没有搜到。”
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第28章
“这就是问题所在。”
李星鹭开始自问自答式的分析:“凶手伪造杨丹字迹送家书给其母杨珍的意图是什么?无非是想营造出杨丹还好好活着的假象,那么为何只骗杨珍,另外二人的老父和幼子不需要应付吗?”
“同样,如果凶手打算掩盖这三个人的失踪,那么一封伪造的家书是不可能解决的,祂要每隔一段时间就送些东西到他们家里、压住谭府中有仆役失踪的消息……这成本太高了。”
一通分析后,李星鹭回到最初的猜测上:“凶手刻意挑选家中人丁凋零的那一类人下手,显然就是为了杜绝后患,而病重年迈的杨珍和一个老人、一个稚童都成不了后患,没有安抚的必要,因此我不认为那封家书是被凶手伪造的。”
“……”
沈舟云沉默了片刻,而后开口道:“我们似乎把仅有的两个可能性都否定了,但总要有一个答案——我希望不会是鬼魂送信这种灵异的答案。”
若是在往常,李星鹭说不定会被他突然的冷幽默给逗笑,但现在她的心情异常沉重,比起放松,她更想找到一个突破口来转移注意力:“沈大人,那封家书,我可以看一看吗?”
沈舟云毫不犹豫地将手中最底下的一张信纸抽出来递到她掌心上,李星鹭看了他一眼,然后才垂眸阅览纸上的内容。
“通篇都是在话家常。”
大致看完家书的内容后,她眉头微蹙,语气中不由得带上几分失落:“生活琐事、制药日常、追忆童年……”
说到此处,话音突然顿住,李星鹭的视线停留在一行字上,她下意识将那行字念了出来:“有时我要亲自到后院的百草园摘采药草,这是最繁琐的工作,别的药剂师都不大愿意做,但我从不抗拒,因为我从小就跟在您身后、看您在百草园里采药,每当您提前完成工作,您都会陪我在那里玩藏宝游戏,我总爱把宝物藏到那棵蓝姜花树下,而您每次都能找到……”
这段话听起来只是寻常的母女间追忆童年,但李星鹭的直觉却让她感到不对劲——杨丹对于所谓藏宝游戏描述的太详细了,仿佛在指引着阅读这封信的人也来到百草园的那颗蓝姜花树下一般。
“去百草园的路,你是否认得?”
沈舟云也被这句话吸引了注意力,他先是不信任的扫了被拦在不远处的谭贵一眼,而后才看向李星鹭。
李星鹭果断地点了点头,原主可是在谭府后院长大的,若论对于后院的了解,谭老爷夫妇二人都不一定比得过她。
他们此刻就身处后院,而百草园则在几条廊道之外,在李星鹭的带领下,沈舟云一行人很快就抵达了百草园的入口。
几名凶神恶煞的壮汉守在入口两侧,李星鹭不由得顿住了脚步,但她身后的沈舟云和提刑卫却未停止前行,而是径直走了进去,那几名壮汉竟也没有出手阻拦。
李星鹭满腹疑惑,直到望见提刑卫腰间出鞘的半截剑刃,剑光一瞬间晃花了她的眼,也让她立即明白了百草园守卫一声也不敢吭就放行他们的原因——功夫再高,也怕菜刀啊。
更何况,李星鹭认真数了数,发现是她这边的人更多。
于是她不再愣在原地,而是紧跟着那一队提刑卫走进了百草园,在守卫们敬畏目光的注视下,她再一次体会到狐假虎威的感觉。
“府中上下,似乎此处守卫最多。”
就在李星鹭还沉浸于那种飘飘然的感觉时,沈舟云冷不丁的出声,将她的思绪拉回现实,她反应过来后连忙解释了一句:“百草园专门用来种植各种药草,其中有最常见便宜的,也有珍稀到价值千金的,老爷重视那些珍稀药草,胜过库房中的金银珠宝。”
沈舟云对谭老爷唯利是图的性格也早有耳闻,他不再关注这一点,而是直入正题:“你可认得出杨丹家书中提到的蓝姜花树?”
“就是这棵。”
李星鹭停在一棵矮小的树木前,树上枝叶繁茂,隐约露出几朵蓝紫色的小花,那便是蓝姜花。
蓝姜花是一种用来治疗心肺疾病的药材,但是使用的剂量过度却会导致心肺负担加重,甚至可能引发心衰猝死。
想到家书上写的是‘蓝姜花树下’,李星鹭低下头,她仔细的观察树木四周,一处明显有着被挖开痕迹的土壤吸引了她的视线。
李星鹭将裙摆一撩,半跪半蹲在蓝姜花树前,随后伸手开始扒土,但直到她用尽力气、几乎要将这一小块地方挖空,她仍没在土壤底下发现任何东西。
因为她动手之前这一块土壤已经有被挖开的痕迹,所以她不觉得先前的推测有误,反而想到了一种更坏的可能——里面的东西已经被别人先一步取走,而抢先她一步的人很有可能是害死杨丹的凶手。
第15章 疑问
李星鹭已经站起身,暗自盯着那棵蓝姜花树陷入苦恼。
这时,一名提刑卫突然闯了进来:“大人,杨丹的母亲似乎因为我们上门询问杨丹的事而起了疑,她不知从何处获知杨丹失踪的消息,此刻正在谭府门口闹事。”
听到他的汇报,李星鹭皱了皱眉,杨丹失踪的事不像谭秀林之死一样被谭老爷严禁外传,因此能够打听杨丹消息的渠道并不少,只是没想到杨母会找上门来——若是惊动谭老爷,他定会立刻安排人把谭府七人失踪一事彻底压下去。
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第29章
“既然是因为你们去调查才导致杨丹的母亲找上谭府,那便去将她带进来吧。”
沈舟云将李星鹭一无所获的情景看在眼里,但他却没有流露出一丝一毫的失望情绪,而是仍旧淡定地吩咐提刑卫处理杨母的事。
李星鹭见他意识到这一点,顿时松了一口气,心中的焦虑也减去不少。
很快,一名矮小瘦削的妇人被带到两人面前,李星鹭听到她口中不停的念叨着‘小丹’二字,知晓她定然是杨丹的母亲杨珍。
“杨夫人,你有多久没见过杨丹了?”
李星鹭发觉沈舟云没有要开口的意思,便只能率先出声询问杨珍。
杨珍神色恍惚,似乎在回忆:“上一次见到小丹,是一个月前。”
话音刚落,她忽然激动起来,满脸焦急地冲着李星鹭质问:“我问了府上的故交,他们说小丹失踪了!你告诉我,这是不是真的?”
这话令李星鹭下意识想起死无全尸的杨丹,她心中不忍,但更不希望杨丹死亡的真相刺激到有病在身的杨珍,于是赶紧在心中措辞、编织谎言。
“你听谁胡说的?杨丹她只是到江州城去给我们老爷相熟的富商治病去了,这可是个肥差,叶管事看重她才派她去的,这一趟回来,你的医药费也不必愁了。”
李星鹭边说边计划着待会去和叶巧统一说辞,她不能再让杨珍再察觉到异常。
谁料杨珍却口吻疑惑的反问道:“前几日你们府上的小姐不是已经上门给我送过一大笔钱了吗?她说那是她感念小丹为她治病的报酬,还告诉我小丹到邻村义诊去了……”
府上的小姐?
谭府小姐中与可能杨丹有牵扯的便只有三小姐谭雨淼,她与陈锐之间定有一人是害死杨丹的凶手——但以谭雨淼的谨慎,她怎么会做出亲自去给杨丹母亲送钱这种徒留话柄的事情?
李星鹭一脸茫然,她身旁的沈舟云适时代替她开口:“杨夫人,杨丹前阵子的确是去义诊了,但她毕竟要赚取生计,义诊归来,她就马不停蹄的为那富商看病去了。”
沈舟云将李星鹭先前的说辞圆上,杨珍不再怀疑,但面对着这个气势冷冽的男人,她显得有些瑟缩。
看到这一幕,李星鹭总算明白沈舟云刚才为什么一直不出声了——他的冷酷是对罪犯最好的震慑,但面对受害者家属,外表温柔无害的李星鹭才是最合适的沟通对象。
“杨夫人,你所说的小姐,是不是一位身姿娇小、看上去病怏怏的女子?”
李星鹭调整好表情,随后她语调缓和地描述着谭雨淼的特征,以供杨珍分辨。
杨珍听后却奇怪的看了她一眼,旋即摇头否定道:“我虽然多年不曾回过谭府,却也还能依稀认出那位大小姐,她看起来挺精神的,不像是带病的模样。”
大小姐——谭秀林?
李星鹭心头剧震,她不可置信地追问:“你确定你见到的人是大小姐,而非三小姐?”
“我还没到老眼昏花的地步,怎会连她们二人都分不清?”
杨珍言之凿凿地形容道:“大小姐气质容貌都肖似其母,温雅端庄、身量单薄却高挑,她穿着素衣,右眼下有一颗小痣……三小姐我倒是没什么印象了。”
原主服侍谭秀林七年,自然对她的外形了如指掌,因此,李星鹭更加惊讶——杨珍描述的每一点都与她记忆中的谭秀林相吻合。
谭秀林为什么要送钱给杨珍?她与杨丹和其余六个谭府仆役的失踪有关系吗?
而她的死,又同失踪案有着什么样的联系?
随着杨珍说出谭秀林的名字,越来越多的疑问产生在李星鹭心底——她陡然发现,已故的谭秀林身上也藏着许多秘密,而作为谭秀林贴身婢女的原主竟然对此一无所知。
“你可以向我们仔细讲述一下大小姐到你家中送钱的过程吗?”
尽管再迷茫,李星鹭还是勉强撑出一个笑容,追问起杨珍与谭秀林见面的详情。
“我记得很清楚,那天是六月二十五,大小姐穿着一身素白裙裳,独自一人找来了我家……”
听着杨珍的叙述,李星鹭被勾起了回忆。
记忆中,六月二十五那日,原主跟着谭秀林出门去赴一个诗会,诗会结束后,谭秀林说要前往县令府探望她生病的闺中密友潘二小姐——
就是在这段时间!
李星鹭终于想起来,那天,谭秀林进了潘二小姐的院门,原主却被县令府守卫拦在门外,而一向体谅下人的谭秀林让原主站在原地等了足足两个时辰,她才从院子中出来,还因此耽误了谭府的家宴。
记忆中些微的反常原本并不引人注意,但与杨珍的叙述比对后,李星鹭立即意识到六月二十五那天谭秀林根本没有留在潘二小姐的院子中,而是趁此摆脱众多仆役,独自去见了杨珍。
究竟是什么样的秘密让谭秀林连相伴她多年的原主都不肯信任,而是宁愿千方百计地避开各方目光?
李星鹭垂着眸思考,再回过神时,方才还在她面前的杨珍已经不见了踪影。
“我让提刑卫将杨夫人护送回家了。”
沈舟云向她简单解释了一句,旋即直入正题:“杨丹曾为谭秀林治过病吗?”
“近一年来,小姐都没有生过病。”
李星鹭果断道:“我从未发现小姐与杨丹有过任何来往。”
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第30章
“所以治病只是谭秀林送钱给杨珍的借口——或许,她知道杨丹失踪的内情?”
沈舟云没有等待李星鹭的回答,而是自己顺着这个假设说下去:“谭秀林死于混毒、杨丹被充作药人,药是贯穿这一案始终的线索,与药关系更大的显然是谭雨淼,而非陈锐。”
“你曾经说过,大家都知道谭秀林很疼爱妹妹,谭雨淼自己肯定也清楚这一点,所以与陈锐私通一事不难解决,她只要将被陈锐强迫的经过告诉谭秀林,谭秀林一定会为她压下这件事。”
说到此处,沈舟云话锋一转:“私通被发现不足以构成谭雨淼的杀人动机,因为她会选择风险更小的解决办法——但如果她是抓人试药的主谋,而谭秀林发现了这件事呢?”
婚约与妹妹之间,谭秀林无疑会选择后者,但若是被摆在天平另一端的是七条无辜的人命,素来有底线的谭秀林会怎么选?
李星鹭不知道答案,而换成谭雨淼,她或许也不能肯定谭秀林仍会包容她,所以假如真像沈舟云所说,谭雨淼是抓人试药的主谋,那么为了隐瞒滔天的罪行,她就只剩下杀人灭口这一条路了。
“一个人去给受害者家属送钱,不是收买就是补偿。”
李星鹭按照这个思路分析道:“如果杀害杨丹的人是陈锐,小姐绝不会代替他去补偿杨丹的母亲,只有三小姐……”
那么问题来了,假如谭秀林知道杨丹被抓去试药一事,她会不会留下什么线索呢?
李星鹭因此对沈舟云提议:“既然兜兜转转,关键还是在小姐本人身上,那么我们不妨也回到原点,再搜一遍她的居所。”
“莲居?”
沈舟云挑了挑眉,欣然同意:“是该再搜一遍,上回有谭老爷授意谭贵阻挠,我们只搜了谭秀林的卧房,此次撞上谭老爷不在府中,正好将莲居上上下下都翻个遍。”
李星鹭听他语气,似乎对谭老爷意见不轻,而这正合她意——至少她不用担心沈舟云会像潘县令一样被谭老爷左右,甚至在查案缉凶的底线问题上向谭老爷所谓的利益妥协。
*
从小桥上走过,池面水波荡漾,点点水珠洒在盛放的藕粉莲花上,形成一副天然的风景。
可惜,李星鹭无法向谭秀林一样,每每见到这景色都能脱口而出一两句诗词,赋予它特别的意境。
“你……难道在触景伤情?”
沈舟云看见她有些失神的模样,迟疑了片刻,还是忍不住开口询问。
就算伤情,伤的也是原主的情,而非她的。
李星鹭摇了摇头,眸光复杂的看向他,却没有出声解释。
从穿书以来,她第一次这么清楚的察觉到她和原主之间的区别——陪着谭秀林说笑的小婢女不是她,叶巧口中的‘小露’不是她,在谭府中长大的那个‘李星鹭’不是她。
甚至在见到这个场景时,李星鹭脑海中浮现出一幕幕不同的画面,但她下意识想起的只有和沈舟云一起前来搜证的那一夜,那才是真正属于她的记忆。
沈舟云……她终于想明白为什么一向谨慎的自己会轻易对他卸下心防——因为在这个陌生的朝代,她所接触的人都把她当成那个文静柔顺的小婢女,只有沈舟云,他眼中的李星鹭不是原主,而是现在的她。
李星鹭直勾勾的盯着沈舟云,直到他冷淡的表情出现了一丝裂缝,她才收回视线,随后转过身开始在院中搜证。
这时候,李星鹭仿佛又变回了那个处处细心的贴身婢女,带着对谭秀林的所有了解,在莲居中找遍了她可能会藏匿重要物品的地方,却仍没找到什么与本案有关的线索。
“大人,我们在府外巡逻时碰上了一名行迹鬼祟的女子,将她拦下后,她自报家门,称自己是县令府的二小姐,为寻好友谭秀林登门数次,却进不了谭府大门,所以才在府外徘徊。”
县令府的二小姐?
李星鹭眼眸一亮,她小跑到沈舟云身侧,扯了扯他的衣袖:“县令府二小姐潘佑宜是我家小姐的手帕交,如果小姐会将自己的秘密告诉别人,那个人不会是老爷或夫人,只会是潘二小姐。”
第16章 善堂
“将潘二小姐放进来。”
沈舟云听了李星鹭的提醒,立即吩咐提刑卫将被拦在谭府外的潘佑宜放行,不多时,一名身披斗篷、鬓发散乱的女子匆匆走进二人的视线范围中。
见到潘佑宜这副形容,李星鹭暗想怪不得提刑卫会特意将她拦下,她穿成这样在府外徘徊,定然显眼又可疑。
“潘二小姐……”
“阿秀在哪里?她是不是出什么事了?”
潘佑宜匆忙打断了李星鹭未尽的话语,只见她一脸焦急的左顾右盼,最终却失望地将视线移回到李星鹭身上。
显然,她是在寻找谭秀林的身影。
听到潘佑宜的质问,李星鹭下意识地反问道:“您为何如此说?”
潘佑宜为什么一开口就询问谭秀林是不是出了事?就算她联系不上谭秀林,但谭秀林死亡距今才不过两日时间,一般人哪怕察觉到不对劲,也并不会立刻联想到最坏的可能。
“我与阿秀约好昨日下午在东街见面,可我等了整整一个时辰都不见她人影,我便到谭府来找她,谁知你们府上的管家却以阿秀病了、不能见客为由将我拒之门外。”
潘佑宜咬了咬唇,继而哼了一声:“我哪里是什么客人?凭着我和阿秀的交情,甚至潘家与谭家的关系,他都不肯放我进来探病,这时我便知道不对劲了。”
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第31章
提到探病这个字眼,李星鹭倒是由此记起谭秀林去见杨珍的事,她想了想,试探着问:“潘二小姐,我家小姐说最近有人来查府上的女药师失踪一事,险些查到她去见过那女药师的母亲,她有些担心,怕您装病掩护她的事会暴露。”
“你,你怎会……”
潘佑宜果然大惊失色,她口吻疑惑道:“阿秀说除我之外,她没有把这件事告诉过第二个人,难道她后来又交代了你?”
所以说,六月二十五那一天,谭秀林探病潘佑宜的确是个借口,以此为掩护独自去见杨珍才是她的真实目的。
李星鹭从潘佑宜的反应中确定了这个事实,随后她也不忘装出一副真诚的模样回答:“奴婢是小姐的贴身侍女,小姐怎会不信任奴婢。”
潘佑宜(w)(l)摆出一副半信半疑的神色,但李星鹭已经得到了想要的答案,因此并不在乎她是否完全相信自己。
“阿秀到底出什么事了?”
潘佑宜到底没有忘记她来到谭府的目的,李星鹭被她扯住衣袖,听到她用凝重的口吻一字一句问道:“我父母一被问起她的事就顾左右而言他,你们府上的人也瞒我,但你是知道我和你家小姐交情的,难道你也不肯对我说真话吗?”
李星鹭望见她双眸中真切的担忧,更加不忍说出谭秀林已经身亡的真相,她张了张口,正想要编造谎言,像骗杨珍一样将她暂时瞒住。
谁料潘佑宜却忽然放开了抓着她的手,转而面向沈舟云,先一步开口道:“我认得带我进府那些侍卫,他们不是谭府的人,也不是县衙的人,他们腰间的匕首图案是提刑司特有的标志。”
“我听家父说,新任江州提点刑狱公事要赶往江州城赴任,这段时间正好途径清远县,我想我并没有猜错你的身份,沈舟云沈大人——而除了命案,还有什么能够劳动提刑司的长官登谭府的门呢?”
潘佑宜几乎是用哀戚的语气说完了最后一句话,她似乎想要撑起笑容来掩饰这一刻内心的脆弱,但最终却只呈现出一副似哭似笑的难看神情。
见潘佑宜已经猜的八九不离十,李星鹭心知这一次无法敷衍过去,她刚想要开口,却有一道声音抢先响起。
“谭秀林已于两日前的花灯节当夜被害身亡。”
话音刚落,潘佑宜就忍不住发出了一声呜咽。
李星鹭先是看了一眼情绪突然崩溃、开始失声痛哭的潘佑宜,而后又侧身望向沈舟云。
谭老爷曾说过不许将谭秀林的死讯外传,若是被他得知是李星鹭将此事告诉了潘佑宜,她作为谭府的婢女,一定会被谭老爷责罚。
而现在,沈舟云替她担了这个责任,也替她当了说出悲惨真相的‘恶人’。
不论他是否出于这些原因才抢先开口,李星鹭都忍不住生出些许感激和触动。
与此同时,一旁泪流满面的潘佑宜已经从痛哭转为自言自语,她无意间提到的一件话令李星鹭猛地转头,直勾勾的盯向她。
“昨日我到善堂去,有几个小姑娘围在我身边问我‘谭姐姐’怎么没有一起来看她们,我告诉她们阿秀有急事要处理,等忙完就会来看她们的,可是……可是如今我又要如何对她们交代呢?”
潘佑宜的声音中带着浓浓的哭腔,听得李星鹭也是一阵心酸。
但她不得不让自己将注意力放在潘佑宜刚才提到的善堂这个词上面——善堂,听起来似乎和现代的福利院意思相近。
“潘二小姐,你可否说一下善堂的事?”
沈舟云同样注意到这一点,他陡然拔高音量,盖过潘佑宜的哭声:“你也知道,我们正在调查谭秀林之死的真相,你给出的任何线索都可能帮助我们锁定凶手。”
潘佑宜止住眼泪,她似乎纠结了一阵子,但最终还是开口解释道:“清远县是一个安逸的小县城,没有战乱天灾之祸,但即便如此,这里还是有老无所依的老妇、被拐卖来的女人和孤儿,善堂就是我和阿秀为了这些人建立的,我们所有的积蓄都被投注其中。”
难怪原主的记忆和搜查莲居的过程中,她从未发现谭秀林存有现金银票。
“这么说来,建立善堂是你和谭秀林两个人的主意?你们的父母完全不知晓吗?”
面对沈舟云的追问,潘佑宜语带嘲讽地回应道:“我们只是单纯的想做善事,不希望沾染上任何利益往来,也不想善堂成为家族宣传名声的工具。”
听到这番话语,再想起她们二人的父亲谭老爷和潘县令,李星鹭只能在心底叹一句‘歹竹出好笋’。
紧接着,她意识到善堂是只有谭秀林和潘佑宜二人知道的地方。
“如果谭秀林要藏匿什么重要的东西,会不会就放在善堂?比起谭府,这个只有你和她才知道的地方显然更安全。”
李星鹭才想到这一点,沈舟云的声音就随之响起,她愣了愣,对上他的目光,心底下意识的浮现出‘心有灵犀’这个词。
这个莫名其妙的念头把她自己都吓了一跳,她赶紧侧头错开了沈舟云的视线,心情却久久难以平复。
就在这时,潘佑宜主动提出要带他们前往善堂:“虽然我并不清楚阿秀是否有留下什么东西,但若是你们想到善堂去看一看,我可以为你们带路,只要能够查清阿秀死亡的真相,我什么都愿意做。”
在潘佑宜的带领下,李星鹭跟在沈舟云身侧,从谭府后门出发,绕过东街,停在了一处简陋但宽阔的大宅子前。
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第32章
“这里就是善堂。”
潘佑宜推开大宅的正门,一瞬间,无数双眼睛向门口的方向扫来。
正在田地边种菜的妇女、坐在织布架旁闲聊的老妇人、嬉笑玩闹在一起的孩童……李星鹭被眼前的情景惊呆了——先前听潘佑宜那随意的口吻,她以为善堂只是一个像小规模避难所一样的地方,但没想到这里竟然收容了堪比一个村落的人口。
“各位,我身后的这些是县衙中人,他们是来例行巡逻的……”
见到善堂中的老弱妇孺因为高大威风的提刑卫而纷纷露出惊惶神色,潘佑宜连忙扯谎以安抚她们的情绪。
等到善堂众人都恢复平静,沈舟云才吩咐提刑卫开始在善堂中搜证。
李星鹭打量了这个偌大的院落几眼,不由想到像目前这样毫无方向的搜索,或许搜到明天也不一定能有结果。
她走神之际,突然冲出来一群小孩,其中有几个不小心撞了她一下,她猛然回神,但身体已经摇晃不稳,眼看着就要向后栽倒,李星鹭下意识的闭上眼,一只手掌却突然从后面撑住了她的背部。
李星鹭感觉到有一股力道推着她的背部,似乎是想要帮她站稳,可惜用力过猛,反而让她向前倒去。
这回她终于想起来伸出手,试图在摔到地上前护住头部,主要是护住脸。
上回撞到莲居前的门柱子带给李星鹭的痛感她至今难忘,因此她不敢想象若是摔个脸朝地会有多疼……
就在李星鹭紧张到开始胡思乱想时,一只骨节分明的手从左边伸出来,在她即将摔到地上的前一秒抢先捞住了她。
李星鹭的腰就这么被挂在这只手臂上。
她抬眸看了一眼手臂的主人,当沈舟云温文清俊的脸庞映入她眼帘的那一刻,她下意识想到的竟然是——他的臂力真不错。
“楚王好细腰,宫中多饿死?”
沈舟云将她放下来,看她站稳后才盯着她的腰,忍不住开口道:“你未免太轻了些。”
敢情您又是扛又是抱了那么多次,这才头一回意识到这件事?
李星鹭默默腹诽了一句,面上却摆出一副认真的神色解释道:“小姐不喜大鱼大肉,莲居的小厨房一年到头便只做清淡口的食物,我们这些做奴婢的自然吃不上什么肉菜,加之每日都要干活,就是想胖都胖不起来。”
“这两日,你的确是辛苦了。”
经她这么一说,沈舟云才意识到他们已经为查案奔波了整整两天两夜,他倒是习惯了这种连轴转的生活,但令人意外的是李星鹭也没为此抱怨过哪怕一句。
这突如其来的感叹令李星鹭有些意外,她下意识的摆了摆手,客气道:“不辛苦不辛苦,我能在查案中起到作用就好。”
说完,她的视线就被涌到潘佑宜身边的那群小孩给吸引过去了。
那群孩童约莫都是六七岁的年纪,她们穿着粗布衣衫,脸上灰扑扑的,和谭府那几位养尊处优的少爷小姐简直是天差地别的模样。
但是潘佑宜却一点都不嫌弃,她主动蹲下身子,轻声细语的同孩子们交流,直到其中一个小姑娘问了一句:“谭姐姐呢?她还没有空来看我们吗?”
这个话题一打开,其他的孩子们也你一句我一句的问起了谭秀林。
李星鹭看出来潘佑宜明显红了眼圈,泪水在她眼眶里打转,但她只是吸了吸鼻子,并没有在孩子们面前表现出异常:“谭姐姐啊,她出远门去求学了,说要学到更多的知识,回来教给你们。”
孩子们毕竟还年幼,因此并没有识破潘佑宜临时编撰的谎言,就在李星鹭即将移开目光时,那群孩童突然四散开来,见到有几个小姑娘朝着她所在的方向跑过来,李星鹭想起刚才险些摔倒的事,连忙向旁边避去。
她避开了孩子们的冲撞,但却因此碰到一个硬邦邦的东西——李星鹭转头一看,发现自己的肩膀正好撞上了沈舟云的手臂,而他低下头,与她的目光相触在一起。
李星鹭愣了一瞬,条件反射般的整个人弹跳到另一侧,旋即她反应过来,意识到自己动作太大,倒像是心里有鬼一般。
然而现在再站回刚才的位置似乎也不妥,于是她只能在原地做出若无其事的模样,不敢转头去看沈舟云。
与此同时,那群孩童去而复返,走在最前头的小姑娘高举着一个盒子,她停在潘佑宜身前,在潘佑宜疑惑的目光中将盒子递给她。
将这一幕尽收眼底的李星鹭为了摆脱此时尴尬的境地,直接提步走了过去,正好听到小姑娘开口解释:“上周谭姐姐来给我们上课,下课之后她把这个盒子藏到了学堂的地砖下面,还嘱咐我们,让我们在她突然不出现的时候把盒子拿出来交给潘姐姐。”
“谭姐姐说,这是她和我们之间的秘密。”
小姑娘天真无邪的口吻令潘佑宜再也绷不住,她的眼泪仿佛断了线的珠子一般流不尽,似乎是不想把这一面展露在孩子们面前,她一边用手背擦拭着泪水一边迅速背过身去。
李星鹭望着潘佑宜的背影叹了口气,随后替她接过了那个盒子。
盒子并没有上锁,李星鹭一伸手就打开了它,露出里面的东西——一封信和一本厚厚的册子。
她定睛一看,那册子的封面上赫然写着‘药房账册’四个字,她将账册拿起来,从后面往回翻看,很快就找到了记载着翡云草支出的那一页,而取药人一栏登记的正是谭雨淼三个字。
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第33章
不仅如此,账册前后好几页都密密麻麻的写满了谭雨淼的名字。
第17章 答案
“谭雨淼果然与谭秀林和杨丹的死脱不开关系。”
李星鹭回眸一望,只见沈舟云站在她背后、显然已经将账册的内容看得清清楚楚。
她没有应和沈舟云,而是谨慎地保持怀疑:“我不知道小姐是从何处得到这本药房账册的,因而无法确认账册的真假。”
“或许,这里会有答案。”
沈舟云伸手从盒子里拿出被密封完好的信,利落地将它拆开来,取出里面的几张信纸。
李星鹭探头去看,只见纸张上写满了她熟悉的谭秀林的字迹。
“近日所见所闻令我内心不安,但无法宣之于口,故以纸笔记录。”
沈舟云边读边将信件的内容低声念了出来:“六月十五,一个名叫杨丹的药剂师在府外堵住了我,她告诉我三妹挪用了药房大量药材,其中有不少是毒性极强的药草,她作为知情人对此惶恐不安,我安慰了她,转头便派人调查这件事……”
“没等我安排的人调查出眉目,三妹主动找我,告诉我她旧疾复发、若不治疗恐怕命不久矣,她不得不在药房取用一些珍稀药草,并求我瞒住这件事,不要让父亲知道,因为父亲绝不肯给她用那些药草。”
“我信了她,一如我相信她不愿与陈锐纠缠、只是迫于那混账的威胁。”
念到此处,沈舟云顿了顿:“但这一次,我错了,当我得知杨丹失踪的消息时,我意识到是我的疏忽害了她,我赶紧派人封住她的院子,找到了她预先写好的家书,因此拿到她埋在百草园的药房账册……”
抢先她们一步拿走被杨丹埋在百草园蓝姜花树下的东西的人竟然是谭秀林!
震惊过后,李星鹭发现这封信可以解开她所有的疑问——
杨丹为什么会提前写好家书?因为她被选中抓去做药人最关键的原因不是家庭背景,而是她知晓了谭雨淼的秘密,所以她担心自己会出事、提前在家书里留下了线索。
帮助杨丹将家书送到她母亲手中的人为什么不帮她报案?因为那个人是谭秀林,谭秀林的确公正善良,但她也会有私心,不论她想没想过揭发自己的三妹,她总归是犹豫的、无法狠下心彻底放弃谭雨淼。
这时,沈舟云手中只剩下最后一张信纸,纸上的内容是两人已经知晓的事——谭秀林出于愧疚为杨母支付医药费、她将证物藏匿在善堂。
如沈舟云先前所说,这封信的确是案件中许多谜团的答案,它甚至改变了整个案件的性质——谭秀林的死,不再是梁予和陈锐所表现出的狗血情爱,而是谭雨淼在不断地用命案掩饰命案。
因此,新的谜团也随之而来——谭雨淼为什么要囤积大量药草并拿活人试药?
李星鹭总觉得背后的缘由不仅是谭雨淼对谭秀林所说的‘为了治疗旧疾’这么简单,故而她出声提议:“沈大人,我们已经弄清楚案情的来龙去脉,现在也是时候去大牢里见一见三小姐了。”
话音刚落,李星鹭突然感觉到有人抓住了自己的肩膀,她转头一看,发现哭得鼻尖通红的潘佑宜正用期盼的目光望着她:“我知道这世上并非每个官宦都愿意尽职尽责,阿秀的死,事关谭家和陈家,如若是我父亲来审,方才你们提到的陈锐和谭雨淼定会被轻轻放过。”
“但你们肯查到这个地步,至少不会愿意让真相被草草揭过吧?”
潘佑宜从头到尾都没有摆过千金小姐的架子,但说到最后一句话时却仿佛有些狠劲:“你们要判处凶手,就一定要尽快让那两个人给阿秀偿命,否则——县衙大牢里有很多被判死刑缓期执行的囚犯,这些人里少有真正被送上断头台的。”
李星鹭愣了愣,她并不意外潘佑宜对凶手的怨恨,潘佑宜和谭夫人也许是仅有的只关注能否为谭秀林报仇的人,但讽刺的是,更容易达成目的的是谭老爷、潘县令这种崇尚利益至上的人。
“我和沈大人会尽力为之。”
李星鹭不敢承诺能够就此解决这桩案件,她只能在心里暗暗祈祷接下来一切顺利。
*
事实证明,李星鹭的祈祷没有任何作用。
“你们说,这是姐姐的亲笔信?”
谭雨淼跌坐在牢房角落的草堆上,她素白的衣裙已然沾满了草屑,加之发髻散乱,使她看上去颇为狼狈,但她的神情却仍无丝毫惊惶或恐慌:“姐姐已经去世,谁能证明信是她亲手写的?”
她一脸平静地看着李星鹭出示给她的信件,对比起隔壁牢房里形容焦躁的陈锐,更显出她淡定无匹。
“认得小姐字迹的人不止我一个,夫人、三公子、甚至四小姐和五小姐每一个都能为此作证。”
李星鹭抿了抿唇,试图给谭雨淼施加压力:“三小姐,事到如今,没有人能够相信你是无辜的,趁早认罪……”
“小鹭,我记得你先前质问我,怀疑我仿造姐姐的字迹写了一张纸条把你引到枯井。”
谭雨淼的声线清润柔和,让她即使打断别人的话语也不显得粗暴:“你说我的字是姐姐教的,所以我模仿她的笔风也能不露端倪——但姐姐不只教过我,她院子里的婢女多少都跟她学过写字,况且字迹这种东西,只要熟悉,仿造起来便不难。”
李星鹭如坠冰窖,她已经预料到谭雨淼接下来会说什么。
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第34章
“你也跟姐姐学过写字,夫人和四妹、五妹她们当然了解姐姐的字迹。”
谭雨淼果然再一次质疑道:“能够仿造姐姐字迹的人有这么多,所以仅凭字迹,怎么能够证明这信是姐姐亲手写的呢?”
霎时间,李星鹭哑口无言。比起验尸,她毕竟不擅长讯问。
“那这账册,你又要如何解释?”
沈舟云终于开口,他语气一如既往地冷硬:“导致谭府药剂师杨丹死亡的多种药材皆在你取用的记录里,你把她当成药人,而另外六个失踪的谭府仆役,是否也和她落得同样下场?”
“我的确挪用了药房的大量药材,若是父亲要追究我盗用他的财产,我无话可说。”
谭雨淼苦笑一声,继而否认道:“但我不知道什么药剂师,总不能因为我用来治病的药材和导致她死亡的重合了,就把我和她的死扯上关系吧?那药房的人、清远县所有的药商岂非皆有罪过?”
“你在她身上试的药可不是什么普通的药草,除了谭府药房,没有别的药商能够拥有那些珍稀药草。”
沈舟云丝毫不信她的说辞:“难道你又在不知情的情况下把这些药草给了陈锐?他倒是承认杨丹为他所害,可他连杨丹的身份都认不清,何况若是他想抓人试药,为何不用他陈家的仆役?”
“我拿走的药草的确珍稀,但也只是在清远县罕见,出了清远,在偌大江州不知有多少人拥有这些药草。”
谭雨淼有条有理地对所有指控一一反驳:“至于什么试药,您应该去问陈公子,我怎么能知道他的想法呢?”
“陈锐是一条自以为深情的疯狗,显然,他的狗绳在你手中……”
不等沈舟云说完,谭雨淼打断了他,这一次,她仿佛真的产生了些许急躁的情绪:“我不想知道他所谓的深情,无论你们相不相信,是他纠缠强迫于我。”
说罢,她竟然晕了过去,沈舟云站在原地审视着她,李星鹭却按耐不住,走到她身前握住她的手想要探一探她的脉搏。
李星鹭的手指按在谭雨淼手腕处,她一探,瞬间惊讶地皱紧眉头。
“脉如滑珠,来往迅疾……是喜脉。”
李星鹭重复把了好几次脉,最终不得不确认结果。
她语气中带着浓浓的不可置信,不仅是她,连沈舟云都为之一惊:“你确定没有把错脉?”
李星鹭摇了摇头,她好歹是古医药世家的传人,不至于连脉象都摸不清楚,谭雨淼的脉象的确是喜脉无疑。
然而——她的目光落在谭雨淼苍白无血色的脸上,回忆一瞬间涌上心头。
谭雨淼是早产儿,自幼便身患各种疾病,致使她整天都病怏怏的,照她的体质本来是难以有孕的,这也一度让她婚事艰难。
从刚才虚弱的脉象中,李星鹭能清楚感受到谭雨淼的身体状况不好,她先前说旧疾复发也许是借口但并非假话,在这种情形下,她这一胎不仅难以保住、甚至可能牵连她一尸两命。
“奇怪,三小姐这样心思缜密之人,怎会明知怀孕危及生命还不加预防呢?”
李星鹭有些疑惑:“她似乎的确对陈锐没有好感,又不是那种喜欢小孩子的人。”
“可能只是她没有预防到位。”
沈舟云没有过多在意,他现在心中满是郁闷:“如此,她倒是免了严刑拷打的苦头——但,怀胎十月,十个月之后,她总不会再有别的护身符。”
这话仿佛是说来警告谭雨淼的,显然沈舟云并不认为她是真的晕过去了。
李星鹭同样忧心仲仲,她们并没有让谭雨淼认罪,现有的证据只能够保证陈锐和梁予会伏法,但却难以指控谭雨淼。
她起身凑到沈舟云身旁,扯了扯他的衣袖,小声道:“沈大人,你要赶往江州赴任,不可能在这里待十个月,那小姐的案子难道要就此结案吗?”
沈舟云先是低头看了眼被李星鹭扯着的衣袖,而后才出言安抚了她一句:“大不了把谭雨淼一并押走,至于陈锐和梁予,他们的确要先为谋杀罪付出代价。”
话音落下,他走出了牢房,命令提刑卫押来陈锐和梁予,在李星鹭不解的目光中,他们丝毫不避人耳目的一路从牢房走到了县衙门口。
县衙大门一开,外面竟然围满了一群百姓。
在众目睽睽之下,沈舟云授意提刑卫朗声公布了谭秀林的死讯,并出示陈锐等人的罪证。
见到底下的百姓们因为这个消息而喧闹不已,各自交头接耳的讨论着,李星鹭恍然大悟,明白了沈舟云此举的用意——他是要通过这种方式使谭老爷无法耍手段来隐瞒谭秀林之死,也没办法私下处置谭雨淼,而陈家更不可能保住陈锐。
毕竟他们堵不上这么多老百姓的嘴,而案件的真相一经公布,便无可回转。
“只可惜没能让谭雨淼认罪。”
沈舟云仍有些失望:“我入朝以来,在大理寺经手过不少案件,还从没遇到过她这样软硬兼施也撬不开口的嫌疑人。”
“大人,也许是因为我阻止您采用严刑拷打的手段。”
李星鹭心中有些自责,但她不愿意放弃自己的原则:“没有严刑拷打,会错失刑讯嫌疑人的机会、使其逃脱罪责,但同时,这却是我这种被人冤枉的小人物活下去的希望。”
“但我仍没有彻底放弃严刑拷打的想法,你可会觉得我是冷血酷吏?”
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第35章
沈舟云俯视着她,似乎像是威胁恐吓一般。
但李星鹭没有被吓到,她抬眸直视着沈舟云,一字一句道:“沈大人,您没有像潘县令和老爷一样轻断我的罪名,让我有活下去的机会,而且顶着各方压力坚持查清案情——您是个好官,无论旁人如何说,至少我亲眼见到了,您是个负责的提刑官。”
因为原书中沈舟云的反派身份,她先入为主的认为他行事狠戾,后来他对嫌犯冷酷的态度又让她误会他是残忍的人,但直到刚才,她终于想明白,至少她认识的沈舟云,只是个不畏权贵、认真负责的提刑官,而旁人对他的评价,终究比不过她亲眼所见。
夸奖的话沈舟云听得并不少,他毕竟是炙手可热的朝廷新贵,纵然树敌颇多,但也不缺巴结他的人,他不知道那些人之中是否有真心实意之辈,但他从来都不为所动,唯独李星鹭——
沈舟云对上她真诚的眼神,第一次明白了为何那些心思缜密的权臣也会被拍马屁这种手段取悦到。
他轻咳了一声,突然道:“既然案件告破,也是该找个地方放松庆祝,你随本官来。”
放松庆祝?
李星鹭惊讶的看着沈舟云,只觉得这个词和他哪哪都不搭配,他就不像是个工作完会奖励自己娱乐活动的人。
而且蒙着谭雨淼这一层阴影,谭秀林一案怎么也无法说是彻底告破了。
但沈舟云说完之后就迈步往前走了,她也不好耽搁,只能紧跟在他身后,不敢再提起谭雨淼来破坏他的心情。
直到两人停在一座挂着‘天香楼’牌匾的酒楼前,李星鹭打量了几眼装潢华美的酒楼,犹豫的停下脚步,沈舟云却拽住她的手腕,直接拉着她走进去,在二楼的雅间里落座。
“把你们酒楼的招牌菜品全都上一遍。”
听到沈舟云的‘土豪式’点菜发言,李星鹭忍不住抽了抽眼角,她压低声音问道:“沈大人,所谓的庆祝难道是到酒楼中饱餐一顿?”
“你上回不是说一年到头都吃不上几次肉菜,所以才瘦成这样吗?趁此机会多吃些,否则本官怕何时来一阵大风都能把你吹走。”
沈舟云盯着她瘦削的身材,眼中难得带了些打趣的意味。
李星鹭下意识的想要反驳,却又想到对方毕竟是出于好意,虽然说的话不够委婉好听,但总不好驳了他的心意,便只能将到嘴边的话重新咽回去。
直到丰盛的菜肴摆满了两人身前的桌子,桌上的碗筷却还是丝毫未动。
“这些菜都不合你的口味?”
沈舟云瞧了李星鹭好几眼,终是忍不住开口问道。
李星鹭摇了摇头。
沈舟云很少把揣摩人心的本事用在生活琐事上,但这次他却不由得反复猜测李星鹭的想法:“你……难道觉得与旁人一起用餐会不自在?亦或是不好意思吃这一顿饭?能够侦破谭秀林一案,你功不可没……”
“沈大人,你可记得我先前与你提起过,陈公子出身富商门庭,清远县中大大小小的茶楼、酒楼、点心铺子俱是他家的生意。”
李星鹭打断了他的问题,她盯着桌上色香味俱全的菜品叹了一口气:“这天香楼,也是陈家的产业。”
她们前脚才宣布将陈家的大公子抓捕归案,后脚就到陈家开的酒楼来享受美食,李星鹭实在是无法不担心天香楼的厨子会在他们点的菜里下料啊。
第18章 番外
才貌双全、知书达理、端庄大方——
这是清远县百姓对谭秀林的形容。
她琴棋书画样样精通,是才名远扬的清远县第一才女;她自幼学习管家,年少时就代母操持谭府诸事,将府中上下管理的井然有序;她性情温和宽厚,上至县令高官,下至路边乞丐,无不对她赞扬有加。
谭秀林就像是传说中的天之骄女,全身上下无一处不好。
听到三妹谭雨淼在自己身侧面露崇拜的提起这些事迹时,谭秀林只是笑了笑,既不骄傲自满,也不急着谦虚否认。
在父亲面前扮演端庄大方的长女、在母亲面前充当懂事听话的女儿已经耗尽了她的精力,她不希望对着亲近的妹妹都要时刻保持虚伪的假面。
“姐姐你完美的仿佛书中的人物,任谁都挑不出一点瑕疵来。”
谭雨淼拿起桌上谭秀林所写的字画,满脸都是欣赏和喜爱,似乎陶醉在那娟秀却有力的笔锋中。
她没有注意到,听了这话的谭秀林笑容淡了许多。
谭秀林经常觉得自己不是个真实的人,她更像是被父母精心打磨的一件作品。
谭老爷希望自己的长女能懂事明理、抬高家族的脸面,于是谭秀林苦练诗书礼仪,终成清远县的闺秀典范;谭夫人爱好风雅,她希望女儿继承自己的才名,于是谭秀林琴棋书画一样都不敢落下,甚至青出于蓝,才名传遍清远县,在整个江州都很有名气。
她成为了父母乃至整个家族的骄傲,但她只觉得今后要负担的东西,更重了。
谭秀林把字画送给了谭雨淼,看到对方如获珍宝般捧着画一路笑着离去,她仿佛也能感受到那股快乐般,再次展露笑颜。
在谭府的一众姐妹中,她尤其偏爱谭雨淼,府中上下,甚至谭夫人都以为她是可怜谭雨淼自幼失去母亲、还是个遭人排挤的病秧子,但只有谭秀林自己清楚,是因为谭雨淼最像她,所以她才加倍对她好。
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第36章
谭秀林不知道如果有选择,自己最想过怎么样的生活,她只知道,做人人争相称赞的谭府大小姐,她并不开心。
她不希望和自己性情相似的谭雨淼重蹈覆辙,所以她尽力给对方选择的机会,就像帮助另一个自己摆脱束缚一样。
“小姐,夫人说她今日新得了一本琴谱,想请您到她院子里鉴赏一番。”
一道轻柔的声音在耳边响起,谭秀林回过神来,转头看向来人——她的贴身侍女李星鹭。
她朝对方笑着点了点头,从凉亭的长椅上起身,迈着轻缓的步伐走下了台阶。
在前往谭夫人居住的沁雅院途中,谭秀林远远望见了在庭院中玩闹的四妹谭梓茵,她神色张扬,指使着奴仆为她捕捉半空中飞舞的蝴蝶。
谭秀林突然顿住了脚步,转头对李星鹭道:“我看不如改道,从树荫小道绕去母亲的沁雅院吧。”
“小姐……”
李星鹭也瞧见了四小姐的身影,她本想问谭秀林是不是为了避开四小姐,因为她们二人一见面,四小姐必定要挑起争端,可她不明白,为何次次都是无辜的谭秀林先退让。
但她最终什么都没有说出口,她就是这样的人,文静柔顺的性情永远能够压制住好奇心。
这也是谭秀林从谭府众多婢女中挑中李星鹭,逐步提拔为贴身侍女的原因。
她见多了各家各户的内部争端,不少是由于贴身仆役的挑拨拱火引起的,故而在选人时,谭秀林将‘听话本分’放在了第一位。
而李星鹭,比她听话的没她勤奋能干,比她勤奋的又没她老实本分,所以经过一段时间的观察,谭秀林很快就选定了她。
没有听到什么异议,谭秀林很快就调转步伐,绕进了树荫小道中。
沁雅院。
谭夫人拉着谭秀林的手,从琴棋书画讲到诗词歌赋,每当她停顿下来,谭秀林就会语气斯文的附和几句见解,母女二人看上去是一派其乐融融。
但也只是看上去。
“你舅母派人来告诉我,锦瑟夫人与其徒弟明日会抵达清远县来为老县令贺寿,锦瑟夫人可是闻名天下的琴艺大家,阿秀,你明日定要随我前去拜见她,若有机会,或许还能得她指教一二。”
明日?
谭秀林记得,她明日与潘佑宜有约,她要同对方一起去选定的那处善堂地址,监督聘来的仆役布置那处宅院。
但她知道,她不能以这个理由回绝谭夫人。
一来,她怕母亲起疑,调查到她和潘佑宜暗自资助流民、老弱妇孺,还准备开办善堂的事。二来,她知道母亲有多么敬仰锦瑟夫人,她不忍心叫母亲失望以至于连去见锦瑟夫人的心情都没有。
于是,谭秀林维持着温婉的笑容,点了点头。
哪怕她对讨教琴艺兴趣不大,哪怕和潘佑宜一起帮助无依无靠的老弱妇孺是唯一能令她开心的事,她也还是答应了谭夫人。
拜别谭夫人,踏出沁雅院回往莲居的路上,谭秀林又在庭院中瞧见了谭梓茵,对方手捧着一罐子的蝴蝶,又开始颐指气使的吩咐仆役去捕捉萤火虫。
谭秀林暗暗摇头,白日里怎会有萤火虫出现,想来只是四妹又因她自己的异想天开去为难下人们罢了。
可是看着谭梓茵嚣张的姿态,谭秀林却莫名生出些许羡慕。
谭梓茵向来行事随心所欲,今天见到舞姬跳舞美丽,便吵着要学跳舞;明日听到琴师弹琴动听,又闹着要学琴艺。
她的爱好一天一换,到最后,一样东西也没学成。
但无论是她的生母叶姨娘还是谭老爷,都从不苛责她,最多只是笑骂她几句。
“阿秀,你是谭家的大小姐,你父亲看重你,所以才严厉管教你,不然你看看你那群妹妹,尤其是谭梓茵,全县谁人不知她不学无术且嚣张跋扈,这名声一出来,谁家还肯相看她?”
谭夫人的言语犹在耳边:“你父亲若是真的对她上心,怎会纵得她如此?”
可是,四妹不学无术,父亲照样疼爱她,而她嚣张跋扈,本就是父亲给予的资格。
人人都说,谭秀林是谭老爷最重视的女儿,谭老爷自己也常常说谭秀林是他的骄傲。
但谭秀林知道,这不是真的。
她得到谭老爷的看重,是因为她是美名远扬的才女,是因为她精明能干又懂事——她为了养成这些才能付出了无数心血,才将自己塑造成谭老爷和谭夫人的完美女儿。
而谭梓茵,她什么都不用做就能得到谭老爷的宠爱,即便她看起来不是‘谭老爷最重视的女儿’。
在谭秀林看来,谭梓茵得到的才叫做偏爱。
*
“那些说我和你们谭府婢女私通的传闻都是一派胡言,秀林,你当是了解我的,我怎会……”
是啊,她是了解陈锐的。
所以在见到他的目光屡次停留在三妹身上的时候,谭秀林轻易就捕捉到他满脸真诚当中掩藏的一丝心虚。
她若有所思的转过身,头一回认真的打量起三妹的容姿。
不知不觉间,当初那个只会跟在她身后怯怯的唤她‘姐姐’的小姑娘,面容已经褪去青涩,成长为清秀动人的少女了。
唯独身量,似乎并没多少变化,仍然娇小玲珑。
谭秀林下意识的想起那条私通的传闻,心下一惊。
陈锐效仿他那群书生好友,一向清高自傲,莫要说府上没有文化的婢女,就是学艺不精的四妹,他也时常出言讥讽,谭秀林一开始不在意那些传闻,是因为她不相信陈锐会看上府上的婢女。
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第37章
但转念一想,若那个传闻中的女子,不是府上的婢女,而是——
谭秀林的目光停留在谭雨淼身上,她三言两语就将陈锐打发走,待莲居中只剩她和谭雨淼二人时,她突然开口问道:“这个月初八的晚上,你在哪里?”
“自然是在我自己的院子里。”
谭雨淼带着一脸不似作伪的疑惑,反问道:“姐姐问这个做什么?”
谭秀林并不作答,而是喊了自己的心腹来,让她去询问初八那日晚上守门的府卫:“前门、后门的府卫,都要一一询问,所有出府的人都不容遗漏。”
“姐姐。”
谭雨淼突然开口打断了她,她脸色有些苍白,用祈求的眼神看了谭秀林一眼。
谭秀林叹了一口气,她挥挥手让心腹退下,而后喜怒难辨地看向谭雨淼。
“我不知陈锐怎会对我起那般心思,他说他喝醉了情难自禁……”
谭雨淼哭得不能自抑,她语气痛苦地讲道:“姐姐,谁遇到这种事都能想着报官,但我却不能,因为一旦事情传扬出去,陈家会解决一切,陈锐什么事也不会有,可是我呢?我会被父亲拿白绫吊死!”
谭秀林秀眉蹙紧,她双目紧盯着谭雨淼,想要在她脸上找到撒谎的痕迹,却只见到一派苦痛之色。
霎那间,她的心脏像被无数根小针一齐扎下那般泛起尖锐的痛感。
这时候,陈锐去而复返,他不再撒谎掩饰,而是跪在地上祈求谭秀林的原谅。
谭秀林面无表情地瞪着他,眼底藏着凛冽的杀意——她头一回想要用流血的方式解决事情。
她不在意陈锐的背叛,实际上她也不认为那叫做背叛。
他们仅有一纸婚约而已,从谭秀林见到她这位未婚夫的第一眼起,她就能够预见嫁给对方后的生活——像谭老爷和谭夫人一样,说好听点是相敬如宾,实际上却连彼此的死活都不在意,唯有利益的牵连。
谭秀林对那样的生活毫不向往,和陈锐订下婚约只是她作为谭家长女的责任,因此假如他和谭府的婢女有牵扯,谭秀林会睁一只眼闭一只眼,就像谭夫人从不与谭老爷的姨娘们争风吃醋一般。
但那个人是谭雨淼,是谭秀林真心疼爱关照的三妹,陈锐怎么敢糟蹋她?
谭秀林怒意上头,她走到陈锐面前,俯下身,伸出右手,用尽全力给了他一耳光。
清脆的巴掌声回荡在空旷的院子里,她瞧见陈锐面带薄怒,却敢怒不敢言的模样,冷笑了一声:“你给我滚,再也别想借着探望我的名义来接近三妹,还有,管好你的嘴巴,要是我听到什么对三妹不利的风言风语,我就让你永远闭嘴。”
陈锐震惊的目光映入她眼中,谭秀林低下头,心中也是一阵无奈——她真恨自己不能报官将陈锐绳之以法。
如果三妹失身于陈锐一事被闹大,谭秀林毫不怀疑父亲会处死三妹以‘保全谭家清名’,所以她即便恼恨陈锐的所作所为,也无法公开讨伐他。
所以她只能恐吓陈锐,使他无法再伤害三妹。
陈锐依她所言离开了谭府,谭秀林希望他再也不会踏进这里。
然而这桩烦心事还未被揭过,另外的麻烦却找上了她——名叫杨丹的药剂师在谭秀林从善堂归家的路上堵住了她,带给她谭雨淼挪用药房大量药草的消息。
谭秀林安慰了杨丹,承诺会让人追查药草的用处。
不久后,谭雨淼主动登门解释了这件事——“姐姐,我最近又开始呕血,而且经常喘不过气,我很怕,我怕这一次我会死。”
谭雨淼趴在谭秀林的膝上,她脸色苍白的仿佛幽灵一般:“姐姐,你先前花重金给我请的名医都治不好我,如今我也不敢指望那些寻常医师,我只能靠自己搏一把,药房那些珍稀药材是我唯一的希望。”
看着谭雨淼病弱的模样,谭秀林顿时忘记了先前的怀疑,她心中只剩下震惊和悲痛——在听到自己的至亲有可能命不久矣时,谁的第一反应会是质疑她是否真的病重、而不是为她担心呢?
谭秀林终究不像父亲谭老爷,也永远不想成为他那样冷血自私的人。
但她不曾料到,谭老爷那没有被她继承的冷血性情有朝一日竟然体现会在谭雨淼的身上。
当杨丹失踪的消息传到谭秀林耳边,她就明白自己的信任错付了。
她在杨丹的院子里找到对方遗留的家书,循着家书里暗藏的指示拿到了被埋在百草园的药房账本,账本的内容谭秀林早就在杨丹口中获知,而那满页的‘谭雨淼’三个字不过是在落定她心中的怀疑。
谭秀林知道她现在最应该做的事是报官,但一想到三妹被送上断头台后死不瞑目望着自己的场景,她不由得心生迟疑。
她的犹豫换来的是杨丹成为她噩梦的常客——杨丹有时蜷缩在牢笼中、有时被扼死、吊死……但最后无一例外会质问她:“你为什么不救我?”
谭秀林被折磨得几乎不敢入睡,她送钱给杨丹病重的母亲、在寺庙里为杨丹供奉牌位,但这当然是无用功,减少不了她的愧疚。
于是她把事情的来龙去脉写好封存在信中,再将信封和账本放进盒子藏匿于善堂之中,这是为了保证杨丹的遭遇不会永远被尘封——但谭秀林更希望自己能带着官差来打开它,可惜她始终犹豫不决。
她想,无论告发谭雨淼或是替其隐瞒,她都会愧疚后悔吧。
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第38章
直至死前,她也是这么想的,身体里的药物让她被折磨得几乎理智尽失,在弥留之际的走马灯中,她脑海中闪过了很多人影,父母、小鹭、大哥和三弟、佑宜和三妹,很可悲也很理所当然的是,她想到最多的还是三妹。
谭秀林已经不想探究谭雨淼为什么要犯下罪孽,她只是想知道三妹的心思是否从一开始就无法扭转,就像她认识到自己的责任后选择了奉献而不是享受,于是她们的人生就变成驶向悲剧的马车,无法变道。
如果真的有来世,谭秀林更想过四妹的人生,她不要很多人夸赞崇拜她,她不要富贵名利,她只希望当她不是才貌双全、听话懂事的谭大小姐时,她的父母姐妹好友仍能真心爱她。
第19章 童谣
“笨手笨脚的,连倒茶都倒不好!”
谭老爷重重的将茶杯摔到地上,瓷器与地板碰撞发出清脆的破碎声。
李星鹭咬了咬唇,隐忍的蹲下身去收拾地上的碎瓷片,锋利的瓷片划破她掌心,带出几滴血珠和尖锐的刺痛感,她却一声也没吭。
自从沈舟云在县衙门口当着清远县百姓的面公布谭秀林的死讯、并且点明陈锐等人皆参与其中,县城里就开始有人用此事来非议谭、陈两家,而当这些风言风语被谭老爷得知,一向最重视名声的他果然大发雷霆。
沈舟云是朝廷新贵、皇帝钦点的正四品提刑官,而谭家虽在清远县势力深厚,但终究只是商户之家,谭老爷自然不能对沈舟云如何,于是,他盯上了一直帮助沈舟云查案的李星鹭。
在谭秀林死后,李星鹭等原先伺候她的下人被遣回后院,她原本求了药房管事叶巧将她调去药房当差,叶巧也答应了——谁料谭老爷为了找出气筒,突然命令谭贵将李星鹭派到他的院子来侍奉。
从此,李星鹭就没有一天好日子过。
无论端茶倒水,还是摆菜布膳,谭老爷总能挑出毛病来刁难她。
但她却无法反抗,因为她的卖身契被谭老爷捏在手中,只要卖身契在一日,她就是谭府的奴仆,可以任府上的主人处置。
李星鹭眸光黑沉如水,她是一个接受过教育的现代女人,无论如何都不会甘愿接受不平等奴隶条约的约束。
只是脱奴籍一事,还需要从长计议。
谭老爷的一句‘还不快去换杯新茶上来’让李星鹭回过神,她不敢耽搁,连忙端着一盘子碎瓷片退出了书房,身后谭老爷的讥讽声却未曾停止,透过门窗传入她耳中——
“陪着高官查案时肯卖机灵,侍奉人的活计却做不好,真是个眼高手低的奴才。”
听到这话,李星鹭连脚步都没有停顿,自顾自地走远了。
像这样阴阳怪气的嘲讽,待在谭老爷身边伺候的这几天,她已经听过不知道多少回,一开始或许还感到屈辱,后来便只当成激励自己脱奴籍的反向动力了。
在这种满是刁难责骂的环境中,李星鹭经常回忆起原主与谭秀林相处时轻松自在的场面,偶尔也会怀念自己与沈舟云一起查案的时光,那时候,她虽然劳累,却被人信任和尊重着。
沈舟云……
她不是没想过求他帮忙,但据府中下人偶然透露的消息,她得知对方不日将离开清远县,只待彻底处理完谭秀林的案件,他就会继续前往江州城赴任。
李星鹭说不清她听到这个消息时心中的感受,但她由此明白,有些困境还是得靠自己寻找出路才能走出去,依靠他人终究不是长久之计。
很快,她也不再有闲暇时间去想他。
又有一个节日临近,但不同于前段时间处处都泛着欢快气氛的花灯节,这回清远县上下都冷清得很,就连街道也不复往日的繁华。
这一切都是因为这个即将来临的节日——中元鬼节。
“七月半,鬼门开,点冥灯,迎阎王,
亏心人,掏心窝,偿血债。
七月半,鬼门开,生死簿,划姓名,
负心人,断手脚,应毒誓。
七月半,鬼门开,厉鬼来,索孽债,
冷心人,割口鼻,了怨气。”
李星鹭和一起出府采买的几名谭府婢女走在街上时,突然涌出来一群孩童,在宽阔的街道中央大声唱起了诡异的歌谣。
“哪家大人这么疯癫,竟然教小孩子唱这么瘆人的童谣!”
街上的百姓议论纷纷,李星鹭身旁的一名婢女也忍不住出声抱怨了一句。
这还能被称之为童谣?
李星鹭满心疑惑的打量着已经四散跑开的孩童们,心底生出一股异样的感觉。
这时,又一名婢女开了口:“我看咱们还是当作什么都没听到吧,最近的恐怖事情已经够多了,特别是咱们府上……”
她忽然噤声,似乎反应过来自己说了些不该说的话,只能连忙止住话语。
但李星鹭却清楚她的未尽之言。
对于府上刚出过命案的谭府来说,中元鬼节这个不怎么吉利的节日,更是为整个谭家增添了不详的意味。
但不管再怎么忌讳,中元鬼节终究是祖宗传下来的节日,因此每家每户都得郑重的准备祭品,在节日当天祭拜祖宗,更不要说自诩清远县高门大户的谭家。
由于谭夫人不擅长掌家,往年一应的节日安排都是由谭秀林张罗筹办的——但她已经被害身亡,谭夫人更是深陷丧女之痛中、无心管理家事,谭老爷只能做主令叶姨娘和管家谭贵操持中元节的祭祖事务。
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第39章
按照规定,李星鹭今日原该得到半天的休息时间,但是谭贵受到谭老爷的授意,一刻也不肯让她闲着,于是将出府采买的差事分派给了她。
“我们该走了。”
身旁婢女的呼唤将李星鹭的心神拉回现实中,她侧过脸想向对方道一声谢,却见到其余几名婢女都站到了离她一米远的位置上,仿佛她是什么洪水猛兽一般。
李星鹭先是茫然的看了她们一眼,而后很快意识到其中的缘由——
谭秀林的死像一层阴影般笼罩着整个谭府,围绕这桩命案而诞生的各种诡异传闻导致谭府众人心生恐惧,而李星鹭作为谭秀林的贴身侍女,多少也被贴上了不详的标签。
幸亏她给谭秀林验尸的事情没有传出去,否则其他人怕是要对她避如蛇蝎了。
李星鹭无奈的摇了摇头,和几名婢女保持着不远不近的距离,就这样一路走回了谭府。
*
七月十五,中元鬼节。
谭府正厅,丰盛的筵席摆了满堂,谭老爷的后院家眷们早早候在厅中,最后一个入席的人是谭老爷。
李星鹭跟在谭老爷身后,她微弓着腰,边走边不动声色的环顾四周,忽然发现少了一个人的身影——谭夫人。
“夫人呢?”
谭老爷替她问出了心中的疑问,他一落座,看到身旁空着的座位,立即便意识到谭夫人的缺席。
一名披着绛紫色烟罗软纱、内衬淡白拖地长裙的美艳妇人自下首的座位上站起来,她向谭老爷行了一礼,而后才答道:“老爷,夫人适才让人传话来,说她近日抱病在身,怕将病气传给旁人,故不便出席今夜的家宴。”
这风姿绰约的妇人正是谭老爷的宠妾,叶姨娘。
在听了叶姨娘的回话后,李星鹭注意到谭老爷双手紧握成拳、似乎心情颇为不爽。
她稍微一想,便明白了他动怒的原因——
谭老爷最重视唯有两样东西,一是利益,二是名声。
他亲近的准女婿陈锐被宣布为谋害他长女谭秀林的凶手,而他的三女儿谭雨淼也牵涉其中,因此外面人免不了嚼一嚼舌根,而谭老爷则更觉得颜面尽失。
他想出来的补救办法无非是举办一场家宴以向外界表现他家宅和睦,但谭夫人的不配合却使他算计落空。
李星鹭见谭老爷深吸了一口气,或许碍于众多人在场,他到底是没有当场发作,只是挥了挥手示意开宴。
作为服侍谭老爷的婢女,李星鹭站在他身侧为他布菜,摆好所有菜肴后,她正要退向一旁,却被一句‘站住’止住了动作。
她僵在原地,听到谭老爷用奚落的语气斥责她:“你这是什么打扮?一身白色,徒增晦气!”
李星鹭对这句责骂感到莫名其妙,她低头看了眼身上的白色纱裙,又望向筵席中的众人——只见包括叶姨娘在内,身穿白衣者不下五位。
她顿时了悟,穿白衣不是她的过错,或者说她本没有过错,只是谭老爷需要一个出气筒,而比起他的家眷们,她这个身份低微的婢女更适合用来撒气。
经历了数次刁难,李星鹭已然摸透谭老爷的脾性——若是她开口辩解,无论说得在不在理都定然会被他挑毛病,进而被罚月俸或是被迫失去休息时间,但若是她装作知错羞愧的模样不回话,谭老爷反而会不再理会她。
这次也不例外,在李星鹭低下头沉默应对后,谭老爷立即便移开了目光,没有继续为难她。
但是很快,他又找到了下一个出气筒。
开宴后,谭府的几名公子、小姐轮番向谭老爷表孝心,眼看着筵席终于热闹起来,和谭秀林一母同胞的三公子谭腾逸却无意间提起了去世的姐姐,霎那间,场面陷入一片冷寂当中。
李星鹭眼见谭老爷的脸色越来越阴沉,心道这三公子今天是要遭殃了。
果不其然,谭老爷当众斥责了谭腾逸一番,甩下一句‘我真是对不起祖宗,生了一群灾星来祸害我谭家名声’后就怒而离席,留下一众谭府家眷你看我我看你、彼此间尴尬不已。
这灾星指的是谁?
家宴上触怒父亲的谭腾逸?疑似谋害长姐的谭雨淼?……还是死在花灯节当夜、被贴上不详标签的谭秀林?
谭老爷这番话不可谓不重,甚至可以说太过分了些。
他的两个女儿一个死于非命,另一个正被关在牢中,而他不为此伤情半分,却只在乎她们带来的风言风语。
李星鹭都忍不住在心底唾骂谭老爷冷心薄情,更别提谭腾逸,他此刻已是一脸的羞愤难当。
谁也没想到,率先出声打破尴尬的人会是叶姨娘。
叶姨娘走到谭老爷的座位前,捧起桌上的一碗烧鸭饭,转身递给李星鹭:“你将这碗饭给老爷送去,这是中元节的习俗,老爷见了许能忆起往年一家人其乐融融的情景,而后你再好言将老爷劝回来。”
李星鹭在内心默默腹诽,怕是她要撞上枪口,再被谭老爷折磨撒气。
她当然不想接这份苦差,但又不能拒绝叶姨娘的命令,只得怨念地从对方手中接过那碗烧鸭饭。
走出正厅,李星鹭一路询问其他下人,得知谭老爷径直回了书房,于是她来到书房前,控制着力道轻声敲了敲门:“老爷,叶姨娘命奴婢端了饭食来呈给您。”
叶姨娘不考虑她是否会被谭老爷迁怒就将她派来送饭,她自然也不想顾虑对方,一开口就挑明她是受叶姨娘指派。
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第40章
意料之外的是,她没得到任何回应。
难道谭老爷仍在怒火中?
李星鹭不敢触他的霉头,生怕自己因此遭到责难,于是在门外等了好一会儿才再次开口询问,但这一次她仍没有听到谭老爷的回答。
李星鹭终于察觉到些许不对劲,她抬起右手迟疑地推向书房的门,门被轻易推开,她却在见到门后的场景时赫然僵在原地——
只见一具无手无脚的尸体被吊在书房半空中,仔细看去,那尸体的心脏处空无一物,竟是被人直接凿穿了。
李星鹭直勾勾的盯着这副骇人景象,她忍着内心的不适,迈步走近去辨认死者的身份。
死者的嘴唇和鼻子都被割了下来,导致其五官残缺不全,但是凑近一看,她还是一眼就认了出来——此人正是不久前才在谭府家宴上怒而离席的谭老爷!
第20章 争端
确认了死者的身份后,李星鹭直觉不妙,她生怕这桩命案又牵连到自己,因而不敢停留在原地。
但在她转过身的一瞬间,方才家宴上的众人已然被簇拥着出现在谭老爷居住的霁月院门口,而领头的正是叶姨娘。
这熟悉的情景,几乎和谭秀林被害身亡的那晚一模一样——案发现场只有她和死者,又那么‘凑巧’的被一群人撞见。
没错,李星鹭不相信这只是一个巧合。
她前脚才到书房发现了惨死的谭老爷,后脚就被一群人撞见她独自待在案发现场……这不是和花灯节当夜她被打晕在谭秀林的尸体旁边异曲同工吗?
距离她上一次洗脱冤屈才过去多久?
李星鹭有些无奈,她怀疑自己是有些倒霉气在身上的,要不然怎么回回都能遇上这种被人陷害的圈套呢。
“老爷!”
连尖叫声都和那晚一样,只不过——李星鹭看向发出哀鸣的叶姨娘,对方远不如直面女儿尸体的谭夫人坚强,高喊一声后就直接晕了过去。
谭老爷的其余几名妾室也被吓坏了,紧跟在叶姨娘身后当场倒下。
年幼的四公子和五小姐被手疾眼快的下人抱走了,免于因看到父亲诡异瘆人的死状而留下阴影,但二公子谭腾扬和三公子谭腾逸就没那么好运了,在瞧见谭老爷的尸体后,他们一个惊恐交加以至于腿软站不稳、另一个直接到旁边吐了起来。
四小姐谭梓茵亦是脸色煞白,但谭老爷的众多家眷中,竟然只有她一个人敢踏进书房里凑近去看他的死状,甚至扑在地上为他痛哭。
观察了一出闹剧后,李星鹭有些意外和吃惊——这群人沉溺于恐惧和悲伤之中,居然没有一个站出来责骂指控她,这倒与她预想中的发展不太相符,毕竟同样的处境下,在谭秀林一案她都差点被拖进县衙大牢了。
“你这个狠毒的死丫头,竟然对老爷下此毒手!”
还真是想什么来什么,李星鹭循声望去,只见管家谭贵正强装镇定地用手指向她、却没有掩饰好周身的颤抖——方才她竟忽略了谭贵,没想到第一个发难的人会是他。
“谭管家何以如此果断?奴婢从举办家宴的正厅来到霁月院的书房至少需要一刻钟时间,而你们几位很快就赶到书房,期间的短短一瞬息根本不足够让我杀掉一个大活人。”
李星鹭没有喊冤叫屈,她知道这里没人关心一个婢女是否冤屈,但定然有人希望抓住杀害谭老爷的真凶、而不是任其逃脱罪责,所以她必须有条有理地证明她不是凶手。
“况且——”
她抬起右手指了指被吊在书房半空中的尸体,又用左手指向自己:“奴婢这细胳膊细腿的,既不能够控制住身形高大的老爷,也没有力气将他的尸体吊上去。”
李星鹭自认这一番解释至少能够减轻她的嫌疑,把众人的注意力从自己身上移开。
却不料谭贵对此嗤笑一声,继而不依不饶道:“上回你给小姐验尸,脱口便能说出小姐死于什么毒药,可见你精通药理,说不准你就是先用药迷晕了老爷,而后再行凶!”
“既然谭管家你这么说,奴婢大可以为老爷验尸,查探老爷体内有无药物,看一看你的猜测是否正确。”
李星鹭无奈的叹了一口气,顺着谭贵的质疑提出了验尸的要求。
但谭贵反而揪住她的话,摆出一副愤慨的姿态怒斥道:“老爷他尸骨未寒,你怎能损毁他的尸身!该不会……你想趁着验尸的时机毁坏证据,好遮掩你犯罪的痕迹吧!”
欲加之罪,何患无辞。
李星鹭这时也明白了,谭贵就是一心想要把谋杀谭老爷的罪名安到她身上。
她可不愿意给人当替罪羊,于是回应的口吻不再谦恭:“那怎么办?你报官吧。”
若是换成潘县令来查办此案,李星鹭自然不会提出这个要求,但她知道沈舟云此时还停留在清远县县衙中,而她相信他会秉公查案——就像处理谭秀林的案子一样,他会不吝于给她自证清白的机会。
于是李星鹭主动提议:“我并不心虚,愿意配合官府的调查,但除此之外,谁也别想私自给我定罪。”
眼看在场还清醒着的四小姐、二公子等人有些被她说动,但谭贵却再一次开口否决:“大小姐出事后,县里对咱们谭府的非议本就不少,若是老爷的死讯再传出去,怕是更要损耗谭府的名声。”
闻言,二公子谭腾扬顿时做出事不关己的模样,而方才差点要为李星鹭开口的三公子谭腾逸也闭上了嘴,李星鹭意识到这两人继承了谭老爷冷漠好名的性情,她内心一阵无语。
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第41章
最后,她只能望向四小姐谭梓茵,但对方却再次陷入到丧父的痛苦中,没有心思理会她。
“来人,将这个谋害老爷的死丫头给押到柴房去!”
谭贵已经开始高声呼唤守卫,命令他们押走李星鹭,她左顾右盼,只能打起了抓一个人质做威胁的想法——为防谭老爷哪一天怒气上头要打杀她,李星鹭的确在袖中藏了沾过毒药的锋利簪子,现如今她也只得凭此来自保了。
她当然知道挟持主家是重罪,但总好过直接走入丧命但绝境——谁知道她被押到柴房后会发生什么?最坏的结果,谭贵会为了坐实她杀害谭老爷的罪名而杀她灭口。
守卫在一步步向李星鹭靠近,李星鹭在不动声色地走向晕倒在嬷嬷怀里的叶姨娘,就在这危急关头,突然有一道声音响起,喝止了双方的行动。
“住手!”
众人转头一看,只见来人身穿素衣、高高挽起的妇人发髻未簪钗饰,但这副寡淡的装扮却难掩其凌人气势。
竟是谭夫人。
谭夫人迈着不缓不慢的步子走到李星鹭身前,将她与谭贵等人隔开:“她是阿秀的贴身婢女,就算阿秀身故,也轮不到你们随意处置她。”
听了这话,李星鹭深感五味杂陈,她怎么也没想到在这种困境下,唯一一个愿意开口保她是谭夫人。
“夫人可知有多少人曾看到这丫头被老爷斥责惩罚的场面?她既有杀人动机又有时机,可谓嫌疑深重,而您是老爷的妻子,怎能袒护于她?”
谭贵却意外的坚持,他搬出谭老爷,欲图以此来压制谭夫人。
但他这一招显然不管用。
李星鹭听见身前的谭夫人冷笑了一声:“老爷已经死了,我的长子腾文是下一任家主,他在外求学未归,而我作为老爷的遗孀、大公子的母亲,理所应当有掌家之权,轮得到谭贵你一个小小管家来忤逆我吗?”
谭夫人赵德欣出身江州望族,嫁与富甲一方的谭老爷后,两人育有二子一女,除却已经亡故的谭秀林和三公子谭腾逸以外,还有谭府的大公子谭腾文。
李星鹭从原主的记忆中没找到多少与这位大公子有关的片段,只知道谭腾文如谭秀林一样被家族寄予厚望,他拜入江州最有名的云浮书院苦读,终日忙于学业,连过节时也不曾归家。
原以为赵德欣的这席话能镇住谭贵,没想到却惊醒了叶姨娘。
“谭家家主之位自是属于大公子,但老爷的私产却应该交给他属意的人。”
只见叶姨娘被她身旁的嬷嬷搀扶着起身来到赵德欣面前,她从怀中拿出一封信:“这是老爷不久前写下的,他要将自己的私产全部留给耀儿,白纸黑字的,夫人您可不能不认啊。”
“老爷死了。”
赵德欣一把拍掉叶姨娘手中的信纸,再次重复道:“老爷死了,没人能证明这是他的遗嘱,而若是我开祠堂请来谭家族人,没有谁会质疑腾文应该继承谭家的所有产业。”
一时间,气氛剑拔弩张,而无论是叶姨娘的女儿谭梓茵还是赵德欣的儿子谭腾逸都插不上话——这不是普通的妻妾之争,赵德欣从不与谭老爷的妾室争宠,叶姨娘也清楚自己无法取代赵德欣,所以二人以前没有起过正面冲突,谭老爷的后宅的确算得上和睦,但前提是不涉及利益。
一旦涉及到除了宠爱这种虚无名头之外的切实利益,赵德欣就不肯退让了,而叶姨娘也不愿意轻易放弃。
李星鹭回眸望了一眼被吊在书房中没取下来的尸体,心中感到莫名的讽刺——这就是谭老爷追求的利益,他为了利益可以牺牲家人,他的家人当然也会为了利益而漠视他尸骨未寒、在弥漫着血腥味的案发现场就争起财产。
“夫人,叶姨娘所示的遗嘱确是老爷亲笔所写,那信纸末尾还盖着老爷的私印呢。”
出乎意料的是,不知为了报复赵德欣还是别有所图,谭贵开口为叶姨娘做了证。
李星鹭的目光不由得在谭贵和叶姨娘之间来回巡视——叶姨娘敢拿所谓的遗嘱出来做文章,必定事先准备好了充足的底牌,她不可能提前料定赵德欣会与谭贵发生冲突、借此得到谭贵的支持。
更有可能的是,这两个人本来就是一伙的。
这样也能够解释为什么安排她来到书房见证谭老爷尸体的人是叶姨娘,但急于坐实她罪名的却是谭贵。
只不过,叶姨娘和谭贵显然有不在场证明……难道是买凶杀人?
就在李星鹭暗自梳理案情时,叶姨娘和夫人赵德欣仍然僵持不下,但谭贵却凭着他在府中的影响力,再次命令守卫将李星鹭押走。
她心中一凛,脑海下意识地快速思索着脱身的办法,当守卫冲到她身侧要抓住她,她本能的抬起手欲点住对方穴位,与此同时,一只手臂伸过来率先将其挡了回去。
“贵府的坏名声还真不能赖先前的命案,单凭谭管家的愚蠢行事,本官就知道传闻不假。”
这声音——
李星鹭挑了挑眉,抬眸望向突然出现在自己面前的男人,他仍穿着初见时的那身玄黑服制,清俊眉目间的担忧神色却与记忆中的冷峻模样大相径庭。
“你来了。”
“我来晚了。”
两人的声音同时响起,李星鹭愣了愣,旋即哑然失笑。
她总算可以彻底放心了。
第21章 动机
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第42章
“命案向来是由官府督办查探, 而缉拿嫌疑人、断案定罪也皆是官府才有的权力。”
沈舟云反手将几个要捉拿李星鹭的谭府守卫推向一旁,而后开始扫视在场众人,最终他的视线定格在一脸惊惶的谭贵身上:“谭管家, 你目睹谭治之死却不主动报官, 反而打算遮掩命案, 此为罪一;越过官府指定嫌疑人、妄图私自结案,此为罪二。”
谭治即是谭老爷的名讳, 沈舟云在看透此人贪婪丑陋的面目后就不再愿意给予他尊称。
“小人、小人只是一时糊涂……”
谭贵本就是欺软怕硬之人, 他敢对着没有背景的李星鹭逞威风, 但却被比谭老爷更有权威的沈舟云吓得话都说不利索,腿更是彻底软了,仿佛下一秒就要跌坐在地。
这时,两名面无表情的提刑卫从谭贵身后冒出来, 他们一左一右地缚住谭贵的双手将他牢牢控制住,却也意外充当了他的支柱。
没有看到谭贵当场出丑, 李星鹭有些遗憾,不过她转念一想,谭贵作威作福的最大依仗谭老爷谭治已死,他又被沈舟云揪住罪过——想来他的坏日子还在后头呢,她且等着看。
“将在场所有人带到正厅,稍后本官要一一讯问。”
沈舟云下达命令后,霁月院里的谭府家眷就被提刑卫包围了,但包括赵德欣和叶姨娘在内, 谁也没有反抗或提出异议——毕竟此时闹事只会徒增她们的嫌疑, 况且谭治的遗产分配还没有定论, 最终很可能会在官府打官司,所以于情于理, 赵、叶二人都不想轻易得罪沈舟云。
眼见着谭府众人都被带离现场,李星鹭正要抬起脚步跟上,但才踏出一步,她的身前就横出了一只手臂:“你留下。”
沈舟云言简意骇地甩下这句话,而后便转过身径直走进了书房。
李星鹭怔愣地望着他的背影,她迟疑了片刻,也跟着走进去。
沈舟云单独留下她,想必是为了询问谭治身亡的详情,毕竟她与他有交情,比起谭贵这类心怀鬼胎之人,他也许认为她的证词更可靠。
这么想着,李星鹭组织好语言,她正要开口,却听到沈舟云抢先道:“谭秀林一案还存在不少疑点未被解开,这你也是知道的,但谭雨淼从不松口承认她参与犯案,而陈锐虽然配合、却始终解释不清那些疑点,梁予更是一问三不知,我一连审了半个月,一点进展都没有,所以我想再搜查一遍谭府。”
“顺带……了解你的近况。”
说到此处,沈舟云轻咳了一声:“但是我刚才在院墙外听了一会,谭贵对你说的话我都听到了,你这段时间似乎过得并不好。”
他这是在解释自从她们天香楼一别后他就再也不露面的原因吗?
明明先前可以坦然接受沈舟云对她的不闻不问,但当对方主动提起,李星鹭还是不由生出几分心酸和委屈的情绪。
但她没有因此顺着沈舟云的话对他大吐苦水,而是装作若无其事的模样,笑着调侃道:“如果你不提‘顺带’两个字,我说不定会有点感动。”
沈舟云却没有被她的表情骗过去,他执意追问:“谭治是怎么为难你的?除了他之外还有谁针对你?”
“就是时不时找些由头骂我几句、削减我的月钱,倒也没有怎么样。”
李星鹭没有心思细讲自己这些时日的艰难,谭治那些刻薄话任谁一天到晚听下来都得起杀心,她要是复述出口,那嫌疑值妥妥要飙升。
于是她转移话题,问起了谭秀林一案的疑点:“沈大人,你所说的疑点,是指三小姐挪用大量药材并抓活人试药的真实原因吗?”
李星鹭并不相信谭雨淼只是为了治病而犯下诸多罪行,她冒着被发现后会抄家灭族的风险拿那些毒性极强的药草在活人身上做试验,必定另有所图。
“不止。”
沈舟云如她所愿被转移了注意力,他摇着头补充道:“你还记得谭秀林额头的那道撕裂伤吗?据你所说,在你因买药而与谭秀林分开前她还好好的,但在枯井发现她的尸体时她却破了相,显然有人袭击了她。我们当时先入为主,以为袭击她的人就是杀害她的凶手。”
“但陈锐和谭雨淼花灯节当晚一直留在家人身边,梁予也和谭修待在一起。”
沈舟云眉头紧皱,显然这些疑点令他很苦恼:“这三个人没有时机袭击谭秀林,更没有动机——她们选择用混毒杀人就是为了制造不在场证明,若是多此一举地去袭击谭秀林,岂不是让不在场证明作废了?”
闻言,李星鹭也有些犹疑,但她关注的点却与沈舟云不同:“小姐当时应是故意支开我,也就说明她是自愿到枯井去的——袭击她的人能让她主动赴约、模仿她的字迹近乎骗过了我,这个人一定是熟悉小姐的人,也许就在谭府之中。”
可是假若李星鹭脑子里的记忆没出错,花灯节当夜谭秀林的家人包括她的父母和所有兄弟姐妹都聚在一起,没有人中途离开过。
“不谈上一桩案子了,先来说一说眼下的这桩命案。”
沈舟云打断了李星鹭的苦思,他瞄了一眼被悬吊在半空的尸体,终于开始将话题引回到谭治之死:“下手这么狠,看来凶手异常仇恨谭治,而且极其心狠手辣。”
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第43章
“老爷将生意做得很广,商场上他的利益伙伴和敌人都不少,若真论起来,估计说到天亮都说不完。”
李星鹭口吻嘲讽,不提谭治这段时间对她的百般刁难,她认为只要是了解谭治真面目的人,没有哪一个会不厌恶他。
沈舟云听出她语气中的幽怨,不免多看了她几眼:“我率提刑卫闯入谭府时,正好听见你对谭贵说让他去报官的话,之前发生了什么我却是一无所知——谭治身为一家之主,为何待在自己院中而不出席家宴?”
李星鹭摇了摇头:“缺席家宴的人并不是老爷。”
她将夫人赵德欣称病缺席、三公子谭腾逸提起谭秀林触怒谭治导致其怒而离席的情况一一讲述给沈舟云。
“这么说,你是第一个发现尸体的人。”
沈舟云听后若有所思的总结道:“谭治被害肯定是发生在他离开家宴到你推开书房门的这段时间,可是这样一来,参与家宴的众人便都能互相作证……”
这不是谭贵的说辞吗?
李星鹭皱了皱眉,她的确没有不在场证明,但她为什么不符合杀人条件的话先前已经一一对谭贵等人解释过,当时无人相信她,她只觉得在意料之中,可是若沈舟云也怀疑她——
那也没什么。
李星鹭按捺住心中的失落,她努力保持客观有条理的思绪,开口接话道:“府中并非只有家宴上的那些人,还有许多仆役没有资格到家宴上侍奉,我来到书房的路上就碰见了好几个,他们都有杀人的机会。”
“还有夫人。”
李星鹭迟疑地停顿了一下,但仍然说了下去:“虽然夫人刚才在谭贵等人面前力保我,但一码归一码,我感激她,却不否认她有嫌疑。”
自从谭秀林死后,谭治与赵德欣夫妻俩日日争吵,这事府中上下都知道,甚至她和沈舟云在谭府中查谭秀林身亡一案时也听说了好几回。
导致谭家夫妇二人矛盾升级的是陈锐被公布为杀害谭秀林的凶手之一后,谭治不仅没有为了死去的女儿去找陈家麻烦,反而还登陈家的门,表示愿意以受害者家眷的身份去官府为陈锐求情,只要陈家肯给出利益。
李星鹭提起这件事时甚至有些同情赵德欣:“夫人为此愤慨不已,那日老爷从县衙回来,他们再次吵了起来,夫人将老爷的脸挠花,老爷则打得夫人面目肿胀,若不是为了大公子和三公子,他们说不定已经撕破脸和离了。”
“这件事我也知道,幸亏潘二小姐得知她父亲和谭治的盘算后给我通风报信,让我能及时镇压住潘县令,否则陈锐的判决就要从斩首减轻为死缓了。”
沈舟云面容上闪过一丝嫌恶之色,显然他的确对谭治成见不小:“穷凶极恶之徒我见得不少,像谭治这等重利薄情还虚伪之人,我倒是头一回见。”
“所以说,老爷的仇人有很多,但最恨他的也许是枕边人。”
在李星鹭看来,赵德欣才是既有杀人动机又有时机的人,她无法不怀疑对方。
但她话音刚落,沈舟云就开口反驳道:“谭夫人为了两个儿子忍耐谭治,难道她会不清楚在谭府被非议的节骨眼上谋杀亲夫会损害整个谭家吗?这样就算她生的大公子能继承家主之位,但是以后谭家也远不复从前的鼎盛了。”
似乎也有些道理,李星鹭内心又陷入迷茫,她无意间再次扫到那副可怖的尸体,心脏被凿空、手脚被砍断、口鼻被割去——
“七月半,鬼门开,点冥灯,迎阎王,亏心人,掏心窝,偿血债……”
她看着谭治与她前几日在街上听到那些孩童们传唱的歌谣内容一一对应的死状,口中不由呢喃出声。
“你在念什么?”
沈舟云听到这些诡异的语句,他皱眉看向李星鹭苍白的侧颜,心中有些担忧。
李星鹭却没有回应,她看着谭治的尸体,心中莫名想到——他真是符合‘亏心人、负心人、冷心人’的形容。
只是他亏的人、负的人太多,是其中的哪个人残忍杀害了他呢?
“沈大人,我想验尸。”
李星鹭不想再被这些谜团困扰了,有些答案必须要通过双手去摸索探查才能得出。
“我让提刑卫去取验尸工具来。”
听到这声熟悉的‘沈大人’,沈舟云的语气本能得缓和下来,他自己都没发觉面对李星鹭时他态度有多么特殊——他在她面前习惯性的用‘我’来自称,而非‘本官’。
正如李星鹭只有在沈舟云面前才会忘记自称奴婢、才能想起被她压抑着的自由灵魂。
第22章 倒霉
“小孟, 你去把房梁上吊着尸体的白绫解开,小何,你托住尸体、避免尸体上的痕迹遭到损毁。”
随着沈舟云话音落下, 一高一矮两名提刑卫出列, 身材矮小些的那位一眨眼的功夫就飞上了房梁, 显然轻功了得。
在何、孟二人把悬吊着的尸体放平到地上的同一时间,李星鹭要的验尸工具也被送来了。
“没有心脏、没有手脚、没有口鼻——”
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第44章
沈舟云盯着谭治的尸体, 他再次询问:“小鹭, 你方才念的语句有什么来由?与谭治的死状几乎一致, 总不会是你现编的吧?”
听到‘小鹭’这个称呼,李星鹭一开始没反应过来,慢了半拍才意识到沈舟云是在喊自己。
他喊得太自然了,李星鹭心底先是感觉到奇怪, 后来扫了一眼站在尸体旁边的小何、小孟,又想起谭府众人包括赵德欣、谭雨淼都这样喊过她, 她便任由自己忽略了那种怪异——也许沈舟云只是觉得和她有些熟络,再叫‘李姑娘’显得疏离,而‘小鹭’比‘小李’更顺口?
脑海里闪过无数念头后,李星鹭发觉沈舟云的目光已经停在她身上许久,她连忙开口解释道:“中元节前日,谭贵给我安排了出府采买的工作,我刚买好东西正要顺着街道回府,忽然听见一群孩童在齐声唱着这首歌谣。”
“这童谣的内容太诡异, 我记得很清楚, 方才恍然惊觉老爷的死状与童谣词句一一对应, 所以下意识把它念了出来。”
李星鹭心中也有着疑虑:“这样极端的巧合往往是人为制造,只是不知道究竟是凶手模仿童谣杀人以故弄玄虚, 还是这童谣本就在为杀人造势。”
“童谣?”
沈舟云竟然为这个叫法笑了一下,不过很快他就正色道:“无论凶手按照童谣内容杀人的目的是什么,童谣本身很可能就有着特殊的意义,关乎凶手的杀人动机。”
李星鹭也是这样想的,但正如她先前所说,谭治负的人太多,不纠查到每个人具体的仇恨,她们根本无法因此拣选出嫌疑人。
“沈大人,心脏、手脚这种器官,若是活生生剖下来,凶手很难不惹人注意地将其运走。”
但沈舟云提起谭治的死法,倒是给了李星鹭一些思路:“一来,这些脏器刚被剖下来定然是血淋淋的状态,二来,心脏口鼻也就罢了,双手双脚的重量体积却是不小。”
闻言,沈舟云立即领会了她的意思:“你先验尸,我亲自和小何、小孟一起搜查这处院落,看看凶手是否就地掩埋了谭治缺失的器官。”
李星鹭点了点头,目送着沈舟云转身离开后,她拿好验尸工具,蹲下身近距离地察看谭治的尸身——
作为第一个发现尸体的人,谭治的死亡时间她已然很清楚,但出于谨慎,她还是翻了翻他的眼皮,果然见到角膜清亮,显示死者刚身亡不久。
尸体的外伤也一眼能分辨,于是李星鹭决定先剖开腹腔检查有无内伤或药物残留——像谭秀林那样虽然有外伤但实际是死于毒药的情况她见过不少,所以她不能排除谭治的外伤是死后伤的可能性。
腹腔和胃中并未发现异物,李星鹭几乎要排除毒杀和急病突发等死因,但就在这时,她突然发觉死者的肺部有些异常红肿。
李星鹭立即对肺部下刀,随着肺被切开,竟然有一股香气传了出来,她不敢凑近去闻,只能先捏起一旁蘸了雪莲叶和银露粉的帕子掩在鼻尖下,而后才俯低身体去嗅那股味道。
这一闻,李星鹭竟然感觉到这股香气有些熟悉,似乎她在哪里闻到过。
难道是原主从前服侍谭秀林时——这个念头刚冒出来就被李星鹭否定了,因为记忆可以被继承,感觉却不能,所以一定是她本人闻到过这种香气。
可是因为工作原因,她极少使用香水,身边的朋友也没几个爱喷香水,所以如果她闻到过这种气味,就只能是在穿到这个世界之后。
正想着,李星鹭的视线不经意间扫过被放置在书房角落处的小香炉,她灵光一闪,连忙起身走过去将香炉捧起来,果不其然,涌入她鼻腔处的香味与方才从尸体肺部传出的一模一样。
她被调到谭治身边服侍后,最常待的地方就是他的书房,也是因此她才能熟悉这股熏香的气味。
据谭贵所说,书房香炉里点的是老爷谭治最喜爱的沉香,极其名贵——在李星鹭看来,这就是谭治喜爱它的原因。
谭治最好面子,一些古书字画,他根本不懂欣赏也不感兴趣,但为了充门面,他可以豪掷千金收购,然后将其挂在书房或正厅,他自己是不看一眼的,但每当有客人拜访,他就要炫耀一番。
李星鹭嘲讽地摇了摇头,她将香炉打开,露出里面线状的香料,她灭掉那点细微的火星子,然后把仅剩一半的香料拿了出来。
深褐色的香料被举到眼前,李星鹭轻易地发现了被撒在其表面的白色粉末,她捻起一点凑到鼻尖轻嗅,立即便闻出这是觅阳草所制。
觅阳草是一种长着白色小花的植物,它的营养全部集中在花瓣处,所以入药研制也只需要碾碎它的花瓣,也就是李星鹭所看到的这些白色粉末。
觅阳草并非毒物,反而是治疗肺寒的良药,但就像翡云草原本也只是用于治病养生一样,药材适量适度地针对病症使用是良方,可是用错了地方、用错了量,也可以成为夺命的毒药——谭治患有咳疾,是肺热的症状,使用觅阳草只会加重他的病情。
香炉日复一日被点着,谭治就会一直吸收觅阳草的粉尘,长此以往,他的肺脏定然会承受不住,最终让他因此丧命。
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第45章
李星鹭意识到这一点后,愈发觉得这个在香炉里加入觅阳草粉末的人手段可谓高明,若是谭治真的因肺病而亡,所有人都会认为这是不可抗的意外,而不会想到这是人为的阴谋。
不过这一招虽阴险,却还不到凑效的时候,谭治的肺部只是稍显红肿,显然不是致死原因。
而这也意味着谭治的死因只剩下外伤这一种,由于尸体的不完整,李星鹭难以确定他是死于失血过多还是剖割心脏。
她叹了一口气,自觉今日的验尸工作只能到此为止,于是准备摘下手套,就在这时,她瞄见被她端来放到桌案上的那盘烧鸭饭。
李星鹭走到桌案前,看着那盘冷却后仍保持着酥香的烧鸭饭,她犹豫了几秒,而后还是上手嗅闻检验了一番。
烧鸭的味道非常浓郁,但即便如此,她还是发觉了掩盖在其下的那股熟悉气味——翡云草的味道。
李星鹭神色一凛,她回想起家宴上叶姨娘端给谭治的茶,若她没有闻错,那一杯散发着杏仁清香的茶就是杏仁茶,而杏仁与翡云草混合在一起——
好一个现学现卖,李星鹭几乎要冷笑出声,她终于明白叶姨娘一定要派她来送烧鸭饭的真正原因。
因为全府上下她最了解混毒,有一定可能会发现这个谋杀计划,但如果谭治吃下她送来的烧鸭饭后毒发身亡,她就是第一嫌疑人,谭府众人不会相信她的说辞,而只要做实她的罪名,就能一箭双雕把她这个替罪羊灭口。
这么一想,叶姨娘和谭贵一开口就污蔑她的行为也有了解释——虽然谭治最终死于外伤不一定是她们策划的。
李星鹭将烧鸭饭放回桌上,她心中思绪纷扰,没有集中注意力看路,所以在走向门口时不小心碰倒了堆砌在桌案边缘的几册账本。
她一下被惊醒,连忙伸手想要摆好这些账本,就在这时,一种似是线弦被崩断的声音在她耳边响起。
李星鹭顿时生出一种不详的预感,她快速转身,只见被摆在硕大书架上那几排极其厚重的书册原本被细绳固定着,但随着细绳被上方落下的小刀割断,书册开始一本接着一本的向她砸下来。
李星鹭往左躲也不是,往右避也来不及,情急之下,她只能伸手护住头颅,蹲下身舍出背部来抵挡。
下一秒,一本厚书猛地砸到她背上,李星鹭痛呼一声,一边往前爬一边心惊胆战地等待着下一本书的袭击。
然而,覆上她后背的却不是疼痛,而是一个温热坚硬的胸膛。
李星鹭小心翼翼地回眸望去,只看见沈舟云清隽的脸庞和他似是忧虑的眼神。
沈舟云半扶半抱的带着李星鹭站起来,他看了一眼被他用内力震开后散落满地的书册,又注意到李星鹭微微颤抖的背部,他想要安慰她几句,但因为实在没有经验,憋了半天也只憋出一句:“没事了。”
李星鹭努力平复着心情,她知道能少受皮肉之苦全是多亏了沈舟云,她应该说些感谢他的话,她也的确感激他,但此时此刻,她更想感慨的是——“究竟有多少人想要杀谭治?那些人未免太有默契,竟然全都选在今晚!”
她究竟是有多倒霉,被当替罪羊也就算了,差点成了替死鬼才是衰中之衰!
第23章 命运
“所以说, 熏香、烧鸭饭和方才书架上的机关都是针对谭治布下的?”
听完李星鹭的经历,沈舟云若有所思:“比起三个人巧合地选在同一天实施谋杀,有没有可能这些布置都是出自同一人之手呢?”
李星鹭不置可否, 她只是耸了耸肩:“这我就分辨不清了, 我只能确定想要用混毒杀害老爷的人是叶姨娘——杏仁茶是她主动端给老爷的、加了翡云草的烧鸭饭是她指定我来送的, 若说她不是故意的,鬼都不信。”
“想要下毒, 叶姨娘首先要拿到翡云草。”
沈舟云望向桌上的那盘烧鸭饭:“上回查谭秀林一案时, 我们知道谭府药房的仓库里原本存有三株翡云草, 其中一株被用来杀害谭秀林,所以只剩两株。”
“叶管事曾交代谭夫人因为谭秀林的死与翡云草有关而责怪药房监管不力,想来此后药房应当有一番整改——至少不会再有账册失窃之事吧。”
沈舟云无疑是打算从药房账册入手、直接揪住叶姨娘意图谋杀的证据。
但李星鹭的话却打破了他的计划,只听她意有所指地问:“沈大人, 你以为叶管事的叶,是哪个叶?”
沈舟云愣了愣, 随后他很快反应过来:“你是说,叶管事与叶姨娘有关系?”
“没错,诚然叶管事的确有资历有能力,但以谭府药房丰厚薪资的吸引力,想要当上管事的人中绝不乏与她一样的佼佼者。”
李星鹭似是感叹又似是嘲讽般接着道:“这时候就是各凭背景了,若非叶管事有叶姨娘这个极受宠爱的堂妹帮衬,她怎么能打败其他的关系户呢?”
这也是药房管事叶巧起先想收原主来传承衣钵,但在原主被选为谭秀林的侍女后就再也不曾与她联络的原因——但凡人数充盈的后院, 皆有派系之争, 而谭府后院的两派却并非身为正室的赵德欣和宠妾叶姨娘, 而是掌管中馈的谭秀林和一直想分走管家权的叶姨娘。
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第46章
叶巧是被叶姨娘扶持到管事位置上的,自然是叶姨娘一派, 而原主却服侍谭秀林,原本该有师徒缘分的两人也就因此形同陌路了。
“上回叶管事配合我们查案,是因为小姐的死牵扯不到她,她自然不吝于为我们提供线索。但叶姨娘要谋杀老爷,且不说叶管事是否参与其中,就算她毫不知情,她也还是会为叶姨娘遮掩的。”
李星鹭面向沈舟云,仿佛无意般问道:“假如你的亲属对你有提携之恩、你的前途皆系于她身上,而你听说她涉嫌犯案,你是会帮她掩盖,还是大义灭亲?”
“我会彻查到底,如果对方是被冤枉的,我自然要还她清白,如果对方的确有罪,我会依法处置。”
沈舟云毫不犹豫地回答:“大义灭亲很无情,但国法本就不容夹杂私心——若是一个提刑官都徇私枉法,那这个王朝还有公证法度可言吗?”
可是原书里,你的所作所为却与这个答案相悖啊。
李星鹭眸光复杂的看着沈舟云,他之所以会在原书中作为反派角色存在,当然不只是因为冷酷的性情,更重要的原因是他与主角作对、几次三番欲置主角于死地。
原书《谈情说案》的主线是女主和男主如何在破获一桩桩案件的过程中互生情愫,但主线之外还有一条副线,那就是男主的父亲宁王打败一系列案件的幕后黑手长公主、在万千臣民的拥护中登基为帝。
很显然,长公主是反派,而沈舟云和她是一条船上的。
大业朝建国百年,当今陛下乃是第五任帝王,因其年号定为宣文,故称宣文帝。
宣文帝不是什么杰出君主,他的文治武功均不出色,但他也没有什么昏庸之举,在这个太平盛世,他甚至可以被称颂一句明君。
可是在宣文帝一帆风顺的人生中却有一桩不如意的事,那就是他子嗣艰难,长期以来,他膝下只有一女,就是当朝长公主齐海晏。
比起宣文帝那些或夭折或病死的孩子,长公主身体非常健康,而且她武能提剑纵马、文能提笔作赋,还对政事颇有见解——但是,她是个女人,即使有储君之能也得不到储君之位,所以宣文帝的继承人一直是他那些王弟,而宁王就是其中呼声最高的。
直到故事开始的两年前,宣文帝后宫的一名美人顺利为他诞下一子,欣喜若狂的宣文帝立即将刚出生的幼子册为太子,皇位有了正统继承人,宁王这些预备役自然就被放弃了,甚至还遭到了宣文帝的排挤针对。
按理说,沈舟云与皇室这些明争暗斗扯不上关系,但他年纪轻轻就能出任一州的最高司法长官,当然不仅是靠才学,他的升迁少不了长公主的运作——长公主是宣文帝的宠妃孟贵妃所出,而沈舟云的母亲即是孟家女,两人是表亲。
换句话说,长公主之于沈舟云,正如叶姨娘之于叶巧,在沈舟云被长公主举荐的那一刻起,他就被贴上了公主党的烙印,若是长公主倒了,他定会受到其它势力的反扑。
如今的沈舟云或许觉得即使没有别人的提携也能做出一番事业、或许认为人情世故在公正司法面前不值一提,但当他被弹劾丢官后,看着身为宁王之子的男主步步青云,他还能保持初心吗?
在李星鹭看到的原书中,沈舟云在丢官后被长公主重新提拔,他为了稳固官位,数度为公主党的同僚毁灭证据,更是多次阻止男女主深究案情,因而最终宁王上位,他只落得一个凌迟处死的结局。
“沈大人……”
李星鹭看着面前满脸认真的沈舟云,她不忍想象对方经受凌迟酷刑时的场景,他曾经给她一线生机,而如今她能够坐视他走向死亡吗?
沈舟云却不知她心中所想,他将李星鹭的沉默误会成对他回答的不满,于是破天荒地解释道:“虽然旁人多有议论,将我称为冷血无情的活阎王,但我并非真的没有七情六欲,只是比起私心,我更想对得起提刑官这个名头。”
他说的如此坚定,让李星鹭不禁怀疑他和原书里那个为了党争而不择手段的反派是不是同一个人。
她想让他记住此时的言语,她甚至想着换个方式将他在原书中的命运告诉他,但最终她却只是说道:“大人尽职尽责,这很好,但叶巧只是一个为了薪资地位劳心劳力的管事,法度这些东西不在她考虑之内,也许她会觉得死的是人皆厌之的老爷、凭什么要为了查他的案子供出她的靠山叶姨娘呢。”
李星鹭刚穿进这个世界、被污蔑为杀人凶手时,她也不知道真正的凶手是谁,只知道她的命运是被草率冤死,可是她最终查清真相扭转了悲剧命运——因此,她不认为是否知晓未来是改变沈舟云命运的关键,脱离绝境的路一定是一步步走出来的,她们都不能越过当下去计划未来。
所以她没有提起原书的剧情,也没有让自己继续为此担忧,而是把心神放回在当下的案子里:“与其去药房索要账册,不如避开耳目,直接取走账册,而且为防叶姨娘通过叶管事的关系未经登记直接拿了翡云草,还得去仓库搜查一番,确定翡云草的确少了一株。”
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第47章
“若是没有账册,便无法直接指控叶姨娘谋杀未遂。”
这话似乎表示沈舟云不赞同,但他随后又话锋一转:“不过她未必明白这一点,只要待会审讯时能让她认罪就没问题了——毕竟这世上并非人人都是谭雨淼。”
制定好针对叶姨娘的计划后,李星鹭终于有时间问一句:“沈大人,你们方才在院中可有发现?”
沈舟云摇了摇头:“什么也没找到。不过按照杀人时间来看,凶手行凶时提刑卫已经包围了谭府,没有任何人能够离开,所以凶手和祂从谭治身上带走的器官一定还留在谭府中。”
他话音刚落,外面就传来一道声音:“大人,我们在后门附近抓到了一个行迹鬼祟的男子,问询多人后确认他不是谭府中人。”
“那他可有交代自己的身份?”
沈舟云向着门口的方向走去,李星鹭连忙跟上他的脚步。
只听门外的提刑卫回道:“他不肯说,下官还在审。”
“对付这种人的办法提刑司卷宗里记载过无数,你们看着办吧。”
沈舟云挥挥手让提刑卫退下了,他转过身刚想同李星鹭说些什么,却被下一个进到院中的人打断。
“大人,求您高抬贵手宽恕我父亲吧!”
一个衣袍凌乱、步履匆忙的男子趁着提刑卫离开的空档冲进霁月院,直接跪在了沈舟云面前。
李星鹭定睛一看,惊讶地发现来人竟是谭修。
谭修也看到了她的身影,他面色一喜:“小鹭,你帮我求一求这位大人,我父亲他年纪愈高,受不得牢狱之苦啊!”
听到谭修的请求,李星鹭有些无语,就算他不知道他父亲谭贵要把她污蔑成杀人凶手,但仅凭他屡次骚扰原主,他也不该认为她会帮他的忙。
“之前唐突你是我不对,但一码归一码,我父亲他并未犯下切实罪行,他不该……”
谭修注意到李星鹭难看的脸色,立即转了口风,试图说动她。
“那你是认为本官的判决有误?”
沈舟云上前一步隔开了谭修看向李星鹭的视线,而后厉声斥道:“谭贵之罪有律法可依,除了潘县令这种昏官,换了哪个正常人来办都得治他的罪,你无理由置喙。”
“那我能知道他会被怎么判决……”
不等谭修说完,小何、小孟这两名提刑卫突然从他身后冒出,直接一左一右地拽着他往院门走去。
霁月院再次回归寂静,沈舟云侧过身去瞧李星鹭,她朝他露出一个笑颜:“大人……”
“大人,那男子已经交代了,他自称从事杀手行当,潜入谭府是为了刺杀府上的老爷谭治。”
这回她的话也被打断了,只见另一队提刑卫效率奇快的带回了那可疑男子的信息:“我们并未在他身上搜到死者丢失的器官,而且他在被用过刑后什么都交代了,唯独不承认他完成了刺杀任务。”
“哦?他也供出了指使他的人吗?”
沈舟云若无其事的转正身体,接着提刑卫的话发问。
“他说雇佣他的人就是府上的三公子,而且有信物为证。”
李星鹭看到提刑卫呈上来的墨色玉佩,她曾在原主记忆中见过这枚玉佩,当时它就挂在三公子谭腾逸的腰间。
这桩命案,牵扯到的人越来越多了。
第24章 怒火
谭府正厅。
为防有人串供, 沈舟云一进门就让提刑卫将叶姨娘单独带去偏厅,随后他看了三公子谭腾逸一眼,暂时没有发作, 而是打算将他留做第二个审讯的人选。
“叶姨娘。”
一行人移步到隔壁的偏厅, 李星鹭一如既往地率先开口询问:“老爷在家宴上离席后不久, 你指定我去送饭给老爷——既然已经派了我去,为什么你后来还领着一大帮人跟我前后脚抵达霁月院的书房呢?”
她没有一上来就揭破叶姨娘要用混毒谋杀谭治的事, 那是底牌, 只有当她套不出叶姨娘的杀人动机时才能说出口。
不承想, 叶姨娘用暧昧的目光看了她一眼,而后语出惊人:“小鹭,派你去送饭劝说老爷,不是我的意愿, 只是为了迎合老爷罢了——你年轻貌美,难道不曾注意到老爷在你身上驻留的视线吗?”
“这府上人人都说我是老爷的宠妾, 可是男人嘛,哪怕旧爱再好,他也想要新欢。”
叶姨娘摆出一副幽怨的姿态:“近来老爷心情不好,我只能顺着他的意,让你随侍他身旁,可我不是夫人,我没有办法不争不抢,所以我后悔了, 我就带着人想要去把你拦住。”
“……”
李星鹭感觉到一种反胃感在内心升腾, 但她仍然保持着理智, 没有被叶姨娘的话带偏思路:“老爷他最好名声,我曾是大小姐的贴身婢女、年纪又足可当他女儿了, 他怎会冒着被外人耻笑的风险对我起心思呢?”
“若是大小姐还活着,老爷顾惜名声自然不会染指女儿的身边人,但大小姐这不是去世了嘛。”
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第48章
叶姨娘冷笑了一声:“更何况老爷都已经纳了五房小妾了,谁还管他第六房年纪小不小呢?”
如果这件事是真的,那李星鹭可能会为此恶心一段时间,但她很清楚叶姨娘在撒谎:“也许老爷的确花心好色,但他这些时日一直保持着焦灼的状态,似乎在为什么事而忧虑,所以除了要撒气的时候找我茬骂我几句,其余时候根本不拿正眼瞧我。”
叶姨娘似乎没想到她会质疑反驳,所以沉默了好一会才接着道:“小鹭,你不想接受被一个老男人惦记,这很正常,我知道不是所有人都想走和我一样的路,但是没办法,谁叫我们不是好人家的女儿,你的卖身契被老爷攥在手里,他能把你调到身边服侍、也就能收你做小。”
叶姨娘一句句的圆她先前的说辞,若不是李星鹭自认还有几分察言观色的本事,她几乎就要相信叶姨娘的谎言了——但她原本就知道叶姨娘匆匆带人赶到书房目睹谭治尸体的真实原因,她之所以不提出来只是为了试探叶姨娘的口风紧不紧,以此判断要用哪种办法对付她。
“姨娘,你不要搪塞我了。”
李星鹭从一旁的提刑卫手中取过烧鸭饭,递到叶姨娘眼前:“你把杏仁茶端到老爷面前,家宴上的所有人都能作证,而你在这盘烧鸭饭里放了什么,还要我说出来吗?”
经过先前的试探,李星鹭已然明白叶姨娘是那种不见黄河不死心的人,所以她也不等叶姨娘回答,而是继续道:“药房的账册上没有你的名字,但药房仓库的翡云草的确少了一株——别说这和你无关,你想我把这个消息告诉夫人吗?若是被夫人知道你谋杀老爷,定然要把事情闹大,到时候四小姐和四公子姐弟俩……”
她口中说着威胁的话语,手心里却满是汗珠,因为她也在赌,赌叶姨娘会主动败下阵来。
“我不否认,就不会牵连到茵儿和耀儿吗?”
幸好,李星鹭赌赢了——叶姨娘虽然和谭雨淼一样口风紧、演技精湛,但她心理素质还是不如谭雨淼,而且她有软肋,谭雨淼却孑然一身。
“谋杀未遂,依大业律应判处杖刑八十、流放三千里,不株连儿女。”
沈舟云适时开口,看到叶姨娘瞬间变得苍白的面容,他不仅不为之动容,还补充道:“而且若是你继续说谎、不配合查案,刑罚还会加重。”
叶姨娘脸色颓丧,仿佛与先前那个艳光四射的美妇人不是同一个人,只听她叹了一口气:“大小姐死后,夫人对药房众人大发雷霆,叶巧来向我诉苦,我因此得知大小姐的死因,随后便产生了要以此杀害老爷的想法……除此之外,我还有什么要交代的?”
“你的杀人动机呢?”
李星鹭追问了一句,可是这个问题一出来,方才还爽快交代的叶姨娘却再次陷入沉默。
见叶姨娘顶着被加重刑罚的风险也不愿开口,李星鹭心中有了猜测:“叶姨娘,你跟在老爷身边也有十来年了,若说因情杀人,那不会等到现在才动手,所以,是因为利益——是因为那份所谓的遗嘱?”
不久之前,夫人赵德欣与叶姨娘在霁月院对峙,为的就是谭治的遗产分配。
谭治的财产分为两部分,一是谭家的各种产业,二是他个人的存款,叶姨娘自称被谭治留给四公子的就是后者。
按理说,谭治的私产再多,也不可能与谭家祖辈积下的产业相提并论,但对于赵德欣来说,她和大公子理所应当得到谭治的所有财产,所以她绝不可能接受叶姨娘的主张。
“老爷的确很宠爱你,对四公子这个幼子更是疼爱有加,但他不太可能答应把自己的私产留给你们母子——老爷好名,为了不被人说他宠妾灭妻,从来没让你冒犯到夫人的体面,又怎么会在遗产分配上偏心你们呢?”
李星鹭说完话立即去瞧叶姨娘的反应,果然见她面色更加惨白,活像那话本子里艳丽女鬼一般。
“无论你承不承认,那存疑的遗嘱也难以施行,四公子得不到丰厚财产,而后还要失去母亲吗?”
这话终于敲开了叶姨娘的口:“遗嘱的确是老爷亲手写下,但却是在我灌醉他之后诱导他写的,那印章也是谭贵偷出来、由我盖在纸上的,老爷清醒后并不记得这件事,可是我怕事情败露,谭贵便献计,让我尽快了结老爷。”
“所以说,是谭贵撺掇你谋杀老爷的?”
李星鹭挑了挑眉:“他是老爷的心腹,多年来仗着老爷的势到处作威作福,他应该不希望老爷这个大靠山倒下才是,为何要与你合谋?”
“老爷年纪大了,越来越难伺候,何况他迟早是会死的,谭贵自然要提前改换门庭——你看夫人对谭贵不假辞色的样子,谭贵多精明啊,知道大公子上位他就什么也不是了,投靠我起码还能捞一笔大钱。”
叶姨娘嗤笑一声,显然她也和赵德欣一样对谭贵瞧不上眼,只不过赵德欣不屑于掩饰,而叶姨娘不会轻易表露出来。
李星鹭能听出来叶姨娘说的是真话,在叶姨娘看来谭贵的投靠合情合理,但她却对此抱有疑虑——谭贵其人精明自私,若有所图谋必定是为了利益,但谭治死在此时对他而言是弊大于利,所以他参与谋杀谭治的真正动机绝不是为了向叶姨娘投诚、贪图她能得到的那点私产。
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第49章
“把她押到县衙大牢,等候判处。”
眼见着叶姨娘把该交代的都交代清楚了,沈舟云便下令将其押走。
叶姨娘被两名提刑卫推着往偏厅门口走,她回眸看了一眼正低头思索的李星鹭,忍不住喊道:“小鹭,茵儿和耀儿是无辜的,在夫人和大公子手底下讨生活对她们姐弟俩不知有多艰难,你可否当作不知那份遗嘱是假,就留给她们一点财产……”
“叶姨娘,你是不是忘了你之前打算把谋杀老爷的罪名推到我头上?若是我没有发现你们的阴谋,现在被关到大牢里的人就是我了。”
李星鹭觉得这谭府里的人真是一个比一个厚脸皮,什么要求都敢对着她这个受害者提:“我没有说起这件事,不代表我不计较。”
叶姨娘哑口无言,她只得沉默着被提刑卫推走,也许此生再也没有机会回到谭府了。
“小何,你去把三公子带来,其余人退到外面守卫。”
沈舟云话音落下后,偏厅内的提刑卫尽数散去,偌大空间里只剩下他和李星鹭二人。
李星鹭以为沈舟云这是为了与她讨论叶姨娘的供词,她刚要开口,却被沈舟云一把攥住手腕,直接被拉到他身前。
“沈大人,这是何意?”
李星鹭垂眸盯着自己手腕上的那一圈红痕看了几秒,又抬头去看沈舟云,却只望见他那双星眸里氤氲着的怒火。
“几刻之前,我问你是怎么被谭治为难的,你不想提,我就没有追问。”
沈舟云脸色阴沉:“但如果你被欺负了,你应该告诉我,即使谭治死了,我也能整谭贵、能把他最在乎的名声全部毁掉。”
闻言,李星鹭恍然大悟:“大人,你真信了叶姨娘的话?我刚才不都说了嘛,老爷这些时日不知为着什么事烦心——也许因为大小姐的死,反正他无心寻花问柳。”
“谭治有五房小妾,他能是什么正经货色?他暂时对你没有想法,但若不是他死了,你怎么保证自己的安危?”
沈舟云说这些话,除了表示自己的不满以外,他的本意是想劝李星鹭提高警惕心。
但李星鹭却没有领悟到他的用意,她只是疑惑地反问:“所以呢?难不成大人还在怀疑我杀了老爷?”
“你……罢了,等案子了结后我会去县衙为你要一张解除卖身契的文书,然后给你登记一个独立的户籍,你自此就不再是为人辖制的奴婢。”
沈舟云被她的问题气笑了,但他没有详作解释,而是直接告知了李星鹭他的打算。
李星鹭听后瞬间愣住,脱奴籍有望,她现在应该欢欣庆幸才是,但不知为何,她心底涌上来的却是一种又酸又涩的感觉。
“多谢大人……”
她回过神后,想要郑重对沈舟云感谢一番,但她话还没说到一半,就被踏进门的两个人打断了。
“大人,谭三公子已经带到。”
李星鹭转过身,只见到谭腾逸局促不安的姿态和他茫然的神色。
第25章 雇主
“三公子, 方才家宴上老爷当着那么多人的面数落你,你心里想必很不好受吧?”
因为李星鹭是案发前后全过程的亲历者,又对谭府众人深为了解, 所以在审讯过程中她处于主审官的位置, 而真正的主审官沈舟云却只是站在一旁。
三公子谭腾逸听到是她这个熟人问话, 似乎也放松了些:“唉,老爷他又不是第一次这么做, 但是父亲教训儿子天经地义, 我又能怎么办?”
“等等——”
他像是突然意识到什么, 一瞬间恢复到紧张状态:“你们不会因为这事而怀疑我……怀疑我杀了老爷吧?”
李星鹭但笑不语,于是谭腾逸更慌了:“不是,我怎么会为一顿骂而弑父呢?”
“你方才不是说了吗?老爷不是第一次这么辱骂你。”
李星鹭心中已经有了计划——谭腾逸情绪溢于言表,显然是最容易被套话的那种人, 趁着他紧张不安,她又追问道:“你应该知道老爷罔顾大小姐的死、主动去为害死她的凶手求情一事吧?大小姐待你这个弟弟可不薄, 你难道一点都不为此愤恨吗?”
“我纵使有怨,头一个冲的也是陈锐那混账东西啊。”
谭腾逸似是有些无奈:“至于老爷,我早就知道他不待见我和二哥、五妹,赏赐赞美也好,遗产家资也罢,从来没有我们仨的份,但我没想过要为此报复甚至杀害老爷——我还有母亲,还有大哥, 我还没娶妻生子呢, 怎么肯为了那点愤恨搭上我的后半辈子?”
谭腾逸这番言语中的真心实意不难听出, 但李星鹭的关注点却在他无意中透露出的某句话上:“什么叫遗产家资没有你们仨的份?你知道老爷要分家产?”
“不,我、我只是预料到父亲不会留什么东西给我。”
谭腾逸连忙摆手否认, 但他撒谎的功力显然不如前头的叶姨娘,李星鹭不用抓他话里的漏洞就能判断出他在说假话。
这就怪了,所谓的分家产一事是叶姨娘和谭贵的谋划,按理说除了这两人之外不应该有其他人知道,谭腾逸又是如何得到这个消息的?
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第50章
李星鹭不知道答案,但她可以从谭腾逸口中套出来:“三公子,你不说实话,该不会是在掩饰你真正的杀人动机吧?”
说罢,她不动声色地侧过身,朝沈舟云使了个眼色。
沈舟云挑了挑眉,他上前一步,对着仍然顾左右而言他的谭腾逸开口道:“你不交代,那就进大牢里关几天,还是不说,便只能上刑了。”
“别!我说,我全都说。”
面对气势森冷的沈舟云,谭腾逸浑身发抖,连说话的声音也是颤颤巍巍的:“我身边有个小厮,和管家谭贵沾点亲,前几日他和谭贵的儿子谭修出去喝酒,谭修那人嘴上向来没把门,喝醉后便将谭贵协助我父亲转移私产给四弟的事情给说了出来,那小厮为表忠心,立时转告了我。”
“我最初知道时的确恼怒,但后来细细想过,又觉得父亲的私产就算不留给四弟、也原该是大哥的,反正跟我就没什么关系,于是我便没在意这事了。”
谭腾逸再三重申他没有杀人动机,就差把‘我不敢杀人’写在脸上了。
李星鹭突然问道:“叶姨娘那边要分走家产,你没有告诉夫人吗?”
“为着姐姐的死,母亲这段时日已经够伤心了,我若是直接告诉她,岂不是让她更加烦恼?”
谭腾逸边说边摸了摸鼻子,仿佛有些心虚:“不过我已经去信给大哥告知此事,大哥是父亲和族老们属意的继承人,他来处理才更合适。”
李星鹭心知谭腾逸不将分家产一事告诉赵德欣的真正原因恐怕是他担心父母闹得太难堪会牵连到他,而不是担心赵德欣承受不了,谭治的后代大多都是这种自私自利的德性。
她暗自摇了摇头,却也没想着冒昧地指责对方,而是问出了最后一个问题:“三公子,怎么不见你时常挂在腰间的那块墨色玉佩?大小姐曾说那是舅家老爷赠给你的,你很是珍爱。”
“那玉佩不见了,我前几日出门时想着戴上它,但几乎翻遍了整个院子也没找着。”
谭腾逸随口一答,而后不知想到什么,神色间又添了几分惊恐:“该不会……你们在父亲的书房里找到了它吧?”
他这是误会有人将玉佩放在案发现场以嫁祸他了,李星鹭这么想着,不禁笑道:“那倒没有,我们是从一个杀手那里找到的。”
谭腾逸刚松了一口气,听到她后半句话,立即又把心提了起来:“杀手?”
李星鹭没有再理会他,她转而对沈舟云说道:“沈大人,让三公子离开吧,雇凶杀人的事应该不是他做的。”
“小何,把谭三公子带回他自己的院子里。”
沈舟云沉吟片刻,对提刑卫下了命令:“小孟,你去把那个杀手的供词呈上来。”
偏厅里还回荡着谭腾逸“什么雇凶杀人”的疑问声,李星鹭望向沈舟云:“沈大人,你不问我为什么请你放走三公子吗?”
“谭三公子的杀人动机不足,何况依他表现出的性情来看,他即便要杀人也不会选择雇凶杀人这种风险极大的方式。”
沈舟云俯首回望她,耐心地解释道:“雇凶杀人,若是雇主不想暴露身份给杀手,便要通过中间人来交易,但这不过是掩耳盗铃,杀手和中间人里必有一个会知晓雇主的身份。”
“我已经让提刑卫按照那杀手招供的内容去搜捕为他牵线搭桥定下谭治这一单的中间人,不过方才我突然想到一个更快的办法可以确定雇主身份——”
沈舟云从回来的小孟手中接过杀手的供词:“雇佣杀手的定金是三十两银子,约定的总价是一百两银子——这个价格很低,一般有些名气的杀手出价都是千两银子起步,以谭府的守备规模,收黄金也是应该的。”
李星鹭听后不由感慨,怪不得这个杀手这么菜,既没摸到目标人物谭治的院墙、还被当场扣下了。
“一般人为了确保仇恨的对象被杀死,普遍会选择雇佣口碑好、能力强的杀手,这个雇主没有这么做,大抵是因为他雇不起。”
沈舟云顺着这个思路分析道:“谭夫人有嫁妆傍身,谭贵给谭治办事定然没少捞油水,三公子的亲姐姐谭秀林以前是掌管中馈的、不可能亏待他,而叶姨娘和她的一双儿女极受谭治宠爱、不会缺金银细软,整个谭府里,真正拮据缺钱的就只有二公子。”
“二公子为人如何?”
李星鹭知道沈舟云真正想问的是什么:“和三公子差不多,他们不受老爷重视,因而各方面都没有被很好的培养,眼界不高、目光短浅,如果他真是雇佣杀手的人,诈一诈他,他很有可能就露馅了。”
“小孟,你去正厅将二公子带来。”
沈舟云采取了她的提议,决定直接审问二公子谭腾扬。
但小孟却没有如往常一般、一声不吭地快速执行命令,顶着沈舟云疑惑的目光,他迟疑道:“大人,有一件事不知……”
“说。”
沈舟云简洁明了的一个字让小孟立时加快语速:“方才与那边交接供词时,他们告诉下官,府上有白衣女鬼在夜晚出没的传闻,下官想着会不会与今夜的案子有关系,故而欲禀告大人。”
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第51章
小孟说完后就走出了偏厅,留下原地的沈舟云和李星鹭面面相觑。
“自从大小姐死后,府上就流传着许多恐怖传闻,想必这所谓的白衣女鬼也是其中之一吧。”
李星鹭将小孟提到的传闻当作谭府众人对谭秀林之死衍生出的故事,因而并未过多在意。
听她如此说,沈舟云突然问道:“那些传闻中没有牵扯到你吧?”
“没有,我哪里有资本出现在众人的口口相传里呢。”
事实上,李星鹭绝对是所有传闻里必被提到的、或滑稽或恶毒的配角,但这就没必要让沈舟云知道了。
顶着沈舟云暗含怀疑的目光,李星鹭用微笑掩饰自己的心虚,直到小孟终于带着二公子谭腾扬回到偏厅。
“谭二公子,你可知罪?”
沈舟云看向谭腾扬,不像先前对待叶姨娘和谭腾逸那样温水煮青蛙般的试探,这回他一开口就给对方扣上了罪名。
谭腾扬的神态中比起懵然更多的是紧张和无措,他深吸了一口气,而后才回道:“我不知这位大人在说什么,我何罪之有?”
“你买凶杀人,证据确凿。”
沈舟云将杀手的供词在谭腾扬眼前晃了一下:“你偷盗三公子的贴身玉佩试图冒用他的身份雇凶,但为你牵线的中间人全都招了,你还想抵赖?”
谭腾扬大惊失色,显然他的确如李星鹭和沈舟云所猜想的那般是真正雇凶杀父的人,但即便他的表情已经说明了一切,他还是嘴硬道:“这是污蔑,什么杀手一张口说了我的名字,就能算我有罪吗?”
“二公子你还是莫要狡辩了,坦白从宽,抗拒从严。”
李星鹭这时跳出来唱白脸了:“谋杀未遂不是死罪,但若是你一直不肯招供,那最后的判决就很可能会增至死刑了。”
“不是死罪吗?”
谭腾扬明显被说动了,他竟然追问道:“那会怎么判?”
“杖刑和流放而已,总好过一命呜呼吧。”
李星鹭故意隐去了杖刑的具体数量。
果然,谭腾扬彻底松口了:“好吧,我承认,我雇佣了杀手去刺杀父亲。”
“他根本不配被称为父亲,他酒后乱来导致姨娘怀上了我、却又嫌姨娘颜色平淡,对我们母子俩从来是不闻不问。”
与先前的人不同,不需要李星鹭询问杀人动机,谭腾扬自己就说了起来:“这府上的人都是见风使舵,发现老爷不待见我,连下人都敢轻慢我,我的兄弟姐妹也无视我,我是老爷的儿子,却没有门当户对的朋友,只能成日里跟管家的儿子混在一起……”
李星鹭感觉自己如果再不打断谭腾扬的长篇大论,他能吐一晚上的苦水:“所以你是因为老爷没有起到父亲的责任、导致你生活落魄而起了杀心?”
“不,他不止是没有尽到责任,他简直太过偏心!”
谭腾扬愤恨地吼道:“他把整个谭家都留给大哥,把他的全部私产都交给四弟,那我算什么?我不是他的儿子吗?”
“你也知道老爷分家产的事?”
李星鹭精准捕捉到他话中的重点:“你从哪里听说的?”
“自然是谭修,前几日我们一起喝酒,他喝得半醉,突然告诉我,他从他父亲口中探听到老爷要提前分好家产的事。”
谭腾扬叹息一声:“谭修虽然顽劣,却是我在谭府里唯一的好友,他劝我要早为自己做打算,可是我知道无论我怎么做,老爷都不会把他的资产留给我半点,既然如此,我就干脆让他最重视的这个谭家乱起来……”
谭腾扬认为谭修是出于义气才告知他谭治分家产的事,但李星鹭却感觉没有那么简单——就算谭修嘴上再没把门,他也不会连续两次在相近的日期把事情透露出去吧?
更何况,分家产一事根本是子虚乌有,一切都是谭贵与叶姨娘的谋划,而他们是瞒着谭治的,所以谭贵怎么会在明知儿子是个大喇叭的情况下让谭修知道他们的计划呢?
他就不怕谭修一传二、二传三,最终传到谭治本人的耳中吗?
李星鹭怀疑这所谓的酒后失言实际上是出自谭贵的授意,他的目的就是挑动谭腾扬和谭腾逸的杀心,就如同他撺掇叶姨娘赶快下手杀死谭治一般。
可是话又说回来,谭贵一直借刀杀人,应该是不想亲自动手的,那么杀害谭治的真凶究竟是谁呢?
第26章 教训
“沈大人, 你打算下一个提审谭贵吗?”
在二公子谭腾扬被小孟押走后,李星鹭注意到沈舟云将一个面孔陌生的提刑卫喊了进来,显然是想要命令对方带来新的嫌疑人。
沈舟云点了点头:“叶姨娘和二公子的谋杀计划中都少不了谭贵的身影, 他究竟只是个搅局的、还是被掩藏在幕后的真凶, 还得审过他才能得出结论。”
“我有些不同的提议, 不知当不当……”
李星鹭迟疑了一会,还是低着声音把话说了出来。
她垂着头, 沈舟云只能望见她的发顶, 他叹了一口气, 似是有些无奈:“你有什么话想说都尽可以直说,不必瞻前顾后。”
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第52章
“是——我想说我们先审夫人会更合适。”
李星鹭逐条分析解释道:“首先,除却府上的普通仆役,需要我们重点关注的就只剩下夫人和管家谭贵, 若是这两人的嫌疑都被排除了,才可能轮到四小姐, 而在两人之间,夫人孤高耿直,谭贵却精明圆滑,所以先易后难更省事。”
“其次,我怀疑书房里书架上的机关是夫人所为。”
李星鹭回忆着在案发现场的书房所经历的一切,她语速缓慢但咬字清晰地接着道:“目前已知的杀人方式共有五种,一是老爷的死因、即被剖取器官,二是叶姨娘所用的混毒, 三是二公子的雇凶杀人, 四则是香炉里的益阳草, 最后一种是书架上的机关。”
“益阳草和书架上的机关这两种杀人方式有一个共同点,就是都容易伪造成老爷死于意外的假象, 但两者又有本质上的区别——益阳草需要老爷长期吸入才会致死,书架上的机关却一定能快速杀死老爷。”
“这个机关的原理很简单,布置者用一条线弦将小刀悬挂在书架顶端的一串金铃后,线弦的另一端则被压在桌案边缘的账本底下,只要账本被拿起或移动,线弦两端的重量就会失衡,导致小刀落下、一路割断固定书籍的细绳。”
李星鹭抬起晶亮的眼眸看向沈舟云,语气稍显激动地总结道:“不同于我意外碰到账本触发机关,老爷每日都要处理生意,账本是他一定会拿起翻阅的,若不是真凶截胡,比起有概率不成功的刺杀和投毒,这个机关最有可能达到杀人的目的。”
“这么说来,布置机关的人定然很了解谭治。”
沈舟云盯着李星鹭的双眸,他顿了顿,还是质疑了一句:“可是二公子、三公子这些与谭治不亲近的儿子也就罢了,谭夫人、叶姨娘和谭贵都陪伴谭治多年,你为何独独认定谭夫人是布置机关的人?”
“嫌疑人之中,有动机将老爷的死掩盖为意外的只有夫人和谭贵,夫人不想谭家再被流言拖累、致使大公子继承家产后负担加重,而谭贵精明老辣、知道这样能降低他被发现的风险。其余人却不一样,二公子自知与家产无缘、所以谭家越乱他越幸灾乐祸,叶姨娘只想要老爷的私产、她没闲心维护谭家。”
“而且——”
李星鹭俏皮地笑了笑,她从怀中拿出被手帕包裹着的小刀,指着它反问道:“大人,假若你想伪造一场意外杀人,你会把最大的破绽留在现场吗?”
“你是说,布置机关的人一定要保证祂能够在案发现场被众人踏足之前回收这把小刀?”
沈舟云一点即通,他将李星鹭的未尽之语说出:“而众人之中,唯一有机会做到的就是称病缺席家宴的谭夫人。”
沈舟云彻底被李星鹭说服了,他对提刑卫吩咐道:“去将谭夫人带来偏厅。”
提刑卫走后,偏厅里再次只剩下李星鹭和沈舟云二人,沈舟云盯着李星鹭掌心上的小刀看了几秒,而后突然开口:“你往后做事要多加谨慎,莫要再磕磕碰碰、惹来意外之祸了。”
李星鹭愣了愣,旋即反应过来沈舟云是在指她碰乱账本以至于触发机关被一堆书猛砸的事,她耳垂瞬间漫上粉红,只得忍着羞惭回答道:“大人教训的是,我往后定会小心行事。”
沈舟云:“……”
他只是为了防止她再受伤而提醒她,哪里有教训的意思?他的语气就这么容易惹人误会吗?
若是李星鹭能听到沈舟云的心声,定然会告诉他——你用对嫌犯说话的冰冷语气来嘱咐我,我能不被镇住吗?
但是李星鹭没有读心的本领,她见沈舟云一直用幽深的眼神注视着自己,内心是越来越慌,直到赵德欣进门打断了二人之间的怪异气氛。
“怎么,我也有杀害老爷的嫌疑吗?”
赵德欣一上来就占据了主动权,对着李星鹭和沈舟云发出质问。
李星鹭没有被她扰乱思绪,而是按照原本的计划说道:“府上谁人不知近来夫人你与老爷只要一见面必定吵架、甚至互殴,你何止有嫌疑,还是嫌疑最重的人呢。”
“与老爷吵架的人是只有我一个,但想杀他的人却有无数个。”
赵德欣冷笑一声:“你们怀疑我,无非是因为我缺席家宴,没有不在场的证明,但除此之外,我有哪点符合凶手的条件?我是能徒手压制老爷杀害他、还是有力气把他吊到房梁上?”
李星鹭发觉她低估了赵德欣,赵德欣虽然不像谭贵圆滑善辩,却自有一套应付审问的话术,若是她当真怀疑赵德欣是杀害谭治的真凶,这时候就该哑口无言了——但她心知肚明,赵德欣布置的是另一种杀人方式,只不过没来得及派上用场而已。
“夫人,你可曾听过这首童谣——七月半,鬼门开……”
李星鹭转而提到另一个话题:“巧合的是,老爷的死状几乎和童谣内容一模一样,而亏心人、负心人、冷心人,全府上下,我想夫人你最有资格如此指责老爷了。”
李星鹭没有直接质疑赵德欣用机关谋杀谭治,而是逐句与她周旋,为的就是从与谭治成婚二十多年的赵德欣口中套出谭治的往事,以此挖掘凶手的杀人动机。
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第53章
在听到李星鹭特意抛出的质疑后,赵德欣语气不屑地否认道:“我的确与老爷闹得不可开交,但我从不认为他有负于我,我们只是夫妻,不是有过海誓山盟的爱人,至于亏心,他对谁不亏心呢?只有他自己不觉得罢了。”
“那依夫人你看来,谁是老爷亏欠最多的人呢?”
李星鹭没有听到有用的线索,她想了想,干脆直接对赵德欣询问起来——赵德欣虽有杀心,却并非真凶,她没必要在这种问题上撒谎。
依赵德欣的性子,她果然直率答道:“他亏欠最多的人都已经死了,没法来报复他。”
“夫人是在说大小姐?”
李星鹭问出口后却觉得不对,如果赵德欣仅是指谭秀林,她没必要说‘都’字。
赵德欣叹了一口气,她终于讲述起李星鹭想要听到的往事:“老爷不会认为他愧对阿秀的,这世上只有一个人,他偶然会为之愧疚——我与老爷其实是半路夫妻,他曾经有青梅竹马的未婚妻,我也有指腹为婚的未婚夫,只是他的未婚妻家道中落,老爷的父母跟他是一个德性的见风使舵,立即便退了婚约,而我的未婚夫染病身亡,我父亲的仇家借此到处谣传我是克夫命,这才有了我跟老爷的孽缘。”
怪道赵德欣一个出身名门的官家小姐会下嫁给富商门庭的谭治,原来是因为她名声受创、不得不降低标准。
李星鹭感叹谣言害人的同时,也对谭治曾经的未婚妻颇为关注。
“约莫二十多年前,清远县有一户人家姓柳,柳家生意做得极大,一度跃过谭家成为清远县首富,不是现在的陈家能够比拟的。”
赵德欣一句一顿地说着,似乎在费劲回想:“于是乎,就像如今的谭、陈联姻一般,当时还极为年轻的老爷与柳家的大小姐定下了亲事,那柳氏唤做什么名我是记不得了,只知道老爷每逢酒醉就会念起‘桐儿’两个字,想必是柳氏的闺名。”
听起来,谭治对未婚妻柳氏并非没有情谊,只是赵德欣拿谭秀林和陈锐的婚约做比对,让李星鹭对故事的结局隐隐有了猜测。
果然,赵德欣口吻讽刺地继续道:“柳家不知遇着什么事,一夜之间就没落下去,连个容身的宅子都不剩,老爷后来表现得对柳氏很情深意重似的,退婚时却也没照应下人家,我嫁过来就听说柳氏失踪了,她父母还数次报官找她,却是遍寻不到,大概是凶多吉少了。”
“怎么,你怀疑可能已经死了二十多年的柳氏是杀害老爷的凶手?”
说罢,赵德欣戏谑的看着李星鹭,显然她没想过这种可能性。
李星鹭不置可否:“这个柳氏活不见人、死不见尸,谁能断定她死了呢?况且,死人也有亲眷,就如同大小姐死后,夫人你不是还能为她报复吗?”
“敢情兜了半天的圈子,你还是怀疑是我杀了老爷。”
赵德欣摆出一副无可奈何的模样:“如果我只有阿秀一个孩子,我的确会为她与陈锐、与老爷拼命,但我还有腾文和腾逸,为了不波及他们,我不会做傻事。”
“很有道理——所以你就用了一种更聪明、更隐蔽的方法来谋杀老爷。”
李星鹭已经得到了她想要的答案,于是她图穷匕见,拿出那把小刀展示给赵德欣:“不知算是倒霉还是幸运,我误触了书房的机关,这个东西你觉不觉得眼熟呢,夫人?”
“你在说什么?”
赵德欣瞳孔似有一瞬间的紧缩,但她神色未改,不慌不忙地反问道:“小鹭,你该不会是在公报私仇吧?”
李星鹭一愣,直到赵德欣笑着摸了摸她自己的右脸,她才恍然道:“夫人是在说大小姐死亡当晚你扇我的那一耳光?”
“夫人你扇我巴掌时,我的确有怨,但不会为此诬陷你,而你在谭贵等人面前保下我后,我感激你,却不会为此无视你的罪行。”
李星鹭摇了摇头:“书房里的机关一定是今日才布置的,因为老爷每日都要看账本,若是之前就设有那个夺命机关,老爷早就死了——而今日进出过书房的人就只有叶姨娘、谭贵和你。”
赵德欣自然不肯松口:“哦?那为何你不怀疑叶氏和谭贵?”
“叶姨娘和谭贵没法保证自己能赶在尸体被发现之前整理好现场伪造成意外,只有夫人你能做到。”
李星鹭又晃了晃手中的小刀:“今夜你到霁月院去就是为了看机关有没有起效、顺便回收小刀吧?只是没想到叶姨娘一行人已经堵在书房门口,就算你想撤走机关也没有机会。”
“你说了这么多,只是假设,这番话拿上公堂,谁能为此判我有罪?”
赵德欣的脸色已经开始变得苍白,但她犹自强撑着,没有半点妥协的意思。
然而这一回,李星鹭的应对不再是威逼利诱,她只是从怀中拿出一条线弦举到赵德欣眼前:“这冰蚕丝质量真是好,能紧紧系住小刀,而且不同于普通丝线、不细看根本发现不了——若我没记错的话,整个谭府里就只有夫人你的那把古琴是以冰蚕丝为琴弦吧?”
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第54章
“夫人,你可以继续否认,你可以说冰蚕丝并非你独有之物,但你的古琴有没有缺少琴弦、原本的琴弦是否与我在案发现场找到的这条冰蚕丝一致,我很容易就能确认。”
赵德欣面容惨白如纸,她张了张口,没有说出任何话,李星鹭立即意识到自己赌对了。
她把手放下,叹息一声:“你平日里最珍爱那把古琴,如今竟然肯自断琴弦用来杀人,可见你对老爷已然仇深似海。”
赵德欣没有回答,她看了李星鹭一眼,又看向她身旁的沈舟云,须臾,她仿佛下定了决心一般,直挺挺地朝着两人跪了下去。
“夫人?”
李星鹭一惊,她有些不敢相信赵德欣这样高傲的人会做出这般举动,在她看来,哪怕被揭穿谋杀计划、面临牢狱之灾,赵德欣也应当是一边骂着谭治‘死了活该’一边昂首挺胸地被押进大牢。
“我这一生很少求人,前些时日,为了给阿秀的死讨一个公道,我求了老爷、求了潘县令,但他们还是没有放弃给陈锐那个杀千刀的混账脱罪。”
赵德欣苦笑着,又似乎有泪水从她脸上落下:“今日,我求你们不要公布我的罪行,我愿意服从判决,只要不波及到腾文和腾逸。”
这个要求不算过分,心中不忍的李星鹭望向沈舟云,却见他仍是一副不为所动的模样,她不由低声对他说道:“沈大人,上回是为了避免陈家暗地捣鬼才对全县百姓公布了大小姐一案的经过,但县衙原本也不是每次都对外透露案件详情的,老爷的死或可只存入县衙卷宗……”
“也罢,谭夫人,请起吧。”
沈舟云终于开口道:“公布案情本就不是我的职责所在,只要所有犯下罪行的人都依律服刑,我没必要节外生枝。”
闻言,李星鹭赶紧把赵德欣扶了起来,而后她还是问了一句:“夫人,你是为大小姐的事而对老爷起杀心的?”
“是,也不是。”
赵德欣伸手拭去脸上的泪水,她神色痛苦:“谭治不仅因为陈家所许的利益而联合潘县令商量为害死他亲女儿的凶手脱罪,还打算通过另外的联姻来修复谭、陈两家的关系,他私自跟陈老爷约定,让腾文、腾逸娶陈家女儿,至于他昔日最疼爱的谭梓茵,也被许给了陈家二公子——这样一个无情无义的禽兽,我怎么能不担心他会把我剩下的两个孩子也给害死呢?”
李星鹭暗自赞同着她的话,但很快,她就意识到不对:“夫人,你说老爷是私自与陈老爷商量联姻事宜,那你又是如何得知的?”
“是谭贵那个不着调的儿子谭修,他最好勾搭府中的婢女,近日他又盯上了我身边的琴儿,前几日他喝醉了来纠缠琴儿,无意间把这件事说了出来。”
听了赵德欣的回答,李星鹭皱起眉头——又是谭修?难道又同谭贵有关?
第27章 冰窖
“小鹭, 我还有一件事想要拜托你。”
赵德欣被两名提刑卫一左一右地牢牢控制着,她倒也没有挣扎,只是朝着李星鹭喊了一声。
李星鹭没有迟疑地走上前去:“夫人, 可是有什么话想要我带给大公子和三公子?”
“我这一去, 虽然流放千里, 与他们相隔两端,但也未必就此生无缘再见了, 况且腾文是个有主意的人, 他知道该怎么处理谭家的一应事务, 无需我多操心。”
赵德欣摇了摇头,下一秒,她的口吻转为哀痛:“我的三个孩子里,我最对不起的还是阿秀, 若非你们公布她死亡的真相,我甚至不知她生前过得压抑麻木, 我不该灌输我自己的喜好给她,我不该让她承担管家的责任——如果发现谭雨淼罪行的人是我就好了,我宁愿被谭雨淼灭口的人是我!”
李星鹭听了有些不忍,她安慰道:“夫人,大小姐身亡不是你的错……”
“何尝没有我的错呢?从我答应与谭治的婚事开始、从我答应阿秀与陈锐的婚约开始,我就已经错了。”
赵德欣笑了一声,仿佛是在嘲讽她自己:“罢了,世上没有后悔药, 我说再多也换不回我的女儿了, 我只想成全她的心愿——我房间的床底下有一个暗格, 里面装着我多年来的积蓄,你将那些钱全部转交给佑宜那孩子吧, 她们创办的善堂,是阿秀最在意的东西。”
李星鹭点了点头,语气郑重地答应下来:“我会的,夫人放心。”
听到她的承诺后,赵德欣像是获得解脱一般被提刑卫押走了、期间不曾停顿回头过一次。
望着那袭素色身影远去,李星鹭的心情不免变得沉重起来,她抿了抿唇,看向沈舟云:“沈大人,现在是不是该提审谭贵了?”
“可以先缓一缓,你又是验尸又是审讯的忙了一整晚,不需要去休息一下?”
沈舟云能够轻易察觉到李星鹭掩藏在表面下的疲惫,他难得生出把公务往后推一推的想法。
李星鹭面露惊讶,下意识就回绝了:“反正只剩谭贵这一个重要嫌疑人,不如先审了他,况且沈大人您不也还熬着嘛,我怎么好意思休息呢。”
“这不一样,你不只是今夜没能休息好吧?”
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第55章
沈舟云皱起眉头,似乎打定主意要让她先回去休息:“你先前不是提到过,谭治和谭贵刻意为难你,克扣你的月钱、还压榨你的休息时间,你到谭治身边服侍也有半个月了,岂非半个月都没有睡过好觉?”
李星鹭被他这么一说,顿时有些动摇——主要是她回想起自己上辈子过劳猝死的事情,重来一世已是难得,她总不好重蹈覆辙。
“大人——”
就在她刚要开口答应时,突然冲进来一队提刑卫,领头的那个急匆匆地对沈舟云汇报道:“我们在冰窖里发现了一具尸体。”
沈舟云疑惑地重复道:“冰窖?”
“因为您下令戒严全府、搜索可疑人物,我们便分头在谭府里搜查,下官在经过后院时发现一扇虚掩着的门,开门后一路走到地下,方才发现那里是一处冰窖,而在正中央的地方就摆着一具尸体。”
发现了新的尸体,那最不能耽误的就是验尸——得,李星鹭认了,她就是劳碌命。
察觉到沈舟云投过来的视线,她干脆主动提议:“沈大人,我们先去冰窖查看尸体吧,说不准这与老爷的死有什么联系呢。”
“走吧。”
沈舟云一声令下,提刑卫立即走在前方带路,而他却一直跟在李星鹭的背后,显然是故意放缓了脚步。
李星鹭初时没发现,但当她走到冰窖的入口处停下脚步时,感觉到身后的沈舟云也同样停住,她顿时反应过来——沈舟云似乎在迁就着她的步速行进。
但这是为什么呢?
她不知道的是,在她背后,沈舟云松了一口气——他一直担心李星鹭会累到晕过去,所以一直走在她身后时刻等着接住她,此刻见她还能保持清醒的状态,他才稍稍放下心来。
“这就是那具尸体……”
李星鹭往冰窖正中央走去,正好能够望见尸体的轮廓,但当她定睛一看,顿时惊叫出声:“大公子?”
前方的提刑卫因为她的话四处张望、以为冰窖里还有旁人在,唯有沈舟云听懂了她的意思:“死者是谭府大公子?”
“尸体面容完整,这就是大公子的脸。”
比之谭府其余人,李星鹭对大公子谭腾文不怎么了解,但谭腾文长什么样子她还是知道的。
沈舟云盯着尸体,的确从死者五官中看出了赵德欣和谭治的影子,因此他面色一沉:“一波未平,一波又起——大公子不是在江州的云浮书院求学吗?”
“照夫人和三公子的反应来看,她们也不知道大公子已经归家……死在了家里。”
李星鹭不由叹道:“短短半个月间,夫人经历丧女、与丈夫反目成仇,如今又丧子,她被押进大牢里与外界隔离也许是件好事,否则她怎么面对接踵而来的打击呢?”
沈舟云却没有心思去同情赵德欣,他转身对提刑卫吩咐道:“把三公子带来认尸。”
在他说话的功夫,李星鹭已经蹲下身去观察尸体,她伸手脱下死者身上单薄的衣裤,纵观其全身,没有发现任何外伤,只是——死者肌肤呈棕紫色,这是失温死亡的特征之一。
李星鹭没有妄下定论,她回头对沈舟云说道:“沈大人,这里寒冷的环境很影响死亡时间的判断,烦请你让人送验尸工具来,我想尽快验尸。”
沈舟云点了点头,立即命人去谭治的死亡现场将验尸工具取来。
验尸工具和三公子谭腾逸是同一时间被带到的,于是乎,谭腾逸尖叫呼喊‘大哥’时,李星鹭恍若未闻的戴上手套,准备给他大哥开膛。
她又快又稳地下刀,挨个检查死者的五脏六腑,但她只在肠道里发现了微末的迷药残留,其余一切正常,所以她排除了毒杀、病变的可能性。
现在未能被排除的死因仅剩失温死和迷药过量,但若是死者死于迷药过量,即使他的尸体被放置于温度极低的冰窖,他的皮肤也不会呈现出这么明显的棕紫色,所以李星鹭最终确定死因为失温。
“死者死于失温,说明他至少在温度极低的环境中待了一个半时辰及以上,因此尸温、尸僵程度难以被用于推测死亡时间。”
李星鹭把尸体重新缝合后站起身,她忽而话锋一转:“但是,结合死者胃部空虚、肠道残留迷药粉末的情形,可以判断死者身亡不超过两个半时辰,即他死于距今一个半时辰至两个半时辰之间。”
“那大哥岂不是和父亲前后脚遇害的?”
谭腾逸此刻表现得比目睹谭治尸体时要伤心难过得多,他甚至没顾及体面、直接哭了出来:“大哥啊,你可是这家里最后的顶梁柱,你走了,我和母亲该怎么办呢!”
沈舟云用审视的目光看着谭腾逸:“你确认这是大公子?”
“我当然能确认,我怎么会认不出自己的亲哥……”
谭腾逸话说到一半,登时被沈舟云冰冷的神色吓得改了语气:“大哥他、他后背上有一颗黑痣,刚才你们都看到的。”
沈舟云继续追问:“你之前不是说大公子远在江州读书吗?”
“我没胡说啊,大哥四年前就往江州云浮书院求学,每年只有个别节日才会归家,按理说花灯节他是会回清远县庆祝的,但今年因着要准备科考,他就没有离开过书院……”
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第56章
听完谭腾逸的话,沈舟云看向李星鹭,只见李星鹭小幅度地点点头,印证了谭腾逸的说法。
“你觉得谭治和大公子两个人的死之间有联系吗?”
沈舟云转而询问李星鹭。
李星鹭整理了一下思路,而后给出了肯定的答案:“有,而且有一定可能是同一个凶手所为。”
“若是老爷和大公子其中一人被害,或许有仇杀、情杀等多种可能性,但两人在同一天先后遇害,我只能想到幕后之人是冲着谭府家产来的。”
李星鹭一边说一边将视线投向谭腾逸:“正如夫人先前宣称的那般,老爷死了,谭府的偌大家业理所应当由大公子继承,但若是大公子也死了,又该轮到谁呢?”
“我……你怀疑我?”
谭腾逸察觉到她的言下之意,他瞬间急眼了:“小鹭,我之前是哪里得罪过你吗,怎么在你眼里我就成了为钱能弑父弑兄的人?再说了,我从来不是继承人,大哥死了,家产也不一定落在我头上啊,不是还有二哥和四弟在吗?”
听起来谭腾逸对谭腾扬陷害他的事一无所知,但谁又知道这是否是他故意装出来的呢?
虽然一想到谭腾逸先前表现出的急躁、城府不深都是故意伪装会让李星鹭感觉毛骨悚然,毕竟这样一来他的演技几乎可以超越谭雨淼了,但她不会因此放弃对谭腾逸的怀疑。
“这冰窖出入是需要钥匙的,钥匙一直被谭贵保管着,就算是我也无法自由进出冰窖啊。”
谭腾逸还在自顾自地解释,他的话却正好提醒了李星鹭。
李星鹭看向大公子谭腾文的尸体:“因为冰是很珍贵的,所以通向冰窖的门常年上锁,只有拿到管家谭贵携带的钥匙才能打开,可提刑卫来搜查的时候门就是虚掩着的,更像是在引诱人走进来发现尸体,尸体也没有遭到任何损伤,方便死者的身份被认出——”
“凶手就是希望大公子死亡这件事被人发现,这样家产的交接就会产生变动。”
沈舟云接着她的话分析下去:“虽然不排除谭贵的钥匙被人盗走的可能,但根据我们目前得到的线索来看,谭贵没少搅弄风云,冰窖的门是他授意打开的可能性更高,可谭贵只是一个管家,就算谭治的亲眷都死光了也轮不到他继承谭家家产,所以他能够从中获利的唯一原因就是——他的同谋有资格继承家产,并且愿意分给他好处。”
二公子谭腾扬已经被抓进大牢,那么三公子谭腾逸和四公子谭腾耀就是仅剩的有资格继承家产的人选,由于谭腾耀年幼、其母叶姨娘反被谭贵的挑唆坑进了大牢,所以谭腾逸显然更为可疑。
“三公子,你也别急着辩解,我和沈大人审过谭贵之后自会有定论。”
李星鹭注意到谭腾逸似乎又要开口,因为不觉得他的一面之词能够被采信,所以她干脆抢先截住了他的话头。
沈舟云随后下令:“将三公子送回他的房间,增派人手,严加看管,勿要让他踏出房间半步。”
提刑卫立即上前、不顾谭腾逸的抗议声强行将他架走,李星鹭也跟在他们身后走出冰窖,门被推开的一刹那,一阵微光映入她的眼帘——原来此时已过黎明,晨曦初照,预示着新一天的到来。
李星鹭搓了搓手,试图用清晨暖和的光驱散方才冰窖里的寒冷,但显然无济于事。
她身后的沈舟云却了然的脱下外袍,直接披在她身上。
“沈大人……这不合适吧?”
李星鹭察觉到肩上的重量,她低头一看,顿时惊了——这可是提刑司的制服,其上的匕首图案清晰突出。
沈舟云却神色如常:“不过是一件衣服而已,有什么合不合适之说。”
正当李星鹭要再度推拒时,忽然有人来报——“大人,潘县令带着一群衙役堵在了谭府正门外面,他坚持要进府查看,我们的人正与他们僵持着。”
奇怪,提刑卫明明在案发时就牢牢封锁住谭府,谭府老爷谭治遇害身亡的消息是传不出去的,但若不是为了命案,潘县令又为什么气势汹汹的登门、还一定要进府呢?
“潘县令?”
不同于李星鹭的蹙眉苦思,沈舟云只是嗤笑一声:“那我们就先去会一会这清远县和谭治齐名的另一只大蛀虫。”
第28章 恐吓
谭府正门。
“把大门打开吧。”
李星鹭和沈舟云一前一后走到府门处, 提刑卫循声而动,拽着门环将大门拉开,露出门外一众衙役的身影。
领头的人正是清远县县令潘斌, 潘斌一见门被打开就迈开腿想要走进府里, 可是沈舟云却比他更快跨过门槛, 在他和李星鹭都踏出大门后,那扇刷着红漆的重门瞬间被关上。
潘斌的右脚已经伸出去, 只差一步就能进府, 但现在他只能尴尬地将脚伸回去, 然后装作若无其事地模样对沈舟云说道:“哎哟,沈大人,这谭府发生这么大的事情,您既然收到了风声, 怎么不顺带告知下官呢?”
“什么大事情?”
沈舟云用着疑惑的口吻,而他心中也是真的疑惑——他当然知道潘斌口中的大事情只能是指谭治的死, 但问题在于,潘斌是如何知道这件事的?
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第57章
潘斌果然道:“还能有什么事,谭老爷死了,他可是本县第一大户!”
闻言,沈舟云不动声色地追问了一句:“那潘县令又是从何处收到的风声?”
“谭老爷的死讯已经在县里传疯了,下官想不知道都难。”
提到这个,潘斌有些不淡定,他刻意压低了声音:“百姓们都在讨论, 说谭老爷死状惨烈、与先前在县里传唱的那首恐怖童谣的内容几乎一模一样, 兼之近来谭府里有白衣女鬼出没的流言, 于是便有人猜测是那位大小姐在中元节还魂来索命了!”
听过潘斌的回答,李星鹭和沈舟云对视一眼, 发现彼此都目露惊异——谭府上下早已被提刑卫封锁,没有任何人可以出入,也就是说谭治的死讯是不可能在他身亡后被传出去的。
可是在谭治还没有遇害时,谁会提前安排散播他的死讯呢?
李星鹭心中有了答案——凶手。
“这鬼神之说向来是耸人听闻。”
无论如何,李星鹭是不希望潘斌这个昏官插手办案的,但她又不想让沈舟云再当恶人来喝退潘斌,于是她故作不解地开口:“何况,县令您想一想,就算大小姐真能还魂索命,她怎么不找上害死她的凶手,反而去报复她的父亲呢?”
这一想,潘斌就更慌了——他知道谭秀林完全有理由怨恨谭治,因为与谭治一起商量着如何为杀害谭秀林的凶手陈锐脱罪的人就是他,现在谭治死了,那他岂不是……
“不过您若是真有些忌讳,那就更不应该踏进谭府了。”
李星鹭摆出一副为潘斌着想的模样,实际却加大力度地恐吓着他:“有死人的地方阴气最是旺盛,而且假若老爷真为厉鬼所害,怕是那鬼也不曾离开过案发的地方,谁要是敢去看,说不得就被盯上了……”
她话还没说完,潘斌已经被吓出了一脑门的汗,但他连擦汗都顾不上,只是急忙朝着沈舟云拱手道:“沈大人,下官刚刚想起,县衙里还有诸多事物亟待解决,下官就先行告退了。”
沈舟云似笑非笑地问道:“潘县令不想进府去查看了?”
“不不不,这查案之事有您在,下官岂敢班门弄斧地插手呢?”
潘斌心一横,他宁愿自贬一番也要离开,唯恐被所谓的谭秀林鬼魂盯上、和谭治一样丢了小命。
于是在说完后,潘斌步履飞快地蹿下谭府大门外的台阶,活像逃命一般领着一群衙役匆匆离开了。
李星鹭看着他飞速远去的背影,忍不住笑出了声。
但她很快反应过来这里不只她一个人在,她捂住嘴唇,下意识地偏过头去瞧沈舟云,却因此对上他含着笑意的星眸。
“冤魂索命?”
沈舟云眼神戏谑地看着她,难得用上了调侃的语气。
李星鹭连忙摆手否认:“沈大人,刚才那番话只是为了劝退潘县令,我本人是不信什么鬼神之说的。”
说罢,她又怕沈舟云介意她自作主张,于是补充了一句:“我听到潘县令笃信那些传闻,所以突然想到这个办法,还望大人莫要怪我莽撞……”
“这办法既不费时间又不会得罪人,换了我是绝做不到,所以你做得很好、非常好。”
沈舟云只是一时兴起想逗一逗她,却不希望把玩笑开得过火,于是适时出声用夸赞的话语打断了她。
李星鹭眨了眨眼,顿时感觉有些不好意思,她轻咳一声:“大人您自然有您的办法,我那些小聪明不过是班门弄斧。”
“我又不是嫉贤妒能之人,你何必自谦。”
沈舟云委婉不了一点,他直接反驳了李星鹭的谦虚之语。
李星鹭却不好接他的话,她只能使出万能的转移话题大法:“沈大人,你记不记得,先前我曾疑惑老爷与童谣内容一致的死状究竟是凶手模仿童谣杀人以故弄玄虚,还是童谣本就在为杀人造势?”
“现在我已经有了答案,那就是后者。”
李星鹭将心中的推测娓娓道来:“我相信提刑卫不会放走谭府中的任何人,所以老爷的死讯只能是在他身亡之前被传出去的,有动机做这件事的人只有凶手,恐怕祂买通了不少人散布消息、甚至引导大众将老爷的死与冤魂索命联系在一起。”
沈舟云细一思索,随后便命提刑卫去追查散播谭治死讯的源头,即便他并不抱希望于能够凭此揭露凶手的身份。
“那我们现在是不是该去审谭贵了?”
李星鹭感觉这个问题她好像已经提起过很多遍了,但不知为什么,每次要提审谭贵之前,总会发生一些意外。
好在这一回并没有遇到什么事端,李星鹭和沈舟云一路走回正厅,而候在那里的人只剩下谭贵和看管他的三名提刑卫,至于四小姐等人早已被带回她们的院子严加看守。
按照先前的流程,审讯一开始便是由李星鹭对嫌疑人展开试探,然后是列举证据、威逼利诱,一般这套流程下来,不需要沈舟云开口,嫌疑人都已经招供了。
但无论李星鹭还是沈舟云都知道,这一招对谭贵是没有用的。
所以抵达正厅的第一时间,沈舟云直截了当地对谭贵问道:“谭夫人、二公子、三公子和叶姨娘都指认你故意唆使她们谋杀谭治,你可认罪?”
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第58章
“大人明鉴,小人岂敢做下这等挑唆主家的事情。”
谭贵哪里肯承认,他把头摇得跟拨浪鼓一样:“小人冤枉,冤枉啊!”
沈舟云冷笑一声:“那谭大公子的死呢?冰窖钥匙由你保管,你不开门,大公子的尸体怎么能被放入冰窖中?”
“大公子也遇害了?”
谭贵目露惊惧,而后竟然像先前的谭腾逸一样哭了出来:“老爷啊,你怎么就这样去了!你不在,大公子也随你而去,小人陪着你辛苦经营的家业难道要付之东流了吗……”
“谭贵,不管你是真哭还是假愁,本官只问你最后一遍,你可认罪?”
看到谭贵顶着一张驴脸哭哭啼啼的模样,沈舟云的态度可谓是极其不耐烦。
谭贵立刻收敛了哭声,他连忙辩解道:“小人真的不知自己有何罪行,那冰窖的钥匙并非被小人随身携带,任何人都可能偷走……”
“来人,把谭府里的长凳和板子搬进来。”
见谭贵仍然狡辩,沈舟云不欲在言语上与他纠缠,于是果断下令:“这厮偏要嘴硬,就且打他三十大板,看他身上这层皮是否和他的脸皮一样厚、能扛得住打。”
“大人,您这是要让小人屈打成招啊!”
谭贵吓得不住惊叫,但他却无力挣扎,只能被硬架上长凳,恐惧着将要落下的板子。
沈舟云鄙夷地看着他:“你似乎忘了,你先前妄图遮掩命案、越过官府私自给小鹭定罪,只这两条罪名,也足够打你三十大板了。”
话音刚落,被提刑卫拿着的板子也狠狠地打在了谭贵的背部,他瞬间痛呼出声。
“谭管家,你说你何必自找苦吃呢?”
这时,一旁的李星鹭终于开了口,她居高临下地俯视着谭贵,那种语气似是怜悯、却更像嘲讽。
谭贵看着她,像是抓住了救命稻草:“小鹭,我错了,我对不起你,求你看在我也没有几年活头的份上原谅我,帮我向这位大人求求情吧!”
“谭管家,我说几千句求情也不管用,而你只要说一句认罪的话,就尽可免去这番折磨了。”
李星鹭没有直接拒绝他无耻的请求,而是顺着他的话引导他认罪。
然而谭贵却显然还没陷入到绝望的境地,他还是不住为己辩解:“小鹭啊,我真是被冤枉的,别人的话不过是三人成虎,没有实证,怎么能认定我有罪呢?”
“可是按照大业律,若有三个及以上的人证指认,则被指认者判决有罪,应依律服刑。”
李星鹭当然知道这条律法缺陷颇多,如果她是提刑官,她绝不会因此宣判某人有罪,但这不妨碍她以此来恐吓谭贵。
而谭贵果然被吓得脸色煞白,显然他很清楚大业律中的确有这一条文。
李星鹭注意到谭贵的神情变化,心知他离彻底崩溃已经不远了,现在只需她来添上最后一击:“这挑唆谋杀虽要服杖刑和流放,但好歹能留下一条命不是,可若你不肯松口,受完这三十大板,再去受杖刑……还能不能留一口气,就说不定了。”
“我……我认罪。”
李星鹭说完后,谭贵又挨了一板子,这下他彻底老实了,匆忙就认下了罪行。
“你的同谋者是谁?”
沈舟云叫停了板子,他朝李星鹭投去一个赞许的目光,而后又冷着脸质问谭贵。
谭贵忍着疼痛,吃力地回道:“小人没有同谋,只是因为老爷嫌小人知道他太多秘密、有意灭口,所以小人不得不先下手为强,先后挑拨了好几人动手。”
沈舟云追问道:“那大公子的死呢?”
“这真的与小人无关啊!”
听到谭贵这样回答后,沈舟云再次失去耐心,他一个眼神过去,提刑卫就会意地开始挥动板子。
“谭管家!”
李星鹭状似苦口婆心地劝道:“你想一想,哪怕你的同谋许诺给你再多好处,你没有命去享,那也不过是空话罢了,有什么意义呢?”
谭贵已经被打了四个大板,他痛喊不断,又被李星鹭这么一刺激,顿时开口道:“别打了,我什么都招、什么都招!”
“我不止挑唆了叶姨娘她们去杀老爷,因为担心她们会失败,我自己也留有后手——我知道老爷患有咳疾,于是每日都悄悄地在书房的香炉里加入一些研磨好的觅阳草粉末,想要让老爷肺热过度而死。”
语毕,谭贵再次重复道:“我全都招了,可我是真的没有什么同谋,也与大公子的死无关啊!”
谭贵以为这一番话足够打消她们的疑心,殊不知正是他的招供让李星鹭确定他与大公子谭腾文的死有关。
谭贵有多么精明狡猾,府上人人都曾领会过,他并没有留下任何亲自谋杀谭治的罪证,若是他自己不说出觅阳草这件事,李星鹭和沈舟云根本不能以此给他多加一条罪名——这也就是问题所在了,谭贵这样的人,怎么会主动承认一条没被提起的罪名呢?
他招出谋杀谭治的计划,只能是为了掩盖更大的阴谋。
可这样一来,李星鹭先前对三公子谭腾逸的怀疑就要被推翻了——如果谭腾逸是谭贵的同谋,就算他许以巨利,也不足够让谭贵冒着承受多条罪名的风险为他隐瞒,因为他们二人之间不存在深厚的信任。
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第59章
但若不是谭腾逸,还有谁符合凶手的条件呢?
第29章 问题
板子打在皮肉上的清脆声响回荡在谭府的正厅中, 李星鹭一直在心里默数,从一数到十一,声音停止, 而她也伸出手去摘下被堵在谭贵嘴里的抹布。
下一秒, 连绵不绝的痛呼从谭贵口中溢出:“不是说好、说好我认罪就能免去这顿板子, 只需要依律服刑吗!”
“谭管家,因为你不老实。”
李星鹭冷眼瞧着谭贵趴在长凳上颤抖的丑相, 她轻声道:“我和沈大人先前问你, 你的同谋是谁, 而你一直否认——这是真话吗?”
“我连谋杀老爷未遂的罪名都认了,有什么理由撒谎啊!”
谭贵激动地抬起头应答,这一动作似乎又牵动了他后背的伤口,让他再次嚎叫起来。
李星鹭叹了口气, 心知他是不可能供出他的同伙了,于是转而问道:“如今外面尽在讨论老爷的死状与一首恐怖童谣中的内容一致, 又因为我们府上流传着白衣女鬼出没的传闻,所以百姓都认为是大小姐还魂杀害了老爷——你是谭府大管家,那恐怖童谣就罢了,白衣女鬼你也敢说不知吗?”
“这……”
谭贵犹犹豫豫地拉长着音调,却始终没有给出回答。
李星鹭摇了摇头,正准备把抹布塞回他嘴里,让他再吃几个板子。
谭贵仿佛看出了她的意图,于是不敢再迟疑:“别!我知道, 而且不止我知道, 老爷他也有所耳闻。”
“老爷?他不会也认为所谓的白衣女鬼是大小姐吧?”
李星鹭好整以暇地盯着谭贵, 笃定他是像凶手一样想要把谭治的死玄幻化、让大众误以为凶犯非人而是厉鬼。
但这回她却料错了,谭贵没有顺着她的话扯谎, 而是反驳道:“你知道老爷这段时间心情烦躁、寝食难安吧?若是只为着大小姐的死,他不至于如此,他真正苦恼的原因——就是他心中的那个白衣女鬼。”
“你年纪小,可能没听说过老爷在与夫人成婚前另有一位未婚妻柳小姐,柳小姐生前也素爱身着白衣,而且她正是死于中元节当天!”
李星鹭不曾想能听到谭贵主动提起谭治的往事,而他口中的柳小姐——:“谭管家,我先前听夫人提起过这位柳小姐,夫人告诉我柳小姐在与老爷退婚后不久就失踪了,连官府都找不到她的踪迹,怎么你却能知道她的死期呢?”
谭贵的神色有一瞬间的空白,似是没料到李星鹭竟然知道柳小姐的事,但他吸取教训,为了不被打板子,很快就开口作答:“夫人嘛,她能知道的也就这些……”
“老爷死了,我本想把这个秘密带到棺材里去,可无奈我还不想这么快进棺材,所以今日不得不说出来——当年谭家悔婚柳家,随后柳小姐失踪,这是人尽皆知的,但没人知道老爷也曾消失过一段时日,这一男一女同时失踪,能是为什么?”
李星鹭张大嘴巴,心中顿时有了答案——私奔。
果然,谭贵接着道:“退婚时老爷才十七岁,正是莽撞冲动的年纪,他背上包袱就带着柳小姐跑到邻县阳泉县,两人私自拜了天地、互称夫妻,过上了恩爱缱绻的神仙日子——但后来的事你们可以想见,老爷不会为了一个女人放弃万贯家财,与柳小姐成婚不过半年,他回到清远县,像什么都没发生过一样八抬大轿将出身显赫的赵夫人迎进了门。”
“那柳小姐呢?”
李星鹭疑惑地追问:“她自从失踪起就再无音讯,该不会那之后就被老爷灭口、或是悲愤自尽了吧?”
“不不不,老爷是个什么样的人,他贪得很,既娶了名门闺秀新婚燕尔,又舍不得青梅竹马的旧爱,于是就在阳泉县置办宅院,锦衣玉食地将柳小姐养在那里。”
谭贵露出一个难看的猥琐笑容:“(w)(l)在那宅子里,柳小姐也能被称一句夫人呢,可惜她红颜薄命,在十七年前的中元节那日因难产血崩而亡。”
十七年前、难产——李星鹭突然灵光一闪,她连忙问道:“柳小姐难产,是一尸两命,还是只有她血崩而亡?”
“她生下了一个女婴,虽然那女婴先天不足,但是仍活着。”
听到谭贵的回答,李星鹭心下了然:“那女婴就是三小姐谭雨淼。”
此言一出,站在一旁的沈舟云顿时将惊讶的目光投向她,但李星鹭没有立即解释,而是继续对谭贵问道:“三小姐的身世虽然不能摆到台面上,但她毕竟是老爷心爱之人所生,老爷为何对她漠不关心、连为她延请名医的钱也不肯多出呢?”
“柳小姐若还活着,老爷兴许能像疼爱四小姐一样对三小姐爱屋及乌,但一来柳小姐难产而死,老爷难免迁怒三小姐,二来,三小姐又是在中元节出世的,不吉利,老爷都不肯多见她。”
谭贵说完后,又补充了一句:“老爷本不觉得冷待三小姐有什么不妥,但前段时间大小姐身亡,三小姐被关进大牢,然后白衣女鬼的事情出来,老爷便想到是不是柳小姐怨他没有照顾好两人的孩子,来找他要说法——所以他倍感煎熬,以至于寝难安、食无味。”
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第60章
李星鹭挑了挑眉,她不知道谭贵的话是真是假,但如果是真的,那谭治也太可笑了——他有时间寝食难安,怎么不去大牢里探望一下谭雨淼?人家陈锐的父母一天要到县衙去闹三次,谭治却像是跟谭雨淼毫无关系一样,他宁愿去给陈锐求情,也没提起谭雨淼一次。
不过嘲讽归嘲讽,她也没忘记正事:“三小姐知道她生母的事情吗?”
“这我就不晓得了。”
谭贵嘴快地回应过后,又想到先前答不知道时都会挨打,于是赶紧解释道:“我是服侍老爷,并非服侍三小姐,她的事情我自然不清楚……不如你直接去问她好了。”
李星鹭审视了他一会,而后转身对沈舟云道:“沈大人,不如先别打剩下的十五大板,将谭管家收押到县衙大牢去吧。”
她话音刚落,谭贵立即喜笑颜开,旋即说起她的好话来:“小鹭啊,我往日里真是瞎了眼,没看出你是这样的好心肠……”
李星鹭可不是为了听谭贵说这些虚伪的赞词才提议放过他的,她直接上前把抹布塞回他嘴里,然后再次将目光望向沈舟云。
“立刻把这人关进大牢里。”
沈舟云懒得用正眼去瞧谭贵,他下了命令后,提刑卫架着长凳,把谭贵整个人搬了出去。
谭贵被押走后,正厅里顿时寂静下来,沈舟云清咳一声,主动开口道:“我们也回大牢里去问谭雨淼?”
“大人,就算三小姐真的知道她生母的事情,你觉得她会如实告诉我们吗?”
见沈舟云真打算按谭贵的话直接去问谭雨淼,李星鹭满脸不赞同地反问了一句。
沈舟云沉默了一会,显然知道答案是否定的,于是他换了个话题:“刚刚谭贵才说到柳小姐难产,你似乎就已经猜到了谭雨淼是柳小姐的女儿。”
“只是突然觉得三小姐的条件对得上而已。”
李星鹭这时才解释道:“老爷不喜欢二公子的生母曾姨娘,在对方生下二公子后从没去过她房里,但还是正经地纳了她为妾;二小姐早夭,她的名字却也被记上族谱、牌位被供在家庙里。由此可见,老爷对这些名分体面还是看重的,然而轮到三小姐这里,她的生母居然只是一个无名无分的医女,这很奇怪,所以我方才联想到她的身世会与柳小姐有关。”
沈舟云点了点头,而后又问道:“你认为谭贵说得是真话吗?”
“比起真假,我更很怀疑他交代老爷往事的动机——他说得太多了。”
如果只是需要编造谎言以应付审讯,谭贵没必要主动说出那么多细节,甚至揭破三小姐谭雨淼的身世,所以李星鹭不得不怀疑他是另有所图。
沈舟云却道:“他挨了十五个板子、而且清楚不交代就会再挨十五个,所以说得多一些也正常。”
“我还是觉得不对劲,至于谭贵交代的话,我认为至少有一部分是谎言——刚退婚时,老爷头顶着父母的压力,不能正大光明地娶柳小姐为妻,可是后来他都成为一家之主了,小妾是一房一房的往府里纳,夫人显然管不了他,所以他怎么就放任柳小姐这个旧爱只在邻县做一个外室?”
李星鹭为了让自己的话更有说服力,说着说着还转头对沈舟云问道:“假若是你,你会连一个名分都不给曾经青梅竹马的旧爱吗?”
“我不会娶不喜欢的人,也不会让心上人做妾。”
沈舟云果断的回答让李星鹭感觉到一点莫名的尴尬,她只得干笑道:“老爷会,您是性情中人,他不是人。”
“咳,再说回来,哪怕老爷与柳小姐的旧时情谊已经被消磨,但柳小姐有孕,按照老爷对曾姨娘的态度,他也理应会把柳小姐接回府中给她一个名分、更重要的是给她怀着的孩子一个身份。”
李星鹭继续分析道:“谭贵的说法却是,直到难产而死柳小姐仍是老爷安置在阳泉县的外室,连三小姐生母的身份都没得到。”
“如你所说,谭贵在这件事上说谎的目的是什么?”
沈舟云不置可否,他不如李星鹭了解谭治的作风和谭府旧事,所以他没法揪出谭贵话语中的漏洞。
李星鹭耸了耸肩:“我也希望我知道,但就像我们审了那么多人,却仍然未能确定凶手的身份一样,一切谜团仍被阴雾笼罩着。”
“你先前说过,你从家宴离场后一路询问仆役谭治的行踪,因此找到他的书房去,但是发现尸体的时候,他居住的霁月院里只有你一个人。”
提起凶手,沈舟云不由回忆起最初的案发时刻,试图理清一些思路:“谭治是府上的老爷,他院子里的仆役应该是最多的,中元节又不像花灯节一样全府休假,所以霁月院里怎么会空无一人呢?”
“没错,我在老爷身边服侍时,最少也有五六个人和我一样守在书房外。”
李星鹭听到沈舟云的问题后立即皱起眉头:“当时我见到无人靠近书房,还以为他们和我一样害怕被老爷迁怒,现在想来,就像我仍然要去敲门给老爷送饭一样,他们即使不情愿也是不敢擅离职守的。”
沈舟云越说越感觉到困惑:“那便只能是谭治自己下的命令,他遣退院里的仆役,一定是有什么事情不想让人发觉,或者他要见什么人?可是整个谭府里,有什么人值得他这样会面?他可是能当众扇妻子耳光、斥骂儿子,而除了他的家眷以外,府上的仆役……更不可能。”
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第61章
什么人值得谭治遮遮掩掩地会面?大公子死后谁能继承家产?谁能让谭贵宁愿承认谋杀未遂也不肯供出?谭贵在柳小姐事情上隐瞒了什么?
脑海里的问题交织在一起,让李星鹭几乎喘不过气来,她希望这些线索能串成一条线,于是对沈舟云提议道:“我们应该去搜查谭贵的院子,他是唯一一个可能与凶手有直接接触的人。”
沈舟云自然没有拒绝的理由,两人离开正厅前往谭贵居住的金碧院,一如先前,沈舟云走在李星鹭身后——尊前卑后的规矩在他眼里仿佛算不得什么,还比不上他对于李星鹭可能会半道累晕的担忧。
第30章 邀请
谭府, 金碧院。
这处院落宽阔而精致,亭台、廊道、房屋无不是用上等木材和瓦砖砌成,庭院中间的花草树木也被打理得极好——若是不知情的人见了, 说不得要误以为这院子的主人是哪位大老爷。
当然, 谭贵所居的金碧院是不可能比得上谭治的霁月院, 只是与三小姐谭雨淼的翠园、甚至谭秀林的莲居相较,他这处院子的规模都算得上僭越了。
“这是谭贵的寝居?”
李星鹭指着金碧院西侧的那一排厢房, 对守在院墙边的提刑卫询问。
但那名提刑卫却摇了摇头, 他转向显然更小、更低平的东厢房:“管家住在东厢房, 他儿子住的才是西厢房。”
父亲住小房子,儿子住大房子?
“虽说这府上的人都知道谭贵骄纵谭修,但没想到他对他儿子竟然宠到这地步,倒是少见。”
李星鹭随口感叹了一句, 而后便提起步伐走向东厢房。
推开房门,里面的布置又让李星鹭吃了一惊——她早知道谭贵从府里开支的方方面面都有抽油水, 但这摆在墙壁四周的夜明珠、精雕细刻的紫檀书桌还有红木书架,显然不是那一点油水能支撑起的。
“谭贵想要杀谭治,不会是因为他被发现贪得太多了吧?”
以沈舟云的见识,他自然能看出这房里的物件俱是货真价实的名贵,所以他对谭贵的杀人动机有了新的猜测。
李星鹭仔细想了想,觉得不太对:“谭贵又不是这一两年才开始贪的,老爷也不是那些糊涂的冤大头,我敢说谭贵哪怕只贪了一文钱, 老爷心里也是清楚的, 可见他默许了谭贵贪钱, 那就没理由突然发作。”
她一边说一边伸手想要翻看书桌上的账本和纸张,但是沈舟云却突然抬起手臂阻止了她的动作:“我来拿。”
看着沈舟云越过她走到书桌前, 李星鹭愣在原地,直到他将一本账册递到她掌心上,她才反应过来对方的用意——他是怕她又不小心触发什么机关,就像在谭治的书房里因为误碰账本而被一堆书猛砸一样。
李星鹭心底忽然生出一股怪异的悸动,她不敢深想,于是快速翻开账册,让自己将注意力放在每一页的开支记录上。
很快,她就发现了不对劲的地方:“这是府里公中的账册,夫人、姨娘和小姐公子们的月例都是从公中发放,我们的月钱也是——这些账目是会直接呈到老爷面前的,但谭贵每个月的开支竟然超过了夫人,这是明着贪啊。”
动用公中的资金和私下敛财的意义大不相同,谭贵若是私下敛财,只要不留下把柄,谁也不能明面上对他怎么样,但动用公中的钱,谭治是可以一纸诉状把他告到县衙去的,而谭贵百分百要服刑坐牢。
谭贵不可能不清楚后果,所以他不可能有胆子明着贪公中的钱,那就只能是——谭治默许的?
可是谭治对谭贵私下敛财睁一只眼闭一只眼还能理解,动用公中的钱却是有些踩在夫人等家眷的面子上了,谭治这样重视尊卑次序的人,为什么会容忍谭贵的行为?
李星鹭等了一会,没等到沈舟云的回应,她不由抬眸去看,只见沈舟云站在硕大的红木书架前,他拨开书册,伸手对着书架的隔板敲了敲。
“空心的?”
李星鹭见他停住动作,忍不住出声询问。
沈舟云回眸望向她,而后点了点头:“应是像谭雨淼的翠园里一样有密道。”
说罢,他用左手抓住书架边缘,想要用力将整个书架移开,却没料到以他的内力也无法轻易做到。
李星鹭走到他身边,不顾沈舟云的眼神劝阻,她开始摆弄起书架上的那些书册:“沈大人,使蛮力说不定会起到反作用,一般在书架后面藏暗室或者密道,应是有机关来打开的,否则建造者自己就进不去了。”
但是在她将书架每一层的书都摆弄过一遍后,书架仍然一动未动。
李星鹭看了一眼双手抱胸靠在书架边缘的沈舟云,她没有因为自己的猜测得不到确认而感觉羞赧,只是说道:“我再找一找。”
她将橱柜上的古董全部移动过、甚至里间卧房的床铺都摸索一轮,可惜皆是一无所获。
最终,她扫视四周,目光落在分别嵌入东南西北四面墙中的夜明珠上。
观察片刻后,李星鹭径直走向南面那扇墙、即房间入口的侧边,然后将手覆盖在夜明珠表面,她用力一拧,夜明珠果然被转动。
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第62章
与此同时,桌案后面的红木书架轰然一声从内向外移动开来,露出其后昏暗漆黑的空间。
沈舟云没有第一时间去看书架后的情形,而是神色莫测地望向李星鹭:“你是如何发现那面墙上的夜明珠就是能够移动书架的机关?”
“沈大人,你仔细看这四面墙上的夜明珠,是否南面这一颗的磨损最多?”
李星鹭指着她刚才握过的夜明珠,缓缓解释道:“这颗夜明珠的表面留有许多细微的痕迹,显然是人为所致,而其余三颗却并无磨损,所以我猜想它就是机关的触发点。”
她话音刚落,沈舟云的喟叹声就随之响起,随后他一步步走到李星鹭面前,低下头认真地对她说道:“你真的很擅长探案,你应该加入提刑司。”
李星鹭怔了怔,须臾,她用不确定的口吻问道:“我?我可以加入提刑司?”
沈舟云的确答应过要为她脱奴籍、让她恢复自由身,但除此之外,李星鹭没有再妄想过别的,毕竟这里不是她曾经生活的那个世界——“女子不得在官府中任职、更不能入朝为官,这不是历朝历代不成文的规定吗?”
“这些没有道理的规定不就是用来打破的?”
不成想,沈舟云直接举例反驳道:“有人说后宫不得干政,可是当今陛下的祖母明懿皇后曾多次为先帝辅政、参与颁布政令;有人说女子不能入朝为官,但长公主殿下每日都上早朝,谁能置喙?”
李星鹭眨了眨眼,她心中暗道,想不到沈舟云这个封建王朝男人的思想还挺开放,但她却认为对方举的那些例子对她没有参考性:“沈大人,你所说的明懿皇后和长公主,她们能够以女子之身参预政事,是因为得到皇权的加成,而在她们之下,那些出身平凡、没有背景的女子想要获得同样的待遇,恐怕要艰难百倍吧?”
闻言,沈舟云沉默了一会,就在李星鹭以为事实被她说中时,他忽然开口道:“我母亲和几位姨母都当过征战沙场的将军——如果有人愿意豁出命去为家国效力,陛下又怎会因为那个人是女人而不情愿?”
李星鹭神色诧异,原书中对沈舟云出身的沈家倒是有过大篇幅的描写,但他的母族孟家却只作为交代他与长公主亲缘关系的背景被简略提起,以至于她完全不知道沈舟云的母亲竟然当过将军。
“我先前不曾邀请你加入提刑司,是因为上至我这样的提刑官、下至我麾下的提刑卫,提刑司里的人都是在做既危险又得罪人的差事。”
沈舟云仍然在劝说她,他用那双深邃星眸直视着李星鹭的眼睛,目光里难掩真诚:“我不知道你是否愿意做这样的差事,你劳苦多年,也许希望过上安逸的生活,但你在探案方面有非常突出的天赋,如果看着你被埋没,我会很遗憾……”
“我愿意!”
沈舟云还未说完,心下激动的李星鹭就忍不住打断了他——如果不是先前误以为大业朝禁止女子在官府任职,她早在第一时间就已经答应沈舟云的邀请了。
这回轮到沈舟云不确定了:“你是认真考虑后才做出这个决定的吗?我先前说的在提刑司当差的危险、得罪人,你真的有听到吗?”
“我确定以及肯定,我是愿意做这份差事的。”
李星鹭下定决心要接过沈舟云抛来的橄榄枝,不是因为她热爱探案、也不是因为她像沈舟云一样对公正司法有着超然的执念,而是因为听到像明懿皇后、长公主和沈舟云的母亲孟将军这样在封建王朝土生土长的女人都敢于打破常规争取权力,她又怎么能甘于过上平凡生活呢?
更何况,李星鹭对自己有着清晰的认知——像她这样倒霉的人,无论加不加入提刑司,大概都是无法摆脱各种危险案件的。
沈舟云却是不知她心里弯弯绕绕的小九九,他听到李星鹭坚定的回答,唇边渐起的笑意都快压不住了。
“咳,我命人提灯来,看看书架背后到底藏了什么玄机。”
沈舟云将手握成拳举到双唇前,挡住他脸上微笑的弧度,而后移开了视线,不再盯着李星鹭。
片刻后,门外的提刑卫送来两盏提灯,李星鹭接过提灯的同时还不忘玩笑一句:“这案子可算是我的入职考核了,必须赶紧破获它,争取让沈大人你给我评个优。”
沈舟云没有回应,但这并不会让气氛变得尴尬,因为光是李星鹭敢在他面前随意玩笑这一点就足够让房里的几名提刑卫感到惊讶了。
“大人,这里似乎有血迹。”
最先走进书架背后空间的那名提刑卫弯下腰、用手中的提灯照出地面上红褐色的痕迹。
李星鹭赶紧凑上前,随着多盏提灯的光束汇聚在一起,这个昏暗空间的全貌也逐渐显露出来——如同沈舟云所预料的那般,这是一处密道。
李星鹭蹲下身子、低头贴近地面,以方便她闻那处已经干涸的痕迹:“这的确是血的气味。”
“往后走,这地上还有很多痕迹。”
沈舟云将她拉起来,盯着她的背影放缓脚步前行。
李星鹭一路顺着密道发现了多处血迹,以至于最终她们从密道出口走出来,进入一个陌生的房间,而推开房门发现眼前正是霁月院的景观时,她只有一种意料之中的感觉。
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第63章
“看来凶手能够不被人察觉的带着老爷的器官离开现场,靠的就是那条密道。”
李星鹭说完后不再停留,直接转身再次走进密道。
她步伐飞快地走着,想要回到金碧院去验证自己的猜测,沈舟云跟在她身后,不明所以的看着她直奔往谭修居住的西厢房。
李星鹭推开西厢房的房门,从书房到里间,每个角落都仔细看过,却没有发现谭修的身影。
“奇怪,我们是押着那个管家的儿子进房的,而且绝对没有见他踏出房门半步。”
跟着走进来的提刑卫见此情景也颇为疑惑,只能连忙向顶头上司沈舟云解释。
沈舟云一言不发,他学着李星鹭的方法,找准磨损痕迹最多的、北面墙上的那颗夜明珠,然后将手握上去一拧,下一秒,西厢房里的书架也被打开,露出其后的另一条密道。
“他是从密道离开的。”
沈舟云话音刚落,李星鹭就急切地接话道:“我们必须找到他,因为他就是本案的凶手!”
第31章 挟持
“谭修?”
沈舟云停顿了一下, 努力地顺着李星鹭的话去分析:“因为他是谭贵的儿子,所以知晓密道、还能够让谭贵为他隐瞒吗?可是他的杀人动机是什么?谭治和大公子的死对他有好处吗?”
“当然有,因为他根本不是谭贵的儿子。”
李星鹭组织着言语, 把自己心中的推断一一道来:“之前谭贵特意提起柳小姐的事情, 起初我不明白他说那些话的目的, 但假如他不是在对我们说,而是想要通过我们向某个人传递消息呢?”
“谭府封锁不了多久, 试想如果我们按照谭贵的话去大牢里询问三小姐, 而这一动向被传出来, 凶手是否会知道?”
“谭贵还有事情没交代,而他没说出口无非是凶手的身份和把柄,但被我那么一吓,他当然会担心凶手放弃他、不兑现给他好处, 所以他要泄露一点风声给我们,借着我们的行动来提醒凶手, 他还有凶手的把柄,凶手不能对他置之不理。”
说到这里,李星鹭开始自问自答:“可是柳小姐和她的女儿三小姐对凶手来说有什么意义呢?当我发现谭贵房间密道里的血迹后,我就想通了一切。”
“为什么谭贵住矮小些的东厢房,而谭修住的却是宽阔的西厢房?因为谭修实际上身份比谭贵更高。”
“为什么老爷默许谭贵从公中取用大量资金?因为这笔钱根本不属于谭贵,而是给谭修的。”
沈舟云听了一会,终于理清了思路:“你是说,谭修其实是谭治的儿子——而且他的母亲就是柳小姐?”
“没错, 这就是柳小姐为什么一直不能被接回谭府的原因。”
李星鹭越说越顺畅:“曾有婚约不算什么、甚至私奔结婚也不算什么, 这些不是柳小姐在老爷掌家后仍没得到名分的原因——但若是私奔的半年里, 她和老爷已经生了一个孩子呢?”
“但凡正室的娘家有些背景,都不能容忍男人家里先有庶长子, 何况夫人出身的赵家是江州当地的望族,若是老爷被曝出有庶长子,哪怕他与夫人已经成婚,赵家也会按着他的头逼他和离。可是没有夫人,老爷不可能再找到这样门第高的妻子和岳家,所以他无论与夫人闹得多僵都从没动过和离的念头。”
最后,她总结道:“谭修显然知道自己的身世,而且还认为自己有资格继承谭家家产,只等着谭府里他的竞争对手被耗完,他就能跳出来表明身份——我们都是被他当枪使了。”
“……”
沈舟云沉默了很久才想起来追问一句:“这个想法,有什么实证可以证明吗?”
李星鹭立刻反问:“沈大人,你见过谭修,也见过三小姐,你不觉得这两个人长得像吗?”
“我不记得谭修长什么样。”
沈舟云面无表情地回答着,随后,他垂眸盯向李星鹭:“你怎么不早问这个问题?”
李星鹭耸了耸肩,她理直气壮地辩驳道:“我之前不会把老爷的三女儿和管家的儿子放在一起比较啊。”
“……”
沈舟云又是一阵无语,他叹了口气,抬起手中的提灯:“既然如此,只能寻着谭修房间里的这条密道搜查他的踪迹了——希望这密道不能直接通往谭府之外。”
房里的其他几名提刑卫以为沈舟云这是要打头阵的意思,而沈舟云习惯走在李星鹭身后、以防她要晕过去时没人接住她,任何人都没料想正是这番顺序导致了接下来的意外。
李星鹭第一个走进密道,她循着自己那盏提灯的微弱光芒,望见一道身影从面前浮现,而后,她就被对方紧紧抓住、脖颈前横上一截刀锋:“都别动!”
这声音——李星鹭不敢随意动弹,但不需要回头看,她就能听出背后挟持着自己的人就是谭修。
谭修推着她一步步退回到宽敞明亮的房间,他低下头附在李星鹭耳边哼笑道:“真是一番精彩的推理,我从前怎么没发现你这么聪明呢,小鹭?”
说罢,他还朝着沈舟云喊话,言语间的威胁之意昭然若揭:“这样一个有趣的女人,姓沈的提刑官,你也不想让她香消玉殒吧?”
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第64章
沈舟云并未作答,他神色阴冷,越过李星鹭而瞪向谭修的目光中充斥着杀意。
谭修一改先前诚惶诚恐的作态,见到沈舟云没有给出他想要的反应,他咬了咬牙,将刀锋逼近李星鹭、近乎是贴在了她的颈间。
“你有什么条件?”
这下沈舟云的确按耐不住了,他终于开口询问起谭修的意图。
似乎因为得到这个冷面提刑官难得的妥协而得意,谭修发出狂肆的笑声,笑够了,他才说出自己的条件:“我要一辆离开清远县的马车,等我路过江州,我会把小鹭留在那里,你去上任时就能见到她了——怎么样,是不是很贴心?”
那时候就说不定见到的是活人还是尸体了——李星鹭暗自腹诽着,然后她不动声色地弯曲右手手腕,往袖子里去够那支同时沾过迷药和毒药的簪子。
沈舟云没有第一时间答应,但也没有果断拒绝,像是还在考虑着。
谭修却没有那么多耐心,这回他直接握着刀刃往里一划,下一秒,李星鹭洁白的脖颈上就出现了一道细微的红痕和几滴血珠。
“本官不动,你最好也别动。”
沈舟云被他的挑衅气笑了,他深吸一口气,终是说道:“我现在吩咐下去也仍需要一点时间把马车收拾出来,而你总得走出谭府才能驾上马车离开吧?不如我们各退一步,你别再伤害小鹭,我放你走出这个房间。”
闻听此言,谭修的态度有所松动,他一边将刀锋放远,一边回道:“可以是可以,但你们最好别耍什么花样,否则我不保证她之后还能完好无损。”
都划了她一刀,还好意思说完好无损?
李星鹭此刻出奇的冷静,仿佛被挟持的人不是她一般,还有心思去吐槽谭修的言行。
但与此同时,她捏紧了右手掌心的簪子,暗自寻找着时机。
而当沈舟云和提刑卫打开房门让出一条道路,谭修推着她往前走时,李星鹭就知道时机已到——她毫不犹豫地用最快的速度把簪子刺向谭修握刀的那只手,一击即中,但谭修在尖叫一声后又将刀扔到左手,愤恨的向她砍去。
李星鹭知道以自己和谭修这么近的距离,即便她成功用簪子刺伤他,她也难免要付出代价,所以她心中早有取舍。
只见她偏转身体,用左肩硬生生接下了谭修这一刀,而后使出十成力气猛踹了他下身一脚,谭修高声痛呼了一下,不知是因为簪子上的迷药还是他下身受创的痛苦,他向后一倒,直接晕了过去。
李星鹭松了口气,但当她目光下移,望见自己穿过自己左肩的那截刀刃时,她刚放下的心又被提了起来。
比她更紧张的是目睹全程的沈舟云,他冲上前,一脚将地上的谭修踹到门**由提刑卫处理,他自己却盯着李星鹭左肩处的刀和被鲜血浸染的衣服皱起眉头,几秒后,他二话不说直接将她抱起来。
“沈大人……”
“我要找人(w)(l)处理你的伤口,但是等药房的人走到这里,你伤口的血都要流干了,所以我直接带着你去药房。”
沈舟云简略地解释了一句,他脚下步履飞快,同时还能分出心神去瞧怀中的人,李星鹭逐渐变得苍白的脸色映在他眸中,让他忍不住问道:“为什么要主动激怒谭修?他失去理智的时候,刀很可能不只是扎在你的肩膀,而是脖子或者心脏。”
李星鹭张口想要解释,但从她双唇间溢出的却只有‘嘶嘶’的痛呼声——被扎一刀真的很痛,刀刃近乎嵌入她肩膀的血肉里,比她原先所预料的要痛得多。
“罢了,这是因我的过错而起,我不该让你走在前面……”
见到她虚弱的模样,沈舟云意识到自己语气太重,于是转而开始自我检讨起来。
李星鹭好几次想要打断他,但因为伤口实在太痛,她尝试了一下后就放弃了。
一直到药房管事叶巧亲自来给她包扎,李星鹭忍受完刀被从肩膀里拔出的过程后直接瘫在了床上,但没过多久,她抬眸望向坐在床边的沈舟云,还是忍不住用轻微的声音开口道:“沈大人,我刚才的所作所为不是自作聪明、也不是自不量力,只是……想要尽力自救而已。”
“我会救你,你不信任我吗?我没有真打算让谭修把你当人质带走,等他走出门口时我会动手……”
沈舟云话还没说完,李星鹭就蹙着眉打断了他:“这无关信不信任,哪怕是我的亲人朋友站在门口,我也不能把希望都寄托于她们愿意救我、有能力救我——同时,我自己手中就握有利器,所以我选择自救。”
“而且,我的确做到了,我击倒了谭修,虽然也被他扎了一刀,但这是值得的。”
说完这句话后,李星鹭仿佛用尽了气力般闭上眼睛,此刻的她看上去就似是被碾碎过的小白花一般,但沈舟云知道,她更像是被她握在手中的那支锋利、淬毒的簪子,只在关键时刻露出锋芒。
沈舟云凝视着终于累晕过去的李星鹭,好半天才移开视线从床边站起来,离开前,他将被子轻轻盖在她身上,用几不可闻的声音呢喃了一句:“好好休息,我会给你的入职考核评个优的。”
*
次日。
不顾沈舟云的反对,李星鹭执意从病床上起来,与他一同到大牢里审讯谭修:“沈大人,我伤的又不是腿,影响不了我走路的。”
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第65章
她抬头望着沈舟云的下颚,暗示对方将自己放下来。
“如果你要去县衙大牢的话,只能这么去。”
这回轮到沈舟云不听劝了,他一路抱着李星鹭前往县衙,唯一让她庆幸的是沈舟云为了快而使用轻功在房梁间飞跃,至少让她不用被街上的人行注目礼。
待两人抵达关押谭修的牢房门口,当着众多提刑卫的面,李星鹭尴尬地再次向沈舟云要求:“不用走路了,是不是可以把我放下来了?”
沈舟云挑了挑眉,终于弯腰将她放下,但同时又将她半抱半扶地圈住:“还是要小心点,万一牵动到伤口就不好了。”
李星鹭感到有些不自在,但当着这么多人的面,她又不好与沈舟云掰扯,只能顺着他的意思,被他虚搂着走进牢房。
一进门,谭修恶狠狠的眼神就锁定在她身上:“贱人!”
“畜生。”
李星鹭冷笑一声,不甘示弱的骂回去:“你有什么资格骂我,是我当时没给你下半身再来一脚让你恢复了自信吗?”
谭修像是被她激得想起了那种难言的痛苦,顿时惊怒交加道:“把老头杀掉之后就该留一会再把你给宰了!”
“你承认你杀了老爷、还有大公子?”
李星鹭没在意他的恐吓,而是揪住他话中透露出的把柄展开质问。
出乎意料的是,谭修毫不犹豫、甚至有点得意地认下了罪行:“没错,都是我干的。”
“你知道犯下这么多罪行,你就算是死,也不可能是痛快的砍头,而是要遭凌迟、车裂之类的酷刑吗?”
先前为了更好的审问嫌疑人,李星鹭特意恶补过大业律的条文,其中就有提到死罪也分普通死罪和重罪,而重罪是要被酷刑处死的。
谭修语气笃定地回道:“你们动不了我。”
“……你真的知道他是谁吗?”
李星鹭指了指自己身后的沈舟云,她不明白谭修到底哪来的信心能说出这种话——先前他在霁月院的书房前对着沈舟云可是说跪就跪,要多敬畏有多敬畏。
可是此时,谭修却露出了一种近似不屑的神情:“我当然知道,江州提点刑狱公事嘛,不过区区四品官。”
“区区四品官”——这形容也太小众了吧?
李星鹭不可置信地望着谭修:“你一个既无品又无品的人,哪里来的自信说这种话?”
但是反驳过后,李星鹭忽然想起谭雨淼,按照目前的关系来看,她是谭修的亲妹妹,而她所做的一系列毒药试验显然不是提供给她自己——这样想来,难道她和谭修兄妹俩在为什么大人物做事,而这个大人物的地位比沈舟云更甚,所以自持有靠山的谭修才能如此狂妄?
她的目光落在谭修有持无恐的神态上,心中的怀疑愈加增长。
第32章 靠山
“小鹭, 听说你一直在找将你打晕于枯井、陷害你谋杀了谭秀林的人?”
谭修见李星鹭一直不说话,还以为她被自己唬住了,因而反客为主地对她挑衅起来。
李星鹭瞬间蹙紧了眉头, 但她还保持着理智, 于是冷静地反问道:“你的意思是——你就是那个嫁祸我的人?可花灯节当夜你不是与一直梁予待在一处吗?”
难道梁予做了假口供?但先前看她的表现, 似乎对谭修并无深情厚谊,只是将他当作谋取利益的工具, 而当她大难临头、已经无法牟利时, 她有什么必要为谭修隐瞒呢?
“这些脏活, 何必我亲自去做?”?听到李星鹭的问题,谭修嗤笑一声,他用漫不经心的口吻说道:“我只需要写两张纸条,一张临摹雨淼的字迹提前将谭秀林约出来, 另一张则模仿谭秀林的字迹把你引去枯井,然后请一个人砸破谭秀林的头、再把你打晕在她旁边, 等那个人完成一切,我就把他灭口,连钱都不用付了。”
闻言,李星鹭嫌恶地翻了个白眼,她真觉得谭修有一种小家子气的恶毒。
“那纸条不是谭雨淼写的?”
沈舟云终于亲自开口了,经历谭秀林一案后,他总觉得谭雨淼浑身都是疑点,因此不相信她没有参与陷害李星鹭——更何况, 谭修是她亲兄长, 完全有理由袒护她。
但出乎意料的是, 谭修面带讥讽地摇了摇头:“雨淼?她可不会这么做——她发现谭秀林的死状后猜到是我干的,还来朝着我发脾气呢。”
“要我说她就是惺惺作态, 她都要弄死谭秀林了,还管谭秀林死得体不体面——哼,难道她真把自己当成大小姐的好妹妹了吗?”
李星鹭难以置信地看着他:“你就这么把三小姐谋杀大小姐的事情供出来了?三小姐自己还从没松口啊!”
“我说出来又怎么样,你们压根动不了我们兄妹。”
她自动忽略了谭修神气的表情和这句话,接着问道:“你为什么要多此一举?毕竟如你所说,你已经知道三小姐安排好了一切。”
“因为梁予,我与她相好时总有意无意地引导她怨恨谭夫人和她的子女,这样我们可以一起咒骂她们——但我没想到这贱人竟然真的去参与谋杀谭秀林。”
谭修似是嫌弃的撇了撇嘴:“说来也怪陈锐,他怎么就犯蠢选了梁予来当帮凶,搞得我不得不为她善后,免得你们因为我和她的关系而注意到我。”
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第66章
“所以我们在酒馆套你话的时候……”
“我当然没醉,就像我和谭腾扬、和谭腾逸身边的小厮喝酒时,我也没醉。”
谭修得意地笑了笑:“一开始我的确想为梁予善后,但当她已经暴露在你们眼底下,未免你们追着她细查,我只能赶紧落实她的罪名了。”
谭修毫无保留的供述反而让沈舟云更加疑心,他认为谭修的话是前后矛盾的:“既然要坐实她的罪名,你又为什么提醒我们梁予不是与传闻中与陈锐在府外幽会的人呢?若是没有你那句话,我们很可能不会注意到谭雨淼。”
“我不是说了吗?她因为谭秀林的事冲我发了好大一通脾气,我正怒火上头着,不想为她隐瞒,反正我们上头有人保着,就让她被你们抓进大牢吃点苦头又如何?”
但李星鹭和沈舟云显然低估了谭修的恶毒,他说起出卖亲妹妹的事情时脸上毫无愧意:“她得遭点罪,等我把她救出去,她才能明白谁是她真正应该关心的亲人。”
不想评价这个彻头彻尾的畜生,李星鹭最后问道:“你杀老爷和大公子,无疑是为了谭家家产,但三公子和四公子可还活着,你哪来的信心肯定你能继承家产?何况大业律曾有记载,若有父母指定或官府判决,女子亦可继承家产,四小姐和五小姐难道不算你的竞争对手?”
没错,大业律中有一条文,正经地说明了女人也可以继承家产、甚至爵位,李星鹭第一次读到时为此惊讶不已——没想到这封建王朝的法律还挺开明。
但当她了解这条律文被推行的原因后,她又顿时理解了。
制定并推行这条法令的人是当今陛下的祖母,明懿皇后钟明潇。
钟明潇是当时的英国公之女,在其父兄皆亡故后,她二房的叔父继承了爵位、并且霸占了所有家产,连钟明潇父母为她备下的嫁妆都不留给她,所以钟明潇心一横,自己报名选秀入宫去了。
后来钟明潇一步步从宠妃升为皇后再到太后,得到摄政权的第一时间,为了报复叔父,她发布了一条影响远大的政令——即确立女子对于家族财产、爵位的继承权。
当时朝野上下反对的声音极多,但谁也无法阻止已经垂帘听政的摄政太后,所以这条法令终究还是被记载在大业律上。
“女人当家?简直是天大的笑话,何况就谭梓茵那个自负跋扈的泼妇和谭溪禾那个毛都没长齐的豆芽菜,她们拿什么跟我争?”
起了个头之后,谭修就再也停不下来,似是要把谭府里的每个人都辱骂一番:“不过我的确是没料到,在我透露了那么多消息给谭腾逸之后,他竟然还能忍住不对死老头子下手,真是个软骨头的孬种,他母亲都比他有骨气!”
“赵德欣,整日里就知道吟风弄月的,连管家都不会,没有一点当家主母的气度——若是我外祖家没有落魄,哪里轮得到她来当谭夫人,她的位置应该属于我娘,而我才应该是谭府大公子!”
“叶姨娘,一个有点姿色的低贱女奴,凭什么她的女儿和儿子能被死老头子宠爱娇惯?”
“还有谭治这个死老头子,他竟敢辜负我们母子俩,二十多年来都不肯将我认回,只让我做个管家的儿子、让我给他的儿子们当奴才,他无情无义,那我就把他的心肝挖出来,看看到底是不是黑色的!”
“谭秀林,谭家最受重视的大小姐,我就想知道当她衣不蔽体的死相被暴露在众人眼里后,她还能保住她那番盛名……”
说到这里,谭修突然止住话语,他脸上露出狰狞的神色,随后痛呼一声:“我的肚子……”
李星鹭轻笑一声,从怀中拿出昨天用来反击谭修的那支簪子在他眼前晃了晃:“还记得它吗?我在上面涂了一种名叫‘肝肠寸断’的毒药,顾名思义,你会感觉到你的肠子每时每刻都在被刀割、绳绞,若是不服下解药,这种毒就会一天发作一次,直到你被活生生痛死。”
“贱人……”
谭修痛到好半天才能憋出这两个字,但李星鹭却没因此动怒,她俯视着谭修,学着他的口吻说道:“就会说这一个词?谭修,你一个在管家身边长大的人,连你养父谭贵精明圆滑的本事都没学到,怎么就开始妄想自己能继承谭家、走上巅峰?”
“你看不清,原是老爷配不上夫人,若没有夫人背后的赵家帮衬,谭家在把生意推广到江州各地的第一时间就被那些官僚给吞没了。”
将谭修的讥讽尽数奉还后,李星鹭道出真正的目的:“你也该吃点苦头,免得总是白日做梦——现在,你若说出你背后的靠山,我就给你解药,否则,你就一直痛到行刑那一天吧。”
可是方才一直有问必答的谭修此刻却保持了沉默,哪怕他已经痛到在地上打滚,他也没有按照李星鹭的意思供出他的靠山
李星鹭并不气馁,她盯着谭修,想要看他究竟能坚持多久,但就在这时,一名提刑卫冲进来附在沈舟云耳边说了句话,因为她和沈舟云贴得极近,所以她也听到了那句话——“大人,那位谭三小姐不见了。”
谭三小姐、谭雨淼?
李星鹭和沈舟云几乎是同一时间转过身,为了不让牢房里的谭修听到,两人走出牢房、站在过道上,而后沈舟云才开口询问:“怎么回事?”
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第67章
“回禀大人,这两日因为谭府老爷的命案,几乎全部提刑卫都被抽调到谭府以封锁府中众人,所以大牢里的守备就只剩下清远县原本的狱卒,直到刚刚我们的人去巡视大牢,这才发现关押谭三小姐的那间牢房空无一人……”
听完提刑卫的汇报,沈舟云脸色顿时沉了下来:“那清远县的狱卒就是吃干饭的?”
无人敢应话,整条过道都弥漫着一种紧张的气息,就在这时,李星鹭忽然道:“沈大人,那本药房的账册,你还留着吗?”
“那是谭秀林一案的证物,自然被妥善保存着。”
得到沈舟云的回答,李星鹭立即提出要求:“可否拿来让我再过目一遍?”
“让小孟把药房的账册送来。”
沈舟云也没问她的用意,直接就对身旁的提刑卫下了命令。
小孟似乎就是那个轻功出众的提刑卫,果不其然,沈舟云才吩咐下去没多久,他就把账册带到了大牢。
李星鹭接过那本账册,一页一页地仔细翻看着,在翻到倒数第二页时,她动作一顿,视线定格在其间的两行字上。
“谭雨淼于六月二十日取走火葵草、菩提藤各五株。”
李星鹭心中的猜想得到了证实:“火葵草,专治女子宫寒之症,菩提藤,有紊乱脉象的功效,这两者结合可调配出一味药,即虚子丹,服用此药者脉象呈滑珠之势,因而此药多用于后宅争宠。”
“你是说,谭雨淼根本没有怀孕,她的喜脉是这虚子丹所致?”
沈舟云想起审讯谭雨淼的那一天,李星鹭为她把出喜脉,因而疑惑以谭雨淼的身体情况是如何有孕、又如何愿意有孕,但他却没有过多在意——此时此刻,他闭上眼睛,不由对那时的自己生出恼怒的情绪。
李星鹭看出他的心思,立刻劝慰道:“大业律中规定孕妇在怀孕期间享有多项豁免权,可谁也不会料到,竟然真有人会为此伪造孕像——三小姐赌的不只是官府不能对她动刑,她真正的底牌是她背后的人一定会来营救她,否则不到十月,她的诡计败露,她就没有办法逃脱死刑了。”
对比起一被抓捕就立刻暴露出自己背后有大靠山的谭修,不声不响的谭雨淼才是真正难以对付的人。
“谭雨淼和谭修背后究竟是何人?让谭修认为即便他犯下死罪也能逃脱?”
沈舟云深吸一口气,勉强忍住愤怒,而后分析起幕后之人的身份。
李星鹭碰了碰他紧绷的手臂,为了缓解气氛而故意调侃道:“首先,那人应该是个四品以上的官。”
听出她是在拿谭修那句‘区区四品官’来开玩笑,沈舟云垂眸看着她,似是无奈地回了一句:“等那人被揪出来就是无品了。”
李星鹭扑哧一声笑了出来,却因此牵动了左肩处的伤口,她的满脸笑容顿时变成了痛苦面具。
“没事吧?要不要回去休息?”
沈舟云的神色立即转为担忧,他环住李星鹭的双臂也猛地收紧。
李星鹭摇了摇头:“就差最后一步了,为免再生变故,我们还是赶紧从谭修口中问出幕后之人的身份。”
说罢,她意图走回牢房里,沈舟云拗不过她,只能顺着她的意再回到惹人厌的谭修面前。
李星鹭朝着捂住肚腹满地乱滚的谭修喊道:“你们为那所谓的靠山做的是试药制药的活计吧?那你显然可有可无,真正有价值的人是三小姐,现在她已经被劫狱救出去了,你猜一猜,对于你,你背后的靠山是想营救、还是灭口?”
谭修的身影猛地顿住,这时,沈舟云与李星鹭一唱一和地下了最后通牒:“要么你现在交代你背后之人的身份、目的,要么我撤去守卫,你自己祈求明天我们不会在这里发现你的尸体。”
“……”
一阵长久的沉默在牢房里蔓延开来,谭修甚至没有继续痛呼,但当李星鹭做出要离开的动作时,他还是开口了:“找到我和雨淼,让我们为其做事的是当朝户部尚书,蔡昊蔡大人。”
李星鹭没听过这个名字,她把目光投向沈舟云,只见沈舟云面色凝重地吐出一句:“蔡家,是宁王妃的母族,而蔡昊就是宁王妃的胞弟。”
宁王妃——原书男主的母亲?
李星鹭突然发现,这案子背后牵涉到的东西远超她的想象。
第33章 喧闹
“雨淼十五岁那年, 谭秀林给她请了一位唤作张树的名医,张树说她的病能治好——但是他开的药方里却有两味极其珍贵罕见的药材。”
遭受毒药的折磨和得知自己很可能被靠山抛弃后,谭修身上那股自命不凡的劲头已然消失, 现在的他只能凭借供述情报求生:“雨淼很灰心, 她知道谭治那个死老头子不会花重金为她寻那两味药材, 她将药方还给张树,却无意间瞧见他手中的另一张药方, 然后她下意识地指出了其中的错处, 那张树听后居然手舞足蹈、表现得十分激动, 等他走后,雨淼告诉我那方子是用于治疗风疾的。”
“没过多久,我听说了患有风疾的宁王妃经过名医张树调理后痊愈的消息,我立即意识到是那张药方的作用——张树抢了雨淼的功劳。”
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第68章
“我自然气不过, 便带着盘缠一路去往宁王的封地西州,誓要揭破张树那小人的无耻面目和挣回雨淼应得的功劳, 可是抵达西州后,我却怎样也找不到面见宁王妃的门路,只得另辟蹊径求见来探望她的蔡昊蔡大人。”
“蔡昊不信我的说辞,但是给了我几道考验,让我配出他想要的药方,我将他的要求转达给雨淼,而雨淼果然成功配出了药方,蔡昊大为赏识她, 表示愿意替她支付治病的钱款, 只要雨淼肯私下为他配药。”
“雨淼自然答应了, 而我也很高兴,毕竟蔡昊可是宁王的妻弟, 那时小太子还未出世,天下皆传言宁王会承继大统,如此蔡昊岂不是未来的国舅爷?于是我们兄妹一心一意为他做事,可是他的要求却越来越诡异——就在半年前,他开始让雨淼在活人身上试验并调配一种毒药。”
听到这里,李星鹭不由出声询问:“你可知道三小姐调配的是什么毒药?”
谭修摇了摇头:“我不通晓药理,所以配药的事我很少过问,我所负责的就是给雨淼搜罗用来试药的活人,而我当然从谭府里开始挑选。”
“所以谭府失踪的七名仆役……”
谭修毫无愧意地承认道:“不错,是我将他们抓走送去给雨淼试药的。”
“指使你们用活人试药的人只有蔡昊?”
李星鹭的问题一说出口,不仅谭修,连沈舟云看向她的视线中也带了几分犹疑。
谭修体内的毒已经渐渐平息,他终于能站直身体,对面前的两人讽笑几声:“你不会是怀疑——宁王也参与其中吧?他一个声望颇丰的亲王,怎会注意我和雨淼两个小人物,光是蔡昊就已经足够令人高不可攀了。”
“谭大公子本在江州云浮书院读书,却无声无息地死于谭府之中,想必这也少不了蔡昊的助力?”
沈舟云问出了这场审讯的最后一个问题。
谭修先前已经承认他杀害谭腾文,现下自然也无可否认,只见他点了点头:“蔡昊答应在这次用活人试药之后就将雨淼治病所需的药材全部交给她,并且承诺助我继承谭府,我便伺机提出要他将谭腾文从云浮书院偷运回清远县。”
闻言,沈舟云若有所思,而李星鹭从袖中取出解药扔给谭修:“我说到做到。”
但还没等谭修露出欣喜的神色,李星鹭又立即给他泼了冷水:“不过你也别想得意,好好在牢里待着,别忘了,你没有利用价值,一旦给蔡昊的势力寻到机会,你必死无疑。”
不知是因意识到自己身边危机四伏,还是被提醒他所凭仗的一切都是靠着有医术天赋的妹妹谭雨淼而得来,谭修发出一声怒吼,继而死死地瞪着李星鹭。
李星鹭冷哼一声,正要瞪回去,但沈舟云却一个转身将她与谭修的视线隔离开,然后拥着她走出了牢房。
“你觉得谭修说的是真话吗?”
“你认为谭修有撒谎吗?”
大牢的过道上,一男一女的声音同时响起,李星鹭回眸望向沈舟云,忍不住笑道:“谭修既然出卖了他的靠山,便是认定蔡昊靠不住了,他没理由再为其隐瞒些什么,但他也说了,真正为蔡昊做事的是三小姐,很多内幕他其实并不清楚,所以哪怕他没撒谎,他告诉我们的消息也可能不尽然是准确的。”
“方才你问他主使者是否只有蔡昊,我以为你怀疑宁王也参与其中。”
沈舟云这般说,听起来倒像是他自己怀疑宁王不清白:“江州是大业最富庶的地带,因此历任皇帝都不允许宗室藩王插手其中,江州太守等职位也向来由陛下心腹担任,别说蔡昊,连宁王想要在江州做些什么都不容易,蔡昊又是如何在世家云集、警戒森严的云浮书院将谭大公子抓走偷运回清远县的?”
李星鹭自然不知道答案,听了沈舟云的话,她倒是突然意识到——沈舟云是长公主的表亲,又是经长公主举荐才得以升迁为江州提点刑狱公事,因此他的任命又何尝不是公主党势力进入江州的表现呢?
思及此,她转而反问沈舟云对谭修的处置:“沈大人,虽说三小姐谋杀大小姐、谭修谋杀老爷是她们个人的行为,但用也许不止七个活人来试药,却是蔡昊指使,你打算以谭修为人证指控他吗?”
“这是自然。”
沈舟云毫不犹豫地回答:“可惜让谭雨淼跑了,否则她的证言应该更有力一些。”
“可是蔡昊官至户部尚书、又是宁王妃胞弟,恐怕不会因为谭修的证词而被判罪……”
李星鹭话还没说完就被沈舟云打断了:“莫说是蔡昊,就算是宁王本人犯下这等罪行,他也得依法伏诛。”
听着沈舟云果断的话语,李星鹭想起原书的结局,她几乎是脱口而出地追问道:“那如果是长公主犯下这样的罪行呢?你也会揭发吗?”
话一说出口,她立刻意识到自己失言了,她想要扯些话把先前的问题略过去,但沈舟云却先一步出声:“小鹭,你对朝堂之事似乎了解颇多。”
“大小姐、大小姐生前偶尔会说起朝政之事,我也是无意中记下了。”
李星鹭一边解释,一边躲开沈舟云审视的目光转头继续走路,试图以此搪塞过去。
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第69章
好在沈舟云并没打算细究,他抬手抚过李星鹭的发丝,似是无奈地说道:“不管你从哪里听来那些事,你不可在明面上评说——至于我,我虽不是一个正直的人,但我时刻谨记着我的职责是维护法度、即维护大多数人的安定,而不是为某一个人徇私枉法。”
他回答了,李星鹭却不敢继续接话——她在心中默念着‘言多必失’,决定以后还是少谈论与案件无关的朝政之事、特别是党争这种敏感话题。
于是两人在沉默中走出了县衙牢狱的大门,但刚一出门,一阵喧闹的声音就打破了这种静默的氛围。
“何人在喧闹?”
沈舟云不满地看向发出噪音的方向,却见到几个熟人的身影。
这时,李星鹭也适时解释道:“沈大人,那边的人是三公子、四小姐和五小姐……还有陈公子的父母陈老爷和陈夫人。”
看样子,陈家这是又跑到县衙来闹事了。
李星鹭和沈舟云朝那边走近,而后才发现县令潘斌与其次女潘佑宜也在,没等二人开口询问,陈老爷又开始重申释放陈锐的诉求了:“县令,上次我们不是协商的好好的嘛,谭兄也同意不追究锐儿的责任了,这怎么还不把锐儿放回家呢……”
“你放屁!我爹爹怎会与你同流合污!”
谁也没料到,第一个反驳陈老爷的不是谭秀林的亲弟弟谭腾逸、不是她的好友潘佑宜,而是向来与她不对付的四小姐谭梓茵。
听到谭梓茵的话,陈老爷还没发怒,陈夫人却忍不住了:“你一个女孩子家家的怎能口出如此粗鄙之言,如此没有礼仪,怎么做我们陈家的二少夫人!”
“是啊,我们两家今后还要做亲家呢,何必闹得那么僵。”
提到亲事,陈老爷眼珠子一转,立即劝道:“等你们为谭兄守孝一年,腾文贤侄和腾逸贤侄就能与我们家的两个女儿成婚,四小姐也可嫁予我的次子、做我们陈家妇,陈家和谭家再续情谊,这不是很好吗?”
“我呸!谁愿意做你们陈家的儿媳妇,我怕你们家二公子学他兄长一样把我毒死!”
谭梓茵不可置信地望着陈家夫妇,她露出厌恶的神色,仿佛他们的话是对她的侮辱。
陈老爷抽了抽嘴角,不再理她,转而对着谭腾逸明里暗里地施压道:“腾逸贤侄,这三桩婚姻是你父亲在世时与我定下的,所谓父母之命媒妁之言,你可不能忤逆你父亲的遗志啊!”
李星鹭算是看出来了,陈老爷就是趁着谭家因为谭治的死而乱成一团、唯一的话事人还是瞧着就好拿捏的谭腾逸,所以才刻意在这时发难,想要逼着谭腾逸和谭治一样放弃追究陈锐杀害谭秀林的事情——假如谭腾逸顶不住压力答应了,陈老爷甚至不用像应付谭治一样让出利益,可谓是稳赚的买卖。
“陈老爷,你口中的婚约,可有婚书为证?”
眼看着谭腾逸支支吾吾地说不出话,谭梓茵又只会斥骂、不懂如何有效反驳陈老爷,在关键时刻,站出来的居然是年仅十岁的五小姐谭溪禾。
陈老爷没有果断回话,因而谭溪禾了然地点了点头:“那便是没有了。家父业已去世,无凭无据,还请陈老爷慎言,勿要攀扯我的姐兄——至于陈大公子,杀人犯法,他该面对自己造成的后果,你也别再一意孤行地认为我们谭家能左右他的结局了。”
“说得在理!”
不等陈家夫妇反应,沈舟云扶着李星鹭走到众人面前,他附和着谭溪禾的话:“若是什么人都能逃脱死罪,那大业律岂非是个摆设?”
说罢,他直接朝着县令潘斌喊道:“潘县令,你好歹是一县长官,整日里纵容这些人在县衙中闹事像话吗?我看多一事不如少一事,今天就对陈锐和梁予执行死刑,免得再因为这事争执。”
“今、今天?”?潘斌被他指责的话语吓得一震,但他撇了一眼面露怒色的陈老爷,还是坚持着和稀泥道:“这谭大小姐一案的卷宗都还未记录完,对凶手的处刑审批也没有递到上级去……”
“我就是上级。”
沈舟云面无表情地看着潘斌,想到谭雨淼被劫狱的事,他的语气更是森冷逼人:“潘县令,你可知谭雨淼被人劫狱救走?若是不赶紧对陈锐和梁予执行死刑,等他们两个人也被劫狱,你就不必管你的官帽还保不保得住了,你应该担心被填进牢房的人会不会是你!”
“谭雨淼被人劫狱了?”
潘斌和潘佑宜父女俩的惊呼声几乎重合在一起,顶着丢官加坐牢的危机,潘斌这回不敢再去看陈老爷了,在潘佑宜的推搡下,他连忙高声下令:“来人,把凶犯陈锐、梁予押到刑场,立即执行死刑!”
“不,不去刑场,去菜市场。”
潘佑宜瞪了陈家夫妇一眼,而后对潘斌道:“父亲,全县百姓都知晓阿秀的死因,你必须给民众一个交代,这样你才能继续在清远县做县老爷。”
“你们、你们怎能对锐儿实行死刑……”
陈老爷愤恨地扫视着在场的每一个人,却没想到他这番情态反而推动着潘斌答应了女儿的提议——反正他已经把陈老爷得罪了,不如直接得罪到底,至少还能挽回些声名。
“诸位,移步菜市场吧。”
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第70章
潘斌甩了甩官袍、率先领着潘佑宜走出县衙,身后的李星鹭、沈舟云和谭家众人也紧跟其后。
李星鹭和沈舟云是为了确认谭秀林一案的凶手伏诛而前去观看执行,但其余人却好似各怀心思——她看到潘佑宜塞了一包碎银给刽子手,其目的不言而喻,而谭溪禾则聚拢了一群百姓在身边,与陈家夫妇针锋相对。
“锐儿!”
当刽子手磨磨蹭蹭地重复用刀砍了陈锐的脖子好几次才把他的头颅砍下来,陈老爷和陈夫人顿时发出一声悲鸣。
随后,二人转身对着谭腾逸威胁恐吓道:“你们不给锐儿活路,休怪我们陈家不给你们谭家活路,且看今后在清远县你们谭家还能富贵到几时!”
谭腾逸吓得险些倒退几步,但谭溪禾却扯住他的衣服不准他后退:“三哥,你这时候退了,就是在昭示我们谭家骨头软了,这样人人都会来抢占谭家的生意,陈家也会趁机吞了谭家。”
“陈老爷。”
对谭腾逸说完后,谭溪禾又借助百姓的簇拥弥补她年龄、体型所缺失的气势,朝陈老爷喊话道:“你家儿子害死了我无辜的大姐姐,你该是何等无耻恶毒之人,才能在我们告慰姐姐在天之灵时口出狂言,大家都听一听,谁还敢去你家的产业宴饮吃喝,岂不知你儿子就是用一碗杏仁豆腐羹毒死了我姐姐!”
话音刚落,围观的百姓纷纷高声附和她,硬生生把陈老爷夫妇给逼得当众昏倒过去,可是却没有一个人愿意扶他们。
目睹了整个过程的李星鹭不禁感叹:“谭府还真是卧虎藏龙,越是不声不响的越是厉害,这五小姐年纪轻轻的、平日里比三小姐还要没存在感,却原来也是藏着锋芒呢。”
沈舟云正想回应她的话,这时,一列提刑卫突然挤进了菜市场,面色肃然地凑到他身旁汇报道:“大人,谭修死了。”
李星鹭和沈舟云一齐看向传讯的提刑卫,却见那人犹疑的目光落在李星鹭身上。
第34章 离开
“‘肝肠寸断’不是毙命的毒药, 哪怕谭修身体再差、再忍不得痛,要让他痛死也是毒发后十天半个月才可能发生的事……”
在走回县衙大牢的路上,李星鹭时不时就侧过身对沈舟云解释一句, 以防他也怀疑是她对谭修下的毒导致了谭修的死亡。
听了几次后, 沈舟云终是忍不住打断了她:“你不用解释, 我本来也不认为谭修的死和你有关——杀死谭修对你而言没有任何好处,至于仇怨, 你已经尽数奉还给谭修了。”
真是难得, 竟然有人这么快就相信她了, 李星鹭一边松了口气,一边眨着眼睛悄悄望向沈舟云。
“怎么了?”
沈舟云几乎立刻察觉了她的视线,他俯首垂眸回视着她,用似是随意的口吻出声询问。
李星鹭轻咳一声:“没什么, 就是想起我们第一次见面时,为了向你证明我不是杀害大小姐的凶手, 我几乎是耗尽了脑力寻找证据、又发挥三寸不烂之舌,这才终于让你收回对我的怀疑——但如今我才说了不到三句话,你就相信了我,想想总觉得有些不可思议。”
“因为现在我了解你,知道你会做什么事、不会做什么事。”
沈舟云回答时的语气并不郑重,仿佛只是随口一答,但他言语之中的真诚却掩盖不住。
他有这么了解她吗?
李星鹭心中有些不自在,但此刻两人已经走到了先前关押谭修的牢房门口, 所以她也就顺势将注意力转移到面前的尸体上。
验尸工具已经摆在了地上, 她蹲下身去穿戴好手套, 然后拿着剪刀和镊子走向谭修的尸体。
他的面部呈现出一种极其狰狞的神色,似乎死前经受了极大的痛苦, 李星鹭将其外衣脱下,确认了他体表没有任何损伤——这也是在意料之中,毕竟经过谭雨淼被劫狱的事后,沈舟云就下令对谭修严加看管,因此在提刑卫的重重守卫下,应是不会有人能以刺杀方式灭口谭修的。
因此她猜测的死因更加偏向于毒杀,诚然谭修在被关进大牢后没有进食过,但世上并不乏能够令毒发时间与服毒时间相距甚远的毒药,如果谭修在被抓捕之前就服过毒药呢?
怀着这样的猜测,李星鹭拿着剪刀开始剖开尸体的腹腔以检查体内。
她检查了死者的胃、肠、肝、肺等器官,除了她自己对死者下的‘肝肠寸断’之外,没有发现其余毒药的痕迹。
李星鹭抿了抿唇,将视线锁定在仅剩的心脏上,不知为何,她竟然感觉到那颗失去宿主的心脏仍存留着活力。
她皱着眉对准心脏落刀,在刀刃划破表层的一瞬间,一只如同指甲盖大小的、通身血红的虫子飞了出来,径直朝着李星鹭的左肩冲去。
她惊讶地愣了一秒,随后立即意识到是自己左肩上伤口的血腥味吸引了这只虫子——若是让它从伤口处钻进她身体里,她就很可能要再度英年早逝了。
情急之下,她连忙朝旁边避去,而沈舟云也及时接住了她,并且将她牢牢挡在怀中。
那只虫子仍然在空中飞旋着,李星鹭向尸体里的那颗心脏望了一眼,只见其中腐烂且呈凿空状,仿佛被什么东西啃咬过一般。
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第71章
“是噬心蛊。”
李星鹭灵光一闪,急促地高声喊道:“蛊虫怕火,多拿些火折子来,哪怕不能烧死它也能把它驱走。”
闻言,不用沈舟云吩咐,守在牢房内外的提刑卫就纷纷涌进来交递着用火折子去扑那只噬心蛊虫。
其中小孟因为轻功了得,直接踏上墙壁借力把蛊虫打了下来,而后几个火折子一同落在蛊虫身上,它挣扎了不到一分钟就被火焰彻底吞噬。
沈舟云亲眼看着蛊虫被烧死,这才放心地松开了抱住李星鹭的双臂,而后他低头去看她的反应,却见她朝着那堆火焰露出了类似遗憾惋惜的神色。
“这噬心蛊乃是南疆十大蛊虫之一,在内陆地区极为罕见珍稀,就这一只,放到市面上起码能卖个百两黄金的价钱。”
李星鹭注意到沈舟云的视线,于是向他详细介绍了一番噬心蛊的价值。
沈舟云:“……”
见到沈舟云面无表情的脸庞,李星鹭意识到自己的关注点有些歪,于是她尴尬地笑了笑,随即转到正题上:“噬心蛊,顾名思义就是能够寄生在人的心脏中、啃噬心脏的蛊虫,这种蛊虫一般都分母虫和子虫,母虫能够控制子虫,而谭修心脏里那颗就是子虫。”
“谭修不知道他体内有这样危险的东西?”
“应当是不知道,这种蛊虫种入体内并不需要宿主的配合,只要宿主身上有伤口,它就能顺着伤口处的血肉钻进体内,或者通过口鼻处……”
李星鹭话还没说完,沈舟云就拽着她走到过道上,在她不明所以的注视中,他抬起手落在她左肩上,然后在她完全没反应过来前飞快地扯开她的衣领,露出其下白如凝玉的肩膀和那道狰狞、渗着血滴的伤痕。
“伤口裂开了,你为何不说一声?”
沈舟云盯着伤痕看了一眼后立刻合上了她的衣领,他的口吻仍旧平静,但表情却瞬间沉了下来。
被掀开衣领的那一刻,李星鹭在心里为是否要尖叫一声而犹豫过几秒,但因为不想让气氛变得更加尴尬,她没有出声,现在她后悔了——早知道她刚才应该装出羞愤的姿态跑开,这样至少不用像犯人一样在原地接受质问。
但无论如何,她还是斟酌着言辞认真解释道:“我左肩的伤口应该是在菜市场被人推挤时裂开的,那时我也想喊痛,但谭修的死讯传来,我好像又成了最有嫌疑的人,所以我把精力都放在这件事上,正好冲淡了我的痛感,我就忘了……真的忘了。”
“虽说我一向推崇公务为先,但也没提倡带伤处理公务。”
沈舟云注意到李星鹭紧张躲闪的神情,他无奈地叹了口气:“你这样积极,莫不是打算坐我这个位置吧?”
李星鹭愣了一下,随后意识到对方似乎在开玩笑,她便试探着回了一句:“我……可以吗?”
“如果你有能耐的话,为何不可以?”
沈舟云一边说一边扶着她往牢狱门口的方向走去:“我只是你的引路人,你有真才实学,迟早会被真正的贵人发掘提拔。”
李星鹭听了之后心中不由有些高兴,但很快她又清醒过来——先不提她的贫寒出身,只论她的性别,就注定她不可能被那些权贵高官赏识,而唯一可能给她机会的人便只有长公主。
可是,她真的要趟进党争和夺权的浑水中吗?
想到长公主,她就不由想到宁王,恰好此时沈舟云出声提道:“你方才说噬心蛊极其罕见,为何这样珍稀之物会被用在谭修身上?难道对于幕后之人来说,价值百两黄金的噬心蛊并不算珍贵,哪怕浪费给谭修这样的小人物也没关系?”
“或者在幕后之人看来,将噬心蛊用给谭修并不是浪费。”
李星鹭没有顺着沈舟云的话深究幕后主使是蔡昊还是宁王,她只是对谭修被灭口这件事给出了客观的猜测:“我们不清楚幕后之人指使谭雨淼在活人身上试药的目的,也许这个目的很重要,以至于对方必须确保没有人会泄露消息。”
沈舟云若有所思地点了点头,而后他顿住脚步,伸手打开牢狱的大门,李星鹭这时才发觉她们已经走出了县衙大牢。
下一秒,沈舟云不打招呼地突然将她横抱起来,紧接着跃上了最近的屋顶:“我现在带你回谭府药房换药包扎,你顺带回房收拾一下行囊,明日一早我们就启程前往江州城。”
明日?
李星鹭惊讶过后,又觉得理所当然——沈舟云此行的目的本就是往江州城赴任,因为谭秀林和谭治的两桩命案,他才在清远县驻留,如今眼看着已经耽搁了大半个月,命案也有了结果,他自然要立刻启程赶路。
“我倒是没什么行囊,只是若要离开,我还得先办一件事。”
李星鹭想起对赵德欣的承诺,不由说道:“我曾答应夫人要将她的私房钱转交给潘二小姐,离开之前,我得兑现诺言。”
沈舟云了然道:“那我去找潘县令,让他明日带着家眷来给我送行,到时你寻个机会把东西交给潘二小姐。”
没想到沈舟云竟然愿意为了这件事而去找他向来看不惯的潘斌,李星鹭想要开口道谢,但沈舟云将她放在药房,然后就扭头离开了,她的谢字只能不上不下地憋在喉咙里。
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第72章
她蹙着眉走进药房拜托叶巧帮她换药,面对叶巧见缝插针地试探叶姨娘的下场,她只是告知对方叶姨娘不会死。
换药包扎之后,李星鹭独自一人走去了赵德欣居住的沁雅院,按照赵德欣的交代,她直奔卧房,在卧房里间床底下的暗格里拿出来一沓纸。
这一沓纸中有银票、有地契,但最上面的那张却不是两者之一,而是一张卖身契——是她的卖身契。
李星鹭眸光复杂地拿起被贴在那张卖身契上的字条——“答谢小鹭还原阿秀之死的真相,请你替她去看一看清远县之外的风景”。
字迹工整有力,这字条显然出于赵德欣本人。
“这谭府里的许多人,真是无法用好坏二字来概括。”
李星鹭叹息一声,将所有纸张塞入怀中,而后站起身,头也不回地走出沁雅院、走出谭府,当她踏出正门门槛的那一刻,她在心底说了句‘再见’——不论是对这里的所有人,还是对原主的过往。
*
次日一早。
“沈大人,您要的马车我已经使人带来了,您看看是否满意?”
潘斌站在城门前,一边展示身后的马车,一边对沈舟云露出谄媚的笑脸。
瞧着那辆马车,李星鹭露出了疑惑的神色,但她还是更关注自己今日的任务——“潘二小姐,我家大小姐有一些遗物留在她房中,我想将其交给你保管。”
以这个理由将潘佑宜单独拉到一个隐蔽的角落后,李星鹭才从包袱中拿出那叠银票和地契:“潘二小姐,这是夫人托我转交给你的,她希望你完成大小姐的心愿,让善堂继续办下去。”
“伯母她……”
潘佑宜毕竟是县令的女儿,对谭治一案的内情也知晓颇多:“她还能回到清远县吗?”
“也许吧。”
未来的事谁也说不准,李星鹭目送潘佑宜带着那叠钱远去,她走回方才的地方,面对潘斌的询问,她随口扯道:“一提起大小姐,潘二小姐有些控制不住情绪,她不想搅扰到诸位,便自行回府了。”
潘斌没有怀疑,仍是对沈舟云奉承讨好着,生怕对方上折子把他监管下的县衙有人逃狱一事捅到京城去。
沈舟云却没心思理会潘斌,他直接牵走了马车,出到城门外,他停下脚步,对身旁的李星鹭说道:“上车吧。”
“上车?”
李星鹭指了指那辆马车,又指了指自己:“让我上车吗?”
沈舟云没有不耐烦,他重复了一遍:“对,让你上车。”
李星鹭环顾四周,发现旁边的一众提刑卫都已经翻身骑在马上,她这才明白了沈舟云的意思:“是因为我不会骑马,只能这样赶路?”
沈舟云点了点头,这回他直接伸手将李星鹭扶上了马车:“我不可能在一天内教会你骑马,所以只能找辆马车来载你。”
“这不好吧?我一个刚入提刑司的新人,弄这么大阵仗。”
李星鹭难为情地站在车舆前:“让哪位前辈来给我驾车,我都不好意思。”
沈舟云摇了摇头,他也站上了马车,而后在车舆前坐下:“我来驾车。”
“你来……这更不好吧?”
哪有让上司给下官驾车的,李星鹭虽然幻想过当上提刑官的威风生活,但她还不至于分不清现实和幻想。
这时,旁边纵着马骑过来的小孟笑嘻嘻地冲她说了一句:“小李,前辈告诉你,加入提刑司的第一个守则就是——服从大人的命令。”
说罢,他骑着马扬长而去,而李星鹭迟疑着望向沈舟云,果然,下一刻就听见他开口道:“进车舆里坐着吧,我们必须启程了。”
李星鹭不好再反驳,只能顺着他的意思走进车舆里,当她坐下掀开车帘往后望去时,清远县的城门在她眼中逐渐变小,这一瞬间,她才有了实感——她真的与过去告别,要奔赴新的生活了。
第35章 宴会
江州, 提点刑狱司。
李星鹭正在案牍库中一一检阅卷宗并将其分类存放,眼看着底下的几个夹层已经被堆满,她只好踩着梯子准备将剩下的卷宗放到最高层去。
这时, 她身后突然传来声音:“以后踩梯子记得要找人在旁边扶着。”
李星鹭惊了一瞬, 但好在她的身体没有随之摇晃, 因此她继续着将手中的卷宗堆放进夹层里的动作,而后才顺着梯子回到地面上, 转身看向来人。
“沈大人, 你怎么来了?”
李星鹭记得今日早晨她听见同僚小何和小孟提起沈舟云要去拜会江州太守的事, 因而她以为这一整天都不会在提刑司见到他。
沈舟云一边将手中的东西递给她,一边回道:“这江州太守冯坤是个经年的老狐狸,我与他是话不投机半句多,匆匆喝了几杯就回来了。”
李星鹭本能地将东西接过来, 然后定睛一看,发现被自己捧在手上的竟然是一件做工精致、质地柔滑的浅青色襦裙。
“方才在太守府, 冯坤说起中秋佳节临近,为了让我尽快与江州本地的世家官僚拉近关系,他自作主张地广发请帖将我的接风宴定于中秋当日。”
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第73章
沈舟云冷哼了一声:“我不喜参与什么接风宴,但我倒想看看他这番安排有何用意,若是想要给我一个下马威——我自当敲打一番他这副地头蛇的做派。”
闻言,李星鹭盯着手中的襦裙猜测道:“这裙子……是让我穿去参加接风宴吗?”
“没错,昨日请绣娘来给你量尺寸,本是想要让其做一套合你身型的提刑卫服制, 但后日便是中秋, 想必那衣服是赶制不出来的, 所以我只好买了件成衣给你。”
解释一通后,沈舟云仿佛能料到李星鹭会推拒一般, 又补充道:“到时宴会上全是一片锦衣华服,你要是穿现在这一身粗布衣衫会更显眼。”
果然,听了这句话后,李星鹭深以为然,只能将到了嘴边的拒绝话语咽回去。
“既是要赴宴,可有什么人或事需要我提前记下?”
古代的权贵宴会向来少不了各种规矩,李星鹭担心在宴席间冲撞什么官僚或世家之人会招惹麻烦,于是想要提前问清楚。
沈舟云似乎认真想了想,而后给出了听起来颇有他个人风格的回答:“太守冯坤与我同品阶,我若是与他互相行礼,你就跟着弯个腰,其余人不必理会。”?
“但这接风宴毕竟是沈大人你第一次与本地权贵打交道,总不能连表面客套……”
“我是提刑官,往后如果会与那些人有交集,必定是为了查案,查案就难免与他们起冲突、甚至撕破脸皮。”
沈舟云打断了她,直截了当地说道:“既然迟早会交恶,何必浪费时间与他们假客套。”
听到这段话,李星鹭忍了又忍,还是不由开口劝道:“沈大人,我不是劝你迎合江州本地的世家,但如果你料定往后会与他们起冲突,那就更应该与他们保持一定的联系——打击一个势力,一次性波及所有人是最下策,拉拢多数派去针对其中一家,许诺事后让他们瓜分利益,然后打击下一家时再重复这个做法,如此才省力且有效。”
话音落下,她突然发觉自己这番说辞像是在教沈舟云做事一样,有些倒反天罡了,于是连忙张口想要找补,但沈舟云却比她抢先一步出声:“你挺懂为官之术的。”
“拙见、拙见,上不得台面,大人勿要介意……”
“我是认真的,若你不是在探案方面别有天赋,或许我会建议你进宫做个内廷女官,长公主殿下和贵妃娘娘应该会很喜欢你。”
沈舟云看出她的紧张,解释时的语气都不自觉放缓了些。
李星鹭松了一口气,而后摆了摆手自谦道:“在宫里做事要十万分的仔细机灵,我自然是不够格的。”
“倒的确不是好去处。”
沈舟云摇了摇头,不再说这个话题,转而对李星鹭催促:“你先试一试衣服,若是不合身,我立即去买新的。”
“我瞧着挺合适的,不必麻烦了……”
李星鹭一通推辞,但还是拗不过沈舟云,只得抱着襦裙回房去试穿。
*
八月十五,中秋。
李星鹭穿着那件青色襦裙,跟在沈舟云身后走进一座名为醉仙居的楼阁。
醉仙居是江州城最宽敞奢华的酒楼,今夜上下五层都被太守冯坤包下用以举行宴会。
刚一进门,一个相貌儒雅的中年男子就迎面向他们走来:“沈大人,看来你与冯某一样,都是踩着点到的。”
闻言,李星鹭心中明了这个男人的身份,她跟着周围的提刑卫一起向对方行了一礼。
“这是小女雅兰和犬子知节,上回你来府上时他们不凑巧在外未归。”
冯坤侧身让出身后少女与少年的身影,而后他又转头嘱咐道:“还不快见过沈大人!”
“——拜见沈大人”
冯家姐弟的声音同时响起,而李星鹭心中一震。
雅兰、太守冯坤的女儿——冯雅兰,这不是原书《谈情说案》里女主的名字吗?
这一刻,李星鹭终于意识到自己忽略了什么,原书开篇时提到女主跟随升职为刑部尚书的父亲来到京城赴任,但并没说明女主父亲先前是在何处任职。
现在她知道了,冯坤,现任江州太守,半年后将会被升迁为刑部尚书——她之所以能够明确这个时间点,是因为原书剧情展开的时间点即是谭秀林一案发生后半年,沈舟云被罢职、冯坤升官回京。
“无需多礼。”
沈舟云只是略略抬了抬眼,旋即像是想起了什么,向冯坤说明道:“这些都是我在提刑司的属下。”
此言一出,冯坤与他的一双儿女都纷纷将视线放在了李星鹭身上,其中冯雅兰的反应最是激动,她面带欢喜地惊呼道:“提刑司还可以收录女子吗?我……”
“雅儿!”
冯坤立即喝止了冯雅兰,并对她投去警告的眼神。
“沈大人,是我教女无方,让你见笑了。”
在冯雅兰失落的目光下,冯坤朝着沈舟云拱手赔礼道:“我家这个女儿看多了那些讲探案的话本子,因此自以为有能耐,总是想要表现一番,实在是失礼、失礼。”
说罢,他便引着众人入席间落座,而冯雅兰仍用那种羡慕期盼的眼神注视着李星鹭,让她不禁生出些许同情——原书开篇的冯雅兰就似如今般活泼开朗、对探案怀抱着一腔热血,但结局时,宁王上位,为了消除其政敌长公主的影响力,他罢黜了所有女官职位,因此冯雅兰永远与她渴盼的提刑官职位失之交臂,她被世道推着改变了自己,从此成为一个贞静贤淑的太子妃。
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第74章
贵宾席设在二楼的雅间,这里是最佳观赏位置,能够尽揽下方曼妙的歌舞。
而对于沈舟云来说,坐在二楼只有一个好处,那就是不用应付一楼的宾客——坐在他身后的李星鹭瞧见他被一杯杯酒敬到跟前,面色变得越来越不耐烦,只差开口喝退那些来奉承他的人。
幸亏在他发作之前,席间众人被其他事吸引走了注意力。
“程小姐和蝉衣姑娘出来了!”
李星鹭循声望去,只见两个姿容艳绝的美人先后走上了舞台,一人抱着古琴,螓首蛾眉、举止婉约,一人身着舞衣,明眸皓齿、风姿绰约。
下一刻,清泠悦耳的琴声响起,台上的美人也随着音律翩翩起舞,她舞姿轻盈、身上的纱衣随之飘摇,仿佛蝉翼在颤动一般。
哪怕是李星鹭这个对歌舞艺术外行的不能再外行的人,也能感受出这场表演的震撼之处。
这时,台上弹琴的女子若有所觉地抬眸,径直望向李星鹭所在的雅间,两人眼神相接,彼此的目光中都带上了几分惊讶。
女子由此频频看向二楼雅间,众位宾客早已发现她的动作,因而齐齐将艳羡嫉妒的视线集中在沈舟云所处的雅间中——他们自然以为女子看的人是坐在最前方的沈舟云。
仍然摆着一张冰山冷脸的沈舟云皱了皱眉,他终于向舞台撇去一个眼神,而后立即发觉弹琴女子的目光落在李星鹭身上,于是转过头朝她问道:“那个人为何一直在看你?”
“我和她认识……”
准确来说是原主和那个女子认识,李星鹭还没展开解释清楚,旁边雅间的冯坤就端着酒走来,打断了两人的对话。
“沈大人,冯某刚刚才想起,竟然忘了向你介绍今日的压轴节目。”
冯坤自顾自地落座在沈舟云旁边,像是看不见他的冷脸一般笑呵呵地开口道:“这台上弹奏着‘仙乐’的是醉仙居的花魁,她名唤程翩若,原本可是个世家贵女,她父亲你或许也听过,就是前任江州盐运使,那个贪污了几十万黄金的程信明。”
听到这话,沈舟云才有了反应:“程信明——我的确有所耳闻,当年程信明贪污事发,陛下仁慈,只判了他一人死罪,其家族男眷流放边疆、女眷落籍为奴,难道他女儿是被卖到了醉仙居?”
“非也,这是程小姐自己的意愿,几年前程家败落,程小姐的母亲和族中姐妹都沦为奴隶,她是为了给那一大家子人赎身才进醉仙居抛头露面的。”
冯坤说着话,眼神时不时瞥向沈舟云,仿佛在观察着他的情绪态度。
然而沈舟云本就对这个话题兴致平平,得到冯坤的回答后他不再回应,只叫冯坤自讨没趣。
这时,台上的歌舞结束,尴尬的冯坤趁机告辞回了他自己的雅间。
见外人离开了,李星鹭准备对沈舟云解释她与程翩若的渊源,但这回她还没来得及张口,雅间又走进来一个人。
“这位姑娘,我家主人请您到五楼的牡丹苑一叙。”
闯入雅间的是一个年轻的小丫鬟,她顶着众多提刑卫的视线,害怕得身体发颤,但仍是完成了对李星鹭的传话。
李星鹭心中有所猜测,她追问道:“你家主人是……”
“我家主人正是醉仙居的花魁娘子程翩若。”
果然不出她所料,小丫鬟说出了程翩若的名字。
李星鹭犹豫了一会,最终决定赴约,她对沈舟云禀告一声:“沈大人,这位程小姐是我曾侍奉的谭秀林小姐的旧相识,我也与她有几面之缘,如今难得相见,我想……”
沈舟云转过身看着她,果断道:“我陪你一起去。”
“不必不必,沈大人你是这场接风宴的主人公,多少人的视线都盯着你,若是你跟我一起到程小姐的住处去,不知会传出些什么流言蜚语。”
说罢,李星鹭又指了指自己的袖子:“我还带着那支簪子呢,不会出事的。”
见她如此坚持,沈舟云只能放她独自与小丫鬟离开。
*
醉仙居五楼,牡丹苑。
李星鹭推开门走进去,只见程翩若背对着她,正拨弄着一把古琴。
“程小姐……”
程翩若闻声停下动作,她转过身,用轻柔温淳的声音对李星鹭问道:“你来了……小鹭,是叫这个名字,对吗?”
李星鹭点了点头:“是,没想到程小姐你还记得。”
“人在落魄时,总是忘不掉曾经优渥生活的每一瞬间,我当然记得在我还是‘程小姐’时经历的人和事。”
程翩若似是自嘲般笑了笑,而后对李星鹭招了招手:“别站得那么远,和我一起到食案边坐下吧。”
李星鹭依言落座,只见程翩若倒了两杯酒,放一杯在她面前,而后道出邀她前来的目的:“许久不见师妹了,方才我认出你后一直在找她的身影,怎么,她不在你身边吗?”
这即是李星鹭与程翩若相识的交点。
几年前,程翩若还是世家贵女,她跟随名满天下的琴艺大家锦瑟夫人四方游历,师徒二人途径清远县,被当时清远县的老县令邀请在宴席上献艺,而崇拜锦瑟夫人的谭夫人赵德欣带着女儿谭秀林赴宴。
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第75章
宴会期间谭秀林也上台弹奏了一曲,她的表现激起锦瑟夫人的爱才之心,对方当场将谭秀林收为关门弟子,而程翩若也就此成了谭秀林的师姐。
“大小姐她……她已经故去了。”
李星鹭叹息一声,对程翩若详细阐述起谭秀林死亡前后的一系列事情经过。
程翩若听后失神恍惚了好一会,她脸上不自觉地落下两行清泪,虽无哭声,却更让人感到悲情。
“程小姐,节哀。”
李星鹭不忍地递上一张手帕,但程翩若只是撇了撇手,直接用手背将泪水拭去,然后举起面前的酒杯一饮而尽。
房间里弥漫着一种难言的哀愁,程翩若将一杯杯酒倒下肚,李星鹭看着她,不知还能说些什么劝慰的话。
“你……你如今在提刑司任职?”
过了半晌,程翩若主动打破了沉默,但她却问出一个关注点奇怪的问题。
李星鹭不明所以地点点头,得到回应的程翩若站起身,将她方才在拨弄的那把古琴抱到食案上:“这是先师留给师妹的遗物,烦请你将它带走,往后若有机会,便将它陪葬到师妹墓中吧。”
“这……”
李星鹭惊讶地盯着那把一看就价值不菲的古琴:“名琴蒙尘岂不可惜,程小姐还是自己留着……”
“蒙尘也总好过落入俗人手中,我不需要它,就让它长伴师妹身侧吧。”
程翩若神色执拗,她再次对李星鹭重复道:“烦请你将它带走。”
李星鹭没办法,只能答应下来,而后程翩若紧皱着的眉头松开些许,她露出一种恍若解脱般的情态,再次端起酒杯喝了起来。
“程小姐,我……”
奇怪的是,喝酒的人是程翩若,但滴酒未沾的李星鹭却渐渐感觉到一阵眩晕,她话还没说完,那种晕眩感变得越来越强烈,让她直接闭上眼倒在了食案上。
不知过了多久,李星鹭缓缓睁开眼睛,她用手撑着脸抬起头,却发现原本坐在身旁的程翩若已经不见踪影,整个房间里只剩下她一人。
“程小姐?”
没有得到回应,李星鹭心中顿时生出一种不祥的预感,她立刻起身夺门而出,下方宴会的声音仍旧热闹喧嚣,但五楼的过道上却寂静一片,甚至没有半分亮光、显得昏暗无比。
突然,一声尖叫响起,李星鹭连忙顺着声音走去,只见过道的尽头摆着一扇又高又宽的屏风,屏风后似乎点着灯火,显出两道身影,似乎是两个女子在对峙推搡。
尖叫声越来越高昂,把下面几层宾客的目光都吸引住,下一秒,灯火突然熄灭,所有动静都停歇住。
李星鹭暗觉不妙,她连忙冲过去,却没有在那扇屏风后见到任何人影,就在她疑惑之时,‘砰’的一声重响回荡在整个醉仙居,似乎是有什么重物砸在地上的声音。
她深吸一口气,走到栏杆处向下望去,只见一楼的舞台上出现了一滩血泊,而躺在血泊中央的人赫然是不久前正与她同桌叙旧的程翩若。
第36章 嫌疑
醉仙居五楼。
昏暗过道上原本的寂静氛围被灯火和脚步声打破, 所有通往五层的楼梯出入口都被提刑卫牢牢封锁住,而困在案发现场的——只有一个人。
“又是你?”
凭仗着轻功最先抵达五楼的小孟与新同僚李星鹭四目相对,作为见证过对方在谭秀林一案和谭治一案中均被栽赃成嫌犯的人, 他忍不住发出一声疑问。
李星鹭的心情也很复杂, 她叹了口气, 苦笑道:“说来你可能不信,我真的没有、也没打算杀任何人, 我只是……太过倒霉而已。”
还没等小孟接上她的话, 过道上又响起一阵脚步声, 被放行到五楼来的人无一不是身穿锦衣华服,其中一个面容俊逸风流的少年直接指着李星鹭对小孟质问道:“你们怎么还不把凶手抓起来?”
小孟皱着眉看向那个出声的少年,而后轻咳一声:“……她是我们自己人。”
此言一出,在场的人都愣住了。
“自己人——”
须臾, 那少年嗤笑了一下,不怀好意地打量起李星鹭:“哪种自己人?你们那位沈大人的情人吗?”
李星鹭面无表情地瞪视着这个人模狗样的少年, 她学着对方的样子嗤笑了几声,顿时惹恼了对方。
“提刑官的人就可以随意杀人而逃脱罪责吗?还是说她杀人本就是那位沈大人指使……”
“你有证据证明是她杀人吗?”
那少年不分黑白胡乱攀扯的话被一道森冷入骨的声音打断,少年明显被吓得瑟缩了一下,随即又装作若无其事般望向来人。
李星鹭见到沈舟云的身影出现在眼前,她终于松了一口气:“沈大人,我方才在程小姐房间昏睡过去,醒来后发现她不见踪影,便一路追至过道尽头, 正好撞见她坠落下楼——我不是凶手, 我没有理由杀害她。”
没成想, 沈舟云的关注点却不在这上面:“如果当时你同意让我陪你上来,也许就无事发生。”
“这倒……确实, 但只不过是我不会被当成嫌疑人,而想要杀程小姐的人总会另寻机会的。”
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第76章
不同于在谭府,这一回李星鹭并不了解程翩若的人际关系,因而无法借此列出有杀人动机的嫌疑人。
见到李星鹭和沈舟云旁若无人的对话,方才那个大放厥词的少年似乎见不得自己被无视,又一次高声喊道:“提刑司的沈大人是吧?怎么,你要包庇你的情人吗?”
“她不是我的情人,她是直隶提刑司的正九品提刑卫。”
说罢,沈舟云似乎终于对这个少年提起了兴趣:“你如此张狂,对提刑司事务指手画脚的,不知是从属哪个部的官员?”
少年不说话,沈舟云身旁的冯坤开口替他介绍道:“沈大人,你有所不知,这位钟少英钟公子出身江州钟家,其家族乃是京中英国公钟家的旁支……钟公子在云浮书院苦读,待今年科举之后,必定是前途无量。”
“原来是无品之人。”
沈舟云从冯坤的一番修饰中提炼出自己想要的信息,随后一语双关地对钟少英大加嘲讽:“京中英国公府的分支?怕不是明懿皇后的二叔那一脉。”
明懿皇后钟明潇因被其二叔吞没家产,所以在掌权后直接褫夺了二叔的爵位,并将他那一房放逐出京、明令禁止他的后代继承英国公府,因此这一脉除了能顶着英国公府旁支的名头之外,什么也不是。
钟少英面色涨红,显然是被沈舟云戳中了痛点,他气急之下怒吼道:“你们胆敢看扁我,可知我姐夫乃是当朝鲁王、是陛下的弟弟,在朝中颇有声望……”
“你再多说几句,鲁王一大家子就可以和你一起下黄泉了。”
沈舟云并非在唬他,自从小太子诞生,宣文帝就恨不能将所有会威胁到他继承人的藩王都除之而后快,若是钟少英说出什么透露鲁王有意夺位的话,借由宣文帝在江州的眼线传回京城,宣文帝一定会借故向鲁王发难。
打断钟少英的话,并非是沈舟云好心,他只是不想在探案时扯进那些官场里的弯弯绕绕,同时,他也要排除所有干扰因素:“要么你闭嘴,要么我让人帮你闭嘴。”
话音刚落,周围的提刑卫开始一步步向钟英才逼近,见状,他终于闭上嘴不敢再挑衅。
“恕我直言,所有案发时没有处于大众目光之下的人都有杀害程小姐的嫌疑。”
周围安静下来后,李星鹭才开口分析道:“一楼宾客不能去往二楼雅间,更无法抵达五楼,所以一楼所有宾客都可以排除,那么只剩下二楼雅间的贵宾们——”
“小何,把案发时所有不在席间待着的人列出来。”
沈舟云适时接上她的话,吩咐一旁的提刑卫列出嫌疑人的名单。
“回禀大人,案发时不在席间的共有九人。”
“冯太守及冯小姐、冯公子都先后离开过雅间,直到案发后才回来。”
冯坤一脸猝不及防,他似乎想要开口为自己和儿女解释几句,但沈舟云却摆了摆手示意小何继续说下去。
“都尉金勇之子、正八品校尉金铭与其妻秦宜宁。”
李星鹭扫视全场,将视线定格在一对手挽着手的男女身上——女人梳着妇人发髻、姿容端庄柔美,男人身材高大、颇为健硕,看上去倒是一对赏心悦目的佳偶。
“醉仙居舞伎蝉衣,醉仙居管事常誉。”
蝉衣仍穿着方才表演时的舞裙,但此刻她脸上却没有笑容,反而像程翩若一般显出几分清冷。
而小何口中的管事常誉竟然只是个年轻男子,他长相俊俏、加之身板挺得极直,比起圆滑世故的酒楼管事,他倒更像是在书院里进习的书生。
“还有……正九品提刑卫李星鹭。”
李星鹭耸了耸肩,她并不觉得难为情——她离席本是为了应程翩若的邀约,谁能料到会发展成如今的地步呢?
“最后一个,即是江州钟家的公子钟少英。”
闻言,原本闭上嘴的钟少英又忍不住了:“刚才所有人都看到,与程小姐在屏风后争执的是一个与她身量相仿、穿着裙装的女人,我们这些男人根本没有嫌疑!”
如此一来,矛头便被指向了方才名单里的四个女人。
“我家雅儿不会杀人的,她不可能是凶手……”
冯坤急忙为女儿开脱,但钟少英记恨他刚才故意指出自己是没有官职的白身,因而反驳道:“程家未获罪之前,冯小姐与程小姐可是闺中好友,既有联系,怎么就没有嫌疑呢?”
被他这么一说,在场众人的目光不由转向冯雅兰,这时,她哭得涕泪纵横的模样才被注意到。
“我姐姐至今与程小姐交好,她怎会杀害程小姐……”
这边冯知节也加入了与钟少英的争辩中,而另一边,醉仙居的管事常誉也对蝉衣展开了指控:“其实若论起与程小姐有仇怨之人,蝉衣姑娘你才是最有嫌疑的——原本你该被选为花魁,但是自从程小姐来到醉仙居,你不仅被抢走名气,还事事都被她压上一头。”
“我就为这个要杀了她吗?”
面对常誉的指控,蝉衣并不慌乱,她只是冷笑着反问了一句。
常誉的气势平白被她压低了半截,但他还是坚持道:“原本醉仙居的客人都是冲着看你的舞而来,如今却大多指名要看程小姐弹琴,你被抢走了客人,分到的钱就会变少……”
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第77章
“为了赚多点钱,我就要杀掉程翩若?我要是有这个本事,我还干什么舞伎——与其做跳舞和杀人两份差事还只能赚一份钱,我不如直接去做杀手。”
蝉衣丝毫不顾其余人惊异的眼神,她说完杀手论之后,还对常誉嘲讽了一声:“你难道会因为花妈妈才是醉仙居大管事,她压了你这个龟公一头,你就杀了她吗?”
“我不是龟公!”
出乎意料地是,常誉对这个称呼的反应颇为激烈,他直接上前作势要掐住蝉衣的脖子报复她,但却被一旁的提刑卫及时拦下。
这波闹剧结束,下一出又很快上演。
钟少英光是揪着冯雅兰来挑衅太守冯坤还不满足,又开始攀扯起一直默不作声的金铭与秦宜宁夫妇:“金兄,你别光顾着看戏,你那档子事难道有谁不知道吗?”
李星鹭这一刻竟然莫名认可了钟少英的表演欲——光是听他攀咬其他人,她就能获知不少信息,甚至弄清楚一部分嫌疑人的杀人动机。
“钟少英!”
金铭咬牙切齿地出声警告,但钟少英显然不怕他:“亏得金兄你还自诩为大丈夫,怎么如今连自己纠缠程小姐的事情都不敢认?嫂夫人看着是温柔贤淑,但毕竟是裕王妃的妹妹,怎么也学到了她姐姐的几分狠辣,说不定就因为金兄的那些传闻,嫂夫人忍无可忍……”
“钟少英,你别欺人太甚了!”
金铭怒吼着打断了钟少英,而后直接走到他面前指着他鼻子骂道:“你污蔑我家夫人,究竟是因为你随口胡扯,还是你那位鲁王姐夫想要借此抹黑裕王妃、甚至裕王殿下!”
鲁王、裕王……看来沈舟云先前说的皇帝不允许宗室藩王插手江州事务也不尽然,皇帝是不允许藩王将官员举荐进江州官府,但他们却能借助姻亲关系与江州的世家官僚扯上关系。
李星鹭在心中暗叹一声,她只希望程翩若的死不会牵扯到太多派系之争,否则这桩案子就不仅仅是需要她们破案这么简单了。
钟少英和金铭接下来的争吵就没有什么有用的信息点了,于是李星鹭离开了纷争的中心,走向过道尽头的那扇屏风。
在灯火的照明下,这一回她发现了些许端倪——这扇屏风摆放的并不端正,它是朝着地面的方向有些许倾斜的。
李星鹭眨了眨眼,她脑海中忽然闪现了一点灵光。
她走到沈舟云身旁,附在他耳边说了一句话,沈舟云听后没有多问,直接招来小孟。
“前辈,你可以帮我去看看一楼的尸体……”
小孟点了点头,顺着五楼的楼梯施展轻功飞快下至一楼,李星鹭趴在栏杆处观察他的动向,见到他从尸体上拿到自己想要的东西,她立刻确定了自己的猜测。
“诸位——”
李星鹭拍了拍手,将在场众人的目光都吸引过来:“我认为你们不必争执了,因为凶手不是我、不是冯小姐、不是蝉衣姑娘,也不是秦夫人。”
第37章 宝藏
在李星鹭说出那番话后, 整层楼都陷入了沉默。
最先反应过来的是太守冯坤,他捋了捋下颚的胡须,朝李星鹭露出一个好奇的表情:“李姑娘, 何出此言呢?”
“对啊, 众目睽睽, 与程小姐争执并将其推下楼的是个女人。”
钟少英也随即开口,但他的口吻就不那么友好了:“你说凶手不在你们四个女人之中, 那还能有谁?你该不会要说程小姐是被什么女鬼所害吧?”
“诸位稍安勿躁, 请你们一齐移步到一楼, 而后我自然会对我所说之话作出解释。”
众人你看我我看你,其中钟少英、常誉显然有些不情愿听从她的话,但在提刑卫的包围下,他们还是识时务地没有说出拒绝的话语。
“对了, 蝉衣姑娘请留步。”
李星鹭的目光在冯雅兰、蝉衣和秦宜宁中转了一圈,最终锁定在蝉衣身上:“我需要你的协助。”
蝉衣不明所以, 但还是依言停下了脚步。
李星鹭走到她身前,然后对她提出了一个奇怪的要求:“可以请你走进旁边的房间里吗?”
也许是考虑到五楼被提刑卫重重守卫着,没有遇到危机的风险,所以在一阵犹豫过后,蝉衣还是遵循着李星鹭的话走进了旁边的房间。
安排好助演之后,李星鹭又看向沈舟云,这回她自己开始犹豫了:“沈大人,如果……”
“直说无妨, 若是为了破案, 我自当配合。”
沈舟云的话语没能令李星鹭放下纠结的神色, 她深吸一口气,干脆凑到沈舟云耳边对他说出了自己的计划。
“……”
饶是沈舟云早有准备, 但听完李星鹭的计划,他还是沉默了好一会,而后忍不住问道:“一定要那么做吗?”
“这也是为了让我的解释更有可信度嘛——若是你不方便的话,就让……孟前辈不太合适,何前辈倒是可以。”
见沈舟云似乎不情愿,李星鹭没敢强迫他,连忙提出更换人选。
但是沈舟云摇了摇头,没有接过她递来的台阶:“还是我来吧。”
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第78章
闻言,李星鹭惊讶地看着他,可是紧迫的时间不容她再重复向沈舟云确认,所以她只能赶紧将计划分享给四周的同僚们,请他们帮忙配合。
片刻后,五楼的灯火再度熄灭,唯有过道尽头的那扇屏风后仍点着一方烛台,将两道身影映在屏风之上。
从一楼众人的视角看去,只见屏风上的两道人影互相推搡着,袖袍和裙摆不住飘动,直到屏风后的那方烛台也被熄灭,五楼彻底陷入昏暗——除了没有人坠下楼、没有尖叫声,一切都与程翩若死前的场景相同。
“诸位——”
戏剧落幕后,五楼再次恢复了灯火通明的景象,而李星鹭从屏风后绕出来,她倚在栏杆边缘,高声朝着一楼的众人询问:“方才的场景你们都看到了吧?很显然,其中一道身影属于我,但是——你们觉得另一个人是谁?”
“这还用说吗?”
钟少英轻嗤一声,抢先答道:“自然是蝉衣姑娘。”
李星鹭笑着摇了摇头,对不远处的房间喊道:“蝉衣姑娘,请你出来吧。”
话音刚落,蝉衣推开房门走了出来,她也凑到栏杆边,对下方众人解释道:“我刚才一直都待在房间里。”
刚才屏风上显出的是两个女人的身影,五楼只有李星鹭和蝉衣两个女人,但蝉衣却说她并不在其中——这下一楼的众人都愣住了,他们纷纷露出困惑的神色。
唯一一个没有露出难色的还是钟少英,只听他信誓旦旦道:“另一个人就是刚才和你面对面站着的那个提刑卫吧?他长得矮,乍一看去和你身量相仿也不出奇。”
小孟:“……”
李星鹭朝着被误伤的同僚投去一个同情的眼神,而后她走到屏风旁边,将真正陪着她演这一出戏的人牵了出来。
“没错,另一道身影属于沈大人。”
瞥了一眼面无表情的沈舟云,李星鹭的笑容顿时变得有些僵硬,她放开抓着沈舟云手腕的手,转而去帮他卸下被他披在身上的纱衣。
脱去那件肖似裙装的纱衣后,沈舟云的形象终于恢复了正常,李星鹭忍不住拍了拍他的肩膀,低声道:“沈大人,别介意,等会大家就不记得你刚才的样子了。”
沈舟云:“……”
“李姑娘,你是在说笑吗?”
果然,像是为了应和李星鹭的话,下方的冯坤出声质疑,并将重点放到方才屏风显示出的景象上:“且不论你和沈大人差着一截的身高,就说我们刚刚见到的,分明是两道女子身量的人影,而沈大人的身形与金校尉相仿,断不可能是出现在屏风上的另一个人。”
其余人也纷纷附和,因为沈舟云和金铭虽然气质大不相同,但却都是高大英挺的形象,绝不可能因为一扇屏风的遮挡而改变成女子身量。
李星鹭没有因为遭到众人的反驳而气馁,她扶着屏风,说出了安排这出戏的目的:“若是正面望去,想要把一个高大的人看得矮小,这当然没有可能——但如果是从下往上看,通过一扇倾斜的屏风,你们会不会产生错觉呢?”
说罢,她再次将沈舟云牵到屏风后,并请提刑卫熄灭周围的灯火,下一秒,众人又看到了方才的景象——两个身高中上的人几乎是并肩站在一起,若不是亲眼所见,他们绝不能相信其中一人是沈舟云。
“可是即便如此,李姑娘你也不应该显得和沈大人一般高啊。”
冯坤再度开口,他的声音里带着明显的疑惑:“就算屏风的倾斜会让站在它背后的人从视觉上变矮,但你应该比你原先更矮,而不是和沈大人并肩等高。”
“是因为这个东西。”
李星鹭回到栏杆边,她毫不顾忌地撩起半截裙摆,露出一双绣鞋和被绑在鞋底下的一块厚高木头——就相当于她穿着后世所说的‘花盆鞋’一般。
虽然脚踩着这块木头不能完全让她与沈舟云的身高持平,但只需要他稍微弯腰曲腿,在光线模糊的屏风背后,她和他看起来就像是并肩等高一般。
“这块木头是在程小姐的尸体上找到的——”
李星鹭的视线依次扫过冯坤、冯知节、钟少英、金铭和常誉:“显然,这是凶手耍的诡计,目的就是为了掩盖他……男人的身份。”
闻言,这五个男人的面色开始变得凝重,他们互相审视着,彼此都眼含怀疑,只是包括钟少英在内,谁也没有率先开口去做那只出头鸟。
“可是翩若为什么要配合凶手在脚上绑着增高的木块?”
这时,冯雅兰终于缓过了悲伤的情绪,她开口提出了另外的疑问:“她不可能配合凶手去完成他的诡计,那么只有一个解释,就是她当时没有抗拒的能力——但若是她被打晕或是迷晕过去,我们看到的屏风上两个人影互相推搡的画面又是怎么来的、还有那些显然是女音的尖叫声?”
李星鹭早有准备,她有条有理地回答道:“就像是皮影戏一般,如果没有这扇屏风遮挡,你们所看到的景象就会大不相同——只要有一个人清醒着,他就能让视觉被削弱的你们看到屏风后两个人影互动的画面。”
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第79章
“至于尖叫声——只要会变声的技巧,男人当然也可以发出女人的声音,何况只是几声尖叫,甚至不需要多么精妙的技艺。”
话已至此,凶手是男人的可能性远远超过祂是女人的几率,所以一楼的五个男人里面终于有人忍不住了。
“金兄,如果凶手在我们五个人里面,那只能是你。”
钟少英将矛头对准金铭,他自信满满地分析道:“相比起与程小姐罕有交集的我们四个人,金兄你纠缠程小姐的事情却是全城皆知,但是程小姐从未屈服于你的逼迫,所以你就爱而不得恼羞成怒,对她痛下杀手!”
金铭被他那一连串的成语喊得额间青筋蹦出,他忍无可忍地上前一步揪住钟少英的衣领:“你不要把我和你这种卑鄙小人混为一谈,我绝不会用这些下作手段杀人,倒是你,你敢不敢说一句真话——我曾目睹你被赶出程小姐的房间,你还说你与她罕有交集?”
金铭的质问让钟少英脸色一僵,他的嚣张气焰顿时收敛了不少,但片刻后,他又用一种欠揍的语气回道:“我的确找过程小姐,但也是为了一睹能够迷住金兄的美人是何等风采……”
“不,你们都是为了宝藏吧。”
出乎意料的是,打断了钟少英话语的人竟然是常誉,只听他一字一句地讲述道:“我见过你们——冯太守、冯公子、钟公子和金校尉,我见过你们每个人进出程小姐居住的牡丹苑,出于好奇,我曾装作不经意地在窗边路过,每次都能听到你们提起‘宝藏’这个字眼。”
此话一出,被他提到的人神色顿时紧绷起来。
钟少英是其中反应最大的一个,他用力挣脱了金铭,一边朝着常誉冲过来一边怒吼道:“你个狗奴才,竟敢偷听我们说话!”
常誉脸上露出屈辱的表情,他愤恨地瞪了钟少英一眼,而后闪避到提刑卫身后,提刑卫果然将失控的钟少英拦下,这时,常誉再度开口。
“江州无人不知程家藏匿着一笔富可敌国的宝藏,在上一任程家家主程信明被斩首、程家男丁皆被流放后,最有可能知晓宝藏下落的人就是程小姐——你们四位定然也是这么想的,否则就不会屡次来搅扰程小姐了。”
如常誉所说,不止被他提到的四个人,冯雅兰、秦宜宁和蝉衣姑娘都没有露出意外之色,显然她们也听说过所谓的宝藏。
但是有一个人不知道——李星鹭一脸懵地看向身旁的沈舟云:“什么宝藏?”
第38章 死因
“约莫六十年前, 昌平帝驾崩,明懿皇后与他的长子、时年八岁的延庆帝登基,明懿皇后代为垂帘听政。”
“幼主登基, 自是内忧外患, 当时外有漠北虎视眈眈, 内有延庆帝的一众王叔觊觎皇位,其中声势最大的即是穆王——他既有兵马又有钱财, 只要振臂一呼就能打响战争, 而如今所谓的宁王、鲁王、裕王等根本不能与之相较。”
虽然没听出这段历史和程家那笔富可敌国的宝藏有什么关系, 但李星鹭还是很认真地听着沈舟云的讲述,并且在他停顿时接话道:“穆王没有成功。”
她是不知道大业朝的历史,但她知道当今陛下是明懿皇后一脉,所以六十年前想要造反的诸王定然只落得失败的结局。
“穆王想要皇位, 但他又希望名正言顺地坐上皇位,因此没有采取起兵造反的方式, 而是各处游说臣民,这就给了明懿皇后发展势力的时间——五年后,穆王终于放弃了和缓策略,决定发动战争,可是为时已晚,明懿皇后掌权下的大业繁华安定,平民百姓不愿意支持穆王造反,而明懿皇后更是以瓜分穆王领地为诱惑拉拢了其余藩王一起攻打他。”
沈舟云细致地解释了一番, 而后终于说到与这桩案子有关系的地方:“穆王败了, 他和他的三个儿子或被刺杀或阵亡, 满门上下只剩一个已经出嫁的女儿庄顺郡主——和一笔不知去向的巨额财富。”
已经出嫁的庄顺郡主、穆王的巨额遗产——
李星鹭恍然大悟:“那位庄顺郡主嫁到了程家?”
“没错,算起来, 庄顺郡主应该是程翩若的曾祖母。”
得到了沈舟云的回答后,李星鹭顿时疑惑道:“虽说有祸不及出嫁女一说,但穆王留下这么大一笔财富,面对可能知晓财产去向的庄顺郡主,明懿皇后为何没有控制住她、而是放任她和程家在江州发展势力呢?”
“明懿皇后并非不想控制庄顺郡主,她曾连发三道旨意将庄顺郡主与其夫召回京城,但庄顺郡主抗旨不从,于是她决定吸取穆王的教训,宁愿舍去那笔不一定能获得的财产也要铲除庄顺郡主与程家、避免他们日后成为心腹大患。”
说到此处,沈舟云的目光中似乎添上几分嘲讽:“可是延庆帝不同意,他担心处死庄顺郡主之后就再也无人知晓那笔巨额财产的去向,因此坚决反对明懿皇后的政见,那时他快要到可以亲政的年纪,朝中不少大臣力挺他,明懿皇后只能无奈放弃,任由庄顺郡主和程家在江州安定生活。”
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第80章
听起来这个延庆帝有点……目光短浅,因为显然那笔财富至今都没有被皇室回收,而是一直在程家流传下来,甚至于成了众人口中‘程家的宝藏’。
李星鹭不由想起方才席间冯坤对沈舟云所说的话:“沈大人,你说程小姐的父亲,那个程信明——他真是因为贪污而获罪的吗?”
平心而论,一笔富可敌国的财产的确诱惑力巨大,上至皇帝、下至王侯权贵,应该鲜有不心动的,而程信明作为程家的家主,究竟是真的犯下贪污之罪,还是某个觊觎程家宝藏的人想要针对程家,所以才把这个罪名安到了他头上呢?
“如果程家真的藏匿着一笔巨额财产,那程信明不太可能还要去贪污——但是我对这种没有被证实的传闻向来不尽信。”
沈舟云表明了他自己对宝藏的态度,而后说道:“不过鲁王和裕王显然不是这么想的,否则鲁王的小舅子钟少英和裕王的连襟金铭就不会屡次去骚扰程翩若了。”
但按照那个管事常誉所说,关注宝藏的不止钟少英和金铭,还有太守冯坤与其子冯知节。
想到冯坤,李星鹭回忆起他在程翩若登台表演后特意到沈舟云面前说的那一番话,心中顿时了悟:“沈大人,也许在冯太守眼中——长公主也对那笔宝藏有兴趣。”
她曾千万遍提醒自己不要再提起朝廷党争的话题,但查到现在,程翩若的死几乎可以确定与朝廷的几拨势力脱不开关系,既然如此,她干脆放开了说——反正她也不可能独善其身了。
“这个老狐狸……”
沈舟云也意识到冯坤先前种种举动的目的,他冷哼一声,旋即转身对李星鹭说道:“我们先下去一楼,验尸工具已经给你备好了,你检验程翩若的尸体,看看能不能再缩小嫌疑人的范围。”
李星鹭点了点头,她朝着楼梯的方向走去,正要抬腿踏上台阶,这时,她身后却突然伸过来一双手分别托起她的后背和膝盖,将她腾空抱起。
“沈大人?”
她不用抬眸去看也知道抱着自己的人是谁,虽说因为查案需要,她已经被沈舟云抱过无数回,但从前有公务为理由,此时此刻却没有,所以这般亲密就有些变了意味。
沈舟云也没有俯首去看她,他只是摆出一副正经的神色:“我用轻功把你带下一楼会比走楼梯快上许多。”
话音刚落,两人果然已经抵达了一楼,李星鹭抿了抿唇,她被沈舟云放下、双脚再次触到地面,然后似是为了平复此刻起伏的心绪,她直冲着尸体走去,没有将目光分给在场众人。
在李星鹭戴好手套,将剪刀和镊子握在手心时,冯雅兰凑到了她身边:“你还会验尸?”
“这个,倒不如说我主要是会验尸。”
李星鹭第一次与这位原书女主直接对话,她不由多说了几句:“毕竟我不通武艺,若不是在验尸查案方面有些能力,我也无法加入提刑司。”
冯雅兰听后连声夸赞,直到李星鹭蹲在尸体旁边,两人的目光都齐聚在程翩若因坠楼而变得惨不忍睹的尸身,她才终于说出了自己的目的:“一定要开刀剖尸吗?翩若她已经如此了,就不能给她留个全尸……”
“冯小姐。”
李星鹭理解冯雅兰不忍见到好友尸体被剖验的心理,但她必须提醒冯雅兰:“令尊说你喜爱探案,想来你也懂得,比起所谓虚无的死后体面,我们更应该找出程小姐尸体上的线索,进而锁定杀害她的凶手。”
冯雅兰的确明白这个道理,所以她只得叹息一声,安静地站在一旁注视着李星鹭的动作。
李星鹭没有立即开刀,她先是褪去死者的外衣,查看其体表的损伤——由于坠楼的冲击,尸体上有多处擦伤和骨折,但是奇怪的是,骨折位置的分布并不规则,而尸体的擦伤面也多呈蜡黄色或白色。
她心底保留着疑虑,而后终于下刀剖开腹腔以验看尸体的内脏,这一看,端倪立现——死者的内脏已经破裂,这是坠楼的正常现象,但出血量却很少,更重要的是:“没有迷药的痕迹。”
这话传到一旁的冯雅兰耳中,她开口猜测道:“没有迷药,难道翩若是被凶手打晕架在屏风后……”
“不,不对,凶手控制她在屏风后上演争执戏码时,她没有被迷晕或是打晕,而是——已经被杀害了。”
李星鹭皱着眉说出了自己验尸的论断:“如果程小姐死于坠楼,那么她落地时会本能地作出抵抗的动作,因而她的骨折会集中在骨骼的大关节处,擦伤面会呈暗红色,此外,生前坠楼的另一个特征是内脏破裂的出血量较大……”
“可是,从她的尸体上能看出来,她的擦伤面多呈蜡黄色或白色,骨折位置分布不规则,内脏出血量少,而且体内血液并不凝固——这是死后坠楼的表现。”
确定了程翩若的死因不是坠楼,即表明李星鹭还要找出她真正的死因。
通过刚才的验尸,她可以排除掉毒杀和病变的可能性,而尸体表面的外伤也多是坠楼形成的擦伤,并没有致死的伤口。
李星鹭将尸体翻了个面,从下往上仔细观察,忽然,她的目光被尸体后脑勺处凹陷的伤口吸引住,下意识地伸手摸过去。
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第81章
手指的触觉告诉她,这处伤口很深,而且凹陷得并不均匀,而是集中在小面积的区域——由于程翩若坠楼时是后脑着地,所以她的尸体会呈现头骨碎裂和颅内出血的症状,但她的后脑绝不会出现一个极深的凹陷伤。
“经过全身排查,她的死因可确定为后脑遭钝器重击。”
李星鹭的尸检结果提醒了冯雅兰,她若有所思地抬头看向五楼的那扇屏风:“原来凶手通过屏风来演那一出戏不仅是为了掩盖他的身份,他还有另一层目的,即是制造出翩若当时还活着的假象——所以他必须要让翩若向后坠下楼,以后脑着地坠亡来掩饰翩若真正的死因。”
李星鹭一边缝合尸体被剖开的腹腔,一边回应道:“而且,五楼的过道尽头没有血迹、也没有多少挣扎打斗的痕迹……那里不是案发现场,我们还没有发现凶手杀死程小姐的第一案发现场。”
凶手行动的时间其实很紧凑,他从宴会上离席,然后来到五楼的牡丹苑带走程翩若——又或者是程翩若主动离开房间去见凶手,在某个地方杀害程翩若之后,他还要将程翩若的尸体带到五楼的过道尽头,在屏风背后演一出戏来迷惑在场的宾客,最后,他装作若无其事地混入宾客当中,再次回到五楼。
这意味着凶手无法花费太多时间来处理第一案发现场,所以只要她们搜查的速度够快,也许就能在第一案发现场找到更多线索。
第39章 迷药
“留下十个人在一楼厅堂看守嫌犯, 其余人搜查整座醉仙居,每一个房间都要仔细搜。”
在李星鹭向沈舟云汇报了验尸结果后,他当机立断下令提刑卫搜查醉仙居上下的房间。
“这是什么意思?”
听出沈舟云似乎要将他们都困在醉仙居不得离开, 钟少英惊怒交加:“把我们当成你的囚犯了吗?”
“你们、特别是包括你在内的五个男人, 嫌疑重大, 羁押你们是符合提刑司规制的。”
沈舟云甚至没用正眼瞧他,只是自顾自地说明着。
李星鹭察觉到愤懑的情绪开始在众人之间蔓延, 她连忙接着沈舟云的话补充道:“诸位, 你们也不希望在案情水落石出后, 我们沈大人在上报给朝廷的卷宗里记录下你们对所谓的程家宝藏的探求追寻吧?”
其实不论他们安不安分,沈舟云都不可能略过他们探求宝藏的事。
但这个警告非常有效,方才被常誉点出过问宝藏一事的冯坤、冯知节、金铭乃至于钟少英都仿佛被泼了盆冷水,纷纷噤声不语。
见到事态被轻易平息, 沈舟云不由用一种奇异的目光盯向李星鹭,须臾, 他朝着她喊道:“你跟我回到五楼程翩若的住处去搜查。”
李星鹭点了点头,搜查死者住所的确是查案的关键步骤,而且——她必须要弄清楚是什么东西导致她昏迷在牡丹苑。
“二位稍等。”
在李星鹭和沈舟云走到了楼梯口时,冯坤忽然开口叫住两人,并将冯雅兰推到她们面前:“雅儿与程小姐颇有交情,冯某敢打包票,但凡是程小姐的事情,若有雅儿不知的, 那就不会再有人知道了——二位带上她一起, 有什么疑问也好立即问她。”
冯坤这是打的什么主意?
宴席未开始前, 冯雅兰对提刑司查案表露向往,那时他可是宁愿对女儿贬低一番, 也不让冯雅兰多说几句,现在怎么主动把她推出来参与办案了?
但是他说得不无道理,一桩命案中的两个关键人物分别是凶手和死者,凶手可以通过案发现场的种种线索来推测,但想要了解死者,却只能通过与死者关系密切的人。
纵观全场,这个人只能是冯雅兰。
而冯坤主动将冯雅兰塞进搜查的队伍中,无非是为了通过她监视自己和沈舟云的动向,但是这件事却很容易预防——只要在查出真凶之前,不让冯雅兰再与冯坤有任何接触,哪怕她真的探听出什么消息,也无法传递。
分析好利弊,李星鹭随即踮起脚附在沈舟云耳边低声对他说出了自己的想法。
沈舟云垂眸看了她一眼,然后点头同意了冯坤的话:“冯小姐可以跟着一起,但不能插手办案的过程。”
闻言,冯坤拍了拍冯雅兰的后背,示意她出言保证,冯雅兰勉强地顺着他的意思说道:“大人放心,规矩我都明白的。”
终于能够参与查案的事情,冯雅兰却明显兴致不高——毕竟丧命的人是她的至交好友。
“咳,冯小姐,我们走吧。”
李星鹭适时出声,她后退几步至冯雅兰旁边,两人并肩走在沈舟云身后,一路踏着楼梯来到五楼。
推开程翩若居住的牡丹苑房门,李星鹭先是走向食案,她提起酒壶放在鼻尖下闻了闻,没发现什么异味,食案上的两个酒杯也没有异常。
这倒是在她意料之中,因为她记得程翩若喝了很多杯酒,如果酒中下有迷药,尸体就不会一点痕迹都没有——何况她并没有喝酒,但还是昏迷过去了。
李星鹭不由回忆自己从来到牡丹苑赴约起是否有吃过、碰过什么东西,但答案是没有,在这种情况下,唯一能够让她中招的就只有——
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第82章
她快步走到被摆放在里间的香炉前,伸手掀开香炉的盖子,当她倾身去闻其中的气味,一股浓郁的香气钻入她鼻腔,让她瞬间感到头昏脑胀、四肢也随之变得酸软无力。
李星鹭想抬手把盖子安回去,但她的腿却先一步软了下去,眼看着她是真的要后脑着地,身后的人及时伸过手臂接住了她。
“这香炉里有曼陀罗、草乌末和押不芦,全都是蒙汗药的成分,而且许是考虑到香炉的挥发作用,布置者把药量下的极多,若是口服,则必死无疑。”
倒在沈舟云坚实宽阔的胸膛上,李星鹭甚至有些分不清她头脑中的昏沉是来源于蒙汗药的效果还是此刻的尴尬羞涩,她只能咬着舌尖勉强保持住神智,将方才的发现说了出来。
沈舟云扶着她站定,而后出声询问:“药效要多久才能过去?”
李星鹭以为他是想要借此推测程翩若的死亡时间,她有些为难地答道:“要看具体吸入的药量,还有不同人体质对蒙汗药的抗性,比如我走进牡丹苑大约待了一刻钟时间就晕过去,但程小姐显然在这里待的时间比我更长,她却坚持得比我久……”
“我是说,你刚才闻那个香炉产生的药效要多久才能过去?”
沈舟云叹了口气,他俯首凑到李星鹭耳边,说话时喷涌出的热气让她耳尖变得通红:“你还能走路吗?”
李星鹭忍住想要抬手去揉耳朵的冲动,她抓着沈舟云的手臂借力走了两步,然后勉力回道:“可以。”
沈舟云了解她在查案时固执强撑的性子,因而只是挑了挑眉,没有戳穿她,任由她借自己手臂的力道缓缓迈腿走路。
李星鹭本想尽快离开这个充斥着蒙汗药气味的房间,但在转身的前一刻,她忽然被不远处床榻上凌乱的被褥吸引了注意力——她来赴约见到程翩若时,对方刚刚才从舞台退下,显然不会去床上休息,而若是无人翻动,这被褥怎会如此散乱?
为了印证自己的猜测,她又将目光投向一旁的书架,只见其上的书册摆放得杂乱无序,还有墙上的画作亦是歪斜紊乱。
“这个房间被人翻动过。”
李星鹭肯定地说道:“虽然我没有记下来时房间的整体布置,但从我观察到的细节来看,程小姐是个细致的人,她不会容忍房间处于乱糟糟的状态,所以床榻、书架和墙壁上的乱相一定是在她不知情的状况下被弄出来的。”
“是那些想要寻找宝藏线索的人弄的。”
沈舟云接着她的话分析道:“在你昏迷不醒时,来到程翩若房间的可能不止凶手——按理说,你与程翩若扯不上关系,她邀请你到她房间的事也没有别人知道,但冯坤等人发现你是唯一一个出现在事发现场的人之后,他们一点都不感到惊讶。”
的确,李星鹭回想起案发前后的过程,她第一时间就被赶来的钟少英等人认定为凶手,可他们却没有过问她的身份,在小孟告知她的身份后,他们甚至也不追问一句她和程翩若的关系、她为什么会出现在五楼。
“所以,在我昏迷的那段时间里,有很多人进过牡丹苑,他们都看见了我,也就不意外我会出现在程小姐‘坠楼’的现场。”
说罢,李星鹭艰难地扶着沈舟云的手臂走出牡丹苑,径直朝着门外的冯雅兰问道:“冯小姐,有一个问题,我想请你如实回答——程家宝藏,是否确有其事?”
“……”
冯雅兰没有立即回答,她沉默了许久,在李星鹭再次重复问题之前,她终于开口道:“宝藏,是真的。”
“这么说来,程家的确藏匿着一笔富可敌国的宝藏?”
李星鹭有些不解道:“那程小姐为何还要来到醉仙居卖艺赚钱,她只需要动用宝藏给她的家里人赎身,一起卷钱逃走……”
“翩若不会那么做。”
冯雅兰苦笑着打断了她:“我早就听说过程家宝藏的传闻,但我真正确信这件事,是因为某次翩若喝醉酒漏了口风——她很痛苦,她父亲程信明要她背负宝藏的秘密,要她当一个‘守墓人’,守住程家东山再起的希望。”
“程信明,他不在乎妻子和家族里的女人过得怎么样,他只要翩若保证宝藏能传回程家男嗣手中。”
说到最后,冯雅兰的口吻中似乎带上几分惋惜和郁闷:“在家族和个人里,翩若只能选择委屈自己。”
听了这番话,李星鹭也觉心下酸楚,她垂眸敛下眼中的情绪,继续追问:“那你可曾听程小姐说起过宝藏的下落?”
“翩若从来没提到过。”
冯雅兰摇了摇头,而后突然盯着李星鹭反问道:“李姑娘,你才是最后一个见到翩若的人,她和你说了什么?”
李星鹭顿时警觉,虽然她与程翩若的会面全程没提到什么宝藏的事情,但她还是没有回答冯雅兰的问题。
“你问这个干什么?”
她身旁的沈舟云却是直接用冰冷的语气向冯雅兰发出质问:“莫非你也对宝藏的下落感兴趣?”
两人本来都没指望冯雅兰会说真话,未料她居然直截了当地回道:“是我父亲想知道,他从来不限制我和翩若的来往,哪怕是在程家败落之后,但每一次我来找翩若,他都要求我对翩若试探宝藏的事。”
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第83章
李星鹭和沈舟云对视一眼,彼此目光中都添上几分怀疑,但两人当下并没有表露在冯雅兰面前。
“大人,我们已经找到了第一案发现场。”
这时,小孟突然出现在五楼的楼梯口,他朝着沈舟云汇报道:“就在四楼、那位蝉衣姑娘的房间。”
程翩若是在蝉衣姑娘的房间遇害的?
李星鹭犹自为此惊疑,沈舟云却已经开口对小孟吩咐道:“你先带着冯小姐到四楼稍候,我和小鹭有些事要单独说。”
“是。”
小孟了然地点了点头,他对冯雅兰作出一个请的手势:“冯小姐。”
冯雅兰和小孟顺着楼梯去了四楼,而站在原地的李星鹭疑惑地看着沈舟云,心中猜测他有什么话想对自己说。
“程翩若约你到她房间所为何事?”
听到这个问题,李星鹭才想起她还没有对沈舟云解释她和程翩若相识的经过,于是连忙回答:“程小姐和谭秀林小姐都拜在琴艺大家锦瑟夫人门下,是为同门师姐妹,程小姐不知道谭大小姐已经身故,因而寻我来问谭大小姐是否也来了江州。”
“我们见面时也是一直在说谭大小姐的命案……”
李星鹭边想边讲,讲到某处,她突然停顿了一下,然后接着道:“程小姐向我确认我在提刑司任职的事,随后就将一把古琴托付给我——就是方才放在窗边的那把古琴,她说那是锦瑟夫人的遗物,托我寻时机送回清远县给谭大小姐作为陪葬品。”
沈舟云没从她话中听到与宝藏有关的事,他只能转而提起冯雅兰的事:“冯坤那么执着于让他女儿探听宝藏的下落,看来他也是对此势在必得——问题在于,他要宝藏来做什么?”
“钟少英探寻宝藏是为了他姐夫鲁王、金铭显然为裕王效力,可是冯坤……”
李星鹭想起沈舟云曾说过能当上江州太守的一般都是皇帝的心腹,她不由低声道:“难不成他是在为那位做事?”
李星鹭隐晦地伸出食指朝上指了指,沈舟云明白她的意思,但他也没有定论:“冯坤在京城时的确算是陛下的宠臣,只不过……程信明贪污事发时才是最合适追查宝藏下落的时机,陛下若有意宝藏,当不至于拖延至今。”
话说到这里,两人都没有继续探究下去,只是将疑虑保存在心底。
“先下去四楼看看第一案发现场吧。”
李星鹭应声向着楼梯口的方向走去,此时蒙汗药的药效已经过去,她放开抓着沈舟云手臂的手,自己迈着步伐踏上台阶。
走在后面的沈舟云盯着她的背影,不知为何,他心底竟然生出些许遗憾的情绪。
第40章 范围
醉仙居四楼, 芍药苑。
蝉衣姑娘的房间装璜精致,四面墙上分别绘制着飞天舞、绿腰舞、胡旋舞和长袖舞的壁画,画中的舞姬栩栩如生、仿佛要脱墙而出一般, 尽显画师的技艺高超。
然而此刻绘着绿腰舞的那面壁画却被一大滩血迹损毁, 并且不止墙面, 地板上也有血液喷洒的痕迹,但是相较于墙面而言血量不算多。
李星鹭小心翼翼地避开有血迹的地方, 而后走到墙壁面前凑近去看, 果然发现壁画上的血液还保持着一种新鲜的状态, 显然很有可能属于程翩若。
“小鹭。”
李星鹭循声望向沈舟云,只听他询问道:“你觉得凶手会是蝉衣吗?”
她没有犹豫,直接摇了摇头:“不会是她。”
“因为那扇屏风和程翩若脚上绑着的木块?”
沈舟云没有轻易放弃对任何一个嫌疑人的怀疑:“也许那个把戏是凶手为了掩盖其男性身份,但同样有可能是个计中计——只要你验尸, 迟早会发现程翩若脚上的木块,进而发觉屏风的不对劲, 推测出凶手是个男人。”
“但如果凶手是女子,她也可以在脚上绑一个木块,伪造成男人的身高——蝉衣擅舞,踏着高跷行动自如对她来说亦不算难事。”
沈舟云的反推测合情合理,但李星鹭还是坚持自己的观点:“若真是计中计,蝉衣姑娘大费周章地掩盖身份,又怎么会草率到在自己房间杀人?”
当然,这仍然可以说是凶手想要通过故作疏漏来让她们聪明反被聪明误, 但这种方式过于瞩目、风险极高, 一个会用屏风把戏掩盖身份的凶手不太可能使用如此不谨慎的招数。
“而且——”
李星鹭指着地面上少量的血迹, 她用笃定的口吻朝沈舟云说道:“我有办法确切缩小嫌疑人的范围了。”
说罢,她请门外的小孟帮她去找来一坛酒和一碗醋。
因为她们所身处的醉仙居就是酒楼, 所以小孟很快就从厨房拿来了李星鹭想要的东西。
李星鹭从他手中接过酒和醋,而后直接转过身一把将它们泼在地面上,随着酒水和醋相融浸湿地板,一大滩褐色的痕迹逐渐显现出来。
“这是……血迹?”
一旁的沈舟云终于开口,他向来不会在李星鹭突然提出新想法时多问多疑,因为她是仵作、有仵作的视角,而他虽是提刑官,但对于尸体的门道却是外行,所以他要做的就是全然信任她,让她完全发挥才能。
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第84章
李星鹭点了点头,她一边观察着地板上的血迹一边解释道:“程小姐是遭人用钝器击打后脑而死,正常情况下后脑被打穿应该会喷溅出大量血液,例如那面绘着绿腰舞的壁画被沾染的大滩血迹,但地面上的血量却不符合,所以我怀疑是凶手洗清了一部分地板的血迹。”
“原因嘛——”
她用手指向地板的血迹中那一组淡淡的鞋印:“死者喷溅到地上的血液太多,凶手一旦移动就很难不踩到这些血迹,因而会留下鞋印,于是为了掩盖会暴露他身份的鞋印,凶手只能快速清洗掉地面上的一部分血迹。”
“但是这些鞋印太模糊,无法用来与下面那些嫌疑人比对。”
沈舟云在心中赞叹李星鹭的观察力,但他不得不给她泼一盆冷水,因为地面上的鞋印根本无法用来锁定凶手的身份。
但李星鹭抬头对他露出一个狡黠的笑容:“我知道鞋印起不了作用,但是这些鞋印的间距呢?”
李星鹭从外面拿进来几个尺子,用以测量地面上鞋印的间距:“凶手跨步的间距约莫是二尺二寸。”
以脚步的间距可以确定凶手的身高在五尺四寸到五尺二寸之间——
“我的身高是五尺,冯小姐身量与我差不多,秦夫人和蝉衣姑娘应在四尺八寸左右。”
李星鹭逐个分析,然后将目光投向沈舟云:“沈大人,那位金铭金校尉与你身材相仿,你们的身高大概是在五尺六寸的区间,而冯太守较为瘦小,约在五尺一寸左右。”
如此一来,符合条件的嫌疑人便只剩下三个——钟少英、冯知节和常誉。
嫌疑人的范围缩小,但并不意味着两人接近了案件的真相,线索已经找尽,沈舟云只能从三个嫌犯的杀人动机来分析寻找突破点:“钟少英和冯知节是为了宝藏接近程翩若,可是那个常誉……他和程翩若有什么关系?”
“也许,我们应该找醉仙居的大管事,蝉衣姑娘口中的那位花妈妈来问一问。”
李星鹭的提议立即被沈舟云采纳了,他吩咐提刑卫将花妈妈带到四楼。
须臾,一个衣着素雅、妆容精致的中年美妇款款而来,她不似影视剧里那些酒楼管事浓妆艳抹的夸张形象,在李星鹭和沈舟云开口前,她都没有主动出声喧哗。
“花妈妈是吗?”
李星鹭省去一些客套话,直截了当地对那个美妇人说道:“想必你已经知晓,你们醉仙居的花魁程小姐刚刚已经遇害了。”
花妈妈一边叹息一边点点头,她脸上流露出几分不知是真是假的悲哀情绪。
“我们想要了解程小姐平日里都和什么人有来往,一般客人想要拜访花魁,应该会留下记录吧?”
李星鹭道出自己的目的,她想要查看醉仙居的访客记录,尤其要看钟少英和冯知节到访的次数。
花妈妈眼神一闪,她开始顾左右而言他,试图略过李星鹭的要求:“与程小姐来往最多的人便是冯小姐,除却冯小姐,平日里鲜少有人私下拜访程小姐……”
“花妈妈,程小姐的人际往来,我会从访客记录里找答案——你是自己交出来,还是我请我的同僚们把醉仙居翻个底朝天?”
李星鹭打断了花妈妈的托词,她学着沈舟云的模样给对方下了最后通牒。
花妈妈神色变得有些僵硬,不过她足够知情知趣,没有继续犹豫拖延:“访客记录的名册一直被存放在账房,账房就在对面左边的第一个房间。”
这回李星鹭没有拜托提刑卫去取,她决定自己直接到账房去查看,沈舟云、小孟、冯雅兰还有花妈妈都紧随其后。
一进门,花妈妈主动走到左边第二列柜子里拿出一本访客名册,转身将它递给李星鹭:“这本名册里记录的全是专程来见程小姐的访客。”
李星鹭接过名册后仔细翻看了一遍,果然在其中发现了许多熟悉的名字——如花妈妈所说,出现频率最高的是冯雅兰,其次便是金铭和钟少英,冯知节的记录反而很少。
“所有访客都记录在名册上了?有否遗漏?”
李星鹭又向花妈妈确认了一遍,得到后者摇头否定的回答。
没有发现什么有用的线索,她有些遗憾地放下手中的名册,转而问起常誉:“花妈妈,你们楼里有一个名叫常誉的管事,他跟程小姐平日里可有交集?”
听到常誉的名字,花妈妈的表情变得有些奇怪,像是混杂着嘲讽和怜悯的情绪:“小常啊,他这个人……有些清高矜持,在酒楼里做事,这种性子很吃亏,每次有客人责骂他,都是程小姐给他开脱善后,但他总是不领情。”
“当然,这话不是在说程小姐对他单相思,我觉得大概只是程小姐心地善良,不忍看他被欺负,所以这两人应该是施恩与被施恩的关系吧。”
闻言,李星鹭若有所思:“你们醉仙居应该有雇佣契约和雇佣人员的户籍信息吧?我想看一下常誉的那份。”
花妈妈的脸上又出现那种勉强的笑容:“醉仙居雇佣了那么多人,你一张张纸去找小常的户籍岂不是费事,有什么问题不如直接问我,我大都能答得上来。”
李星鹭原本没有想要坚持索取常誉的户籍信息,但花妈妈在她提出要求后表现出的心虚忧虑却让她改变了主意——花妈妈为什么阻止她在账房里寻找常誉的户籍、难道其中有什么问题吗?
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第85章
心中怀有猜疑的李星鹭没有继续理会花妈妈,她走到账房的柜子前一张张的翻找着,在她之后,沈舟云、小孟甚至冯雅兰都纷纷来到柜子旁帮忙搜寻。
一刻钟后,李星鹭终于从第三个柜子里抽出属于常誉的那张户籍,和他与醉仙居的契约文书。
“常誉,清远县人士……一年前来到江州并与醉仙居签订雇佣契约。”
没想到常誉竟然是她的同乡,李星鹭读出文书内容时口吻还犹带着惊讶。
不过更奇怪的是,契约文书和户籍都没有任何问题——那花妈妈在心虚什么?
“程长庚,三年前被醉仙居雇佣,一月后感染风寒而死……程长轩,同样是三年前进入醉仙居,一月后死亡。”
这时,沈舟云忽而捏着几张纸走到花妈妈面前:“程信明贪污获罪、程家男眷流放女眷削籍,就是在三年前。”
“收容包庇本该被流放边疆的罪犯——你和这醉仙居的主人可知自己会被判什么罪?”
听到沈舟云的厉声质问,花妈妈的表情彻底绷不住了,她没敢狡辩胡扯,只是径直跪了下去——毕竟程家流放边疆的人数有没有缺漏是能够查出来的。
“这是程小姐同意加入醉仙居的条件。”
没等沈舟云继续询问,花妈妈就如实交代了:“她要求醉仙居收留的两个人是她在程家旁支的堂兄弟,没有在人前露面过,我们掌柜的觉得暴露的风险不大,于是就……”
李星鹭恍然大悟,原来花妈妈不是不想她们翻阅访客名册或是常誉的户籍,而是不想她们在账房里查出醉仙居曾经收容程氏男眷的证据。
随即,她又发觉花妈妈那番说辞的不合理之处:“花妈妈,程长庚和程长轩已经不在人世,如果你想要遮掩他们二人与醉仙居的关系,为什么不销毁掉他们的契约文书呢?”
“……我保留他们二人的文书,是为了要挟程小姐,她提出让醉仙居收容她堂兄弟,即便他们两个死了,她仍旧算是犯下包庇罪,这些文书不仅是我们的罪证,也是她的。”
花妈妈的供述激起了冯雅兰的怒火,她冲到花妈妈面前愤慨的指责道:“怪不得无论我怎么劝翩若离开这里,怎么保证我会照料她和她的族姐妹,她都不肯答应,原来是你们这些嘴脸丑恶的奸商在威胁她!”
“冯小姐,我们没有逼着程小姐留下把柄,是她自愿包庇她的堂兄弟。”
花妈妈说着,忽然对冯雅兰露出一个讽刺的笑容:“你劝她离开,她能去哪里?冯府?她以什么身份待在冯府——当你弟弟的妾室吗?”
“你在胡扯些什么!”
冯雅兰以为花妈妈在侮辱程翩若,她一时怒极,忍不住要伸手去推搡对方,见状,李星鹭和小孟连忙一左一右地拦住了她。
然而花妈妈的下一句话却出乎了在场所有人的意料:“胡扯?一周前,你弟弟冯公子来找我询问程小姐与醉仙居签订的是什么契约,如果他想纳程小姐为妾需不需要为她赎身——怎么,他事先没有和你通过气?”
第41章 搜身
“这个混账, 他竟敢……”
自从花妈妈说出冯知节意图纳程翩若为妾的事情,冯雅兰就保持着一种惊怒交加的状态,好半天她才回过神来, 而后开口对亲弟弟一通咒骂。
李星鹭同情地望着她, 想要出言安慰几句, 但沈舟云却抢先用半信半疑地口吻出声质问道:“冯小姐,你真的事先不知道你弟弟打算纳程翩若为妾?”
冯雅兰仿佛被这个问题气笑了, 她双眼圆睁, 一字一句地回应:“我如果知道, 怎会放任他去侮辱翩若?翩若要是愿意给人做妾,她就不会整日在这醉仙居里卖艺陪笑,她宁愿挣点辛苦钱,也绝不肯突破底线的。至于我弟弟——那个混账东西向来清高, 若不是有我父亲授意,他哪里会主动与身为罪臣之女的翩若沾上关系?”
听起来, 冯坤对程家的宝藏还真是挺执着,以至于他宁愿使出这种损招来控制程翩若。
但正如冯雅兰所说,程翩若绝不会屈身同意冯知节的求娶,那么冯家父子是否因此打算鱼死网破呢?
李星鹭不由想起牡丹苑被翻得一团乱的景象,她好像一直都忽略了一件事——冯坤、冯知节、钟少英和金铭都想要程家的宝藏,所以他们对程翩若威逼利诱的纠缠,但如果他们中的某个人已经知道了宝藏的下落呢?
那么程翩若在他们眼中就失去了价值,反而可能遭到灭口。
李星鹭叹了一口气, 可惜这只是她的猜想, 而且就算这个猜想成立, 她也没办法确定有谁知道了宝藏的下落。
“回一楼。”
这时,沈舟云言简意骇地示意小孟、冯雅兰和李星鹭随他一同离开, 至于花妈妈,她已经被提刑卫羁押起来。
“等等——”
李星鹭小跑到沈舟云身旁,扯了扯他的衣袖:“沈大人,我有点事情想单独和你商量。”
这回不用沈舟云吩咐,小孟就很自觉的带着冯雅兰先行离开了。
留在原地的沈舟云垂眸看了一眼被李星鹭扯着的衣袖,复又盯向她因为激动而微微涨红的脸,他眼神一顿,似乎染上一些意味不明的情绪。
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第86章
“沈大人,等会回到一楼,我想检查一下方才的八个人身上有没有带着蒙汗药、或是使用它时留下的痕迹。”
李星鹭没留意到面前人目光的变化,她自顾自地说着自己的计划:“如果凶手就是在程小姐房间里下蒙汗药的人,我们就能顺势揪出凶手,如果二者不是同一人,那么我们至少抓到了下药的人。”
“那我直接让提刑卫搜他们的身……”
沈舟云话还没说完就被李星鹭打着手势叫停了:“沈大人,你还记得我先前说的吗?我们没必要同时针对八个人,那只会把他们团结起来反抗,但如果我们说明理由,他们就会为了摆脱嫌疑而互相推诿、互相指证。”
“只不过为免打草惊蛇,我们无需说真话……就假称我们发现蝉衣姑娘的房间是凶案现场,所以要搜查他们身上有无血迹,这样也可以顺势观察有没有人心虚。”
就此说定计划,李星鹭和沈舟云并肩走楼梯回到一楼厅堂,那里正进行着激烈的争执,她本以为参与其中的会是一直不对头的钟少英和金铭,但定睛一看——吵得脸红脖子粗的却是冯雅兰和冯知节姐弟俩。
‘啪’的一声响起,冯知节白净的脸上多出了一个鲜红的巴掌印,他不可置信地瞪着冯雅兰,却只得到她的冷眼。
“冯雅兰,你疯了吗!”
冯知节还没说什么,他父亲冯坤却先忍不住了,在女儿和儿子的对峙中他显然偏向儿子,只见他快步走到冯雅兰面前举起手,作势要扇她一个耳光,却被负责阻止他和冯雅兰接触的提刑卫及时拦住。
这一幕看在李星鹭眼中,她不由皱了皱眉。
原书《谈情说案》里,冯坤虽然不支持冯雅兰参与探案的事情,但他一直保持着慈爱父亲的形象,从来没对女儿说过重话、更别提动手。
面前的这父女二人,真的是书中那个会对父亲撒娇的女主角和宠爱女儿的女主角父亲吗?
“咳,诸位——”
不论心中有多少混乱的思绪,李星鹭还是依照计划将早已准备好的说辞讲出口:“我们在蝉衣姑娘的房间发现了大片血迹……”
“我就说是蝉衣杀的人!”
还没等她把搜身的事情说出来,人群中的常誉就突然出声打断了她:“她先前那套诡辩一点都不可信,青楼酒馆里的妓子最是冷血无情,她为了钱连她自己的身体都可以卖出去,杀一个阻挡她财路的程小姐又有什么奇怪……”
不知常誉究竟与蝉衣有何仇怨,每一次都是他站出来指控蝉衣,而这一次他的言语显然更为激进,甚至带上了对蝉衣的人身侮辱。
“蝉衣姑娘是卖艺不卖身的清倌……”
听到他侮辱的言辞,旁观的冯雅兰和秦宜宁都忍不住出言为蝉衣解释。
蝉衣本人却只是冷哼一声,她直视着常誉,仿佛他只是一个跳梁小丑:“你不就是想白女票如梦和盈香然后被她们拒绝了吗?至于恨上醉仙居的所有人?你把醉仙居说成青楼酒馆,那你不就是龟公,上次我喊你龟公,你有什么资格生气?”
“别把我和你们这种千人枕万人尝的脏货相提并论……”
不知是因为被揭穿了肮脏心思,还是因为再次被称呼为龟公,常誉气得越发口不择言。
蝉衣不羞不恼,她反而一步步走近常誉,口中质问道:“我是不知道自己和什么人有身体接触,你这么笃定,该不会你亲眼看见了?那你赶快把你知道的人说出来,我要报官——有人在我没有意识的时候强迫我。”
像是为了呼应她的话,周围的提刑卫一齐将目光集中在常誉身上。
常誉忽然噤声不语,先前他身上那股自负的气质也荡然无存。
“说不出来?”
蝉衣的声音陡然拔高,她话锋一转:“那你就是在造谣,无故中伤她人声誉,触犯了哪条律法来着?”
“大业律第一百三十一条,毁谤她人名节者,杖一百,徒十年。”
随着李星鹭回应的话音落下,提刑卫纷纷上前押住常誉,不顾他的挣扎叫骂,她继续说道:“因为在蝉衣姑娘的房间发现了大片血迹,所以我们现在要对各位进行搜身,以确定各位身上没有血痕。”
她直入主题,而无论被她提到的八个人情不情愿,被提刑卫包围的他们都没有反抗的机会。
男嫌疑人那边每个提刑卫都能搜查,但冯雅兰、蝉衣和秦宜宁三人却只能交由李星鹭来搜身。
李星鹭将三人带到一楼的隔间,然后率先开始搜她较为熟悉的冯雅兰,冯雅兰果然没有表露出抗拒,她甚至开口和李星鹭聊起天,仿佛先前因为冯坤和冯知节而生出的怒火已经退却。
“李姑娘,你方才好威风。”
冯雅兰似是羡慕地对李星鹭说道:“还有那位沈大人,他的气势比我父亲更冷峻威严……你们这样的提刑官才正常,不像我见过的那个叫齐世安的,时刻挂着笑脸,好像一个靠拍马屁上位的白面书生一样。”
齐世安?《谈情说案》的男主——宁王世子齐世安?
李星鹭心中剧震,她看向一旁的秦宜宁,果然见对方也一脸惊色,她收回目光,装作若无其事地试探冯雅兰:“冯小姐,你说的这位齐世安齐公子是?”
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第87章
冯雅兰没察觉到她的神态变化,还摆出一副终于找到人吐苦水的模样回答道:“你不认识他吗?我父亲说齐世安是从京城调任到西州的提刑官,途径江州来太守府拜访,要我好好招待他,我本来以为能跟他探讨一下查案的事情,但他一直像哄小女孩一样敷衍我……”
冯雅兰似乎并不知晓齐世安与宁王的关系,但是她父亲冯坤会不知道吗?
李星鹭满心疑惑,原书里交代冯雅兰与齐世安是在京城因为一桩命案而产生交集,从此开始爱恋纠缠,但是现在——冯坤还未升职回京、沈舟云还没有被削官去职,此时距离剧情开始还有半年,冯雅兰却已经和齐世安相遇了?
不对,重点是,齐世安拜访江州太守冯坤,只是在赴任途中顺道而为吗?
瞧秦宜宁的脸色,显然她不这么觉得,秦宜宁是裕王妃的妹妹,天然与朝廷的党争有关,她的政治嗅觉是很敏锐的,所以她的怀疑并非没有道理。
冯坤接见宁王世子,是否意味着他与宁王有所联系,或者是——他已经在为宁王效力?
先前李星鹭还怀疑冯坤是在为宣文帝探求程家宝藏,现在她却不能确定了。
她满腹心事地搜完了冯雅兰的身,转而走向蝉衣,将蝉衣的手脚、衣服甚至头发丝都摸索一遍后,她才放开对方。
最后一个人是秦宜宁,她与冯雅兰、蝉衣一样表现得平静镇定,但当李星鹭翻看她的手掌时,她却冷不丁地问了一句:“不是搜查我们身上有没有血迹吗?怎么你仿佛连指缝都要看一遍?”
“血迹也有可能溅到手上。”
李星鹭随口答了一句,而后她的目光盯向秦宜宁挽到手腕处的衣袖——整个房间里,只有秦宜宁把袖子挽起来,而在进入房间搜身前,对方并没有做出这个动作。
李星鹭直觉有异,她伸出手抓住秦宜宁的衣袖,几乎是同一瞬间,秦宜宁的身体和脸色都开始变得僵硬。
“你们无权近宜宁的身!”
粗旷的男声从门外传来,一个男人破门而入,正是秦宜宁的丈夫金铭。
李星鹭没有将目光分给他,她揪着秦宜宁的袖子笑着朝对方问道:“曼陀罗的香气就这么留在袖子里,秦夫人不怕把自己迷晕吗?”
秦宜宁默然不语,李星鹭没有逼问她,而是终于转过身面对气势汹汹的金铭:“看来金校尉也知情。”
这夫妻二人一定去过程翩若的房间,并且在房间的香炉里留下了蒙汗药——后来程翩若房间的糟乱也许就是她们翻找东西而导致的。
金铭不如秦宜宁沉得住气,他抓起秦宜宁的手似乎想要把她带离这里,但却被紧接着跟进来的沈舟云等人拦住了。
“金兄,不会吧,竟然是你和嫂夫人合谋杀了程小姐?”
见了金铭的窘相,钟少英忍不住拱火:“不过你也别灰心,去信给裕王妃和裕王让他们捞你一把啊!”
“钟、少、英!”
隔着一群提刑卫,金铭朝钟少英怒吼道:“你装什么糊涂,我和宜宁前脚走出程小姐的房门,后脚你就进去了,那时程小姐还在不在房间、有没有活着,你自己心里不清楚吗?”
此话一出,在场众人的视线纷纷从金铭和秦宜宁身上移开,转而集中在钟少英慌张的面容上。
第42章 户籍
“污蔑、这是污蔑!”
一阵慌乱过后, 钟少英似乎终于组织好反驳的说辞,他挺起胸膛作出理直气壮地模样:“你们两个只是想拉我下水!”
从表面上看,金铭和秦宜宁是裕王一党, 而钟少英与鲁王有姻亲, 所以金铭在事发后想要污钟少英一把也并非没可能——如果钟少英把他的心虚掩藏得好一点, 李星鹭或许就信了。
“有一件事我忘了说。”
李星鹭觉得是时候说出凶手身高的事情了:“方才我们在蝉衣姑娘房间地板的血迹里发现了脚印,根据测量, 可以推测出凶手身长约莫在五尺四寸到五尺二寸之间——也就是说, 凶手在钟公子、冯公子和常管事三人之中。”
闻言, 钟少英、冯知节和被提刑卫押着的常誉同时露出震惊的表情,随即他们用充斥着怀疑的目光打量起另外二人。
“上周我去探望程小姐时曾听到钟公子威胁她‘不说出宝藏下落就杀了你和你的族姐妹’。”
在剑拔弩张的氛围中,冯知节率先开口打破局面,而他将矛头直指钟少英。
钟少英也不甘示弱:“你装什么, 你不也是为了宝藏才接近程小姐——否则今晚我从程小姐房间离开时为什么会看见你和你父亲走进去?”
“我从宴会上离席,的确是为了去程小姐的房间搜寻宝藏的线索, 当我走进牡丹苑,程小姐和这个李姑娘已经晕倒在桌上,我没管她们,自顾自地翻找房间里外,但就在我一无所获、打算把房间恢复原状时,有脚步声从楼梯口传来,我只能急匆匆的躲到隔壁,正好撞见冯太守和冯知节父子俩走进牡丹苑……”
也许是终于意识到背负杀人嫌疑比私闯程翩若房间要严重得多, 钟少英干脆承认了后者。
这二人的争执看在李星鹭眼中, 使得她嘴角上扬——把矛盾从提刑司与嫌疑人之间转移到嫌疑人内部, 让他们互相推诿指证,果然, 她现在听到了很多额外的信息。
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第88章
面对钟少英的控诉,年轻稚气的冯知节会不自觉地在脸上流露出惊慌情绪,然而在官场上摸爬滚打数年的冯坤却不会,只听他高声反驳道:“钟公子,你空口无凭,不也是在打着拉人下水的主意吗?”
但钟少英的反应却出乎他的意料:“好不容易能揪到你这位太守的把柄,你觉得我会不留下实证吗?”
众目睽睽之下,他从怀中拿出一截拳头大小的深蓝色布料,然后走到身穿着深蓝色锦袍的冯坤身前:“冯太守,敢不敢让大家看一看你的袍子衣摆处有无损坏?”
“在看着你和冯知节走进牡丹苑后,我悄悄来到门外,在房门的边沿放了一个钉子,当你开门想要离开时,你的衣摆果然被钉子刮到、因而扯下一小片布料留在那里,我又故意发出声响,让你无暇顾及这一点匆忙离去,我则得以保留这个证物。”
话音落下,冯坤的面色顷刻间变得黑沉,他没有按照钟少英的话向众人展示他这身锦袍的衣摆,但也无疑是变相默认了钟少英的指控。
“既然这样,也就等于你看到我们离开了房间……”
冯知节想要揪住钟少英的供述来为自己的杀人嫌疑开脱,但钟少英不肯给他这个机会:“不,你父亲冯太守离开了,你没有,我可无法为不存在的事作证。”
两人再次吵得热火朝天,但只听到一箩筐废话的李星鹭却不得不站出来叫停:“这么争执下去也无济于事,我看不如还是一一询问——为了节省时间,就先请冯公子和常管事分别到隔壁的两个房间候审吧。”
没听到自己名字被提起的钟少英瞬间趾高气扬,他飞了个得意的眼神给冯知节,又是引起一通目光厮杀。
但他很快就笑不出来了,因为一旁的金铭低下身段为私闯程翩若房间的事求情,却被沈舟云冷冰冰的一句话堵了回去:“你担心的并非是私闯她人住宅的后果,而是不想让我上报朝廷你探寻程家宝藏的事——无须多言,我不会为你隐瞒。”
此话一出,无论是金铭和秦宜宁这对夫妻,还是钟少英、冯知节和冯坤,俱都露出了僵硬紧绷的神情。
而这种恐慌的制造者沈舟云却坦然自若,他督促提刑卫将冯知节和常誉分别带至隔壁的两间房候审。
“冯小姐。”
李星鹭原该立刻跟上他们,但她想来想去,还是决定把先前疏漏的环节补上:“方才宴会中途你独自离席,有什么原因吗?”
冯坤等五人离席的目的很显然,他们是为了找程翩若本人或是私自翻找她的房间以获知宝藏的下落,但冯雅兰、蝉衣和常誉这三个没有与宝藏扯上关系的人又是为什么离席?
“没有什么特别的原因,我只是有这个习惯——歌舞过后,宴会就变成交际客套、互相吹捧的地方,我向来不耐烦应付这些,所以每场宴会我都会在中途找借口溜走。”
冯雅兰的答案很符合她的个人作风,鲜活、自我、大胆,也许在这个时代会被称为‘离经叛道’,但李星鹭却从她身上找到久违的熟悉感。
“我明白了。”
李星鹭叹了口气,转而面向蝉衣:“蝉衣姑娘,你又是有什么缘由……”
“我的舞鞋坏了,我得回房去换双鞋子。”
蝉衣弯腰撩起裙摆,让李星鹭瞧见她如今穿着的崭新绣鞋,但同时李星鹭也眼尖地发现了她脚上的绷带。
像是发觉了李星鹭的疑心,蝉衣又补充了一句:“原先那双舞鞋被放了钉子,我上台后才发现,只能硬着头皮把舞跳完,所以脚底被扎出了血——要把那双鞋和我脚底的伤口给你检查一下吗?”
李星鹭摆了摆手,她若有所思地看着门口的方向,脑海中仿佛冒出了点点灵光,却又串不成一条完整的思路。
她只能转身跟着来催促她的小孟一同离去,而留在原地的冯雅兰望了一眼蝉衣的伤势,忍不住伸手去搀扶对方。
*
对冯知节的审讯没能推动案件的进展。
无论问起程家宝藏、还是他意图纳程翩若为妾等事情,冯知节都一脸心虚,唯独质问他有没有杀害程翩若时,他虽然慌张,但从未松口承认。
李星鹭没有找到能指控冯知节有罪的关键性证据,他也没有自露马脚,所以她暂时拿冯知节没办法。
但在审讯结束前,她忽然问了一个与案件不相关的问题:“冯公子,先前听令姊说,你在云浮书院进学?”
冯知节不明所以地点了点头,李星鹭随即追问道:“那你认不认识一个叫谭腾文的人,他也在云浮书院读书,应当是你的同窗。”
听到她的话,冯知节咽了咽口水,又伸手反复地摸着鼻子,然后用极快的语速回答道:“不认识。”
又撒谎了——吞咽口水和摸鼻子都是典型心虚的表现,而且如果冯知节真的不认识谭腾文,一个陌生的名字被提起,他应该会花些时间去回忆,并且反问‘谭腾文是谁’,然而他却回答的十分果断。
所以冯知节认识谭腾文,或者至少对这个名字有一定的印象,但这并非丑事,他为什么要否认呢?
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第89章
李星鹭想到本该在云浮书院温书备考、却突兀地死在谭府冰窖的谭腾文,想到谭修供认是蔡昊帮助他把谭腾文从江州偷运回清远县,想到蔡昊和宁王的姻亲关系,最后,她想起冯雅兰的话——宁王世子齐世安暗中拜访冯坤,两人早就有过联络。
一张巨大的关系网在她脑海中构建起来,而她心中也有了推断。
李星鹭没有再听冯知节语无伦次的解释,她走出房门,来到另一间看押着常誉的房间,沈舟云已经在里面落座。
她与沈舟云对视了一眼,眼神交汇的短短几瞬间,有一种冲动在她心间萦绕——她想把方才的发现讲述给他,那可能关系到他往后的命运。
但现在不是谈话的时机,李星鹭只能按捺住躁动的心绪,她在沈舟云身旁坐下,抬眼打量着对面的常誉,很快,她注意到对方放在桌面上那只手的细碎伤痕:“你手上的伤口是怎么回事?”
然而常誉却不像冯知节那么配合,他见到主审的人是李星鹭,瞬间露出不屑的神色:“我要求换一个正经的提刑司官员来审问……”
“你没有要求的权利,她问什么,你答什么,这就是你要做的事。”
没等李星鹭反驳常誉莫名其妙的恶意,沈舟云就抢先开口呵斥了他。
常誉本能地不敢去看沈舟云,他只瞪着李星鹭嘲讽道:“你们不过是因为我无权无势才如此对待我,换了那冯知节,你们也会这么说吗?”
“不会,因为他比你更识时务。”
李星鹭望了一眼身旁的沈舟云,模仿他冷硬的表情对常誉恐吓道:“别再重复你的自卑感了,我最后问你一次,正常的审讯你不肯配合,是要我安排刑讯的意思吗?”
常誉顿时醒觉,他收起那副鄙夷的嘴脸,用有些难堪的语气回答了她最开始的提问:“宴会上端东西时不小心划伤的。”
李星鹭没有借机嘲讽常誉,她只是在心底再一次庆幸——幸好这世上只有一个谭雨淼,而其余嫌犯大多不具备她身上那种坚忍狡诈的特质。
想到谭雨淼,她又不由想起清远县,于是她对常誉问出了第二个问题:“你是清远县人士?怎么会来到江州城谋生计?”
“哦,我本来跟父母一起在清远县首富谭家做事,一年前我父母病故,我就被谭家遣退了,只能离开清远县另谋生计。”
李星鹭:“……”
这就像有人吹牛正好撞到你熟悉的领域上,常誉一脸从容不迫,但李星鹭却替他感到尴尬——她一万分确定没有在谭府见过常誉和他的父母。
不过她并没有即刻质疑常誉,而是装作对他的谎言一无所觉,一边作出记录他供词的动作,一边给他设套道:“我记得清远县首富姓陈,没听说过什么谭府,你是记错了,还是胡扯搪塞我呢?”
常誉果然懵了,他眼睛左右乱瞟着,好半天才挤出一句:“我可没有胡扯,只是一时情急,把谭家和陈家搞混了。”
李星鹭摇了摇头,她终于确定了,常誉根本不是清远县人士,他对清远县最知名的谭家和陈家毫不熟悉,很有可能只是听过一个谭家首富的名头,所以她稍一质疑,他立刻就改了口风。
这说明他的户籍有一部分造假、甚至全部都是假的。
第43章 供养
什么人会伪造假户籍?
无非是逃犯、隐户一类人, 例如程翩若的两个堂兄、被收容进醉仙居不久后就病故的程长庚和程长轩。
不对——
常誉的身份是醉仙居管事,管事这个职位,说大不大, 无法与冯知节这等世家公子相提并论, 但说小也不小, 醉仙居里数百杂役,常誉能脱颖而出当上管事, 已然不算普通。
但无论现代还是古代, 职场上那点潜规则都是不变的, 像常誉这样年纪轻轻就能当上管事的人,要么极有能力、要么极有背景——先前花妈妈曾形容他‘清高矜持、经常被客人责骂’,说明并非前者,那就只能是有背景了。
谁是常誉的后台呢?
其实花妈妈那时已经隐晦地点出来了——“每次有客人责骂他, 都是程小姐给他开脱善后,但他总是不领情……当然, 这话不是在说程小姐对他单相思,我觉得大概只是程小姐心地善良,不忍看他被欺负,所以这两人应该是施恩与被施恩的关系吧。”
醉仙居里那么多杂役,程翩若为何独独关照常誉?并且这不是偶然为之,而是‘每次’,每次常誉惹事,程翩若都为他收拾烂摊子。
和花妈妈一样, 李星鹭也不认为程翩若是因为对常誉有什么相思之情才为他做这么多事, 一直以来, 牵绊着程翩若的都是她父亲程信明强加在她身上的‘帮扶亲眷’责任。
所以,常誉使用假户籍混入醉仙居当管事、又得到程翩若的诸般协助, 简直与程长庚和程长轩的经历一模一样,难道他也和程家有关系吗?
想到这里,李星鹭脑海里的思路忽然间联系起来,她急切地转头对沈舟云说道:“沈大人,请你马上派人去州府提取程家全族的户籍!”
刹那间,常誉脸色剧变,注意到这一点的李星鹭更加坚定了自己的想法。
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第90章
“程信明贪污,依照律法,程家全族子弟不仅要被株连流放,而且三代之内都不得参与科举为官,为了保证这一判决能够落实,州府一定保存着程家的户籍。”
闻言,沈舟云点了点头,他一边吩咐小孟带人去州府取户籍,一边拉着李星鹭走出房门,徒留坐立不安的常誉独自待在房间里。
“沈大人——”
“小鹭……”
两道声音交叠响起,沈舟云挑了挑眉,他的眼底似乎涌现出些微笑意,但结合他冷酷的神色,那点笑意又仿佛只是李星鹭的幻觉。
见沈舟云抿住双唇示意她先开口,李星鹭刚想将自己推断的过程全部讲述出来,却被突然出现的提刑卫截断了话头:“大人,我们找到了凶器。”
一条长约一尺多、缠满彩色花纸的木棍被递到她和沈舟云眼前,木棍的顶端被大片鲜血浸染,看上去的确像是杀人凶器。
“这是在哪里找到的?”
李星鹭从怀中取出手套带上,然后一边接过那根木棍,一边对同僚询问。
“在醉仙居外围的草丛里,那个位置应该正对着四楼芍药苑的方向。”
听到这个回答,李星鹭了然地点了点头:“凶手在蝉衣姑娘居住的芍药苑行凶之后,直接把凶器丢出了窗外。”
她从上到下仔细打量着这根木棍,在扫到握柄的位置时,她眼神一顿——握柄这一处也沾有血斑,但只是零星几点,不像被死者的血液飞溅所致,更有可能是凶手留下的。
但木棍是钝器,即使凶手在使用时误伤到自己,也不会出现创口,所以如果握柄上的零星血斑属于凶手,那他只能是被别的什么东西划伤了手。
李星鹭搜查过蝉衣居住的芍药苑,并没有看到什么锋利物件,可以排除凶手是在行凶途中误碰到房间里物件的情况下受伤。
那还有什么可能性呢?
须臾,她像是想到了什么,突然奔向仍留在舞台上的尸体。
尸体的头部旁边摆放着被她移开的发钗首饰,因为坠楼的缘故,这些原本精致华美的发钗已经碎成一节节的玉块,李星鹭耐心地将它们拼凑成原状,果不其然,发钗的尖端微有磨损——仿佛戳碰过什么东西一样。
李星鹭凭此总结道:“凶手在行凶时被死者头上簪着的发钗划伤,伤口滴落血液,因而在凶器的握柄处留下了些许血斑。”
“凶手的手上有伤口——常誉?”
虽然先前审讯中李星鹭的一系列反应已经让沈舟云确信常誉有问题,但如今的这一发现又是另一回事——这几乎可以用来给常誉定罪。
李星鹭叹了口气,她终于找到机会细述自己的推断:“先前从没考虑过他是凶手的可能性,但一旦发觉这一点,很多谜团就瞬间有了答案。”
“自从程家宝藏的事情被捅出来,我们的视线都集中在冯坤、冯知节、钟少英和金铭这几个对宝藏有炽烈野望的人身上,因而忽略了常誉,也忽略了是他最先把凶手的杀人动机与宝藏扯上关系。”
“回顾凶手的杀人手法,他用屏风把戏迷惑宴会的宾客,让众人以为凶手是女人,最初我们都以为这只是他想要掩盖自己的性别——但当第一案发现场被发现是蝉衣姑娘所居住的芍药苑后,凶手的意图才真正显露。”
“屏风后被模糊成两个女子争执的戏码、留下大片血迹的芍药苑,甚至于凶器,那是一种名叫舞花棍的舞蹈器具,显然属于蝉衣姑娘——凶手就是要引导我们怀疑蝉衣姑娘,他想嫁祸给她。”
闻言,沈舟云若有所思:“常誉的确与蝉衣有过节,他几次三番指控蝉衣是凶手。”
“不止如此,他在伪造屏风戏码时不可能预料到离席的人里还有我、冯小姐和秦夫人三个女人,他从始至终都只是想把嫌疑栽赃到蝉衣姑娘一人身上,所以他要确保蝉衣姑娘没有不在场证明。”
“方才蝉衣姑娘告诉我她的舞鞋里被人放了钉子,导致她跳舞过后脚底受伤严重,不得不回房换鞋——这个在她舞鞋里放钉子的人,大抵就是常誉。”
李星鹭把自己的思路完整表述出来,现在,最后一个问题即是——常誉的杀人动机。
正巧,她刚想到这一点,小孟就把程家全族的户籍都带回来了。
李星鹭召集了几个同僚和她一起翻找,她特别叮嘱道:“找程家年轻一代的那一类户籍,只需要找男性的。”
圈定了范围,她们很快就翻出一叠户籍,而李星鹭从中发现了自己想找的那一张:“程长誉,宣文八年生人……宣文二十七年,因程家族长程信明贪污,被株连判处流放西州。”
“常誉、程长誉……”
沈舟云摇了摇头,他用讽刺的口吻说道:“又一个本该流放边疆的逃犯,这醉仙居还真是顶风作案,不知收敛。”
“未必,瞧花妈妈的态度,醉仙居未必知晓常誉的真实身份。”
李星鹭猜测道:“常誉的假户籍伪造得不错,表面上无人会联想到他是程家子弟,就像我们先前也没有发觉他和程翩若的真实关系。”
花妈妈形容程翩若与常誉是施恩者与被施恩者,但实际上,这两人更可能是血包和吸血虫的关系。
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第91章
程翩若冒着被抓捕获罪的风险包庇本该流放边疆的常誉,为他假造户籍、给他安排职位、在他惹事时给他善后,可谓是付出良多——但常誉不仅‘总是不领情’,还杀害了她。
“具体的动机,也许还是要从常誉本人口中问出来,不过即使没有,我们也足以给他定罪判决了。”
李星鹭心中猜测的动机还是程家宝藏,冯雅兰曾告诉她们,程翩若的父亲程信明打算把宝藏留给程家男眷,程翩若只是充当一个看守者的身份,而常誉作为程家男眷,他会不会已经得知了宝藏的下落,进而打算灭口程翩若独占宝藏呢?
然而常誉的供述却出乎了她的意料——
“程翩若,她要给冯知节做妾,程家的主支嫡女,要给人做妾!”
当发现自己无可辩驳后,常誉似乎破罐子破摔了,他用嫌恶的语气说出了自己杀人的原因:“程家是败落了,但未必没有复起的那一天,程翩若就这么败坏祖辈积累的清名,岂不是在损毁程家复起的希望!”
李星鹭半信半疑地打量着他,忍不住出言质问:“虽然不知道你是从哪里得知冯知节意图纳程小姐为妾的事情,但那只是他一厢情愿,没有传出程小姐答应他的风声,你只是为了一个没有根据的流言,就对屡次庇护你的堂妹痛下杀手?”
但常誉听不进去,他的心理显然已经扭曲到极端:“她若是没那个意思,冯知节怎么会主动凑上来?从她自愿到醉仙居抛头露面的那一天起,她就已经堕落了,甘愿给人做妾又怎是不可能的事?”
这话实在荒唐,李星鹭不禁皱起眉头,难以置信地瞪着他:“你是认真的吗?没有程翩若在醉仙居为你打点,你现在还不知在边疆的哪个角落待着,也许死的人是你而不是她!”
“那是她应该做的!”
常誉似是被她的话刺激到,他的声音陡然拔高:“她不肯把我应得的宝藏交给我,只是用一点小恩小惠来打发我,凭什么我们要在边疆辛苦度日,她却只要陪笑就能过上锦衣玉食的生活……”
听着常誉源源不断的抱怨,李星鹭莫名得感觉到一种悲哀——程翩若背负着家族的重担、承受了家族败落的苦果,她本可以独享安逸,却仍冒着风险为家族子弟斡旋,而被她帮助的常誉等人不认为她劳苦功高、不认为她应该分得家族的荣光,他们只是荒唐的认为她应该为了那些虚无的名声去做个贞洁烈女。
第44章 地图
“程长庚和程长轩三年前就被醉仙居收容, 应当是完全逃了流放的刑罚,但你是一年前才来到醉仙居,而且你说‘我们在边疆辛苦度日’, 即是表明你的确随程家全族流放过一段时间——”
在常誉供认出他的杀人动机后, 沈舟云没有就此结束审讯, 而是接着指出了他口供中的疑点:“判决书上写着,程家全族被判流放西州, 从西州到江州的路程约有六千里, 你身为逃犯, 能够靠自己远涉六千里逃往江州?”
听到沈舟云的质问,常誉脸上流露出几分忌惮,他低下头,没有作出任何回应。
这副情态几乎等同于默认了沈舟云的怀疑, 李星鹭思量着,不由发散思绪去猜想还有什么人会帮助常誉潜逃。
程家全族的流放地是西州, 西州,那是宁王的封地——程家有一笔富可敌国的宝藏,鲁王觊觎、裕王觊觎,难道宁王就不心动吗?
“别指望你背后的人能再次帮你逃走,现在你只有两个选择,一是坦白交代,二是在用刑之后坦白交代。”
不同于李星鹭,沈舟云没有耐心对常誉来回试探, 他直接下了最后通牒。
而李星鹭也配合的介绍起提刑司的刑讯流程:“如果你选择不说, 第一个刑罚是打板子, 还是不说的话,就会依次轮上烙铁、针刺十指……”
因为常誉已经承认杀害程翩若, 而且提刑司也掌握了完整的证据,所以对他用刑甚至谈不上严刑逼供,当然,要是他识时务的供出协助他从西州逃回江州的人,这些刑罚就无需派上用场。
“我、我说。”
常誉显然不是那种硬茬子,光是李星鹭的话就吓得他冷汗直流:“我随族人一同流放西州,在西州,我们本该被当作罪奴,做开垦荒地等粗活,但宁王府的管家收容了我们,自此,我被宁王府二公子带在身边、充作书童……”
“宁王府当然不是白做好事,他们千方百计的对我们每一个人打探宝藏的下落,但我们是真的不知道,眼看着他们的耐心被一点点耗尽,我只得主动请缨,请求回到江州潜伏在程翩若身边,伺机获取宝藏的消息。”
闻言,李星鹭追问道:“那你有没有探听到什么消息呢?”
“我不是说过了,程翩若不肯交代宝藏的下落——我看她就是打算独吞宝藏,三年前,程家出事,伯父在被执行死刑前千叮咛万嘱咐让她关照好长庚、长轩两位堂兄,结果呢?”
常誉冷哼一声,他用最深的恶意来揣测程翩若:“他们不到一个月就病故了——两位堂兄向来身强体壮,怎会因病而死,多半是程翩若阳奉阴违,表面上热心收容他们,实际是想要把他们杀害灭口。”
这话简直荒谬无理,李星鹭没忍住翻了个白眼:“再说一遍,如果程小姐真的如你所说能狠得下心,死的就是你而不是她了。”
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第92章
“你什么意思,你赞同她的所作所为?”
常誉不可置信地瞪着她,他仿佛被这句讽刺气得昏了头,越发口不择言:“你们都是在男人堆里抛头露面的女人,所以你同情她是吧?世人怎么能容许你们这种不守妇道的女子安享荣华,而我这样抱负远大的大丈夫却只能沦为小人物……”
听到常誉讽刺李星鹭,沈舟云皱起眉头,他站起身,似乎准备给常誉一点教训。
但被指着鼻子骂的李星鹭却并没有愤怒失态,她不为自己辩解,而是用戏谑的口吻对常誉嘲讽道:“人贵在有自知之明,所以你才低贱——你竟然好意思标榜自己是大丈夫,什么大丈夫又是给宁王府做暗探又是残杀对自己有恩的堂妹?”
“你表现得鄙视我和程小姐,然而其实这是出于你对我们的嫉妒——如果抛头露面就能得到荣华富贵,你也不会拒绝。”
她话音落下,被激得失去理智的常誉想要越过桌子来对她动粗,这时,横空飞来一拳,先一步将他打倒在地。
李星鹭抬眸一望,只见沈舟云满脸不屑地盯着倒在地上的常誉,仿佛常誉是只令人厌恶的臭虫一般。
“小孟,把凶犯的嘴堵上,严加看守。”
下一刻,沈舟云直接将常誉踢到门口小孟的脚边,而后毫不犹豫地带着李星鹭跨过他迈出房门。
李星鹭掩唇偷笑了一会,待她抬头撞上沈舟云的目光时,她又一秒切换成正经的神色:“沈大人,现在是不是可以结案了?”
未料沈舟云却摇了摇头:“不可以——杀害程翩若的凶手被揪出来了,但是程家宝藏的下落仍然不明,这个案子没有结束。”
“沈大人……你也想要程家的宝藏?”
李星鹭努力不让自己惊讶的情绪太过溢于言表,但沈舟云的话实在有些令人意外,她甚至忍不住开始猜测他是为了什么目的而盯上程家的宝藏——难道先前冯坤的试探并未出错,长公主的确授意他探寻宝藏下落?
沈舟云仿佛能看透她的疑虑,他又一次摇头,认真地解释道:“我不想要程家的宝藏,但我也不想要让鲁王或者裕王得到它。”
“金铭、钟少英等人究竟有否在程翩若的房间或是她本人口中得到了宝藏的下落,谁也无法确定——但为了以防万一,我们只能趁着他们被扣押在醉仙居的时间抢先一步找到宝藏。”
李星鹭理解沈舟云的意图,可是问题在于——程翩若已经死去,她们还能从哪里获知宝藏的下落呢?
“你再把程翩若死前和你的对话复述一遍。”
依照沈舟云的要求,李星鹭绞尽脑汁的回忆着与程翩若相处时的场景,努力做到还原她们二人当时的每段对话。
尽管如此,她还是并不认为那时她和程翩若的交谈与宝藏有一分一厘的关系,但沈舟云却似乎另有想法。
“我们再去一趟牡丹苑。”
沈舟云撇下这句话,李星鹭刚想答‘好’,可是她话还没说出口,人却被打横抱起,靠在沈舟云坚实臂膀的那一刻,她不禁想到——有这么着急吗?
几乎是一瞬间的功夫,两人就出现在五楼牡丹苑的门口,沈舟云将李星鹭放下,然后他推开房门,直奔那把被放在窗边的古琴而去。
李星鹭心惊胆战地看着沈舟云动作粗暴的将那把古琴翻看搜查,先不论作为锦瑟夫人的遗物这把古琴价值千金,单说她答应过程翩若要将它带到清远县陪葬在谭秀林墓中,她就不能任由它被损毁。
但沈舟云此举是出于公务所需,她没有理由阻止,所以只能站在一旁纠结心焦。
好在没过多久,沈舟云真的从古琴上发现了线索——他摸索着掀开古琴背面的一块木板,一卷泛黄的羊皮纸从中掉落下来。
李星鹭双目圆睁,她凑上前去捡起那张羊皮纸,上面绘制着一张地图,其间还标注着各处大大小小的机关。
“这种布局和机关数量,通常只设置在陪葬丰厚的古墓中,若说是藏匿宝藏的地点,也不无可能。”
她来不及惊讶程翩若竟然将藏宝图放在托付给她的古琴里,只能把全部心神用来解析这张羊皮纸。
“但这张图纸上并没有写明宝藏的所在之地,似乎只是宝库的布局图。”
沈舟云扫过羊皮纸上的所有内容,他下意识推测道:“程翩若既然有意将藏宝图留给你,没道理还要瞒下藏宝地点。”
“也许只是她来不及说。”
李星鹭叹了口气,但沈舟云并没有放弃,他开始在房间各处搜寻,李星鹭也跟着在书架前翻找书册。
她手中翻动着一本本琴谱,思绪却停滞不动,正苦恼时,她的目光忽然扫到墙上的画作。
墙上挂了三幅山水画,风格清新脱俗、尽显自然之韵,但李星鹭并非懂画的行家,吸引着她注意的是画作右下方的署名——这是程翩若自己的画作。
向来只听说程翩若传承锦瑟夫人的衣钵,琴艺冠绝天下,还从未听闻她也精于绘画。
不过联想到琴棋书画样样精通的谭秀林,李星鹭又不觉得出奇了,像她们这样的千金闺秀习得多种技艺是寻常之事,而不寻常的是——书架上还摆着数幅画卷,程翩若为何只挑选了这三幅山水画挂到墙上?
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第93章
这三幅画乍一看去并无异常,但李星鹭盯着看了一会后,突然伸手将中间那副画换到最右边,这一下端倪立现。
“这三张画的线条连起来……”
李星鹭的声音将旁边的沈舟云吸引过去,他也注视着墙上的三副图画,而后恍然大悟:“和江州的地形图完全吻合!”
两人的声音同时响起,李星鹭激动地指着正中央笔墨最深的那一处:“江州城西侧有诸多山脉,这一处对应的是最有名的丹霞山——丹霞山素以险峻闻名,将宝库置于此地,被旁人发掘的风险极小。”
沈舟云将这三副画和那张绘制着宝库布局的羊皮纸一起放入怀中,随即宣布:“我们立即赶往丹霞山。”
两人走出牡丹苑回到一楼,沈舟云又点了小孟等十个提刑卫随行,其余人皆留在醉仙居看守冯坤、钟少英等人。
然而时隔一日再次踏出醉仙居的大门,李星鹭却突然意识到不对劲——门前被牵来的马只有十一匹,但她们一行共有十二人……
当然,就算有第十二匹马,她也不会骑。
“这里倒是有马车,但是时间匆忙,驾驶马车会耽误行进速度,所以……你只能和我同乘一匹马。”
果然,沈舟云俯过身将她抱起,放到为首的那匹亮黑色骏马上,而后他本人也翻身上马。
沈舟云伸出双手拉住缰绳,也相当于将李星鹭整个人都圈进怀中,而她只得按捺下心中的酥麻羞涩,强装镇定地答道:“事急从权,我自当服从安排。”
虽说在这个时代,男女同乘一匹马于礼不合,但这毕竟是为了公务,沈舟云完全可以不带上她一起,但他并没有将她排除在外,她要是还不识好歹的拒绝,岂不是在断送自己的前途?
至于名声什么的,她从一介婢女做到有编制的提刑卫,期间不知有多少可供人评说的地方,而她若是在意这些虚无的名声,就不会敢于以女子之身踏足官场了。
不过话又说回来,不会骑马还是有诸多不便之处,她总不能每次都让别人带着,所以李星鹭决定:“沈大人,等这桩案子彻底了结,可否请人来训练我的马术?”
沈舟云收紧缰绳控制着马匹,听到李星鹭的请求,他似是低笑了一声:“好,到时我亲自教你。”
感受到身后人胸腔的震动,李星鹭的面颊悄然染上绯红,她没有作答(w)(l),而是干脆把自己缩进某人的怀抱中,不去深究脑海中乱七八糟的思绪。
第45章 宝库
江州, 丹霞山。
云雾缭绕,隐约显出其后红色的山岩,放眼望去, 就像是一片玫瑰色的云彩, 吻合‘丹霞’之名。
然而纵马到了近前, 李星鹭才真切理解为何江州人皆谓丹霞山险峻——纵横交错的各处山峰高耸入云,悬崖峭壁、幽深峡谷竟是都包含在这座山脉之中, 若是入山者没有做好万全准备, 轻则迷路不得出, 重则一脚踏错成亡魂。
想到这里,纵是这山景再美,李星鹭也无心欣赏了。
“小鹭,宝库布局图被我塞进衣襟里了, 我现在抓着缰绳空不出手,你可否代我将图纸取出来?”
这时, 沈舟云低沉的声音突然在李星鹭耳边响起,她先是一惊,但反应过来后又只能点头应下。
她微微转过身,将纤细修长的手伸进沈舟云的衣襟中,期间不免触摸到对方结实坚硬的胸膛,而她也假作无知无觉,并不敢再露出羞怯情态。
绘制着宝库布局的羊皮纸被她拿在手中,她专心研究着纸上的内容, 试图从中推测出宝库的入口, 她身后的沈舟云也低头凑到她脸颊旁, 两人还未针对图纸发表什么观点,不远处突然传来一阵刀剑相拼的响动, 打断了两人的交流。
“既有刀剑相拼的动静,马蹄声又整齐有序……似是训练有素的军队。”
沈舟云根据听到的声音作出判断,随即他立刻皱紧了眉头:“平日里来往丹霞山的多是游人,从未听闻军队会在附近行动——这绝非巧合。”
程家宝藏藏匿于丹霞山的消息才被发现,后脚就有军队包围了丹霞山,这当然不会是巧合,但问题在于,消息是怎么传出去的?
显然那群不知归属于哪方势力的军队来得比她们更快,而自从程翩若的命案事发,醉仙居里外就被严格管控起来,像是冯坤、钟少英这等觊觎宝藏的人不可能在此期间传递消息给外界。
那么就只有两种解释,一是提刑司里有内鬼,二是到访过程翩若房间里的人也勘破了山水画的玄机、而且在案发前就已经将消息传出去。
无论是前者还是后者,导致的后果都非常不妙,而更加不妙的是——
“什么人!”
互相厮杀的几拨军队越发朝着她们靠近,直至发现了她们的踪迹。
现在李星鹭和沈舟云等人陷入了进退两难的境地——进,要直面那些军队的攻击,即便他们看起来并不和谐,但很难说会不会达成一致选择先灭口她们;退,对方带着箭弩等利器,若是她们在撤退途中被追逐,也有一定风险会遭到重创。
“宝库的布局是从下往上,即入口不会设置在山峰之上,而最有可能的是前方的峡谷。”
情急之下,沈舟云当机立断选择前进:“所有人听令,随我一同挺进峡谷。”
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第94章
闻言,他身后的提刑卫也纷纷催动马匹,一行十二人以极快的速度在军队逼近的前一刻骑马跃进山脉的峡谷之中。
再继续前行约摸十里,通道开始变得窄小,李星鹭等人不得不原地弃马改为步行,按照位置,她本打算走在最前方,但沈舟云却一把将她拽回身后——
“你忘了先前谭修的事情?”
瞧见沈舟云凝重的神色,李星鹭想起先前在谭府密道被谭修伏击挟持的经历,她不由抬手拨了拨撩乱的发丝以掩饰此刻的尴尬。
于是,她的位置就改为沈舟云身后、小孟身前,相当于被前后保护起来。
对这个安排,李星鹭没有矫情地认为自己被看扁了、被特殊对待了——她本就不擅长武功打斗,也无需在不适宜的方面逞强,她有自己独特的本领,那就是探案和验尸。
不过,这个宝库里该不会也有尸体需要查验吧?
当她们打开通道尽头的门,进入第一个房间后,李星鹭得到了答案——尸体是没有,但她要是不仔细谨慎些,她就会变成尸体。
这个地方处处都布置着机关,她们没有乱碰房间里的任何东西,但还是触发了四周墙壁上的机弩,若不是沈舟云及时回身将李星鹭抱到安全位置,她身上至少要被刺穿出几个窟窿。
“多谢……”
即使关系再近,李星鹭也无法在接受沈舟云的帮助过后心安理得到连一个谢字都不说。
但沈舟云却不这么想,他打断了她,而后用陈述的语气开口道:“别说这种生疏的客套话。”
闻言,李星鹭愣了愣,一时间不知该作何反应。
“方才你有没有注意到,外面的军队并不是一伙的,从他们表现出的冲突情形,大概可以看出其中至少分了三波势力。”
好在沈舟云没有继续刚才的话题,他转而分析起包围在丹霞山四周的军队:“鲁王和裕王虽有野心,却并不敢直接派遣军队进入江州,否则在他们有所动作之前,陛下就已经借机歼灭他们了——所以外面的军队只能出自江州本地。”
“金铭的父亲金勇是江州都尉,专掌军事,想必外面的军队中必然有一支归属于他,而钟少英出身的钟家在江州发展势力已久,蓄养一些私兵并非难事,但剩下的一波势力……”
沈舟云的话语顿在此处,而李星鹭却毫不犹豫地接话道:“是冯坤派来的。”
“冯坤?他是江州太守,的确能够调动军队。”
听到冯坤的名字,沈舟云若有所思:“可是这样一来,他寻觅宝藏就断然不是在为陛下办事——如果陛下有意宝藏,定会派遣大军前来压阵,不让鲁王或者裕王之流有一丝一毫抢夺宝藏的机会,而我们刚才见到的兵卒显然不够多。”
“我觉得,冯坤倒有可能是宁王的人。”
在沈舟云诧异眼神的注视下,李星鹭终于有时间把她的发现一字一句地说出来:“我第一次产生怀疑,是因为给冯小姐搜身时她无意间透露,宁王世子齐世安曾在赴任西州的途中顺路拜访冯坤,两人有过交际。”
“就如沈大人你从京城启程赴任一般,齐世安定然也是从京城出发,可是他的目的地是西州,绕道江州并不顺路,所以冯小姐所说的‘顺路拜访’显然不成立,那么就只能是他特意来见冯坤——当然,这只能说明两人接触过,并不代表冯坤已经投效到宁王门下。”
“真正让我产生‘冯坤为宁王效力’这个想法的,是冯坤的儿子冯知节。”
说到此处,李星鹭先是对沈舟云问道:“沈大人,你还记得谭大公子谭腾文吗?”
“当然,谭腾文本该在江州城的云浮书院进学,却悄无声息的死在谭家的冰窖里,杀害他的凶手谭修供认是宁王的小舅子蔡昊出力将他从江州偷运回清远县。”
沈舟云本能地作出回答,然后他才意识到这个问题的用意:“那时我们不认为蔡昊有能力在江州城搅弄风云,而换做冯坤——他身为江州太守,从云浮书院里带走一个人不算难事,将人偷运回清远县更是轻而易举。”
“我当时也是这么猜想,是故在审讯冯知节期间试探着在他面前提起谭腾文的名字,他的反应很不对劲,所以我越发怀疑谭腾文的死冯坤也有份参与,他才是宁王在江州的势力。”
这话却是半真半假,李星鹭在试探冯知节之前就已经深深怀疑冯坤与宁王有所联系——因为《谈情说案》这本书。
原书剧情中冯坤的人设是忠心能臣,他不属于任何一方势力,只站在朝政民生的立场上,而在后期,他因为女儿冯雅兰和宁王世子齐世安的关系逐渐与宁王产生交集,更是在一起对抗长公主的过程中被宁王的气度折服,最终决定投效对方。
因而原书的结局,宁王登基,女主角冯雅兰与男主角齐世安入主东宫,冯坤作为准国丈,更是一路封侯拜相、位极人臣,可以说他也是赢家。
但这是原书的剧情,而李星鹭亲眼看到的并非如此——冯坤狡诈圆滑、为获得程家宝藏屡次通过子女对程翩若施压,他与忠诚爱民这些形容毫不相干,至于宁王,他的小舅子蔡昊做下的那些脏事,他真的毫不知情吗?
更别提常誉曾供述,宁王府庇护遭到流放的程家子弟,显然也有意程家宝藏,得到一笔富可敌国的宝藏意味着什么——相信宁王和鲁王、裕王一样,都想过要效仿这笔宝藏的原主人穆王。
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第95章
原书中宁王上位是被臣民拥戴、人心所归,因为那时宣文帝和小太子已死,而长公主被指控谋害父亲与弟弟,有着长公主的衬托,宁王自然成了正义的一方。
可是如今宣文帝和小太子还活得好好的,宁王插手江州事宜、谋夺程家宝藏,这岂不是谋逆篡位之举?
这两个原书中的正面人物全都做着污糟事,而原书的反派沈舟云却秉公执法、没有偏袒过任何势力——《谈情说案》这本书的剧情,真的是这个世界的真相吗?
“等我们离开这里,我自会找机会将冯坤的事密奏上报陛下。”
李星鹭长久的沉默被沈舟云误以为是在担心卷入诸王党争中,他安抚地拍了拍她的肩膀:“你无需忧心,这些权力纷争与我们没有关系,我们只是依据事实上报给朝廷……”
“沈大人,我们真能独善其身吗?”
未料李星鹭却打断了他的话,她抬起双眸,眼中带着某种类似决心的东西:“一旦戳穿宁王、鲁王和裕王的图谋,哪怕我们只是实话实说、没有一点添油加醋,他们也不可能因此放过我们的,更别提你与长公主殿下有亲缘关系,他们怎会不认为你是在为长公主铲除异己呢?”
长公主想要针对宁王等藩王吗?也许,但沈舟云并未参与其中。
可是宁王等人是否想要通过针对沈舟云来打击长公主的势力,答案却是肯定的,无论有没有谭秀林的案子,他们都会各施手段来攀污沈舟云,只是时间早晚的问题罢了。
“沈大人,以你的身份地位,不站边,就是给人当现成的靶子。”
说来好笑,一开始李星鹭千方百计地想要阻止沈舟云像原书那样为长公主效力,可是现在她却宁愿他选择加入公主党,至少不必两头不讨好,最终成为双方角力中的弃子。
沈舟云盯着她蹙眉含愁的神色看了许久,而后他叹了口气,似是无奈道:“ 不是告诫过你不要在明面上评说这些事吗?”
他的语气并非不悦,因而李星鹭也没有退却,她固执地望着沈舟云:“我们注定得罪宁王、鲁王等人,所以绕不开朝廷党争的风波。”
“你说的这些,我不是不明白,但若是我真正投效长公主,我要做的就不只是揪出诸王的阴谋罪证——”
沈舟云抬手放在李星鹭头顶上,用轻微力道摩挲着她的发丝:“假使长公主的政敌没有犯罪,我就要捏造他们的罪证,假使长公主的门客犯了罪,我就要为他们掩盖——我只是不希望从律法的捍卫者变成破坏者。”
李星鹭没有反感他的动作,她能感受到沈舟云的无奈,可是在这个时代,没有完美的上位者,长公主会为了夺权不择手段,宁王、鲁王、甚至宣文帝也会,她们必须有所选择,而她认为长公主是最优选。
“不过你的立场倒是天然与长公主一致,若不是她提倡的女官制度,我也无法顺利将你收编入提刑司。”
说罢,沈舟云仍是没有表明态度,他只是重新拿出那张绘制着宝库布局的羊皮纸:“这些事,等我们平安离开这个地方再谈吧。”
他这一说,李星鹭又意识到还有一群效忠于诸王的军队包围在外面,也许正打着将她们灭口的主意。
这一趟丹霞山之行,真能顺利回程吗?
第46章 追兵
宝库的第一个房间里布置的机关只是开胃小菜, 相对应的,房间里只有零丁几颗夜明珠,显得简陋寥落。
然而当李星鹭等人打开门走向第二个房间, 其中的金碧辉煌顿时晃花了她们的眼睛——当六盏烛台的微弱火光照到四周的墙面, 上面的黄金映射出金色的光芒, 延伸到地面的几个箱子,里面摆满了珍珠金银。
李星鹭一行共有十二人, 每两人共用一盏烛台, 因而她只能紧跟在沈舟云身后, 也最先听到他的提醒:“不要碰到墙面或是地上的宝箱,屋顶设有积沙层,一旦触动机关,流沙和碎石会快速砸下。”
沙石数量多, 倒是比机弩难防,但并非没有躲避的机会, 李星鹭心下稍定,迈步时却仍小心翼翼,生怕误触到机关惹出乱子。
第二个房间也很快被通行,沈舟云打开房间内侧的门,显露出的却并非第三个房间,而是呈螺旋状的楼梯。
一行人沿着楼梯往上走,直接抵达了第三个房间。
这处更是富丽堂皇,连天花板都是黄金砌成的, 宝箱的数量也比先前的房间更多, 但却是闭合着的——“别打开箱盖, 里面会流出大量水银,直至把整个房间淹没。”
有布局图在手果然便利, 不过依李星鹭对沈舟云和其他同僚的了解,就算不知道有机关存在,他们也不会乱动任何东西的,这是出于职业的谨慎习惯。
她们走到房间的尽头,但奇怪的是沈舟云并没有立刻推开门,而是将手中的烛台吹灭。
“下一个房间……若按照盗墓的行话来讲,可以叫做‘火洞墓’。”
沈舟云一边盯着手中的羊皮纸一边解释道:“里面有一种气体,一旦遇到明火就会剧烈燃烧,迅速将火势笼罩住整个房间。”
闻言,李星鹭了然地点了点头——沈舟云所说的气体应当是沼气,这是一种易燃气体,古人常用于古墓建造中、以对付盗墓者。
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第96章
既然是一遇明火就燃烧的沼气,她们自然不能将点燃的烛台带进去,因而李星鹭身后的提刑卫纷纷学着他的动作吹灭烛台。
房间顷刻陷入黑暗中,李星鹭突然感觉到自己的手腕被一只温热的手抓住,她险些惊呼出声,幸好那只手的主人先一步开口道:“小孟他们常年习武,五感敏锐,即使没有光线也容易通行下一个房间,但我担心你会迷失方向,所以以防万一,我们最好牵着手。”
原来如此,李星鹭提起的心瞬间放下。
她被手腕上的力道带着往前走,但是走着走着——她怎么撞上了前面人的胸膛,然后直接被摁进他怀里抱着前行?
李星鹭想出声询问,但又想到沈舟云可能是为了避免她误触到房间里的其他机关,她若是质疑他,岂不是有些辜负他的好意?
就这么纠结着,她已经被带到昏暗房间的尽头,幸好在推开门瞧见光源的那一刻,沈舟云及时放开了她,否则她真不知接下来要怎么面对身后的同僚们。
下一个房间符合李星鹭对宝藏的全部认知——金条银元、珍珠首饰堆积如山,四周墙壁上嵌着的夜明珠数量之多,几乎将整间房照的如同在白昼之下一般亮堂,所以无需烛台,她便能看清房间的全貌。
她静静地等待着沈舟云介绍这个房间的机关,可是却先等来了自地底下传出的阵阵惨叫声。
“外面的军队追进来了。”
沈舟云很快反应过来,众人现在身处第五个房间,但惨叫声仍然能清晰传进来,可想而知下方有多少人发出动静。
李星鹭也随之分析道:“兵卒的素质向来良莠不齐,他们中总有人抵抗不住金银财宝的诱惑,但一旦动了房间里的宝箱就会触发机关,看来不用等他们追上来就能消耗掉不少人了。”
话虽如此,但李星鹭不可能把希望全寄托在敌人会触发机关让全军覆没这种事情上,她打算主动出击——
“沈大人,可否让我看一看宝库的布局图?”
沈舟云爽快地将羊皮纸递到她眼前,李星鹭将其仔细扫过一遍,瞬间有了计划:“首先,每个房间都设有三道门,他们没有布局图,无法像我们一样直接选中正确通向下一个房间的门,这样可以拖延不少时间。”
“其次,每个房间都有将上一个房间落锁的机关,如果我们快速返回去启动机关,至少可以困住一部分人。”
“最后,宝库的通道一路盘旋而上,看似是出口的尽头实际却是悬崖,真正的出口在倒数第二个房间的右侧,我们可以借此迷惑敌人,率先离开。”
说罢,她抬头去看众位同僚的反应,只见以沈舟云为首的人都点了点头,他们飞速运起轻功返回上一个房间去启动机关落锁。
完成一部分计划后,沈舟云拉着李星鹭往宝库更深处前行,李星鹭耳边仍能听到剧烈的砸墙声,她感到有些不安:“对方毕竟人数众多,万一那些机关没有困住他们,我们岂不是会被追上……”
“别担心,大不了把他们逼回第四个房间,直接点火把他们全部留在那里。”
沈舟云握紧她的手以示安慰,但李星鹭听了却觉得不妥:“但那么做会损坏宝库、把大部分宝藏烧毁。”
“那又如何?至少可以让他们一无所获。”
沈舟云毫不在意方才壮观的‘金山银山’,他果断的态度让李星鹭膛目结舌——那可是一笔富可敌国的宝藏。
不过转念一想,宝藏再丰厚,跟她也没有一毛钱关系,所以到了万不得已的地步,毁掉它的确好过让它落入宁王或是鲁王等势力手中。
一行人朝着出口飞速行进,似乎把追兵远远甩在了后面,一路上都没有遇到任何阻碍。
但就在她们即将抵达羊皮纸上标注着的出口时,身后突然传来箭矢的破空声,沈舟云反应神速地转过身将李星鹭整个人挡住,下一秒,他抽出腰间的剑挥开不断袭来的箭矢。
敌人一直用射箭的方式远攻,若是李星鹭一方选择继续向出口撤退,他们很有可能会被射成筛子,于是为了扭转攻势,他们出乎意料地顶着受伤的风险调转方向。
随着敌方箭手的闷哼声响起,箭矢的破空音渐渐停歇,而李星鹭悄然从沈舟云的肩膀上探出半张脸,终于窥见了追兵的形貌——这批兵卒与她一开始在丹霞山外围见到的全然不同,他们穿戴着黑色重甲,以可怖骇人的面具挡住面容,在这个昏暗通道中乍然看去,更显阴森诡异。
其中一个戴着黑面獠牙面具的男人被隐隐簇拥着,显然是这批兵卒的领头人。
他毫无预兆地拔剑直冲着沈舟云刺来,沈舟云抬手提剑格挡,双剑相拼,发出铮铮的清鸣声。
沈舟云与黑面具有来有回的厮杀着,但他显然更占上风,就在他挥剑绕开黑面具的铠甲即将劈中对方脖颈的一瞬间,黑面具急切后撤躲过,随后转变了攻势,开始见缝插针地袭击躲在沈舟云身后的李星鹭。
李星鹭发觉自己成了沈舟云的软肋,她咬了咬唇,暗自握紧袖中的簪子。
黑面具借着攻击李星鹭的间隙几次刺中沈舟云,但他自己的致命部位也同时暴露出来,李星鹭看准时机,猛然窜出来握着簪子朝黑面具的脖颈刺去,而后在对方抬手格挡时趁势将簪子重重扎进他的掌心处。
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第97章
正所谓一回生二回熟,有了反杀谭修的经验,李星鹭这一次顺利的将毒簪刺进黑面具体内,而且躲过对方惊怒之下劈向她头颅的剑,只是难免被划到额间,带出一道血痕。
这情景看在沈舟云眼中,他既担忧又生气,手中的剑势陡然拔高,趁着黑面具吃痛之时,他飞快还了一剑,而后毫不恋战地抽出带血的剑,转身抱住李星鹭朝出口的方向跃去。
“你为何要冲到敌人身前,可知这么做有多危险?”
沈舟云的嗓音极其低沉,不难听出其中压抑着的怒火,他抬起没有握剑的左手抚上李星鹭额间的伤痕:“是不是破相了,你不感觉痛吗?”
将沈舟云肩膀和手臂处的伤口看得一清二楚的李星鹭:“……”
李星鹭不明白伤成这样还没有发出过一声痛呼的沈舟云是抱着何等想法,居然反过来问她痛不痛——“沈大人,你都被刺出血窟窿了,相比之下,我这点伤真的不算什么。”
此话一出,沈舟云没有再开口,但李星鹭感受到他抱着自己的力度加重了不少——他好像更生气了。
在这种怪异的氛围中,两人总算来到出口的石门前,李星鹭伸手用力的推开那扇石门,露出门外的场景。
亮红的山岩、碧绿的河溪……还有溪流隔岸望不见尽头的披甲兵卫。
瞧见这完全不同于先前、至少数以万计的大军压阵,李星鹭立时慌了,她强自镇定地去打量为首的将军,只见一个魁梧女人稳稳地骑在马背上,她手执一支银枪,只是稍微动作就给人一种极强的压迫感。
然而在望见那个女人的身影后,包括她身侧的沈舟云在内、所有提刑卫都松了一口气。
“传天子令,江州都尉金勇及江州钟氏一族妄动府兵、包藏祸心……着右金吾卫讨缴金、钟逆贼,江州大小官员务必全力配合,不得有误。”
在那大军之中的传令官高声朗诵圣旨后,前锋骑兵立即驾马踏过河溪,来到李星鹭等人的身前。
将军率先翻身下马,她行至沈舟云面前,二人不知说了些什么,沈舟云竟然直接将记载着宝库布局的羊皮纸递给了对方。
李星鹭心有疑惑,她想稍待片刻观察沈舟云是否气消了再去询问,但她身后的小孟却突然冒出来,主动向她解释道:“那位是金吾卫右将军孟长赢,统率两万右金吾卫宿卫京城。”
姓孟?
不难猜测,这位孟将军应当与长公主关系匪浅,同时可能是沈舟云的表亲。
“孟前辈,你也姓孟……该不会?”
想到这里,李星鹭突然意识到自己身边的同僚就冠着孟姓,以往沈舟云总是小孟小孟的叫,她竟然没觉出不对劲。
小孟没有回避这个问题,他笑呵呵地压低声音:“我的确和沈大人、孟将军都扯得上一点亲戚关系,但我可不是靠这个加入提刑司的。”
李星鹭了然地点了点头,她倒没有怀疑小孟是关系户,只是提刑卫大都以恭谨态度面对沈舟云,唯有小孟总是嬉皮笑脸的,好像完全不害怕沈舟云的冷脸,原来却是因为他们二人之间有一层亲戚关系在。
她这么想着,完全忘记自己在沈舟云面前表现得更随意大胆——而且她还没有什么亲缘关系作为依仗,全靠着沈舟云的纵容。
第47章 密旨
在孟长赢率领金吾卫尽数涌入宝库的同时, 留在原地的李星鹭不禁开始思考一个问题——
“她们是从哪里得来的消息?”
金吾卫不同于先前那些归属于江州本地官僚世家的府兵,她们原是宿卫京城的精兵,意味着这数万大军是从京城一路跋涉至江州, 期间路程远甚于她跟随沈舟云从清远县来到江州城。
那么金吾卫至少一月前就已经出发了, 可是宣文帝从何处得知金家和钟家意图夺宝谋逆呢?
若说这两家在与鲁王、裕王等藩王勾结的那一刻起就注定成为帝王眼中钉, 倒也说得过去,但仍无法解释金吾卫潜伏在丹霞山宝库外的事情——李星鹭一直以为宝库的位置只有昨夜中秋宴上进过程翩若房间的几个人才知晓, 而冯坤暗中勾结宁王、钟少英投效鲁王、金铭夫妇效忠裕王, 他们中无人会传递消息给金吾卫。
至于沈舟云——他明显不像是提前得知金吾卫会出现的模样。
难道宣文帝、抑或是长公主还有埋藏在江州的势力?
这些疑问毕竟牵涉到天底下最尊贵的一家人, 所以没有人回答李星鹭,她也不敢继续深究下去,只能在心底感叹一句——这一出螳螂捕蝉、黄雀在后,简直是将诸王玩弄在股掌之间, 不出她预料的话,宝库中丰厚的金银财宝应是要被宣文帝和长公主尽数笑纳了。
约摸一炷香的时间过去, 李星鹭身后的石门再次被打开,这一回走出来的是大批被羁押的兵卒——原先围堵她们的追兵显然敌不过数量庞大、装备精良的金吾卫,除却被横着搬出来的尸体,其余皆落为俘虏。
“有没有抓到一个戴着黑面具的男人?”
等到孟长赢本人走出来,沈舟云突然叫住她,询问起黑面具的下落。
孟长赢停住脚步,她放下手中的银枪,用类似懊恼的语气回道:“是有一群戴面具的, 大概有百来个人吧, 为了掩护你说的那个黑面具, 死得不剩十个人,所以没抓到他。”??
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第98章
说罢, 她也没有空闲接着与沈舟云谈话,又走过去指挥手下的金吾卫了。
李星鹭悄悄凑到沈舟云身侧去打量他的脸色,见他一副阴沉神情,她以为他是因为黑面具没有被抓捕收押而愤怒,不由出言劝慰道:“沈大人,我刚才用来刺那个黑面具的簪子上还是沾了‘肝肠寸断’,保管他今后会像谭修一样痛得死去活来。”
她本意是想通过列举黑面具将来的悲催以平息沈舟云的不甘,但不知为何,沈舟云听后将目光投注在她额间的那道伤痕,他的表情随之变得更加冷峻。
李星鹭:“……”
眼看着自己的劝慰似乎起到了反作用,李星鹭决定闭嘴,她后撤几步,退到小孟旁边,开始将注意力放在一箱箱被抬出来的金银财宝上。
“这么多黄金……哪怕只有一颗珍珠能留给我呢。”
那用黄金锻造的箱子闪着璀璨的光芒,其中的珍宝更是耀眼,李星鹭被晃得目眩神摇,因而下意识地将心底话宣之于口。
等她反应过来自己说漏嘴时,周围诸如小孟等人已经露出了震惊的神色。
“你想要珠宝首饰?”
李星鹭来不及出声解释,因为连沈舟云都转过身看着她,用一种暗含惊奇的语气向她询问。
见她摇了摇头,沈舟云又疑惑道:“那就是单纯想要钱——先前在清远县,谭夫人把私房钱托付于你,你并未贪墨,而是全部转交给潘二小姐,可见你没有急需用钱的地方。”
“我自己是没有用钱的需求,只是……”
李星鹭迟疑片刻,终究还是说出了心中的想法:“我想帮醉仙居里的姑娘们赎身,所以需要不少钱财。”
闻言,沈舟云沉默了一会,他不忍抨击李星鹭的愿望,但又不得不提醒她:“并非所有在醉仙居的女子都想要离开,如若没有别的谋生手段,她们在外面只会饿死……你没办法帮所有流落风尘的女子,更没办法供养她们一生。”
“我知道。”
李星鹭当然知道她的一些想法、价值观在这个时代显得天真可笑,但若是让她摒弃这些,岂不是等同于驱逐过去的自己?
所以她可以做不到,但不能不去做:“我没想要当救世主,我救不了千万个女子,但不意味着我连一两个女子都不该去帮助——像是刚才,我怎会不知自己不是黑面具的对手,可是我无法任由你被他反复刺伤,我仅有的能力是什么,我就要使出来。”
她真诚且坚决的神态被沈舟云看在眼中,他叹了一口气,原本阴沉的脸色却尽数散去:“既然如此,你便放手去做,我现在可以支出一笔钱给你,至于今后,想必你的俸禄也足够填补这些开销了。”
李星鹭没想到自己的想法会被认可,她愣了一会,脸上不自觉地浮现出惊喜的笑意,正当她打算脱口而出感谢的言辞,沈舟云先前那句“别说这种生疏的客套话”忽然回响在她脑海中,让她收回了‘谢’字。
“云弟,我们准备回你说的那个醉仙居……你看起来伤势有点严重,还能自己骑马吗?”
这时,孟长赢突然走过来,她本是想要宣布接下来的行程,但在终于发现沈舟云身上还在渗血的伤口后,她招手派人抬来了担架。
沈舟云:“……”
“我没事,用不着人抬。”
话音刚落,他像是为了证明自己,拽着李星鹭来到一匹马前,作势要抱着她上马。
孟长赢瞪大双眼,立刻阻止了他的动作:“云弟,别逞强,就算你还能独自撑着骑马,但是另带一个人就有点对你们双方的安全不负责了。”
“这位……”
见孟长赢望向自己,李星鹭立刻自我介绍道:“孟将军,我叫李星鹭,在提刑司任职。”
“提刑司也开始招女官了吗?有什么标准……”
孟长赢面露好奇,她源源不断地发问,直到沈舟云轻咳一声打断了她,她才切回正题:“李姑娘你会不会骑马?”
李星鹭摇了摇头,见状,孟长赢爽快表示:“那你跟我骑一匹马就行,我的马术在京城也是数一数二的,你不用有任何顾虑。”
李星鹭自然没有理由拒绝,她被孟长赢抱上一匹枣红色的骏马,当对方双手握住缰绳、像先前沈舟云那样将她整个人圈住,她更加真切地意识到孟长赢身姿的魁梧英挺。
孟长赢的马术如她所夸耀的那般出色,李星鹭坐在马背上,感觉心中充斥着安全感,此时,身边传来一股疾驰的马蹄声,她忍不住侧眸望去——
只见沈舟云面色冷硬地拽着缰绳经过,他回头看了一眼,目光落在孟长赢身上,居然有几分幽怨和不满。
孟长赢并未意识到什么不对劲,她被弯道超马,只一门心思想要追回领先的位置,于是李星鹭便见证了孟长赢和沈舟云这对表姐弟暗暗较劲的赛马全过程。
也是因此,三人远远甩开身后的大军,率先抵达了目的地醉仙居。
走进熟悉的厅堂,李星鹭迎面撞上被两个女子搀扶着的蝉衣,她正想借机询问蝉衣对于离开醉仙居的想法,却先一步瞧见对方身上的包袱:“蝉衣姑娘,你这是……”
“哦,冯小姐出十两黄金给醉仙居里的所有姐妹赎了身,而且为我们找了一份歌舞教习的活计,我们正要启程去上工。”
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第99章
蝉衣一改先前清冷的气质,语气中带着几分欢快:“我们问了提刑司的守卫,他们说要等这位沈大人回来才能决定是否给我们放行,李姑娘,你看……”
李星鹭连忙后退几步,站在沈舟云身侧扯了扯他的袖子,沈舟云顺势点头吩咐周围的提刑卫放行蝉衣等人。
“后会有期。”
蝉衣留下这句话,随即与几十个女子一同挽着手踏出醉仙居的大门,头也不回地离开了。
望着她们洒脱的背影,李星鹭心中一时感慨万千,而她身旁的沈舟云突然开口重复道:“冯雅兰出钱给醉仙居的女子赎了身。”
“冯小姐应该一直很后悔没能及时帮助程小姐脱身,导致她们好友阴阳两隔,此时能为醉仙居的其余女子做些事,她心中也会有所慰藉吧。”
李星鹭想为醉仙居的女子赎身本就不是图个名声,她只是真心想做这件实事,而冯雅兰先一步做了,她更觉开怀——这说明世上还有与她志趣相投之人。
沈舟云不置可否,他转而直入正题:“金家和钟家皆因谋夺宝藏而获罪,冯家怎么没事?”
若说这一刻李星鹭和沈舟云还能将此解释为宣文帝不知冯坤与宁王勾结一事,但在沈舟云将事情原原本本地告知孟长赢后,她的反应却让两人发觉不对劲。
“冯家……这事殿下自有安排,你们不必担心了。”
闻听冯坤与宁王的暗中来往,孟长赢竟然没有表露出意外之色,同时李星鹭注意到她话中的称呼——‘殿下’,而不是‘陛下’,说明她的第一效忠对象是长公主,而非宣文帝。
“咳,我率众去缉捕金铭、钟少英等人犯,云弟,你和李姑娘先去包扎一下伤口吧。”
话说到这份上,其实两人已经明白孟长赢不可能再透露些什么内幕,所以在她转身离去时,她们也没有挽留追问。
李星鹭打量着沈舟云身上仍在渗血的伤口,她又忍不住伸手扯了扯他的衣袖,低声劝道:“沈大人,你的确应该包扎一下伤口。”
“先等人把伤药带来……”
沈舟云推拒的话语还未说完,李星鹭就从怀中拿出一个小瓶子,然后截断了他的话头:“我这里就有,是上回被谭修捅伤后在谭府药房拿的,你知道,那里制作的药也大都是价值不菲的好东西。”
这回沈舟云也无话反驳,他只能任由李星鹭将他牵进一楼的某个房间里,李星鹭对着他手臂上狰狞的伤痕毫无退缩之意,手法熟捻地给他敷药包扎好,唯独到了肩膀处的伤势,她犯了难——
不同于手臂处的伤只需要挽起衣袖就能处理,若要给肩膀上的伤口包扎,李星鹭就必须解开沈舟云的上衣。
瞧见她纠结的面色,沈舟云没有主动开口叫停、也没有自己动手解开衣服,而是颇有些坏心眼的等着李星鹭的动作——虽然他心中认定李星鹭不会继续包扎下去。
但出乎他意料的是,李星鹭深吸了一口气,竟然伸出手开始解他衣襟处的衣扣,沈舟云看着那双纤细白皙的手一步步解开他的衣服、最终按在他的臂膀上,他的眸色不由逐渐变深。
李星鹭在心底默念着‘你现在是医护,他现在是伤患’,以此稳住自己的情绪,不急不缓地脱去沈舟云的上衣,但当对方健硕结实的胸膛和流畅有力的肌肉线条被完全呈现在她眼前时,她还是愣住了。
但是发怔不过三秒,她又立即回过神来——于公,沈舟云是她的上司,于私,她现在充当着医护的身份,怎么能对他产生春情遐想呢?
本着这样的意念,李星鹭匆匆给沈舟云上药包扎,然后飞速合上他的衣襟,当作什么都没发生过一样闪退到一旁。
可是沈舟云却显然没有这层顾虑,他抬手将李星鹭重新揽到身前,拿起她掌心中装着伤药的小瓷瓶,转而开始给她额间的那道细长伤痕敷药。
明明是被敷药的那一个,李星鹭却感觉此刻比方才给沈舟云脱衣包扎时更加难熬,因为他的动作实在是有些暧昧——他的力度很轻柔,这也还算正常,但紧接着他反复摩挲她的伤痕,还将脸凑到离她脸颊极近的位置,他呼吸时喷涌出的热气几乎要将她的面容染成绯红色。
“云弟、李姑娘,你们伤势如何,可需找医师来治疗?”
好在没过多久,孟长赢闯进来,打破了两人之间怪异的氛围。
李星鹭在听到声音响起的那一刻就迅速与沈舟云拉开距离,她若无其事地回答道:“有劳孟将军关心,我和沈大人已经敷药包扎好伤口了,接下来只待静养便可。”
“那就好。”
孟长赢爽朗一笑,她习惯性地抬手想要拍一拍沈舟云的肩膀,但在瞧见对方带血的衣襟后又尴尬地转了方向,落在李星鹭肩上:“这回能拿到宝库的布局图,毫发无损的将宝藏取出,你们提刑司功不可没,云弟,看来你很快又能升职回京了。”
“能拿到布局图多亏小鹭与程翩若有所接触……”
沈舟云并未应下这份功劳,他反而对孟长赢大书特书李星鹭的贡献。
孟长赢听后再一次认真打量起李星鹭,这回她的目光中夹带了些许惊讶和欣赏:“原来李姑娘也是一员猛将啊,放心,我必定原原本本地将你的事迹禀告给长公主殿下。”
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第100章
说完,她像是想起了什么,一边朝着沈舟云挤眉弄眼,一边目的性极强地对李星鹭询问道:“李姑娘,折腾了大半天,你一定累了吧,要不要我派人送你回提刑司休息?”
李星鹭自然看出这是要支走她的意思,但沈舟云却面无表情地开口道:“你眼睛抽筋了吗?”
孟长赢:“……”
“算了,反正这差事终究也是要交由提刑司全体的。”
孟长赢扶了扶额头,她叫停准备离开房间的李星鹭,直接当着两人的面低声宣读道:“公主密旨——凉州诡事频发,危及凉国公治下,今命江州提点刑狱公事沈舟云协理凉州司法事务,立即动身平定凉州乱象。”
霎时间,满室静默,两位当事人都陷入了一种震惊的状态,但震惊的点却各不相同——沈舟云在意的是‘公主密旨’,李星鹭却将注意力放在‘凉州’。
“可有调任文书?”
半晌,沈舟云终于出声追问。
但孟长赢却只是耸了耸肩:“云弟,这是密旨,什么叫密旨,我都不能用纸张记录,只能口头叙述,更别提给你带一份调任文书了。”
“而且我们孟家世代镇守凉州,它相当于是长公主殿下的封地,一旦凉州有不好的消息传回京城,殿下还不得被那群酸腐书生的唾沫给淹了。”
孟长赢表现得十分焦虑,但沈舟云却仍然态度平静:“你说凉州诡事频发,甚至危及凉国公的治理,不如先告诉我,究竟发生了什么事?”
“事情的起因,是月前凉州有一户三口之家失踪,他们居住的家里四处都溅有鲜血,大家便以为他们遇害了,可是没过多久,这户人家的邻居自称夜里撞见了他们,却形容他们面目可怖、形迹怪异……后来,邻居一家也失踪了,一直到那条街的住户都下落不明,凉州城开始人心惶惶,哪怕是凉国公都无法安抚。”
孟长赢努力地将事情始末讲清楚,然而抬起头见沈舟云还是一副无动于衷的神色,她立时皱起眉头:“云弟,我不是要威胁于你,但你毕竟流着孟家的血,若是凉州出事、长公主殿下出事,你又能如何独善其身呢?”
是了,方才一直陷入苦思的李星鹭这时也发觉不对劲——沈舟云似乎对孟家没有什么归属感,譬如孟长赢一直亲密的唤他‘云弟’,他却只是回称‘孟将军’,而孟家驻守的凉州城出事,他也没有表露出丝毫担忧。
按理说,哪怕沈舟云姓沈,在沈家被抚养长大,但也不至于对母亲的家族孟家一点感情都没有。
她正疑惑着,孟长赢的下一句话却刚好为她解答——
“是,自从十年前二姨母阵亡沙场,你与孟家鲜少来往,但大姨母、我娘还有几位表姐妹一直都挂念着你,无论你姓什么、是高官权贵还是平民小吏,在我们眼中,你始终都是孟家的一份子。”
原来沈舟云的母亲已经于十年前亡故了?
李星鹭完全不了解这件事,原书中对沈舟云家庭背景的交代即是他出身京城望族沈家,原是沈家家主的独生子,但是他父亲在他十五岁时失踪,沈家家业被交到他三叔手中,他也渐渐与沈家产生龃龉,所以他入朝为官沈家没有出过一份力,甚至后来宁王上位,沈家为了讨好宁王还特地将沈舟云从族谱上除名。
至于沈舟云的母亲,李星鹭之前连她曾经做过将军都不知道,更别提听说她的死讯了。
“如果我去了凉州,江州提刑司的事务又怎么办?”
沈舟云的问题无疑是表明他已经接受了长公主的密旨,似乎是因为他母亲被提及,他改变了先前的态度。
孟长赢面色一松,她瞬间回答道:“江州的事务殿下全都安排打点好了,你只需要带上你信任的人手、尽快赶往凉州即可。”
为防沈舟云再说出什么推拒言辞,她交代完所有事项后立刻离开,只留下李星鹭和沈舟云继续在原地发愣。
“凉州没有设置提刑司,所以我们只是被借调过去解决一个案件,不会再有今天这样的危险。”
沈舟云率先回过神来,他望见李星鹭心事重重的忧愁脸色,误以为她仍在心悸今天在宝库的惊险遭遇,因而忍不住出言安慰。
李星鹭勉强地撑起一个笑容,算是默认了他的说法,但实际上——她真正为之担忧的正是凉州,她可不认为这一次凉州之行会平安顺遂。
原书中,女主角冯雅兰和男主角齐世安一起经历解决的其中一个案件就发生在凉州城,那时几乎全城的人都染上怪病、在夜晚会化身嗜血恶鬼,世人皆传言这是上天对长公主弄权之罪孽的惩罚。
最终为了阻止怪病蔓延扩散,齐世安选择封锁凉州城,因此孟家全族与凉州民众一起在孤城中灭亡,给长公主带来了巨大的打击——她既失去了母族的支持,还被天下人唾骂这是她罪孽的因果报应,尽失人心。
李星鹭不相信什么罪孽报应的传闻,所谓怪病,必定是人为,只不过她以为凉州事变至少要在半年后剧情开始时才爆出来,却没想到此时就已经有所迹象。
“沈大人,你相信命运吗?”
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第101章
沈舟云低头盯着她略显苍白的面容,心中莫名生出无限怜惜:“你是说缘分之类的……”
“不,我是说,如果你知道一个会损害无数人命的大事件将要发生,你认为自己能够改变它吗?”
与改变命运息息相关的一个词叫做‘蝴蝶效应’,李星鹭认为自己已经制造了很多蝴蝶效应,但她至今没能确定后果是好还是坏,而凉州城的案件关系着无数条生命,她自然会担心弄巧成拙,反而酿成更大的苦果。
“所谓命运,不过是由人的一个个选择而造就,所以事在人为,我想改变,就能改变。”
沈舟云看不透她心中的纠结疑虑,他不明白这个问题的用意,但他还是果断给出了自己的答案。
听到这个回答,李星鹭忽而笑了,迎着沈舟云疑惑的目光,她只是轻声呢喃道:“我突然有些期待凉州之行了,边地风光,我还没见过呢。”
这段奇怪的对话过后,两人相携离开醉仙居回到提刑司,各自为下一趟旅途而做诸多准备。
第48章 番外
宣文十一年。
这是江州程氏走上坡路的一年, 家主程信明升迁为江州盐运使,大小姐程翩若被琴艺大家锦瑟夫人收为徒弟、才女之名传遍各地。
一家有女百家求,不仅江州本地的权贵世家, 连诸王都私下递话想聘程翩若为世子妃。
程信明没有感到受宠若惊, 他甚至没有左右为难, 而是颇为不屑地对妻女表示:“以翩若的才貌家世,哪怕是皇子也配得, 只可惜陛下多年无子, 而像是宁王、鲁王这等人, 不过是为了我们程家的……”
在程翩若疑惑的目光中,程信明及时止住了话语,他讪笑着将程翩若揽到身边,口吻慈爱地嘱咐道:“爹不会随便把你嫁出去的, 而且就算你以后出嫁,成了别人的妻子、别人的母亲, 你也永远是爹的女儿。”
那时的程翩若多么感动,她没料到这句话不是她的依靠,而是她的囚笼。
宣文二十七年。
朝廷以程信明贪污巨款为由问罪程家,在程家满门下狱的前一天,程翩若被父亲程信明带到了丹霞山,那是她第一次知道原来外界的传闻都是真的,自家真的藏匿着一笔富可敌国的宝藏。
“翩若,爹没有贪污, 我们家有这么多钱财, 何必去贪朝廷那点赈灾款——定是那些觊觎我们家宝藏的人污蔑于我, 妄图让我屈服交出宝藏。”
程翩若看着父亲一边痛心的诉苦一边怨恨的咒骂,她不由开口问道:“爹, 既然如此,我们何不将宝藏献给陛下,至少求得满门性命无忧……”
“翩若,别说傻话,皇室一直因为庄顺郡主的缘故疑心程家藏匿着穆王的遗产,可是他们没有证据、又想得到那笔财产,所以才容忍程家在江州立足。”
程信明果断地反驳了她:“要是我们献出宝藏,岂不是自认欺君之罪?”
“何况,朝廷问罪于我、以此牵连程家,程家注定是无法再通过正途兴盛了,这时候唯一能依仗的就是这宝库里的宝藏。”
程翩若的手被程信明拉住,她听见父亲殷切地交代:“翩若,献宝可以,但你须得选定真正能荣登大宝的那位王爷,方可借从龙之功复起程家。”
“父亲,为何将此事托付于我,几位兄长……”
程翩若并非不懂朝政之事,相反,她对朝廷的各种政策、争议,包括立储风波都知之甚详,但父亲以往从不与她讨论政事,他只会和几位兄长商谈,因为这是他们‘男人的话题’。
程信明叹了一口气:“贪污大罪,我是难逃一死了,你的兄长、堂兄弟们或有生存的希望,但至少要判个流放的刑罚,那些小人想要获知我们程家宝藏的下落,怎会不盯着他们——我要是告诉他们宝藏的事,他们终究会顶不住威逼利诱交代出来,到时程家复起的机会和全族的性命都要断送!”
听到程信明直言死期将近,程翩若不可置信地望着他,她眼中蓄满泪水:“爹,您真的没有活路可走吗?”
“翩若,我只希望你谨记我接下来的话,这样我会走得安心一点。”
程翩若被推着肩膀去看宝库中满室的金银财宝,紧接着,一张泛黄的羊皮纸被递到她掌心上:“这是宝库的布局图,你要保管好,还有宝库的下落,你要守着这个秘密,在挑中有望夺位的藩王前,你不能告诉任何人宝藏的事,包括你的兄弟姐妹和你的母亲。”
提起母亲,程翩若下意识地追问:“爹,我们家的男眷可能会流放,那女眷呢?母亲和族姐妹们怎么办?”
“她们最多不过是削籍为奴,只是可怜你也要跟着一起——不过你别灰心,你要等到机会救回你的兄弟们,如若他们罹难,就将从龙之功让给你的堂兄弟们,无论如何他们姓程,只要程家子弟仍在,程家总有复起的一日。”
程信明对妻子和族中女眷一笔带过的话语让程翩若感到不适,她不明白为什么父亲总在强调程家的子弟——她不姓程吗?族姐妹们不姓程吗?
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第102章
“往后你可能时常与族中姐妹待在一处,千万要切记不可与她们交心,不可泄露宝藏的下落给她们,她们终有一日会嫁作他人妇,兴许会用程家的宝藏来献媚于夫家。”
说到这里,程信明忽而一顿:“翩若,你不会如此吧?你首先是程家的女儿,然后才是别人的妻子、别人的母亲,你会为程家保守宝藏的秘密,对不对?”
为何父亲默认族姐妹们会以夫家为先,而她却以程家为主呢?
程翩若想不通其中道理,但多年来接受的教导让她不得不点头答应:“是程家生养我、培养我,我自当回馈家族。”
只为这一句承诺,她担负起重任,将自己的余生搭了进去。
次日,程家满门下狱,程翩若与母亲、族中女眷在大牢里关了一个月,出来后立即得到了父亲的死讯。
兄弟等程家子弟不日将要流放边疆,而她和一干程氏女眷皆被削籍为奴,比起为父亲哀痛,她更需要为族人们寻找栖身之地。
程翩若寻去了锦瑟夫人的府邸,却只来得及见证恩师的葬礼,往日里与她亲热交好的同窗们对她避之不及,仿佛她是什么自带霉运的煞星一般。
那一刻,程翩若真切的意识到自己不再是众星捧月的程大小姐,如今的她只是一个连容身之所都找不到的罪臣之女。
最终,是闺中密友冯雅兰收留了她和她的一干族亲,患难见真情,程翩若自然感动不已,但随之而来的一场变故让她连寄人篱下的生活都无法过下去。
“长庚堂兄、长轩堂兄……这是怎么回事?”
程翩若看着被三婶带到自己面前的两位堂兄,她不禁厉声质问:“他们不是该被流放边地吗?”
“翩若,难道你就能眼睁睁的看着你的堂兄在边地受苦受难吗?”
三婶直接跪在了她面前,涕泪横流地哀求道:“婶娘求你收留他们吧,哪怕是要我给你做牛做马……”
“婶娘!这不是你我能决定的事情!”
程翩若深吸一口气,勉强稳住情绪耐心解释道:“程家子弟流放边地,这是朝廷下的判决,若是官府发现流放的人数对不上,不仅是你我,其余姐妹皆要被株连,说不定连现在的日子都保不住……”
“你放心,人数对得上,官府不会发现的。”
三婶却信誓旦旦的打断了她,程翩若看看她,又打量几眼程长庚和程长轩心虚的模样,她忽而想到什么,惊声道:“二堂姐和四堂姐呢?”
三婶果然露出了犹豫愧疚的姿态,见状,程翩若怒火中烧,她一改往日的温柔婉约,指着三婶的鼻子骂道:“你竟敢让两位堂姐冒充顶替去流放,你可知两个手无缚鸡之力的女子在边地会有什么遭遇!”
“还有你们,亏得日日称自己是大丈夫,真出事了居然让姊妹替自己去受罪,我看连懦夫都不如……”
程翩若又转身对着程长庚和程长轩骂尽自己所知的辱骂言辞,这两人还面露不忿,只是碍于有求于她而不敢发作。
“我也是迫于无奈啊,我是一个母亲,怎么能坐视自己的儿子远离故土、埋骨他乡呢!”
三婶一下又一下的磕头声并没有平息程翩若的怒意,反而更令她心惊,她难以置信地反问道:“难道你就不是二堂姐和四堂姐的母亲吗?”
这一天,程翩若明白了一个道理——原来虎毒不食子,但是可以食女。
大错已经铸成,就算她检举程长庚和程长轩,也不过是连累母亲和族姐妹们又要吃牢狱之苦,况且,她父亲的遗愿即是让她一切以程氏子弟为先。
为此,程翩若不得不离开冯家,接过醉仙居的橄榄枝,成为众人口中的花魁娘子。
在她上台献艺的第二天,冯雅兰跑来质问:“翩若,你从前最讨厌为了表演而弹琴,如今又为何愿意来此抛头露面?”
程翩若没有作答,冯雅兰收留她和一干程氏女眷还能以雇佣女奴为解释,但程长庚和程长轩可是货真价实的流放犯,她不能亏心到让好友背负收容流放犯的罪名。
“就为了你那两个堂兄?他们明知会连累你,还是寻求你的庇护,能是什么好东西?”
冯雅兰却对程长庚和程长轩被留在醉仙居的事一清二楚,她苦口婆心地劝道:“你没有保护他们的义务,你只管过好自己的生活……”
“可是程家供养我长大,我才得以学成琴艺,而亡父遗愿命我照料程氏子弟,我怎能不从?”
程翩若只是摇头,她的理性告诉她冯雅兰所说的皆是肺腑之言,但她的情感不允许她认同冯雅兰。
冯雅兰气笑了,她怒其不争地回道:“你是对得起你父亲、对得起你们程家子弟了,可是你自己呢,你对得起自己吗?”
这场对话以程翩若的沉默和冯雅兰的失望作为结尾。
*
俗话说,由俭入奢易,由奢入俭难。
但对于程翩若来说,让她难受的并非是从高贵清雅的世家贵女沦落为抛头露面的花魁,而是她辛苦卖艺为之付出的人毫不领情。
她为了安顿程长庚和程长轩才答应加入醉仙居,可是这两位堂兄却埋冤她给他们找了份端茶倒水的活计。
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第103章
凭什么她可以放低身段抛头露面,他们却连端茶倒水都不愿做?
不知是幸运还是不幸,不久之后,程长庚和程长轩突发恶疾去世了,程翩若不用再为收容流放犯而担惊受怕,但她的把柄却仍然留在醉仙居手中,所以她无法脱离。
这样安逸的生活并未持续多久,两年后,二房的堂兄程长誉从流放地西州逃回来了,程翩若知道他所谓的‘自行逃离’有猫腻,也猜到他背后是宁王府在作祟,但她还是收留了程长誉,并给他捏造了假身份常誉。
常誉是个更大的麻烦,程翩若认为他去边地那两年是享福去了,他来到醉仙居投奔她,她给他运作一个管事的职位,他却犹嫌不够,竟然摆脸色给客人看。
程翩若每天不仅要弹琴卖艺,还要为了他去给客人陪笑赔罪,然后得到常誉一句轻飘飘的——“你好歹是程家女,怎么真学了青楼红倌那副做派。”
程翩若既气恼又觉嘲讽,人们常说大丈夫能屈能伸,常誉自诩大丈夫,可是只知摆世家公子的做派、却不肯正视自己已经是一名流放犯,到头来,能屈能伸的唯有她一人。
然而她的困扰还不止于此,那些觊觎程家宝藏的势力终于是盯上了她,她谨记着父亲的遗言,不肯交代任何话,金铭、冯坤之流还能应付,可是钟少英却放下狠话、拿她母亲与族姐妹的性命作为要挟。
那一晚,左右为难的程翩若头一回买醉,冯雅兰陪在她身旁,仍然没有放弃劝诫她:“翩若,如果你父亲真为了你好,他就应该把所有家产尽数留给你,而非只让你做个‘守墓人’;若他认为你不配得到,那你没有权利,又哪来帮扶堂兄弟的义务呢?”
“我实是不明白你父亲的想法,怎会有人宁愿牺牲女儿来成全别人的儿子呢?须知在小太子出生前,当今陛下多年无子,他宁愿令长公主入朝分权,也不愿确立几位王爷或世子为储君,家有皇位要继承尚且如此,何况……”
冯雅兰的话像是戳破了某种保护壳,让程翩若无法再自欺欺人——要一个从小被宠爱着长大的人承认自己其实并没有得到过真正的爱是一件很残忍的事,这意味着程翩若要否定过去的自己和所作出的所有选择。
“什么时候回头都不算晚。”
因为冯雅兰的这句话,程翩若决定不再将错就错。
但她可以不管常誉,却不能抛下母亲和族姐妹们,而藏匿在丹霞山的那笔宝藏是她带着她们脱离苦海的唯一筹码。
方才冯雅兰的话提醒了她——陛下已立太子,那些藩王终究名不正言不顺,与其按照金铭、钟少英等人的话投靠裕王或鲁王,不如直接求陛下开恩。
可是谁能保证她的请求不泄露给其他藩王、直接传达给宣文帝呢?
这个机会很快就来了。中秋宴即将举办之际,冯雅兰来看她练琴,期间透露出这场宴会的真正目的是为新任江州提点刑狱公事沈舟云接风洗尘。
她听说过沈舟云的名字,传闻此人冷酷、不近人情,被私下称呼为‘活阎王’,但令程翩若在意的是——沈舟云是长公主的表亲,即是绝对不会与藩王有所来往的纯臣。
程翩若下定了决心,她将宝库的布局图藏在恩师留给她的古琴中,又将藏宝的地点绘制在三幅画上,并同时将消息放出给钟少英、冯坤等人,以暂时安抚他们急切的心思、防止他们狗急跳墙。
李星鹭的出现是意外之喜,让她更加信任的将古琴交托出去,当对方答应带走古琴的那一刻,她感觉多年来担在肩上的重任终于被卸下,她终于可以如冯雅兰所说去过属于自己的生活了。
只可惜,她以为今夜属于自己的那句词是“但愿人长久,千里共婵娟”,却没想到是“人有悲欢离合,月有阴晴圆缺”。
当她缓过迷药的劲,渐渐醒转时,她只等来常誉低俗的咒骂声和朝自己后脑勺袭来的一棍。
这就是父亲口口声声所说的、会给她下半生作为依靠的同族兄弟吗?
原来冯雅兰的那句话只是安慰,她已经酿成苦果,自己断送了回头的路。
若有来生……若有来生,程翩若希望自己早些堪破那个谎言——她并非要从父亲的女儿、丈夫的妻子和儿子的母亲之中三选一,她可以去做自己,她可以为了自己而活。
第49章 孟家
巍峨耸立的城墙表面覆盖着一层薄冰, 漫天的雪花堆积在城楼之上,连城门正上方那块刻着‘凉州城’三个大字的牌匾都被积雪遮挡,远远望去, 倒像是瞧见了‘京城’的字样。
“我们从江州启程时还处在秋冬交替的季节, 这里却已经是一片冰天雪地……”
李星鹭深感失策, 她并没有备下冬日的戎装裘衣,又不像其他同僚一样有内功傍身御寒, 一进了凉州城的地界, 她就只能不断缩进身后沈舟云的怀中汲取些许暖意。
沈舟云双手握紧缰绳, 一边不动声色地将怀中人圈得更紧,一边解释道:“凉州地处大业最北端,夏季凉爽,冬季严寒, 气候并不宜人,是故鲜少有达官权贵愿意在此定居, 这城中住的大多是军中兵卒及其家眷、还有一些流放犯。”
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第104章
“沈大人,你来过这里吗?”
听到这个问题,沈舟云语气平常地回答道:“我幼时曾跟随母亲和父亲一同来此参加大姨母的婚礼。”
李星鹭的好奇心被勾出来,她想再多了解一些原书中没有透露出的、沈舟云过往的经历,但她还未将追问说出口,城门突然被打开,里面冲出来一队披甲执锐的士兵,为首的高大女人看上去很眼熟, 轮廓之间似有几分肖似孟长赢。
“沈表弟, 好久不见!”
穿戴着铠甲的女人有一副嘹亮的好嗓子, 一听她对沈舟云的呼喊,李星鹭就知道她出自孟家。
沈舟云微不可见的叹了一口气, 这回他总算没有再疏离客套,而是顺着来人的话喊了一声:“表姐。”
那位孟表姐露出爽朗的笑容,随后她像是想起来什么,连忙提醒道:“你们先下马,为防扰动、误伤城民,凉州城中严令纵马,仅能步行。”
闻言,一众提刑卫纷纷翻身下马,沈舟云也抱着李星鹭离开马背。
“这位是……弟妹?”
孟表姐这时候才发现李星鹭的存在,她见到两人亲密的同乘一匹马,顿时产生了暧昧的联想。
面对这一误解,李星鹭和沈舟云的反应大不相同——李星鹭窘迫慌乱,沈舟云神色未变、却在心下暗喜。
几次三番的维护李星鹭、将她招揽入提刑司当然可以解释为对她才能的欣赏,但在见到她受伤那一刻产生的恐惧愤怒却让沈舟云无法忽视——能让一个冷酷无畏的人产生害怕的情绪,李星鹭之于他怎会不特殊呢?
沈舟云不得不承认自己早已起了旖旎的心思,所以听见旁人误会他和李星鹭是一对有情人,他心底难得生出几分愉悦之感。
可是李星鹭对此抱有什么想法,他全然无法确定,若是她无意,那么这话听在她耳中就是在曲解她的身份、否定她的能力。
“表姐误会了,她只是协助我办案的提刑卫,因为不会骑马才与我同乘赶路。”
沈舟云盯着李星鹭被冻得发白的脸色,他终究不想惹来她的反感,只能主动站出来公事公办地澄清。
孟表姐听到自己猜错了,笑容瞬间添上几分尴尬,她嘴唇一闭一张,似乎想要说些什么来圆场,但又始终挤不出话,最后只得生硬地转移话题:“时间不早了,母亲已备下宴席为你们接风,我这就领着你们前去赴宴。”
说罢,她率着卫兵调头走在最前方带路,没好意思继续与沈舟云扯家常。
李星鹭此时已经缓过了羞赧的情绪,她抬头看了沈舟云一眼,主动开口询问道:“沈大人,我可否打听一下,这孟家有什么需要注意的人……”
“倒是我忘了向你介绍。”
沈舟云放缓步速,与她并肩走着,又微微俯首低声向她一一介绍道:“上一代凉国公,即是我的外祖父,他膝下有三个女儿……”
先代凉国公没有男嗣,依照明懿皇后颁布的法令,他的长女承袭爵位,次女征战沙场、因缘际会结识沈舟云的父亲并与其成婚生子,而幺女因为身体原因不能承受军队训练,最终被选入东宫,成了如今盛宠不衰的孟贵妃。
“大姨母成婚三次,与每一任丈夫都育有一女,长女孟元英你方才已经见过了,次女孟长赢你也打过交道,还有一位名唤孟素商,稍后在凉国公府可能会出现。”
其实原书中也有对孟家的介绍,但因为她们并非主角、只是凉州城案件中的背景板,所以原书一笔带过,李星鹭独独知晓孟家是长公主的母族,这个家族内部的关系、每个族人的身份她却是全然不知,而沈舟云的介绍填补了她认知的空白。
“沈大人,所以方才那位是凉国公的长女,那岂不是该称呼一声世女……”
李星鹭的话还未说完就被街道两旁的鞭炮声打断了,她不明所以地看向声音的来源,只见一群脸上画着奇怪图案的人聚在一起,轮番点燃着鞭炮。
“每年冬季最冷的时候,我们凉州都会举办祭拜火神的典礼,祈愿火神能降下福祉、驱散严寒。”
这时,孟表姐、也就是凉国公世女孟元英后撤到她们身旁,满脸无奈的解释道:“如今远不到该举办火神祭的时机,但因为前段时间那些诡异事件,城中居民惶惶不安,希望借由供奉火神来获得安慰,便纷纷自发准备鞭炮、在脸上绘制代表火神的图腾……”
怪不得在凉州城诡事频发的情况下,这里的街道仍然人来人往,毫无冷清寥落之氛围,原来是因为城民大多在聚众祭拜火神。
李星鹭忍不住驻足观察了一会这群人的举止,她们围成一圈、整齐有序地摆着祭拜的姿势,但神态间比起虔诚,更多的还是掩藏不住的恐惧——也许她们并不笃信火神,只是想要借此平定内心的恐慌。
她侧过脸对难得面露关切之色的沈舟云笑了笑,没有说出心中怪异的感觉,只是沉默着继续前行、逐渐远离了这片喧闹的街道。
*
凉国公府。
楼阁高筑,院墙叠砌,然而四处点起灯火,仍没有显现出富丽堂皇之感。
李星鹭并未见过别的公侯府邸,但她毕竟在富商巨贾之家生活了数年,基本的眼力见还是有的——这凉国公府不以玉石为砖、明珠为灯、黄金为缀,四周都透露着一股古朴的气息,可见主人不喜奢华做派。
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第105章
“小云来了——”
一个身披黑色狐皮大氅的中年女子款款而来,她一如孟元英、孟长赢一般拥有武将的标准魁梧身材,几乎高了李星鹭大半个头。
在李星鹭仰首去看她时,沈舟云也适时弯腰行礼、口中恭敬称道:“大姨母。”
“多年不见,你这孩子怎么学了京城那些官宦的客套礼数。”
凉国公不惯受用这些礼节,她笑呵呵地凑上前拍了拍沈舟云的肩膀:“都是自家人,不要见外。”
话音落下,她的目光顺势落在李星鹭身上,李星鹭被盯得生出些微不好的预感,果不其然——
“小云,这是你媳妇?姨母听你二表姐说你作风太冷硬、不讨女孩喜欢,还以为你要独身一辈子呢,想不到你居然比你的表姐妹们还要早成婚……”
凉国公与孟元英不愧是母女,连脑回路都惊人的相似,这一番话又闹得李星鹭面红耳赤。
“母亲!”
这次不用沈舟云解释,经历过一回尴尬误会的孟元英先忍不住开口打断了凉国公:“人家姑娘是正经在提刑司当差的,只是跟着沈表弟一同来凉州办案。”
凉国公面色一僵,须臾,她尬笑几声,向李星鹭抱歉道:“姑娘,不好意思,我这人说话有些莽撞……”
李星鹭哪里敢接受国公的赔罪,她不断摆手示意自己并不介怀。
“……话说,原来提刑司也开始招收女子当差了吗?我手下刘将军的女儿前段时间摔断了腿,没法继续跻身行伍,小云,你说她能不能去你们提刑司……”
凉国公的思维十分跳跃,就像冯雅兰第一次听说李星鹭在提刑司任职时想要自荐一般,她也表示要推荐部下的女儿进提刑司。
沈舟云没有因为姨母的情面而委婉半分,他耿直地回道:“提刑司不招收没有办案相关能力的人,您说的那位刘将军的女儿若是不合标准,还是另谋她处比较好。”
见到他这副态度,凉国公不仅没有生气,还用一种怀念的口吻感慨道:“你这小子倒有几分你母亲的风骨,她最是刚正直率,不肯屈就官场上那些弯弯绕绕。”
提起沈舟云的母亲,双方的情绪都陷入一种难言的低落中,这时,凉国公身后走出一个高挑明艳的年轻女子,她适时打破了僵局:“母亲,为免酒菜凉透,也该入席了。”
显然,此女就是凉国公的三女儿孟素商。
众人依言各自入席落座,李星鹭坐在最靠近沈舟云的位置上,她没有沾半滴酒,只聚精会神的等着凉国公谈起城中的诡事。
“我和元英都是武人,带兵打仗在行,审问查办却如何都做不来,那些神神鬼鬼的传闻,都是素商去调查的,你们有什么想问的,尽管问她就是了。”
举杯换盏之际,凉国公将幺女孟素商点出来,让她负责讲解城中事务。
孟素商默默放下了手中的酒杯,不等沈舟云发问,她已然有条有理地叙述起事情始末:“凉州有城东与城西之分,城东大多居住着军户,城西则被留给流放到本地的各类犯人,一个月前,城西有一户人家失踪,他们的房屋里到处是血迹,邻里以为是凶杀案,故而没有上报——城西本就是流放犯的聚集地,他们生怕再被调查,平日里鲜少与官府打交道。”
凉州并不像江州一样,官府各部门职权分明、权责完善,这里没有提刑司,甚至于官府也只是一个摆设,真正主事的唯有凉国公府。
“那之后没过几日,失踪那家人的邻居宣称夜里又见到了他们,而他们面目可怖、形容怪异,不像活人,反而像恶鬼。”
“最初没有人听信邻居的话,除了沉默就是嘲笑,直到邻居一家也失去踪迹,人们后知后觉地开始害怕,而压垮他们的理智的是——失踪事件并未停止,城西的住户一个个减少,终于引起了全城的恐慌。”
听完了孟素商的话,李星鹭不由蹙紧眉头,恐怖传闻她也遭遇过,譬如在清远县谭修利用童谣杀人欲图混淆视听,但那时她能通过谭治尸体和案发现场的种种发现抽丝剥茧、揭露案情,可是凉州城的诡异事件——那些失踪的人,活不见人、死不见尸,几乎堵死了她获得线索的途径。
“这世上没有鬼神。”
沈舟云忽而出声,打断了她纠结的思绪:“怪事背后往往是人在操纵,既然是人为,就一定会留下蛛丝马迹。”
闻听此言,李星鹭心中奇异的安定下来,她恢复了从容的神色,朝沈舟云投去一个赞同的眼神。
沈舟云若有所觉,他转过半边身体,正好迎上李星鹭的目光,这番默契对视落在孟家母女三人眼中,又促成了一个暧昧的误会。
第50章 墓地
宴席结束后, 跟随沈舟云前来的提刑卫被各自安置在客房,李星鹭因为无法与任何同僚合宿的缘故而独享了单人间。
连着赶路将近十天,李星鹭此刻却全无疲累困意, 她犹豫了一会, 还是从床榻起身, 披上凉国公府自备的羊皮裘衣,想要在府中漫步观赏雪景、顺带酝酿一下睡意。
不成想, 刚一推开房门, 一道熟悉的背景就映入她眼帘, 她好奇地望向因为听到动静而转身的沈舟云:“沈大人,你怎么也没有休息?”
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第106章
方才席间沈舟云喝了那么多杯酒,按理说就算没有疲倦入睡、也会醉晕过去,可是如今他却挺拔站立着, 目光一片清明,若非他双颊还残留着些微酡红, 李星鹭几乎就要以为瞧见他喝酒的画面都是幻觉了。
“我突然想去一个地方。”
沈舟云的回应让李星鹭颇为不明所以,这深更半夜的,有什么地方值得去——难不成他急切到要立刻去城西探查诡异事件?
没等李星鹭想出个所以然,一抬眸,沈舟云已经跃至她身前:“既然你没有睡,不妨随我一同去。”
因为可能事涉公务,再加上沈舟云用的又是陈述口吻,李星鹭自觉没有推拒的余地, 也就点头答应了。
两人并肩迈出府门, 一路向西而行, 李星鹭愈发肯定自己先前的猜测,认为沈舟云想要夜探城西诡事。
但就在两人走到城东与城西交界处的那条街道时, 沈舟云突然向右拐进了一个小巷,径直通向一片宽阔、幽暗无光的荒地,待到他点起火折子,李星鹭才窥见这个地方的全貌。
一个个坟包紧挨着,看不清字眼的墓碑矗立在坟包前,被一圈茂密的野花野草围住,夜风掠过,花草碰撞间发出窸窸窣窣的细小声响,衬得这片昏暗静谧的墓地更显阴森。
但凡身旁站着的人不是沈舟云,李星鹭都得怀疑把她带到这种荒僻恐怖的地方是为了谋杀害命。
被她注视着的沈舟云却步履不停,继续向墓地的更深处走去,只见墓地尽头堆砌着一个明显与众不同、更加宽大的坟包,坟前的墓碑上刻着“亡妹孟氏疏影·冀北侯之墓”。
李星鹭心下了然——能让沈舟云深夜亲自来祭拜,显(w)(l)然这坟墓的主人是他的母亲,那位战死沙场的孟将军。
奇怪的是,沈舟云并没有带香火、酒菜等祭品,而是从怀中取出一张写满墨迹的信纸,在墓碑前用火折子将纸烧成了灰烬。
“这是父亲写给你的祭文,也许他已然在黄泉路上与你重逢,便只能由我来烧给你……”
沈舟云大抵是有些醉的,他罕见的变得话多起来,所以李星鹭终于从他的言语间了解到他的过往。
沈舟云父母的缘分始于一场英雌救美,二十五年前,沈家家主沈延年因在提刑司屡破奇案而被升任为豫州提点刑狱公事,豫州多山匪出没,沈延年赴任途中遭山匪挟持,正好为当时回京述职的凉国公府二小姐孟疏影所救,两人就此发展出情缘。
成婚后孟疏影没有放弃武将的身份,沈延年十分支持她,包揽了教子持家的责任,这段姻缘中没有变心、背叛或误解,可惜却落得阴阳两隔的结局。
十年前,漠北大举进犯,由英国公钟家镇守的青州被猛烈进攻,朝廷四处调兵,凉州毗邻青州,自然在援兵之列。
凉国公要坐镇凉州,领兵驰援的人选就落在了其妹孟疏影身上,当时无人觉得青州之战中大业会败给漠北——漠北曾三度进攻大业,均以失败告终。
所以凉国公放心的送妹妹出征,可是却没料想会迎回一副染血的盔甲、连尸体都没有——青州之战大败,包括主将英国公在内的七万将士尽数死于漠北军的马蹄之下。
“父亲不肯接受这件事,他不在意朝廷给母亲追封的爵位,他唯一的要求是见到母亲的尸体,沈家的叔伯族老都认为他疯了……”
说到这里,沈舟云的口吻添了几分苦涩:“他把我安顿好,独自去往青州,却再也没回来,我认为他的失踪和母亲的死有所关联,然后沈家人又说我疯了……”
李星鹭没有立即接话,她当然不像沈家人一样质疑沈舟云的推测,只是沈舟云的母亲孟疏影明面上的死因是战死沙场,若是其中有猫腻——那岂不是涉及到通敌叛国的层面?
“青州被攻占后,宁王率领西州军力挽狂澜,最终击退漠北,揽尽军功声望,若是陛下没有顶住宗室朝堂的压力,也许宁王如今已经是名正言顺的储君了。”
又是宁王?
李星鹭来不及深想,她的注意力被不远处一个披头散发的人吸引住,随着对方一步步走近,她惊讶的发现他面目发胀、呈现着青紫交加的肤色,两颗尖牙伸出嘴唇,好似猛兽的獠牙一般——赫然符合传闻中的‘恶鬼’形象。
她正诧异地打量着来人,这个‘恶鬼’却毫无预兆地张口做出狰狞神态、作势要朝她咬去。
沈舟云立时将她挡在身后,没等他拔出腰间的剑,他无意间伸出握着火折子的手竟让‘恶鬼’自行后撤了好几步,与两人拉开距离。
“难道他怕火?”
除了仍然肯定对方不是鬼,李星鹭也看不出这个形容异样的人现在处于什么状态,她只能观察通过他的一举一动来加深了解。
闻言,沈舟云一边拔剑一边举着火折子缓缓靠近那个人,这一行为居然彻底逼退了对方,让他转身逃走。
“你拿着这些火折子,尽快返回凉国公府,我去追那个人。”
见状,沈舟云相信了‘恶鬼’怕火的特征,他将几个火折子递到李星鹭手中,没有耽搁时间多说就运起轻功朝着‘恶鬼’离开的方向追去。
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第107章
李星鹭盯着掌心中的火折子看了几秒,又打量着四周重新变得幽暗的环境,她耸了耸肩膀,不敢再迟疑,抬起腿就沿着来时的路狂奔而出。
“救命啊!”
李星鹭已经拐出了墓地,她正小跑在空旷的街道上,身后突然传来此起彼伏的呼救声,她心下一惊——不会又是刚才那种‘恶鬼’出没了吧?
她还没开始纠结是否要停下脚步探看后方的情况,身后的人竟然已经追了上来,她小幅度地回眸望去,只见三张熟悉的脸庞进入她的视线中,让她下意识脱口而出道:“你们三人怎会在这(w)(l)里……”
没错,方才不断发出呼救声的人正是她的旧相识——清远县谭家的夫人赵德欣、叶姨娘和二公子谭腾扬。
“小鹭?”
赵德欣等人见到她也显得十分震惊:“我们被判流放边疆,一个月前就被扭送至此了。”
原来三人的流放地就是凉州,李星鹭恍然大悟——大业朝疆域辽阔,东面、南面临海,没有形成边界线,所以需要重兵镇守的边疆就唯有最北端的凉州和最西端的西州,像是程家就被流放西州。
不过提到这一点,李星鹭顿觉有些尴尬,因为揭破了这三人谋杀未遂、导致她们被判流放的人就是她。
她不自在地轻咳几声,然后直入主题地问道:“你们为何呼救?难道是遇到了城中传闻的‘恶鬼’……”
话音未落,又有一阵重重的脚步声靠近,让她们无法再躲避。
李星鹭一边转身一边吹起火折子,却在见到追逐者的那一刻愣住了——这群将她们团团包围着的男人一脸凶神恶煞,但面目端正、肤色黝黑,完全不似她刚才在墓地看到的那副恶鬼尊容。
“生面孔……”
“外来人,肯定是那两个娘们和小白脸的帮凶……”
这群男人指着李星鹭议论纷纷,最终下定了结论:“宁可错杀不可放过,把她们四个人一起抓回去火祭,让火神大人净化她们带来的邪祟,归还凉州城的安宁!”
“我看你们才是邪祟,自古火神祭不过是跳舞、画图腾、放鞭炮,何时有什么火烧活人的传统……”
李星鹭还没反应过来,赵德欣已经忍不住冲着对方叫骂起来。
对面为首的男人恶狠狠地瞪了赵德欣一眼,他理直气壮地斥责道:“凉州城一直是个安宁祥和的地方,但自从一个月前你们来了,城西就不断有人失踪,这定然是因为你们这几个外乡人身带邪祟,欲图污染这片净土……”
这神神叨叨的话,听得李星鹭几乎要以为自己穿的不是一本探案的悬疑小说、而是混杂着灵异志怪的恐怖小说了。
“你们装什么,城西住的都是流放犯,大家都是外来人,你们凭什么以为自己高人一等、有资格给我们泼脏水啊!”
纵然被逼到如此地步,叶姨娘也不甘示弱,她扯着嗓子反驳那个男人,反观谭腾扬——作为四人中唯一的男子,他一直支支吾吾的说不出一句完整的话,实在是和过去草包的模样没有半分区别。
“真是两个泼妇,怪不得让谭老兄避之不及……”
“说起谭老兄,他不是也失踪了吗,定然是这两个泼妇所害……孙大哥,别跟她们废话,赶快除掉这几个祸害才更紧要。”
谭老兄……跟随赵德欣和叶姨娘一同流放的人,除了谭腾扬之外,还有哪个姓谭的人?
李星鹭心中很快浮现出一个名字——谭贵。
谭贵与赵德欣等人所犯的罪名近乎一致,所以她们理应一同被流放凉州,可是李星鹭却始终没见到他的身影,原来是因为他失踪了。
意识到这件事后,李星鹭脑海中的第一个念头不是幸灾乐祸、也不是同情担忧,而是——要是给这群男人知道她和谭贵的旧怨,她岂不是更要遭怀疑了?
“把她们全部抓起来!”
被称作孙大哥的领头男人已然下了最后通牒,李星鹭深吸一口气,她留了个心眼,没有直接表露身份,而是先劝阻道:“大家都是各执一词,既然你们有所猜疑,何不请凉国公来论断……”
“凉国公……呵,那一家子全是不敬神明的渎神者,指望她们认可我们的想法,还不如指望猪能上树呢。”
孙大哥的话惹得这群男人哄堂大笑,他们边笑边附和:“等我们用火祭驱除这四个邪物,凉州城重归平静,凉国公还得来感谢我们呢!”
听到这些话,李星鹭面色陡然一沉——这群人根本不将律法看在眼里,他们甚至不一定在乎失踪事件的真相,只是沉迷于诡异的信仰中,享受这种随意决定她人生死的快感。
第51章 脱险
讲理辩解是无用的, 这群人能被神神鬼鬼的传闻迷惑的这么深,可见本身没有什么见识,大抵属于刁民、暴民的类型。
同时, 李星鹭也庆幸自己没有暴露提刑卫的身份, 因为对方打算动用私刑, 明显不希望官府介入,若是得知她是官府中人, 只怕连说话的机会都不会给她。
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第108章
那么此刻想要脱身, 就不能靠口才, 但是拼蛮力——她、赵德欣、叶姨娘和谭腾扬四个人显然敌不过对面的十几个成年男子。
李星鹭没有因为逐渐被逼入绝境而感到慌乱,她的视线落在自己手中攥紧的火折子,顿时有了主意。
“那、那些恶鬼又来了!”
她一边用惊恐的语气尖叫,一边朝赵德欣三人使眼色, 示意她们和自己一起作出害怕的模样。
这群男人果然被她的话分散了注意力,不约而同地转身去探看, 趁着这个时机,李星鹭吹燃一个火折子,用力掷到前方男人的身上,瞬间点着了对方的衣物。
那个男人手忙脚乱地试图扑灭衣服上的火苗,而李星鹭和赵德欣、叶姨娘、谭腾扬四人彼此拽着手腕,毫不迟疑地向前一把撞开那个男人,成功跑出了包围圈。
但这并不意味着危机解除了,她们很难与那群男人拉开安全距离, 更别提一路跑回凉国公府寻求庇护——
不过李星鹭另有应对, 她又向后抛去一个火折子, 然后用尽全身力气高声喊道:“快来人啊,着火了、整条街都被烧了!”
她们正位于凉州城中东西交界的街道上, 往东便有无数军户府邸,如果她一户户敲门求救那自然是来不及,可是散布着火这类危及城中居民和财产安全的消息,那么不用她再做什么,城东的军户们会主动出来察看情况。
赵德欣和叶姨娘也心领神会,学着李星鹭的模样拔高音量一声声传递着‘着火’的消息。
孙大哥等人自是气急败坏,连忙追上来想要捂住她们的嘴,见状,李星鹭狠一狠心,解下身上的羊皮裘衣,用火折子点着它,一有人靠近她,她就抓着燃烧的裘衣往对方身上扑。
就在双方拉扯间,一阵整齐有序的兵戈撞地声响起,孙大哥等人止住动作,只望了领头的女人一眼,立时便跪地俯首,磕头求饶道:“刘将军,我等只是解决私人恩怨,不敢惊动您……”
“这便是所谓的着火、烧了整条街?”
刘将军没有把眼神分给他们,她能分辨出方才的叫喊声是女音,因而径直走向李星鹭等人。
李星鹭这时才从怀中掏出刻着匕首图案的令牌,她将令牌递给刘将军,而后拱手解释道:“将军容禀,我隶属于江州提点刑狱司,乃是跟随上官沈舟云沈大人被调任来凉州彻查诡异传闻,我们寄居在凉国公府,夜里出行遭遇袭击,沈大人去追逐袭击者,我与他走散,因而遭遇了这伙恶徒的挟持……”
刘将军举着令牌端详了一会,许是因为听到了凉国公府的名字,她没有过多怀疑,直接转身冲着孙大哥等人怒吼道:“孙大勇,你们这帮流氓种子平日里小偷小摸也就罢了,如今竟然还敢沾惹人命官司吗!”
“……刘将军,我们鬼迷心窍,一时昏了头,求您高抬贵手……”
被点出来的孙大勇浑身一颤,他们本就是毫无信誉可言的流放犯,即使狡辩也不可能取得刘将军的信任,因而为了免受多余的苦头,他们直接就认了罪,开始疯狂磕头求饶。
刘将军冷哼一声,一点都不为之动容:“来人,把他们收押看管起来,一并带到凉国公府交由国公大人会审。”
说罢,她又特意冲着李星鹭说了一句:“姑娘,夜色已深,为免再遇危险,我们护送你回凉国公府。”
不管刘将军有没有借此确认她身份的意思,李星鹭都不会拒绝,毕竟这凉州城近日来的确不太平,她还是尽量别再落单为好。
“夫人、叶姨娘、还有二公子,难得重逢,不如随我一道叙叙旧?”
这当然是托词,凉州城中还潜藏着重重迷雾,李星鹭没有多少心思用来叙旧,但赵德欣和叶姨娘几人已经在凉州生活了一段时间,从她们与孙大勇等人的矛盾来看,她们必定与那些诡异事件有所牵扯。
更重要的一点是,如果询问素不相识的凉州城居民,李星鹭无法确定对方是否说谎,但她拥有原主与赵德欣等人在谭府相处十几年的记忆,这意味着她更容易从她们口中套话、更容易分辨她们话语的真假。
“也好。”
若非李星鹭巧妙解围,她们现在可能已经被孙大勇等人抓回去架在火上烤了,赵德欣和叶姨娘都不是不明事理的人,无论李星鹭提出什么要求,她们都应该尽力报答。
四人一前一后地跟着刘将军的兵卫走在路上,赵德欣率先开口道:“小鹭,方才是我们连累你了。”
李星鹭苦笑着摇了摇头——以她的倒霉体质来看,谁连累谁还真说不清。
赵德欣和叶姨娘并不知她早已习惯这种情况,见她不受赔罪,叶姨娘便转而恭维道:“哎呀,士别三日当刮目相待,古人诚不欺我,小鹭,不,如今该称一句李大人了……”
“是啊,你可算是清远县出来的第一位女官了。”
在她之后,连谭腾扬也出言附和。
往日里需要李星鹭毕恭毕敬对待的人,如今转过头来小心翼翼地捧着她,她却没有感到得意或同情,只是直入主题问道:“她乡遇故人正是难得,你们也别光顾着提我的事——不如说一说你们在凉州的经历好了,孙大勇那些人一直这样针对你们吗?”
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第109章
“针对一直都有,但像今夜这般欲图害死我们,是最近几天才开始的。”
赵德欣叹了一口气:“凉州是个与众不同的地方,你既然在凉国公府寄居,应当是见过了凉国公和她的女儿们,这里像她们一样有权有势的女人还有很多,她们是上位者,而她们的配偶、一小部分男军户还有城西的流放犯都被彻底压制着。”
“这些男人不想沦为最底层,所以需要能够被他们压迫的对象,也就是我们这些新来的流放犯。”
赵德欣一语道尽凉州的阶层构造,而叶姨娘接着她的话说道:“言语欺凌、甚至动手动脚都是少不了的,因此我们均打算不计前嫌,在此地抱团取暖,却不曾想谭贵到哪里都改不了小人习性,背着我们对孙大勇那几个人阿谀奉承,上赶着当他们的狗腿子,还对着我们狗仗人势起来。”
听起来她们在凉州的日子是相当不好过,但因着流放是合法的判决,李星鹭也不好说什么安慰的话语。
“不过凉州虽然偏远苦寒,但至少这里是女人当家作主,将士也大多是女人,做不出劫掠妇女的事,要是换了西州——我和欣姊两个手无缚鸡之力的女子,大有可能沦为西州军的玩物。”
叶姨娘言语间竟是对赵德欣表现出十分亲近的意思,更让李星鹭惊讶的是她接下来的话:“但二公子就惨咯,他险些被谭贵拐去让孙大勇等人进献给那些将军……喏,听说正是给前头那位刘将军准备的,她年初新寡,又是凉国公的心腹,炙手可热着呢。”
李星鹭诧异地打量了谭腾扬几眼,他的外貌在谭家的四个公子里实在算不上出众,连谭修都比他英俊几分,这大抵也与二公子先前所说其母颜色平淡有关,总之,若非在凉州这偏远边疆之地,他是绝对凑不上男宠标准的。
“叶姨娘!你就不能别再提这件事了吗!”
谭腾扬深感丢脸,他低吼了一声:“我好歹曾是正经人家的儿子,差点被人抓去当男宠这名声传出去,我还怎么做人?”
“别人提几句你就不能做人了,要是真成了事,你是不是得一条白绫吊死自己啊?”
叶姨娘提起这件事本是为了举例谭贵的狡诈,若是谭腾扬不吼这么一句,她笑一笑也就把话题揭过去了,但谭腾扬清高的口吻却像一根刺扎进她心中,让她忍不住骂道:“现在你衣食无忧,才能摆出这副作态,若教你体验一下饥寒交迫、人尽可欺的感觉,你就会为了摆脱它什么代价都愿意付出了。”
叶姨娘这话听着是在讽刺谭腾扬,但又何尝不是在倾诉当初跟了谭治的万般无奈。
“红袖,没必要列举谭贵做的脏事,小鹭本身就在谭府待过多年,她怎会不了解谭贵奸猾的品性。”
赵德欣打断了叶红袖和谭腾扬的争执,显然她在这个三人小团体中占据领导地位,一开口就止住了矛盾。
李星鹭一路听下来,不由心中窃笑——赵德欣与叶红袖能够化干戈为玉帛,甚至到了亲昵互称的地步,除却二人的丈夫谭治死去和双方都无法争夺利益之外,更关键的恐怕就是拥有了谭贵这个共同的敌人。
“谭贵以为攀上孙大勇等人就能在凉州继续耍威风,可是失踪的人多数出自他们那群人里,这不,谭贵把自己搭进去了,他失踪的第二天、也就是一周之前,城西突然冒出许多流言,说诡异事件爆发的时间与我们抵达凉州的时间相吻合,说明是我们把邪祟带进了凉州——我们一下就变成了众矢之的。”
赵德欣的口吻似是嘲讽又似是深感荒唐,但这番话中终于提到了重点。
李星鹭略一思索,而后追问道:“失踪的人大多数出自孙大勇那群人里——他们有什么共同特征?”
“共同特征……都爱拉帮结派、总是小偷小摸还有……都是男人算不算?”
赵德欣一边努力地回忆着,一边断断续续地将想起来的话说出口。
李星鹭皱起眉头,她想到启程之前孟长赢的介绍:“都是男人?第一户失踪的不是三口之家吗?”
“是三口之家——那户人家姓童,童家两兄弟犯了事一起流放到凉州,年长的那个在本地娶妻生子,他找的媳妇也是流放犯,十年前刑期结束,丈夫和儿子两个都不管,背着包袱就回乡去了,剩下三个男人在这里过日子。”
赵德欣说起这个童家时语气十分嫌弃,她嗤了一声:“两兄弟一把年纪了还想着娶妻,自从我和红袖来了,就成日里骚扰我们,还好他们很快就失踪……”
她忽然意识到这幸灾乐祸的话语会给她们增添嫌疑,因而立即止住话语,没再往下说。
李星鹭倒是没有揪着赵德欣的话头追究,她自顾自地疏离着目前的线索——失踪的人全都是男性,而且大抵都是成年男人,一般这种情况容易让人联想到那些男人是被抓去做苦力、做壮丁。
而李星鹭今夜见到的那个‘恶鬼’的确攻击力十足,若说是什么人形武器,倒也说得通,只不过——凉州女人同样高大彪悍,而且大多数都经过军队的严格培训,武力与城西那些男人根本不在一个层次,如果要抓壮丁,为何不选择她们?
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第110章
她能想到两种解释,一是办不到,女将女兵住在城东,守卫严密,所以要对她们下手很难;二则是特意略过她们,因为正规兵卒都是记录在册的,如果她们大规模失踪,被派到凉州调查的可能就不只是沈舟云率领的几十个提刑卫了。
所以,幕后之人并不想闹出太大动静,或者说不想引来朝廷的关注?
李星鹭沉浸在疑问当中,甚至没意识到自己已经走回凉国公府的门前,直到一件狐皮大氅被披到身上,她才回过神来,惊讶地抬眸看向站在自己身前的沈舟云。
“我不该让你独自一人走回凉国公府。”
他俯首为她系紧大氅的肩带,一向冷漠的面容上流露出愧疚和担忧的神色,目光不肯偏离李星鹭半分。
第52章 城西
“沈大人, 你不必担心,我自己有脱险的能力……”
李星鹭感受到狐皮围在脖颈时柔软温暖的触觉,她却下意识联想到这狐皮大氅的贵重价值, 因而不自在地抖了抖身体。
这动作看在沈舟云眼中, 让他误以为李星鹭方才被冻坏了, 他不由伸手给她紧了紧氅衣,把她整个人都裹住:“我不怀疑这一点, 但是一想到你有万分之一的可能会受伤, 我就很难不认为是我保护不力的结果。”
随着他语气逐渐低沉, 李星鹭的心也跟着颤了一下,她努力忽略身旁赵德欣、叶红袖等人八卦的眼神,在脑海中自我说服着——对于沈舟云而言,她是一个不会武功的得力手下, 所以他对她产生一些保护欲也很正常。
“沈大人,你有追到那个看上去像恶鬼的人吗?”
虽然李星鹭合理化了沈舟云过分关切的话语, 但她仍是不知该如何回应,索性就直接生硬地转移了话题。
好在沈舟云并未在意,他顺着她的话说道:“这里人多眼杂,还是进府再说吧。”
李星鹭点了点头,她将赵德欣等人托付给刘将军,然后便跟着沈舟云一路绕到一个静僻的房间,房间中央的桌上摆着一截断臂和各式各样的验尸工具。
“这是?”
她盯着这截断面完整、流着青黑色脓血的手臂,不由有了猜测。
果然, 沈舟云解释道:“我们在墓地见到的那个人速度奇快, 我一路追逐他至城外的一片荒郊野岭, 那里起码出现了十数个和他外表一样怪异的人,他们也是一遇火就闪避, 我正打算抓走一个带回来观察,但那时突然响起一阵笛声,他们随着声音飞快撤退,我只来得及砍下一个人的手臂……”
“那些人全都是男性吗?”
得到沈舟云肯定的回答后,李星鹭将自己与赵德欣等人重逢后的对话转述给他:“不知道你有没有在城郊见到我们的老熟人谭管家?”
“没有,不过若他也变成那样,是因为他活该。”
沈舟云没有为在凉州遇见赵德欣等人而感到意外,他只是用鄙夷的口吻对失踪的谭贵嘲讽了一句。
李星鹭没想到沈舟云还记着谭贵犯下的恶事,毕竟在清远县时谭贵可从不敢得罪他,只有自己被屡次针对陷害而已。
她敛下心中的惊异,转而总结道:“失踪人口全部出自城西,且均为成年男性,沈大人你在郊外见到的那些恶鬼很可能与失踪男性是同一批人,他们被某种手段变成了……‘恶鬼’的形象,具有畏火、受笛声控制的特征。”
说罢,她戴上手套开始查验桌面的那截断臂,从断口处流出的那些青黑色血液就能看出来手臂的主人已经脱离了正常人的状态,还有——她捏起断臂的手掌,仔细翻看它黑色且尖利的指甲,用它往桌面一划,顿时划出一道深痕。
血液里依稀能闻出蓝姜花、珊瑚叶等多种药草混杂的气味,李星鹭蹙紧眉心:“我无法完全分辨出血液里含有哪些药物,唯一能够下定的结论是——那些人的变异症状是药物所致,而非什么自然疫病。”
这又衍生出了新的问题,幕后之人是怎么把失踪的人转化成那副恶鬼模样?
是对每个失踪人口使用药物,还是只需要一个服药后变异的母体就能大量传染?
想到这里,她忍不住朝着沈舟云脱口而出道:“沈大人,你在郊外与那些人缠斗时有没有受伤?你带回这截断臂时有没有直接碰到它流出的血?”
她急切的模样印在沈舟云那双星眸中,令他心下一软,回答的语气罕见地夹带了笑意:“我手上没有伤口,就算那断臂流出的血带有毒性也影响不了我。”
这话的意思即是默认他的确触碰到了那些青黑色的血液,李星鹭的脸色登时有些慌张:“沈大人,你别把话说得那么绝对,万一那种血有腐蚀性呢?”
说罢,她也没管那么多,摘下手套就拽着沈舟云的手臂往凉国公府内置的药房走去。
此时正值午夜,药房里只有一个满头花白的老药剂师在值夜,他看到李星鹭牵着沈舟云走进来,刚想起身询问,又被沈舟云一个噤声的手势止住了动作,干脆便躺回椅子里继续假寐。
李星鹭在药房的仓库里翻翻找找,好在这里存放有能够祛毒的雪莲叶和银露粉,她将这两种药草放入水中搅匀,而后抓着沈舟云的手放入水中清洗。
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第111章
沈舟云全程任她施为,不仅没有丝毫不情愿,还将目光黏在了她身上。
给沈舟云做好消毒后,李星鹭被盯得有些羞赧,她掩饰性地轻咳一声,开口问起了正事:“沈大人,你亲身与那群变异的人接触过,你认为那些人还算是活人吗?”
“他们……不能说是死人,毕竟死人就是尸体,不会动、也不会做出攻击行为,但若说是活人,他们又完全没有自主意识,就像是被毒药驱策的毒人一样,危险性极高。”
毒人吗?倒是个贴切的形容。
李星鹭叹了一口气:“他们因中毒而变成那样,如果能配出解药,不知还来不来得及挽救。”
话虽如此,但且不提她还无法分辨出毒人体内的所有药物,就算她能一一说出来,也未必能找出对应的解药——难怪凉州城的居民没有表现出对那些失踪人口生还的期待,大抵她们也是认为那些人必死无疑了。
那么沈舟云呢?世人皆言他父亲失踪、下落不明,其实也是默认他父亲不会再回来,而他自己又作何想法呢?
“别有太多顾虑,黎明破晓之后,我们先去城西就地探查一番。”
沈舟云不知李星鹭心中的百般思绪,他只是不忍见她露出忧愁神态,因而在用布擦去手上残存的水滴后,他抬起手按了按她的眉心,让她放松了原本蹙紧的眉头。
眉心被温热指尖按压的触感令得李星鹭浑身一僵,她双唇一张一闭,但因为心底一片混乱酥麻,她终究扯不出什么回答的话语,只能沉默着跟在沈舟云身后走出药房。
两人一路行至凉国公府的正厅,凉国公没有出面,刘将军站在厅堂中央,她正指挥着手下的士兵将孙大勇等人绑起来,一见到李星鹭和沈舟云出现,她立即道:“他们已经认罪了,我让人把他们拉下去各打五十大板。”
李星鹭忽略身边响起的一片求饶声,她径直朝刘将军追问道:“除了认罪,他们还有没有交代别的东西?比如他们为什么把引起诡异事件的罪名扣在赵夫人三人身上、是谁起的头?”
“问你们呢。”
刘将军并不擅长刑讯方面,她方才显然没有问到这些问题,但她也不用‘不知道’来敷衍李星鹭,而是走到孙大勇面前语气凶狠地质问。
孙大勇和身旁的男人对视一眼,他鼓起勇气反问了一句:“如果、如果我们回答了,能不能少打十个板子?”
“你当我是无缘无故要你吃板子?你犯了杀人未遂的事,我只打你五十大板还是念在要你们继续做苦力的份上!”
刘将军不接受他讨价还价的条件,她冷哼一声:“要么你们配合的回答,还是打五十大板,要么你们拒不回答,那就多打十个板子。”
孙大勇等人了解刘将军说到做到的个性,于是不敢再拿乔:“是小酒馆那群酒鬼最先怀疑那两个新来的女人,具体是哪个起的头,我们真分不清。”
李星鹭在心中记下这个答案,这时,孟素商带着一列兵卒走进厅堂,她一来就朝着沈舟云遗憾汇报道:“沈表哥,我们按你所说在城郊搜查了一个时辰,但是方圆二十里内都没有人迹。”
“不在城郊,要么躲得更远,要么就在城内——我见到的毒人约摸有十数个,不算上可能也沦为他们同类的那些失踪人口,光是那十数个人就不好安置,城内有什么地方能容纳他们?”
听到孟素商的话,沈舟云倒没有显露出失望神色,他只是就此提出了新的疑问。
孟素商似乎早有准备,她将一个穿戴着铠甲、外表英武的中年男人引至沈舟云面前:“城西也许能满足这个条件,我打算再去那里搜一遍——沈表哥你不是也想去城西调查,这位杨副将做事严谨认真、颇为细致,不如让他带兵护送你们?”
“孟参军过誉了,杨某不过是尽忠职守罢了。”
杨副将身上没有多少武将的豪迈,反而带着些微彬彬有礼的文气:“若沈大人信任,杨某自当尽力配合您对城西居民的探查,但是杨某有一个不情之请——府中所有兵卒都被尽数带出,而城中危机涌动,我不放心把女儿一人留在府中,希望大人能允许她随行。”
杨副将的女儿在他身后探出半张脸,她身姿赢弱、神态怯生生的,在孟素商和刘将军的衬托下,显得与凉州城传统的女子形象大相径庭。
“只要能保证无人搅扰查案,其余的事你随意安排即可。”
沈舟云没有把注意力过多分给杨副将或是杨小姐,他只随口应了一句。
杨副将快速接话保证道:“大人放心,杨某手底下的兵卒均是听话本分,至于小女,她两年前因病致哑,也是无法乱说话的。”
闻言,李星鹭倒是有些诧异地打量了杨小姐几眼,心中本能地对她升起些许同情。
叙话的片刻之间,天光已然破晓,孟素商先行一步带兵离开,沈舟云和杨副将也准备动身,因为打算趁机再与赵德欣几人交流一二,李星鹭便随她们还有杨小姐一起走在了队伍的最后方。
一开始她走在最左侧,但没走几步路,赵德欣突然绕出来把她挤进了中间的位置,李星鹭颇感不明所以,这时叶红袖附在她耳边解释道:“你瞧那位杨小姐病西施的模样,是不是与三小姐有几分相似?欣姊她心里膈应着呢,你体谅一下,莫要让她再沉浸于那些伤心事里。”
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第112章
原来赵德欣是不想与让她想起故人的杨小姐站到一处,李星鹭理解地点了点头,没再提这事。
一行人很快越过街道抵达了城西的地界,李星鹭已经远远望见一座小酒馆,她提前向叶红袖打听道:“叶……娘子,你在凉州这段时间,可曾识得常在那间小酒馆喝酒的人?”
“这你就问对人了——欣姊和二公子从小到大过得都是养尊处优的生活,但我没进谭府之前混迹市井、什么人都打过交道,因而在凉州我们的所有人际都是我结交来的。”
叶红袖颇为自得地笑了笑,她开始详细给李星鹭介绍道:“你看倒在酒馆门口的那个老汉,大家都叫他老董,是个泼皮无赖,每次喝完酒不给钱然后被掌柜扔出门;趴在桌上的两个人,壮一些的那个是孙大勇的小舅子石头,年轻的那个是贺秀才,还有一个王三没出现,他们就是凉州的四大酒鬼。”
“这里还有秀才?他犯了什么事?”
李星鹭拣了一个印象最深刻的人追问,却见叶红袖摇了摇头。
“他名字叫秀才,人却不是。”
叶红袖掩唇笑了一声,口吻中不乏讥讽:“他祖父原是江州某个小县城的县令,因为贪污而判了满门流放,三代以内都不得入朝为官,但人越是得不到什么,就越有执念,于是他就得了这个秀才的名字。”
两人这边正说着,沈舟云已经命人一盆冷水泼醒了老董、石头和贺秀才三人。
“你、你们……要干什么?”
一个瘦削的少女从旁边跑过来,一边站到贺秀才旁边扶起他,一边战战兢兢地冲着沈舟云发问。
见状,叶红袖居然快步走过去把少女拉走,她朝着沈舟云赔笑道:“沈大人,这个小姑娘是贺秀才的妹妹贺佳丽,佳丽她从小在凉州长大,没见过什么大人物,所以言行莽撞了些,请您千万别同她计较。”
沈舟云轻轻撇了她们一眼,没有说什么,叶红袖见他并不计较,连忙拉着贺佳丽退回了李星鹭身边。
“红袖太想念她女儿了,所以对贺家的姑娘多有关照,也是从中寻找慰藉。”
赵德欣见到叶红袖拥着贺佳丽的画面也是一时感慨,李星鹭猜她也想起了谭秀林,只是两人都不约而同地略过了这个话题。
不知为何,她注意到贺佳丽被带到这边后抖得更厉害了,仿佛她们是比沈舟云还要唬人的洪水猛兽一般。
“别、别打我们,第一个传赵夫人她们和诡异事件有所联系的是王三,我们只是跟着胡说几句而已。”
李星鹭没有疑惑多久,那边的贺秀才三人已经飞速招供了。
“王三在哪里?他怎么没和你们待在一处?”
随着沈舟云的追问,贺秀才三人的脸色变得愈发苍白,他们相互看了一眼,最终是贺秀才强撑着回答道:“他……他已经失踪了。”
起头将引发诡异事件的罪名扣到赵德欣她们头上的王三也失踪了?他只是单纯的失踪——还是被灭口?
原本李星鹭还觉得赵德欣和叶红袖只是被随机挑中嫁祸,但现在她却改变了想法。
第53章 动乱
孟素商没有在城西搜到毒人的踪迹, 而李星鹭和沈舟云一行人除却在小酒馆探问到的、指向不明的线索之外,也没有其它发现。
“孟参军,方才调查时我见这城西已经不剩几个成年男子了, 为防再出现失踪事件, 你们是否要留一些兵卒将这里看守起来?”
李星鹭走到孟素商身边, 她不动声色地垫了垫脚尖够到对方的耳边,而后言辞恳切地说出了自己的提议。
孟素商略一思索, 很快就点头赞同道:“虽然很希望能够转守为攻, 但在搜查没有进展的情况下, 加强防卫也不失为一种策略,今日我便领兵包围整个城西地界……”
“孟参军,今日在城内没有搜寻到失踪人口的下落,那就势必要率兵到城郊二十里之外的地方搜查, 这等大事自然该由您领导,至于守卫城西居民, 杨某愿意代劳。”
这时,杨副将突兀地打断了孟素商的话,他口吻谦恭地自荐代替她揽过看守城西的任务。
孟素商脸上闪过一丝类似嗤笑的情绪,但这种神情转瞬即逝,除却离她最近的李星鹭之外没有人能看清楚,而她的语气仍然平和温润:“那就有劳杨副将了。”
这二人之间看似和睦的场景看在李星鹭眼里,她却觉得仿佛在面对两只笑面虎一般——难道武将之间也有竞争和鄙视链?
她想不明白,旋即不再为难自己, 又跑回沈舟云身侧, 听他伏在她耳畔嘱咐道:“将士们劳累一夜, 孟表妹不会立即启程去城外搜查,想必今日无事, 你也该趁机休息一下,别再像从前那般不注意身体。”
李星鹭感觉沈舟云对自己的关注好像已经延伸到生活的方方面面,如今属下与上官的关系已经要密切到这个程度了吗?
她没有深想,只是出于礼尚往来的原因也模仿着沈舟云的口吻关心了他一句:“那沈大人你也要回房休息,不能一个人继续去哪里探查。”
听到这番话,沈舟云的眼神陡然添上几分笑意,他本就生得清俊温文,只是气势太过冷冽才招致旁人畏惧,此刻他却像是一个寻常的青年郎君,俯首盯着李星鹭轻笑道:“好。”
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第113章
只是一个字便听得她耳尖酥麻,心跳更是快到砰砰作响,仿佛在悸动不停。
李星鹭不敢抬头去瞧沈舟云,生怕自己双颊的绯红会暴露出那些不该有的想法,恰好此时孟素商的军队开始原路返回凉国公府,她连忙提起脚步跟上去,努力忽略着贴在她身后、视线滚烫的沈舟云。
*
因为众人都默认毒人的聚集地远在城郊二十里之外,兼之又有杨副将日夜守卫城西,所以没有人担心今夜仍会出事。
忙碌了一夜的李星鹭就是抱着这样的想法在凉国公府的客房里沉沉睡去,这里戒备森严的程度实在是太让她有安全感,以至于房门被推开的声音完全没有惊醒她。
直到一只手力度轻柔地拍了拍她的额头,她才猛然掀开被子弹跳着从床上坐起来。
“沈大人?”
看清楚坐在床头的身影属于沈舟云后,李星鹭面色一松,随即她望了一眼门外黑沉的夜空,心想自己应当没有睡过头,那沈舟云是为何而来?
见她如此轻易就放松了警惕,沈舟云反而有些不虞:“以后见到别的男人闯进你房间,你有反抗能力就找准时机攻击他,没有就跑出去呼救。”
“我知道——但‘别的男人’,也包括沈大人你在内吗?”
李星鹭的警惕心自然不差,只是因为来人是沈舟云她才下意识地表露出信任,不过既然他这么交代,她也就装模作样地反问一句,想听听他要怎么为闯进她的房间而开脱。
谁料沈舟云却摇了摇头,理直气壮地答道:“当然不包括我,我永远都不会以任何方式伤害你。”
这番话听得李星鹭一愣,她怔怔地盯着沈舟云,一时间不知该如何回应。
好在沈舟云并没有沉默着等待她的反应,而是终于提起了正事:“城西出事了,号角吹得连天响,大姨母和两位表姐妹已经在厅堂点兵,我们也要一起跟着去看出了什么事。”
“好,我披件衣服就能走……”
李星鹭话语一顿,她低头看了看自己身上单薄的中衣,突然想起在这个朝代这么穿是很私密的着装,而她顶着这副模样和沈舟云聊得有来有往。
算了,同乘一匹马这种事都做过,也没什么好介意的——况且违反古代对男女交往的礼仪会导致的后果无外乎那两种,一是嫁不出去、嫁不到好人家,二则是遭人议论甚至辱骂。
刚好,李星鹭两种都不在乎,所以她很快就将这件事抛到脑后,披起沈舟云借给她的那件狐皮大氅就跟着他走出了房间。
厅堂里凉国公、孟元英和孟素商母女三人已经穿戴铠甲、手执银枪,而围满整座国公府的兵卒也都整装待发,李星鹭和沈舟云出现时,凉国公正在命令手下所有将士动身出发。
两人挤进军队中踏出国公府的大门,一路向着城西行去。
走到半路时,李星鹭开始控制不住地大喘气——上至凉国公,下至她身旁的将士均有一副经历过严格训练、强壮坚韧的身体,所以她们健步如飞,但被夹在中间的李星鹭却要用尽全身力气才能维持和她们一致的速度。
她一边擦着脸上的汗珠,一边下定决心要找个时间提升一下身体素质,争取别再让自己落得这副狼狈模样。
与她形成鲜明反差的不止凉国公手下的将士,还有她身侧的沈舟云,他脸不红气不喘,甚至还有闲情从怀中拿出准备好的手帕伸手去给李星鹭擦汗。
就在这个间隙,突然冲出来一个面色青紫、嘴带獠牙的男人,显然符合她们认知中的毒人形象,而更让人惊讶的是,这人居然是今日清晨时还完好无损的贺秀才。
贺秀才随便逮中一个士兵就作势要张口啃咬,但被他扯住的士兵却及时格挡抽身,与此同时,她身边的兵卒也纷纷举起武器意图捕捉贺秀才。
奇怪的是,外表文弱的贺秀才居然能扛住这些攻击,直到孟素商冲上前用巧劲将银枪钝的那一端砸在他后脑勺,他才停住动作、失去了意识。
“好不容易抓到一个毒人,且先将他牢牢捆住,带回国公府以供探查他的症状。”
孟素商谨慎地点了十个士兵将贺秀才先行运回凉国公府,其余人则继续前往城西。
因为贺秀才的变异,李星鹭以为抵达城西后会见到一群毒人在四处攻击的画面,可是现实却与她的想象大相径庭——
只见包括杨副将和他手下的男兵在内,城西地界上几乎每个人都手持着一个火把,各自围成团跳着祭祀火神的舞蹈,而唯二格格不入的即是眼眶微红、不停流泪的贺佳丽和她身旁给她擦眼泪的杨小姐。
“咳,杨副将,你吹号角把我们叫来,不会是为了让我们欣赏这些仪式吧?”
凉国公被这群人整得满脸疑惑,她重重的咳嗽一声打断了他们的舞蹈。
杨副将连忙将火把交给身旁的手下,他自己则走到凉国公面前,神色稍显激动地解释道:“您误会了,我让人吹号角时城西的确遭遇了大批毒人的袭击,那些毒人不知从哪里冒出来,逮人就咬,被他们咬中的人居然也会变异成毒人,那位贺姑娘的兄长就是受害者。”
“这我们知道……”
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第114章
凉国公正要说出方才半道上遇见贺秀才的事,孟素商却忽然打断了她,轻描淡写地将这个话题略过去:“然后呢?我们怎么没见到你所说的大批毒人?”
“在反击过程中,我们发现那些毒人速度和体能都优于常人,而且我方士兵还要小心提防他们的啃咬,所以一直处于被动的位置上——直到有人高呼火神庇佑,然后将火把扔到毒人身上,我们才发现原来毒人畏火,于是纷纷点燃火把迎击他们,他们也就逐渐撤退了。”
像是为了响应杨副将的话,他身后的男兵和少数城西居民都一齐高举火把、嘴里不约而同地喊着“火神庇佑”。
这副狂信徒的状态令李星鹭皱起眉头——其实在清晨与孟素商汇合时,李星鹭和沈舟云曾将毒人畏火的特征告知于她,并希望她能帮忙散播这个消息,但她却持有相反的意见。
“百姓要信奉神明、以此寻求一个慰藉,我们没有理由去干涉,但若是他们将神明置于国家、君王和律法之上,他们就会做出一些疯狂的举动,近来凉州城民对火神的狂热祭拜已经有这种趋势,如果公布毒人畏火,有心人就会利用这一点煽动舆论,以至于动摇凉国公府的治理。”
当时孟素商是这么说的,李星鹭原本不认同她因为这种理由而隐瞒对付毒人的办法,可是此刻她却有些理解对方了。
“前段时间诡异事件频发,如今毒人在暗处蛰伏,不仅城民,连将士们都开始惶恐不安——”
杨副将深吸一口气,表情真挚地对凉国公恳求道:“我知道除了一年一度的火神祭之外,您一向不提倡过多举办供奉神明的祭祀,但现在为了安定人心、军心,我请您允许提前举办火神祭!”
“举行火神祭!”
随着杨副将话音落下,数道附和他的人声逐渐响起,而且久未停歇。
“够了!”
凉国公用更加高昂的声音盖过他们,她的脸色一片铁青,显然没有被人群的哄闹声动摇:“此时城中事故多发,举行这种汇聚全城军民的祭祀风险重大,还需从长计议。”
她的考虑是有道理的,可惜这群见证了毒人被火驱散走的狂信徒已经逐渐不受理智控制,仍在坚持喊着“举行火神祭”。
目睹了这场闹剧的李星鹭不由抬手捂住耳朵,终于重获清净之后,她的脑海里浮现出各种疑问——
毒人畏火,这是一个很大的缺陷,幕后之人不可能不知道,在这种情况下,祂为何放毒人出没,任由她们发现这件事,而不是先弥补这个缺陷或是一直藏匿他们作为秘密武器、不给旁人知晓他们弱点的机会?
第54章 妥协
凉国公府, 地牢。
形貌已经完全变异的贺秀才被几道铁锁链绑到牢房里的木桩上,李星鹭打开铁栏杆的门踏进里面,径直就要走向他, 却被沈舟云按着肩膀止住了脚步。
“你们控制这个毒人的措施是否完备?他还有伤人的能力吗?”
沈舟云不放心让李星鹭近距离接触危险性极高、能够感染正常人的毒人, 所以向凉国公府的守卫再三确认。
守卫明白他的顾虑, 因而耐心解释道:“这个毒人刚被送进来时狂性大发、挣扎力度极大,为了防止他咬伤旁人, 我们就让药剂师来给他喂了小剂量的迷药, 短时间内他应当是醒不过来的。”
闻言, 沈舟云这才挪走了放在李星鹭肩膀上的手,但他仍紧紧跟在她身旁,生怕危险降临时他来不及护住她。
李星鹭将挂在自己身上的小木箱取下来放在地面,然后从中拿出手套戴上, 又挑选了剪刀、镊子等工具,然后站到贺秀才身前, 思考该从哪里入手探究他的症状。
沉思了一会,她举起镊子将两个沾有雪莲叶和银露粉的棉团分别拭过贺秀才那两颗尖利的獠牙和他口腔里的唾液,而后她发现沾有唾液的那个棉团逐渐呈现出黑紫的颜色。
李星鹭因此得出结论:“毒人的牙齿并不含毒,真正的传染源是唾液,当他们咬破某人的皮肤,他们的唾液会顺着创口进入对方的血液里,进而完成感染。”
不过这一发现固然重要,却对解决毒人的症状和防护他们的伤害没有什么帮助, 她只能用剪刀在贺秀才的手臂上划开一个小口, 挤出少量青黑色的血液, 用以分辨其中的气味。
“曼陀罗、月铃草、火莲果……”
如此反复几回,李星鹭又闻出了除却蓝姜花、珊瑚叶之外更多的药物, 但她的神情却未见半分轻松——这些药物分别对应的解药她都知晓,可是它们混杂在一起后恐怕解药就不起效了。
这时,沈舟云忽然疑惑地问道:“你说的这些药草,我怎么似乎在哪里听到过?”
不像李星鹭因为家学渊源对各种药草知之甚详,沈舟云在这方面却是一窍不通,所以当他发现自己居然对听到的那些药草名称有印象时,他顿时产生了几分惊讶不解的情绪。
“因为这些药草大多在谭府药房的一本账册上出现过——”
李星鹭的目光转为凝重,她已经隐约猜到了制造毒人事件幕后之人的身份:“就是那本记载着谭雨淼取用过的各种药材的账册。”
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第115章
随着这句话落下,被尘封在清远县的那些未解的谜团全都再次浮上来——药房账册上记录的大量药草被谭雨淼拿去做什么了?谭雨淼的兄长谭修曾供述她奉命为宁王的小舅子蔡昊调配某种毒药并在活人身上试验,这个试验的目的是什么?
“凉州城的所有诡异事件都是从一个月前开始的。”
李星鹭意有所指地说道:“一个月前,我们从清远县启程抵达江州,赵夫人和谭贵等四人被流放至凉州,还有……谭雨淼从县衙大牢越狱。”
这个时间点实在是太巧了,再加上谭雨淼曾有过拿活人试药的行为,李星鹭很难不将毒人的出现与她联系在一起。
“难怪在清远县时谭雨淼要冒着风险拿活人来试药,原来是因为她要调配的毒药就是用来改变人的体征、让他们变得和嗜血野兽无异。”
沈舟云自然听懂了李星鹭的言下之意,他的口吻也随着这一猜测而变得肃然:“如果谭雨淼是毒人事件的实施者,那么主使者绝不可能只是蔡昊,这是针对孟家、针对长公主的阴谋,宁王一定参与其中。”
李星鹭没有接话,她在想一件事——
原书《谈情说案》里把凉州毒人之祸归咎于长公主作孽多端,而男主角宁王世子齐世安虽然选择封城、放弃整座城的军民,却仍充当着无奈的正义者身份,事发后人人唾骂长公主,他却像是隐身了一般。
可若是毒人事件自始至终都是宁王父子在自导自演、贼喊捉贼,再有江州谋夺宝藏的事情在前——原书里的贤明君主宁王与草菅人命的卑鄙小人有什么区别?齐世安与欺世盗名的伪君子又有何区别?
这无异于《谈情说案》整本书的世界观彻底坍塌了,那么书中的内容还有几分可信度?
长公主真的弑父弑弟、是个值得天下人口诛笔伐的大反派吗?沈舟云真的丧尽初心、是个死有余辜的奸臣吗?
“小鹭。”
沈舟云冷冽的声音将她唤回神来:“我们要去将这件事告诉大姨母,她才是凉州的地头蛇,由她安排人调查本地有没有混进宁王的势力会更简便。”
李星鹭点头回应着,但直到走出牢房她都仍有些心不在焉,只是一味跟着沈舟云的步伐前行,以至于在他停下时没能及时刹住脚,径直撞上了他的后背。
“你怎么了?”
沈舟云转过身来,见她捂着额头露出吃痛的表情,不由有些无奈:“怎么连走路的时候都能分神?”
李星鹭垂眸敛下眼中的复杂情绪,一边继续按揉额头的动作,一边低声呢喃道:“我只是感觉有点后怕。”
以沈舟云的耳力,他自然不会听不清李星鹭的话,但他以为对方是心悸于撞破了宁王的阴谋,因而下意识地放缓语气安慰道:“不用怕,若能通过揪出凉州城中宁王的党羽来指证他,那便没有后顾之忧,若是不能,他要报复也是冲着我和孟家来,不会牵连到你的。”
可是他不知道,李星鹭怕的就是后者,她害怕在她改变了剧情的走向后,沈舟云仍然落得惨死的结局——他对于她而言,已经不止是纸张上的几行字,他是她的伯乐、是处处关照她的上官,她怎么能接受他像原书里写的一样痛苦死去?
但这种种愁绪,她却无法宣之于口,为了不招致沈舟云的疑虑,她只能抬头强撑起一个笑容:“我明白了。”
盯着她的笑意,沈舟云本能地感觉到不对劲,但又不知从何问起,因而不得不压下此刻的感受,继续往凉国公府的厅堂去寻凉国公。
*
李星鹭和沈舟云走到厅堂外的过道上,居然远远望见一群人站在厅堂门口议事,那些人均是身穿铠甲的将士,其中也有几张熟面孔,例如刘将军和杨副将。
“国公大人,与其任由那些城民和兵卒堵在您府外喧闹,不如就顺了他们的意,举办一场盛大的祭祀以安定人心。”
杨副将用苦口婆心的语气再次朝凉国公发出请求。
凉国公没有表露出反对或是赞同,而是摆出一副似笑非笑的姿态:“他们围在我府外高声呼吁举行火神祭,而你昨夜也再三建议我将火神祭提前——不会是你唆使他们来胁迫我的吧?”
“末将不敢。”
杨副将惶恐不安地否认着,须臾,他竟然毫不顾忌地直接弯曲膝盖跪在了凉国公身前:“国公大人,杨某所言绝无私心,全是为了城民和士兵考虑——如果放任恐慌在城中蔓延,凉州军的士气会逐渐被消磨殆尽,此后若有敌军来犯,只怕会造成无可挽回的牺牲。”
“可是举行火神祭,全城军民都汇聚一处,那时如有动乱,岂不是在损毁凉州军的根基?”
在场众人或多或少都因杨副将的话而产生了些许动摇,唯一一个坚决反对的孟素商显得格外突出。
杨副将神色仍然恳切,他耐心地解释道:“有敌人来犯,将士们不管是在城内参与祭祀还是在城外巡逻都不耽误迎敌,而若是毒人来袭,我们已经掌握了他们的弱点,想要应对更是不难,所以提前举行火神祭对任何人都是有利无害的。”
“你所说的有利只是表面,真正的害处却没有提到。”
孟素商摇了摇头,她尖锐且直白地指明关键点:“我且问诸位,举行火神祭之后城中军民愈发笃信火神,长此以往,她们会听命于军令、圣旨——还是火神?”
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第116章
用信仰来蛊惑凉州民众,逐渐洗脑她们,取代皇帝和孟家成为她们心目中真正崇拜敬慕的人,如果宁王打得是这个主意,倒也不失为一条毒计——可是,他花费人力物力、冒着风险制造毒人之祸,只是为了钝刀子割肉,收获一个不知多久才能兑现的成果吗?
“不可否认,孟参军说得在理,但是那太长远了,我们必须先解决眼下的危机,而凉州城不能再这么乱下去了。”
刘将军也觉得这种阴谋未必能实现,所以她更赞成付出一些微不足道的妥协,只要能安抚军民、让凉州恢复正常的社会秩序。
连心腹爱将都妥协了,再加上厅堂中众将士的劝解声,凉国公终究不得不松口,同意在三天后举行火神祭。
即使隔着一段距离,李星鹭仍能感受到孟素商掩藏不住的失望,虽然不知道对方为什么执着于反对举行火神祭,但她自己心中也盘绕着不详的感觉,让她有些共情对方。
厅堂中的将领纷纷散去,她们要离府就必然经过李星鹭和沈舟云所在的过道,因此李星鹭有充分的视角观察每一个人——杨副将脸上洋溢着激动高昂的情绪,但李星鹭的目光并没有分给他,而是投注在他女儿杨小姐身上。
“你瞧那位杨小姐病西施的模样,是不是与三小姐有几分相似?”——叶红袖的话语回荡在李星鹭耳边,让她眼神中的审视越发浓重。
这时,杨小姐若有所感地抬起头迎上李星鹭的目光,似乎因此感到羞怯,她慌乱得加快了步伐,很快就走出了李星鹭的视线范围。
“如果谭雨淼在凉州城,她会选择隐匿于幕后、还是大胆地出现在人前?”
李星鹭盯着杨小姐背影消失的方向,口吻平静地道出了心中的疑问,仿佛那只是她随口一问。
沈舟云却很认真地反问道:“你怀疑杨小姐这个身份是她的伪装?”
因为**的存在,一个人要改变自己的外貌并不难,而变声技巧则能够掩饰伪装者原本的嗓音——更何况,杨小姐是一个哑巴,她甚至不需要发出声音。
“据杨副将所说,杨小姐两年前就因病致哑。”
一个父亲会为了给别人提供伪装时的便利而委屈自己女儿变哑或是两年不开口说话吗?
经历过谭秀林和程翩若的悲剧,李星鹭也不确定答案,她只是保留了怀疑,然后准备跟着沈舟云先去汇报宁王的事给凉国公。
“不好了!地牢里的那个毒人在守卫给他检查锁链松紧时趁机咬了守卫,现在地牢里已经有好几个人被感染了!”
没料想,两人刚走进厅堂,一个神色慌张的士兵也紧跟着带来了不好的消息。
这下谁也没有空闲开口谈话了,凉国公、孟元英和孟素商都拿起银枪,而沈舟云一手攥住李星鹭的手腕、一手按在腰间的剑鞘处,五人没有耽搁,飞快朝着地牢的方向赶去。
第55章 感染
火把和火折子汇成的光束照得整座地牢如同暴露在日光底下一般, 与此同时,那成群的毒人青紫可怖的形貌也清晰地映入李星鹭等人眼中。
虽说被贺秀才感染的毒人不像他一样行动受限,可以继续通过啃咬她人传播毒液, 但毒人畏火这个弱点已经人尽皆知, 地牢守卫可以用火进行防御, 又为什么还会导致这么多人被感染?
李星鹭犹自疑惑着,她身前的沈舟云和凉国公等人已经开始反攻, 她们举着火把朝前、每个人都聚拢在一起, 似乎是打算针对地牢里的毒人形成一个包围圈。
这一攻势小有成效, 她们的确将大部分毒人围堵在一起,但还没等她们动手抓捕,霎那间,变故陡生——
那些毒人居然无视了火把的防御, 纷纷冲上前一口咬在前排守卫握着火把的手掌上。
“沈大人……”
来不及去深究为什么这群毒人并不畏火,李星鹭怔愣地盯着沈舟云手背上冒血的咬痕, 她的大脑瞬间变得一片空白。
身旁响起许多慌乱的呼喊声,她却只全神贯注地盯着沈舟云,看着他脸上青筋迸发、逐渐生出獠牙,看着他那双总是平静无波的星眸被凶狠狰狞的血红色取代,他朝她伸出手,仿佛是在消磨最后一丝神智,将她推到凉国公身后。
“放弃火攻,这些毒人不畏火, 所有状态正常的守卫切记以防御为首位, 采取不与毒人近距离接触的方式打晕对方!”
在一阵混乱恐慌中, 孟素商最先反应过来,随机应变地下达了新的指令。
她们这边人数终究还是占优势, 在凉国公母女三人的指挥下,几乎所有毒人都被制伏——除却沈舟云。
毒人体内的毒液有提高身体素质的功效,贺秀才一个手无缚鸡之力的酒鬼都能硬抗凉州军精兵的攻击,更遑论本就武艺高强的沈舟云,他以一敌十,还趁机感染了几个守卫。
眼看着情势要控制不住,凉国公提起银枪,想要亲身上阵对付已经失去理智化身嗜血野兽的外甥,但孟素商却拦住了她:“母亲,你是凉国公,要肩负统帅凉州军的重任,大姐是你的继承人,在军中不可或缺,你们二人若是被感染了,整个凉州都要陷入不可挽回的危机,还是让我来应对沈表哥吧。”
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第117章
“这说的是什么话,我们就能坐视你冒风险吗……”
凉国公的话没有被孟素商理会,她已经跃身上前,银枪挥舞着击打在沈舟云的剑上,漫天的剑影被她尽数打散,两人有来有回地过着招,似乎陷入了僵局。
但这种局面没有持续太久,孟素商很快就落入下风——她的武功并不逊色于沈舟云,可是她的目的是制伏他而非杀死他,所以攻势有所局限,再加上她还要防止被对方咬伤感染,种种顾虑之下,她逐渐扛不住沈舟云杀气腾腾的剑招。
在场观战的众人情绪无不紧张,而李星鹭更是苦涩纠结,她既不希望孟素商落败导致沈舟云继续伤害守卫、又不愿见到他受伤,最让她难受的是她什么也做不了,只能躲在凉国公身后。
“国公大人,若是再这么继续下去,恐怕孟参军会……”
这时,有人递上了弓箭,其意图很明显,李星鹭当即惊恐地看向凉国公,好在对方并没有接受这个提议:“小云是我妹妹唯一的遗孤,我若是拿弓箭对着他,万一射中他的要害——来日黄泉路上,我还有颜面去见妹妹吗?”
话音刚落,沈舟云一招将孟素商逼退到几米开外,然后转头径直朝密集的人群冲来,凉国公和孟元英同时转动银枪,准备夹击他,谁料沈舟云却趁着她们侧身的间隙越过她们闪到李星鹭身前。
“沈大人……”
如果是清醒的沈舟云,听到李星鹭用这种惊惶的语气喊他,他早就停下一切举动开始自我反省了,但此时他被体内的毒药控制住,像一只脱笼的猛兽,所有人在他眼中都只是猎物。
李星鹭被他牢牢箍住肩膀,眼睁睁地看着他张开双唇,作势要往她没有任何防护的脖颈处咬去,以两人之间近乎为负的距离,凉国公和孟元英不可能及时救下她,几乎没有人认为她能幸免于难。
她还要救回沈舟云,还要看着他改变原书中的命运一路青云直上,她还没有升职加薪,还没有游遍大业朝的河山……李星鹭不想变成毒人,不想把自己的性命寄托在别人身上。
这一刻,她真的很绝望。
沈舟云的脸庞已经靠近她的脖颈,李星鹭无用的挣扎着,心知无可逃脱——但出乎意料的是,不知为何,他的獠牙迟迟没有落下,只是这一瞬间的迟疑,‘砰’的一声响起,凉国公的银枪连续敲在他后颈处,把他打晕过去。
她就这么获救了?
感觉到施加在肩上的禁锢消失时,李星鹭仍有些恍然和不可置信。
“给所有感染的毒人喂下迷药,特别是沈表哥,给他的药量一定要足够。”
吸取了贺秀才因为服下迷药的剂量过少而中途苏醒伤人的经验,这回孟素商再三叮嘱要加大药量,尤其是沈舟云,因为他武力过强还被要求重兵看守。
“李姑娘,你还好吗?”
宣布对毒人的看管安排之后,孟素商又走向身体仍在本能颤抖的李星鹭,轻声细语地将她唤过神来。
经历了心态被反复摧残,李星鹭当然不会好受,但她不能逃避、不能就此倒下,她要揪出幕后黑手,要问出能够救回沈舟云和所有毒人的解药——她必须相信有这样一种解药存在,否则她真正会坚持不下去。
“我……和沈大人发现了一条攸关毒人事件幕后主使的线索,方才来不及禀告给凉国公。”
听到李星鹭的回答,孟素商和满脸疑惑的凉国公对视了一眼,紧接着她扶住李星鹭的手臂:“我们回厅堂细说。”
李星鹭松了一口气,她也希望离开这个地方,这样或许沈舟云被感染成毒人的画面能够停止在她脑海中循环。
*
凉国公府厅堂。
“……事情就是这样,我们怀疑制造毒人的是谭雨淼,而幕后主使很可能就是宁王。”
李星鹭将自己和沈舟云在清远县的经历尽数道明,期间没有略过对于宁王才是真正指使谭雨淼的人这个推测。
“宁王这个假仁假义的伪君子,果然实际上就是一个阴毒小人!”
凉国公应当是对宁王积怨已久,即使李星鹭并没有拿出什么确凿的证据,她还是第一时间就念着宁王的名字叫骂起来。
孟素商却仍保持着理智:“如果制造毒人的主使者是宁王,他不可能只是单纯想要扰乱凉州城的秩序,这得不偿失。”
李星鹭先前也对此有疑惑,可若宁王的目的不是借火神信仰削弱孟家对凉州军民的控制,这些毒人还能起到什么效果?
难不成他指望借此行刺凉国公母女,将她们也变成毒人?
可是凉国公府守卫严密,如果不是因为凉国公主动把贺秀才抓进地牢关押,没有任何毒人能够轻易接近她们,而贺秀才恰好孤身一人出现在凉国公和她的军队面前是一件不可控、无法提前预料的事情……
等等,贺秀才——
李星鹭灵光一闪,她迫切地想要证实自己的猜想,因而语速飞快地对凉国公请求道:“您能不能让人在贺秀才面前举着火把,试探他是否畏火?”
凉国公自认是查案的外行人,所以没有多问,只是按照李星鹭的话派去身边的亲兵,她的亲兵效率极高,很快就带回了结果——“贺秀才并不畏火”。
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第118章
闻言,李星鹭彻底确认了自己的想法:“前天晚上,我和沈大人遇到的毒人畏火、城西遇袭那天晚上的毒人也会被火把驱散,可是贺秀才和刚才地牢里的毒人却并不会被火焰影响,这两拨人唯一的区别在于后者是新近感染的。”
“贺秀才是前天晚上被感染成毒人的,他没有跟随多数毒人一起撤退到某个地方,而是袭击了国公大人的军队并被抓捕关押在国公府的地牢里——这就是他不畏火的原因。”
凉国公和孟元英听得一头雾水,她们没明白李星鹭的话和贺秀才不畏火之间的联系,但孟素商却瞬间反应过来:“你是说,毒人实际上不具备畏火这一特征,先前那些毒人表现出畏火的行为是假象,贺秀才的反应才是真实的?”
“如果我没有猜错,毒人体内的毒药不会使他们产生畏火的弱点,先前那些毒人的表现是人为训练出来的,而贺秀才因为一经感染就被隔绝在地牢,没有与幕后之人接触的时机,所以他不会对火焰有反应。”
李星鹭点头肯定了孟素商的说法,贺秀才是一个不可控的因素,幕后之人没有机会对他做出任何改造,所以他表现出的症状才是毒人的真实反应。
这番话让凉国公脸色大变:“如果毒人实际上并不畏火,那么举行火神祭当天所有在场的军民都无法防御他们的突然袭击,而他们感染的人数越多,他们的战斗力就越强,直至我们无法反攻。”
届时,整座凉州城都会沦陷,也许凉国公本人也会被感染,这才是宁王真实的目的。
第56章 杨府
“第一个提议要将火神祭提前举行的人是杨副将。”
李星鹭用陈述的口吻点出了这次事件的另一个关键人物, 如果她没有料错,杨副将十有八九就是宁王安插在凉州的势力。
但她没想到的是,凉国公和孟素商居然没有对此流露出意外的情绪。
“其实我和母亲一直都不信任杨副将, 我更是觉得近一个月来城中的诡异事件有他的手笔, 但我没有揪出他的把柄, 所以干脆将他安排到你们身边——虽然他会因此知道你们的动向,但同时他的一举一动也暴露在你们的眼底, 我不怕他继续搞诡计, 就怕他藏在暗处, 让我摸不清他的目的。”
孟素商的解释让李星鹭想起前日她与杨副将交接守卫城西事务时的场景:“这么说来,那天孟参军你也是故意答应杨副将、让他替你守卫城西?”
“没错,我想看他究竟要做什么,然后那天晚上城西遭遇毒人袭击, 我已经笃定是他自导自演,只是分析不出他的目的。”
孟素商叹了一口气, 似乎遗憾于她没能借杨副将的举动提前勘破他的目的,导致现在沈舟云等多人都被感染成毒人。
其实李星鹭又何尝不痛惜,在杨副将想方设法调动城中军民情绪、让她们拥护举行火神祭这个要求时,她就有所猜疑,如果当时她能顺着探究出他真正的目的、进而推出毒人不畏火这件事,是否沈舟云就不必陷入危机中?
只可惜,世上没有如果,她只能寄希望于她们(w)(l)还来得及挽救所有损失。
这时, 孟元英打断了她们的沉重思绪:“三妹, 为什么你和母亲一直都不信任杨副将?他做事细致, 也擅长排兵布阵,身为男人, 他算是有点能耐了,为什么你们能提前发觉他可疑呢?”
“大姐你也说了,杨副将有点能耐,一个稍有才能的男人,怎么会甘心就在这偏僻边疆做一个副将、还被一群女人压在头顶呢?”
孟素商用反问的方式道出了她怀疑杨副将的原因,凉国公紧跟着点了点头,表示与女儿想法一致。
孟元英莫名产生了一种被排挤的感觉,她抱着自己那杆银枪,神色仍有些不解:“被一群女人压在头顶怎么了,我以为他是打算走那种路子呢……你们听说过吗,他一直自荐想要当刘将军的续弦。”
“那只是他想多一个获取情报的渠道而已,你看他把女儿培养成什么样子,难道还觉得他会对我们这些舞刀弄枪的女人抱着友好尊敬的态度吗?”
李星鹭顺着孟素商的话一回想,发觉的确有些端倪——杨小姐纤弱娇小,她的几个兄长却高大英武,如此对比之下,杨副将对于女人练武领兵究竟持有什么态度几乎是一目了然了。
“原来杨副将也是俗男人一个,我还以为世上未必每个男人都是一样傲慢自负,比如沈表弟,至少他不是那样吧?”
身为凉国公世女,孟元英不得不像母亲年轻时一样开始择婿,她相看了一些男人之后差点不想成婚,现在只能用这种说辞来哄着自己。
听到这种问题,孟素商实在忍不住笑出了声,她似是嘲弄地回道:“因为沈表哥有二姨母、二姨夫那样女主外男主内的母亲和父亲,在双亲逝去后又被宫中的贵妃娘娘教养——否则要是他一直待在沈家,聆听沈家那群叔伯族老的教导,大姐你就会等到他来和你竞争凉国公爵位继承人了。”
“这个设想也太糟糕了吧……”
孟元英被妹妹突然变得尖锐的话语震惊到了,她急忙看向凉国公,想要从母亲那里得到赞同。
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第119章
却见凉国公摇了摇头:“元英,你长点心吧,这么快就忘记隔壁青州英国公府大房和二房争夺爵位的纷争了?”
提起英国公府的爵位之争,不仅孟元英,连李星鹭都露出了恍然大悟的神色。
因为抵达凉州的当夜,她陪着沈舟云去祭拜他的母亲,期间提起了他母亲战死青州、父亲也在远赴青州之后下落不明,所以李星鹭事后特意去了解过有关青州的轶闻,而英国公府大房和二房的争斗就此传入她耳中。
先任英国公和世子与沈舟云的母亲孟疏影一样在十年前的青州之战中阵亡,他只留下两个女儿,长女理所当然继承了爵位,次女则嫁给京城望族蔡氏的大公子蔡昊、与宁王妃成了姑嫂。
如今英国公与她招的赘婿育有一女,她妹妹和蔡昊生有两个儿子,依照律法也好、道理也罢,英国公的爵位自然应该传给她的独生女儿,但蔡昊却心有不甘,他提出“男嗣仍存,轮不到女子承爵”,以此开启了英国公府大房和二房的爵位之争。
双方闹得撕破脸皮,最终一齐上奏请宣文帝定夺,按理说,宣文帝自然应该拥护律法,支持英国公的主张——但问题在于,有许多流言用英国公府的继承问题来隐喻长公主和小太子之间的矛盾,让宣文帝无法轻易表露出态度,他只能采取拖字诀,迟迟不宣布结果。
李星鹭心想,那蔡昊的两个儿子甚至不随英国公姓钟,却要去抢夺人家的爵位,沈舟云要是听了,保管和她一样对此鄙夷有加。
但话又说回来,假如沈舟云像孟素商所说的那样,被封建大男子主义灌输着长大,他就会做出与蔡昊所作所为类似的举动,他会漠视在清远县时她提出的诉求,他甚至可能会和潘县令这种贪官污吏同流合污。
李星鹭没有被这种假设吓到,她只是因此更加清楚沈舟云的好,好到让她再怎么努力都无法有一刻不想起他。
凉国公的话语再度响起,将她唤回神来:“你们都知道我不信什么命运缘分之说吧?但三姐妹里最聪明的总是三妹,这一点也太巧了——元英,以后动脑子的事还是交给素商,你也别觉得不服气,你有爵位,素商有才智,这很公平。”
李星鹭:“……”
这么说话真的可以吗?感觉一下子伤害两个人。
但是孟家人的脑回路向来与众不同,孟元英支着下巴似乎思考了一会,然后居然赞同地点了点头。
“爵位我会自己挣。”——孟素商更是毫不介意,她还淡定的发表了奋斗宣言。
气氛如此和谐,李星鹭却不得不站出来打破这种氛围,并将话题扯回到正题上:“既然我们已经发现了杨副将的图谋,那是否要取消火神祭呢?”
“怎么取消?一来我们没有证据证实杨副将的阴谋,二来就算我们把证据拍到那些狂信徒的脸上,他们也听不进去的。”
凉国公苦笑了一声,她浑身罕见地散发着一种倦怠的气息。
李星鹭没有因此沮丧,她早准备了另一套釜底抽薪的计划:“前天孟参军带兵搜查过城郊和城西,均没有找到失踪那批毒人的踪迹,当时我们认为毒人要么藏得更远、要么还在城内,而杨副将开口就下了结论,引导孟参军去城外更远的地方搜查。”
“杨副将心怀鬼胎,他的话自然不可信,所以我怀疑毒人实际上藏在城内,不在城西,就只能在城东——或许就在杨副将自己的府邸里呢?”
孟素商迅速领会了她的言下之意:“如果真能在杨副将的府中搜寻到那批失踪的毒人,然后将他们控制起来,火神祭是否举行就不再重要,反正不会出现危险,若是城中军民强烈请愿,便由着她们好了。”
更重要的是,显然杨副将和谭雨淼都为宁王做事,李星鹭越发怀疑那个杨小姐可能是谭雨淼所假扮的,就算不是,她也有很大可能会藏匿于杨府之中,只要找到了她,就相当于找到了解药。
“为防打草惊蛇,我们不能直接撕破脸光明正大去杨府搜查——”
这时,孟素商制定了调虎离山的策略:“大姐,你带着麾下的军队去找杨副将,就说我一整天都在和母亲为了火神祭的事情而争吵,没有时间去城外搜查,所以把这件事推给了你,然后要求他随行、把他从杨府调走,我则带着李姑娘和一些国公府亲兵去杨府。”
孟元英自然没有异议,凉国公却追问道:“毒人没有畏火的弱点,如果你们在杨府遭遇了毒人,又该怎么制伏他们呢?我可不想再牺牲一个女儿。”
“用迷烟怎么样?以防万一还可以带上些迷药。”
李星鹭给出了解决方式,毕竟她们也不好随意动手灭杀那些毒人,让他们丧失行动能力已经是唯一可靠的办法了。
“也罢,我之前率军攻打漠北,战利品中正好有几颗避毒珠,释放迷烟后你们把避毒珠含在口中,可以不受迷烟的影响。”
凉国公也终于拍板敲定了计划,她开始安排人手分别去列兵和准备迷烟、避毒珠等工具。
*
杨府。
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第120章
虽然杨副将和他的府兵被孟元英调走,但这座府邸里的仆役仍然在到处走动着,国公府的亲兵从后院的墙上翻了进来,李星鹭也被孟素商背着跃过了约摸两米高的墙面。
一行人一路前进,遇到杨府仆役就打晕拖走,围着整个府邸转了一圈,半个毒人的影子也没找着——这却是李星鹭早已预料到的,杨副将就算要把毒人藏在自家府上,也不可能由着他们在院子里乱跑,否则那些仆役早就被感染了。
“这里大概和国公府一样都设有地牢或是暗道。”
问题只在于她们如何确定杨府隐藏区域的方位,李星鹭以为要继续探寻一段时间,但没想到孟素商精通建筑布局方面的知识,她很快就凭此找到了位于厨房后面的地牢入口。
孟素商举起银枪直接砸断那扇铁门的锁,李星鹭则将门推开一点间隙,开始往里面释放迷烟。
直到用尽十杆迷烟,李星鹭、孟素商和她们身后的士兵同时将避毒珠塞入口中,两两并肩着走进门后的通道里。
借着手中火折子的光亮,李星鹭窥见这片昏暗空间的全景——一个个用铁杆围成的牢房紧闭着,里面躺倒着一片毒人,她往里走,居然还瞧见了自己的老熟人。
当然,她没有为谭贵停下脚步,而是继续前行,一路行至地牢尽头的一间牢房,那里面没有活人,只摆着一具白骨骷髅。
这间牢房没有上锁,出于职业本能,李星鹭一步步走近那具尸骨,她从怀中拿出手套戴上,然后伸出手摸索尸骨。
“奇怪,一般会化作白骨的尸体至少是存放了一年以上,骨骼愈合度高,而且因为尸表腐烂而引来很多蛇虫鼠蚁,但这具尸骨的骨骼愈合度却很低、在地下这种阴湿多虫的地方也没有招来虫蚁……”
李星鹭越是查验下去,就越是感觉异常,因为这具尸骨的不寻常,她无法对尸体主人的死亡时间作出任何推测。
孟素商听后给出了另外的思路:“如果这具尸骨属于某个毒人呢?我们并不知晓毒人死后身体会有什么变化,说不定他们的皮肤会快速腐化,只剩下骨头。”
“但这是一具女人的尸骨。”
闻言,李星鹭的神色没有丝毫放松——这一个月里,凉州城失踪的尽是在城西居住的男人,没听说有女子失踪,也就是说最开始的那批毒人中大概率不存在女人。
孟素商也惊异地挑了挑眉,但她没有为此苦恼:“或许我们该去问杨副将本人,就算他想守口如瓶,在军法伺候下也总能交代一些事情的。”
随着大批毒人在杨府地牢里被发现,杨副将已经没有任何逃脱的余地,在他从城外返回时,凉国公派遣几千精兵和孟元英里应外合的包围了他,他和他手下的兵卒毫无还手之力的被押送回杨府。
“杨副将,我想你应该认识谭雨淼,毕竟没有她,你和宁王也制造不出来那么多毒人。”
在杨副将和他的儿女们被押回杨府受审时,李星鹭顾不得提及宁王的阴谋、顾不得她身旁的凉国公等人,她只想知晓谭雨淼的下落:“谭雨淼在哪里?你一定知道。”
杨副将倒是没有否认或是顾左右而言他,他很干脆地回答了,答案却让李星鹭惊愣在原地:“你们既然在地牢里找到了毒人,难道没找到那具尸骨吗?那就是谭雨淼的尸骨,她死了。”
第57章 香气
“……你在说谎。”
李星鹭的手紧攥成拳, 她的指甲深陷在掌心中,几乎要把自己掐出血来,但她仍然没有就此接受杨副将的话:“谭雨淼对宁王有用, 否则宁王也不会特意安排人劫狱救走她了, 你是宁王的党羽, 怎么可能坐视她去死?”
“她唯一的价值就是制造出毒人,毒人已经现世, 她没有价值了, 自然该被灭口。”
杨副将嗤笑了一声, 他没有改变口风,还是重复着谭雨淼已死的说辞。
所谓解铃还须系铃人,若是系铃人死了,那些被感染的毒人还能恢复吗?
因为杨副将的回答, 凉国公按捺不住了,她急忙追问道:“毒人体内的毒有解药吗?你们设计毒药, 应当会配置解药……”
“您说笑了,那些毒人的死活对我们没有任何意义,他们的作用只在于传播感染更多人,为此当然不该存在解药。”
说罢,杨副将仿佛挑衅一般发出笑声,那种猖狂的笑声愈发拔高,传进在场每个人的耳中。
凉国公忍无可忍地一拳打到他脸上,把他整张脸都打歪, 笑声也就自然而然的止住了。
头被打歪的杨副将双眼一瞪, 在场众人包括凉国公都以为这是他愤怒不甘的表现——直到他浑身抽搐了一下, 猛地向后倒去,整个人砸在地上、发出一声重响。
孟元英上前探了探杨副将的鼻息, 旋即张大嘴巴惊讶地看向刚才砸了他一拳的凉国公:“母亲?”
凉国公不明所以地回视她:“……我只是给了他一拳,不至于打死他吧?”
她话音刚落,杨小姐捂住心口,像是感觉到什么极致的痛苦一般,她和杨副将一样突然瞪大双眼、后脑着地倒了下去。
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第121章
见状,李星鹭心中隐约有了猜测,她握着剪刀走上前,在众人震惊的注视下,她动作坚定地用刀刃划开了杨副将的胸腔、心脏,下一秒,一颗指甲盖大小的血红虫子顺着口子飞了出来。
“这是噬心蛊,控制着母蛊的人能够轻易杀死子蛊寄生的人,为宁王效力的人体内大多都被种下了这种蛊虫。”
毫无疑问,杨副将作为宁王安插在凉州的暗桩,他一定知晓宁王许多图谋的详情,他现在虽然不肯交代,但在上过刑之后呢?
更何况,杨副将本身就是一个可以指证宁王的人证,若是他活着直到走上京城朝廷去揭露宁王的所作所为,那宁王这么多年来苦心经营的好名声就要付之一馈了。
所以在他身份泄露的那一刻起,他就注定会被噬心蛊反噬灭口。
可是,李星鹭的目光转移到杨小姐苍白的面容上——杨副将也就罢了,杨小姐体内为什么会被种下噬心蛊?她也有值得被灭口的价值吗?
她脱下手套,将手伸到杨小姐耳后,却只摸到一片真实细腻的肌肤,而不是可以被掀开的易。容面具。
李星鹭不知道她应该感到失望还是残留希望——杨小姐不是谭雨淼伪装的身份,她猜错了,但杨小姐已经死去,至少她可以假定谭雨淼还活着,她还有机会找到解药。
“重要人证已死,我们甚至不一定能指控近日来凉州的动乱是宁王在背后作祟。”
凉国公等人却不知她的想法,她们见到杨副将当场横死,只觉得目前的线索都随之化作白纸,起不到任何作用。
李星鹭摇了摇头,她口吻坚定地反驳道:“不,人证只要一个就足够了,而谭雨淼的口供必然比杨副将更为重要。”
纵然杨副将再三宣称谭雨淼已死,纵然他给出的原因很合理,但李星鹭仍然不相信——不是因为她无法接受解药不存在的事情,而是因为她了解谭雨淼,她知道谭雨淼是一个求生欲多么强烈的人,这样的人会任由自己沦为被灭口的弃子吗?
“孟参军,可否劳烦你一件事?”
李星鹭扫视一圈,还是站回孟素商身旁,低声向她请求帮忙:“我想要一些芝雪草、珊瑚叶和一大盆温热的水,这些东西可以洗去一切易容痕迹,我希望将其用给杨府中的每个侍女……为防疏漏,最好小厮也检验一番。”
孟素商了然地点点头,她派人按照李星鹭的要求取来药草、又聚集了杨府中所有仆役在厅堂外。
李星鹭将捣碎的芝雪草、珊瑚叶一股脑地倒进装着温水的盆中,然后看着杨府仆役一个接一个地上前捧起盆中的水泼在脸上揉搓,她专注而期盼的目光在每个人身上停留,却没能找到落点。
“看来谭雨淼并未藏匿于杨府之中。”
李星鹭的神色虽然逐渐黯淡,但终归谈不上绝望——在这偌大的凉州城中,杨府只是一小块地方,谭雨淼不在杨府,却有可能躲在城东或是城西的任何一间屋子、角落里。
“整座凉州城已经被封锁了,你大概形容一下那位谭雨淼小姐的外貌特点,我再让人带着这种可以洗去易容的水在城中挨个搜查……”
孟素商和她一样没有放弃,李星鹭稍感安慰,但她心中清楚这种穷举法的弊端:“孟参军,城中军民上万,女子更是占了七八成,若是挨个搜查,起码要耗上近十天,更别提中间还穿插着一个需要筹办的火神祭——可是我们还能给那些被关押在牢里的毒人喂多少迷药?人的身体对迷药的承受能力是有限的。”
如果继续给毒人喂上十天迷药,他们会死于承受不住药量,如果不给他们喂迷药,那么像沈舟云这种武功高强的毒人就很容易逃离地牢、到外面四处感染城中军民。
“是否求稳不重要了,我们必须求快。”
李星鹭强撑着精神,她打算对地牢里那具被杨副将指认为属于谭雨淼的尸骨仔细查验一番,说不定其中有什么能够给她指明具体方向的线索。
凉国公、孟元英率兵押走了杨副将的两个儿子和他的府兵,厅堂里瞬间只剩下李星鹭和抱着银枪站在她身侧的孟素商。
地牢里的那具尸骨已经被抬出来放在地上,李星鹭蹲下身隔着手套从上往下摸着尸骨的骨骼,然后她俯首凑到其头颅前认真地观察牙齿的形状,结合两者来估量死者的年龄区间——死者颅骨骨缝间隙清楚、牙齿光滑洁白且磨损度小,这是属于年轻人的特征。
她又用全身骨骼、股骨和胫骨三种方式来反复推算死者的身高,最终确定死者身长约在四尺七寸到四尺八寸之间。
死者的年龄、身高都与谭雨淼相吻合,李星鹭面色微沉,她一边卸去验尸时的装扮,一边在心中宽慰自己——如果谭雨淼想要营造出她已经死亡的假象,那她找来顶替她的尸骨必然要与她外型相似,这很正常。
但即便李星鹭再怎么不想动摇,种种迹象还是让她内心升起疑虑——万一这具尸骨真的属于谭雨淼、而解药随她一起长眠了呢?在凉国公府地牢里发生的动乱难道就此成为她和沈舟云的最后一面吗?
他还没有完成他的执念,找出他母亲死亡、父亲失踪的真相,怎能顶着狰狞面貌毫无意义的死在地牢里?
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第122章
李星鹭心乱如麻,她不停的重复着拨弄额前碎发的动作,这时,一股仿佛桃花膏的香味钻入她鼻腔中,她疑惑地耸动鼻尖嗅着气味的来源,最终锁定了自己右手的手指。
她轻轻捻起被她丢到一旁的手套,对着手套表面闻了一下,只嗅到血腥味和腐臭味,与手指上的桃花膏香气没有丝毫重合,因此可以排除她是从杨副将和那具无名尸骨上沾有气味的可能性,那么就只剩下——
李星鹭的视线落在杨小姐的尸体上,她快步走过去,俯低身体将鼻尖凑到尸体耳后的位置嗅闻,果然闻到了更加浓郁的桃花膏香味。
将她的一系列举止尽收眼底的孟素商忍不住开口问道:“有什么发现吗?”
“我在杨小姐耳后闻到了桃花膏的味道,桃花膏是一种常用于磨合易。容面具与使用者肌肤的药膏。”
回答孟素商的同时,李星鹭感觉自己似乎摸到了谜团的谜底边缘,但仍然无法触及核心。
孟素商顺着她的话随口分析:“杨小姐使用易。容面具做什么?难道杨副将自己给宁王当暗桩还不够,要让女儿来分担压力?”
这句话提醒了李星鹭,让她回归到最初的疑问上——“为什么杨小姐体内也被种下了噬心蛊?”
首先,不可能是出于威胁杨副将的目的,因为杨副将体内也有噬心蛊,只要引发他体内的蛊毒就不用担心他泄露机密,那么就是杨小姐本身的问题——她也参与了宁王的谋划吗?她究竟知道了什么秘密、以至于她要和杨副将一样被第一时间灭口?
“说起来,杨小姐的身高也是四尺八寸左右……”
这也是先前李星鹭会怀疑杨小姐是被谭雨淼伪装的其中一个原因——谭雨淼、杨小姐和无名尸骨三个人的外形条件非常相近,难道是巧合吗?
她的目光转移到无名尸骨上,突然产生了另一个疑惑:“如果像杨副将所说,这具尸骨属于谭雨淼,他为什么要特意毁去她的整张皮肤?他没有隐瞒尸体身份的必要,杨府地牢里已经关满了毒人,他总不会在意多这一条谋杀的罪名。”
“如果这具尸骨只是谭雨淼假死脱身的替代品,为了让我们相信尸骨属于她,她应该只会销毁尸体身上与她相差过大的特征,而不是留下一具可疑的骸骨。”
所以一定有更重要的原因,必须销毁尸体表皮的原因——
这时,孟素商提醒她:“我方才询问过负责统计失踪人口的何主事,她很肯定近期城中没有女性失踪的记录——城中的女子大多都是有家眷的,如果她们遭遇不测家里人一定会报案,而少数的几个独居女子也有人每天去确认安危。”
这段话像是一条线,将李星鹭脑海中的线索全部串联在一起,她若有所思道:“也许不是没有女子失踪,只是在某个女子失踪期间有人顶替她的身份如常生活着,导致她的亲人朋友无一发现她不见了。”
孟素商很快反应过来,接着她的话继续猜测道:“你是说,那位谭雨淼改头换面伪装成了城中的原住民,而这具尸骨属于她扮演的对象,所以她必须销毁尸体表皮、防止我们凭此发觉她现在的身份?”
孟素商的推断应当很接近谜底,但却忽略了一件事——
“那么杨小姐的作用是什么?”
李星鹭闻着指尖上桃花膏的气味,她回身望向杨小姐的尸体,仿佛透过她窥见了真相:“城中和谭雨淼、杨小姐身高相仿的人可不多,恰好我就见过一个,如果能在她脸上掀下一层易。容面具,我就能揭晓一切谜底了。”
第58章 手段
凉州, 城西。
“打扰一下……”
李星鹭随口叫住了一个路人,但当对方转过身来露出面容,她才发现这人竟是她的旧识:“二公子?”
谭腾扬脸色苍白、眼下青黑, 整个人都是一副疲惫紧绷的状态, 他瞧见李星鹭和她身后的军队时, 神态又添上几分局促不安的情绪:“小鹭,不, 李大人, 你有什么事吗?”
“我只是想问从这里到贺家要怎么走?”
李星鹭打量了谭腾扬几眼, 大抵明白他是在害怕像谭贵那样被感染成毒人,但她却没有提起这个话题,而是继续她原本想要问路的话语。
谭腾扬显然有些意外,却不是惊讶于她领着一群精兵要往贺家去, 而是——“你们也要去贺家?”
“也?”
李星鹭心中一跳,她侧过脸飞快与孟素商对视了一眼, 而后有些急切地追问道:“还有谁去了贺家?”
她担心的是城中还有潜伏的宁王党羽比她们快一步,但好在谭腾扬只是答道:“自从贺秀才被毒人感染后失踪,贺家姑娘就整日以泪洗面,前几日还染上了风寒,叶姨娘可怜她独自卧病,所以每天都去照顾她,夫人不放心叶姨娘一个人出门,今日说什么也要跟着一起去……”
“贺姑娘染了风寒?时机真巧……”
李星鹭意味不明地笑了笑, 她不再跟谭腾扬叙多余的话, 只是要求他走在前面带路:“我们这么多人走在后面保护你, 你也正好不用害怕毒人会从哪个角落里冲出来感染你了。”
被指出来自己压抑着的恐惧,谭腾扬感觉有点挂不住面子, 但他不敢翻脸反驳,而是识时务地按照李星鹭的要求为她们带路。
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第123章
不到一盏茶时间,她们已然来到贺家小院的篱笆外,透过篱笆的间隙,她能望见院内低矮陈旧的竹木屋,屋子的门窗紧闭着,让人看不清里面的动向。
谭腾扬以‘外男不入内宅’为由拒绝往前走,李星鹭也没有勉强他,她和孟素商并肩走进小院,行至木屋前,为免打草惊蛇,她一声不吭就直接伸手去推门,却没能推开。
李星鹭停住动作,朝身旁的孟素商张开双唇无声说道:“上锁了。”
看懂她口型的孟素商转动着手中的银枪,正准备暴力破门,却听见里面响起一道沙哑虚弱的声音——
“不、不知是……是何人登门?”
李星鹭只见过贺佳丽两次,第一次在小酒馆外倒是听出来她说话有些结巴,但如今这道嗓音沙哑到模糊不清,却分不出是否仍属于她。
孟素商本打算不予理会,继续破门而入,但接下来响起的熟悉女声却让李星鹭拦住了她的动作。
“这屋里有风寒病人,为防把病气传出去,有什么事情还请在门外道明。”
是叶红袖的声音——李星鹭差点忘了叶红袖和赵德欣也在贺家,如此一来她们倒是不好轻举妄动,毕竟她们对屋内的情形一无所知,万一逼急了里面的人,把危机转移到叶红袖二人身上就不好了。
思及此,她没有贸然回话,而是返回篱笆外,揪着谭腾扬交代道:“你去敲门,就说居所里出了什么事要找夫人和叶娘子回去帮忙,反正尽力将她们从屋里喊出来……”
谭腾扬不明所以,但看了看身后蓄势待发的几百精兵,他没敢多问,只能按照李星鹭的要求敲响了木屋的门:“夫人、叶姨娘,是我,家里的粮米又被人偷了,我正和隔壁石家人理论,因为势单力薄被他们打出来了,你们快些回来帮我啊……”
“但是佳丽正发着高烧呢,我和欣姊暂时走不开……”
无论谭腾扬怎么催促,屋里的叶红袖和赵德欣都没有松口,仿佛坚持要留在贺家照顾贺佳丽。
李星鹭已经察觉到不对劲了——就算叶红袖的话属实,她们也不该在谭腾扬再三哀求的情况下,连开门走出来当面和他交流都不肯做。
“她们可能已经被控制住了,所以才无法开门离开。”
李星鹭一边给谭腾扬打手势让他假装离开,一边和孟素商交流着目前的情势。
她现在百分百肯定里面的贺佳丽已经换了人,如果她们为了保证叶红袖和赵德欣的安危而撤退,不仅无法确保她们在此之后能够脱险,还会错失唯一能抓住谭雨淼的机会。
几百个精兵分批涌入贺家小院,只待孟素商一声令下就能撞破建在中央的竹木屋,但就在一瞬间,笛声从屋内传出来,同时闪现的还有一阵嘶吼声——
四个毒人从角落处冲出来朝着士兵袭去,双方缠斗之间,木屋的门打开了,最先走出来的是分别被毒人挟制住的叶红袖和赵德欣,然后是‘贺佳丽’。
“杨府地牢里关押的毒人和城中的失踪人口对得上数,你这里藏匿的……六个毒人,想必是你自己从清远县带来的吧?”
李星鹭回忆着清远县谭府失踪的七个人,除却尸体被找到的杨丹,正好与此刻贺家小院里的人数吻合。
‘贺佳丽’似是喟叹了一声,她答非所问道:“在贺秀才下落不明时,我就知道这场图谋会因事泄而败,只是杨副将也就罢了,想不到你们这么快就能找到我。”
“因为我比你想象中的更了解你——三小姐。”
李星鹭一边用叙旧的口吻与她周旋,一边用背在身后的双手摆手势询问孟素商是否能在不伤害到人质的情况下进行抓捕。
但孟素商却只能回以一个微不可见的摇头,与此同时,赵德欣惊叫出声:“三小姐?谭雨淼——她不是和陈锐一起被处刑了吗?”
能够把陈锐的死讯告知赵德欣的人无非是她儿子三公子谭腾逸,出于宽慰母亲的心思,他没有一并将谭雨淼越狱一事道出,这不难理解,毕竟谁也料想不到这两人在千里之外的凉州还能有交集。
李星鹭望着脸上夹杂疑惑、愤怒、难以置信等多种情绪的赵德欣,对方甚至忽略了毒人的威胁,直接转过身狠狠地瞪向披着贺佳丽面容的谭雨淼。
受害者的母亲和杀人凶手,这是永远不可解的血海深仇,然而更戏剧的一点是,赵德欣和谭雨淼还曾经是一家人。
“我们来到凉州后,那个打几份工养家、总在休息时间来找我学读书写字的小姑娘,一直……一直都是你?”
与贺佳丽相处最久的叶红袖似乎更加觉得无法接受:“哪怕说杨小姐是你假扮的,至少还有迹可循,起码欣姊一直对她抱有不好的感觉,可是佳丽——她和你怎么会是同一个人呢?”
面对一个又一个充满愤怒的质问,谭雨淼只是默然不语。
李星鹭却替她作出了解释:“赵夫人、叶娘子,你们二人的感觉没有出错,我们先前见到的杨小姐就是三小姐易容假扮的,而杨小姐才是与你们朝夕相处的贺佳丽,至于真正的贺佳丽——想必在你们抵达凉州之前就化作一具枯骨了吧。”
此言一出,除了早先就隐约有所猜测的孟素商之外,无人不为之面露惊色。
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第124章
“唉,我演的不好吗?连杨小姐的两个兄长都没发现他们的妹妹换了个人。”
谭雨淼一边说着,一边还看向了谭腾扬,仿佛在嘲讽他作为哥哥也没有认出她这个妹妹。
李星鹭打量着这个面临围剿还能保持淡定神态的女子,她口吻不由有些复杂:“你演的非常好,最后的金蝉脱壳假死更是绝妙,但是只要作案,无论凶手多么小心谨慎都不可能不留下一丝痕迹,你也不是第一次犯案了,应该很明白这个道理——”
“而且就像我刚才所说,我了解你,我知道你为了求生能够不择手段,杨副将那种人可杀不了你。”
“抱着这种想法,再结合杨小姐和杨府地牢里那具尸骨身上的疑点,我自然能推断出你的计划——杨小姐两年前就被宣布为哑巴,她应该是宁王为你准备的、可以让你潜藏在凉州的身份,顶着这个身份,你既能在杨府训练毒人,又能接近凉国公等重要人物,但同时因为与杨副将的深度绑定,这个身份很不利于你在危险时脱身,所以你物色了一个备用品。”
“贺佳丽与你外形相似,而且人际关系简单,只有一个哥哥贺秀才,她是很适合的伪装对象,正好你取代了杨小姐的身份,让真正的杨小姐不必出现在人前,她完全有时间去假扮贺佳丽——你做了万全的计划,唯独没想到杨小姐所扮演的贺佳丽会和赵夫人、叶娘子有交集。”
“那些污蔑赵夫人她们身带邪祟、是诡异事件源头的谣言是你派人散布的吧?要知道仇人之间的感觉也是很微妙敏锐的,你担心等你伪装成贺佳丽后会被赵夫人发觉端倪,所以要趁早解决她们。”
脑海中一旦有了思路,先前种种不曾被她在意的疑点就顷刻有了解释——
譬如在小酒馆外,‘贺佳丽’面对着包括李星鹭在内的一群女眷时不停瑟缩发抖,现在想来,令她恐惧的应该是顶着与她一模一样面容的谭雨淼。
还有城西被毒人夜袭的那天晚上,唯一一个被感染的人是贺秀才,这真的只是巧合,而不是谭雨淼故意想要除去贺佳丽仅存的亲人吗?
就像李星鹭所说的,谭雨淼为了求生能够不择手段,贺佳丽、杨小姐、城中被感染的毒人甚至还有险些因为宁王的图谋而遇害的凉州全体军民,每一条活生生的人命都只是她的工具。
李星鹭没有用这些人的死来斥责谩骂谭雨淼,她知道对方不会因此感到后悔或是羞愧,她只想先挽救作为人质的赵德欣和叶红袖,所以她抱着试探的心思提起了谭雨淼唯一可能会在意的人——
“你不会不知道你的谣言差点就害死了赵夫人,你和谭修对她造成的伤害还不够深吗?如果你真的有一丁点感念谭秀林曾经对你的好,至少放过她的母亲吧……”
没料想,谭雨淼还没有对这话作出反应,赵德欣却先失去了理智,在众目睽睽之下,她不顾毒人的存在,直接扑到谭雨淼身上掐住了对方的脖子,即使被毒人一口咬在肩膀上也不肯放松动作:“我不要她可怜我,我只想要她得到报应,要她给我的阿秀偿命……”
谭雨淼被她掐得晕厥过去,而赵德欣也终于流失了神智,逐渐转化成毒人,孟素商赶紧下令把她连同另外六个毒人一起控制起来。
因为这场变故而愣在原地的李星鹭张合双唇,不知该为谁抱歉,她走上前探了探谭雨淼的鼻息,确定对方还活着的那一刻,她居然松了一口气——这实在是很讽刺。
“那几个毒人是要被关到地牢里的,不过谭雨淼此人又该作何处置?”
经历了杨副将横死当场的事情,孟素商不禁有些担忧:“她是宁王阴谋中唯一的人证,若是也像杨副将一样因噬心蛊而死……”
“这个问题我们应该不必担心,以谭雨淼的性格,她应该比我们更警惕这种要命的东西。”
李星鹭看着倒在地上的女子那张陌生的脸庞,她忍不住伸手到对方耳后,一把掀开了易。容面具,露出其下苍白清秀的真容:“现在最紧要的是从她口中撬出解药的配方,没有多少时间任我们耽搁了。”
*
凉国公府,地牢。
“夫人她怎么样了?”
在谭雨淼被冷水泼醒后,她说出的第一句话居然是询问赵德欣的情况。
李星鹭嘲讽地笑了笑:“你要是真的在意赵夫人,就把解药的配方交代出来,让她能够恢复正常——杨副将不肯承认有解药存在,但你没必要隐瞒吧,毕竟那可是你的筹码。”
“既然是筹码,怎么能为了夫人就交出来?我是感念姐姐的恩情,但为了活命我也能下手杀她,更何况夫人。”
湿透的碎发黏在谭雨淼的脸颊两侧,她面色苍白的仿佛女鬼,但却仍然强撑着像李星鹭一样露出笑容。
随即,她对着整个牢房扫视了一圈,最后又将视线定格在李星鹭身上:“怎么没有看到你那位沈大人,他不是跟你如影随形吗?”
闻言,李星鹭再也压抑不住心中的怒火,她深吸一口气,低声咒骂了一句。
“看来我没猜错,他也被感染成毒人了。”
不像杨副将一样在暴露后破罐子破摔的表现猖狂,谭雨淼的神态、语气都十分平静:“托我身后那位大人的福,我知道沈舟云是什么人——长公主的表弟、凉国公的外甥……用他的安危来换我这个小人物的命,应当是一笔划算的买卖。”
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第125章
“你的意思是,放你一条生路,你就交出解药的配方?”
见谭雨淼点头,李星鹭继续追问道:“我们答应,然后你就能立刻给出配方吗?”
“空口无凭自然不行,到了这种地步,我们对彼此的品德应当都不抱希望,所以我要去到宁王的领地西州,确保我不会遭到你们的报复……”
谭雨淼没有昏了头,她当然不肯轻易给出自己唯一的筹码。
李星鹭在口中重复道:“到西州?然后我们要赌你的良心,等着你兑现承诺给出配方?”
她的眼眸中充斥着愤怒,但她没有对谭雨淼作出打骂的动作,而是从身旁的孟素商手中接过一个盛着青黑色液体的小碗和一把小刀。
“你说得对,我们不应该对彼此的品德抱有希望,所以我采取一些特别的手段想必你也能理解。”
此刻,李星鹭目光中的冷冽与沈舟云如出一辙,她不顾谭雨淼的挣扎,用小刀轻轻划开她的手臂,然后把碗中的青黑色液体抹在了她冒血的伤口上。
谭雨淼大口地喘着粗气,她的嗓音颤抖到让口中的言语比先前装作风寒沙哑时更加模糊:“这是……毒人的血?”
“是啊,你应该最了解它的功效了。”
李星鹭好整以暇地看着她狼狈的模样,顺势给出了最后通牒:“要么交出解药的配方,我承诺会喂给你一份解药,要么你就保持着感染的状态,和地牢里其余的毒人一起死去——在你眼中,最重要的无非是你自己的性命,所以你应该不想选择后者吧?”
第59章 危山
“天山雪莲?”
果然, 千言万语都不如让谭雨淼切身感受到生命威胁,她犹豫思考了不过几秒钟,很快就妥协交代了解药的配方。
她说的凝霜芝、蔓荆子等药草虽然名贵, 但一般药铺里都有售卖, 并不难获得, 除了天山雪莲——
“它不是只存在于传说中的‘灵丹妙药’吗?”
天山就坐落在凉州城外五十里处,但从小在凉州生活的孟素商却从未见过真正的天山雪莲, 刷粉染色后伪装成天山雪莲的普通莲花她倒是见得不少。
谭雨淼心知时间紧迫, 她怕在自己完全变异成毒人之前无法把事情交代清楚, 因而语速飞快地解释道:“天山雪莲确有其物——我治病需要用到许多珍稀药草,为此,宁王重金请了一位江湖闻名的飞贼在各地窃取药草,其中只有两株天山雪莲, 是从皇宫内库里偷出来的,我服用其中一株, 剩下的就用来试配解药了。”
“原来如此,不过现在无论是去外地求药还是请旨赐药都肯定来不及,至于天山,谁能确定天山雪莲就是出自天山……”
孟素商话音未落,李星鹭已经忍不住反驳了她:“天山雪莲就生长在天山山脉中一座名为‘浮玉峰’的山峰峰顶处……我小时候听我父母说的。”
在她原先生活的时代,天山雪莲已经不再罕见,光是她家里的库藏中就有十几株天山雪莲,全都是亲朋好友从天山浮玉峰采回来的, 所以李星鹭笃信她们能获取这一味最珍稀的药草。
至于她的消息来源, 她推到原主幼年时就逝去的父母身上, 谁也无法证实是否确有其事,故而孟素商并未怀疑, 倒是谭雨淼若有所思地瞥了她一眼。
“你答应过的,会给我一份解药……”
谭雨淼痛苦地强调着,但没等到李星鹭的回答,她的瞳孔已然涣散、被一片赤红所取代。
见她已经完全变异成毒人,孟素商连忙带着李星鹭一起离开了这间牢房。
“天山各峰陡峭险峻,是凉州一带赫赫有名的危山,尤其此时正值雪季,进山的风险更是比平时更高。”
孟素商神情凝重地说着,而后看向面露紧张的李星鹭:“为了让这座地牢里的毒人恢复正常,这一趟天山之行是无可避免的,我会去和母亲商量,挑选自愿参与的兵卒随行——但是李姑娘你毕竟没有武功内力傍身,是否就不要冒这个风险呢?”
“但我见过天山雪莲的图像,我能带你们找到真正的天山雪莲。”
除却谭雨淼之外,李星鹭可能是唯一一个见过天山雪莲实物的人,所以为了确保凑足解药的配方,她必须要让孟素商同意她随行。
闻言,孟素商迟疑思虑了片刻,最终只得点了点头:“我现在去见母亲,李姑娘你就先回房休息养精蓄锐吧。”
孟素商大步流星地离开了地牢,李星鹭却刻意走得缓慢,她经过一间牢房,再三忍耐之下,她终究没有转头去看里面沉睡的人——
“如果你现在清醒着,一定不会同意我在风雪天去爬一座危山。”
李星鹭靠在牢房外的铁栏杆上,她神色低落,低声呢喃着的话不知是说给毒人状态的沈舟云还是她记忆中的沈舟云:“但我说过,我不喜欢把希望寄托在别人身上,采药救人这件事是我要做的,我必须亲力亲为才能放心。”
“我会让你、会让地牢里所有被感染的毒人恢复正常的。”
说出这句承诺时,李星鹭居然有些分不清自己的心思,她固然在乎那些毒人的性命,但日夜无眠的查案、绞尽脑汁的套出解药配方在她看来已经是她能付出的极限了。
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第126章
突然间愿意冒着危险去攀爬危山,倒显得她好像拥有了什么舍己为人的品德一般——可是真的没有夹杂着半分私心吗?
即便沈舟云现在无意识的沉睡着,李星鹭仍然没有吐露一丝一毫的恋慕之情,她只是背对着他,在内心默默祈祷此行顺利。
*
事实证明,以李星鹭的运气来看,她不应该浪费时间去祈祷。
次日一早,凉州城下了这么多天来最大的一场雪,冷风将雪花吹打到李星鹭身上,她不由为之一颤。
这一动作被她身旁的孟素商看在眼里,对方不由开口问道:“李姑娘,你要不要多披一件大氅?”
“不用了,穿得太多爬山时会很累赘。”
李星鹭摇了摇头,只是通过拉紧衣服的方式汲取一点暖意。
这个顾虑也有一定道理,因而孟素商没有再劝。
出了城门,李星鹭又犯了难,凉州城中严禁纵马,城外却没有限制,何况天山群峰距离这里约莫五十里,如若不用骑马代步就会耗费大量精力和时间,但问题在于——她仍然不会骑马。
好在先前初至凉州,孟元英对她的情况有所了解,所以很爽快地主动邀请:“李姑娘和我同乘一匹马吧。”
由于凉国公要坐镇城中,率军出城的便只有孟元英和孟素商两姐妹,孟元英骑马冲在最前沿,她纵马的速度快到李星鹭不得不从后面搂住她才能借力坐稳——她带人的方式与沈舟云有很大区别,习惯让人坐在她后面。
不过孟元英的骑术非常出色,漫天的飞雪无法干扰她半分,她把一众骑兵甩在身后,率先抵达了位于天山山脉北麓的浮玉峰山脚。
“大姐——”
在孟元英举着李星鹭下马时,两人身后传来孟素商低沉清晰的声音:“浮玉峰高耸陡峭,带太多士兵随行反而拖累,不如我们兵分两路,大姐带军守在山脚以防不测,我和李姑娘率一队精兵上山。”
这个提议没有任何不妥,孟元英当即应下,李星鹭却能听出来孟素商真实的意图——在如此恶劣的天气去攀爬一座陡峭险峻的山峰,纵然武功高绝如孟家姐妹也无法担保必定能全身而退,所以孟素商不愿与孟元英同行,这样至少能减少遇险的代价。
她没有戳破孟素商的动机,反而有些感叹对方出于感性目的而做出的理性决定。
不过很快她就没有多余的精力去思考了,古代爬山可不像现代那样轻松,这里没有缆车、索道和登山电梯,只有步行和攀爬两种费力的方式,李星鹭刚跑完一个小山坡,紧接着就要顺着绳索徒手往上爬。
“李姑娘爬过山?看你的动作倒像是熟手。”
那群兵卒顺利攀过陡峭的山脊是应有的能力,但李星鹭居然也在没有人协助的情况下借着绳索爬了上来,这就让孟素商有些惊讶了。
李星鹭一边平复着气息,一边随口答道:“小时候,父母为了锻炼我,经常把我带进山里让我独自去采药。”
“你父母让你一个人在山里采药?不会担心你遇到危险吗?”
孟素商不了解原主的经历,自然没有因李星鹭的答案起疑,她只是针对答案的内容表达了震惊。
原来即便是孟素商这种显然吃过很多苦才能锻炼出一身本领的人也会觉得这种事稀奇,李星鹭想起幼年时在山里采药的一次次过程中受的伤,她不禁在心底问自己——我释怀了吗?
她的父母都出身古医药世家,因为门当户对而结婚生子,两人专注于事业,没有分出多少注意力给李星鹭,但偏偏都一致想要操纵她的人生,规训她继承祖业。
他们可以为了训练她而把她独自丢进深山中采药、可以无视她每次从山里走出来时满手满脚的伤痕,他们说“哪个成才的人不吃苦,这都是为了成就你”。
李星鹭的确学到了知识本领,但她不会感谢曾经遭受过的苦难——她的父母不是没有安全正常的培养方式,他们只是因为自身经历过这种苦难,所以不允许她逃脱。
选择就读法医系、成为法医,或许仍有反抗的原因在,李星鹭为此已经整整三年没有与父母亲戚联络过,她们的感情淡到她穿越至今才第一次想起所谓的家人。
算了,李星鹭摇着头挥散这些晦涩的思绪,与其再去回想那些不能被改变的过去,挺过眼前的难关更为重要。
她继续顺着绳索攀爬,一路用尽全力赶上前面的人,好几次差点被锐利的岩石创伤,但终究是渐渐望见了位于峰顶的悬崖。
更让人振奋的是,一株株天山雪莲就生长在悬崖下的石壁间隙中,几乎伸手可摘。
但就在李星鹭一手扶着绳索一手去采摘雪莲时,身披黑甲、戴着恶鬼面具的男人一批接一批地突然从悬崖上方冲下来,他们持刀疯狂攻击以孟素商为首的凉州军将士。
“我在江州程家的宝库里见过他们,他们应当是宁王的人。”
李星鹭一边大声提醒孟素商,一边思考她们为什么会在这里遭到埋伏。
难道说出解药配方也是谭雨淼计谋中的一环?
可是不对,她那种人不会用自己的性命作赌,那么就只能是宁王自己的命令——他原本的计划是假借火神祭给毒人制造机会感染凉州全城军民,如若计划成功,他不仅能除去孟家,还能够接管凉州这个军事重地。
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第127章
光靠杨副将手下的那些府兵自然不够格,所以他必然派出了另外的支援,为防这些援兵暴露在凉国公眼皮底下,他们不能轻易靠近凉州城,但又不能离得太远导致错失时机,而距离凉州五十里的天山山脉岂不是最好的潜藏地点?
这么想来,竟然是她们恰好撞到敌人的根据地里了。
李星鹭深觉自己果然倒霉,但此刻她也没有时间多愁,因为敌人已经逐渐逼近绳索,她立即意识到他们想要割断绳索的意图,于是赶快把借力点转移到了旁边凹进去的山岩上。
她的掌心被粗砺的岩石划得鲜血淋漓,但她无暇喊痛,只是趁着敌人还没追来,尽力多摘几株天山雪莲塞进怀里。
霎那间,李星鹭敏锐地感知到剑风袭来,可是她已经没有空间闪避,只能做着硬接这一剑的最坏打算,但她预想中的疼痛却并未出现,她侧眸一看,原是孟素商挥舞银枪为她挡下了攻击。
但是这一举动却令孟素商落入到被三面夹击的险境中,与此同时,敌人转变了攻势,他们不再把精力放在与凉州军对打上,而是开始大肆抢夺、损毁天山雪莲。
只是一转眼的功夫,山壁上的雪莲被尽数砍落,仅剩的竟然都集中在李星鹭怀中,她感受到越来越多的敌意投注在自己身上,敌方已然将她当作首要攻击对象。
她既要保存住怀中的几株天山雪莲,又要小心翼翼地躲避不断向她靠近的敌人,而不远处孟素商身上已经出现了几道血痕,李星鹭感觉身心交瘁,紧紧抓着山岩的手臂也有脱力的征兆。
面临着这种绝望,李星鹭突然产生了赌上一切的冲动,她脱去外衣,将天山雪莲包裹在其中,而后小心翼翼地爬到孟素商身旁,她一边将外衣丢到孟素商怀中,一边拔出袖中毒簪随机刺到一个敌人的脖颈间,下一秒,她和对方一同脱力撒手。
没有多余的思绪去构思遗言,她很快坠入了一片黑暗中,失去所有的意识。
*
“小鹭——”
耳边接续响起呼喊声,似乎是在念着她的名字,李星鹭猛地睁开眼睛,一道熟悉的身影就此映入她瞳孔中。
“沈、沈大人?”
后脑处不断传来轻微的钝痛,让李星鹭的思维变得迟缓,因而在久违地见到那张清隽俊逸的脸庞后,她脱口而出:“这是我的走马灯?还是我们已经在地府重逢了?”
回应她的是一声无奈的轻笑,沈舟云心疼又怜惜地抚摸着她掌心处的伤痕。
肌肤相接的触感那样真实,李星鹭终于察觉到一点不对劲。
而沈舟云的话肯定了她的猜测:“你我都还好好活着,别再说那种不祥的话了。”
第60章 举例
“你当时从山壁坠落, 好险挂在了半山腰的树上,因有一个垫背的人给你作为缓冲,这才没有导致过重的伤势, 孟表姐她们又正好上山营救, 第一时间发现了你, 立即就派人将你抬回凉国公府救治……”
沈舟云一边解释一边动作轻柔地给李星鹭掌心处的伤口换药,他神态虽然仍保持着平静, 但口吻中的担忧和庆幸却掩藏不住。
哪怕只是轻微的呼吸, 五脏六腑都止不住地发疼, 相比之下,手掌的那点伤口真算不得什么了,李星鹭强忍着痛楚,努力地用诙谐的语气来掩饰自己的异样:“福大和命大, 我至少占了其中一个,也算是对我平日里霉运的弥补吧。”
“你就不能远离所有会让你受伤的事情吗?”
沈舟云却很是不满她将生命危险轻轻揭过, 他淡然的面色终是被打破,换上了一片焦虑关切:“树、垫背的人和营救,三个环节中少了哪一个你都可能会伤重而死。”
“这都是意外情况,意外的危险哪里是我想避开就能避开的——沈大人你不也是这样才中招被感染成毒人的吗?”
李星鹭的本意只是举沈舟云的亲身经历来为她自己开脱,未料沈舟云居然接着她的话道:“是啊,因为我没能防住毒人,不仅差点失控伤害你,还拖累你为了救我各种奔波, 如今你受伤, 想来我是要为此负责的。”
“沈大人, 你怎么会这样想?”
李星鹭实在是无法理解沈舟云的想法,她从来没有怨怪过他, 更不觉得他该为一系列祸事负责:“且不说罪魁祸首分明是宁王,就说我们从前经历的种种,我总是被污蔑为杀人凶手,他人借此攀污你,你觉得我拖累了你吗?我不会骑马,你甚至要找一辆马车来供我出行,你觉得我是麻烦吗?如果你觉得这些事都是理所应当,又为什么对自己那么严苛呢?”
“因为我把你招揽进提刑司,你才会面临各种危险,所以我保护你是理所应当,可是我不仅没能在你遇险时护住你,反而还是导致你遇险的动因……”
此刻的沈舟云不复从前的威严凛冽,他周身气势低沉,仿佛只是一个失意人。
李星鹭望着他认真自省的模样,她不由叹了一口气:“沈大人,你只是一直将我置于被保护者的位置,所以当我也去救助保护别人时,你会认为这是对我的委屈苦难——可是就像你母亲孟将军能够英勇救护你父亲一样,我虽然武功不济,但我也有自己的能耐,可以救你、可以救所有被感染的毒人。”
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第128章
在她说完这番话之后,房间陷入了一阵长久的沉默。
李星鹭忽觉自己在匆忙之下似乎举了一个不太恰当的例子,倒不是说沈舟云的双亲不符合她的话题,只是他一直介怀母亲去世、父亲失踪的过往,她怕触到他的伤心事。
“我方才说的……”
“原来你有英雌救美的情结。”
两道声音交叠着响起,李星鹭懵然地与沈舟云对视,她有些反应不过来:“我有……什么情结?”
他究竟是怎么得出这种结论的?因为她搬出他母亲英雌救美他父亲……然后两人互生情谊、恩爱成婚的事迹?
迎着沈舟云缱绻调笑的目光,李星鹭的双颊倏地泛起红晕,她现在发现这个例子的另一个不妥之处了。
如果她有让人失忆的能力,她一定要让沈舟云忘掉方才那段疑似暧昧暗示的话语,可是她没有,她只能选择转移话题:“说起来,沈大人你刚被感染的那一天,你已经靠近我的颈侧、低头就能咬到我,但最终却迟疑了,难道那时你还残存着理智吗?”
“……”
沈舟云沉默着回忆了一会,就在李星鹭以为他已经不记得处于毒人状态时发生的所有事情时,他突然答道:“我隐约想起来那时我闻到了一种味道,所以身体本能停住了动作。”
李星鹭好奇地追问:“什么味道?”
“皂角苍术的味道。”
沈舟云眼睛一眨不眨地注视着她,他的语气已然重归平静,仿佛这个答案只是随口一回,但听在李星鹭耳中却让她瞬间愣住。
因为尸体存放时间一长就难免会产生腐臭味,而仵作验尸必须近距离接触尸体,所以为了不被秽浊的尸臭味影响,几乎每个仵作都会在验尸现场燃烧皂角和苍术,以掩盖尸体的恶臭。
自从穿越到这个世界的那一晚给谭秀林验尸开始,李星鹭身上就时常萦绕着皂角苍术的气味,加之她不惯用熏香,这种气味就更突出了。
“所以……”
所以你牢记着我身上皂角苍术的气味?所以你因为闻到独特的气味而放过了我?——似乎无论怎样回应都显得很奇怪,转移后的话题使她感到更加羞赧了。
就在李星鹭无措地躲避着沈舟云侵略性极强的视线时,门外传来的一道嘹亮声音打破了房间里的怪异氛围。
“素商,你怎么在门口傻站着不进去?”
孟元英一边推开房门一边疑惑地拉着双臂缠满绷带的孟素商走进来。
孟素商深吸一口气,回应的语气明明温柔平和,却莫名听出一股咬牙切齿的意味:“大姐,你来的真巧。”
话音落下,孟元英这才瞧见坐在床边的沈舟云,她神色顿时转为了然,随后又尬笑几声:“沈表弟也在啊。”
沈舟云尚能淡然点头回应,怀疑孟素商把二人的对话从头到尾听完的李星鹭却恨不能找个地缝钻进去——虽然她自己也说不清方才对话中有哪处是见不得人的。
“我是来探病的,李姑娘你当着我的面从山壁上摔下去,可是把我担心坏了,好在终究是有惊无险。”
“我是来告诉你们,地牢里那个叫谭雨淼的人喝了解药之后终于醒了,母亲说把她留给你们审问。”
孟家姐妹各自道出来访的目的,听上去前者是为了私事,后者则是为公务而来,不过李星鹭都认真地回应了:“当时情况危急,我只得做好最坏的打算,幸亏孟参军和孟将军你们二位及时援救,我才能捡回一条命,这份恩情我必当铭记……谭雨淼的事不宜拖延,我和沈大人稍后就会去地牢审问她。”
“你的伤势还未恢复。”
听到她的答复,孟元英还没来得及说什么,沈舟云先不赞同地驳回了。
李星鹭咬了咬唇,她不想在孟元英和孟素商面前直接与沈舟云争执,但也不肯顺从他的意思,所以干脆沉默着不说话。
“话我已经带到了,你们自行商量就好,我和素商先告辞了。”
这回孟元英总算有点眼力见了,她不想介入李星鹭和沈舟云之间诡异的氛围,于是拉着孟素商就往门外跑,房门被关上的瞬间,孟素商那句“我改日再来探望”还没能说完。
“沈大人,你也知道谭雨淼是个多么棘手的犯人,我只是不想让事情变得更复杂……”
没等李星鹭将刚才想好的劝解之语说完,沈舟云打断了她,只见他用一种似笑非笑的神色盯着她询问:“你确定要立刻去地牢里审问?”
“我、我的确是这么打算的。”
李星鹭回答的下一秒,沈舟云就点头同意了,这反倒让她有些吃惊——以沈舟云的个性,他不应该转变口风如此之快,他这一松口,她却生出些许不好的预感。
果然,在她暗自疑惑时,沈舟云倾身上前,左手环住她的肩膀、右手抬起她的腿弯处,动作温柔缓和的将她抱了起来。
“首先,以你现在的身体状况,如果步行从房间走到地牢,你的伤势一定会加重,其次,我也不是第一次用这种方式带着你,你该习惯一下。”
在李星鹭惊呼抗拒之前,沈舟云抢先一步用这番言语堵住了她,让她一时不知该如何接话——她的确已经熟悉沈舟云的怀抱,甚至会因此产生一种安心感,但她与他之间只是下属和上官的关系,这般亲密又算什么呢?
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第129章
原书中沈舟云自然是至死都是孤身一人,但如果他的命运改变之后,姻缘也随之改变呢?他会爱上哪一位世家小姐,与其结亲成家吗?
沈舟云对她很好、而且只对她很好,可是他从没表示过这是出于男女之情,假如有一天他也会对另一个人这么好呢?
李星鹭为自己脑海中酸涩的猜测而感到心烦意乱,因此一路上她都没有开口说话,只是自顾自地低着头缩在沈舟云怀里。
她的心思自然无法被没有读心术的沈舟云看透,他以为李星鹭的沉默源于羞涩,因为不想惹得她更加抗拒,他也就没有说话逗她,只是将她抱得更紧。
就在两人各自生了误会时,阴森昏暗的地牢已经出现在眼前,不久前这里还关满了凶狠狰狞的毒人,如今却只剩下一个看上去柔弱可怜的病秧子。
“你们很守诚信呢,第一时间就给我喂了解药。”
听到动静的谭雨淼从牢房角落里站起身,她用一贯清泠柔和的声线对李星鹭二人主动开口。
在瞧见她的那一瞬间,李星鹭浑忘了先前的酸涩烦恼,她在内心升起十级警戒,表面上却笑着回道:“你应该很清楚这份诚信是想要你交换什么代价吧?”
“你们想要我说出宁王的一切图谋,并且在朝堂之上作为人证指控他,我知道,我也愿意。”
谭雨淼话音落尽之时,李星鹭抑制不住地露出了见鬼般的表情——今天太阳是打西边出来了吗?谭雨淼居然没有装糊涂、没有拐弯抹角的拖延,而是毫不迟疑地答应了她的要求。
第61章 拆穿
“三小姐你这次如此爽快, 倒叫我有些疑虑,毕竟先前在清远县你可是对自己幕后的靠山只字不提。”
李星鹭直截了当地提出对谭雨淼异常态度的怀疑,反正这是一场审问, 无论对方是否回答、有没有说真话, 她都不可能略过自己心中的疑惑。
谭雨淼轻笑一声, 她缓缓走到牢房的铁栏杆面前,隔着这无法突破的囚笼对暗自戒备的李星鹭回道:“如今我的境况怎能与先前相较?”
“在清远县入狱时, 我已经掌握了制造毒人的配方, 我对宁王有用, 他自然会想尽办法来营救我,所以我不暴露他的存在——可是现在我交出解药配方,毒人这一步棋就算是废了,而我对于宁王也不再有价值, 他不会救我,反而更想杀我灭口, 那我又何必为他隐瞒?”
话虽如此,李星鹭却能听出来谭雨淼还是没放弃求生的欲望,她现在如此配合,一来是想免去严刑拷打的皮肉之苦,二来怕是还打着只要活着总有机会逃脱的主意。
不过她没有拆穿或是打碎谭雨淼的希望,毕竟她的目的是从谭雨淼口中撬出宁王的具体计划、并且让对方答应作为人证指控宁王,既然目的达成,她又何必节外生枝?
至于指证宁王之后如何让谭雨淼伏法, 这是另外的考虑。
心中有了成算之后, 李星鹭终于切入审问的正题:“除却潜伏凉州军中的杨副将和你主导的毒人动乱, 宁王在凉州还有别的布置吗?”
“据我所知,没有。”
谭雨淼回答得很果断, 但她过往的伪装撒谎行径让李星鹭无法辨别她话语的真假。
李星鹭沉思了一会,突然笑着追问:“听上去宁王的准备并不够充分,他打着除掉孟家和占据凉州这一石二鸟的心思,为何把计划安排得如此简陋?”
伪造毒人畏火的假象、煽动凉州军民举行火神祭,以图在祭祀当日感染整座城的人,这个计划很巧妙,但仍存在着许多弊端。
孟素商的怀疑、贺秀才的出逃……任何一点都有可能推翻宁王的计划。
“因为他等不及了、他没有时间去完善出更好的计划。”
对了,时间——原书中凉州的毒人事件发生在距今半年后,为什么时间提前了?
心中怀揣着种种疑惑,李星鹭忍不住细问道:“他为什么等不及?”
“我以为你们知道——江州那笔富可敌国的宝藏,宁王本该得到它,但因为你们横插一脚,最后皇帝和长公主笑纳了宝藏,敌人势力见长,宁王却吃了哑巴亏,他怎能不着急?”
好在谭雨淼并没有卖关子,她轻描淡写间就把宁王心思点了出来。
李星鹭顿时恍然大悟——因为她与程翩若曾有渊源,所以才能得到她托付宝藏的秘密,但原书中没有她的存在,江州太守冯坤是宁王党羽,他必定会想方设法为宁王夺取程家的宝藏,而按照原书宁王登基的顺利程度来看,他的图谋很可能成真了。
原书中宁王手握一笔富可敌国的宝藏,他自然有耐心继续蛰伏等待时机——可是当这笔巨资落在长公主手中,他还能稳得住吗?
“我们直白的说,宁王做这么多事只是为了一个目的,那就是篡位。”
纵然谭雨淼的供述已经能够解开很多谜团,但李星鹭仍觉得有所疏漏,比如说:“且先不提什么天时地利人和,单说他需要钱来屯兵囤粮,他没有得到程家的那笔宝藏,随后就把目光放在凉州——可是在凉州制造动乱,除了报复长公主之外,对他还有什么好处?”
“凉州不似江州、豫州等地富饶,没有钱财给他搜刮,而他的计划会害死凉州军所有将士——既没钱又没人,占据凉州对他篡位的事业有什么意义?”
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第130章
她本没指望谭雨淼能答上这个问题,毕竟这已经涉及宁王图谋中最核心的部分,若是对方被宁王信任到能交付这种秘密的程度,也就不会愿意轻易背叛宁王向她们屈服了。
未料想片刻过后,谭雨淼居然开口作出了回应:“关于宁王谋取凉州的意图,我有一些猜测——从清远县到凉州的途中,我与蔡昊见过一次面,期间他透露出自己要以祭拜岳父的名义前往青州、伺机从他妻子的姐姐英国公手中夺权,凉州、青州和西州是大业的边境和最重要的防御线,如果都落到宁王手中……我也只能想到这里,没有事实佐证,你们信也好不信也罢,就当随便一听吧。”
青州?
李星鹭蓦地感觉沈舟云扶住她肩膀的力道一紧,但当她转头去看他时,却只见到他寻常的冷淡神色。
她本想就此将审问的话头递给他,但一来沈舟云没有表现出一丝愿意开口的态度,二来他的审讯风格适用于哪种会被他吓破胆的犯人,谭雨淼显然不在其列,反而她循序渐进的试探方式更加有效。
所以她只能假装没察觉到沈舟云的异样,继续履行主审官的职责:“三小姐,你知道的这么多、这么重要,宁王没想着防备你吐露他的秘密吗?比如说——在你体内种下一种名为噬心蛊的蛊虫,杨副将就是这么被灭口的。”
“他当然要用种蛊的方式防备我,但我自有办法把蛊虫引出体内。”
假如谭雨淼的身份不是残害数人的罪犯,李星鹭或许会很佩服她,她制药的天赋、为了求生不屈不挠的个性……这些特点单拿出来都是优秀品质,只可惜她全部用来走歪门邪道。
李星鹭叹了一口气:“最后一个问题——你兄长谭修一直认为你们效忠的人是蔡昊,丝毫不怀疑背后有宁王的授意,你却如此肯定的承认自己在为宁王做事……”
“宁王从未露面,一直都是蔡昊在给我们下命令,蔡昊出身京城世家、官至户部尚书,若是贪污行贿、卖官贬官这种事,他倒是能运作一番,但他负担不起源源不断提供给我的珍稀药草、更指使不动杨副将这等人——细究之下,自然能发现宁王才是真正的幕后主使,不过我兄长向来目光短浅,他猜不到也是正常。”
谭雨淼言辞之间对同胞兄长谭修很是轻慢,思及她到现在都没问过一句谭修的情况,李星鹭不由道出其死讯:“在你越狱之后不久,谭修和陈锐都死了。”
“我知道。”
出乎意料的是,谭雨淼那张苍白面容上毫无惊讶之色,她甚至用很漫不经心的口吻说道:“他们体内的噬心蛊是我亲手种下的。”
“陈锐体内也有噬心蛊?”
李星鹭很清楚谭修死于噬心蛊发作,但陈锐——她亲眼目睹他在清远县菜市场被砍头,她没想到原来谭雨淼还为他准备了另一种死法。
可是谭雨淼为什么要给陈锐种下噬心蛊?李星鹭一直相信她是真的厌恶陈锐,但这只是私人恩怨,就算宁王财大气粗,也不能同意她这样挥霍价值千金的噬心蛊。
所以——“陈锐用来胁迫你与他保持私通关系的把柄,不是你失身于他的事情,而是他发现了你在拿活人试药。”
谭雨淼没有回答,但也无异于默认了李星鹭的猜测。
这样一来,陈锐相当于隐约探究到了宁王的秘密,就算沈舟云没有给潘县令施压要求处决他,他也会像谭修一样突然暴毙在县衙牢房里,毕竟他们都是必须被灭口的人。
“我早该不顾试验的事直接杀了陈锐,这样也许姐姐就不用死了。”
谭雨淼似是在轻轻叹气,她神色间流露出的悔意不知有几分真假,至少看上去悲切得很。
李星鹭不明所以:“你谋杀谭秀林的原因不是与你和陈锐私通一事无关吗?”
“没错,因为姐姐发现我拿活人试药的事情,我为了阻止她报官而选择杀人灭口——但若不是陈锐纠缠我、浪费我的时间,我怎会让那个杨丹钻了空子递话给姐姐,导致事情变得无可挽回?”
即便说到这些,谭雨淼的语气仍没有多少起伏,但她眼中的杀意却是藏不住的。
听到她难得的坦白话语,李星鹭不禁摇了摇头:“你这个人最无可救药的一点就是,你永远打算用杀人的方式来解决问题——陈锐也就罢了,你居然觉得提前抹杀杨丹是挽回谭秀林性命的办法。”
谭雨淼没有因为受到指责而表露不悦,她只是理所当然地回道:“因为杀人是最有效的方式,我在产生杀心的那一刻就开始赌,被发现会死、不被发现会过得更好,何况有宁王这类被发现还是能过得很好的人存在,我怎么能戒掉这种习惯呢?”
“真的有效吗?你为了在凉州城掩盖身份,先是杀了贺佳丽,又打算除掉她兄长贺秀才,最后灭口杨小姐……但正是因为贺秀才被感染和贺佳丽、杨小姐留下的尸体,我才会推断出你的计划和你的下落。”
李星鹭敲了敲铁栏杆,好整以暇地反问谭雨淼:“你引导凉州城民信仰火神,期间有没有一刻相信这世上的确存在因果报应呢?”
话音刚落,谭雨淼将右手伸出铁栏杆,这被沈舟云视作攻击的前兆,他连忙将李星鹭挡到身后,面色阴沉地质问道:“你这么配合的答话,应当不是在为攻击主审官做铺垫吧?”
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第131章
“别误会,我没有打算攻击任何人。”
谭雨淼没有看他,而是直勾勾地盯着李星鹭的面容:“只不过小鹭你为了揭下我的易。容面具费尽心思,我也有点好奇你脸上能不能掀开一层假面。”
她意味深长的话给李星鹭带来一种不祥的预感,果不其然——
“一个人突然性情大变,可以解释为她先前表现出的状态是伪装,但一个出身贫寒的婢女突然间懂得了验尸查案、朝堂权谋,这又该作何解释?”
李星鹭其实预想过自己身份被怀疑的场面,她懂得许多以原主的身份无法接触到的知识,这本就是最不寻常的地方,虽然她尽可以推脱给原主早逝的父母和谭秀林,但面对深知原主过往的谭雨淼,她知道这个谎言行不通。
她实在是太大意了,以为远离原主长大生活的清远县就不会面临质疑身份的危机,却没想到在千里之外的凉州重逢许多故人,还被其中一个指出了自己的可疑之处。
“如果不是易容顶替,难不成这世上还真有夺舍还魂之说?”
李星鹭还未想出应对的说辞,谭雨淼的下一波质问已然响起,而且她虽然口吻戏谑,却正好说中了真相。
就在她强装镇定之时,沈舟云开口驳回了谭雨淼的问题:“无论如何,她没有必要向你解释些什么。”
说罢,他重新将李星鹭打横抱起,径直离开了地牢,剩下原地的谭雨淼用若有所思的眼神目送两人的背影远去。
“沈大人,我……”
于情于理,李星鹭该给沈舟云作一番解释,可问题在于她不是不想说,而是不能说——难道要承认她的确是通过换魂的方式代替了原主?又或者道出这个世界其实只存在于一本书中?
如果她真是一个土著,听到有人这样天马行空的描述,怕不是要立刻以妖言惑众的名义将她送进大牢里关到死,所以将心比心,哪怕是沈舟云,她也不敢对其透露自己的来历。
可是什么都不说,倒显得好像她认为沈舟云和谭雨淼一样都是不值得给一个解释的人——于是李星鹭又陷入了难解的纠结之中。
“你不想说便罢了。”
低头望见她为难的神态,沈舟云眉心一蹙,他主动解决了李星鹭的烦恼:“每个人都有秘密,我不会强行去探究,只要你不会因此受到伤害,永远平安顺遂就好。”
这真是——
李星鹭莫名的感到更加愧疚了,她熟读原书中关于沈舟云的片段,了解他的性格、习惯、作风……可是她却不能让沈舟云了解她。
她缩在沈舟云的怀抱里,肌肤身体贴得那么近,但是皮肤之下的两颗心脏又要如何才能靠近呢?
第62章 安排
走出地牢之后, 隐约有鞭炮鸣放和欢呼喧闹的声音传入凉国公府的院墙之内,李星鹭像是因此想起了什么,她恍然道:“今日似乎是国公大人允诺的、让全城军民一起举行火神祭的时间。”
她话音刚落, 换了一身铁甲袍服的孟元英迎面向两人走来, 她见到沈舟云抱着李星鹭的场景, 先是瞳孔一震,随后很快装作若无其事地模样开口询问:“怎么样?那个宁王的党羽招供了吗?”
“她供述了许多重要情报, 我们正想去向国公大人汇报呢。”
此时再从沈舟云怀中退出来未免更加尴尬, 李星鹭索性就学着孟元英的态度一样装糊涂, 用谈论正事来掩饰她的不自在。
孟元英的神色顿时变得有些无奈:“你们也听到声音了吧?外面正举行着火神祭,母亲早就带人前去维护秩序了。”
“那我们等到国公大人回来再同她汇报……”
“我正要出门呢,你们跟着一起吧,虽说这回祭祀的意义有点混乱, 但终究也是凉州的传统习俗……”
没料到孟元英会提议她们一起去观礼,李星鹭愣了愣, 她抬眸想探究沈舟云的意见,但对方仍是那副冷漠淡然的神色,让她看不出任何想法,最终她只得自己点头:“我们就这么去吗?不用换什么特定的服装、在脸上画什么火神图腾?”
“那都是虔诚信徒才干的事,我们又不信那套神鬼之论,何必迎合他们。”
孟元英一边领着两人向府门的方向走,一边随口回答着李星鹭的问题。
踏出府门的那一刻,李星鹭开始疯狂挣扎, 沈舟云不得不俯身把她放下, 他的神色也终于有了变化、变得郁闷不悦:“你身上还带着伤, 怎能做这么大幅度的动作?”
“我……我觉得我们用刚才那个姿势参加火神祭不太好,所以我想自己走着去。”
李星鹭虽然把声音压得很低, 仿佛没什么气势的模样,但态度却很坚决,显然不肯再继续被沈舟云抱着走。
沈舟云挑了挑眉,他倒也没有强迫她,只是把双手扶在她肩膀上:“我就知道你是要逞强的,但我总得保证你不会突然倒下、不会被人群挤压导致伤势加重。”
言下之意就是要牢牢贴在她身后挡住她了,李星鹭暂时想不到推拒的理由,便只能任他动作。
而一旁的孟元英全程不说话,只是时不时偷笑一下,好像一个正在看戏的观众一般。
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第132章
在府门前耽搁的一点时间,待三人行至直通城楼的街道时,身披红袍、脸上画着红色图腾的火神信徒已经开始整齐有序的跳起祭祀舞,这一画面映入李星鹭眼中,无端显得有几分诡异。
“里面居然还有军中兵卒……疯的人越来越多,以后可怎么办才好……”
孟元英惊诧地扫视着一个个红袍信徒,从中发现了不少熟悉的身影,她不由苦着脸抱怨了几句。
与之相反的是不远处被将士簇拥着的凉国公,凉国公见到自己治下的民众变得愈发疯狂,却仍保持着淡定的神态。
很快,李星鹭就明白了凉国公镇定自若的原因。
“我们回来了,安然无恙的回来了。”
凉国公府被感染的守卫、城西失踪的人一齐涌上街道,冲散了红袍信徒的队伍。
见到她们正常的状态,那群红袍信徒不由高声欢呼道:“火神保佑,火神赐福……”
“所谓的火神只是别有用心之人设下的阴谋,我们化身毒人也是阴谋的一部分,真正解救我们的是国公大人、是孟家、是长公主殿下派来的提刑卫……”
以凉国公府守卫为首,她们用更加高昂的声音盖过了红袍信徒的祈祷声,而落在后面的那群城西男人虽然表情不够诚恳,但也跟着呼喝驳斥了红袍信徒。
双方相互反驳了十来个回合,最终很多人解下红袍退去,仍然顶着压力顽抗的只有几个年迈固执的信徒,没有任何威胁力,于是原本萦绕着整座凉州城的话语就从“火神赐福”变成了“人定胜天”。
李星鹭将这场舆论战尽收眼底,她望向突然出现在凉国公身后的孟素商,正好对方迎上她的目光,彼此交换了一个心照不宣的笑容。
*
“蔡昊要以祭拜岳父的名义前往青州?”
凉国公坐在厅堂的主位上,她的指节落在扶手上,叩出清脆的声响。
“说起来,再过几日,青州之战距今就过去十一年了……”
凉国公沉重的语气和神情让李星鹭意识到一件事——先任英国公和沈舟云的母亲孟疏影等一众将领都阵亡于青州之战中,那先英国公的祭日与孟疏影的祭日岂不就在同一天?
怪不得谭雨淼供述这件事时沈舟云的反应那么不对劲,原来他在意的不是青州,而是祭日。
“小云,不论如何,离开凉州之前,去墓园里为你母亲上柱香吧……”
“我已经去过了。”
沈舟云仍是一贯的面无表情,但李星鹭却从中感觉出几分苦涩。
她实在没忍住,因而伸手扯了扯他的衣袖,附在他耳边悄声问道:“沈大人,那天晚上在墓地里你对我说的那番推测,为什么不能告诉凉国公她们呢?她们是你母亲的姐姐、外甥女,也是你的亲人,我相信她们和沈家人不一样。”
在凉州度过的这段时间,李星鹭对孟家人已然有一定程度的了解,凉国公和孟元英都是刚正直率的铁血将领,孟素商或许比母亲和姐姐多了些圆滑心机,但她并不缺少对凉州的责任感、对家人的关心——
沈家人或许不在意孟疏影的死有无隐情,但孟家不会放任不管。
沈舟云定定地看了她一会,在凉国公、孟元英和孟素商母女三人疑惑的目光下,他终究还是开口道:“十年前,母亲的死讯传回京城,因为没有见到她的尸体,父亲一直不肯接受这件事,后来他亲自远赴青州去探寻答案……再也没有回来。”
“你是说,疏影的死因另有疑点,妹婿他的失踪也与此有关?”
凉国公乍然听闻这件事,显得惊愕不已。
沈舟云不是第一次收到旁人不可置信的反应,他没有流露出丝毫失落,只是自嘲地笑了一声:“父亲没有证据,我也没有证据,所以无人愿意相信也是正常……”
“我细想了一下,十年前那场战争的确有些……不对劲,漠北向来不敌我大业,漠北大将军赫连月倒是有点能耐,但疏影和先英国公也是用兵布阵的良将——”
没等他把话说完,凉国公已然顺着他先前的猜测分析下去:“我不是觉得漠北一定没可能战胜,但压倒性的胜利,这太反常了,后来我也有上折子、也让贵妃娘娘劝陛下查一查其中是否有猫腻,可惜除了给疏影要来一个追封的爵位,其余的都没有下文。”
经历过无数质疑,突然间得到了认同,饶是沈舟云这种习惯喜怒不形于色的人也不禁显出几分惊讶:“大姨母,您相信我所说的?”
“我当然相信,既然我妹妹的死因有端倪,不管结果如何、能不能找到证据,至少要探查一番才可以宽心吧。”
凉国公一边表示自己支持的态度,一边还为她们安排了接下来的行程:“宁王的党羽在我们手上,不用想都知道他会派人来灭口,所以我本就打算派几千士兵一路护送你们回京,但他对青州有所图谋、你母亲的死又与青州有脱不开的联系,我看不如你们就绕道青州,顺便向英国公借点兵再启程回京。”
说罢,她连忙将孟素商招呼到面前:“青州、京城那些浑水,元英不一定能应付得来,素商比较机灵,让她点三千士兵护送你们,然后你们拿着我的印信再向英国公借两千兵。”
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第133章
这番安排听上去没有什么不妥,只除了——“就算英国公能行个方便让我们领着三千兵从青州过境,但英国公府一向保持中立、对各方势力不偏不倚,假如得知我们护送的是指证宁王的证人,她不撇清关系都算好了,还会借兵给我们吗?”
沈舟云很清楚英国公府钟家的立场,在明懿皇后主政的那段时期,钟家权势极盛,后来明懿皇后被逼还政于儿子延庆帝,即便钟家是延庆帝的母家也不免受到他猜忌,因而就愈发低调,不敢参与任何党争。
“中立?不跟宁王对着干,万一哪天他真的坐了那个位置,英国公的爵位就一定会落到蔡昊的儿子身上。”
凉国公哼笑着摇了摇头:“钟雁归那丫头精着呢,她能容忍外甥抢了亲女儿的爵位?你给她送上宁王的把柄,她比你更会运作。”
听凉国公的口吻,她似乎与英国公颇为熟捻,甚至直呼对方的大名。
李星鹭看向沈舟云,沈舟云显然也不了解其中内情,但他很直接的问了出来:“大姨母,您与英国公有交情?”
“何止有交情,我还差点和她做了姑嫂。”
凉国公难得叹了一口气:“大概十一年前,先英国公到凉州拜访,他有意撮合我和他儿子的婚事,但那时素商的父亲刚去世不久、加上我已经不想再成婚生子,我就没有答应,没想到他还挺坚持,带着一大家子几次三番来跟我交流感情……不过在他和他儿子一起死在青州之战后,那都没有意义了,只是成为我克夫的又一个‘证据’。”
李星鹭不知该为凉国公直白说出过往感到惊讶,还是该为凉国公这样镇守一方的将领都会背负克夫这种压迫传闻而感到嘲讽。
“那些散播克夫言论的人和今天火神祭上那些红袍信徒一样,就是脑子有毛病,我爹、长赢的父亲和素商的父亲之所以去世,那都是事出有因,怎么在他们口中就成了您克死的……”
孟元英很是为母亲不平,她愤慨地咒骂了很久。
被谣言围绕的凉国公本人倒是没有抱怨,反而还笑呵呵地说道:“就让他们说吧,我克夫又怎么样,不克自己就好了。”
“……”
李星鹭对凉国公心大的程度有了更深的认知,不过她也有些羡慕对方的心态,遭遇流言蜚语时没有着急自证,照旧不内耗的过好自己的生活,难怪能够执掌万军、镇守边疆多年。
把接下来的事务都商量好之后,李星鹭就跟着沈舟云离开了厅堂,两人缓步走在国公府的廊道上,她耳边突然传来沈舟云低沉的声音:“我从来不喜欢对旁人倾诉我的心事,更没预想过会有人支持我的猜测,幸亏你推了我一把。”
他不喜欢对旁人倾诉心事,前往墓地那晚为何对她讲述了那么多过往,难道全是醉酒的缘故吗?
人生三大错觉之一就是‘他喜欢我’,李星鹭不愿自作多情的探究,因而只是假装若无其事地回道:“沈大人,我相信你会在青州找到答案、解开心结的。”
话说得轻松,但她实际上对于前往青州这件事存有不少担忧和迷茫,因为原书中从未介绍过与青州有关的内容,只是在结局时一笔带过的给出一句‘英国公爵位被判给蔡昊的儿子’,所以相比起江州和凉州,青州是她一无所知的地方。
青州之旅会产生额外的波折吗?她能撇开知晓原书内容的优势、仅凭着自己解决可能到来的危机吗?
一切都是未知的。
第63章 预感
马蹄声回荡在山腰廊道上, 略过覆满霜雪的林木,隐约间窥见峰顶上矗立的钟楼庙宇。
然而到了尽头,李星鹭发现眼前的景物并不是方才的恢弘庙宇, 而是数不清的石阶, 其上才是那座远近闻名的青山寺。
李星鹭叹了一口气, 随后便感觉到自己被腾空抱起,她本能地将双手环在沈舟云后颈, 对方翻身下马, 却并未将她放下来。
旁边已经有小厮牵走她们带来的两匹马另行安置, 李星鹭知道同行的孟素商刻意没有把视线分到两人身上,但她还是觉得有点难为情:“沈大人,我可以走上去,先前在天山我也是自己爬到峰顶的……”
“然后你坠下山差点没命。”
不提这事还好, 一提反而让沈舟云收紧了抱着她的力道、执着于给她当代步工具。
说话间,三人已经走过大半石阶, 李星鹭犹自低声辩解道:“那又不是因为我不够力气……”
踏遍约莫七八百层石阶,悬挂着‘青山寺’牌匾的寺门敞开,沈舟云很快把李星鹭轻轻放下,在她脚尖沾地的那一瞬间,两个小和尚从寺门内走出来迎向她们:“阿弥陀佛,今明两日本寺暂不开放,还望三位施主谅解。”
“小师傅,我们不是来礼佛的。”
孟素商从怀中取出凉国公的印信展示一番, 而后解释道:“我们是奉凉国公的命令来会见英国公大人的, 听闻她已携家眷入住青山寺, 我们才直接赶到这里来求见。”
从凉州启程到青州的路途并不算远,李星鹭等一行三千多人历时四天时间就抵达了青州城。
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第134章
虽有凉国公的印信, 但守城士兵放行了李星鹭、沈舟云和孟素商三人,却仍把那三千凉州军拦在城门之外,因此她们只得先行进城想要请英国公出面处理,却打听到英国公为了祭拜已逝父兄而住进青山寺的消息。
青山寺位于青州西南方向的一座小山峰之上,虽然看上去不算高耸,但通往寺庙的山路却蜿蜒曲折,若非青州不似凉州一般设有城内不容纵马的禁令,她们或许要走到晚上才能抵达。
“英国公应是在方丈等人的陪同下到观音阁去上香祭拜……”
许是认为无人敢拿牵涉英国公的事情来扯谎,两个小和尚没有过多怀疑,直接领着她们往英国公所在的观音阁行去。
一路越过天王殿、藏经阁,她们已然来到供奉着万千牌位的观音阁。
放眼望去,里面的人还真不少,一身缟素的美妇人正与老和尚说话,她身侧站立的儒雅男人牵着一个玉雪可爱的女童,显然是一家三口。除此之外,另一边坐着轮椅的女人更加引人注意,扶住轮椅把手的并非她旁边的男人或青年,而是一个与女人面容肖似的男童。
“方丈,这三位施主说是奉凉国公的命令来求见英国公大人……”
随着两个小和尚的呼喊声响起,观音阁中的每个人都将目光移到李星鹭几人所在的门口位置。
“沈大人——”
令她意外的是,第一个开口与她们交流的不是那个疑似英国公的美妇人,而是方才站在坐轮椅女人身旁的那个中年男子:“许久不见,但蔡某记得你理应在江州任职……这怎么突然出现在青山寺了?”
沈舟云似是轻微嗤笑了一声,但面上仍旧未显情绪波动:“蔡大人,你也理应在京城户部履职,为何会与沈某在青山寺相遇?”
蔡大人——户部尚书、宁王的小舅子蔡昊?
猝不及防就与这个总是出现在谭修和谭雨淼口供中的奸佞打了照面,李星鹭心中不免有些惊诧,但同时又能看透对方此刻言行的虚伪——作为指使谭雨淼祸害凉州的传令者,蔡昊怎么可能不清楚沈舟云出现在青州意味着什么?
只不过他碍于某些事情,不敢与沈舟云撕破脸皮罢了。
“今明两日是我岳父和舅兄的祭日,我想着我与夫人的长子琮明现在可算是钟家的正统嫡长嗣了,自然该带着来拜见他的外祖……”
蔡昊话还没说完,那边已然传来几声毫不掩饰的冷笑,明显发出声音的人就是老和尚对面的那个高挑艳逸的妇人,这也让李星鹭确信她一定是她们要找的英国公钟雁归。
“哦?蔡大人的妻儿就罢了,宁王世子又与先英国公有什么关系,他也需要来拜见先英国公的牌位?”
她还来不及多打量钟雁归几眼,沈舟云反问蔡昊的那句话就让她瞬间把视线投注到蔡昊身旁丰神俊朗的青年身上——这人是宁王世子?原书《谈情说案》的男主角齐世安?
不知为何,当她认真凝视着齐世安的那一瞬间,她心底有一种本能警惕的感觉——因为齐世安是宁王的儿子?又或是他原书男主的身份让她有所忌惮?
李星鹭暂时找不到答案,她只是看着齐世安挂起一副温和笑容意图作答,却被蔡昊代为抢先:“我们赶路途中见到被借调豫州的世安,我寻思着正好碰上冬至,冬至不就是阖家团圆的日子嘛,世安是赶不上回去看望他父母了,索性就跟我这个舅舅聚一聚……”
“蔡昊,你是有什么毛病吗?”
钟雁归终于忍不住厉声对这个积怨已久的妹夫呵斥道:“我们在为我父兄的祭日做准备,你却在这里说什么冬至阖家团圆?”
“冬至就在明日,我又没有胡说,那岳父他老人家的死期不凑巧……”
这话可谓是字字都踩在让人生气的点上,若非方丈在旁劝阻,钟雁归险些就冲过去扇他了,而蔡昊身侧坐在轮椅上的女人也惊声打断了他:“夫君,你怎能在父亲的牌位前说出这等不敬之词?”
蔡昊这才住嘴,他摆出关心的模样,终于从儿子手中接过了轮椅的扶手,一边推着钟夫人往门外走,一边甩下一句:“我这般言说的确不妥,但姨姐更该注重态度,别在岳父牌位前喧闹才是。”
这倒打一耙的话可将钟雁归气得不轻,她盯着蔡昊背影的目光仿佛淬了毒,如果眼神能刀人,李星鹭毫不怀疑蔡昊的后背会多出几个窟窿。
蔡昊一行四人离去后,观音阁中就只剩下钟雁归一家、方丈和李星鹭等三人,钟雁归没有搭理她丈夫的劝慰,径直朝李星鹭所在的方向走来:“你们自称奉凉国公的命令来求见我?”
“正是,此为凉国公的印信,还请过目。”
孟素商递上的印信只被钟雁归扫了一眼,她顿改先前压抑沉重的情态,对孟素商笑道:“你是……素商?天哪,当年我第一次见你的时候,你才和我女儿差不多高,现在都长成与你母亲一样威风凛凛的将领了。”
由这一话题切入,孟素商很快就与钟雁归寒暄到熟络的程度,并趁机低声说出了来意,钟雁归很爽快地答应了放行三千凉州兵的请求,但对于借兵一事却不免迟疑地探究缘由。
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第135章
“我表兄沈舟云与他的手下李姑娘在江州、凉州查案过程中牵扯进一些事情,可能得罪了某个藩王,所以回京途中须得重兵护送以防报复……”
孟素商这一解释的厉害之处就在于既没有透露她们手握谭雨淼这一宁王的活把柄,又能暗示她们是在与宁王为敌。
果然,钟雁归沉思片刻,终究是点了头:“我现在派人去传信,城门放行很容易,但调兵需要一段时间,你们不如先在青山寺稍候,这里的景色、佛殿和斋饭都值得一探……”
于是,在钟雁归前去安排诸项事宜的期间,李星鹭、沈舟云和孟素商一同被方丈带着尝过了青山寺的斋饭。
“我想去盯着蔡昊和齐世安,看看他们来青州究竟打了什么鬼主意。”
饭后,孟素商突然提出要亲自充当暗探角色、凭借一身武功去盯梢,说罢她也没等身旁二人的意见,直接就离开了。
留在原地的顷刻间只剩下李星鹭和沈舟云,在一阵沉默过后,李星鹭忍不住用不确定的口吻问道:“我们……到处走走?”
沈舟云自然不会拒绝,两人难得清闲的并肩走在青山寺幽静的小道上,路过讲经堂聆听其中的庄重佛语,在千佛殿外一观其中堪为瑰宝的壁画,一直行至寺门前的天王殿,望见其中的四大天王塑像,不知为何,沈舟云竟然踏进了殿中。
跟着他走入殿内的李星鹭不免心中疑惑,毕竟沈舟云向来与她一样不信神佛鬼魅,这大概是孟家人的某种基因,孟素商就对青山寺的佛殿毫无兴趣,根本没分出时间来参观。
可是为什么沈舟云独独要走进这座天王殿呢?
没等李星鹭将疑问说出口,身后突然传来一阵重重的脚步声,她回眸一望,只见两个披着铠甲的男人走了进来,他们身形彪悍、表情凶狠,其中一个却在瞧到李星鹭的清丽姿容时突然发出大笑:“想不到这寺里除了一群秃驴和男人婆之外,还藏着这么个美娇娘。”
他粗鄙的话语顿时引来沈舟云不悦的审视,而被提及的李星鹭本人却没有表露出害怕或是羞愤的情绪——她只是有些惊愕,毕竟穿越至今,除了在清远县听过谭修的几句调戏之外,她再也不曾遇上过这种流氓,所以一时没反应过来。
“怎么,和你姘头逛寺庙呢?看他这小白脸的模样就知道不顶用,不如跟了我……”
话音未落,剑锋已然逼至男人眼前,他大惊失色,连忙提剑格挡,他身旁一直默不作声的男人也动作起来助他反击。
可是这样两个看着凶猛的壮汉,纵然用上合击此等不要脸的方式,仍然没能在沈舟云身上讨到什么好处,反而隐隐有被压制的迹象。
李星鹭目不转睛地观察着局势,她捏紧了袖中的毒簪,伺机寻找合适的时机给那个对她出言不逊的男人来上一击。
“你、你竟敢对我动手,你知不知道我是谁!”
那个男人在艰难抵挡住沈舟云愈发刁钻的剑式后,终于恼羞成怒地打算搬出身份恐吓:“你问问青州有谁人不知我申宇强的威名,我可是太后的娘家人、皇帝陛下的表兄……”
但这种威胁显然对沈舟云不管用,他一掌把另一个男人镇飞到几米外,而后倒转剑身,用剑柄反复抽了申宇强十几个耳光,直打得对方说不出话来。
这番动静很快引来了以英国公钟雁归为首的一众香客,在从李星鹭口中了解过来龙去脉后,钟雁归没有丝毫怨怪她们,而是似笑非笑地对只能支吾乱叫的申宇强告诫道:“申将军,你那套狗仗人势的招数使错地方了,这位沈大人可是在贵妃娘娘跟前教养长大的、长公主殿下的表弟,跟你与陛下那差了十万八千里的亲戚关系可不能相提并论,就算你要告到御前去,也没人会偏袒你的。”
听上去钟雁归也是对这个申宇强早有怨言,至于对方为什么在被顶头上司看不顺眼的情况下还能混个将军名号耍威风,大抵因为他的确有点背景,只是在沈舟云面前不够看的。
“国公大人,那件事您安排好了吗?”
沈舟云没有理会来自申宇强敌意极深的瞪视,他只是被这人搅了难得的闲情,因而不想继续待在青山寺,只希望得到钟雁归的答复后赶紧离开。
闻言,钟雁归却面露难色,她有些无奈地低声回道:“我本已经写好信件、盖上印章交给手下,谁知她下了石阶去牵马时却被告知马棚里所有的马不知害了什么疾病,竟然一直上吐下泻的,虚弱到不能行走……”
此时天色已经渐渐转黑,夜幕之下,崎岖的山路和极速消耗的体力,哪一种都可能会引来意外的危险,所以钟雁归没有强迫手下立即下山是可以理解的。
问题在于——
“我们带来的那两匹马也出现了这种症状?”
见到钟雁归点头,李星鹭和沈舟云不约而同地产生了疑虑——从凉州带来的两匹马均是经过严格挑选和训练的上等马,一路走来未见任何异常,怎会突然害了病?还是与马棚里其它马匹一样的病?
钟雁归接下来的提议更是让李星鹭将不祥预感提升到最高:“出现这种事情也是没办法,只能委屈你们先在寺里住下了。”
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第136章
但是别无它选,她们只得按照这话入住了方丈安排的空房间。
第64章 质疑
青山寺后山宅院。
因为这两日寺院不对外开放, 所以空置的厢房很多,沈舟云特意提出把他和李星鹭安排在相邻的两间房,这个要求当然也得到了满足。
想到沈舟云就住在隔壁房间, 逐渐生出些许困乏的李星鹭才能够安心地躺上厢房里间的床榻, 临睡前她回想了一下今天经历的事情——观音阁中钟雁归与蔡昊的针锋相对、天王殿内沈舟云与申宇强的冲突、马棚里所有马匹害病以致不能行动……明明毫无联系, 却给她一种怪异的感觉。
突然间的思考没有起到提神醒脑的作用,她很快就合上双眼呼吸平缓地进入了梦乡。
直到一阵急促的敲门声传来, 李星鹭本就睡眠浅, 稍微大一点的动静都能让她立时惊醒, 更别提这种程度的声音。
她一边掀开被褥披上暖和的大氅,一边朝着门口的方向喊道:“是谁在敲门?有什么事吗?”
“是我。”
沈舟云那熟悉的低沉嗓音隔着门板传进来,李星鹭连忙翻身下床走过去给他开了门。
见到他凝重的神色,李星鹭不由心中一紧, 她重复问了一遍:“出了什么事吗?”
“刚才我听见一种类似瓷器破碎的声音,不久后又响起一声尖叫, 我便打算出门去察看情况,但还没等绕出这条走廊,蔡昊的儿子就和我迎面碰上了,他告诉我那个叫申宇强的家伙死在房间里……”
沈舟云回答的语气有些复杂,经过傍晚在天王殿的那场冲突,想来他是很厌恶申宇强这个人的,但且不提有没有厌恶到恨不得对方去死的程度,就说她们还在青山寺里住着, 自然不会想要看到这里出一桩命案。
“那我们现在立刻赶去案发现场?你知道申宇强住在哪里吗?”
李星鹭按揉着眉心来使自己快速从困倦中脱离, 她心知接下来可能有很长一段时间都无法休息。
沈舟云点了点头:“蔡昊的儿子说案发现场就在东边的第二个厢房。”
她们居住的厢房也位于东面, 凭着距离的优势,两人很快抵达申宇强的房间, 李星鹭在进门的一瞬间就将整间房扫视了一遍,只见钟夫人坐在轮椅上,一副惊魂未定的模样,而她视线所至的地方——
申宇强躺倒在地,他穿着白日里的那套铠甲,眉心处正插着一把匕首,鲜血源源不断地从那道伤口流出,染红了他头颅周围的地板,血泊中还撒满花瓶的碎片,想来沈舟云先前所说的瓷器碎裂声就是由此导致。
“怎么回事?”
这时,以英国公钟雁归为首,居住在这处宅院的所有人都赶到了这间房中,她们当然也第一时间望见了申宇强的尸体,由此引申出或震惊或微妙等种种不同的反应。
“钟夫人,最先发现申宇强尸体的人是你吗?”
沈舟云没有理会任何人,他自顾自地朝着比他和李星鹭更早出现在案发现场的钟夫人发问。
钟夫人连着咳嗽了好几声,她脸色有些许苍白,不是被申宇强的死状吓得还是本身就气血不足:“没错,方才我突然想赏青山寺的夜景,毕竟也时隔多年没回来过了,但夫君出门去寻世安,我只好让琮明帮忙推着我到处闲逛,没想到吹了会风我反倒咳嗽不止,琮明就赶紧推着我往回走,大概刚走进宅院时,一声短促的、类似瓷器崩裂的声音响起。”
“声音明显是从申将军房间里传出来的,琮明想要敲门询问情况,却发现门没有上锁,我们觉得有点奇怪,忍不住进了房间,进来就发现申将军他……我行动不便,只得赶快让琮明去喊人。”
钟夫人话音刚落,蔡昊已然上前来扶住她的肩膀,轻声细语地安慰着她,然而这幅场景落在其余人眼中,却惹得她们纷纷露出怪异的神情。
沈舟云没有注意到周围众人情绪的暗流涌动,他仍将全部心神集中在案件上:“这么说来,申宇强被害距今才不过一盏茶的时间——凶手应当没有足够时间离开青山寺。”
“我前往青山寺时携带了五百亲兵,她们均守卫在后山这处宅院的外围,除却本就住在宅院中的客人,像是寺里的僧尼都不能随意入内。”
钟雁归为这一推论作了补充,在青山寺各处巡逻的兵卒果然是她带进来的。
因此,李星鹭习惯性地总结道:“外人进不来,里面的人也出不去,岂不是意味着凶手就在宅院里居住的宾客之中——我想应当全部都聚集在这个房间里了。”
在她说完这番话后,突然响起几声冷笑,显然是在表达不满,李星鹭循声望去,却发现发出笑声的那人正是蔡昊。
“你笑什么?”
沈舟云用冰冷锐利的目光瞪着蔡昊,那种阴沉语气仿佛像是在审问犯人一般。
蔡昊却不似寻常人一样会被吓退,他仍然冷笑着:“我笑这位姑娘贼喊捉贼——傍晚时天王殿发生的冲突已在寺里传遍了,谁人不知申将军言语间冒犯了这位姑娘?”
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第137章
“因为这件事,您就认定我杀害了申将军?先不论这个杀人动机的浅薄,蔡大人,敢问您觉得我的力气与体格能正面刺杀、把匕首戳进申将军的头颅中吗?”
李星鹭的反问没有令蔡昊收敛,他理直气壮地答道:“姑娘,蔡某从来不小瞧女人,女人狠毒起来能做出的事超乎常人想象,更何况,你是一个供职于提刑司、熟知各种杀人手法的女人。”
这回轮到钟雁归冷笑了,因为蔡昊的话属实很讽刺,他要是不小瞧女人,怎么会一直强调“男嗣仍存,轮不到女子承爵”、以此为他和钟夫人的儿子争夺原该属于钟雁归女儿的爵位?
房间短暂地陷入了沉默,然后沈舟云出言担保道:“小鹭她进房后有没有出过门,我在隔壁房间能听得一清二楚,她没有机会做任何事情。”
“哦,对了,蔡某差点忘了沈大人——你冲冠一怒为红颜而殴打申将军,蔡某其实能理解,男人总是忍不了自己的女人被轻慢觊觎……”
蔡昊不仅没有为沈舟云的担保而动摇,还仿佛抓到了对方的把柄一般,极力将沈舟云也攀扯进来:“听闻你把申将军打得毫无还手之力,想必正面杀害他也不在话下,何况你若是想要离开房间,住在你隔壁的这位姑娘可察觉不到,又或者——你们是在彼此包庇呢?”
蔡昊疯狂针对李星鹭和沈舟云的行为让在场众人有些意外,但李星鹭很清楚这是他在报复她们破坏他和宁王的阴谋,因此试图将她们也拖下水。
“查案需要搜寻各方面的线索、拿出关键性的证据才能下结论,在此之前,还望舅舅勿要指控任何人。”
眼看着沈舟云显出忍无可忍的状态,一直站在蔡昊身侧的齐世安站了出来,他先是驳回了蔡昊咄咄逼人的攀扯,而后诚恳地对房间中的其余人提议道:“与我随行的手下中有一名仵作,如若各位同意,我便让他来查验尸体,这样也好尽快排除和锁定嫌疑人。”
这个提议很合理,自然无人反对,于是齐世安把他手下的仵作传唤进来,那人是个一脸苦相的中年男子,一进房间就在尸体旁蹲下,开始翻看尸身。
遇见命案却不能动手验尸,这还是李星鹭第一次碰到这种情况,她内心有些许不适应,倒也不是对这份差事上瘾或是认为被人抢了风头,她只是更信任自己、更习惯于把发现线索挖掘真相的能力掌握在自己手里。
但是她也明白,这次不同于以往——在清远县潘县令和谭老爷蔑视律法,他们不会为她准备仵作还她清白,所以她只有自己争取验尸的机会,而沈舟云能够做主给她这个机会,在江州她排除了自己的嫌疑之后才对死者进行验尸,而凉州没有仵作。
可是青州不一样,钟雁归是掌权话事的人,而且显然在意查案的公正,这意味着在李星鹭被蔡昊质疑、还未洗清嫌疑之前,她去验尸得出的结果不能被尽信。
但同时这份谨慎又让钟雁归不会像潘县令、谭老爷那样随意认定她就是杀人凶手。
“除却额头一道贯穿的致命伤,死者体表并无其它伤口——但是从死者胃腔中残渣里分辨出了迷药的成分。”
齐世安带来的仵作很快完成了验尸,并将结果对在场众人公布。
“怪不得房间里没有打斗痕迹,原来申将军已经因为迷药昏了过去,这种情况下,即便是一个柔弱女子也能轻易杀死他,诸位说是不是?”
蔡昊明面上在对房间里的其余人分析,实际上却紧盯着李星鹭,话中也无不在暗示她通过药倒申宇强来达成正面刺杀他的条件。
接连不断的针对让李星鹭不禁生出些微怒意,但她没有失去理智,仍然用冷静的口吻反驳道:“不仅柔弱女子能,在场的任何一个人都能杀死申将军——蔡大人,你应该听这位世子爷的话,没有确凿证据之前别对旁人作出指控。”
“你……”
无论蔡昊如何愤怒,他的确不好驳了齐世安的话语,毕竟他们二人虽说是舅甥,但齐世安是宁王世子、皇室宗亲,蔡昊不可能用普通人家舅舅对待外甥的态度对待他,或许还要捧着他。
在两人敌意高涨的对峙时,齐世安似是无奈地切入正题道:“如今臆测再多也是无用,锁定嫌疑人最普遍的方式是排除,所以我想请诸位交代一下——刚才你们待在什么地方、做了什么事、有没有人佐证你的说法?”
这一问题出来,在场众人或多或少变了脸色,但也许因为怕拒绝会显得心虚,所以包括钟雁归在内,没有人驳回齐世安的要求。
第65章 联系
“既然是我提出来, 那么就由我先开始好了。”
齐世安自言方才案发前后没有离开过自己的房间,他在房中与舅舅蔡昊议事,直到表弟蔡琮明来敲门, 他们才得知申将军出了事。
这一说法自然得到了蔡昊的佐证。
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第138章
但是沈舟云这时却冷不丁地来了一句:“或许你们是在彼此包庇呢?”
蔡昊想要怒声反驳, 却没忘记这是他自己刚才说过的话, 于是一时被噎得脸色铁青,瞧见他滑稽的模样, 李星鹭差点没忍住笑出声来。
“我见到女儿入睡之后, 就回到房间与夫郎一同就寝了, 没有外出。”
接下来钟雁归以身作则给出了自己的行程交代,她身旁相貌儒雅俊逸的男人温声附和,倒是一副妇唱夫随的和谐场景。
然而蔡昊又不知搭错了哪根筋,偏要开口煞风景:“姨姐, 就凭姐夫对你这唯唯诺诺的态度,就算你说了假话, 他又怎么敢拆穿你呢?”
“蔡昊,我看你是在家里面得意惯了,到了外面也不知收敛,各处搅浑水、泼脏水……”
钟雁归可不惯着他,她一边指着蔡昊的鼻子咒骂,一边恨铁不成钢地看了钟夫人一眼。
蔡昊似是想要回嘴,但他身旁的齐世安及时拉住了他,这才阻止了又一场冲突的发生。
“国公大人, 我方才去马棚里察看马匹的情况, 见到它们仍保持着虚弱的状态, 我便只能往回走,谁知一回来就听闻了申兄的死讯……”
下一个说话的是傍晚在天王殿与申宇强同行的另一个男人, 他似乎与申宇强交情颇深,谈起他死去的事情竟然红了眼眶。
钟雁归敷衍地对他安慰了一句:“向将军,节哀顺变。”
“赶了几天的路才抵达青州,我有些疲惫,很早就在房间里歇下了,没有出过门。”
这是孟素商的叙述,她神色坦然不似作伪,但毕竟无人印证她的说法。
在孟素商之后,房间里只剩下一个人没有开口,所有人都齐齐看向站在角落里的那个衣着整齐的中年文士,对方擦了把汗,仿佛很紧张的模样,说话声音也有着明显的颤抖:“我,我刚才一直在房间里整理文书……”
在场的十个人都交代完今夜的行程后,对推动案情竟然没有一点作用——向将军、孟素商和那个中年文士的不在场证明无人佐证,而蔡昊、齐世安、钟雁归和其丈夫的叙述不能尽信,所以没有任何人能够摆脱嫌疑。
当然,李星鹭可以排除自己的嫌疑,她也能笃定沈舟云和孟素商不会作出杀人之举,但其余人——
难就难在她不了解这些人和申宇强的真实关系,因而推断不出每个人的杀人动机,然而这里可没有一个像钟少英那样四处揭别人短的大嘴巴,蔡昊虽然也招仇恨,但他偏偏不说到关键点上,只是空口无凭地指控别人。
“看来如今是无法圈定嫌疑人的,我们又不知凶手的杀人动机,为免再发生惨案,我欲调兵进宅院,分配守卫到每个人的房门前……”
钟雁归显然也意识到短时间内这桩命案是无法侦破的,她的考虑很有道理,但备不住有人跳脚反对——
“姨姐,我们每个人都各有各的事情要做,你这样不是光明正大的派人监视我们的隐私吗?”
蔡昊头一个出言拒绝,然后是附和他的向将军:“是啊,反正大家已经知道有危险,各自做好防备便是了,何必调兵进来守卫?”
因为无人出言支持她的建议,钟雁归倒也没强硬执行,她只是冷笑了一声:“如果再有命案发生,那我会在上传朝廷的奏折中写明是蔡大人和向将军极力反对我派兵保护,至于诸位的安危,就各自负责吧。”
说罢,她一甩袖摆,头也不回地走出了案发现场,在场众人你看我我看你,在一片尴尬的气氛中,也纷纷开始离场。
李星鹭没有跟着走出申宇强的房间,而是凑到尸体旁边认真观察着,试图找出除却那名仵作验尸结果之外的线索。
她的视线落在申宇强头颅周围的那摊血泊中,仅有额头的一道伤口,这种出血量似乎有些过多了——
她还记得穿书进这个世界的第一天,她就在谭秀林的尸体旁醒来,当时谭秀林也是被砸破了头,但是她周围的血迹远不如此刻申宇强房间里满地的鲜血要多。
李星鹭不由伸出手在地面上蘸了几滴血水放到鼻尖下轻嗅,她闻到的血腥味却并不强烈,反而比之寻常的鲜血要淡……就好像被稀释过一般。
她又碰了一遍地上的血水,只感觉到一片冰凉——鲜血流出人体的确会降低温度,但如果申宇强刚死不久,从他伤口流出的血不应该冰冷到这种程度。
难道这摊血泊中渗了冰水?可是凶手为何做这种事,为了显得案发现场更加惨烈吗?
“姑娘,你在做什么?这房间里的一切都是证物,你该不会想要伺机搞什么破坏吧?”
蔡昊的呵斥声在她身后响起,李星鹭没有理会他,而是径直越过他,然后与沈舟云并肩离开了案发现场,只剩留在原地的蔡昊愤怒地低声咒骂着。
*
“方才我的确没在自己房间里休息,从蔡昊出门去往齐世安的房间开始,我就一直跟着他,但是齐世安的武功应当不低,我稍微靠近门窗或屋檐的位置,他立刻会出来察看,所以我只能藏在较远的地方,听不见他们谈话的内容……”
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第139章
从案发现场出来后,李星鹭立刻叫住了孟素商,再加上沈舟云,三人一起聚集在她的房间里讨论案情,而孟素商也爽快承认自己刚才提供的不在场证明全是谎言。
“但我能确定他们两个始终没有离开过齐世安的房间,直到蔡昊的儿子过来喊人,我意识到出了事,就赶紧回到自己房间装作从未出门的样子——我为了监视他们,特意选中跟齐世安同一条走廊的房间,回房也很方便。”
听上去孟素商的经历倒是阴差阳错为蔡昊和齐世安作了不在场证明。
但禁不住沈舟云坚持要怀疑:“想要离开房间未必就只有正门一条道可以走,我和小鹭先前遇到的暗道密室可不少,怎知这青山寺里就没有?”
“沈表哥莫不是因为蔡昊先前得罪于你和李姑娘才这般盯紧他?”
孟素商对沈舟云的反驳不置可否,她只是笑着打趣了对方一句。
沈舟云却表现得很认真,他口吻冷硬地嗤了一声:“蔡昊污蔑小鹭、污蔑我,纵然可以理解为他出于阴谋失败的缘故而报复我们,但焉知不是他做贼心虚,急着找一个人掩盖他自己的嫌疑呢?”
“但是他的杀人动机是什么?”
李星鹭一脸苦恼地接上了二人的话题:“除却我们三人,居住在这个宅院里的另外七个人与那个申将军有无来往、是什么关系,我一概不知。”
令她意外的是,孟素商居然瞬间回道:“那些人的杀人动机我也不知道,但是他们与申将军的联系,我或许有答案。”
“傍晚我与你们分开之后便去了蔡昊的房间监视他的动向,他一直在教他儿子说各种拉拢钟氏宗亲的话语,我没听出什么重点,于是准备回房休息一会,谁料正好撞见齐世安出门,我一路跟他跟到寺里的食堂……”
“齐世安除却吃饭之外没有做任何异常举动,蹲在食堂后门端着饭碗的两个老兵却给了我意外收获——”
从孟素商的转述中,李星鹭和沈舟云得知申宇强、向将军向超还有那个中年文士严卓霖十五年前曾一起在先英国公手下做事,当时三人只不过是名不见经传的小人物,就连出身太后娘家的申宇强也在百夫长的位置上坐了两年冷板凳。
直到十年前漠北大举进犯,青州之战爆发,无数将领战死疆场,这三人却幸免于难,而且还因协助宁王平乱有功,申宇强、向超升迁为都尉,严卓霖先是被提拔为县令,后又升擢为青州长史,可谓是一飞冲天。
“不仅如此,先英国公与世子先后阵亡,爵位落在了正当妙龄的钟大小姐钟雁归头上,各路权贵官僚纷纷献殷勤求娶,其中就包括申宇强、向超、严卓霖和蔡昊……”
李星鹭瞪大眼睛,她不可置信地重复道:“蔡昊?他不是英国公的妹夫吗?”
“他对钟夫人可算不上好,小妾通房是一个接一个的纳进府,你们看到钟夫人坐轮椅病怏怏的模样了吗?据说两年前她怀第二个孩子的时候被蔡昊的宠妾刺激,动了胎气,因而才落下了病根——当然,这和英国公没有关系,蔡昊、申宇强他们都只是想要英国公府、想要英国公这个爵位,英国公是长女,所以她们求娶她。”
“当年,公侯世子、权臣豪强都摆在英国公面前,她一个也没看上,反而选了一个落魄勋爵家的次子徐致远做赘婿,徐致远一无家世、二无功名,除却一副美姿仪外什么都没有,世人都认为英国公被小白脸迷惑昏了头,不过如今看来,这是明智之举——”
“英国公独掌青州的军政大权整整十年,徐致远不敢也不能影响她半分,若是换做蔡昊这等人,怕是婚后不过十天就要在家族和宁王的支持下逼她让出权力了。”
在夹带情绪嘲讽了一句过后,孟素商轻笑道:“当然,这些和命案应当关系不大,毕竟死的人既不是英国公也不是徐致远,其余人和申宇强没有明面上的利害关系……”
李星鹭摇了摇头:“孟参军,你说的这些线索很重要,至少我们现在知道了申宇强、向超、严卓霖、蔡昊和英国公妇夫之间全都存在联系,而且大多离不开十年前的青州之战。”
提起青州之战,她不由看向沈舟云,只见对方的眼神明显有些暗沉,毕竟这一趟青州之旅,其中一个目的本就是帮助沈舟云探究他母亲的阵亡有无隐情和寻找他父亲的下落。
“这里与所有嫌疑人都有所关联的人唯有英国公,也许她会知道更多线索,我们应该去询问她。”
第66章 守夜
“英国公也是嫌疑人之一, 她给出的供述能被取信吗?”
在李星鹭表明要去询问英国公这个意图之后,沈舟云立刻提醒她英国公的立场未明。
但李星鹭倒是对此态度乐观:“线索的真假起码要在找到线索之后再去辨别,万一其中有关键的信息呢。”
说罢, 她侧过半边身体朝着孟素商问道:“孟参军你和英国公有交情, 若是你在场, 我们与英国公的交流或许会更加顺利,明日上午, 你能一同前去吗?”
孟素商自然不会拒绝, 她点头过后就推说困乏离开了李星鹭的房间, 只留下沈舟云和李星鹭气氛微妙地对坐着。
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第140章
“刚才叫醒你的时候我就发现你状态不好,想来赶路几天令你有些疲惫,如今你尽可回床歇息——”
李星鹭听见他极其郑重地承诺道:“我就在门外守着,不会让任何危险接近你。”
他必然是考虑到杀死申宇强的凶手仍未被抓捕、院内又没有重兵把守, 但英国公说各自的安危各自负责,沈舟云住在隔壁房间已经算是变相保护她了, 他本没有为她守夜的义务。
李星鹭一时动容,一时又觉难为情:“沈大人,你不必如此,你自己也需要睡觉休息啊。”
但沈舟云要倔起来,那与她相比也不遑多让,李星鹭根本无法改变他的决定,只得折中道:“不如你在我房间的床上睡,我打个地铺……”
“……”
在她话音落下后, 房间里陷入了长久的沉默, 李星鹭以为自己邀请沈舟云留宿的话语让他感觉冒犯和唐突, 她强忍着羞涩试图开口把刚才的话揭过去,没想到却是沈舟云的回答先一步响起——
“你睡床, 我打地铺就好。”
李星鹭先是一愣,但很快又反应过来:“这怎么行?你留下来是为了保护我,我如何能任由你睡在地上……”
她话还未说完,沈舟云已然走到她身后扶住她的肩膀将她推向床榻的方向,同时俯首附在她耳边低声道:“你就安心睡吧。”
直到躺在床上裹紧被褥,李星鹭的心情仍久久不能平息,她后知后觉地想起,孤男寡女共处一室是严重违逆男女大防的,她不在乎是因为她并非这个封建王朝的土著,但沈舟云是——他为什么不介意呢?
兼之她和沈舟云同乘一匹马、受伤时被他光明正大的抱着……若说他不愿守礼,但他又不曾对旁的女子做出过这等越界举动。
在心底分析了好一会,李星鹭怀着那种既期待又害怕失望的矛盾情绪,神智逐渐被困意淹没,沉沉地睡了过去。
*
“事情不是你想的那样……”
如果说睡醒时第一眼发现沈舟云正在戳她的脸颊只是让李星鹭感到些许惊讶,那么在下一刻望见出现在门口的孟素商时,她的神色就瞬间转为惊慌了。
情急之下,李星鹭一掀被褥,赤着脚就奔向门口,欲图对孟素商解释清楚她和沈舟云整夜共处一室的缘由,但还没走几步,沈舟云就将她拦下来,先是给只穿着单薄中衣的她披上狐皮大氅、后又亲手给她穿上鞋。
“天寒地冻的,穿那么少跑到门口去吹风,你怕不是又想得病了?”
沈舟云的举止言语无不让她面红耳赤,此时李星鹭已经不敢抬头去瞧孟素商的反应了。
好在对方口吻平静地回答了一句:“其实我没有多想,地上铺着的垫子我都看到了。”
“那……那就好。”
虽然这样一来会显得李星鹭刚才拼命想要解释的行为有些莽撞,但是没有产生误会就足够了。
虽然孟素商本也不是那种大嘴巴喜欢到处传谣的人,但李星鹭觉得之后她们去往京城还需同行很长一段时间,如果孟素商像其姐姐孟元英一样误会她和沈舟云,她怕自己要一直处在尴尬的气氛中。
与她相反,听见她和孟素商的对话,沈舟云竟表现得有些郁闷,可惜他站在李星鹭身后,就算神色再怎么异常也无法被她瞧见。
李星鹭此刻已算是穿戴整齐,索性便迈出房门,准备去拜访英国公钟雁归。
昨夜许是下了一场大雪,到了今日上午,满地都堆积着厚厚的霜雪,寒风飘过,吹落树上的枯枝败叶。
李星鹭、沈舟云和孟素商踏着雪一路抵达钟雁归居住的西厢房,恰好此时她独自在房中处理公务,三人便被请进屋里。
“虽则我并不讲究什么死者为大,但昨夜在申将军的尸体前,我总是不好发表对他的评价。”
在李星鹭问起申宇强的人际关系时,钟雁归没有迟疑,直截了当地给出了自己的答案:“不过如今没有这个顾虑,我就直说了——申将军这个人,傲慢、自负、好色……这点你们也了解,但他其实没有什么才能,只是凭借着十年前在青州之战中的军功才得到都尉官职,所以可想而知有多少人妒恨他。”
“若是只论青山寺中的这些人,严长史是最常与他发生冲突的,两人时有口角,但也不至血海深仇的地步,而他和向将军一同晋升、听闻是结拜兄弟,不过向将军平民出身,他却自持与太后同族,相处间难免会贬低呼喝向将军……”
“至于蔡昊,十年前宁王到青州平乱,他随军而来,与申将军、向将军和严长史产生了些交情,我本以为这点交情会随着蔡昊久住京城而淡到他们彼此记不起来,没想到青山寺重逢之后,他们四人居然没少聚在一起喝酒……”
钟雁归提到了很多人,唯独略过她自己和她丈夫徐致远,不过这也是人之常情,就算她说了,李星鹭还未必能相信。
从这番叙述中,明显能听出申宇强和将军向超、长史严卓霖有矛盾冲突,这两人的嫌疑也就最突出,只是该如何找到他们与命案有关的证据,她还是没有方向。
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第141章
就在李星鹭思考着下一个要提出的问题时,房门突然被推开,一个脸色煞白的女童走进来,她身后跟着同样神色惊惶的徐致远。
“瑶儿,你不是跟你父亲出去玩雪了吗?怎么脸色差成这样?”
钟雁归一边把女儿钟瑶揽进怀中安慰,一边眼神凌厉地望向徐致远,似是在质问于他。
徐致远也很是着急,他连忙解释道:“我带着瑶儿出门,半道上遇见了姨妹和外甥琮明,姨妹身体不适要回房休息,她再三拜托我带着琮明一起去玩雪,我只得答应,之后琮明拉着瑶儿一起打雪仗,两人又跑又躲,不知何时就绕到院中那颗大树后面,却意外撞见了严长史……严长史的尸体!”
此言一出,房中众人顿时一惊——青州长史严卓霖也遇害了?
李星鹭不敢耽搁,连忙起身往徐致远所说那棵大树的位置奔去,其余几人也纷纷跟上。
*
严卓霖头戴乌纱帽、身着绿色官袍,与昨夜在申宇强房间时的打扮一致,而他的面色已然变得灰白,绕在他尸体周围的纯白霜雪却并未被大幅染成鲜红色——盖因他心口处插着的剑起到了减缓血液外流的作用。
这具尸体虽然不够诡异,但看上去还是有些可怖的,李星鹭完全能理解徐致远和钟瑶父女俩被吓到的反应。
她一边想着,一边却从怀中取出手套戴上,然后直接蹲在严卓霖的尸体旁边开始验尸。
“严长史全身上下只有一道伤口,就是他胸前那道被剑锋贯穿的致命伤,剑柄朝后,没有反复戳刺的痕迹——凶手应当是个用剑的高手,才能从严长史背后一击即中。”
对严卓霖的死因下结论之后,李星鹭犯了难——低温环境会影响死亡时间的判断,譬如尸体的尸温很低,像是属于一个死亡时间超过一天的人,但从尸僵程度来看,死亡时间应当距今不远。
所以她无法通过尸体的特征来准确判断严卓霖的死亡时间,只知道在昨夜众人从申宇强房间离开之前,他还是活着的。
这时,蔡昊等人也听闻消息赶到,瞧见他们走近时在雪地上留下的一个个脚步,李星鹭突然灵光一闪:“严长史的死亡时间大约在昨夜离开申将军房间到今天日出之前。”
话音刚落,齐世安带来的那个被他称作‘老张’的仵作凑到尸体旁边,也开始重复着验尸的动作,他得出的结果大多印证了李星鹭的说法,除却——
“这么大冷天的,尸温、尸僵都成了不确定因素,怎么可能判断出死亡时间,万一死者不久之前才身亡呢?小姑娘不要为了显摆就随口给出一个答案,要知道这里还是有懂行的人在……”
老张那种说教、隐含着不屑的口吻引来沈舟云目光阴冷的注视,他不由身体一抖,但或许仗着有齐世安撑腰,他并没有打算住嘴或收回这番说辞。
李星鹭倒没有因他的反驳而感觉慌乱或羞恼,她胸有成竹地打断了老张还未展开的长篇大论:“我对死亡时间的推断与尸体本身无关——诸位且低头一看,这雪地上是否满是脚印?”
“昨夜下了大雪,人在雪地上踩出脚印,很快就会被源源不断的霜雪覆盖,一眨眼又是崭新无痕,而黎明之际雪就已经停了,如果凶手在这之后杀人逃离,祂一定会留下足迹——但我是第一个抵达案发现场的人,当时除却几道明显属于小孩子的脚印之外,并无其余足迹。”
李星鹭不仅有条不紊地道明自己判断的依据,还请了一位证人来佐证她的言论:“钟小姐,你是第一个发现尸体的人,当时雪地上除了你和蔡小公子的脚印之外,还有没有别的足迹?”
“没有——当时我和姨母家的琮明表兄打雪仗,绕到这棵树后面时,除了严长史的尸体和血迹之外,没有任何别的痕迹。”
钟瑶原本被父亲徐致远护在身后,但听到李星鹭的询问,她也没有畏缩,直接站出来口齿清晰地回答了问题。
这下李星鹭的判断彻底被众人认同,她只觉得理所当然,也没有打算借此奚落刚才对她大肆嘲讽的老张,但架不住老张自己因丢脸而愤怒得口不择言——
“你这小姑娘做事忒草率,对着一个黄口小儿问正经事,她都未必记事,还能给你提供证词?我看你是太急功近利……”
这回无需李星鹭,板着一张小脸的钟瑶主动开口,语气冷硬地朝着老张呵斥道:“轮不到你这种技不如人就恼羞成怒的人来质疑我,你有评判别人的时间,不如先拿去把你只能在嘴上吹嘘的本事练实在点吧。”
钟瑶人虽年幼,声音也掩不住稚嫩,但气势却很足,说出口的话语更是直戳老张的痛点。
然而老张虽然被骂得涨红了脸,但却不敢再回嘴了,因为他已经从齐世安铁青的脸色中看出自己冒犯了得罪不起的人。
“某些人真别把年纪大和经验足混淆了,一口一个‘小姑娘’阴阳怪气的,除了告诉旁人你是个没礼貌的老男人之外,不会显出你有英明睿智这种跟你不挂钩的优点。”
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第142章
在老张出言为自己找补之前,钟雁归抢先开口讽刺了他一通,或许还夹杂着对蔡昊的指桑骂槐,无论如何,作为青州的实际统治者,她的话语分量极重,意味着老张不可能在这个地方好过。
但真正让老张心如死灰的是齐世安的态度,齐世安不仅没有为他求情,还跟着贬斥了他一番:“这个老张既没有李姑娘的高超技艺,还心胸狭窄、出言不逊,实在是不配再从事仵作这个行当,我立时便将他赶出去,莫碍了诸位的眼。”
齐世安处理了嘲讽她的人、还变相夸赞了她一番,但李星鹭却对他的恶感却没有丝毫改变——所谓狗仗人势,如果没有主人纵容,恶犬怎会养成刁蛮脾性呢?齐世安任由手下无礼,出了事就撇清关系,他自己能是什么好东西?
第67章 跟踪
“诸位, 在昨夜离开申将军房间到黎明之际,你们各自都在哪里、做什么,可否如实相告?”
对于李星鹭的问题, 在场众人的回答重合度极高, 大多是‘在房中安寝’, 唯一的例外就是蔡昊和齐世安,在夜半三更之时, 两人竟然还在齐世安的房间议事, 蔡昊也似乎全然没想过要回房安慰目睹命案的妻儿。
凶手选的作案时间很巧妙, 午夜时分其余人就算没有安寝,多半也不会出门在庭院里晃悠,这样一来,凶手既能防止作案过程被人目击, 又能混淆自己的不在场证明。
“申将军的命案才发生不久,谁能料到凶手这么快就再次动手……”
蔡昊突然的感慨遭到了钟雁归的冷笑嘲讽:“这还用预料吗?我们居住的宅院里有一个动机未明的杀人凶手, 怎么想都要防备祂再下毒手,可惜有你蔡大人阻拦,守卫进不来宅院——要我说,严长史黄泉路上最应该惦记的不是凶手,而是蔡大人。”
“你……姨姐你最好还是积点口德!”?闻听这样晦气的指责,蔡昊颇有些气急败坏(w)(l),但因为钟雁归的身份,他又无法对其无礼咒骂, 便只能回以一句轻飘飘的告诫, 反倒显得无力。
钟雁归不以为然, 却是意味深长地盯着他反驳道:“我又没做亏心事,何必积德寻求庇佑。”
两人的争执听在李星鹭耳边, 她反而察觉到一点不对劲——
连环杀人案通常具备三个基本要素,一是犯罪行为的连续性,二是受害者的特定性,三是犯罪手法的相似性。
申宇强死在他自己的房间里,死因是在服用过迷药后被匕首贯穿头颅,严卓霖死在庭院的大树后,死因是被人从身后一剑穿胸。
两起案件的犯罪手法不具有相似性,可是蔡昊却一开口就把凶手定义为同一人——难道在他眼中,申宇强和严卓霖这两个受害者有什么共通的特定性,以至于构成凶手的杀人动机?
李星鹭直觉这会是案件的突破点,只可惜她并没有办法从蔡昊口中得到答案。
“这把剑,剑身锋利,长足一尺,重逾两斤,似乎可达军用的标准……”
这时,孟素商凑到尸体近旁,她不懂验尸察伤,她看的是凶器——孟素商常年在军中受训,后又兼任参军一职,对各种兵器的估量,她可以说是行家中的行家。
因此,钟雁归也被吸引了注意力,她仔细打量过凶器之后,忽然惊声道:“这是青州军将士佩剑的款式,城中大小铁匠铺严令私下锻造,只能提供于军中。”
不同于插在申宇强头颅上普通做工的、街上随处可买的匕首,用来杀死严卓霖的凶器却很不同寻常。
在钟雁归说出那番话之后,众人将目光不约而同地集中在了向将军向超身上,怀疑他的理由也很简单——他是青州都尉,在军中任职十多年,最容易拿到军用兵器,何况他人高马大的,一看就力气超群,完全能够杀死申宇强和严卓霖。
“你们都看我作甚?”
向超后知后觉地发现自己成了众矢之的,他怒吼着辩解道:“同僚数年,我怎会对申兄和严长史痛下杀手!”
不过这番辩解说或不说都没有区别,因为实在是没什么说服力,无法减弱半分众人对他的怀疑。
但因为没有切实证据能佐证向超杀人,所以她们也不能立刻拘捕他,这意味着危险还没有解除,下一桩命案随时可能发生——
“我再问一遍,诸位还是不同意我调兵进宅院内充作护卫吗?”
钟雁归重复了先前的提议,然而这次的反对者仍有蔡昊,他坚决不同意、不接受这个提议,甚至口不择言道:“姨姐你的嫌疑也不能被排除,调遣你的亲兵来守在每个人房门口,万一你‘监守自盗’,我们岂不是无路可逃?”
“不可理喻。”
钟雁归一副又好气又好笑的表情,仿佛蔡昊是一个刻意在她面前出洋相的跳梁小丑一般,她都不愿意与他争吵,免得拉低自己的气势。
见到两人再次僵持不下,齐世安只得站出来调和:“国公大人,派兵进宅院里虽能起到护卫作用,但也会导致院中的人员构成更加复杂,如若还是出了命案,嫌疑人范围就难以圈定……”
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第143章
“希望你们的确是出于这种考虑,而不是因为准备私下商量一些见不得光的事情,生怕被人听了去。”
钟雁归没有再坚持,她留下一句对蔡昊和齐世安的嘲讽之后就带着女儿和丈夫离开了,在她走后,众人也没有理由继续留在案发现场,于是纷纷散开,各自打道回房。
出乎意料的是,蔡昊竟然没有和齐世安走同一个方向,眼看着孟素商因为房间位置靠近而跟上齐世安,李星鹭和沈舟云对视了一眼,彼此达成默契——跟踪蔡昊。
跟踪最重要的是隐蔽,但李星鹭不会武功,无法收敛脚步声和气息,因此只能接受沈舟云的提议,从后面环住他的脖子趴在他背上,借助这种方式避免暴露的风险。
以沈舟云的武力,就算背着李星鹭仍能像寻常一般步履飞快,但他刻意走得缓慢,恰好目睹了向超和蔡昊一前一后地走出宅院门口,往某条偏僻的小道行去。
两人一路不紧不慢地跟着,最终瞧见向超、蔡昊走进一个偏僻寂静的小佛堂。
“向将军,谈话之前,蔡某可要先告诉你一句,世子殿下知道你我会面,如若蔡某出了什么‘意外’,你逃不了!”
幸亏蔡昊武功一般,而向超也只是虚有一副壮硕身躯,所以当沈舟云带着李星鹭跃上屋顶时,他们没有丝毫察觉,继续着剑拔弩张的对话。
“蔡大人,你少给我倒打一耙!”
向超直接从腰间拔出利剑,毫不客气地指向蔡昊:“申兄遇害的那天晚上,你指责那个李姑娘贼喊捉贼,但谁才是真正的贼,你我都心知肚明!”
“蔡某当然知道,那个贼不就是向将军你嘛。”
通过瓦片大小的视角,李星鹭瞧见蔡昊面对剑锋时毫无畏惧的脸色,他甚至伸手拨开了向超握剑的手臂:“没想到你个浓眉大眼的大老粗竟如此会做戏,申将军死时,我不拆穿你,一来是为了顾全旧情,二来严长史同样有嫌疑,可是当严长史也被害,凶手除了你之外还能有谁!”
向超被气红了脸,他似乎极力压抑着怒火,只低声朝蔡昊怒吼道:“休要血口喷人!整个青州谁人不知我与申将军乃结义兄弟,同严长史更是虽有口角却无仇怨,何来缘由杀害他们二人?”
“反倒是你蔡大人,如今高居尚书之位,又有宁王这个姐夫撑腰,眼看着是前途无量,可惜却有把柄落在我、申将军和严长史手上——十年前的那桩事若是被人翻出来,不仅是你,连宁王也要以死谢罪,所以你为防事泄,就干脆把我们逐一灭口!”
闻言,不止蔡昊,屋顶上的李星鹭也瞪大了双眼,她没想到第一次跟踪就能知晓蔡昊的杀人动机。
但更让她在意的是,向超口中十年前那桩一旦事泄、连宁王也要以死谢罪的事情,究竟是何等要事,竟能扳倒一位连宣文帝也无可奈何的、声望极高的藩王?
“向超,你污蔑我的言辞未免太可笑——事情已经过去十年之久,我怎会到此时才杀人灭口生出事端。”
蔡昊冷笑连连,语气也逐渐变得阴狠:“至于你和申将军,相比起兄弟情深,流传更广的还是他将你这个同阶武官当成马夫随从指使,更令人不平的是,京城金吾卫左将军因伤调任,空出一个人人争羡的官位,陛下恩赏英国公,令其推荐青州武官上京接任……”
“为此你抛却尊严对我那姨姐百般讨好献媚,好不容易她松了口风,申将军却凭着与太后的族亲关系直接得到了升迁机会,你怎能不妒恨?更何况申将军还未赴任,事情仍有转机,只要除去申将军这个绊脚石——你会轻易放过这个机会?”
一来一回间,两人将对方的脸皮彻底撕破,露出各自皮下的险恶心思。
听到这里,李星鹭暂时认为向超的杀人动机更加强烈,但她知道这场争端还未结束,迟早会爆出更加惊人的秘密——
“哼,我是对申兄的行径偶有不平,但不至于杀了他,还有严长史,我与他可没有利益冲突,难道蔡大人你还能扯出我杀害他的理由?”
一阵沉默过后,向超没有变得比先前更加冲动,而是将剑锋收入剑鞘,仿佛恢复了理智:“有动机对他们二人痛下杀手的唯有你,因为十年前那桩事归根结底是你和严长史策划的,我和申兄不过是迫不得已而协助,如若事发,可是要牵连你蔡家一族老小的……你从前或可放心,但再次来到这个地方,你怕了、你要灭口我们三人来永远掩盖那件事。”
“好一个迫不得已。”
李星鹭从蔡昊的语气中听出了藏不住的杀意:“你凭借那件事升官发财时怎么不说迫不得已?”
向超却不再回答,他感受到了蔡昊的杀心,但并没有显露出畏惧,而是仰头大笑几声:“反正向某小民出身,不像蔡大人你肩负一族荣光性命,你和你那位世子外甥想要向某性命就尽管出招,大不了破罐子破摔,就算捅破十年前那件事同样会让我背负骂名,我也要拉着你们一起死!”
向超离开了,蔡昊站在原地发愣许久,最终也走出这间小佛堂,只剩下趴在屋顶的李星鹭和沈舟云为二人对话中透露出的事情而苦思不得其解。
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第144章
十年前的那桩事所指为何?申宇强、向超、严卓霖、蔡昊乃至于宁王又在其中扮演了怎样的角色?今时今日发生在青山寺的两起命案真的与其有关吗?
李星鹭最初以为通过向超和蔡昊的互相指控窥见了真相的全貌,但细究之下,也许她所见所闻的只不过是冰山一角。
第68章 纸条
“你觉得向超会是凶手吗?”
李星鹭已然与沈舟云一同回到她的房间, 确认四下无人之后,她听见沈舟云的问题,神色不由转为凝重:“我不是以貌取人, 但他看上去真不像蔡昊所指控的‘假装粗鄙实际卑鄙’, 如果他能够一夜连杀两人还没留下多少痕迹, 为何却想不出合适的辩解,以至于成为所有人心目中的第一嫌疑人呢?不过若论杀人动机, 他的倒是比蔡昊更加强(w)(l)烈。”
“这可未必。”
对于向超和蔡昊二人杀人动机的强弱, 沈舟云却另有看法:“我们听到了向超具体且详细的动机, 因而会感觉他杀人的迫切感更高,但从始至终他们都没有说清楚十年前究竟发生了什么事,万一那件事重要到蔡昊必须杀人灭口呢?”
“蔡昊……他的确可疑,譬如总是反对英国公派兵进院里监守每个人的房间, 仿佛是不想失去杀人的机会——不过他武功未必比我高出多少,不可能做到从背后一剑刺死严长史。”
李星鹭心中也摇摆不定, 因为向超和蔡昊各有疑点,却又各有不符合凶手条件的特征。
闻言,沈舟云低头看向别在腰间的长剑,须臾后,他突然意有所指地回道:“孟表妹昨夜曾说过齐世安武功不俗,如若是他,想必从背后一剑刺死严长史就不算难事了。”
“你是说齐世安代替蔡昊杀人?”
李星鹭没有立刻附和,而是谨慎地质疑了一遍这个观点:“虽然蔡昊极力想要表现出他与齐世安舅甥之间的亲近, 但他们二人相处时那种上下级的尊卑关系是掩不住的, 若说蔡昊给齐世安当刽子手那实属正常, 可是齐世安冒风险替蔡昊杀人……”
“他不是为了蔡昊,而是为了他父亲宁王和他自己的地位。”
沈舟云打断她并提醒道:“别忘了方才向超说过‘十年前那桩事若是被人翻出来, 宁王也要以死谢罪’,如果事情严重到这种程度,莫说杀两个人,就算是杀两百、两千甚至两万个人,宁王父子俩也不会吝于动手。”
如此一来,李星鹭对向超和蔡昊打着哑谜说起十年前那桩事更加好奇了,但越是苦思,她越是发现自己似乎陷入了误区——
相比起一时半会无法探究出的陈年往事,她更应该做的难道不是抓住凶手以防止再出人命吗?
“我们必须回归到案件本身,申将军和严长史死亡的案发现场我们都已经仔细勘查过,但严长史的房间我们却还没有去过,或许其中会有突破点。”
第一案发现场、死者的住所(w)(l)和嫌疑人的住所都是搜查的重点,但一开始嫌疑人过多,所以她们无法逐一搜查房间,而如今锁定的两个嫌疑人向超和蔡昊,毫无疑问都是绝不可能配合她们搜查的,所以在去与他们纠缠扯皮之前,不如先到第二名死者严卓霖的房间去看一眼。
*
严卓霖住在西厢房的最后一个房间,正好毗邻钟雁归一家三口,李星鹭和沈舟云抵达时正好瞧见房门两旁站着手执兵刃的士兵,看样子钟雁归虽然没有强硬调兵监守住每个人的动向,但死者的住处她还是有派人守卫的。
“沈大人、李姑娘,二位又有什么事情想问?”
听到士兵的通报声,钟雁归从房间里走出,见到来人是李星鹭和沈舟云,她没有丝毫意外,只是以为两人的目的仍是询问案情。
李星鹭摇了摇头,她言辞恳切地道明来意:“国公大人,我们是为搜查严长史的房间而来,如若可以找到什么关键线索,或许就能揪出凶手避免再出命案,所以还请您予以放行。”
钟雁归似乎考虑了几秒钟,很快就点头道:“为了查案,这是理所当然的——那么我和你们一起进严长史的房间去看看吧。”
在她话音落下后,她丈夫徐致远也从隔壁走出来,反正彼此都是存着提防监视的心思在,李星鹭也不介意有多少人同行,于是四人先后踏进了严卓霖的房间。
“这房间的布置很简单。”
房中摆设极少,食案上只有一个茶壶,李星鹭打开盖子闻了一遍,确认其中没有什么药物之后就将其放回原处,随后她又往里间望去一眼,只见一张厚被子和三两件绿色官袍整齐地叠放在床上,除此之外别无它物。
钟雁归似是随口接了她的话:“毕竟严长史和我们一样都是客居在此,当然不会把房间布置得和家中一样精致。”
可是走到书桌前面,李星鹭又不禁认为严卓霖像是把官府的书房搬到了这里——一摞摞比人还高的书册公文堆满桌面,甚至有一部分放不下,只能摆在地面。
“看来严长史确是个勤于公务的官员。”
书桌兼地面上的那些公文少说也有百八十份,要是随意略过,又怕线索就藏在其中,但要是仔细翻阅查看,至少要熬到今夜。
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第145章
李星鹭揉了揉眉心,像是认命般叹了口气,然后低头准备开始拿起一本公文翻看,但是这个角度却意外让她发现了书桌的夹层,她伸手摸索一番,从中取出一幅卷轴。
卷轴缓缓展开,露出内里保存完好、无暇无疵的画作——一个少女骑在雪白马匹上,左手牵马绳、右手紧握着一把长剑,她那双明亮双眸仿佛能透过纸张与李星鹭对视,足显画师的功力。
“咳,这是……”
面对钟雁归和徐致远疑惑的目光,李星鹭犹豫良久,终是将画作举起到二人眼前,但说话间的口吻仍带有些微尴尬——因为她、或者每一个认识钟雁归的人都能看出来,画中的少女赫然就是年轻版的钟雁归。
能够画出这等传神的画作,画师本人一定是目睹过少女纵马的场景,当时画下收藏也就罢了,如今钟雁归已然有夫有女,严卓霖却仍随身携带对方的画像,难免显得他心怀不轨。
“这不是我吗?”
钟雁归却态度坦然,她似是认真回想了一会,而后解释道:“少时我经常于郊外纵马,有一个书生就总是鬼祟地蹲守在我必经之处,照着我写写画画,后来那人上门求娶,我才知道他叫严卓霖——但我没看上他,不论他是那个穷书生还是前途无量的高官,他心思太深了,我不喜枕边人有如此品质。”
她身旁的徐致远小心翼翼地观察了她好几眼,听到这个回答才仿佛松了一口气,也壮着胆子说了一句:“严长史也是有家室的人,居然还一直携带画着我家妻主的画轴,亏得他平日里总摆什么文人风范,全是装模作样。”
两人的言语听在李星鹭耳边,她面上附和着,心底却想原来钟雁归和徐致远也是有一定动机杀害严卓霖的,至于申宇强——假如这本来不是一桩连环杀人案呢?
向超因为(w)(l)嫉妒和升职机会而杀害申宇强,严卓霖因为对钟雁归不合时宜的心思而被钟雁归或是徐致远、甚至可能是她们妇夫二人合谋杀害。
这是个合理的推测,所以李星鹭不敢在钟雁归和徐致远面前表露出一丝一毫对她们的怀疑。
“严长史以前是个穷书生吗?我只听闻他和申将军、向将军都是因十年前的青州之战而立功升迁。”
十年前,除了青州之战以外,还有什么事能够把申宇强、严卓霖、向超、蔡昊和宁王都联系在一起呢?
李星鹭愈发怀疑向超和蔡昊不肯明说的那件事与青州之战有着千丝万缕的联系,既然她很难从当事人口中套话,那么不妨借着严卓霖的死向钟雁归打听一二。
“严卓霖此人的出身甚至称不上寒门,他家境贫困,靠着他早逝的秀才父亲的人脉才得以在各个学堂旁听,所以他能考取功名,的确是有些真才实学在身上,但是在官场上,没有背景是很难出头的。”
钟雁归果然很爽快地详细讲述了严卓霖的发迹史,也就不可避免要谈起青州之战:“他当了两年跑腿代笔的小吏,又调到军中做最底层的文书记录官,直到漠北进犯,据说他把一封极其重要的文书交给了前来支援的宁王,又数次进献计策,此后便因军功而被提拔为博昌县县令,又因政绩突出,一路高升为青州长史……”
严卓霖事业的转折点就在于青州之战,李星鹭没有忘记向超指控蔡昊时所说的那句‘因为十年前的那桩事归根结底是你和严长史策划的’,他和蔡昊策划了什么,会与他所谓的军功有关系吗?
而且相比起申宇强和向超虽然升职但十年如一日待在都尉的位置上,严卓霖可谓是一路高升,他的‘政绩突出’,会不会有蔡昊和宁王在助力呢?
“丑时三刻,庭院树下,若不至,十年前之阴谋必败露。”
沈舟云的声音从里间传来,三人转身望去,只见他左手抓着一件绿色官袍,右手中攥着一张纸条:“从严长史衣服里搜出来的,没有落款。”
李星鹭快步走过去,凑到他手臂旁低头去看,那纸条上的字眼与沈舟云方才所读的内容分毫不差,但字迹潦草、写得歪歪扭扭,不知是落笔之人想要隐藏身份故意为之还是祂真的写字难看。
“整个院子里除了申将军和向将军之外应当没有别人能写出来这种歪七八扭的字迹,既然申将军已死,那这张纸条便最有可能出自向将军之手了……不过,十年前之阴谋,指的是什么?”
从沈舟云手中接过纸条后,钟雁归的结论是怀疑向超,并且对纸条内容存有疑虑。
“我们只能当面去问一问向将军,从他那里得到答案了。”
李星鹭面色严肃,在这张纸条出现后,她先前的猜测就大多被推翻了——宅院中除了她、沈舟云和孟素商之外,每个人都可以直接与严卓霖口头相约、让他主动到庭院树下去,为什么要送出一张可能被发现的纸条,还特意点明十年前的事情呢?
她只得寄希望于向超能解开这个疑问。
一行四人离开严卓霖的房间,往向超居住的东厢房走去,半道上居然遇见了推着钟夫人在庭院中闲逛的蔡昊和齐世安,不远处的孟素商倚靠在院墙上,光明正大的盯着他们。
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第146章
“你们这是准备去做什么?”
蔡昊一反常态地用平和的语气对钟雁归发问,她挑了挑眉,倒也没有隐瞒:“我们在严长史的房间发现了一张纸条,怀疑上面的字迹属于向将军,因而想找他询问一下。”
“那不如我们一同前往,向将军那个人向来冲动莽撞,见到我们人数众多,或许能防止他突然暴起。”
蔡昊的考虑很有道理,但这正是不对劲的地方,以他对钟雁归和向超两人的仇怨,他应该巴不得双方起冲突两败俱伤,怎会突然为钟雁归着想,作出一副同仇敌忾的模样?
不止李星鹭,钟雁归显然也有所警惕,但院外布满她的亲兵,她不担心蔡昊能弄出什么危及她的阴谋,所以并未拒绝他明面上合理的要求。
于是八个人一起走到向超的房间前,她们轮番敲了半天门却没得到回应,沈舟云干脆一脚踹开了房门,里面的景象顿时让众人为之一惊——
向超以脸朝下的姿势倒在地上,他的后脑勺正插着一支簪子,鲜血还在源源不断地从那个伤口往外流。
第69章 嫁祸
“向将军的死因很明显是后脑勺遭到簪子扎刺, 有什么必要动刀剖验?”
在李星鹭随身掏出剪刀和镊子对向超的尸身剖验后,一旁的齐世安不由出言询问。
李星鹭站起身,鲜血从她手套滴落, 她却恍若未觉, 只是口吻平静地回答:“还要排除毒杀、疾病暴毙等可能性, 不少案例中死者看似死于外伤,实际上却是在中毒后才被捅伤或刺伤, 这时候会考虑到不止一个凶手的问题, 当然最终定罪时主犯是造成致命伤的那一个。”
“那么你有发现这种情况吗?”
齐世安饶有兴致地打量着她, 他的语气神情都显得非常真诚,但却给人、至少给李星鹭一种不适感(w)(l)。
她忍住心中的反感,朝着对方摇了摇头:“没有,向将军体内没有药物痕迹, 而且他很健康,这意味着凶手是在他清醒的状态下杀害了他, 能够做到这一点的人可不多。”
申宇强和向超虽说才干品德低下,但身体素质还是摆在那里的,申宇强死前服用过迷药,所以任何人都能够杀死他,可是状态正常的向超却没有那么容易对付,至少像李星鹭和不良于行的钟夫人就无法做到。
“这却未必吧——向将军的致命伤出现在后脑勺,说明凶手大概是采取背后偷袭的方式,既然不是正面搏斗, 那么在场所有人都具备杀害向将军的能力。”
蔡昊一如既往地表现他的存在感, 各种抬杠李星鹭的结论。
对他忍无可忍的钟雁归深吸一口气, 几乎是咬牙切齿地反问道:“这回你又想给谁泼脏水?方才我们妻夫一直与李姑娘、沈大人待在一起,怕是没有给你指摘的余地。”
“一直?从严长史遇害的庭院树下分开时, 你们四人还没有待在一处吧?”
两人仿佛要像先前一样展开争执,但向来更加应激一些的蔡昊此时却态度淡定:“我只是想表明我们所有人都有作案时间。”
“这却未必吧。”
李星鹭重复了蔡昊方才的质疑话语,并把目光直勾勾地锁定在对方身上:“蔡大人,从你和向将军在那个偏僻的小佛堂谈话开始,我和沈大人一直没有分开过,我们是跟你前后脚回到宅院的,然后马不停蹄就去严长史房间搜查,这个过程中我、沈大人和英国公妇夫都没有足够的作案时间,反倒是你和这位世子,既有动机,又有时机。”
眼看着蔡昊的淡定神情已然出现崩裂的前兆,她没有给他反应的时间,立刻就直入正题:“你和向将军互相指控对方是杀害申将军和严长史的凶手,而且向将军临走前挑衅你,暗示要说出十年前那桩会令你乃至于宁王都要以死谢罪的事情……”
“胡言乱语!”
在蔡昊疾言厉色地打断李星鹭时,沈舟云快速挡在了她面前,像是为了防备蔡昊或齐世安狗急跳墙来伤害她,但令人意外的是,不到片刻蔡昊又平复了情绪:“从来到青山寺的第一日起至今,我未曾与向将军私下谈话过——更何况,若是如你所说,向将军方才与我产生了冲突,那他怎会放任我接近他、有机会偷袭他呢?”
终于抓住了李星鹭话语中的漏洞,蔡昊不禁讥笑几声,意有所指道:“你这般污蔑我,不会是想借此捏造不在场证明吧?”
李星鹭没有立刻反驳,她走到里间的书桌前,拿起桌上叠着的四个茶杯回到众人面前。
“我一进门就注意到这四个茶杯叠放得有些不整齐,虽然向将军的个性大抵是不在意这些,但若是只有他一个人用了茶杯,那被摆歪得理应只有最上面的那个,可是四个都是歪的——而且我摸了一遍,其中三个茶杯里都有未干的水渍。”
她一一展示了茶杯中肉眼难以察觉的水渍,而后说出了自己的推测:“你与向将军不欢而散,如果之后你独自来寻向将军,他定然不会搭理你,但要是宁王世子亲自出面,那即便是向将军也要烹茶待客了,你们许以重利让他放松警惕,而他太过贪婪,没有意识到你们的目的不是收买他而是让他永远闭嘴。”
“故事编的不错。”
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第147章
房间里一片寂静,紧张的氛围不断蔓延,但没过多久,蔡昊就攻击力十足地开口辩驳:“仅凭茶杯这一线索,你可以说这房间里来过两个客人,但有什么证据断定这两个客人是我和世安,而非你和沈大人,又或是我的姨姐和姐夫呢?”
“夫君,你怎么能攀扯到我姐姐身上……”
率先作出反应的不是李星鹭也不是钟雁归,而是坐在轮椅上的钟夫人,只见她艰难地转过半边身体,似乎极力想要劝阻蔡昊。
钟雁归看不下去,她自己朝着蔡昊冷笑反问:“你的动机李姑娘已经告诉大家了,但我们四个又有什么必要去杀害向将军?”
“当初申将军、向将军和严长史向你殷勤献媚、数次提亲,但你却另选他人,严长史是克己复礼的君子,自然没有纠缠,但申将军和向将军却不肯罢休,甚至一度谋害你的丈夫——这些事有假吗?你敢说你们两口子不记恨吗?”
蔡昊这厮还特意把自己从追求钟雁归的行列中摘了出来,只一味强调钟雁归妇夫与申宇强、向超之间的仇怨。
李星鹭不由撇了撇嘴,没想到下一秒话题的主人公就变成了她——“至于沈大人和这位李姑娘,你们一直怀疑向将军是先前两起命案的凶手,但被质疑的却从来都是李姑娘,你们恼恨于他的栽赃嫁祸,所以干脆杀他泄愤。”
“……”
无论是李星鹭还是挡在她身前的沈舟云都陷入了沉默,两人并非心虚也不是无话可说,只是觉得蔡昊给出的理由太过牵强,但凡是个有自主思考能力的人都不会因为他的话而产生猜疑。
“诸位,我还是秉持先前的观点——查案需要搜寻各方面的线索、拿出关键性的证据才能下结论,所以不论是指控我,还是帮我解释,都不如找到证据更有说服力。”
这时,齐世安突然在尸体旁蹲下,他指着扎进尸体后脑勺那支通体纯银的簪子开口道:“凶器也是锁定嫌疑人的关键线索,譬如我们根据贯穿严长史胸口的长剑而怀疑向将军,如今这支簪子是否有同样意义?除却冲动杀人,凶手大多都会选择熟悉的物品作为凶器,簪子常用于女子束发,因而我必须怀疑凶手可能是女性。”
闻言,李星鹭心中顿时生出些许不详的预感。
“我夫人虽用发簪发钗,但她明显无法对向将军造成任何伤害,更别提杀死他。”
蔡昊第一时间排除了妻子钟夫人的嫌疑,他低头抚摸着钟夫人的发丝,仿佛夫妻多么情深一般,可惜看在知晓他宠妾灭妻真面目的众人眼中,却只觉讽刺。
紧接着,齐世安雍容尔雅地先后朝钟雁归和孟素商点头微笑:“英国公和孟小姐均是将门之女,十八般兵器想来是样样精通,如若想要动手,反而却不大可能用簪子这种不趁手的东西作为武器了。”
话音刚落,在场众人的目光都集中在李星鹭身上,蔡昊则阴嗖嗖地盯着她补充了一句:“嫌疑最大的居然还是李姑娘,蔡某仿佛记得,你惯用银簪不是吗?”
李星鹭从前在谭府为奴为婢时没有攒下积蓄,如今才领了提刑司几个月的月俸,手头也说不上多宽裕,自然不会为衣物首饰费钱,若非在防身攻击这方面银簪比木簪趁手,她甚至会为了节省而使用木簪。
她每天都用银簪束发,如今头上还挽着一支银簪,这的确是无可辩驳的事情。
“她没有杀人动机,蔡大人,你不会还要用那一套可笑的泄愤言论来指控她吧?”
沈舟云将她牢牢护在身后,用他阴沉冷酷的神态遮挡来自各方的审视目光。
蔡昊却丝毫不惧,他仿佛豁出去一般高声吼道:“沈大人,你难道真以为我不知道你们的心思吗?你们的动机就是受某人指使,杀死向将军之后泼脏水给我和世安,以达成损毁宁王声誉的结果!”
此言一出,满室静默。
没有人听不出来蔡昊口中的‘某人’指的就是长公主,凭着沈舟云与长公主的亲缘关系,他和李星鹭一直把矛头对准宁王的小舅子蔡昊和儿子齐世安,很难不让人联想到党争上面。
然而作为被频频针对的当事人,李星鹭的反应不是惊惶无措,而是恍然大悟——她知道蔡昊是杀死向超的凶手,她知道蔡昊坚持不承认是因为准备了后路,但她以为他想要栽赃的对象是钟雁归,却没想到被围剿的人从始至终都是她。
她被嫁祸的目的已经很明显,正好和蔡昊的指控相反,是宁王指使他们泼脏水给她和沈舟云,以达成损毁长公主声誉的结果。
可是——
“李姑娘,我们并非无故针对你,但你属实嫌疑深重,与其这般僵持下去,不如你配合搜查,如若在你身上、房间都没有搜出可疑物品,你必然能还得清白,我也定当与舅舅一同向你赔罪。”
齐世安那副恳切的模样说服了在场众人,唯有一直对他怀揣警惕情绪的李星鹭捕捉到他眼中一闪而逝的戏谑。
可是为什么他们要以簪子这个角度来嫁祸她?尤其是齐世安的要求,他想搜她的身,虽然打着还她清白的旗号,但李星鹭自己很清楚,她袖中就藏了一支沾毒的簪子,明显会加重她的嫌疑。
蔡昊和齐世安料到了这一点吗?他们怎么知道她有在袖中藏簪子护身的习惯?
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第148章
从穿进这个世界至今,李星鹭只用过袖中毒簪两次,第一次是反杀谭修,他的确为蔡昊做事,但他没有机会把她的所作所为传递出去就已经被灭口了,第二次是在江州丹霞山的宝库里,为了不让沈舟云被她牵绊,她主动出击拿簪子捅伤了黑面具——
李星鹭忽然意识到什么,她盯着齐世安细细打量,对方的身型、眼神与她记忆中黑面具的形象重合在一起,她终于明白自己为何在与齐世安初次见面时就对他抱有恶感。
第70章 反击
“我和舅舅两个男人自然是不好给李姑娘搜身, 不如就请舅母帮忙,诸位意下如何?”
不知齐世安是出于通过她来打击长公主的目的还是报复她捅他那一簪子的私心,他看似不急不缓, 却一直在重复搜身这件事。
同时他心知肚明在场众人对他和蔡昊的不信任, 所以没有打算亲自给她搜身, 也没有选择可能会偏袒她的孟素商或钟雁归,而是很聪明的挑中了钟夫人这个明面中立、实际却可能偏向他的人选。
这样一来, 李星鹭没有拒绝的余地, 一旦她抗拒搜身, 无异于承认齐世安和蔡昊对她的杀人指控,可是如果听之任之,等到钟夫人从她袖中搜出那支簪子,她也就解释不清了。
似乎两种选择都是死路, 但李星鹭没有逃避也没有放弃,她从沈舟云的身后站出来:“在此之前, 我先来说一说我对整个案情的推测,如若我没有给出蔡大人或齐世子是凶手的证据,我会给你们赔罪并接受搜查。”
与其走入自证的思路,不如证明谁是真凶,那样她自然就没有嫌疑了。
齐世安的笑容僵在脸上,他似乎没料到除却抗拒和认命之外李星鹭会有第三种反应,然而李星鹭的说辞几乎是在照搬他方才要求搜身的话,让他无法明言反对, 否则就是在打他自己的脸。
“首先, 向将军体内没有迷药, 凶手是在他清醒的状态下偷袭杀害了他——试问诸位,你们会让一个不熟悉的人靠近你, 以至于有机会偷袭你吗?”
这回没等蔡昊争辩,李星鹭自顾自地接话道:“当然这不代表与向将军相熟的蔡大人就是凶手,也无法说明与他不熟的我不是凶手。”
“那么其次,我就说点客观的吧——”
在沈舟云的帮助下,她将尸体直立放置,指着后脑勺那处伤口解释道:“从我们进门时向将军倒地的姿势可以看出,他是在正常站立的情况下被凶手背后偷袭,那么凶手的身高就对伤口的形状造成了直接影响。”
“用簪子从上往下或是从下往上刺,伤口创面是不规则的,但诸位可以看见,向将军脑后的伤口非常平整,意味着凶手的身高与他相仿。”
李星鹭顿了顿,又用诙谐的语气补充道:“这一点我无法撒谎,因为不仅是我这类仵作,只要是经常杀人或者伤人的朋友应该都能分辨。”
在场众人,有像孟素商、钟雁归这般真刀真枪上过战场的将军,也有像沈舟云和齐世安这样查案审讯过程中难免见血的提刑官,所以李星鹭状似调侃的话也不能算错。
但是即便她已经说到这个份上,蔡昊还是能找出反驳的点:“如果你用什么东西暂时改变了身高呢?”
“你是说踮脚还是搬个东西垫在脚底?”
李星鹭笑容微妙地看着他,好似在嘲讽他一般:“我都能搬个东西在向将军身后垫脚了,他难道还没反应过来,就任由我把利器捅进他的后脑勺?”
“……”
这下蔡昊哪怕再恼怒也无话可说,因为身高的缘故,凶手可能是蔡昊、齐世安、甚至孟素商和钟雁归这两位身型高挑的武将,但唯独不可能是李星鹭或坐在轮椅上的钟夫人。
随着李星鹭的清白被她自己证实,不仅宣告着蔡昊和齐世安嫁祸她的计划失败,还代表他们二人又重新成为第一嫌疑人。
李星鹭敏锐地发觉蔡昊的目光落在沈舟云身上,她心下了然:“蔡大人,你想说动手的人并非我,而是沈大人?”
被她预判了说法的蔡昊不禁一噎,就在他迟疑的短短几秒间,李星鹭已然再度开口:“刚才我说过,我要做的是给出你和齐世子是杀人凶手的证据,而不只是证明我的清白。”
“诸位请看,这支簪子的簪头有些微血迹,这不属于死者,而是属于凶手——簪子刺进死者头颅半寸,这么深的伤口,而且是一击即中,凶手肯定要用上极大的力道,在此过程中凶手误把他自己的手划伤,滴落血珠在簪头。”
她左手指着扎进凶手脑后的簪子,右手则伸出去握住沈舟云的手,将他的掌心摊开展示在众人眼前:“沈大人的手完好无损,可是蔡大人还有齐世子,二位敢让大家看看你们双手的掌心吗?”
话音落下,众人的目光不约而同地集中在蔡昊和齐世安身上——蔡昊已然面如死灰,齐世安倒还维持着笑容,只是两人一言不发,更没有举起双手辩驳的意图。
“夫君,你、你不是说你的手是下午去给我端药的时候不小心弄伤的吗?”
钟夫人惊慌而又不可置信地转头对蔡昊质问着,蔡昊却闭了闭眼,旋即伸手示出掌心的伤痕:“没错,我杀了向超——”
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第149章
“但是我不曾与向超在什么小佛堂私下谈话,离开严长史死亡的现场后,我越想越怀疑向超是杀害申将军和严长史的凶手,因而先去给夫人端药,然后借由这个名头来到向超的房间与他对质,他被我逼急了,试图杀我灭口,我情急之下只能还手……”
蔡昊承认了杀人的事实,但他的供词中显然有不少谎言——
“小佛堂的谈话是我和沈大人亲眼所见,难不成你又要说我们污蔑你?还有,你行凶之时,房间里真的只有你和向将军二人吗?”
李星鹭意有所指地看向齐世安,后者神色自若,不见一丝紧张,或许他的确没有参与其中,但更可能的是他笃定蔡昊不会供出他。
果然,蔡昊摇了摇头:“从我进门到杀死向超,一直都只有我与他两个人待在房中,而且我们也没有喝茶,那三个茶杯是我为了嫁祸给你和沈大人而故意设置的——你们尽可以怨恨我,但我不能为了补偿而承认对宁王殿下和世安莫须有的指控。”
好一个莫须有,若非李星鹭刚才亲耳听见蔡昊与向超对话中透露出十年前那桩阴谋与宁王有着千丝万缕的联系、甚至能够扳倒宁王,她都差点信了蔡昊此刻口吻真诚的辩解。
“既然如此,齐世子可否给我们看一看你的掌心……”
“无论你们奉谁的命令行事,适可而止吧,我已经认罪了,没必要揪着世安不放,他什么也不知道。”
蔡昊急匆匆地打断了李星鹭的话音,但无法阻止她再次重申这个要求。
虽然证据确凿,但蔡昊并不是不能拖延时间拒不认罪,他干脆承认罪名的唯一原因就是齐世安也参与了谋杀,正好留下痕迹的人只有他,他自然要包揽责任保下齐世安。
是的,李星鹭清楚这桩案件中大抵找不出能够指控齐世安是共犯的证据,但齐世安为什么迟迟没有摊开掌心自证清白呢?
因为他右手的掌心还留着她用簪子刺出的伤痕——在江州丹霞山的宝库里,戴着黑面具的齐世安用剑划伤了她,她则拿簪子刺进了他握剑的那只手掌中,但她的伤痕很浅、敷了几天药就恢复如初,可是她的簪子几乎半截都扎进齐世安掌心中,一定会令他留疤。
杀害向超的凶手手上会留有伤痕,而齐世安掌心中有一道伤疤——他当然可以推说这是陈年旧伤,但不妨碍众人因此怀疑他,正如就算李星鹭接受搜身并被查出袖中的簪子,她也不会立刻被定罪,只是要被视作第一嫌疑人而行动受限。
“你报复我,我就报复你,你逼迫我,我就逼迫你。”
李星鹭嘴唇一张一闭,微笑着对齐世安摆出口型,宣告她在这场没有硝烟的战争中毫无疑问的胜利。
阴狠的情绪在齐世安眼中一闪而过,他终究如李星鹭所要求的那般举起双手露出右手掌心那道明显的疤痕。
“一个月前,我在山里打猎的时候,被一只看似柔弱的兔子咬伤,因而留下了这道疤……诸位可要吸取我的教训,该清除隐患时就利落下手,莫要因为自大而疏忽。”
齐世安语气温柔地解释着,仿佛丝毫不在意众人脸上愈发浓重的怀疑。
而唯一听懂他言下之意的李星鹭感觉自己手臂一紧,她转头看向身旁的沈舟云,只听他低声问道:“他是丹霞山和我对打的那个黑面具?”
李星鹭点了点头,但没有在这里和他细说,而是把注意力放在被钟雁归调来的亲兵牢牢控制住的蔡昊身上。
在被单独关押之前,蔡昊没有与齐世安进行任何交流,反而一直朝着钟夫人念叨嘱咐:“千万别让琮明知道我的事,照顾好他和我们的小儿子,如果我有什么不测,琮明是蔡家下一任家主,绝不能让我那些堂兄弟抢走他的地位……”
“你怎么没有安排范姨娘,往常你最宠爱她……”
钟夫人小口小口地喘着气,似乎还没有接受丈夫是杀人凶手的事实,但听完蔡昊的嘱托,她还是忍不住追问了一句。
谁料向来宠妾灭妻的蔡昊却道:“以往是我对不住你,你才是我的妻子,范姨娘不过是小猫小狗,你若是对她不满,只管把她扔到庄子上或者发卖了……”
李星鹭不确定自己是否产生了错觉,听到蔡昊的忏悔和他对宠妾随意的处置,她瞧见出现在钟夫人眼中的不是得意或高兴,而是鄙夷。
不过相较于蔡昊那讽刺的夫妻临别叙话,她更在意的是蔡昊的供词——
“我们都知道蔡昊杀向超的目的是灭口、让向超没有机会说出十年前那桩阴谋的详情,可是他却说因为向超被他发觉谋害申宇强、严卓霖的罪行而要杀他灭口,他把自己的行为包装成正当防卫……”
李星鹭对沈舟云诉出心中的疑虑:“但是我们在小佛堂里听见蔡昊和向超的对话,向超从未松口承认谋害申宇强和严卓霖,怎么可能那么快就改口将把柄送到蔡昊手中?如果前面两起命案的凶手不是向超,又会是谁?”
“目前看来只能是蔡昊,毕竟他和向超对话中透露出的意思,即是十年前那桩阴谋只有申宇强、严卓霖、向超与他四个人知道,如今另外三个都遇害身亡,唯有他还活着。”
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第150章
沈舟云不含个人情绪地分析了一番,随后没有再纠结这个问题,而是转移了话题重点:“你还记得向超离开小佛堂时说的最后一句话吗?‘大不了破罐子破摔,就算捅破十年前那件事同样会让我背负骂名,我也要拉着你们一起死’——向超明知蔡昊想要杀他灭口,他没有留下后手吗?”
闻言,李星鹭的目光不自觉地开始扫视整个房间,无论向超打算拿十年前阴谋的详情来威胁蔡昊还是报复蔡昊,他一定会留下什么暗示以便旁人察觉,而最有可能的地方一是他身上二是他居住的地方。
李星鹭给向超验尸时已经搜过他全身,没有什么额外发现,但她们此刻身处的这个房间会不会有未被找出的线索呢?
第71章 金身
书桌、衣柜、床铺、枕头底下……在钟雁归等人各自离去后, 李星鹭和沈舟云一同搜遍了向超房间里所有能藏东西的地方,但却一无所获。
“难道我们高估了向超?”
沈舟云一如既往地表情冷淡,但此刻那种冷淡中仿佛透着一股类似无语的情绪。
闻言, 原本陷在苦恼中的李星鹭摇了摇头, 她没有改变先前的思路:“向超平民出身、没有背景, 却能爬到青州都尉的位置上,无论其中是否使用不正当手段, 至少说明他不是一个完全没有脑子的粗人。”
也许向超冲动莽撞, 甚至引狼入室给了蔡昊和齐世安谋杀他的机会, 但不意味着他智力有问题,他只要能动脑思考就一定会留下可以威胁蔡昊的把柄。
可是为什么她在向超身上和房间都没有找出那样东西呢?除却这两个地方,他还能考虑到别的位置去存放他手中最重要的把柄吗?
“向超能够用来威胁蔡昊的无非是‘捅破十年前那件事’,他可能把详情写在一张纸条上、一本书册里、一块布……但揭露十年前那件事是他威胁蔡昊的方式而不是目的, 他的目的是保命、是从蔡昊那里得到更多利益。”
这时,沈舟云仿佛有了新的想法, 只听他层层深入的剖析着死者向超的心理,从向超的角度思考道:“他的意图不是帮助我们了解真相,而是威胁蔡昊,所以他留下了某个可以揭露蔡昊秘密的东西,而他会把这件事告诉蔡昊本人。”
“是啊,威胁的意义就在于告诉对方‘我有你的把柄’,可惜向超没料到蔡昊不会为此改变杀他灭口的想法。”
李星鹭已然对那个把柄的去向有了猜测:“蔡昊可不像向超、申宇强之流,他谨慎细心, 更别提他身边还有一个专职查案的提刑官齐世安, 两人很可能在杀人之后就从向超身上或者房间里找到了他留下的东西。”
沈舟云于是当机立断地宣布:“先给蔡昊搜身, 如果没在他身上找到,再搜他的房间。”
李星鹭明白他的意思, 蔡昊现在是在押凶犯,她们有权搜查蔡昊的人身和财产,但是齐世安不同,他不会配合搜查,当然她们可以采取强制措施,毕竟这青山寺内外围着的全是钟雁归的亲兵,而不是宁王府的势力——只是如果没有从齐世安那里找出线索,她们就要额外承担来自宁王的责难。
不能因权衡利弊而浪费更多时间,李星鹭和沈舟云快速出门追上被押送的蔡昊。
给蔡昊搜身的人自然是沈舟云,只见他动作粗暴地从上到下查遍所有能藏东西的地方,末了还满脸嫌弃地收回手。
“他身上没有任何东西。”
这倒不算意料之外,只是李星鹭有些担心,假如两人没有从蔡昊房间搜到向超留下的线索,就大概率不能指望齐世安那里会有什么突破——他们舅甥毕竟都是狡诈谨慎之人。
抵达蔡昊的房间时,钟夫人正在书桌前沉默坐着,见到李星鹭和沈舟云进门,她连忙自己扶着轮椅靠近二人身前。
钟夫人没有因李星鹭揭穿其丈夫蔡昊是杀人凶手而迁怒于她,反而表现得局促不安,她自然有些不忍,因而礼貌地问了一句:“夫人独自在房中会否不便?怎么不见蔡小公子?”
“因为不想让他牵扯进这几日发生的事情中,我就让人把他送去姐姐房间,拜托姐夫照看他——你们要找他问话吗?”
钟夫人面带忧色,似是担心她们会把蔡昊杀人的事告诉她和蔡昊的儿子蔡琮明。
李星鹭下意识地摇了摇头,但钟夫人的回答却让她产生了一点疑惑——这房中有一股淡淡的檀香味,显然源自衣柜顶端的那个小香炉,因为气味尚浅,所以香炉点燃距今应该不超过一盏茶的时间。
衣柜顶端的高度,一个成年人可以轻易够到、孩童也可以借助椅子等工具够到,唯独坐在轮椅上的钟夫人无法触及。
但如果小香炉是蔡琮明帮忙点燃的,他的离开房间时就很难不同李星鹭和沈舟云撞上。
没等李星鹭想通这个疑问,沈舟云已经直截了当地道明了来意:“我们想要找一样东西,若是夫人能协助我们,这桩案件就能早日结案,夫人便无须担心波及令郎。”
“……夫君他不喜欢藏东西到我们共有的物品中,譬如枕头床铺,相比之下他的书册、衣物都是可能的位置。”
钟夫人没有迟疑多久,她理所当然地选择了配合,而且不需李星鹭多说,她就主动指出了蔡昊藏匿物品的习惯。
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第151章
事情出乎意料地顺利,李星鹭从衣柜中的一件紫色官袍中翻出了一张折起的纸,当她将纸张拆开时,一块金箔从中掉出来。
她一边捻起那块成色破旧的金箔,一边盯着那页纸张——只见四个形貌各异的人物画像出现在纸上,他们的外表给她一种熟悉的感觉,但她却无法立刻找出熟悉感的来源。
“这不是四大天王吗?”
钟夫人的声音从她身后响起,这句话顿时点醒了李星鹭——四大天王是佛教的四位护法天神,几乎每一间寺庙都会供奉祂们,她和沈舟云来到青山寺第一天参观的那座天王殿就摆着四大天王的巨大佛像。
她也由此对金箔的寓意有了猜测:“这金箔……是给佛像塑金身的?”
在佛教中,金色代表着尊贵、庄重,因而建造佛像时大多会给其镀金,即为所谓的塑金身,但是正如房屋住久了需要装修,佛像也要装修保养,所以考虑到成本问题,塑金身时通常不会使用真金,而是用金箔等金属材料来替代。
“看来我们该去的地方是天王殿——希望那里真的会有答案。”
在她之后,沈舟云也将线索串联在一起,想出了向超留下四大天王画像和金箔的用意,他所指引的地方只有可能是天王殿。
*
再一次见到天王殿中的四尊佛像,较之先前,李星鹭的感受的确有所变化。
先前她直视四大天王时,只觉得被这高大雄伟的佛像压得不敢有任何杂念,可是这回她却神思散漫——
这大抵是因为哪怕在佛光笼罩的青山寺中,仍免不了凶杀与阴谋,所以她逐渐消退了敬畏之心。
“沈大人,我们来到青山寺的第一天,你为何会主动走进这座天王殿?”
李星鹭转身看向身旁的沈舟云,问出当时没有机会道明的疑惑。
沈舟云没有立即作答,而是走到佛像近前,伸手一扫,将手中被染上的金色颜料和灰尘展示给她:“那时我们参观了观音阁、讲经堂和千佛殿,这些地方虽然意境古朴,但无一不是经过精心护养保存完好,唯独这天王殿,一眼望去就能看出其中陈旧破损。”
李星鹭恍然大悟,她随即举起手中的金箔与佛像外表的金身比对,果然两者的成色都一样破旧,看来金箔的确出自这四尊佛像之一。
“沈大人,你走进天王殿是因为发觉殿中设施陈旧的异常,那向超和申宇强呢?”
她不由衍生出一个猜测:“那天我初来乍到,没有同申宇强打过照面,所以他进天王殿后对我的调戏是顺势而为,至于他来到天王殿的原因——是因为这里面有什么见不得人的东西,所以只要有人进来,他和向超都会出面阻止。”
这座庙宇宏大宽广,但内里并无多少布置,如果其中有什么地方可以藏匿东西,便只能是四大天王的佛像,而向超所暗示的也正是佛像。
然而搜查佛像可不是一件小事,这里是青山寺,青山寺乃远近闻名的佛门圣地,她们若是直接搜查、甚至可能损坏佛像,那一定会成为被万千信徒唾骂的对象。
“沈大人,你别告诉我你打算强行搜查这四尊佛像……”
李星鹭注意到沈舟云盯着佛像的目光愈发幽深,她了解他,知道这是他准备动手的征兆,因而她急忙劝阻道:“如果从中搜出了什么倒还好说,但要是一无所获,那我们就会得到青州乃至于大业所有信徒的咒骂敌意。”
“那又何妨?查案途中难免得罪人,只要能查清案情得到真相,我不在乎骂名。”
沈舟云表现得很坚定,看起来不像会被她说服。
李星鹭只能伸出手紧紧攥住他的双臂,不让他有突然靠近佛像的机会:“你不在乎,我在乎!我不想你明明出于好心、却被骂作恶人……”
就在两人互不退让的对峙时,一阵脚步声传来,须臾,钟雁归在一群兵卒的簇拥下踏进天王殿,她身边跟着青山寺的方丈弘忍大师。
“燕回说你们找到了向超留下的线索,内容与天王殿有关……怎么样?你们在这里有什么发现吗?”
燕回应当是钟夫人的闺名,没想到她居然还帮忙搬来了钟雁归这个救兵——钟雁归是镇守青州的英国公,但凡是在青州境内,没有比她话语权更重的人,如果有她支持,也许她和沈舟云真能在不惹众怒的情况下对佛像进行搜查。
思及此,李星鹭赶快回答道:“向超留下的线索意在暗示天王殿的佛像有问题,国公大人,请您近前来仔细看,对比寺中其它庙宇,这四尊佛像是否过于陈旧?”
“的确……”
确认了佛像的陈旧程度后,钟雁归的面色有些难看,她当即转身对弘忍大师发难:“方丈,我每年吩咐官府拨款五万两银钱用于修缮青山寺的景观设施,那些钱都打水漂了吗?还有你们寺里每年收的无数香火钱,难道真拿去烧了香火?”
“您误会了。”
弘忍大师神情中有几分惶恐,但称不上失态:“官府拨来的修缮款全是那位严施主在支配,贫僧也曾询问过为何每年修缮设施他都略过天王殿,但他说这是您的意思……”
这个答案让钟雁归愣住了,好一会她才回过神来开口否认:“严卓霖?我没有交代过他,我甚至不知道是他主持青山寺的修缮事务。”
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第152章
但这件事听进李星鹭耳中,却让她越发确定天王殿有问题——申宇强、向超、严卓霖和蔡昊四人都参与了‘十年前那桩阴谋’,而严、蔡二人又被向超指控为策划者,所以严卓霖的所作所为一定别有用意。
“既然这些设施已经陈旧,不如干脆全部砸掉换成新的。”
钟雁归同样敏锐地意识到这座庙宇的特殊,她也打算对这里进行搜查,只是她表达得更加委婉。
弘忍大师终于面色大变,他连声阻止道:“国公,万万不可,损毁佛像是对佛祖的不敬……”
“留着这般褪色陈旧的佛像才是对祂不敬,我想重塑四尊崭新的佛像金身,方丈你应当明白我的心意。”
钟雁归看似圆滑,却态度强硬,既没有给方丈拒绝的余地,也没有留下供人指摘的话柄。
怪不得她能把持青州大权十年之久,李星鹭感到敬佩的同时,还忍不住扯了扯沈舟云的衣袖:“沈大人,你看人家英国公多么游刃有余……”
“在人情世故方面,我的确不如英国公、也比不上孟表妹,这是我的缺陷之一。”
沈舟云没有反驳或是贬低这一能力,他坦然承认自己的不足。
这反倒让李星鹭有些不好意思,她犹豫了一下,随后踮起脚凑到沈舟云耳边低声道:“没关系,查案审问时不是有一套招数‘唱红脸和唱白脸’嘛,你只管唱红脸威慑别人,至于负责调解的白脸角色,交给我就好。”
世上没有完美之人,如果李星鹭文武双全,她就没必要与沈舟云合作破案,如果沈舟云面面俱到,他就无需李星鹭跟在身旁,所谓搭档,即是两个兼有优点和缺点的人互补。
两人久违地对视着,气氛逐渐有点朝着暧昧的方向转去,直到钟雁归带来的亲兵开始拆毁佛像。
几乎是在佛像金身碎裂的同一瞬间,一股浓郁的腐臭味在整座天王殿弥漫开来,更令人震惊的是,截截白骨从中滚落,堆了殿内满地。
第72章 白骨
“这些白骨已经脱脂干涸……保守估计这些尸骨的主人至少死亡十年或以上。”
李星鹭戴上手套接连观察几截白骨之后得出了结论。
作为佛门圣地、香客络绎不绝的青山寺, 寺中天王殿的佛像内里居然藏尸十年之久,这回不等钟雁归发难,方丈弘忍大师抢先匆忙开口为己辩解道:“十年前贫僧还在京城护国寺修行, 并不知青山寺发生过什么事情!”
“这我知道。”
钟雁归轻轻撇了弘忍大师一眼, 仿佛觉得他在大惊小怪:“我继承国公府时, 青山寺的方丈还是惠能大师,九年前他因病身亡, 还是我去信京城请高僧坐镇, 然后你被派来……”
提到九年前这个时间点, 沈舟云的脸色有些异样,李星鹭心知他是联想到他父亲在九年前失踪的事情。
她脱下手套,随后伸手扯了扯他的衣袖,低声提议道:“你父亲是在启程前往青州之后才下落不明, 他究竟是在半道中就已失踪,还是抵达了目的地, 不如问一问英国公?”
沈舟云的父亲沈延年前往青州是为了探寻妻子孟疏影战死疆场背后的疑点,因此青州的掌权者钟雁归是他必定要见的人,毕竟钟雁归的父兄也死于青州之战,如若沈延年有机会对她阐明来意,或许钟雁归会支持他。
不过沈延年作为朝廷命官、世家家主,他失踪一事闹得沸沸扬扬,假如钟雁归在青州接见过他,不大可能隐瞒此事。
纵然没抱多少希望, 但在李星鹭的劝说下, 沈舟云还是开口对钟雁归解释了他父亲失踪前的行程并询问两人是否会面过。
“沈延年?大理寺卿?”
钟雁归表现得十分讶异, 她摇着头回道:“只听闻他升迁后不久就失踪,倒未曾听说他何时到过青州。”
得到这个答案, 沈舟云只是随意叹了一口气,面色也不显失落,但李星鹭的手却下意识地从他的衣袖落到他手背上,她犹豫一瞬,还是将掌心覆上去握住了他的手。
而沈舟云没有多说什么,只是犹自勾住她的指尖,将两人的手心贴得更紧。
“方丈,十年前你不在青山寺,但寺中总有待过十年以上、资历深厚的僧人——”
另一边,钟雁归又开始探究佛像藏尸的事情:“监院呢?寮元呢?我倒要问问,当初究竟是谁负责建造佛像,又是谁监督此事?”
令人意外的是弘忍大师的反应,面对这个要求,他居然显得有些为难:“国公,监院、寮元分别在七年前和五年前入寺,十年前青山寺的修缮事务他们也不知情……”
“那原先的监院和寮元呢?”
青山寺的管理层大换血,钟雁归却仿佛一无所知,只是一再追问。
弘忍大师连着咳嗽了好几声,他那张慈和的面庞上皱纹堆叠,显得更加沧桑:“九年前,贫僧远赴青州,刚接任青山寺方丈一职不到三个月,寺里负责管理的各个僧侣就先后身亡,如今资历还算深的、当初也只是做些扫洒杂务的小和尚,想必他们不会知晓什么重要的事务。”
“负责管理各方面的僧侣全都死了?”
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第153章
不仅李星鹭和沈舟云,钟雁归对此更加震惊:“我为何从没获知他们的死讯,难道是报信被什么人拦了下来?”
钟雁归话中的‘什么人’指的自然是严卓霖,毕竟他能打着她的名头持续干预青山寺的修缮事务、将佛像藏尸的事情隐瞒了十年,会使手段拦下青山寺传出的死讯也不奇怪。
但是弘忍大师却神色羞愧地否认了她的猜测:“不,是贫僧做主不许寺里上报,因为那些僧侣的死因太过难堪……几乎将所有戒律犯了个遍,这件事若是外传,恐怕青山寺会遭到信徒摒弃、从此成为一片废土。”
闻言,钟雁归的嘴角一抽又一抽,似乎怒气不轻,但如今指责弘忍大师也无济于事,所以她深吸一口气,终究没有再说什么。
而一旁的李星鹭却另有疑虑:“那些僧侣能够担任管理重职,想来都是德高望重之人,其中或许有人名不副实,但全都脏污到把戒律踩在脚下,这可能性太小了,所以他们的死因很有问题,甚至那位因病身亡的惠能大师,也未必真是死于疾病。”
“李姑娘,我知道你想说他们可能是被人灭口,我也有此怀疑,但佛像藏尸和蔡昊等人的阴谋都是十年前发生的事情,他们却是九年前才接连死亡——如果要灭口,为什么不立刻动手,而是要时隔一年才生事?”
想到这一连串的谜团疑云,钟雁归忍不住伸手按了按眉心,似是在强制提神以保持冷静。
李星鹭自然答不出这个问题,与她手牵着手的沈舟云倒是来了一句:“没人比始作俑者更清楚为什么,国公不如去问蔡昊。”
说罢,他像是想到了什么,又自顾自地推翻了方才的提议:“不过在有实证证明蔡昊与这些尸骨的产生有关系之前,他大抵是不会松口的。”
佛像里的尸体与十年前蔡昊、严卓霖等人制造的阴谋有什么关系?十年前究竟发生过什么?
也许这些尸骨主人的身份、死因能够揭开谜底。
但如今的问题是,散落在地的白骨数量太多了,而这里懂得拼接复原尸骨的人只有李星鹭一个,甚至她也不能保证自己一定可以从这种棘手的白骨化尸体中验出什么有用的线索。
她一边叹息一边松开与沈舟云交握的手,旋即一瞬间就进入工作状态,重新戴上手套蹲下身来开始收集尸骨。
把一截截白骨拼接在一起、凑成一副完整的尸骨,这极其考验眼力和耐心,因为相比起还覆盖着皮肉的尸块,白骨不容易分辨其处于身体的哪个部位,这就可能导致拼错位置需要推翻重来的情况。
还有一个难题,即是这些骨骼有大有小,拼出人骨的大致框架容易,但如何将碎小的骨骼填充进去形成完整尸骨却很难。
唯一一点值得庆幸的是这些白骨被藏匿进佛像前应当属于正常尸体的状态,所以每具尸体都被放置在裹尸袋中,虽然随着佛像被打碎,这些裹尸袋从高处掉落在地撒出不少白骨,但还在可控范围内,至少她不用面对成堆混在一起、甚至分不出哪些属于同一具尸体的情况。
从拼接尸骨到查验每个死者的死因,李星鹭不眠不休地忙活了很久,直到她的身体比精神先一步垮下来,她在倒地过程中被及时拉住,期间顺势往殿门外望了一眼,柔和的光辉映入眼帘,她这才意识到此刻已是清晨时分。
而她昨天来到天王殿时,黄昏的晚霞还未消散。
她验尸验了一整夜不算稀奇,但沈舟云从始至终站在不远处陪着,这就很不寻常了——
“沈大人,英国公和方丈她们都已经回去休息了,你为什么还在这里待着不走?”
李星鹭被直接拉进沈舟云怀中,在连续触碰冰冷的尸骨后,再次感受到温热的躯体,她不由有些晃神,好一会才反应过来。
而沈舟云俯首盯着她,仿佛丝毫不介意她身上未被皂角苍术完全驱散的腐气,他低声回道:“为了防止你在刚刚那种状态下直接累倒在地。”
“我……我已经得出了一些结论。”
在验尸过程中李星鹭不方便喝水,所以久违的开口说话后,她感觉自己的喉咙干涩到有些刺痛,嗓音也随之变得沙哑。
沈舟云敏锐地发现了这一点,他扶着她去拿被放到一旁的水袋,然后动作轻柔地把水喂进她口中。
如果是在平常,李星鹭定然觉得不妥、面红耳赤地要推拒这种举动,但现在沉重思绪和疲惫笼罩着她的神智,令她无法注意到这些小事。
“佛像里一共藏有八具尸体,三具女尸、五具男尸。”
缓解了咽喉的干渴后,李星鹭立刻开始讲述验尸过程中的发现:“其中七具尸骨的肩胛骨、肋骨、腕骨等位置泛紫且遍布青黑色斑点,只有在服用软筋散后仍然过度使用筋骨、导致软筋散渗入骨骼才会出现这种症状。”
“因为只有尸骨的缘故,我无法准确分辨这七个死者的死因,但从尸骨各部位的磨损程度可以看出她们都是习武之人,习武之人在服用软筋散后还要过度使用筋骨,大抵是不得不动手,也许是在打斗中失血过多或被击中要害而死?”
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第154章
她的口吻中带着些不确定,随后又话锋一转:“值得注意的是,剩下的一具尸骨的死亡时间与其余七具尸骨不相同——你看第一排的第三具尸骨,头骨碎裂、全身骨骼中没有泛紫和产生青黑斑点的地方,他很有可能死于头部受到重击,而且他的尸骨没有脱脂干涸,说明死亡距今不到十年。”
听过她的结论后,沈舟云沉默了很久,这反应让李星鹭不由猜想他是否失望于没能得到明显的线索。
就在她不安到几乎要屏息敛声时,沈舟云突然开口发问:“其中有没有一具年龄在三十三岁左右的女尸?”
“那三具女尸都处在三十岁左右的年纪。”
李星鹭对他这个问题的用意有些不解,但她还是瞬间给出了答案。
沈舟云顿了顿,又继续追问道:“那五具男尸中有没有年纪分别在四十五岁和二十五岁左右的?”
李星鹭点了点头,随后疑惑于他为什么能够准确说出死者的年龄。
像是看出她的疑问,沈舟云并没有卖关子,他语气罕见地有所起伏,带上几分激动的情绪:“十年前的青州之战,将领三女四男,无论年纪都和这些尸骨对得上。”
话音落下,李星鹭这才反应过来,刚刚沈舟云询问的那名三十三岁的女尸指的是他母亲孟疏影,而四十五岁和二十五岁的两具男尸,想必就是钟雁归的父亲和兄长。
“你怀疑这八具尸骨中除却死亡时间不同的那一个,其余全部属于青州之战的七名将领?”
李星鹭理解沈舟云产生这种猜测的思路——青州之战的所有将领都没有留下尸身,不是其中一个没有,而是全部尸骨无存,这本就十分异常,反观散落在天王殿地上的这些尸骨,其中软筋散的痕迹触目惊心,无疑在昭示着阴谋的存在。
漠北从来不敌大业,但若是在七名将领甚至一些兵卒都身中软筋散的情况下呢?十年前的青州之战,七万将士战死,宁王力挽狂澜击退漠北,事实真如这么多年来民间所传颂的那般吗?
第73章 陶塑
“在只剩一副白骨的情况下, 真的还能还原死者的相貌?”
在沈舟云的坚持下,李星鹭和他一同回房各自休息了一个上午,然后两人又马不停蹄地回到天王殿, 这一次李星鹭的工作是——还原尸骨主人的外貌。
在没有明确地上七具尸骨属于青州之战中阵亡的七名将领之前, 她们无法宣布十年前的青州之战存在阴谋, 更别提指控蔡昊和宁王是阴谋的策划者。
面对沈舟云的质疑,李星鹭知道他是出于谨慎和关心, 因此也没有敷衍, 而是认真回答道:“当然能, 因为这七具尸骨的头骨保存得很完整——每个人五官和面部的皮肉都附着在头骨的相应部位上、受头骨各部位形态和结构的影响制约,而且这些死者都是成年人,骨骼发育完全,所以只要依托头骨, 很大程度上可以还原她们生前的相貌。”
“复原相貌有两种方式,一是绘画, 二是陶土雕塑。”
李星鹭手捧起一罐陶土,显然她选择的是后者。
见此,沈舟云不禁追问:“陶土雕塑更复杂、更要细致费力,为何不用绘画?”
“我不擅长绘画,还原相貌需要尽可能精确,如若不是技艺高超的画师,哪怕对照着头骨也会产生较大偏差。”
李星鹭一边按照五官各部位的皮肉厚度削出木棍作为固定点,一边回道:“相比之下, 陶土雕塑更为精确, 而且我了解面部各处皮肉的厚度, 其实不用多么费力。”
测量出人体头部各处的皮肉组织厚度需要进行大量实验,但在现代早已有人作为先驱得出了结果, 李星鹭因此受益直接获取一组数据。
她最先还原的是那三具女尸,因为沈舟云的母亲孟疏影可能就在其中,他能够第一时间确认尸骨身份。
然而在认真且小心地用陶土一下下填充头骨的过程中,李星鹭自己就认出了第一具女尸——她见过凉国公,更是与沈舟云朝夕相处,所以本能地发觉这副头骨的五官轮廓与两人有多处相似。
忍耐到给这副头骨的眼眶处安上两颗大小适宜的玻璃珠子,李星鹭才转过身去看沈舟云,当他怔愣的神色映入她目光中,她已然明白她不需要去询问更多,答案尽在不言中。
整座庙宇中陷入了一种诡异的沉默中,沈舟云没有说话,李星鹭也没有突兀地去安慰他,而是自顾自地继续对下一具尸骨进行陶塑还原。
“我还以为,我已经忘了她的样貌。”
过了许久,一声情绪难明的感慨从她身后响起,李星鹭动作一顿,又听见沈舟云继续道:“母亲的死讯传回时,我正值年少,自然记事,只是抵不过十年的时光消磨,若非前段时间与大姨母重逢,或许她的音容真会在我脑海中继续模糊。”
“但是你对青州之战的细节记得那么清楚,将领的人数、年龄……”
李星鹭把眼前头骨捏出大致轮廓,而后停下手中的动作,转过身来望着她难得露出怅惘情态的上司。
沈舟云仍然凝视着属于他母亲孟疏影的那副头骨,须臾,他叹了一口气:“在我记忆中,我和母亲、父亲相处的场景很清晰具体,唯有她们的面容日渐变得空白——寻找母亲死亡的真相和父亲的下落,这大抵是一种执念,我不会时刻去想,但我从没打算放弃。”
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第155章
话音落下,愣住的人反而成了李星鹭。
她从前以为至少在亲缘寡淡这方面她能与沈舟云共情,她有父母亲友但鲜少联系,沈舟云也有母族孟家和父族沈家的亲戚,却数年不曾来往,两人都是孤身在世上闯荡。
直到听到他这番话,她猛然意识到她和他不一样的——沈舟云冷酷刚直,除了面对她之外好似全无人情味,但他其实能够理解案件中各种恩怨情仇的纠缠,因为他有一个正常的家庭,孟疏影和沈延年是一对恩爱眷侣,假如她们还活着,或许沈舟云的性情与如今截然不同。
然而李星鹭的父母是冷漠的、没有温情的,她对家人亲情不存在执念。
说来也有些奇妙,按照各自家庭的氛围,她应该成为一个冷漠淡然的人,而沈舟云应该拥有温柔圆滑或是热情肆意的个性,但也许因为她们过早远离了父母,所以后来接触的人和事对她们性情的影响更大。
李星鹭迟疑了一下,随后轻声问道:“这个执念会解开吗?”
孟疏影乃至于青州之战中所有将领死亡的真相如今已经很明了,她们被人用软筋散削弱超然的武艺,纵然意志再坚强也改变不了战争的结局,而她们自己则血洒沙场。
那场战争从一开始就是不公平的,所以孟疏影等人的尸体不能被送还各自的家族——一旦有懂行的人发觉尸体的异样,幕后之人的阴谋就会顷刻败露。
究竟是蔡昊和严卓霖为了他们的前途自作主张制造青州之战的失败来衬托后来宁王的胜利,还是宁王主动要求踩着七万将士的血肉堆筑自己的声望?
虽然她和沈舟云已经注定与宁王为敌,但这个问题仍然重要。
一个在权力场上混得开的政客不可能是全然的好人,宁王在江州和凉州一系列布置所残害的人命,宣文帝和长公主手上未必没沾过,可是为了一己之私坑害本国军队、导致七万将士无辜送命——这与叛国何异?一个叛国者怎么可能成为原书中所说的贤明君主呢?
更让李星鹭心情复杂的是,若在以前获知如此滔天大罪,沈舟云早就履行提刑官职责准备揭露宁王罪状、请命朝廷抓捕其归案,但此刻他的身份却不只是维护法度的提刑官——他还是受害者的家属。
往常只要能将罪犯绳之以法,沈舟云不会继续惦记经手的案件,可是这一回即便蔡昊和宁王获罪落网,他就能释怀吗?
再说他父亲沈延年的失踪,若是能父子重逢也就罢了,但现在九年过去,沈延年生还的可能性十分渺茫——他要寻找父亲的下落,假如找回一具尸体,那还有意义吗?
沈舟云没有回答,而李星鹭也就此明白,他看似没有被执念困扰,其实是因为他的执念永远无解。
“我……”
纵然沈舟云并未表露出脆弱、纵然任何话语都难以安抚他,但李星鹭还是想要说些什么,她无法漠视他愈发阴沉的情绪。
但在她开口之前,脚步声先一步响起,钟雁归和孟素商先后走进天王殿,打断了两人的交流。
“早上我来的时候你们不在,听闻是熬了一整夜熬不住才回房休息,真是辛苦了。”
与昨日对待弘忍大师的强硬威风不同,今天钟雁归脸带笑容,仿佛恢复了随和的状态:“李姑娘,不知你是否有什么发现?”
李星鹭没有用言语回应,而是找出疑似属于先英国公的那具尸骨,当着钟雁归的面开始进行陶塑,当尸骨的面部五官大致成型时,笑容渐渐从钟雁归脸上消失不见。
紧接着是年龄与钟雁归兄长吻合的那具尸骨,她缓慢且小心地用陶土捏脸,前后花费了大约一个时辰,但没有人不耐烦地催促打扰她,在场的另外三人都专心地盯着她的动作。
“如您所见,这两具尸骨属于您的父亲和兄长,他们的骨骼上有软筋散的痕迹……”
面对着两具尸骨头部熟悉的五官,结合李星鹭给出的解释,钟雁归哪里还会想不到其中的猫腻。
“蔡昊!”
一声中气十足的怒吼回荡在天王殿中,钟雁归似乎放弃了保持冷静,她径直冲出去,显然是去找被关押在后山宅院柴房中的蔡昊。
留在原地的李星鹭和沈舟云、孟素商三人大眼对小眼,她摘下沾满陶土的手套,想了又想,还是忍不住问道:“英国公不会一怒之下把蔡昊给打死吧?”?
“……”
三人不敢耽搁,立刻离开天王殿追了上去。
等她们赶到柴房时,钟雁归正在掰断蔡昊的手指骨,与清脆骨折声同时响起是蔡昊的惨叫。
“我让他供出给青州军将领下软筋散、导致青州之战惨败这个阴谋背后是不是宁王在指使,他倒跟我兜圈子,一条罪名都不承认。”
在掰断蔡昊左手的五根手指指骨后,钟雁归面色阴沉地站起身,徒留形容狼狈的蔡昊跌坐在地。
李星鹭自然不会同情这个谋害了无数将士性命的伪君子,她借着钟雁归的话头对蔡昊质问道:“蔡大人,不,以后你可就做不成户部尚书大人了——我们在你房间里找到向将军留下的天王图和金箔,因而搜出天王殿佛像中的八具尸骨……”
“不可能,我房间里没有那种东西!”
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第156章
没等她把话说完,蔡昊一脸不可置信地高声打断了她。
李星鹭疑惑地挑了挑眉,蔡昊的否认在她意料之中,只是他诧异的神情过于逼真、不似作伪,她不禁感叹道:“你够会演戏的,嘴也够硬,但你这般守口如瓶有什么意义呢?我们的确没有直接证据提出指控,可是一旦将那几具尸骨呈在公堂之上,又有谁会看不出其中阴谋的痕迹?”
“朝廷公堂在意证据,民间舆论可不在乎,当初宁王是怎么被捧上云端,他就会怎么掉入泥地——”
她站到钟雁归身旁,居高临下地俯视着蔡昊,口吻中带了几分诱导的意味:“宁王没了声望民心,或许能勉强保住性命,但又哪里有功夫去管你,你若是不把他供出来,说不定还要成为他的替罪羊。”
这招挑拨离间是她审问时最有效的话术,可惜见到蔡昊隐忍的神情,她就明白他不吃这一套。
双方开始沉默的僵持,这时,钟雁归突然迈步上前,无论李星鹭还是蔡昊都以为她准备继续动手,却没想到她不是要掰蔡昊的骨头,而是要戳他的心:“你以为自己把秘密带到棺材板里就能结束一切吗?残害己方将士导致战败,这是叛国大罪,蔡氏一族谁也逃不过斩首。”
“别指望你那个当宁王妃的姐姐能替你、替蔡家斡旋,等你一死,宁王保管立刻送她下去陪你——他有的是女人、也有的是孩子,王妃和世子都可以换,到头来,只有你们蔡家输的什么也不剩。”
怪不得有一个道理叫最了解你的人往往是你的敌人,钟雁归明确点出了蔡昊不肯供述的原因,又戳灭他的希望,可谓是把他往绝路上逼。
蔡昊的脸色迅速灰败下去,他苍白到看起来比先前的申宇强等三个死者更像尸体:“你不能,你妹妹和外甥也是蔡家人……”
然而这句威胁无异于默认了她们先前的指控,钟雁归当即扯着他的衣襟把他整个人提起来:“你承认你谋害了我父亲和兄长?他们都是忠臣良将,你和宁王为了一己私心残害他们,之后竟还有脸求娶钟家的女儿?”
“如果他们没死,哪里轮得到你来当英国公?”
蔡昊丝毫不以为耻,他只是眼含不甘地盯着钟雁归:“你张扬、好强、风流浪荡,没有一点女子品德,然而我全都忍了,顺着你的心意追求讨好你,你却宁愿选一个废物小白脸都不肯答应我的提亲,你能得到英国公府是我的功劳,你居然不肯分享给我……”
响亮的耳光声打断了这番无耻言论,蔡昊的头歪向一边,显然短时间内也无法再继续说话。
钟雁归收回手掌,表情嫌恶地对他咒骂道:“畜生,竟敢把惦记别人家的爵位家产说得那么理直气壮,我不像你那么下作,功名利禄我自己会挣,绝不拿家人的性命来换!”
说罢,她又开始掰蔡昊的手指骨,直到把他双手十指全部掰断,除却蔡昊自己,旁观的李星鹭、沈舟云和孟素商没有一人叫停。
“等等!”
四人都以为蔡昊是在求饶,直到他高声喊道:“天王殿佛像里有八具尸骨,你们已经确认其中七具尸体是青州之战里的将领,那剩下一个呢——你们不想知道剩下那个死者的身份吗?”
感觉到钟雁归终于停下折磨他的动作,蔡昊先是狠狠地瞪了她一眼,然后用阴冷的目光依次扫过李星鹭、孟素商,最终却落在沈舟云身上。
第74章 真相
“九年前, 我在吏部就任右侍郎一职,一封告假的奏折递上来审批,是新任大理寺卿沈延年请求暂缓就任时间、理由是其打算远赴妻子埋骨之地青州以祭奠亡妻……”
“沈延年是当时有名的提刑官, 我担心他在青州会发现什么异常, 就拦下那封奏折没有送至陛下御案前, 没想到这样也无法阻止他,我只能借由向钟雁归提亲的名义跟来青州, 然后我提亲被拒、沈延年又滞留青州执着求见钟雁归, 可谓棘手至极。”
顶着柴房中另外四人、尤其是沈舟云闪着怒火的目光, 蔡昊脸上露出微笑,在他那张惨白面容上显得分外诡异:“好在最终都解决了,青州之战中的谋划没有败露,我也娶到了钟家的女儿。”
这话中的不详意味是个人都能听出来, 在沈舟云爆发之前,钟雁归先声开口道:“我并未收到过那位沈延年大人的求见……”
“因为沈延年到青州先进入了博昌县地界, 接待他的人自然是博昌县县令。”
听到蔡昊的解释,沈舟云、孟素商仍是一脸不解,李星鹭却恍然大悟——在严卓霖房间里搜查时,她从钟雁归口中套话,对方提到严卓霖在升任青州长史前,曾就任博昌县县令。
沈延年是外来的京官,他想要联系英国公府自然要通过严卓霖这位本地县令,但他却不知严卓霖就是害死他妻子孟疏影的凶手之一, 因此在严卓霖的刻意阻碍下, 他不可能见到钟雁归。
“严卓霖可谓是严防死守, 但沈延年却很有耐性,在没有见到钟雁归之前坚决不离开青州, 他在青州各处闲逛,然后……他来到了青山寺。”
“那时天王殿里的四尊佛像做工远不如现在的,尸臭味、血腥味不能被完全遮盖住,沈延年揭破佛像藏尸的秘密,方丈、监院闹着要去报官,我们无法一下灭口那么多人,那样会把事情闹大,所以我联合申宇强、向超先就地杀害了沈延年和方丈,然后威逼利诱安抚住监院等人,过了一段时间再让他们以不光彩的手段死去。”
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第157章
当着沈舟云的面说出杀害他父亲的经过后,蔡昊不仅没有任何懊悔愧疚,居然还朝他大笑道:“我可是全了你父亲的遗愿——他要跟孟疏影生同衾死同穴,我就把他们夫妻的尸骨放进同一个佛像里,这也算是……积德?”
如此卑鄙、如此无耻——
李星鹭已然看出来,蔡昊的目的不是借着供述求饶,而是自知命数已尽,所以破罐子破摔地要恶心所有人。
她抿紧嘴唇,抬眸去看沈舟云的反应,只见他一个箭步冲上前掐住蔡昊的脖子,从蔡昊瞬间涨成紫红色的脸就能看出他力道之大。
“沈大人,他还不能死……”
李星鹭急忙开口劝阻,她怕自己再不出声,沈舟云真会当场掐死蔡昊——同样有着弑亲之仇,要考虑权力地位和家族的钟雁归能按捺住私下报复的心思,但沈舟云却似乎无所顾忌。
闻言,沈舟云缓缓松手,但旋即他便说出了更加令人惊悚的话语:“对,他不能死,在他亲眼见到蔡氏族人、包括他的姐姐姐夫和外甥被一刀刀凌迟剁死之前,在他感受到生不如死之前,他不能死。”
在场无人听不出他口吻的认真,李星鹭愣楞地看着他,孟素商保持沉默,而蔡昊终于由自暴自弃转为惶恐不安,这人强撑着扑到钟雁归脚边:“你不能让他那么做,你妹妹和外甥也是蔡家人!”
“燕回已经同你和离,琮明和琮佳可以不是你的孩子,她们母子仨是钟家人。”
面对蔡昊再一次拿妹妹钟燕回做威胁,钟雁归丝毫不为所动,她冷漠地单方面断绝了妹妹和蔡家的关系。
蔡昊又惊又怒,可是他无能为力,只能扯着嗓子嘶吼道:“她没有与我和离,琮明和琮佳是我和她的孩子,这无法改变……”
“我说有,就是有。”
钟雁归嫌弃地一脚将他踢开,而后对他嘲讽:“权力能够扭曲多少事实,你不是最清楚了吗?”
蔡昊不可置信地瞪着钟雁归,李星鹭见证过太多这种场面,他已经走到绝境,接下来他理应绝望认命、等待惩罚——但现实却并非如此。
“……我如今落到你们手中,或许难逃一死,但你们除不掉蔡家,更动不了宁王、王妃和世子。”
沈舟云那一下掐脖子的动作似乎损坏了蔡昊的咽喉,他的嗓音嘶哑到令人听着极为不适,但他话语中的暗示却让人无心在意那点噪音:“青州之战,大业几百年来第一次惨败给漠北,朝中疑问者无数,钟雁归,你也递过奏折给龙椅上那位,有没有结果?沈舟云,你的两位姨母,一个是凉国公,一个是宠冠后宫的贵妃娘娘,她们进言请求探查军情有无猫腻,为什么陛下置之不理?”
是了,沈舟云与他父亲沈延年、凉国公、钟雁归等这么多朝臣都能看出青州之战的战败存在疑点,宣文帝怎么会毫无反应?
她们尚且要在线索齐全的情况下才确定是宁王主导了青州之战的战败,但皇位一直受到宁王威胁的宣文帝却不需要想那么多,他天生就防备猜忌宁王,所以他为什么没有借机发难?
这时,蔡昊再一次抛出问题:“宁王谋划战败是为了制造积攒声望的机会,我为了图谋英国公府,严卓霖是为了找一个靠山升官发财,但你们不曾疑惑过申宇强为何参与其中吗?”
申宇强……他是申家人,与宣文帝和申太后有着不算近、却撇不开的亲缘关系,就算那两人不肯提拔他,他也不应该投靠宁王——假若宁王上位,申太后和申家便什么也不是,宁王有自己的母族,而申宇强碍于姓氏永远不可能得到重用。
所以正如蔡昊所问的那般,申宇强参与宁王的阴谋,反过来坑害了宣文帝一把的原因是什么?
李星鹭皱眉盯着蔡昊等待他的答案,而他当然没有在这种节点上卖关子:“申宇强和向超有把柄落在我手上,这个把柄就是他们试图暗中给先英国公和世子下软筋散——这个灵感是他们给我的,只不过他们打算坑害的只有先英国公父子,我和宁王却要所有青州军将领死。”
申宇强为什么要暗害先英国公父子,因为在青州军中久久不能出头而产生怨恨吗?
见到沈舟云、孟素商和钟雁归了然的神色后,李星鹭立刻明白自己想得太浅了。
“没想到申太后竟然至今还容不下我们钟家。”
钟雁归像是想通了一切,她叹息着解释道:“钟家先祖跟随本朝高祖皇帝打天下而得到英国公爵位,大业律规定爵位世袭三代始降,但轮到我仍是国公——因为明懿皇后替先帝摄政时发布圣旨,特赦英国公府爵位继续沿袭六代。”
“这是钟家的尊荣,也是钟家的祸根,先帝羽翼丰满后就不顾母子亲情,一再褫夺明懿皇后的权力,更是极力打压本为他母族的钟家,而他惯用借力打力的招数,初时依靠宦官,后来重用后族、也就是申太后的母族申家,凡是从钟家夺走的,先帝全部赏给申家,导致申家对钟家结成不可解的敌意。”
叙述完钟家与申家的仇怨之后,钟雁归又审视地看着蔡昊质问道:“先帝已逝,申太后和申家却还在,他们对钟家下手我能理解,但偏偏在青州之战的节骨眼上——怕不是有心之人刻意推动吧?”
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第158章
“没错,宁王深谋远虑,知道若是计划实施成功,当今陛下定然会疑心他、对他发难,所以他选择把申家拖下水,他安插在太后和申家家主身边的内应反复劝说,终于使他们下定决心趁着青州之战时除掉先英国公和世子。”
蔡昊爽快地承认了宁王在暗地里使的阴招,而后他还对钟雁归笑道:“你知道吗?申家居然和我打着同样的主意,他们打算在先英国公和世子死后向你提亲,通过吃绝户的方式彻底吞并钟家。”
话题的当事人钟雁归面色平静,没有意外也没有愤怒,但一旁的李星鹭却有些不解:“就算申家只是想要谋害先英国公和世子、没有打算导致整个青州军溃败,但他们造成的损失是实打实的,陛下为何不惩戒申家、甚至不处置罪魁祸首申宇强?”
“陛下?”
蔡昊又是一阵讥笑,笑声从他嘶哑的咽喉中发出来,显得格外难听:“没有陛下的默许,申家怎么敢自作主张?所以他心知肚明宁王的图谋,却不敢趁着百官请奏彻查青州之战的军情,因为一旦他扯出宁王,宁王就会反过来揭露申家的所作所为,到时双方两败俱伤,岂不是把皇位拱手让给鲁王、裕王等人。”
原来如此,李星鹭心想,原来这才是蔡昊笃定蔡家和宁王不会被制裁的理由——
不同于对付蔡昊一个人,蔡家和宁王是庞然大物,需要借助朝廷的力量才能剿灭,可是隐瞒青州之战战败背后的真相是宣文帝和宁王之间难得的默契,但凡她们把事情上呈朝廷,轻则没有下文,重则遭到灭口。
与皇权为敌,无异于以卵击石,莫说她这个半路出家的小人物,就算是沈舟云、钟雁归这等拥有一定权势的官僚勋贵也难以抗衡。
“钟雁归,你一直指摘申家,却不敢提及陛下半句——你咒骂我和宁王残害忠臣良将,可是当残害忠良的人之中有你的君主,你就不怨了吗?”
没等钟雁归的反应,蔡昊又转过头朝向沈舟云:“我和严卓霖都劝过你父亲不要深究,如果可以我们也不想冒着风险再谋害一个朝廷命官,可惜他不听劝,他说探查真相维护法度是他的本职、他要对得起朝廷授予他的提刑官身份——但是朝廷对得起他吗?”
“除了不够圆滑之外,你简直跟你父亲像是一个模子里刻出来的,你们那么坚守法度,那么如今要杀我、要报复宁王只能用非法的手段,你是做还是不做?”
蔡昊的话语仍然满含恶意与挑衅,但听下来却并非强词夺理,讽刺的是,他说的全是事实。
李星鹭眼睁睁地看着沈舟云的目光从阴沉到茫然再到坚定,他的面孔一如往昔,但那股气质却变得越发冷酷陌生。
她终于意识到,这就是那个节点——他黑化的节点。
一开始她以为原书《谈情说案》的剧情全为真实,后来宁王的真面目败露,她又觉得剧情都是假的,可是现在她明白了,《谈情说案》是一本站在宁王那方视角、用春秋笔法来叙述的小说。
它没有提及青州之战战败与宁王的关系,但不代表宁王没有制造过这起阴谋,它写宁王成为盛极一时的明君,但是没有交代他统治后期的景象,毕竟故事止于男主齐世安刚刚获封太子时——这意味着王朝可能继续兴盛,但更可能败落在一个叛国的君主手中。
沈舟云在原书中为谭秀林一案的冤情担责,因此被削去官职流放边疆,原书不断暗示他黑化的原因是落差与嫉妒,可是当真如此吗?
他被流放边疆,要么在西州、要么在凉州,这两个地方离青州极其相近,以沈舟云对找寻母亲死亡和父亲失踪内幕的执念,他会不到青州来一探究竟吗?
沈舟云对公正司法的执着显然继承自他父亲沈延年,当他知道自己父亲为此而死,朝廷和皇帝却为了一己之私而隐瞒他双亲遇害的真相——他的信念会崩塌、他会逐渐变成先前他最讨厌的那类人。
李星鹭突然觉得心脏一抽一抽地开始发痛,不知是因为她真切理解了沈舟云的痛苦,还是她无法接受自己没能改变他命运的事实。
第75章 谎言
“沈大人, 我想和你谈谈。”
在离开柴房后,沈舟云没有像往常一样为了保护李星鹭而陪同她回房,而是走进了他自己的房间。
李星鹭只得快步跟了进去, 她知道信念的崩塌并非三言两语能够挽回, 她也没有想出合适的办法劝慰沈舟云, 但她不能什么都不做,任由他一步步变成原书里那个不择手段的反派。
她深吸一口气, 口吻试探地问道:“蔡昊的最后一个问题, 你的答案是什么?”
方才蔡昊满怀恶意地质问沈舟云——“你们那么坚守法度, 如今要杀我、要报复宁王只能用非法的手段,你是做还是不做?”
沈舟云没有回答蔡昊,然而面对李星鹭的询问,他毫不犹豫地回道:“只要能让蔡昊、宁王和所有参与其中的人受到精神和身体的双重痛苦、只要能让他们生不如死, 我不拘手段。”
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第159章
“……所以你要从此走上不归路吗?”
李星鹭眸光复杂地望着他,虽无叹息, 但那种无奈的情绪却掩藏不住。
她的问题似乎刺激到沈舟云,他跨步走至她身前,俯首反问:“不归路——你是这么想的?就因为我打算报复残害我双亲的仇人?”
“只是这一件事、只是这一次吗?如果是,我支持你,我甚至尽我所能帮助你——”
李星鹭没有被他凑到眼前的阴沉神情吓到,她毫不犹豫地表明自己的态度:“但是突破底线往往只有零次和无数次,一旦你开始采用非法手段,之后你还能再用正常的方式去处理案情吗?”
“……”
在话音落下的瞬息之间, 沈舟云有过动摇吗?李星鹭不知道, 她只知道在沉默过后, 他做出了与先前大相径庭的选择。
“小鹭,先前在丹霞山的宝库里, 你不是劝过我要明确站边、别做两头不讨好的中立派吗?”
沈舟云放缓了语气,但他的话语却无法让她感到轻松:“现在我放低底线,不是更有利于投效长公主吗?当她要求我为公主党官员徇私,我就不需要纠结了。”
李星鹭怔怔地盯着他,她想说她当时并非这个意思,诚然卷进权力场中的官员手上或多或少要沾染鲜血、要阴谋算计,但目的很重要,究竟往上爬是为了有能力做点实事,还是只想谋取私利,其中差距犹如天堑。
她一直以为沈舟云和她一样是因为前者,可是如今他分明更偏向于后者,而后者与蔡昊、宁王之流有何区别?
“沈大人,你还记得你先前说过的话吗?”
李星鹭心存一两分希望,想要唤醒属于先前那个沈舟云的决心:“你说过‘我虽不是一个正直的人,但我时刻谨记着我的职责是维护法度、即维护大多数人的安定,而不是为某一个人徇私枉法’、你说过‘我不希望从律法的捍卫者变成破坏者’……”
“我是说过,因为我父亲就是这么教导我的,他将这些观念贯彻了一生,但他得到了什么?”
然而她的回忆却被沈舟云打断了,他神色中带着无尽的嘲讽,细看之下又仿佛有些许悲苦:“他所寻求的真相和正义,正是被他效忠的朝廷和君主毁掉的——我不会重蹈他的覆辙。”
原来沈舟云最仇恨的人是宣文帝,相比起本就立场不同的宁王和蔡昊,一直以来效忠的君主成了间接害死他双亲的人,律法的制定者主动破坏践踏了律法,这更让他感到愤怒。
那么他也要报复宣文帝吗?
原书后半段里宫廷民间流传长公主弑父弑弟的剧情浮现在李星鹭脑海中,而沈舟云那时是长公主的心腹。
她不敢深思,只能继续尝试劝说沈舟云:“沈大人……”
“小鹭,我不想迁怒于你。”
一丝狰狞从沈舟云脸上闪过,他闭了闭眼,似是在极力压抑着自己的负面情绪:“你先出去可以吗?”
他没有吼她、没有因为一夜之间获知双亲的死讯而对她滥发脾气,可是他也不想再听她的劝说。
李星鹭咬了咬唇,她只能把未说出口的话语咽回心里,沉默地走出去关上沈舟云的房门,然后回到了自己的房间。
接连几天的命案让她感到疲惫倦怠,但当她躺到床上,她却翻来覆去也睡不着,脑海中一刻不停地思考着沈舟云的事情。
假如她们扳倒宁王、稳固长公主的地位,那么就算沈舟云仍然踏上黑化的道路,他也不会落得原书凌迟而死的结局。
可是这就够了吗?
李星鹭也有执念,或者说是原则——她来到这个阶级分明的封建王朝,为了获得让自己、让无数和原主一样无依无靠的女子过得更好的能力,她做好被掌权者当刀使的准备,但她会尽可能不伤害无辜、不用极端手段。
而如果沈舟云变得不择手段,她还要站在他身边吗?
没等李星鹭纠结出答案,困意猛烈地袭来,她的大脑近乎化作一片空白。
不对劲——在失去意识的前一秒,她只来得及生出这个念头。
*
“施主、施主……”
一阵急切的呼喊声传入李星鹭耳中,她费力地抬起眼皮,又被眩目的光芒闪得本能闭眼。
等她再次睁眼望去,一个神色焦躁的小和尚出现在她视线中——原来刚刚晃到她眼睛的是灯火照过对方光滑头顶制造出的反光。
李星鹭快速扫视了一圈自己所处的空间,只见四面八方的岩石围绕着她,除却一盏充作光源的灯之外,没有任何摆设,仿佛一个原始的洞穴。
突然从客房床榻上转移到陌生的地方,紧张感顿时驱散了她昏沉的困意,让她快速进入清醒状态,她终于把目光投向面前的小和尚,但只是戒备地打量着他,没有贸然开口。
小和尚却似乎没有那么多顾虑,他见到李星鹭醒转后第一时间松了口气:“阿弥陀佛,施主,你可算是醒了,否则继续耽搁下去,只怕我们来不及逃走。”
逃走?她为什么会出现在这里,又为什么要逃走?
纵然心中疑惑,但李星鹭还是按捺住好奇,等着小和尚主动解释。
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第160章
“小僧普玄,在方丈弘忍大师座下修行。”
普玄简单地自我介绍了一句,而后果然开始解释两人目前的处境:“施主,在你睡过去的这段时间里,青山寺遭到了一拨军队的袭击,他们在寺中安插了内应,内应把迷药放入每个房间中,包括施主你在内的许多人都中招了……”
“敌方人数众多,英国公大人带来的亲兵不敌,整个青山寺都陷落了,英国公大人的妹妹、丈夫和女儿都被扣为人质,住在你隔壁的那位沈施主也身受重伤,他把你托付给方丈,方丈便让我带着你从密道逃走,密道出口就是我们所在的这个洞穴。”
在她失去意识期间,外面居然发生了这样天翻地覆的变故?
李星鹭半信半疑,但在听闻沈舟云受伤的消息时,她还是忍不住出言询问:“住在我隔壁的沈施主受了多重的伤?他把我托付给方丈,那他自己怎么办?”
“小僧……小僧不知。”
普玄白净的脸上显出几分为难,他这般作态是因为真的不知道,还是因为沈舟云的情况严重到让他不敢多说?
一个个不好的猜测从李星鹭心底升起,她又是害怕又是愧疚——今日沈舟云获知母亲枉死、父亲被害的真相,她却没有多给几句安慰,而是一直追问他的立场,如果那是她和他的最后一面……
她感觉心口一痛,但这疼痛反倒让她从慌乱中回过神来。
理智渐渐回笼,李星鹭把普玄的话在脑海中复盘了几遍,竟然发现好几处疑点。
首先,她了解沈舟云,他多疑、难以轻信旁人,整个青山寺里能让他全然信任或许只有她和孟素商,所以哪怕在危急时刻,他也不会放心把她托付给态度立场未知的弘忍大师。
其次,钟雁归是一个谨慎精明的人,她带来的亲兵战力、数量一定是经过多番考量的,足以应对小规模的敌袭,至于大军来犯——钟雁归掌控青州十年,手下有二十多万青州军,若是这样还能让大量敌军不声不响地混进来,她这个英国公岂不是白当了?
最后、也是最客观的一个可疑之处,李星鹭和普玄的衣着外表。
她身上披着那件凉国公强塞给她的、价值不菲的狐皮大氅,雪白的皮毛上下没有一丝灰尘,她的头发虽然散着,却并不凌乱,普玄也是一样,他的袈裟整齐干净,全身露出的皮肤中未见半点污垢。
这是两个匆忙从密道中逃亡的人该有的状态吗?
更别提李星鹭先前一直处于昏迷状态,普玄无论是用背还是抱的方式把她带走,他衣服上都必定会留下皱褶,但她没有在他身上看到哪怕一处皱褶。
普玄话语中的前因后果很完整,他甚至说穿李星鹭被迷药迷昏的事情,一度打消了她的疑虑,但她现在很肯定——普玄在撒谎,甚至他嘴里没有几句真话。
无论有没有所谓的敌袭,钟雁归、沈舟云等人应该都平安无事,出事的人大抵只有她罢了。
那么普玄、或者他背后的人有什么目的?
相较于青山寺的其余人,她的价值并不大,可是他们独独绑架了她——当然也可能是她武力值低比较容易动手,但从普玄应对她的方式是蒙骗而不是直接暴力威胁来看,她身上的确存在他们想要的东西,他们希望诱导她主动交出来。
第76章 博弈
“普玄小师傅, 那些敌军会不会发现密道然后追上我们?我们能逃去哪里?”
李星鹭装出一副惶恐焦急的模样,主动开口发问以试探普玄的具体目的。
“施主别担心,小僧来到青山寺求学前曾在西州佛庙修行, 因而正好听懂了那拨军队用西州话进行的交流, 他们进攻青山寺是为了寻找一个女人, 如果没有在那里找到,就要搜索全城……”
普玄状似关心地安慰了她一句, 还把手中那串佛珠递到她掌心上:“他们忙着找那个女人, 想来不会注意到我们两个有没有逃跑, 只是一直待着这里终究不是办法,所以小僧才打算带着施主去更安全的地方。”
西州话?
普玄在暗示她,袭击青山寺的那拨军队属于西州军,这意味着——他是宁王的人?
普玄用指证宁王和西州军的方式来与他们撇清关系, 以博取她的信任,这个思路一冒出来, 李星鹭就对他想要从自己这里得到的东西有了隐约猜测。
果然,下一刻普玄就提议道:“施主,临走前方丈交代小僧尽力把青山寺遇袭的消息传出去,所以小僧想要去官府搬救兵,并请他们调派人手去寻找敌军想要得到的那个女人、把她保护起来,绝不能让敌军得逞。”
李星鹭不动声色地撇了撇嘴角,如若她没有猜错,普玄口中的那个女人指的就是谭雨淼——
他绕那么多弯子、编造听上去真实紧迫的谎言, 只有一个目的, 就是从她口中套出谭雨淼的下落。
普玄给出了足够多的暗示, 她一定能想到他话中的敌军是西州军,敌军要找的女人是谭雨淼, 如果她已经信任他,她就会主动告诉他,她认识谭雨淼、知道对方被安置在哪里。
“普玄小师傅……或许,我认识敌军想找的那个女人。”
但她为什么不如他所愿呢?她当然可以把普玄甚至他的同伙一起带到城外凉州军的营地,他们能在城中潜伏而不引起钟雁归的注意,说明他们的人数绝对不过百,对上两千凉州军必败无疑。
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第161章
再说了,这青州各处还有二十多万青州军镇守,只要她能摆脱他们的控制,自然能借此把他们一网打尽。
犹豫迟疑的话语说出口,李星鹭继续低声交代道:“我知道她在哪里,我可以带你一起去她落脚的地方,提醒看守她的人加强警戒。”
她已经撒下诱饵,笃定普玄一定会上钩。
但出乎意料的是,普玄没有流露出激动情绪,也没有立刻答应,他面色怪异地重复道:“不去官府报信,直接去找那个女人?”
李星鹭点了点头,又听他问起谭雨淼所在的位置,但这个问题她可不能如实回答,因为一旦对方知道谭雨淼被重重看守在城外营地,保不齐就会放弃前去劫囚的计划。
“我也说不准具体位置,毕竟我不熟悉青州各个地方的名称,我只知道路线,不如我们先出发,否则要是追兵追来……”
她一边扯谎,一边想要借机站起来往洞穴外走,谁料在她站起来的一瞬间,泛着冷芒的剑锋就贴上了她的脖颈。
“普玄,你输了——我早就说过,李姑娘机智多谋,不会轻易被你那套表演骗过去。”
一道熟悉的温润男音从身后响起,让李星鹭的心一下坠入谷底。
面对来人疑似挑衅的话语,普玄只是随意笑了笑,随后同样站起身走到李星鹭面前,用刚刚放到她掌心上的佛珠手串把她双手束缚在一起。
李星鹭悄然挣扎了一下,却发现这看着普通的手串竟然牢固得很,想来是用特殊材料制造出的。
“之前看你见识多、气势足,还以为你其实是哪家的千金小姐,不过你指尖、掌心的茧又确实像经常干粗活磨出来的……”
齐世安身体前倾,把他那张虽然俊朗却叫她感到恶寒的脸凑入她的视线范围内:“但我很好奇,你究竟如调查出的那样只是个富商家的奴婢,还是某些势力培养出的暗探呢?”
受制于紧贴着自己颈肩的剑刃,李星鹭不敢有半分动作,她只能轻声叹道:“我倒希望我是什么暗探,那样你我的处境就要掉转过来了。”
她的言下之意即是假如她会武功,现在被人拿剑指着的就是齐世安。
齐世安自然能意会,但他倒不像他舅舅蔡昊一般急躁易怒,面对她的冒犯也没有作出反应,而是换了话题:“你不问问我为何看出你已经识破普玄的伪装、在对我们将计就计吗?”
“那你怎么不问问我是怎么识破他伪装的?”
李星鹭心知被绑架挟持时最好暂时向绑匪示弱,但她先前在丹霞山宝库和青山寺里已经狠狠得罪过齐世安,假如他记仇,那么她现在屈服也无济于事,而假如他有点心胸,那他就不会在意她态度是否恭顺。
齐世安果然没有介意,他甚至顺着她的话说道:“若是姑娘愿意告知普玄身上的破绽,那自然最好不过。”
在这件事上李星鹭没有什么好隐瞒的,她把自己从普玄话语、外表中发现的三处疑点一一道出。
“怪不得姑娘能屡次破坏我们的计谋,如果我不了解你,说不定这次也会被你的将计就计给骗过去。”
在听过她的叙述后,齐世安言语间不乏赞许,并且随后突然朝她抛出橄榄枝:“我可以给你两个选择,一是投靠我、为我所用,二则是——你不配合,我也让你尝一尝掌心被簪子捅穿的滋味。”
李星鹭眼前晃过一只手掌,掌心处赫然呈现出一道无法消去的疤痕。
她倒吸了一口凉气,仿佛因齐世安的恐吓而生出些许害怕,但在他和普玄看不见的地方,她垂下的眼眸中却没有多少波澜。
其实不用齐世安逼迫,她也不可能说出类似‘想都别想’、‘我绝不与你同流合污’这种没有余地的话语,毕竟现在还没有到鱼死网破的境地,如果假意投诚能让她少受些折磨,她就不在乎继续演戏。
“如果我投靠你,我能得到什么好处呢?”
做戏做全套,李星鹭没有一上来就接过齐世安的橄榄枝,她表现出一副考虑慎重的模样:“别说什么留我一命这种答案,世子爷,你应该很明白,人活在世上就是为了利益,无利可图,那我活着也没什么意思。”
她的提问似乎让齐世安兴味更浓,他放下了横在她脖颈前的剑,把她身体转过来,面对面地向她承诺道:“荣华富贵、功名利禄,我能给你的比齐海晏更多。”
齐世安对长公主直呼其名以及轻飘飘的口吻将他高傲的一面展露无疑。
“就算是口头承诺,你也要诚意一点吧?”
李星鹭装作很较真地反驳了他,显得她好像真的贪图齐世安给出的利益:“明懿皇后开辟女官制度,长公主将其推行到朝堂上,但你父亲宁王却是反对者的领袖,我怎么相信你能让我这个女子得到功名利禄呢?”
随着这句话的话音消散,洞穴里陷入了一阵长久的沉默。
李星鹭以为自己的质疑太尖锐了,她开始有点后悔演这么一出,没想到下一刻就听到齐世安意有所指地回应:“我父亲的确反对女子为官,但那是他的理念,而我有我自己的想法,如果我能做主,便是令你封侯拜相又如何?”
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第162章
这画大饼的话术如此娴熟,齐世安不愧是原书中被形容为巧言善辩谈判能手的男主角。
原书里他曾说给冯雅兰一模一样的话——在两人相携破获多桩案件后,齐世安揽尽了所有功劳声望,而冯雅兰虽然被他风光娶入东宫,却始终没有得到他承诺的提刑官职位。
当然,剧情结束时齐世安仍是太子,等他登基为帝或许会兑现诺言,但李星鹭宁愿相信有其父必有其子,在宁王的影响下,他对女子为官的偏见绝不会少。
好在她并非真的打算投靠齐世安,所以不必计较他假大空的诺言,她只需要适时地点头答应:“我可以效忠你,但话先说在前头,我最擅长的是验尸,什么刺杀、袭击的活计我是做不来的。”
“这个不急,现在你最重要的价值,是你所知道的情报。”
齐世安的神态语气一如既往地温和,让李星鹭看不出他究竟有没有相信她的投诚,但他的问题倒是来得很快:“我舅舅现在怎么样?”
李星鹭心念一动,她故意没有提及天王殿佛像里的尸体,只把重点放在向超的死亡上:“他没有供出你和他合谋杀害向超。”
没有听到质疑,她确定了自己的猜测——齐世安的势力没有渗透进钟雁归带来的亲兵中,他对蔡昊已经把他父亲宁王所做的脏事全部供出来的事情一无所知,以至于他需要从她口中探听情报。
这算是个好消息,说明齐世安没有能力隐藏她失踪的事情,沈舟云等人应该很快就会反应过来进而想办法营救她。
但她不能把脱险的希望都寄托在别人身上,她要主动制造有利于自己逃离的机会。
而齐世安接下来的问题正中她下怀:“那谭雨淼——你曾经主家的小姐,她怎么样了?”
“很遗憾,她把你们指使她所做的阴谋都供出来了,我和沈大人此行就是为了借道青州押送她回京作为人证指控你父亲。”
她对齐世安说了真话,因为她想让他劫囚谭雨淼的念头变得更强烈、便于她把他们引到城外凉州军的营地。
可是齐世安的反应却与她预想中的不同,他居然朝她笑道:“那我就得改变主意了——既然谭雨淼成了重要人证,想来看守她的人应该不少,我带来的人手无法抗衡,自然要先筹集兵力。”
“……”
李星鹭一下没控制住,显出几分震惊,虽然她很快反应过来调整表情,但还是被一直观察着她的齐世安捕捉到了:“我就知道你不老实,你是想把我们带到军队的包围圈中吧?”
她没有回应、也无话可说,在这场演技与心计的博弈中,她已然是输家。
她低估了齐世安,如果一开始就用对待谭雨淼的那种警戒态度来应付他,或许就不会被他利用她想要逃脱的心理套出关键情报。
这实在是一个教训,她在查案方面压齐世安一头、揭破他和蔡昊的杀人诡计,但她忘了齐世安除却提刑官之外还有一重身份是政客——如果她能活着离开,她会记住别同政客玩心眼、一定要玩就得提起十二分精神。
“别担心,我不会杀你。”
齐世安在说穿她的小心思后又对她温言安慰,像是猎人在玩弄猎物、观赏猎物挣扎的过程。
但李星鹭却不想配合他,她摆出自暴自弃的样子:“我可没有多余的情报提供。”
“知道情报是你最重要的价值,却不是唯一的。”
齐世安伸手想要去抬李星鹭的下巴,却被她嫌恶地躲过,他也没有坚持,而是低声笑道:“想必你的沈大人会愿意用谭雨淼来把你换回去。”
沈舟云会愿意吗?
因为青州之战的战败是宣文帝和宁王共同的把柄,所以蔡昊这个人证注定无法派上用场,她们想要指控宁王,就只能通过凉州城的毒人事件,这意味着谭雨淼是唯一的重要证人。
沈舟云那么怨恨宁王,他会为了她而放弃一个报复仇人的绝佳机会吗?
李星鹭心中也没有把握,况且她并不希望成为牵制沈舟云的工具,于是故意答道:“你太自信了,与掌握着你父亲诸多罪证的谭雨淼相较,我这个人质还没有那么大的价值。”
“是你太不自信了。”
齐世安笑着抛下这句话,然后便与普玄一前一后地押着她离开洞穴,不知准备去往何处。
第77章 兵马
“咳……”
从洞穴离开后, 李星鹭被齐世安打横置于他牵来那匹马的马背上,马每颠簸一下,她的腹腔就跟着颤动, 等到他抵达目的地把她放下来, 她立刻忍不住到旁边开始干呕。
身后响起轻笑声, 更让她确定齐世安是故意为之——他表现得仿佛脾性温良,面对她的算计与冒犯毫不动怒, 但不论是他假装拉拢她再戳破她谎言的行为、还是他屡次恐吓她的言语, 都无疑显出他的报复欲。
或许齐世安从没有释怀被她捅那一簪子的仇怨。
想到这里, 原本感觉难受昏沉的李星鹭倒是恢复了些许精神,因为她突然意识到即便齐世安的姿态多么高高在上、精明莫测,他也终究和她一样是人,是会被她伤害、会记恨她的人, 他并非无懈可击。
逃离困境的希望火苗再一次在她心底燃起,但又在转身瞧见四面包围着她的营帐和兵卒时变得微弱。
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第163章
光是在她视线范围内的兵卒就不止百人, 可想而知整个营地的人员数量——至少要以千计数,很可能不少于先前跟她同行的两千凉州军。
李星鹭方才趴在马背上视野受阻看不清路线,但那段路程的大致距离她心中还是有数的,她此刻一定仍在青州,可是青州涌入了属于宁王的庞大兵力,钟雁归居然不知道、不阻止吗?
再有则是,这些兵是从哪里调来的?
但凡宁王封地里的西州军有这种数量的兵力调动,那朝廷早就借机宣布宁王谋反了——宣文帝会容忍宁王在青州之战中动的手脚, 不代表在其它方面他也会退让, 宁王本就是他的心腹大患, 他怎么会不监视对方手下军队的动向呢?
可是除了西州军,还有哪方军队肯听从宁王调遣?
李星鹭悄然扫视观察着周围的兵卒, 他们一部分披着银色铠甲,一部分穿戴着黑色重甲,黑甲兵她在丹霞山宝库里见过,他们应当是直隶齐世安的亲兵,但银甲兵却也让她越看越觉得眼熟,各州军队她见过的不多,排除凉州军、青州军就只剩下……江州军。
在跟随沈舟云到江州城赴任期间,李星鹭曾短暂地同当地的军队打过交道,当时他们大多在江州都尉金勇麾下做事,但因为金勇帮助裕王争夺丹霞山的宝藏,宣文帝一封圣旨将其贬为逆贼,他自然也失去了兵权,那么兵权就会顺延落在江州太守手中,而江州太守冯坤是宁王党羽。
李星鹭能理解江州军出现在这里的原因,毕竟他们听从冯坤命令也就等同于听从宁王命令,但她不明白,在她提醒过冯家与宁王的关系后,沈舟云的二表姐孟长赢难道没有把消息传递给长公主吗?
在投靠裕王的金勇和投靠鲁王的江州钟氏接连倒台后,冯家居然还能屹立在江州,甚至接管了兵权,这留下的空子也太大了吧?
李星鹭暗自叹息着,这时,一个高大魁梧的银甲兵走上前看了她一眼,然后对齐世安请示询问:“世子,军令中严禁女子入营,这个女子……”
“她是俘虏。”
齐世安随口解释了一句,旋即像是想起了什么,又补充交代了一句:“此女狡诈、诡计多端,把她带到我营帐中,别让她离开我眼皮子底下趁机逃了去。”
经过多次交锋,她理所当然会被齐世安戒备,但周围这群不了解内情的士兵却曲解了齐世安的意思,他们以为这只是他找乐子的借口,于是纷纷吹起了口哨。
李星鹭还来不及恼火,方才那个银甲兵竟然裹住了她的双手拽着她往前走,她的第一反应是对方想要占她便宜,毕竟古时的军队是出了名的鱼龙混杂,尤其这还是一支全部由男人组成的军队。
但当她手背上感觉到指尖的触感后,她顿时发现事情并不简单——
拽着她的士兵在她手背上写了‘维持表情、别露出异样’的句式,无论心中有多少惊讶疑惑,李星鹭还是照做了,紧接着那人又继续写道‘我是右金吾卫参军殷怡,江州丹霞山你我有一面之缘’。
这回她真的险些维持不住平静神色,但在一阵稍显急促的呼吸过后,她若无其事地把脚一崴,故意做出要摔倒的迹象,借机顺着殷怡伸手扶她的间隙飞快在对方的喉咙处摸了一把。
对方的喉结并不突出,这可以增强她是女人的说服力,但也可以解释为某种男性的生理缺陷。
李星鹭没有全然付出信任,在这种处境下注定她无法轻信别人——万一这又是齐世安布置的陷阱呢?
她先前说没有多余的情报可以提供是谎言,而齐世安显然没有相信,他不会放弃榨干她的任何一丝价值。
就在她思考的间隙,一段绵长的破空声响起,三支箭矢精准地射中前方齐世安的手脚,这一变故顿时引发了周围士兵的惊叫恐慌。
普玄最快反应过来,他应当是担任着齐世安心腹的位置,第一时间就打算把受伤的齐世安带离危险地带,只可惜他自顾不暇,第二发连珠箭射出时,即使他早有防备,也没有逃过受创的结局——这就是连珠箭的妙处,射箭之人必定是个高手。
看着自己的两个心腹大患一眨眼的功夫就被解决了,李星鹭震惊到双眼圆睁,但随即爆发的战斗却让她没有时间深思,她被殷怡护着躲开几道剑光,冲到一个暂时安全的位置。
“你会用剑吗?”
殷怡从腰间拔出一把软剑递给她,她被这句话提醒,习惯性地把手伸进袖中去取簪子,却摸了个空,显然是在她昏迷的那段时间被齐世安或普玄收走了。
这下没有得选,哪怕李星鹭对如何使剑来防御攻击一窍不通,她也必须要把它拿在手里,至少在遭遇敌人的杀招时能够用以格挡保命。
但接下来的形势却让她发现,她的百般担忧完全是多余的——
身披银甲的江州军拔剑挥向接连想要冲上前护卫齐世安的黑甲兵,双方的装备一样精良,但整个营地里里外外围着的都是江州军,意味着这是一场以千敌百的战斗,黑甲兵没有任何胜算,不到一盏茶的时间他们就尽数被俘虏或歼灭。
“他们……或者说,她们不是江州军吧?”
李星鹭放下手中没有用武之地的软剑,转而对殷怡试探着确认她观察全程后得出的结论。
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第164章
但她没有听到回应,殷怡似乎被什么吸引了注意力,李星鹭循着对方的视线看去,只见落点并非营地中央被数十个银甲兵包围着的齐世安,而是不远处那个骑在马上的女人。
这一幕真是似曾相识,初次见到孟长赢时,她就是这样昂首挺胸地坐在马背上,只不过那时她手中提着的是银枪,此刻却握着弓箭——
如果李星鹭没猜错,方才射伤齐世安的就是孟长赢,而整个营地里披着银甲的全是右金吾卫。
先不论这番反转背后的种种前因后果,在望见孟长赢身影的那一瞬间,李星鹭终于放松了紧绷的神经,毕竟孟长赢是忠诚于长公主的金吾卫右将军、更是沈舟云的表姐和凉国公的二女儿,她绝对不需要担心对方会像齐世安一样迫害她。
“李姑娘,你怎么……”
习武之人一向五感敏锐,孟长赢自然很快察觉到李星鹭的注视,但没等她把问题说完,一道凄厉的质问就盖过了她的声音。
“孟长赢……你为何会出现在这里?江州军怎么会倒戈相向?”
齐世安的双手和右脚都被箭矢刺穿,唯有左脚还完好无损,但那不足以让他拥有行动能力,所以无需四周的金吾卫控制看守,他也无法移动半分,只能以一种屈辱的姿势趴在地上。
但哪怕在这种情况下,他也仍然要坚持抬起头,忍着身上三道伤口的疼痛,朝孟长赢大声质问。
孟长赢显然对他没有丝毫敬畏,她甚至没有下马来到他近前与他交流,而是随口甩下一句:“你没发现她们不是江州军吗?”
“这不可能……服制可以伪装,但是接应的时间地点和暗号只有我、父亲和冯太守知道,就连舅舅都毫不知情,你们怎么会获知这些情报、顺利潜伏进博昌县?”
原来这里是博昌县,想到严卓霖曾经是博昌县县令和他与宁王的隐秘联系,李星鹭立刻明白齐世安选择在这里召集兵马的理由。
同时她也想通了先前的几处疑点,譬如这种规模的兵马进入青州为什么没有引起钟雁归的警觉,因为兵马属于长公主、而且是用来对付宁王势力的,与宁王势不两立的钟雁归自然会睁一只眼闭一只眼,甚至与长公主达成某种协议。
还有冯家——冯家明面上没有受到江州程家宝藏风波的波及,但暗地里却未必,长公主不动冯家,或许正是因为心知肚明宁王与其的关系,所以她留着这颗棋子,打算通过冯家给宁王一记重创。
至于长公主究竟是怎么获知宁王党的绝密情报,李星鹭就猜不到具体缘由了,她只是因此对长公主手眼通天的程度有了更深的体会。
“你再刨根问底,也改变不了要沦为阶下囚的结局。”
她走到齐世安的躯体前,居高临下地俯视着他:“你方才算计戏耍我时显得多么精明,但天外有天,人外有人,你当然也会输。”
齐世安已经足够棘手阴险,但连他也会一无所觉地踏入这个专为他设下的陷阱,也会在面对长公主的围剿时毫无还手之力,可见长公主远比他更狠、更有手腕。
“轮不到你来嘲讽我。”
可是齐世安却没有意识到他已经没有翻身之力的事实,他仍勉力支撑着属于宁王世子的高傲与体面,直到李星鹭的下一句话说出口。
李星鹭没打算嘲讽他,看到他这副败家之犬的模样,她已然痛快了,所以只是‘好心’提醒了他一句:“私自调遣不属于自己封地的军队,而且召集兵马暗中入侵边疆的军事重地,这是等同谋逆的大罪,但宁王没有露面,领头人是你,你猜最后负责任的人会不会也只有你?”
没有理会齐世安随之变得惊骇的神色,她走到孟长赢身边,将她在青山寺滞留到被齐世安绑架前后的经过全部告诉对方。
“正好,我这一趟除了破坏宁王进军青州的阴谋之外,另一个任务就是协同你们护送那名重要人证入京。”
孟长赢一把将李星鹭捞上马,随后朝着身后数名金吾卫下令:“众将士听令,即刻启程前往青山寺……别忘了给宁王世子包扎,他还不能死。”
金吾卫不愧是经过严苛训练的天子近卫,就算是孟长赢这般如同飞驰的跑马速度,也几乎没有与身后的金吾卫拉开太多距离,一行人很快就跃上山峰停在青山寺下方的石阶前。
从马上落地之后,被反复刺激脾胃的李星鹭又开始捂着嘴干呕,孟长赢被她的动作吓了一跳:“怎么了?齐世安那贼子给你下毒了?”
“没有,只是他劫走我的时候故意让我趴在马背上、顶着我胃腔……”
李星鹭摆了摆手,示意自己没有大碍。
孟长赢当即转过身让人把齐世安带上来,似乎打算替她出气,但就在此时,一声惊呼从石阶上面传来:“二姐?”
“素商!”
孟长赢据说七年前就被送往京城、在选入金吾卫后鲜少有时间回到凉州探亲,所以她和孟素商姐妹久别重逢,旁人自是不好打搅。
李星鹭悄然走到与孟素商一同出来的钟雁归身侧,低声向她问道:“国公大人,敢问沈大人去了哪里,怎么不见他人影?”
“沈大人最先发现你失踪了,他立刻就把青山寺翻了个底朝天,但还是没有找到你的踪迹,于是他坚持要下山去搜寻你的去向……”
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第165章
钟雁归见到她安然无事也松了口气,然后开始滔滔不绝地向她描述沈舟云发现她失踪后的情态:“这马棚里的马匹仍然病怏怏的、无法供人骑行,他要下山就只能步行,何况当时已经入夜,附近山林的野兽常在夜晚活动——总之,我们都劝他至少等到天亮,他却什么也听不进去,执意要独自外出找你。”
听闻沈舟云为寻她的下落而深夜奔波,李星鹭的心湖像是被人投下了一颗石子,荡起一片涟漪。
些微热意涌上她的脸颊,正好使她因为被齐世安恶意折腾而愈发苍白的面色逐渐回温,但她注意到旁边的钟雁归一直用一种打趣调侃的目光看着她,这让她有些羞赧,便主动转移了话题:“那些马匹还没有痊愈吗?这已经过去好几天了。”
“我也觉得奇怪……”
钟雁归刚准备就这件事同她讨论一番,但一阵重重的马蹄声从不远处响起,盖过了她们所有人的话音。
一匹成色寻常但肥厚的马踏过山坡,驭马者没等马彻底停下就翻身落地,径直朝着李星鹭疾步走去。
来人自然是沈舟云,他扶着李星鹭的肩膀上下打量着她,似是在观察她身上有无伤势,她只得无奈地开口道:“沈大人,我没有受伤。”
明明只是分别了一夜,她却感觉这一回见面沈舟云周身的气质又变了几分,就像是……从冷漠凶狠的猎豹逐渐向阴沉偏执的大蛇靠拢。
譬如说,下一刻他就当着石阶前众人的面,直接将她揽进怀里,炙热的掌心按在她腰间,口中低声呢喃道:“我不该让你从我房间出去,我不该与你分开半步……”
第78章 心意
“没关系的, 沈大人你本就没有时刻护卫我的义务,何况你当时还沉浸在丧亲之痛里……”
李星鹭半张脸埋在沈舟云硬挺的臂膀之中,她感受到周围若有似无的好奇目光, 因而下意识想要从他的怀抱中挣脱, 却反被抱得更紧。
她未尽的话语被打断, 取而代之的是沈舟云低沉沙哑的声音:“所以我更加无法承受失去你的代价,假若你也从此消失不见, 我会撕碎齐世安、宁王和他们的每一个爪牙——但是只要你还待在我身边, 我可以继续做从前那个有底线、有坚守的提刑官。”
“等等, 你为什么……你昨天不是还很抗拒自己从前的观念做法吗?”
李星鹭一度怀疑自己耳朵出了问题,亦或面前的这个沈舟云是被掉包的,因为他先前表现得那样决绝,仿佛永远不会回头, 此刻却又轻易松了口。
她没料到沈舟云的回答会更让她震惊慌乱,只听他罕见地轻笑了一声, 以一种贴在她耳边、近乎要吻上她耳垂的姿势说道:“因为我在乎你的想法,因为我最大的私欲是你——上官当然没有时刻保护下属的义务,但我有时刻保护我心上人的权利。”
李星鹭瞬间愣住了,她甚至下意识地掐了一把自己的手臂以确认她究竟身处梦境还是现实,手臂传来的痛感很清晰,但她仍有些不可置信。
他直白的话语让任何人都无法曲解他的意思,他在诉说情意,对她。
“这太突然了……”
李星鹭不是一个感情迟钝的人, 她自然能够察觉沈舟云待她的特殊, 他向旁人露出凶狠冷面, 却留给她耐心体贴,所以她当然猜想过, 关于他是否和自己抱着同样的心思。
但她从不敢确定,因为她了解沈舟云的各方面,唯独不了解他爱一个人、对一个人动情的模样,这是原书不曾描写过的内容。
而且他以前没有明确表示过对她存在男女之情,这番诉情是毫无预兆的,她想不明白他在此时开口的原因。
“突然吗?可我已经忍耐很久了,我不知道你是否能够接受我的心意,我怕你会因此远离我,所以我不曾宣之于口。”
沈舟云似乎能看透她的疑问,他用饱含万分认真的口吻回道:“但如今我只怕没有机会说出口。”
他的字字句句都给她的内心带来猛烈冲击,她沉溺于那种被情丝缠绕着的感觉,一时间回不过神来。
她的沉默却被沈舟云误会成抗拒害怕,他眼神闪过一丝偏执,语气却逐渐放缓:“我不会逼迫你,你可以忽视我的心意,你可以继续只把我当作上官,但我绝不会接受你因此离开我身边。”
“我没有不接受……我只是觉得在这么多人面前谈论这种私事不太好。”
旁观者诸如孟家姐妹、钟雁归等人的目光自然是善意和包容的,但这不妨碍李星鹭羞赧到想找一个地缝钻进去,而她也只能彻底把脸埋进沈舟云怀里,仿佛这样就能隔绝外界的注视。
然而沈舟云却只在意她的那句“没有不接受”,他脸上第一次露出类似欣喜的情绪:“你真的愿意?与我不再是上官下属,而是情爱眷侣……”
“回房再、再说吧。”
李星鹭实在忍不住要截断他的话头,她甚至急到说话都磕磕绊绊的。
这副模样简直令沈舟云那颗如寒冰般冷硬的心化成一潭春水,他自然无有不应,当即松开环抱她的双臂,转而牵起她带有薄茧的手。
周围人的目光不在他的关注范围内,他牵着李星鹭一路径直走回她的房间。
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第166章
房门刚一合上,李星鹭就听见他迫不及待地计划道:“你已经见过我大姨母,等我们回到京城,我再领着你在贵妃娘娘面前过明路,请她敲定我们的婚期……”
“我不想成婚。”
李星鹭本能地脱口而出这个回答,等她反应过来后又有些后悔,但不是对答案后悔,而是觉得该用更委婉的方式表达。
果不其然,沈舟云的面容上浮出几分错愕和不知所措:“为什么?难道你刚才只是碍于旁人的围观而不得不接受我的心意?”
“当然不是,在这种事情上我不会受到旁人影响。”
李星鹭原本打算将过往每一次对他的心动细细道明、想让他明白‘君心似我心’,可是见到他那毫无安全感的表现,她又觉得千言万语也说不清。
她深吸一口气,低头掰开沈舟云牵着她的那只右手,然后在他诧异不解的目光中指引着他把掌心落在她的心口处。
“我是见惯生死的仵作,平日里少有能够惊吓使我心跳失衡的事情,哪怕是谭修、齐世安的挟持也不能。”
李星鹭的手掌叠在他的手背上,让他贴紧她胸腔前的肌肤,切实感受到皮肤之下心脏的律动:“可是你抱着我、和我同骑一匹马、在我受伤后急切担忧……就是这些小事,令我不可遏制的心跳加速。”
砰砰作响的心跳声无一不被五感敏锐的沈舟云捕捉到,他终于舒出一口气:“所以,你并非不欢喜我,只是不想同我成婚?”
李星鹭点了点头,这次她很认真地解释了原因:“我知道你和蔡昊、齐世安那种人不一样,你不会把妻子当成你的附属品,但我又和英国公不同,我没有权力地位——与你成婚,我就只是你的夫人,无人会记得我的名姓,那不是我想要的。”
纵然她再怎么恋慕沈舟云,她一路走到今日,也并不是为了嫁给他、做一个养尊处优的贵妇人。
“我明白了,比起‘沈夫人’,你更想做‘李大人’。”
这种观念很轻易就被自小生长在女主外男主内家庭中的沈舟云接受了,毕竟他并非真的执着于那一纸婚书:“只要李大人升官发财后,别被那些狂蜂浪蝶迷了眼、抛弃旧爱就好。”
为两人彻底心意相通而雀跃的同时,李星鹭不理解他的担忧从何而来,便用调侃的语气回道:“因为移情别恋而闹出的命案那么多,我可不敢不吸取教训。”
但话音落下后,她又突然有些好奇如果她真干出喜新厌旧的事情,沈舟云会如何反应。
“那你会见到这世上最凶残的妒夫。”
说罢,沈舟云将手臂伸到李星鹭腰间,正欲将她重新带入怀中,却遭到她伸手推拒,他以为是方才那句话说过了头,因而难得急切地解释道:“你吓到了吗?我说过我永远都不会以任何方式伤害你,哪怕你真的移情别恋,我也只会把勾引你的男人碎尸万段。”
“……”
李星鹭一脸莫名其妙,她坚持着用手推开沈舟云:“我没有吓到,我只是觉得我被劫走这一趟,又是躺在洞穴里、又是趴在马背上、衣服可能还沾了别人战斗时喷出来的血,在我沐浴之前你还是别再抱我了——不对,你已经抱过我了,我建议你也去清洗一下。”
“哦。”
沈舟云意识到是自己误会了之后并没有感到尴尬,他反而转换攻势直接打横抱起李星鹭,踏出房门往浴堂走去,在她推搡询问时,他理直气壮地表示:“反正都要去沐浴,再抱一下又怎么了?”
李星鹭简直拿他的得寸进尺没有一点办法,唯一值得庆幸的是,他不打算在互通心意的第一天就同她洗鸳鸯浴。
但是因着她接连被劫持的缘故,沈舟云说不肯与她分离半步是认真的,他让人在浴堂里摆了一扇屏风,两人就隔着这扇屏风各自坐在放满温水的浴桶中沐浴。
“这跟鸳鸯浴的羞耻程度完全没差别啊。”
李星鹭低声抱怨着,她不自在地捧起浴桶中的水泼到颈肩上,大片水珠顺着肌肤滑落,产生些微动静。
她没有感受到屏风对面有目光在注视自己,但那并不能减少分毫沈舟云的存在感,甚至于她会不自觉地转头去看那扇屏风,又在望见其上若隐若现的高大英挺身影时猛然缩回视线。
好不容易熬到沐浴完毕,李星鹭穿戴好换洗的衣物越过屏风想要离开浴堂,却在看到站在门口的沈舟云时瞬间愣住了——
不同于披着狐皮大氅的她,沈舟云此刻只穿了一件单薄的纯白中衣,在湿润水汽的蒸腾下,那件中衣透明得仿佛不存在,因此他线条分明的胸膛和腹肌都尽数落入她眼底。
她盯着瞧了几秒钟,然后才慢半拍地移开视线,一边转过身去,一边还提醒他:“你要不还是多穿几件衣服……”
“我知道,自是不会让旁人看到我这副模样。”
沈舟云的语气中夹杂着戏谑,他似是有些得意于自己身躯对李星鹭的吸引力,还非要把她转回来,让她全程看着他穿好衣服。
一阵无形的暧昧拉扯后,等两人从浴堂回到李星鹭的房间,她已经冷得开始发抖,尤其她沐浴时是从头到脚都仔细清洗过、但发丝却没有及时擦干,寒风一吹,她只觉黏在脸颊两侧的湿发仿佛凝结成冰。
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第167章
沈舟云自然立刻察觉到她的异样,他把她按在梳妆台前的椅子上,拿起布巾轻柔而小心地给她擦着头发。
李星鹭的头发被他捧在手中,她洁白的后颈和圆润小巧的耳垂就失去了遮挡物,自然而然暴露在他视野中。
梳妆台前摆着一面铜镜,李星鹭能够从中清楚地看到背后沈舟云的一举一动,譬如现在,他缓缓弯下腰,她以为是她头发上有什么东西,却不料他并未在她发丝间停留,而是径直将双唇贴上了她的耳垂。
滚烫的触觉从耳垂传来,瞬间染红了她的双颊,她还来不及惊呼出声,对方已然转换了阵地,将一个个吻烙在她脖颈处。
“我可以吗?”
可以什么?吻她吗?
李星鹭想说他不是早就开始这么做了吗?此刻才来补一个征求意见的问题会不会有点晚了?
但这一反问还没能从她口中组成一个句子,她的下颚就被抬起,沈舟云绕到椅子前俯身吻住了她的唇瓣。
他的吻毫无技巧,比起恋人的缱绻缠绵,更像是猛兽在舔舐猎物一般,但或许正是因为从前没沾过女色,他尝到甜头后就更是不肯停歇,神态目光中藏不住的欲。火几乎要将李星鹭吞没。
即使是在这种情况下,她知道如果她选择挣扎抵抗,沈舟云仍然不会强迫她。
可是——
她的双手环过沈舟云后颈,主动回应了他。
她并不讨厌这种行为,甚至有些享受他不可自抑间露出对她的迷恋。
李星鹭的动作让这番情事变得一发不可收拾,她被托着腰肢放到梳妆台上,沈舟云的掌心按在她后颈,使她和他的唇瓣紧紧贴在一起,他愈发深入,撬开她的齿关,与她唇舌交缠在一起。
两人正情迷意乱着,门口却突然传来一阵敲击声。
李星鹭睁开迷离的双眸,她想往声源处看去,却又被沈舟云的动作拉回了注意力,他轻咬了一下她的唇瓣,似是不满她的走神。
可是接下来的喊话又打断了两人,这回连沈舟云也无法坚持下去。
因为门外传来的是孟素商的声音,她一向圆滑机敏,若非急事绝不会贸然登门。
李星鹭慌忙整理好微微散开的衣襟,她先沈舟云一步走去开门,又第一时间捂嘴遮住自己唇上的细小伤口。
“你们一直待在一起吗?”
在孟素商突然问出这个问题后,李星鹭才注意到对方身旁还站着钟雁归和一群士兵,这让她感到些许不对劲。
因此她一时也顾不上在意自己那点心虚的私事,只是快速点了点头:“我们一直待在一起……怎么了?出什么事了吗?”
孟素商和钟雁归对视了一眼,然后异口同声地回答道:“就在刚刚,我们于关押蔡昊的柴房里发现了他的尸体。”
第79章 目的
柴房。
李星鹭推门而入时, 最先映入她眼帘的是积叠成堆的柴木和柴木堆正上方挂在房梁上的麻绳,而后才是已经被放到地上的尸体。
她走至蔡昊的尸体近前,注意到尸体旁边摆着一张写满红色字迹的白布, 她拿起白布闻了闻, 一股血腥味钻入她鼻腔中, 她的视线便落在尸身的双手处,果然见到他右手中指的指尖有一个伤口。
“罪人蔡昊, 有负吾王、牵累吾姊, 今当赴死, 了却旧事。”
李星鹭将白布上的血字念出来,一共短短五行字,比起遗书,倒更像是对宁王的投名状。
“我和素商进门看到他吊在房梁上的时候, 那张血书已经在地上了。”
身后传来钟雁归对事发前后过程的解释:“因为宁王世子也成了在押囚犯,他的重要性和危险度都远比蔡昊要高, 我就把大部分亲兵都派去配合金吾卫看守宁王世子,没料到只是这一会的间隙,蔡昊就趁机自杀了……”
钟雁归的说法得到了孟素商的佐证,听上去两人是命案的第一发现者。
李星鹭没有回头,她的目光仍然落在尸体身上:“您认为他是自杀的?”
“不然呢?他独自吊死在这里,又留有遗书……他先前的言行也表明他已经有自我牺牲以换得宁王保全他家族的想法。”
钟雁归用着笃定的口吻,显然她已经给案件的性质下了定论。
可是李星鹭却不以为然,在验尸排除一切祂杀因素之前, 她都不会把这起案件定性为自杀, 更何况柴房守卫的空缺意味着任何人都有机会进来杀死蔡昊。
她戴上刚刚匆忙拾来的手套, 然后蹲下身抬起尸体的下巴,仔细观察着尸体脖颈处的伤痕。
尸体脖颈处有绳索留下的两道索沟, 一道在咽喉留有紫红色深痕、痕迹逐渐往两侧变浅,另一道却呈环形状深浅均匀。
“他脖颈处的索沟没有表皮脱落,舌骨未见骨折,淋巴结出血量少……这不符合生前自缢的症状,他应是被死后缢尸的。”
在验看过尸体全身后,李星鹭一语道破蔡昊真正的死因:“再来看第二道索沟,痕迹深浅相近,意味着绳索在压迫他呼吸道的时候受力均匀,这是勒死的特征。”
“缢死和勒死有何区别?”
周围人其实都不能完全理解李星鹭的验尸术语,但只有钟雁归把疑问说出了口。
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第168章
李星鹭面色凝重,她托起尸体的上半身,比划着解释道:“区别重大,缢死是死者利用自身重力让绳索压迫颈部、导致呼吸道缺氧,勒死是通过外力拉紧绳索以致死者窒息——所以缢死常见于自杀或意外,而勒死……多为祂杀。”
话音落尽,她的目光扫过一脸懵然疑惑的孟长赢、低头若有所思的孟素商、站在角落里存在感极低的徐致远和作为死者蔡昊遗孀、坐在轮椅上默默垂泪的钟燕回,最终定格在神色难辨的钟雁归身上。
但是钟雁归并没有回应她的视线,对方正用一种审视的眼光盯着沈舟云。
这也难怪,青山寺里的外来客已经不剩多少,其中与蔡昊仇怨最深的无疑是同他有着弑亲之仇的钟雁归和沈舟云。
李星鹭从返回青山寺到案发前后一直和沈舟云待在一起,她自然很清楚沈舟云没有作案时间,但这不意味着钟雁归就是凶手,因为在场其余人也并非毫无嫌疑。
首先是代表朝廷而来的孟长赢,除却破坏宁王对青州的图谋和协助她们护送人证之外,她会不会还接受了别的命令——比如替宣文帝灭口熟知十年前战败内情的蔡昊?
然后是徐致远,他与蔡昊明面上是连襟,背地里还有一层情敌关系,但这都不算什么,他们的矛盾在于英国公府的继承问题,徐致远的女儿钟瑶早该受封世女,蔡昊却要替其子争夺继承权,利益问题往往会引发血案。
甚至于李星鹭自己也并不缺少杀人动机,毕竟她险些就被蔡昊和齐世安成功嫁祸成凶犯,她完全有理由报复。
“现场没有搏斗痕迹,死者体内又没有迷药……看来一时半刻找不出什么线索。”
这时候指出任何一个人的嫌疑都是不明智的,尤其是她心目中的第一嫌疑人钟雁归,对方是青州的掌权者,而她还身处青州,所以李星鹭故意表现得毫无头绪:“只能请孟将军和国公大人加强守备,勿让宁王世子也出事。”
说罢,她摘下手套环视了柴房一圈,然后挽着沈舟云率先离开了案发现场。
“你在忌惮英国公?”
两人一路走出后山宅院,在寂静清幽的小径上,沈舟云突然转过头笑着询问她,或许因为情路顺畅兼之仇人遇害,他看上去心情出奇的好。
李星鹭点了点头,她将自己被齐世安劫走后在博昌县目睹金吾卫反攻的全过程讲述出来:“英国公可能只是与长公主达成了针对宁王的默契,但也有可能她已经投靠长公主,我本就无力与她为敌,这下更不好得罪她。”
“英国公的杀人动机非常强烈,而且青山寺里到处是她的亲兵,她的作案条件也很充足。”
听到她的回答,存有私心的沈舟云趁机劝道:“如果你不想得罪她,哪怕明知这桩命案是祂杀,也不该继续查下去——尤其为了蔡昊这种畜生,不值得。”
李星鹭停下脚步,她没有问沈舟云是否乐于见到青山寺里这四起命案、见到谋害他双亲的人全都死于非命,她只是叹了一口气:“我只负责查案、只想知道真相,至于查出真相之后怎么让凶手伏法、能不能让凶手伏法,那是判官的事。”
其实说出这番话,她已经为现实低了头、让了步,换做先前谭秀林和程翩若的命案,她是一定要千方百计使凶手伏法的,可是或许这一回的嫌疑人身份过于特殊,又或许正如沈舟云所说,死者蔡昊并不值得一个公道,所以她只寻真相、不求结果。
“而且,蔡昊的死仅是一桩寻常命案吗?我总觉得青山寺这一连串杀人事件是有关联的。”
李星鹭眉心紧锁,说话时的口吻更是透出几分疑虑:“蔡昊曾指控向超谋杀申宇强、严卓霖,但他没有给出证据,我们也没有找到任何可以证明向超杀人的证据,反而蔡昊当时那般说辞很可能是借机减轻罪行——他说向超要杀他灭口,意味着他反杀是具备一定防卫性质的,这一点放到公堂上甚至有机会脱罪。”
她的言下之意很容易听出来,因此沈舟云神态间的笑意也逐渐敛去:“你怀疑除却向超,杀害申宇强、严卓霖和蔡昊的是同一人?”
李星鹭静静地望着他,没有说话,但也无异于默认。
“同时拥有杀害他们三人动机的只有英国公和我,可是申宇强和严卓霖遇害时,我们还没有发现天王殿佛像里的尸体、还不知道十年前青州之战的内情……”
在案情讨论方面两人向来是有话直说,所以沈舟云也毫不避讳地反驳她的观点:“何况,杀害申、严二人的凶手哪怕不是向超,也完全有可能是蔡昊,毕竟他想要永远埋藏十年前的阴谋,他做得出为此连杀三人。”
李星鹭没有被他的话改变想法,但也没有继续与他争执,她只是重新迈开步伐往前行走。
“你为何要来这里?此地与案情有什么关系吗?”
在李星鹭急匆匆地拽着他从柴房跑出来时,沈舟云以为她发现了什么线索亟待确认,直到她踏出青山寺的正门,停在马棚入口。
她先是走到那群病怏怏、没有丝毫精气神的马匹旁边,对它们挨个观察和上手把脉,连续看了几匹马之后,她又从腰间抽出一支柳叶刀,小心翼翼地给它们放了点血装在一个小瓷瓶中。
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第169章
“在我返回青山寺的当夜,听英国公告诉我这些马匹仍然无法骑行时,我就有所怀疑——它们真的只是害了病吗?”
李星鹭往小瓷瓶中加入一些验毒的药草渣,见到瓶中血液变色时,她拿起放在鼻尖下轻嗅,随后露出了然的神色:“果然,这些马匹体内残留有曼陀罗等药物,鉴于它们至今只是精神萎靡,说明药物并不是被一次性下完,否则它们早就暴毙了。”
她们所有人被困在青山寺的起因就是马匹害病无法骑行,然而这却是人为造成的,那个人的目的会是什么?
李星鹭觉得祂是为了制造杀人条件,能够聚齐申宇强、严卓霖、向超和蔡昊四人的机会可不多,若非马匹无法被使用,在申宇强遇害之后剩下的那三人铁定早就离开青山寺了,哪里还会闹出后面的几起命案。
思及此,她再一次开口道:“向超死了、蔡昊被关押在柴房,但在这之后仍然有人给马匹下药,这难道不是在拖延我们离开青山寺的时间,以便祂最后解决掉蔡昊吗?”
“我明白你的意思,给马匹下药的人很可能是连续杀害申宇强、严卓霖和蔡昊的凶手,但是——”
沈舟云没有漏掉另一种可能性:“你是不是忘了,蔡昊还有一个帮凶?昨夜我们为什么无法及时去营救你,就是因为马匹状态有损,这没可能是齐世安持续给马匹下药的原因吗?”
哪怕撇去两人与齐世安的私人恩怨,这一怀疑也仍然合情合理,齐世安完全有动机配合蔡昊谋杀申宇强等三人,在他们三人遇害后,他又要保证劫走李星鹭的期间无人能救回她,所以他没有停止给马匹下药……
“我没有做过这种事!”
在强硬闯进数名金吾卫把守的、关押齐世安的房间后,面对李星鹭和沈舟云的质问,齐世安直言否认。
沈舟云轻嗤了一声,他看上去倒像是希望齐世安能够闭口不言,这样他正好有借口严刑逼供对方,可惜齐世安这会却很识时务,让他不免感到失望:“你舅舅否认杀害向超时也是这么说的,结果呢?”
“我已经背负着豢养私兵、结党谋逆等等重罪,相比之下,给一群马下药是什么了不得的罪名吗?我何必在这方面撒谎?”
齐世安的反问中不乏嘲讽和自暴自弃,然而李星鹭和沈舟云都无暇理会。
两人对视了一眼,不得不就此认清这几起命案背后的迷雾疑云从未解开,而且逐渐变成笼罩在这处佛门圣地的不祥阴影。
第80章 剥茧
“还要继续查下去吗?”
回到那间仍残留着绮靡暧昧气息的客房中, 李星鹭此刻却全无谈情说爱的兴致,几个案发现场的画面一幕幕交叠在她脑海中,让她恍惚到险些把沈舟云的询问当成她心底对自己发出的质问。
她深吸一口气, 神色认真地朝沈舟云回道:“真相已经摆在那里, 只需要剥开蒙在其上的那层茧就可以明了一切, 谁能忍住不动手?”
“我以为你已经有了定论。”
她坐在床榻上,听着倚靠在对面墙壁的沈舟云把话挑明:“孟表妹没理由接连杀害蔡昊等四人, 徐致远听说文武双不全、不像是有那个能耐……除非你连我也怀疑, 否则凶手不就只剩下那一个人选了吗?”
李星鹭垂下眼眸, 她低声呢喃道:“英国公?”
“虽然她在知道父兄之死的内情前没有明显动机杀害申宇强和严卓霖,但或许她与他们有别的利益冲突、又或许她通过什么渠道隐约猜到了内情……”
沈舟云的语气很淡漠,已然不复从前谈论案情时对于缉捕凶手的决心:“寺内寺外布满她的亲兵,她可以很轻易的下迷药在申宇强的饭菜里、可以利落地刺杀严卓霖并且挑拨蔡昊和向超互相怀疑……甚至于他们四人会齐聚在青山寺, 就是因为英国公要到此祭奠父兄。”
他的分析与李星鹭先前的猜想并无二致,但此刻听下来, 她却总觉得还缺少了什么、总觉得这不是她要找的真相。
“凶手杀人的计划精密严谨,以至于我们在已经发生四起命案之后才真正锁定嫌疑人范围,可是也并非天衣无缝。”
李星鹭想了好久,终于发觉心底那点违和感的来源:“我们从前遇到的那些凶犯,要么是必须通过杀人来解决生存问题、要么是不在意被查出罪行的后果,但是英国公显然不属于其中任何一种。”
正如宁王把蔡昊、齐世安推到台前实行阴谋,阴谋败露后,谁都知道他是主使者, 可是谁都无法直接把罪名扣在他头上——上位者是有共通性的, 祂们若要作奸犯科, 往往选择借刀杀人,而不会让自己手染鲜血。
“英国公这等人物, 若是想要除去某人,何须亲自动手?”
李星鹭的目光落在自己生有薄茧、远比不上闺阁小姐不沾阳春水柔荑的一双手:“千金之子坐不垂堂,英国公有太多在意的东西,她的权势、地位、继承人……无论出于什么动机,她都不会冒着风险去做杀人犯。”
话音落尽,静默开始在房间中蔓延,迟迟未等到沈舟云的回应,她正要抬头去看,却见一只修长有力的手掌将她双手包裹住,那触觉像是被磨砺过的岩石一般,传递给她一种安心感。
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第170章
“那你接下来打算怎么做?”
沈舟云没有因为她反复推翻之前的猜想而多言,他口吻平静地探询她的计划,就像她执着于寻找真相时他只是劝说,而不是干涉她的决定。
李星鹭回握住他的手掌,借力站起身来:“查案,尤其是查连环命案,源头很重要,正好我碍于各种原因没有仔细搜查过申宇强遇害的案发现场,不妨现在去那里看一看。”
*
申宇强居住的那间客房没有被打扫清理过,除却尸体被抬走和地面上的鲜血已经干涸之外,其余一切布置都与案发当晚没有任何变化。
进门后李星鹭先是朝地上那一大片血迹看了一眼,她没有忘记案发当晚对于死者出血量过多、疑似渗杂冰水的疑惑,可惜如今也来不及探究答案了。
她的目光又落在到处散落于血迹中的花瓶碎片上,比照着碎片集中的位置,她的脑海中模拟出花瓶掉落的轨迹——
“奇怪,花瓶碎片大多集中在血迹上,这滩血迹与桌案隔了大约两三步的距离,如此反推,花瓶至少要放在桌案中央的位置才能摔出这么远。”
困惑又不解的情绪浮现在李星鹭面容上,她的确发现了新的疑点:“如果花瓶就放在桌案边缘,凶手行凶过程中不小心碰倒它,这还算合理,但它放在桌案中央,凶手究竟在什么情况下才会把它摔在地上闹出动静?”
更何况,申宇强死时体内被验出迷药的痕迹,意味着凶手行凶时他已经处于昏迷状态,双方不可能发生打斗冲突,凶手轻易而举就可以完成谋杀,期间根本不存在会让凶手碰倒花瓶的情况。
“我的那间客房里没有摆着花瓶,我注意到你的房间也没有。”
这时,沈舟云的话又给了她提示,她回想搜查严卓霖、蔡昊时他们房间的布置,其中并没有花瓶这一物品,也就是说,整个后山宅院里,唯独申宇强的房间里摆着花瓶。
一个猜测自然而然地从李星鹭口中说出:“凶手故意放了一个花瓶到申宇强房间,然后故意在行凶时打碎它?”
可是凶手这么做的目的是什么?祂想引来众人的注意,让申宇强的死亡尽快被发现?
但就算没有花瓶碎裂声的提醒,平日里高调嚣张的申宇强一直不出门,他的塑料兄弟、同僚总会发觉不对劲,进而上门撞破他的死状,目前为止表现谨慎的凶手应当不至于多此一举。
想到这里,李星鹭不由叹息一声——她来到这个凶案现场,不仅没有解开之前的谜团,还衍生出了新的疑问。
“我们去找孟参军吧,她和英国公同为第一个发现蔡昊尸体的人,有些问题先前在柴房里我不方便开口,如今正好私下里同她相询。”
她的提议当然不会遭到沈舟云反对,沈舟云从始至终都对调查这几起命案兴致缺缺,他一直陪着她东奔西跑,好像真的只是为了时刻待在她身边保证她的安全。
两人踏出申宇强的房间,一阵寒风吹过,李星鹭感觉自己脸上仿佛有冰凉的羽毛拂过,抬头一看,才发现天空又降下大雪,雪花飞落在她发丝、衣物上,唯独接触到她没有遮挡的面部才被她发觉。
她藏在狐皮大氅下的双手被沈舟云捉住,或许因为他习武内力深厚的缘故,他的掌心异常温热,尤其是在她冰冷肌肤的对比下,更显得他像个行走的暖炉,而他也的确在给她充当暖手炉。
因着两人已经互通心意,甚至缠绵接吻过,李星鹭自是不会抗拒他的动作,只是任由他一路包裹着她的手走过庭院。
申宇强的房间位于东厢房,而孟素商居住在西面,这段路途稍微有些距离,然而沈舟云的步速仍是不紧不慢,甚至在经过几棵梅花树时,他还颇有闲情地从中摘下一枝覆满霜雪的红梅,将其簪在李星鹭的发丝间。
情郎俯首赠花,按理说李星鹭应当吟诵几句应景的诗词,但她脑海中一时半刻记不起这方面的知识,兼之不想拿她人的才学来卖弄,于是她只调笑道:“想不到沈大人还是个爱花、爱梅之人。”
“你是想说我并非高洁君子,与这梅花的品质不符吧?”
沈舟云帮她挽好发髻,指尖顺势抚过她冻得通红的脸颊,嗓音中也不由带了些许笑意:“因为你我尚未成婚便如此亲密,的确显得我孟浪。”
李星鹭知道他没有误会、只是在顺着她的话语说笑,但她还是为此解释了一句:“我单纯惊诧你折梅的情致罢了,至于你我之间的亲昵举止,既是两厢情愿,又何谈孟浪?”
“我不爱花,只是望见这红梅开得清艳,定然衬你,才伸手折来一枝。”
说罢,沈舟云又话锋一转:“梅花,我父亲倒是极爱,从我记事起,京城的沈府中就置有一片梅林,而他总会亲自去养护梅花树。”
这一次再提起父亲沈延年,沈舟云神态间倒是不见悲色,因而李星鹭也没有特意安慰,她反而莫名想到,梅花虽是高雅之花,但沈延年偏爱它的原因恐怕并非如此,而是——
梅花有许多雅称,疏影便是其中之一,而沈舟云的母亲名唤孟疏影,她是一株生长自凉州雪境的强韧梅花。
细细想来,孟疏影和沈延年这对眷侣的情缘属实奇异,生同衾死同穴,虽是悲剧,却又有种命中注定、生死相依的感觉。
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第171章
万千感慨从她心底浮过,但到了孟素商的房间,她又很快进入状态,直切主题询问道:“孟参军,你与英国公第一个到达柴房发现尸体,那时柴房就已经是我们所看到的景象——除却尸体血书之外,没有任何搏斗痕迹吗?”
蔡昊体内没有迷药痕迹,凶手若要勒死他,他必定会挣扎求生,可是柴房里却不见一丝打斗留下的痕迹,这着实让她有些疑虑。
孟素商眨了眨眼,没有立刻否认,她由此明白对方应该知道些什么,只是碍于某些原因而没有主动相告。
“我记得我发现尸体的时候,柴房堆放的柴草摆放得很不齐整、撒乱满地,但那些是否属于搏斗痕迹,我就不能妄下判断了。”
一阵沉默过后,不知出于什么考虑,孟素商还是给出了答案。
只需要这一段话,李星鹭就能够产生许多猜测——案发现场被人清理过,这个人要么是凶手、要么是钟雁归手底下的亲兵,但如果是凶手,为什么在重返案发现场后钟雁归没有指出其中的变化呢?
想必孟素商就是因此怀疑钟雁归是凶手,但又不想拆穿钟雁归,所以也同样闭口不言。
“我明白了,不过还有一个问题。”
李星鹭斟酌着问道:“英国公的丈夫,徐致远,他武功如何?”
因为钟、孟两家曾有不少往来,所以她确定孟素商对英国公府各个人的情况都有所了解,她也只有孟素商这一个情报渠道。
所幸孟素商没有隐瞒,她语气委婉地答道:“徐郎君不擅武艺,恐怕拳脚功夫与寻常人无异。”
武功高强的沈舟云和孟素商都说徐致远武功不济,李星鹭这个外行人自然没有质疑,她只是将徐致远从嫌疑人范围中排除,同时想到了一种诡异的可能性。
“孟参军,我留意到你和凉国公世女还有孟将军三姐妹均是武艺非凡,武将门庭的女儿都像你们一样要培养这方面的才能吗?”
她的问题引起孟素商一声轻笑,对方倒没有浪费时间谦虚,只是猜到她真正想要探寻的重点,并且如实相告:“当然不是每个武将世家都会培养家中女眷……不过钟家因为明懿皇后的缘故,的确比较重视女眷,英国公自然武功不俗。”
李星鹭当然知道钟雁归是个高手,从她在严卓霖房间发现那张画着钟雁归射箭跑马的画卷时就知道,而她关注的、不确定的是:“那钟夫人呢?她和英国公是同胞姐妹,应当不会被区别对待吧?”
“钟夫人……”
相比较钟雁归,孟素商似乎对钟燕回没有多少了解:“她在出嫁之后一直很低调,除却听闻她因为产后落下残疾不良于行之外,我并不知道她原本武艺如何。”
没有得到准确答案,李星鹭也并不失望,她与沈舟云告辞了孟素商,重新走回那片庭院中。
“我不想干扰你,但如果你要直接去找英国公,我就必须提醒你,你之前说过只寻真相、不求结果……”
面对沈舟云的担忧劝告,李星鹭只是摇了摇头:“我找的是一把用来抽丝剥茧的刀,英国公不是那把刀——蔡琮明,钟夫人和蔡昊的儿子,他才是我最后一个要询问的对象。”
第81章 破案
“蔡小公子, 别紧张——”
蔡琮明约莫七八岁的年纪,自然没有与父母同房而居,不知是因为担心近日来青山寺接连发生的命案牵连他、还是因为想要对他隐瞒他父亲蔡昊被捕的事情, 他一直被钟燕回禁足在房间里不得出入, 这倒是方便了李星鹭和沈舟云, 确保两人无论何时上门都能接触到他。
为防看守在房门外的三四个仆役跑出去报信,沈舟云将他们一一打晕, 可是这样一来, 倒显得他和李星鹭像是不怀好意的坏人一般, 直把蔡琮明吓得躲到床底下不敢现身。
李星鹭理解蔡琮明的恐惧,因而把语气放低放缓,作出一副温柔且真诚的模样以安抚对方、诱哄对方放下警惕心:“你还记得我们吗?我们和你堂兄一样都是提刑官,专门负责抓坏人的, 不会伤害无辜。”
虽然与齐世安这种斯文败类相提并论会让她有一瞬间感到反胃,但这句话的效果却很不错, 蔡琮明似乎并不清楚齐世安的真面目,因而被说服着从床底下爬了起来。
双方正面相对的第一时间,蔡琮明已然目露惊恐、脸色变得更加苍白。
李星鹭自觉方才已经将他安抚住,见他露出这般情态自然有些疑惑,但在转头瞧见沈舟云那阴沉冷漠的神色后,她又顿时恍然大悟——
沈舟云一来对孩童没有优容心态,二来蔡琮明还是他仇人蔡昊的儿子,他忍着没有迁怒已经是极限, 当然不会摆什么好脸色。
她心下叹息, 但没有为难沈舟云配合自己演戏, 而是自己向前一步,态度越发温和地朝蔡琮明询问道:“我有一个很重要的、涉及公务的问题想问你, 你可以如实回答,帮助我们厘清公务吗?”
蔡琮明颇有些不明所以,但从小培养出的世家子弟风范还是让他勉强保持住镇定,只点点头等待李星鹭的提问。
“申宇强将军,就是被你和你母亲发现死在房间里的那个人,你还记得他死时的情景吗?能不能复述一遍给我?”
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第172章
李星鹭的问题让蔡琮明脸上显出几分为难,她以为对方不想回答,于是准备再组织措辞劝说。
但蔡琮明却开了口,只是并没有给出答案:“我只记得我瞧见了那个将军的尸体,然后母亲立刻捂住我的眼睛不让我多看,又派我去通知大家出了命案,所以我说不出他死时的情景。”
李星鹭心中难免有些失落,但她不打算就此放弃,她一边想着新的问题,一边悄然迈步走向蔡琮明,却不料对方在她靠近时突然开始猛烈地咳嗽、打喷嚏。
她愣了愣,脑海中已经浮现出多种诸如蔡琮明是不是被她和沈舟云吓得犯了什么病之类的猜测。
好在蔡琮明只是捂住口鼻转过身,语气急促地解释道:“你、你能不能站得离我远一点?你身上有某种香味,我从小闻不得半点香气,一闻就咳嗽甚至呕吐不止……”
香气?她依言后退几步,随即抬手摸向被沈舟云簪在发丝间的那枝红梅,难道蔡琮明所说的是这梅花香气吗?
梅花香味并不浓郁,细嗅之下才能发觉,而蔡琮明对香气竟然敏感到这种程度——
李星鹭忽然想起去蔡昊和钟燕回房间搜查时闻到的那股檀香,钟燕回不可能不了解儿子对香气过敏的事情,所以蔡琮明在她房间时她绝不会熏香、更不会让蔡琮明帮她点燃香炉。
那么放置在衣柜顶端的小香炉,究竟是谁点燃的呢?
这个问题在心底产生的一瞬间,李星鹭感觉自己已经握住了那把用来抽丝剥茧的刀。
“你们在这里做什么?”
与此同时,一道略显焦急的声音从门口处传来,李星鹭转身一看,只见钟燕回坐在轮椅上,其姐钟雁归正扶住轮椅的把手推着她前行,她们身后分别站在孟家姐妹和徐致远。
“不是说好不会波及到琮明吗?”
钟燕回的质问是冲着沈舟云而去,因为当初搜查她和蔡昊房间时,沈舟云曾承诺只要她配合寻找证物、她儿子蔡琮明就无须被牵扯进来。
在她之后,钟雁归也不悦地向沈舟云暗示道:“沈大人,冤有头债有主,勿要连坐迁怒才能了却仇怨。”
然而来寻蔡琮明本是李星鹭的主意,沈舟云完全是平白惹来一番误解,他却也不澄清,仿佛打算替李星鹭承受这几分敌意。
“国公大人,钟夫人,二位误会了。”
李星鹭却不能心安理得地接受他等同于自损的付出,她退回他身旁,与他并肩站在一起,随后对钟家两姐妹开口道:“我们并未对蔡小公子透露什么消息,只是向他询问一些事情,如今答案已有,的确不该继续留他牵扯进来了。”
她牵着沈舟云走出房间,然后在蔡琮明惊愕茫然的目光中合上房门,将接下来要揭露的真相与这个只有七岁的孩童隔绝开。
“这天寒地冻的,多走几步路或许能活络筋脉、促进身体回暖——所以,诸位不妨随我去几个地方?”
李星鹭虽用的是问句,却也没有等待其余人的回答,而是自顾自地牵着沈舟云先行一步,她不担心身后众人不会跟上来,因为孟家姐妹与她算是一边的,而钟雁归、钟燕回出于她们各自的心思,一定会想要探究她的行动。
她的第一个目的地还是申宇强的房间,因为这是青山寺一切事件的源头。
“李姑娘,你把我们带到申将军的房间有何意义?他的尸体已经被方丈等高僧超度后入土为安了。”
面对钟雁归的询问,李星鹭挑了挑眉,直白回道:“我不太关心申将军有没有入土为安,他死亡背后的真相会令我更在意一些,我之所以带诸位来此,就是为了解开真相。”
闻言,众人你看我、我看你,状似疑惑的神色之下或许各自心怀鬼胎,唯有沈舟云始终望着李星鹭,不曾移开目光。
李星鹭指着地面血迹上的花瓶碎片,说明了反推花瓶原本位置的理论,而后转向众人笑问道:“诸位是否感到奇怪——为什么只有申将军所住的房间中摆有花瓶,又为什么凶手会大意到碰倒放在桌案中央的花瓶?”
“难道……凶手是故意打碎花瓶、发出声响?”
最先领会到李星鹭言下之意的人是孟素商,相比起站在她左右两边一脸懵然的孟长赢和徐致远,她若有所思的表情显得尤为可靠。
“那么凶手为什么要故意闹出动静?”
这个问题不是准备给其余人的,在话音落下的一瞬间,李星鹭就自问自答道:“因为她要制造不在场证明。”
“可是申将军遇害时,我们所有人都没有不在场证明……”
质疑她的人是徐致远,他说完之后还瞄了一眼钟雁归的脸色,见到妻子没有露出不满才放下心来等待李星鹭的回答。
李星鹭却并不看他,而是径直望向进入房间后从始至终没有开过口、静静坐在轮椅上的钟燕回:“没有吗?我倒觉得这个不在场证明非常成功,以至于我们在列举嫌疑人时,完全忘记提及第一个赶到现场、发现尸体的钟夫人。”
此言一出,满室哗然。
“李姑娘,我向来敬你们提刑官三分,也感念你寻回我父兄的尸骨、让我知晓他们死亡的内情,但不代表我能容忍你乱泼脏水,还泼到我妹妹身上。”
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第173章
意料之中,朝她发难的是钟燕回的姐姐钟雁归,而不是钟燕回本人:“先不提燕回她腿脚不便连站都站不起来,且说她在案发前一直与琮明那孩子在宅院外赏景,她们母子二人是同时抵达案发现场发现尸体的,难道你怀疑琮明在撒谎吗?”
李星鹭早有预料,自然没有因为她陡然变得严厉的气势而慌了阵脚,她只是口吻平静地答道:“我不认为蔡小公子撒谎,也不觉得钟夫人所交代的、关于她发现尸体的经过是假话,但她省去了一部分,最关键的一部分——花瓶根本不是凶手在行凶过程中打碎的,在我们听到那一道碎裂声前,申将军早就已经遇害身亡了。”
她从墙边拿起一早备下几根木棍、两块冰和一个花瓶,仔细地演示了一番如何在无人操作的情况下令花瓶掉落在地发出声响。
“案发当晚我就有些疑惑,地面上的鲜血太多,可申将军的尸体上分明只有一道伤口,出血量与实际情况严重不符,因而我伸手去摸,发觉血迹中可能渗入了冰水,可我不明白凶手那么做的目的。”
李星鹭指着在地面上逐渐融化的冰块:“直到现在,我知道了这是制造不在场机关的其中一环。”
又是一阵长久的沉默,钟雁归的神色也不由起了几分波澜:“就算如你所说,花瓶掉落是机关所致,但人人都能制造这个机关,光是一个所谓的不在场证明,不足够你攀扯燕回。”
“人人都能制造这个机关,但并非人人都能掩盖这个机关发挥的作用。”
李星鹭的掌心拂过那几根木棍、再是未完全融化殆尽的冰块:“如果我们众人抵达案发现场时,这些东西还遗留在原地,那凶手制造这个机关的意义也就白费了,所以她必须保证自己能够及时收回木棍和冰块,也就是说她要成为第一个发现命案的人。”
这番话已然很难挑出错处,而且不等钟雁归继续出言反驳,李星鹭又接着道:“木棍、冰块都是能够轻易拿到的东西,可是诸位,你们看到一个人捧着这两样东西走在路上,会不会对此留下深刻印象?”
“那么凶手是如何在不引人注意的情况下将这两样东西带进案发现场制造机关、又在事发之后安全收回它们呢?”
几乎是在她道出问题的下一秒,回答就在她耳边响起:“轮椅。”
她转身朝沈舟云笑了笑,全场之中能想到这一点的未必只有他,但敢冒着与钟雁归作对的风险说出答案的却只有他。
“没错,如果凶手是一个腿脚有疾的人,她当然就能够借助轮椅来运送作案工具,毕竟谁也不会去关注轮椅中是否藏了什么东西。”
哪怕说到这个地步,在场众人已然或明或暗地将怀疑的视线投向坐在轮椅上的钟燕回,但钟燕回的神色却丝毫未变、仍像平常那般温婉娴和的微笑着。
这是个演技和心理素质都不逊色于谭雨淼的凶犯,李星鹭意识到这一点后也唯有在心底苦笑一声。
她没有停留在这里,也没有再谈论申宇强被害一案的细节,而是踏出门去,往下一个目的地而去,期间路过庭院的那棵大树,她刻意顿住脚步:“这是严长史遇害的地方,凶手将他一剑穿心,足见武功剑术的高超。”
严卓霖的案件就这么被她一句带过,随后她步履不停地抵达最后一个目的地——蔡昊和钟燕回的房间。
“两天前,我和沈大人在这间房里找到了向超留下的天王图和一片金箔,因而发现天王殿佛像里的尸体……可是当我们审讯蔡昊时,他却坚称‘房间里没有那种东西’。”
自从钟燕回与连环命案的凶手划上等号,李星鹭想通了先前不曾解开的许多疑点:“那时我只以为蔡昊是在撒谎狡辩,但后来齐世安也给出了一样的回答,他说向超的确留下过线索,但已经被他当场吞下肚,绝无可能被我们找到。”
“天王图和金箔,其实是出自钟夫人你的手吧?”
她的质问只令钟燕回摩挲轮椅把手的速度加快些许,但仍不能动摇对方的心志。
同时,钟雁归也没有放弃替妹妹辩驳:“蔡昊和齐世安那等人的话也可以被取信、可以被当作证据吗?”
“齐世安没有动机撒谎,他身上背负的每一条罪名都比与蔡昊合谋杀害向超、销毁罪证要重。”
这个回答显然不能服众,至少钟雁归对此嗤之以鼻:“把更多人拉下水就是他的动机。”
李星鹭没有就这个话题展开争论,她只是拜托沈舟云将衣柜顶端的那个小香炉拿下来,随后切入这一系列案件的核心:“我们来搜查时,房中点着檀香,香炉放在衣柜顶端,已知只有蔡小公子和钟夫人在房间里待过,而蔡小公子对香气严重过敏,那么点燃香炉的人会是谁?”
“钟夫人,你真的站都站不起来,腿脚不能行走吗?我想这一点很容易确认,只需要一个医术稍高的医师就能……”
“够了!”
钟雁归似是忍无可忍地打断了她,在她看来,这位精明圆滑的英国公应当比她更早发现了这件事,但她当然会偏袒自己的妹妹。
李星鹭如其所愿闭上嘴,她本就不打算逼迫任何人认罪,甚至于在她最初的设想中,她应该装聋作哑、把真相留给自己就好,但当她把这一切说出口之后,她却也没感到后悔。
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第174章
她握紧沈舟云的手,正准备与他离开这间房、离开这座青山寺,就在此时,意想不到的变故出现了——
一直保持沉默、不对任何指控进行回应的钟燕回放下支撑在轮椅扶手的手掌,她直接站了起来。
第82章 自白
“燕回……”
钟雁归不可置信地、不习惯地平视着自己的妹妹, 似是震惊于对方的行为。
与她一样,这也不在李星鹭的预料之中,诚然她猜到并尽力还原了案情真相, 但除却指出钟燕回是在装病之外, 她没有其余切实的证据, 而只要钟燕回拒绝验伤,她就拿对方毫无办法。
在这种情况下, 换做是谭雨淼就绝不会松口认罪, 可钟燕回却主动暴露自己——为什么?
“我的作案过程, 李姑娘已经近乎全部还原了。”
因为钟燕回从出现在青山寺开始就一直坐在轮椅上,所以当她站起来时,李星鹭才恍然发觉她的身形也与她姐姐钟雁归一样高大。
“我借着到厨房端药的机会把迷药下在属于申宇强的饭菜中,趁他晕倒立刻杀死他并且布置好机关, 然后我借口要赏夜景,算好时间就故作难忍风雪, 令琮明推着我回到宅院,顺利成为第一个发现尸体的人……”
说到这里,钟燕回笑了一声:“杀死严卓霖就更简单了,他再怎么表现得清高自傲,实际上也不过是敢做不敢当的怂货,拿十年前的事情恐吓一下,他就顺从赴约、死在我的剑下。”
“你疯了。”
钟雁归对这番自我招供的行为显得又愤怒又担忧,她朝着钟燕回咬牙切齿地警告道:“你知道自己在说什么吗?你要怎么对琮明解释他父母都成了杀人犯?”
可是钟燕回却不理会她, 而是将目光投向李星鹭。
李星鹭莫名地从这一目光中感受到一种类似期待的情绪, 她惊讶地皱起眉头, 但还是顺势将自己的问题说出了口:“钟夫人,你的杀人动机显然就是报复人为制造十年前战败阴谋的蔡昊等四人……但你是如何比我们更早发现那桩阴谋的?”
“九年前, 我来到青山寺祈福,因此与这位沈大人的父亲有一面之缘,他将自己对青州之战的疑虑尽数说与我、请我转告给姐姐,我便邀姐姐一同到这里见他,可是他却已经不见踪影。”
钟燕回立刻给出了答案、或者说她原本就想要倾吐前因后果:“那时我便明白,他猜中了一些事情,他被宁王的党羽灭了口,这背后的水太深,我没有让姐姐牵扯进来,再之后宁王的小舅子蔡昊屡屡对姐姐逼婚,他的身份让我看到探寻真相的机会,所以我主动接触他、诱使他转而选择与我成婚……”
在话音落尽之时,李星鹭感觉到手腕有一瞬间的绷紧,她顺着攥住自己的那只手望去,瞧见沈舟云如常冷漠的神色,可是她没有被这副模样蒙蔽,她知道他仍然怀着仇恨,因而伸出另一只手覆在他的手背上,无声的安慰着他。
她们尚且能够维持平静,因为她们只是钟燕回这段剖白的听众,纵然或多或少与她所说的往事有些牵扯,但也不能算置身事中。
因此,情绪最激烈复杂、无法沉默应对的唯有钟雁归一个人:“你为什么不如实转告给我呢?我有太多办法解决蔡昊的逼婚,你和我本来都不必与他有所牵连,我以为你是因向往京城、向往那些世家大族宗妇的生活才执意嫁给他……”
“姐姐,你不知道,我最讨厌的就是你的无所不能——我以为你终于有一个棘手的困难,我付出牺牲去解决它,可是你又告诉我,其实你不需要我、你能独自扫平一切。”
钟燕回笑着打断了钟雁归,她的笑容似是自嘲、又仿佛有种凄苦:“但是我完成了复仇,从申宇强到蔡昊,我杀死每一个残害我们家人的畜生,至于宁王,他也不会好过的……这些是你做不到的事情,因为你有太多顾虑,你在乎你的权势、你的女儿丈夫,所以你会退让。”
为了复仇,与自己的杀父仇人成婚生子、在一起生活将近九年?
在场众人无一不为之震惊,钟雁归更是难得地露出惊愕的神情。
惊诧过后,李星鹭终于明白为什么钟燕回要主动承认罪行——她和谭雨淼、谭修等凶犯不同,她杀人单纯是为了复仇,没有利益图谋,而且正如钟雁归所斥责的那般,她精神性格的确有些扭曲,她把复仇当成一件得意的作品、她期待被人了解她的罪行。
“无论你是恨宁王、恨蔡昊甚至恨我也罢,为什么偏偏要折磨自己?你是如何忍受着蔡昊的宠妾灭妻,还要为这个仇人生儿育女?”
钟雁归接连叹息几声,口吻中不难听出愧疚的情绪。
可是谈到这个话题,钟燕回神态间却没有一丝痛苦郁闷:“你们以为我是如何从蔡昊那里打探出十年前的事情?他很谨慎,即便醉酒也不同我吐真言,但他不可能次次都那么谨慎,他有四房妾室,包括他最宠爱的范姨娘在内,每一个都是我的人,他的一言一行都在我的掌控之中,而我只不过需要扮演一个可怜失宠的正室夫人,谈何折磨?”
“至于琮明和琮佳……”
一种诡异的笑意漫上钟燕回脸庞,她意味深长地说道:“或许等他们再长大一点,蔡昊就会发现他们和他没有一点相似之处,好在他永远等不到那一天。”
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第175章
双眼圆睁、嘴唇微张,李星鹭不可遏制地露出震撼的神色,她扭头扫视了一眼,发现其余人的表情也同自己差不多,包括钟燕回的亲姐姐钟雁归——
先前审讯蔡昊时,因他用钟燕回母子的性命相要挟,钟雁归为撇清关系曾说过‘燕回已经同你和离,琮明和琮佳可以不是你的孩子’,但谁能想到这话竟然一语成谶?
沉默在房间里蔓延,谁也不肯率先开口打破这种怪异的氛围,毕竟钟燕回的认罪往小了说只是她一个人的事,往大了说却也能牵扯上整个英国公府、危及钟家的声望。
诚然以钟雁归的谨慎圆滑,她还不至于做出把在场所有人灭口的举动,但在她表明态度之前,无论是李星鹭、沈舟云或是孟家姐妹都放不下心来。
所幸钟雁归很快就调整好情绪,她走到钟燕回旁边,强硬地将她按回轮椅上:“我可怜的妹妹,因为接连目睹命案又一朝丧夫,现在已然开始神智不清地说些不切实际的胡话,我看应该把她留在寺里静养,诸位觉得是不是?”
神智不清就是否认钟燕回供述的可信度,不切实际就是暗指整桩案件没有留下能直接指控钟燕回是凶手的证据,至于留在青山寺中静养,可以理解为一种妥协,相当于把钟燕回软禁在一个条件优渥的牢狱中。
话说到这份上,要是不顺着这个台阶下来,可能就真会衍生出一场冲突了。
李星鹭心知如果她坚持要秉公执法,沈舟云当然也会给她撑腰,但她不禁扪心自问,因为申宇强、蔡昊这等人的命案,值得她连累沈舟云一同得罪英国公府吗?
何况古时法度不同,譬如钟燕回这种为至亲报仇而杀人的,说不定还会引来民众朝臣求情,最终因为‘孝’被免罪——这在前朝当今都是有过旧例的。
既然结果都是一样的,她何必为此生出额外的风波?
“国公大人,你说什么?”
这时,旁边传来一道疑似质疑的声音,李星鹭惊讶地侧眸望去,发现说话的人居然是孟长赢。
她为什么要反对?难道宣文帝仍然对钟家心存忌惮想要借机削弱钟家、亦或是长公主对钟家有所不满?
这边李星鹭脑海中闪过百十个念头、钟雁归也渐渐神色凝重,另一边孟长赢却拍了拍耳朵,她大大咧咧地解释道:“先前在博昌县跟宁王世子对峙时不小心被伤到了耳朵,到现在听声音都是模模糊糊的,你们刚才说的话我一句都没听清。”
李星鹭:“……”
作为博昌县事变的亲身经历者,她无比确定孟长赢从头到尾没有受过任何伤,反倒是齐世安被孟长赢一串连珠箭射出了几个血窟窿。
孟长赢大抵对装聋作哑的理解过于浅显,她的装聋是物理层面的装,难以骗过任何人。
“二姐……”
孟素商疲惫地按了按眉心,她朝众人露出一个尴尬而不失礼貌的微笑,然后扯住孟长赢的手臂:“走吧,我带你去看看医师,除了耳朵之外,喉咙也得看看,我觉得你表达能力也模模糊糊的。”
目送她们的背影远去,李星鹭又看了一眼对面的钟雁归、钟燕回姐妹俩。
她曾以为谭秀林和谭雨淼的姐妹关系是她所见复杂之最,可是钟氏姐妹之间的感情却更加晦涩矛盾。
钟燕回嫉妒钟雁归,但她不想要伤害打压钟雁归,她采取的方式是付出和牺牲,她通过这些证明自己的无可替代。
而蔡昊之于钟雁归和钟燕回,就好比陈锐之于谭秀林和谭雨淼,只是一根令姐妹俩都感到恶心的搅屎棍,从来没有介入她们关系的资格。
“你……感觉不甘心?”
这时李星鹭已经与沈舟云走在后山的庭院中,她垂眸沉思的模样被沈舟云看在眼里,对方没有读心术,难免误会她是在为案情烦恼。
她摇了摇头,眼角眉梢罕见地染上些许愁情,倒显得面容更为清丽秀美:“如果没有钟夫人制造这几起命案,或许我们难以发现十年前青州之战战败的真相,若是撇去提刑官的立场,我甚至会觉得她报仇的行为很快意。”
冬至日,十年前宁王指使蔡昊等人在这个阖家团圆的节日害得无数将士家破人亡,而如今钟燕回尽数奉还,不仅摧毁蔡昊,还要让身上没留着他一滴血脉的蔡琮明继承蔡家——可笑蔡昊费尽心机想要吃钟家绝户,却被钟燕回反吞了蔡家。
“那你甘心吗?宁王的走狗都死光了,他本人却还稳坐高台。”
李星鹭必须与他讨论这个问题,因为两人一旦入京,就相当于卷入了党争的中心地带,一言一行都可能被人拿来做文章。
沈舟云正在为她扫去脸颊、肩膀的落雪,闻言动作也不见停顿:“我们手上本来就有一个重要人证谭雨淼,现在还连宁王的亲儿子齐世安都扣下,哪怕宁王推脱罪责,世人也会因为齐世安而质疑他的品行,在小太子出生后,他已经失却正统,再失去声望,他定然生不如死。”
她笑了笑,仿佛在附和沈舟云的话语,但实际上她心底却没有那么乐观,只是为防引起他的仇恨怒火才并未显露出来。
宁王妻妾成群、儿女无数,而且显然是个狠心的人,他不舍弃齐世安的可能性相当于李星鹭立刻辞职找个人嫁了那么低,他真的会什么都不做,干等着她们用谭雨淼和齐世安来扳倒他吗?
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第176章
此行入京,恐怕还有许多未知的波折在等待着她和沈舟云。
她正想着,掌心忽然一暖,低头看去才发现沈舟云又紧紧牵住了她的手,两人并肩在雪地上行走着,这无形之中坚定了她的信心——至少她不是孤军奋战。
第83章 升职
大业朝地分九州, 开国高祖皇帝沿袭前朝而定都于雍州,李星鹭一行人从西北端的青州一路途径三州、历时三十天,终于进入雍州境内。
官道上设有驿站, 专供官员将士食宿, 她们本可以入住驿站, 但因为宣文帝寿辰将近,各地官宦、世家甚至外邦小国纷纷遣人入京献礼, 这些人将雍州附近的大小驿站全部占满。
按理说, 无论凭借孟长赢、孟素商姐妹的身份, 还是沈舟云的地位,她们当然能够挤走各地的献礼使者入住驿站,但考虑到她们还押送着重要人证,越是鱼龙混杂的地方越是具备劫囚的风险, 所以她们干脆野外扎营露宿,吃喝就轮流到食肆茶馆解决。
这天中午, 轮到李星鹭和沈舟云在这个小县城鹤安县的街边食肆进餐,孟长赢和孟素商则留在郊外坐镇军队。
午间正是生意好的时间段,两人走进的这间食肆几乎没有空桌,议论、聊天的声音充斥在室内,李星鹭注意到身旁的沈舟云微不可见地皱了皱眉。
她倒是对此习以为常,毕竟只是短暂地解决一餐温饱,要求太多反而浪费时间,想来沈舟云也与她抱着同样想法, 所以他最终还是与她面对面坐了下来, 而非出门另寻它处。
两人刚点好饭菜, 彼此还没来得及说些私隐话,就同时被左右两桌热火朝天的讨论声吸引了全部注意力。
“你们听说了吗?宁王妃居然红杏出墙、混淆皇家血脉……”
“天底下还有谁人不知, 连宁王那等人物也会遭此奇耻大辱,给别人养了二十几年儿子……”
他们讨论的话题全都绕不开一个人——宁王。
李星鹭百分百确定这些流言是宁王自己制造出来的,也百分百确定流言中没有一句真话。
宁王可不是蔡昊,他那么狠心谨慎的一个人,怎么可能会给妻子红杏出墙的机会、又怎么可能给非亲生的孩子请封世子?
宁王传出这些流言,大抵只是为了同齐世安撇清关系,相比起被齐世安豢养私兵、结党谋逆的罪名牵连,忍耐一段时间朝臣民众的讥笑风凉话并不算难以接受的代价。
想要扳倒宁王果然不是一件容易的事,他是百足之虫,死而不僵。
李星鹭叹了口气,她瞧着沈舟云愈发铁青的脸色,也只得安慰地牵了牵他的手,两人食不知味地快速吃完饭菜,立刻便赶回郊外的营地。
“你们可算是回来了。”
孟长赢一见她们就满脸焦色地招手呼喝,这一言行令得李星鹭也有些紧张,她连忙问道:“怎么了?该不会真有人来劫囚?”
算上三千凉州军、孟长赢带来的四千金吾卫和英国公钟雁归慷慨借出的三千青州军,她们一行人足有一万兵卒护送。
宁王不能随意调动他封地里的西州军,所以他一直以来都是聘请各路江湖死士,但哪怕最精锐的死士对上一万重甲兵也无异于以卵击石。
她们一路上没有遇到过袭击,而且刚才听了食肆里的流言,她已然笃定宁王转换了策略,选择撇清关系而不是劫囚或灭口。
果然,孟长赢摇了摇头,她只是领着两人往某处走。
待她停下脚步,李星鹭还未集中目光去看眼前的场景,她先被一股浓郁的尸臭味熏得转过身去。
连她都有些受不了的尸臭味,可想而知尸体已经腐烂了多久。
她憋着一口气,从怀中取出皂角苍术的药包,用火折子将其点燃置于地面,不过须臾,尸臭味就逐渐被其驱散些许。
“方才殷参军领着士兵去安置马匹,路过此地时几匹马的马蹄陷进了泥土中,她们便拿铁铲想要松土让马匹脱困,谁曾想还挖出这么个尸体……”
孟长赢的解释声在身后响起,李星鹭已经凑到那个简陋的棺材前,俯首注视其中面部、颈部和手部皮肤都大面积损毁的女尸。
她戴上手套,先是将尸体前后翻转检查了一遍,确定除了面部、颈部和手部皮肤被类似石头等表面粗粝的钝器磨烂之外,尸体表面没有其余外伤。
她拿起剪刀和镊子,开始剖验观察体内的器官,但是均未发现五脏六腑有病变或中毒的迹象。
不是外伤、也不是病死或中毒?
李星鹭伸手摸了摸尸体溃(w)(l)烂的眼皮,见到眼膜处的血斑后,她重新探过血肉模糊的颈部,终于得出结论。
“这具女尸死亡距今一月有余,脸、颈、手都被钝器磨烂,因排除外伤、病发和中毒,结合尸体颈部骨骼断裂的症状,初步判断死因是扼死。”
她站起身,一边脱去沾满污垢的手套,一边对身旁的沈舟云和孟长赢解释了死因。
沈舟云眉心皱紧,他语气冷冽地分析道:“死者的外形特征全部被损毁,无论是凶手还是他人所为,目的必定是阻止死者被认出,也就是说死者的身份有玄机——还有什么办法能分辨她的特征?”
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第177章
“尸体的牙齿和骨骼完好,可以判断出她年龄在四十到四十五岁之间……其余的就没办法分辨了,尸体皮肤损伤太严重。”
李星鹭的神色显出几分为难,任她再有眼力,面对这种尸体也是无处施展。
闻言,沈舟云脸上倒也不见失望,他只是转头对孟长赢嘱咐了一句:“劳烦表姐派人抬着这棺材,我欲入京后搜查雍州各县卷宗,看是否能找到近一月内附近失踪人口的报案,再与这女尸对比。”
孟长赢自然一口答应,于是众人带上这具无名女尸,又踏上进京的路程。
*
大业京城中东南西北二十五条街道将全城分为两市一百零八坊,沈舟云在距离皇城极近的东市永兴坊置有一处宅院,是他的姨母孟贵妃在他入仕后赠予他的。
李星鹭此刻就在小孟、小何等同僚的陪伴下站在沈府的门口,光明正大地打量着这处占地宽广、亭台楼阁高耸屹立的宅邸。
沈舟云已经跟随孟长赢、孟素商等人进宫面圣,或许要详细叙述江州、凉州和青州的案情,一时半刻是回不来,而李星鹭却没有资格进出宫廷,所以分开之前她被沈舟云塞了一张地契——
“往后你也是那宅邸的主人,就先去看一看那里的布置,若有不合心意的地方,即刻叫人重新改造一番。”
望着眼前这处过于气派的宅邸,她只觉掌心攥着的那张地契尤为烫手,一时不知该感动于沈舟云对她的大方、还是羡慕嫉妒他的阔绰。
“怎么不进去?沈大人可是千叮咛万嘱咐,要我们保证你安全抵达沈府。”
一旁的小孟表情戏谑,语气更是饱含调侃意味:“光天化日、天子脚下,他还一万个不放心,生怕你有什么事。”
李星鹭心知小孟只是一如既往地爱说笑、并没有阴阳怪气,她也不会再为与沈舟云之间的旖旎关系而害羞慌乱,可是小孟的话让她意识到一个问题——
她是第一位以女子之身供职于提刑司的官员,这本就让她显得特殊,如果她只是查案办公,日复一日同僚们自然会习惯她的存在,但她同时还与顶头上官沈舟云发展出情缘关系,这很难不为她招惹是非议论。
陌生人的毁谤她可以不在意,但是同僚若对她有成见,恐怕她今后查案办公会面临许多困难,当然,她可以让沈舟云给她撑腰,但那只会让事情变得更加复杂。
她心里思绪繁乱,面上还勉强掩饰着,正要迈过门槛进入宅邸,这时,身后突然响起一阵重重的马蹄声。
她转身一看,只见一队头戴红顶官帽、腰佩金玉环饰的人缓缓骑马停在沈府门前,小孟低低的声音从耳边传来:“是天使。”
天使,即为代天子传令的使者。
在为首之人从袖中缓缓拿出一卷明黄色的锦布时,李星鹭反应极快地跟着身侧众人一同跪拜在地。
“奉天承运,皇帝诏曰:提刑卫李氏星鹭断命案,克逆贼,破鬼神,平乱象,以安江州、凉州之秩序,朕甚嘉之。今加封其为大理寺正,位六品,即日上任,钦此!”
随着天使高昂的尾音落下,李星鹭本能地叩谢皇恩、起身接旨,但直到天使回身上马离去,她还捧着那封圣旨愣在原地、久久回不过神来。
身边小孟等人类似“苟富贵,勿相忘”的调侃道喜没能令她产生得意或骄矜的情绪,她只是神色放空地跟着沈府的管家径直走进沈舟云的寝房,坐在食案边盯着手中明黄色的锦布看了许久,直到熟悉的脚步声从门外传来。
“我升职了!”
或许这意外之喜蒙住了她的反射弧,她如今才感觉到些许切实的欣喜,第一时间就想分享给沈舟云。
沈舟云的语气倒是一如既往地平静:“我回来的路上就听说了。”
她欢快地起身凑到沈舟云近前,却在望见他凝重的神色时笑容一顿——他的沉郁并非习惯使然,而是情绪兴致确实不高。
“进宫之后发生了什么?陛下该不会朝你发难了吧?”
李星鹭以为是进宫面圣的过程不顺利才导致沈舟云情绪异常,虽然一路上两人办的差事有功无过,甚至她都被提拔升官,但毕竟皇帝这种生物是不可预测、喜怒无常的。
沈舟云却摇了摇头:“没什么特别情况,陛下恩赏了我和孟家的两位表姐妹,再有就是蔡昊身死,陛下擢升京兆尹甄方絮接任户部尚书,因而命我顶上京兆尹一职的空缺。”
从正四品地方官被升迁为从三品的京官,换做一般人早就欣喜若狂,可沈舟云怎么反而还失落上了?难道他还在记恨宣文帝,以至于见到对方就心情不悦?
想到这里,为防沈舟云继续沉湎于那些恍若心魔的仇恨,她故意摆出气恼的模样哼了一声:“哦,沈大人,那你是不满意自己的升职,还是不满意我的升职啊?”
“小鹭,这次升迁没有你想得那么简单。”
然而沈舟云的反应却出乎她的意料,他叹了一口气,将她圈入怀中,低声解释道:“连升三品,许多世家大族出身的官员入仕时也不曾有此待遇,你的确为陛下和长公主解决了江州宝藏和凉州毒人的难题,但封赏原不该招摇到这种程度……”
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第178章
李星鹭先是一怔,后又感到理所当然——世上的一切都是有代价的,更何况是人人趋之若鹜的权势地位。
“七日前,羽林卫统领章轩的尸体被发现于冷宫附近——凶手敢在宫廷中杀害章轩,接下来是不是要行刺陛下?是故前朝后宫人心惶惶,陛下命大理寺彻查此案缉拿凶手,但直到今日仍没有结果,大理寺正引咎辞官,这才有了你的任命。”
发丝间似有热气拂过,沈舟云低沉醇厚的嗓音持续传进她耳中。
可是听完这番叙述,她仍然没明白沈舟云忧心的原因,只得随口猜测道:“沈大人,你担心我和前任寺正一样查不出结果,然后被降职或革职?”
沈舟云再一次摇头,他口吻愈发严肃:“羽林卫是陛下亲卫、把控皇城各处的警备,章轩能当上统领自是对陛下忠心不二,但他一死,情势便有些不同了,两位副统领谢通、吴珉轮流代掌兵权,可是这二人立场不明,很可能是潜在的隐患。”
“所以,陛下……不对,应该是长公主想让我查清章轩之死背后有哪方势力插手,借机清除掉羽林卫中的不安定分子、甚至将自己的党羽安插进去?”
李星鹭想得更深,因而她的语气也逐渐变得比沈舟云更加沉重。
大理寺正这个官职很特殊,它头顶上还有大理寺卿、少卿和寺丞三重上官,看似地位并不突出,但这却是个实权官职,因为相比较负责管理日常事务的少卿和负责复审案件的寺丞,寺正能够直接审理案件。
新任寺正必须有能力查出章轩之死的真相、又一定要站在长公主的立场上行事,所以李星鹭成了不二人选。
“你会暴露在各方势力的目光中、你会成为某些大人物的眼中钉,其中风险与清远县、江州甚至于青州那些案件不可同日而语,我本想求见贵妃娘娘,请她至少为你提供些许庇护,但她却称病不见外客……”
沈舟云似乎真的比她更加紧张,她感觉自己的腰际被他手臂越发加深的力道勒紧,直到她禁不住痛呼一声,他才连忙松开双臂。
趁着这个时机,她环住沈舟云的脖颈,借力踮起脚把眉心贴在他的额间,温言软语地劝解道:“既然清远县、江州、凉州和青州的危机能被我安然解决,我相信这次也一定会的,你且安心当你的京兆尹,说不定我们还会升到同一个部门,而我反成了你的顶头上官。”
“听上去很不错。”
沈舟云的情绪的确有了变化,但他的呼吸也跟着变得粗重,等李星鹭反应过来时,他已然埋到她颈肩的位置轻吻慢咬。
她浑身一颤,终于意识到自己的主动亲近是一步错棋,给了沈舟云得寸进尺的机会,如今却是连推拒都说得断断续续,连不成一串清晰的话语。
“别、别留那些痕迹,明日我要穿官服到大理寺就任的……”
沈舟云哑声答了句‘好’,但却动作不停,只是攻掠的阵地从嘴唇与颈肩下移,换成手腕……甚至更多。
第84章 冷宫
“下官李星鹭, 拜见寺卿大人……”
李星鹭穿着深青色官袍、头戴乌纱帽,她身姿挺拔,即使在弯腰行礼时丝毫不显卑弱或谄媚, 倒有几分松竹气度。
而她对面的男人却正好相反, 眼含精光、眉宇舒展和那如沐春风的笑容, 一看就是个八面玲珑的官场老狐狸。
昨日她因为某些原因睡得极早,今日黎明未至便已醒转, 开始听沈舟云向她介绍大理寺的各个重要官员, 头一个被提起的就是面前这位大理寺卿吴玮, 吴玮出身京城吴、沈、殷、蔡、申五大望族中的吴家,属于无党无派的中立人物。
值得一提的是,申家乃太后母族,蔡家是宁王的妻族, 而长公主的驸马出自殷家,唯有吴家和沈家从头到尾没有表露出参与党争的意图, 可见这两个家族的精明与谨慎。
李星鹭作为板上钉钉的长公主党羽,早做好被这位上官避嫌的准备。
饶是如此,吴玮的言行举止还是超出了她的想象:“李寺正不必多礼,今日本该领着你在大理寺与诸位同僚打个照面,但你想必已经获知羽林卫统领章轩遇害一案的重要性,我为你选了两名录事随从查案,事不宜迟,你即刻便带着他们入宫去吧。”
她提前措辞润色的腹稿一字没有用出去, 甚至没有踏进她办公的书房熟悉一下环境, 吴玮就委婉但坚定地把她送上了进宫的马车。
被派给她的两名录事是一对同胞兄弟, 吴玮并未介绍名字,只是称呼他们为大陶录事和小陶录事, 她也就这么记下。
马车里,她没有与大陶、小陶录事聊天拉近关系,而是自顾自地思考着吴玮连礼节都不做到位、直接赶着她出门办差的缘由,这种事情是沈舟云能做出来的,但不是精明圆滑的吴玮该做的。
无党无派的官员有两种类型,一是肆无忌惮、任何人都敢得罪,二是小心翼翼、哪怕两边不讨好也不能得罪,吴玮能爬上大理寺卿的位置,自然属于后者,那么他对她表现出轻忽的态度是因为——
因为不认为她存在打交道的必要和价值吗?
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第179章
章轩的命案对于大理寺上下而言都是烫手山芋。认真查案,可能会查到某个大人物身上,进而增加被灭口或报复的风险,不认真探究案情,宣文帝会责难降罪。
在吴玮眼中,或许她要么是个将死之人,要么迟早落到和前任寺正一个下场,横竖看着都没什么往来的价值。
李星鹭倒是不在意这些新同僚的看法,她只是借由他们的态度进一步感觉到这桩命案背后暗流涌动的危机。
“大人,已经到宫门外了。”
车夫的声音隔着帘布传进来,李星鹭恍然回过神,在大陶、小陶录事下车后,她也弯腰走出车厢、一跃落地。
一个戴着蓝顶官帽的中年太监快步向她走来,满脸堆笑着问候道:“这位就是李寺正李大人吧?奴才已经奉命恭候您多时了。”
“劳烦公公久等了,不知如何称呼?”
李星鹭没有以倨傲的姿态回应,一来她不习惯摆谱,二来太监这类人物,虽然自称奴才,但常年在宫中侍奉,不知代表着哪个贵人的脸面,要是以为能够随意轻慢他们可就犯了大忌。
果然,那太监含笑回道:“奴才姓卓,乃奉陛下口谕配合您在宫中行走查案。”
这位卓公公居然是宣文帝御前的内侍,李星鹭微不可见地皱了皱眉,越发察觉到宣文帝对这桩案件的重视。
若说她丝毫不为此紧张和焦虑,那是假的,但她不会显露出怯色,只是如常般开口道:“我想先去案发现场看一看,听闻那位章统领是死在冷宫附近?”
“不错,奴才这就为大人带路。”
马车不可在宫廷中使用,甚至除却皇帝与得势的后妃能够乘坐步辇之外,无论权贵官员还是宫女太监都得步行。
李星鹭倒是无所谓,在来到这个世界前后她都没少过那种东奔西跑的生活,但是一看就惯于坐书房、不常锻炼身体的陶家兄弟却已经开始流汗大喘气。
为防他们被甩开太远,她每走一段路还要时不时回头等待一下,也正是因此,她察觉到随着她越发深入这红墙绿瓦的皇城,周围路过的宫人就越少。
“李大人,从这里开始便进入冷宫的地界了。”
在卓公公话音落下后,李星鹭的视野范围内已是一个人影也不见,对比起她初入宫门时卫兵、宫女四处走动的景象,此刻的冷清寂寥更显突出。
疑惑的话语自她嘴边脱口而出:“章统领死于冷宫附近,难道陛下有令禁止宫人们踏足此地……”
“您误会了,冷宫虽说不如其余宫殿贵重繁华,但毕竟也是宫廷地带,自然要有宫人扫洒巡逻,至于此地人迹罕见,那多半是因为宫人们被章统领的死吓到了,短时间内不敢随意出行。”
卓公公给出了否定的回答,但这仍不能打消李星鹭的疑虑。
因为继续前行一段时间后,她终于发现了一道人影——一个面色苍白、双眼无神的小宫女。
接着是第二、第三个,她们年龄不同、打扮不同,但神情却如出一辙。
如果此时不是青天白日,如果李星鹭身边没有跟着几个活人,她恐怕要以为自己误入了什么阴间地府。
可是卓公公却对此视若无睹,她确信他知道些内情,但既然他不主动告知、甚至扯谎搪塞她,就说明这不是她能够在明面上探究的事情。
她只得暗自记下这些异常,然后把注意力放到眼前的景物上。
“章统领的尸体就是在冷宫西面的这处枯井被发现的。”
枯井?李星鹭没有忘记她穿进这个世界的起点,或许她与枯井这种地方的确有着不解之缘。
她围绕着枯井方圆一里内仔细看了一遍,除了一滩已经干涸的血迹之外,并未发现其余特别的痕迹,这桩案件的第一重困难就此出现——章轩死于七日前,她的调查开始得太晚,也许这里曾留下过什么线索,但也随着时间的推移而消失了。
“卓公公,前任寺正查案时有搜索过这口枯井吗?”
李星鹭想着前任寺正毕竟是案发后立刻就着手调查,应该多少会得出点线索,若是拿到他的办公卷宗,她便能节省些许时间。
谁料卓公公却似笑非笑地回道:“李大人,前头那位寺正可不如您有责任心,他时而为些无意义的琐事跑腿、时而称病,拖到前日才进宫查看案发现场,您说他能在这里进行什么有用的搜查?”
面对这看似踩人捧她的话语,李星鹭的笑容却有些僵硬——前任寺正拖延时间不干正事无非是不想得罪与这桩案件牵连着的各方势力,为此他宁愿承受宣文帝的怒火被革职,但轮到她怕是连自损避险的选择都没有,因为宣文帝已然失去耐心,一旦她表现出退缩的意图,她的下场或许会比前任寺正更惨。
世上没有免费的午餐,她再一次在心底告诫自己,然后对陶家兄弟宣布:“我要下井去看一看,你们在旁边摇动手柄放松绳索将我降到井底,等我喊你们的时候再拉我上来。”
“大人,这多危险啊……”
大陶录事露出不赞同的表情,小陶录事也在一旁附和。
李星鹭深吸一口气,无奈地反问道:“那你们能替我去吗?”
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第180章
通向井底的办法有两种,一是使用轻功跃至井底,二是踏进被绳索一端系紧的水桶,再摇动另一端缠绕着的手柄、逐渐下降水桶的高度。
李星鹭和陶家兄弟都是不擅武艺的文官,自然做不到前者,至于后者,以陶家兄弟笨重的身型,只怕在踏进水桶的一瞬间就会崩断绳索,又往此地搭进去一条人命。
“您、您可以找个卫兵来替您下井探查。”
一阵沉默过后,大陶录事很快想出了应对的措辞,而且口吻中仿佛对这一提议感到些许得意自满。
可是李星鹭却毫不犹豫地驳回了他的提议:“同样的线索摆在眼前,专司查案的人能够捕捉到,外行人却不一定,你们供职于大理寺应当很清楚这个道理,卫兵能替我下井,但能替我探查(w)(l)井底有无线索吗?”
如果沈舟云在她身边,他会用轻功带她到井底、便捷高效地解决问题,但他不在,她也能通过有些曲折的方式完成这件事。
她小心翼翼地靠近井边,在卓公公的搀扶下跨进水桶中,水桶的质地已经陈旧到没等绳索放松就开始摇摇晃晃,她只能蹲下身抓紧水桶两边,以保证她不会从桶中摔出去。
所幸这枯井的高度没有她想象中的深,不过片刻她就安全落地,与此同时,一股浓郁刺鼻的潮湿腐朽气味钻入她鼻腔中,令她本能地抬手捂住口鼻。
从怀中拿出火折子点燃,微弱的光线在这片昏暗空间中亮起,她顺势扫视了一圈周围的环境,目光定格在某处褐色的痕迹上,她举着火折子凑近观察,终于确定这并非苔藓或污渍,而是一滩干涸的血迹。
这处枯井的荒废程度不亚于谭府的那口井,若是经年已久的血迹,定然早已被潮湿环境中滋生的苔藓等物种覆盖,所以这血迹只能是近期留下的,也就是说有一定可能属于章轩。
看来这趟井底之行没有白费功夫。
李星鹭又认真看过每一处角落,然后才重新回到水桶中,高声喊话让上面的人将自己拉上去。
“卓公公,尸体被发现时就摆在井边的这块地上吗?”
她从水桶中出来的第一时间就向着卓公公确认案发时的情况,在得到对方的点头回应后,她一边思考一边说明自己的发现:“我在井底发现了一处干涸不久的血迹,因为没能在案发当时进行搜查,我无法断定那片血迹是否属于章统领,但时间的吻合让这一假设出现,由此又衍生出两种推论……”
“其一,井底才是第一案发现场,凶手在枯井中杀害章统领,然后把他尸体抬上地面。其二,章统领在井底被杀或被抛尸到井底,但是另有祂人将尸体移出井外。”
这两种行为的目的一致,就是增加章轩的尸体被人发现的可能性,但是前者意味着凶手本人想要曝光命案,后者却说明凶手不希望章轩之死过早暴露、而存在一个第三方故意破坏凶手的计划,这其中区别极大。
如果凶手想要闹大这桩案件,这对祂有什么好处?如果凶手希望低调,那么可能存在的第三方立场如何、对案情的掌握程度有多深?
想要解开这些谜团,李星鹭必须找到新的线索,因此她对卓公公询问道:“章统领的尸体应当有被完好保存吧?我能否亲自查看?”
“章统领本该尽快入土为安,只是因为案情调查停滞而不得不保存在宫中的冰窖,正好冰窖就设在冷宫里,请您随奴才移步前往。”
于是,一行四人离开枯井附近,穿行在冷宫寂静的街道中,不时便抵达了冰窖。
第85章 贵妃
正值冬日, 风雪愈急,李星鹭身上裹了两层棉衣、披着一件狐皮大氅,但这能抵御室外的霜雪, 却无法减轻冰窖中刺骨的寒意。
她忍住颤栗的冲动, 径直走向摆在冰窖中央的那口棺材, 无论做工还是材质,它都与鹤安县郊外那具无名女尸所在的简陋木板棺材有天差地别, 可见章轩在宣文帝跟前还是有几分脸面的、足够保留他的死后殊荣。
随着棺材板被卓公公移开, 其中腐烂缓慢、仍能看出原貌的尸体就此呈现在她眼前, 她又忽然觉得那份殊荣毫无意义,章轩与那具无名女尸一样注定化作白骨,任他生前有多么风光都无以改变。
这番感慨转瞬即逝,李星鹭从衣服内侧拿出一个布袋, 摊开它取走里面的手套、剪刀和镊子。
卓公公和陶家兄弟兴许是第一次见她这种能从身上随手掏出工具的官员,一时愣在原地目瞪口呆, 直到她蹲下身开始摸索尸体,他们才猛然回过神来。
“大人,您这是意欲何为?”
大陶录事的惊呼声从身后响起,李星鹭动作不停,只简短干脆地回给他两个字:“验尸。”
“验尸是仵作的差事,您怎么能代行如此晦气脏污的事……”
这回却是小陶录事开的口,他还一副苦口婆心的口吻,仿佛十分为她着想的模样。
李星鹭终于止住动作, 她转过头好整以暇地问他:“你觉得你的职位晦气吗?你所做的公务脏污吗?”
小陶录事不明所以, 但他还是下意识地摇了摇头, 大陶录事亦是如此。
“那就怪了,大理寺的查案官和仵作一样经常接触命案、尸体, 你们既然不觉得自己晦气,又哪来的资格看扁仵作呢?”
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第181章
李星鹭真是不明白他们言语间自然流露出的优越感来源何处,她的语气已经隐有不耐。
但陶家兄弟不知是没眼力见还是不怕得罪她,他们居然接着答道:“这怎么能一样?我们的职务很体面,但仵作向来是低贱的差事……”
“一门手艺罢了,何谈高低贵贱?总好过有些人文不成武不就,什么用场都派不上。”
李星鹭面上浮现出几丝冷笑,她的话语也不再收敛留情:“你们两个回去吧,替我问一问吴寺卿为什么要派成事不足、败事有余的家伙给我打下手。”
先前在枯井边上他们二人的劝说她还能理解为小心谨慎,但此时他们的阻扰却显然是另一回事——她介意的并不仅是他们贬低仵作、而自己曾为仵作,还有他们当面干涉和评价她的行为,显然没有把她放在上官的位置上给予尊重。
无能却自负的手下是累赘,而她不想要被拖累。
然而陶家兄弟却意识不到他们的问题,因此对于李星鹭赶人的行为表现出非同寻常的愤怒:“就算新官上任三把火,你也不该烧到我们身上,这案子本就让大理寺中人人避之不及,若非吴寺卿坚持要求,我们还不肯跟你来查这个破案呢……”
在这之后,她还听到小陶录事低声嘀咕了一句‘女人就是小肚鸡肠’。
但她并未产生怒火,因为她知道这对兄弟的仕途、甚至于人生都将走向崩溃——他们太过莽撞,忘记在场的人除了她之外,还有身为宣文帝的耳目卓公公。
陶家兄弟对于这桩案件的形容是事实,可宣文帝不会因此体谅,他是皇帝,他认为朝臣百官有执行他旨意的本分,至于这过程中是否艰难、危险,这不在他考虑范围内。
而陶家兄弟明确指出大理寺中无人愿意奉旨查案,这无异于对宣文帝表达忤逆,他会责难陶家兄弟、他会迁怒于包括吴玮这个大理寺卿在内的大理寺官员。
这是他们自造的因果,李星鹭不同情也不幸灾乐祸,她只平静地重申道:“你们两个回去吧。”
“不劳寺正大人催促,我们兄弟回去后定然会把此行的所见所闻说与各位同僚,让他们都了解一下你的处事作风。”
陶家兄弟的威胁就像将死之人的呓语,她再也不会在大理寺中见到这两个人,何须担心他们散布谣言败坏她的声望呢?
她漠然地收回视线,继续把注意力放到棺材中的尸体上。
卸去死者的衣物后,他胸口处的两道刺创伤顿时映入她目光中,但她没有立刻下结论,而是上下前后仔细查看一遍,确认尸表不存在其余损伤,然后举起剪刀开始剖开皮肤检验体内情况。
“您在验尸过后须得进行还原,毕竟要是下葬时出什么岔子,叫人看见章统领死无全尸就不好了。”
不同于陶家兄弟,卓公公从始至终没有对她验尸的行径发表意见,只是在她下刀的那一刻给出了适当提醒。
李星鹭一边验看尸体的五脏六腑,一边回应道:“公公不必担心,缝合刀口本就是验尸必备环节,我不会忘记的。”
章轩体内没有药物残留,他的身体也没有任何隐疾,在将尸体缝合复原后,李星鹭终于能够确定死因就是他胸口那两道刺创伤导致的失血过多。
她再次俯首凑近尸体,死者胸前两道伤口创面小、但创底较深,创角两边均锐,因此能够判断出致伤物是双刃面的锐器,譬如匕首、剪刀之类。
同时,凶器从死者胸口刺入,并未贯穿到后背,也就意味着死者是正面遇刺——死者章轩乃羽林卫统领,武艺不俗,在他体内没有迷药、软筋散等药物削弱他武力的情况下,凶手居然能正面杀害他,这只有两种解释,要么凶手是个更强悍的高手,要么凶手是章轩不设防的熟人。
因为章轩的体表没有搏斗留下的痕迹,所以李星鹭能够排除前者,嫌疑人的范围也就瞬间缩小到章轩的亲朋好友、同僚下属等交际对象中。
“卓公公,我初入京城,不曾了解过这位章统领的事迹,他可有妻儿、父母亲眷还尚在吗?平日里他与什么人走得比较近?”
是的,她直接对卓公公展开询问,她相信对方作为御前内侍,定然消息灵通,至于他会不会因为某些忌讳而隐瞒——只能说出于各种心思,世上几乎不存在完全诚实的人,真相本就要通过多方供述的比照来拼凑。
卓公公当然给了答案,毕竟他一直跟在李星鹭身边的目的就是督促她尽快侦破此案:“章统领父母早逝,他有一位感情不睦的原配夫人,那位夫人在一年前因病去世,她的娘家父兄多番质疑其死因,似乎怀疑章统领有杀妻行为……”
这么说来,章轩亡妻的家人倒是有着充足的杀人动机。
李星鹭正待细问,此时冰窖入口处却传来一阵喊声,她与卓公公对视了一眼,纷纷提步离开所处的位置,朝着声源循去。
外面站了两列宫女,左边一列打扮不显眼、却穿着面料上好的绸缎裙裳,右边一列更是头戴精美珠花和玉钗,她们之间大抵只有明着奢华和低调奢华的区别。
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第182章
好在李星鹭虽然并非名门望族出身,但从前在谭府侍奉时也没少见各类名贵物品,所以她不曾被这阵仗唬住露怯,而是暗自思考这两列宫女的来意。
今日前往大理寺赴任之前,她曾询问沈舟云宫廷中重要的注意事项,他只称后宫格局简单,除却宣文帝和年迈无力理事的申太后之外,唯有两人需要她提前了解留意。
一位是长公主的母亲孟贵妃,她出身凉国公府,在元后故去的数十年来一直把控宫权,是天下皆知的宠妃;另一位则是小太子的生母黄昭仪,这位昭仪的家世比李星鹭高不了多少,却因为诞下宣文帝唯一成活的儿子而一飞冲天,得以遥望未来的太后之位。
宣文帝已然派来了卓公公,那么这两列宫女背后的人便只能是孟贵妃和黄昭仪了。
果然,左边那列为首的宫女向李星鹭行了一个标准的礼节,而后开口道:“贵妃娘娘听闻您已经入宫,想请您移步到长乐宫一叙。”
孟贵妃不是昨天还病着、连亲外甥沈舟云都没有接见吗?怎么今日却主动邀她前去拜见?
没等李星鹭想通这一疑惑,那边右列的宫女也跟着表明来意:“昭仪得知新任寺正是位女子,对此十分好奇,所以特意置办了一席酒菜,请您往柔福殿赴宴。”
她与黄昭仪素未谋面又没有利害关系,对方为何要特意设宴宴请她?
宫中最得势的两位贵人同时相邀,这情况李星鹭还真是从未预料到,她没有准备对策,因而一时间左右为难。
面对两难的抉择,她一贯喜欢不按套路出牌地创造第三种选项,但是这不适用于目前的情形——她总不能同时得罪孟贵妃和黄昭仪,所以她必须有所取舍:“恐怕我要辜负昭仪的一番美意了,若有机会,我再当面向昭仪赔罪。”
于情,孟贵妃是教养过沈舟云的长辈,于理,无论长公主出于什么目的而提拔了她,她都不能不承这份恩情,所以她理应给足长公主的母亲孟贵妃面子。
黄昭仪派来的宫女带着一脸勉强的笑容离开了,但李星鹭没有立刻去拜见孟贵妃,而是转向卓公公请示:“公公,宫闱重地向来不容外臣随意行走,虽有贵妃相邀,但不知我是否有资格应约……”
说到底她只是因为头顶查案的名义才能进入这座戒备森严的皇城,在没有得到皇城主人的允许前,她可不敢有任何轻举妄动。
“其实不容外臣行走宫廷的规矩设立主要是为了预防两件事,一是前朝后宫勾结传递禁中消息,二是胆大包天混淆皇家血脉,但是对于您,这些规矩就没有必要了,所以您当然可以应约前去拜见贵妃娘娘。”
卓公公的回答令她恍然大悟,原来长公主选择提拔她来调查章轩的案件还有这么一层考虑——她是女人也是新人,女人的身份让她能够不受限制地在案发地宫廷穿行,而新人又代表着她在官场根基尚浅,不会被宣文帝提防忌惮。
她一脸凝重地告别了卓公公,跟在孟贵妃的宫女身后朝长乐宫而去。
*
水袖在半空中飘动,舞女缓缓向后弯腰,复又轻盈地挺直身姿,继续着曼妙柔美的舞步。
李星鹭站在殿门的位置,目不转睛地盯着宫殿中央笙歌鼎沸、舞姿翩翩的场景,一旁的宫女以为她被这般绚丽的表演震住了心神,以至于迈不开步子。
这出歌舞的确足够震撼人心,但李星鹭出神的原因当然不在于此,真正吸引她注意力的是方才舞女下腰时短暂露出的容颜,那属于她的一位旧相识——江州醉仙居的蝉衣姑娘。
蝉衣还有醉仙居其余的姑娘们不是被冯雅兰用十两黄金赎身、然后去做歌舞教习的差事了吗?她怎么会出现在京城的宫廷之中?
须臾,歌停舞罢,乐师和舞女整齐有序地往殿外离去,每人在望见站在门口穿戴官服的李星鹭时都低头行礼,轮到蝉衣也是如此,她面色如常地行礼告退。
李星鹭也没有表现出异常,她不知蝉衣为何要假装不认识她,但在弄清楚缘由之前,她不会莽撞到戳穿对方、主动与对方寒暄。
“是李寺正到了吗?”
一道温柔但嘹亮的声音从宫殿的主座传下来,李星鹭已然在宫女的带领下走到方才歌舞交错的殿中央,她一边俯身行礼,一边悄然抬眸望向上方那个被众多宫女簇拥着的女人。
孟贵妃脸庞上蒙着一层面纱,只露出那双仿佛含着潋滟春水的眼眸和光滑白皙的额头,她的打扮风格与她手底下的宫女们一样,穿着蜀锦织成的紫色宫裙、外披一件银白色的貂皮裘衣,全身上下没有华丽的黄金银饰点缀,可却分毫不能掩盖她的高贵超然。
“好孩子,何必多礼,咱们今后都要做一家人了。”
她被这话语一惊,站起身后有些发愣地看着态度乍然间变得过于亲近的孟贵妃。
孟贵妃似是轻笑了几声,对她打趣道:“你和小云的事本宫都已经知晓了,本宫又是他姨母,你说咱们将来是不是要成一家人?”
闻言,李星鹭故意摆出些微羞涩的神态,但她内心更多的却是疑问——孟贵妃居然是一个上来就同她大扯家常的人,这倒是有些出乎她的意料,而且对方主动邀约,总不会全是为了她和沈舟云的私事吧?
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第183章
想到这里,她不由换上一副关切的口吻,向着孟贵妃询问道:“微臣听沈大人说起娘娘身体不适、甚至无法见客,不知今日可好些了?”
孟贵妃此刻哪里像是一个病人,她眼睛炯炯有神、脊背挺得笔直,看上去要多精神有多精神,而且方才还有兴致欣赏歌舞表演,李星鹭实在不明白她为什么要称病拒绝沈舟云的求见。
“本宫患得并非什么重病,但的确是不方便见客。”
孟贵妃脸上的面纱随着话音一并落下,显出她充斥着点点红斑的下半张脸。
李星鹭瞳孔一缩,但表情没敢有过多变化,只怕触了孟贵妃的霉头。
孟贵妃倒是没有怎么着她,而是自顾自地苦叹了一声:“自十日之前,本宫脸上就开始出现这些红斑,传了太医、找了民间名医,仍然不得好转,为此本宫连陛下也不能相见,只得日日缩在殿中排演歌舞,期望在陛下寿辰当天讨他开颜,如此哪怕本宫无法出席,陛下也会记着这份心意。”
难怪孟贵妃不见外客、在自己殿里也要戴着面纱,李星鹭收敛目光,赶快转移了话题:“微臣近日也总是听闻各地来使入京进献天子寿礼,只是未曾知晓陛下的寿辰具体在哪一天?”
“七日之后。”
得到这个答案的一瞬间,李星鹭心底却猛然涌上一股不祥的预感,虽然卓公公不曾明说,但她定然与前任寺正一样有结案的期限,她直觉这个期限就是宣文帝的寿辰之前。
今日是不可能查出真相的,那么明日、后日……在第七日之前,她能结案以保住头上这顶乌纱帽吗?
第86章 怪谈
“小鹭。”
孟贵妃忽然亲昵地唤着她的名字, 状似关心的询问起章轩一案:“听闻陛下命你全权督办章轩遇害一案,你可有查到什么眉目?若有需要本宫帮忙的地方,你千万别客气, 本宫绝不会令你落得与前任寺正一个下场。”
李星鹭秀眉一挑, 她是外臣, 而章轩一案的调查是政事,她不知道是宣文帝的后宫没有不得干政的规矩、还是孟贵妃自觉与她是一条船上的人无需避讳, 对方居然就这么直白地开口探听起案情来。
虽然以孟贵妃与沈舟云、长公主的关系, 她本不该提防对方, 但是章轩一案背后牵扯着的利益关系太过错综复杂,在她触到真相的核心之前,她不能够对任何人放低警惕。
她不想把自己目前发现的线索如实告知孟贵妃,可是她也知道拿‘公务不得外泄’这种理由来回绝会得罪人, 所以她故作烦恼道:“如今还没什么进展,微臣对死者章统领不甚了解, 一时却不知该从何处查起……”
如此一来,她无须向孟贵妃透露案情,而且或许能反过来从孟贵妃口中套出些话。
果不其然,听到她隐晦探知章轩的消息,孟贵妃面带迟疑,没过多久就主动出言道:“章轩此人,上无老下无小,妻子又早逝, 平日里大抵都是与羽林卫中的将士来往较多。”
这些信息李星鹭已然从卓公公那里打听过了, 她需要的是新线索。
“章统领已经年过而立, 又与亡妻感情不睦,他有没有置办妾室通房或者另有相好呢?”
像沈舟云那样家世才貌出挑、却仍洁身自好的男人是异类, 蔡昊、谭治等豢养五六房妾室的人才是此间男人的常态。
而且凶手是章轩的熟人,意即父母亲朋、妻妾情人都是首要的怀疑目标,在他双亲妻子已故的情况下,李星鹭自然要探究他有没有别的身边人。
这个问题让孟贵妃沉默的时间变得更长,但最终她还是给出了答案:“章轩出身平凡,原先只是在冷宫当差的侍卫,期间他曾与一名唤做安儿的冷宫宫女互许终身,直到三年前陛下遇刺,他因及时救驾有功,一时成了御前的红人,陛下做主把前羽林卫统领的女儿张氏赐婚嫁给他,通过这种方式顺利完成羽林卫兵权的过渡,而章轩与那安儿的夫妻缘分也就此断了……”
还真是一段遗憾的情缘,不过李星鹭可没那闲心为此感慨,她在意的是其中与命案有关的部分:“安儿如今还在宫中侍奉吗?”
“你知不知道黄昭仪在获得陛下临幸之前只是一名寻常宫女?”
孟贵妃已然重新戴好面纱,让李星鹭看不清她的神色变化:“黄昭仪从前就是在冷宫当差的,安儿是她的同寝,她也算念旧情,一朝受封嫔妃,立刻就把安儿提拔到身边去做大宫女了。”
李星鹭立刻联想到黄昭仪的邀约,她本以为自己与对方没有利害关系,但若是对方身边的人与命案有所牵扯,那就说得通了。
她心底才冒出这个念头,孟贵妃的下一句话又打断了她的设想:“一年多以前,章轩的夫人张氏不知从何处听闻了两人的过往,张氏进宫大闹一番,指责安儿与章轩藕断丝连、破坏她的家庭,这事难免成为宫人茶余饭后的谈资,安儿不堪忍受流言,在那之后不久便投井自尽了。”
好不容易锁定一个嫌疑人,结果对方早就不在人世了,李星鹭一口闷气憋在心里,难以舒缓。
所幸她没有因此走神,也就没有错过话中的某个关键词:“投井自尽……安儿投的井该不会就是冷宫西面的那口枯井吧?”
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第184章
孟贵妃一边点头,一边惊讶地反问道:“你不是不了解宫中轶闻吗?怎会知道安儿的丧命之地?”
“微臣并不知道,只是方才去过冷宫的枯井,所以潜意识里有所联想。”
李星鹭随口解释着,她的精力被集中在思考线索上——她本以为凶手选择将冷宫当成作案地点只是因为冷宫偏僻、人迹罕至,但如今看来可能没有那么简单。
章轩曾是冷宫侍卫,他与旧情人安儿相识于冷宫、安儿在冷宫投井自尽,种种事迹都表明章轩本就与冷宫这个地方有着千丝万缕的联系。
而且提到冷宫,她又想起另一件事——“娘娘,我虽是初次进宫,但也隐隐发觉冷宫较于皇城中其余地方大相径庭的氛围,那里的宫人苍白、冷漠,仿佛全无情绪波动……”
随着她话音落尽,一种诡异的沉默在殿中蔓延开来,连孟贵妃略微紊乱的呼吸声都听着一清二楚。
“若是不便言说,娘娘就当微臣不曾问过吧……”
“倒不是不能说……罢了,你只记着听过之后不可外传,否则若是事情闹大,宫中更要人人自危了。”
孟贵妃摇了摇头,终究还是为她解答了疑问:“大概从三年前开始,冷宫陆续有宫女太监失踪,因此在冷宫当差的宫人都想方设法要调任到别处,有人脉的离开了,没有靠山的就只能留在那里,每日担惊受怕自己会成为下一个失踪事件的当事人……”
“三年前就开始有人失踪,至今尚未断绝,为何您与陛下没有下令立案调查呢?”
李星鹭知道多数上位者都不在乎奴婢的性命,但这里毕竟是宫廷、是天底下戒备最森严的地方,在宫中发生数量不小的失踪事件,孟贵妃和宣文帝就不担心有朝一日这把火会烧到她们身上吗?
孟贵妃叹了一口气,口吻中透着些许无奈:“宫中事务繁多,本宫总不可能全部都亲自处理,所以宫权名义上由本宫把持,实际上六尚局的女官和黄昭仪也有代行权,不知道是她们中哪个人隐瞒了冷宫失踪事件,导致本宫直到一个月前才得到消息。”
李星鹭若有所思,复又忍不住追问孟贵妃准备如何应对。
“本宫正忙着派人压制流传在宫廷中那些神神鬼鬼的传闻,并没有多余的精力去调查失踪事件始末。”
说到这里,孟贵妃脸上不由显出些许疲惫,无端黯淡了几分她的风采:“前朝末帝有一宠妃尤氏,尤妃之宠闻名天下,然而本朝高祖皇帝覆灭前朝时,末帝却欲逼迫尤妃献身以巴结高祖皇帝,尤妃不从,自焚于冷宫、尸骨无存。”
“这都是百年前的陈年旧事了,但近来居然又被重提,说冷宫那些失踪的宫人是撞见化为厉鬼的尤妃,被索去性命给她陪葬……”
李星鹭没听说过尤妃的故事,但她同样不相信鬼神之说,冷宫三年来不间断的失踪事件定然是人为,这多少引起了她的关注。
她的神色被孟贵妃看在眼中,对方却开口劝道:“小鹭,若是没有章轩遇害一案,我很支持你帮忙调查冷宫失踪案,可是事情有轻重缓急之分,在查清谋杀章轩的凶手之前,你万勿分心才是。”
李星鹭当然知晓章轩的命案是她目前最紧要的公务,但是——冷宫的失踪事件与这桩命案完全没有关系吗?
她并未将心中的疑虑对孟贵妃道出,只是预备告辞离去,在此之前,她随意提了一句黄昭仪的邀约,没料想会因此得到孟贵妃激动的反应。
“那宴会多半是鸿门宴——你或许不清楚,黄昭仪因为安儿投井自尽的事情大发雷霆,在那之后不久章轩的夫人张氏就突发急病而亡,前朝后宫皆有传言是黄昭仪指使章轩杀妻、为安儿报仇。”
对于章轩亡妻之死,孟贵妃的叙述却与卓公公有所出入,差别就在于有关黄昭仪的那部分:“本宫不知道传言的真假,但黄昭仪自从诞下太子,性情属实是越发乖张跋扈,你要是能远离她,就尽量不与她接触吧。”
相比起先前还算客观的言语,孟贵妃这番话却是将对黄昭仪的不满与敌意摆在了台面上。
李星鹭不由有些困惑,她理解后宫中的女人或为权力或为宠爱而互相争斗,但在见到孟贵妃之前,她一直没有把对方归入这类刻板印象中——
成长在民风彪悍的凉州、能够养育出权势滔天的长公主,孟贵妃怎么会是一个普通的后宫妇人呢?
孟贵妃对黄昭仪的敌意太奇怪了。
若为宠爱,宣文帝将近知天命的年纪才获得小太子这个名正言顺的继承人,却也没有把黄昭仪抬举到孟贵妃之上,可见两人在他心底的地位根本不能相提并论;若为权力,明眼人都能看出来宣文帝大抵是活不到小太子亲政的那一天,为了不让他那群如狼似虎的王弟威胁到皇位,他一定会选择参政已久的长公主而不是黄昭仪作为摄政人选,孟贵妃又有什么可担心的呢?
怀抱着这样的疑问,李星鹭缓步走出长乐宫,她低着头,心神全在方才得到的线索中,因此一个没注意险些撞上别人。
她匆忙抬眸望去,却被对方熟悉的容貌惊得再次原地愣住,甚至没来得及将抱歉的话语说出口。
“冯小姐,你怎么会在这里?”
没错,差点在宫廷长廊上与她迎面相撞的人,就是她在江州的旧相识之一,江州太守冯坤的千金冯雅兰——同时也是原书《谈情说案》的女主角。
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第185章
冯雅兰身上也穿着官服,但纹饰更精美,官帽上缀满的珍珠则看着比她更华丽,如果她没猜错,这应该是六尚局女官的打扮。
果然,冯雅兰还没开口,其背后那一列押着一群宫女的粗使嬷嬷先低声询问道:“冯司正,我们还继续往辛者库去吗?”
司正,六尚局中辅助宫正掌戒令、纠禁、谪罚之事的女官,在宫廷中算是比较有实权的人物。
“你们先去,我稍后就跟上。”
不似蝉衣一般,冯雅兰并未装作不认识李星鹭,她将身后众人纷纷遣走,摆明了一副要与李星鹭私下叙旧的模样。
“你和那位沈大人离开江州的同一天,我父亲突然逼着我上了一辆前往雍州京城的马车,等我下了马车,我就成了宫廷六尚局的女官。”
旁人一走,冯雅兰顿时放松了原本紧绷着的仪态,没等李星鹭再次询问,她就主动将她出现在这里的原因交代出来,虽然听上去更像是抱怨。
只不过她的回答让李星鹭感到更加疑惑——冯坤是宁王党羽,宣文帝和长公主绝对清楚这一点,为什么冯坤的女儿冯雅兰还能入京、在靠近这对天家父女的宫廷成为女官?
难道冯雅兰是充当着人质的角色?可是冯坤显然更在意他儿子冯知节,如果冯知节也在这里,李星鹭反而不会那么惊讶。
心中一重又一重的猜想接替浮现,李星鹭面上却没有显露分毫,她只笑着回道:“那我们真是有缘,江州一别,竟还有重逢的机会。”
“是啊……对了,还没向你道喜,我听说了你被擢升为大理寺正的事情,真令人羡慕得紧。”
不仅语气真诚,冯雅兰那张明艳俏丽的脸庞上也随之流露出几许向往。
李星鹭想到她在原书中深锁宫廷的结局,亦是有些不忍,便温柔和缓地朝她说道:“何须羡慕我,你如今也是六尚局的司正,方才号令宫人们多么威风,可比我在大理寺压制不住随从好多了。”
然而冯雅兰接下来的回应却让她蓦地一怔——“话虽如此,司正与寺正发音相似、也只有一字之差,但其中意义却是天差地别,你是前朝干预政事的实官,而我却不过在这宫墙中汲汲营营。”
所有的心酸与无奈仿佛都在这一句话中道尽,李星鹭不是不为之动容,但她却怕自己的安慰更像是施舍,因而没有接话。
“不说这些,你进宫是为了查章统领的命案吧?”
终于来了,李星鹭一直在等着冯雅兰提起章轩一案,她故技重施,照搬刚才对着孟贵妃的苦恼姿态:“是啊,但章统领的命案还没查出什么眉目,又扯出冷宫的失踪事件,真要把我头痛死。”
而冯雅兰果然也像孟贵妃一样被她反套了话:“你已经连失踪事件都知道了?我方才办的差事正与此有关,冷宫一部分宫女想要调任不成,只得选择出逃,被发现后就层层上报到六尚局,宫正派我来处置她们。”
“她们那样做也是情有可原……”
或许是因为自己也曾为奴为婢,李星鹭无法对那些底层宫女的苦难视而不见,她如今还算有些地位,便意图以此为那些宫女求求情。
冯雅兰点了点头:“我知道,所以我没有按照前例杖打她们,只是做个样子把她们派去辛者库做几天苦力,说不定她们还更愿意待在那里,不肯回被楚美人冤魂包围着的冷宫呢。”
李星鹭本该感叹冯雅兰罕见的心怀悲悯品质,但对方话语末尾的一个关键词却更加吸引了她的注意:“楚美人?传闻中不是前朝的尤妃自焚化作厉鬼索命吗?”
“有很多种说法,现在甚至可以称得上是怪谈了。”
冯雅兰给她详细讲解了除却尤妃、楚美人之外其余的怪谈版本:“但凡死在冷宫的、有名有姓的人都能成为怪谈的主人公,我想你如果再不侦破章统领的案子,他很快也要被编进怪谈了。”
眼看着话题又要转回到章轩的命案上,李星鹭赶快开始东扯西拉,总之不给冯雅兰追问具体案情的时间。
虽然她对冯雅兰的处事风格很有好感,但对方的身份却注定她无法放下戒心——冯坤将女儿送入宫廷绝不会毫无目的,万一冯雅兰充当着宁王的眼线呢?
章轩的命案背后牵扯着多方势力,宁王必然是其中之一,因此李星鹭绝不会透露消息、防止给他搅局的机会。
这一拉扯,在抬头时已是日暮黄昏,按照宫规,李星鹭必须赶在宫门落钥前出宫,因此她匆忙别过冯雅兰,朝着来时的道路快步返回。
大理寺的马车显然没有为她停留,但她却远远望见了坐在一辆马车车辕上的小孟,不用多说,他定然是沈舟云派来的。
“劳烦你了。”
毕竟是一日之前还是同僚,如今却要对方给她当车夫,李星鹭心中还是有些过意不去。
小孟倒是一贯嬉皮笑脸的,并没有感觉不自在:“这有什么,要是你和我一样还是提刑卫,我可能得暗暗抱怨几句沈大人的偏心,但你如今都是朝廷的六品大员了,我给你当车夫,我觉得挺有面子呢。”
李星鹭轻易就被他逗笑了,在宫廷中诸多沉闷诡异遭遇带来的繁重心情也随之一散,等马车行至沈府门口,她已然重新换上真切的笑容。
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第186章
她掀开车帘,沈舟云挺拔站立于府门前的身影瞬间映入她目光中,她不由为之一愣——他亲自站在这里等她回府吗?他等了多久?
瞧见他面容上掩不住的焦急忧心,就好像……
“好像一尊望妻石似的。”
身旁的小孟大胆出言调侃,又一次把李星鹭的笑声勾了出来。
第87章 体贴
沈府内院。
“没想到你第一天上任就进宫去查案了, 我听说陛下贬斥了与你随行的两名录事,其中可有什么缘由?会不会牵连到你?”
因着李星鹭还不习惯穿卸官服,她进房后便由沈舟云帮忙宽衣解带, 对方一边将手臂从她身后伸出、动作缓慢地解开她的腰带, 一边口吻凝重地发问。
她感受到腰间炙热的温度, 双颊不由漫上些微绯红,但仍维持住平稳的语气, 将她在冷宫所经历的桩桩件件、包括发现的所有线索都毫无保留地告诉了沈舟云。
“卓公公?他的确是御前得脸的大太监, 据说极有可能接任大内总管一职。”
听到宣文帝派来卓公公监督她办案, 沈舟云话语中的忧心听起来更加明显,但稍后他又话锋一转:“那寺卿吴玮定然是故意派两个累赘来给你当随从的,却没想到反而坑害了他自己——陛下特意传他到御前,敲打了他一个时辰。”
话音落下, 她的外袍也落在地上,在风雪交加的冬季, 她身上只着一件单薄的中衣,但她却也未觉寒冷,因为沈舟云已然将她转过身直接搂入怀中,将他的体温尽数传递给她。
“而且我今日抓了好几个吴家的纨绔子弟关进京兆府,也算是误打误撞给你出了气?”
沈舟云刻意地在她耳边轻声说话,引起她耳垂处酥酥麻麻的酸软感。
但他的话语更让李星鹭为之一惊:“吴家不是京城五大望族之一吗?你新官上任就拿他们开刀,会不会引来他们与其余几家的联合报复?”
她担心纵然沈舟云出身五大望族之一的沈家、又有长公主的支持,可是未必能防住这些扎根雍州京城已久的世家望族。
“京兆尹一职相当于雍州太守, 兼有行政、治安等权力, 若是在其余州府, 或许能横行霸道,但这里是京城, 意味着要周旋于各种世家权贵、高官宗亲之间——这本不是我所擅长的,长公主和陛下却让我接任这个职位,你说他们是打算利用我做什么?”
她的关切似乎使得沈舟云深感愉悦,他抬手轻抚着她的发丝,低声解释道:“陛下如今看着身体还健朗,但却掩不住他年迈的事实,各地藩王已是蠢蠢欲动,在这种暗流涌动的局势下,中立反而是最容易被当成靶子的,所以我拿吴家和沈家开刀,就是为了逼他们做出选择,无论是投靠长公主、还是彻底倒戈向诸王。”
长公主这时就开始铲除异己了吗?难道因为得到江州那笔宝藏、又没有被凉州毒人事件拖累,所以长公主提前了她在原书中的夺权计划?
令李星鹭十分在意的是,原书后期对于长公主夺权的描写离不开一件事,即‘弑父弑弟’——长公主妒忌小太子,不想把原本属于自己的地位让给弟弟,又怨恨宣文帝的偏心,于是将父亲和弟弟一并谋害,意图成为大业朝第一位女皇帝,这是原书明示暗示的内容。
但自从李星鹭发觉原书中形象伟光正的宁王和齐世安也不过是阴毒小人之后,她就不再笃信原书的剧情,她开始思考,长公主弑父弑弟的行为合理吗?
如果大业朝齐氏皇族只剩下长公主和小太子两个后嗣,那么长公主除去弟弟自己上位还有些可能,但问题在于,长公主还有数位野心勃勃的王叔、堂兄弟分散在九州各地,她弑父弑弟岂不是在为他们做嫁衣?
宣文帝活着,长公主能够权势滔天,而小太子登基,长公主能够成为摄政王,她为什么要在把那群王叔诛灭殆尽之前、先将她的两道保护伞撕碎呢?
这样的道理李星鹭都能想明白,她不觉得公然在朝堂中开党立派、如同无冕储君的长公主会考虑不到,所以她起先否定了原书的内容,直到今日在宫中与孟贵妃一番对话,她的想法又产生了变化——
“你知不知道,长公主对于东宫的态度?”
李星鹭问得算是直白,而沈舟云当然也对她毫无避讳,直接回答道:“自是一条船上的,东宫太子尚不足两岁,他的所有决定都是由陛下和长公主代行的。”
“但是我在冷宫进行调查之后,贵妃娘娘与黄昭仪同时遣人召见,我念及贵妃与你和长公主的关系,便前去拜见,期间她……”
李星鹭将孟贵妃面容有损的事情和两人之间的对话事无巨细地转述给沈舟云,得到对方皱眉困惑的反应。
“贵妃怎会对黄昭仪展露敌意?”
沈舟云也感觉孟贵妃的表现很奇怪:“你能想象长公主不是与宁王等各地藩王在朝政上针锋相对,而是与各家王妃嫔妾攀比宠爱吗?”
“昔年黄昭仪诞下小太子,陛下曾有意将小太子记在贵妃名下、交由贵妃抚养,后来这事不知为何没有实现,但也无疑显露出陛下的态度——贵妃与长公主的地位是无可撼动的。”
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第187章
说罢,沈舟云也下定决心道:“明日我必要寻个时机再度求见贵妃,她既然今日接见了你,就更没理由避讳我,毕竟我本不是外人,绝不会外传她尊容有损之事。”
闻听此言,李星鹭正欲将在宫中与蝉衣、冯雅兰重逢的经历一并诉出,却听沈舟云先声问起她明日的打算。
“我……应该会去一趟羽林卫营地,章轩的父母、妻子与情人皆已不在人世,我只能从他的同僚手下方面入手锁定嫌疑人。”
按照过往的流程,搜查过案发地之后,下一步应当是探访死者的住所,但是章轩平日里只在宫廷和羽林卫营地中来回、几乎不怎么踏足自己的府邸,所以李星鹭准备先到营地去打探一下情况。
而沈舟云随即提议道:“羽林卫是天子亲卫,规矩倒是森严,不会像其它军队那般整体素质低下,但其中亦不乏性格乖戾之辈,以防万一,我让小孟、小何陪同你一起去吧。”
“这不方便吧,他们终归是你的手下……”
李星鹭习惯性地想要拒绝,却被沈舟云伸手轻按住双唇,对方掌心粗粝的触感与她柔软的唇瓣形成极大的反差,她不仅说不出话、也一时记不起自己要说什么了。
最终,沈舟云一言敲定:“我如今在京兆府,底下人手充足,况且小孟、小何等人本是惯于查案的提刑卫,相比起京兆府反而更适合大理寺的公务范畴。”
话虽如此,李星鹭却知道沈舟云是经过今日这一遭,不再放心大理寺派给她的随从,因而才想要安排她熟悉的前同僚们再度与她协作查案。
他的体贴很少宣之于口,但从来不会在行动上缺席。
她用动容的目光望向沈舟云,双瞳中仿佛蓄满了盈盈秋水,再配上那晕染成蜜桃色的脸颊,直看得眼前人喉结一滚,原本扶在她腰际的手也上移到她后颈处,顺势将她打横抱起。
“你……”
“该就寝了,你我明日都要早起办公。”
沈舟云打断了她的惊呼,将她放在质地柔滑的床褥上,随后他自己也一并躺了进去。
昨日入住沈府,管家将她带到这间宽阔雅致的房间,她以为这是给她安排的单独寝室,却没成想等沈舟云堂而皇之地按着她在里间的床上缠绵接吻时,他封住她赶客的话语,戏谑地宣布这是他的房间、他没理由离开。
“我担心你又一次被劫走、担心我不能及时保护你,所以我不会与你分开半步……”
回想起昨夜沈舟云是如何一边啄吻着她的唇瓣、耳垂,一边解释与她同居的原因,李星鹭又是一阵羞窘。
这到底是他的真心话还是借口,谁也说不清了。
当高大英挺的身躯又在她上方笼罩成阴影,李星鹭一瞬间纠结失措,但落在她唇间的吻却不似昨夜滚烫缠绵,而是蜻蜓点水般,不含欲望、只是爱抚。
“你劳累一日了,早些休息。”
沈舟云低沉的嗓音从她耳边响起,她此刻已被对方抱进怀里,像附着一个暖炉一般。
李星鹭不由再一次感叹沈舟云的体贴,她轻声细语地回了一句:“晚安。”
“有你在,今夜自然能得一夕安寝。”
沈舟云的回应让她会心一笑,不知从何时起,他成了她安全感的来源,而她的情绪则是他的稳定剂,只有彼此能够牵动对方心中最柔软的地方。
*
“军中禁令,女子不得入内。”
昨日宫廷之行虽然遭遇一些波折,但好歹没有对李星鹭探查案情造成直接阻碍,而今日到访羽林卫营地却不然。
她领着小孟、小何三人抵达羽林卫营地之后,连入口都还未踏足一步,就已经被数名身披精锐铠甲的卫兵团团围住。
李星鹭没有慌乱,她正了正头顶上的乌纱帽,庄严肃重地斥道:“在身为女子的同时,本官更是朝廷命官,奉天子之命探究你们前任统领章轩遇害一案,入羽林卫营地势在必行。”
闻言,那些卫兵动作一顿,互相眼神交流一番后,有一人从中离开,似是去请示上级。
不过片刻,一名着装更为精良、身材壮硕突出的男人来到营地入口,他潦草地对李星鹭行了一礼,而后再次回绝她的来意:“我们谢统领说了,除非陛下亲自降旨,否则无法为任何人打破军规。”
那男人示意包围着她的卫兵散去,但他们仍堵在营地入口,像是为了防止她们三个人硬闯。
李星鹭默默腹诽此举的多余,随后转身走远到营地卫兵听不清她们话音的地方,这时小孟出言抱怨:“这什么谢统领难道没听说昨日大理寺官员纷纷被陛下训斥的事情吗?他害我们一来一回地浪费时间,也不担心自己会因为耽误案情调查而遭到陛下责难……”
“统领章轩遇害身亡后,两位副统领谢通和吴珉就明争暗斗地争夺羽林卫兵权,或许谢通是想要通过维护军规来立威?不过若是他得罪陛下,那也全成了一场空。”
小何也在身旁跟着分析,两人对谢通不近人情的应对都颇有不满。
但李星鹭却因这番话而想到了另外的事情——
章轩、谢通和吴珉,这三位羽林卫统领,唯有谢通的名字她听起来感觉熟悉,因为原书中宁王被万千民众簇拥入京登基时,谢通就是以羽林卫统领的身份开了宫门迎接新君、之后也一直充当着天子亲卫之首,而章、吴二人则从未在书中被提起过。
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第188章
但是此刻她不由怀疑,像宁王那种冷酷到能够抛妻弃子的人,他会让一个不足够信任的人成为保卫他性命、甚至掌握他安危的亲卫统领吗?
谢通打开宫门的举动不过是锦上添花,就算他不配合,已经拥有大军和民心的宁王也终究会入主宫廷,所以那不能成为他获取圣心的条件,除非——谢通本来就是宁王的党羽、是宁王埋在羽林卫的暗桩。
随着这一猜想浮现在她脑海中,谢通对她们的为难、拖延命案的调查等行为就瞬间变得合理起来。
“要我说,这营地虽然重兵把守,但一定有缺口,譬如狗洞之类的地方,我们不妨……”
这时,小孟为了节省时间开始突发奇想,李星鹭和小何都因为他的提议而露出惊愕的神色。
小何瞪了这个不着调的同僚一眼,而后朝李星鹭打圆场道:“您不必在意这些玩笑话,钻狗洞什么的毕竟有失您的身份……”
“若真能凭此节省时间,我倒是不介意,但就算我们能潜入营地,又怎么从里面的卫兵口中打探消息呢?难不成我们可以逼迫他们吗?”
三人之中李星鹭不擅武艺,而小孟和小何的武力值也不足够与经过严苛训练的卫兵、尤其是一群卫兵相抗。
所以如今也只剩下进宫求旨这一条路了,三人正待出发,身后突然传来一阵马蹄声和一句‘留步’。
李星鹭以为是那谢通改变了策略,打算从明着阻挠她转为暗地里给她使绊子,因而将警惕心提到最高,但来人的话语却打破了她的猜疑——“寺正大人,我们吴统领请您入营一叙。”
吴统领?羽林卫的另一位副统领吴珉?
谢通阻止她入营是因为其效力于宁王,吴珉与他态度相反,那么吴珉又存着什么目的?
在这个敏感的时间段,李星鹭可不会对任何人的立场掉以轻心。
第88章 党羽
“请您独自入内。”
跟随那列骑兵进入羽林卫营地后, 李星鹭并小孟、小何三人一路行至西面占地最宽阔的一个营帐前,然而这回她能够通行,小孟与小何却被拦在帐外。
她心底有一瞬间的犹豫, 但终究还是被推动案情的急切与笃信对方不会光明正大谋害朝廷命官的念头说服, 于是在转过头抛给小孟、小何一个示意他们安心的眼神之后, 她就毅然掀开帐帘踏进其中。
率先入目的是摆在营帐左右两侧的一排兰锜,兵器整齐有序地陈放在架上, 她粗略地扫了一眼, 随后便将视线投向落座在上方主座的……一对男女。
体态英武、肤质呈小麦色的男人毫无疑问是羽林卫副统领吴珉, 但他身侧那个叫人移不开目光的女子却不知是何方人物——其人生就一双潋滟生姿的桃花眼,眉粗而浓,唇瓣薄薄地抿成一条线,奇异般将妩媚与英气两种矛盾的特质糅合, 显出独特的风情。
李星鹭一直盯着她,倒不是真的移不开目光, 只是乍一看去总觉得对方五官眉宇间有种熟悉感,却又一时摸不着感觉的来源。
“李寺正,吴某有失远迎,还望务要怪罪。”
这时,吴珉轻咳一声,打断了她过于直白的注视,他站起来伸手指了指左侧的席位:“请先入座吧。”
李星鹭依言落座,旋即她再去打量上首二人, 发现吴珉仍没有介绍那位女子的意思, 因而忍不住主动询问道:“吴统领, 我方才被那位谢统领派来的卫兵以‘军中禁令女子入营’为由拦截,难不成这条军令并不存在、只是谢统领杜撰而出的?”
“不, 的确有这么一条军令……”
吴珉又是一阵咳嗽,任谁都能看出他的尴尬与慌乱,这副模样倒是与李星鹭想象中的铁血将领大相径庭。
他身侧的女子抬手轻轻拍了拍他的后背,终于开口说话:“吴郎,不就是稍微利用点职权放我进来与你幽会嘛,我瞧这位李寺正不似那等爱说闲话之人,你即便是解释清楚也没什么的。”
李星鹭:“……”
如果真是这样的话,还是不告诉她比较好,她对这种情爱秘辛一向避之不及,唯恐自己成了知情人就要被迫帮着遮掩。
“李寺正,我姓康,你唤我康娘子罢。”
与寻常女子或柔和或清脆的声线不同,康娘子嗓音沙哑低沉,听上去有股独特的魅力:“我平日里琐事缠身,今天正好得空才来寻吴郎排遣烦闷,但如今你们有公务相商,我自然不打扰,便当我不存在就是。”
康娘子边说边理了理吴珉的衣襟、似乎还顺势摸了一把他健硕的胸膛,这副令人脸红心跳的调情看在李星鹭眼里,她的心情却不是羞赧或惊愕,而是疑惑——
因为吴珉的眼神中混杂着紧张、惊讶、期待等多种复杂的情绪,更因为康娘子的神态举止不像是对待爱人或情郎,她的漫不经心、她的抚摸,浑然透露着一种高高在上的感觉。
李星鹭若有所思,却没有贸然开口说些什么。
“你来羽林卫营地,定是为了章统领遇害一案。”
一番怪异的拉扯之后,吴珉主动切入正题:“章统领为人豪爽,与羽林卫将士们都是兄弟般的交情,几乎没有仇家。”
这句‘几乎没有’是个明晃晃的提示,李星鹭心中晒笑,倒也顺着追问道:“吴统领您既然愿意协助调查,想必会告诉我,章统领少有的几个仇家是谁吧?”
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第189章
“近年来党争风波蔓延京城,章统领却是对陛下忠心耿耿,若按照他们结党营私的话术来说,章统领就是保皇党,他从不接受诸位藩王的示好,因此备受他们手下党羽的敌视。”
吴珉的口吻极为平和,仿佛一字一句的叙述全是客观事实:“……还有一个人——你应当知道谢通与我轮流代掌羽林卫兵权,为了避嫌我本不该提及他,但他与章统领的仇怨在羽林卫中无人不知,盖因他调入羽林卫七年、资历深厚,当初前任统领卸任,所有人都认为他会接过兵权,但章统领却一经加入就被提拔为新统领、直接踩在了他头上。”
听罢,李星鹭没有立刻接话,而是悄然朝着康娘子投去目光,却正好撞上对方的视线,她连忙装作不经意地转向吴珉、表现出为了尊重他而看着他开口说话的模样:“吴统领,你们羽林卫是天子亲卫、军规严苛,那么为防有人混入卫兵之中或是卫兵旷工,你们对于卫兵上值的人员流动应该有记录吧?”
见吴珉点了点头,她复又问起记录的保存时效。
“李寺正,你其实是想问章统领遇害当晚哪些军中将士没有不在场证明吧?”
吴珉话语说得愈发直白,他给的答案更是简洁明了:“案发当晚,也就是腊月十八日,我负责留守营地,而章统领率领一**林卫宿卫皇城,除却趁闲休沐回府的谢通之外,军中没有人员缺席。”
谈话间,谢通的杀人动机和时机倒是全部被暴露出来了。
李星鹭神色凝重,她迟疑着问道:“如果我想与那位谢统领见一面,试探一下他的反应……”
“我劝你最好不要为此浪费时间,虽然谢通未必是凶手,但单凭他与章统领的仇怨,他就不会配合调查。”
吴珉第一时间否决了她的打算,似是在真心实意地劝诫她。
闻言,李星鹭仿佛豁然开朗般露出笑容,她从座位上站起,朝着吴珉和康娘子告辞道:“既然如此,我就不继续在营地花费时间了,吴统领,多谢你提供的消息,案情应当很快就会告破,到时我定当如实说明你的贡献。”
“不敢当,若能破案自是李寺正你自己的功劳……”
康娘子坐在原地自斟自酌,吴珉倒是起身相送,她与对方又一阵客套,随后才终于走出这座营帐,在帐帘落下的那一刻,她唇边的笑意快速褪去,只余一片冷淡平静。
她一路沉默着离开羽林卫营地,直到坐上来时的马车,她才抬起车帘,对着外面正在驾车的小孟问道:“你见过长公主吗?”
“当然,我与小何在三年前沈大人初入刑部为官时就在他麾下办差了,自是跟着他面见过长公主殿下。”
发觉她有聊天的意图,小孟便将手中的缰绳移交给小何,然后直接转过身回答她。
李星鹭故作好奇,口吻中带上些许向往:“长公主形貌如何?我听了那么多她的事迹,甚至都被视作她的党羽,却还没见过她的真容呢。”
“我哪敢直视那位殿下的尊容,只记得她高调的排场与威严的气势了。”
向来不着调、连沈舟云也敢当面调侃的小孟难得表现出忌惮克制的情绪,这倒是让她感觉很微妙。
不敢直视吗?
她回想起自己直视那位康娘子的次数、甚至连对方的五官都快印在脑海中了——如果她没猜错的话,康娘子的真实身份就是威名赫赫的大业朝长公主、原书的重量级反派齐海晏。
李星鹭不知该如何评价这位长公主的伪装,若说她表演得敷衍,她倒也给出了身在营地的合理理由、化名康娘子不容易联想到她父皇宣文帝或是母亲孟贵妃,但若说她演得多么严谨,她对待吴珉的态度却又存在太多端倪。
吴珉已经是手握兵权的羽林卫副统领、前途无量的御前红人,但面对康娘子时,他的一举一动都显得局促、姿态也下意识放低,而反观康娘子——李星鹭不知道已有家室的长公主口中所谓军营幽会是真是假,但就算是真的,那也更像上位者顺手而为的乐趣,她没有把吴珉放在心上。
不过李星鹭并非关心长公主的风流韵事,也没想要借着一面之缘把对方分析琢磨透彻,她唯一在意的是长公主的目的。
她先前认为长公主想借着调查章轩一案清除羽林卫中其它党派的实力、顺势将公主党势力安插进去,但羽林卫副统领吴珉明显已经是公主党党羽了,也就是说只需要铲除异己,长公主就能直接掌控羽林卫。
这个异己是谁?非谢通莫属。
无论谢通与宁王的关系有没有暴露给长公主无处不在的情报网,他都是必须除去的目标,因为他不肯为长公主效力、因为他挡了愿意为长公主效力的吴珉的前途。
思及此,方才吴珉明示暗示谢通可能是章轩一案的真凶那番言语就衍生出另外的意义——他自己想要借此把谢通这个竞争对手拉下水,还是长公主授意他攀扯谢通呢?
比起在章轩刚遇害不久这个敏感的时间段直接暗杀谢通,指控谢通是命案真凶显然是更稳妥的做法,毕竟一个罪臣当然不能继任羽林卫统领。
“假使长公主的政敌没有犯罪,我就要捏造他们的罪证,假使长公主的门客犯了罪,我就要为他们掩盖……”——江州丹霞山下沈舟云的言语犹在耳边,那时她是劝诫他投靠长公主的人,而如今她才明白其中的无奈为难。
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第190章
虽说也不是没有一种可能,即长公主真心怀疑谢通为了图谋兵权而杀害章轩,她只是顺水推舟把事情捅到李星鹭面前,但是问题在于,如果利益是杀人动机,那长公主其实也很有嫌疑。
诚然章轩是保皇党、是忠心于宣文帝的纯臣,而宣文帝与长公主在很多事上立场态度一致,可是‘很多’不意味着‘全部’,否则长公主为什么要在自己父皇的亲卫中安插党羽、甚至试图掌控羽林卫呢?
与那些只把女儿当盘菜的父亲相较,宣文帝已然算是慈父,他给了长公主荣耀、地位、权势……但他最重要的东西,皇位,仍然牢牢把握在他自己手中,而长公主如果是个知足的人,她就无法成为朝堂中的‘无冕储君’,所以这父女俩的矛盾看似简单、却永远无解。
金吾卫有孟长赢、羽林卫有吴珉、京兆府还有沈舟云,长公主相当于捏住了京城守备的命脉,她该不会真要行谋逆之举吧?
李星鹭深吸一口气,她以为做好被掌权者当刀使的心理准备就足够了,但现在她必须考虑到一件事——她这把刀究竟只是起到刺中诸王党羽死穴的作用,还是用来玉石俱焚?
命没了,功名利禄也不过是一场空,她可不想为这个案子搭上余后人生。
“我们回到沈府了。”
小孟的声音打断了她沉重的思绪,她抬眸望去,只见沈舟云如同昨日一样站在府门外等候,她立刻调整好表情,跃下马车朝他奔去。
被她扑进怀中的一瞬间,沈舟云面容上浮现出几分诧异,似乎是没料到她会在人前主动与他亲近。
李星鹭一边搂着他往房间的方向走,一边将今日的所见所闻全部告诉他。
“康娘子……长公主的封号是寿康,因为陛下的子嗣要么夭折要么病故,他希望唯一长大成人的长公主能够长寿安康。”
解释‘康娘子’这个化名的缘故之后,沈舟云果然猜出了她的想法:“你怀疑长公主为了得到羽林卫兵权而使人谋害章轩?”
“就只是怀疑而已,我并不笃定。”
李星鹭心知沈舟云不可能外泄她的言语,因而也毫无顾忌地承认了。
沈舟云没有表态赞同或是不赞同,他只是追问道:“那长公主为什么要费力运作你成为主审官,而不是选择一个更听话的党羽直接为她消灭罪证、顺便把脏水泼到谢通身上呢?”
“所以我无法笃定长公主是杀人主谋,但我大概知道她为什么要安排我来查案。”
李星鹭努力使自己的声调显得有活力些,却掩饰不住郁闷情绪:“因为很多人目击了案发现场的场景,她不能凭空捏造罪证,所以她需要一个会查案的人从中找到证据,然后再动手脚。”
谢通有杀人动机、有杀人时间,但这不足以构成证据,长公主总不能派人在宣文帝和文武百官面前凭这些指控谢通。
“所以你的下一步计划是什么?无论长公主、宁王这些势力如何插手案情,你要做的也还是先查清真相。”
沈舟云说的没错,掌握真相,她才能获得一点主动权。
李星鹭没有直接回答,而是反问了他一个听起来与此前话题毫不相干的问题:“沈大人,如果齐世安约你单独在一个偏僻的地方会面,你会赴约吗?就算赴约,你会对他放松警惕吗?”
听到这个问题,沈舟云起先皱眉疑惑,但不多时就领会了她的意思:“你是说,假如凶手是章轩的仇家,那章轩根本不会答应与对方在冷宫见面,更别提毫不设防的被正面杀害。”
“正是如此,这就是我不怀疑谢通的原因。”
李星鹭随之道明自己接下来的计划:“能够让章轩在夜巡途中赴约相见、并且毫不设防的人,哪怕他羽林卫那些手下也不够格,因此我要寻找更符合条件的人,而章轩升迁前曾在冷宫办差,我想再度进宫向资历老的宫人打听他以前交情好的人……”
“若要进宫,你须得小心。”
这是沈舟云第二次劝告她,而这一次他的神色显然更为严峻:“我今日入宫求见贵妃,居然还是被拒之门外,并且我注意到贵妃的长乐宫多出很多陌生的宫人,反而我从前眼熟的那些不见踪影……我总觉得,宫中局势很不对劲。”
孟贵妃竟然还是没有接见沈舟云?
李星鹭也感到有些疑虑,但她别无它法,纵然那座宫廷潜藏着再多危机,她都要再走上一遭。
第89章 线索
一如先前, 在卓公公的带领下,李星鹭行走在宫廷长廊上,向着她已经有印象的冷宫方向而去。
期间路过一处花园, 花丛中央的亭台上站着两个女人, 一人脸带面纱、身型高挑丰满, 一人浑身缀着各种黄金美玉、任谁也无法忽略她的尊贵。
李星鹭认出了孟贵妃的身影,因此另外一人的身份也就不难猜测。
“李寺正进宫是为查案, 你不要打搅公务、占用她的时间, 免得招来陛下不满。”
听到自己的名字从孟贵妃口中说出来, 她不由彻底停下步伐,装作脚崴的模样留在原地探听不远处的对话。
孟贵妃对面的年轻女人嗓音娇柔清甜,但是反问的话语却尖锐直白:“娘娘您自己不也召见李寺正、与她长谈一个下午吗?怎么轮到嫔妾,这就成了惹人嫌的打搅公务?”
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第191章
“我召见她, 是为了提供线索,推动案情进展……”
孟贵妃解释的话音未尽, 就被突兀地打断。
只见黄昭仪一边抬手抚了抚发丝间的金钗玉饰,一边毫不客气地说道:“娘娘怎知嫔妾就不是为了协助查案?在这种小事上,娘娘还要压嫔妾一头,未免显得有点小家子气了吧?”
此言一出,别说孟贵妃,连避在花丛后的李星鹭和卓公公都忍不住目露惊诧——
孟贵妃虽无皇后之名,却行皇后之权,更别提她还有个在朝堂上呼风唤雨的女儿, 黄昭仪居然敢这样冒犯她?
然而更奇怪的事还在后头, 面对这般不敬, 孟贵妃没有厉声呵斥或召人来将黄昭仪禁足,她只是不轻不重地说了一句:“昭仪, 你逾越了!”
这就结束了?
李星鹭简直不敢置信,把持宫权数十年、天下皆知其地位非凡的孟贵妃仅是一只纸老虎?
无论沈舟云还是凉国公都曾提及孟素商性情肖似贵妃,李星鹭还算了解孟素商,知道她是一个能够在圆滑与率直之间切换自如的人,有时当场发作、有时蛰伏筹谋更重的反击,但如果此时是她在这里,她一定不会选择隐忍,因为黄昭仪已经明晃晃的踩了贵妃脸面,一旦退让,只会折损更多威严。
所以孟贵妃的态度真心令人费解,她为什么要对黄昭仪退让?
黄昭仪的依仗无非是太子生母的身份,但是小太子还不到两岁,他的一切都掌握在宣文帝和长公主身上,如果孟贵妃愿意,她完全可以把黄昭仪的依仗变成软肋,何必忌惮对方?
这宫中的局势属实很不对劲,李星鹭想起沈舟云的告诫,一时没留神,脚踏在一叠花草上,发出些微沙沙的声响。
原本正在询问孟贵妃提供了什么线索给她的黄昭仪立刻警觉地喝道:“是谁?谁在这里偷听?”
脚步声愈发清晰,想必亭台中的两人都走出来搜寻声源,她自知如今再离开是来不及了,于是主动迈着一瘸一拐的步子出现在她们面前。
“微臣拜见二位娘娘,祈愿二位娘娘万福金安。”
李星鹭私下练过各种礼仪姿势,虽然有些不熟练,但恰好她这时的人设是崴脚状态,所以行礼时有点小差错也是可以解释的。
她余光中瞥见孟贵妃张了张口,似乎想要让她平身,但黄昭仪却抢先一步道:“能够出入宫廷的外朝女官可不多,想必你就是李寺正吧?倒真没想到,你还有听墙角的爱好。”
“娘娘误会了,微臣本欲往冷宫去,途经此地时意外崴了脚,这才不得不停留片刻休整,绝无探听二位娘娘谈话的心思。”
李星鹭脸上尽是一片诚惶诚恐的情态,没有丝毫心虚之色,仿佛她真的没有偷听意图似的。
可是黄昭仪却不管她回答的真假,只一味朝她发难:“那你脚崴得凑巧,有没有听到本宫与贵妃说起召见你的事?先前本宫的宫女来请,请不动你,如今本宫亲自请你移步一叙,你不会还是不肯给面吧?”
或许黄昭仪的性情不至于像孟贵妃先前形容得那般乖张跋扈,但从她的口吻话语听来,她的脾气也绝对算不上好。
李星鹭已经回绝过一次黄昭仪的邀约,那既是因为孟贵妃相请,也是因为她防备着立场不明的黄昭仪,可是那一次拒绝竟然让黄昭仪耿耿于怀、要给她一个下马威。
现在她更不想答应了,却碍于黄昭仪那句‘不肯给面’而难以找到借口推脱。
“昭仪,本宫说过,李寺正进宫是来查案的,她要去冷宫,你有何必要打扰她的行程……”
这时,孟贵妃出言解围,想要替她拒绝黄昭仪。
黄昭仪却并未因此退却,而是不依不饶地坚持道:“嫔妾也说过,要为案情提供线索,这怎么能叫打扰?李寺正,你说对不对?”
城门失火殃及池鱼,李星鹭这条池鱼感觉很无奈,她原本只是想探听消息,从没打算介入两位娘娘的斗法,如今却是答什么都要得罪另一方,实在令她左右为难。
僵持之下,最终竟是卓公公站出来解决了她的难题:“陛下的意思是查案最紧要,而如何查案当然由内行人、也就是李寺正自己决定,昭仪娘娘说对不对?”
这话术未免有暗讽黄昭仪的嫌疑,但黄昭仪不仅没有动怒,还一改先前的咄咄逼人,语气和缓下来:“公公说得是,嫔妾自当谨遵圣意。”
黄昭仪这么给卓公公面子,反而显得她对孟贵妃的态度越发轻慢——
诚然卓公公是御前内侍、代表着宣文帝的脸面,但难道身后站着长公主和凉国公府的孟贵妃就不值得重视吗?
终于从修罗场中脱身的李星鹭心底疑云却挥之不去,她已然远远望见冷宫的灰墙红瓦,但心神却无法集中在原本的计划上。
卓公公为她找来冷宫的管事嬷嬷,李星鹭直截了当地向对方询问:“羽林卫统领章轩三年前曾是冷宫侍卫,他的旧同僚如今还在这里当差吗?”
“回禀大人,他们都不在这里了。”
管事嬷嬷的神色有些异常,眼睛左右乱转着,就是不直视她。
她没有说话时一定要看着对方眼睛这种观念,因此倒也不在意,只是继续追问道:“他们大概被分派或是擢升到什么地方了?有没有名册记录?”
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第192章
“大人,他们……他们都失踪了。”
在李星鹭的接连提问下,管事嬷嬷似是顶不住心理压力,主动交代了失踪事件。
李星鹭这才明白管事嬷嬷表现紧张的原因,她强压着郁气,转而问道:“那宫女呢?我找与章统领同期当差的宫女问讯一遍也可以。”
“大人,宫女也、也都失踪了,如今冷宫中的宫女都是从各个宫殿被贬出来的。”
管事嬷嬷仿佛将她当成了来为冷宫失踪事件兴师问罪的人,身体和声音都开始颤抖。
李星鹭无心理会嬷嬷的恐惧,她只惊疑不定地重复道:“三年前曾在冷宫当差的宫人全都失踪?无一幸免?”
“……除了那位昭仪娘娘,其余都不知所踪。”
嬷嬷像是有所顾忌般提起黄昭仪,这也不难理解,毕竟坐到黄昭仪那般尊位,总是不情愿听人谈论自己落魄时的事迹。
冷宫有宫人失踪,皇城中对此流传着各种各样的怪谈,什么尤妃索命、楚美人报仇,但当李星鹭知道失踪的人里有章轩全部的旧同僚后,她怀疑是灭口。
李星鹭语气凝重地问出最后一个问题:“那些人是最近失踪的吗?”
“不,他们大多数是在那位安儿姑娘投井自尽之后就失踪的,所以也有许多宫人传闻是安儿死不瞑目、要旧时同僚到地府里陪伴自己。”
又是怪谈,李星鹭撇了撇嘴,但细思之下,管事嬷嬷的回答的确削弱了一部分她怀疑的合理性,凶手从一年前就开始计划谋杀并提前对相关人员进行灭口的可能性很低。
随后,李星鹭的脑海中又浮现出那道疑问——冷宫失踪事件与章轩的命案究竟有没有联系?
“李大人,接下来您还有什么计划?奴才或可提前为您安排。”
卓公公的声音从身旁响起,状似体贴周全。
然而听在李星鹭耳中,却更像是变相催促,因为目前线索中断,如果她无法给出下一步计划,卓公公很可能会认为她的调查陷入困境、甚至查不出真相,而这一判断传到御前,只怕还没等七日之期天子寿诞,她就要被提前罢官降罪了。
所幸她有备用方案,即在案发地和死者常居地之后,她可以到死者章轩的私宅去搜查一番,毕竟就算章轩很少回府,章府也终究是他的资产、有一定可能保存着他的重要物品。
‘搜查章府’这个答案到了嘴边,李星鹭却又忽然改变主意,她朝卓公公说道:“昭仪娘娘多次盛情邀请,恰好我现下有时间,不妨去柔福殿拜见昭仪。”
“您有圣旨庇护,不必担忧昭仪的意见……”
似乎逐渐领会到李星鹭没有明说的意图,卓公公话说到一半就消声了——正如管事嬷嬷所言,与章轩同期在冷宫当差的宫人多数不知所踪,唯一的幸存者就是黄昭仪,所以黄昭仪说不定真能为案情调查提供线索。
于是乎,两人折返到冷宫入口,向着位于相反方向的柔福殿而去。
*
檀木为梁,珍珠为帘,宝石为灯,各类奢侈品堆砌成这座宫殿,而端坐在殿宇主座上的更是一尊贵不可言的黄金美人。
“这是丹霞玉露,从江州进贡而来的,寻常朝臣家里也是没有的,李寺正若是喜爱,本宫把剩下的一罐都赠予你。”
望着黄昭仪笑意盈盈的芙蓉面,李星鹭没好意思告诉对方,这茶她在江州已然快喝腻了,只得同样笑道:“这茶虽是上佳,但对于微臣而言,与您对饮才是喝茶的真正妙处,私下自斟自酌未免失却意趣。”
没错,她在奉承黄昭仪。
在抵达柔福殿之前,她已经在脑内模拟了与黄昭仪相处的全过程,黄昭仪的态度决定着她的表现——
若是黄昭仪对她态度热络或是不冷不热,她就会像刚才那样给足对方颜面,若是黄昭仪还似在花园亭台里一样对她明嘲暗讽,她的回答可能就是“我喜爱的不是听墙角吗”。
她不知道孟贵妃为什么不搬出长公主和宣文帝来压制黄昭仪,但如有必要,反正她会那么做。
“你说话真是中听,本宫才与你私下说了一会话就有种相见恨晚的感觉。”
不知黄昭仪是因为被卓公公警告过,还是因为性情有些阴晴不定,她似乎浑忘了先前对李星鹭的为难,还被那番奉承逗得愈发开怀。
李星鹭认为铺垫得差不多了,于是适时地切入正题:“娘娘,微臣记得您说过有线索提供……”
“本宫的确知道线索,章统领之死的线索——可惜你来晚了。”
黄昭仪的口吻似是惋惜叹憾,听得李星鹭心中一惊。
什么意思?欲抑先扬、给她一颗甜枣再打她一巴掌?
李星鹭以为黄昭仪还在记恨她两次拒绝邀约,所以摆出笑脸耍她一番、并不打算真正协助查案。
好在对方的下一句话让她明白这是误会,只听黄昭仪道:“线索是一个人,但那个人如今已不知所踪。”
“您说得莫不是冷宫的某位宫人?”
一提到不知所踪,李星鹭立刻联想到冷宫失踪事件,这也正是她主动来寻找黄昭仪的原因。
未料黄昭仪却摇了摇头:“不,本宫说得是长乐宫的大宫女采薇。”
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第193章
长乐宫?岂不是孟贵妃身边的人?
李星鹭下意识地开始回想自己在长乐宫见过的各个宫人,猜测她们哪个是黄昭仪口中的采薇。
“你不可能见过采薇,因为她不是在这一两天失踪的,一个月前她就消失在长乐宫,贵妃娘娘身边的大宫女也立刻换了人。”
黄昭仪打断她的回忆,补充了一段话。
这却让她有些不明所以:“既然如此,您为什么说微臣来晚了呢?采薇一月前就已失踪,别说微臣前日才被授意调查此案,哪怕案发第一时间微臣就开始查案,也来不及见到采薇这条线索。”
“采薇的失踪时间只不过是长乐宫的一面之词,谁知道她究竟是什么时候失踪的、甚至于谁知道她有没有失踪——这里可是宫廷,想要在宫中活不见人死不见尸哪有那么容易,若非有人刻意掩饰她的行踪……”
黄昭仪的话几乎是在明指孟贵妃,毕竟采薇不同于无依无靠的冷宫宫人,她是孟贵妃身边得脸的大宫女,而她失踪孟贵妃居然没有严加搜寻调查,这的确显得很奇怪。
不过李星鹭没有贸然出声,她还在等黄昭仪解释采薇与章轩遇害一案的关系、为什么采薇能被称为线索。
“你查案已有两日,想来把章统领的人际都摸透了,他丧亲丧妻、又没有什么知己好友,你是不是苦恼于找不到能够亲近他、伺机谋害他的人?”
黄昭仪的口吻仿佛带着一种蛊惑的意味:“孟贵妃一定没有告诉你,她身边的采薇就是章统领的贴心人,与他结下私情已久。”
第90章 演戏
孟贵妃说章轩与黄昭仪的大宫女安儿是旧情人、疑似藕断丝连, 黄昭仪告诉她章轩与孟贵妃的大宫女采薇存在私情。
如果她们二人都没有说谎……那章轩对后宫嫔妃身边的大宫女还真是。
大概是这想法太过荒谬,李星鹭忍不住笑了一声,然后在黄昭仪的注视下重新端正神色:“据微臣所知, 与章统领传闻颇多的是您原来的大宫女安儿。”
“是贵妃娘娘告诉你的吧?”
黄昭仪的语气似有咬牙切齿之感, 但随之而来的只有代表着隐忍的吸气声, 没有爆发怒火。
李星鹭因此心下一松,同时模棱两可地答道:“宫中知情者数众, 至今那些传闻也不曾被遗忘。”
反正就是不明说她的情报来源, 毕竟无论如何她都是长公主举荐的人, 肯定不能让长公主的母亲孟贵妃留下话柄。
“那些个爱嚼舌根子的,还有张氏那个泼妇,若非他们,安儿又何必自尽寻个清静?”
所幸黄昭仪并未纠缠, 而是露出一种愤懑的情态:“凡事不都讲究先来后到吗?安儿是先来的,她本该明媒正娶嫁给章轩, 只不过阴差阳错,两人才分隔陌路,张氏怎么不怨章轩、不怨许配婚事的父兄、不怨……她怎么偏偏要进宫来闹安儿?”
话语中的停顿很明显,想来省略的人是宣文帝,因为章轩与张氏的婚事是宣文帝做主赐下的,婚姻不美满自然有宣文帝的一份责任,但黄昭仪不能对其明言指摘,只得囫囵着省略过去。
“安儿死了不过几个月, 贵妃娘娘身边提拔了一个名叫采薇的大宫女, 采薇五官神态间居然与安儿有六七分肖似, 本宫见她第一面就预感不详。”
发泄过怨气后,黄昭仪没再浪费时间, 立即解释起前因后果:“果然,本宫很快就收到宫人报信,称有侍卫与宫女私相授受,这是重罪,一般人可不敢触犯,本宫心知事出有异,便遣人守株待兔查明那二人身份——侍卫当然不是侍卫,宫女也不是普通宫女,怪道她们那么大胆子。”
白月光自尽了就找一个与她长相相似的朱砂痣,这不是替身文学吗?原本正在专注倾听的李星鹭也不由在心中腹诽了两句。
“章轩与采薇的私情至少从今年七月就开始了,本宫一直心存疑惑,这章轩已然丧妻,为何不给采薇一个名份将其迎入章府?无论二人身后有谁做靠山,在宫中私通也终究是个隐患。”
黄昭仪眼角眉梢一并挑起,显出几分戏谑:“直到采薇失踪、章统领身死,本宫才明白原来采薇最大的作用根本不是拉拢章统领。”
话音已尽,黄昭仪的提示点到为止,而李星鹭最擅长的就是顺着一点线索浮想联翩。
长公主或者孟贵妃找来一个肖似安儿的宫女采薇,令其接近章轩,章轩是保皇党,他不会轻易因为美人计而动摇,所以采薇充当的角色并非吹枕边风的美人,而是手握利刃的刺客。
章轩死了,明确投靠长公主的吴珉就能上位,一条完整的杀人动机自此构成。
至于采薇的失踪时间,因为除却孟贵妃无人掌握她的行踪,所以谁也不知道她究竟是一个月前真的失踪,还是潜伏起来直至杀害章轩、然后才离宫或被灭口。
这甚至能够解释孟贵妃的异状,黄昭仪抓到了她的把柄,她投鼠忌器因而处处退让、同时百般阻止李星鹭与黄昭仪见面。
然而这一猜想在脑海中完善的那一刻,李星鹭却微不可见地摇了摇头。
黄昭仪是个很会讲故事的人,情绪饱满、跌宕起伏,引导着她进入故事,险些忘却那是黄昭仪的一面之词。
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第194章
由黄昭仪暗示而得出的案发过程哪怕逻辑再通顺,但若是源头就出了错,结论又怎么会是真相呢?
“李寺正,这桩案件的水很深,就算你能猜到些什么,也碍于一些人和事没办法深究。”
黄昭仪突然握住了她的手,两人掌心的薄茧摩擦着,凸显她们曾经做过苦活的痕迹:“本宫也是从底层爬上来的,懂得你的身不由己,方才告诉你那些线索,并非想要借此给谁扣上罪名,而是提醒你不能继续往下查了,否则只怕真相会将你吞没。”
闻言,李星鹭目光中显出几分惊讶,先前黄昭仪谈起采薇、暗示孟贵妃和长公主时她都没有感觉意外,但此时黄昭仪劝她不要深究真相,她却认为事情变得复杂了。
从开始调查至今,很多人为她提供了线索。
卓公公代表着宣文帝的心思,他想要查出命案真相,因而提及章轩亡妻的父兄有嫌疑、动机是报复疑似杀妻的章轩。
吴珉指控谢通为夺取羽林卫兵权而谋害章轩,他的背后站着长公主,长公主也对兵权虎视眈眈,似乎有意借着命案真凶这个罪名来除去身为绊脚石的谢通。
黄昭仪暗示长公主和孟贵妃指使宫女采薇接近章轩、杀害章轩,但她却不是为了对付孟贵妃母女,而是警告李星鹭别再追查案情。
这三个人提供线索的目的各不相同,可是在李星鹭看来,卓公公和长公主的目的很正常、很符合她们各自的利益,黄昭仪却不然,她无法理解对方费尽心力见到她、跟她耽误那么久时间谈论案情,却只是为了劝她放弃探究真相。
她没有天真到相信黄昭仪是出于保护她这个素未谋面的主审官而做这一系列事情,但她表现出一副动容的模样:“娘娘一番爱护之心,微臣感激涕零,只是若不能查清真相,微臣却无法向陛下交代……”
“陛下寿辰将近,他怀疑杀害章统领的凶手乃某个势力豢养的党羽,他怕那个凶手也会行刺于他,所以他要真相只是求个安心罢了,你要给一个令他安心的答案、而不是可能触怒他的真相。”
黄昭仪意有所指,似乎在告诉她,如果她发现凶手是长公主的党羽,到时宣文帝得知爱女在宫廷搅弄是非、只怕会迁怒于她。
她不由想到,黄昭仪是那么好心的人吗?因为担心真相会损害到长公主、宣文帝以及她的利益,所以劝她不要探究真相?
但是一个人付出时间精力、极其希望达成一个目的,那个目的往往牵涉到她自身的利益,而不是别人的。
“微臣明白了。”
李星鹭带着笑容和满腹疑虑辞别黄昭仪,踏出柔福殿殿门的那一刻,她的嘴角垮了下来。
所幸在她叹息之前,一道熟悉的呼喊声从身后响起,围绕着她的阴霾顿时被驱散,她惊喜地转身看向来人:“沈大人。”
“你迟迟没有出来,我险些就找人进去问那位黄昭仪要人了。”
沈舟云将她牵到身前,仔细地上下打量着她,像是担心她受到什么伤害折磨似的。
他紧张的模样逗得李星鹭忍俊不禁,但在说玩笑话之前,她还是先问道:“你怎么在宫中?又怎么会找到柔福殿来?”
“我仍是来求见贵妃娘娘,半道碰上了冯雅兰,她现在是六尚局女官,在宫中耳目众多,你被黄昭仪召见的消息就是她告诉我的。”
沈舟云俯首注视着她,那双星眸中仿佛只能容下她一人:“我不知黄昭仪频频召见你有何目的,担心你遭到为难,所以立刻就赶过来了。”
她原本想说凭着自己这层朝廷命官的身份,黄昭仪再怎么样也不可能光明正大地对她做什么,但看到沈舟云的认真神色,她又说不出否定他关切的话语,最终只得简洁地解释道:“这次是我主动来拜见黄昭仪的。”
“总之你没事就好。”
沈舟云并未细问缘由,而是转移了话题:“我现在要去长乐宫,你若是顺路,不妨一起?”
李星鹭敏锐地意识到这里或许隔墙有耳,所以沈舟云没有与她过多谈论案情,想明白这一点,她也顺着回答道:“好,我今日没有另外的安排,与你一同拜见贵妃之后我就回府。”
柔福殿与长乐宫分别位于皇城的东西两边、距离宣文帝所在的江山殿都很近,但是两座宫殿的直线距离却不短。
李星鹭和沈舟云走在一眼望不见尽头的长廊上,没过一会儿,她感觉到掌心一热,低头映入眼帘的却只有交叠在一处的紫色与青色衣袖。
方才沈舟云的袖袍分明是挽起来的,如今却刻意放任它垂下,以便掩盖两人十指相扣的手。
不知为何,她忽然产生了一种类似偷情的刺激感,尤其想到周围可能存在各方势力派来监视跟踪的探子,她就愈发觉得心间被羞赧与酥麻填满。
直至走到长乐宫高耸巍峨的宫门前,两人交缠着的手掌才缓缓松开,指尖却还残存着温热。
“烦请通报一声,我们欲拜见贵妃娘娘……”
李星鹭话还没说完,就被守门侍卫的一句‘贵妃不见外客’给打断了。
她皱了皱眉,心想今日不久之前她还在花园亭台见到了孟贵妃,对方既然愿意主动走出长乐宫,又为何不肯见客呢?
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第195章
“何谓外客?难道长公主殿下来了,你们也敢如此搪塞吗?”
似是不满这些侍卫粗暴的态度,沈舟云脸色阴沉着接连质问,很快就令对方陷入惶恐慌乱。
纵然口吻语气都变得平和恭敬起来,但意外的是这些侍卫仍没有放行二人:“奴才们都是奉贵妃娘娘的命令行事,无力自作主张,还望大人谅解。”
“有位冯司正欲图面见贵妃娘娘、禀告六尚局事宜,你们放她进去了吗?”
念及这里是宫廷,沈舟云收敛了先前遇阻就硬闯的习性,转而问起另外的问题。
见到侍卫们点头,他立刻追问:“冯司正就不是外客吗?她可以面见娘娘,我等却不行?”
“冯司正来访是娘娘身边宫女提前打过招呼的,但您二位大人……”
侍卫们小心翼翼地观察着沈舟云的眼色,生怕说得直白些就会再度触怒于他。
孟贵妃宁愿接见疑似为宁王探子的冯雅兰,却两次将沈舟云拒之门外?
虽然心中怀着与沈舟云同样的疑虑,但李星鹭没有将时间浪费在这些暂时解不开的疑惑中,她要先解决眼下的问题,也就是进入长乐宫,旁敲侧击地确认黄昭仪所提供的线索:“你们前去禀告娘娘,只说我从柔福殿出来,有要事向娘娘转述。”
孟贵妃先前各种阻止她见到黄昭仪,所以一旦知道她已经与黄昭仪私下碰面,不信孟贵妃不想探听她们谈话的内容。
至于这么做会不会打草惊蛇——宫中各方眼线探子无处不在,她是光明正大走正门进的柔福殿,孟贵妃迟早会知道她与黄昭仪会面的事,因此她还不如主动拿来做饵、以期钓出更多情报。
果然,不久之后那个报信的侍卫回来附在其他人耳边说了几句,他们就纷纷给李星鹭让出一条道。
李星鹭正要与沈舟云一同越过宫门,但那群侍卫却再次涌了上来:“娘娘特意嘱托,您可以进,这位大人不行。”
如果不是顾及到孟贵妃的体面,李星鹭很怀疑沈舟云会当场翻脸,但此刻他却只能压抑住怒火与困惑,她拍了拍他的手背示意他安心,然后无奈地独自走入长乐宫。
踏上正殿前的台阶,那道殿门恰好被从内推开,如同她初次来时的情景一样,一列乐师舞姬从中走出来,其中自然有蝉衣的身影。
以为蝉衣仍然要装作与她素不相识,李星鹭就垂眸没有分出目光给从自己身旁经过的任何一个人,但出乎意料地是,一股力道突然撞上她肩膀,与此同时,她掌心处被塞进一种类似纸团的东西。
“民女方才光顾着回想舞步,没有注意看路,冒犯了大人,还望大人恕罪。”
蝉衣那张常挂着清冷神态的脸上罕见地浮现出些微惊慌,不仅如此,似乎还有跪下请罪的意图。
李星鹭一边感叹蝉衣的演技进步神速,一边觉得不至于做到这份上,因而忍不住扶了对方一把、阻止对方跪下的动作:“本官也是从底层爬上来的,不会为了一点小事降罪于你。”
黄昭仪那套话术真是好用,既能让她顺理成章地放过蝉衣,又不会显露出她与蝉衣的交情。
借着扶住蝉衣手臂的空隙,她飞快展开纸团扫了一眼,只见上面写了‘今夜子时,定坤门外,事涉宁王,务必赴约’四行小字。
李星鹭眼神一震,但表情却丝毫未变,她将纸团塞进袖中,然后松开蝉衣的手臂,若无其事般转身进殿。
第91章 夜会
踏进殿中, 率先入目的自然是倚在主座上的孟贵妃,随后是跪倒一片的宫女。
待李星鹭走近,恰好听见跪在最前方的冯雅兰开口说道:“微臣办事不力, 未能尽到本职, 娘娘若是有所怪罪, 微臣毫无怨言。”
“本宫没有时间为难你,你自去向宫正说明你的失误, 听凭她处罚即是。”
孟贵妃不拿正眼瞧冯雅兰, 随口吩咐一句之后就将对方连同地上跪着的宫女们一起挥退。
这还是李星鹭第一次见到冯雅兰这般低声下气的姿态, 也是第一次见到孟贵妃如此疾言厉色的模样。
她一边行礼,一边好奇地问起方才的情景:“那些宫人们犯了什么事,竟敢惹得娘娘动怒、牵累凤体?”
“不必多礼。”
孟贵妃摆了摆手,语气已然恢复到往日的温柔和缓:“陛下寿辰将至, 每年这时本宫都会下令整顿宫廷各处,六尚局女官代为执行, 但是今年她们办事却非常不妥当,那个冯司正更是像个愣头青似的,也不知她是怎么进的六尚局……”
她很怀疑,孟贵妃当真不知道冯雅兰的家世背景、不知道冯家属于宁王一党吗?
但若说孟贵妃因为知情,所以才刁难冯雅兰,似乎也显得不对劲——宣文帝和长公主放冯雅兰进宫成为女官,极有可能是存着将计就计的心思,这样一来, 刻意针对冯雅兰就实属没必要。
孟贵妃要是真应了黄昭仪嘲讽的那句‘小家子气’, 就不可能培养出长公主和沈舟云这类出色人物。
“小鹭, 听说你是从柔福殿回来的。”
殿内安静了不过片刻,孟贵妃就忍不住出言询问:“没想到黄昭仪那么执着, 她对你说了什么、有没有为难你?”
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第196章
李星鹭早已想好说辞,此刻只一脸真诚地回道:“您这个问题就与昭仪所言如出一辙,昭仪态度很平常,唯独问起您对微臣说过什么、提供过什么线索。”
闻言,孟贵妃目光一闪,似乎并不为此感到意外。
李星鹭不易察觉地皱了皱眉,她只是想起花园亭台上黄昭仪曾询问过孟贵妃提供了什么线索给她,因而她才选择这个答案作为试探,却没料到——
孟贵妃当真掌握着黄昭仪不希望她知道的线索?她们互相拥有彼此的把柄吗?
她忽然想起来,从她主导查案以来,卓公公是第一个接触她、与她谈论案情的人,然后就是孟贵妃。
孟贵妃是长公主的母亲,任谁看来她们母女都是一条船上的人,意即利益一致、目的一致,但长公主所作所为是为了把罪名扣给谢通、将其踢下羽林卫副统领的位置,而孟贵妃却从始至终没有提及过谢通,一直与她扯些死者章轩的风月事。
长公主为什么不像借吴珉之口点出谢通的嫌疑一样,借孟贵妃之口反复提醒她谢通极有可能是凶手呢?孟贵妃又为什么不配合长公主的意图?
“那你是怎么回答黄昭仪的?”
孟贵妃的追问声响彻在宫殿中,打断了她的思考。
她稳住心神,按照预设的话术回道:“自然是搪塞过去,娘娘一片好心才给微臣讲述那些与命案相关的情报,微臣怎么能透露给黄昭仪呢。”
见到孟贵妃露出满意的眼神,她开始了新一轮试探。
“娘娘,您为何执意不肯见沈大人?他很关心您的病情。”
李星鹭倒想听听,在接连见过冯雅兰与她的情况下,孟贵妃究竟有什么理由用以拒绝沈舟云的求见。
却听孟贵妃叹息一声,口吻苦涩地说道:“本宫如今这副模样,倒不怕陌生人瞧见,譬如你和那位冯司正,你们不曾见过本宫从前的容颜,因此不会下意识去联想比较,但小云、陛下……本宫真不愿面对他们。”
这种心态不算难以理解,李星鹭暗暗记下她的说辞,预备转述给沈舟云、听他有何看法。
“微臣听沈大人说起,您这长乐宫的宫人似乎有很大变动,他从前眼熟的那些人都不见踪影……”
终于切入正题,她的打算就是借着沈舟云的名义探听长乐宫的人员变动,因为她心知一旦直接提及采薇或黄昭仪,那就真的打草惊蛇了。
孟贵妃的眼睛中不见波澜,用面纱覆盖的下半张脸又遮挡了表情,但从语气中还是能听出来些微的颤抖:“她们违反了宫规,本宫作为执掌宫权的众妃之首,更当秉公处理,将她们全部驱逐出宫。”
“那么多人,全都是因违反宫规而被赶走?”
李星鹭心觉有异,不禁重复着追问了一句。
孟贵妃似是不耐,抬手捂住额间作出疲惫之态:“没错,一想起她们这般辜负本宫的信任,本宫就觉得心生郁气……你先退下吧,本宫想独自清静一会。”
贵妃这般直白的赶客,李星鹭自然不好继续待在原地,她再度行礼,而后转身径直走出殿门、一路离开长乐宫。
沈舟云仍然候在外面,他脸色沉得仿佛能滴出墨来,却在见到她出现于视野范围的一瞬间变得缓和。
“沈大人,你今日不用上值吗?”
李星鹭四处奔波是因为她的职责查案所需,但沈舟云如今是京兆尹,他要坐镇京兆府,或者率领卫尉、都尉等巡视京城维护治安,理应没有太多时间在宫廷行走。
沈舟云一边伸手拢紧披在她身上的大氅,一边低声解释道:“近日来京兆府的公务只有一件,就是扣押言行有失的各个世家望族子弟,然后草拟文书上递到御史台,御史台中多为通过科举入仕、得到长公主提拔的寒门学子,他们自会运用这些罪状弹劾世家。”
提拔寒门庶族分走世家权力、挑起双方对立,既不会引发世家的激烈反扑,又能潜移默化地削弱世家,这确是很聪明的做法。
李星鹭从中听出了如今朝局的趋势,长公主要对世家动手,背后一定有宣文帝的默许甚至是授意,但选在这个‘外患’即各地藩王还未解决的时间点先行处理‘内忧’不算明智,除非——这父女俩同时有清除外患的想法。
“总之,我只是起到监管和威慑的作用,缺席一时半刻也不影响京兆府的人如常执行公务。”
沈舟云的语气中夹杂着些许无聊与烦闷,令李星鹭感觉他还是怀念从前与她一起探案的生活,毕竟行政监管一类的职务并不适合他,只是无奈坐在京兆尹位置上的人必须出自长公主一党,所以他也无可推脱。
她习惯性地想把掌心覆在沈舟云手背无声安抚,却反被他把整只手握住,两人就这般隐秘地牵着手走到一处宫门,马车已然候在宫门外。
李星鹭发觉这并非她来时所入的永平门,思及蝉衣的约见,她不由问道:“皇城一共设有多少道宫门?”
“四道,离我们府上最近的是东面的含光门,我们如今所在的是西面的永平门,南面承天门常为外臣上朝时出入,还有就是北面的定坤门。”
详细介绍四道宫门之后,深知她不会无缘无故了解这些的沈舟云反问道:“怎么了?难道这与命案有关系?”
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第197章
她没有立刻接话,而是等到坐上马车才从袖中取出那张纸团递到沈舟云眼前。
“你还记得醉仙居的蝉衣姑娘吗?不知为何,她出现在给陛下寿辰献舞的队列中,我已经在长乐宫碰到她两次了,这就是她方才趁势塞到我手中的,之后她应当跟着队列出了殿门,你一直待在门外或许有见到她。”
话音未尽,就见沈舟云摇了摇头:“的确有人出入长乐宫,但见到不是你的身影,我并没有过多留意。”
李星鹭:“……”
她难得意识到一件事——除却案件嫌疑人与被害者家属之外,沈舟云似乎真把不近女色恪守到极致。
不过现在并非赞叹他男德优秀的好时间,她愣了一下就赶快转回正题:“当初是冯小姐也就是如今的冯司正给蝉衣赎了身,而蝉衣却与她一同出现在宫廷之中,还塞给我一张写着‘事涉宁王’的纸条,我想这背后定然有所牵扯。”
她其实不愿意想象冯雅兰给蝉衣赎身只是为了利用蝉衣,但眼下的情势却让她不得不有此猜测。
“我决定要赴约,但是如果没有陛下或者贵妃娘娘行方便,我能在宫禁时间出入定坤门吗?”
在与蝉衣见面并获知对方的具体意图之前,李星鹭不打算把事情禀报给宣文帝等人,那么她就需要考虑赴约的方式。
所幸沈舟云能够在这一点上协助她:“京兆府的治安范畴不包括皇城,但是我可以随便找些借口与羽林卫接洽商谈,顺便把你带到定坤门去。”
随着二人敲定今夜的事宜,马车已经行驶到京城的街道上。
小孟的声音从车帘外传进来:“大人,我们先去京兆府还是回沈府,京兆府顺路些……”
“先回沈府。”
沈舟云没有在意顺不顺路的问题,他忽略了李星鹭的那句‘我不着急’,果断要求先将她安全送到府上。
眼见着马车飞速变道,李星鹭只得放弃劝说,转而叙述起她在长乐宫中与孟贵妃的对话:“方才我问过贵妃娘娘拒见你的原因,她说……”
“贵妃或许会为了利益形势而向某些人譬如陛下、太后妥协,但她本质上是自信的、是不真正在意别人看法的。”
听过孟贵妃的理由,沈舟云摆出一副不可置信的神色:“无论陌生人抑或亲人朋友都无法影响她,我不相信她是出于这种心态才不肯见我、不肯见陛下。”
李星鹭自然不怀疑沈舟云的判断,他自从丧亲就被孟贵妃抚养,至今已有九年,要说最了解孟贵妃的人,长公主论第一,他或许能论第二。
她现在只想知道方才与孟贵妃的交谈中,对方口中有几句真话,因而将孟贵妃关于调换长乐宫大量宫人的解释也一并说给沈舟云。
“若说有一两个宫人违反宫规,那是常态,但长乐宫几十个宫人,居然多数因为违反宫规被撤换?”
果不其然,沈舟云也对此发出了质疑:“放在宫妃身边伺候的上至大宫女总管太监、下至扫洒杂役都要经过严格筛选,一来防止误事祸及妃子自身,二来唯恐混入各方探子,尤其贵妃娘娘那等人物,怎会选出一群违反宫规的宫人?”
难怪孟贵妃的说辞乍一听没有问题,却总给人一种过于生硬的感觉,原来只要细究就会发现其中的漏洞。
进宫一趟,察觉后宫中最有地位的两名妃嫔一个比一个不对劲,她们还同时表现出亲近拉拢她的意思,她一边应付孟贵妃、一边与黄昭仪周旋,真是渐觉心力交瘁。
譬如此刻,分析着、思考着没过一会,她的眼皮越来越沉,最后直接靠着车窗打起瞌睡。
这一睡,再醒来时已是夜幕低垂。
“如今是什么时辰了?”
李星鹭望了一眼窗外的天色,哪怕明知假如误了时机沈舟云定会叫醒她,她也还是不可避免的有些焦虑。
低沉笑声从她耳边响起,沈舟云温言安抚道:“别担心,现在才亥时一刻,等你穿戴整齐正好启程。”
是了,之前商量好她要假扮京兆府官员混过羽林卫搜查,但是此刻她才想起一个问题:“我女扮男装还是有一定难度吧……”
“前任京兆府尹、现任户部尚书甄方絮就是女子,她任期招录了大量女官进入京兆府,所以你不必担心这个问题。”
沈舟云一边解释一边递来成套比她官服颜色稍浅的官袍。
李星鹭恍然大悟,因为她所在的大理寺只有她一名女官,她就潜意识认为其余朝廷部门亦是如此,却忘记如果不是有先辈开路,她的任职绝无可能那么顺利。
毋庸置疑,大业朝所有外朝女官都是出自长公主门下,若非长公主,那些女人没可能在朝政上大展拳脚,她们只会束缚于内宅被迫互相勾心斗角。
这一认知令她内心有片刻动摇,但终究再度变得坚定。
她并非死板、不知好歹的人,如果最终查出章轩一案确系长公主谋划,她会像隐瞒钟燕回在青山寺的连环杀人罪行一样独自埋藏这个秘密。
但同时她又有充沛的第六感和好奇心,这桩案件的水很深,她直觉自己通过卓公公、孟贵妃、长公主、黄昭仪她们的暗示而看到的只是水面,底下还潜藏着深渊。
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第198章
或许她只是这些大人物博弈下的小棋子,可是一旦她掌握了案件真相,她就有破局的能力。
李星鹭的思路很顺畅,但动作很笨拙——
“颈后这条带子系错了。”
不同品级官员的服装颜色有别就罢了,居然穿着方式也不一样,在她接连出错之后,沈舟云终于忍不住代劳。
她看着沈舟云有条有理地给她系好官服各处的带子、把乌纱帽端正地戴在她头顶上,一句感叹脱口而出:“你现在好像内宅里的那种……”
话没说完整,她及时收住了声音,因为她不能确定沈舟云对这类调侃的接受度究竟有多深。
“怎么?像贤夫吗?”
沈舟云却续上了她的话茬,还顺势在她双唇间印下一个吻:“做李大人的贤内助,沈某乐意至极。”
这番举止胜过千句甜言蜜语,李星鹭感觉自己近乎要被他撩得心跳失衡。
但一如既往,调情被打断是她和沈舟云的常态——
“大人,京兆府的人已经到齐了。”
两人各自平稳好呼吸,一同走出府邸。
沈舟云将李星鹭安排在一位姓蒋的功曹参军身边,这位蒋功曹显然是个玲珑心窍的人,在皇城定坤门外与几名羽林卫将士东拉西扯,唬得他们忽略了一道身影悄然消失在京兆府队列中、又闪现在宫门内侧。
不过这是多亏了约定地点只是在定坤门,要换成哪座宫殿,她保准在赴约半道上就被巡逻的卫兵抓住,毕竟羽林卫能成为天子亲卫,当然也不是吃素的无能之辈。
她目光四处扫视,很快就发现了站在定坤门内侧角落处作普通宫女打扮的蝉衣。
“我是偷偷从教坊司溜出来的,没有太多时间。”
没给她开口的机会,蝉衣一见到她出现就自顾自地说道:“长话短说,宁王意图在庆贺陛下寿辰的宴会上行刺,献舞的舞女里有一半都是被他控制的刺客,我也是其中之一,但我们只是引子,用以牺牲自我转移视线,真正的危机在于羽林卫,羽林卫已然逐渐被宁王的党羽渗透。”
第92章 章府
蝉衣的开场白信息量太大, 以至于李星鹭愣了好一会才反应过来。
“你怎会牵扯进宁王造反的阴谋中?难不成是冯司正她……”
李星鹭还记得与蝉衣在江州告别时,对方已经被冯雅兰赎身并被介绍了一份歌舞教习的活计,可是最终她却与冯雅兰一起出现在宫廷中、自称卷入宁王造反的计划。
听到冯雅兰的名字, 蝉衣面容上浮现出些许愤恨:“亏得我视她为恩人, 却没想到她给我赎身是为了将我转卖, 这下好了,我真成杀手了。”
江州醉仙居花魁程翩若遇害一案中, 作为嫌疑人的蝉衣曾说过一句‘……与其做跳舞和杀人两份差事还只能赚一份钱, 我不如直接去做杀手’, 如今听来——这是什么一语成谶的地狱笑话?
虽然有点不合时宜,但李星鹭真就莫名其妙被逗乐了,好在这回她忍住了没有笑出声。
“如若你所言属实,你为什么会等到这时才找上我呢?你应当知道, 这宫中有许多宁王的敌人,陛下你见不到, 但你可不是第一次进出贵妃娘娘的长乐宫……”
如果蝉衣想要揭露宁王的阴谋,比起行踪不定的李星鹭,直接向孟贵妃求助显然是更可靠、更快捷的方式。
但是面对这一疑问,蝉衣只摇了摇头:“长乐宫换过一批宫人,其中混入了宁王的眼线,好在我参与行刺计划后探听到许多‘同僚’的身份,否则要是我真去接近贵妃娘娘,可能在说出计划之前我就被灭口了。”
李星鹭蹙起眉头, 她回想在长乐宫出入时所见的一个个宫人, 其中某个居然是宁王的探子吗?
她其实不太相信, 毕竟沈舟云曾强调过后宫嫔妃筛选宫人的严格标准,孟贵妃要是无能到任凭各方探子混入自己宫中、又怎会做到牢牢把持住宫权呢?
“我知道你是个好人, 你帮过我、洗清旁人泼在我身上的脏水。”
没等她细究那些疑点,蝉衣已然再度开口:“我不想做宁王谋逆中牺牲的棋子,恳请你再帮我一次,破坏他的计划、别让他这种人得逞……”
李星鹭没有被对方的赞誉和脆弱哀求冲昏头脑,她追问更多细节:“行刺陛下、起兵谋逆,宁王就不怕天下臣民嘲他得位不正?不怕各地藩王以此为由举兵歼灭他吗?”
“因为他的计划并非兵变之后立刻篡位,而是制造一个外患用以解决内忧。”
蝉衣语出惊人:“宁王已经暗通漠北,待到陛下遇害、京城生乱,漠北大将军赫连月就会趁势进犯大业的边境,而宁王则会成为力挽狂澜的救世主,一举夺得滔天声望。”
李星鹭觉得这计划听起来很耳熟,仔细一想——就不就是十年前青州之战的翻版吗?
难道十年前宁王是真的通敌叛国,而不仅是为了一己私利坑害本国将士?
“就算宁王要故技重施,漠北又凭什么配合他?漠北出兵攻打大业、再被宁王击退,除了搜刮点战利品之外,这完全是桩不划算的交易。”
惊讶归惊讶,李星鹭却不会忽略这一说法的疑点。
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第199章
然而下一刻,神色紧张的蝉衣道出了真正的重头戏情报:“宁王的意思是让赫连月从青州一路攻入大业腹地连占五州,然后他举兵夺回豫州与江州,将青州、西州与凉州割让漠北换取停战。”
篡位、通敌叛国、割地交易,听闻宁王所作所为,李星鹭第一反应是意外,再然后却是顿悟。
她终于知道宁王为什么要在凉州制造毒人事件、又为什么要指使蔡昊去往青州与英国公争权——谭雨淼很早之前就提示过她,宁王想要掌控大业的三个边境州府,那时她不明其意,现在却不能更清楚,宁王是为了给漠北军队大行方便、也是为了顺利将这三个州府割让出去。
大业朝共分九州,宁王割让三州相当于失去三分之一的疆域,对于一个想要成为大业君主的人而言,他的行为貌似很不合理。
“我知道这听起来很不可思议,但如果能得到本不该属于他的皇位,宁王当然可以家国尊严,可以撇去凉州、青州和西州民众的死活,他不在意那些,占有一个残缺的天下,也胜过只守着一个西州。”
但正如蝉衣此刻所言,一个不择手段的篡位者做出什么事情都不足为奇。
思量之间,蝉衣已然匆忙地离开,仿佛这场夜会的意义只是为了给她带来一个巨大的难题。
她心事重重的踏过定坤门,重归京兆府的队伍。
沈舟云在见到她安然无恙走出来的那一刻神色登时变得松缓,他似乎很少表现出轻松神态,直把他周围那些京兆府官员和羽林卫都吓得一愣。
这一趟来往皇城的目的已经达成,在吩咐手底下官员们该回家的回家、该值夜的值夜之后,沈舟云就带着李星鹭赶回沈府。
“今夜轮值的羽林卫统领是谁?”
回到寝房,李星鹭没有第一时间与沈舟云分享情报,而是率先朝他抛出了一个问题。
沈舟云没有多想,直接答道:“是副统领吴珉。”
她露出了然的表情,随后才开始转述蝉衣的言语。
“不同于在宁王各种阴谋中起到关键作用的谭雨淼和蔡昊,如果蝉衣只是负责在寿宴上行刺,宁王没有必要泄露计划细节给她、更不会让她知道全盘计划。”
与她一样,沈舟云也发觉了穿插在整场对话中的漏洞:“事以密成,宁王不可能不懂得这个道理,他在羽林卫的暗桩和与漠北的交易是绝对机密,他怎会任凭蝉衣获悉一切还寻找时机传递出去呢?”
因此,蝉衣撒了谎,但她提供的情报内容十有八九是真的,谢通就是宁王埋在羽林卫的暗桩,而宁王在凉州和青州生出的事端也无疑证实了他有通敌叛国的心思。
情报是真的,前因后果是假的,那么蝉衣演那一出戏的目的是什么?
“我混入定坤门的过程太顺利,蝉衣从教坊司出来赴约也没有遇到任何阻碍,这究竟是我们运气好,还是有人刻意为我们行方便呢?”
李星鹭认为今夜发生的一切都有某些势力在推动,蝉衣只是对方的喉舌、负责给她透露情报,而幕后之人——很显然是长公主。
即使知晓了宁王的计划,她也无力干涉宁王与漠北的交易,所以她唯一能做的就是破坏他指使谢通调动羽林卫发起兵变的图谋,而这同样是长公主希望她做的。
长公主在通过蝉衣催促她尽快借着命案把谢通拉下马。
不知道沈舟云顺着她的话想到了多少隐情,反正他没有继续谈论这件事,只是轻声问她:“距离陛下寿辰还有四日时间,你打算怎么办?”
“继续查,直至查到真相、拿到证据为止。”
李星鹭果断地、毫不犹豫地回道:“我已经被卷入这场各方博弈的风波中,无路可退,只能去寻找我的筹码,也就是真相和证据。”
她要跃进水底,在氧气耗尽之前,看清其中深渊的全貌。
话音刚落,她被扯进一个温热怀抱中,传到耳边的并非劝说,而是沈舟云低沉又虔诚的言语:“你有你的决定,我不干涉,但我希望你万事以自身安全为重,你知道我承受不了失去你的代价。”
相较于嘱托,倒更像是威胁。
李星鹭假装没有察觉到沈舟云字里行间流露出的危险与压抑,她口吻俏皮地回道:“放心,我还等着升职加薪,不会把自己给搭进去的……”
“我不担心你会莽撞行事,但总有类似谭修、齐世安这等狡诈小人隐于暗处窥伺,诚然我能够在事后百倍折磨他们,却弥补不了你受到的惊吓与伤害。”
沈舟云将脸埋在她颈肩处,表现出极度依赖她的模样,他说话时炙热的气息令她浑身轻颤。
好不容易平缓了一波怪异的颤栗感,她再度尝试安抚他:“虽然我总是被嫁祸、被挟持,但我也总能化险为夷,你无需担心,我绝不会抛下你,我……我还盼着与你白头偕老。”
虽然早已互通心意、虽然没少做亲密缠绵的举动,但这般直白的道明情思,李星鹭还是感觉到些许羞涩与窘迫,说话时也就断断续续的。
“一言为定。”
可是沈舟云没有漏下任何一个字眼,他俯首在她额间落下轻吻,仿佛阴沉偏执的毒蛇收敛起獠牙,只为她一句话。
*
去过案发地和死者常居地、见过各个为她提供线索的关键人物,最后,也就只剩下死者章轩的府邸了。
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第200章
“这宅子看着倒不像被主人冷落荒废的样子。”
李星鹭走在章府的回廊上,路过假山、池塘、花草兼备的园林,她不由发出一声感叹。
她身后跟着小孟与小何,而这座宅邸内外则围满京兆府的府兵——在案发的第一时间,宣文帝就下令封禁章府,不允许任何闲杂人等出入。
沈舟云原本想过一同前来,但他的父族沈家那边闹起了幺蛾子,他抽不开身,只得派小孟与小何跟紧她。
“咱们大人调任外地将近半年了,沈府却也维持着整洁雅致的环境。”
小孟接上了她的话,他对章府的景致表现得见怪不怪:“对于稍有地位的达官权贵而言,府邸不仅是家,更是脸面,章轩虽然常驻营地,但他的府邸却不能有一处不气派。”
李星鹭深以为然,一行人走到章轩的寝房门前,她像是想起了什么,朝着守在房门左右两侧的京兆府兵询问道:“章统领早已丧妻,且没有妾室通房,如今是何人代为操持府上事务?”
“回禀寺正大人,章府有一管家,乃章统领的远房堂兄弟,这府上一切事务都是交由章管家打理。”
府兵拱手行礼,随后恭敬地回答了她的问题。
李星鹭点了点头,复又吩咐道:“劳烦你们把那个章管家……还有章统领亡妻的父兄,也就是他的岳父和大舅兄都一并带到正厅,稍后我有些事情要向他们了解。”
章轩的上司,诸如孟贵妃和黄昭仪都与她交谈过,章轩的同僚即吴珉,也向她主动提供过情报,那么章轩的亲人——虽然无论章管家还是章轩的岳父、舅兄都不算他真正的亲人,但见上一面或许也能给她带来意外的线索。
安排好接下来的事宜,随后她就推开章轩寝房的门走了进去。
“直接搜那种能藏东西的地方,譬如床底下、床铺里、衣柜的服装还有书柜上的书……”
为了节省时间,李星鹭目标明确。
然而小孟扫了一眼空荡荡、只是个摆设的书柜,又开始贫嘴道:“我之前见过章统领一次,一眼就看出来他不是个爱看书的人,果然如此。”
不止书架,这整个房间都像个摆设一样、没有多少装饰物存在,衣柜里也唯有两三件崭新的衣袍,她几乎搜遍所有能藏东西的地方,却仍旧一无所获。
就在李星鹭以为这一趟要无功而返时,小孟突然惊呼一声:“这块地砖下面好像是空的。”
敲开那块地砖,其下正放着一个书册大小的盒子,盒子没有上锁,李星鹭直接取出了存放在里面的一叠信纸。
她一页页翻看着信纸,每一张纸的正反面分别写着两种字迹,一种粗旷潦草,一种娟秀端正,疑似出自一男一女之手。
再细看内容,她就更加确定了——正面开头通常写着‘安儿,我很想你……’,而反面总是‘轩郎,君心似我心……’,显然通信双方就是章轩和安儿。
不知是出于节俭还是什么别的原因,章轩和安儿的去信与回信都写在同一张纸上,而且安儿应当念过些书、用词还算含蓄文雅,可是章轩的措辞就狂放多了,那些情话要多直白有多直白。
李星鹭当然没有读出来,但为了不错过可能存在于内容中的线索,她读的很认真,最后除了给自己惹起一阵鸡皮疙瘩之外,没有发现任何线索。
“想不到这个章统领还是痴情之人。”
身后传来小孟与小何的感慨,他们未必赞许章轩的深情,却一致对于章轩完好保存与旧情人来往的信件而感到惊奇。
李星鹭盯着手中那叠信纸,莫名感觉有点不对劲:“章轩为什么要把这些信纸藏得那么深?他的发妻张氏夫人已然去世,他就算光明正大摆出来也不会招麻烦,何况保存已逝旧情人的笔墨无非是为了睹物思人,那装信的盒子上却落了几层灰,可见他并没有拿出来过……”
安儿,这个已死之人,难不成也与章轩遇害一案有着某种联系?
她没有留在原地陷入疑惑,而是决定用更多的线索来拼凑答案:“走吧,我们去见一见章轩的岳父舅兄和他的管家。”
第93章 秘密
“章统领遇害的事情, 我们也是深感遗憾……”
章轩的岳父张全忠乃是前任羽林卫统领,即便年逾半百,看上去身体仍然健朗、精气神十足。
值得玩味的是, 他对于女婿章轩的称呼非常客套, 与李星鹭一样, 他喊的是‘章统领’。
其实任谁都能听出来这不过是一句场面话,但是张全忠的儿子、也就是章轩的舅兄张韬却非要撕破脸:“我可不遗憾, 章轩那混账东西早该下去地府给我妹妹磕头了, 他能活到前段时间都算他长命。”
被儿子一拆台, 张全忠显得有些尴尬,他还尽力找补:“因为我家女儿的死引来京城各家无数揣测,这小子听得多了,难免对章统领有些误会……”
“爹, 那是揣测吗?那不都是事实吗?”
然而张韬根本不想接过老父辛苦递出的台阶,他瞪着眼睛继续骂道:“章轩靠着我们家拿到羽林卫兵权, 却背着我妹妹跟那个叫什么安儿的宫女藕断丝连,那也就罢了,后来竟然还因为对方自尽而怪到我妹妹头上、直接谋杀发妻。”
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第201章
这话其实有些夸大,章轩能够接任羽林卫统领,真正靠的是宣文帝,当然,成为张家的女婿也给了他不少助力,所以于情于理, 他总该善待张氏夫人, 可是两人夫妻感情不睦的消息却传遍京城。
“有关张夫人死因的传闻我也听说过, 仿佛很多人认为是宫中的昭仪娘娘指使章统领杀妻……”
李星鹭适时开口发问,这一传闻是孟贵妃告诉她的, 她有些怀疑这就是黄昭仪落在孟贵妃手上的把柄。
话音落下,张全忠没有回应,他显然有所顾虑,毕竟黄昭仪是小太子的生母、是宣文帝的妃嫔,无论他心中有没有过怨怼,他都不打算非议黄昭仪。
但李星鹭并不失望,她将目光投向张韬,张韬远不如他父亲稳重,而且还是个表里如一的急脾气,她最喜欢问询这种人,因为他们往往藏不住事。
果不其然,张韬在张全忠的瞪视下仍然口无遮拦:“十有八九是真的,因为安儿自尽,我妹妹被黄昭仪召见过一次,她回来之后嘴里就一直念叨着什么冷宫、黄昭仪、安儿……一定是黄昭仪逼她到冷宫安儿自尽的地方恐吓了她。”
“没过多久,我妹妹就突然去世了,章轩说她暴病而亡,这属实荒谬,她自小身体健康有劲得很,怎会患病甚至因病而死……”
张韬的愤怒仇恨几乎能从言语中溢出来,如果李星鹭先前没有判断凶手是章轩不设防的熟人、而张韬不符合标准,她说不定真要把张韬当成重要嫌疑人。
想到这里,她认为这场谈话可以结束了,毕竟张家父子既不是嫌疑人、近来又与死者章轩鲜有来往,应当无法提供更多线索,于是她只随口追问一句:“张夫人被昭仪召入宫中、后来暴病而亡,那是什么时候的事?”
“距今大约一年,我妹妹的祭日就在这个月月初。”
不过张韬的回答却令她产生了新想法,一年前张夫人出入宫廷、疑似到过冷宫,随后张夫人身亡,与章轩同期在冷宫办差的宫人大量失踪——她很难不联想到这二者是不是掌握了什么秘辛因而被同时灭口。
但是继续细问,张韬却也不知道更多了,看出他并非刻意隐瞒,李星鹭也就放弃在他这里耗费时间。
张全忠卸任羽林卫统领、张韬如今也只在兵部做一个员外郎,按照张家日渐没落的情形,李星鹭本不必给这对父子多少脸面,但她还是起身将他们送到了府门外。
“(w)(l)你在大理寺的人面前唾骂章轩,是生怕他们不怀疑你是凶手吗?”
“我一个六品小官,哪里有资格进宫、哪里能在宫里杀掉章轩?当初我劝您把小妹许配给谢通,您觉得有更好的女婿可以帮扶我们家,然后等到了章轩那白眼狼,不仅没得到任何好处、还把小妹赔进去,而人家谢通如今又快成统领了,您就说您后不后悔吧……”
刚出府门,张家父子就爆发了争执,他们没料到李星鹭和小孟等人并未转身离去,而是在原地将他们的对话听得一清二楚。
小孟口吻鄙夷地嘲讽道:“方才瞧他那愤慨模样,还以为他真是在为妹妹鸣不平,却原来只不过在恨章统领没帮扶他们家、在遗憾没把妹妹嫁给更有价值的人。”
李星鹭反倒不觉得意外,从她知道张夫人与章轩感情不睦的事情传遍京城,她就有预感了——人尽皆知张夫人生前在章府被冷落委屈,但是张家父子没有站出来敲打章轩、没有考虑过是否令夫妻俩和离,等到张夫人年轻早逝,他们反倒闹着讨伐章轩,这能是为什么?
无非是张夫人活着,他们以为与章轩之间的纽带还存在、还希冀章轩会帮扶他们,而张夫人死去且没有留下子女,章轩与张家彻底断了关系,他们眼见着得不到任何好处,当然就只剩撕破脸皮。
其实这种局面的出现,还得多亏章轩做事不够周全。
要是章轩给足张家父子利益、在张夫人死后仍然表现得与他们像一家人,恐怕张夫人的死再有猫腻都无人为她喊冤,就如同谭治在收了陈家好处之后甚至亲自给谋杀女儿谭秀林的凶手陈锐求情一般。
李星鹭见过太多这种被当作商品或祭品的‘女儿’,她同情张夫人,但也不知还能如何感慨了,于是只道:“回去吧,我还得和那位章管家谈一谈。”
与张家父子不同,章管家是个看上去就很精明圆滑的人,他对李星鹭有问必答、似乎十分配合调查,但是乍一回味,他居然从始至终没有透露章轩的任何隐私。
李星鹭从章管家身上看到了故人的影子——她最讨厌的故人,清远县谭府的管家谭贵,他们都一样口风紧、撒谎不眨眼,属于非常难套话的类型。
但也正因如此,她有对付这种人的经验。
“章管家,我能理解你为章统领保守一些秘密,毕竟你为他做事、拿他给的薪酬,但他已经死了,你当然可以选择把他的秘密带进棺材板——如果你不介意很快就躺进棺材的话。”
李星鹭身体前倾,她的笑容很温和,说出口的话语却令人不寒而栗。
章管家看向她的目光都变得惊恐起来,他战战兢兢地试探道:“您、您的意思是,我不交代出什么事情,就要把我送下去陪章统领……”
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第202章
“我看着像那种人吗?”
虽然这个问题听起来仍像是恐吓,直把章管家吓得不住摇头,但李星鹭其实是认真发问的,她的外表不具备攻击性、气质口吻也不够强势,可是她的威慑力竟然比肩沈舟云。
难怪那么多人对权势趋之若鹜,一个出身卑微、几个月前还在端茶倒水的婢女,因为拥有了权势,以往她主人家都望之莫及的达官权贵也要礼待她、仰望她甚至恐惧她。
一朝鱼跃龙门,常人难免得意自傲,然而李星鹭没有,这并非因为她脾气多么好或是天性谦虚,她只是明白她的权势来源于宣文帝、来源于长公主,她们轻易就赋予了她权势,当然也能够轻易收回。
她唯一真正掌握在手中的,或许只有探寻真相的能力。
“别担心,你不犯罪,我就没理由对你动手。”
没等章管家松一口气,李星鹭又补充道:“但是如果你真的知道些什么,不管你有没有透露出去,某些人总会觉得灭口最为保险,所以一旦京兆府府兵撤出章府,我还能不能再见到你,这可真是难说了。”
像章管家、谭贵这类人,他们所谓的忠心与情感无关,全部维系于利益之上,因此当他们最重要的利益也就是生命遭到威胁的时候,他们就不会再守口如瓶。
如她所料,纠结与畏惧在章管家脸上持续了一段时间,随后他还是下定决心般开口坦白:“章统领曾经收受过贿赂,他在羽林卫选拨中刻意偏袒那些世家子弟,报酬是百两黄金,全都埋在花园的泥土中。”
有点震惊,但这不是李星鹭想知道的那一类消息。
“小孟你去找人按章管家的话把黄金挖出来上交京兆府,章管家你继续说。”
她扭头朝小孟交代了一句,复又对着章管家质问道:“这些事还不足以让你担心被灭口吧?”
章管家思量了一下,作出恍然大悟的神态:“是了,您是为调查章统领遇害一案而来,统领他不算一个容易得罪旁人的人,但他在官场上行走,难免结下仇家,最出名的就是同羽林卫副统领谢通,其次便是……便是先夫人张氏的娘家人。”
“张夫人说话做事较为刚硬,起先我们一众下人都以为她不好伺候,但其实她心地很好,平日里优容我们,与章统领吵架、遭到冷落也从不曾迁怒我们,甚至在统领的那位旧爱死后,她第一次挨了打,却没有拿我们撒气。”
“但是好人没好报,从昨日算起倒推一年,张夫人被宫中昭仪宣召,不知她是遭遇了什么,出宫之后她先回了一趟娘家,紧接着在府上呆坐半日,突然命人备车去往西市的真定坊,说是统领那位旧爱安儿姑娘的故居地,她这一去,再被送回来时就已经成了一具尸体,统领把她的尸身在冰窖中存放了几日,然后才对外宣称她暴病身亡。”
若说先前张韬的指控还只能算主观臆断,章管家却几乎是明晃晃的把张夫人之死定义为他杀。
“章统领有没有情人外室?还是说他的确对安儿一往情深,为其守贞?”
李星鹭获悉了张夫人的死亡内情之后,又试图确认黄昭仪口中章轩与长乐宫大宫女采薇的私情。
这回章管家没有隐瞒,或许有点破罐子破摔的心理,他的话匣子一打开就收不住:“统领血气方刚着,怎么可能不沾女色?但他把情人藏得很深,连我也不知道对方的身份,只是经过他偶尔露出的痕迹与衣物才推测出有这么个人存在。”
坦白来说,这种答案她并不满意,因为看似有所指向,却又无法明确证明些什么,但李星鹭能听出来章管家没有撒谎,他已然交代了他所知道的,即便她再追问也没用。
她只得起身出门,吩咐京兆府兵继续看守章管家,随即准备去寻被她派出去的小孟,却在半道上与沈舟云撞了个满怀。
“怎么这样着急,难不成得到了什么紧要的线索?”
在别人的宅邸上,沈舟云还算有所收敛、没有像在沈府中一样抱住她就不撒手,在她站稳之后,他便松开了环着她的双臂。
听他这么直白的询问,李星鹭就意识到附近没有偷听的耳目,因而没有隐瞒,将今日与张家父子和章管家的对话都一并说了出来:“……我记得京城所有人口的户籍都是存放在你们京兆府的,你能不能让我查阅一下西市真定坊的常居人口户籍?”
沈舟云没有立刻答话,她不由细思自己的要求中有何不妥之处,竟会让他感到为难。
“你怀疑张夫人与一部分冷宫宫人掌握了某桩秘辛、导致她们同时被灭口,而张夫人离宫后莫名其妙要去往安儿的故居地真定坊,那里可能与她掌握的秘辛有一定联系,所以你想到真定坊一探究竟?”
虽然不知道沈舟云为什么突然分析起她的意图,但她还是点了点头。
而沈舟云终于道出他迟疑的缘由:“我可以让你查阅居住在真定坊人口的户籍,但那恐怕没有意义,因为一年前,就是在张夫人死亡前后的时间,真定坊被一场大火烧毁,其中二十户人家殒命、一百多户人家伤重……如今真定坊被翻新一遍,居住在那里的大都不是从前的人家了。”
一个坊被烧毁、居民伤亡惨重——雍州京城,天子脚下,竟然能闹出这种规模的事故,这真的是事故吗?
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第203章
沈舟云所说的这件事非但没有打消李星鹭的好奇心,还将她心中的疑虑点燃得更加旺盛。
张夫人被宣召进宫后遭遇了什么?她为什么在当天去探寻已逝安儿的故居地真定坊?
与章轩同期当差的冷宫宫人究竟知道何等秘辛、以至于要全体‘被失踪’?
真定坊中有什么见不得光的秘密?张夫人去过之后当场‘暴病身亡’、幕后之人宁愿牵连居住在那里的几百户人家也要抹去痕迹。
张夫人、安儿、冷宫失踪的宫人,章轩遇害一案为何与这些不在人世的人存在千丝万缕的联系?
第94章 字迹
主审章轩一案的第五日, 距离宣文帝的寿辰仅剩两天时间。
李星鹭三度进宫,这一次她刚从东面的含光门踏入皇城,两列熟悉的宫女就已经候在不远处, 她们分别属于长乐宫和柔福殿, 来意自然是代表孟贵妃和黄昭仪宣召她。
或许是因为她发现孟贵妃和黄昭仪都不可信、都各怀鬼胎, 又或许是因为这两个女人中,黄昭仪似乎与她目前所得到的线索有更深的联系。
总之, 面对着同样的情境、同样的人, 李星鹭做出了截然相反的选择——她撇下孟贵妃的宫女, 赴往柔福殿拜见黄昭仪。
“微臣拜见昭仪娘娘,祈愿娘娘万福金安……”
她抵达柔福殿时,黄昭仪正在处理批注宫务,但当她弯腰行礼, 对方还是立刻手中毛笔,亲身上前将她扶起。
相较于对她态度温柔却始终没有让她近身的孟贵妃, 黄昭仪仿佛很喜欢用身体接触来表达亲近和重视。
“李寺正,本宫先前对你的劝诫或有不妥,但眼见着陛下寿辰将至,你若是还无法给出结果,只怕要首当其冲遭到责难。”
黄昭仪的目的仍旧未变,即是催促李星鹭尽快结案。
闻言,她摆出一副纠结为难的神态:“娘娘,微臣亦是焦急忧心, 但目前为止, 微臣没能搜出任何有指向性的证据, 哪怕想要不顾其它只求结案,也是一时办不到。”
“……本宫这个外行定然不如你懂得查案, 但截至如今,嫌疑人无非就是那么几个,采薇、谢通、章轩亡妻张氏的父兄。”
不知为何,黄昭仪真的比她还要关心案情、非常热切地给她提供结案意见:“碍于某些人,采薇你最好是不要深究了,而谢通和张家人之间,无论你选择定义谁为凶手、无论有没有确凿罪证,背后总有人为你完善一切的。”
抛开这番话对律法的亵渎,黄昭仪说得的确是事实,她只要能交出一个稍微像样的证据、一张有说服力的描述案情文书,长公主自会处理接下来的事情。
但李星鹭之所以不那样做,并非因为她多么公正、宁死不屈,而是她心知自己无法凭此脱身。
假如她完全遵照长公主的指示行事,把罪名扣在宁王党羽的头上,宁王大概会不择手段报复她,而那时长公主一定会保她无恙吗?
没有查清真相就结案,她只不过是一颗听话的棋子、可以用完即弃,掌握了真相和证据,她才能掀翻棋盘。
“娘娘,既然您提到章统领亡妻张夫人的父兄,微臣倒是想起来,听闻您在张夫人去世前不久曾经召见过她、因而惹来诸多非议……”
李星鹭的试探还未说尽,黄昭仪先用一声冷哼打断了她。
黄昭仪一甩袖摆,重新走回到书桌前,语气变得有些不善:“又是贵妃告诉你的吧?”
“娘娘误会了,微臣是在章府……”
李星鹭跟着往前迈了几步,她原本是想要如同先前那般否认孟贵妃是她的情报来源,但当书桌上那份公文映入她眼帘的一瞬间,她顿时噤了声。
那公文是六尚局中的尚食局对宣文帝寿辰宴会上各式菜肴美酒的安排汇总,内容无异常,末尾黄昭仪的批注也没有问题——除了字迹。
那行批注的笔风娟秀端正,与昨日她在章轩寝房中搜到的那叠情信中安儿的字迹几乎完全一致。
从震惊到疑惑再到恍然大悟,种种情绪交织在她脑海中,她不知道自己有没有将之显露在面容之上,她仅能尽力抑制住某种冲动、某种想要夺门而出离开此地的冲动。
“哦,你去了章府?”
黄昭仪似笑非笑的声音在她身前响起,仿佛一柄不断逼近的刀刃:“你在章府发现了或是听说了什么?难不成与本宫有所牵扯?”
李星鹭强迫自己抬头,正面迎接黄昭仪审视的目光,然后用平静语气答道:“章统领很少回府,那章府就像个华丽的空壳子一般,微臣自然没能找到什么线索,因此就顺势找来张夫人的父兄一番询问,期间难免提到张夫人去世前后的事情,与娘娘有关的无非是京城百姓偶尔相传的一些荒谬传闻……”
“你不相信那些传闻?”
黄昭仪好整以暇地盯着她,问了一句听起来无甚意义的问题。
无论心中如何作想,她的第一反应当然是点头:“微臣怎会听信那等空口无凭的谣言。”
“那你为什么突然问起张氏?”
黄昭仪的追问说出口之后,她才明白对方原来是在为这事起疑心。
李星鹭没敢有丝毫迟疑,快速给出预先备好的解释:“微臣昨日听张夫人的兄长说起,在张夫人被赐婚之前,张家一度有意为她择选谢通为夫,因而方才想要借着娘娘的话头了解一下张夫人的过往……”
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第204章
这一出祸水东引仿佛有些效果,至少黄昭仪的脸色有和缓的迹象:“本宫倒从不知道有这一层缘故,如此一来,章统领不仅夺走羽林卫统领一职,还导致谢通损失了一桩好姻缘,也怨不得谢通如此仇恨于他。”
黄昭仪这话未免夸张,虽然李星鹭不曾见过谢通,但也觉得对方心思更多放在争权夺利上、否则不会暗中投靠宁王,非要扯些夺妻之恨就显得太过狗血了。
可是她口中却吐出附和的言语,顺着黄昭仪的意思来回表明了好几番对于谢通的怀疑,最后终于找借口告辞道:“贵妃娘娘那边也召见了微臣,纵然微臣先来给您请安,却不能忽略贵妃,因此微臣必须告退了。”
“你去吧,只是切记勿要将你与本宫的对话透露给贵妃。”
黄昭仪没有对此表露出不悦,略微提点一句后就摆手示意她离开。
而她过分沉浸在方才的惊人发现中,得到允许后就步下生风地转身退走,因此没有察觉到身后黄昭仪一瞬间变得幽深晦暗的眼神。
*
做戏做全套,既然说是要去拜(w)(l)见孟贵妃,哪怕李星鹭本身没有这一计划,她也得动身前往长乐宫。
然而在她走到长乐宫宫墙之外、却发现门口没有守卫时,她感觉事情有点不对劲。
李星鹭小心翼翼地探头往内张望,只见戴着面纱的孟贵妃被一众卫兵与宫女簇拥着,而她对面则站着满脸尴尬的小孟与小何。
“大人,您终于出现了。”
她的动静自然瞒不过里面身具武功内力的小孟、小何与卫兵们,但在她开口之前,小孟抢先意有所指地出声道:“您不是说进宫后头一件事就是拜见贵妃娘娘吗?我和小何见您迟迟没有出来,以为您出了什么事,还冒着大不韪擅闯长乐宫寻您,惹得贵妃娘娘大发雷霆……”
她什么时候说过进宫后要来拜见孟贵妃了?
莫名其妙就被扣了一口锅,引来孟贵妃困惑与不满的注视,李星鹭心中也是万分惊愕,但瞧见小孟异常认真的神色,她还是没有贸然拆穿对方,因此只得赔笑着圆谎:“微臣的确交代过进宫之后要先来拜见娘娘,可是昭仪那边催促得紧,微臣无奈改道去往柔福殿,谁料会让这两个小子误会……”
“无妨,他们也是担心你的安危,那你就更要注意,别被某些人的小恩小惠笼络了去。”
孟贵妃终究没有追责小孟与小何,只是暗示地踩了黄昭仪一通。
不知为何,李星鹭察觉到在孟贵妃说话时,小何脸上闪过一丝类似愤怒的神情,还有小孟今日怎么显得格外瘦小……
“多谢娘娘体谅,娘娘,如今已是午时,我们沈大人还在宫门外等候,您看能否先让李大人随我们回去歇息一会?”
没等李星鹭主动辞行,小孟又代她请求孟贵妃放人。
孟贵妃没有不同意的理由,趁机调侃了李星鹭与沈舟云几句之后,对方摆着一副和蔼长辈的姿态亲自将她们一行三人送出长乐宫。
经历了几番费心力的周旋,李星鹭很想按照小孟所言直接离宫,但她还有一件最要紧的事情没有完成——搜集证据。
这次没有卓公公陪在身边指引,她问了好几趟路方才找到六尚局的所在。
甫一进门,冯雅兰和一个面色端肃的中年女人就朝她投来目光,她也没多废话,直截了当地表明来意:“二位,查案所需,我想翻阅你们六尚局对陛下寿宴各项安排的文书。”
“这与查案有什么关系?”
中年女人没有回应,而冯雅兰则好奇地追问了一句。
李星鹭左顾右盼地环视四周一圈,然后压低声音,做出十分紧张的模样:“你们没有听说吗?陛下疑心杀害章统领的凶手有行刺圣驾的意图,因此我要确认一番你们六尚局对于寿宴的布置,排除凶手借机生乱的风险。”
宣文帝的名字一出来,那疑似为六尚局宫正的中年女人立刻打消了疑虑,将她领到堆满文书的桌案前,任她翻阅其中记录着寿宴当日各项安排的文书。
李星鹭假装很细心地查看各张文书的内容,实际上却只在寻找留有黄昭仪批注的那一类文书,随后她稍一侧身,借着宫正与冯雅兰的视角盲区飞快抽走其中一张塞进袖中。
“目前看来没有什么问题,多谢二位的配合,我还要赶赴别处,就先告辞了。”
继续装了一会,李星鹭这才若无其事的告辞离开,仿佛真是来此确认寿宴的一应安排。
她一路步履匆忙的往宫门方向冲去,仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶一般,看得她身后小孟与小何一头雾水,他们并不知道她此刻正背负着一个极其沉重的秘密。
直至坐上马车,她刚想松一口气,却见小何也跟着钻进了车厢。
“小何,你怎么……”
“是我。”
熟悉的低沉嗓音在车厢内回荡,李星鹭顿时瞪圆了双眼——怪不得今日的‘小何’身上总有股违和感,原来是他身躯变得更加挺拔高大了,衬着小孟愈发瘦弱。
她一边伸手为沈舟云掀下易。容面具,一边询问:“沈大人,你想要进宫轻而易举,有什么必要假扮成小何的模样?”
“我决定见到贵妃、探究她性情异常的缘由,又怕打草惊蛇,所以才假借小何的身份入宫。”
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第205章
沈舟云清俊的脸上似乎带着几分阴沉,但面对她时却转为歉意:“方才事出紧急,我不得不让小孟借你的名义圆场,连累了你,实属不该。”
“没关系,这算不得连累。”
李星鹭本该察觉沈舟云此刻情绪的不对劲,可是她满脑子都是章轩的命案,因此在自觉安抚过对方之后,她从袖中取出那张文书,急切地开始谈论案情:“沈大人,你还记不记得昨日我给你看过的、那叠从章轩寝房里搜出来的情信?”
沈舟云口吻冷淡:“记得,通篇感情过于充沛,宣之于口也就罢了,写在纸上略显怪异。”
“没错……但那并非重点,我说的是字迹,你看眼前这张文书末尾的批注,与那叠情信中安儿的字迹是否相似到近乎一致?”
她特地用指尖划过黄昭仪写下的那行批注,示意沈舟云认真比照。
望着那行批注,沈舟云皱起眉头,不过他没有妄下结论:“的确像是出自同一人之手,黄昭仪与安儿字迹一致——或许她们师承一人、互相临摹,譬如清远县那次谭雨淼也能模仿谭秀林的字迹。”
“可以这般解释,但结合种种线索,我无法将之视作巧合。”
李星鹭神态语气无不凝重,她回忆着章轩遇害一案中的疑点线索,把它们串联并分析道:“我以前从来没有把黄昭仪列为嫌疑人,她与章轩唯一的交集在于安儿,除此之外任何人都不会把她们联系在一起。”
“但是既然如此,她为什么比我这个主审官还要关心案情?为什么比长公主还要着急催促我尽快结案?”
“宫里人尽皆知章轩与一个名叫安儿的宫女有过旧情,可是真正了解两人过往的、与两人同期在冷宫当差的宫人却全部失踪了,这意味着没有人知道黄昭仪曾经的大宫女安儿与章轩的情人安儿是否为同一人——名字是能够随意更换的,无法抹去的只有知晓你过去姓名之人的记忆,而知晓安儿过去的人,她故居地真定坊的邻里、她曾经的同僚已然不在人世。”
李星鹭又提及章轩亡妻张夫人死前的异常:“昨日张夫人的兄长曾说她死前进过一趟宫廷,回来之后一直念叨着冷宫、黄昭仪、安儿这三个字眼,随即她去了真定坊并且死在那里。”
“黄昭仪宣称章轩与长乐宫大宫女采薇有私情,章管家也向我承认章轩的确一直有个藏得很深的情人,但是什么样的情人需要他小心掩盖身份、连身边心腹也不敢透露?如若是采薇,他无论明媒正娶还是享受幽会都没什么大不了的,无需忌讳。”
“所以,章轩从来没有与安儿或是什么采薇有过私情,他的情人从始至终只有黄昭仪一人——也就是真正的安儿,一个能让他不设防的……凶手。”
随着她话音落尽,车厢里瞬间陷入一种沉闷、肃静的氛围。
李星鹭以为是自己一番分析得出的结论过于惊悚,以至于连沈舟云这样惯常淡定的人都为之震撼,却没想到下一刻他口中说出了更加重量级的消息——
“孟贵妃,姑且先称她为贵妃,不论那个言行举止都夸张小气的女人是谁、受到谁的指使,她绝对不是我的姨母孟贵妃,或许贵妃被调包的事情也与黄昭仪有一定关系?”
第95章 真相
“方才我们见到的那个贵妃娘娘是冒牌货?”
先前长乐宫中沈舟云易容成小何的脸, ‘孟贵妃’也披着一层假面,却原来两人都是在同台演戏。
李星鹭不由感到细思极恐,她拢共见过孟贵妃三次, 对方是从什么时候被替换的?是在刚才、或者一开始她接触的就是冒牌货?
她深吸一口气, 神色沉重地呢喃道:“怪不得长乐宫的宫人会被尽数撤换, 她们常年在贵妃身边伺候,定然十分了解贵妃的性情习惯, 如若她们继续留下必会戳穿假贵妃的伪装。”
“贵妃原本的大宫女采薇大抵也是因为这个缘故才失踪, 只不过黄昭仪借着这一点杜撰故事、引导我怀疑长公主是杀害章轩的主谋, 从而阻止我深究命案真相。”
正如沈舟云所说,黄昭仪与孟贵妃被调包一事有关系吗?
想起那两人相处时的场景,李星鹭终于明白‘孟贵妃’面对黄昭仪的冒犯时隐忍不发的原因——因为她是冒牌货,不仅没有真贵妃的威势, 也没有真贵妃的底气。
然而黄昭仪为什么敢对‘孟贵妃’大放厥词、言行之间毫无敬畏与恭谦呢?除非黄昭仪清楚‘孟贵妃’的身份有假。
但是黄昭仪没有揭穿这件事,她和‘孟贵妃’保持着一种诡异的默契。
李星鹭对这种默契产生的前因后果有所推测:“我觉得黄昭仪和‘孟贵妃’不像是一条船上的人, 她们都故意向我泄露一点彼此身上的猫腻,却从不曾明示,就仿佛只想透过我警告对方‘我也有你的把柄’。”
‘孟贵妃’的把柄是冒牌货身份,黄昭仪的把柄是与章轩的私情,她们因为手握着彼此秘密而不敢撕破脸皮、却又因为担心对方私下泄露自己的秘密而来回试探。
李星鹭现在疑惑的是她们二人如何掌握了彼此的把柄,她们的把柄一个比一个像催命符,按理说绝不是能够轻易暴露给旁人的。
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第206章
她抬眸去望沈舟云,映入眼帘的却是他冰山般的神情与周身上下森冷入骨的气势, 她这才后知后觉地意识到在她长篇大论的分析时, 他仍然陷在某种压抑沉郁的情绪中, 甚至无法如同往常一般附和几句。
“你在担心孟贵妃的安危吗?我是说真正的孟贵妃。”
教养过自己、关照过自己的长辈突然被人冒充顶替,任谁都会为之担忧紧张, 李星鹭很理解沈舟云情绪的异常,因此试图安慰道:“像我遭到劫持也会因为有那么点价值而得以活命,更别提贵妃了……”
但是话音未尽,沈舟云就仿佛忍无可忍般打断了她:“不,我对此没有那么乐观。”
她愣住了,这一刻的沈舟云让她感到既熟悉又陌生,阴郁、冷淡还有潜藏在外表下涌动的疯狂——就像他得知他双亲死亡内情的那一天,他似是成了名副其实的活阎王,想要将所有人都一同拽下地狱。
“正因为贵妃过于有价值,让陛下的宠妃、长公主的母亲消失的代价太重,而冒牌货骗不过熟悉贵妃的人,所以但凡有得选择,任何人都不会想要对贵妃动手。”
“而且,贵妃身边的守卫严密程度绝不亚于陛下,如果诸王的势力能够伸进宫廷中悄无声息替换贵妃,那陛下也早该驾崩了。”
这句话要是放在外面说,妥妥要被御史参进大牢,但这时两人却都无心介意言辞是否稳当。
李星鹭思量着沈舟云的言下之意,想要在戒备森严的宫廷中让冒牌货将孟贵妃取而代之,即便是各有党羽的藩王和根基深厚的世家也做不到,唯一的可能性就只有——身为天子亲卫、驻守皇城的羽林卫监守自盗。
“若是黄昭仪和章轩只想灭口知晓他们旧情的同僚,他们一年前已然完成,但冷宫宫人至今仍在陆续失踪,再结合你在章府管家口中得知章轩一直与情人保持着关系的情报,我猜想黄、章二人幽会的地点就是冷宫,他们或是要除去撞破私情的宫人、或是要借由宫人失踪传播所谓怪谈,使得无人敢靠近冷宫,因此失踪事件才会屡禁不止。”
一番铺垫过后,沈舟云终于道出他的判断:“幽会偷情,你我都见过不少,这种事根本无法密不透风的隐藏,只不过冷宫宫人发现了,章轩和黄昭仪可以轻易灭口她们,而被贵妃娘娘撞破,后果就没那么简单了。”
真正的孟贵妃会无缘无故去往冷宫、再意外撞破黄昭仪与章轩的私情?
李星鹭原本不认同这种设想,直到她想起来与冒牌贵妃的一段对话——“宫权名义上由本宫把持,实际上六尚局的女官和黄昭仪也有代行权,不知道是她们中哪个人隐瞒了冷宫失踪事件,导致本宫直到一个月前才得到消息”。
讲话的人是假货、话却不一定是谎言,孟贵妃时隔许久才获悉冷宫失踪事件,想要亲自前往探查也实属寻常,而因此发觉黄昭仪与章轩的私情大抵是她们双方都没有预料到的情况。
“但就算如你所说,贵妃发现了那两人幽会偷情,他们也未必就要下死手灭口吧?他们可能只是把贵妃囚禁在某个地方,防止她将事情外泄,却留下她的性命以作筹码……”
虽然谈论到这一地步,李星鹭的态度也很难乐观,但她总不能直接让沈舟云做最坏的打算、接受孟贵妃已死的可能性,所以她必须往好的一面劝说。
可是沈舟云接下来的话语却堵住了她一切劝说:“章轩是羽林卫统领,黄昭仪代掌一部分宫权,他们或许可以运走一批批宫人的尸体,但又能往哪里藏匿一个大活人?而且他们不能赌,不能让彼此的私情有一丝一毫泄露的危险。”
“小鹭,你在揭露黄昭仪与章轩的私情时忘了一件事、一件极其重要的事——黄昭仪不是普通妃嫔,她是太子的生母,那么太子的生父是谁?她和章轩或许敢于做出混淆皇家血脉的事情,但他们同样敢承担后果吗?”
这段话恍若惊天巨雷,乍然间点醒了李星鹭。
一瞬间,她的脑海中闪过百般思绪,诸如难怪宣文帝子嗣多病死多夭折、年近半百却突然喜得一个健康的儿子,还有章轩这个保皇党忠心的究竟是宣文帝还是他降生在东宫的儿子。
但就算如此,她还是没有让自己草率下结论,而是习惯性质疑道:“纵然黄昭仪与章轩存在私情,太子却不一定系二人所出,陛下的确子嗣艰难,可长公主殿下不也健康长大成人……”
“陛下的后宫曾诞生过三女六子,二公主、三公主是因感染风寒去世的,并非天生早衰,而六位皇子却不然,他们要么生来畸形、要么先天早衰,足以说明陛下的男嗣存在极大缺陷,如今东宫太子却健康白胖,你觉得他有多大可能是黄昭仪与陛下所出?”
相较于她,沈舟云的口吻十分果决,虽是问句,却无异于陈述事实的论断。
李星鹭这会也是哑口无言,前一出真假贵妃,后一遭真假太子,她感觉今天获知的秘辛足够她被灭口一万遍了。
她小心翼翼地打量沈舟云的状态,在这一系列宫闱秘事中,朝臣百姓兴许更加关注混淆皇家血脉的事情,可是他在意的是孟贵妃,而她与他都明白孟贵妃生还的可能性极低。
上一次沈舟云查清双亲死亡内情,她忽略了对他的安慰,而这一次面对他姨母孟贵妃生死不明的形势,她想安慰却不知从何处说起。
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第207章
“大人,京兆府到了。”
车厢外小孟的声音打断了李星鹭的纠结愁绪,同时也让她有些困惑,她以为马车该抵达的地方是沈府。
她跟在沈舟云身后迈出车厢,顺着他伸出的手踩落在地面上,眼前宽旷、楼阁交叠坐落的建筑比她之前见过的任何一个官府都更加气派,而门槛正上方那块题着‘京兆府’三个字的牌匾亦是无端透着一种威严肃然的感觉。
头一回来到京兆府,李星鹭却只能粗略扫上这么一眼,她的注意力还是在刚才那番谈话和沈舟云身上:“沈大人,你带我到你办公的地方做什么?”
“你还记得入京途中、我们经过鹤安县时在郊外发现的那具无名女尸吗?”
沈舟云一边将她带到某个房间里,一边解释道:“我让人查阅卷宗兼之到处走访,收集了近一个月到两个月期间失踪的女性名单,其中没有一个能完全对上那具无名女尸的特征。”
这段时间事务繁多,若非沈舟云提及,她还真有些不记得无名女尸的事情,但他也并非闲人,怎么有心关注起一具身份不明的女尸?
“但方才我们不是发现了新的候选人吗?”
她猛然抬头,仰视着像是在叙述平常小事的沈舟云,他的目光没有与她相接,而是落在不远处桌上放置着的腐烂尸体上。
无名女尸的年龄在四十到四十五岁区间,她虽然没有细问过孟贵妃的年纪,但从沈舟云的暗示看来,孟贵妃绝对符合这一特征。
“先前我就说过,尸表所有能够分辨死者身份的部位都被刻意损毁了,如果一定要查明死者身份,就只剩一种办法……”
她所指的是青山寺中,用陶土重塑人面的方法,可是那时她面对的已经是一具具白骨,而不远处那具尸体还包裹着皮肉,意味着她动手时需要将头骨表面的皮肉全部剥离。
沈舟云明白她在顾虑什么,他与她对视着,用认真而决绝的语气朝她说道:“你知道我不是一个会选择逃避的人,我只想要答案,我不在乎形式。”
话说到这份上,继续犹豫只会耽误所剩无几的时间,李星鹭戴好手套、拿起剪刀,她心情复杂地对着那具可能属于孟贵妃的尸身落下刀尖,皮肉与刀刃摩擦的沙沙声格外刺耳,而用陶土填充头骨的过程格外难耐,这或许是对她和沈舟云双方的煎熬折磨。
以至于当面部成型,呈现出熟悉的五官时,她的第一感觉仍是麻木、而非震惊。
但沈舟云无法维持淡定,他站在尸体前愣了一刻钟,然后突然抱住她、将脸颊埋在她颈肩处。
不同于以往,这是个不带任何暧昧色彩的动作。
她的肩膀上没有眼泪、沈舟云当然没有哭,他也并未歇斯底里的怒吼,他的痛苦是沉默的,因而最难消解。
确认父亲死亡时,沈舟云的反应已是相当激烈,那还是在他做过九年心理准备的情况下,而直面孟贵妃的死讯之前,他只不过刚刚产生相关的猜测。
“在长乐宫发现有个人顶着姨母的脸、做出各类违和举动时,我曾产生一种想要一剑斩杀那个冒牌货的冲动,我将那股冲动压抑住了,因为我还心存着希冀,我心想或许冒牌货知道姨母的下落,说不定姨母还能回来。”
沈舟云终于开口说话,但他的语气显然很不对劲,仿佛有再度被仇恨操纵的征兆:“如今,我倒是毫无顾忌了,或许应当进宫将冒牌货和黄昭仪一并送下地府……”
她忽然伸手捂在沈舟云双唇上,堵住他未尽的言语。
“沈大人,我理解你想要报复,但方式不该是同归于尽,先别提在皇城中大开杀戒会带来怎样的影响,黄昭仪这个人还牵扯到许多权力利益的博弈……”
李星鹭抬起双臂环住他的脊背,似是安抚又似是提醒,提醒他身边仍然有人陪伴:“你并非孤身一人,所以千万不要采取最极端的方式、不要将我独自抛下。”
沈舟云没有答话,但也没有反驳,只是顺着她的动作重新将她搂紧,仿佛在回应她的安抚。
她心知他稍微缓过了那股劲,因此她觉得是时候说出某个推论、用以拼凑至今尚未完整的真相:“那个冒牌贵妃应当是宁王的人。”
“首先,冒牌贵妃与黄昭仪立场并不完全相同,否则她们就不需要互相提防、互相试探;其次,真贵妃的死讯如果为陛下与长公主所知,那二位无须隐瞒这一消息,所以排除下来,冒牌贵妃只能是某个藩王或世家势力的安排。”
“但我会联想到宁王身上,还是多亏冒牌贵妃画蛇添足而演的一出戏——她在我面前对冯雅兰训斥为难,冯雅兰是谁?宁王重要党羽冯坤的女儿、放在明面上的宁王探子,她与冯雅兰形成对立,就能顺理成章的与宁王一方撇开关系,可惜结合她谈论案情时从来不提及谢通这一点,她露出的马脚就过多了,我很难不猜到她背后之人是谁。”
闻言,沈舟云居然笑了,那笑声中饱含任何人都无法忽视的阴冷杀意:“宁王,又是宁王。”
杀害孟贵妃的人是章轩与黄昭仪,宁王又是如何参与其中、并让自己的手下取代孟贵妃潜伏在宫廷之中呢?
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第208章
李星鹭认为这一点不难猜测,宫廷中布满各方眼线,宁王的探子做不到像章轩那样杀害被羽林卫重重保护的孟贵妃,却不代表无法探听到孟贵妃的死讯、甚至于黄昭仪与章轩的私情。
这一把柄一旦落入宁王手中,章轩和黄昭仪定然要陷入被动,因为宁王本人远在西州,他们灭不了他的口,就只能为他掣肘。
“谋杀章轩的凶手是黄昭仪,但背后的主使者或许还是宁王。”
李星鹭的嗓音依旧平静,恍若一柄泛着冷芒的刀,缓慢而坚定地划开覆盖在真相表层的茧:“黄昭仪当然有杀人动机,与章轩的私情能让她从金玉殿堂坠入万丈深渊,可是他们的关系持续了三年,期间她为何不趁早动手?因为章轩对她有价值,黄昭仪出身低微、背后没有任何势力支持,章轩这个羽林卫统领已经是她为数不多的筹码。”
“宁王就不一样了,哪怕手握章轩与黄昭仪的把柄,他仍然更信任自己的党羽谢通,所以让章轩去死、给谢通让位,这是他的目的,而他能够借黄昭仪达成目的,这是他明知曝出小太子身世存疑能够为他腾出储君之位,却没有那么做的原因之一,至于其它——‘孟贵妃’是他的手下假扮,黄昭仪被他威胁控制,羽林卫一半兵权被他党羽谢通收拢,他已然掌握了这座皇城,比起储位空缺引来各方藩王争夺,眼下的局面唯独对他有利,所以他暂时选择保守秘密。”
这就是真相,章轩遇害的真相、孟贵妃死亡的真相,也是原书中宁王能够顺利上位的真相。
为什么原书中会有长公主弑父弑弟的传闻?因为包括最开始的李星鹭在内,所有不清楚内情的人都会把长公主和孟贵妃看作利益共同体、会认为孟贵妃的一举一动透露着长公主的态度,那么当这个冒牌的孟贵妃对宣文帝和小太子下手,外人理所当然把罪名扣在长公主头上。
第96章 陷害
彩灯高悬于楼阁之上, 戏曲乐声回响在大街小巷,衣着鲜艳的异域女郎旋转舞动,一齐构成京城坊市的繁华风景。
“街上越来越热闹了。”
李星鹭踏出沈府大门还没走几步路, 立即就被卷进了街道拥挤的人流中, 她不由艰难地转身对后面的小孟、小何感叹了一句。
周围人声鼎沸, 为防话音淹没在其中,小孟不得不扯着嗓子回应她:“因为陛下寿辰在即, 所谓普天同庆嘛, 百姓们也纷纷凑起热闹, 至于这些卖艺唱曲的,他们大多是跟随九州各地抑或边陲小国的使臣而来,想要趁着这波热闹捞些钱财。”
宣文帝的寿辰就在后日,意味着李星鹭最迟要在今明两日之内结案。
她的确已然查清了真相, 甚至于掌握了证据,但那不足以减轻分毫她的负担——她要怎么向宣文帝禀告案情?直接告诉对方他的妃子与人私通、他家的皇位差点被外人坐了?
她必须仔细思量一番, 否则只怕不仅头顶上的官帽,她的头颅也可能不保。
身后小孟的声音仍在接续响起:“人多,混乱也多,这几日京兆府上下忙得焦头烂额,就为了维护秩序、防止别有居心之人趁机生事,沈大人今日天还没亮就赶去上值……”
难怪沈舟云今日从床上起身时她连眼睛都还睁不开,原来黎明未至他就已经离府去办公了。
想到沈舟云昨日才获悉姨母孟贵妃的死讯,没隔多久又要像个没事人一样继续办公, 她心情多少有些复杂, 可是回想起来, 她自己也未尝不是‘拼命三娘’,带伤查案、从劫持中脱困后立刻接着查案。
如果这桩案子能够顺利从她手中结束, 她或许真该考虑一下休假散心的事情。
万般思绪从脑海中闪过,等李星鹭再回过神来,环绕四周的喧闹声响逐渐远去,她们一行三人走到了含光门附近,即将进入皇城。
就在这时,一辆马车缓缓驶至她面前,约莫十数个卫兵随之出现,他们一边朝她行礼一边道明来意:“陛下宣召,还请寺正大人跟我们前往江山殿面圣。”
继冒牌贵妃和黄昭仪之后,这回又成了宣文帝要召见她?
按照宣文帝对章轩遇害一案的重视程度,李星鹭知道对方迟早会召见她,因此并不感到意外,但她扫视了一圈卫兵的面孔,没有在其中瞧见卓公公的身影,这就让她有些疑惑了。
以往每一次进宫,卓公公都会在她身旁充当向导与监督,怎么这一次宣文帝亲自宣召,卓公公却没有露面?
“请您上车落座。”
卫兵的这句话更是加深了她的疑心,在禁用马车、唯有皇帝与后妃能乘坐步辇的宫廷,他们居然让她通过乘车的方式前去面圣?
李星鹭可不觉得自己在宣文帝跟前有这份值得破例的脸面,因此她确定其中有诈,这群穿着羽林卫服制的卫兵并非奉宣文帝命令行事,他们背后之人是谁——谢通?黄昭仪?
无论如何,她不能顺着他们的意图上车,那无异于主动送死。
“先前不曾料到陛下召见,因此本官没有带上案件证物,不如先容本官回府取来一应证物,然后再去面圣。”
推拒之词张口就来,李星鹭悄然向小孟与小何使了个眼色,随即想要转身离开。
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第209章
但是对方并没有那么好糊弄,又将她的借口堵了回来:“面圣之事怎可耽搁?大人且先上车前往江山殿,至于什么证物,我等自会派人代您取来。”
李星鹭心下一紧,连忙开始思索新的脱身理由。
然而正是因为她的迟疑与不配合,那些卫兵或许看出她识破了他们的谎言,他们仿佛破罐子破摔一般逐渐围上来,阻挡了她的退路。
小孟与小何飞快拔出腰间刀剑,似乎想要用武力破局,但双拳难敌四手,何况对面是披甲执锐的精良卫兵,李星鹭甚至没有时间为被打趴下的二人担忧,她自己也很快被生擒住。
幸好她真的没有把证物随身携带,否则这些人就会彻底达成灭口的目的了——在后颈处传来一阵熟悉的痛感之前,李星鹭心中只来得及产生这一念头。
*
抬起眼皮,黄金、珍珠与玉石交汇形成的光辉险些晃花了李星鹭的视线,她本能地撑着身下冰凉的地板站起来,周围空间的全貌顿时被她尽收眼底——这是一处奢华、宽阔皆不亚于长乐宫与柔福殿的殿宇。
好消息,她还活着,但也有坏消息,就是她不远处正躺着一个幼龄男童。
她凑近一看,只见那男童的脖颈两侧有明显的鲜红掌印,她再摊开自己双手,无论大小还是手指长短都正好能对上那两道掌印。
一阵纷杂的脚步声逐渐逼近,率先进入她视野范围的是黄昭仪,对方径直扑到那男童身旁,焦急而忧心地喊道:“平儿!我的平儿!”
再然后是身着一袭明黄色锦袍的中年男人,他被一众卫兵与太监簇拥着踏入殿中,但不同于黄昭仪的惊慌失措,他在瞧见男童昏迷不醒的状态时仍然神色平淡、喜怒难辨。
男人与男童的身份不言而喻,只是比起惊讶于第一次得见天颜,李星鹭更在意另外的事情——
倒地的孩子,激动的娘,高高在上的爹,还有嫌疑深重的她,这场景多么熟悉,与她穿书进入这个世界的那晚简直一模一样。
被嫁祸陷害这种命运竟然也能闭环,李星鹭一时不知该如何评价自己的倒霉程度。
“李寺正,你胆大包天谋害太子,可曾对得起本宫的信任与爱重?”
黄昭仪终于从晕倒过去的小太子身边离开,走到李星鹭面前以一副痛心、愤怒的母亲姿态朝她怒吼。
她不动声色的后退了几步,吸取上次的教训,不给黄昭仪像谭夫人赵德欣一样扇她耳光的机会,然后才不慌不忙地反问道:“微臣有何动机谋害太子殿下?”
她本人与小太子绝对没有利益冲突,如果黄昭仪非要攀扯,就只能扯出她背后的长公主,但宣文帝还在一旁看着,他怎会容忍黄昭仪指摘他的爱女。
出乎意料地是,黄昭仪既没有语塞,也没有如她所想的一般攀扯长公主:“因为你表面是长公主举荐的人才,实际上却是宁王培养的暗桩,你行刺太子并非单纯为了使储位空缺,更是想要挑拨陛下与长公主的关系。”
“不知情的人发现你谋害太子,必然以为是受到长公主指使,如此一来,正中宁王泼脏水的目的。”
饶是李星鹭毫不心虚,但也被(w)(l)这一罪名震惊了片刻,回神之后又是反问:“空口无凭,娘娘有什么证据给我扣上宁王党羽的身份?”
黄昭仪拍了拍手,先前围堵她、将她打晕的那群卫兵就被带到殿堂中央。
“他们为你拖延东宫守卫,以致你有时机潜入东宫谋害太子,而今他们皆已招供,你与他们都是为宁王效力。”
黄昭仪话音落下,被强压着跪在殿中央的那群卫兵无一反驳,显然默认了她的说法。
仅凭这些卫兵的口供,哪里就足够给她定罪?
但李星鹭又想到,卫兵们的话是一面之词,她的辩解同样是,宣文帝或许不会偏信黄昭仪,却也未必听得进她的解释。
然而她自有底牌,黄昭仪与章轩的情信和黄昭仪留下字迹的文书全都被她放在沈府寝房中,只要她将章轩遇害一案的真相与证物全部呈告给宣文帝,黄昭仪的阴谋顷刻就会崩解。
话到了嘴边,小太子的侧脸映入她眼帘,突然止住了她将要出口的话语。
这个尚不足两岁的孩子必定会因为案件真相被揭露而死去……但她犹豫的原因当然不在于此,为了保护小孩而赔上自己的性命,她的同情心还没泛滥到这种地步。
李星鹭在想,宣文帝显然不知道他心心念念、一出生就赐居东宫的老来子身上很可能没流着他一点血,但长公主也对小太子的身世一无所知吗?
长公主在宁王身边都安插了探子、因此对宁王的计谋动向了如指掌,她在羽林卫中也有吴珉作为党羽,那么宫廷之中会没有她的眼线吗?
而假如长公主其实知悉黄昭仪与章轩的私情、清楚小太子身世存疑,她为什么不揭发这件事,任由外人谋算皇位呢?
李星鹭心中有了答案——因为长公主需要小太子的存在,需要一个比她那群王叔更合礼法、又能被她轻易掌控的储君,小太子是不是她的亲弟弟并不重要,反正实际统治者只有她。
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第210章
可是一旦李星鹭揭穿小太子的身世,宣文帝就失去了继承人,谁都不确定他会不会因此动摇而选择某位王弟作为储君,哪怕他不想,长公主也很难在一群王叔仍然存活的情况下成为储君。
所以目前看来,如果李星鹭据实禀告案情,她会损害长公主的利益,先不提对方会不会报复她,她同时还间接帮了宁王一把,要是宁王上位,她定然也是难逃一死的。
“……”
她彻底沉默了,她才发现自己的确陷入了绝境。
若是反驳黄昭仪的陷害,她就要拿出证据,继而得罪长公主,轻则丢官,重则丢命,侥幸活下来后头还得防着宁王上位后报复她;若是不反驳黄昭仪,她现在立刻就会被冠上谋害太子的罪名,然后押入大牢,极有可能被判刑。
两害择其一,李星鹭终究还是选了后者。
“陛下,李寺正其人极会伪装撒谎,将臣妾都骗得团团转,待她被下狱之后,陛下千万别让人接近她、以免有人听信她的挑拨言辞,反污了长公主的声望。”
因为李星鹭没有继续辩解,黄昭仪便又挂着梨花带雨的面容在宣文帝面前给她上眼药。
到了此时,愤怒、怨怪等等情绪已然从她心中消退,她反而能够平静地欣赏黄昭仪的表演。
其实如果不论立场,她有些佩服对方——黄昭仪足够狠心,为了陷害她不惜让人用她的手把小太子掐晕过去,又足够敏锐,从昨日短暂相处中发觉她的不对劲、怀疑她知道了真相,同时不缺谋略与行动力,当即就做局构陷她,使得她在宣文帝面前形象受损,哪怕后续招供真相也可能不被信任。
她怎么就总是遇到这种棘手的敌人呢?
直到被人卸去官帽与官袍,李星鹭才接受现实般扫视了一圈身处的牢房,她来过这种地方很多次,但还是第一次以犯人的身份待在里面。
她靠坐在牢房角落处的墙边沉思良久,约莫一个时辰过后,一阵匆忙的脚步声从天牢走道传来,打断了(w)(l)她的思绪。
“小鹭,你怎么样?”
来人果然是沈舟云,她猜到自己下狱的消息不会被隐瞒,所以他找过来只是时间问题。
她一边从角落起身向他走去,一边回答:“沈大人,你别担心,我在这里也只是干坐着,没受什么苦。”
“但外面漫天传言,都说你要被处以极刑,扣在你头上的罪名更是荒谬,你为什么不反驳、事情显然是黄昭仪贼喊捉……”
眼看着沈舟云要把黄昭仪的谋杀罪行抖露出来,李星鹭望了一眼牢房外寸步不离盯着她们的卫兵,立刻摇着头打断了他。
“黄昭仪也是护子心切,一时失去理智才频频误会我。”
说罢,她凑到铁栏杆的缝隙前,在沈舟云继续说话之前,抢先用双唇堵住了他的嘴。
她的动作似乎令沈舟云十分惊讶,毕竟她虽然逐渐习惯与他亲热,但从不喜欢在人前调情。
牢房外的卫兵终于稍微移开了视线,趁着这个机会,她用极低的声音附在沈舟云耳边说道:“帮我寻一把羽林卫专用的短兵器,做些陈旧血迹在上面,然后等人来沈府搜查,你就将它交出去。”
沈舟云不明所以,但在此地也不宜过多追问,于是只点了点头。
“你要相信我。”
临别之际,她用坚定语气朝沈舟云说出了这句话,周围的卫兵似乎误以为她在拜托沈舟云相信她没有谋害太子,只有她与他两个人清楚,她指得是自己会平安无事、兑现诺言继续陪伴他余生。
这边有情人方才惜别,另一边宣文帝的口谕也恰好送达。
“李大人,陛下有请。”
来的是她的熟人卓公公,所以这次不会有假,她依言起身,不到一个时辰又踏出了这间牢房。
第97章 面圣
“微臣拜见陛下, 恭请陛下万福金安、永享太平盛世……”
李星鹭此刻只穿着一件纯白棉衣、满头青丝高高盘起,全身上下没有任何首饰点缀,在这座恢弘华贵的宫殿中显得格格不入, 但她没有慌乱失措, 行礼时仍是一副不卑不亢的姿态。
一道审视的目光落在她身上, 须臾,沧桑而醇厚的声音在殿中响起:“李卿, 平身吧。”
她依言挺直身体, 目光也随之移动, 上首坐在书案后、黄袍加身的男人就此进入她视野中,宣文帝已是过了知天命的年纪,两鬓斑白,面容皱纹横生, 神态倒还算威严坚毅,只不过方才说话时嗓音略显无力, 似有虚弱之兆。
“李卿,不久前在东宫,昭仪指控你谋害太子,你起先振振有词的反驳,后来却默不作声,是否意同认罪?”
一番质问打断了李星鹭对于‘圣颜’的评估,宣文帝的语气喜怒难辨,没有表露出任何偏向。
李星鹭不敢迟疑, 连忙将事先备好的说辞讲出口:“陛下明鉴, 微臣今日本是要带着两位手下入宫禀告案情, 谁料在皇城咫尺之外遭遇了十数个卫兵的袭击,微臣被他们打晕, 再醒过来居然就出现在东宫,身边还躺着晕倒的太子殿下——这是有预谋的陷害,目的就是为了削弱陛下对微臣的信任,阻止案情真相的呈报。”
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第211章
“哦,你已经查明案情、找出了杀死章卿的凶手?”
果不其然,比起追问她疑似谋害太子的前因后果,宣文帝更加关注章轩遇害一案的真相。
李星鹭神色笃定地点了点头:“没错,凶手的身份、杀人动机、行凶证据与案情经过,微臣都已经一一查清。”
“李卿,这时候就别卖关子了,如若你所言属实,朕不会因为先前之事而猜疑你。”
因为她没有直接交代案情,宣文帝仿佛有些不耐烦,开始直言催促。
所谓的真相当然是黄昭仪与章轩私通三年、疑似因此诞下小太子,一个月前两人的私情被孟贵妃撞破,情急之下章轩动手灭口贵妃,这件事为宁王所知,宁王借此安插手下取代贵妃,又单独联系黄昭仪威胁其谋杀章轩,于是促成了这桩牵连甚广的命案。
如实说出真相于李星鹭百害而无一益,哪怕以她的身份不该做假,她也只得撒谎:“回禀陛下,凶手即是羽林卫副统领谢通。”
接下来她详细讲述了谢通是如何将死者章轩约至案发地冷宫、如何行凶,她又是怎(w)(l)样找到线索,并搜出为羽林卫专用短兵器的凶器。
至于谢通的杀人动机,她没有明着扯出宁王,只是简单定性为谢通嫉妒章轩空降夺走了他视为囊中之物的统领位置,因此怀恨在心、日积月累杀意爆发而谋害章轩,顺势争夺羽林卫兵权。
“陛下,那些挟持打晕微臣、将微臣带入东宫的卫兵正是出自羽林卫,很可能是谢通发觉微臣知悉了他的罪行,所以先下手为强,指使麾下卫兵栽赃微臣。”
李星鹭不知道那些卫兵究竟是黄昭仪的手下,还是黄昭仪借着宁王的名义联系上谢通、蒙骗对方借兵之后又倒打一耙泼脏水到宁王头上,但反正这件事现在可以成为支撑她谎言的‘依据’。
谢通的杀人动机人尽皆知,而证据她方才已经让沈舟云帮忙伪造好,整个案情经过中唯一说不通的就是章轩为什么会赴谢通的邀约、谢通又怎么能轻而易举地正面杀害章轩。
但是这一判断只有她和沈舟云知道,宣文帝并非查案的内行人、又不曾仔细勘察过尸体与现场,所以他想不到这一点,也就无从质疑。
“李卿,诚然凶器、动机与杀人时间均是指向谢副统领,但其实那都不算直接证据,你却如此断定谢副统领是凶手……”
宣文帝的确没有揪着案情经过细究,他质问的是证据链可信度问题。
相较于真正的证据,即黄昭仪与章轩的情信、黄昭仪留下字迹的文书,针对谢通的指控确实不够有力,毕竟前者虽然也不能直接证明黄昭仪行凶,但至少可以锁定她独一无二的嫌疑,后者却范围不小,像是使用羽林卫短兵器作为凶器与行凶时间,羽林卫中每个卫兵都无法被排除。
但是——在章轩遇害一案中证据重要吗?甚至于真相重要吗?
这根本不是一场单纯的命案,而是围绕着皇权展开的博弈,她也不是主审官,而是被各方势力驱使的棋子。
冒牌贵妃、黄昭仪、长公主……每个人都劝她交出有利的答案,而非真实的答案,现在她妥协了,宣文帝却要摆出公正裁判者的模样追问真相。
就算宣文帝先前不知谢通与宁王的关系,经过东宫那一遭和李星鹭话语中的暗示,他也一定猜到了不少,借着问罪将谢通拉下马、剪除宁王的羽翼,这分明很符合他的利益,他却装模作样没有果断结案。
既然宣文帝要当公正圣明的君主,那这个存有私心、手段不磊落的角色就只能由她来扮演了:“陛下,并非每桩案件都能留下关键证据,所以除却搜查与推理之外,审讯也是一个重要环节,而碍于谢副统领的身份,微臣无法审问于他……”
“朕既然赐你查案之权,京城一应臣民自该配合,谢副统领亦不例外,你只管审问他,但若是没有结果,你也不得冤枉忠良。”
不出她所料,在她递出台阶之后,宣文帝也不再追问,反而支持她行使权力审讯谢通。
李星鹭表面恭敬领命,心底却在嗤笑眼前这位帝王的虚伪——让她这个已经事先给谢通定罪的人去审讯谢通,结果会是如何,明眼人都能看出来,然而方才还义正严辞的宣文帝毫不犹豫地同意了。
安排好一切事宜后,宣文帝仿佛了却一桩沉重心事般,整个人的状态都变得松弛下来,甚至开始关心起李星鹭:“李卿,你这些时日的勤勉辛劳,朕都看在眼里,因此在东宫时昭仪护子心切责怪于你,朕没有附和,后来冯司正觐见为你作证、自称目睹你全无意识的被一群卫兵抬进东宫,朕立时便派人放你出狱……”
听到冯雅兰的名字,李星鹭愣了一下,像是一瞬间想通了许多事情,随即才回过神来配合宣文帝演他想要的君臣相得戏码。
不知是不是她在拍马屁时用力过猛,那些恰到好处又自然的奉承话听着过于顺心,导致宣文帝竟然又与她讲了一刻钟,期间提到孟贵妃对她的几番召见,她还得主动为那个冒牌货遮掩、把‘孟贵妃’的病说得极其严重。
等到殿室重归沉默,李星鹭以为自己可以告退了,这时,宣文帝忽然毫无预兆的来了一句:“李卿,谢副统领真的是凶手吗?”
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第212章
难道宣文帝其实察觉到了什么?亦或者他还在担心会被真正的凶手行刺?
虽然面上不显,但李星鹭心中愈发紧张,她脑海飞速运转着,正打算组织言辞应对、并且做好再度展开论辩的准备。
可是在她开口之前,宣文帝又变了卦:“罢了,你既能找出江州程家宝库、解决凉州毒人事件,想来不乏真本事,朕就不多干涉你的判断了。”
“卓群,你让吏部拟旨,大理寺卿吴玮事君不忠、办事不力,贬其为青州长史,少卿申千帆接替其职,而李卿查案有功,就擢升为新任大理少卿,即日上任。”
卓公公应声出列恭听圣意,而李星鹭则被这突如其来的升官惊得蒙圈了,虽然她确实欣喜于升职加薪,但宣文帝这种阴晴不定、反复无常的做派又令她感觉疲惫和吃不消。
直到卓公公向她道喜,她才反应过来,赶忙行礼谢恩:“承蒙陛下厚遇,微臣定当继续尽职尽责,为陛下、为朝廷效力。”
宣文帝摆了摆手,这是让她们退下的意思,李星鹭暗自松了一口气,她抬起腿想要转身离开,却又发现自己的小腿因为站立太久而有些发麻,一时间无法快步行走,便只能装作气定神闲的样子,迈着不急不缓的步伐向外走去。
因此,当她在一众宫人误以为‘宠辱不惊’的敬佩注视下踏出江山殿时,卓公公已然捧来了一套深绯色官服。
大业朝四品官员服绯,除却沈舟云那类有专门服制的提刑官,她见过的四品官诸如江州太守冯坤都是身穿绯袍。
李星鹭并非不曾想象过自己披上绯袍的场景,只是她也没有料到这一天会来的那么快,让她产生一种不真实的梦幻感,忍不住去想自己的升迁究竟是凭借努力更多,还是借助运气更多,抑或两者兼有?
但在她行至宫门、远远望见沈舟云的身影时,她又觉得纠结这种问题实在没什么意义,她付诸过努力,现在只管享受回报就是了。
“解决了?”
沈舟云主动朝她奔来,将她上下打量一番后松了一口气,同时挑着眉说道:“升职了。”
李星鹭原地转了一圈给他全方位展示自己的崭新官袍,随后她像是想起了什么,唇边绽放出笑容:“只不过是区区四品官,不足为奇。”
两人在清远县为童谣案审讯谭修时,对方曾仗着身后有蔡昊这位户部尚书、宁王妻弟作为靠山,对于当时还是正四品提点刑狱公事的沈舟云大放厥词,称其‘不过区区四品官’。
这一笑料让李星鹭铭记至今,而她说出口之后,沈舟云的神态间也不由染上些许笑意、逐渐软化了他原本阴郁忧心的情绪。
“现在你洗清了某些人泼的脏水、解决了棘手的案件,应当可以好好休息一阵子,等陛下寿辰一过,我就请旨调任,借着交接职务的时间与你寻一处风景胜地,把臂同游……”
李星鹭当然希望休假,但她心知沈舟云的预想很难实现。
果然,两人还没走到马车旁边,一阵整齐有序的马蹄声逐渐传来,熟悉的银枪从眼前晃过,孟长赢停在她面前,朗声说道:“长公主殿下有请。”
早有准备的李星鹭拍了拍身侧人的手背,然后在沈舟云怪异又郁闷的目光中被孟长赢单手捞上马匹,转瞬间扬长而去。
第98章 反转
公主府。
高耸入云的楼阁、栽满奇花异草的宽阔花园还有随处可见的珍珠金银装饰……这处宅邸的豪华气派宛如宫殿, 而其主人的身份也的确足够尊贵。
李星鹭与孟长赢并肩走在装潢精美雅致的长廊上,转过拐角,尽头的亭台中一个浓颜艳丽的女人正慵懒地靠在椅背上, 含笑盯着面前与人追逐玩闹的玉雪女童。
“殿下。”
孟长赢弯腰行礼, 李星鹭自然紧随其后, 但她脸上还额外夹杂了些许惊愕、困惑的情绪——她在羽林卫营地见过这位长公主,但对方当时并未表露身份, 而是化名康娘子与她接触, 所以她也理应表现出没有猜到‘康娘子’与长公主是同一人的状态。
长公主不急不缓地将目光移到二人身上, 用其辨识度极高的沙哑嗓音开口道:“将军,你带着嘉懿去后面马场,让这个闲不下来的皮猴儿闹一会。”
没有对李星鹭作出安排,也就是要同她私下交谈的意思了。
她悄然打量了那与小太子年龄相仿的女童一眼, 京中无人不知两年前长公主与驸马诞育一女,喜获麟孙的宣文帝赐外孙女随母姓、归于齐氏皇族。
在她还纠结于是否要对其行礼时, 小郡主齐嘉懿已经一蹦一跳地被孟长赢牵了出去,亭中顿时只剩下她与长公主。
当然,李星鹭很清楚四周一定潜伏着无数暗卫,以防包括她在内的任何人伤害到长公主。
“几日不见,李寺正又升官了,如今……应当称一声李少卿是不是?”
长公主打扮素净舒适,没有华丽宫装、没有金钗玉饰,但她高贵威严的气度并不依托于那些外物, 深知她权势与手段的人哪怕面对着她的笑脸也会紧张甚至恐惧。
李星鹭并不恐惧, 但相较于初次见面的平常态度, 她此刻必须更加恭敬与拘谨:“先前在羽林卫营地,微臣不识殿下真身, 因而多有失礼之处,还望殿下宽宥,且微臣能有今日,殿下的提携至关重要……”
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第213章
“李少卿,无须做戏,本宫知道你上回已经猜出了本宫的身份。”
长公主打断她的客套话,轻笑间就当面拆穿了她的谎言。
李星鹭心中一震,下意识抬眸去观察长公主的反应,却见对方仍然保持着笑容,不像是动怒的模样。
她松了一口气,随后也没忘记为自己圆场:“微臣原本意图耍点小心思,博得殿下眼中的好印象,却不成想弄巧成拙了。”
长公主摇了摇头,终于指着桌边的椅子示意她落座:“你替本宫解决了一个心腹大患,本宫怎会对你印象不好呢?”
心腹大患?指的是谢通吗?
李星鹭不久前才在宣文帝面前指控谢通、取得宣文帝对于审讯甚至抓捕谢通的默许,而长公主竟然已经掌握了这一动向。
她一边惊讶于长公主情报网的灵通程度,一边依言坐下。
“在你开始查案的第二日,本宫就通过吴珉点出了谢通的嫌疑,但你没有在他身上多做调查,而是东奔西跑,直至今日才给他冠上罪名。”
与冒牌贵妃不同,长公主可没有与她扯家常的闲心,两人的话题仍然围绕着命案展开:“本宫倒有些好奇,是什么促使你做出了这个选择?”
李星鹭不敢迟疑,张口就重复了先前说给宣文帝的理由:“微臣昨日才查到凶器,进而明确谢副统领的罪行,今日本就打算面圣禀告案情,谁料却被谢副统领拦截陷害……”
但是长公主却不像宣文帝一样轻易接受这番说辞,或者说她不打算忽略其中的漏洞。
“谢通是谁的党羽,本宫心知肚明,如若是他栽赃你谋害太子,那些卫兵不可能供出你效命于宁王,否则岂非给他主子泼了盆脏水?”
长公主再一次轻描淡写地戳破李星鹭的谎话,末了,还似笑非笑着问道:“你以为本宫那位沈家表弟怎么能够在短时间内帮你伪造出凶器?”
李星鹭的脸色仿佛未染墨水的纸张一般苍白,可是她甚至没有喘息思考的时间,又听对面传来言语。
“常人接手此案,只恨不得立刻敷衍了事,你倒是胆大包天,查到皇家秘辛也不肯罢休。”
长公主果然清楚黄昭仪与章轩的私情、甚至是小太子的身世!
身下的椅子都还没捂热,李星鹭又忙不迭地跪倒在冰凉地板上,但她没有贸然出声为己开脱,而是沉默地垂首不语。
这副反应似乎让长公主有些意外,对方语气不明地朝她质问道:“你知悉了一个对本宫很不利、能够颠覆政局的秘密,难道不该诚惶诚恐地表忠心,以防本宫将你灭口吗?”
“您不会,微臣之所以敢冒着风险彻查真相,就是因为心知您不会怪罪。”
李星鹭抬起头,顶着长公主审视的目光,她一字一句地说道:“假如微臣一味顺着殿下您的指示查案、结案,那么微臣的作用就只有听话,听话可不算什么独特的优点,您需要的是有勇有谋的人才,而不是一个傀儡,微臣需要展现的是价值,而不是忠心。”
闻言,长公主俯下身,将那张集合了孟贵妃与宣文帝五官特点的绮丽容颜凑到她眼前,好整以暇地追问:“但凡你在父皇面前泄露半分太子的身世疑点,本宫在朝政上积攒多年的势力就会付之一炬——本宫的确不在意手下党羽是否完全听话,毕竟有主见的人更会办事,可你的自作主张差点给本宫惹了大麻烦,居然还敢以此邀功吗?”
“您有千万种方式灭口任何人,若非您笃信微臣不会泄密、不会做出对您不利的选择,微臣早已成为亡魂,何来面圣的机会?”
换作旁人被长公主这等生杀予夺的大人物当面问责,怕是一开始就要磕头求饶,但李星鹭却愈发游刃有余,连方才的些许紧张都不复存在。
长公主挑了挑眉,口吻戏谑且尖锐地抛出三连反问:“你的意思是,你与本宫之间存在信任?凭我们的一面之缘?还是凭你与本宫表弟的情分?”
“您与陛下赏识微臣,是因为江州宝藏与凉州毒人事件,但您信任微臣,是因为青山寺的连环命案——微臣查明凶手为英国公的妹妹钟燕回,却没有固执要求抓捕凶手归案,所以您知道微臣并非死心眼、不会冒着多重风险交代此案真相。”
李星鹭虽然落于下位、用着仰望的姿态,但却未显卑弱,反而像一支屈而不折的青竹:“而微臣信任您,是因为冯司正冯雅兰。”
“在宫廷甚至整座京城中,您的耳目无处不在、情报网遍布四方,但这是占了地利,换作宁王的地盘,就算您培养无数暗探,也未必有一个能够接近他与他的党羽,更别提窃取他们的机密计划。”
“然而您却不曾错过宁王的每一次图谋,譬如在江州丹霞山鲁王、裕王和宁王三方抢夺宝藏,最后却是您派来的金吾卫将滔天巨财尽揽,当时微臣就有所疑惑,金吾卫出场的时机为什么那样凑巧?她们又是从何处得知宝库所在位置?”
“还有青州博昌县那一次,宁王授意其子齐世安策划的兵变还未开始,金吾卫就将之抹杀在摇篮中,齐世安亲口供认他与军队接应的时间地点暗号唯有他、宁王与冯坤三人知情,那么金吾卫是如何获取这些机密情报的?”
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第214章
“直到入京之后与冯雅兰重逢、直到发现蝉衣姑娘传递情报的行为是受您指使,微臣突然就想通了一切——任谁也想不到宁王心腹党羽的女儿会为您效力,但这就是事实。”
起先受到原书剧情影响,李星鹭以为冯雅兰只是个单纯热爱探案的官家小姐,即便与宁王世子有情缘牵扯,也不曾真正涉足党争,后来两人在宫中重逢,她又怀疑冯雅兰成了宁王的眼线探子、对其多加提防。
可是蝉衣的出现改变了她的想法,蝉衣被冯雅兰赎身之后,怎么会从千里之外的江州来到京城宫廷?又怎么会与长公主搭上关系?
李星鹭由此开始察觉冯雅兰的真实立场,那可以解释先前的所有疑问——冯雅兰的父亲冯坤深受宁王信任,借着身份便利,她当然能够通过父亲窃取机密情报,而且没有人会怀疑她,宁王甚至把她安排进宫当眼线。
“冯雅兰是宁王心腹冯坤的女儿,身份十分敏感,但您敢用她,换作宁王,即便您的手下及其子女叛变投诚,他也绝不敢相信接纳。”
说出这番分析时,李星鹭是真心敬佩长公主的,敢用敌人心腹的女儿为她效力,说明她心胸足够开阔,而能让敌人心腹的女儿为她效力,则说明她的魄力、理念足够吸引人。
“起身吧,坐着说话。”
须臾,一股力道握在李星鹭肩膀处,竟是长公主亲自伸手来扶。
李星鹭顺势重新落座,这回不再有质问与责难,长公主平视着她,面露欣赏与赞许:“雅兰、长赢与素商都对你多有赞词褒扬,但百闻不如一见,本宫方才见识到你的真本事——你的仕途不会止步于一个少卿之位的,新任大理寺卿申千帆已然年过半百,想必过不了几年你就能接替他的位置。”
虽然听起来像是陈述事实,但实际上应该算作承诺,代表着长公主认可她的价值、预备大力培养提拔她。
同样的话如果换作宁王和齐世安来说,李星鹭一个字也不会信,可是长公主这些年为女子入朝参政所做的努力是实打实的,因此她不作质疑,只是识趣地答道:“若有来日平步青云,自不敢忘殿下的提携之恩。”
“你有心就好。”
长公主满意地点了点头,随后话锋一转:“天色渐晚,是时候切入正题了。”
切入正题?刚才把她说得口干舌燥的话题原来只能算铺垫吗?
李星鹭心中腹诽,面上却不敢显露分毫,只做出一副认真听候的神态。
“你对黄昭仪有什么看法?”
长公主的问题属实有些出人意料,她以为就算要谈起宫廷诸事,对方也会先提及贵妃。
于李星鹭而言,黄昭仪设计诬陷她谋害太子,一旦罪名成立她必死无疑,所以黄昭仪是她的仇人。
而从长公主的角度来说,黄昭仪即便不是直接杀害其母孟贵妃的凶手,也仍是导致孟贵妃死亡的重要原因,所以黄昭仪也是长公主的仇人。
面对共同的仇人,自然应该贬低辱骂——但以长公主的性格,她问话的目的怎会是听李星鹭说一堆黄昭仪的坏话?
思来想去,李星鹭摒去一部分个人情绪,用旁观者的口吻答道:“黄昭仪,胆量够大,不蠢但坏,为了隐瞒自己偷情的秘密害死无数性命,若是她捏造的那些怪谈真实存在,她必定是第一个遭到冤魂索命的。”
“听起来你并不同情她。”
长公主的话语有些莫名其妙,怀疑她怨恨黄昭仪很正常,但怀疑她同情黄昭仪又是从何得出的想法?
“毕竟你与她都算是从底层爬上来的,本宫原本担心,你虽然怨恨她陷害你,却会理解她为了稳固地位而不择手段。”
说罢,长公主没有等她接话,只是自顾自地道出目的:“既然你看得明白,就代本宫去送黄昭仪一程,可以有冒牌贵妃,自然也可以有冒牌昭仪,不是吗?”
长公主决定立刻送黄昭仪去死,究竟是为了替母报仇,还是更担心黄昭仪活着会泄露小太子的身世秘密?
李星鹭当然没有问出口,她唯有领命而去。
*
踏出公主府的府门,沈舟云清俊挺拔的身影与门外的马车一齐映入视线中,李星鹭几乎是小跑着朝他奔过去。
“怎么了?你为何会在公主府滞留那么长时间?”
或许是被她几次三番遇险的经历刺激到,沈舟云现在处于一种极度紧张的状态,甚至连公主府都不信任、担心她会在里面出什么事。
她轻咳一声,主动张开双臂抱了他一下,以示自己毫发无伤,随即又反问道:“沈大人,你在这里等了很久吗?你不用去京兆府上值吗?”
“我在京兆府只是个摆设似的不吉祥物,没有我,京兆府上下官员也照常办公。”
沈舟云可不满足于她一触即分的拥抱,他一边将她打横抱上马车车厢,一边用认真执著的语气回答道:“但是没有你,我的人生无法照常继续。”
“那你也不可能时刻待在我身边看护,我们都有各自的公务。”
李星鹭在说出这句劝慰时,自己都感觉有些不可思议——那可是向来奉行公务第一、不循私情的沈舟云,她竟然有劝他不要沉溺私事耽误公事的一天。
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第215章
而沈舟云还不以为然:“我申请卸任京兆尹,从京兆府调到大理寺,不就能再度与你共事、时刻陪在你身边了吗?”
“除非你等到新任寺卿致仕,再来接替我现在的少卿一职,否则大理寺如今只有我原先领的寺正职位空置,你调任岂不等同于被贬……”
若是从三品京兆尹调到六品大理寺正,不知情的人恐怕还以为沈舟云是犯了什么大错或是触怒了皇帝,这毕竟是血亏的事情。
但她话还没说完,沈舟云就摇着头打断了她:“每个人权衡利弊的标准都不同,在我心中权力地位、旁人的羡慕嫉妒根本不能与你相提并论。”
李星鹭的第一反应并非感动,而是惊愕——原书里沈舟云可不是这样的,他在官场上争权夺势、铲除异己,没有什么人或事能够牵绊他,他已是名副其实的冷酷无情活阎王。
然而沈舟云现在却将她置于一切利益之上,这是否说明她确实改变了他的命运,他不会再成为原书里人人唾骂、不得好死的反派?
即便一路走来,李星鹭已然扇动蝴蝶翅膀扭转了数个剧情节点、挫败了许多阴谋,但没有哪一件像如今这般让她感到欣喜与安心。
“那我加倍努力,争取有朝一日让你沾我的光,这样旁人也绝不敢轻看贬低你。”
藏不住的笑意在李星鹭眼角眉梢弥漫,令她原本被冻得苍白的面容呈现出几许清艳风采。
无论是她信誓旦旦要反过来庇佑他的言语,还是她此刻的模样,皆撩拨得沈舟云心弦一动:“李大人定然是前途无量的,未免今后被些狂蜂浪蝶占去你的承诺,我也要加倍努力讨你欢心了。”
随着话音一同落下的,是炙热滚烫的吻,沈舟云大约是憋得太久,冰凉细腻的肌肤贴到唇边,他立即收敛不住、有干柴烈火的趋势。
李星鹭连忙伸手去推搡他:“这青天白日的,马车还在街道上行驶着呢……”
“那就等回到府里。”
她的掌心被按在沈舟云宽阔有力的背肌上,温热触感登时融化了周身寒意,而更让人脸红心跳的是他暧昧不清的回应。
双颊被染成玫瑰色,嗓音也有些发颤,但李星鹭还是坚持着摇了摇头:“不行,我要进宫。”
“夜幕初降,现在是宵禁时间,宫门都已经落钥了,你进宫去做什么?”
沈舟云的神色有些阴郁,倒不是因为不能继续方才未完成的事情,而是思及李星鹭几个时辰前刚从宫廷中遇险逃生,不愿她那么快又踏入那是非之地。
李星鹭于是将自己与长公主的对话原封不动地转述给他,又猜测着补充道:“公主肯定不是指望我动手除掉黄昭仪,她派我去大抵只是为了确保黄昭仪无法耍诈假死。”
闻言,沈舟云自然没再阻止,但他也没再继续说话,车厢内顿时陷入一种怪异的沉默氛围中。
她此刻还坐在沈舟云的怀中,因为对方既不说话也不动作,她觉得略微尴尬,就挣扎了一下起身意图换个位置,却被突然摁回去搂得更紧,同时一道语气复杂的呢喃声在她耳畔响起:“公主早就知道贵妃遇害、也知道杀害贵妃的凶手是谁,她竟能容忍假扮母亲的冒牌货和杀母仇人在宫廷中活跃至今……”
“如果拆穿冒牌贵妃的身份,就必然会扯出黄昭仪,而指控章轩和黄昭仪更是会暴露太子的身世,所以公主只能假装一无所知。”
李星鹭能理解沈舟云面对贵妃死讯时的愤怒冲动,也能理解长公主的隐忍不发:“人死不能复生,她选择隐忍与其说是不近人情,不如称作无可奈何。”
沈舟云不置可否,他只是埋进她的肩颈处,仿佛能够凭此汲取淡忘那些沉重事实的力量。
两人彼此依偎着,而马蹄声与车轮滚动的声响也逐渐放慢停歇,车帘被寒风吹起,露出外面皇城巍峨的全貌。
今晚值夜的羽林卫当然由吴珉率领,所以李星鹭与沈舟云从马车下来后一路畅通无阻地从宫门走到了黄昭仪的柔福殿。
偌大的宫殿中没有人影走动、没有声响迭起,除却灯火通明的寝殿之外,这里萧索得能与冷宫相较,显然是长公主提前做好了清场的布置。
寝殿殿前的台阶上,冯雅兰独自端着一个放有白绫的银盘坐着等候,望见两人并肩行来,她起身露出一个笑容:“你们终于来了,那位昭仪娘娘已经被锁在寝殿里整整三个时辰,再迟些只怕她要维持不住体面开始吵闹。”
“就我们三个人来给昭仪……送行?”
李星鹭的视线在那条叠起的白绫上停顿了几秒钟,她真正想问的是,如果长公主为黄昭仪选定了死法,那么谁来执行?
总不能真的指望她亲手了结黄昭仪吧?
所幸冯雅兰似乎看出了她的顾虑,对方一边迈过台阶去解开封闭殿门的锁链,一边主动解释道:“进去之后,若是昭仪认命等死,我就自己动手,若是她拼命反抗,劳烦你们帮忙搭把手将她按住。”
没等她惊讶于冯雅兰打算亲自充当刽子手的决定,殿门之后瘫坐在主位上、神情憔悴抓狂的黄昭仪先吸引了她的全部注意力,黄昭仪的确如冯雅兰所说的那般似有崩溃征兆。
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第216章
“公主想怎么样?囚禁折磨本宫吗?”
双目充血,声色凌厉,此刻的黄昭仪恍若一个怨念深重的女鬼:“既然她早知道本宫的一切秘密,却没有揭发本宫,那便是为了稳固平儿的太子之位了,她此时发难,就不怕惹来陛下疑心吗?”
见到陷害自己、欲图置自己于死地的人露出凄惨煎熬的情态,李星鹭心中竟然没有多少波澜,她只是用一种公事公办的态度反问道:“公主说,既然能有冒牌贵妃,自然也能有冒牌昭仪,你应该明白她的意思吧?”
黄昭仪倒吸了一口凉气,她像是终于注意到冯雅兰手捧的那条白绫,原本就瘫着的身体更是完全失去支撑,直接从座椅滑倒至在地。
然而在冯雅兰缓步逼近时,黄昭仪又自己摇晃着从地上站了起来,她没有试图逃跑,也没有卑微求饶,反倒整理衣襟、扶正发丝间的金钗:“本宫自知难逃一死,如今唯有一个无足轻重的请求——希望你们能让本宫以如今身份地位该有的体面死去、勿要在这方面折辱本宫。”
“我很肯定的告诉你,你不会被留下全尸,所以你的死法体不体面其实意义不大。”
冯雅兰将白绫一圈一圈地缠绕上黄昭仪的脖颈,她神态间全无往日的天真娇憨,尽是一片漠然:“这并非是折辱,而是与你和章轩杀害贵妃之后毁去她身体特征是一个道理,不过你也可以理解为因果报应。”
原本有认命等死状态的黄昭仪猛然开始挣扎,声音中带着极度的不甘与愤怒:“说什么因果报应,不过是公主要泄杀母之仇,否则她和她那父皇手上也沾过那么多血,怎么不见她们遭报应?”
“你们可以杀死我、毁掉我的尸体、用另一个冒牌货取代我,可我生下的平儿终会继承皇位,就算来日坐上太后位置的是冒牌货而非我本人,后世史书工笔的记载却略不过我,我的名字会与公主一样占满这个王朝的一页纸,我生来贫贱但我死而尊贵,我从没有输!”
黄昭仪的话音在白绫不断收缩的力道压迫下越来越微弱,但她的口吻仍是那样自傲,因为听上去她确实是赢家,纵然混淆皇家血脉、灭口无数宫人、杀害贵妃,可是太子的存在掩盖了她的罪行。
“虽说打破一个将死之人的希冀很残忍,但我不得不告诉你,娘娘,你所谓的死后尊荣都不会成真。”
李星鹭原本只是想上前看看冯雅兰是否需要帮忙,同时方便稍后确认黄昭仪是否真实死亡,但听到对方得意的话语,她还是忍不住反驳道:“公主替你隐瞒太子身世,目的是借他保住权力,可是时间一长,等到公主把她那群王叔、堂兄弟一一除去,他就成了弃子,而且他永远无法像延庆帝逼迫母亲明懿皇后还政一样与公主博弈,因为他根本就不是皇室中人,没有朝臣支持他——公主会独占这个王朝的历史,而你们母子俩不过是短暂鸠占鹊巢的过客。”
这才是李星鹭笃信长公主不会怪罪她探究皇家秘辛的真正原因,小太子的身世在当下是会给长公主惹来麻烦的秘密,但在齐氏皇族只剩下长公主与小太子时,它就成了能让长公主独占权柄的利器。
而李星鹭留有黄昭仪与章轩私通的证据,那原本是烫手山芋,但运用得当也可以是平步青云的阶梯。
殿中重归寂静,李星鹭在检查过尸体之后顺便把黄昭仪瞪着的眼睛合上了。
第99章 落幕
正月初二, 天子寿诞。
“宴会晚上戌时开始?”
李星鹭穿着全套绯色袍服、乌纱帽端正地戴在头顶,甚至刘海与碎发都别到脑后,可谓是来到这个世界至今最正式得体的一次打扮。
沈舟云一边将她牵上马车, 一边点头回应:“没错, 戌时整点开宴。”
“那我们为什么要在未时七刻就启程进宫呢?为了在宫里呆站两个时辰?”
她在车厢左侧落座, 同时不忘抱怨这种类似开会要求提前半天到会议室等候的行为。
沈舟云耸了耸肩,他也里外套着三品大员的紫服, 显得身姿格外挺拔周正:“若是寻常达官权贵办这种宴席, 我既不想浪费时间等候开宴, 又不好与主人家一起踩点到刻意打脸,就一概拒绝赴宴,但像是陛下与公主主持举办的宴会却无法这般处理,更何况是陛下的寿宴。”
皇帝的寿宴当然无人敢迟到甚至踩点到, 但也不必提前两个时辰候场吧?
更重要的是,皇帝寿辰, 百官可得一日假期——除了李星鹭,因为她必须在今日之内撰写完成章轩一案的卷宗才算彻底结案,为此她早起到空荡荡的大理寺奋笔疾书三个时辰,回府后又匆忙整装准备启程,完全错过午饭时间。
一日两餐没有问题,但两餐之间间隔五个时辰就有些折磨人了,何况宫宴,与皇帝、权贵和文武百官共处一殿, 食物只是摆设, 互相客套奉承才是主菜。
想到这里, 李星鹭不由蹙眉叹气:“早知道我就随便买点吃的垫肚子……”
“没事,我都给你备好了。”
沈舟云却掀开车厢后侧的椅子, 从中取出一个食盒,盒里装满了花生酥、芝麻糕等糕点。
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第217章
她又是诧异又是欣喜,不仅因为沈舟云贴心地提早备好了糕点,还有——“全是我爱吃的。”
与沈舟云相识以来,她多数时间都是随着同僚们一起进餐、有什么就吃什么,不曾刻意挑食,唯有在赶路时才按照自己心意选择过食物,没想到这样也能够被他记下她在饮食方面的喜好。
正恍神间,沈舟云伸手拿起一块花生酥,她以为他也想要在进宫前吃点东西果腹,直到那块糕点与他骨节分明的修长手指一同递到她唇边,她才意识到他的喂食对象是自己。
“我自己来就行……”
李星鹭的第一反应当然是抗拒,她从年幼时能够挥动筷勺起就不需要别人喂着吃饭了,更别提长大以后。
但是在她说话之际,沈舟云已经趁势将糕点塞进她口中,事后又一本正经地解释道:“着装整洁是出席宫宴最基本的礼节,而这些糕点容易掉渣,为免你自己吃的时候弄脏袍服,我一只手喂你、一只手在你下颚垫着更为方便。”
香酥糕点被她咽下腹中,于是有了接下来的一次次喂食。
沈舟云生有薄茧的指节几番触到她柔软的唇瓣,这还能归咎于难以避免,可是当她不小心轻咬到他的指尖后,一切动作就变了意味。
唇瓣被轻柔地摩挲着,她感觉到落在自己身上的目光愈发灼热,以至于她怀疑如果稍后无需入宫、无需保持着装整洁,沈舟云或许早已凑上前吻她。
“我吃芝麻糕吧,不会掉渣。”
在事情变得失控之前,她终于态度坚决地驳回了沈舟云继续喂食的行为,转而自己捧着糕点小口吃了起来。
等马车驶至皇城,李星鹭已然有七分饱,从宫门走到举行宴会的金銮殿相当于消食一般,望见前后走得气喘吁吁的宾客们,她还颇有些不理解。
金銮殿远比她所见过的任何一座殿宇更加宏伟宽广,即便汇集了文武百官与宗室权贵也不显拥挤,但这意味着她没那么容易找到自己的席位。
所幸她在查案过程中翻阅过六尚局对于这场寿宴各项安排的文书,知道同部门的官员分作一列、按品阶从前往后落座,也就是说她只需要找到大理寺的同僚们。
一个眉发花白却精神矍铄的中年男人进入她的视野中,她提步走到对方身后落座,同时没忘记客套地与其打个招呼:“申寺卿。”
新任大理寺卿申千帆应声转身,朝她露出一个和蔼的笑容:“李少卿来了……这位是——沈府尹?”
李星鹭惊愕地侧眸望去,她以为沈舟云应该到更前排、属于京兆尹的位置上入席,却只见到他姿态从容的坐在自己身旁。
沈舟云与申千帆不冷不淡地寒暄了一会,后者很快就识趣地回身不再多言搅扰两人。
“沈大人,你的位置肯定不在这里……”
李星鹭抓住机会附在他耳边低声私语,试图劝说他回到他原本的席位上。
但是沈舟云丝毫没有起身的意思,他只轻描淡写地表示:“我打听了这位置的主人,吩咐门口的太监在其来时直接将对方领到我的席位上,我的席位靠前、周围坐的都是达官权贵,想必对方会很乐意。”
她张了张口,却又深知沈舟云在某些方面的固执,最终只得无奈地由着他。
殿室四周被敬酒说笑的声音充斥着,李星鹭以为的呆站着或者干坐着两个时辰并不存在,因为这场社交大戏的主人公身份逐渐落到了她身上。
以户部尚书甄方絮为首、朝堂上的女性官员依次来到她席位前与她碰杯谈话,期间沈舟云除却提醒她每个来人的身份之外,全程都像个花瓶一样陪在她身侧没有开过口。
但轮到一些男官到她面前敬酒,沈舟云就不再保持沉默了,尤其是一些长相较为清隽俊俏的,在她席位前停留不过三秒钟就会被沈舟云极具压迫感的脸色与气场吓跑。
“这可是陛下的寿宴,你莫要摆冷脸,以防给他人留下话柄……”
李星鹭不在意沈舟云赶跑那些男官的行径,毕竟资历老或是地位高的男官多数年纪较大、不会愿意主动来与她这个朝廷新秀拉关系,因而方才敬酒的都是非必要笼络的年轻小官。
可是她在意沈舟云的神情态度是否会给人留下话柄,原书中他就是被政敌的一句句攀污之词给硬生生毁掉、头也不回地走上黑化之路。
沈舟云并不清楚她的心思,只是似乎很受用她的关切:“别担心,陛下知道我是什么脾性,何况我坐的席位又不靠前,没有败他兴致的机会。”
此言一出,她才难得意识到沈舟云与宣文帝的关系并非如同寻常君臣一般生疏,他丧亲之后在孟贵妃膝下被教养,与宣文帝和长公主定然时有往来,两人或许就像长辈与家中小辈一样。
但当沈舟云得知宣文帝是间接害死他双亲的主谋之一时,他连忠君之心都抛却了,更别提将其视作敬重的长辈,他只怕恨不能咒宣文帝去死。
心中浮起些许哀怜,李星鹭给自己和沈舟云倒了一杯酒,示意他举杯与她共饮,而沈舟云虽然不明所以,却还是顺着她的意思照做了。
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第218章
在两人放下酒杯之后,似是戌时将至,终于有大人物开始进场。
最先入座金銮殿上方一列席位的是‘黄昭仪’和小太子,随即款款而来的是仍旧戴着面纱的‘孟贵妃’。
见到这两个冒牌货紧邻着坐下,李星鹭感觉到一阵荒唐与讥讽。
“寿康长公主到!”
长公主驾临的排场更是非同寻常,殿中至少一半的宾客起身恭敬行礼,李星鹭也第一时间效仿。
她悄然抬眸时,长公主恰好从面前走过,对方身后还跟着一位姿容异常俊美的男人,能被带着出席宫宴,想来这男人只能是那位出身殷家的正室驸马。
毕竟是公主的男人,李星鹭不敢多看,感叹一句公主平时吃得不错之后,她就收回目光重新落座。
然而刚沾到椅子的边缘,殿外一道‘陛下驾到’的通报声又让她立刻站起身,与周围所有宾客一同礼节标准地跪伏在地。
“众卿平身。”
一身明黄龙袍、头顶黄金冕旒的宣文帝径直朝着金銮殿的主位走去,随意挥了挥手免去殿中众人的跪礼。
这场宴会举办的目的是庆贺天子寿辰,那么开宴之后的首要环节自然是祝寿、即说上长篇大论的吉祥话。
“往年祝寿都是先由陛下的亲眷起头,再到宗室、权贵……文武百官是由各属部门的上官代为发言,否则要是每个宾客都轮番起身祝寿,宴会举行到明日都无法结束。”
沈舟云压低声音在李星鹭耳畔介绍寿宴的流程,令得她松了一口气——旁人可能巴不得有这个露面的机会,她却庆幸于自己不用现场憋出一段文绉绉的吉祥话来发言。
第一个起身向宣文帝举杯祝寿的人毫无意外是长公主,不同于在公主府里那般素净舒适的装扮,她今日妆容精致、盛装华服,尽显高贵气派。
然后是小太子,相较长公主辞藻华美而流畅的发言,这个不足两岁的男童说话过于磕绊、声音气弱,但在场无人敢流露出质疑之色,毕竟宣文帝本人还满脸慈爱地夸赞着小太子。
“陛下,臣妾敬您一杯,愿您享千年万岁之寿……”
接下来轮到了‘孟贵妃’,她就坐在宣文帝右侧的席位上,起身之后先是斟了一杯酒递给宣文帝,随即才音调柔缓地说出祝福之语。
这一幕看在李星鹭眼中,让她心中生出某种不详的预感,因为席间这位‘孟贵妃’是宁王的手下所扮演,每一个举动都可能另有所图。
然而毫不知情的宣文帝举杯饮下了酒,又亲自起身扶着‘孟贵妃’落座,昭示出他的偏爱。
其余人就没有如此待遇了,宗室、权贵的语气口吻再诚恳有力,宣文帝也只是随意点头,仿佛没有认真听其的祝寿词。
一切都在照常进行着,但不知为何,李星鹭心中那股不祥的预感越来越强烈。
直到她面前的大理寺卿申千帆站起身,他话还没来得及说出口,变故陡生——
原本挺直坐立的宣文帝猛然间吐出一口鲜血,瞬间向前倒下。
“陛下!”
在场所有宾客不约而同地起身惊呼,而离得最近的‘孟贵妃’凑到宣文帝身边,动作颤抖着去探对方的鼻息:“陛下……陛下没有呼吸了!”
寿辰变祭日?
事情发生的太突然了,羽林卫立刻将金銮殿围得水泄不通,而侍立在角落的数位太医也第一时间上前来检查宣文帝的尸身——从方才情状看来,死因显然不是自杀或意外,但碍于死者身份,剖尸查验几乎是不可能被允许的,他们只能从现场的种种痕迹来探究死因。
不过搜查进行得很顺利,甚至用不着李星鹭等一干大理寺的人出马,某个太医就从宣文帝面前桌案上那杯未饮尽的酒液中识别出剧毒物砒霜。
见此情景,每一个在宴席间饮过酒的宾客都露出惊恐之色,纷纷叫嚷着让太医查验自己的酒杯,金銮殿顿时被如同闹市般的喧闹声充斥淹没。
“噤声!”
这时候能够站出来主持大局的人当然只有长公主,震惊、悲痛与不可置信等情绪交织在她面容上,但她唯独没有显露出脆弱:“父皇尸骨未寒,尔等就在他跟前失仪吵闹,是想搅扰他的死后安宁吗?”
不敬君主可是一条罪名,轻则罢官,重则处斩,没有人敢担负这种后果,因此长公主的呵斥立竿见影,金銮殿又重归寂静。
太医们依次检验每桌的酒菜食品,约莫两刻钟之后结束排查,一个年龄颇高的太医颤颤巍巍地走到长公主身前拱手禀告:“殿下,席间所有醇酒菜肴皆为无毒的正常食物,只有两处异常,其一是陛下饮过的那杯酒,其二……”
老太医迟迟没有道出下文,一副有难言之隐的模样。
长公主似是不耐,话音冷厉地催促他:“其二是什么?”
“是……是太子殿下桌前的糕点,每一块都含有砒霜之毒。”
满室哗然,竟有人意图在天子寿诞这一日连续谋害皇帝与太子,这属实是骇人听闻。
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第219章
震惊过后,众宾客不免暗自猜测主谋的身份,这回倒是无人敢高声吵嚷了,他们全在窃窃私语,李星鹭听到各个藩王和长公主的名字被反复提及,而她心目中也自有人选。
她笃定是‘孟贵妃’受到宁王指使暗下杀手,现在唯一值得庆幸的恐怕是小太子没有一同出事,否则原书剧情依然会如常上演,长公主会被冠以‘弑父弑弟’的罪名,而宁王趁机夺权登基。
“不对……”
李星鹭突然反应过来,长公主明知现在这个贵妃是宁王派来的冒牌货,哪怕她不能拆穿对方身份,但监视和阻止对方实施阴谋却轻而易举,譬如她可以使冒牌贵妃无法出席宫宴、抑或打断对方给宣文帝斟酒的动作。
然而长公主什么也没有做,只是任由事情发展到如今的地步。
“酒壶没有问题,那就是陛下的酒杯被人动了手脚,方才仅有贵妃娘娘一人碰过陛下的酒杯……”
这时,不知是何人出言将矛头对准‘孟贵妃’,但在其之后,又有许多附和的声音,李星鹭私以为敢当着长公主的面质疑‘孟贵妃’,这些人中至少有大半是宁王或其他藩王的党羽。
因为长公主未曾像先前那般开口斥责,这些人愈发得寸进尺,居然开始要求对‘孟贵妃’进行搜身。
搜身对于贵妃这等地位的大人物而言无疑是贬低冒犯,那冒牌货尚且假惺惺地抗议了几句,长公主却仍然没有说话。
不到片刻,‘孟贵妃’放弃抵抗,她袖间的砒霜粉末也随之被搜出来,这几乎是板上钉钉的铁证。
原先就质疑‘孟贵妃’的那些权贵官员像是掌握了话柄,你一言我一语的将‘谋害君父’的罪名扣到长公主头上,一场寿宴彻底沦为对长公主的攻讦场合。
听着一声声似真似假的指控,李星鹭本该焦心忧愁,因为她已经是公主党羽,一旦长公主倒台,可想而知她和沈舟云都不会有好下场。
但是——
小太子为什么没有如原书那般与宣文帝同时遇害?因为‘黄昭仪’是长公主培养训练的冒牌货,她限制着小太子的举动,没有让他沾过桌上带有剧毒的糕点。
长公主为什么任由‘孟贵妃’自导自演泼脏水到她身上?她有很多种方式阻止宁王的阴谋,除非她不想阻止。
李星鹭只觉得细思极恐,而事情也果然如她所预料的那般很快出现反转。
‘孟贵妃’的贴身宫女狼狈慌乱地冲进金銮殿,当场戳穿‘孟贵妃’的冒牌货身份,同时还供述两人都为宁王效力的事实。
紧接着,李星鹭的旧相识谭家三小姐谭雨淼被一列卫兵带上来,谭雨淼详细具体的交代了她为宁王配置毒药、制造凉州城毒人事件等罪行,并且承认‘孟贵妃’脸上治不好的红斑也是她调配的药方所致。
最后,一个出乎众宾客意料的证人登上殿堂,他就是被宁王舍弃拒认的前宁王世子齐世安,齐世安显然比谭雨淼知道的更多,他一一指认了方才讨伐长公主的官员是宁王党羽,后又爆出惊天秘密——
“我父亲、虽然他不认我,但我先前还是他颇为倚重的儿子,甚至得以知晓他与漠北暗中勾结的事情。”
原书中成为人生赢家的男主此刻只是一个顺从的阶下囚,反观女主冯雅兰,对方侍立在长公主身后,俨然前途无量。
像是为了印证齐世安的说法,凉州、青州的来使呈上了漠北陈兵大业边境的加急战报,霎时间,金銮殿内局势转变,被千夫所指的人成了宁王。
“国不可一日无君,内有宁王狼子野心,外有漠北虎视眈眈,纵然先帝尸骨未寒,臣等也要请立新君,以安万千臣民之心!”
户部尚书甄方絮第一个站出来拥立太子,这回文武百官都支持她的提议,毕竟小太子是名正言顺的皇位继承人。
李星鹭望着长公主代替太子三辞三让,终于看清这出戏码背后的真相——宁王自以为万无一失,既能除去夺取皇位路上的绊脚石,又能趁机泼污长公主的声望,殊不知他只是棋局中的一颗棋子,做尽了脏事,却被吞走胜利的果实。
历代举行登基大典的太和殿就在金銮殿旁边,正好此时人员齐全,于是在宣文帝的尸骨被收敛的同时,小太子在金銮殿前披上龙袍、戴上冕旒,继任为大业朝第六位君主。
旧皇已死,新帝万岁。
长公主牵着小太子一起坐在象征着无上权势的龙椅上,接受群臣朝拜,李星鹭与沈舟云自然也在其列,她听见自己与众人一同高呼万岁。
这个王朝的未来究竟属于身世存疑的傀儡小皇帝、阴谋手段百出的宁王还是已然掌控凉州、青州、江州与京城所在雍州的长公主,李星鹭无法预见,她只知道一切博弈终会落幕。
而她与沈舟云会继续走在探破诡案、揭秘真相的路途上,她与他的故事永不落幕。
不过,她应该不会再被冤枉、被嫁祸、被挟持了吧?
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第220章
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