《秋舟》


 第1章

    《秋舟》作者：相荷明玉【完结】
    文案：
    和亡友谈恋爱把自己搭进去了
    严绣x孔梦科，被变鬼的前男友救了一命这件事
    -
    不咋恐怖
    人鬼殊途，试问严阴差怎得收覆水；
    党豺为虐，且观孔秀才如何折桂枝。
    标签：古风 he 年上 破镜重圆 灵异 古风
    第一章 此心合雪
    夕阳一半浮在河面，一半溶进河里。天地间相隔这样一条赤水，暮色也带上茫茫的薄红。而那秋风之中，另有一种细细的呜咽声音。孔梦科循声望去，只见桥边站着一个红脸小孩，头上扎双髻，约莫只有六七岁年貌，对着悠悠溪水哭个不住。
    孔梦科走过去问："你是谁家的小囡？为何在这哭？"
    那小孩道：“我哭你呢。”
    孔梦科不禁好奇，道：“哭我干甚么？”
    那小孩咧开嘴道：“我哭你可怜，你可千万别和死人说话呀。”
    这一句话听得孔梦科脊背发寒！青天白日，哪里来的死人。他呵斥道：“小娃儿，‘子不语怪力乱神'，听过没有？"
    红脸小孩抹掉眼泪，愣愣盯着溪水。倘若他问“子是谁”或“怪力乱神是甚么”，孔梦科都能答上几句。但小孩不理他，孔梦科只好再往前走。
    八月初八，这是孔梦科小时候最喜欢的日子。关外已经朔气透骨，江南却正是风爽潭清的节候。
    且这天举乡试的考生入场，塾中休假一日。再就是村里要闹鱼。
    小江村素产茶油，山茶籽榨过油后，剩下一种土块似的渣饼，叫做茶麸。每次闹鱼，村人将茶麸丢进炉里，烤香炒散，再加一种叶如小剑的"七星草"、一种带腥味、比寻常折耳根细弱的臭菜，拌匀了倒在上游。圆月潭的水平日是清练一条，今天则泛沫、发白，水底下骨嘟嘟冒着针尖大的泡。不一会，巴掌大的鱼尽数翻着肚皮，浮上水面，随波漂过村庄。大人小孩通通提着打水的木桶，脱掉鞋袜、卷起裤脚，沿溪奔走抓鱼。
    孔梦科总是拘在塾里念书，只有今天，他跟着捉一桶鱼，回家也不至于挨骂。村里的小童见了他就叫：“小秀才！小秀才！”孔梦科说：“我才过县试，还不是秀才。”那些个小童便朝他泼水，道：“你是神童，总有一天变成秀才老爷哩。”好像秀才是什么侮辱人的词论。孔梦科缠不过他们，只好自己走得远远的。
    可如今孔梦科已有二十三岁，举秀才整整十年，还又考了四回乡试。他为什么手里提桶，站在溪边？
    溪边还有一个人，穿件干练的皂色箭衣。听到脚步，微微地回过头。这人长得好生面熟。凤眼薄唇，嘴角仿佛噙笑。孔梦科差点儿叫出声。溪边这人看见他，提着自己满满当当的桶，大步走过来，道：“梦科，你来啦？”
    孔梦科好久没见他，近乡情怯，低头道：“阿绣哥。”严绣停在他身边，把鱼“哗啦”全倒进他的桶里。孔梦科忙道：“我哪吃得完这么多鱼？”
    严绣笑道：“你难得出来一次，拿回家分着吃，再叫你娘晒了鱼干，给你带去县学。"
    孔梦科心里一惊，连连摆手，说道：“我…我家就我一个了，当真吃不完。阿绣哥，你自己带回去吃罢。”严绣皱眉道：“就你一个？”
    孔梦科虽有点儿犹疑，但还是说：“嗯……我娘前年没啦。”
    “那你银钱、吃穿，都还够么，”严绣不肯把鱼要回来，“县学有没有人欺负你？”
    孔梦科哭笑不得，扯着身上襕衫说：“阿绣哥，我已这么大年纪了，哪里有人欺负我。承你美意，但这鱼我当真吃不完。”他把桶往地上一放，转身要走，严绣却拉住他手腕，仍旧说：“你拿一两条煮汤喝，剩的我晾好了，给你送去。"
    孔梦科也倔起来，拂开严绣，急道：“阿绣哥，你自己说过。我们算分手、一别两宽，我们不是那样关系了！”他说完这话，当即就有些后悔。严绣慢慢收回手，讷讷地道：“……哦，几条鱼而已，不值钱，你不要就罢了。"
    孔梦科例银很少，买了纸墨，只够每天喝稀粥。但他不要严绣的鱼，自己也不好再去抓，只能空手往回走。走到桥边，那个红脸小孩还在桥头，对着溪水哈哈大笑。孔梦科怕他掉进水里，远远地问：“小囡，还不回家吗？你又在笑甚么？"
    那小孩尖声尖气，回道：“我在笑你，笑你与死人说话！”
    孔梦科顿时想起：严绣救人溺水，已死五年多了！再过几日，就到他六年的祭日。
    孔梦科满头冷汗，惊醒过来，把床头茶碗打碎了一个。外头四婆喊道：“怎么回事？”
    孔梦科考乡试，住不起客栈，只好交钱住在民家。他脸皮薄，打碎别人东西，耳根立刻红了。从床上滚下，跑出去说：“对不住，对不住，做了个噩梦，打碎你家一只碗。”
    四婆接了赔的铜钱，笑道：“做甚么噩梦？没考中么？梦都是反的。”
    不提还好，一提这考中的事情，屋外就有人嗒嗒策马过来，嘴里吆喝：“桂榜放喽，恭贺乔二公子！乔二公子喜中的是"说到一半，马蹄声愈来愈远。孔梦科赶紧套上袜，趿着鞋子跑出去。
    那一人一马早跑得没影了，只有满街落桂，遍地香金。孔梦科心想：“这是‘茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。’”一面穿好鞋子，往贡院赶。

 第2章

    跑到贡院，只见围墙外边人头攒动，全是看榜的考生。孔梦科给人推来推去，愣是走不到榜前。
    有个生员嘻嘻笑着回过头来，道：“老兄，你心跳得好快！”孔梦科紧张得直冒汗，那人看他面色青白，又说：“老兄，你若害怕，别吐我身上。”孔梦科微微点头应了，费力挤进去，终于见到皇榜。第一遍只看姓氏，第二遍跳着看三个字的，看来看去，榜上也没见到自己姓名。唯有最末的一个角给人扯碎了。孔梦科抓着一个老秀才，问道：“丈人，敢问这块写的谁人名字？”
    那老秀才眯眼打量他一番，道：“贵姓？”孔梦科道：“姓孔。”那老秀才嗬嗬一笑，说道：
    “没有姓孔的。”
    孔梦科心里一凉，放开手，勉强揖了一揖，道：“得罪了。”
    榜首一人名叫乔斌，乃是乔员外家的二公子。方才骑马报喜，喊的想必就是他了。孔梦科在县学里认得他。乔斌说话迟钝，往常的文章也作得平平，没想到一举中了今科解元。可惜现在再去结交，问他破题，人家未必愿意理会。
    既然落榜，孔梦科便又往外挤，准备收拾回乡。还没走几步，人群又是好一阵骚动，一队捕快齐跑过来，站定在那乡榜底下。孔梦科不想凑这热闹，赶紧要走，那捕头叫道：“这里有没有一个孔梦科'？"
    方才那老秀才“啊”地叫了一声，探手一抓，反倒把孔梦科牢牢捉住，又道：“几位捕爷，这人姓孔！”
    数个捕快一拥而上，把孔梦科提出来。孔梦科拳打脚踢，哪里打得过这几个民壮？那捕头将他一脚踢翻，宣道："罪人孔梦科，行贿舞弊，扰乱秋闱，县太爷特差某等将你捉拿，你可认罪？"
    孔梦科气急道："捕爷抓错人了，我清清白白，从未作弊，干吗抓我？"那捕头对着画像细细看了一遍，问：“你是不是孔梦科？"
    孔梦科梗着脖子，应道：“是。”那捕头才不管他辩解，大手一挥，朝一班衙役道：“把他押回去！”
    第二章 万言不直
    一队捕快于是架着孔梦科，浩浩荡荡地往县衙行去。周遭看榜的考生侧目过来，目光如箭，教孔梦科万箭穿心般难受，只得深深埋着头。快要走到四婆住的民巷，孔梦科忍不住挣了一挣，低声下气道：“几位捕爷，求你们绕个路，不要进巷子里罢！"
    他耻愧交加，耳垂红得要滴血。那捕头伸手捏了一把，嘿嘿笑道：“你住这儿么？还知道羞呢！"不由分说，把他拖进巷里。四婆正坐在院中择菜。她眼神不好，乍听见孔梦科的声音，又见一大群人拥着他过来，便问："考中了没有？"直等这群人走到近前，才惊声叫道："唉哟！怎么是捕爷们！”跌跌撞撞地往里屋跑。
    那捕头叫住她道：“你认得这犯人？”四婆忙道：“不认识，不认识。”一边将门户关死了。那群捕快哄然笑道：“你老娘都不认你啦！”
    孔梦科屈辱无比，心如死灰，道：“这是四婆，不是我娘。”他说着又想：“我娘已经死了！即使在世，她也必不要认我当儿子。"不禁流下眼泪。
    如此闹哄哄到了县衙，那捕头将他搡进牢房，锁门走了。牢房高处开了扇小窗，勉强能照清其中情状。一边墙角铺了一堆脏臭发黑的稻草，一边放了一个破碗、一个溺桶。地上黏黏糊糊，不知积了什么东西。孔梦科在学里也算爱洁的。方才进门时跌了一跤，外边穿的襕衫已经沾上污泥，他索性脱掉外衣，铺在角落里坐下。
    他原本想："这地方碗筷脏成这样。'色恶，不食。臭恶，不食。'若一会有人来送饭，我不吃就是。”没料到从天亮等到天黑，连半碗米汤也没给他送来。孔梦科饥肠辘辘，靠在墙上胡思乱想：
    “县太爷和那些个考中的，合该在摆宴罢。”
    待到深夜，孔梦科没有外衣，饥寒交迫，又想：“我孔梦科竟落到这个境地！梦科梦科，梦里登科呀！原以为自己算有文才，不想读了许多年，考个举人也三番五次落榜，真正是一事无成。”三更时分，弦月西落，光辉将那小窗又慢慢照亮了，照得狱中铁门寒光泠泠。这会正是阴气最重的时刻，饶是早秋，孔梦科也冷得格格打战。他看着那铁门，垂泪想道：“举人之后还有进士、还有朝堂。我连这最初一槛也迈不过去，活在世上，究竟还有什么趣味？不如就此死了，也算保得清白。”
    死志已决，孔梦科解下腰带，挂在铁门横杠上。恐怕自己死得不透，又多缠了两圈。
    到他把脑袋伸入环中，蓦然念道："我这样死了，也不留书，若他们以为我畏罪自戕，该怎么说得清？”接着又想：“‘此心终合雪，去已莫思量。’我以死明志，总有昭雪的一天。这一遭是永远去啦！”面上微微带笑，坐到地上，落下一滴泪。初时他吸不进气，还想挣扎，忍了一会便全身无力，动弹不得了。
    等他再度苏醒，只觉自己躺在榻上，头下垫着软枕，仿佛做了很多零星醉梦，落第入狱都是假的。孔梦科睁开眼睛，见到房里点着油灯，还有一人只着里衣，站在案前写字。这人高大挺拔，非常教他熟悉。孔梦科试探道：“阿绣哥？”
    那人转过来，一对凤眼眯着看他，果真是严绣。孔梦科叹道："原来又在做梦！阿绣哥，上回我还有许多话没有问你。你过得怎样？”
    严绣冷冷笑道：“做梦？孔梦科，你已死啦！我从鬼门关捡你回来！”

 第3章

    孔梦科听他突然大声讲话，吓了一跳，低下头道：“哦.…也好。可我怎地还是饿得慌。"
    严绣沉吟道：“我这也没有吃食，怎么办呢？”说着将笔一掷。桌上铺的纸溅了墨水，严绣皱起眉头，把那纸团起来扔了。孔梦科忙跳下来拦他，道：“阿绣哥，要‘敬惜字纸’！”
    严绣道：“写已写坏了，敬惜它干吗？”笑了一笑，又说：“小秀才，你倒是一点没变，酸溜溜的。”
    孔梦科伤怀道：“是么，别人都说我变得多了。阿绣哥，你在写什么？你如今做什么官？”
    严绣没好气道：“小小阴差罢了。我写条子告假呢，写不出来！”孔梦科忍俊不禁，道：“我帮你写。”
    他心里想：“阿绣哥才一点儿没变。”
    严绣本是猎户的儿子，十五岁去考武举，骑射步射都举第一，唯独考到第三场策论，兵法、作文是一问三不知，最后在县里做个巡检了事。偶尔要写公文，严绣就去县学找他帮忙。孔梦科写着写着，就如回到往昔那样安心快活，把那条子誊了一份道：“阿绣哥，以后你照着这个写。”
    写到事由，孔梦科问：“你为什么告假？”严绣道：“就说我病了。”
    孔梦科一急，停笔道：“你怎么病了？”严绣撩起袖子，露出一条矫健漂亮的手臂，道：“我好好儿的，这像病了吗？”
    孔梦科脸顿时红了，结结巴巴道：“那你、你怎么要告假呢？”严绣亦觉得不对，耳根慢慢红起来，然而没有答他的问。等孔梦科写完了条子，严绣打声唿哨，窗外便飞进一只乌鸦，把那条子叼走了。孔梦科大感新奇，又要发问。严绣才道：“我要送你回去。”
    孔梦科想起那阴湿的牢房，忙说：“我不要回去了。”
    严绣不解：“旁人来到阴间，个个都闹着回去，你为什么不想？"
    孔梦科眼眶一热，道：“你不懂的。我…我吃不上饭。”他原还想说“没考中举，还被关在牢中”，又觉得这两件事太过丢人，临到嘴边，把话咽了回去。
    严绣也很为难，思索了好一阵，道：“我省得了。你去县衙，东边侧门有一株柳树。往上数两个树杈，我以前在那藏过一两银子。就剩这些了。"
    严绣穿了外衣、取了腰牌，从箱子底下翻出一件长斗篷，也穿好了。他走出小屋，牵出一匹黑底夹白的骏马，叫孔梦科坐上去。孔梦科百般不情愿，可怕他往下追问，只得红着眼眶坐到马上。
    严绣跨到他身后，踩着马镫道："一会过关卡，你机灵些，看见阴兵就躲进斗篷里。"
    孔梦科应了，严绣仍不放心，说道：“若被发现我带人出去，你就走不了了。”孔梦科心道：
    "走不了正好。"严绣又说："我还要被罚俸，给拖去打军棍。你就算想死，也不愿看阿绣哥给人拖去打罢。”
    孔梦科仿佛被他看穿，缩缩脖子，答应道：“我一定不给人看见。”
    第三章 素棘黄泉
    严绣的骏马绝非凡马能比。孔梦科坐在前边，被狂风激得几乎睁不开眼。跑了不到一刻钟，四周大雾连绵，又是夜间，更什么也看不见了。严绣单手执着缰绳，拉起斗篷道：“请你躲进来罢。出了这片迷雾，就到关卡了。”
    孔梦科拿斗篷遮着头脸，冷风终于稍缓。他从那布料缝隙之中望去，只见霜月如钩，道旁黑树红花飞掠而过，浑不似人间景象。孔梦科怯然问道：“阿绣哥，所有人死了，都会留在地府吗？”
    严绣一夹马腹，淡淡地问：“怎么，你想留下？”
    孔梦科觉出他语气不好，迟疑道：“我……我想见见我娘。”
    严绣这才缓和些，道：“也不是人人都留在这。尘缘未了的投胎去了，还有的下十八层地狱……"话到一半，他又宽慰道："你娘大概是投胎去了。每日来来去去许多阴魂，我也没见过她。”
    说话之间，那匹骏马已奔出雾海。孔梦科抬头一看：一座黑压压的城门矗在月下。两个阴兵面罩黑气、披盔挂甲，守在城门两侧。孔梦科忙钻进斗篷里边。严绣将马勒停，那两个阴兵齐声道：“何人出城？所为何事？”声音皆阴恻恻的，教人汗毛直立。孔梦科一动也不敢动，紧紧攥着斗篷两沿。这姿势仿佛缩在严绣怀里。严绣身体又冰又凉，斗篷却很是闷热，还闻得到严绣身上似有若无的汗水味道、胯下马儿腾腾的牲畜气味。孔梦科一面想：“人死了还会流汗么？”一面听他们对话。严绣动了一阵，大概他解下腰牌，交到两个阴兵手里。外面随即传来好一阵闻嗅的声音，一个阴兵悄声道：“是个新来的阴差。”
    孔梦科松了一口气，那阴兵却又冷森森说："不对不对，怎么还有别的魂魄气息？"严绣或许怕他紧张，又或许怕他掉出去，空的一手轻轻地环了过来，答道：“我做阴差的，带别人魂魄的气息，不很正常么？"
    那两个阴兵犹疑半晌，一个压着嗓子说："这是严老虎。”另一个也低低道：“放他走罢。"一严绣纵马出了城门，跑出好远，孔梦科热得满面晕红，才从斗篷里钻出来，笑道："严老虎？严老虎是什么意思？"严绣颇不自在，道：“你莫听他们胡说，坐稳了。"
    眼前是条宽广平阔的长河，同是一派凄冷的景象。严绣说道：“你坐稳了，这是黄泉，我们不走桥。”
    孔梦科闻言抱住马颈，忧道：“那怎么过呢？"

 第4章

    严绣一扯缰绳，轻叱道：“飞霰，走！"那黑马便往前迈步，稳稳踏在水上。孔梦科惊叹道：
    "还有这样的本事！达摩祖师渡江还须折芦苇，阿绣哥连芦苇也不须要。"严绣道："达摩是谁？你是不是故意取笑我？"
    孔梦科咯咯地笑道："达摩是禅宗的老祖师呀。"严绣喝道：“你果然取笑我，谁要当那老和尚了！”
    这好几年来，孔梦科从没一天这么自在过。黄泉上凉风荡荡吹着，波涛之中映出月影，点点散白，黑水银沙。走到河心，孔梦科笑叹道："阿绣哥，我们算不算"黄泉共为友，了？"
    严绣不解道："这又是什么意思，在黄泉当朋友吗？"孔梦科转念想道：""黄泉共为友，，上一句说的什么？‘结发共枕席，，哎呀！”于是胡乱地搪塞过去。
    渡过黄泉，再往前走了一段，眼前乍然明亮许多。虽然仍在夜间，却大不如之前那样昏暗阴森了。大概这就是阴阳两界的分别。严绣催马道：“驾！”那马儿发足狂奔，真真是疾如风雷。孔梦科俯着身子，牢牢抓着马鬃，生怕掉下去。眨眼间，马儿就要撞上别人的院墙，孔梦科急得叫道："阿绣哥！"严绣却不拉缰绳，拍马走得更快。孔梦科又叫："阿绣哥，要撞上了！"
    严绣驾马直冲进院墙里，墙上砖石碰到他们，就像水一般分开了。马儿又依次奔过他们堂屋、厢房，奔过榻上一个仰躺的肥汉。孔梦科惊得不住吸气，严绣得意洋洋，道：“你一个阴魂，竟然怕撞？”
    孔梦科方记起来这些事情，“哦”地一声，又问：“阿绣哥，我们去哪里？”
    严绣道：“你在哪……在哪走的，我们就去哪里。我虽然不知道路，飞霰却能知道。”孔梦科不大想让他看见自己死状，遮掩道：“我自个儿回去，可以么？”
    严绣简直气得笑了，说道：“你自个回去，你能做什么？”
    孔梦科骤然消沉下来，道：“我是做不了什么。”周遭风物愈来愈熟悉，想来离杭州城近了。他心里也越发沉重，默默地四周乱看。严绣说道：“怎么了？啊，你还在杭州府呢。你们读书人不都很喜欢这地方么？怎么念的诗来着？"
    孔梦科道：“一枕青楼好梦，又教风雨惊回。”严绣哈哈一笑：“你还去青楼呀！”
    终于那马儿跑到衙门，纵身跳进牢中。严绣愕道：“梦科，你……”
    孔梦科看着一室狼藉，自己尸身头发蓬乱，挂在狱门中央，颓然道："你要笑就笑罢。我没考中，还稀里糊涂给下进狱里了！"严绣慌忙道："我怎么会笑你，这是怎么一回事？"把他抱下黑马。孔梦科被那两条胳膊一搂，浑身发冷，心里更仿若结冰，禁不住大哭道：“我哪有银钱行贿呀！”
    严绣最不会安慰人，默默给他擦了许多泪，末了难过道："梦科，你怎么过成这个样子？"
    孔梦科更是委屈，泣道：“我不要回去，成么？他们明日审我，我要怎么活呢！”
    严绣听得又有些好笑，道：“明儿要是审你，你对来押你的衙役说：外边柳树杈上有一两银子。
    教他们拿了，堂上板子打得轻点。"
    好容易孔梦科不哭了。严绣将腰牌一翻，便能触物，把他身体从铁门抱了下来，在他脸上擦来擦去。孔梦科恐怕自己死状丑陋，道：“阿绣哥，你别管了，我见过吊死的人，都不怎么好看。”
    严绣好像不大高兴，道：“我替你擦擦脸，怎么哭成这样？"又说："快回去罢。还有点热乎劲呢。”孔梦科道："回得晚了会怎么样？"严绣大声道："会怎么样，你浑身冷冰冰的，只好感风着凉了呗！”
    孔梦科破涕为笑，道：“那你再陪我聊会天罢。我们许久没有见面了。”严绣望向窗外，也笑道：“可我卯时就得回去，怎么办呢？”
    他说这话，两个人都是一愣。以前孔梦科在县学里读书，还有许多课业须得挑灯念的。严绣深夜来看他，临走的时候，孔梦科送他到围墙，他就说：“我要回去了，怎么办呢？”倘若孔梦科胆敢亲他一口，两个人便留在墙根下说一会话；倘若孔梦科急着回去念书，他便翻越院墙，果真回衙里点卯。
    这会他一不留神，又把这句话讲出来。严绣连忙改口道：“要聊什么？”孔梦科心想：“说什么呢？说我考不中举，说我吃不上饭？好像什么趣事也没有。”好在严绣比他更慌，连珠炮似的道：
    "让我想想，我巡检司有个雕寿桃的小几案，底下粘有个布袋子，藏了二两咸鱼干。但这东西放了五年，哪里还吃得？”
    孔梦科微笑道："你为什么把这玩意藏在司里？"严绣哼道："你以为我像你们读书人般，白天看书晚上睡觉么？我去抓贼、缉盗，哪样不要夜里干活的。半夜回到司里，饿得站都站不稳了。”孔梦科头回听他讲这些事情，新奇道：“可你放二两咸菜，有什么用？煮粥喝吗？
    严绣恼道："掰着吃嘛。吃点咸的，就有力气了。”孔梦科又问：“那你干吗藏一两银子在树上，我早就想问了。”严绣道：“有一回我出去要买东西，买什么？忘了。内袋破了一个洞，只能把银子抓着。忽然路上跑来一个贼….…”
    “你就将银子丢树上了，”孔梦科恨铁不成钢，接话道，“你怎不装袖子里呢？你饿了又怎不来县学找我，我悄悄儿给你弄吃的。”
    严绣道：“你不懂了，我们的箭袖哪能放东西？”却没解释别的。孔梦科央着他问：“那你怎不来找我？那你怎不来找我？”

 第5章

    严绣低下头，犹疑道："你原谅我了么？"还不等孔梦科答话，他飞快瞟了一眼小窗，又道：
    “天要亮了，我该走啦。”
    他把腰牌翻回来，伸手一推，孔梦科只觉得天旋地转。再睁开眼时，严绣已无影无踪，而他靠在牢房角落，垫着自己外衣。除了浑身上下凉冰冰的、中衣湿着冷汗（脸倒是干净，因严绣给他擦过）、脖子也疼得厉害，其余事情好像梦境一场。孔梦科心想：“倘若他们今天审我，在堂上非要治我的罪，我便一头撞死。可惜阿绣哥救我一回，可古今文士，莫不以清白先哪！"
    第四章 红蕊当心
    孔梦科枯坐半夜，困得上下眼皮打架。好容易外边公鸡打鸣，二个衙役睡眼惺忪，赶来开了铁门。孔梦科端坐在角落，强忍困意，冷声问道：“来提我去审？”
    那两人对视一眼，放下手中一个食盒，道：“老爷差我等送些吃食。秀才用完了，才好动身去衙里。”
    孔梦科打开食盒，只见里面一大海碗雪菜汤面、一碟笋丝、一碟鸡油炒的蘑菇，都做得干净精致。汤清面软，但他饿过劲了，食不知味，默默地想："难不成是要杀头？"
    行贿舞弊此事可大可小。每年买通考官、给人抓着的生员大有人在，多是打一顿板子、撸去功名了事。但若其中牵扯到党系争斗，要杀鸡儆猴，也非不可能。孔梦科吃了半碗面，再难下咽，捧着碗想：“这就是断头饭罢。”
    殊不知那两个衙役更加好奇。他们自打在衙门做事，对囚犯从来呼来喝去，只这回是县太爷悄悄遣了师爷，教他们给这犯人送吃食。还要他们一定提起县太爷的名号。倘若孔秀才家里有权或者有财，怎落魄如斯？
    吃完汤面，那两个衙役松松押着孔梦科，三人各怀心事，走去衙门。到得堂前，县太爷已坐在堂上，县学训导亦来了两人。县太爷将惊堂木一拍，喝道：“升堂！"文武差役齐唱："威武
    ——！"照规矩升堂断狱，应先将孔梦科打十下板子杀威。但那县太爷大手一挥，免了他板子，反而和悦道：“你是今科秋闱的考生，孔梦科么？哪里人氏？”
    按说孔梦科功名大概不保，该当跪着回话。但那两名差役知道些风声，由他直挺挺地站着答：
    “学生正是孔梦科，本县小江村人。"
    县太爷翻开案卷，又问："你贿赂同考官翟仁，在卷上作暗号，可有此事？"
    孔梦科愤道：“学生一年例银不过八两，日日稀粥咸菜，折下来用去二两。笔墨草纸四两、买书四两，还要自个贴二两。哪里来的金银贿赂考官？"
    那县太爷捻着胡须，问两位训导道：“确有此事？”两位训导都说：“算来是这个数不错。”那县太爷又道：“你家做什么营生？自个贴的二两银从何而来？”
    孔梦科心说：“这县太爷如此客气，仿佛怕我似的，显得好生怪异。”但他仍答：“学生幼时失怙，后来失恃，家里原有薄田二亩，如今无人打理。贴的二两银全是替人写联、写寿字得的润笔。”
    那县令沉吟不语，低头看卷宗，却不看孔梦科。孔梦科又想：“既然不信，何必问我呢？”
    县太爷叹一口气，点着卷宗，道：“同考官翟仁供词：七月上旬，有一小厮着他家中递信。信中要他批卷时留意。若有考生做经义的首题，以‘为政以德，譬如北辰’一句来破，则要他将考卷荐给主考。而你考卷正是以此破题，这又何解？"
    孔梦科皱眉道：“今科经义的首题乃是‘九三。系遁，有疾厉。畜臣妾，吉。象曰：系遁之厉，有疾惫也。畜臣妾吉，不可大事也。’说的乃是明哲保身之道，如何用为政破题？”略一思索，又说，“也不是不可破，只是不好。”县学的两个训导纷纷好奇，问他如何破法，孔梦科—一讲了，他们都称是道：“这破法倒很好。”
    县太爷年事已高，许久没有应试，听得头疼不已，道：“但今科确有这么一张卷子，和翟仁所供一样写法，且写的也是你的姓名。”取出一张朱卷，教衙役捧到孔梦科面前。孔梦科一目十行地看了，卷上誊写的确是他名字，却没一句话是他秋闱时写的。
    他心中更加生疑，道：“学生绝未这样写过。别的不敢谈，学生倒还有几分强记的本事。现下就可将答卷背一遍，还望大人明察！"说罢他也不管那县太爷，滔滔地背将起来。两个训导又是连连点头，道：“要是作出如此文章，取进士也并非难事。”县太爷仍犹豫道：“若他秋闱时写的，和现今背的不同，这是可能的么？
    孔梦科苦笑道："要我有这七步成诗的本事，怎至于屡次落榜呢？"
    县太爷百思不得其解，道：“难不成将你卷子誊错了？但誊卷须得三人校对，绝无错漏的可能。"
    他这话说得不错。乡试毕了，收上来的生员卷子先要朱笔誊抄一回，免教考官看字识人。这誊卷的事情须有二人同抄，相互监督，另还有一名专人，监守这二人誉卷。寻常生员绝难一下买通三人，还不露马脚。
    孔梦科道：“只要查清我的卷子冠了哪个名字，便知是谁买通同考了。”县太爷道：“也是。”
    将手里惊堂木一拍，宣道：“此事仍有蹊跷。着生员孔梦科自去查证，一月为限。若到时仍不能证你自个清白，还要按舞弊论罚。”
    从县衙出来，孔梦科糊里糊涂，心想：“我一没有钱，二没有权势，怎么去查？”但他勉强逃过一劫，得了一个伸冤的机会，总还是好的。看那县太爷处事，大不了到时他逃回村里，或也不会追他的责。

 第6章

    孔梦科不能回四婆家，回县学又要见好些中了的同窗，站在县衙门口发愣，不知要往哪里去。那官道上人来人往，秋风一吹，一片黄叶掉在孔梦科头上。他将那叶子摘下来，心中一动，想："阿绣哥的银子不就在树上么？”随即沿着红墙走了一圈。东门外边果真有棵柳树，已经长到二丈高。往上数的第二个树杈离地也有丈余，孔梦科跳起来也够不到。
    孔梦科心一横，两手抱住树干，脚下一跳，学着那些个顽童模样往树上爬。谁知爬树是个很要气力的活。孔梦科在树干上磨蹭半天，手臂又酸又软，不能寸进，反倒滑落下来。他一摸裤子，想：
    “将衣裳磨破了可不好。”于是找路边店家借了一根竹竿，去打那柳树枝条。柳树本就枝叶寥落，他再拿竹竿一打，枯枝簌簌作抖，更是暴雨一样落下来。守门的衙役追他道：“兀那小子，你干甚么呢！”
    孔梦科从小到大没干过坏事，十分心虚。衙役一喊他，他更着急了，想道："《丈人承蜩》，怎么说的？用志不分，乃凝于神。粘蝉和打这东西想是一个道理。”
    思及此处，他奋力跃起，手中长竿趁机一捅，把个脏兮兮的荷包从树上捅掉下来。孔梦科伸手一捞，将那荷包握在手中，撒腿就跑。那衙役远远地喝道：“你跑干吗！”孔梦科叫道：“孔圣人保佑！”拎着袍子下摆，跑到官道上。等那衙役被他甩开，总算看不见了，孔梦科已跑得气喘吁吁，在路边坐下来。他两手抖个不停，好容易将荷包打开，里面骨碌碌滚出来一颗桃核大的碎银。
    孔梦科怕它滚跑了，赶忙捡在手心里，吹掉灰尘。那颗银子沉甸甸、冷冰冰，连带着教他心里也沉郁至极。严绣在村里时伶俐活泼，兼之懂事能干，谁都喜欢他；严绣在县里做巡检，手底下的捕快民壮无不服他。怎么会溺水死了、留剩一粒银子呢？真是苍天无眼，叫愿意活的活不成、应该死的死不了。
    他将那银子捂得热了，当成护身符一样贴身收好。除却阿绣哥的这一两银，他身上还剩的几个铜板，拿出来买了一沓纸钱，又搭了一辆牛车，飘飘摇摇，行到西湖边上。此时正值日暮，碧水朱霞，秋色接天。孔梦科蹲在湖边，将纸钱烧了，喃喃地念：“天下江河，同归一源。阿绣哥，我在这儿烧纸，但愿你也能接得到。”
    这附近没有人家，等到太阳落山、纸钱烧完，周遭只剩鬼气森森的树影，还有一股焚纸的烟火香味。孔梦科非但不怕，反而有些期待，对着湖水道：“阿绣哥，上回你说我没有变化，我开心得不得了。旁人老爱说‘小时了了，大未必佳”一类的话，只有你不这样说。”又笑道：“你大概也不知道这句话。阿绣哥，你问我有没有原谅你。你怎么这样问？”
    那一泓静水默然无语。孔梦科伸出一手，浸在水中，想：“阿绣哥，但愿你走的时候，水没有这么凉！”这话才在他脑子里过了半截，忽然一只冷手猛伸过来，把他从水边扯开了。孔梦科吓了一跳，忙转过头。严绣牵着黑马，站在暗中，怒道："孔梦科，你非寻死不可吗？"
    孔梦科好笑道：“我才没有要寻死。县太爷放我走了，我寻死作甚么。他待我和蔼得紧，是不是你帮我忙？"
    严绣一怔，将他衣领放开了，道：“我给那老儿托梦，说我现如今当了阴差，看在我薄面份上，求他照拂则个，否则先将他魂魄勾了。好罢，你继续自言自语就是。说到哪了？"
    孔梦科笑道：“多谢你！这可巧啦，正讲到你，你上次说什么来着？忽然自己跑了。”
    严绣别开脸，问道：“我说了什么话，我不记得了。”孔梦科道：“不打紧，我就是记性最好。
    你说——你问我是否原谅你了。”
    严绣的手指在自己腰牌上绕来绕去，好半天才说："那你还生不生气？"
    孔梦科望着湖心，茫然道："我能生气么？你前些天带我划船，再见面就忽然不要同我好了，我以为是我做了什么，惹你生气呢。”
    严绣更不敢看他的眼睛，支支吾吾道：“你、你不要这样想。和你是没甚么干系的。
    第五章 往日依依
    五年以前，孔梦科刚考过第二次乡试。
    他第一回没中举人，倒也不太气馁。县学的先生都道他文采很好，这回一定能中。放榜那日，孔梦科直睡到日上三竿。别人都早早看榜去了，书舍静悄悄的，只剩他一个人。他不紧不慢地束过头发、穿上外衣。严绣的声音忽在窗边叫：“梦科！梦科！”
    没有县学的牌子，外人是进不来的。但是严绣飞檐走壁，寻常围墙拦不住他。孔梦科推开窗，严绣长腿一跨，翻进屋里，道：“你怎不在贡院？我到处找不着你。”
    严绣大概才从衙门跑出来，穿件绯红官袍，掐腰扎根青带，很显精神。孔梦科见了他就喜欢，拉他坐在榻上，倒来一碗水。他没着急喝，捧着水盯着孔梦科看，看了一会，道："你去看榜了么？"
    “没呢，”孔梦科道，“想着人少了去。你从那边来的罢，我排第几？”
    他一边问，一边笑吟吟看严绣的脸，仿佛要从严绣脸上看出榜来。严绣支支吾吾道：“你….….
    你……"孔梦科霎时懂了，双手一抖，心碎八瓣，道：“阿绣哥，又没有我，对不对？"
    严绣登时慌了神，急道：“你别哭呀。”孔梦科道：“我还没哭呢。”

 第7章

    严绣忧道：“我在贡院转来转去，找不见你，就怕你窝在屋里哭。"
    孔梦科低头不响，严绣忙将碗扔了，站起身道：“走罢，带你去玩。”
    孔梦科道：“我要念书。”
    严绣伸手扯他，他在原地不肯动。严绣叹道："看什么书！我听说你们读书人，读得厉害的能把四书五经倒过来背。这究竟有什么用。这不学成书呆子了？”孔梦科惨然一笑，道：“我就能背，你要听吗？”
    严绣简直想捂他的嘴，道：“别背了，你阿绣哥发了例银，带你去吃顿好的。"
    有些生员身上有钱，就爱去“醉春意”吃酒。孔梦科那会也没几个闲钱，当然从没去过。严绣带他进了雅间，小二来问：“客人要什么菜？”孔梦科仍怯怯地不敢说话。严绣一推他，低声道：“问你吃什么呢。你不说话，别人还当我是个穷光蛋。”
    孔梦科只好问：“有些什么？”
    那小二把菜名报过一轮，都是些大鱼大肉、异兽珍禽，不像严绣吃得起的。孔梦科又不好下他面子，便往椅背一靠，环着手道：“口淡的没有吗？"
    小二道："时令菜蔬、河鲜，都有的。"孔梦科道："我不要别的，你拿腌的雪菜下一碗细面，不许放猪油。另拿松子清炒一碟素菜。”说到这里，他悄悄瞥了严绣一眼。严绣每天跑来跑去，没道理跟他吃这些东西，于是又道：“再上一斤酱肘子，要炖得烂，脱骨头的。”
    那店小二回去传菜，雅间只剩他们两个。严绣讶异道：“你竟说得头头是道的，派头大得很呢。”
    孔梦科笑道：“书上看的。”严绣道：“真的？有时候上面来一两位大人，酒席的时候，他们要装作风雅，也做这几个菜。”
    "醉春意"的厨子果真了得。雪菜面不许加猪油，所以是拿浓骨汤煮了面，过一遍凉水，放进清鸡汤里。顶上摆了笋条与鸡蛋松，一口能鲜掉眉毛。他们两人把面、菜分食干净，一结钱，饶是孔梦科没点贵菜，最后也花去一两银子。孔梦科心疼得不得了，严绣却说：“有什么要紧。往后你中了举人，去他们鹿鸣宴，吃得只会更贵。"
    提到这个，孔梦科恐怕又要难过。严绣拍手道：“不说这个。你不想回县学，我也不想回衙门。
    带你划船去罢。”
    从“醉春意”走去西湖，途中要经过贡院。孔梦科远远看见那边乌泱泱一片，不知谁家考生中了，请一队人来敲锣打鼓。沾喜气的学童在地上打滚，好不热闹。严绣哼了一声，不屑道：“有什么好看的，到你中了，我请戏班子来唱戏。”孔梦科扑哧笑道：“唱什么？唱《祁听鸿状元记》？"严绣道：“那是以前的了，唱时兴的，唱《商辂三元记》。”
    孔梦科笑道："考个举人，还落榜两回呢。唱什么连中三元，平白惹人笑话。"
    走到湖边，荷叶已全枯了。湖水清如明镜，黄的灰的败叶，一朵朵低下头颅，垂在水上。严绣可惜道：“夏天开花的时候来，那才好看呢。”孔梦科却说：“阿绣哥，你不知道，那些个画画吟诗的最喜欢残荷。"
    严绣奇道：“残荷有什么可画的，好好的花儿不行么？”
    孔梦科道："自然不行。开得好的花不过妖冶、富贵，开得残了才是真正清高呢。别的姿容都没有这个‘清’难得。”
    严绣摇摇头说：“什么叫做清不清的，花儿开得好，难道不就是好看？开败了，就是顺应节气，一样东西不能永久好看的。"
    孔梦科微微一笑，道：“阿绣哥说得也对，但这是不同的道理了。”
    严绣听得糊涂，但孔梦科似乎夸他，他就很高兴。两人找渔家借了一叶小船，孔梦科坐在船尾，严绣站在船头，竹竿一撑，那船云行而出，滑进湖心。不时天暮了，波光熄灭，浮云与江雾蚌壳似的一合，雨丝如帐，将他们两个罩在里面。浩浩不知其终的湖水、荡荡不知所往的苍穹，全都掩没在雨雾之中。这一叶小舟成为九州的中心。
    眼见四下无人，孔梦科忍不住要凑过来。严绣喝止道："你别动，当心船翻了。"他放了竿子，自己走到中间，又问："做什么？"
    孔梦科也挪过来，在他嘴上亲一口，嘻笑道：“阿绣哥，你真好。”
    一整天来，严绣怕他难过，远远地不敢招他。孔梦科自己亲上来，严绣登时傻在原地，满脸通红。孔梦科拉着他道：“阿绣哥，你快坐下来。站那么高，一会船翻了。”
    严绣连道："哦，哦。”懵懵懂懂坐下了。孔梦科越看越喜欢，靠在他怀里，道："你怕什么？我难过一会，也就不难过了。君子安贫，达人知命，大不了再考就是。我将文章默给先生们看过，他们都说写得很好。这次不中，下次一定能中的。”
    严绣扶着船舷，失笑道："你反过来安慰我呢？先生们说好，考官却不取，是不是考官不识货？”孔梦科去捂他的嘴，说：“考官都是顶厉害的人物，这么说话，当心别人给你使绊子。”
    他和严绣打闹，手里忽然碰到个圆圆的东西，问："这是什么？"严绣从怀里掏出个荷叶包的物什，道：“一早给你带的，差点忘了。”原来是一片糖藕。严绣怕他伤心得紧，路上买了一片，待拿来哄他。
    孔梦科把那糖藕掰碎，一人一个孔地分着吃了。这会天已全黑，露水沾湿船板。他在湖里洗手，道：“阿绣哥，我忽然想起上回划船，我还是个童生呢，县试都未考过。”严绣搭着船沿，也伸手去摸湖水，说：“然后呢？”

 第8章

    孔梦科忆道："那时的先生看我们担心，给我们出对子，出的：绿水行舟忧县试。"严绣道：
    “慢着，这个我会对。”
    孔梦科很是好奇："你还会对对子？"严绣得意道："考策论以前看过。平平仄仄，字词对上，就没问题了罢。”孔梦科笑道：“你对一个呢？”
    严绣拿官袍擦了手，对："黄泉过路喜相逢。"
    孔梦科笑出声来，叫道："什么乱七八糟的。"可严绣沾沾自喜，说："绿对黄，忧对喜，哪里乱七八糟了。”孔梦科道：“我给你对个好的。"
    严绣等了半天，孔梦科不响了。严绣笑说，小秀才，难倒你了？孔梦科仍旧不响。严绣在暗里摸过去，摸到他呼吸悠远平缓，竟靠在船上睡着了。
    此时孔梦科旧事重提，严绣垂下眼睛，颇不自在，道：“和你没有干系，是我的过错。"
    孔梦科叹一口气，说：“那是为什么？我早想问你，还没来得及问，你竟然淹死了。”
    严绣道：“这还有甚么关系，已经过去这么多年了。”
    孔梦科对着湖心说话，道："那天划船的事情，我历历在目，一桩都忘不了呢。我想来想去，总想不明白，觉也睡不好了。”他这样眷恋的语气，仿佛在和严绣撒娇一样。严绣不禁莞尔，道：“那我告诉你，你不要笑我。我那天送你回学里，出来碰到两个生员，说我们两个闲话。"
    孔梦科道：“是有好几个爱说闲话的，但我不大搭理他们。"严绣笑道："他们说——说你考不上举人，就是因为我们两个…说得可难听了。”
    孔梦科垂下眼睛："你信了吗？"严绣避而未答，反问道：“你们读书人，不是最要清高么？"
    孔梦科哑然，心想：“若为的就是这个，我可真像个笑话。"
    严绣瞧见他的愁容，笑道：“我当然不信。我将他们揍了一顿，结果他们几个告状，教我回去挨了顿板子。是为的这个。"孔梦科益发说不出话，严绣说："小秀才，你可不要嘲笑我。"
    孔梦科叫道："我笑不出来。"倒是严绣这个罪魁祸首，凤眼一眯，露出个浅浅的笑容，道：
    “小秀才，对不住你。”
    孔梦科愤然道：“我们读书人还知道：'山无陵，江水为竭，冬雷震震夏雨雪，乃敢与君绝！’
    严绣笑道：“我又不念书。”
    孔梦科泄了气，说道："这也并非读书人写的东西。”他伸手想拉严绣，严绣退一步，避开了，飞快地说：“小秀才，人鬼殊途呀。”
    倒是黑马飞霰载过他一程，这时伸着马脸过来，鼻子里冰凉的气息喷在他手背。严绣一扯缰绳，将那马头拉开，喝道："夜飞霰，走。"孔梦科还想留他，追了几步，道："严绣！"严绣飞身跨上飞霰，高高坐着，朗声道："小秀才，好生过完这辈子，下辈子再见啰！”
    第六章 镜中窥蟾
    查卷须托关系、须得银钱。孔梦科问过了，查一人卷子要十两银。他不动用严绣的碎银，自己就得赚实打实的十两。给人写联写信，写一年也攒不来这么多钱。他只得求同窗打听。找了一圈，才有个生员远房表亲给人贺寿，缺个闲人画贺寿图。给得虽多，可又要画得工，又要画得巧，因此一时找不着画匠。孔梦科满口应下，那同窗奇道：“平时也不见你画，不想你还有这本事呢？”
    孔梦科其实不精画艺，更没画过寿图。但他写字倒是苦练过的，自忖用笔不成问题。他找本画册，对着临了两天，画得有几分样子，于是去约见那同窗的表亲。到得他府上，孔梦科想起来：他与这位表亲也曾见过的。
    这位表亲姓冯，表字鸿远。他有个幼子小名阿末，伶俐乖巧，和孔梦科是同个蒙学先生，算来还是他的师弟。孔梦科当时尚有神童之名，正在得意的时候。阿未过生摆酒，都请他来。直到孔梦科进了县学，这才疏远了。
    冯鸿远如今四五十岁，满面愁容，白发苍苍，却一下认得出孔梦科。孔梦科喜道：“许久未见冯伯父了，我师弟近来如何？”冯鸿远却道：“阿末没啦。”
    孔梦科心里一惊，只好说：“节哀顺变。”冯鸿远长叹一声，道：“好几年了，淹水死的。”
    孔梦科不敢再问，冯鸿远摇摇头道：“不提也罢。来讲这寿图。这是画给一位老爷，庄重喜庆都不可缺。别人画那些个八仙捧寿、麻姑贺寿，都显得轻浮了。”
    孔梦科铺开纸，道：“画松树、仙鹤，松鹤延年，也很吉利。”冯鸿远道：“这恐怕也不大合适，怕犯了那位老爷名讳。”
    孔梦科一下想起：“冯伯父是要给本省巡抚、王松鹤老爷贺寿？”
    冯鸿远道：“正是，原来你也认得他。”
    孔梦科做神童的时候确见过不少大官，这巡抚也是其中之一。他道：“见过一面，不算认得。这也好办。远处画云雾、湖水，近处画寿桃，就是‘瑶池蟠桃图'。枝叶果实用工笔勾，蟠桃上红白绒毛都——画了。只有云水留白，顶上题一首贺诗，也不显得单调。”冯鸿远喜道：“这样正好，有劳你了。”他先支了十两酬金，为教孔梦科画得趁手，又给他备了洒金的熟绢、颜料笔墨，给他送到住的书舍。
    孔梦科十分感念，打点好查卷事宜，便自掏腰包买了两个蟠桃，每天关在书舍里，对着桃子边学边画。除去一天吃两顿清粥，别的时间尽用来画这贺寿图。五六日下来，他的瑶池蟠桃图颇具雏形，竟然像模像样。

 第9章

    最要紧的形已勾好，剩下着色则是细活，须得上完一层，晾干了再上一层。这活急也急不来，孔梦科等得犯困，伏在案上打起盹来。半梦半醒之际，好像有一只冷冰冰的手伸过来，往他身上披了件外衣。孔梦科睡得不沉，迷迷蒙蒙道：“阿绣哥，你不是说再不见面了？”
    那人道：“什么阿绣哥，我是你隔壁的同窗。”孔梦科道：“是么？你姓甚名甚，字号什么？”那人不作声了，正要抽手回去，孔梦科彻底惊醒，将他手腕一把抓住，恳求道：“阿绣哥，别走呀。”
    严绣一面挣扎，一面道：“我来办几天事，这就走了。"他在窗沿一撑，从书舍中跳出去。孔梦科却死死拉着他袖口，半边身子挂在外面，居然也要往外跳。严绣大惊失色，道："祖宗保佑！"只得把他从窗上抱下来。孔梦科稳稳落在地上，笑道：“孔圣人保佑。你来办什么事，住在哪儿？"
    严绣面色铁青，没好气道："鬼住哪儿，我住哪儿。"
    孔梦科发觉他老往院里瞟，跟着看过去，院里分明空空荡荡，只有一棵大槐树，立在秋阳底下。
    严绣说："不要看了，我走了，你保重。"孔梦科哪里肯答应，抓着他手腕，不让他去翻那块儿腰牌。严绣越发焦躁，道：“你待怎样？"
    孔梦科道：“你住哪里？等我闲了去找你。”严绣又往那院里望了一眼，拗不过他，低声道：
    “我住城隍庙里。你快放开我，教他们看见不好。”孔梦科问："你没骗我罢？"终于把手松了。严绣气急败坏，道：“原来还能骗你呢，我怎没想到！”将腰牌一翻，顿时无影无踪。
    灯，溜出县学，一路小跑到官道上。
    是夜，孔梦科勾完叶脉，给那寿桃又染一层。书舍外传来打更声音，已三更了。孔梦科吹灭油城隍庙建在城外，若要走去，没有二三个时辰是到不了的。这岂不是要走到天明？孔梦科正犯难，忽然一道烈风吹来，刮得路边槐桂乱摇，仿若鬼影。风中还隐隐吹来一种牲畜臊味。孔梦科福至心灵，唤道：“飞霰，夜飞霰！”
    那官道上凭空现出一匹黑马，身上点点芦花白纹，正是严绣的坐骑。孔梦科问它：“阿绣哥呢？
    飞霰甩着尾巴，俯下脑袋，去蹭孔梦科的手。它鼻子里喷出两道冷气，教孔梦科又痒又好笑。孔梦科道："你来接我的？我不会骑马，你多担待些。"
    那黑马闻言跪下前腿，孔梦科便拽着辔头，踩上马镫，跨到飞霰背上。
    饶是孔梦科不懂相马，也看得出来飞霰是匹举世无双的好马。皮毛、鬃尾油光水滑，在月下丝光宛然；肌腱亦饱满浑圆，一骑上去，血脉搏动几乎透皮而出，比活物还像活物。孔梦科摸着马毛，爱不释手，道：“徐无鬼说：‘天下马有成材，若恤若失，若丧其一。’天下马且如此，你岂不是‘三千大千世界马’了？"
    飞霰听了好话，四蹄奋起，流光电掣，背上却毫不颠簸。孔梦科抱着马颈，喜道：“你连这个都听得懂，比阿绣哥强上不少。"
    不过一盏茶时分，飞霰奔到城隍庙外，请孔梦科下了马。那城隍庙弃置多年，朱门剥落，两旁粗柱将那门一框，仿佛是张黑洞洞的大嘴，请君入瓮似的。孔梦科抬头一看，门柱上有联道：
    由他作恶，今朝万千富贵；任谁磕头，后世变个畜生。
    这些日子见多神鬼之事，孔梦科看见这联，反而想：“若当真灵应，因果报应谁也不亏，反而是件好事。
    孔梦科敲响庙门，听得“当啷”一声，门闩落下，两扇门板静静滑开。一回头，飞霰已消失不见了，他只得硬着头皮往里走。殿中立有一尊城隍残像，只剩半张脸。月光将他独眼底下一道裂痕照如垂泪。孔梦科看得浑身冒汗，捡来三根树枝，在那像前揖了三揖，道："不才生员孔梦科，这一辈子还从未做过大奸大恶之事，请你不要盯着我。"
    话音刚落，他身后兀然一声撕心裂肺的惨叫。孔梦科吓得踢翻香炉，回过头去，只见一道暗影从门前掠过。原来是只乌鸦惊飞，站在梁上“啊啊"地叫。孔梦科扔了树枝，叫道："阿绣哥！"
    殿里将他的回音照出来，也说：“阿绣哥——阿绣哥——”尾声拖到最后，如同鬼哭。孔梦科贴在墙角，又叫：“阿绣哥，你莫再吓我了。吓破胆子，我当真变成个吓死鬼。”
    那黑暗里太息一声，严绣的身形现出来，叹道："你这么怕鬼，缠着我作甚么？"
    孔梦科见到他，舒了一口气，道：“我只不怕你一个。”严绣将白森森牙齿一龇，道：“你不怕我？”
    孔梦科笑道：“人怕鬼，怕在未知。但我隔了许多年，一见到你，还是觉得你最懂我，我大概也懂你。”
    严绣听得耳根一热，柔肠百结，嘴上却斥道：“说什么呢！”孔梦科笑吟吟的，过来拉他：“不对吗？”
    严绣退开一步，道：“拉拉扯扯地做什么！”
    孔梦科定在原地，“哦”地一声，说道：“险些忘了，是你不要和我好的。”
    严绣登时心软，放轻了声音道：“不是怪你，小秀才。唉，你闭上眼。”孔梦科依言将眼闭了，觉得凉浸浸的东西搽在眼皮上。严绣解道："这是障叶上的无根水，抹了就能看到鬼物。"孔梦科又感到一双冷手紧紧握着自己双手。严绣忧道："你可不要给吓死了，睁眼罢。"

 第10章

    孔梦科睁开两眼，但见周遭鬼火通明，将城隍庙照得亮堂无比。殿内齐刷刷列着一队阴兵，约莫二三十人，直勾勾盯着他们两个。这队阴兵面目都为黑气笼罩，看不分明。但孔梦科回看过去，他们立马各自扭头，装成无聊的样子。
    墙角还有个六七岁小鬼，背着书箱，身上也作书童的打扮，头扎双髻，面颊红团团的。他本没看这边，听到动静，反而翻着白眼，转过头来。
    孔梦科看清他的面容，倒吸一口凉气。严绣还以为他给吓着了，抓着他两手，责怪道：“小秀才，你胆子怎地这么小。”
    孔梦科却把手挣出来，跑向那小鬼，叫道：“冯阿末！师弟！”那小鬼喉中“咕嘟”作声，张牙舞爪，要扑来咬他。严绣三两步赶上去，将那小鬼拎着，奇道：“你当心些，他不认人……你认得他？”
    孔梦科趁那小鬼咬不到他，细细打量了一番：“这确是冯阿末不错。他是我小师弟，以前聪明可爱，如何变成这幅样子？"
    严绣提着那小鬼，也左右看了一圈，道："聪明可爱？我一点都看不出来。我此来阳间办事，就因他撕了一页生死簿要吃，害我少抓许多魂魄。”孔梦科道：“他一定也不想这样。”
    严绣皱着眉头，回忆道：“他缺少人魂，因此谁也不认得了。”顿了顿，又说：“这便是我五年前想要救的小孩儿。”
    孔梦科大吃一惊，道：“怎么回事？”
    严绣说："你曾听过么？人身上有三把火，肩上两把、头顶一把。所以走夜路时听到自己名字，千万不可回头，否则将肩头火吹熄了，只能任鬼施为。”孔梦科道："略有耳闻，这和阿末有什么关系？"
    严绣摸摸那小鬼脑袋，道："他命格奇阴，本就特殊。来时身上三火齐灭，又没有人魂，或许是被别人所害。你知道他家里结过什么仇么？"
    孔梦科摇头道：“他父母皆是本分老实的人，想不清能结什么仇怨。”他伸出一手，也试着去碰冯阿末，手却从中穿过去了。严绣道：“他是鬼魂而已，肉身当然摸不到。但要给他咬一口，够你病上半个月。”
    孔梦科只好收手，道：“阿末，我前几日见了你父亲。他很为你伤心，头发胡须全白啦！他叫冯鸿远，你还记不记得他？”
    冯阿末“咯吱咯吱”地磨牙，一副无识无知的样子。严绣把他放在地上，指着墙角，厉声喝道：
    “去那坐着！”冯阿末能听懂这句，背着书箱，不情不愿地对墙坐了。严绣环顾一圈，又同那群好奇阴兵道：“你们也各找地方歇息，不许偷看。"几个阴兵嘀咕道："严老虎生气了。"孔梦科笑道：“我们又不要做什么，干吗叫他们"非礼勿视？"
    严绣转过来，正色道：“小秀才，我与你说一件事。”孔梦科看他模样严肃，敛下笑容，道：
    “怎么了？”
    严绣道："你听我说，等我办完事情，回阴间去了，我们就真的不可再见了。"孔梦科急道：
    “为什么？”
    严绣斟酌道：“这几个阴兵弟兄、这个小鬼，他们同我亲近，所以不会说出去。但阴间官差和活人私会，其实是犯下大罪了。若被发现，要给拉去打板子的。"
    孔梦科心说："活的时候你因这个挨打，怎么死了还要因这个挨打。”他咬牙不响，严绣以为他不高兴了，道：“要打到魂飞魄散，以后再见不着了。现在若不见，以后总还能见面。”
    孔梦科不由得埋怨道："谁要见你。你想得真美！你不想别人传我们闲话，你想我考举人。可你想过没有？等我当了举人老爷，谁还管你哪！"
    严绣知道他赌气，笑道：“好你个忘恩负义的举人老爷。我若有一天当了阴兵都头，可也记得你的。”孔梦科恼道：“记便记着！过上四五十年，我反正是忘了你！"
    严绣轻轻道："那也好。"孔梦科登时慌了，道："哪里好了！"严绣道："你做了举人老爷，当然要遇到许多厉害人物。看不上我这个小巡检，也是应该的。”孔梦科急喊喊地说："可我已见过的人材多了去了，没有一个比得上你的。"
    严绣笑道："比如呢？"孔梦科道："学里的那些，都不如你好玩儿。"严绣说："你做了举人老爷，见识的人总归比县学的厉害。
    孔梦科反应过来，他在哄自己玩呢。于是也笑说：“那你待怎样，要我说巡抚老爷的坏话么？”
    严绣道：“你还见过巡抚老爷呢？”
    孔梦科缩缩脖子，说道：“小时候当真见过。本省的巡抚老爷王松鹤，最爱召一群书生，在家办诗会。曾叫过我的。”
    “他是怎么样一个人？”严绣问。
    孔梦科道：“你真要听他坏话么？‘君子慎其独也’，就算他不知道，我也不能胡说呀。我当时去他的诗会，碰见一个少年作诗。我说他作得不好，你道如何？”
    严绣捧场道：“如何？"孔梦科说："那少年是巡抚老爷的公子！我怕得要死，好在巡抚老爷一点不恼火，还夸我说得有理。”
    严绣哈哈大笑，道："想不到还是个讲理的人。"
    孔梦科最喜欢看他的笑模样。严绣一笑起来，凤眼斜飞，《曹全碑》蚕头燕尾，似醒非醒，如梦方梦，狡黠且神气。鬼火冷光晃来晃去，连带着教孔梦科也心旌摇曳，拿余光悄悄地瞟他。严绣转过头，问：“怎么了？"孔梦科心如莲子，一半清甜，一半清苦，说道：“阿绣哥，你来阳间，除去捉鬼，都还要做些什么？"

 第11章

    严绣道："你要帮我的忙？还须把那小鬼撕的散页，性命八字、生辰死期，全都抄回生死簿上。”
    孔梦科满面通红，结结巴巴道："你来亲个嘴儿，我就帮你抄了。”话才出口，他便后悔，心想：“谁不能抄这个，这是多么大不了的事情？"果然严绣说："人鬼殊途，亲你有什么好处？"
    孔梦科低下头，盯着地面，道："那就算了。"
    两个人你不睬我、我不睬你地坐了一刻钟，孔梦科无话找话，求和道：“阿绣哥，他们为何叫你严老虎？"严绣却同时贴过来，轻声说："小秀才，你将左手抬起来。”孔梦科不明就里，举起左手。严绣拉着他广袖，作一张帷幕，把两人头脸遮了，说道：“不要教他们看见。"亲了一口，严绣又低低说：“天未看见、地未看见，今夜过后，你我也将此事忘了。”孔梦科双颊烧红，一点苦泪落下，立时教两人啃来啃去地吃进嘴里。
    第七章 恨血香魂
    1
    转眼间半月过去，孔梦科的工笔寿桃画到收尾，要拿单锋勾蟠桃的丝毛。他那间书舍光线不好，只有早晨够亮，所以他总清早起来收拾颜料笔墨。这天才起，天还黑蒙蒙的，县学护院忽来敲门，道有人要见。
    孔梦科心想：“谁这样早来找？”匆匆披衣跑出门去。只见院外站着个穿号衣的。他吓得一顿。
    穿号衣的比个“十两”的手势，他才想起来，这是卷子查到了。那人从怀里取出一张薄薄朱卷，对孔梦科道：“你在这里当即看了，一会我还得带回去。
    孔梦科接过朱卷，两手发抖，摊开一看，卷首批云：“光辉雪明，文运通晓，巧思精工，浑然天成。”
    别人查卷是照名字拿卷。但标“孔梦科”的朱卷在县太爷那已见过了，写的并非他的文章。是以孔梦科默了一段，教那人拿去找对得上的朱卷。此刻卷子交到他手里，孔梦科掩着姓名一块，映着晨光匆匆看下来，这张卷是他的文章了。翻到卷尾，又有一句批道："此卷当为第一名。"
    孔梦科看到这句话，经年的委屈惶恐，结成石头，重重砸下来，眼泪当即就要夺眶而出。他使劲擦擦脸，再看卷上题的名字，赫然是今科的解元乔斌！起先乔斌高中，他顶多艳羡而已，此时却将心里五味坛打翻了。好一缸醋水与苦卤，如今看着这个姓名，真真教人怨怼！
    那差役看他面色变幻，不耐道：“看完了末？看完了，我将朱卷拿回去。”孔梦科只好合上卷子，道：“有劳你了。”
    回到书舍，孔梦科无心作画，对着绢纸，心里却想那张朱卷、卷上的批字。枯坐了半天，干脆拾掇一番，乘车去了县衙。到得衙前，两个差役守在大门，正是那天押他的两人。这两人见到孔梦科，甚为吃惊，道：“是你！”
    孔梦科笑道："前几日多谢二位老兄照拂。"那两人满以为他是县太爷亲戚，恭谨道："不敢，不敢。秀才此来做什么事？”孔梦科便道：“前些日秋闱之事，我已有些头绪。烦请二位老兄帮我通传则个。”说罢递上诉状。那两人连忙跑去替他通传，不时回报道：“孔秀才，县太爷招你进去说话。"
    孔梦科此进衙门，心境与上回大为不同，满心想要替自己伸张，步伐轻快得多。到大堂里，县太爷将闲人挥退了，只剩他自个师爷，才开口问：“孔秀才，查出什么来了？”
    孔梦科长长一揖，道：“学生寻人调了朱卷出来，找到了学生秋闱所作文章。上面果非学生姓名。但学生查卷并不能将朱卷带走，只好空手过来。"
    县太爷挥挥手，道：“不说这些个话。你卷上写的何人名字，今科究竟取中没有？”
    孔梦科道：“取中了。”说这话时他声音又哑又抖。那师爷微笑道：“前日听你所背的文章，也是应中的。倘若查明确有此事，或报给上面学官、巡抚老爷，将你功名重新还来，也非不可能。”
    孔梦科定了定神，才又说："学生卷上写的是“乔斌。"
    那师爷一愣，附到县太爷耳边，切切说了几句。县太爷点头道：“我晓得此事。”转头回来，盯着孔梦科，面上沉郁难言。孔梦科挺直了腰板，和他对看，道：“老爷，我所说之事绝无一句虚言。”
    县太爷道：“你可知道，乔斌是今科状元？”
    孔梦科道：“学生明白。但他卷上一撇一划，都是学生在号房里，字字句句琢磨出来的。"
    县太爷摇那白苍苍脑袋，道："此事牵扯到解元，单由你一人分说，不能定罪。"孔梦科朗声道："半个月前，就在此堂上，我将我卷子背过一遍。堂下民壮、堂上县学两位训导，都是人证。"
    县太爷叹道：“你同他说。”
    那师爷站在堂上，道：“孔秀才，你单知道乔斌是解元，不知别的事情么？”孔梦科道："乔斌与我乃是同窗，对他来历有所耳闻。他是本县乔员外的二公子。旁的便不清楚了。"
    那师爷道：“乔员外虽不显赫，但他曾有个义兄，是本省巡抚王老爷的表弟。算下来，乔解元也是王老爷的表侄了。”
    孔梦科道：“这是多远的关系，这也能寻出来？"那师爷将腰上折扇抽出，洋洋一甩，笑道：
    “我就是做这个的。”
    孔梦科争道："且就算皇亲国戚，也断没有拿别人卷子，替别人功名的道理。"
    师爷叹道：“你就不懂得了。”孔梦科冰雪聪明，其实已明白登科无望，仍忍着道：“请赐教。”那师爷道："倘若你没有扯谎，这解元当真是你的，要还你功名，则一定得牵扯到乔解元，是也不是？"

 第12章

    孔梦科应："是。”那师爷又说：“即便你所讲的差役、民壮，通通听话，为你作证。你取了举人，做解元，以后是否还要取仕？"
    孔梦科也又应道：“是要取仕。”那师爷道：“然你牵扯到乔解元，巡抚老爷面上必不好看。取仕以后，他看你是好呢，是次呢？”
    孔梦科知他说得有理，却觉得天理并非这样，心里好一阵酸楚，辩道：“我与巡抚老爷有一面之缘。若他不是颠倒黑白的人物，师爷所说的也就不足为忧。”
    那师爷嗤笑一声，县太爷听了，也嗬嗬笑起来。笑罢，那师爷宽慰道：“孔秀才，我劝你一句。你今科能作如此文章，好与不好，众人都看在眼里，三年后再考，也一定能取中。何必纠缠？"
    孔梦科恨道：“可我…我已考了四回。三年一科，整整十二年了！”那师爷笑道："古往今来，大器晚成，岂是什么稀奇事情？我较愚钝，取秀才后再无寸进，这么多年，仅悟到这么一个道理。”
    那县太爷适时打个圆场，道：“我将你舞弊的案子压下，旁的事情，就三年后再议罢。”言下之意是要他自认倒霉。孔梦科只得谢过县太爷，灰溜溜自个走了。
    出到门外，两个守门衙役还值在那里。见着孔梦科，便问：“如何了？”孔梦科隐去解元、巡抚老爷的关系，只说："旁人换了我的卷子。”那二人问：“原本能考中么？"孔梦科道："能中的。”
    那两人心说：“谁能欺负到县太爷的亲朋头上？”于是一个接一个地鸣不平。一个叫道：“抢夺别人功名，这还有没有天理？"另一个跟着道：“定要寻个说法！”孔梦科给这两人逗得一笑，道：
    “是当寻个说法。”
    他赶回县学，当日点着灯，将那寿桃图画齐整了。交了画作，问明巡抚老爷寿辰，原来只剩半月不到。他便另买纸墨，又起一幅山水，预备到时候奉作贺礼，顺带观察那王巡抚，对换卷一事究竟知不知情。
    孔梦科埋头画了十天，这张山水也画到收尾。这天深夜，严绣嗒嗒敲窗进来，见他还在挑灯裱画，问：“小秀才，何时还学了这等本事？”
    孔梦科见他进来，喜不自胜，将笔丢了道：“你可来啦！我新学的，明日拿去献给巡抚呢。”严绣问：“献给巡抚作甚？”孔梦科道：“献给他贺寿，顺带问我乡试的事情。”将他查卷的事情讲了。
    严绣听说他本该中解元，喜得眉飞色舞，道：“就知你该中的。那巡抚倘若识相，该把功名还你，再补你一个进士才对。”孔梦科心里美滋滋的，推他道："真是胡闹。"
    严绣转过来看他的山水，又道：“画得真教好看，怎么不给我画一张。”
    孔梦科道：“画什么？画像么？我半路出家，单学了画这种东西。要是画人，恐怕把你画成个猴儿了。”严绣静静倚坐在案上，笑看着他。那一刻孔梦科想：“若真能画下来，那就好啦！”等他的眉目笑靥已深深印进孔梦科心里，严绣才说：“你慢慢地学。”
    孔梦科觉得他语气奇怪，问道：“怎么了？”严绣道：“生死簿遗落的鬼魂，捉得只剩一个了。
    过完明日，我就回去啦。”孔梦科天天想着别期，却也未想到别期已经在即，眼泪顿如秋雨，绵绵挂在睫上。严绣笑道：“你好好地念书，八十岁了再来找我。”孔梦科道：“活那样长，有什么趣味？"严绣道："出将入相，不得许多年么？你要是来得早了，我也不肯见你的。"
    孔梦科抹了眼泪，强颜道：“那你去做什么？”严绣道：“我做阴兵教头去。”两人相顾而笑，四目相接，孔梦科的眼泪又将掉下来。严绣把他带到墙上，说道：“别将画沾湿了。”嘴唇便要贴在一起。突然严绣浑身一震，将他推开。孔梦科登时担惊受怕，分别的日夜在脑海中过了一轮，心一横，两手将他脖颈环住道：“你休想再找借口。"严绣只得由他亲了。两唇分开，严绣才抬头叱道：道
    “你怎么跟来了！"
    孔梦科吓了一跳，想：“屋里怎还有别人？”顺着看去，只见房梁上趴着一个红面白牙的小鬼。
    孔梦科惊得连连叹气，喘了一会，羞意泛上来，使得全脸都红了，和那小鬼倒是相映成趣。那小鬼翻着白眼，在梁上咯咯磨牙，不知把他们情话听去多少。孔梦科抚着胸口，叫道：“师弟，你趴在这干什么呢！”
    严绣道：“他原就非要来，我不许，不想他还是跟着来了。”孔梦科招手道：“阿末，你爬下来罢，我不赶你出去。”冯阿末这才松开手，两脚钩着，使劲一荡，从梁上跳了下来。
    孔梦科怕他摔断了腿！见他若无其事地站起来，才松了口气，对严绣道："你给阿末拍拍土呀。”严绣无可奈何，翻转腰牌，替阿末将土拍了，又翻回来和孔梦科牵手。孔梦科看着阿末，好奇道："师弟，你也来和我道别吗？"
    冯阿末点点头，孔梦科更为他心软，想："阿末魂魄失落，好像不懂事了，又好像还懂些东西。”于是道：“师弟，过些时日，我还去教你写文章。”也不知冯阿末听未听懂。
    孔严两人在书舍中，卿卿我我，藕断丝连。两双流泪眼，一对断肠人，又说了好一番体己话。直到更深，孔梦科呵欠连连，严绣道："你快快歇息罢。"孔梦科不愿就此睡了，道："我恐怕眼睛一闭，再见不着你了。”严绣把他送到榻上，道：“你且睡罢。”孔梦科把他凉冰冰的手抱在怀里，万般不舍，流泪道："我恨自个儿犯困！"严绣好笑道："那你便不要睡，闭着眼睛歇息，我留在这里不走的。”

 第13章

    孔梦科依言躺着，不知何时沉沉地睡去了。第二日天光微亮，他猛然惊起来，严绣已经不在此地。孔梦科懊丧不已，将案上山水画卷成一卷，背着出门，自往巡抚府上讨要说法。
    到得巡抚府上，只见是个三进三出大院，牌楼、飞阁凌云入霄，即便外围的院墙也是雕墙碧瓦，气派非凡。因今日是巡抚寿辰，须方便宾客往来，府上朱门洞开，派了一队家丁站在门外迎客。孔梦科在边上探头探脑，见到送礼的锦盒，鱼贯搬进，单一个盒子就比他草就的山水精细几倍，不由咋舌。从门洞里看去，垂花门上挂着个牌匾"清风桂馥”，字倒笨拙难看。孔梦科心想："干嘛挂这么块牌子？”眯眼看旁边小字，居然是块御赐的匾额。整个府院比他童年来时还要荣华数倍。
    等这一队寿礼尽数搬完了，几个家丁也望见孔梦科，招他来问道：“相公是哪里的人？来给老爷贺寿么？"
    巡抚广交文士，几个家丁见孔梦科穿着秀才襕衫，便也不敢怠慢。孔梦科道：“学生小江村孔梦科，是来拜寿的。”递了拜帖。几个家丁又问：“有请帖么？”孔梦科道：“请帖没有。”
    那几个家丁便跑去交过拜帖，回来不再睬他。孔梦科从清晨等起，直到日上三竿，仍旧晾在门外。他两颊给秋日晒得发烫，嘴里干渴万分。行人往往来来，都把他当打秋风的，更教他难堪。孔梦科等不下去，去问：“我的拜帖呈上去了末？何时到我进去？”那家丁看他可怜，道：“别等啦！老爷已看了你的拜帖。”孔梦科心中顿慌，道：“老爷怎么说的？"那家丁道："老爷只笑了一笑，没有说话。”
    孔梦科气得头脑发昏，心想："巡抚老爷莫不是不记得我了。”那家丁又道："或者你将贺礼留下，我们替你送进去罢。"孔梦科没有办法，只好把画卷交去，隐隐盼那巡抚认出他来，又隐隐觉得他是认不出了。等到日中，家丁回道："老爷又笑了一笑，说画得不错。”但也未让他进门。孔梦科焦急欲死，出了一身大汗。今天若是进不去巡抚府，还有何时能进得去？看这阵仗，要从正门进去，几乎已是不可能的事情。孔梦科谢过几个家丁，自去另想办法。
    巡抚府院的高墙，从后院作一个山形，为着好看，中间镂空雕窗。孔梦科试探一推，那窗格年久朽坏，竟然轻易掉了，露出一个圆洞。孔梦科赶紧伸手进去，抓那窗格。无论如何是安不回去了。孔梦科心里邪火一升，想：“这莫不是上天助我？”拱手念道：“得罪了。”便从那圆洞爬入。两脚落地，院内恰是一片竹林，中有个太湖石的假山。林间凉亭隐隐传来对话声音。孔梦科藏在假山之后，听得清楚，有个人道："贤侄有心。这一尊翡翠珊瑚，恐怕世上罕有。雪菱，替我拿着。"雪菱柔柔应是，另一人谦道："哪里哪里，一点薄礼罢了。"
    孔梦科从那太湖石假山背后探出半个头。亭内玉带锦袍的，正是本省巡抚王松鹤。十余年前见他，他已年逾花甲。如今见他红光满面，看着竟比以前还年轻几岁。一个风流少年，肤如凝脂，唇上涂红，倚在巡抚怀中，手里轻轻拿着一株珊瑚树，应是雪菱。而对面所站的一个生员，便是今科解元乔斌。乔斌又道：“小侄还有一阕《长相思》贺词。”指珊瑚念道：
    “赤玉葱，绿玉葱，原是巡抚做寿翁，珊瑚聚作丛。”
    孔梦科听得好笑，心想：“这样的也当解元？”笑到一半，肩膀蓦然给一只手拍中。孔梦科早就担心被人发现，吓得差点叫起来。那手伸过来，在他嘴唇上比了一下。后边有人道：“你在这做什么？”
    孔梦科回头一看，竟是严绣。他本以为以后再难相见，没想到才过了一个上午，两人又在这里相逢。惊喜交加，在那假山后悄悄叫道：“阿绣哥！你又在这里做什么？”
    严绣道：“自然是公事。我昨日说还差一个魂魄，似乎就在这儿。”孔梦科奇道："叫什么？"
    严绣道：“叫雪菱，你识得么？”
    孔梦科摇摇头，往凉亭指道：“是那少年。”严绣“咦”地一声，孔梦科道：“有不对么？”严绣道：“原定他未时三刻就要病死，他精神竟这么好呢？”孔梦科又摇摇头道：“或许急症发作？”
    严绣道：“再看一会罢。你为什么在这里？”
    孔梦科便将吃闭门羹的事情说了。严绣笑道：“这巡抚真不是东西。瞧着你阿绣哥，一会将他姘头带走。”孔梦科道：“关他雪菱什么事。”
    这时乔斌已经拜别，只听雪菱扑哧笑道：“他便是今科的解元么？这样的歪诗学问，雪菱也不敢恭维。”
    孔梦科也笑道：“我也正这么想……”话音未落，巡抚冷笑说：“他学问差劲，还用你说？若非我给他换卷，他交卷上去，怕要给治一个"糊弄官府，的罪。”雪菱听了咯咯直笑，巡抚又说："心肝，我再说个好笑的你听。”
    孔梦科听到此处，剩的半句话哽在喉中，眼前一黑，当即要晕过去。严绣急忙把他扶住了，道："醒醒。”孔梦科眼前昏黑，脚下虚软，什么也听不清楚，耳边嗡嗡地一直说："若非我给他换卷……”严绣拍他脸，又道："醒醒呀。"一拍便是一手冷汗，只得让他靠在假山后面歇息。好一会儿，孔梦科醒转过来，咬牙道：“我要和他拼命！”严绣忙把他嘴捂住，说：“你找死么。”
    孔梦科如堕冰窖，眼泪簌簌而落。严绣心里一软，说道：“我先送你出去。”孔梦科摇摇头，许久，手脚慢慢暖起来了，才得以说：“我站在大门外，晒着太阳，心里就想到了这个结果。"巡抚在那边说：“他老娘找旁的人疏通关系，买了一个同考官。那个同考官事情败露，差点把他招供出来。”

 第14章

    孔梦科在假山背后站起来，严绣道：“你可千万别来硬的。"孔梦科道："我省得的。"严绣不大放心，捉着他手腕不放。那厢雪菱咯咯直笑，问道："那怎生是好？会不会妨碍大人？"巡抚道：“有甚么关系。他的卷子，写的已不是他的名字。更查不到我头上。”雪菱笑道："大人神机妙算，何时让雪菱也中个解元？”巡抚道：“心肝！回房里，我细细地教你。”
    雪菱、巡抚两个人，情浓依依地走了。孔梦科却不说话了。严绣回过头去，见他两手紧紧捏成拳头，牙齿格格打战。发觉严绣在看自己，他才松了手，淡然道：“我不会找他拼命。"严绣道：“你才当真没事？”孔梦科不响。严绣道："早知道我不劝你了。”孔梦科不响，严绣道："以往你在阿绣哥面前，还能说说真心话。现在把阿绣哥也当敌人，不说真话了。"孔梦科终于嚎啕大哭，道："我要怎么办才好？"
    严绣笑道：“你且来看着。”
    两人潜到雪菱的院里，只听房内淫声浪语，接连传出。巡抚道：“你会不会骑马？”雪菱颤声道：“雪菱不会。”巡抚道：“心肝，你考中了，不得骑马游街么？上来练练。"雪菱娇声一笑，道：“老爷，饶了雪菱罢！”
    孔梦科惊道："这……这是要做什么？两个男子除了亲嘴儿，还能干什么吗？"严绣道："你不要看。”孔梦科听那房里声音一声高似一声，明知道“非礼勿视，非礼勿听"，仍忍不住好奇。严绣叹道：“别人搬弄我们两个的是非，怎不去搬弄巡抚老爷的是非？"孔梦科道："巡抚老爷位高权重，谁也不敢说闲话了。”
    严绣道：“你看好了。”将腰牌翻过一面，从怀中掏出一个弹弓，捏了一个软烂的泥丸。孔梦科趴在窗户底下，看见巡抚靠在美人榻，雪菱白玉一样的颈背，起起落落。严绣不满道："你看我呀。”孔梦科转头看他，拉开弹弓，泥丸激射而出，越过雪菱香肩，正中巡抚的眉心！
    巡抚脸上污泥摊开，房里两人却一无所觉似的。严绣道：“他们看不见的。从今以后，巡抚如何投胎，都是个花脸了。”孔梦科愣愣看着，严绣道："不好笑么？你笑一笑。”
    孔梦科知道，严绣做个小阴差，这已经是他能做的全部。笑道：“阿绣哥，你对我真好。”严绣得意道：“我想也是。现在该看这雪菱，是怎么一个急病了。”
    巡抚与雪菱弄了半晌，巡抚从床下掏出来个罐子，道：“给老爷搽上。”雪菱怕得腰肢一软，道：“饶了雪菱！”巡抚道：“你怕甚么？”雪菱道：“上回弄的这个，险些把雪菱命都肏丢了。”
    巡抚大笑道：“你不喜欢？”雪菱颤声道：“喜、喜欢的，只不过……”巡抚道：“这个是大秦喜国来的新玩艺，和原来那个不一样。"雪菱抖抖索索，把那罐子里的物事倒了两滴，抹在交合之处。
    巡抚道：“心肝，你替谁省着呢。”雪菱忙道：“雪菱不敢！”
    那巡抚抢过罐来，挖了一大块，把雪菱檀口、前胸、后腰、谷道，敏感的地方抹了个遍。雪菱肌肤上顿时大红，像喝了酒一样。浑身柔若无骨，七扭八歪，坐也坐不住。巡抚高声叫道："心肝，你身上滚烫！"又胡言乱语地说了许多浑话。雪菱像片风中落叶，随波逐流，只是不答。摆弄半天，巡抚道：“好心肝！”雪菱如梦方醒，玲珑脑袋往后扬起，一叠声叫：“老爷，雪菱要死了，雪菱要死了，雪菱要死了！”
    严绣道：“他当真要死了。”孔梦科仔细一看，只见雪菱的身躯，隐隐分成两个人形，好像还有一个雪菱，就要离体而出。严绣道：“这是雪菱魂魄。若是魂魄、人身完全分开，人就死了。”
    雪菱叫了三遍，渐渐没了声响。那巡抚道：“心肝？”雪菱脖子软绵绵的，脑袋晃来晃去。巡抚又道：“心肝，你怎么样？”雪菱还是不语。巡抚提好裤子，将手放在他鼻子底下，探了气息，道："当真快死了么？"从怀里掏出一个小瓶，抹在眼上。严绣反而奇道："这是什么？"孔梦科道：
    “这和你给我用的，是不是一样东西？”
    严绣恍然道：“无根水，这是视鬼用的，他用来干吗？”雪菱已经奄奄一息，一个魂魄浮在空中。那巡抚抹了眼睛，喃喃道："可不能就死了。”将雪菱扔在榻上，从衣领里面掏来一块贴身戴的牌子，道：“鬼童鬼童，我要召你。”说完这句，天色顿暗，四周阴风大作，一个干瘦小鬼从床底下爬出，跪在巡抚面前。
    严绣又道：“这小鬼也奇怪之极，他并非完整三魂，其实只有人魂而已。"
    巡抚见小鬼到来，踢他一脚，道：“我着你去撕了生死簿，你究竟做了没有？为何雪菱险些丢了性命？"那小鬼终是魂魄，巡抚碰不到他。但想必平时手段不少，教那小鬼怕得瑟瑟发抖，磕了三个头，伏在地上。巡抚道：“一会阴差若来，你将他打退，算是将功赎罪。"
    那小鬼才敢抬起头。说来奇怪，他鬼身明明瘦骨伶仃，面庞却圆团团的。严绣一眼认出，叫道：
    "阿末！"那巡抚往外看，道："是谁？"严绣翻过腰牌，透窗而入，道："我乃十殿治下阴差严绣，奉命拘拿雪菱魂魄。时辰已到，不得延误。"巡抚对那小鬼道："阴差来了！"那小鬼疾扑上来，一口咬在严绣手臂。
    第八章 江上数峰青（完）
    冯阿末的人魂，不知以什么手法炼过，力大无穷。被他咬住手臂，痛彻骨髓，一时竟扯不下来。

 第15章

    严绣忍痛掏了一只铁钩，提着那小鬼，去勾雪菱的魂魄。那小鬼一急，松开牙齿，猛弹起来，往严绣咽喉咬去。严绣连忙侧头，险险避开。那小鬼咬空，上下牙齿"当”地震响。众人听到这声音，心里都捏了把汗。巡抚叫道："可惜了，可惜！"孔、严两人想的却是：这小鬼力量之大，若给咬中，非得咽喉碎烂不可！
    严绣一勾未中，铁钩倒转过来，朝那小鬼面门挥去。严绣的铁钩乃是勾魂锁的前段，寒铁打就，淬血三次，寻常魂魄见了就腿软。可冯阿末久遭驱使，失却理智，不知害怕为何物，咬在钩上，明晃晃一道牙印。严绣趁他牙疼头晕，钩交左手，又往雪菱魂魄伸去。巡抚叫道：“小鬼童，快拦着他。"那小鬼鬼爪疾伸，一抓将严绣长袖抓掉了，露出一条臂膀，牙痕见骨，往外四散黑气。再一抓攀上严绣肩头，银牙利齿，贴向严绣颈侧。
    眼看严绣已经避无可避，孔梦科终于打破窗格，扑进来叫道：“王松鹤，你这老匹夫，我要与你拼了！”那小鬼赶紧放开严绣，回头护主。孔梦科使个眼色，假作看不见满屋子鬼物魂魄，抄起桌上一张紫漆螺钿伏羲琴，瞅准巡抚，劈头砸去。这一瞬间木板碎裂，金片镶的一十三徽，片片飞溅；巡抚头破血流；严绣得了空当，钩如蛇出，把雪菱魂魄勾到手中。而那精瘦小鬼一口咬透孔梦科的手腕，留下一道青黑鬼印。
    孔梦科吃痛，丢了烂琴，大叫：“哎哟，这是什么？”巡抚道：“小鬼童，快把他杀了！”孔梦科心中惴惴，却道：“巡抚老爷，‘子不语怪力乱神’。”搬起一旁太师椅，高高举起，作势要砸。巡抚连滚带爬，避开椅子，道："孔梦科，你疯了！”孔梦科惨然笑道："原来你记得我呀。换做你，你不疯么？我是疯啦！"撩起袖子，拳头雨点般往巡抚头面打下，嘴里道："这一拳，是你换我！！
    卷子。这一拳，是你……”他心里说：“是你害了我师弟。”一拳拳打下，只觉畅快不已，胸中郁闷一扫而空。严绣一手牵着雪菱，一手提着阿末，道：“别打了！”孔梦科充耳不闻，严绣又叫两遍，他才说：“怎么了？”
    此时巡抚已经鼻青脸肿，瘫在地上，满面流泪。严绣道：“你快走，那些个家丁要来了。”孔梦科只得放开巡抚，翻窗出去，末了悄悄说："阿绣哥，我们都保重。"严绣心软，道："你快走罢。"
    孔梦科翻上窗沿，要跳出去，巡抚嘶叫一声，不知哪来的精神，抱着他的腿，奋力一扯，两人重又滚落地上，扭打成一团。巡抚将冠帽脱了，披头散发，脸上泪血纵横，叫道：“都给我进来帮手！"几个家丁提着长棍，冲入房中。见个书生和他们老爷撕扯不清，赶忙分成两边，一边扶老爷，一边按着孔梦科，举棍欲打。棍子将要捱到孔梦科身上，那家丁手里一沉，不知哪里又跑出来个骁勇武官，官服扯破一半，以一当十，将他们长棍全接了下来。厢房里乒乒碰碰，好不热闹。老爷寿宴的宾客都听见动静，跑来围着看。
    这几人混战了一炷香，众人眼前齐齐一暗，再睁眼时，地上只坐着几个茫然家丁。老爷、书生、武官，全不见了。原来严绣拉架，误了回地府的时刻。牛头马面两个、领着一百阴兵，将屋里人鬼押送回去。到那黑压压森罗殿内，阎王爷铁面无私，眉心一道弯月记，高高坐在堂上。三人跪在堂下，先将严绣推出来审。阎王爷道：“十殿治下阴差严绣。”
    严绣道："正是下官。”阎王爷道：“你是否打了人间浙江省巡抚，名叫王松鹤的？"严绣道：
    "是打了他。”阎王爷又道："为何打他？"
    严绣抬头道："想打就打了，要什么缘由。"
    殿内百鬼，无论文武，都窃窃私语。孔梦科知他要揽下过错，在后边一个劲扯他。严绣道：“你不要扯了。”阎王爷也道：“堂下拉拉扯扯，成什么体统。”孔梦科只好放手。那阎王爷道：“身为阴差，私通活人，为祸阳间，合该罪加一等。打入十八层地狱，不得超生。"严绣回头看一眼孔梦科，应道：“是。”
    孔梦科按捺不住，磕了个头，起身道：“老爷，学生有话说。”阎王道：“秀才请讲。”孔梦科道："浙江巡抚王松鹤，只手遮天，豢养小鬼，为着一己私仇颠倒是非，扰乱秋闱。打他何错之有？”
    阎王爷道：“他乃是活人，并非地府可管。”孔梦科道：“作了再多恶事，也由他逍遥吗？"阎王爷道：“等他寿元尽了，再来分说。”
    孔梦科气得发抖，踏出一步，指着堂上道：“学生孔梦科，自幼读尽圣贤书，一生只跪天地君亲师。今天有幸见识，觉得你这地黑白不分，不配为地。烦你给我跪回来罢。”严绣喝道："不要乱说话！”孔梦科道：“作了天地，还想不受讽谏，哪有这么好的事情。大不了将我也下进地狱里。”
    阎王爷冷冷将他盯着，正在僵持不下，堂下的小鬼冯阿末，忽然脸色苍白，喉咙里咯咯作响。他们从阳间回来，带回阿末人魂，此时他已经三魂齐全，明白事理了。听到师兄、严绣要给治罪，他腹中难受，径自干呕起来。呕了半天，从嘴里吐出一个纸团。众人打开一看，只见是一角生死簿，上边写着王松鹤姓名八字，再看死期，早在两年以前，寿元就该尽了。孔梦科喜出望外，对阎王爷道：
    "这样一来，严绣不过行了阴差职责。还有甚么理由罚他？"

 第16章

    阎王爷道：“但他私通活人，这是板上钉钉的事情。"孔梦科道：“非他私通活人，是学生强迫他来往。要罚当罚学生。”
    阎王爷斜他一眼，将惊堂木一拍，道："你以为你是活人，我便治不了你么？杭州府小江村孔梦科，原定寿数八十六，荣华一生。现今把你寿命剥去一个甲子，死后着地府里作文书赎罪，你服不服？"严绣叫道：“不可！”孔梦科却道：“再好不过了。”当堂与严绣抱在一块，喜极而泣。阎王爷笑道："成何体统？也不怕遭人议论。”孔梦科道："死既死矣，谁还管别人说话呢！"再说那巡抚王松鹤，自知延年无望，趁众人不注意，夺路逃出森罗殿。严绣道：“不必追他。”
    于是小江村的猎户家，圈中母猪怀胎四月，除去十只白净猪仔，另诞下一头花脸小猪。
    一晃三年过去，又到桂树悬香、乡试放榜的日子。这天清早放出榜来，不到已时，报喜的队伍已来到县学，围在书舍院门。护院收了封包，不许媒人往里进，也不许敲锣放炮的往里进，只点了五个周正懂礼的小厮，列队进了书舍。这五人一路高呼：“恭贺孔老爷高中解元！”旁的生员听见了，从桌上床上爬起来看。如此到了孔梦科的屋舍，门户都紧紧闭着。那五人敲了敲门，没人应答，唯有门缝里隐隐飘出来锣鼓乐音，好像谁在唱戏。再仔细一听，唱的是时兴《商辂三元记》，其中戏子唱腔、音韵，个个极品，是他们从未见过的。只听门内小生唱：
    【驻云飞】白面书生。有志须登。立耀津。学乃立身本。儒乃真流品。书内有黄金。不必求人显祖荣。那个不钦敬。多少鱼龙变化成。
    但这孔梦科，也不过中了举人而已。此时唱《三元记》，未免显得心高气傲。要是将来考进士，一举不第，则要惹人笑话。报喜的五人对视一眼，敲门道：“恭喜解元老爷，解元老爷在么？”敲了好半天，门总算开了。应门的是个六七岁小孩儿，两颊通红，作小书生打扮。小孩看了一眼门外情状，道：“你们怎么才来。”
    报喜的人道：“解元老爷呢？”
    那小孩道：“解元老爷一早坐船走了。”
    这几人面面相觑。什么坐船？解元老爷要秋游么？红脸小孩挠了挠头，从怀里摸出几个红封，道：“这是给你们的赏钱。”
    几人赶忙谢过，打开红包，一股桂花馨香扑面而来。红包里边静静滚出来几粒桂子，然而没有钱。这几人要找小孩儿的麻烦，再抬头时，小孩也不见了。
    （完）