《鹊踏枝（古风，1V1）》 第一回孤女投亲金银开道，舅母拒客惊疑不定 永昌二十三年腊月初九。 大雪初霁。 临近年关，天公又不作美，河上往来的货船不多，只有几艘走亲访友的客船陆续靠岸。 艞板刚一搭好，码头上等着的脚夫便如嗅到腥味的蝇虫一般蜂拥而上，热情地替船客们搬运行李，又有轿夫与马夫在一旁大声吆喝，兜揽生意。 然而，那艘长逾十丈、通体乌黑的客船在此地停留了足足一个时辰，迟迟没有动静。 年轻力壮的后生刚搬完一大箱绸缎，擦擦脸上的汗水，对带他入行的中年汉子道：“师傅，那边怎么没人露面？咱们要不要上去问问？” “不急，再等等，不要唐突了贵人。”汉子经验老到，眼光毒辣，抬手指指水面，“这船吃水不浅，运的物件肯定不少。” 说话间，已经到了正午时分。 地上的积雪融化得差不多，码头上渐渐热闹起来——小贩们担着吃的用的出来买卖；馄饨摊支开桌椅，铁锅底下的柴火烧得“噼啪”作响；靠力气吃饭的汉子们纷纷停下手里的活计，或是来一碗热腾腾的鲜肉馄饨，或是拿出家里准备的干粮，一边吃，一边闲谈打诨，不约而同地放松下来。 这时，船舱里走出一位妇人。 她穿着黑衣黑裤，头发梳得油光水滑，在脑后挽了个干净利落的纂儿，板着脸对岸上招了招手。 一直在旁边观望的汉子连忙带着后生迎上去，恭恭敬敬地听候吩咐。 “劳烦二位替老身雇一顶软轿，再叫几十个脚夫过来，把船上的箱子抬到崔侍郎府上。”妇人从袖子里摸出一锭银元宝递给汉子。 她的目光像刀锋一样锐利，扫过不远处的壮劳力们，补充道：“你们先在这里候着，莫要冲撞了我家小姐。等小姐上轿，将舱里的箱子全都卸到码头上，留几个人看着，分成两趟搬。” 汉子听出船上有娇客，头颅压得更低，捧着沉甸甸的元宝连声应“是”。 他使后生去寻同乡帮忙，自往相熟的轿夫处挑了一顶既轻便又暖和的小轿，恭请小姐下船。 不多时，后生带着二十多个脚夫飞奔回来，瞧见船上走下一个杏眼桃腮的少女，双眼发直：“师傅，那就是大户人家的小姐吗？” 很快，他就知道自己的猜测不对。 六名身量相当、模样俏丽的少女鱼贯而出，在船下站成两列，紧接着，两个老成的嬷嬷扶着一个头戴帷帽、身披狐裘的女子走过艞板，后面跟着的还有粗使丫鬟、厨娘婆子、账房先生、小厮护院，粗略一数，竟有三十人之众。 后生眼看着一行人簇拥白衣女子上轿，咂舌道：“好大的派头！该不会是侍郎大人的千金吧？” 汉子往后生的后脑勺上招呼了一下，低声呵斥：“胡说八道什么？嘴里也没个忌讳！她里头穿着孝衣，崔侍郎家最近可没死人！赶紧干活，不该问的别问！” 后生老老实实“哦”了一声，带着脚夫们钻进船舱。 不多时，五十只樟木箱整整齐齐地迭放在码头上。 后生拿起麻绳，在木箱两头分别绕了几圈，将小臂粗细的木棍穿过绳圈，和同伴一前一后站好，低喝一声，抬起箱子稳稳当当往前走。 箱子里也不知装了什么，分量颇重，压得他脊背微弯，青筋暴起。 后生咬紧牙关，热汗涔涔，瞥见那个长着杏眼的美貌丫鬟从身旁经过，春心游荡，忍不住多看了两眼。 丫鬟似乎也对他有意，扭头一笑，玉手轻摆，袄袖中钻出一股异香。 后生闻到那股香气，也不知怎么的，下盘乱晃，脚步虚浮，踩到冻硬的泥土，“哎呦”一声，绊了个趔趄。 他这一绊可不得了，沉重的樟木箱“噗通”翻倒在地，箱盖倾斜至一旁，里头撒出许多明晃晃、金灿灿的大元宝。 码头上轰的一声炸了锅—— “我的亲娘哎，这么多金元宝，得值多少银子！” “听说船上的姑娘是吏部崔侍郎家的亲戚，看来他当官没少捞油水！” “不对不对，我听那个小厮说，他家老爷在越州做盐商，不幸染病殁了，大小姐才带着家产过来投奔舅舅的！” “怪不得！别人都说‘盐商一盘菜，盐工半年粮’，看这阵势，错不了！我家怎么没有这种阔得流油的好亲戚？” …… 后生这辈子都没见过这么多金疙瘩，呆愣片刻，双眼放光，捡起一锭金元宝，用牙一咬，高呼道：“真是金的！” 中年汉子追上来，扬起手臂抽了他一嘴巴，叫道：“混账东西，就知道给主家惹祸，还不快放回去？别说我没提醒你，这么贵重的东西，要是少个一星半点儿，把你宰了都赔不上！” 光天化日之下，这么多双眼睛看着，便是他们生出不该有的心思，也不敢对堂堂三品官员的家眷下手。 再说，在码头附近巡防的官兵已经得了消息，派兵丁过来护送，再耽搁下去，肯定要吃不了兜着走。 且不说码头上如何议论纷纷，那个杏眼的丫鬟挤出人群，走到路边的软轿旁，低声道：“小姐的香果然高明，事情都办妥了，咱们接下来该怎么做？” 一只欺霜胜雪的柔荑掀起轿帘一角，女子隔着帷帽往外看去，半晌方柔声答道：“不着急，咱们跟在箱子后面慢慢走，最好和舅舅一同进门。白芷，你使旺儿和兴儿两个先行一步，把消息散出去，行事隐秘些，不要露了形迹。” 叫“白芷”的丫鬟连声答应，正准备退下，又被她叫住。 “嬷嬷腿脚不好，再给她雇一顶小轿，若是她不肯，就说是我的主意。”女子从腰间的荷包里拿出几块碎银子，递给白芷，“记住我在家里说过的，到了天子脚下，一举一动都要格外小心，不可被人看轻。余下的银子，买些热汤热茶犒劳大家。” 白芷笑道：“还是小姐想得周到，奴婢这就去办。” 这天下午，数十名脚夫抬着箱子，走过小半个汴京城，一人传十，十人传百，很快惊动了崔府众人。 侍郎夫人何氏本以为江宝嫦是来打秋风的，为了这个，一大早还跟崔侍郎拌了几句嘴，赌气不肯派家仆相迎。 她万没想到，一个手无缚鸡之力的女孩儿家竟敢带着整整五十箱金元宝独自上京，心中又惊又疑，再也坐不住，来到二门处朝外观望。 ———————— 新文开张，求收藏，求留言，求珍珠，谢谢大家支持。 比心?( ′???` ) 第二回有张有弛以退为进，半虚半实以守为攻 丫鬟们将时辰掐算得极准，二十五只箱子从侧门抬进崔府时，崔侍郎崔乐山的轿子恰好出现在街道的另一头。 崔乐山为人古板，迂腐守旧，虽然与庶出的妹妹并不亲厚，对方出嫁之后更是甚少来往，心里还是愿意照拂江宝嫦这个外甥女的。 他在散值路上已经得了消息，此时对亲随吩咐几句，那人立刻飞奔到崔府门前，向两个探头探脑的门子喝道：“傻愣着干什么？表小姐远道而来，一路劳累，还不快把正门打开，迎小姐进去？” 门子唯唯诺诺地推开大门，出来行礼。 白芷叫停软轿，对着崔乐山的轿子盈盈一福，脆生生地道：“奴婢白芷给舅老爷请安。我家小姐说了，您是长辈，她是晚辈，您是主人，她是客人，理应您先进门，她不敢错了规矩。” 崔乐山见外甥女懂规矩，明事理，不由暗暗点头。 两顶轿子一前一后停于轿厅，崔乐山正打算唤一乘小轿，将江宝嫦接到后院，交由何氏安置，却见轿帘微动，一道白色的身影从里面走了出来。 “舅舅不必劳神，我正值热孝，大节下贸然登门已属失礼，不敢在此地停留太久。”江宝嫦摘下帷帽，对着崔乐山浅浅一笑，“还请舅舅将舅母请出来，我跟二位长辈拜个早年，说几句要紧的话就走。” 崔乐山见江宝嫦生就一张鹅蛋脸，长眉入鬓，凤眼上挑，眉宇间隐有英气，朱唇又微微抿着，透出几分坚毅，似与寻常闺秀不同，一时拿不准她的意思。 他皱了皱眉，板着脸问：“你一个女儿家，不住在舅舅这里，打算去哪儿？可是觉得我们怠慢了你，故意说气话？” 这时，何氏在丫鬟们的陪同下赶了过来。 她的目光从摆放得整整齐齐的樟木箱上滑过，停在江宝嫦穿着的狐裘上，见裘衣白如冰雪，通体无一丝杂毛，收起几分轻视之心，干笑道：“这就是宝嫦吧？我不是故意不去迎你，实是家里事情太多，抽不开身，你应该不会生舅母的气吧？” 江宝嫦款理衣袖，向崔乐山和何氏行了个大礼，笑道：“宝嫦在此拜见舅舅舅母，愿舅舅步步高升，青云直上，舅母福寿绵延，长命百岁。” 她面朝何氏，柔声解释道：“舅母误会我了，我方才就跟舅舅说过，我要为父亲守孝，不便在这里久居。这趟过来，主要是想把父亲留下的家资托付给舅舅，请舅舅代为保管。” 她顿了顿，又道：“至于我的去处，舅舅舅母无需挂心。我准备在汴京买个小院子，再建一处佛堂，为仙去的爹娘吃斋茹素，诵经祈福，好让他们早登极乐。” 汴京乃寸土寸金之地，置一处宅院少说也要数千两银子，江宝嫦的语气却如此轻描淡写，实在令人惊诧。 何氏沉默下来，心里又是狐疑又是懊悔，只是拉不下脸留她。 崔乐山沉着脸道：“就算要走，也不急在这一时半刻，咱们进去说话。” 三人到了前厅，崔乐山坐于上首，屏退下人，对江宝嫦道：“宝嫦，妹夫正值壮年，骤然撒手归西，属实出乎我的预料。你信得过舅舅，想让舅舅帮你保管家资，按理来说，我不该推辞。不过，你仔细想想，若是只留银子不留你，外人会怎么看我？万一这件事传到御史耳朵里，他们给圣上递一封折子，弹劾我‘吃绝户’，我这顶乌纱帽还要不要？” “这……”江宝嫦慌得站了起来，手里扭着帕子，不安地看向他们两人，“舅舅，舅母，你们相信我，我绝没有这个意思。” 崔乐山见何氏一直不表态，忍不住对她发作起来：“半年前，你妹妹新寡，带着阿筠投奔咱们，你亲自去码头接人，把她们照顾得无微不至。怎么宝嫦过来的时候，就忙得抽不开身呢？” “老爷这是在责怪妾身吗？”何氏从来没受过这么重的话，脸色一阵青一阵白，又不敢和他顶嘴，只能捂着帕子假哭，“妾身为老爷操持了这么多年，养大一双儿女，没有功劳也有苦劳，不过是偶尔疏忽了一回，老爷就当着小辈的面给我没脸，实在教人寒心……” “舅母莫哭，都是宝嫦的不是。”江宝嫦连忙扶住何氏，脸上写满自责，“是宝嫦考虑不周，任性妄为，令舅舅和舅母为难了。舅母快收一收眼泪，您再哭下去，我可真的是万死难辞其咎了。” 何氏借坡下驴，握紧她的手，哭道：“天地良心，我一听说你要来，心里欢喜得跟什么似的，早就盘算好把东边那个最大的院子留给你住，怎么可能不欢迎你？我的儿，你不看僧面看佛面，听你舅舅的话，留下来吧？” 江宝嫦为难地摸了摸鬓角的白色绒花，看向崔乐山：“不瞒舅舅舅母，我也想跟你们亲近，可我还在孝期，这个时候搬过来，实在不大吉利……” “我们家没这么多规矩，细论起来，阿筠也在守孝，不碍事的。”崔乐山一锤定音，“家里有现成的佛堂，你舅母还经常请姑子过来讲经，你来了正好给她做个伴儿。至于吃斋……” 江宝嫦连忙接话：“舅舅不必为此烦心，我带了厨娘，舅母在厨房给她空出个灶台就行。” 她带着几分羞涩，笑道：“舅舅舅母对我这样热情，实在令我受宠若惊，既如此，我便厚着脸皮叨扰你们了。” 崔乐山摆摆手，不以为意地道：“我着人把这些家当搬到库房，再去跟皇城司的人打声招呼，请他们多派些兵丁值守，免得有江湖宵小打你的主意。” 他看了一眼何氏，神情依然有些不豫：“时辰不早了，让你舅母赶快帮你安顿安顿，明天再和几个哥哥妹妹相见吧。” “还是舅舅考虑得周到。”江宝嫦笑着送走崔乐山，使白芷打了盆热水，绞好帕子，亲自帮何氏擦脸。 何氏闻着她身上传来的幽香，也不知怎的提不起精神，发不出脾气，连打了好几个哈欠。 直到第二天早上，何氏送崔乐山上朝，在廊下吹了阵冷风，才意识到哪里不大对劲。 她拉住大丫鬟莲心的手，皱眉道：“你说，五十箱金元宝值多少银子？一个越州的小盐商，真能攒下那么大的家业吗？” 她不会被江宝嫦给唬住了吧？ 第三回两试深浅话里有话，八风不动绵里藏针 莲心转了转眼珠，出主意道：“夫人莫急，依奴婢之见，真千金还是假千金，试一试就知道。” “怎么试？”何氏只恨昨日被江宝嫦糊弄了过去，如今再提验看箱子的话，便不大好开口，“我看那丫头颇有主见，浑身上下都是心眼，只怕不肯说实话。” 莲心思索片刻，附在何氏耳边，如此这般说了几句。 何氏闻言大喜，道：“就依你的主意，快些请她过来！” 不等何氏的人去请，江宝嫦已经站在门外，隔着帘子笑问：“舅母起身了吗？我来寻舅母说话。” 何氏堆起笑容，道：“是宝嫦啊，快进来，快进来。” 小丫鬟打起门帘，江宝嫦身子一低，闪了进来，后面跟着两个年轻貌美的丫头。 她在丫鬟的服侍下脱掉青缎披风，头上挽着家常发髻，只戴了一支银钗，身上穿的是半新不旧的月白小袄，白绫素裙，不显寒酸，倒有种从容自若的风姿。 “舅母用过早膳了吗？”江宝嫦坐在何氏下首，从袖中取出一只精致小巧的白玉手炉，放在手里取暖，“汴京可真冷，我冻得一夜都没睡好，大清早便催底下人去外头采买炭火，舅母这里倒暖和些。” 何氏蹙了蹙眉，语带责怪：“家里又不是没炭火，无论缺什么，径直找我身边的宋妈妈要就是了，我还会克扣你不成？” 江宝嫦但笑不语。 她身后那个长着一双柳叶眉的丫鬟快言快语道：“舅夫人有所不知，我家小姐受不住寻常炭火的烟气，闻久了会咳嗽，只有番邦出产的金瑞炭‘无焰而有光’，用着还算相宜……” 另一个丫鬟便是昨日随行在侧的白芷，低声喝道：“云苓，快住口！舅夫人和小姐面前，哪里轮得到咱们说话？你连规矩都不懂了吗？” 何氏看着她们两个一唱一和，强笑道：“你们说的可是宫里的圣上和娘娘用的金瑞炭？听说那炭比家里常用的银丝炭贵出百倍，如何经得起长年累月地烧？” 江宝嫦点头道：“舅母说的是，您别听她们胡诌，我也只是偶尔烧上半炉，借一点儿暖香罢了。什么金瑞炭、银丝炭、松木炭，并没有多大区别。” 她顺应何氏的意思说着，忽然停住话音，捂着帕子低低咳嗽了两声。 何氏脸上的表情越发僵硬，抬头瞧见莲心端着茶盘走上前，精神一振，道：“宝嫦，说了这半日的话，一定渴了吧？快喝盏茶润润嗓子。” 两只一模一样的甜白瓷茶碗中，不见茶叶，只有鲜亮澄澈的茶汤。 “表小姐，这普洱是我家老爷的上峰所赠，有一个好听的名字叫做‘玉露金芽’，拢共只得了五两，夫人舍不得喝，专用来招待贵客。”莲心殷勤地对着江宝嫦欠了欠身，“表小姐快尝尝。” 何氏接过属于自己的那一盏，用盖子轻拨茶水，低头嗅闻浓郁的香气，满脸享受之色。 莲心说的既对，又不对。 这茶是普洱，却绝非上品，俗称“疙瘩茶”，又有个诨名叫“碎银子”，顾名思义，是在发酵的过程中，由于黏在一起而被淘汰下来的茶叶疙瘩。 有些奸商将疙瘩切碎，低价卖到茶摊上，由于它滋味浓厚，颜色深重，倒是很受茶客们欢迎，还有人图省事，直接拿来铺路垒猪圈。 何氏要用这茶试一试江宝嫦的深浅，看看她能不能喝出其中的区别。 孰料，江宝嫦只远远闻了一下，就将茶碗搁在手边。 “表小姐怎么不喝？”莲心诧异地发问，“这是夫人的一片心意，若是冷了岂不可惜？” “舅母有所不知，我脾胃弱，喝不了这么浓的茶。”江宝嫦对着何氏抱歉地笑了笑，语气自然地支使莲心，“劳烦这位姐姐给我换一杯清水。” 等莲心不甘地退下，江宝嫦欲言又止，道：“舅母，我有一句话，不知当说不当说。” 何氏道：“你说。” “舅母这茶，味道似乎有些不对。”江宝嫦满目真诚，语带惴惴，“我于茶道上略懂些皮毛，闻着这普洱不像上品，倒像……倒像弃置不用的边角料似的，也不知是管茶叶的人偷梁换柱，中饱私囊，还是中间出了什么差错。” “总之……”她轻轻柔柔地拿走何氏手里的茶盏，“这等劣茶，舅母还是不喝的好。” 何氏没有料到江宝嫦如此敏锐，又如此直接，只觉脸上火辣辣的。 她仓促地拿话遮掩：“许是底下的人忙乱之中拿错了茶，教你看笑话了。等忙过这阵子，看我怎么收拾她们。” 江宝嫦笑道：“小事而已，舅母不必放在心上。” 何氏和江宝嫦闲话了一会儿，实在忍不住心中的好奇，直言问道：“宝嫦，你带来的那五十只箱子，装的全是金子吗？” “也不尽然。”江宝嫦缓缓摇头，“还有四五箱衣裳首饰、古玩字画，昨日我已经教小厮们抬到我的院子里了。” 她对白芷点了点头，白芷走到门边，从另一个丫鬟手里接过一只锦盒，捧到何氏面前。 “这是……”何氏迟疑地问。 “这是我给舅母准备的一份薄礼。”江宝嫦示意白芷打开盒盖。 里面竟然摆着六件金头面，有一件挑心、一件顶簪、一件分心、一支金钗、一对耳饰，每一件都嵌着晶莹剔透的红宝石，端的是华光璀璨，富贵逼人。 何氏惊声道：“这么贵重的礼物，我如何能收？” “父亲在世的时候，给我和母亲置办了不少头面，这几件虽然精巧些，也不算难得，舅母不必跟我客气。”江宝嫦起身走到何氏面前，拿起金钗在她的的发间比划，“再说，我一守孝就得三年，这些首饰跟着我蒙尘吃灰，未免可惜，还是物尽其用的好。” 俗话说，“伸手不打笑脸人”，何氏一再猜疑江宝嫦，却得了这么份大礼，觉得贴着金钗的头皮隐隐发热，再也说不出猜忌的话。 她暗暗想，若是江宝嫦院子里的四五箱衣裳首饰，全都是这样的上品，只怕比真金还贵。 江宝嫦示意云苓把铜镜取过来，一边给何氏试耳饰，一边道：“舅母心里肯定觉得奇怪——越州离汴京足有千里之遥，我为什么不把金子换成银票，非要带那么多箱子过来呢？难道就不怕树大招风，给自己惹祸吗？” 何氏觉得自己的双耳也热了起来，下意识接话：“为什么？” “实是那些金锭上刻有江家的表记，算是父亲的旧物，我不到万不得已不想动用，也是给自己留个念想。” 江宝嫦说完这句话，看见两个少女联袂而来，一个盛气凌人，一个娇柔怯弱，后面还跟着两位年轻公子，微微挑了挑眉，直起腰身：“舅母，来的可是我的哥哥妹妹？” 第四回投其所好左右逢源，心细如发面面俱到 何氏笑道：“正是。” 她招手将那两名少女唤到跟前，一手牵一个，对江宝嫦道：“这是你妙颜姐姐，这是你阿筠妹妹。” 江宝嫦早就打听过崔府的情况，知道何氏儿女双全，另有一个守寡的妹妹带着女儿客居于此，立时明白了她们的身份，福了一福，道：“妙颜姐姐、阿筠妹妹安好。” 白芷轻手轻脚地送上礼物。 崔妙颜与孟筠都是官家小姐出身，这半年同吃同住，好得跟亲姐妹一样，自然有些看不起江宝嫦这等商贾之女。 不过，她打开盒子，发现里面装的是一对剔透油润的翡翠玉镯，拿起来对着日头瞧了瞧，连一丝杂色也看不见，孟筠收到的却是两只普普通通的珍珠耳环，心里不免生出微妙的愉悦之感。 这位表妹倒是会做人，不像想象中一样俗不可耐。 “宝嫦妹妹来我家做客，我们应该好好招待才是，怎么能收你的礼？”崔妙颜推拒了一番，见江宝嫦态度坚持，也就大大方方地收了下来，顺手从腕间摘下一只玛瑙手串，套到她手上，“既然认了我这个姐姐，就不要跟我客气。” 孟筠扣好手中的锦盒，怔怔地看着她们你推我让，言语亲热，不由想起自己刚来的时候。 父亲是两袖清风的好官，病逝之后，家里很快就揭不开锅。 母亲迫于无奈，带着她投奔姨母，虽说姨夫姨母都待她很好，行舟表哥更是对她温存备至，可她没有银钱打点下人，总有受委屈的时候。 孟筠自伤身世，下意识扭头看向崔行舟，本想从他那里得到些许安慰，却发现他的眼睛直勾勾地盯着江宝嫦。 “舟儿，傻愣着干什么？”何氏嘴上说着嗔怪儿子的话，脸上却满是慈爱，“宝嫦，这是你行舟表哥，你别看他模样唬人，最是不务正业，专好琢磨些旁门左道的小把戏，哄我和你姨母开心。” 江宝嫦飞快地看了崔行舟一眼，见他唇红齿白，身形单薄，做的是近来时兴的文人打扮，头戴方巾，身穿宽袍，累赘冗余，华而不实，又十分失礼地盯着她猛瞧，便知不过是只绣花枕头。 她耐着性子夸道：“行舟表哥彩衣娱亲，感人至深，舅母好福气。” 崔行舟今年刚满十六，只比江宝嫦大一岁，平日里在后宅和丫鬟们厮混惯了，颇有些轻浮孟浪的习气。 他半年前遇着一个孟筠，已觉对方温柔似水，娇弱可怜，将心分出去一半，如今见到江宝嫦，暗叹世间竟有如此端庄清丽的美人，恨不得把另一半心剖出来送给她。 “宝嫦妹妹用的是什么胭脂？”崔行舟回过神，失礼地上前两步，定定地看着江宝嫦的朱唇，“我看这颜色润而不洇，娇而不艳，实在好看。” 江宝嫦收起笑容，声音微冷：“行舟表哥看错了，我还在守孝，不用胭脂。” 崔行舟意识到自己说错了话，讪讪道：“是我失言了，妹妹莫怪。” 孟筠听清江宝嫦的话，心里一紧，连忙用帕子擦了擦嘴上的胭脂。 江宝嫦将目光转到门边那个少年身上，问：“那是行策弟弟吗？” 崔乐山只纳了一个姨娘，母家姓吴，是从小就贴身服侍他的丫鬟，性子温吞懦弱，常受何氏责骂，连带着庶子崔行策也不受宠。 崔行策习惯了被众人忽视，见江宝嫦记得自己的名字，难掩错愕，整袖行礼道：“正是，见过宝嫦姐姐。” 在江宝嫦的示意下，白芷照旧递上礼物。 崔行舟虽不喜读书，见江宝嫦送的是一块上好的松烟墨，还是如获至宝，连声命丫鬟送到自己书房，笑道：“我昨儿个还嫌小厮买的墨不好用，妹妹今日就送了来，难道是心有灵犀不成？” 崔行策悄悄用指腹捻了捻墨条，观其色泽肥腻，质地沉重，似乎和崔行舟收到的一模一样，心下又是不安又是感动，难免高看江宝嫦一眼。 几位少爷小姐在何氏屋里说说笑笑，用过午膳之后，何氏推说乏困，到后面的卧房歇息。 崔妙颜拉住江宝嫦的手，提议道：“不如我们到妹妹院子里看看吧？那里久不住人，难免荒凉，若有什么缺的，我替你同宋妈妈说。” “我倒是喜欢那一片梅树，花开之时，不知道是怎样一幅美景。”江宝嫦没有拒绝崔妙颜的好意，引着众人穿过月洞门，一路往东走，“待到天气暖和些，我打算请几个匠人，把院子修整一番，种一丛竹子，迭几座假山，再引一道活水过来，姐姐有空的话，帮我出出主意吧？” 崔妙颜既不喜吟诗作赋，又不擅刺绣女红，只对迭石造景感兴趣，闻言双眼发亮，兴奋地道：“真的吗？我自然乐意！快拿纸笔，咱们好好商量商量该怎么布置。” 崔行舟也跟着凑热闹，嘴巴甜得像抹了蜜：“梅竹相伴，清影挂壁，妹妹真是个妙人！待到院子收拾停当，我们一定要备上厚礼前去恭贺，与你痛饮一大白。” 他想到她在孝期，连忙改口：“当然，妹妹以茶代酒，以茶代酒。” 孟筠落后几步，眼看她们簇拥着江宝嫦消失在拐角处，没有一个人停下来等自己，难过得眼圈发红。 她坐在廊下的栏台上，对着平滑如镜的水面孤芳自赏。 不多时，一个绿衫丫鬟走过来，对孟筠行了一礼，笑道：“表小姐，奴婢名叫月见，我家小姐见您没有跟上去，吩咐我过来接您。” 孟筠见她穿得体体面面，耳边戴着银丁香，手上套着细细的银镯子，比自己差不到哪里去，越发的自惭形秽，轻声问：“你也是宝嫦姐姐身边的一等丫鬟吗？” “表小姐抬举奴婢了，奴婢笨手笨脚，只能做些端茶倒水的粗活，比不得白芷姐姐和云苓姐姐得用。”月见弯腰扶起她，“表小姐，咱们快走吧，小姐还等着您过去吃点心呢。” “不，我不去。”孟筠推开月见，旋即意识到自己的失态，微微红了脸，“我、我身体不大爽利，就不过去扫兴了，你替我跟宝嫦姐姐告个罪。” 她转过身，逃也似的往自己的院子里走，路过后罩房时，听到两个婆子的对话—— “你听说了吗？表小姐刚来，就给厨房里的每个人打赏了一两银子，连扫地的老妈妈都没落下，说是占了她们的灶台，心里过意不去！” “早听说了，如今大家伙都削尖了脑袋往表小姐院子里钻呢！你说，同样是表小姐，那位却只进不出，是个什么道理？” …… 孟筠捂住双耳，连走带奔赶回院子里，搂住母亲的脖颈，伤心地抽泣起来。 却说这天夜里，江宝嫦送走客人，在盛满热水的浴桶里泡了小半个时辰，散着长发坐到铜镜前。 有人走到她身后，用两只干瘦的手抻开布巾，轻柔地吸干发间的水分。 江宝嫦转头看见板着面孔的妇人，极难得地流露出小儿女的天真姿态，展颜而笑：“嬷嬷，您不生我的气了么？” 第五回灯下交心人情练达，闺中斗舌稚女天真 却原来这妇人姓郑，是江宝嫦的乳娘，也是她的心腹，忠心耿耿地跟了她十几年，把几个大丫鬟一手调教出来。 郑嬷嬷脸上依旧没有笑容，沉声道：“老奴不敢生小姐的气，小姐让老奴朝西走，老奴不敢朝东，小姐让老奴跳河，老奴不敢上吊。” “嬷嬷这是还在恼我。”江宝嫦看向镜子，拿起一支银钗，置于指间慢慢把玩，语气里带出几分无赖，“嬷嬷虽然恼我，还是跟着我来了汴京，可见心里终究是疼我的。” 郑嬷嬷忍不住道：“老奴把小姐当成手心肉，心头血，怎么会不疼小姐？” 她撞见江宝嫦狡黠的目光，一时语塞，半晌方涩然道：“老奴只是怕小姐走错路，嫁错人，将来后悔莫及。” 连白芷和云苓都不知道，她们从越州带来的五十只箱子里，有四十九只装的不是金元宝，而是实心的砖头。 江老爷暴毙之后，她跟着江宝嫦把里里外外的账目全都对了一遍，发现偌大的江家竟只剩下一副空架子——盐政司的官员们层层盘剥，亲友贪得无厌，老爷养的那几个瘦马又耗资甚巨，再这样挥霍下去，最多也就维持两三年的光景。 算完账目那天下午，江宝嫦关上门大哭一场，待到办完丧事，便命她悄悄装好箱子，点了三十个得力的下仆，锁好祖宅，毅然上京。 郑嬷嬷见四周无人，往手心倒了点儿桂花油，慢慢抹到江宝嫦的长发上，像以前一样给她梳头。 “小姐，老奴跟了您这么多年，多少明白您的心事。”她苦口婆心地劝说江宝嫦，“我知道您心气儿高，不想被人瞧不起，可这一回，您的主意也太大了。” “嬷嬷，我没别的路可走。”江宝嫦露出悲凉之色，语气也变得低落，“我一个孤女，无兄无弟，无权无势，若是不找舅舅当靠山，在越州不出半年，便会被那些叔伯长辈搜刮干净，说不定连性命都保不住。” 郑嬷嬷的手颤了颤，道：“可您不该……” “我不该骗人，不该虚张声势，对么？”江宝嫦苦笑一声，“嬷嬷是没见到崔府的另一位表小姐，她没有银钱傍身，全靠舅母的垂怜过活，非但不受下人们尊重，便是我那位中看不中用的表哥，只怕也吃着碗里瞧着锅里，把她当成猫儿狗儿戏耍。” 她顿了顿，眼底闪过不服输的光芒：“若是我不强硬些，她的今日，便是我的明日。” “可……”郑嬷嬷被江宝嫦说得有些糊涂，“可这样的日子，什么时候是个头呢？小姐的头脑比老奴好使得多，应该算得出来，您这样散漫使钱，便是把那些金银首饰悉数变卖，也不过撑个三年五年。” “三年足够了。”江宝嫦往小巧的青釉莲瓣香插里插了一支亲手所制的鹅梨帐中香，以烛火点燃，“正所谓‘姜太公钓鱼——愿者上钩’，鱼饵已经撒出去，总有人上当。嬷嬷替我掌掌眼，寻一桩好姻缘，日后我们一起给嬷嬷养老送终。” “小姐折煞老奴了。”郑嬷嬷勉强挤出一个笑容，脸上的忧色却分毫不减，“不过……小姐有没有想过，被钱财吸引来的‘鱼儿’，值得托付终身吗？再说，纸里包不住火，您瞒得再好，总有露馅的一天，到时候咱们该怎么收场？” “那我只好‘矮子里面挑将军’，走一步看一步了。”江宝嫦在清新淡雅的香气中伸了个懒腰，起身走向床帏，意态闲散，颇有种飘逸洒脱的风姿，“况且，标榜不爱金银的男儿们，也未必是真君子，说不定还又穷又丑又虚伪，看一眼就教人作呕。” 嫁人如投胎，本就充满变数。 她走投无路，只能背水一战，尽人事，听天命。 接下来的二十多日，江宝嫦和崔妙颜常常腻在一处。 她们乐此不疲地商议着如何收拾院子，怎么布置房间，有时候聊得过于投机，竟宿在同一张床上，不知不觉把孟筠撇至一旁。 崔妙颜喜欢江宝嫦见识广博，性情随和，不似孟筠敏感脆弱，动不动就掉泪，又觉得她房中无论吃的用的玩的，全是从没见过的精巧玩意儿，渐渐把她看做生平知己。 崔行舟有心献殷勤，拿着从外面淘换来的香笺粉盒，大清早就莽莽撞撞地往里闯。 第一回，他被白芷和云苓客客气气地请了出去。 第二回，他被郑嬷嬷阴着脸堵在门口，指桑骂槐地寒碜了好半天。 崔行舟没听过这么难听的话，心里堵得透不过气，因着害怕伤了兄妹间的和气，也不敢找母亲告状，只能背着人向孟筠诉苦。 孟筠呆呆地望着他，半晌方拭泪道：“人家是规矩人，你又何苦招惹她？也只有我……只有我没羞没臊地跟你这个冤家厮混。” 崔行舟见她含怨带恨，满目柔情，身子酥倒了一半，又想起她的诸多好处，忙不迭拱手作揖，连声赔不是。 到了除夕这天晚上，江宝嫦陪着舅舅舅母和几个兄弟姐妹用过年夜饭，回到院子里没多久，就使丫鬟给崔妙颜和孟筠下帖子，请她们过去玩乐。 崔行舟正在孟筠屋里陪她下棋，见江宝嫦送来的帖子上洒着银粉，气味芬芳，又写得好一手风流婉约的簪花小楷，急得连声问丫鬟：“真的没有我的帖子吗？你没听错吧？” 云苓快语如珠：“表少爷说笑了，奴婢耳不聋眼不花，不至于连这么简单的差事都办不利索。再说，男女授受不亲，我们家小姐怎么会给您下帖子？” 孟筠多思多虑，总觉得云苓是在嘲讽自己。 她推说身子不适，不肯赴约，把崔行舟赶出去，躲在房中哭得昏昏沉沉，连脸都没洗，就倒头睡下。 不知道睡了多久，孟筠听到压得极低的责备声。 “你不是我的丫鬟，论理我没有资格管教你，不过，辞旧迎新的好日子，你们小姐哭成这样，你也不知道劝一劝吗？”江宝嫦粉面含怒，低声呵斥孟筠身边的丫鬟槿儿。 孟筠既羞又惭，既愧又怒，将帕子蒙在脸上，小声道：“宝嫦姐姐，我的事不用你管。” 江宝嫦挥退槿儿，隔着帕子摸了摸孟筠的额头，问：“阿筠妹妹，你哪里不舒服？我请个郎中过来瞧瞧好不好？” “少在这里猫哭耗子假慈悲。”孟筠强撑着坐起身，一双肿得像桃儿一样的眼睛恨恨地瞪着江宝嫦。 她到底年纪小，一开口就泄出哭腔，不像吵架，倒像诉委屈：“我知道所有人都喜欢你，可我就是不喜欢你！你抢走了妙颜姐姐，又把行舟哥哥勾得魂不守舍，假仁假义，心口不一，我……我讨厌你！” 第六回推心置腹涣然冰释，煮茶行令早梅报春 江宝嫦平静地看着孟筠，道：“妹妹正在气头上，想必我说什么，你也听不进去。罢了，我使槿儿打盆热水给你洗把脸，改日再来看你。” 说罢，她转身就走。 孟筠好不容易挥出一拳，却像打在棉花上，越发的气恨恼怒，竟然掀起被子，连鞋都没穿就追了上去，颤声道：“你站住！你……你不为自己辩解，是心中有愧，还是打算转头去找姨母告状？” 她想到自己在汴京一无根基，二无家产，若是再引起何氏的厌弃，后果简直不堪设想，不由害怕起来，瘦弱的身子微微发抖。 江宝嫦看出孟筠虽然性子软弱，心肠却不坏，最难得的是，喜怒好恶全都写在脸上，便起了拉拢之意。 “我不跟你争辩，是怕你气坏了身子，并不是认下了这几桩罪名。”她把孟筠扶到一旁的椅子上，“不过，咱们姐妹之间有什么误会，关起门来慢慢说清楚也就是了，没必要惊动舅母，这一点你尽可放心。” 孟筠低头看着自己的脚尖，泪水含在眼眶里，声音渐渐弱下去：“对不住，我不该在除夕之夜给你添堵，不该说那些过分的话……” “确实过分。”江宝嫦没有一味地顺着孟筠，而是重重点了点头。 孟筠脸色一白，贝齿咬紧下唇，仰起头眼泪汪汪地望着她。 “阿筠妹妹，勾引行舟哥哥的罪名，我是不敢当的——自打住进来，我跟他说过的话，一只巴掌就数得过来，更不曾私下传递什么信物。”江宝嫦正色告诫孟筠，“你这样随口乱说，万一被有心人知道，传出风言风语，我不是冤死了么？” 孟筠自悔失言，想起遗落在崔行舟处的两方手帕、一只荷包，脸颊火辣辣地烧起来，嗫嚅道：“我再也不会了……我心里明白，是他自己风流多情，见一个爱一个，和姐姐没有关系，只是不愿面对……” 江宝嫦又道：“还有，阿筠妹妹指责我‘假仁假义，心口不一’，又是从何说起呢？” 孟筠的面孔涨得血红，声音低得几乎听不清：“姐姐给行舟哥哥和行策哥哥送的是一样的礼物，给我和妙颜姐姐的却不一样，分明是有亲有疏，瞧不起我……” 江宝嫦轻笑出声，解释道：“傻妹妹，你忘了吗？你也在守孝，不宜穿金戴玉。再说，那对耳坠上的珍珠出自南海，并非寻常之物，我总共只得了六颗，忍痛分两颗给你，怎么反落了一身的不是？” 孟筠恍然大悟，羞愧得掉下眼泪：“我什么都不懂，让姐姐看笑话了……我、我不知道守孝有这么多规矩，我母亲也没教过我……” 她一想到这半年来，自己被崔行舟哄着用了不少颜色鲜亮的胭脂水粉，又满心欢喜地跟着姨母挑选衣料、裁制春衫，那些下人们背地里不知道说了多少难听的话，就痛苦得恨不能死过去。 江宝嫦拿出帕子，温柔地为孟筠拭泪，低声劝道：“你母亲也不容易，你要多多体谅她，再说……” 再说，对于孟筠而言，崔行舟说不定还真的是个良人。 孟筠温柔似水，崔行舟又乐意伏低做小，表兄妹亲上加亲，已经胜过许多盲婚哑嫁的夫妻。 说不定孟夫人也是抱着这样的念头，才没有对孟筠严加管束。 这些话，江宝嫦没有说出口，孟筠却像听懂了似的，慢慢收住眼泪。 “阿筠妹妹，你好歹还有母亲，不像我，只能靠自己。”江宝嫦的眼圈微微发红，背转身揉了揉眼睛，又露出笑容，“走吧，去我那里坐坐，妙颜姐姐还等着我们呢。” 孟筠心结既解，又因江宝嫦的话生出同病相怜之感，觉得和她亲近了许多。 约摸过了一炷香的时间，江宝嫦和孟筠手牵着手走进修缮一新的院子。 孟筠披着江宝嫦的狐裘，觉得从上到下都暖暖和和的，进门瞧见崔妙颜坐在火炉边，左手拿着一本诗集，右手搂着一只通体雪白的猫儿，笑道：“妙颜姐姐倒是会享福。” 崔妙颜斜着眼瞧她，打趣道：“这是谁家的小哭猫？我可没有小鱼干喂你。” 孟筠恼羞成怒，脱掉狐裘和崔妙颜打闹起来。 猫儿“喵呜”一声跃至地面，走到江宝嫦脚边，昂起脑袋在她裙上蹭来蹭去。 江宝嫦笑着把猫儿交给丫鬟佩兰，使月见端来上好的小龙团茶，亲自煎水点茶，又指派崔妙颜准备棋盘、签筹，孟筠拣几盒爱吃的点心，三个人一起行令作耍。 她们玩的是江宝嫦从南边带过来的“九射格”，圆形木盘上有九个大小相同的格子，分别画着熊、鹿、鱼、兔、雁、虎、雕、雉、猿，竹筒里备有九支签筹，上面雕刻的图案和木盘一一对应。 行令时，宾客抽一支签，接着用飞镖去投木盘上相同的动物，投中则得分，不中则饮茶一杯。 江宝嫦抽到的签筹上刻着一只威风凛凛的云雕。 她拿起飞镖往前一掷，只听“当啷”一声，飞镖深深扎进木板中，恰和雕鹰的眼睛重合。 崔妙颜双目放光，连声叫好。 轮到她时，她不喜欢稚鸡的图案，可连抽了两次都是一样的，又连掷两次，才勉强扎到稚鸡的尾巴上。 孟筠则抽到了温顺可爱的兔子。 她的手腕绵软无力，连木盘都扎不中，一口气灌下肚四五盏热茶，被江宝嫦笑着叫停。 接着，她们围着火炉，一边吃点心，一边行飞花令。 “咱们以‘花’为题，限定七个字，按‘花’字出现的顺序吟诗，如何？”崔妙颜闻到清雅的梅香，转头看见窗前的细口青瓷瓶里插着一枝早绽的玉蝶梅，来了主意。 孟筠有些紧张，道：“两位姐姐，我读的书不多，若是答不上来，你们可别笑我。” “不碍的。”江宝嫦笑着安抚她，“我先来——花开时节动京城。” 孟筠想了一会儿，鼓起勇气道：“有花堪折……直须折。” “不错，听我的，自是花中第一流。”崔妙颜迅速接上。 “梅定妒，菊应羞。画阑开处冠中秋。倒是很合姐姐的品格。”江宝嫦赞了一句，继续道，“人面桃花相映红。” 孟筠这一次接得倒快：“无可奈何花落去。” 崔妙颜皱了皱眉：“好是好，只是悲了些。不过，落花也有落花的妙处，我便接——出门俱是看花人。” 江宝嫦收尾道：“闲敲棋子……” 她轻屈玉指，弹向桌上燃烧的红烛，在骤然爆开的火花映照下，轻声道：“落灯花。” 三名少女相视而笑。 且不提江宝嫦在舅舅家如何的如鱼得水，却说同一天的深夜，昌平侯府的大公子陆恒悄无声息地来到城外，站在护城河前。 他翻身下马，沉默地看着河对岸紧闭的城门，像是越过沉重的门板，看到了那个瑰丽堂皇却陌生无比的家。 从记事起，他便没有回来过。 第七回公子落魄囊中羞涩，故交凉薄前路莫测 出生在昌平侯府，对陆恒来说，不知是幸还是不幸。 天底下恐怕再没有第二个世家公子如他一般，从三岁就被父母丢到庄子上，野生野长，不知礼数，连大字都不认识几个的吧？ “爷，如今已经到了宵禁的时候，咱们找个地方避一避，明早再进城吧？”小厮金戈大着胆子劝道。 陆恒攥紧双拳，转头看向被积雪覆盖的田地，忽然问道：“金戈，你说，庄户人家从春忙到秋，一年能攒下来多少银子？” 金戈掰着手指头算了算，如实答道：“回爷的话，赶上年成好，能挣一二十两银子，年成不好，颗粒无收也是有的。” 陆恒忽然冷笑起来。 他穿得体体面面，玄色的衣袍以暗紫色腰带收束，头戴玉冠，脚踩黑靴，剑眉上挑，目似点漆，个头又高挑，乍一看颇有几分贵气。 可衣袍里头着的是单衣，脚上套的袜子打着歪七扭八的补丁，玉冠是将佩剑抵押到当铺置办来的，就连身后的枣红马，都是跟师傅借的。 金戈被陆恒笑得浑身发毛，心里暗暗叫苦。 说起来，这位主子也是够倒霉的，三岁就被太虚观的张真人批了个“天煞孤星”的命格，说什么克父克母克妻克子，侯爷和侯夫人害怕得连夜把人送到庄子上，就连逢年过节也不肯相见。 等到侯夫人香消玉殒，侯爷娶的继室缠绵病榻，给陆恒订的娃娃亲又夭折之后，这个晦气的命格算是彻底坐实。 人人避他如蛇蝎，侯府的下仆逐渐懈怠，连日常所需之物都不肯按时送来，侯爷不曾向圣上请命立世子，宫里的贵人们也都当他不存在。 陆恒道：“依着赵世伯的意思，想让他替我在父亲面前美言几句，少说也要两万两银子。若我是个农户，两万两银子，得勤勤恳恳地在地里忙活一千年。” 金戈想起他们这几日在赵尚书的别院里所受的冷遇，愤愤不平道：“爷别跟那狗官一般见识，他狮子大开口，认钱不认人，丝毫不顾念旧情，实在欺人太甚！您瞧着吧，他早晚因为贪得无厌丢了那顶乌纱帽！” 陆恒习惯性地按向左腰，摸了个空之后才想起佩剑还在当铺，皮笑肉不笑地道：“我更想亲手摘掉他的项上人头。” 金戈吓得一缩脖子：“爷，您是在跟小的开玩笑吧？杀人要偿命，您可不能意气用事啊！” 陆恒但笑不语。 金戈虽然伺候了陆恒十几年，还是摸不准主子的脾气，小心劝道：“爷消消气，往好了想，侯爷今年终于松口让您回府，似乎还打算给您物色亲事，这不是个好兆头吗？没准儿再过一两年，他就主动跟皇上请旨，让您当世子了呢！” “但我错过了回府请安的时辰。”陆恒没金戈这么乐观，冷冷地道出事实，“我那位以‘贤良’闻名汴京的继母，不知道又有什么好听话等着我。” 金戈不知道这话该怎么接，灰溜溜地摸了摸鼻子，牵着马跟在他身后。 一主一仆翻过山坡，往远处的破庙走去。 陆恒摸了摸下巴上冒出的青色胡茬，无意间往金戈身上看了一眼，发现他冷得直跺脚。 他自幼跟着师傅习武，身强体健，并不怕冷，这会儿才意识到金戈和自己一样衣衫单薄，叹气道：“金戈，你跟着我没享过一天福，反而吃尽苦头，有没有后悔过？” 金戈哭丧着脸道：“爷，我们家打祖母那辈起就是先夫人的奴才，小的没得选啊！就算您上街要饭，小的也得跟在后头给您端碗！” 陆恒没好气地抽了金戈一鞭子，笑骂道：“狗奴才！什么要饭？你就不能盼着我点儿好？” 二人走进破庙，发现里面竟然有人。 四五个行商围着一个说书的瞎子，一边烤火，一边听书，瞧见他们进来，友善地让出两个位置。 陆恒正觉得鞋里进了雪水，湿得难受，便不拘小节地坐在干草上，脱掉靴子，使金戈从包袱里拿出干粮和众人分享。 那瞎子舌灿莲花，正说到贵女进京投亲一节：“那小姐脸覆薄纱，低头钻进小轿，几十个脚夫抬起她带来的箱子，只觉重逾百斤，无不面色凝重，汗出如浆……忽然，一个莽撞后生不慎跌了一跤，箱子倾翻在地，你们猜怎么着？” “怎么着？怎么着？”金戈听得津津有味，把干巴巴的饼子咽进肚子里，连声追问。 瞎子循声面朝金戈，道：“嚯！只见众目睽睽之下，里面滚出无数金灿灿、亮闪闪的金元宝！” 行商们一片哗然。 他们走南闯北，最擅长算账，年龄最长的那人摇头晃脑道：“一个箱子里若是装有二百斤黄金，便是两万两雪花银，五十箱便是一百万两，这位小姐年纪轻轻便富埒陶白，实在令人羡慕啊！” 金戈小声嘀咕：“天爷！一百万两，足够打点五十个赵尚书，请封五十回世子……” 陆恒不以为意地问：“先生，您讲的是哪朝哪代的故事？怎么我从没听说过？” 瞎子道：“大爷不是本地人吧？在下讲的是本朝本代的真人真事，不掺半句假话。这桩奇事就发生在二十天前，如今汴京的百姓们已经无人不知，无人不晓。” 陆恒陡然坐直身躯，问：“此话当真？那姑娘是什么来历？” 瞎子想起自己收到的那笔意外之财，按照雇主的吩咐，像之前的许多次一样，口齿清晰地回答：“那姑娘姓江，是越州盐商之女，不幸父母双亡，现而今住在舅舅吏部崔侍郎府上。” 陆恒目光闪烁，不再说话。 金戈像被虫子叮了似的，坐立不安，抓耳挠腮，几次想跟主子搭话，都没找到机会。 直到第二天早上，他们踩着融化的泥水深一脚浅一脚往城门走，金戈才道：“爷，咱们正缺银子使，既然那位江姑娘恁般有钱，何不……” 陆恒咬了咬牙，脸上流露出骄矜之色：“住口。我再落魄，也是昌平侯的嫡亲血脉，怎么能娶商贾之女？” 第八回降志辱身束手无策，佛口蛇心笑里藏刀 陆恒循着路人的指引，来到昌平侯府门外时，昌平侯陆景铭携继室尚氏往宫里参加大朝会，从守门的小厮到巡逻的护卫，竟没一个认识他的。 小厮堵在门口，乜着眼道：“你说你是我家大公子，身上可有凭证？” 金戈急道：“你仔细瞧瞧，我们爷这挺拔的身板，这通身的贵气，他不是大公子，谁是大公子？” 小厮从鼻子里哼出一口气，摇头道：“贵气？恕小的眼拙，真没看出来。要不小的进去通报二少爷一声，请他拿个主意？” 他嘴上说着，双脚却钉在地上一动不动，手心朝上，做出个讨要赏银的手势。 陆恒忍住怒火，隔着袖子捏了捏暗袋里的碎银子，犹豫片刻，并未拿出来。 他身上的银钱不多，每一钱每一文都得花在刀刃上，不能浪费在一个小喽啰身上。 两边正僵持间，七八个奴才拥着一个十四五岁的小公子从里头走出来。 那小公子头戴金冠，面如傅粉，穿一身簇新的大红衣袍，腰间束着金腰带，脚下踩着软靴，口中嚷道：“爷今儿个不坐轿子，把马牵过来！哎呀，你们别跟着我！” 陆恒猜出这是同父异母的弟弟陆珲，见他从头到脚都比自己气派，说话行事任性不羁，显然在家里十分受宠，心里更加不是滋味，一时定在那里。 陆珲走到陆恒跟前，不耐烦地抬起头，张口就骂：“瞎了你的狗眼，敢挡爷的路……” 金戈见机极快，弯腰朝陆珲行了个礼，笑道：“小的是在大少爷跟前伺候的金戈，见过二少爷！大少爷和二少爷兄弟连心，还没进门就撞到了一起，这不叫缘分，什么叫缘分？” 陆珲打量着陆恒微黑的面皮、英挺的眉眼，露出个古怪的笑容：“哦？是你？” 陆恒微微点头，低声道：“二弟。” 陆珲并不回应，而是大摇大摆地端起主人的架子：“都愣着干什么？给他搬把椅子，让他在门房坐着，等父亲母亲回来再做安置。我的马备好没有？动作怎么这么慢？云香楼的红袖姑娘还等着我呢！” 陆恒目送弟弟离开，在门房正襟危坐，两手搭在膝盖上，把“胯下之辱”、“卧薪尝胆”等故事在脑海里翻来覆去过了好几遍，又不断调整气息，终于恢复平静。 等陆景铭和尚氏的轿子来到门前，他迎上几步，跪倒在地，朗声道：“不孝子陆恒拜见父亲母亲，恭祝父亲母亲诸事顺遂，福寿康宁！” 陆景铭没答话，尚氏倒隔着帘子轻声细语地道：“恒儿，你可算来了。昨夜我们等了你许久，见你迟迟不来，还派人去庄子上迎你，怎么，你没有遇到他们吗？” “回母亲的话，并没有，许是在路上走岔了。”陆恒闭了闭眼睛，满脸的诚惶诚恐，“儿子也想早些回来和家人团聚，骑马骑得着急了些，摔了一跤，这才耽误了进城的时辰，请父亲母亲恕罪。” 尚氏道：“没摔坏吧？瞧我，只顾着跟你说话，竟忘了让你起来。” 陆恒故作憨厚地笑了笑，从地上爬起来，扶着陆景铭的轿子走进侯府。 到了正厅，陆恒这才正式拜见自己的生身父亲。 他跪在地上，微微抬起眼皮看向陆景铭，见对方面白无须，丰神俊朗，往前数二十年，确实当得起“玉面将军”的美名。 然而，陆景铭投向他的目光中，只有浓浓的嫌恶。 陆恒心口一缩，伏身叩首。 “张真人算命极准，他既断言你是‘天煞孤星’，想必不会有错。”陆景铭甫一开口便是训斥之语，“若不是你年近二十，不得不行冠礼，你母亲又一再为你求情，我并不想让你回来。” “侯爷，恒儿什么都没有做错，您何必说这些伤人的话？”尚氏生得温柔美貌，嗓音也婉转娇媚，半点儿不像生过孩子的妇人，“咱们还是商量商量，冠礼该怎么办吧？” “你做主就是。”陆景铭不耐烦地站起身甩了甩袖子，“依着我的意思，一切从简，在家里走个过场也就是了，不必惊动亲友。” 尚氏等陆景铭离去，才对陆恒抱歉地道：“恒儿，你父亲笃信天理命数，将张真人的话奉为金科玉律，这些年无论我怎么劝，他就是听不进去，我实在是没有法子，并不是故意对你不闻不问。” 她垂泪道：“我知道我刚进门那阵子生病，是我自己身子弱，并不能怪在你头上，跟你定亲的姑娘之所以夭折，也是胎里带来的病，和你没有关系，一切只是巧合罢了。恒儿，这些年苦了你了，往后我一定想法子补偿你。” 陆恒心中一阵阵发冷。 若是他再小几岁，或者没有在庄子上吃过那么多苦头，只怕真要被尚氏骗过去，以为这位继母是个一等一的善心人。 然而，如果她真的表里如一—— 那些下人不敢克扣他的用度，他一个侯府公子，不至于沦落到饥一顿饱一顿，连一套像样的衣衫都拿不出来； 他“克父克母克妻克子”的传言早该平息下去，而不是隔三差五被人提起； 父亲的两个姨娘，也不会这么多年一直无所出…… 陆恒做出副感激涕零的样子，道：“多谢母亲关怀，儿子一定谨言慎行，友爱兄弟，不让母亲费心。” 应付过尚氏，陆恒带着金戈来到前院，看到尚氏给自己准备的院子紧挨着下人房，里头有一间正房、两间耳房、两间厢房、两间倒座房，看似宽敞，却没多少家具，更谈不上古董珍玩。 金戈听着墙那边传来的赌钱叫好声、脚步声、盘碗碰撞声，道：“这也太吵了！爷，要不咱们跟夫人求求情，让她给您换个院子吧？” “多一事不如少一事，忍着吧。”陆恒摸了摸腰间挂着的木质印章，上面刻着个歪歪扭扭的“忍”字，“我若去问她，她必定有一百个借口搪塞我——比如这个院子最宽敞；要茶要水最方便；离父亲的书房最近……紧接着在父亲跟前告上一状，到那时，我就成了不识好歹、放肆无礼的混账东西。” 金戈听得目瞪口呆，道：“不会吧……我看夫人挺和善的啊……” 饶是陆恒有所防范，回到家里的第一个月，还是被尚氏“钝刀子杀人”的手段折磨得苦不堪言。 先是陆景铭的院子里突然出现一只不吉利的黑猫，还在他和六王爷寒暄的时候从墙上扑过去，抓伤了六王爷的手臂； 接着，忠厚老实的陈姨娘忽然染上怪病，高烧不退，在陆恒行冠礼的前一天深夜，凄厉叫嚷着恶鬼要来索她的命，闹得大半个侯府的人不得安生； 到了加冠的时候，陆景铭拿起竹节形状的玉冠，还没碰到陆恒的头发，玉冠便发出“咔嚓”一声轻响，从中间裂成两半。 …… 陆景铭的脸色越来越难看。 陆恒为了避免被父亲扫地出门，干脆一起身就往外跑，从早到晚在街上闲逛。 他就像被缚住翅膀的雄鹰，对尚氏的阴险伎俩一筹莫展。 这又不比上阵杀敌，全靠手上的功夫说话，他纵有千般计策，也不好用在后宅妇人身上。 更何况，对方还是他名义上的母亲。 到了这个时候，陆恒渐渐觉出有妻室的好处。 若是娶个聪颖又刚强的女子，二人里应外合，联手对付尚氏，说不定能杀出一条血路。 可世上哪有这样的女子？ 陆恒坐在房顶的琉璃瓦上，嘴里叼着根枯草，望着屋脊上的骑鹤仙人，深觉泄气。 第九回月下诉愁肠宫深似海，宴中崭头角宾至 花开两朵，各表一枝。 过了正月十五，天气渐渐暖和起来，崔妙颜和孟筠成了江宝嫦院子里的常客，兴致勃勃地看着仆妇们侍弄花畦、刨挖春笋、把轻薄透亮的蝉翼纱蒙到窗子上，闲时吟风弄月，烹露煮茶，说不尽的惬意快活。 江宝嫦与她们相处融洽，好得跟亲姐妹一样，又时常往何氏跟前请安，一坐就是半日。 她长着颗七窍玲珑心，出手又大方，没多久就把何氏、宋妈妈和几个一等丫鬟笼络得服服帖帖。 到了这时，整个后宅没有一人能说出江宝嫦半句不是。 尤为有趣的是，底下伺候的小丫鬟们为了讨她喜欢，还会经常传一些府里府外的消息过来。 白芷照着江宝嫦的意思，不论真假，一律有赏。 如此，一张稳固又可靠的消息网悄无声息地建立起来。 这天夜里，江宝嫦偶然惊醒，发觉睡在身旁的崔妙颜不见了踪影，枕头却还温着。 她披衣起身，外间值夜的云苓闻声掀开帘子进来，道：“小姐，崔小姐说她睡不着，要了一壶陈酿，在院子里独饮，您要不要过去瞧瞧？” 江宝嫦微微点头，道：“拿一件妙颜姐姐的披风给我。” 崔妙颜正对着天边的新月独酌，听到身后传来脚步声，紧接着，暖和的披风搭在肩头。 “姐姐，这几日乍暖还寒，还是仔细些，若是染上风寒就不妙了。”江宝嫦在她身边落座，提起酒壶晃了两下，发觉里面的酒水已经没了大半，脸上显出忧色，“姐姐可是有什么心事？不介意的话，跟我说说吧。” 崔妙颜抬手指向月亮，又指了指周围几颗黯淡的星子：“宝嫦，你说……天上既已有了这么美的月亮，为什么还要多此一举，添这么多乏善可陈的星星？它们悬在高空的时候不被人在意，陨落时也悄无声息，来世上一遭，为的是什么呢？” 她说着说着，眼角坠下一滴清泪。 江宝嫦已从何氏口中听说，到了今年秋天，崔妙颜就要以秀女的身份入宫，因此立时明白过来，她是在以星星自比。 原来，骄纵傲慢的外表下，藏着一颗忧惧苦闷的心。 江宝嫦仰起白净的脸看向夜空，柔声道：“姐姐这话说得有些偏颇，这世上的人何止千千万万，有人喜欢月亮，也有人喜欢星星，原不能一概而论。” 她顿了顿，笑道：“就算真的像姐姐说的一样，有那么一颗星星，无声无息地来，无声无息地走……我觉得，只要它爱惜己身，无论落于何等境地，都不自暴自弃，这一遭就不算白活。” 崔妙颜怔怔地看着江宝嫦，假借酒醉靠在她肩上，喃喃道：“宝嫦，你觉得圣上是个什么样的人？他会不会比父亲还老，满脸皱纹，步履蹒跚？会不会喜怒无常，动不动就要杀人？” 江宝嫦没有一味地哄骗她，而是斟酌着措辞，含蓄地提醒道：“我听说圣上当年英明神武，还是太子的时候，曾与昌平侯并肩作战，带着五万精兵将金人杀得丢盔弃甲，想来应当身强体健，胜过舅舅许多。不过……姐姐，无论宫内还是宫外，最可怕的并不是明刀明枪，而是难以看透的人心。” 崔妙颜娇躯一震，听懂江宝嫦的言外之意，既惊惶又感激地看了她一眼，哽咽道：“宝嫦，我明白你的意思，宫里不比家里，须得谨言慎行，事事小心。” 她拿起帕子擦拭脸上的泪水，叹道：“一想到这样松快的日子过一天少一天，我就恨你来得太晚。” 江宝嫦摸了摸崔妙颜如云的乌发，开解道：“左右还有半年，姐姐别想那么多，咱们只争旦夕吧。” 经此一事，崔妙颜和江宝嫦的感情越发亲厚。 过不几日，院中的梅花和佩兰精心侍弄的兰花相继开放，异香扑鼻，清雅奇绝，假山和池水也收拾停当。 江宝嫦借这个契机，跟何氏商量着请几位亲眷家的小姐过来赏花逛园子，也好给崔妙颜解解闷儿。 何氏待女儿如珠如宝，也舍不得她进宫，因此并不拘着她，满口答应下来，还在背地里感叹江宝嫦体贴周到。 江宝嫦放开手脚，连办两场赏春宴，每一场都新奇有趣，与众不同。 第一场宴请中，四五个沾亲带故的少女在崔妙颜的带领下走进院子，看到从门边到内室摆满名贵的兰花，极尽铺张，已然迷了眼睛，待到丫鬟们奉上极细腻极香甜的胭脂水粉，更是如获至宝。 最难得的是，江宝嫦毫无大小姐的架子，慷慨地把南边时兴的发髻和配饰分享给她们，又用毛笔饱蘸特制的颜料，在每个人的额头绘出精美的花钿。 少女们你看我，我看你，都觉得心满意足，见江宝嫦自己恪守礼仪，头上只簪了一朵白绒花，身上也穿得素素的，自然觉得她可亲可敬。 她们额间的花钿久不褪色，引人注目，又极力向亲友数说江宝嫦的诸多好处，没多久，她的名声就传了出去。 于是，第二场宴请，加上前一回的宾客、崔乐山同僚家的女眷和几位不请自来的贵客，在场的人数竟足足翻了四倍。 江宝嫦镇定自若，使丫鬟在地上铺满厚厚的软毡，引贵女们坐在开满梅花的树下，往每个人的杯中斟满美酒。 微风一吹，花瓣纷飞如雪，落到谁的杯子里，谁就要即兴吟诗一首，满饮此杯。 一个时辰后，少女们醉得东倒西歪，发间、裙上和身边堆满了红的、粉的、白的花瓣，风流蕴藉，美不胜收。 这期间，有不少贵夫人给何氏递帖子，打探江宝嫦的终身大事。 她们都知道江宝嫦知书达礼，嫁妆丰厚，虽然出身差了些，配自己家的小儿子或是庶子，还是使得的。 不过，也不知出于何种考量，何氏一律以江宝嫦还在孝中推脱，没有松口。 第三次宴请，江宝嫦打算教众人蒸取蔷薇清露。 她正看着丫鬟们准备新鲜的蔷薇花和一应器皿，听见云苓来报：“小姐，太常寺卿的千金曾小姐带了一位姑娘进来，说是她的远房表妹，可门房上的赵叔说，那姑娘的轿子在前，跟随的仆从有一二十人，曾小姐的轿子在后，身边只跟了两个丫鬟，这里头是不是有些古怪？” 江宝嫦目光微闪，拿起一枝开得正好的蔷薇嗅了嗅，笑道：“赵叔做得很好，赏他一两银子。” 第十回刁蛮女无礼更无理，敏慧人出着还有招 待到宾客们到得差不多，江宝嫦提起素色的挑线裙子，自屏风后款款走出，向众人盈盈一福。 与宴的多半是熟面孔，便是如曾小姐一般初次赴约的，也都斯文有礼，唯有一道直接到近乎放肆的目光，死死黏在她身上。 江宝嫦带着一丝诧异，看向曾小姐身边的青衫少女。 那少女约摸十二三岁年纪，看着比孟筠还小些，无论头上戴的首饰，还是身上穿的衣裳都极寻常，甚至有些寒酸，一双圆圆的眼睛却灵动地在她身上转来转去，毫无卑怯之色。 曾小姐轻声细语地向江宝嫦介绍道：“宝嫦妹妹，这是我的表妹卫……卫端雅，她听说你这里有许多好玩的物件，闹着要过来长长见识，我们不请自来，真是失礼。” 少女撇撇嘴，道：“你就是江宝嫦？看起来也没什么特别之处嘛！” 她指着案几上的蔷薇花和大大小小的瓷瓶，嫌弃道：“今日你要玩什么把戏？用花瓣煮茶吗？这些花在外头日晒雨淋，蜂闻蝇聚，脏得要命，怎么入得了口？” 周围响起低低的议论声，多是笑话卫端雅不懂礼数的，还有两位身份高一些的贵女，深锁娥眉，不赞同地看着她。 曾小姐窘迫地伸手拉了拉卫端雅的衣袖，被她瞪了一眼，脸上现出畏惧之色，鼓起勇气道：“表……表妹，你忘了在家里答应过我的事吗？咱们来别人家里做客，不可无礼。” 卫端雅虽然蛮横，却不是看不懂形势的蠢人，从众人的反应里知道自己确实过分了些，强忍着不耐道：“对不住，我是商贾之女，不懂规矩。” 卫端雅这话一出，四周为之一静。 江宝嫦是商贾出身，乃是人人皆知的事实。 她先是言行无状，紧接着又拿“商贾之女”当借口，实在有阴阳怪气的嫌疑。 曾小姐羞得脸皮紫涨，偏又不敢劝，只能用眼神向江宝嫦求助。 在落针可闻的死寂中，江宝嫦像没事人一样浅笑道：“不碍的，端雅妹妹天真烂漫，快言快语，有赤子之心，实在可爱。” 她掬起一捧娇嫩的花瓣，向众多小姐解释道：“这些花虽取自枝头，却是由我身边的丫鬟们亲自采摘，每朵花只选贴近花蕊的五瓣，又在去岁存下的雪水里泡过一夜，最是洁净，姐姐妹妹们尽可放心。不过，咱们今日并不是要用花瓣煮茶，而是蒸取蔷薇清露。” 曾小姐感激江宝嫦的解围，捧场地问道：“宝嫦妹妹，这蔷薇清露有什么用处？” 江宝嫦打开一个小小的白瓷瓶，往腕间滴了两滴，将瓶子交给众人传看：“蔷薇气味清淡，留香持久，无论滴在肌肤之上，还是洒在衣裙之间，行走时都有暗香浮动，经久不散，除此之外，还可用来擦脸、抹身、助眠，听说前朝有一位才子，竟直接将花露加入粥中，拌饭增香。” 孟筠拊掌笑道：“照姐姐所说，咱们今日也能做一回饮花卧露、喝月担风的雅人了，妙哉，妙哉！” 少女们笑成一团，兴致勃勃地摆弄起面前的瓶子。 卫端雅听得呆住，正打算看看江宝嫦是怎么制露的，却见她轻轻摆了摆手，两个仆妇合力把自己面前的桌案撤了下去，不由跳起来叫嚷道：“大胆！你这是什么意思？” 曾小姐吓得花容失色，连忙跟着站起来，颤抖着身子挡在二人中间。 “端雅妹妹不要误会，你既不喜欢这些玩意儿，不如移步内室，寻些别的消遣。”江宝嫦笑吟吟地使白芷把卫端雅领出去，“若是看上什么，直接拿走便是。” 卫端雅气鼓鼓地瞪了眼江宝嫦，又依依不舍地看向曾小姐案上的器具，到底拉不下脸服软，只能跟着白芷离开。 江宝嫦亲手教宾客们蒸取清露，又再三提醒她们小心热气。 过了约有一炷香的时间，她看见云苓站在门口，满脸焦急之色，不慌不忙地请崔妙颜和孟筠代为招待客人，走过去问道：“什么事？” 云苓像倒豆子一样“噼里啪啦”地说道：“小姐，那位卫小姐不像大家闺秀，倒像下山打劫的土匪！她看见廊下养的鹦鹉也想要，看见那座西洋钟也想要，这会子在您的卧房翻箱倒柜，抓了一大把钗环步摇往头上戴，像是都打算带走，半点儿也不客气！” 江宝嫦不急也不恼，笑道：“不碍的，我去瞧瞧她。” 江宝嫦抬脚迈进卧房，看到卫端雅果如云苓所说，把珠宝首饰插了满满一头，浑似个即将粉墨登场的花旦。 卫端雅故意刺激她，做出副贪得无厌的模样，嚷道：“江姐姐方才说的话算话吗？我看姐姐屋里什么都好，恨不得把这儿直接搬空，只是不知道姐姐像不像她们说的一样大方。” 江宝嫦爽快地道：“我说话自然算数。不如这样，妹妹给我留个住处，我使人把这些东西送到府上，也省得你劳神劳力。” “我住在……罢了，你直接送到太常……不……”卫端雅连卡了两下壳，气焰随之弱下来，脸色一阵红一阵白。 她恼怒地拔下头顶的金钗，道：“我才不稀罕这些破首饰呢，难道我家里没有吗？” “妹妹和我一样是商贾之女，想来也不缺这些。”江宝嫦不软不硬地应对着，使云苓把那座精致小巧的西洋钟放进匣子里，递给卫端雅，“妹妹若是不嫌弃，把这个带回去玩吧。” 卫端雅见江宝嫦似乎打算离开，叫道：“我口渴！给我倒杯茶来！还有你！你……” 她吃了两次瘪，意识到高声呼喝对江宝嫦不起作用，忍了又忍，语气放软：“你坐下来陪我说会儿话。” 二人在外间落座。 卫端雅拿起清茶，忽然灵机一动，仰头喝了一大口，假装茶水太烫，扭头朝江宝嫦的面门喷去。 她千算万算都没有料到，江宝嫦竟然灵敏地躲开了这道攻击。 非但如此，江宝嫦还径直撞到她身上，手里端着的茶碗发出清脆的磕碰声，往她的方向一歪，满满一盏热茶尽数洒在她的裙子里。 “啊啊啊！”卫端雅又疼又气又委屈，跺着脚大叫出声。 第十一回床前教金枝将心比心，花下议铜权摩 “端雅妹妹，你没事吧？”江宝嫦连忙放下茶盏，帮卫端雅擦拭身上的水迹，“快把裙子脱下来，用冷水泡一泡，万一留疤就麻烦了。” “留疤？”卫端雅被江宝嫦的话吓住，连忙躲到屏风后面，在白芷和云苓的服侍下脱掉裙子，嘴里咬牙切齿，“江宝嫦，你等着，要是我在你这里少了半根汗毛，我母……我母亲一定不会放过你！” “奴婢方才瞧得真真儿的，是您先含水喷向我家小姐，我家小姐急着闪避，才撞到您的。”云苓抱起卫端雅换下的衣裤，不等她朝自己扇巴掌，便往后连退几步，“卫小姐先别恼，便是奴婢说错了话，也该由我家小姐惩治，可不敢弄疼您的手。再说，奴婢还得给您找干净衣裳去呢！” 卫端雅被她们一主一仆作弄得有火发不出，被茶水烫伤的双腿疼得厉害，偏又是理亏的那一个，瞪瞪这个，瞪瞪那个，哆嗦着嘴唇，竟然嚎啕大哭起来：“哪有这样的待客之道？哪有这么厉害的丫头？你们合起伙来欺负我，实在是太过分了！” 江宝嫦摆摆手示意丫鬟们退下，扯着下身只剩小衣的卫端雅坐在自己的绣床上，拿起浸满冷水的干净布巾，动作轻柔地敷在发红的肌肤上。 “端雅妹妹，热茶隔着两层衣裳浇在身上，便痛得你直哭，你有没有想过，若是方才喷在我脸上，会是什么样的后果？”她抚摸着卫端雅哭得一抖一抖的肩背，见她拧着身子躲开，哭声却小了些，想来是听了进去，便接着往下说，“到时候轻则烫伤，重则留疤，我的一辈子就这么毁了。” 卫端雅向来任性妄为，头一次推己及人，耳朵尖红了红，道：“我……我又不是故意的！” “我也不是故意的呀。”江宝嫦又换了一条布巾，拿出帕子给她擦脸，“按理说，我不该多嘴多舌，可我看你年纪小，又和我出身差不多，便忍不住想劝你两句——端雅妹妹，你在我这里胡闹也就算了，他日倘若在贵人面前放肆，闯下弥天大祸，肯定要吃大亏的。” 卫端雅静默半晌，问：“你不讨厌我吗？为什么要这么替我着想？” “我羡慕你还来不及呢，怎么会讨厌你？”江宝嫦俯身仔细审视伤处，打开一个小药瓶，把治疗烫伤的淡绿色药膏均匀地涂抹在她的腿上，“端雅妹妹活泼可爱，想来极受父母宠爱，不像我……” 她没有说下去，鬓边的白绒花却在卫端雅的吐息中微微颤动。 卫端雅怔了怔，又问：“你不害怕我吗？” 江宝嫦似乎觉得她的问题傻里傻气，轻笑一声，道：“咱们年龄相仿，出身相似，我怕你做什么？” 卫端雅不高兴地磨磨牙：“哼，我总有教你害怕的时候。” 江宝嫦给卫端雅涂好药，把药瓶递过去：“这个你收好，每天早晚各涂一次，不出十天，便能恢复如初。” 她叫来云苓，接过和卫端雅的青色衫子相配套的裙子，亲手帮她换上：“这是我去年春天做的衣裳，还没来得及上身，妹妹不嫌弃的话，便送给你吧。” 卫端雅觉得双腿不再疼痛，低头看见裙子外面罩着一层如烟如雾的轻纱，上面还用银线绣着一只只栩栩如生的蝴蝶，孩子心性发作，又高兴起来：“没想到，你的眼光还不错。” 江宝嫦将卫端雅交给曾小姐，忽的想起一事，问道：“端雅妹妹，你换下来的湿裙子，是带走还是……” “帮我洗干净，我改日来取。”卫端雅理直气壮地朝着江宝嫦摊开手心，“你还有多余的蔷薇露吗？送我一瓶。下回宴请的时候，给曾……给我表姐下两张帖子，我还要来。” 江宝嫦目送二人离去，看向云苓：“从卫小姐的衣裙里发现什么没有？” 云苓白着脸递上一枚雕着螭龙纹的环形玉佩，道：“小姐，她……她该不会是从宫里来的吧？” 江宝嫦抚摸着油润的玉佩，见上面的雕工精湛绝伦，古意盎然，笑道：“你想想她姓什么。” 她姓的恐怕不是卫，而是魏。 魏乃国姓。 听闻当今圣上和贵妃娘娘育有一子一女，将他们视作掌上明珠，儿子一出生就立为太子，女儿则封为“端阳公主”，性情飞扬跋扈，专好惹是生非。 算算年龄，也对得上。 没想到她钓的鱼儿还没上钩，倒碰上“意外之喜”。 云苓和江宝嫦想到一处，脸色更白，后悔不迭：“早知道她是公主，奴婢就不说那些僭越的话了，小姐今日屡次开罪于她，会不会惹来麻烦？” “她是金枝玉叶，难免娇纵些，多哄着点儿也就是了。”江宝嫦把玉佩交给她收好，柔声安抚，“你别怕，以后她过来的时候，想法子避一避，让白芷她们几个伺候。” 云苓感激地点点头：“多谢小姐体恤。” 从这日起，端阳公主三不五时往崔府跑。 她看不惯江宝嫦从容自若的样子，总是横挑鼻子竖挑眼，不遗余力地找麻烦，见她摆弄新奇玩意儿，又控制不住地凑上前，问个不住。 偶有一日，江宝嫦和崔妙颜、孟筠坐在海棠树下的石桌前，商议开绒线铺子的事，恰好被端阳公主听见。 她好奇得双眼放光，急道：“既有这么好玩的事，为什么不叫我？” “我们做的是小本生意，赚不了多少银子，妹妹若是看得上，不如参一股？”江宝嫦渐渐摸透端阳公主的脾气，着意挑她感兴趣的话说，“妹妹家学渊源，想必十分擅长经商买卖，到时候妙颜姐姐和阿筠妹妹在家里琢磨配色、领着绣娘们纺织绒线，咱们两个在外头选铺面、看行市，假以时日，说不定能小有盈余。” “好！就这么说定了！”端阳公主摩拳擦掌，用力拍了下桌面，“我出五万两！” 孟筠檀口微张。 崔妙颜震惊地看看端阳公主，又看看江宝嫦，小声问：“宝嫦妹妹，你们经商之家都这么大手大脚吗？” 江宝嫦哭笑不得，拉住端阳公主，道：“用不了这么多，你跟我上街瞧瞧就知道了。” 第二日，来到汴京三个多月的江宝嫦头一次出门。 ———————— [注]铜权：铜制的秤锤，这里代指经商。 第十二回登徒子掷果盈车，少年郎追影逐香 也是事有凑巧，这一日，陆恒正跟新认识的朋友们在酒楼听人说书。 他闲得发慌，又实在缺银子使，将目光投向城门口的悬赏告示，连抓了三四个小毛贼，一来二去，和皇城司的几个护卫混出点儿交情。 赏金虽然不高，到底够他置办两身看得过去的衣裳鞋袜，喝碗粗茶，偶尔还能给说书的先生打赏几枚铜板。 护卫们知道陆恒处境艰难，不许他破费，凑银子要了一桌酒菜，几个人一边吃，一边闲谈。 正说到投机处，一个穿着护卫服的年轻男子急匆匆走进茶馆，招呼同僚们出去当值：“快别吃了，吏部崔大人家里的表小姐出行，头儿让咱们过去照应照应，免得出什么乱子。” 陆恒纳罕道：“哪位崔大人？皇城司纵然肩负守卫内城之责，也不该管这等杂事，他的架子也太大了。再说，既是千金小姐，必有家丁护送，光天化日，朗朗乾坤，能出什么乱子？” 那年轻男子对陆恒倒也客气，拱了拱手，道：“陆公子有所不知，崔大人家里的表小姐和别个不同，身家丰厚，腰缠万贯。虽说这是天子脚下，万一有人被钱财迷了眼，图谋不轨，咱们也得有个防范。” 陆恒明白过来，问：“你说的是那位带着五十箱金元宝独自上京的江小姐？” “正是。”男子冲他点点头，领着护卫们像一阵风似的离开酒楼。 陆恒思索片刻，招来金戈，道：“咱们也去瞧瞧。” “爷不是不肯娶商贾之女吗？瞧她做什么？”金戈正听书听到精彩处，两颗眼珠子黏在台上，舍不得走，“菜还没吃完呢，咱们再坐会儿呗。” 陆恒给了他一个爆栗，骂道：“我是主子，还是你是主子？让你走就走，怎么这么多废话？” 二人远远地缀在护卫后面，跟着走了一里多地，来到热闹繁华的长街，看到一辆华丽至极的马车。 陆恒不知道这马车是端阳公主所用，见车身由名贵的紫檀木雕刻而成，四周布满吉祥花纹，刷过几遍清油，又镶嵌了许多磨得极薄极透的螺钿，在日头底下发出夺目的光芒，不由吃了一惊。 金戈咂舌道：“到底是有钱人家的小姐，这么辆马车换成银子，够咱们庄子上的人吃喝四五年。” 陆恒轻哼道：“穷奢极欲，招摇过市，庸俗。” 马车本就引人注目，前头拉车的又是西域进贡的汗血宝马，高大神骏，颈系金铃，行走时发出悦耳的声音，引得看客们议论纷纷。 不多时，消息灵通的人陆续赶了过来，其中既有坐吃山空的纨绔子弟，又有装模作样的贫寒书生。 不过，无论他们抱着何等心思，打扮得倒是一个赛一个鲜亮，有人傅粉涂朱，描眉画眼，有人不畏春寒，轻摇折扇。 金戈叹道：“爷，小的斗胆说一句，您瞧不上江小姐，多的是人削尖了脑袋往她跟前凑呢！” 陆恒又哼一声：“见钱眼开，寡廉鲜耻，轻浮。” 金戈小声嘀咕：“倒是从说书先生那里学来不少词儿……要是让不知道的人听见，还以为您饱读诗书，是半个才子呢。” 陆恒冷冷地暼他一眼：“你说什么？” 金戈缩缩肩膀，干笑道：“小的什么都没说。” 那些意图一亲芳泽的人越过陆恒，不约而同地围过去。 终于，有一个胆大的书生拦住马车，拱手施了一礼，道：“敢问车里坐的可是江小姐？晚生听闻江小姐素有才情，倍感倾慕，本欲效仿襄王夜梦神女，可惜不曾见过小姐的相貌，未能如愿。” 他从袖中拿出一个卷轴，缓缓展开，似是对自己的才学十分自负，清了清嗓子，昂首挺胸道：“晚生不胜相思之苦，连夜作了一篇《衷情赋》，这便念给小姐听听，请小姐品评一二。” 陆恒酸得直倒牙，评价道：“我看他那篇赋不该叫《衷情赋》，应该叫《爱金赋》。” 书生还没开始念，马车里便钻出一个浅绿色的身影。 戴着帷帽的端阳公主从马夫手里抢过鞭子，朝上方挥出一鞭，发出响亮的裂空之声。 她指着书生骂道：“哪里来的混账东西，敢挡本小姐的马车？你要是活得不耐烦，自己找根绳子吊死，岂不干净？” 她边说边往书生身上甩鞭子，书生吓得面无人色，抱头鼠窜，一起子乌合之众也跟着乱成一团。 金戈倒吸一口冷气。 “这……这位江小姐好大的气性……”他想象着她和尚氏对峙的可怕画面，吓得打了个激灵，“爷，要不还是算了吧……别说她有五十箱金子，就是一百箱，咱们也招惹不起呀！” 陆恒深以为然，道：“罢了，咱们还是回去听书吧。” 他正准备转身，忽的听到马车里传来一道柔和悦耳的声音：“妹妹息怒，今日的麻烦因我而起，都是我的不是。你先把鞭子放下，若是伤了人就不好了。” 陆恒面色微凝，看到一位白衣少女紧跟着钻出来，头上同样戴着帷帽。 她拉住绿衣少女，轻轻夺走鞭子。 马鞭乌黑而粗糙，衬得那只素手像玉石一样光洁无瑕。 金戈挠挠头，费解道：“爷，小的糊涂，到底哪位才是江小姐啊？” “白衣的那个，她还在孝期，原不能穿红戴绿，方才是我疏忽了。”陆恒看着江宝嫦自如地安抚绿衣少女，命随从们客客气气地请离众人，又赏给皇城司的护卫们不少银子，请他们在前头开道，眼底渐渐泛起兴味。 陆恒没有回酒楼听书，而是鬼使神差地跟了江宝嫦整整半日。 她没有一点儿大小姐的架子，带着绿衣少女了解寻常百姓的生活，告诉对方一文钱能买一张饼，两文钱能买一个热腾腾的肉包子；卖菜的阿婆每天三更起，申时收，劳碌半个月，也赚不到一吊钱，还要忍受市井流氓们的敲诈勒索；十两银子足够赁个小院子，若是能拿出一万两银子，便可在内城不错的位置买一座大宅院…… 她还说了很多陆恒从未听过的生意经——怎么从看起来差不多的铺面中分辨出生意最好的一家；哪个位置适合开首饰店，哪个位置适合开粮店；铺子开张之后，应当如何招揽客户，又该如何跟同行竞争…… 不止端阳公主听得入了迷，陆恒也屡屡驻足，若有所思。 直到两名少女登上马车，往来时的方向而去，他仍有些意犹未尽，自言自语道：“有点儿意思。” 金戈在一旁笑嘻嘻道：“爷，您不是看不上商贾之女吗？为什么又跟了她这么长时间？该不会红鸾星动了吧？” 他的眼珠子转了转，又道：“不过，您还没瞧见她长什么样子呢，别急着交付真心，万一她貌若无盐，可没地儿说理去。” “谁说我对她有意？”陆恒狠狠剜了金戈一眼，“贫嘴薄舌，胡说八道，无聊。” 第十三回薄利自多销细水长流，店大不欺客如 在江宝嫦的操持下，端阳公主、崔妙颜和孟筠有银子的出银子，有力的出力，没过几日，绒线铺子便敲锣打鼓，开门迎客。 掌柜、账房先生、伙计等人都是江宝嫦从越州带过来的，个个能说会道，精明能干。 因着主顾大多是女眷，其中不乏慕名而来的名门贵女，江宝嫦担心无意间冲撞了哪个，又把底下的月见和南星两个二等丫鬟抽调过来，命她们留在楼上招待女客。 端阳公主对做买卖一事抱以极大的热情，今日往铺子里送两箱御用的金线银线，明日拉着几位郡主县主强买强卖，忙得不亦乐乎。 然而，她亲眼看着江宝嫦盘了一回账目，当即闹腾起来。 “怎么忙了这么多日，才赚三百两银子？”端阳公主不信邪，抓起账本翻来覆去地琢磨，直看得头晕眼花，“宝嫦姐姐，你是不是算错了？” “没算错。”江宝嫦熟练地拨弄着手里的算盘，耐心给她解释，“端雅妹妹，虽说你介绍了几位大主顾，买走不少上等货，不过，扣除铺子的租金、伙计和绣娘的工钱、置办桌椅货架的花销……确确实实只剩下三百两。” 她抬起白净的脸，往呆若木鸡的端阳公主头上又泼了一盆冷水：“下个月没有这么多主顾捧场，生意一定会变差，在我看来，若能收支相抵，便足够令人欣慰了。” 端阳公主“啪”的一声把账本拍到桌上，怒道：“我这就去拉人！” 大不了逼着内侍省把她刚运出来的金线高价买回去！ 江宝嫦忍俊不禁，抬手拉住端阳公主，道：“端雅妹妹，生意不是这么做的。绒线不比珠宝首饰，本就是薄利多销之物，须得细水长流，慢慢经营。” 端阳公主跺了跺脚，不耐烦地坐在她身边，道：“这样下去，我出的一千两银子，什么时候才能回本？” “咱们先把眼前的事做好，等回头客越来越多，名声一点点打出去，到时候自有我一番道理。”江宝嫦游刃有余地安抚着端阳公主，用别的事吸引她的注意，“你不是打算编一些五彩绳，留到端午节的时候在店里售卖吗？阿筠妹妹选好了五种颜色，只差一些配套的珠子……” “我那里珠子多的是！这就派人去取！”端阳公主见自己的建议被采纳，又来了精神，站起身风风火火地往外跑，“你让阿筠在家等我！” 江宝嫦看着端阳公主的背影，笑着摇了摇头，拿起毛笔在账本上记了几笔。 适逢春暖花开之时，陆恒换上新买的成衣，从游人如织的河岸走到城门，又从城门走到长街尽头，反复几个来回，终于将脚步停在江宝嫦所开的绒线铺子前。 头顶的匾额并不如何奢华，名字却雅，难得的是四个字他都认识，名曰“彩丝香绒”。 陆恒暗调吐息，抬脚走进铺子。 他不动声色地打量四周，发觉这家店面既宽敞又明亮，柜台后站着一位神似弥勒佛的账房先生，右手边整整齐齐地摆着两排木架，一丈开外垂下秋香色的布帘，帘后摆着两张矮案，四五个蒲团，以供客人休息。 一个打扮得精明利落的伙计小跑着迎上来，朝陆恒打了个千儿，笑容满面地道：“公子来买绒线吗？想要什么样的？要不您先进来瞧瞧？” 陆恒微微颔首，跟着伙计走到木架前，见每个架子都用横杆隔成大小相等的六排，杆上挂满各色绒线，柔软顺滑，五彩斑斓，奇道：“你们就这么把绒线挂在外头，不怕吃灰吗？” 据他所知，别的绒线店往往把丝线卷成团，迭在一起存放。 “公子有所不知，我们小姐说了，‘货比三家，方能心中有数’，客人不亲自摸一摸，比一比，怎么能知道我们家绒线的好？”伙计随手取下一把绒线，又是拉拽，又是揉搓，“当然，这些绒线只是给公子小姐们验看的，您瞧中哪个，小的立时去后头取新的，保管一尘不染！” 陆恒心下了然，看见木架后面藏着一座楼梯，又隐约听见说笑声，问：“楼上也是你们家的吗？” 伙计不着痕迹地挡在他面前，道：“公子恕罪，楼上只招待女客，不方便放您过去。” 那伙计观陆恒年岁不大不小，料想已有妻室，为着缓和气氛，笑道：“公子要是实在想上楼看看，不如下回带夫人一起过来。” 陆恒面色微僵，没有接话，又问了许多关于绒线的问题，见伙计知无不言，言无不尽，毫无不耐之色，心中微震。 于他而言，买绒线是假，对江宝嫦感到好奇是真。 从家仆的一言一行推测主人的品行，虽不能说十拿九稳，总不会相差太多。 这铺子里的货物虽然分为三六九等，伙计却没有看人下菜碟，殷勤备至，令他如沐春风。 显而易见，江宝嫦胸中有丘壑，无论眼光还是见解，都远远胜过寻常女子。 是他先入为主，小瞧了她。 陆恒将伙计问得口干舌燥，从袖子里摸出十枚铜板，厚着脸皮道：“你们这儿哪种绒线最便宜？我今日只带了这么多钱。” 伙计的嘴角抽搐了一下，却没表露出不高兴，笑道：“公子您稍等，小的去库房找找。” 陆恒被伙计的态度打动，拦道：“罢了，不必麻烦。” “不麻烦，不麻烦！干咱们这行，不怕生意小，就怕客人少！”伙计热情地请陆恒到帘子另一头歇息，“公子您先坐着，小的去去就来！” 一盏茶的功夫，陆恒拎着一小把红线离开绒线铺子，迎面撞上金戈。 “你来得正巧，我有事吩咐你。”他把红线抛给金戈，压低声音叮嘱，“接下来的这段日子，你不必跟着我，去崔侍郎那边，替我牢牢地盯着江小姐的动静，她一出门，立即报与我。” “前几日还骂小的胡说八道，这么快就改主意啦？”金戈小声嘀咕了一句，低头看着鲜红的丝线，又困惑地挠了挠头，“爷，小的又不是月老，没本事往您和江小姐的脚上系红线，您给小的这么多线做什么？” 陆恒抛下一句：“打络子，编彩绳，都随你。” “编彩……”金戈要不是知道主子爱拿自己寻乐子，真要怀疑自己的眼睛出了什么毛病，“不是，全是红的怎么编呀？您真会难为人……” 不过，关乎主子的终身大事，金戈还是打起全部精神，兢兢业业地扎进崔府后巷。 第十四回舅夫人称病强人所难，表小姐听命双 这日午后，江宝嫦正和崔妙颜、孟筠及几个丫鬟坐在一处编彩绳，何氏忽然派莲心来请。 “莲心姐姐，不知舅母找我有什么事？”江宝嫦一边跟着莲心往正房走，一边赏给她一个梅花样式的银稞子，“不值多少钱，姐姐拿着玩吧。” 莲心既是何氏的心腹，本不该漏口风出去。 可她捏着带有余温的银稞子，又觉这位表小姐实在阔绰大方，犹豫片刻，含含糊糊地道：“夫人身子不大爽利，想请表小姐过去说说话，陪她解解闷儿。” 闻言，江宝嫦若有所思。 到了正房，何氏果然靠坐在床头，额头贴着气味浓烈的膏药，脸儿也黄黄的，看着没什么精神。 她拉住江宝嫦的手，亲热地道：“我的儿，你可算来了。” 江宝嫦款款坐在她身边，掖了掖被角，问：“舅母这是怎么了？气色为何这般难看？我这阵子忙着铺子里的事，疏于请安，您可别怪我。” “好孩子，你忙的是正事，舅母怎么会怪你？”何氏越看江宝嫦越觉得喜欢，向她诉苦道，“我这几日犯了偏头痛，夜里睡不着，白天起不来，连说话都没力气，偏巧你舅舅有不少人情往来，底下的人这个也要请示，那个也要请示，通没个消停的时候，一来二去，我的病竟越发重了。” 何氏这病，有五分真，五分假。 这些日子，她冷眼旁观，见江宝嫦的阔气不像装出来的，性子又通情达理，和那些书香门第的大家闺秀比起来也不差什么，便动了把她留在家里的念头。 她自己的儿子她是知道的，没什么大出息，胜在懂事听话，从不惹是生非。 如果能给崔行舟娶一位嫁妆丰厚的好娘子，就算他在仕途上没有进益，也可衣食无忧，舒舒服服地过完自己的下半辈子。 不过，何氏的心里到底更疼孟筠一些，因此仍有几分犹豫。 从血缘上来说，孟筠是她的亲外甥女，情分非同寻常。 更何况，那孩子娇怯柔弱，把一腔痴心全都放在崔行舟身上，若是到时候受不住打击，有个三长两短，岂非她的罪过？ 何氏举棋不定，左右为难，到后来，还是莲心出了这个主意，让她先试一试江宝嫦管家的本事。 没成想，江宝嫦只做听不懂，柔声安慰道：“舅母的身子要紧，还是要仔细将养。好在宋妈妈是您身边的老人儿，做事干练稳妥，府里的规矩又都是现成的，您放宽心，把事情交给她们去做，出不了什么乱子。” 何氏拍拍她的手，道：“你不知道，我把我屋里的春燕给了宋妈妈的儿子瑞明，她正忙着张罗两个孩子的婚事，顾不了这许多，虽说府里有规矩，总有奴才偷懒耍滑，浑水摸鱼。” “宝嫦，论理我不该开这个口，可我把你当成亲生女儿，有话就直说了。”何氏见江宝嫦连连点头，满脸的担忧之色，却迟迟不肯接茬，只能打开天窗说亮话，“我想请你管几个月的家，替我和你舅舅分忧。” 江宝嫦吃惊地道：“这如何使得？舅母有儿有女，后宅有妙颜姐姐，前院有行舟哥哥和行策弟弟，哪个不能独当一面？我若不自量力，越俎代庖，岂不成了笑话？” 何氏道：“你妙颜姐姐再过几个月就要进宫，我请了位老成的嬷嬷教她规矩，她哪里有空管家里的事？我的儿，只要你答应帮我，我自然会为你撑腰，若有哪个狗奴才在背后胡吣，你只管告诉我，咱们立刻发卖了他！” 江宝嫦又推辞了几次，见何氏态度坚持，终于松口，道：“如果舅母愿意答应我两个条件，我便厚着脸皮勉力一试。” 何氏大喜，道：“你尽管说。” 江宝嫦不客气地道：“第一，请舅母允阿筠妹妹与我一同理事。” 何氏笑道：“行是行，不过，阿筠的性子你我都知道，根本不是这块料子，万一她被底下的奴才气哭，你还得劳神劳力地去哄，又是何苦呢？” “这个就不劳舅母操心了，我自有分寸。”江宝嫦把孟筠拉入局中，一是为了避嫌，二是打算借机教她主持中馈，“第二，舅母既信得过我，就放心把管家之权交给我，安心养病，无论谁来求情，一律不见。” 何氏迟疑片刻，使莲心将所有的对牌和钥匙交给江宝嫦，道：“我的儿，都依你。” 消息很快传遍崔府。 丫鬟婆子们极为高兴，都说宝嫦姑娘最是大度，从不苛待下人，逢年过节还有打赏，落到她手里跟掉进福窝一样，不约而同地松懈下来。 厨房的柳嫂子私底下整治了一桌酒菜，叫了几个交好的婆子过去，连吃带赌闹了大半夜，横七竖八地倒在隔间的床上醉死过去。 翌日一早，江宝嫦梳洗停当，领着孟筠和几个丫鬟前往花厅。 孟筠知道自己一没威望，二没本事，亦步亦趋地跟着江宝嫦，小声道：“宝嫦姐姐，待会儿你让我怎么做，我就怎么做。” “大胆一些，莫要教她们小瞧了你。”江宝嫦拉孟筠和自己并肩同行，“你心思细，脑子活，无论想到什么，都可以直接告诉我。” 孟筠感念江宝嫦的提点，紧张地点了点头。 到了点卯的时辰，仆妇们三三两两地围聚过来，有人睡眼惺忪，有人窃窃私语，还有人谄媚地跟白芷和云苓套近乎，对江宝嫦毫无敬畏之色。 江宝嫦只做不知，端坐于上首，示意云苓拿着名册挨个点名。 云苓连叫了三声柳嫂子，都没人答应，问道：“柳嫂子呢？” 厨房的烧火丫头不敢说实话，随口扯谎：“回云苓姑娘的话，柳嫂子昨夜忽的发起高烧，早上实在起不来，嘱我替她告假。” 江宝嫦搁下手里的茶碗，一双黑白分明的眸子平静地扫过众人，起身道：“我第一天管家，柳嫂子就病得这么严重，实在令人不安。阿筠妹妹，咱们过去瞧瞧她吧？” 那烧火丫头脸色一白，连忙阻拦：“柳嫂子已经吃过药了，厨下又忙又乱，不敢惊扰两位表小姐……” 孟筠心知有异，在江宝嫦的眼神鼓励下，鼓起勇气驳斥道：“宝嫦姐姐说的话你没听见么？前头带路吧。” 于是，白芷和云苓押着烧火丫头，看热闹的仆妇们簇拥着两位小姐，一群人浩浩荡荡地往厨房而去。 第十五回蛇惧七寸前倨后恭，狗仗人势欺上瞒 到了厨房，孟筠瞧见两个八九岁的小丫头站在灶台前熬粥，一个矮胖的婆子坐在她们身后的小杌子上打盹儿，角落的木桌上堆满残羹冷炙，散着两套赌盅骰子，酒气熏天，已有几分恼怒。 她看向烧火丫头，问：“柳嫂子到底是病了，还是醉了？姨母不许下人赌钱，你们连规矩都忘了么？” 烧火丫头还不及回答，云苓便抢先几步，掀开隔间的帘子，往里头瞧了一眼，冷笑道：“小姐，柳嫂子和那几个没来的婆子都在这儿，也不知昨夜闹到多晚，这会子还在睡呢。” 一个睡得口水直流的婆子被人声吵醒，揉了揉眼睛，看清云苓的脸，当即清醒了一半，慌慌张张地叫道：“哎呦，这不是云苓姑娘吗？您贵人踏贱地，不知有何吩咐？” 云苓劈头盖脸地讥讽道：“我可担不起什么贵人，倒是你们，连点卯都不肯露面，两位小姐第一天管家，就劳动她们亲自来请，摆这么大的架子，才是真真正正的贵人呢！” 婆子一听这话，吓得屁滚尿流，忙不迭把柳嫂子几个叫醒，又是整头发，又是理衣带，从隔间钻出来，跪到地上请罪。 江宝嫦听完她们的狡辩，看向孟筠，问：“阿筠妹妹，你认为这件事该如何处理？” 孟筠平日没少受厨房的奴才们克扣，想在晚膳中加一道菜，都得槿儿好言好语地央告半日，因此心中早有不忿。 她沉思片刻，促狭地道：“依我看，柳嫂子和几位妈妈既犯了懒病，不如以毒攻毒，将床抬到日头底下，让她们躺在上面睡个够。” 这话一出，许多人偷笑出声。 也有不少人意识到，孟筠这位表小姐不如她们以为的一样软弱可欺，想起以前做过的恶事，神情变得不安。 孟筠不知道自己出的主意是否合适，听见众人的笑声，更生忐忑，不自信地望向江宝嫦。 江宝嫦淡淡地吩咐左右：“阿筠妹妹说的话，你们都听清楚了吧？照她的意思办。” 几个年轻力壮的仆妇果然照着孟筠的意思，合力把床抬到门外，逼着柳嫂子等人脱鞋上床。 柳嫂子最会溜须拍马，平日里借着宋妈妈的光，没少在府里作威作福，如今被两个年轻小姐作弄得颜面无存，早把她们恨到了骨子里。 她掩去眼底怨毒的光芒，跪在床上，左右开弓狠狠抽了自己十几个巴掌，打得发髻散乱，磕头道：“宝嫦姑娘恕罪，阿筠姑娘恕罪，奴才猪油蒙了心，才干出这种蠢事。求两位姑娘看在奴才忠心耿耿地服侍夫人十几年的份上，饶了奴才这一回吧！” 孟筠被柳嫂子披头散发的模样吓住，听她提及何氏，又生出三分怯意，对江宝嫦道：“宝嫦姐姐，要不……要不……” 江宝嫦对她微微摇头，使仆妇们把那张堆满剩饭剩菜的桌子抬出来，从白芷手里接过筷子，挽起衣袖，在汤汤水水里挑挑拣拣。 孟筠惊异地睁大眼睛。 江宝嫦从一碗烧鸭子里夹起透亮的“粉丝”，道：“太太新得的极品龙须雪燕，总共只有六两，阿筠妹妹咳嗽得厉害的时候，才喝了一盏，如今却出现在你们的碗里。” 她又从一只汤盅里捞出几片鱼翅：“都说柳嫂子厨艺精湛，我看你将这碗鱼翅烹制得状若脂饼，色如软金，便知道所言非虚。不过……” 她撇下筷子，用帕子轻轻擦拭双手，抬眼看向柳嫂子，似笑非笑地问：“这就是你说的忠心耿耿吗？” 柳嫂子面色惨白如纸，像被人抽走浑身筋骨似的，嘴唇哆嗦了几下，径直昏死过去。 江宝嫦将柳嫂子调离厨房，打发到佛堂干一些洒扫粗活，其余几个婆子也各有发落。 孟筠跟着她回到花厅，明显地感觉到仆妇们的态度变得恭敬起来，请示时有条有理，不敢含糊，领钥匙和对牌的时候，无不弯腰低头，用双手接过。 孟筠强忍到江宝嫦忙完正事，屏退丫鬟们，小声问道：“宝嫦姐姐，我方才出的主意是不是不妥？” 江宝嫦不答反问：“阿筠妹妹，你知道我为什么挑柳嫂子下手吗？” 孟筠答道：“是……是为了拿她作筏子，杀鸡儆猴吧。” “没错。”江宝嫦笑着点点头，“阿筠妹妹冰雪聪明，出的主意也不能算错，只是不够周全罢了——经过今天的事，柳嫂子一定会对咱们两个怀恨在心，若是继续在厨房当值，难保不在吃食上做些手脚，而我不能把这个隐患留在身边。” “阿筠妹妹，你记住，打蛇要打七寸。”她的美目中闪过一抹锐利的锋芒，“不出手则已，一出手，一定要置对方于死地，绝不能给她反咬的机会。” 孟筠恍然大悟，看向江宝嫦的眼神中既有感激，又有钦佩。 她郑重地施了一礼，道：“宝嫦姐姐愿意教我，是我几辈子修来的福气，多谢姐姐照拂。” “阿筠妹妹不必客气，你心思敏锐，一点就透，并不需要我费多少心思。”江宝嫦连忙将她扶了起来，半逗弄半认真地道，“不过，再过几年，妹妹便要嫁做人妇，性子还是刚强些的好，该立的规矩得立起来。” 孟筠羞得满脸通红，嗔道：“姐姐跟妙颜姐姐学坏了，就知道拿我取笑！” 江宝嫦一边躲她呵痒的动作，一边故作正经地道：“到时候也不知道是该叫你嫂子呢，还是该叫你妹妹呢？妹妹别恼，先给我答疑解惑才是啊。” 两个人倒在临窗的矮榻上，笑成一团。 过不几日，后宅被江宝嫦和孟筠料理得井井有条，风平浪静，前头的院子却出了点儿状况。 这天晌午，孟筠避着人把崔行策领进江宝嫦的书房，道：“宝嫦姐姐，行策哥哥有事求你。” 崔行策和哥哥崔行舟不同，最是懂规矩，轻易不进后宅，因此与几位小姐并不亲厚。 他飞快地打量了一眼江宝嫦的书房，见这里毫无脂粉气，多宝格上摆满珍宝古玩，墙上挂着四幅颇有野趣的渔樵耕读图，桌案上的文房四宝、香炉瓶器，无一不精，无一不雅，难免心生好感。 江宝嫦搁下手里的毛笔，笑问：“行策弟弟找我有什么事？” 崔行策从袖子里拿出一张迭得四四方方的纸，双手托着交给她，道：“姐姐容禀，去年春天，父亲看我读书还算刻苦，腾了个小书房给我，母亲把瑞明……就是宋妈妈的儿子，派过去当书童，又赐下不少笔墨纸砚，这是我当时悄悄记下的清单。” 江宝嫦打开单子，细细看了一遍，问：“青瓷镇纸一对、马上封侯端砚一方、澄心堂纸一刀……这些物件为什么要用红笔圈起来？” “不怕姐姐笑话，圈起来的物件，都是这两个月无缘无故丢失的。”崔行策的表情有些焦急，“母亲身子不适，我不敢在这个时候给她添堵，又实在担不起这么大的责任，只能求姐姐出手，救我于水深火热之中。” 江宝嫦沉吟片刻，道：“行策弟弟的意思是——书房出了家贼，还很有可能是宋妈妈的儿子？” 这个弟弟倒是内秀，心细如发，机灵乖觉，对自己书房里发生的事清清楚楚，又专挑她理事的时候挑破脓疮，避免和嫡母正面对上。 崔行策只觉江宝嫦的眼睛又黑又亮，照得他那点儿小心思无所遁形，脸颊不知不觉热起来，放低姿态，对她行了个大礼。 他低声道：“不敢欺瞒姐姐，正是这个意思。我在府里处境艰难，既不能发落瑞明，又害怕哪一日东窗事发，他倒打一耙，把偷东西的罪名混赖在我头上，左思右想，只能找姐姐和阿筠妹妹帮忙。” 江宝嫦喜欢和聪明人打交道。 她点点头，重又拿起毛笔，在宣纸上笔走龙蛇：“你先回去吧，这件事我应下了。” 第十六回施雷霆手段一石数鸟，怀菩萨心肠以 为了引蛇出洞，江宝嫦特意从前院调走三四个护院，改而让旺儿、兴儿几个小厮在后巷的墙根蹲守。 如此耐心等了两日，果见瑞明鬼鬼祟祟地从后门往外溜。 旺儿一声令下，小厮们从暗处冲出去，把瑞明五花大绑，从他身上搜出个小布包，里头装着崔行策的折扇、象牙笔筒、翡翠荷叶笔洗等物，来了个人赃并获。 旺儿往瑞明脸上啐了一口，喝道：“日防夜防，家贼难防，你吃了熊心豹子胆，连二少爷的东西也敢偷？” 瑞明慌慌张张地环顾四周，发现他们全是生面孔，眼珠子转了转，大叫道：“快给我松开！这些物件全是、全是二少爷赏给我的！再说，我是夫人的奴才，就算做错了事，自有夫人发落，轮得到你们这些外人多管闲事吗？” 他越说越理直气壮，跳着脚朝院子里嚷道：“打狗还得看主人呢！你一个寄人篱下的外姓小姐，凭什么管我们崔家的事？真真是没脸没皮，不知廉耻……” 旺儿急得扬起手臂，使出吃奶的力气，抽了瑞明一耳光，脱掉脚上的袜子塞进他嘴里，骂道：“满嘴喷粪的狗东西，敢编排我们家小姐？活得不耐烦了吧？” 他挥了挥手，示意小厮们把瑞明押进去：“送到小姐院子里。” 江宝嫦不急着审瑞明，拉着孟筠在灯下绘制精巧的图样，打算做几个驱蚊的香包，留到端午节的时候戴在身上。 孟筠心神不宁，频频抬头看向门外，终于开口道：“宝嫦姐姐，瑞明是宋妈妈的儿子，看在姨母的面子上，是不是应该对他网开一面？” 江宝嫦道：“国有国法，家有家规，你今日对他轻拿轻放，来日就有奴才有样学样，把整个崔府搬空。再说，他方才是怎么骂我的，你听得清清楚楚，若是就这么算了，我的脸面往哪儿搁？” 孟筠道：“宝嫦姐姐说的有理，不过，我担心宋妈妈倚老卖老，上门要人，姨母又向着她，咱们不好应对。” “妹妹多虑了，宋妈妈不会这么快露面。”江宝嫦听到门外传来低低的说话声，微微挑眉，“瞧，先锋军到了。” 江宝嫦料事如神，须臾，白芷领着何氏屋里的春燕走进来。 春燕眼圈红红的，往地上一跪，毫不含糊地给江宝嫦磕了三个响头，道：“奴婢知道瑞明做了蠢事，也知道他得罪了宝嫦姑娘，奴婢替他给宝嫦姑娘磕头赔罪！” 她抽抽噎噎地哭起来，把罪责揽在自己头上：“论起来这事全怪奴婢，要不是奴婢和瑞明定了亲，他也不会为了筹办婚事，打起二少爷的主意……奴婢愿意补上他捅出的窟窿，求姑娘大人有大量，给他一次将功补过的机会吧！” 孟筠见春燕哭成这样，心生不忍，蹙眉道：“他偷鸡摸狗，监守自盗，跟你有什么关系？他若有半分顾念你，就不该做这么丢人现眼的事。” 江宝嫦比孟筠想得深了一层，知道春燕是被宋妈妈逼着过来求情的，道：“我这里还没忙完，等会儿再与你说话。你先去耳房坐坐，喝杯热茶，缓口气。” 说完这话，她对云苓使了个眼色。 云苓经常往正房跑，跟何氏身边的几个丫鬟私交都不错，得了江宝嫦的授意，连忙扶起春燕，劝道：“我们小姐最是和气，不会难为你的，快把眼泪收一收。” 她将春燕带进耳房，直言不讳道：“春燕，依着我的意思，莫说你和瑞明还没成亲，便是有了夫妻之名，他做下这样的混账事，也该速速和离。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，你巴巴儿地嫁个贼，还为了救他出来，跑到我们小姐面前哭哭啼啼，到底图什么？” 孟筠正竖着耳朵偷听，闻言瞪圆了眼睛，呆呆地看向江宝嫦，既觉云苓的话惊世骇俗，仔细想想，又挑不出毛病。 江宝嫦对她眨眨眼睛，小声道：“话糙理不糙，云苓也是为她好。” 春燕果然听了进去，哭声渐低，诉苦道：“我原也不想来的，又怕旁人觉得我无情无义，再说，宋妈妈那边也逼得紧……论起来，婚事是夫人定的，我和瑞明连话都没说过几句，确实没有必须嫁他的道理……” “我记得你不是家生子，进府的时候也没签卖身契，索性借着这个机会回家另寻姻缘。”云苓给她出了个主意，“我替你跟小姐求求情，让她赏你一份嫁妆。” 春燕从耳房出来的时候，对瑞明的事闭口不提，得了江宝嫦给的二十两银子，千恩万谢地去了。 当夜，宋妈妈并未露面。 第二日，宋妈妈跪在何氏门外，老泪横流，声嘶力竭地求她看在自己多年服侍的份上，饶了儿子一回。 何氏本想插手，念及她答应过江宝嫦的条件，又有些犹豫。 这当口，崔行策同样来到何氏门外，言辞恳切地感激母亲的体恤和疼爱，把她说成天上有地上无的慈母，倒教她有苦说不出。 白芷又把所有的钥匙和对牌送了来，脆生生地道：“舅夫人，我们家小姐说了，她寄人篱下，不敢管崔家的事，这管家之权还是还给宋妈妈的好，我们这就收拾行李，从府里搬出去。” 何氏对莲心抱怨道：“宝嫦管家管得确实好，可她的性子也太厉害了些，日后成了亲，舟儿怎么压得住她？” 她哪里知道，这是江宝嫦有意为之，目的就是教她知难而退。 末了，何氏不得不狠下心，由着江宝嫦把瑞明扭送官府，秉公办理。 瑞明挨了五十大板，又丢了亲事，东拼西凑地把丢失的物件折算成银两还清，虽然免去牢狱之灾，却再也不能在府里伺候。 宋妈妈颜面无存，称病到何氏的庄子上休养去了。 经过这两回波折，柳嫂子失去实权，宋妈妈离了崔府，余下的奴仆们无不战战兢兢，小心伺候，绝不敢违背江宝嫦的命令，连带着崔行策和孟筠母女的处境也好了许多。 夜里，郑嬷嬷一边帮江宝嫦制香，一边叹气：“关于瑞明偷盗的事，小姐明明有更缓和的法子应对，为什么非要采取这么强硬的手段？” 这些日子，她眼看着江宝嫦一意孤行，剑走偏锋，堪称日夜悬心，却不知道该怎么劝。 江宝嫦笑道：“宋妈妈积威已久，不借着这个机会除掉这枚钉子，等阿筠妹妹嫁给崔行舟，有的是她吃苦的时候。” 郑嬷嬷眼底泛起柔光，道：“我家小姐就是心善，可您做的这些事，阿筠姑娘恐怕不能完全体会。” “举手之劳罢了，难道还要她痛哭流涕地感谢我吗？”江宝嫦把磨得细细的香料混合在一起，以蜂蜜慢慢调和，唇角翘起，“我可受不了她的眼泪。” 郑嬷嬷犹豫再三，道：“小姐，老奴斗胆问一句，崔大少爷真的不妥吗？他虽然不是什么才子，胜在脾性随和，瞧着知冷知热，舅夫人似乎也有撮合你们的意思……” “不妥。”江宝嫦斩钉截铁地回答道，“嬷嬷，舅母待我这般客气，有八成是看在那五十箱‘金子’的份上，可假的就是假的，瞒得了一时，瞒不了一世。如果真的嫁给崔行舟，等他坐吃山空，到了不得不动用嫁妆的时候，我该如何应对？” 郑嬷嬷被她问住，沉默半晌，说起丧气话：“小姐总说要钓鱼，到现在老奴也没看到什么像样的大鱼，您心里真的有把握吗？” 江宝嫦胸有成竹地道：“当然，没准鱼儿已经咬钩，正在暗处窥伺着我们呢，嬷嬷再耐心等等。” 同一时间，陆恒听完金戈的禀报，急得如同热锅上的蚂蚁，道：“她怎么总是不出门？” 他越听她的手段越喜欢，觉得她实在擅长管家，想必有许多法子对付尚氏的鬼蜮伎俩。 金戈嘀咕道：“人家管着崔侍郎府上一大摊子的事，既要抓贼，又要盘账，哪像您似的，一天到晚在外头闲逛？” 不过，也不怪陆恒着急。 尚氏的手伸得过长，正张罗着给他安排亲事，他实在是等不得了。 第十七回为非作歹乱点鸳鸯，装疯卖傻不欢而 陆恒身份尴尬，有背景的人家稍一打听，便明白就里，自然不肯蹚浑水。 主动找上来的姻缘，十成十是烂桃花。 媒婆给陆恒说的第一位姑娘，是董翰林家的千金。 董小姐自幼体弱多病，拿药当饭吃，瘦得风一吹就倒，偏生眼高于顶，非要嫁一位学富五车、风流倜傥的状元郎。 她连着等了几年，状元郎不是相貌寻常的贫寒书生，就是三四十岁的中年男子，生生把年龄拖到十八岁，身子又一日不如一日，只得降低要求，派媒婆四处说和。 尚氏一听董小姐体态羸弱，身有顽疾，立时有几分乐意——若是董小姐嫁进门不久便香消玉殒，正好坐实了陆恒克妻的名头，如此便可名正言顺地打发他回庄子上，再无后顾之忧。 她做出一副慈母的样子，对媒婆诉苦道：“自古后母难当，我知道以恒儿的命格，并没有资格挑挑拣拣，能迎娶翰林大人的千金，已是上天垂怜。可他年轻气盛，平日里又不大尊重我这个继母，要是知道董小姐身子不好，只怕会觉得我居心叵测，故意害他……” “哎呦，夫人真是个和善人儿！”媒婆闻弦歌而知雅意，连忙宽慰她，“夫人放心，老身明白分寸。这样吧，您安排大公子和董小姐见一面，老身给董小姐多抹几层粉，遮遮病气，再仔细打扮一番，大公子瞧见嫦娥似的美人儿，保管神魂颠倒，还有什么不愿意的？” 媒婆这话的言外之意，就是要哄陆恒上当。 等生米煮成熟饭，恰似那乌鸦落在黑猪上，谁也别嫌对方黑。 尚氏微微一笑，赏给媒婆不少银子，果然挑了个日丽风和的好日子，邀请董小姐上门做客。 陆恒被尚氏的丫鬟请过去的时候，已经意识到不妙，待到走进花厅，听到屏风后面传来女子的说话声和低低的咳嗽声，更加如临大敌。 “儿子给母亲请安，不知母亲召儿子过来，所为何事？”陆恒恭恭敬敬地对着屏风行了一礼，留神打量四周，看见面生的丫鬟怀里抱着件厚厚的披风，又闻到淡淡的药味。 如今已是春夏之交，他只在中衣外面套一层单衣还觉得热，屏风后的女客却穿得这么厚，又一直咳嗽，显然身子不好。 “不为别的，我听说你常在自己的院子里舞刀弄棒，练得大汗淋漓，凑巧昨日从库房里翻出一把宝剑，特意留给你，你试试趁不趁手。” 尚氏一边做戏，一边向董小姐暗示陆恒身强体健，脸上的笑容分外和煦：“恒儿，董翰林的姑娘过来做客，你跟她打个招呼吧。” 董小姐从屏风后闪身出来，远远地对着陆恒福了一福，见他虽然肤色黑了些，胜在肩宽腿长，面容俊俏，也没什么可挑拣的，便朝着尚氏轻轻点了点头。 陆恒对董小姐拱了拱手，见她的脸儿被脂粉抹得雪白，连眉眼都淡了几分，看不出什么，手里却捧着个汤婆子，越发肯定自己的猜测。 他装作一无所觉的样子，感激地接过佩剑，望着剑身上镂刻的“纯钧”二字，朗声道：“纯……匀，好剑，好剑，儿子多谢母亲赏赐。” 尚氏脸色一僵。 那把剑方才从董小姐的手里过了一回，她听出蹊跷，蹙眉看向尚氏，沉吟片刻，出言试探：“不知陆公子可读过书？” 尚氏走到屏风外侧，对陆恒使了个眼色，示意他仔细应对。 她的双目紧紧盯着他的一举一动，避免他做什么手脚，毁掉这桩堪称“天作之合”的好婚事。 陆恒心下一阵阵发冷，顺着尚氏的意思扯谎：“董姑娘说笑了，在下自然是读过书的。” 董小姐没能如愿嫁给状元郎，已觉满腹委屈，无论如何都不肯屈就一个胸无点墨之人，便不客气地道：“我问公子几个简单的对子，公子试试能不能答出来。” 陆恒顶着尚氏的威压，老老实实地道：“姑娘请说，在下必定全力以赴。” 董小姐出题道：“宫莺衔出上阳花。” 陆恒绞尽脑汁，小声念叨：“‘莺’对‘马’，‘衔’对‘吃’，‘花’对……” 他忽的眼前一亮，道：“有了！姑娘听好，下联是——好马不吃回头草！” 有丫鬟“噗嗤”笑出声，被尚氏狠狠剜了一眼，连忙低下头。 董小姐咳嗽了一阵，满脸不悦，继续出题：“晴空一鹤排云上。” 陆恒似乎找到窍门，这次答得快了些：“雨夜两鱼往下游。” 尚氏忍不住道：“恒儿，董姑娘素有才情，你答得雅致些，莫要装憨卖傻。” 陆恒诚惶诚恐地道：“儿子不敢，儿子不敢，儿子天资愚钝，教母亲失望了。请姑娘再出一题，给在下一个机会。” 董小姐已有归家之意，强忍着不耐道：“山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。” 她这副上联意有所指，暗暗讥讽陆恒空有个侯府公子的名头，实则目不识丁，毫无可取之处。 陆恒苦思冥想，又请尚氏的丫鬟取来纸笔，在桌上涂涂改改，终于交出满意的答卷：“水中残月，晕缺影灰共烟流。” 他托着鬼画符一样的宣纸，得意地摇头晃脑，连念了三遍，问：“姑娘觉得我这次对得如何？” 董小姐气得浑身发抖，唇色青白，质问道：“你这是把我比成残月，诅咒我活不长吗？” “什么？”陆恒惊慌地看向尚氏，“母亲明鉴，儿子绝没有这样的念头！儿子……” “够了！”董小姐穿上披风，怒气冲冲地向尚氏告辞，“侯夫人，奴家福薄，配不上陆公子，这桩婚事不必再提。” 尚氏再三哄劝，都没能留住董小姐，送客回来，见陆恒规规矩矩地跪在地上，头颅压得低低的，不由生出几分狐疑。 她拿不准他是真的蠢，还是故意做戏蒙骗自己，长长叹了口气，道：“恒儿，你若不喜欢我插手你的婚事，直接告诉我也就是了，我还会勉强你不成？” 陆恒连忙道：“母亲愿意照管儿子，儿子欢喜还来不及，怎么会不愿意呢？” 他抬头看向董小姐离开的方向，做出一副羞涩的模样，道：“儿子觉得董小姐饱读诗书，出身清贵，跟画里走出来的仙子似的，心里千肯万肯，真恨不得立时定下这门亲事。母亲，儿子真的不明白董小姐为什么生气啊！” 尚氏揉了揉隐隐作痛的额头，不好明着斥责他，沉默片刻，道：“罢了，你先回去吧。” 陆恒离了后宅，脚步越迈越快，脸上的表情也难看起来。 这时，金戈从对面飞奔过来，小声叫道：“爷，出事了！” 陆恒一把抓住他，急切地问：“怎么，江小姐出门了吗？” “不是！”金戈跑得上气不接下气，扶着腰回道，“是、是崔大人！崔大人被大理寺的人押走了！” 第十八回碧云沉冤雪慷慨解囊，疾风满楼台山 却原来这日早朝上，御史台的几位官员联合上书，弹劾吏部崔乐山等人卖官鬻爵，中饱私囊。 圣上龙颜震怒，命大理寺将涉案官员全部羁押，严加审问，勒令他们在三日之内查个水落石出。 消息一传出来，何氏立刻昏死过去。 她苏醒过来的时候，已是掌灯时分，崔妙颜和孟筠守在床前，一个强忍眼泪，一个梨花带雨，吴姨娘、孟夫人和几个大丫鬟陪在旁边，屏风外面传来低低的说话声。 “宝嫦，宝嫦呢？”何氏六神无主，挣扎着坐起身，连声叫唤，“还有我的舟儿……” 江宝嫦闪身进来，虽然气色不大好，神情却还镇定：“舅母莫慌，我们都在。大理寺派人过来打过招呼，让咱们在舅舅受审期间，不要随意外出，我正在和行舟哥哥、行策弟弟商量应对的法子。” “这……这是打算抄家吗？”何氏的身子晃了两晃，抓住江宝嫦的手哭起来，“宝嫦，你舅舅是个老古板，只知道按着章程一板一眼地办差，从来没有做过徇私枉法的事，去年我求他给我娘家兄弟谋个小差事，他都不肯答应，怎么可能买官卖官？” 她想到这么多年的不容易，悲从中来，也顾不上体面，诉苦道：“不怕你笑话，他那点子俸禄，根本不够养活这么一大家人，要不是我早些年置办的几个庄子还有出产，妙颜和舟儿几个只怕早就喝西北风了……” 江宝嫦也觉得崔乐山是被冤枉的，听完何氏的话，心放下去一半，柔声安慰道：“舅母别急着哭，咱们想想怎么破局才是正经。据我猜想，既然御史们言之凿凿，卖官鬻爵的事应当不是无中生有，舅舅只是因为身居要位受到牵连罢了。” 她顿了顿，道：“不过，幕后得利之人为了撇清干系，十有八九会坐视不理，将舅舅的罪名坐实。” “我觉得宝嫦姐姐说得有理。”崔行策平日不爱出头，如今形势紧迫，也顾不得韬光养晦，站出来献言献策，“当务之急是找到有利的证据，为父亲洗清冤屈。” 崔行舟比何氏更慌，焦急地反驳弟弟：“你没听宝嫦妹妹说吗？大理寺的人就守在门口，咱们怎么出去找证据？” “非常时期，当用非常手段。”崔行策和江宝嫦对视一眼，咬了咬牙，“我认识两个在御史台做笔录的朋友，干脆趁夜深人静的时候翻墙出去，等到天亮，找他们打听打听具体的情况。” “策儿……”吴姨娘生性懦弱寡言，这会儿却失态地当着何氏的面叫了起来，“不行，这太危险了……” 何氏没想到备受苛待的庶子在这个时候挺身而出，她放在心尖上疼爱的亲儿子却目光闪烁，唯唯诺诺，内心五味杂陈，说不出是什么滋味。 江宝嫦道：“行策弟弟的主意不错，若能找到告发此案的苦主，仔细盘问一番，说不定可以发现疑点，还舅舅清白。” 她转头看向吴姨娘，温言安慰道：“姨娘不必忧心行策弟弟的安全，我使两个身手不凡的护院跟着他，无论结果如何，保他毫发无伤。” 吴姨娘拗不过崔行策，只得含泪道：“宝嫦姑娘，我信得过你，策儿就拜托给你了。” 江宝嫦又吩咐白芷道：“去库房开我的箱子，取五锭金元宝给二少爷。” 一锭金元宝足有五十两重，五锭便值两千五百两雪花银。 这话一出，四座皆惊。 何氏想起这段时间对江宝嫦的不满，心中又是愧疚又是感动，哭道：“我的儿，你舅舅有妻有子，如何能让你破费？再说，你不是说过，那些金元宝上刻着你家的表记，是你父亲的旧物吗？” “舅母不必跟我客气，金银再好，终究是死物，不在这个时候雪中送炭，难道留到你们都不需要的时候锦上添花吗？”江宝嫦笑着拍拍何氏的手，对崔行策交待，“行策弟弟，你快去准备吧，该花银子的地方就花，不够的话，再找我拿。” 崔行策深深看了江宝嫦一眼，难掩心中激荡，郑重道：“姐姐放心，我一有消息，就使人捎信给你。” 江宝嫦使郑嬷嬷替她盯住府里的动静，免得有奴仆趁乱生事，嘱咐孟筠和崔行舟好生陪伴何氏，对崔妙颜使了个眼色。 二人相携走向江宝嫦的院子。 崔妙颜似乎在一日之间长大了许多，哑声道：“宝嫦妹妹，那五锭金元宝算我借你的，我以后一定想法子还给你。” 江宝嫦微微点头：“好，姐姐到时候要是想跟我算利钱，我也是愿意的。” 崔妙颜被她逗笑，片刻之后又黯然神伤，拿出帕子擦了擦眼角。 “姐姐，我不能把宝押在行策弟弟一人身上，咱们还得另想办法。”江宝嫦引崔妙颜进门，使云苓去取笔墨纸砚，“你在汴京认识的朋友多，不如给她们写信，约她们后日在城外的嘉福寺碰面，大家群策群力。再不济，请她们的父兄替舅舅说一两句情，也比什么都不做的好。” 崔妙颜满脸忧色，道：“信我是可以写，但人未必会来。世人多捧高踩低，趋利避害，她们一听说咱们家惹上这样的祸事，哪里还肯理会我？” “来一个算一个吧。”江宝嫦也拿起毛笔，蘸满墨汁，给太常寺卿家的曾小姐写信，“姐姐，我客居在此，应当不受大理寺的管制，你后日换上阿筠妹妹的衣裳，只说自己是另一位表小姐，随我一同去嘉福寺上香祈福。” 崔妙颜低低“嗯”了一声。 江宝嫦求助的目标并不是曾小姐，而是端阳公主。 第二日，十几封信从崔府送到不同官员的府上，曾小姐带着江宝嫦写的那一封，进宫求见端阳公主。 端阳公主最近正忙着自己的十三岁生辰宴，无暇往宫外跑，读完信立时来了兴趣：“崔家那个老头子真是被冤枉的吗？哼，宝嫦姐姐平日里无所不能，没想到还有开口求人的时候。” 曾小姐道：“明日是端午节，又是公主的生辰，公主大概不得空，要不我帮您回绝她吧？” “为什么要回绝？”端阳公主想象着江宝嫦知道她的真实身份以后，跪在地上战战兢兢的样子，不由乐不可支，“我肯定要去的，看我怎么吓她一跳。” 到了傍晚时分，陆恒也得了消息。 “走，去嘉福寺瞧瞧！”他二话不说，拔腿就往城外走。 “爷，爷，您听错了，是明天！”金戈追在他身后喊，“江小姐明天才去寺庙上香，您这么早过去干什么呀？” “蠢货，我不得提前准备准备吗？”陆恒说得头头是道，“寺里什么布局，有多少僧人，哪个房间招待女客，哪个位置风景最好，哪个地方‘偶遇’最不容易引人怀疑，都得打听清楚……” 金戈听得目瞪口呆。 二人赶在天色黑透之前来到城外，沿着石阶上山。 行至半山腰，陆恒忽然停下脚步。 他朝不远处的野道走了几步，蹲下身，借着昏暗的光线，看到地上有不少凌乱的马蹄印。 四周的野草被人踩得乱七八糟，树上刻着新鲜的刀痕，形成一个歪歪扭扭的标记。 再往前走一段，他发现了同样的标记。 不对劲。 第十九回调兵遣将顺时而动，翘首跂踵忧心忡 “爷，这是什么？”金戈在一旁探头探脑，抬手摸了摸树上的划痕。 “我瞧着像道上的匪寇做的记号。”陆恒留神分辨脚印之间的细微不同，又仔细观察附近的布局，“看来，江小姐要来嘉福寺上香的事已经传开，有一伙歹人准备借机生事。” 金戈闻言吓了一跳，惊声道：“那咱们赶紧下山报官，请江小姐早做防范吧！” 陆恒思索片刻，道：“不急，这对我而言，说不定是个机会。” 金戈愣了愣，难以置信道：“我的爷，您不是打算趁火打劫，英雄救美吧？不是小的给您泼冷水，您身手是不错，可他们是杀人如麻的贼寇啊！万一您打不过他们，和江小姐一起变成肉票，崔府有人赎她，侯府可没人愿意赎您！” 陆恒“嘶”了一声，皱眉道：“金戈，你到底是不是我的奴才？怎么说话这么晦气？‘趁火打劫’是这么用的吗？更何况，谁说我要单打独斗？” “除了我，您还能支使得动谁？皇城司的那几个朋友吗？他们还要当值，哪有工夫给您当陪衬？”金戈自顾自说着，忽然反应过来，瞪大眼睛，“等等，难道您打算……到庄子上请帮手？” 陆恒点了点头：“算你还没有笨到家。” 他指着地上的脚印分析道：“这是天子脚下，防卫森严，山贼匪寇根本成不了气候，他们的行动又这么不周密，显而易见是一群为利所驱的乌合之众。只要我布置得当，以一当十，出奇制胜，也不是什么难事。” 金戈挠挠头，道：“小的不懂这些，您吩咐小的怎么做，小的就怎么做吧。” 陆恒道：“我这就骑马去山庄找师傅，请几位师兄师弟前来助阵，你回府里取我那套还没上身的衣裳、新得的宝剑和那顶玉冠，明日一早在山下等我。记住，找个隐蔽的地方，别教人看见。” 金戈问：“您这一来一回，少说也要一天，能来得及吗？” “来得及，嘉福寺香火鼎盛，明日又是端午节，香客一定不少。”陆恒指了指头顶参天的树木和身后便于藏人的河沟，“如果我是山贼，便会潜伏在此处，挑江小姐下山时动手，我算了算，至少也在申时。” 金戈恍然大悟，“哦”了一声，夸道：“爷不做山贼头目，真是屈才。” 陆恒往他屁股上踹了一脚，骂道：“狗嘴里吐不出象牙，快去！” 且不提陆恒如何星夜疾驰，如何布局，却说到了端午这日，江宝嫦梳洗停当，往臂上系好新编得的五彩绳，腰间挂上驱除蚊虫的香包，在丫鬟们的陪同下，从容不迫地出了门。 大理寺派来的人收了她给的银子，睁一只眼闭一只眼，连崔妙颜的身份都没有查验，就放两顶小轿离开崔府。 到了山下，江宝嫦和崔妙颜戴上帷帽，换乘轻便的竹舆，由丫鬟和护院们簇拥着，并肩往山上而行。 崔妙颜不常出门，见今日香客如织，热闹非常，这嘉福山又景色奇瑰，别有天地，饶是忧心如焚，仍然生出几分喜欢，对江宝嫦道：“宝嫦妹妹，你要不要借着这个机会求神拜佛？” “自然是要的，我还打算为父亲母亲各点一盏长明灯。”江宝嫦微笑着安慰她，“姐姐不必心急，舅舅福泽深厚，必能逢凶化吉。听说嘉福寺的僧人讲经讲得极好，斋饭的味道也不错，咱们等人的时候，不妨四处逛逛。” 一个时辰后，江宝嫦和崔妙颜走下竹舆，伴着雄浑的钟声，步入香火缭绕的嘉福寺。 时候还早，女客们尚无一人到场。 崔妙颜站在放生池旁投喂鲤鱼，江宝嫦则走向大雄宝殿，摘下帷帽，从白芷手里接过点燃的佛香，跪在慈悲庄严的释迦摩尼金身前，端端正正地拜了三拜。 她站起身，被大殿左侧的讲经声吸引。 那道声音低沉柔和，带着令人心安的力量，讲的不是玄而又玄的佛家禅语，而是浅显易懂的故事。 为了照顾没有读过多少书的香客，他一次又一次中断讲话，回答他们的问题，语气毫无不耐。 江宝嫦绕过佛像，看到长明不灭的莲花灯底下，站着一位年轻的僧人。 僧人眉目俊秀，飘逸出尘，虽然穿着粗陋的布衣芒鞋，依然无损其优雅清贵。 不过，他的脸上略带病气，唇色也隐隐发青，似是身有顽疾。 江宝嫦坐在最后一排的蒲团上，听着僧人的声音闭目养神，不知不觉竟然睡了过去。 她被轻柔的声音唤醒，睁开双目，发觉听经的人们已经散去，僧人含笑站在面前，修长白皙的手指轻轻拨动着圆润的佛珠。 江宝嫦站起身，双手合十，微微低头，道：“失礼了。” “能令施主安眠片刻，是贫僧的功德。”僧人笑着还礼，“我观施主面有忧色，眉带轻愁，似乎心神不宁，不若到禅房歇息片刻。” “既如此，便打扰了。”江宝嫦示意白芷往功德箱里供施了五十两香火钱，和崔妙颜会合之后，跟着小沙弥往寺庙最后面的禅房走。 “两位施主真是有佛缘，我们静观师父是方丈的亲传弟子，平日里只在初一、十五讲经，今日架不住香客三请四请，方才破例了一回。”小沙弥年纪不大，性情十分活泼。 他推开禅房的门，热情地请二人进去：“施主请自便，贫僧等会儿给你们送素面。” 江宝嫦用过素面，在地藏殿前供了两盏长明灯，和崔妙颜四处逛了一圈，只等到两位女客。 崔妙颜见她们家世寻常，料想也帮不上什么忙，难掩黯然之色，强撑着谢过她们的好意，对江宝嫦道：“宝嫦妹妹，时候不早了，咱们回去吧。” “再等等。”江宝嫦听着“咚咚”的鼓声，看到不远处的树梢上惊飞一群鸟雀，金乌下坠，新月初升，面色沉静而坚定，“妙颜姐姐，再等等，端雅妹妹还没有来。” “她一个商……”崔妙颜看了眼江宝嫦，连忙改换措辞，心下却不以为然，“她家中父兄都不在朝中做官，大约帮不上什么忙。再说，她要是想来，早就来了，怎么会拖到这个时候？” “或许是被什么事绊住了呢。”江宝嫦使云苓将两位小姐好生送出去，劝崔妙颜道，“妙颜姐姐，端雅妹妹一定会来，你信我一回。” 话音未落，一道翠绿的影子闪进院子。 端阳公主盯着江宝嫦的脸，得意洋洋地道：“是谁有事求我呀？” 第二十回人算不如天算世事无常，巾帼不让须 端阳公主深受圣上和贵妃娘娘宠爱，生辰宴自是鼓乐齐鸣，热闹非凡。 她强压着焦躁，规规矩矩地端坐在长春宫，接受众人的恭贺，好不容易等到父皇和母妃离席，连衣裳和首饰都来不及换，便匆匆忙忙地溜出宫。 崔妙颜见端阳公主打扮得格外隆重，梳了个灵动活泼的元宝髻，头上插着宝石珠花和一对金镶珊瑚桃蝠簪，耳坠翠玉珰。 那两块半环形的玉石翠绿欲滴也就罢了，极难得的是贴着耳垂的位置各卧了一只赤金蜜蜂，腹嵌粉色碧玺，翅膀与长须皆由精巧的珍珠串成，栩栩如生，不似凡品。 她心中又惊又疑，频频看向江宝嫦。 然而，素日里心细如发的江宝嫦却像一无所觉似的，亲昵地握住端阳公主的手，道：“端雅妹妹，我记得今日是你的生辰，因着我舅舅出了事，匆忙之中也来不及准备什么，这条彩绳是我和妙颜姐姐一起编的，你可别嫌弃。” 她说着，从袖中取出一条缀着玛瑙珠子的五彩绳，亲自系到端阳公主的手臂上。 端阳公主玉脸微红，撇了撇嘴，道：“哎呀，我就讨厌你们这副绕来绕去的样子，有什么话不能直说吗？” 她嘴里抱怨着，眼睛却不由自主地看向臂间的彩绳，只觉这件不值钱的礼物比她今日收到的任何一件宝物都要称意。 江宝嫦轻声把自己在信中所说的事又提了一遍，却不像端阳公主期待中的一般六神无主，痛哭流涕，而是淡淡地道：“我也知道妹妹大概帮不上忙，不该强人所难……” “你怎么知道我帮不上忙？”端阳公主受不住激，使劲儿跺了跺脚，“我告诉你，就算你拿不出证据，就算你舅舅真的收了贿赂，只要我说一句话，照样可以把他毫发无损地捞出来！” 崔妙颜听她口气颇大，心知有异，暗暗抽了一口冷气。 这时，众人忽然听见远处传来喊打喊杀之声，不由面面相觑。 白日里那个小沙弥慌慌张张地跑进来报信：“不好了！不好了！有一伙贼寇手持刀枪棍棒，正在攻打山门，施主们快找地方避一避！” 却原来正如陆恒推测，二十多个江湖宵小听说了江宝嫦即将出门上香的消息，临时起意，一拍即合，拥立一位诨号“占山龙”的中年汉子为首，约好了在山间设伏，干一票大的。 然而，眼看香客散尽，江宝嫦却迟迟没有下山，他们沉不住气，仗着嘉福寺位置偏远、和尚软弱可欺、女客又手无缚鸡之力，竟然明火执仗，径直冲向山门。 可怜打扮得体体面面的陆恒和三个师兄在树上蹲守了两三个时辰，被蚊虫咬得满身是包，不止没能英雄救美，还被贼寇们甩到了后面。 这却是人算不如天算，命运无常，造化弄人了。 “子隐，怎么办？”老成持重的大师兄时勇跳到地上，对另外两个师弟吹了声口哨，示意他们下来会合，转头和陆恒商量，“我方才留神数了一遍，里头有十一二个练家子，咱们要是按照原来的计划，打他们个措手不及，还有机会全身而退，硬碰硬的话，怕是要见血。” 陆恒的师傅是一位在江湖上赫赫有名的镖头，隐退之后，收了几个徒弟，他在机缘巧合之下拜在对方门下，跟着学了不少本事。 “人命关天，咱们也只能硬着头皮往前冲了。”陆恒从衣襟内摸出一把金钱镖藏进袖中，握住剑柄，对师兄们抱歉地道，“连累你们了，待会儿我顶在前头，一有不对，你们就撤。” “子隐师弟客气了，一家人不说两家话。”二师兄林开诚和三师兄牧原异口同声地道。 时勇点了点头：“我们快走吧！” 却说这“占山龙”自比为枭雄，平日里最好钻研兵书。 他带着弟兄们来到寺庙前，为求万无一失，兵分两路，自己领着十几个好手硬闯山门，吸引僧人们的注意，把八个身手寻常的小喽啰分出去，使他们从后院偷袭。 小喽啰们沿着墙根鬼鬼祟祟地接近禅房，满口污言秽语。 有人道：“听说江小姐花容月貌，颇有姿色，咱们把她偷出来之后，不如先……嘿嘿嘿嘿……” 又有人道：“她既富得流油，身上的衣裳首饰只怕也值不少钱，咱们待会儿偷偷藏一两件，不教大哥知道，卖的银子大家伙平分……” 领头那个越说越高兴，在地上垫了几块破砖，迫不及待地爬上墙头，探身进去。 说时迟，那时快，江宝嫦手持一根竹竿，用另一头固定的竹圈套住贼人的肩膀，使劲儿向下一拽。 只听“咕咚”一声，贼人头朝下栽进盛满水的铜缸里，摔了个七荤八素。 端阳公主从没经历过这么好玩的事，一脸兴奋，拍手叫道：“宝嫦姐姐，我以为你只懂闺阁之中的小把戏，没想到你还有巾帼之风，实在令人刮目相看！快把竹圈给我，让我也试一试！” 江宝嫦刚把竹圈递给端阳公主，便见第二个贼人露出了脑袋，沉声示警：“妹妹小心！” 端阳公主眼疾手快地套向贼人，没成想那人身形瘦削，反应又快，居然避开水缸，滚落在地。 眼看着贼人狞笑着扑向她，她惊恐地尖叫道：“宝嫦姐姐！” 伴随着沉闷的响声，一只造型古朴的花盆重重砸向贼人的脑袋，那人当即晕了过去。 崔妙颜吃力地抱起花盆，往他头上又砸了一记，白着脸问：“妹妹没事吧？” 端阳公主睁大眼睛，片刻之后由惊转喜，笑嘻嘻道：“我没事！多谢妙颜姐姐救命之恩！” 在江宝嫦的指挥下，几人两两一组，共同迎敌。 两个贼人围住落单的白芷，白芷假作惊慌，将他们引到禅房里。 贼人们先是被地上的丝线绊了一跤，又被埋伏在门后的云苓和小沙弥蒙住脑袋，拳打脚踢，吓得魂飞魄散，连声告饶。 小沙弥一边猛踹贼人的要害，一边单手合掌，小声道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛！罪过，罪过！” 几个护院早被江宝嫦支到山门处帮忙，她解决了八个小喽啰，警惕地看了眼院墙，提醒众人不要恋战，道：“快走，咱们去前头和静观师父他们会合！” 端阳公主开心得要命，也不肯让保护她的暗卫们现身，从地上捡起一把大刀，欢呼雀跃地跟上江宝嫦。 ———————— 这本书从下一章开始就要收费了，和之前的收费标准一样，po40币/千字，公众号3微信币/章，Уцshцweи.cσmamp;微博10元/月，希望宝贝们可以继续支持我，谢谢你们。 第二十一回勠力同心射人先射眼，适逢其会擒 此时夜色已深，山门处杀声震天。 静观面沉似水，负手而立，赭色的僧袍在火光的映照下发出淡淡的金光，衣摆随风飞舞，不染尘埃。 在他的号令下，门后堆满桌椅、木箱等重物，十几个僧人并排而站，用肉身抵挡着贼寇们的撞击。 他们的气力渐渐不支，有一人叫道：“静观师父，快找地方避一避吧！要是您有个什么闪失，方丈怪罪下来，我们可担待不起啊！” 也是祸不单行，方丈一大早就带着七八个僧人下山做法事，这会子还没回来，嘉福寺里里外外有御敌之力的，只有这十几个僧人。 静观微微摇头，临危不惧，道：“凡所有相，皆是虚妄。若能杀身成仁，也是我的一番造化。” 话音未落，几个身强体壮的护院昂首阔步地行至殿前，领头的那个拱手道：“师父，今日这伙贼人，怕是冲着我家小姐来的，我家小姐心里过意不去，着我们过来搭把手。” 静观略感诧异，想起白日里那位美貌沉静的姑娘，担忧地道：“既是冲着她来，你们更该留在她身边好生保护她，贫僧这里还顶得住……” 一个僧人忽然惊叫道：“不好，我闻到了硫磺的气味！他们好像要炸山门！” 静观大惊失色，喝道：“快退后！” “轰隆”一声巨响，山门被占山龙点燃的土火药炸开一个窟窿，刺鼻的烟雾迅速弥漫开来，僧人们一边后退一边剧烈咳嗽。 贼寇们狞笑着闯进寺院，持刀砍向手无寸铁的僧人。 几个护院连忙猱身而上，和他们战在一处。 “呛呛啷啷”的刀剑交击声不绝于耳，静观拿起青竹杖横在面前，险而又险地扛住一个汉子的直劈，被那股力道逼得后退两步，双肩剧烈颤抖。 那汉子方脸阔耳，满脸煞气，一击不中，将全身力气贯入右手，大叫道：“秃驴，受死吧！” 眼看刀刃就要将竹杖斩成两半，忽听得一声娇喝：“狗贼，看招！” 接着，一颗圆滚滚的石子从偏殿的二楼飞出，砸在汉子的鼻子上，疼得他丢掉兵器，连声哀嚎。 端阳公主把手里的金质弹弓抛向半空，又稳稳接住，半不满半骄矜地道：“我瞄准的是你的眼睛，你好大的胆子，竟敢乱动！哼，再来！” 她居高临下观察四周，看清静观的脸，表情僵了僵，语气微妙：“我居然忘了，你也在这里。” 静观对她点了点头，搀起一名受伤的僧人，避开贼寇们的注意躲进偏殿。 江宝嫦发觉这座偏殿易守难攻之后，带着众人趁乱溜了进来，这会儿连忙上前接应：“静观师父，你没事吧？” 静观把受伤的僧人交给白芷和云苓照管，急促地喘息着，道：“无事，姑娘没有受伤吧？” 江宝嫦摇摇头，为了行动方便，将长裙挽在腰间，走到门边察看战况。 她蹙眉道：“不成，他们都是练家子，我的护院撑不了多久。静观师父，快让众位师父撤进殿内，咱们布置一些陷阱，守一时算一时。” 在江宝嫦和静观的命令下，护院带着负伤的僧人有条不紊地往后退。 端阳公主时不时飞出几颗弹丸给他们打掩护，玩得不亦乐乎，忽然指着山门叫道：“宝嫦姐姐，好像又有人来了！” 江宝嫦神色一紧，和静观四目相对，不知对方是敌是友。 只见一身玄色衣袍的陆恒带着三个年轻男子杀入重围，直如天神降临。 他横扫长剑，逼退围着僧人的那几个贼寇，又从袖中甩出一把金钱镖。 那金钱镖乃是由铜钱打磨而成，边缘有五个尖角，状如星芒，中心有孔，极薄极轻，杀伤力不容小觑。 偏生他手腕有力，准头又精，这一把甩出去，当场废了一个贼人的双目，旋入一个贼人的咽喉，余下的或是扎进他们的手腕，或是飞进小腹、大腿，竟无一枚落空。 转瞬之间，方才还气焰嚣张的贼寇倒下去一小半，形势立时发生逆转。 陆恒抱着擒贼先擒王的念头，把余下六个身手不凡的贼人留给三位师兄料理，直奔占山龙而去。 占山龙功夫寻常，出招却阴损，和陆恒斗了三十多个回合，五指成爪，猫腰掏向他的要害，骂道：“哪里来的毛头小子？我和你素未谋面，你为什么要坏我的好事？” 陆恒不着痕迹地往寺院里瞥了一眼，看见个素白的身影，心中一喜，连忙躲过占山龙的攻击，引着他往偏殿移动，好教江宝嫦看得更清楚些。 他朗声道：“路见不平，拔刀相助，这算不算理由？你们在佛门清净地为非作歹，对僧人和女子下手，实在卑鄙无耻，居然还有脸面质问我？” 争论间，两人又过了二十招。 占山龙渐渐落于下风，眼珠子转了转，故意卖了个破绽。 他假装力不能敌，转身逃跑，在陆恒追上去的时候，忽然拧腰后踢，脚底藏着的机簧发动，弹出一把雪亮的匕首，刺向对方的胸膛。 大师兄时勇被两个高手缠住，和他们斗得难解难分，无意中朝陆恒的方向瞧了一眼，急忙叫道：“子隐，小心！” 他知道陆恒身手灵活，完全可以躲过偷袭。 然而，出乎时勇意料的是，陆恒的动作慢了一步，任由锋利的匕首划开衣襟，割破皮肉。 接下来，陆恒又挨了两刀，破裂的布料轻飘飘落地，一小片蜜色的胸膛裸露出来，鲜血在雪白的中衣上开出一朵朵猩红的花。 他微挑剑眉，双眸比平日里更黑更亮，脸上现出鲜明的痛色，却不顾伤势紧紧追上去。 时勇：“……” 难怪陆恒不肯把俊俏的小师弟带过来，原来是打算让他们当绿叶，效仿孔雀开屏。 陆恒“险而又险”地制服了占山龙，自己的宝剑断成两截。 他反剪占山龙的双手，押对方跪在地上，看向仍作困兽之斗的贼寇们，喘着粗气道：“实话告诉你们，我们过来的时候，已使同伴下山报官，官兵马上就到，不信你们往后瞧瞧！” 贼寇们看到占山龙被擒，已然军心不稳，闻言纷纷扭头，果然看到成片成片的火光在不远处闪烁，唬得魂飞魄散，连忙叫道：“快撤！快撤！” 陆恒把占山龙交给师兄们绑起来，抬脚走向白衣少女，拱手道：“姑娘莫怕，在下陆恒，乃是昌平侯的嫡长子，并不是什么恶人。” 说着，他悄悄抬眼，打量这位令他好奇已久的江小姐。 与此同时，江宝嫦也在细细地打量他。 第二十二回兄妹连枝形同陌路，好事多磨屡生 俗话说：想要俏，一身孝。 陆恒原本并未对江宝嫦的容貌抱过多少期待，如今见她虽然鬓发松散，香汗涔涔，略有些狼狈，一双美目却熠熠生辉，配上雪肤长眉，琼鼻檀口，实在是个再标致不过的美人，眼底不由闪过惊艳之色。 尤为合他心意的是，她和那些娇滴滴的闺秀不同，气色红润，动作爽利，单手便能提起沉重的长刀，毫无扭捏之态。 陆恒想，这样身康体健的姑娘，大概不会被他轻易克死吧？ 而江宝嫦听说了陆恒的身份，心中一动，从上到下细细扫视了他一遍。 只见他身量高挑，猿背蜂腰，乌黑的长发以玉冠一丝不苟地束在头顶，剑眉星目，器宇轩昂，极难得的是双眸之中既无傲气，又无淫邪之气，清亮得如山间的溪水一般。 原本齐齐整整的衣衫在打斗中变成几片破布，靠近心口的一小片胸膛裸露在外，随着他的呼吸声快速起伏，鼓胀的肌肉上浮着一层汗水，在火光的照射下隐隐发亮。 江宝嫦玉脸一红，不敢再看。 她对着陆恒福了一福，轻声道：“多谢陆公子和几位义士挺身而出，救我们于危难之中。请诸位移步偏殿，让我的丫鬟替你们处理一下身上的伤口。” “小伤而已，姑娘不必放在心上。”陆恒做出一副焦急的模样，“不敢隐瞒姑娘，在下今日跟几位师兄上山拜佛，回去的途中偶然听到贼人的计划，顾不上报官，便匆忙赶来相助。” 他抬手指向不远处的光亮：“所谓的官兵将至，是我编出来哄骗贼人的，那些火光是我们冲进来之前，在树上绑的火把发出来的，根本没有援兵。所以，为免贼人去而复返，另生奸计，咱们还是速速离开这里的好。” 陆恒解释了这么多，共有两个目的。 其一，自然是为了向江宝嫦展现自己的足智多谋。 其二，则是借此机会光明正大地护送江宝嫦下山，制造更多的相处机会。 然而，他今日出门大抵是没看黄历，无论说什么，做什么，总不能称心如意。 江宝嫦正在道谢，静观越众而出，对陆恒道：“不敢有劳陆施主，我们这些僧人还是继续留在寺里的好，若是方丈回来，也免得他受惊。不过，不将那群贼寇绳之以法，终究是个隐患。” 他看向站在楼梯上的端阳公主，三言两语揭破她的身份：“请公主命护卫出手，将那些贼人一一擒拿，扭送官府，还我们一个太平地界。” 这话一出，除去江宝嫦，所有人都吃了一惊。 江宝嫦盈盈下拜，道：“民女不知公主身份，屡有冒犯，今日更置公主的千金贵体于险境，实在罪该万死，求公主恕罪。” 崔妙颜跟着她跪在地上，被这一连串的变故骇得花容失色，颤声附和：“民女罪该万死，求公主恕罪！” 陆恒没想到庙里还藏着这么尊大佛，带着师兄们一齐跪倒。 端阳公主不高兴地从楼梯上跳下来，狠狠瞪了静观一眼，道：“谁让你多事的？你在命令我吗？” 她对隐在暗处的护卫们做了个手势，又划着脖子吐了吐舌头，示意他们对逃跑的贼寇格杀勿论，接着扶起江宝嫦，道：“宝嫦姐姐，经过今日这一遭，咱们也算是生死之交了，以后你在我面前不必多礼。” 接着，她又拉起崔妙颜，笑道：“妙颜姐姐也不用跪，你放心，我会替你在父皇面前求情，早日把你父亲放出来的。” 崔妙颜和江宝嫦相处的日子终究更久一些，看出她并没有多么惊讶，再联想到她在这两日的种种布置，见到端阳公主之前所说的话，心里更加震惊。 江宝嫦到底算了多少层？这场无妄之灾是不是也尽在她的掌控之中？ 这真当得上一句“多智近乎妖”了。 江宝嫦悄悄捏了捏崔妙颜的手，以示安慰，带着几分好奇问道：“公主，你认识静观师父吗？” 端阳公主似乎不想回答这个问题，架不住江宝嫦含笑望着她，别别扭扭地道：“他是……咳……他是我三皇兄。” 江宝嫦和陆恒听见这话，心下了然。 听闻宫里的德妃年轻时十分得宠，生下三皇子魏怀安后，更是隐隐威胁到了贵妃的地位。 不过，魏怀安从小便体弱多病，好几次险些夭折，到了十三岁的时候，竟发下宏愿，誓要剃度出家，为父皇和天下苍生祈福。 德妃娘娘不肯放人，哭得昏死过去，圣上也万般不忍，再三挽留。 最后，还是嘉福寺的了悟方丈说魏怀安有佛缘，冒死收下这个弟子，带他离开皇宫，亲自为他剃发断执，取了个法号叫做“静观”。 说来也怪，他一住进庙里，身上的病竟好了不少。 静观像是察觉不到投在他身上的目光似的，吩咐几个尚能行走自如的僧人去后院打水，亲自照顾受伤的同伴。 江宝嫦看向陆恒，道：“这位……” “我姓陆。”陆恒不遗余力地加深她对自己的印象。 “陆公子，你受的伤似乎最为严重，还是尽快包扎一下吧。”江宝嫦示意白芷拿来伤药和绷带，请陆恒落座，“有公主的护卫保驾，便不必急着下山，你们若是体力不支，还可请静观师父通融一二，在庙里借宿一晚。” 陆恒的计划虽然一再落空，却没有感到气馁。 他捞来一把椅子，坐在江宝嫦对面，拒绝白芷的照料，道：“男女授受不亲，劳烦这位姑娘把伤药给我，我自己来。” 江宝嫦看着陆恒解开腰带，揭起沾满鲜血的衣襟，露出更多肌肉和血肉模糊的伤口，纤长的睫毛微微颤抖。 她借来一件干净的僧衣，轻轻披在他的肩上，见他把药粉洒在刀口上，疼得紧咬牙关，颈间青筋暴起，像是感知到同样的疼痛似的，低低吸了口气，问：“陆公子，很疼吧？” “……还好。”陆恒仰头和她对视，既没有夸大自己的痛苦，也没有一味地充英雄，“不瞒姑娘，我从小到大确实没有受过这么严重的伤。不过，能帮上姑娘的忙，也算值得。” 江宝嫦指着地上的断剑，道：“可惜了公子的剑。” “那把剑虽为家母所赠，终究是死物，哪有人命重要？”陆恒豁达洒脱地笑了笑，捱过火烧一般的疼痛，艰难地把绷带一圈一圈缠在身上，“对了，我还不知道姑娘贵姓。” 江宝嫦道：“我姓江……” 端阳公主见崔妙颜和几个丫鬟忙着照顾伤患，自己插不上手，又听江宝嫦和陆恒相聊甚欢，心里暗暗不爽。 她转了转眼珠子，忽然插到二人中间，指着陆恒的脸，揭短道：“哦，我想起来了！你就是昌平侯那个‘克父克母克妻克子’的大儿子！” 闻言，陆恒脸色一僵。