《惊蛰》 第一章 除夕惊梦 公元一千九百二十六年除夕之夜，元江寺住持法能大师在房中打坐守岁.近日大师日夜劳累，兼偶遇小疾，打坐不久，便觉睡意频频.正矇胧之间，忽闻一阵吱吱叫声，只见一只灵猴走进大雄宝殿，跪在地上朝佛祖叩头礼拜。忽然佛祖开口问：“灵猴为何拜我？”灵猴说：“求佛祖救命。”佛祖说：“明年是虎年，你该葬身虎口，此乃天意。”灵猴说：“佛祖在上，且听我一言，灵猴一不害人，二不杀生，每日吃的是野果，喝的是山泉，住的是石洞，交的是良兽，且与友为善，与邻为亲，这样的好猴，为何还要葬身虎口？究竟正义何存？天理何有？” 灵猴一席话，问得佛祖无言可答。站在一旁的观音菩萨说：“灵猴啊，只因你前世作恶，才招致今生受苦受难。若你能知错而改，返依佛门，我佛慈悲，佛祖可否救生它一命？”佛祖沉思片刻，说：“就指你条生路吧。不过死罪可免，活罪难逃。待会儿是大年初一，元江赖老夫人来烧香，你可向她求救。” 灵猴跪在地上不愿起来。殿中护法神将韦驮上前喝道：“你没听说过生死有命，富贵在天吗？若还赖着不走，我要替天行道。”拔出宝剑驱赶灵猴。灵猴也不示弱，说：“佛祖已饶我死罪，你敢杀我？”一头撞向韦驮，谁知竟把韦驮宝剑撞成两截。 法能大师吓了一跳，醒了过来，才知做了一场梦。从床上下来，走进大雄宝殿，只见殿前韦驮神像手中的宝剑不知怎的掉了一截在地上，不禁大惊失色，连忙回到房中上chuang打坐，念了阵“啊弥陀佛”，心中才慢慢平静下来。鸡叫时才躺下睡了会儿。 法能躺下没多久，有个小和尚走进来，说外头有人要见大师。法能连忙穿好衣衫，跟小和尚走出来。来人是元城赖府少奶奶月娥，她大年初一清早就带了春燕、翠连两个丫环到元江寺上香来了。法能见到月娥，以为是赖老夫人，远远就合掌说：“贫道来迟了，让老夫人久等，失礼！失礼！”月娥说：“老夫人今天没来呢！”法能这才看清是月娥。就说：“老夫人怎么不来了？”月娥说：“老身体不适，所以不来了，她日日念叨着要来元江寺烧香。”法能说：“老夫人有何不适？”月娥说：“也没什么病，只是昨天晚上没睡好，今早起身说头昏眼花。老夫人不能来，让我来问候大师。”法能忙说：“善哉！善哉！多谢老夫人惦挂！她可是元江第一大善人呢，我得在佛祖面前多念遍佛，烧柱香替她老人家消灾解难，保佑她长命百岁！” 月娥便叫春燕拿出一包银元，说是赖长生捐给元江寺的善款。法能连忙道谢，让小和尚收下善款，又叫人到厨房准备斋饭招待月娥。 吃过斋饭，看见时间尚早，月娥带着两个丫环在寺庙中逛着。寺里游人很多，大都是年初一前来烧香拜佛的善男信女，有人祈求婚姻美满，有人祈求家宅平安，有人祈求升官发财，有人祈求五谷丰登……大雄宝殿人来人往，香烟缭绕，木鱼声声，十分热闹。月娥本想上前抽签，见人太多，烟味又浓，她闻不得这烟火味，便和春燕翠连走了出来。 月娥来到观世堂前面的功德厢房里，厢房里头摆关许多神牌，有些神牌上面还有照片，那是历代捐助寺庙善男信女的牌位，里头有赖府的几位先人。正看着，翠连和春燕嘻嘻哈哈追逐着跑进来，春燕扯着月娥衣袖叫：“五奶救命，翠连打我！”月娥骂道：“大年初一喊什么救命，翠连别顽皮！”翠连说：“她连佛光普照几字也念不出，该不该打。”月娥说：“亏大奶奶教了你们多少遍，你的是什么脑瓜，真该打。”翠连挥动手中之物打了春燕一下，春燕“哇哇”叫起来：“疼死我了！” 月娥问：“你用什么东西打她？”翠连说：“是戒尺，学生不学习该打三戒尺！”月娥说：“你那来的戒尺？”翠连说：“在大雄宝殿拾的。”月娥皱起眉头说：“佛门的东西不能要，快给我送回去。”翠连咕嘀着说：“我还准备给大奶奶裁衣服用呢……”小和尚突然走过来说：“小姐，你不能拿走神佛金刚的法器。”月娥问：“什么法器？”小和尚说：“她拿的是韦驮神像手上的半截宝剑。看宝剑都让她截断了。” 月娥大怒：“你好大胆，竞敢截断神像手中宝剑。大年初一也得让我骂你！”翠连带着哭腔说：“不是我截断的，是从地上拾到的！”月娥见翠连不认错，更加生气：“刚才还说知书识礼，现在截断神佛宝剑还不认错，都怪平日对你们太纵容，回去告诉老夫人。罚你闭门思过。” 正吵闹着，法能大师走过来说：“五少奶息怒，这韦驮宝剑的确是断裂在地上，我亲眼所见，不要错怪孩子。”月娥一听，脸色方好转过来，“哦……那……还不谢谢大师。”翠连含着眼泪说：“多谢大师。”月娥吩咐小和尚把断剑送回大雄宝殿。法能说：“神将法器落地，让你们拾着，也是天意，且让丫环拿回去，赖府作个镇宅之物吧。”月娥谢过大师，又拜了一回佛，告辞回家。法能大师说：“我也去拜会老夫人。”月娥欢喜地说：“早上出来时，老夫人对我说，能不能请大师出来叙叙，我想是大年初一，怎好有劳大师？大师和我一块去见老夫人，老夫人真是心想事成啦！”法能笑问着说：“心有灵犀一点通嘛！” 法能带着小和尚悟空坐上了赖家的船，船儿顺流而下。 很快到了元城。月娥带众人上岸。元城一派热闹，这儿跳舞，那儿唱戏，乐曲阵阵，锣鼓声声，一派热闹升平。赖府住宅赖天庐坐落在下元街中间，离江边不过几十步，春节期间，元城人家家户户张贴春联迎新春，唯独赖府不用贴，赖府的对联是用麻石条凿上去的。上书着“春临福宅地，福载善人家。”是清朝元江状元刘泽霖亲笔所书，距今已有二百多年。赖家年年不用写春联，年二十八让家人用红漆油把对联漆新。然后点起红灯笼欢度春节。 今年春节赖府特别热闹，大年三十正是赖长生五十大寿，加上长子赖子文在广州读书归来，赖长生心中高兴，年三十摆上几桌洒席，和家人一道吃寿席兼年夜饭。初一清早便起来燃了挂万头红鞭炮，炮竹声足足响了半个时辰，赖府门前一片红碎炮花，真是炮竹哗啦，遍地荣华。 月娥领着法能大师来到赖府门前，管家刘庸正在大门口送客。一群孩子在门前捡燃过的鞭炮，有人爬上门前的石狮子背上玩耍。刘管家上前驱赶孩子：“去去去，大年初一别骑到狮背上，招来霉气。”见到月娥回来，上前说：“五少奶这么快回来了？”月娥说：“大师来了。”刘管家连声说：“大师快请。”引众人进府。 走进大院，月娥问：“大师是先见赖大爷，还是先见老夫人？”刘管家说：“赖大爷正会见县长呢，东厢房客厅还有好几个人等着他见。”月娥说：“快晌午了，还有这么多人？”刘管家说：“今天一早大爷已经会见了六七批人，你没见我刚才送走的李议员吗？他已经在客厅足足等了两个时辰了。”法能合掌说：“得道多助，失道寡助，赖大爷是元江名流，德高望重。”月娥说：“昨日大爷寿辰，很多人想来祝贺，大爷想除夕之夜，人家要一家团圆，就一个也不请。人家今天是来祝寿又是拜年了。”刘管家说：“正是。”引众人到厢房坐下。 第二章 乐善人家 片刻，月娥来请法能大师，说老夫人要在万寿楼见他。万寿楼是老夫人的起居室，在赖府后花园最里头。老夫人一来喜欢安静，二来后花园有间赖府自家设的观音阁，日日可以过去烧香。众人从走廊绕过正厅堂，走过二进厅堂，才来到后花园。 后花园有假山楼台，小桥流水，两棵桃花开得正艳，几个丫环带着赖家孙儿烧鞭炮。 老夫人在万寿楼小厅等候，见到法能，起身朝大师弯弯腰说：“大师辛苦，大年初一，有劳大师挂念！”法能合掌说：“听闻老夫人贵体欠安，贫道特来请安。来前已嘱寺里众僧为老夫人念上一万遍金刚经消灾除难，祝老夫人身体健康，长命百岁！”老夫人笑容满脸说：“多谢！多谢！”吩咐翠连给二位师傅倒茶，加些从瑶人处拿回的千年石蜂蜜糖补养身子。 法能说：“今天我特意带悟空前来，替你在贵府观音阁里念上一千九百九十九遍三藏真经，让大慈大悲观世音菩萨保佑你们身体健康，家宅平安！”老夫人一听，眉开眼笑说：“多谢大师！” 法能吩咐悟空去念经。月娥领悟空离去，万寿楼只剩下老夫人和法能，老夫人忽然说：“大师替我消灾解难！”法能：“老夫人有何灾难？”老夫人说：“昨晚大年三十，我做了个奇怪的梦，这梦景不知是好是坏，求大师给我算算……”法能心中一惊，说：“老夫人是不是梦见灵猴了？”老夫人瞪着眼说：“哎哟，大师你真是料事如神啊！” 老夫人说她梦见年初一清早去元江寺上香，走到殿前，忽然树林中一阵阴风刮起，一只斑斓大虎追着只灵猴走过来。灵猴大叫她救命，她已吓得四肢无力，还是硬着头皮说，猛虎啊，吃獐吞鹿，本是你的本性，但佛门之下，又怎容你杀生，你就饶过灵猴吧。猛虎竞开口说：灵猴前世欠它一命，要今世报仇。遇到老夫人算它走运。佛祖说了，死罪可免，活罪难逃！伸掌往灵猴头上一抓，竟抓掉一片头毛，露出白花花的脑袋…… 老夫人问：“大师你说此梦是吉是凶？” 法能大师道：“虎年梦着虎，是件吉祥事。不过chun梦无常，不足为虑。赖家祖宗荫蔽，洪福齐天，尽可放心。老夫人一直向善，如果心中不安，本寺可为你印发些金刚经，劝告世人向善，可保平安，你认为如何？”老夫人点头说：“我也有此意，待会我叫五奶奶给你些银元，替我印一万册金刚经。”法能合掌说：“善哉！善哉！人人都像老夫人一样心肠，世间太平了。金刚经贫道回去可以代为印发，五奶奶早上到寺庙烧香已经捐了不少善款，老夫人就不用破费了。” 老夫人说：“丁是丁，卯是卯，五奶奶捐的是赖家的善款，我给的是自己的私己钱，专门为人赎罪的。”法能连忙说：“老夫人说的对，前世作恶，今生修身，今生行善，来年享福。贫道回寺一定替夫人念佛，老夫人尽可放心。” 法能和老夫人说金刚经，说轮回报应，说采药养病修身。二人谈兴正浓，月娥走过来说赖大爷要见大师。老夫人说：“客人都会见完了吗？”月娥说：“还有牛栏行的金爷和广隆钱庄的余老板，大爷说他俩是常客，让他们等等，大师还要回元江寺，不能让大师久等。”老夫人依依不舍说：“快领大师过去吧，中午准备好斋饭，好好招呼二位师傅。” 过年是赖府最忙碌的日子。 过完年初一，初二家眷回娘家探亲。初三城隍庙会赖氏家族团聚吃饭，初五初六，元城各商号老板，民兴发电灯厂董事同行，兴隆火柴，监事齐齐过府贺年，赖府日日筵席，夜夜笙歌，忙过不停。年初七是人日，赖府请到广州星群粤剧班到府上唱戏，初八之后才慢慢平静下来。 初七这日，大奶奶带着丫环到下元街尾的麻姑堂布施。麻姑堂是信奉佛教斋姑聚居之所，也收留社会上老弱病残无家可归的人。年年老夫人都要带着大奶奶前往布施。今年老夫人身体不适，便让大奶奶自己去。 从麻姑堂回来，大奶奶告诉老夫人一件事，说麻姑堂有一对孖女境况凄凉。这对孖女年前跟父亲从韶关逃荒过来，说是到元城寻老表寻活路，谁知老表没有找到，竟然一病不起，于年二十八下世。孖女现在才十三四岁，无钱葬父，在元城无依无靠，日夜啼哭。麻姑堂堂祝十三姑想叫老夫人收留她们做丫环，好给姐妹俩一条生路。 老夫人一听，想了想说：“这两姐妹确实凄凉，不过，她俩从外地来到，无中无保，我们又不知底细，收留她俩做丫环，万一日后有个什么差错，岂不是有损我们清白人家？我看不如给麻姑堂一些钱物，让她俩埋葬父亲，剩下的权当她们的生活费用，过几年长大了，择个佳婿嫁出去，岂不是比收留她俩作丫环更好。” 大奶奶听得连连点头，拿了些银元，点了些衣物，连夜送到了麻姑堂。见到十三姑，大奶奶说明来意，十三姑尖着嗓子喊着：“大妹二妹，你们遇着救星了！快过来谢过恩人！”大妹二妹赶忙走过来给大夫人叩头。大奶奶拉起二人，望着她俩一副楚楚可怜的样子，心中不禁怜爱起来。大奶奶没有生育，她很喜欢这双孖女，十三姑看出大奶奶的心思，极力撮合她认孖女作干女儿。大奶奶想起老夫人的话，沉思会儿，说：“这事日后再说吧。” 话是这样说，大奶奶日日惦挂着这两姐妹。过了几天，她想着这两姐妹衣衫单簿，又挑了几件丫环用过的衣服送去。谁知十三姑见到大奶奶，说：“孖女被她表叔跛章领走了。” 跛章又叫何焕章，是元城第一大无赖。他本来有份不错的家业，但他吃喝嫖赌，五毒俱全，很快便将家业败个精光，最后连祖屋也卖掉，只有借水关口的牛王庙栖身。这人虽成了穷光蛋，但仍有不少浪荡公子哥儿和他来往。只因跛章能说会道，又是元城的“百事通”。城里十六条大街，八十九条小巷他都熟如指掌。更绝的是谁家有多少店铺，谁个老板在何处金屋藏娇，他都能说出来，真真假假，假假真真，令人不可全信，也不可不信。 跛章本来不是跛脚的，有一次他带人偷金牙细牛行的水牛，被赖子武的护商团丁捉住。赖子武一声令下，打断了跛章的左手。虽然赖长生让人治好了跛章的伤，还给了他一些钱，跛章的左手此后却一拐拐的，他本来右脚天生不灵，从此就获得个“跛章”的光荣称号。 事后跛章向人家说，本来他的脚是不该被打断的，只因他说过赖子武和江面上花艇的珠娘如烟相好，传出之后，赖子武怀恨在心，就趁机报复。 赖子武是赖长生的二儿子，浪子哥儿见跛章得罪了赖家，渐渐的不跟他来往了，没了生路，跛章只好在牙行赌馆中给人端茶倒水混日。日子不好过，常常有上顿没下顿。跛章不甘心，整天瞪着那双贼眼，看看有没有发财的机会。 这天，赌馆的人传说着孖女的故事，说这姐妹俩年纪虽小，长相尚佳。那个有心人接了出去，养她几年娶作老婆，岂不合算？有人就起哄跛章：“跛章老大不少了，应该接孖女出来，来日一个当妻，一个当妾，去哪里寻？” 第三章 姐妹受骗 人们都知道跛章穷得叮当响，连自己也养活不了，又怎可养人家姐妹俩。大家不过说这话寻寻开心罢了。然而，跛章却动了心思。他找到木棉巷专门做媒的朱八婶，让她到麻姑堂打听孖女亲人及家底状况，他要接姐妹俩出来。 朱八婶瞪着眼睛说：“你好大胆，想骗人出来卖去赚钱？”跛章哭丧着脸说：“朱大婶你想到哪里去了，我能做这伤天害理的事么？我是想将姐妹俩接出来，养她几年，如果日后她姐妹俩哪个与我有缘，我就和她结为夫妇，如果无缘，就……”没等跛章说完，朱八婶就说：“要去你自己去，我没空闲。”跛章说：“我这模样，自己去，人家相信我吗？”摸出两个银元递过去，说：“我给你两个银元，事成之后，再给三个。”朱八婶立刻堆起笑脸说：“你当真的想做好事？那我成全你。” 当天，朱八婶就去了麻姑堂，用甜言蜜语套出了两姐妹的口供，当晚就告知了跛章，两姐妹姓张，是韶关郊区马坝田心人，因洪水冲垮房屋，冲坏田地，加上当地土匪为患，在老家待不下去，便跟老父亲到元城投亲来了，谁知道老父亲……朱八婶还打听到孖女住元城的表叔姓何，原住水关口，可一直找不到。 跛章一听，拍着大腿说：“真是天助我也！她俩表叔姓何，住水关口，我也是姓何，住水关口，是老天爷有眼。”次日，跛章来到麻姑堂，见到孖女，大声嚷：“侄女，我可找到你们了！”姐妹俩瞪着眼睛望他：“你是谁？”跛章说：“我是你表叔哪！”十三姑认识跛章，冷眼问他：“你怎么是她表叔了，有什么证据？”跛章就说他老表姓张，是张财望，表婶姓朱，叫朱兰有，住韶关马坝田心村。两老表十多年没来往，跛章原住水关口的房子已卖给人家，所以找不到了。他今天才得知两姐妹的遭遇，真是上天有眼啊。 姐妹俩一听，齐说：“真是表叔啊！”跛章突然号啕大哭：“表哥，我对不住你，丢下女儿，你死不瞑目啊。表叔让你们受苦了。”边哭边顿足捶胸，一副痛不欲生的样子，姐妹俩也跟着哭了起来。 哭完，跛章要接姐妹俩回去，说姐妹俩只有他这么一个亲人，他就是做牛做马也得养活她们。十三姑半信半疑，见姐妹俩愿跟跛章走，也不好阻拦。心想，你跛章是何等人氏，日后如作贱姐妹俩，饶不得你。 跛章骗得姐妹俩跟他回到牛王庙。 牛五庙昔日香火鼎盛，人们感念牛对人类的贡献，假牛王而筑庙祭祀。因一次大水浸塌了庙堂，后虽人们募捐修建，但香火日渐冷落下来，庙堂只建一坛，竖一碑，置一香案而已。庙中一角摆着两副黑红色的大棺木，不知是什么年代的了。跛章连床也没一张，平日只在香案上铺张烂草席睡觉。 姐妹俩见表叔家徒四壁，就问：“表叔，我们晚上睡哪里？”跛章说：“就睡在阁楼吧。”好在厅前厢房中有只小阁楼，可以住人。元城家家户户都有这样的小阁楼，那是每年元江水大淹街时人们避难的地方。 跛章向人家借了条旧棉被，找了张草席往阁楼上一放，算是给姐妹俩安了个窝。跛章说：“你们别看表叔今日如此贫穷，当年表叔住过大屋，穿过丝绸，吃香喝辣。只因时运不济，一时受贫受苦。你们可知当年吕蒙正也打柴度日，薛仁贵老婆也住寒窑八年，三十年河东，三十年河西，说不定那天我飞煌腾达，你们莫嫌表叔寒酸。” 姐妹俩连忙说：“不嫌表叔，不嫌表叔！表叔能收留我们，我们感激万分，那敢嫌弃。”跛章又说：“你们初到元城，人生地不熟，无事不可到处乱走，街上流氓很多，见你们外地口音，将你们捉去拐走，卖给人家做奴婢，或做人家的二奶，让表叔到哪里寻！” 姐妹俩答应下来。见哄住了二人，跛章乐滋滋的，连忙四下打听，看有没有买主。可怜姐妹俩还以为遇到好心表叔呢。 元宵之夜，家家户户烧放烟花，元城又是一派热闹。这一天吃过晚饭，赖府老老少少齐聚在观月楼上观看烟花。观月楼是赖府最高的楼房，也是元城最高的建筑。观月楼建在元江边上，虽然只有两层，却十分宽阔。楼下是有名的天庐金铺，金铺里一条大木板梯紧靠墙壁，木板梯扶手雕龙刻凤，精致之极。二楼大得可以搭台演戏，当年赖老夫人七十大寿，就在楼上唱了一天一夜大戏。 观月楼靠江边的墙上开着几丈宽的大水窗，将大水窗的圆木桩取下来，大水窗成了一道宽银幕。窗前排着一排椅子，中间坐着赖长生和赖老夫人，左面是赖长生的大奶奶、三奶奶、四奶奶和六奶奶，右面坐的是五奶奶月娥和她的大儿子文、彩风夫妇，二儿子武、彩云夫妇，三儿子德和未过门的老婆阿宝……本来还有四儿子寿的座位，他没有来，他历来不喜欢和家人待在一起。小孩子和丫环则坐在前排的楼板上。 让丫环和小孩一块坐着看烟花，这是老夫人特意吩咐的。古时，天子也与民同乐，赖府也要与下人同乐。丫环也是人，也有父母所生，应该像自己孩子那样去待她。 赖府的烟花选在亥时燃放，也是现在晚上九时以后。全城的人都知道这一惯例，到时都会齐集阁楼上观看。燃放地在元江兴隆洲头，兴隆洲是元江河中的一个大沙洲，位于下元街尾。这儿是珠江、滨江、元江的汇合处，河水冲出了个大沙洲，足有几里大，岛上竹丛掩映，还长满淹不死的柳树。岛上住着几户渔家，赖府每年请这些土著船家帮忙烧烟花。 兴隆洲船家江铁头正和几个渔民忙碌着，跛章一拐一拐走过来了。渔民打趣说：“跛佬，又过来打秋风了？”跛章说：“新年大头，说什么打秋风，我是来帮忙烧烟花的。”跛章说是来帮忙，其实是来分一份赏钱。不过，大家喜欢他能说会道，乐得和他说个笑，也不和他计较。 跛章望着沙洲上摆着一堆堆烟花，就说：“这赖家的钱是用完的，烧烟花就烧掉十头猪，不，有十条牛。”渔民说：“不是嫖光赌光，你家产业也有十条牛哇。”跛章眨眨贼眼说：“看什么时候，搞他赖家两下，弄些钱用用。”江铁头就说：“你左脚断了还不怕，想连右脚也断吗？” 猛然望见赖府望月楼下传来一阵鞭炮声，知道时辰到了，就说：“兄弟们，点火！”霎时间，炮声阵阵，五彩缤纷的礼花映红了元江，映红了整个江城。 第四章 赖氏春秋 观日楼上，赖长生望着阵阵烟花，感到心满意足。 赖长生今年五十了。看起来，他身体还强壮，他四个儿子身体也强壮。大儿媳生了一男一女，二儿媳也生了男丁，三儿媳嘛，虽然未过门，但肚子已经……一想到这些，赖长生就像夏天喝了清凉糖水，心中舒服极了。 赖长生父亲四十八岁那年病死，那时，赖长生未到二十。佑大的家业，就落在他的肩上。父亲临死时拉着赖长生的手，断断续续说：“娶……几个老……老婆，多生……几个。” 父亲死时眼睛没闭上。他是死不瞑目呀。 也难怪，赖家五代单传，虽然富甲一方，人丁不旺，是赖家的一大心病。赖老爷去世刚做完“三七”，老夫人就赶快替儿子物色二奶奶。赖长生十六岁已娶了老婆，三年屁也没放一个，老夫人比儿子还着急。 二奶奶娶回来后，不光没生下儿子，半年后竟病死。没多久，老夫人又替儿子娶回了三奶奶，两年过去了，依然没有生育。老夫人急了，到处求神拜佛，抽签许愿，说神佛保佑她儿媳早生儿子，她便常吃斋，长敬佛。不久，她又替儿子娶回了四奶奶，这个时候，赖长生还没到三十岁。 老夫人在赖府后花园建了一间观音阁，日日烧香礼拜，求观音送子。但是，赖长生的四个老婆仍然没有生育。 老夫人急啊，想着是不是祖上做了阴德事。才招来断子绝孙。她听闻麻姑堂的十三姑能通鬼魂，便拿了一把铜钱，两升白米去“问麻姑”。 十三姑知道老夫人的来意，把她引到暗房坐好，点燃纸钱香烛，摆好一只沙盘，叫老夫人把要问的事用手指写在沙盘上。然后作法招魂。口中念：“天惶惶，地惶惶，赖氏家族问祖堂，天惶惶，地惶惶，赖氏祖上可安康……”声音渐小。十三姑猛然打了几个喷嚏，便伏在沙盘中睡去。房中烛光变得绿绿的。气氛阴森可怕。 过了片刻，十三姑猛然醒过来，点燃灯火，指着沙盘说：“祖上给你们来信了。”只见沙盘上写了四句话：“水中月，雾里花，此时不悟大傻瓜，直钩钓鱼问祖公，竹篮打水一场空。” 老夫人听得不大明白，问：“说的是什么意思？”十三姑说：“什么意思还不明白？竹篮打水一场空，你们赖家祖上做了阴德事，要轮回报应了。” 老夫人一听，惊得六神无主。她听人说过，赖家祖上的确做过阴德事，那是清朝咸丰年间，赖家祖上赖大麻原是湘军小头领，攻打太平天国立了军功，后派到元江县做知县，瑶人反抗时，一次便杀害瑶人三千，血染滨江。虽然是官府作为，但杀生太多，惊神泣鬼，佛祖罚他折寿十年，富贵不过三代，且代代单传。 赖大麻是行武出身，虽力大如牛，却不到五十便见了阎王，以后赖家代代主公均三房四妾，但是生儿育女却十分艰难，尽管生了下来，大都养不活，最后只剩一个男丁传世。而眼下，赖长生年已三十，妻妾四人，孩子连影儿也不见一个，你叫老夫人如何不急。 管家刘师爷见老夫人寝食不安，日见消瘦，就对她就：“鬼神之话，不可全信，也不可不信。有病就有药，有结就有解，听说元江寺法能和尚有道行，何不叫他来府一趟看看风水？” 法能到赖家一趟，二话不说，就给老夫人开了三道“药方”。第一要积阴德，第二要行善事，第三要去邪毒。 老夫人吩咐师爷按法能的说话去做，先是将赖家在元江峡口布袋村的五百亩田产献给元江寺，又将下元街的一间钱庄，两间米铺献给麻姑寺救济穷人，算是积阴德行善举。然后，将上元街的鸦片烟馆改做其它生意，算是去邪毒了。 一年过后，赖长生的四位夫人仍未生育。 老夫人说：“法能的话也不灵啊。”师爷说：“风水见效得十年八年。再给长生娶个老婆吧。”看来，只好这样了。赖长生却死活不答应，说：“命里有时终须有，命里无时莫强求。我已经娶了四个老婆，不想再娶了。”老夫人一把鼻涕一把眼泪说：“儿呀，你也知道不孝有三，无后为大，谁叫你的四个老婆不争气！”也不管赖长生愿意不愿意，叫刘管家去物色。 师爷找到专做媒人生意的朱八婶。朱八婶介绍万屠户的女儿月娥。朱八婶说用火柴枝探过月娥的肚脐，足有三分五厘之深。人说女人肚脐一分深来一寸金，这女人最少可生三个半孩子。赖长生见月娥矮矮胖胖，相貌平平，不甚满意。老夫人说：“娶妻要来生儿育女，传宗接代，又不是用来做花瓶。瞧你的四个老婆虽个个如花似玉，但弱不禁风的，能生什么出来？” 月娥果然争气，过府之后，五年生了四个儿子，几乎是一年生一个。老夫人顿时扬眉吐气，好不快活。 月娥的确旺夫益子，更兼给赖家带来财运。赖家的生意日好，在上元街一连开了十八间商店，有钱庄、金铺、米铺、杂货店，有赌馆、牛行、三乌栏，还有染布坊、瓦铺、生猪配种场……整整占去大半条下元街。此外，还和人合股开办电灯厂、火柴厂，还在布袋村，石围嘴买了三千庙良田。、 赖家日子火红，老夫人时刻牢记法能的话，要积阴德，行善事，去邪毒。赖府每年拿出一半的收益来损献佛门，接济穷人，数目大得惊人。奇怪的是，赖府越是捐得多，生意收益越是多，街坊民众都乐意到他的商号上买东西，真是货如轮转，日入千金。 人们都说，这是赖老夫人的功德。 老夫人长年吃斋念佛，连赖长生的大老婆也信了佛，日日跟老夫人点灯上香，风雨无阻， 赖府对家中奴仆下人从不打骂，甚少责罚，即使奴婢做错了事，只让他闭门思过。而对四个儿子则管教甚严，长大之后，个个成材。子文专门负责电灯厂、火柴厂业务。子武当上护商团队长。子德帮助料理店铺生意。子寿专门下乡去巡视乡下田庄土地。赖家之富裕渐渐走上了家族的历史颠峰，俨然成了元江县的首富。 第五章 才女受屈 赖府管家姓刘名庸，跟清朝宰相刘锣锅同名同姓，名气没那个刘庸大，也是元江城的一个人物。刘管家十七岁时中过秀才，他的祖上刘泽霖更是嘉庆时的状元，在元江人尽皆知，城里现在还有个状元坊，那是元江父老当年为祝贺刘泽霖高中状元所建。可惜刘家祖先高中状元后不会做官又不会做生意，没给刘家留下什么家产。刘庸曾祖父那辈便在赖府谋生，先是做教书先生，后来做管家，人称之赖家师爷。到刘庸已是三代师爷了。 刘师爷有两子一女，都喜爱读书，极具祖先风范。特是女儿书春。两岁能读唐诗，三岁能背宋词，四岁会对对子。你说句“明月”，她答句“清风”。你说“明月几时有？”她会说“把酒问青天。”五岁生日那天，她竟对着赖府后院新开的桃花触景生情：“寻寻觅觅冷冷清清凄凄惨惨戚戚，咋暖还寒时候，最难将息……“把李清照的那首人尽皆知的《声声慢》诗词一字不漏背出来，读得声情并茂，完全不像五岁孩童的口气。人们称为神童。 师爷十分宠爱女儿，教她和两个哥哥一样入学堂学习。 书春长大成人，不光知书识礼，人也端庄，甚得子文的喜爱。赖长生也十分喜欢书春。认定她是儿子的媳妇。子文虽是赖府大公子，是赖氏武将之后人，却长得文质彬彬，一介书生之状，和书春也算是青梅竹马，两厢情悦，师爷心中也满意。两家都准备子文十六岁之后和书春择日子成婚。 但天有不测之风云。子文刚到十六岁，元江新贵余南派人来赖府求婚，要把女儿彩风嫁给子文。赖长生十分为难。麦南是元江的暴发户。一个儿子当县警察局长，一个儿子当税务所长，还有个儿子在省督陈济堂部下当副官，势力很大，人称其为元江的“南霸天”。赖长生找子文商量，子文死活不答应。又和师爷商量，师爷心中明白，赖府和麦府现在是门当户对，赖长生也贪麦家的势力，但不好明说，想了想，就说：“婚姻要听父母之命，媒妁之言，得看看男女是否命相相属，让算命先生查查两人八字再作定夺吧。” 一查八字，子文和彩凤一个属蛇，一个属鸡，龙凤呈祥，男女结合会满门富贵。书春属鼠，如嫁给子文，则蛇鼠相争，男女结合会家无宁日。赖长生当即命子文和彩凤成亲。并对子文说：“当初我不想娶你母亲，是老夫人硬逼着进入洞房，如果不是这样，又如何有你们四兄弟？如果你舍不得书春，日后可以娶为二房。不枉你们相好一场。” 子文娶了彩凤，不久，子武又娶了彩凤的妹妹彩云。这也是南霸天的主意，正是“肥水不流别人田”，剩下赖家子德子孝两兄弟未婚，南霸天没有女儿了，硬把一个远房外甥女阿宝介绍给子德，阿宝生得俊俏灵俐，子德心中也满意。 子文成亲之后，书春病了一场。师爷清楚女儿的心病，叹着气说：“女儿啊，自古竹门对竹门，木门对木门，谁叫你不是生在富贵之家。且你和子文命中也相克，你就认命吧。”师爷长子刘书贤说：“什么命中属相相克，那是屁话。我查过通圣书，子文属的是蛇，算命佬硬说他是龙蛇，而老鼠和蛇正是一团和气，你没听人家说过‘蛇鼠一窝’吗？算命佬信口雌黄，你们也信。”师爷就说：“你们不知道南霸天早就和算命佬串通好了么？有钱能使鬼推磨嘛。” 书春猛然伏在桌上痛哭起来。 待书春哭完，师爷安慰书春说：“女儿莫急，元城人谁不知你知书识礼，赖家不娶你，是他们没福气，东门不开西门开，只要父亲说句话，何愁找不到好婆家！” 书春却说她不嫁人了，说不嫁人是假，舍不下子文是真。其实子文也舍她不下，只不过是父命在身，无法抗拒。 子文成亲之前，和书春在兴隆沙洲上偷偷相会，二人抱着痛哭一场，临分手时依依不舍，子文说：“春妹放心，虽然眼下我们不能团聚，父亲答应我日后娶你过来，你就耐心等等吧。”书春细声答应着。事已如此，只好这样了。彩凤过门没多久，子文就要把书春娶进门，赖长生说：“新婚还在蜜月，就想着娶二奶！过一年半载，看你老婆生不生孩儿再说。我也是你大妈不生孩儿，老夫人才替我娶二妈三妈的嘛。” 子文没办法，只盼着彩凤的肚子不要大，不要生孩子。等过了这一年半载……晚上，他不去摸老婆，甚至连大热天也穿着长衣裤睡觉，为的是避免和彩凤的亲密接触。彩凤过门之后，两年也没见怀孕。老夫人不知缘故，以为是家族气数——赖家人丁不旺。便一味的和大夫人求神拜佛，烧香许愿。盼神佛保佑彩凤早生贵子。彩凤却是有口难言。 赖家不急亲家急。南霸天见女儿过门之后，久不见怀孕，心中急燥。一天彩凤回到娘家，母亲麦氏亲自炖好龙虎凤大补汤给女儿吃，为的是想女儿早日怀上小外孙。彩凤愁着脸说：“妈，姑爷不配合，你就是炖条牛给我吃也是没用的。”麦氏听出女儿话中有话，就说：“难道姑爷那个地方不行？那得叫大夫治一治……”彩凤便哭着把丈夫晚上从不和她交欢的事情说出来，还说子文等着自己生不下孩子，就要娶师爷女儿书春作二房…… 麦氏一听，又气又急，忙给丈夫说了。南霸天破口大骂：“好大的胆子！竟敢如此作贱我女儿。”麦氏哭喊着说：“我早听说过子文和书春相好，你不听我的话，硬把女儿嫁过去，方令女儿受此屈辱。如果子文把书春娶过去，我女儿这辈子别指望生出孩子了！” 南霸天当即派人把子文叫过来，见面便一顿臭骂：“你这小子胆生毛了是不是？为何要作贱我女儿，连操也不操她一下！难道人家的女有四只奶两只x，是金子贴的奶，银子镶的x。我女儿是老妓的x猪的x这么不值钱！” 一顿臭骂把子文轰得昏头昏脑，不知说什么才好。他知道岳父大人是何等德性，此人早年是绿林好汉，靠打家劫伙发起家。这个南霸天是不好惹的。 南霸天吼出一句话，如果女儿没生小孩，不准子文再娶二奶，如有不从，他把女儿领回家，叫儿子带一个团回来扫平赖府，决不食言。 子文这回领教到岳父厉害，再也不敢冷淡妻子。一年后，彩凤生了个儿子，三年后又生了个女儿。不过，赖长生却不再提让子文娶二奶之事。 眼见书春日益消瘦，子文不忍相见。这时有朋友邀其一齐去广州岭南大学学习，子文便趣机出去散心，一年后才回元江。 第六章 佛前许愿 元霞洞是赖家二祖公在元江峡建的寺院，有四十八间房屋，以纪念开先祖公赖大麻的四十八年阳寿。寺院沿着山坡，拾级而建，彼象西藏布达拉宫。这儿与元江寺一山之隔，依山傍水，风景优美，建成之后，竟成了岭南名胜，很快有和尚、道士和尼姑到此修行，香火旺盛，这是赖家先人所想不到的。 赖家历代都拔出银钱给元霞洞。赖长生连生四子之后，不光修好了元霞洞的破旧建筑，还在元霞洞对面的山沟建起了一座大寺院，取名元宵洞，专供道人修炼，避免佛道同处一室，发生摩擦。元宵洞共计建了三十六座房子，工程延续了二十多年。 这日，子文和师爷上山察看两洞，众人沿元江坐船而上，很快抵元江寺，众人上岸，先到元江寺烧香拜佛，再从寺前的一条山路行去元霞洞。元江寺是岭南三大名刹，元江峡四季如画，游客如云。当初祖公赖大麻发家之后。曾捐些钱给寺里做些功德，晚年时还想到寺里出家，以赎平生杀人之罪，但住持嫌赖大麻杀人太多，杀的且都是附近山上的瑶人，怕天怒人怨，佛祖责怪，只收下他银两，替他作法事行善，没敢收他为徒。。只可叹赖大麻放下屠刀，却不能立地成佛。 大麻儿子善解人意，在元江寺一山之隔的地方建起了座元霞洞，建好之后，又替祖公塑好金身，在功德堂中让后人纪念。 元霞洞离河边较远，众人沿着一条石级小路上山。从江边到元霞洞，有九千九百九十九级石阶，每级石阶均是一条麻石，这些麻石从瑶岭深山运来，可知当年工程之巨大。 今日，书春也跟父亲来了。子文见书春花容失色，不禁心中阵阵隐痛。上山之时，见她爬得香汗淋漓，一副弱不禁风之状，想去拉她的手，和她亲热，见师爷和两个下人随行，对书春之情又不好过于外露。 其实，这是师爷一手安排，他知道大公子和他上山，便有意带上书春。 快至元霞洞了，前头有条小路通元霞洞，师爷说：“我们兵分两路，你去看看元霞洞，我去元宵宫，然后一齐回江边汇合。如何？”子文答应一声就离去，书春也不说话，跟着他便走，两个下人也知趣，赶紧跟师爷走。众人刚离开，子文就抱住了书春。书春却轻轻堆开了他，她也不说话，双目幽幽地望着他。子文知道书春的苦楚，觉得对不起她。到广州读书，是子文对家庭的反抗。他本想借此摆脱家庭，摆脱妻子儿女，他甚至产生过与书春私奔的念头，最终下不了决心。他知道书春也不会同意这样做。 子文领着书春走进元霞洞，住持法能见赖府大公子到来，连忙叫人端茶倒水，笑咪咪望着书春说：“难得大公子带夫人上山一趟，前几夜贫僧梦见观音大士，说不日赖府母子二人进洞上香，我还以为是赖大爷和老夫人来呢，谁知来的是大公子夫妇。” 法能以为书春是子文夫人。子文也没有解释，只是说：“老夫人和家父懒得动身，让我来看看，元霞洞修复了大半年，不知情况如何？” 法能说元霞洞五间大殿十间小堂二十三间厢房已全部修理翻新，另新置大鼓一面，铜钟两口，匾牌十二对，印制经书一万零捌百份……共计费去大洋六万八千，稻谷三百五拾担。 法能说完，叫管账目的和尚拿出记事本给子文看，子文说：“不用看了，还不相信大师？”法能说：“现洞里是焕然一新，样样称心，只是住人太多，有点挤不过来。有僧人三百，道人六十，还有些尼姑不等，听说近日九华山又要来七个道人，元霞洞快挤不下了。”子文说：“这个不用愁，元宵洞快完工了，道人可以全部过那边住。” 说了会儿话，子文要去洞中各处看看，法能要去陪他，子文说：“我们自己走走行了，不好劳动大师。”法能见他带着书春，起初以为是他夫人，后见言谈举止，又不多像，就不好硬跟着，说句：“回来斋饭招待。”让二人离去。 书春跟子文走着，子文见她仍不多说话，就说：“法能大师说我和夫人上山，佛家一句抵千金，看来我们是真有缘分结为夫妻了。”谁知书春说：“观音大士说来的是赖府母子，我岂不成了你母亲了？” 子文望着书春，猛然拉住了她手，走进观音堂中，跪在地下说：“菩萨在上，我这辈子如不娶回书春，日后上山遇虎狼，下海葬鱼腹，天打雷劈，不得好死。”书春连忙用手掩着他嘴巴说：“菩萨面前可别乱说！”子文却硬要书春也起愿，书春没法，也跪倒在地上说：“这辈子生是赖家人，死是赖家鬼。” 忽然，堂中一角传来一阵娘娘腔调：“施主说话菩萨已记在心。二位可来抽支签，算算前程，如何？”子文这才看见有个穿着灰衣灰帽的人在摆签卜卦，也看不出是和尚还是尼姑，就叫书春去卜一卦。书春抽了一支签，上面是个“恒”字。那人翻出一本黄皱皱的书，说：“好卦，好卦。”念出一首诗来：“愁肠百结独莲台，玉洁冰清堪为谁，问君何须求月老，三月桃李九月开。” 那人说：“签是上签，卦是好卦，命是福命，人是佳人。”书春没说什么，给了善钱，就和子文出来，走进上一层的瑶王殿里。这是赖氏家族害怕当年赖大麻杀害瑶人太多，心中不安，特意建起这座瑶王殿，供瑶人来祭拜，可惜建好此殿后，一个瑶人也不曾来过。 瑶王殿上头是药王殿，药王殿上面是功德殿，赖大麻金身便塑于此殿。几座殿院拾级而上，爬完之后，两人已已气喘吁吁。在功德殿休息片刻，子文本想回到法能处吃斋饭，又怕他把书春当作夫人问这问那，便和书春钻进元霞洞旁边的一片紫竹林中去。 第七章 武林高手 从元霞洞回来，书春的心情好像好了许多，脸上也露出了笑容。二人在紫竹林中。折了几条春笋出来之后，又爬上山坡上的望江亭去。 元霞洞掩映在一片密林之中，只有这座望江亭视野开阔。在这儿，可以望见元江白帆点点，清水长流。可以望见对面山野嫣红姹绿，一派春意。 书春站在亭上，痴痴望着山坡下一片山桃。见花儿正艳，鸟啼声声，蜜蜂嗡嗡，不觉涌出一阵伤春之感。她走下凉亭，望着桃花，口中说：“问君何须求月老，三月桃李九月红……” 子文爬上树折了几枝桃花，递给书春，拉住了她的手说：“待到秋来九月八，满城尽带黄金甲。”书春望着他说：“你是说，要等到人生之秋，才肯娶我回去？”子文说：“我不是这个意思，我是说……那尼姑怎么也说三月桃李九月才开呢？真是怪事。”书春说：“这不是怪事，这是命……不过，我会等下去的。我会等到带黄金甲的那天。” 子文猛然抱住了书春，说：“春，我的书春……我不知该怎样对你说……我恨自己，恨自己不该生在赖家，枉赖家有钱有势，枉我是家里的长子，却不能和心爱的人在一起，我……我对不起你。”书春已是泪流满脸，她咬着牙，不让自己哭出声来。她懂得子文的心，懂得他人在江湖，身不由已。她相信总会有一天，老天爷会可怜她，让她嫁到赖家的。 二人情意绵绵，难舍难分，在山上玩了半天，直到下午时光，才走下山坡，师爷已在船上等候多时了。回去的时候，船上多了几个人，是江铁头和他的父亲大烟管，还有一个是跛章。 江铁头父子今日回元江峡，搭赖家的顺风船回去。江铁头世代在元江峡上打渔为生，祖宗都葬在元江峡山坡上。江铁头父亲原来叫江大头，因他时常拿支五尺长的大烟管抽烟，人们叫他做大烟管，久而久之，也没人想起他是江大头了。 大烟管貌不惊人，却是个武林高手。相传大烟管年轻时在元江峡打渔，有次官兵追杀一伙强盗，一个强盗被击伤落河，正遇大烟管的船经过，把他搭救上船，治好他的伤，那人感激不尽，说大烟管救命之恩，无可报答，自己是个武林高手，如果大烟管愿意学，可以将武艺传授给他。 大烟管便跟武林高手进山学艺，大烟管长年撒网打渔，练得一身力气，更兼他悟性高，很快将武林高手的本领学到手。学成之后，武林高手对他说：“学武之人，要先修德，后学艺。要与人为善，百忍成金。回家之后，可寻个正事，万不可学我误入岐途，不成正果。” 大烟管回去之后，便不再打渔，到元城里想找个事做做。人们见他是个身长腿短，屁股奇大的渔家佬，都看不起他。大烟管本想在店铺钱庄寻个保安干干，但老板不常识他。只好在码头上帮人抬抬货，在街巷上替人拉拉车混顿饭吃。 有一次，大烟管拉一个客人去赌钱，赌场上，那客人赌运亨通，连赢三回。几个常在赌场上出千的无赖，想整人家一把，却输得血本无归。无赖输红了眼，要抢人家的钱。大烟管看不过，就说：“赢钱要赢得光明正大，要讲良心：”无赖见一个黄包车夫竟敢站出来说话，拿起屋角的一条木棍，就打过去。 大烟管没有还手，只是瞪眼望着他们。无赖以为大烟管软弱可欺，一齐上前打他，慌得客人连声说：“别动手，别动手，钱银你们尽管拿去。” 无赖动手拿钱，大烟管大喝一声：“慢着。”突然转身在墙上取出块砖头，递给无赖说：“你们别用棍棒，用砖头打，打倒我才能拿钱。” 无赖看得目瞪口呆，你望我，我望你，不知如何是好。他们实在不明白，这渔家佬是如何从一面墙上取出砖块来的。大烟管见无赖不敢动手，就说：“打吧，打死我不用赔命。”见他们不敢动手，就双手拿砖在额头上一击。“扑”的一下，砖块变成两截，而大烟管却无事一样， 无赖吓得屎出尿流，落荒而逃。 赌场人们围了过来。纷纷伸出大母指赞：“好功夫！好功夫！”大家想不到平日这个其貌不扬的渔家佬，竟有如此本领。那客人要将赢得的钱送给大烟管，大烟管说：“如果我收你的钱，别人以为我帮你是为了报答。”坚决不收。 那客人正是年青时的赖长生，见大烟管武艺高强，且人品正直，便带他回赖天庐让他当了护院家丁，一干便是十多年。后来，专门在金铺钱庄里巡看。贼人都知道大烟管厉害，不敢前来与他作对。 大烟管替赖府办事，本来挣了不少钱。可惜后来染上了烟瘾赌瘾，把钱财都花光了。几乎无力娶妻，还是赖府老夫人心慈，替他娶回一个渔家女，在兴隆洲里建了间简易房子成了家。兴隆洲原先是没人居住的，自大烟管在那儿建屋之后，元江峡打渔的亲友又搬来了几户，从此成了兴隆洲的开山土著。兴隆洲原名叫剃头洲，只因它的形状像一把剃头刀，才有了这个不雅的称号。剃头洲上死过许多人。那是当年太平军攻打元江县城，后被朝廷派来的官兵追杀，八百个太平军被堵在剃头洲上。他们据守在岛止顽抗，官兵一时无计。当地有人献计说：“要消灭这些太平军。很容易，只需围住他们不准上岸，现在是洪水季节，不日元江发大水，太平军自然会被洪水冲走。” 官家依计而行，调重兵在岸上把守。不到十日，果然江水暴涨。淹没沙洲。八百个太平军，被洪水冲得一个不留。“剃头剃头，一个不留”元城平日老百姓的顺口溜，说的说是这件事。 剃头洲上八百阴魂不散，每年洪水泛滥，元城时常有人听见洲上有呼救声。民国初期，元城乡绅筹资在剃头洲上做了场法事。超度太平军阴魂。事后，县长在城里贴出告示，宣布把剃头洲改成了兴隆洲。 第八章 误落花艇 大烟管是听说兴隆洲这些事的，他不怕鬼不信邪，想到自己和太平军无冤无仇，那些冤魂也不会来和他作对。但是他老婆木花怕黑怕鬼，晚上不敢走出家门半步。大烟管养了两条狗也不行。无奈，晚上只好寸步不离。元江峡的渔民搬来了几户之后，儿子江铁头也出世了，木花胆子才慢慢大起来。 木花怀着江铁头时，有次发高烧瞪大眼睛说：“我丈夫是太平军中山王，我怀的儿子是中山王后代，将来是要坐龙庭的！”大烟管当她是病中胡言乱语，也不在意。儿子出生之后，腿不短，屁股不翘，一点不像个渔家仔。 江铁头继承了父亲的性情，平日语言不多，朋友也不多，有时帮父亲在金铺钱庄看看更，有时跟亲友出江打打渔。跛章是江铁头最要好的朋友，跛章喜江铁头高大威猛，江铁头羡跛章能说会道，他们一个在赌场帮闲，一个在钱庄看更，二人偷偷义结金兰，成了生死之交。 大烟管教江铁头学武艺时，跛章也要大烟管教他。大烟管知道跛章为人，怕他学成之后鸡鸣鼠盗，有损德行，不肯教他。跛章说：“我已和铁头结成生死兄弟，铁头之父，即是我的义父，父亲怎能不教儿子！”江铁头也帮着说话。大烟管说：“你想学什么功夫？”跛章说：“我人长得瘦小，即便学会少林拳也打不过人家，我脚不好，怕被人追赶，你就教我轻功吧。” 大烟管就教跛章攀梁附物，飞檐走壁。跛章又要学插墙取砖的功夫，大烟管说：“学这个得三年功夫，敲断八十条竹棒，浸去一百斤铁打酒，你们是熬不了这苦楚的！”跛章学成轻功后，大烟管警告他说：“学功夫只能帮人，不可害人。如果你敢不听，我会点你穴位，废你功夫。”跛章连忙说：“不敢！不敢！” 跛章确实不敢以武艺来眩耀自己，人家说打架要一胆二力三武艺，跛章虽賊胆不小，而力气弱小，加上有条拐腿，谁也不把他放在眼里。不过，有这飞檐走壁的本领，倒帮了他的大忙。有次跛章在赌场与人争食，被一班无赖追打，他逃到一条穷巷之中，走途无路。无赖把他围起来，要捧他一顿，谁知他像猫儿一样窜上了一间屋顶，转眼间便消失得无影无踪。 跛章自从骗得孖女相信，认作表叔，整天谋划着从姐妹身上发财。一日，他走到江边南堤散心，只见河边泊着长溜溜的一排渔艇，艇里穿得花枝招展的妓女“珠娘”正翘首朝岸上张望。有个鸠母正在岸边拉客，见跛章走过来，立即招着手说：“章哥，好久没见你了，这些日子到哪里去了，快上艇，珠娘们想着你呢。”跛章踏上花艇，珠娘们“章哥！”“章哥！”争着和他打招呼。这些花艇串在一块，船中有木板搭出条路，路上还铺着红布毡。跛章来到最华丽的一条船前，大声叫：“鲤鱼婆！”一个矮矮胖胖的女人探出头来，见到跛章，就说：“是章哥来了，快下艇来！” 鲤鱼婆在听干女儿如烟弹琵琶，说：“刚才我还和女儿说起你，真是说曹操，曹操就到啊。”跛章是花艇的常客，虽然是个穷鬼，每次来光顾珠娘，都没有欠账。加上他嘴巴会哄人，常常说得珠娘们哈哈大笑，珠娘们都喜欢他来往。跛章时常带些外地老板来，也为鸠母拉了不少生意。 跛章踏进船仓，见如烟唇红齿白，眼含秋波，一双美目似笑非笑。如烟正学弹一首粤曲小调《雨打芭蕉》，虽弹得不那么娴熟，情调却十分感人。 跛章看得呆了，也听呆了。 鲤鱼婆见跛章愣愣望着如烟，笑着说：“我女儿弹得还可以吧？” 跛章连连点头说：“弹得好！弹得好！” 跛章光顾过不少珠娘，但他最喜欢的是如烟。以前，鲤鱼婆总是说如烟年纪小，要等满十五岁才替她摆“圆房酒”，摆完圆房酒才能接客。待如烟到了十五岁，却被赖府二公子包了起来，别人碰不得。跛章赖蛤蟆想吃天鹅肉，因忌恨把子武与如烟的事说出来，才断了一只脚。 然而，跛章却对如烟痴心不改。 鲤鱼婆知道跛章心思，知道他没实力和子武竟争，又不想得罪他，就哄他日后找个美女认作女儿，再成全他，谁知跛章说：“天上七仙女下凡我也不要，我只要如烟。” 这回跛章到来，鲤鱼婆以为他只是来看看如烟，谁知跛章把她拉到艇尾，假称有双表侄女来投靠她，自己又养不起，想让鲤鱼婆收留在艇中干点事。鲤鱼婆心中明白，说要见见人再说。跛章便假装带姐妹俩出来买菜，让鲤鱼婆见了。鲤鱼婆心中满意，便说好出一百个银元买姐妹俩。 谈好价钱，跛章回到牛王庙，愁眉苦脸对姐妹俩说：“表叔近日腿伤又发作了。”“哎哎哟哟！”作出痛苦的样子。姐妹俩忙帮他捶脚捏腰，忙过不停。跛章说：“都怪表叔家穷，连累你们受苦！现表叔腿痛，不能出去做事，我们只好饿肚子了！”又说有个亲戚李姨婆在元江开花艇，托他找个人来帮助倒茶倒水，但又舍不得侄女去受苦。 谁知姐妹俩一听，说：“我们不怕苦，以前在家乡，我们常帮父亲去柴呢。倒茶倒水是什么活！”要出去做事。减轻表叔负担。跛章心中高兴，赶忙去通知鲤鱼婆领姐妹俩走。 来到艇上，鲤鱼婆给姐妹俩起了个好听的名字，大妹叫桃红，二妹叫柳绿，给她俩买了新鞋新袜新衣服。桃红说：“姨婆真好，还没干活，就给我们买衣服穿，我们拿什么来报答！”鲤鱼婆说：“你们来到我艇，就是我女儿了。今后别叫我姨婆，叫我妈咪吧。你们不知道，我是这里最仁慈的妈咪，只要听话，从不打骂女儿。但你们也要懂得规矩，来这儿的客人，你们都要叫姑爷。姑爷来这里玩，没吩咐不要进艇舱去，递茶倒水要懂礼节，千万不要随便跟生人上岸……还有些规矩，日后再慢慢教你们，总之，你们到妈咪这里，不用你担，不用你抬，不用日晒雨淋，每日好吃好穿，上那儿寻？” 桃红柳绿一味点头答应。鲤鱼婆见姐妹俩十分听话，想着日后又多了两棵摇钱树，眨着双鲤鱼眼笑了。 第九章 鲤精转世 鲤鱼婆又叫李姨婆，因长了双鲤鱼般的眼睛，笑起来嘴角堆起两道横纹，恰似两条鲤鱼须，人们都叫她鲤鱼婆了。鲤鱼婆原来也是元江峡的船家，跟大烟管也算得上一个祖宗，不过鲤鱼婆到元城时间早，大烟管跟人学武艺的时候，她已经在元城南堤码头做起了皮肉生意。 那年鲤鱼婆的丈夫病死，留下一个寡妇和两个幼女。真是捕鱼无人来撒网，开艇无人去掌舵，为了养大两个女儿，鲤鱼婆只好把渔艇改作花艇，在南堤码头上卖笑。那时候，广州时局不稳，经常打仗，许多在珠江做生意的珠娘转到元城，生意竞争激烈。鲤鱼婆长相平平，按理竟争不过人家。但是，她的生意出奇的火红。只因为。她zuo爱有种特殊的功能，凡光顾过鲤鱼婆的客人，必将再来第二次，第三次……有个外地客人来元城一个月，到她花艇三十六次。直到他离开元城为止。 每当客人爬到鲤鱼婆身上，会如梦如幻，如痴如醉，像吸了大麻，像来到蓬莱仙境，令人妙不可言。zuo爱时她身下会垫张棉垫，完事之后，棉垫会湿透，客人甚至还会听到水儿滴到艇舱里的声音。有人说鲤鱼婆阴里是连着江河的，她跟巫婆学过茅山法术，每次与客人交欢，能将元江峡的春水引过来。以到棉垫湿透。还有人说鲤鱼婆是公鸡鲤鱼精，有着极其旺盛的性欲。你没见过乡村的公鸡么？一只公鸡守着几十只母鸡，每个时辰能做十几二十次爱，且能一日做到黑，毫不疲倦。以致有人把公鸡鲤鱼当作春药来吃。 鲤鱼婆没学过什么茅山法术，不过，她相信，自己是鲤鱼精转世。鲤鱼婆嫁过三个丈夫，三个丈夫年纪轻轻就死了，她相信是做那事做死的。她不知自己为何那么想做，白天要做，晚上也要做，停船要做，开船也要做。甚至丈夫把渔网撒下河里后，她也会扯丈夫进船做一回，再让他出来收网。 三个丈夫，死时都没过三十。鲤鱼婆不敢再嫁人，她去十三姑处算命。十三姑断定她一辈子会死七个男人，除非能遇上令武则天满足那个人转世前来。吓得她不敢再嫁人。 即使不嫁人，该在鲤鱼婆那儿应劫人，还是逃不出恶运。有个南海客商到元城做生意，光顾了鲤鱼婆一夜，次日晚上竟在客栈病死。状元坊饼铺的老板下过鲤鱼婆的花艇后。回家一病不起。不到三个月便呜呼归天。 元城的人都知道鲤鱼婆这辈子要害七个男人，现已死去五个，还剩下两个指标，都不敢上她的艇了。鲤鱼婆的生意日益冷淡，好在她的女儿已经长大了，且有了不少积蓄，于是就四下物色美女，自己做起鸠母来。她生意越做越大，竟然买下了十二艘花艇，养起了七八个干女儿来。 鲤鱼婆的“女儿”个个如花似玉，生意火红。然而，她最觉得开心的是如烟，而最令自己头痛的也是如烟。如烟也是个船家女，但，她的腿不短，屁股虽然有点翘，但翘得十分好看。 如烟出生在元江峡的一户船家中，是大烟管的一个远房侄女，此女还没出生，父亲就喝醉酒掉到水里淹死了。打渔的人被水淹死，的确是件奇事。人们都说如烟是克父命。如烟七八岁时，母亲也去世，剩下一个哥哥，也被土匪掠走，至今生死不明。于是，人们更相信如烟命硬，不光克父母，也克兄弟，元江峡渔家无人敢收留，人们只好将她送去元霞洞中和尼姑一起生活。 如烟在元霞洞受了不少苦楚。有次大烟管回元江峡，得知如烟处境，便把她带到元城。后被鲤鱼婆看见，硬要接她上艇。 大烟管说：“如烟是我侄女，和你也连着宗。你可别作贱她！”鲤鱼婆说：“如烟是你侄女，难道不是我侄女吗？现她无父无母，无兄无弟，我不疼她。谁疼她？” 鲤鱼婆是待如烟不错，对她百般呵护，平日不让她干粗重活，连如烟自己的衣服，也不让她洗。又供她到学堂读书，让她知书识礼。如烟越大越长得漂亮，引得一班浪荡公子整天围住她。有人知道她是花艇鸠母的女儿，能唱粤曲小调，在放学路上拦住她，要拉她去茶楼坐堂。 如烟吓得不敢再去学堂，浪荡公子便追上花艇来。鲤鱼婆说：“如烟是自己亲侄女，将来是要嫁人的，她只能弹唱卖笑，不和客人圆房。”有个广州老板到元江做生意，看上如烟，拿来一藤笈钞票要娶她做二奶。鲤鱼婆有些心动，就对如烟说：“女儿呀，人说常在河边站，那有不湿鞋的。你在娘的花艇，有几个人相信你是守身如玉？现有个广州客人开着金山银山，你如能嫁他，虽然是二房，但吃穿不愁，总比在花艇卖笑强千百倍。你择了个金龟婿，为娘的也心安。” 如烟也知道自己的处境，不过，她不想嫁广州客商，她已经有了意中人，那就是赖府二爷子武。子武风liu倜傥，一次上花艇寻欢看见了如烟。竟被她的美貌弄得神魂颠倒，回家后彻夜难眠。他下决心要将如烟弄到手，就时常来鲤鱼婆处买笑。不时给如烟送些礼物，讨各如烟欢心。 鲤鱼婆也贪图赖家有钱有势，子文便出钱替如烟摆了圆房酒，请花艇上的众姐妹吃了一顿。日后不时前来光顾，把如烟包了起来。 如烟幻想着有朝一日，会成为赖府的人。那怕做二奶三奶也无所谓。然而，子武却不敢娶她回去，他怕人家嘲笑自己娶了个珠娘。有辱赖府声誉。 如烟日夜盼望子武把她接上岸，子武就骗她说：“接你上岸容易，你不知我岳父是何等人物，他是城里的南霸天，他做事蛮不讲理，一手遮天。家兄也是娶他的女儿，因为久不生育，要娶回二房，以继香火，被他得知，声言要叫儿子带一个团的军队来扫平赖府，吓得家兄不敢造次。如果他得知我要娶花艇的人作二房。他还了得？” 如烟一听，顿时花容失色，不知如何是好，子武安慰她说：“我们已夫妻相待，何必争那些虚名。我岳父年事已高，过几年去世之后，我还怕什么？你尽管放心，子武决不有负于你！” 第十章 老虎下山 如烟没法，只好在花艇里安顿，等待子武有朝一日接她上岸。子武时常拿些银钱过来。如烟月中用度绰绰有余。她也只事子武一人。有客人贪如烟美貌，出大价钱要如烟奉陪，如烟最多给客人唱个曲，弹弹琴，或陪着说个笑话，决不越瑶池一步。 尽管如此，还是有不少客人来死缠烂打。如烟不胜烦恼，想上岸寻个僻静之处居住，不想见那班浪荡公子。鲤鱼婆只好找到十三姑，帮她在城找个住处。 十三姑见过如烟，神神秘秘对鲤鱼婆说：“这孩子上岸不得，她是水命，水性杨花之人，离开元江，会对她不利。”鲤鱼婆说：“这话怎讲？”十三姑说：“你没看她的眼睛，那才叫勾魂摄魄！我敢保证这孩子是九尾狐狸精转世。不光能迷惑男人，而且会害死男人。你让她一个人上岸居住，难道不怕她盎惑男人？” 鲤鱼婆倒不怕如烟会红杏出墙，但她听说如烟会害死男人，有些半信半疑，想着自己是克夫命，难道如烟也是个克夫命？她让十三姑给如烟算算命。 十三姑让鲤鱼婆说出如烟的生辰八字，摆好香炉，点燃香烛，掐指一算，不禁大惊失色说：“不得了，不得了，这人金木水火土五行全缺，幼年克父，出嫁克夫，晚年克子，此人生来是个僧侣命，快让她回去当尼姑吧。” 鲤鱼婆对如烟说：“说我命硬，你的命比我的还硬，幸亏你没真正嫁人，不然，害了人家，也害了自己，叫你如何心安？”如烟心中害怕，说：“我这命……就没得化解么？”鲤鱼婆：“那得要看你的运气了。这事不要急，要慢慢来。听说元江寺法能大师很有道行，到时我带你上山，叫他指点迷津。逢凶化吉。” 鲤鱼婆其实也舍不得如烟离开花艇，如烟虽然卖艺不卖身，仍然有很多客人前来捧场，替鲤鱼婆赚到不少钱。鲤鱼婆专门为如烟打造了一条花艇，叫玉春坊。艇身宽阔，装饰华丽，艇上专配两个未成年的婢女侍候，一个倒茶，一个叠被。如烟刚饭来张口，衣来伸手，锦衣美食，虽然是个珠娘，却比大户人家小姐过得还要阔绰。 跛章时时来找鲤鱼婆，说是要给鲤婆拉生意，其实是来看如烟。以前，他看如烟时常找个借口，怕子武疑心，现在，鲤鱼婆让桃红柳绿两姐妹服待如烟，跛章便借看望表侄女，光明正大去玉春坊了。 这天，跛章在赌场中闲逛，赌场来了三位豪客。跛章见这伙客人出手大方，是输是赢，毫不计较，赶紧端茶倒水，恭恭敬敬递给客人说：“几位老板吉星高照，今日财源广进，大杀三方，必定赢得满盘满钵，老板喝过茶再赢！” 那个脸盘黑黑，长着张翘嘴巴的老板递给跛章两块银元，跛章连声多谢。收起银元，跛章连忙去买烟，买水果，忙个不停。赌完钱，那伙客人又递给跛章几个银元。跛章简直要叫客人做爹爹了：“几位老板还要去哪玩？元城我熟得很！”那伙人说想找珠娘玩玩，不知那儿有漂亮的。跛章说：“这个我最熟悉，你们跟我来。” 跛章将那伙人带到南堤，一面如数家珍说，元江河面有花艇一百零八艘，珠娘有九十六人。这些花艇分元江帮，三水帮和荔湾帮。数元江帮花艇珠娘最漂亮。元江帮中又数鲤鱼婆的玉春坊最华丽，那个鲤鱼婆呀，不光自己本领非凡，她调教出来的女儿，个个武艺高强，令前来交欢的客人个个满意而归。 黑脸盘老板问：“听说鲤鱼婆能一晚接五个客人，还不能令她满足？这事是真是假？”跛章说：“你也听说过鲤鱼婆？”黑脸盘老板说：“鲤鱼婆在元江大名鼎鼎，谁个不知？即使我们是外乡人，也时有听闻，一直无缘相会，待会儿我得去会一会。”跛章说：“你要会鲤鱼婆？她可是鲤精转世。怕你那家伙不行呢。”把鲤鱼婆与人交欢的本领绘声绘色说了一遍。左手上长着六只手指的老板眨着眼睛说：“鲤鱼婆是鲤精转世，我们雷老板是老虎投胎，今日专门来收治她。”教待会儿称黑脸盘老板做雷老板，另一个老板叫阿甲，他自己叫陆老板。跛章点点头，唱起了咸水歌：“一心想娇，二人共床，衫裤脱guang，四处摸郎……” 一行人来到南堤码头，花艇上的鸠婆珠娘见跛章带了几个人来，争着唤他上船。跛章见鲤鱼婆在玉春坊里探出头来。就朝她招招手。鲤鱼婆很快叫人将一只小渡摇过来。鲤鱼婆现在人多枪多车子多，也不跟其它花艇为伍，把自己的十几条船连在一块，泊在兴隆洲头。虽然离南堤码头较远，生意依然兴旺。 夜已降临，元江雾气上升，一只只点关灯笼的花艇，朦胧在水气之中。鲤鱼婆十八只花艇连在一块，简直像一个小集市。艇里装饰有的洋气十足，有的古色古香。花艇有人在拉二胡弹琵琶，有人唱粤曲小调，或与客人软声细气调情说笑……“ 鲤鱼婆在玉春坊中听留声机播“平湖秋月”，见四人坐船过来，眨着鲤鱼眼说：“四位老板发财，快请坐！”让桃红柳绿倒茶让座。跛章见玉春坊摆了好几张红木座椅，壁上那幅“贵妃出浴”图不见了，换上了幅“八仙过海”，前壁还放了只玻璃柜，柜里摆着糖果饼食，香烟米酒。如烟也不见了踪影。 跛章问：“如烟呢？”鲤鱼婆说：“她在元霞坊里，元霞坊比玉春坊更漂亮。”跛章看看艇里的布置，说：“姨婆花艇更漂亮了。”鲤鱼婆说：“现在玉春坊是归我住了，女儿们住的比我的都漂亮。”跛章说：“这三个老板慕名前来，姨婆带他们到艇里挑选美女吧。”谁知鲤鱼婆说：“你们来迟了，女儿们都有客了。”跛章说：“这么快就客满了？”探头望那些花艇，只见十八艘花艇，只只艇舱中亮起了盏粉红灯笼，表示该艇珠娘正在接待客人。雷老板说：“这玉春坊没亮起红灯笼嘛。”鲤鱼婆见陆老板和阿甲望着桃红柳绿，就说：“她俩年纪尚小，还未懂接客。如果老板愿意，前面三水帮四眼蛇花艇上还有珠娘，是不是……”雷老板说：“我今晚要的是鲤鱼婆。”鲤鱼婆以为中错了，说：“你说的是什么？”陆老板说：“我们雷老板今晚专门来会一会你李姨婆的！”鲤鱼婆一听，哈哈大笑：“难得大哥看得起我！” 鲤鱼婆眨眨眼睛，扭扭腰肢，作出副徐娘未老，风韵尤存之状，说桃红柳绿赶快收拾后舱床铺被褥，妈咪要招呼雷老板。 第十一章 云雨大战 跛章见雷老板跟鲤鱼婆进了艇后舱，要带两位老板去见如烟。阿甲没去，跛章带陆老板去。跛章说如烟是整条元江最漂亮的珠娘，只是让人包起来，卖艺不卖身，这女子吹拉弹唱，样样皆绝，琴棋书画，件件精通，只可惜他跛章白活人世！ 如烟刚送走两位客人，正倚在船栏上望江上夜景，见跛章来到，叫了声：“章哥来了。”让身边的小丫环递茶倒水。跛章摸出块银元递给如烟说：“今晚我请这位老板前来听听粤曲，如烟你有拿手好戏，尽管使上来。”陆老板连忙拦住跛章说：“快收起你的钱，兄弟怎要你破费！”从口袋掏出把银元抛在茶几上：“小姐要多少费用尽管拿去。” 如烟望望跛章，瞟了瞟客人，捧着琵琶弹起了“渔家晚唱”，刚开了个头，跛章就打断她说：“别弹这个，弹春水夜夜流。”如烟说：“你说的是《春江花月夜》？”跛章说：“正是这个！” 《春江花月夜》是如烟近日学到的一曲粤曲，此曲源于南京、苏杭一带，当年秦淮河的妓娘大都会唱，后来此曲传入岭南，广州有人将此曲改为粤曲小调，风靡羊城。如烟听到跛章把此曲说成《春水夜夜流》，心中觉得好笑。跛章时常来如烟处显殷勤，如烟对他既不喜欢，又不讨厌。跛章时时带上客人前来捧场，为如烟赚了不少钱，如烟也是既不烦恼，又不感激。如烟关心的只是一个人，那就是子武。 近来社会不太平，子武要和护商团丁巡守店铺，晚上很少来找如烟了，如烟对他十分惦念。 如烟弹着琵琶，唱着粤曲，她嗓音不亮，却情调十足，韵味无穷。一双丹凤美目左顾右盼，脉脉含情，不光令跛章心猿意马，连陆老板也想入非非。 一曲唱完。丫环倒过茶，摆出水果，又拿来鸦片烟枪。跛章和陆老板一阵吞云吐雾。陆老板问：“小姐今年多大了？”没待如烟开口，跛章就说：“十六了。”陆老板又问：“是何方人氏？”跛章又抢着说：“元江峡人氏，她自小父母双亡，是鲤鱼婆的亲侄女。”陆老板说：“小姐也是元江峡的？那咱们算是老……”陆老板想说“老乡”，却突然不说了。 如烟说：“陆老板也是元江峡的？”陆老板说：“我现在是四海为家……小姐真是江上花魁啊。”跛章说：“兄弟你好够眼力！这元江河上九十六位珠娘，谁比得上如烟？元城里的大家闺秀，小家碧玉，谁又及如烟？就是子武那小子……”跛章一下说漏了嘴，赶紧望了望如烟。 如烟并不发怒，细声说：“我知道你的心，可我们没有缘份……”跛章说：“什么狗屁缘份，如果我比子武有钱，看他敢不敢与我争？” 陆老板见跛章也不避生人，说出这话，足见他对如烟眷恋之深，说：“愿天下有情人皆成眷属吧。” 如烟又弹了首《花城锦绣》。丫环泡了壶滨江名茶，端上夜宵，有鱼丸、虾胶、糯米糍、艇仔粥。吃过夜宵，说了会儿笑话，夜渐深，江雾渐浓，淹没河里的花艇，只听到空中传来阵阵歌声笑声，令人如在梦中。跛章探头望望玉春坊，只见一团红影缥缈在江雾之中，说：“雷老板不知完事没有？我们过去看看。”陆老板呶呶嘴巴说：“你放心。没有两三个时辰，老虎是吃不下鲤鱼的。” 此刻，雷老板正和鲤鱼婆翻云覆雨，妙不可言。一进后舱，雷老板迫不及待扯鲤鱼婆衣衫，鲤鱼婆说：“大哥莫急，我自己来。”奇妙的是这女人两肋间布满淡青泛白的肉印，恰似鲤鱼背上的鳞片。 雷老板说：“你真是鲤鱼精转世呀！”猛然双手抓住了鲤鱼婆要咬要啃。鲤鱼婆口中哼哼哟哟，伸手要替雷老板解衣服。 鲤鱼婆见雷老板说出这话，就说：“大哥我不想害你。”拿起衣服要穿。 雷老板脱去衣服，只见他前胸长满黄毛，后背纹着只斑斓老虎。一身黑肉，泛着青光，尤如天王下界，李逵再生。 桃红细声说：“我们只会端茶倒水……”阿甲说：“你们不会做？我教你们。你们谁愿意跟我？”上前动手动脚。桃红连忙躲开。柳绿说：“我们不做这个，你找其它人去！”拉桃红走出船头，懒得给他端茶倒水。 姐妹俩在船头站了片刻，后舱传出鲤鱼婆一阵哭声，桃红说：“妈咪又怎么啦？”柳绿说：“她在快活，我们别理她！” 第十二章 大傻冤死 鲤鱼婆哭喊声渐渐变大，后来又喊起了“救命！”桃红柳绿你望望我，我望望你，不知怎么办才好。这时候，跛章和陆老板正回来，听到哭喊，立刻和阿甲冲进后艇去。只见鲤鱼婆哭喊着说：“你们快……快帮个手，他那家伙拔……拔不出来了！” 原来雷老板那家伙变得奇大，竟拔不出来了，塞得鲤鱼婆痛不可忍。众人觉得好笑又不敢笑，拉紧雷老板和鲤鱼婆，拔河般便劲拉。“呯……”的一声，像打开酒瓶木塞，终于将二人分开。鲤鱼婆下面像撒尿般喷出水花，舱底木盒竟接满半盆水。 陆老板说：“大哥觉得如何？”雷老板点着头说：“过瘾！过瘾！”掏出把银元塞给鲤鱼婆，说：“日后我要的就是你了。”鲤鱼婆接过银元，掂掂重量，眉开眼笑着说：“只要大哥喜欢，你尽管来。” 上岸之后，陆老板约定跛章明日一早去兴隆酒家饮茶，便与他分了手。回到牛王庙，跛章拿出赏钱数了一遍又一遍。总共是八个银元，外加一元五角法币，一元法币兑一银元，今天赚取了差不多十个银元了。 跛章数着银元，盘算着明天带雷老板到哪里快乐，再弄几个钱使使。次日，天刚放亮便起床，来到兴隆酒家，在靠江窗前占住了桌子，摆好茶具，专等雷老板他们前来。兴隆酒店座落在元江，跛章望着南堤上的花艇。想起鳄鱼婆昨夜一幕，心中暗暗好笑。人家常说，老虎配种，一次害怕。听说老虎的家伙又粗又大，且带满倒刺。说雷老板老虎投胎，莫非他那家伙…… 跛章越想越觉奇妙，酒店人渐多，位子很快坐满。人们品着清茶，吃着点心，谈着男女，扯着生意。跛章点了一碟肠粉两笼虾饺，边吃边等客人。忽然有人说长隆钱庄昨晚让人家抢劫了。长隆钱庄是南霸天的产业。南霸天的钱庄都敢去抢，这賊人真是胆大包天！简直就是土匪。有人就说，賊人正是滨江土匪雷老虎。不是猛龙不过江，不是雷老虎，谁敢去抢警察局长父亲的东西。 跛章听到：“雷老虎”三个字，心中一惊。难道那三个客人……他无心等待，步出酒店门口张望，只见江铁头和两个团丁押着个人走过来。说抓着了昨晚的大賊了。跛章见这大賊是阿傻，一个专在赌场混吃的无赖，骂了声：“你好大狗胆，竟敢……”阿傻哭丧着脸说：“不是我偷的，临天亮时我路过长隆钱庄，见窗门破损，大门打开，想进去告诉主人，谁知被铁头捉住。就算我有天大的胆也不敢偷南大爷的东西。” 阿傻吵吵嚷嚷，铁头说：“是不是你偷，到警察局里再说！”押阿傻走。跛章再没心思等待，结完帐，赶快溜回家去，刚走到水关口，突然听到两声枪响，看见一帮警察追着几个人。跛章看清走在前头的那人正是陆老板。心想：“他们果然是土匪！”怕他们看见自己，连忙躲进街头的教堂去，听着脚步声走远，才慌慌张张回到家里。 跛章猜测并没有错，那几个人，正是抢劫长隆钱庄的土匪，是滨江有名的“老虎帮”，那个雷老板是老虎帮头目，原名叫雷黑仔，又叫雷老虎，是个杀人不眨眼的魔王，昨晚，雷老虎抢劫完后，回到客栈关上房门数钱。客栈老板见他们影迹可疑，秘密到警察局告发，十几个警察前来捉拿，谁知匪徒警觉，警察从前门进入，他们在后门逃走。街上三转两转，竟在眼皮底下消失了。 南霸天正和儿子三鞭子在警察所里等消息，见警察空手而归，南霸天大发雷霆：“你们十三个去捉三个，一个都捉不回来，局长养了你们一班废物！”众人低头不语，三鞭子铁青着脸，拿着条皮鞭在众人面前走来走去。众人吓得连大气也不敢出。 三鞭子叫余三便，此人虽是警察局长，却比土匪还匪气。余三便早年学过武功，懂得穴位，审犯人时，不用棍棒，不用动刑，专用鞭子打人穴位，令犯人魂飞魄散。他一鞭下去。皮开肉绽，两鞭下去，终身残废，三鞭下去，要人性命。“三鞭子”的绰号就是这样得来的。 警察们偷眼望着三鞭子手里的皮鞭，生怕会落在自己头上。突然一声“报告”。在门口站岗的警察走进来，说劫匪抓到了。众人伸颈张望，押进来的是无赖阿傻。阿傻大喊：“冤枉！”几乎所有人都不相信这家伙是劫匪。三鞭子眼珠一转，说：“你是如何勾结滨江土匪来抢劫的？”阿傻说：“黑狗当食，白狗当衰，我不认识滨江土匪，雷老虎有种的别逃走，我丢他老母……” 三鞭子叫人押好阿傻，他要亲自审讯。警察架起吊竹，烧红烙铁，把阿傻押进刑室。阿傻死不承认勾结土匪。三鞭子火了，拿起皮鞭，狠狠在阿傻后背打了三鞭，打得阿傻口吐鲜血，说不出话来。 警察连忙拿来事先写好的供词，拉阿傻手签字画押，他们知道，这三皮鞭下去，阿傻黄泉已近。三鞭子拿着供词，写报告上省要枪毙阿傻这个汪洋大盗。不久，省里批复下来，三鞭子在城里贴出告示：“余大傻勾结匪首雷黑仔打家劫舍，无恶不作，判处死刑。定于四月初七行刑示众……”谁知阿傻在临刑前三天咽了气。 告示贴出。元江城民众大哗。人们纷纷说阿傻不是真凶，实是枉死。三鞭子捉不关雷老虎，让阿傻做替死鬼，是想杀一敬百，向上头邀功。有人说土匪也有道，专去抢南霸天，南霸天搜刮了那么多不义之财，早该让人劫富济贫了。 街上闲言碎语传到赖府，老夫人让儿子去劝劝亲家，要积德行善，荫蔽子孙。说起南霸天所作所为。的确令人摇头。单说开着个长隆钱庄就专向赌徒借高利贷，早上借一元。晚上要还息五角。三日未还，要利上加利，变成三元。还不起的。逼你卖儿卖女，典妻拆屋，决不手软。他儿子是警察局长，谁敢说他！ 第十三章 灵猴获救 南霸天母亲八十寿，赖长生亲自领着子文子武上门祝寿。余府大厅里人来人往，管家带赖长生父子到后院。南霸天正爬在地上。见赖长生到来，大声叫：“亲家你来看，我得到只大头青，是西门庆全城打第一的那只。”子武上前仔细看了看蟋蟀，说：“这不是西门庆的大头。？”雷虎瞪着子武说：“你敢肯定？”子武点点头说：“早上我还看见西门庆带他那只大头青在公园斗蟋蟀。”雷老虎一脚踏死蟋蟀，说：“死风liu庆蒙骗我，剥他皮抽他筋。” 风liu庆住西门塘，自称西门庆，此人靠养金鱼鸟雀斗蟋蟀为活。前几天用二十块银元卖给南霸天一只“大头青”蟋蟀，自称这蟋蟀天下无敌。谁知是只假货！ 赖长生见南霸天气恼，就说：“还没拿去见市，又怎知真假？亲家也太性急了。”子武想不到岳父会踏死蟋蟀，就说：“岳父别生气，明天我找西门庆算帐。” 院子墙角摆着几十只大大小小的瓦缸，里头全部养着蟋蟀。刚才南霸天逗那只蟋蟀一叫，引得这些蟋蟀都叫起来。一时叫声起伏，声音各异，仿佛到了一个蟋蟀集市上。子武上前瞧瞧这只瓦缸，弄弄那只蟋蟀，说：“岳父这些蟋蟀只只雄壮，单听叫声，就知能打能斗。我见几只雄蟋蟀翅长腿粗，肯定打得过西门庆的大头青。” 听子武这么一说，南霸天转怒为喜，喊亲家喝茶抽烟。子文取出礼单，让南霸天过目，南霸天看也不看就扔在茶几上。一会，管家拿了叠礼单进来说：“贺礼总共收到贺匾七只，贺联十四对，玉石手镯二十对，金项链六条，洋布三十丈，丝绸六十匹，银元一万三千六百块，稻谷二百二十担，另外还有寿饼、寿面、寿糕、寿糖、寿桃一批，另加各式玩艺等等。 南霸天问：“县长有没有送礼？”管家说：“县长嘛……他只送来一副对联，是亲笔所写，他是这样写的……”南霸天打断他的话说：“堂堂县长，一根x毛也不送，送副对联来有x用！”赖长生说：“刘县长是个读书人，刚从外地过来，恐怕……”南霸天说：“读书人不用吃饭不用操！人家说三年清知府，十万雪花银。如果不是我儿子在省督面前推荐，他又怎么能来做元江县长？” 赖长生见南霸天收了这么多贺银，想劝说他捐些到济善会或麻姑堂，谁知才说了个头，南霸天就说：“捐个x，上次让雷老虎打劫了钱庄，我的本还没捞回来呢。” 话不投机半句多，赖长生给南霸天母亲拜过寿，留下儿子在亲家吃饭，推说还有其他事，要先回家去。南霸天说：“有什么x事，明天再办，待会儿我还要请亲家吃猴脑呢。” 吃猴脑，就是将猴子的脑壳敲碎，活吃它的脑，是件十分残忍的事，赖长生更加不忍。子文看见一只猴子装在铁笼里，脑袋上的黄毛已被刮光，露出白花花的脑袋，看猴子目光凄测哀愁，似向人们求饶。子文说：“岳父，灵猴通性，我家老夫人日日吃斋念佛，我们不要杀这猴子吧。”南霸天说：“你家老夫人吃斋念佛，我老母日日大鱼大肉，也不是活到八十岁。雷老虎把这猴子送给我，是想偷我抢我，不杀这猴，怎解我心头大恨！” 那天雷老虎三人带着这猴子在城里到处钻，走入南霸天家里，说是耍猴给南霸天看，实为察看地形，以便抢劫。后看到南霸天家里团丁多，防范严，才改为抢他的长隆钱庄。 子文见南霸天心肠硬，便去求南霸天母亲。南霸天母亲左手戴着黄金手链，右手戴着翡翠玉镯，脖子上的一条金项链，足有半斤重。听子文叫她积德行善，放掉猴子，说：“儿子叫我早喝人参茶，晚饮燕窝汤，是他孝顺我。现生日请我吃猴脑，也是孝顺我，做母亲的，怎好不领儿子孝心？不过积德行善嘛，我也想做。我日后不饮燕窝汤了，以免伤害燕子，改喝鸡舌汤吧。” 做一碗鸡舌汤，一次得杀掉八十只鸡，专取舌头做汤。看来，岳父母子是铁了心吃猴子了。子文想找妻子，让她说说，想着女儿的话，父亲总爱听吧，又不知彩凤走到哪里去。子武见子文着急，就说：“哥你别狗咬吕洞宾——不知好歹了，听说吃猴脑很补的呢！” 客人大都没见过吃猴脑，纷纷围上前观看。猴子四脚用绳绑住，脑袋被固定在一张大木椅下，木椅上凿开只口子，刚好塞进猴子脑顶。木椅是专门为吃猴脑做的，待会儿用斧头凿开猴子脑壳，用烧沸的花生油浇下去……再用汤匙挖着吃，像人们吃豆腐花。 油锅下面的炭火正旺，花生油烧沸了。管家把斧头铁凿拿过来。刚才又喊又叫的猴子不作声了，猴子是灵物，它也许知道大劫难逃，闭上眼睛准备受死。一些胆小的客人走开了。南霸天大声说：“日后捉到雷老虎，我要他像今日的猴子一样！” 管家举起了铁凿，有些人闭上眼睛，不敢瞧那惊心动魄的一刻。忽然门外传来一阵叫声：“刀下留猴——赖府老夫人来了。” 老夫人专门救猴子来了。老夫人在元城声誉极高，人们都把她当作佛门菩萨，再世观音。南霸天亲自到大门口去迎接老夫人。他知道老夫人的来意，也不好说什么，叫管家别杀猴子了，心中却骂：“老不死的，惹我没口福。” 原来是赖长生回到家，和老夫人说起这事，老夫人猛然想起除夕晚上的梦，马上赶来南霸天家里，阿弥陀佛，若晚去一步，灵猴便没命了。 老夫人把灵猴带回赖府，将它从铁笼中放出来。灵猴已被折磨得奄奄一息，它向老夫人拜了拜。老夫人心中高兴，说：“灵猴啊。我想放你归山，看你身子衰弱，又怕回去之后走不动。再落入坏人手中，怎么办？不如留在这儿，养好身子再放你回去吧。”猴眨了眨眼睛。老夫人惊叫着说：“这猴子真能通人性呢！” 老夫人叫人拿出玉米红茨给猴子吃，见它后腿拐了，似乎有伤。叫师爷拿药给它治治。半月之后，猴子脚伤治好，终日蹦蹦跳跳，十分顽皮可爱。师爷找了条小铁链把灵猴锁着，又用剪刀将它爪尖剪去，怕伤着人。老夫人十分喜欢灵猴，专门在万寿楼旁扫出间闲屋让它住。每月烧香拜佛也带着灵猴去。灵猴十分懂事，老夫人在观音阁前念经时，它也会双爪合拢，眼睛紧闭，似乎和老夫人一起颂经。老夫人见灵猴这个样说：“灵猴，你这么虔诚，也信了佛罢。”灵猴眨了一下眼睛。老夫人说：“你也受戒吧，我给你起个名字，叫灵空好吗？”灵猴又眨了两下眼睛。 说也奇怪，自从灵猴被刮光头后，脑袋一直长不出毛，像个和尚般模样。看去就像个上了年纪的小老头。 第十四章 羊城雨夜 子寿想开间轮渡公司，他看见南霸天的火船又好玩又赚钱，想买回两条玩玩。赖长生知道这个小儿子不务正业，整天知道游山玩水，买火船纯粹想玩乐，但又不好逆他意，就召集几个儿子来商量。 大家说亲家已有火船在广州、元江两地走动，我们不好和亲家争生意。子寿说：“我们可以开滨江航线到石潭白湾，也可以开元江航线去英德，浛洸。现广州、佛山很多客商到浛洸买蚕茧，生意火红着呢。” 兄弟们都知道滨江河生意好做，但土匪众多，时常抢劫客船，风险很大，子武说可以派护商团丁去护航。子文说团丁有屁用，广隆钱庄不是有团丁吗？照样让人家抢。议来议去，还是觉得心中无数。赖长生说：“近来时局不稳，听说广州闹罢工已有半年，我们卖给广州十三行老板的货物还没结算，等拿到钱再说吧。” 赖长生让子文去广州催债，子寿也跟着一齐去。兄弟二人坐南霸天的吉星号火船，在珠江上过了一夜，次日一早到了广州天字码头。刚上岸，碰到一群人举着横额走过来。来人手戴红袖章，高呼口号：“坚决支持全省港大罢工！”“联俄联共，辅助工农！” 人群走过不久，来了一队荷枪实弹的军队，很快就传来枪声和叫骂声。子文立刻和子寿躲进一间小客栈里，半日不敢出来。等到下午时光，街面平静，才出门坐了辆黄包车。到十三行找到贾老板。贾老板带他们来到仓库，指着一大堆货物，说：“看吧，你们交来的茶叶笋干还堆在这里，现广州和香港一齐大罢工，码头工人已大半年不运货了，这些货到不了香港，出不了东南亚，我那有钱给你们。” 子文很同情南老板。贾老板听说赖家想购火轮，就说和造船公司老板有交情，可以叫他先造好船，日后再结帐。子文很高兴，和子寿回到客栈，吃过晚饭，吩咐子寿晚上别乱走，明天一齐去找大舅子余副官。 子文晚上去拜会同窗好友，子寿也坐不住，出去街头闲逛。子文在岭南大学读书时，子寿也跟着哥哥伴读，他书没念多少，羊城美景却让他赏遍。越秀山、镇海楼、上下九、大沙头……子寿常去中山五路，那儿有个农民运动讲习所，革命者讲的东西很有意思。有两兄妹也是那儿常客，哥哥叫萧进，妹妹叫萧湘，他们住在西关桂香街，一来二往子寿与他俩成了朋友。 有次农讲所组织排演话剧，宣传孙中山的革命主张。萧进兄妹参加角色，哥哥扮雇户，妹妹扮雇户女儿，还差个财主无人扮，子寿自告奋勇扮演财主。剧情说的是穷人可怜，地主剥削太重，要减租减息。他们的演出很成功，受到人们的欢迎。他们在街头演，在学校演，在医院演。他们还准备到乡下去，因为子文读完书要回家，子寿才依依不舍和萧进兄妹分手。 子寿来到农讲所，有个看门老头说近来农讲所不开课了，萧进兄妹好久也不见来往。子寿心中有点失落，他来到西关，想到萧进家里看看。子寿没来过萧进家，萧湘说过的门牌号码忘记了。只记得说门前不远有棵大木棉树，树下有间饼店，专门生产桂花糕。 子寿好不容易打听到桂香街，街巷很窄，弯弯曲曲，两边房子很矮旧。桂香街里有很多饼店，却怎么也找不到屋边有木棉树的。钻来钻去，不知怎的，又走回了原地。天下起了细雨。子寿急燥起来。巷中行人稀少，子寿躲在一家小骑楼中避雨，见有家小店开着门，就上前问路：“请问，有棵木棉树的饼店在哪里？”店主说：“桂香街有木棉树七八棵，饼店二十三间，谁知你问的是那间。” 前面有人撑着雨伞走过来，子寿忙走过去问路。来人望了望子寿，忽然说：“寿哥，你怎么来了？”那人正是萧湘。子寿心中高兴，说：“我正愁找不着你们呢。” 萧湘说她家是二百九十七号，屋旁有座小教堂，教堂前面有间德成饼店，教堂后面才有棵木棉树。萧湘一边说一边领子寿走，三转两转，就走到家前。子寿见萧湘家是间破旧的小瓦房，就说：“人家话广州东山公子，西关小姐，你们住这样的房子？”萧湘说：“那是说有钱人家。你没听说过穷在闹市无人识，富在深山有远亲吗？我们是广州最穷苦之家，难怪你找不到了。”萧湘家确是贫困之家，小瓦房又矮又窄。几乎没有什么家具。厅前用木板隔出个小内间，门帘又破又旧。厅后搭了个小阁楼，人坐阁楼上面，伸手可摸着头顶上的瓦片。 子寿说：“真想不到，在大广州，还有人住这样的地方。”萧湘说：“谁像你家，有庭院又有田庄，要不，你演财主会演得那么像？”子寿说：“怎么不见进哥？”萧湘说：“他参加北伐军了，去打仗了。”有老人在房中咳嗽。萧湘说是她老父亲，原是码头工人，长年患病，参加省港罢工时又被工头打断了大腿。刚才她想出街去为父亲买药，这么巧碰见了子寿了。 子寿心情有些沉重，他不知这家人是怎样过活。子寿见过老人，和萧湘出街给老人家买药。天还在下雨，子寿撑起雨伞，萧湘挽住了子寿手臂。子寿心中感到一阵温馨。子寿喜欢萧湘，他这么大了，还没真正喜欢过一个女子。萧湘长得很秀气，白白的脸，大大的眼睛，笑起来人很甜，一个典型的南方姑娘。演话剧时，到哭的时候，她果然真哭了，流出了眼泪。子寿问萧湘为什么真会哭，萧湘说那个老雇农太苦了，像她父亲一样，一想起来就会哭。 二人钻出桂香街，来到了下九路，街上霓虹闪闪，人头涌涌。在药房中买好药品，子寿带萧湘到一家文具店，买了支钢笔，又挑了只精美的大日记本。出来之后，子寿和萧湘肩并肩在骑楼底下走着，子寿似乎有很多话要跟萧湘讲，一时又不知说什么。 回到了桂香街，雨停了。前面就是萧湘家，二人相依偎在木棉树下。片刻，萧湘说：“夜深了，你回去吧。待会儿街头戒严不好走了。”子寿掏出了口袋的银元，全塞到萧湘手上，说：“拿给你爸买药。”萧湘没有推却，用那双会说话的大眼睛望了望子寿说：“我们现在虽然很苦，但我心中充满希望。哥说等北伐革命成功，打倒了地主资本家，穷人就翻身了。” 子寿点点头，把钢笔和笔记本交给萧湘。他知道萧湘爱写日记，他也不知用什么东西表达自己的心意。 第十五章 省督红人 回到长堤畔的小客栈时，夜已深。子文在客栈门前走来走去，四处张望，见子寿回来，忙将他拉进客栈，说：“你到哪里玩去了，三更半夜才回来。听说前几天军警在沙基开枪打死十多人，晚上还实行戒严呢。”子寿说：“我又不是大乡里出省城，怕什么！” 刚才，子寿回来之时，确实见到街头有持枪军警把守。黄包车夫熟路，专挑僻静小巷走，倒也没遇着什么麻烦。在客栈住上一夜，次日吃过早饭，子文就带子寿一起去拜会大舅余副官。 余副官在“广东王”陈济堂手下当差，虽然只是个副官，在元江人眼里，他可是个了不起的人物。是元江人有史以来最大的官。以前刘家的人中过状元，虽然是钦点翰林，是个从六品，也没干过什么实职。这余副官可是省督手下的红人。正因为如此，南霸天有持无恐，在元江作威作福，无人敢说他。 余副官温文尔雅，饱读诗书，一点不像他那虎狼般的父兄。余副官平时极少回家，子文难得见上他一面。上回南霸天母亲八十大寿时，他不捎钱不捎物，专门托人捎回一张亲笔画的松鹤图。 南霸天母亲知道这孙儿不贪钱不贪物，怕他缺钱花，专门托子文捎给孙子两百银元。子文来到省政府公馆，这是幢西式建筑，罗马门柱，木拱门楼。门楼下有两个持着长枪的士兵站岗。子文上前问：“请问余副官在吗？”士兵没有回答，甚至连眼也不望他们一下。子寿要进去，子文拉住了他说：“我们等一等。” 一会儿，门楼里面的房子走出个穿长衫的人，说：“你们干什么？”子文忙说：“我找南学文副官，我们是他同乡，家中有信给他。”那人将子文带进屋中，摇电话说了几句，有人领着他们走进二重院中。院中有座西式大房子，房前站着两个持短枪的士兵。子文被领进房子侧面一间休息室坐下，来人说余副官正陪省督和洋人谈判，让他们稍等片刻。 约莫一顿饭工夫，厅门打开，里头走出好几个人，有男有女，有黑鬼佬金发女郎。子文想看清到底哪个是广东王，余副官司已走进休息室。说：“让你们久等了。”坐下来刚要叙说，有个留着大胡子的人走进来，余副官马上起身说：“陈总督，这是我大妹夫和他兄弟，从老家来见我。” 总督点点头，和子文子寿握握手，对余副官说：“约翰公爵的条件可以答应，我们可派军警去沙面保护使馆。不过，他们答应的捐助也要早点付来。”余副官说：“主席放心，回头我让人去办。” 总督领着卫兵离去，子文拿出一包银元递给余副官，余副官说：“老人实总担心我缺衣少吃，上回她捎来的钱还没用完呢。”子寿说：“在乡人看来，南大哥在省城做着多大的官，赚几多的钱，谁知道要家捎钱来用呢。” 余副官司笑笑说：“兄弟，如果出来是为了发财，我早就不当这副官了，总督几次让我和洋人合股做生意呢。现在国家贫穷落后，四分五裂，一个读书人不能为民请命，为国分忧，饱读四书五经又有什么用呢？”一席话说得子文连连点头。 叙过乡情，余副官领子文兄弟到他家吃饭。余副官家住省府后院的一间独立小楼房，楼房不大，布置简单，完全没有南霸天家里那奢华气派。最显眼的是挂在客厅中的一幅书法，书写着岳飞的诗词《满江红》，龙蛇大草，气派非凡，那是余副官的得意之作。余副官夫人也是个读书人，子文只见过一面，一副大家闺秀，听说还是总督介绍的侄女，可知道总督对余副官的器重。 余副官很重乡情，元江来的亲友，不论亲疏，前来拜访，他都热情接待，他不仗势，不贪财，仅靠一份俸薪过日，家乡人们都很敬重他。因而也十分痛恨他父亲的劣行。余副官也知道父兄所作所为，虽然生气，也无奈。只有尽量少回家，以免乡人把他当成父兄一类。 虽然很少回乡，余副官却对乡情了如指掌，他知道家里金铺遭劫，南霸天叫他带兵马回来围缫雷老虎，就算捉不着也吓吓他，让他别太岁头上动土，余副官说：“就算捉住了一人雷老虎，天下就会太平吗？雷老虎打的是劫富济贫的旗号，中国只有富强起来，没了穷人，世间才会太平。”余副官倒是关心乡下的农民运动。他问子文元江乡下有没有成立农会，现省城都有农会组织呢，看来中国的问题真是的农民的问题，如果农民翻身了，也许中国就会富强起来。 子文不大关心政治，也很少到乡下去。余副官给他一个任务，看看元江农民状况如何，每家每户种多少田，交多少租，年收入有多少。回到元江，子文将此任务交给子寿，说：“我一年不到乡间一次，家里你是管农庄的，这事你比我清楚。” 赖家在乡下有良田五千亩，在元江算得上是个大地主了。不过，赖家收入不靠田租，年中收入稻米万担，除供家里吃食，余粮均储备荒年，大部份用来接济穷人。其它租户是五五分成，赖家是四六，自家要小头，大部份给租户，如遇老弱病残之家，或遇上荒年，田野减收，赖家则任由农家交多少，决不逼债逼租。租户对带家感恩载德，从不无故拖欠租金。 不知从何处刮了一阵风。要均田地，减租赋。农民太苦，农民太穷。农民种田，地主享福，这千年规矩。要推翻过来。先是个别乡村有人举事，穷苦人家参加农会，专和地主豪强作对。他们扛起锄头，举起标枪，押土豪劣绅戴高帽游村，真是“黑手高悬霸主鞭”。此风越刮越猛，一村举事，附近四乡五邻纷纷仿效。地主土豪被迫献田退地，减租还息。 一时间，农会风暴笼罩整个元江县，人们议论纷纷，说以前太平军做不到的事，现在农会做到了。孙中山领导的革命，就要成功。中国就要走向富强。世间之事。合久必分，分久必合，眼下中国该改朝换代了。又有人说，树头不动，树尾怎么摇，也摇不倒大棵。乡下农会弄的不过是小鱼小虾，真正的有钱佬都集中在县城里。眼下，南霸天霸占着山林百倾，赖长生拥有良田千亩。谁又去动他们一根毫毛了？ 第十六章 神仙打种 县长召集各界名流议事，商议乡村的农民运动。农民准备入城成立农会，要抓大鱼捉猛兽。直接把茅头指向南霸天。县长想息事宁人，保一方安定，劝说那些有土地田亩的富豪认清形势，不要与农会作对。钱物是身外之事，若惹怒了乡民，善良的人也会变成老虎，而老虎是会吃人的。 大家都知道县长说的是谁，偷望着南霸天。谁知南霸天破口大骂：“我丢他老母！一脚牛屎一脚泥巴，蕃薯屎也没拉清，想我的山林，问他有几颗脑袋！” 南霸天在滨江河口有百倾山林，这山林原是玄妙观所有，有部份是附近村民祖地。南霸天先是假借承办玄妙观用途，把仙观产业据为已有，后又将附近林地霸占，不准人打柴，不让人狩猎。南霸天派人守在山路口，上山者交银五角，砍条竹木罚款一元。惹得村民怨声载道，因惧他权势，敢怒不敢言。眼下农民运动如火如荼，河口的村民也成立了农会，村民胆大了，上山也不交钱，甚至有人扬言，要将南霸天霸占玄妙观的山林交出来，查一查他历年的帐目，看为仙观花费了多少钱。 这天，把守上山道路的家丁回来报告，说村民又结伙上山了，推掉了南霸天安装在玄妙观前的石碑，还动手打伤了一个人。南霸天气得说不出话，三鞭子说：“他们打了人，这回我又可以出手了。”问家丁谁动手打人，他要去抓几个回来，家丁说：“带头那人有六只手指。”三鞭子带着二十多个警察，连夜到河口村去抓人。人是抓回来了，可是没有六只手指的。三鞭子把人关起来，不给吃不给喝。关了三天三夜，那些人饿得头昏眼花，哭爹叫娘，家属来求情，三鞭子一个不见。农会的人出面了，连县长也来说情，三鞭子说话了：“算算割了多少柴，砍了多少竹木，打柴者每人八角，砍竹木者每人二元。还有打伤了我的人，每人不赔十元，我是绝不会放过的。” 县长说：“眼下农会势力大，俗话都讲，众怒难犯。不如把人放了，给农会一个情面，免得把事情闹大。”三鞭子说：“农会把事情闹大，他们敢把我余三鞭吃了？”坚决不放人。县长知他有持无恐，也奈何不了他。 被抓的几人，都是穷苦人家，那有钱去交罚款？家属哭哭啼啼去找六指仔，埋怨他煽动村民造反，带来祸害，要他出钱赎人。六指仔就是和雷老虎一起露面的那个陆老板，六指仔是个奇人，是个半人半仙的怪物。此人有三个身份：石围嘴村的“喃呒佬”，玄妙观的住持道人，雷老虎的亲信。当然，最后的这个身份是隐秘的，不光村人不知道，雷老虎的手下也大都不知。 六指仔只有母亲，没有父亲。据说他父亲是天上八仙中的吕洞宾，那年他母亲还是个少女，和一班女友在玄妙观山上放牛，一日天下着雨，伙伴们走进玄妙观避雨，六指仔母亲在屋角下小解，忽然看见吕洞宾笑咪咪站在她面前，吓了一跳，心想这个神像怎么从墙上走下来了？回家之后，老是做梦和吕洞宾交欢，数月后竟怀了孕。乡村少女未嫁先孕，家人认为是个奇耻大辱，问她奸夫是谁？又说不出个究竟，只一味哭泣，说只是梦着神仙和她睡觉，不知怎的肚子就大了。 族人半信半疑，说：“既然有仙缘，就让她出家去做神仙吧。”硬逼父母赶她出门，住到玄妙观里，玄妙观是座破旧仙观，供奉着天上八仙，因香火不盛，这几年道人都走光了，只剩下个又瞎又聋的老道士。六指仔母亲和老道士为伴，在仙观中艰难度日，六个月后，产下了六指仔。由于是早产，差点夭折。六指仔出世那天，正是清晨，天空雷鸣电闪，狂风大作，片刻又雨过天晴，彩霞遍地，一群猴子齐聚仙观门口呱呱叫。六指仔出世不久，他母亲便死了。人们说他母亲没死，是八仙接她到天上去了。 六指他能够活下来，的确是个奇迹。母亲死后，老道士便来照顾他。一个又聋又瞎的老人，连自己也照顾不过来，又怎能养育一个婴儿？六指仔的确活下来了，且慢慢长大。日间，鸟雀为他唱歌，猿猴找他玩耍，取些野果给他吃。夜间，他会爬到吕洞宾神像背后睡觉。吕洞宾手握桃花木剑，似乎在为他站岗，豺狼虎豹不能进入，妖魔鬼怪近身不得。有人前来上香，看见六指仔猴在吕洞宾神像身上玩耍，亲切得如同父子，不禁暗暗称奇。 长到六个月，一日六指仔爬在门槛上玩耍后，转眼不见了踪影。原来是一只母猴把他带进深山。三年后，又神奇地回到玄妙观，他已经能说能听，能走能跳了，只是说话吱吱哇哇，极像猿猴声音。 外公见他福大命大，便把他带回家中抚养，并给他取了个名字，叫陆猴。希望这个长有六只手指的外孙，将来能成为万户候。六手指不习惯村人生活，每日只喝山泉，吃生果，从不吃米饭肉类。且无论春夏秋冬，也不穿衣服。如果家人逼他穿上，他会闷闷不乐，大发脾气，待家人看不见时脱下扔掉。外公没办法，见他数九寒天一丝不挂，也无灾无病，只好由着他。 六指仔长大后不穿衣服，村人见惯不怪，只是觉得这人长得特别，十七八岁的小伙子了，阳器依然还像小孩子般，阴囊出奇的细，中间下凹，恰似女人的阴庭。显得不男不女。 村人认为他是个阴阳人。外公觉得难堪，缝了张皮革将下体遮住，还打了条小铁链拦腰将皮革锁起来。六指仔常年不理发，长发披肩，腰扎兽皮，颇像“哪吒三太子”。 六指仔十八岁那年，忽然大病一场，汤药无效，奄奄一息躺在床上。外公以为他不行了，为他买好棺木，穿好寿袍，等着和他办身后事。半夜时分，忽闻空中传来一阵鼓乐声，外公看见女儿从天上而至，走到六指仔床前，拉着六指仔说话，外公连忙走过去，却又不见了女儿，也不知是梦是幻。 六指仔忽然醒了过来，大叫：“肚饿。”家人连忙扶他起床，发现他身上穿的寿衣，竟然变成了一套华丽的衣服。更奇怪的是。六指仔从此穿衣吃肉，性情大变，与常人无异。六指没念过一日书，却能背“三字经”、“成语考”，能解《中庸》，释《周易》，连乡村私塾先生也比不上他，更令人不可思议的是，此人还懂雀语，识猴言，是个民间传说懂兽话的“弓冶长”。人们给他写了首顺口溜“神仙生出六指仔，男女两样都齐备，鸟雀猿猴听他话，妖魔鬼怪不敢迷。” 外公打算替六指仔娶房媳妇，让他成家立业。六指他却到玄妙观当道人，去服待照顾过他的聋哑老道士。外公见他如此孝心，也高兴。六指仔一上山便是十年，附近村人知道六指仔是个半人半仙人物，也常有人来玄妙观求神问道，六指仔给人指点迷津，所说之事，往往凑效。玄妙观香火渐渐旺起来，到南霸天收回玄妙观山林前，仙观已聚居道士近二十人，六指仔俨然成了玄妙观的大红住持。 自从南霸天霸占山林之后，又以承办玄妙观的名义，垄断仙观收入，克扣费用，仙观信徒大减，香火日淡，以致仙观日不敷出，道人逐步走散，到最后仅留下六指仔和聋哑老道人了。 第十七章 天上人家 六指仔心有不甘，时常想找机会，把南霸天的势力轰出玄妙观。他看到乡村成立了农会，打土豪，减租税，闹得轰轰烈烈，势不可挡，觉得机会来了，便煽动村民造反，上山打柴狩猎，公开挑战南霸天权威。那天，他领人推翻南霸天的碑石，这块碑石重达千斤。是南霸天安放在玄妙观前路口的，上面刻凿着上山守则，告戒村人这竹不能动，那树不能砍，村人早已恨之入骨。六指仔一声号召，村人拿锄举铲将石碑推翻。 南霸天派来守路的两个家丁见状，忙上前制止。村人人多势众，怎制止得了，眼见巨大的石碑被推dao地上，那家丁就说：“我回去告诉老爷，把你们抓进警察局！”六指仔上前抓住家丁当胸就是一拳，说：“滨江山林历来属于村民，玄妙观一向普济众生。南霸天欺压民众，一手遮天，犯天条，触众怒，今日我要替天行道，打死你这狗腿子！”村人见六指仔带头动手，想想他是神仙后代，有上天庇护，胆子大起来，一齐上前将家丁打了个头破血流。 六指仔觉得扬眉吐气，以为南霸天害怕农会威势，不敢吭声，谁知三鞭子来村里抓人，还声称一定要抓住六指仔，幸亏六指仔逃得快，要不就落入三鞭子手中了。 六指仔不敢在村中，也不敢留在玄妙观，进山去找雷老虎。雷老虎平日有三个住所，一个是滨江山上的金鸡岩，一个是元江峡里的归猿洞，还有一个是天目山顶的天目寨。六指仔去了金鸡岩和归猿洞，均不见雷老虎，心想他一定是在天目寨了，顿时像泄了气的皮球，坐在地上动也不想动。天目寨离元城有三百里，行船顺风顺水也要三日，走路得五六天。 六指仔没有办法，只好偷偷来到元城，租条小船，说好银元二十，连夜坐船到连州。又怕被三鞭子发现，穿上女人衣服，男扮女装。果然见元城码头有军警截船搜查，六指仔生得细皮嫩肉，声间也细小，谁也看不出他是个男人。 小船扯起风帆，顺风顺水，一日过了元江峡，二日过了英州盲公峡，第三日中午便来到天目山下，天目山座落在连州境内的连州河口，珠江水在元江分成滨江、元江之后，各自绕了个湾，又在天目山下汇合。天目山是岭南最高山峰，山顶有千年瑶寨，住在上面的人，可以听见天庭神仙说话，所以又叫天目寨。六指仔站在江边，抬头望见山上云雾缭绕，听闻人语，不见人踪，疑为天上人间，不觉有亲切之感，抖数精神便爬山上路。 六指仔小时被猿猴所养，不畏爬山越岭。走一会，见鸟雀飞来，落在他肩上，唧唧喳喳，似向他致欢迎词。走一会，又见一群弥猴手捧野果给他，争先恐后，向前奔走，似为他引路……行了半日，不知疲倦。只是山上云雾笼罩，看不清山中美景，不觉心中遗憾。 忽然间，一阵歌声传来，继而听到笑声。大风吹散浓雾，露出一面山坡，长满青茶，有几个女子在摘茶。六指仔见这些女子穿着艳丽，歌声甜美，惊为天人，上前恭恭敬敬问：“请问各位仙女，这儿可有个天目寨？”众女子一听，立刻哈哈笑着说：“奥妮啊，这大嫂说我们是仙女啊，哈哈哈……”六指仔这才想起自己还穿着女人衣服。女子告诉他，天目寨就在山后千层障崖上，爬上那千级石阶就到了。 原来这些是天目寨里的瑶人，来寨前茶园采摘春茶。幸亏六指仔穿上女人衣服，如果这些瑶人莎腰妹发现他是个男人，非要和他对唱情歌，唱赢了才允许进寨。 离开茶园，六指仔赶快脱去女人衣服，换上男装上路。千层障是堵山崖，崖壁峻峭，中间只有条石级小路直上，像座梯子，瑶人又称之为“天梯”。天梯仅可容一人行进，也不知瑶人是如何肩挑背驮在此路上落。踏上天梯，似乎人在凌空，弥猴在耳畔鸣叫，老鹰在眼前飞过。幸亏六指仔是个异人，如果换上别人，没爬到上面便头晕了。 好不容易爬上天梯，来到天目寨前。见寨子用石块垒起。用麻石条拱起的寨门，像个城门洞口，仅可容一人挑东西进入。真是一夫当关，万夫莫开。六指仔以为有人把守寨门，谁知一个人也看不见。只见寨中古屋相连，房前屋后，竹木掩映，鸡犬相闻，像人传说中的世外桃花园一样。 寨屋门前的空地上，有个老人在树下织背篓，六指仔上前问路：“请问这位老人家，雷黑仔住在哪儿？”老人并不说话，走进屋中拿出只竹筒，倒了杯米酒递给六指仔，说：“客人进寨来，先敬三碗酒！”六指仔平日不喜喝酒，见老人热情，不好拒绝，接过一饮而尽，幸亏这酒是瑶人自酿，度数不高，喝下几碗也无妨。 六指仔也听说过瑶人规矩：遇年轻女人要对情歌，进寨子要喝水酒。人们常说，喝不了三碗酒，别上瑶山寨。六指仔望着这老人，脸色如古铜，眼神似包公，头缠红头巾，手上拿竹烟管。听说遇上瑶王，得喝鸡血酒，六指仔平生最怕的是鸡血。 眼前老人正是瑶王，叫盘石公爹，六指仔还以为瑶王跟做大戏的帝王一个样呢。盘石公爹问：“刚才在寨前茶园里碰上莎腰妹没有？”六指仔说：“遇见了。”盘石公爹笑咪咪说：“你们的情歌对得怎样？”六指仔想不到对方问这个，又不好意思说自己刚才是男扮女装，便吱吱唔唔掩塞过去。盘石公爹以为六指仔不好意思，告诉他雷老虎住在北面的寨子里。 天目寨分南寨和北寨，北寨地势更高更险，这是岭南八十一排深山瑶寨中九排瑶寨，是瑶王所在之地，住的地势最高。明清两朝统治者镇压瑶人反抗，将居住在滨江，元江流域的瑶人杀的杀，赶的赶，瑶人退居最后这片天目山地中。来到北寨。天色已暗，寨门紧闭，悄无一人，六指仔在门前大声叫唤，无人答应，一时不知如何是好。 忽见有人探出个脑袋，紧接着是一声炮响，有人举着火把走了出来，山寨门大开，雷老虎披着虎皮，大摇大摆走过来拉住六指仔手，说：“兄弟，我知你来，早叫人在寨门前等候，见天色已暗，还以为你今天不来呢。” 六指仔心中奇异，雷老虎怎么知道他会来呢？雷老虎与六指仔手拉手，进入屋中。屋里像间祠堂，墙壁挂满松火，照得屋里如同白昼。雷老虎和六指仔手拉着手，坐在八仙桌左右的竹椅上，屋里有两排竹椅，雷老虎一挥手，众人一齐坐下，六指仔暗中数了数。有百人之多。 雷老虎说：“这些全部都是我们雷家兄弟，是雷天王后代，陆神仙是我结拜兄弟，今日远道而来，请受众兄弟一拜！”众人上前礼拜，或作揖或叩头。六指仔一一还礼。寒喧片刻，雷老虎点燃几支香烛，走到堂前一幅画像面前说：“祖先雷天王在上，陆军师今日已经到来，请受他一拜。”六指仔这才看清堂前挂着幅发黄的画像，画像人物一身打扮，恰似太平天国中的洪秀全天王，慌忙接过雷老虎手上香烛，插在画像前的大香炉中去。然后，又和雷老虎跪在画像跟前拜了拜。 满屋的人一齐朝画像跪下礼拜。 原来一个星期前，雷老虎喝醉了酒，在堂前打瞌睡，朦胧中见祖公指着他鼻子骂：“你号称雷老虎，却有勇无谋，损我声威！”雷老虎慌忙跪下请祖公指教，祖公说：“不日有个六指神仙前来，有他作军师，可成大事。”雷老虎大叫：“六指仔是我结拜兄弟呢，祖公既然称他神仙，兄弟们快作准备！”大家只当雷老虎酒后胡言乱语，也不在意。 第十八章 出师不利 现在真的来了位长着六只手指的人，雷家兄弟都把他捧为神仙了，大伙杀猪宰羊，吃个大醉。晚上，雷老虎和六指仔同处一室，同床而卧，雷老虎剥落光六指仔衣服，骑着他就要行好事。六指他身上长着两样家伙，遇到女子，他可以充当男人，那家伙虽然细小，却能干事，让女人满足。遇上男汉，他可以充当妇人，那地方虽然浅露，却可以进入，令人解火。 雷老虎爬到六指仔身上，六指仔便哼哼哟哟，那神情体态，比妇人还要妇人，就像外国传说中的人妖。雷老虎淫兴大作。出火一遍又一遍。直到筋疲力尽，方躺下来睡觉。 雷老虎认识六指仔已有半年，还和他合谋抢劫过几次，每次都旗开得胜，马到功成。那次，六指仔不知从何处弄来只弥猴，和雷老虎去抢南霸天捞到不少钱财，还使雷老虎嫖上了鲤鱼婆，令他终身难忘。 六指仔要雷老虎拉人马去抢南霸天，给他一个下马威。雷老虎说：“南霸天防洪范甚严，儿子又当警察局长。上次差点被他抓住。我们还是去抢别的人家吧！”六指仔一定要去抢南霸天，说：“南霸天迫得我走途无路，我和他势不两立。” 雷老虎说：“既然如此，你我兄弟，你的事，我怎能不理！”让六指仔住下来玩几天，他到时拉人马过去。 雷老虎要抢的是赖天庐，他祖上和赖家有深仇大恨。雷家祖公原来是太平天国的一位勇将，被洪秀全封为镇南王。当年，镇南王被派往广东另立根据地，带着三万人马，从湖北宜昌南下，在湖南遭到湘军层层狙击，三万人马只剩五千。进入广东之后，路过壮乡瑶寨，镇南王与瑶王杀鸡为盟，结为生死兄弟，许诺日后成事，将滨江、元江流域归还瑶人安居乐业。瑶王选了个漂亮莎腰妹嫁与镇南王，并派出三千瑶人协同太平军作战。 赖大麻带领湘军追击太平军，几经交战，把太平军消灭了大半，最后仅剩下八百人被围在元城剃头洲上。赖大麻依照元城人的献计，围而不攻，等待河水上涨。数日之后，果然元江河水猛涨，剃头洲上仅剩巴掌大的一块地方，八百人马挤在一起，呼天抢地。忽然，元江河波浪中钻出只巨龟，足有楼房般大，向岛上游来。太平军将士纷纷爬上龟背避难。这时候，从元江峡口飞来条金龙，张牙舞爪扑向巨龟，巨龟沉下江底，八百壮士顿刻落水。镇南王仰天长叹：“天亡我也！”拔剑自尽。 瑶人见太平军事败，纷纷逃回天目山。赖大麻派人说话，只要瑶人放下武器，悔过自新，既往不咎，还可以到元江各处居住。瑶人信以为真，把长矛关刀等武器交了出来。赖大麻又以计骗得三千瑶人聚在元江峡里，杀了个片甲不留。 赖大麻因此受到朝延嘉奖，被委为元江知县。 镇南王死后半年，雷老虎的曾祖父才出世。瑶王将他扶养成人。经历五代，雷氏传下男丁一百七十人，女丁九十人，加上其它异姓兄弟，在天目山雷家大院中有二三百人之多。 本来，雷家祖公辈是跟瑶王一块住的，后来雷家后人渐多，瑶王便专门僻出北寨让他们居住。雷家后代，多娶瑶女为妻。雷家有条规矩，凡女眷及十八岁以下男丁，均在南寨与瑶家居家，其余的住北寨。久而久之，这北寨就好像梁山泊山寨一样，当家的俨然是个“山大王”。 雷老虎当然是雷家的第五代“山大王”。 在天目寨玩了两日，六指仔迫不及待要回去。雷老虎和六指仔乘船而下，来到元江峡上的归猿洞。这是雷老虎名符其实的土匪窝，养着二三十个亡命之徒。他们控制着元江峡这条水路，专门敲榨过往船只。他们抢劫的方法很“斯文”，派二人穿着绸衣，戴着礼帽，不用带刀枪，只坐在河边垂钓下棋，遇见过往船只，只说句“雷老虎”。船家大都乖乖递上两块银元。 这次去抢南霸天，雷老虎没有亲自出马，而是派阿甲带着四个土匪去。五人晚上出发，第二天清晨，阿甲带着一个人急急跑回来说：“不好了，三鞭子打死了我们一个兄弟，还把两个兄弟抓住了。” 雷老虎一听，大发雷庭，说：“兄弟们一齐上阵，去扫平南霸天！”六指仔转念一想，阿甲出师不利，证明三鞭子早有防范。三鞭子的警队有手榴弹机关枪，而雷老虎人马只有手枪和土制zha药包，明火执仗肯定干不过人家，就说：“慢……君子报仇，十年不晚。眼下还有两个兄弟落入他们手中，我们救人要紧！”和雷老虎商议一番，便带上大包小包金器银元，来到了元城。 六指仔找到了跛章，说自己有两个亲戚，受人蒙骗，到城里偷东西，被三鞭子捉住。现前来救人，望章哥帮忙。如能办到，有重谢，说罢将两包金银之物摆在桌子上。跛章知他是土匪，也没说破，但他没这个能力，想了想，带他去见朱八婶。 二人见到朱八婶，没等六指仔开口，跛章就抢着说：“朱大婶快帮我忙。我老表陈胜吴广听信人言，昨晚跟人去偷东西。让三鞭子……不，余局长抓住了。你快叫他把人放了吧。”朱八婶瞪着眼睛说：“余三鞭抓了人，你来找我干什么？”跛章说：“局长大人是你姑爷，你面子大，说话他听。”朱八婶说：“你没听衙门八字开，有理无钱莫进来吗？面子又不是钱，有个屁用！” 六指仔连忙将东西拿出来。说：“这是金镯两只，折银元八百，送给局长大人。这里是银元五百，送大婶作辛苦酬劳。”朱大婶脸色立刻阴转晴天，双眼放亮，说：“哎哟……你表兄无辜被抓，真是冤枉，我马上去找局长说说，包他放人。” 三鞭子抓着了两个土匪，是他碰着了运气。那天晚上，他和一群警察赌钱，输了钱，想赖数，说回家取钱，要溜走。众人不肯，硬跟着他回来，刚走到家门口，见阿甲领着几个人正在爬墙，众警察拔枪就打。一阵警匪大战，土匪一人被打断手，一人被打断了脚。另一个人击中脑袋，立刻命丧黄泉。吓得阿甲落荒而逃。 三鞭子打伤了两名土匪，也不管他们哭爹叫娘，连夜审讯，审出是滨江土匪，把他们押进监房，准备上报省城邀功受赏。见朱八婶来求见，把她迎进客厅中，说：“朱大婶到来，我桃花运来了。”朱八婶说：“姑爷你这次接的不是桃花运，是财神爷送上门来了。” 朱八婶介绍过一个朱姓女子给三鞭子做偏房，她便称三鞭子做姑爷了。三鞭子虽然凶残，对朱八婶有求必应。因为朱八婶不光为他介绍了二奶，还时常为他寻来“野食”，令三鞭子十分感激。喝过茶，说过笑，朱八婶开门见山说：“姑爷，有个亲戚托我求你办事，我觉得很为难呢！”三鞭子说：“大婶托的事，我什么时候没办？你有什么办难的呢？”朱八婶就说她大姑的两个外侄没学好，听人唆教晚上去偷东西，让警察抓住了。他们本是老实人家，大姑在澳门做生意，听说此事，专门从澳门拿钱回来赎人，请局长放他们一马。 三鞭子一听，心中明白，说：“这二人不光是小偷，恐怕是大賊呢……你大姑拿多少钱赎人？”朱八婶说：“每人出银元一百。”三鞭子说：“他们的命就这么不值钱？”朱八婶说：“那就对她说每人二百吧。局长给个脸啊！”三鞭子说：“换上别人，五百也不给放，叫你大姑快拿钱来，一手交钱，一手放人！” 第十九章 兵匪一家 朱八婶兴高采烈回去报信。原来以为三鞭子就算放人，也得榨取一千几百银元，谁知这么轻易就成交，自己白白赚了对金镯子，多好的买卖！ 其实三鞭子也有自己的打算，这回他打死了一个土匪，打伤了两个人，雷老虎偷鸡不成，反蚀把米，肯定老羞成怒，要来报复，想不到他竟然自动来求和，用钱赎人。何不顺水推舟，做了人情，又得钱物，不用逼雷老虎狗急跳墙，岂不是上乘之计？眼下城乡农会运动轰轰烈烈，单玄妙观山林之事，就让他喘不过气来，如果逼雷老虎惹出更大祸害，反倒不美。 三鞭子知道，自古以来，兵匪一家，成者为王，败者为寇，被打伤的两个土匪日夜哭爹叫娘，又无人送钱送物，三鞭子早就烦死了。 晚上，朱八婶带着跛章和六指仔去警察局赎人。走到半路，跛章想：“这土匪好大的狗胆，居然敢去警察局！”便推说有事，先溜回家去。六指仔也是昏了头，想着三鞭子没见过他，又不是上南霸天家里，夜深人静，加上他是出了钱的，怕什么，便大着胆跟朱八婶走。 见到三鞭子，交了赎金，三鞭子便让警察带六指仔去赎人。六指仔让人背起受伤土匪离去，刚走出警察局，有个警察过来说：“局长叫陆先生留步。他还有话要说。” 回到客厅，三鞭子正和朱八婶谈笑风生，三鞭子说：“朱八婶你先回去，我有话要跟你亲戚说。”等朱八婶离去后，三鞭子双眼盯着六指仔，好一会儿，忽然狞笑着说：“六指仔！”六指仔一惊，见三鞭子望着他左手，慌忙将手插进裤袋中去。 三鞭子说：“你别掩饰了，刚才我一眼就看见你六只手指了。”六指仔说：“你……你想干什么？”三鞭子说：“真是踏跛铁鞋无觅处，得来全不费工夫呀！竟敢送上门来。”六指仔一阵惊慌失措，不过，他很快镇定下来。说：“自古以来，两军相交，不斩来使，你是收了钱的……” 三鞭子一阵哈哈大笑：“收了钱？不收钱，双怎么会引出你这个土匪王？哈哈哈……”六指仔知道上了当，咬牙切齿地说：“三鞭子，你这么不仗义，说话不算数，雷老虎会找你算帐的！” 三鞭子说：“既然如此，我牙齿当金，你不是土匪，不算你抢罪。但你带村民闹事，砍我山林，毁我石碑，打伤我家丁，你死罪可免，活罪难逃！” 六指仔听三鞭子说起这事，一时火起，真是仇人见面。分外眼红。指着三鞭子骂：“你霸我玄妙观山林，克扣火香钱，害得仙观道士离散，香火冷落。究竟是我活罪难逃，还是你天理难容？” 三鞭子也不和六指仔吵闹，命警察把他押解到监仓关起来。六指仔骂骂咧咧，走出厅堂，心里想好汉不吃眼前亏，见前面有间厕所，就哼哼哟哟唤肚子痛，要上厕所，警察押着他进去，三鞭子蹲在粪坑上，却半日拉不出屎来。警察催他起来，六指仔说：“你整天站在我面前，我怎拉得出？不如你到厕所门口等，我完事后就跟你走。难道在警察局里我还跑得掉吗？” 那警察便走出厕所门口等候。一会儿，有个女人从厕所走出来，这厕所也常有警察家属来用，那警察也不在意。待了老半天那警察不见六指仔出来，进去一看，连鬼影也没一个。那警察大叫起来，拿出警哨瞎吹一顿，众多警察走出来，将厕所里里外外搜了个遍，还是找不到人。 三鞭子大发雷霆，一鞭子就朝那警察打过去，幸亏众人拦住，要不，几鞭子打下去，那警察还有命？那警察带着哭腔说：“那人是个鬼魂，他蹲在厕所拉屎，我在他面前站着，连眼也没眨一下，说消失就消失了，你说怪不怪？” 三鞭子虽然半信半疑，他也听说过六指仔是个半人半鬼的怪物，只好作罢。其实六指仔是换上女人衣服，爬到女厕中走出来的，那警察也没在意。 六指仔没有去找雷老虎，而是回到玄妙观里。仙观一派冷落，院中野草丛生，遍地落叶。香炉烟火全无，也不知多久没人来过了。六指仔来到厨房，见他走前煮的半锅大米粥一动没动，长出了尺多长的白毛，连忙去房中看望聋哑老道士。 聋哑老道士半歪在床头上，嘴巴半张半闭，眼睛半睁半合，个子缩得如三岁孩子，干瘦得如同一具木乃伊。六指仔以为他死了，大声哭叫：“师傅！师傅……”岂知聋哑老道人动了一下，六指仔方破啼为笑，说：“师傅，十多日你不吃东西，你怎么活啊……” 聋哑老道人是个奇人，也不知他有多大年纪了，也不知他是何方人氏。山下村民说爷爷那辈就知他在仙观居住，平日也极少见他出来。有人说聋哑老道士以前是会讲话的，眼睛也可以看人，但六指仔从没见他说过话。他的眼睛能够张开，也只是个睁眼瞎。 六指仔对聋哑老道士感情很深，对他很依恋。这种依恋似乎生来俱有，就像孩儿对父母般的依恋。外公告诉过六指仔，聋哑老道士抚养过他，六指仔半信半疑。想着一个眼睛看不见东西的老人，连自己也照顾不了，又怎会……不过，六指仔十分感激聋哑老道士，不是聋哑老道士有养育之恩，而是对玄妙观不离不弃，真正的与仙观共存亡。 无论玄妙仙观极盛时富裕的日子，还是冷落时的艰难时光，聋哑老道士都坚守在仙观里，默默支持着六指仔。特别仙观林产被南霸天霸占以后，香火冷落，六指仔与聋哑老道士艰难度日，有时两三天吃不上一顿饭，聋哑老道士也无怨无悔。每次六指仔下山化缘，不论夜有多深，聋哑老道士都会待在仙观门口迎接他回来，令六指仔感动不已。 六指仔这次离开仙观时间特别长，特别为聋哑老道士做了半锅大米粥。半个月来，这锅粥动也没动过一下，难道他成仙了？六指仔赶快又煮好粥，端到聋哑老道士面前，谁知聋哑老道士动也不动，摸一摸他，已经是四肢冰冷，气息全无了。 六指仔顿刻放声大哭，看到聋哑老道士遭遇，想着自己身世，越哭越伤心。哭着哭着，就躺在聋哑老道士床上睡着了，正朦胧间，忽然听到有人喊：“六指儿……”六指仔揉揉眼睛，四处张望，以为八仙在喊他，可是见到八仙神像一动不动，正觉得奇怪。片刻，又听到：“六指儿！”的声音。这回六指仔听出声音是聋哑老道士发出的，更觉惊奇，连忙走过去，说：“师傅，你会说话了？” 聋哑老道士双目烔烔望着六指仔，说：“我不光会说话，还会看东西呢！”六指仔说：“师傅你为什么平日不说话呢？”聋哑老道士说：“你没听说过，是非皆因多开口，烦恼只为强出头么？不开口是免口舌之争啊。”六指仔说：“不说话也罢，但总得要看东西呀。”龙哑老道士说：“凡事要睁只眼闭只眼。这世间太黑暗，只好不看为妙。” 六指仔顿觉聋哑老道士不简单，说：“师傅，你现在是得道成仙了，我却是受苦受难啊……” 第二十章 道士归天 聋哑老道士叹了一口气，说：“得道成仙，乃是我生平所愿，只可惜为了你母亲，我三百年修炼的工夫白费了。也是天意不可违啊。六指儿，玄妙观要靠你发扬光大，要不，将后继无人了。现我有一隐身法，本来不可传人。我已破戒，不能成仙，无所谓了，我把法术传给你吧。”叫六指仔上前，摸着他脑门，说了：“哪、嘛、咤、呕、吐。”几个字，告诉他法术只可去助人，做善事，万不可用来作恶，也不能让别人得知，不然法术不光会失灵，还会为害自己。 六指仔连连点头。正想问聋哑老道士是不是自己父亲，外面传来一阵猿猴“吱吱呱呱”的声音，六指仔猛然惊醒，也不知是梦是幻，但“哪、嘛、咤、呕、吐”几个字清晰印在脑中。六指仔望那聋哑老道士，他仍然歪在床头上，便上前仔细端详着他，只见聋哑老道士脑门突起，眼窝深陷，头发长及腰间，又黄又黑，模样儿十足只深山老猿猴。更奇怪的是，聋哑老道士四肢一样长短，每手各长着六只指儿。 六指仔想，怎么平日没发现他这个模样？自己是个六指儿，难道他真是……这时候忽然电闪雷鸣，狂风大作，屋外猿猴叫声一阵比一阵猛烈。有猴子敲门推窗走进屋来，六指仔拿起竹杆，赶走猴子，待天亮时，帮聋哑老道士穿好寿衣，下山唤了几个村民，将他葬在玄妙观后的山坡上。 不知怎的，山下村民都知道聋哑老道士也是个六指儿，原是个深山猿猴精，到玄妙观修炼就快要成仙了，谁知让六指仔母亲破了戒，才生出了六指仔。也有人说一个聋哑老道士，怎能得到一个少女的青睐？聋哑老道士一定化成吕洞宾风liu模样，才与少女勾搭成奸…… 种种传说，六指仔听后，都置之一笑，他想，不管父亲是仙是猴，只要那隐身法真能用，可成大事。六指仔不知这法术灵不灵，一日他下山到外公家，走到家门不远，便闭目定神，默念“哪、嘛、咤、呕、吐”几个字，念完之后，也没见自己有特别之处，走到门口，见外公正坐在门口木凳上抽烟，也不知外公看没看见自己，硬着头皮从他身旁走进去。 谁知外公竟没发现。六指仔心中大喜，走到厅中坐好，这才叫了声：“外公”。外公应了一声，在门口到处张望。六指仔说：“外公，我在厅中坐着呢。”外公说：“你什么时候进来的，我怎么没看见？”六指仔说：“我是从后门进来的。”外公说：“你骗我，后门我已锁好，销匙在我口袋里呢。”六指仔嘻嘻笑着说：“外公我和你开玩笑，刚才我趁你不注意，从你胯下钻进来的。”外公骂他说：“你这人神神怪怪的，上次惹的祸，人家要找你算帐呢！” 六指仔以为是推翻玄妙观门前石碑的事，就说：“我知道南霸天要捉我，他捉我不着。”外公说：“南霸天霸占山林，犯天条又犯众憎，你们与他作对我不管，你们不该连赖家也一起得罪！” 外公说的是另外一桩事，那天村民推翻了南霸天的石碑，下山路过石围嘴赖氏祠堂时，乘着兴头，将安放在祠堂前面的告民石匾砸烂。这可惹恼了赖氏族人。几百人聚集起来，将砸匾人抓起来打了个半死。砸匾人家属不服气，聚集族人要进行报复，双方各自磨拳擦掌，械斗一触即发。 说起这块安民石匾，是有来历的。这是赖家祠堂的镇祠之宝。石围嘴村是个大村，又分赖家村和河口村，大村有八千多人，村民大部份姓赖。当年赖大麻在元江当知县后，带来了一个侄儿，这侄儿不喜住城，只喜种田。赖大麻访得石围嘴村地处元江滨江交汇处，土地肥沃，便将侄儿安置在此村。 更喜的是此村民大都姓赖，虽然赖大麻与他们“田螺石螺不同宗”，但毕竟“五百年前是一家。”便让侄儿与赖姓村民认了宗，并购置了一百亩田地给赖氏祠堂作费用。赖姓村民贪赖大麻权势，自然待大麻侄儿友好。但外姓村民欺负他，经常以山林之争给予难堪。石围嘴村后山有山林八百亩，除三百亩归玄妙观外，其余的因产权不明，赖姓与各姓村民时有纠纷，双方几次大打出手。 赖家二祖公为平息纷争，特请知县出面到村里解决历史遗留问题。村中各姓派出代表进行谈判，达成协议后，知县下了条文，规定以滨江河为界，东面三百亩山林属赖姓村民产权，西面二百亩归众姓村民拥有，各姓村民同属炎黄子孙，要和睦相处。 赖家二祖公又购买了一百五十亩水田，一百亩送赖姓祠堂，五十亩送众姓村民，用于置办善事。知县见状，在条文中多加几句话，称赞赖氏是忠义之家。赖姓族人高兴，将条文刻落石匾，砌在赖姓祠堂前面，自此近二百年来，村人相安无事。 谁知南霸天霸占了玄妙观田地，又将附近属于各姓村民的山林大部分据为已有。村民抗争不得，去属于赖姓人的山林砍柴狩猎，并扬言要将山林重新分配，赖姓人又不肯，于是争执重起。双方几次动刀动枪。无奈赖姓人多势众，男女老少有六千人，九个姓氏众人加起来，不及二千。每次冲突，都是赖姓族人占上风。 六指仔没有参加砸匾，那天推dao石碑之后，他并没有下山，村民都认为六指仔是罪魁祸首，赖姓人等他回来算帐，众姓人盼他回来出主意。晚上农会正好开会，六指仔刚走进会场，听到会长说：“今今今晚农会集集中，讲讲下斗斗地主，大大家说斗斗谁好……” 农会会长是个大老粗，讲话张口结舌翻着白眼，半日说不出一个字来。大家都明白开会的议题，也不用他多说了。六指仔望着满屋的人都是众姓人家，唯独没有姓赖的。 说也奇怪，眼下乡村纷纷成立农会，石围嘴是个大村，却迟迟未成立。后来勉强成立了。却冷冷清清的，究其原因，是赖姓人不积极，村中九成赖家均有田地，多的不到两顷，少的也有几亩。这里没有地主，也没有赤贫，大多数人家自给自足，是乡村的中产阶级，对农会那一套均田地，退租赋不感兴趣。后来虽然成立农会了，近千户赖姓人家，只有不到百户参加。自从众姓砸匾后，农会开会，赖姓人一个都不来了。 这次农会开会，是要斗争赖姓财主赖公财。六指仔是知道这一点的，他明知故问：“斗地主斗谁？”会长翻着白眼说：“你你你是军军师，你你说斗斗谁？”六指仔望会长，又望着众人说：“大家真下决心斗赖公财，不怕赖长生势力吗？” 众人你望望我，我望望你，没有作声。六指仔说：“我知道大家担心赖族人多势众，担心赖长生发恼。我们现在农会的势力很大，遍布各村，怕他什么？”有人说“我们不怕赖长生，怕南霸天。南霸天是他亲家。”有人就说：“亲家亲，断了骨头连着筋。上回得罪了南霸天，把人捉去关大牢。你陆军师一走了之，我们有家有少，跑去哪？“ 六指仔知道众人埋怨他，说：“我们斗赖长生的人，就是要逼他出面，叫亲家将山林还给我们，如果大家前怕狼，后怕虎。我可以四海为家。而你们一辈子也别想上山了。推石碑把南霸天得罪了。砸石匾又和赖姓人家闹翻，也不怕得罪这个赖长生了。舍得一身祸，敢把皇帝拉下马。如果我们不趁农会这个势头夺回山林，你们子孙后代也别想上山了。” 第二十一章 农会斗争 六指仔一番话将大家激活起来，众人磨拳擦掌，准备次日去揪斗赖姓地主赖公财。说赖公财是个地主，实属冤枉，他自己的土地只有二十亩，在赖姓族人中，财产只算得上中等。只因赖公财是赖大麻的侄儿后代，替赖长生管理着石围嘴三千亩良田。究其量不过是个“包租婆”。河口村民弄不倒赖长生，没有狗只能捉只猫来吃屎了。 赖公财又叫七叔公，在赖姓族人中人缘很好。算来七叔公是赖大麻侄儿的第七代后人了，赖大麻本家人丁不兴，他侄儿这房人虽然代代种田，人丁却十分兴旺，传到七叔公这一代，单是男丁就有近三百人。 赖家人和当地族人已融成一体。无分你我，大家推举七叔公管理祠堂。七叔公尽职尽责，成了无形中的族长。清明扫墓。端午划龙舟，中秋赏月，冬至祭祀天地，七叔公无不亲力亲为。带领族人把事情办得有声有色。他还管着祠堂田地收益，年中收入多少，支出多少，结余多少，账目清楚，决不会贪占一分一厘。更有那些孤寡老人需赡养，那些读书聪明而家境困难者需要扶持，那些村中道路需要修整，那些田间水利需要更新，他都一一筹划，处处周到，族人十分敬重他。 这天七叔公在祠堂中和几个老者闲谈，商议今年赛龙舟之事。忽然祠堂门口走来一班人，来人扛着锄头，提着扁担，戴着袖章，举着红旗，高呼：“打倒土豪劣绅！”“农会万岁！”口号。农会要来斗地主了。七叔公听到叫喊声，和老者一齐走出来观看。那些人见到七叔公，一涌上前将他按住，拿出顶几尺高的纸帽子戴在他头上。帽子上书写着“土豪劣绅坏地主”字样，还用红笔打了只x。 老者见状，连忙上前喝问：“你……你们要干什么？”农民说：“我们斗地主！”老者说：“要斗地主，回去抓你们村的人斗，别来我们赖家村胡闹！”六指仔在人群中钻出来，说：“什么赖家张家，陈家李家，天下穷人是一家，我们是农会来斗地主，农会大过乡公所，怕什么！兄弟们，押地主回去游村。” 那些人押着七叔公就走，一面敲锣打鼓凑热闹。一班人回到河口村，村人听到锣鼓声，纷纷出来观看。小孩子跟着放鞭炮，年轻男女嘻嘻哈哈跟上来。互相挤眉弄眼，打情骂俏。渐渐跟上了好几百人，好像庙会一样热闹。 七叔公开始不知是什么回事，后来明白过来，他很坦然，为人不做亏心事，半夜敲门也不惊。这些人七叔公大都认识，都是河口村人，和石围嘴是同一条大村，和他们种田赶墟，时常见面。七叔公早听说过附近的村农会捉人去游村，觉得很荒唐，想不到这种事竟落到自己身上。 不过人们并没十分为难七叔公，只是押着他游村，人们边走边呼口号，七叔公也跟着呼口号。七叔公长得矮小，戴着的高帽子，几乎有身子一般长。走着，走着，一阵风吹过来，高帽子被吹歪了，七叔公赶紧扶正，又被吹倒了。七叔公说：“这高帽子不好戴，你们帮帮忙。” 人们找来两条绳子，把高帽扎好，一人一边牵着走。众人嘻嘻哈哈，像表演一场滑稽戏。游人来到郭姓祠堂，不走了，祠堂前面摆了张旧桌子，桌子旁还有张竹椅。七叔公以为竹椅是为他准备的，正要坐下来，会长上前一把推开了他，一屁股坐在竹椅上。翻着白眼说：“今今今日斗斗斗……” 七叔公以为要跟着呼喊，就说：“今今今日斗斗斗……”会长顿时大发雷霆，“我丢丢丢你老老母！”一巴朝七叔公头上打去。七叔公头一缩，竟打在高帽上，竹篾刺儿扎进手掌里，痛得他哇哇叫喊，挥拳要打。被六指仔外公和几个老人拉住，说：“不要打人，有话慢慢商量嘛。”会长见状，只好说：“六六六指指仔你你你来讲讲……” 六指仔本不想抛头露面，见会长不成器，只得走出来说：“今日农会组织我们斗地主，农会大过乡公所。会长叫我上台，我是钦定八品乡官，见皇帝只拜不下跪，见县长不跪不拜。”走上前去，大模大样坐在竹椅上。 人群中有人小声咕嘀：“六指他想坐龙庭做皇帝呢。”有人说：“玄妙观都坐不稳，地藏王有得他做。”六指仔突然喝问：“来人姓甚名谁？”见七叔公没回答，大声说：“你聋了吗？问你叫什么名字呀！”七叔公说：“赖公财。”六指仔说：“赖公财，你算算自己有多少田，种多少地，收多少租，剥削穷人多少粮？”赖公财说：“我有十三亩水田，十二亩旱地，我是自己种田自己吃，没收过一粒租，没剥削过一个人。”六指仔说：“胡说，河口东三千亩田，都是你自己种么？”有人就说：“那些田，我们众姓人家就租种二千亩，赖姓人种的还不到一千亩，他专门剥削外姓人。” 七叔公不慌不忙说：“你们难道不知道，这些都是元城赖天庐家族的吗？我不过是代他收租呀。”有人说：“谁不知你和赖天庐祖上是一家人。说不定这田租收成你也有一份呢！”七叔公立刻严正说：“天地良心，我七叔公如果要他一粒田租，断子绝孙！” 断子绝孙是乡村最毒的誓言，他们都相信他的话，一时没人作声。会长见势不好，瞪着六指仔：“你你你……”说不出话。六指仔大声说：“我们要减租减息！”七叔公说：“人家是对半田租，赖家的是四六，大头都让给租户了，还要减么？”一时又无人作声，六指仔说：“要三七租。”众人说话了：“是啊，要三七分成，再减点儿，我们跟农会闹革命，减不到租，不如回去抱老婆睡觉。” 六指仔见大伙支持，得意了，说：“我们坚决要三七租，最好是二八，不达目的，决不收兵，闹革命没有赚，大家回去抱老婆睡觉！”众人一阵哈哈大笑。有人小声咕嘀：“你六指仔有阴又有阳，不如自己操自己。” 七叔公说：“要减租，找赖长生大爷说去。我说话不算数。”六指仔说：“你先给他报个信，如果不同意，我们敢把他一起押来游村。县里也有农会呢，我们不怕！还有滨江的山林，叫他来主持重新分配。没山打柴，没柴做饭，我们没活路了。” 提起山林，群情激动起来。说村后东山西山，以前都是众人之山，现在东山归赖姓人家，西山南霸天霸占，他们去哪儿寻活路？七叔公说：“那是南霸天的事啊。”六指仔说：“谁不知赖长生是南霸天亲家！天下乌鸦一样黑，说不定他们勾结起来，一个唱黑脸，一个唱白脸呢！” 七叔公见六指仔血口喷人，心中生气，说：“你别胡说八道，赖长生大爷可不是那种人！”六指仔见七叔公敢顶撞他，站起来指着七叔公鼻子骂：“你敢骂钦定八品乡官，兄弟们，给他点厉害，教训一下他！”几个青年人涌上前来，揪住七叔公你推我撞，让他尝尝皮肉之苦。七叔公连忙说：“君子动口不动手……”六指仔外公喝着说：“孽畜，你还嫌结的冤仇不够吗？”阻止众人不准动手。六指仔不敢与外公作对，年青人没六指仔指令又不敢动手，正僵持着，一群人拿着长刀标枪，举着赖姓杏黄旗从村口冲进来，一边大喊：“七叔公……”原来是赖姓族人来了。 第二十二章 赛龙夺锦 六指仔他们押走七叔公之后，几个老人连忙去报信。在村中的百多个族人来营救七叔公了。带头者是七叔公五个侄儿，赖龙、赖虎、赖豹、赖狗、赖鸡五兄弟，他们都拜过师，学过武艺，练得一身本领，正想找人来打一架，听到七叔公被人押走，都摩拳擦掌来了。 五兄弟见七叔公戴着顶高帽，摘下一脚踏扁，会长翻着白眼说：“你你你们干什么？我我们农农会斗斗斗……”赖虎说：“斗斗斗，斗你老母！”众人知道这五兄弟厉害，都不敢作声，六指仔一拍桌子，说：“你们好大胆，敢与农会作对，农会大过乡公所，我们是穷人闹革命！” 赖龙猛然伸手一拳打在桌子上，桌面倾刻穿了个洞，又抬起一脚，椅子断成两截。众姓年轻人见他砸烂祠堂桌椅，嗷嗷叫起来。七叔公连忙说：“侄儿别动手，大家有话好好说。”那里劝得住，双方你出拳，我使脚，大打出手。河口村人虽然人多势众，又在自家门前，本来天时地利尽占，无奈人心不齐，赖家五兄弟勇猛异常，以一当十，几个回合就打得河口人落荒而逃，纷纷缩回家中，关上大门不敢出来。 赖氏族人大获全胜。五兄弟还不甘心，想着这帮穷鬼恶人，不好好劳动致富，尽想不劳而获，枉赖氏祖公白送给他们五十亩良田。真是好心不得好报。看到祠堂前院一道围墙危危可芨，众人上前一齐用力，“轰隆”一声将围墙推dao，然后打着旌旗，簇拥着七叔公，舞着刀枪棍棒回村去。 走到村口，正好遇着子寿下村来，子寿见一班人拿刀拿枪迎面走过来，就说：“七叔公带兄弟们去练武了？”众人说：“我们去河口村打擂台，大获全胜！”众人一阵哈哈大笑，赖龙要把事情经过告诉子寿，七叔公说：“回去祠堂再说。” 回到赖家村。走进赖家祠堂，众人坐好，七叔公将事情一五一十说出来。众人又是一阵叫骂，指责河口村人没良心，好吃懒做，想盲狗碰上大堆屎，天下那有这么便宜的事！子寿说：“听说他们是打着农会旗号作对。”赖虎说：“我不信，农会比滨江土匪更厉害。” 七叔公说：“他们说是想减租减粮，其实是想逼长生大爷出面要回山林，狗仔墙角迈后腿，拉屎拉尿我知道！”子寿说：“他们想减多少？”七叔公说：“说是三七，还想二八呢。”子寿说：“答应他们。父亲交代过，农会有什么要求，全答应。” 岂知众人大声说：“长生大爷是菩萨，我们可不答应。长生大爷的田，不光众姓人耕，我们赖姓也有人耕，谁像他们那样得寸进尺，贪得无厌。四六租，我们能交，他们也能交。长生大爷不要，把粮食交到祠堂来，供荒年备用，这租一粒也不能减。” 七叔公说这事日后来定吧。叫赖龙赖虎去喊几位老者回来，继续商议端午划龙舟的事。 石围嘴村年年都有划龙舟的习惯，每年端午节前后，农活不忙，天气不热，元江河水上涨，正是人们赛龙夺锦，祈求丰年的好时候。赖姓有一艘大龙舟，命名为“五虎将”。年年参加龙舟竞赛，都三甲有名。往年是元城龙舟先赛之后，石围嘴村才开始比赛的，不知为什么今年县城迟迟不见动静，七叔公请示过赖长生，定于五月初八先行比赛了。 七叔公领着一班年青人，来到元江河边的聚龙潭上面，潜下水去，将沉在河底的大龙舟抬上岸来。又领着众人来到祠堂，燃过香烛，将龙头请出来，安装在大龙船上，然后挂彩旗，张浪伞，搬锣鼓，漆龙浆……等待比赛的日子到来。 初八这天，子文和子寿来了，子文还带着夫人彩风。本来往年是赖长生亲自来的，偶然间老夫人也会来。赖族人把这一天当成节日，比春节还要热闹，今年赖长生没来，长子子文代父前来给划龙点睛。这次龙舟比赛赖姓祠堂出大洋三百，另加烧猪一只，全羊三头，鸡鹅鸭二十对，赖长生另外送来大洋二百，美酒八十瓶，专门打赏进入三甲的英雄好汉。 赛龙舟告示早已贴出去，估计会有七八条龙舟前来竞渡，元江峡口布袋村的“猛公”和滨江伦和村的“风调雨顺”是肯定会来，和石围嘴赖姓村的“五虎将”一起年年进入前三名，是唱戏的主角。今年竟然来了十二条龙舟，村人十分高兴，吃过午饭，人们相邀来到元江河边，岸边沙滩人头涌涌，村人扶老携幼，或站水边，或坐在土坎竹丛下等待赛事，有十几条渔船靠岸泊着，有钱的人家出几个钱，可以租条船，一家老少坐在船上观看，实是件乐事。 岸南处有块高地，有间茅草房住着个老梢公，屋前用竹篷搭起个大棚，下面摆着几排竹凳，子文夫妇和子寿坐在里面，旁边还有七叔公和几位老者。赖龙赖虎上前请子文为游龙点睛，七叔公递过朱砂毛笔，子文提笔上前例行公事，一时间鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，龙舟竞赛正式开始。 一时间，十二艘大龙舟在河面上你追我盐赶，蔚为壮观，赖姓龙舟划得快，也最引人注目。赖龙敲锣，赖虎打鼓，赖豹摇旗，赖狗鸣炮，赖鸡则扮演大头佛，在龙舟船头手拿葵扇煽风点火。二十个年青人赤祼着上身，穿着同一款色的大裤叉，举着同一模样的银划浆，随着阵阵锣鼓声，“嘿哟嘿哟”齐齐用力。岸上的赖姓村民，见插着“赖”字杏黄旗的大龙舟划过来，纷纷往河里扔鞭炮鼓劲。 子文见见前来观看龙舟的人，似乎没往年的多，就说：“好像没见到河口村的人。”七叔公说：“河口村与我们赖家村结下了冤仇，大概他们是不会来的了。”子文说：“冤家宜解不宜结，远亲不如近邻。”子寿说：“他们主要是想减租减息，父亲已经答应了，可是赖姓兄弟不答应。”彩风噘着嘴巴说：“老爷的心也太慈了，你把心肝给了人家，当你的是狗肺呢，看他们敢要我爸的山林！” 子文望了望彩风，没有作声，本来，今天子文是想带书春来的，彩风硬要跟着来，子文想不来了，子寿又不干。子文觉得彩风变了，虽没南霸天那样横蛮，三鞭子那样歹毒，但刚过门那阵夫唱妇随的柔情渐渐消失得一干二净，那女人的狭小气量慢慢显露出来。今天她是第一次硬要跟丈夫出来。有第一次，就会有第二次，日后子文想单独和书春约会更加困难了。 有位老太婆走过来把七叔公扯到一边，偷偷告诉他，女儿亲家从河口村来报信，说农会近日又要到石围村斗地主，这次不光河口村人来，还联系到附近好几个村庄的农会一齐来。 又有几个儿女亲家老人过来说，看来此信息不会假，七叔公心情沉重起来。赖长生已答应减租减息，他正计划如何说服族人，化解与众姓人的矛盾。谁知没来得及去做，河口村便要制造更大的事端，看来这场大冲突是无可避免了。 第二十三章 五虎献艺 龙舟在河面上大战了五十来回。终于分出了胜负。赖姓的“五虎将”照例冠军，布袋村的“猛公”亚军，滨江伦和村的“丰调雨顺”季军，其余龙舟各有奖赏。 颁过奖，领过赏，便开始游龙。游龙是龙舟赛后最写意的活动，各艘龙舟举着旌旗，挂起奖品，在江面上表演拿手节目。岸上游人谈论着名次，观看着表演，嘻嘻哈哈，意犹未尽。青年人成群结队，你追我逐，乘机与情人相会，打情骂俏。相好在河口村的小伙子，看不到自己的意中人来看龙舟，心中难免失落。可他们又怎知这些少女心中的苦楚呢。 一阵猛叫声从河上传来，赖姓人的“五虎将”划过来了。只见锣鼓阵阵，喊声震天，赖氏五兄弟，人称赖村的“五虎将”在龙舟上表演武术，或擒拿扑击，或摔跤对打，或长木短棒，或铁锤关刀……看得游人眼花缭乱，阵阵喝彩。 游龙一番之后，龙舟各自回去，游人渐散。赖姓人家纷纷涌来祠堂，谈论着比赛，观看着奖品，非常热闹。七叔公叫人卸下龙头，恭恭敬敬摆放上祠堂阁楼上，楼下置一香案，案前供奉着烧猪全羊和鸡鹅鸭三牲，祈求来年丰调雨顺，国泰民安。 祠堂后面的大厨房特别热闹，十几个妇人在忙得满头大汗。彩风听说赖家祠堂有口大锅，煮饭是够千人食用，就跟七叔公到厨房观看。只见灶台上安置着只黑呼呼的铁锅，宽二丈，深八尺，单是配置的木头锅盖，就有近百斤重，要用铁链吊起来。彩风一看，大开眼界，说：“这锅可以用来游水了。”有个人在锅里探出头来，他正在清擦铁锈，准备煮饭。 彩风说：“这么大的锅，用得着吗？”七叔公说：“用得着，用得着！族人结婚请酒，筵开几十席，必定要到祠堂来置办，用这锅做饭是少不了的。光绪三年遇上大洪水，石围嘴堤围冲垮，村民颗粒无收，赖家连续用此锅煮粥三个月，以赈灾民，不光本村赖姓人来吃，附近莲花、河口、石坝几个村的灾民也日日前来，直至下粮收成为止。单为此举，赖天庐便用去稻谷三万担，等于三年在乡村的田租。” 这口千人锅是赖家二祖公亲自购置的，距今已有二百多年历史了。当时石围嘴赖姓村民还不足千人，清明祭祖时，二祖公赏银百两，在礼堂筵开一百席，宴请全村赖姓人家。巨锅装水十二担，煮大米八百斤，足够近千人食用。不过用此锅做饭，得讲究技术，要把水煮开后才能往里撒米，边撒米边用竹杆搅动，才不会焦烂。 搅大米工作十分辛苦，也很危险。一次有个叫赖虾毛的爬上灶台搅米，不小心一脚踏进锅中，大腿被热汤烫得皮开肉绽，幸亏旁人手急眼快，把他扯了上来，不然性命也难保。后来有族人占卦，说这锅是乾坤锅，安锅时由于没有杀生祭祀，所以它是要吃人的。后来果然又有两个妇人被锅烫伤。有族人害怕了，声言要砸烂此锅。七叔公不同意。说：“利刀可以切肉切菜，也可以宰鸡杀羊，吃饭也会啃死人，人遇恶运，黄金失色，拉不出屎，又怎能怨粪池石板太硬呢。” 终于没人敢去砸这只千人锅，不过，办喜事的人再不用它来做饭了。不过族人祭祖志庆，还是离不开它的。这次赛龙舟获冠，七叔公要宴开三十宴，请赖姓六十岁以上的老者前来吃一顿。没份吃饭的，也前来看热闹，一时间祠堂前面人山人海，小孩子比过年还高兴。 饭菜已熟，族人已到，三十二张八仙桌，品字型摆在祠堂里，正堂摆十二张，东西厢房各摆八张，余下四张摆在露天地面上。菜是每桌八大碗，有红烧大肉，白切肥鸡，酸甜鹅，生煮鸭，元江鲤鱼，滨水虾，还有笋干肉丁和大麻花……七叔公和子文兄弟坐正堂主桌，左桌坐是五虎将，右桌坐是八老贤，子文举杯敬酒，众人一齐畅饮。几杯下肚，五虎将猜拳喝令“七啊八啊！”“四季红啊！”叫个不停，祠堂里一派热闹。 门外有人进来报告，说赖府师爷来了。七叔公连忙起身迎接，师爷已领着书春走进来。师爷说：“赖大爷听说五虎将龙舟得了第一名，特派我送来银元三百块，以示庆贺！”众人一阵欢呼，七叔公连忙请师爷父女入席。师爷坐在七叔公旁边，书春挨着父亲坐下，看见彩风也在场，和子文夫妻亲亲密密在一块，心中便不自然。 彩风说：“书春，过来这边坐吧，别碍着他们说话。”书春正犹豫着，师爷说：“你就过去坐吧。”书春走过去挨着彩风坐下来，偷眼望了望子文，子文眼睛正亮亮望着她，她不由得头一低，像做了什么亏心事似的。 彩风知道书春是她的情敌，她见过书春两三面，知道她是个才女，为显示自己高贵地位，做出副大家闺秀的样子说：“书春，你怎么不早点来看龙舟。今日可热闹了，岸上人山人海，河里龙飞凤舞。下午时还落了场雨呢，正如古人说，杨桃青青江水平，闻到江上锣鼓声，东有什么西边有，豆豉蒸鱼都有情……哈哈哈！” 子寿听得嘿嘿大笑，子文皱起了眉头，说：“你可别再班门弄斧。”彩风不高兴了，噘着嘴巴说：“我说的话，你什么时候喜欢听过！”书春低着头喝茶，没有做声。子寿见状，拿酒杯过来。说：“大嫂子，我敬你一杯！”彩风立刻举起酒杯说：“四叔，你什么时候带四嫂回来，让大嫂开开眼界。”子寿明知故问说：“大嫂还有妹妹吗？你替我介绍吧。”彩风说：“你真让我介绍？我虽然没妹妹，余府家里有十一个丫环，个个比得上杨贵妃，你随便去挑一个。”子寿说：“我可不是唐伯虎，那敢上你家去点秋香。”彩风说：“我说得就得，怕什么？一个不够，两个三个都行！”子文赌气说：“最好给我们兄弟一个配一个。”彩风瞪着眼说：“是你说的，我回去给阿爸说。” 子寿连忙说：“开个玩笑，何必当真。大嫂可别生气，都怪我出言不慎，该罚酒一杯。”举杯一饮而尽。又走到书春旁边，说：“书春姐姐，我也敬你一杯。”摇头晃脑，口中念念有词：“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚……”席中传出一阵喝彩，原来赖家五虎将喝多了酒，开始要耍武艺了。 先是赖虎脱guang上衣，露出钢铁般的肌肉，在院中舞拳弄腿，“哇哇嘿嘿”，有万夫不敌之勇。赖豹一个跟斗上前，两人对打一番，虽是绵绣花拳，中看不中用，打得也十分好看。打了几个回合，二人跳出圈外，赖龙拿起把关刀，足有七八十斤重。飞舞起来，习习生风，似乎毫不费力气。舞过片刻，赖豹拿起双剑，赖狗举起铜锤，赖鸡提着标枪，一齐向前，演出场“三英战吕布”。赖龙双手举刀，左挑右砍，前护后挡，三人近身不得。又打了几个回合，赖龙越战越勇，“嘿嘿”两声，使出绝招，将三人赶出圈外。祠堂里一阵欢笑声。 有人搬来块麻石，足有好几百斤重。众人知有好戏看，纷纷围上前来，两人抬起麻石，架在赖虎头上，赖龙举起开山大铁锤，猛力朝麻石砸去，一下，两下……每砸一锤，石上金星四起，子文子寿看得胆战心惊。砸到带第九锤时，麻石终于断成了两截，赖虎却无事一样。 第二十四章 土匪进村 赖虎练成了铁头硬功，厉害时能一头把墙撞穿，比大烟管不知厉害多少倍。最后轮到赖鸡表演轻功，这轻功与跛章的飞檐走壁不同，实际上是个软功，能整个人软成一团泥巴，缩进只斗大的瓦瓮中去。不过这软功他不轻易露出来，族人也没见过他表演。有人抬出口瓦瓮，瓦瓮瓶只有碗口粗，连只狗也爬不进去，人们屏住呼吸，睁大双眼，看那粗大的人是怎么钻进去的。 赖鸡脱去衣裤，将手脚活动一番，然后憋气凝神，紧闭双目，低头似默念口诀，这时猛然外面有人叫“救命！”众人连忙走出祠堂，看见村头一片火光，继而锣声大作，有人叫：“土匪进村了！”众人惊慌失措，七叔公说：“大家快回家去，关紧门窗，不要出来！”赖虎抓起标枪，说：“怕他个x，这些毛贼敢来赖家村，我们正好杀他个片甲不留。”七叔公说：“土匪是亡命之徒，我们有家有少，不能和他们硬拼。他们也知赖姓人不藏金银珠宝，最多让他们捉只鸡，抓只羊，犯不上与他们拼命。”引众人关好祠堂大门，熄掉厨房烟火，爬上祠堂后面的碉堡楼上。 这碉堡楼高三层，是村中最高的建筑物。楼墙用石灰黄泥河沙结成，无比坚固，三楼墙体四周还留有枪眼。碉堡楼也是赖家二祖公所建。有次土匪进村抢劫，在村中搜不到值钱的东西，以为碉堡楼坚固，里头肯定藏有贵重之物，围了三日三夜，终于攻进碉堡楼，里头却空空如也。原来赖姓族人坚持祖训，不置田地，不买金银，自给自足，与世无争，从那之后，土匪再没来过。 众人爬上楼顶，这儿居高临下，赖姓村庄尽收眼底。只见村头有间房子烧着了，火光冲天，夹杂着辟辟啦啦和叫骂的声音。七叔公见土匪居然放火烧屋，说：“前世无冤，今世无仇，为什么要放火烧屋？这土匪也太可恶了。”赖龙兄弟坚决要出去和土匪博斗，七叔公说：“稍安勿燥，等会儿看看情况再说。” 七叔公见彩风吓得脸如土色，拉着子文胳膊寸步不离。就说：“大少奶不要慌，土匪除用zha药包炸烂这碉堡楼，否则他们是攻不进来的。”师爷看见楼门是有半尺厚，门栓用整条硬木，没有飞机大炮撞不开。二楼三楼各有大木板栅着，看起来确实牢固。不过看这楼上空空如也，只有张木板床，几张旧竹椅。师爷说：“这楼易守难攻，怎么不配些枪枝弹药在此？”七叔公说：“族人家里有些土铲枪枝，时常要上山打猎，都放在家里了。大家想着这太平盛世，平安无事，看来丰年得备荒年了。” 子寿说：“二哥的护商团有些七九枪，到时可以让他拿几支回来押寨。”师爷说：“城里都有护商团，看来村里也得成立自卫队了。现在科学进步，功夫最好，也敌不过一杆破钢枪。回去得跟赖大爷说说，给祠堂买几支步枪。” 大家商议着事情，又听到一阵锣声响起，有人在祠堂门口大声说：“七叔公，七叔公……”七叔公听出是族人的声音，在隘口探出头来问：“什么事？”族人说：“河口村的人来报复了！”赖龙兄弟听到来的是河口村人，并非土匪，大叫一声，下楼开门冲出去。七叔公对师爷说：“你们关紧楼门，在这里别动，没我亲自叫喊，万不可开门。我得出去看看。” 原来今天又是河口农会来斗地主了，这次不光河口村人来，还联合了附近几个村庄的农会，总共有近三千人来。他们扛着锄头，提着铲刀，举着红旗，戴着袖章，就像当年太平军一样，浩浩荡荡开进石围嘴赖家村。这次六指仔叫了二十多个滨江土匪混入村民中。一进村中，土匪就放火烧着了村头一家赖姓的柴屋。柴屋里堆放着千斤松木柴，还有几具红棺材，霎时间火光冲天，映红了半条村。会长见有人放火，大声责问：“你你们为为为什么放放火……”立刻叫人救火。河口村青年人说：“他们推翻我们祠堂围墙，我们为什么不能烧他们的柴屋？” 土匪得意，一刀一枪，刺死几只猪羊。河口村赖姓族人开始以为土匪到来，纷纷关门闭户躲着，后来听到有人敲锣，说是河口村人来报复了，又个个拿着木棒扁担走出来与他们拼命。赖家五兄弟冲在前面，挥动棒棍，见人就打。领头来的农会会长大声叫：“别别动手，我我们是来斗斗地……”“主”字还没说出，头上便挨了一棒，顿时头破血流，倒在地上大声呻吟。 河口村人也不甘示弱，纷纷亮出家伙来博斗。来人将近三千，赖姓族人能走出来打斗的也有四千，七八千人围在一块打斗，有人铁刀对铁刀，标枪对标枪，有人木棒对木棒，竹棍对竹棍，有人拿着菜刀，握着勾镰，捧着石头，砸着砖块；有人赤手空拳，你扯我耳，我啃你鼻……那壮观惨烈情景，简直比得上当年湘军大战太平军镇南王。这一打斗，加上后来赖姓族人去河口村报复，各死二三十，各伤五七百，烧毁房屋近千间，损失不计其数，后来，元江志有记叙，称其为民国辛末年石围嘴械斗大惨案。 七叔公走后，师爷带领着大家爬上楼顶，看见村庄起火之处，竟有几个地方。火光映红了半边天空，忽然，一片乌云中闪出了蓝白色的亮光，似闪电又不是闪电。老人说这是凶兆，是天降灾难于人间。村中叫骂声哭喊声连成一片，“兵兵帮帮”的铁器碰撞声此起彼伏，夹杂着大火燃烧噼噼啦啦之声，猪叫狗叫之声，情景恐怖之极，好像世界末日来到一样。 子寿到底忍耐不住，要出去看看。师爷劝阻不住，只好跟着他出去。书春赶紧叫了一声：“爸……”师爷说：“你们关好楼门，没有我们叫唤，万不可开门。”二人离开不久，附近传来一阵喊杀声。子文连忙关好大木门，刚放好大门栓，一群河口人涌了过来，用砖石敲着大门，大声叫着：“开门！开门！不开用zha药炸楼了！”三人吓得大气也不敢出。 突然“呯”的一声，有人朝大门打了一土铳枪，彩风吓得尖叫一声，扑倒在子文身上。子文紧紧抱着彩风，见书春吓得直发抖，也用手将她揽在怀时，敲门声越来越激烈，正危急关头，一群赖姓族人挥刀杀了过来，又是一阵兵兵帮帮，打斗一番，喊杀声终于渐渐远去。 书春忽然低声哭泣起来，边哭边唤叫着父亲，子文知她惦挂着父亲，安慰她说：“河口村人来寻赖家报复，你父亲不是赖姓，不会有事的。”彩风也说：“就是嘛，我倒担心四叔出去，人家正找我们赖天庐算账呢。”书春哭着说：“城门失火，殃及池鱼，这回肯定得玉石俱焚了。呜呜……”彩风掏出手绢替书春擦眼泪，这个时候，她也顾不得体面，顾不得嫉妒了。 第二十五章 七叔遇难 师爷和子寿走出碉堡楼不久，迎面来了一群河口人，追着二人要打。师爷连忙说：“各位慢动手，我们不是本村人，与各位平日无冤无仇，不要误会。”那班人问：“你们是哪里来的？”子寿说：“我们是从元城来的，你们不是要减租减息吗？家父已经答应，大家不要动刀动枪……”有人认出子寿，说：“他是赖长天儿子，我们把他抓回去！”众人涌上前要动手，赖虎领了一班族人走过来，双方又是一阵打斗，打跑了河口人。过了片刻，又有一班外村人走过来，子寿正想喊几句话，叫大家不要动手，师爷拉着他的手就跑。 二人跑到元江河岸上，子寿说：“我们要去哪？”师爷说：“找条船回去给老爷报信。”子寿说：“大哥大嫂还在碉堡楼上呢，还有书春……”师爷说：“让他们待在哪儿吧，只要不开门，碉楼还是安全的，再说带上女人走也不方便。” 月儿躲进云层里去，江面一片漆黑，本来岸边平日有很多渔家，这时一艘也见不到。大慨这些船家知道村中正在打斗，都悄悄走开了。二人沿着河边沙滩往前走，走了好几里路，才在一簇芒丛中寻着艘过河渡船。梢公不愿走，子寿给出了五块银元，才坐船回到元城。 子文带着两个女人在碉楼中焦急万分，几个人走出去后。都渺无音讯，子文担心子寿的性命，书春惦挂着父亲的安危，二人出去大半夜了，怎么没见回来？是不是让人打了？一阵不祥涌上子文心头，他无法在这里待下去，他是家里的长子，不应该让子寿出去担风险的，他要出去看，就算遇到河口人，他也无所畏惧，他要对众人说：“大家快放下武器，天大事情，由我赖家公子一人承担。” 主意拿定之后，子文对彩风书春说：“你们待在这，我要出去看看。”说罢就要去开门，岂知彩风书春一齐拉住他不准去。子文硬要去，说：“国难当头，匹夫有责，我理应出去阻止他们打斗，就是死在乱棍之下，我也义不容辞。”彩风死死抱住他，哭着说：“你不是县官，又不是族长，这些耕田佬谁听你的。”书春也抱着他哭起来：“你没听秀才遇着兵，有理讲不清吗？一介书生，别白送性命。” 见二人抱着自己苦苦哀求，痛哭不已，子文不觉心软，万丈豪情顿时化为乌有。他望了望彩风，又望了望书春，叹了一口气，说：“我听你们的话，不出去了。”书春方慢慢松开了手，彩风依然抱住他不放，生怕一松手，丈夫会从自己怀中走掉。 子文心中不禁感慨万分，常说妻妾同心，黄土变金。日后把书春娶回来，自己是世界上最幸福的男人了。书春一双忧郁的眼睛也不时望着子文，似乎把他五腑六藏都看透。书春想，别以为你男子汉才有豪情壮志，我也可以为你去死。但我现在死了，能得到什么名份儿？彩风后悔今日来到这是非之地，即使没有什么危险，也白白担惊受怕。看书春十分在乎丈夫，如果日后…… 二人各怀心事，均不做声，夜已深，村寨传来阵阵鸡叫，似乎天快亮了。外面打斗喊叫声渐渐减少，声音好像越来越遥远。子文领着二人重新爬上楼顶观看。天色仍然阴沉沉的，西山上空映出异样的光亮，橙色转为白蓝色，似乎有场大雨来临。村寨中，几十处火光依故，也许人们只顾打斗，无心去救火了。 突然一道蓝光划破夜空，一声雷响，吓得彩风双脚发软，几乎跌在地上。书春连忙去扶她，紧接着猛风吹来了，子文说：“要下大雨了。”领着二人走回楼里，霎间倾盆大雨从天而降，子文从没见过这么大的雨，他和彩风书春三人说话也听不见。也许老天爷震怒了。 暴雨足足下了两个时辰。天大亮了，彩风靠着子文身上睡着了。子文脱下外衣给彩风披上，见书春毫无疲倦之意，说：“你也睡会儿吧。”书春说：“我睡不着。”子文握住了书春手，觉得她的手凉凉的，看她衣衫也单薄，犹豫着要不要把外衣让给她。书春说：“我知道，这个时候你会左右为难，既然忠孝不能两全，你还是顾全大局吧。”子文心中一阵感动，把书春的手握得更紧了。 又是一声辟雳巨响，彩风猛然大叫“救命！”书春摇着她肩膀说：“我们还在碉堡楼呢！”彩风说，她做了一个怪梦，梦见自己正在祠堂熬粥，一群妖魔鬼怪追着一个人进来，彩风看清来人是赖虎，赖虎见无处躲藏，竟爬上灶间，揭开锅盖，一头跳进沸着的粥水里。吓得彩风大叫救命。彩风说：“幸亏跳进锅中的不是四叔，看来，赖氏五兄弟是凶多吉少了。” 这雨下得突然，收得也干脆。一声巨雷后，乌云散去，太阳已露出脸了。碉楼前又传来一阵喊叫声。子文以为又有人来打斗，紧张起来，彩风听出喊叫声是子武子寿兄弟，欢叫着说：“三叔四叔来了，我们快去开门。” 子文见到子寿，兄弟俩抱作一团，庆贺劫后重生，书春也紧紧拉住父亲的手。子武说：“今天让你们担惊受怕，回去叫父亲摆洒给你们压压惊。”子武一身黄布制服，腰扎黑皮带，挎着左轮手枪，样子威风得很。见他带来的十个护商团丁，个个背着七九步枪，枪尾还安上刺刀。 兄弟三人正说着话，一阵哭喊声传来，赖龙兄弟抬着七叔公走过来了。随后跟来几百族人，个个头发凌乱，脸色铁青，全身湿透。七叔公躺在在一张门板上，脸如土色。赖龙兄弟抬着门板，慢慢走入祠堂。 子文急忙走到七叔公前面，问：“七叔公，你怎么了？”七叔公肚子被人打了一铳枪，穿了个碗口大的洞，连肠子也露出来。他双目紧闭，嘴巴蠕动一下，却说不出话来。书春连忙到厨房盛了碗水，喂给七叔公喝。族人说，昨晚七叔公整个晚上都领着族人救火，谁知房屋越烧越多，打斗越来越猛烈，七叔公上前与河口村人论理，谁知被人家暗中打了一铳枪。 子武说：“这些刁民太可恨了，要抓他几个回来治罪！”族人说：“一切事端都是河口村引起的，他们还说要拉赖长生大爷呢！”“他们无端来烧我房屋，打我族人，杀我猪羊，大白天欺上门来，真可恨！”“他们不怕死，我们也不要命了。明日去扫平河口村，誓报一箭之仇！” 族人群情激动，祠堂来人越来越多，有好几千人，差不多能走动的族人都来了。忽然，七叔哼了一声，众人连忙围上前说：“七叔公，你……你还好吗？”七叔公张开了失神的眼睛，望着众人，望着子文兄弟。子文伏在他跟前，拉住他的手说：“七叔公，你放心，师爷叫来了火船，待会儿送你到城里医治，你会没事的。”七叔公也不知那来的力气，紧紧拉住了子文的手，仿佛拼尽力气说出了一句话：“要和……为贵……”刚说完话，便闭上了眼睛，拉住子文的手垂了下来。 七叔公死了。 第二十六章 蟋蟀玩友 赖龙兄弟抱着七叔公一阵痛哭，族人想着七叔公平日好处，个个伤心。七叔公没有儿子，只有三个女儿，都出嫁了。五虎将既是他的侄儿，又是继子。哭了一阵，赖龙红着眼睛大吼一声：“要报仇，要铲平河口村！”族人跟着大喊：“铲平河口村！” 族人个个眼望着五虎将，五虎将眼睁睁望着子文。子文顿觉肩上千斤重，非同小可。他知道自己是赖天庐的长子，代表着家族的最高权威，他的一举一动，一言一语，不能差错，要不，会酿成更大的灾难。他环视着众族人，用略为沙哑的声音说：“各位兄弟叔侄，父老乡亲，我们赖家村今日无故受辱，遭此劫祸，子文恨不得与大家一同去河口报仇雪恨，一比高低！”族人个个挥动拳头大叫：“报仇！”子文又说：“家有家规，国有国法，天网恢恢，疏而不漏，作恶者绝无好下场！不过，冤家宜解不宜结，七叔公临终时叫我们要和为贵，我们要……” 子文话没说完，就有族人说：“你和他不和，你贵他下贱，赖族人不能白白让人欺负！”众人一齐大叫：“我们去找他们算账！”大家一点不听劝说，看来是不报此仇誓不休。子武见人群情激昂，大受感染，拔出左轮手枪，“叭叭”朝天开了两枪，说：“护商团听着，跟我去河口村抓几个坏人回来治罪！”师爷连忙拉住他说：“这事得让县长来处理，赖姓人不宜出面，二公子带人去，势必引起更大冲突。”族人那劝得住，举枪举刀，要去拼命。祠堂门前喊声震天，一片混乱。子文十分焦急。一把拉住赖龙手说：“杀敌一万，自损三千。我们万万不能去。”赖龙跃上桌子上大声说：“我们听大公子的话，君子报仇，十年不迟。”师爷和子文兄弟一齐劝说，族人情绪方慢慢安定下来。 子文誓言旦旦，说回去向县长汇报，由县长出面调解纠纷，严惩凶手，还赖家村人一个公道。众人渐渐散去。子文兄弟商议一番，留下子寿协助五虎将处理善后，和师爷坐火船回到元城。 赖长生正焦急万分等候消息，子文回来诉说情况，赖长生说：“一切纠纷，都是你岳父霸占村民山村引起。为一已私利，以致天怨人恼，生灵涂炭。村民虽不是他杀，与他杀又何两样？”子文子武均不做声。过了片刻，子文才说：“现在最大的忧患是制止两村继续械斗，这事看来得请县长出面。” 赖长生马上带子文去找县长。县长正和省里派来的陈督军议事，听了子文汇报。陈督军说：“又是农会闹事。县长刚才还说贵县农会规矩得很呢，居然打人放火了。”县长皱着眉头说：“农会怎能做出这事？是不是有人假冒农会……”陈督军说：“里头有共产党活动。项庄舞剑，意在沛公。县长你大意失荆州了。” 陈督军带了一个营的军队来到元城，说是要剿匪安民，实际上是来进行“清党”。孙中山去世了，北伐革命失败，蒋介石叛变了革命，要“铲除异已分子”。县里有人向省里里告状，说元江县长通共，是个嫌疑份子。省里派陈督军下来了。 陈督军很快摸清了县长支持农会的事实，有“庇共”之嫌疑，向省里汇报。县长闻讯后慌忙请辞，弃印而逃。陈督军掌接大印，他兼任国民党特派员，成了元江党政军一把手。 赖长生日日盼望县长能亲自出面，到石围嘴调解纠纷，却得到县长挂印而逃的消息。他又向陈督军求情，陈督军说：“赖会长爱民如子，陈某深为敬佩。我才接过县印，任期内可是国泰民安啊。”赖长生说：“难道新官不理旧事？”陈督军说：“抓人得有证有据，赖会长请放心，只要我任期之内，发生任何事件，陈某都义不容辞，秉公办事！” 赖长生没办法，只好让师爷带些钱粮，到赖家村去安抚村民，告诫族人不要轻举妄动，要和为贵。 陈督国是行武出身，在黄埔军校读过书，自称是蒋介石门徒。陈督军说着一口潮汕话，张口满嘴金牙，也有人叫他陈金牙。此人平生有两大喜好，一是逛妓院，二是玩蟋蟀。三鞭子巴结陈督军，邀他到家里玩，介绍父亲做“蟋蟀玩友”。上回西门庆以假当真，卖给南霸天蟋蟀，子武和三鞭子上门问罪，逼西门庆交出“大头青”，还另送十只蟋蟀作为赔礼。南霸天得到“大头青”后，日日猫在后院玩乐，竟三月不知肉味。 南霸天听陈督军喜爱蟋蟀，一下子便送给他二十只。陈督军大喜，叫士兵拿回府中收好。陈督军与南霸天称兄道弟，三鞭子想讨好陈督军。劝父亲将“大头青”送给他，南霸天舍不得，说：“要大头青，找西门庆去！” 三鞭子领陈督军来到西门塘，西门塘开满莲花，行人走过，幽香阵阵。塘边有间小房子，木板做的墙，茅草盖的顶，十分简陋。房中有个八九岁的小孩子在煽火炉，没见西门庆的影子。三鞭子问：“西门庆呢？”小孩子说：“师傅被蛇咬了。”南霸天说：“没咬死吧？到哪里了？”小孩子被火炉烟熏得出涕流泪，没好气地说：“他一早就出门了，鬼知道去哪里了！” 原来西门庆昨晚到滨江山脚捉蟋蟀，不慎让毒蛇咬了，回来之后吃了些自制的解毒草药，敷上药膏，以为没事，谁知早上脚肿得连裤子也穿不上，一早就进城找“荣善堂”去了，陈督军见这院子挺大，虽然是篱笆为墙，竹板做门，却平添几分野趣。院中养着金鱼，种着花草，网着小鸟，屯着蟋蟀，更兼塘边古柳垂枝，荷叶翻浪，当年袁大头下野住的南山茅庐，也不过如此，就赞叹说：“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。住在这里的人，真可变仙人了。”三鞭子说：“这个西门庆是个怪人，城里有好好的祖屋不住，有漂亮的老婆不要，住这风凉水冷的地方。有人说他是个同性恋者，专喜和小男孩在一块……” 正说着话，西门庆被人用竹篓抬回来了。南霸天一见西门庆，大声喝问：“风liu庆，大头青藏到哪儿去了，快拿出来！”西门庆痛得哟哟直叫，歪着嘴巴说：“大……大头青不是局长拿……拿走了么？”三鞭子说：“这位是新来的县长，来你处找只蟋蟀，有什么好货快拿出来，不得隐瞒。”陈督军喜欢人家喊他县长，不喜叫督军。他满脸笑容走到风liu庆面前，拍着他肩膀说：“你不要怕，本县爱民如子，只是想来和你买只蟋蟀玩玩，本县公平交易，决不欺诈百姓。” 西门庆让人把他抬到后院，院中有一用砖石砌起来的假山，假山杂草丛生，多有石缝洞眼，西门庆爬在地上，拿根茅草在这洞眼探探，那石缝中逗逗，口中学着蟋蟀喊叫，十分逼真。不一会，便捉着了四只蟋蟀，只只无比壮硕。西门庆说：“这是四大天王，一只叫哇哇元帅，一只叫呱呱将军，一只叫啯啯勇士，一只叫吱吱金刚，是我的至宝，全送给县长老爷了。”叫小孩子拿过小陶罐装好蟋蟀，递给陈督军。 陈督军十分高兴，掏出五十元法币给西门庆，西门庆不敢要，陈督军硬塞给他。西门庆感动得泪流满脸，朝陈督军叩了叩头，说：“县长如父母，西门庆感恩非浅……” 第二十七章 四大天王 陈督军走后，西门庆仍然痛哭不已，他是哭自己失却了心爱的“四大天王”。刚才他回来，一见到三鞭子就害怕，何况还有个南霸天和陈督军！庆幸的是，陈督军还良心未泯，拿走了蟋蟀，还给了他五十元，西门庆叫小孩到“荣善堂”加了些草药，回来煎了喝下。西门庆痛得一夜没睡。 临天亮时，西门庆刚合上眼睛，忽然见一只蟋蟀跳进房中，那蟋蟀足足有小孩子般大，却只有一条大腿。蟋蟀在西门庆面前单腿独立，怒目圆睁。西门庆心中害怕，说：“你是人还是鬼？我西门庆是不怕鬼的。”那蟋蟀开口怒骂：“我是蟋蟀精，名叫独腿将军，西门庆你好残忍，竟将我的四大天王卖给他人，使我痛失勇将，我恨你！”西门庆说：“独腿大王啊，你可知人在屋檐下，那敢不低头！上次我想保住大头青，差点惹祸上身，我是无可奈何啊！”蟋蟀精说：“我因慕你爱蟋如命，才带方圆二十里的蟋蟀奔你麾下。你既然保护不了我们，我们只好回山野地头了。”说罢大叫几声，一群蟋蟀从后园跳进来，也不知有几百几千。西门庆惊得口瞪目呆，蟋蟀精又说：“反正你这条腿也保不住了，让兄弟们饱餐一顿吧。”一时间，无数蟋蟀爬上西门庆伤腿上又啃又咬，西门庆痛得大声呼叫，一觉醒来，原来是做了场梦。 西门庆觉得这梦做得怪异，想到后院假山看看，又走不动，伤腿越来越肿，竟有小水桶般大，用了几回草药，似乎不见痛了，却肿得发亮，一按一只手指印。西门庆想起做的怪梦，心中害怕，让小孩子找人来抬他去见郎中。 来到荣善堂，师爷正好从赖家回来，见到西门庆伤腿，皱起眉头问儿子：“你给他下的是什么药？怎么肿成这个样？”书贤将药单给父亲看，里头写着：黄连三钱，银花三钱，鱼腥草五钱，白头翁三钱，生绿豆适量。另加童子尿半碗，生鸡蛋一只。师爷说：“这药用得也对，你发现是什么毒蛇咬的吗？”西门庆说：“是银环蛇。”书贤说“银环蛇咬人会麻木不痛，你的腿痛得厉害，肯定是眼镜蛇咬的。人家常说，世上最毒眼镜蛇，你这回没得治了。” 西门庆以为自己会死掉，吓得抱着师爷的脚叫救命，师爷摇着头说：“郎中治病，治得了病，却救不了命。大凡治病救人，都要看医缘啊！”西门庆大哭起来，书贤说：“要救你的命也不难，得砍掉这条腿。”西门庆说：“书贤大哥，没了腿，我可怎么过活啊？”书贤说：“你要腿还是要命，自己惦量着吧，就算砍掉大腿，也得去找西医师呢。” 师爷又给西门庆加了几味草药。西门庆伤腿却发出阵阵异臭，引得一群绿头苍蝇整日飞来飞去。西门庆想这条腿是保不住了，如果找西医师砍断，得花费一大笔钱，他口袋已无分文了。让人家赚这钱，倒不如自己动手，便招呼小孩子说：“土九儿过来。”土九儿走过来问：“师傅有什么吩咐？”西门庆说：“你去把菜刀磨利。”土九儿将菜刀磨得锋利，递给西门庆。 西门庆又叫土九儿取来一瓶烧酒，咕咕喝了，趁着酒兴，让土九儿按着伤腿，举刀就砍，一时间血肉横飞，土九儿吓得双手发抖，而西门庆却感到不疼痛，心想这脚已不是自己的了。 砍下几刀，伤腿肉已砍掉，剩下骨头，却砍不断。西门庆已四肢无力，呻吟着说：“土……土九儿，师傅爱你吗？”土九儿含着眼泪说：“师傅待我如父母。”西门庆说：“你若爱师傅，拿斧头来帮师傅砍掉这脚。”土九儿果真听话，去屋角扛出斧头，朝西门庆伤脚骨头就砍。“咯嚓”一声，骨头已断，伤脚分离，而西门庆痛得昏死过去。 陈督军得到“四大天王”，日日抽空去南霸天家斗蟋蟀。有时陈督军的“四大天王”独占鳌头，有时南霸天的“大头青”大杀四方，双方各有胜负，分不出上下。每次斗蟋蟀，三鞭子都叫家人杀鸡宰鸭，大摆宴席，招待陈督军。陈督军心中满意，许诺让三鞭子兼联防队长，并要介绍他加入国民党。 这一日，陈督军在南霸天家中玩完蟋蟀，二人躺在竹床上抽鸦片，商议着搞一个大型的蟋蟀比武擂台赛。南霸天说：“我一直想看看谁的蟋蟀打第一，搞擂台赛正还我心愿！”陈督军说：“肯定是你老兄的大头青第一。”南霸天哈哈大笑，说：“县长的四大天王也不错嘛。”陈督军说：“看来我们的不分上下，就怕西门庆还有更猛的东西。后院假山是个藏龙卧虎之地呢。”南霸天大叫着说：“敢把猛料藏着不报？他左脚让毒蛇咬断了，看我不把他右脚也打断！” 管家进来报告，说亲家上门来了。南霸天来不及起身，赖长生已风风火火走进来，看见陈督军在此，说：“县长原来在此，我到处找你不着，石围嘴又发生村民械斗了。县长快派人去制止。”南霸天听到赖家村人去打河口村人，说：“打得好！最好将河口人杀光！”赖长生说：“打斗解决不了问题，上一次械斗，已伤亡多人，不能让他们无休无止打下去了。” 陈督军过足鸦片烟瘾后，一拍竹床说：“肯定有共党份子在活动。我正好来个瓮中捉鳖。现在已是下午时光，明天出发去捉共党。” 赖长生原指望县长会马上派兵去制止，见他说出这话，不好再求情。南霸天留亲家吃晚饭，陈督军也在一旁挽留，赖长生只好硬着头皮留下来。 南霸天和陈督军一阵海阔天空。见赖长生不甚说话，陈督军说：“听说赖会长在石围嘴有三千亩良田，已让利给租户，村民仍不满足，屡屡挑起事端。赖会长准备再一次让步来平息事端？”赖长生说：“钱财如粪土，仁义值千金，如能化解民怨，造福乡梓，三千亩良田全部捐出来，赖某也甘心情愿。”陈督军说：“赖会长真是活菩萨啊。”南霸天歪着嘴巴说：“亲家老夫人更是再世观音呢。”陈督军说：“不过话又说回来，国家要强大，需法治，民众要富裕，需奋斗，现在穷人那么多，赖会长就是将家产全部捐出，也无济于事啊！”南霸天连连点头说：“县长说得对！这些穷光蛋，你给只鸡，他想只羊，你给张床，他想间房，那会有心足的。”赖长生说：“武治不如法治，法治不如德治，秦始皇以武力镇压，二世而亡，李世文以德服人，保了大唐三百年江山。” 陈督军望了望赖长生，说：“赖会长为人，陈某十分敬佩，现我虽然兼管县印，军人总不能长期兼政，我想向省推荐赖会长做元江县长，请赖会长不要推辞。”南霸天一听，拍着手说：“好！这回亲家做县长，我南霸天脸上也增光。” 赖长生知道陈督军想做县长，自己也不喜为官，就说：“赖某何德何能，敢接县印，还是陈督军兼任为好。”陈督军说：“既然不愿做县长，那就做个议长吧，议长代表民意，还要经大家选举。看来治理社会，不光要以法治人，还要以德服人，双管齐下，才能有效。”赖长生说：“如果大家选我，我就做一个民意代表吧。” 第二十八章 县长出兵 吃完晚饭，赖长生回到府中。老夫人问：“见到县长了吗？”赖长生说：“见到了，县长到亲家府中了。”老夫人说：“县长出兵了吗？”赖长生说：“还没有。”老夫人生气了，说：“怎么这么晚才回来？”赖长生说：“亲家留我吃饭，县长也在一块。”老夫人说：“救灾如救火，村民正在受苦受难，你们还有心思喝酒吃饭？” 赖长生没出声，心中说：“你们不知道，县长和南霸天在斗蟋蟀，在他们眼中，蟋蟀比村民生命值钱。” 赖长生得知村民为滨江山林而斗，为石围嘴田租而斗，他说服不了南霸天，如果能平息村民械斗，他实心实意将三千亩良田献出来。四个儿子都反对他这样做，但是老夫人支持他。老夫人说：“佛家可以舍身饲虎，为黎民百姓，舍弃几亩良田算得了什么！” 石围嘴村平静了好些日子，赖长生以为没事了，正想抽空亲自到村中，安抚族人，化解事端，谁知近日硝烟又起。原因是赖姓族人不知从何处得到消息，说农会不行了，农会是共产党作后台，现在蒋介石抓共产党，农会没人撑腰，硬不了。想起农会种种恶行，受到河口村人欺负，众人都说要趁机报仇。于是一人举旗，众人响应，成百上千人举锄把刀朝河口村杀去。子寿想劝阻，又那劝得住。 赖长生本以为陈督军会马上出兵，他已吩咐子文子武子寿三兄弟做好准备，随县长出发去化解事端，谁知陈督军毫不紧张。也难怪，甜不甜，家乡水，亲不亲，故乡人。陈督军不是元江人，他又那能体会到石围嘴族人的痛苦。 次日，陈督军喝完茶，又到南霸天府中斗了回蟋蟀，直到快晌午，才拉队伍出发。临行时，陈督军吩咐三鞭子清好狱室，准备刑具，回来派有用场，三鞭子领着二十个警察带路，陈督军骑着高头大马，领着三百多个士兵，抬着机关枪，驮着小铜炮，浩浩荡荡向石围嘴村开去。 河口村一片狼籍，村中到处是死猪死鸡，有人躺在地上，奄奄一息。有人蹲在屋前，哭爹叫娘。好几间房屋还在燃烧，火光熊熊，无人扑救。陈督军一进村，就命令士兵抓人，抓的人十分讲究，重伤者不抓，没伤者也不抓，专抓那些受过伤却能走动的。没多久，便抓了上百人。 子文兄弟一齐上前救火。陈督军说：“这些破房子不值钱。”子寿见赖姓人都回赖家村了，赶忙叫人去报信，让受伤者上山躲起来，待队伍来到赖家村，剩下的都是老人妇孺，青壮年人一个也见不到。 在赖家村抓不到人，陈督军让人架起钢炮机枪，朝山上放了几炮，扫射一番，然后大摇大摆回到县城。由于抓人过多，三间监狱，连人坐的地方也没有。三鞭子却不理不睬，三日不送茶水，别说挂彩的人，正常人也熬不住。家属不断有人来求情，三鞭子说：“说人情，找县长去！” 过了五日，有个伤势过重的在监狱中死去，陈督军才叫三鞭子严加审问：“要问出有无共产党！”三鞭子备好辣椒水，烧红铁铬钳，一一过堂审问。那些受伤村民，谁知有无共产党，都把责任推到农会会长身上，会长已在械斗中被人打死。三鞭子说：“谁说过穷人要翻身闹革命？”众人说是六指仔。 三鞭子知道六指仔是土匪，不相信他是共产党。陈督军说：“你没听说过*共产吧，此人正是共产党！”陈督军向省里汇报，多派军马到元江“清共剿匪”。又规定每个伤者罚大洋二十个，钱到放人，一星期内如不交钱赎人，则把人押到省城，按*治罪，决不姑息。 一时间，家属退田拆屋，典妻卖儿，拿钱到县上赎人，生怕迟了被当作*处理。只三五日，三鞭子便收到银元近三千，原来人满为患的监狱，一时间空空如也。三鞭子对陈督军佩服得五体投地，收齐罚款，一分不少给陈督军送去。陈督军说：“留些给警察局吧，警察也辛苦了。”三鞭子说：“督座要养三百人马，费用不少，警察费用自己可以解决，怎好动用督军的钱。” 三鞭子在陈督军面前不叫他县长了。左一个“督座”，右一个“督爷”，陈督军听得心花怒放，没多久，一个印着青天白日国民党徽的证件发给了三鞭子，县联防队长的任命书收也正式发下来。 三鞭子成了陈督军的红人，成了元县第二号最有权势的人物。 这次赖姓族人没一个被抓，陈督军朝山上放了几炮，扫射一番，却没伤着赖族人一根毫毛。河口人却倾家荡产，真是“越穷越见鬼”。河口人认为是赖长生在捣鬼，带人来去捉河口人，对他更是怀恨在心。 赖长生真是哑巴吃黄连，有苦说不出。他派师爷去河口发话，说答应三七减租，个别困难者，甚至二八也行。河口人骂他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，没有一个人感激他。赖长生深感世风日下，人心叵测。自己退田让息，赖族人不答应，众姓人不讨好，自己成了麻石磨心，两头受气，好心不得好报。老夫人见他心中痛苦，就说：“行善恐人不知，非真善，作恶恐人知晓，非大恶。你行善之心，虽村民不知，但天知地知，只要问心无愧，被人一时误解又何妨？”赖长生说：“母亲说得极是，石围嘴三千亩田，除去家中食用几百担，大都用于救济穷人。现在这些田弄出是非多多，我想干脆全部送与佛门，远离这是非之地，让人们明白我一片善心，母亲认为如何？” 老夫人极力赞成，说：“良田万顷，日食一升，大厦千间，夜眠八尺。如献出这三千亩田地，可化解村民争端，比做什么善事强胜百倍。”当下就叫师爷找法能大师来商量。法能听明明原委，思量一番，说：“老夫人和赖大爷一片善心，天地可鉴！不过，以前老夫人赠给元江寺五百亩地，寺里派人催收，当感吃力，如果再加上三千亩，恐怕管不过来，耽误农时，反而不美。不如以老夫人名下，成立个慈善会，将三千亩良田收入拨作慈善费用。这些田还是以赖大爷名下管理，既可保种保收，又可积德行善，岂不是两全其美？” 法以能大师一番话，说得老夫人连连点头，赖长生也觉得是个好办法，将石围嘴的田租收入用作慈善基金，不光赖姓族人没意见，河口村众姓村民也不好说什么。说不定此举可免却两村之争，可以化干戈为玉帛呢！法能大师告诉老夫人，近日他夜观天象，见到火星暗淡，水星耀目。今年是乙卯更兼遇龙年，六十年前元江一场洪水淹死无数众生，现花甲转了一轮，传闻今年元江又要发大水，老夫人应及早准备。 第二十九章 县长出巡 法能大师的猜测没有错，过了端午节后，元江河水一场比一场大，洪水淹上了街道，淹进了商铺，不久，上元街和下元街处于一片汪洋之中。泊在江岸的花艇，抵挡不住洪水的冲击，纷纷驶进街巷中来，一时间，船在街中行走，珠娘在船中探头招手，堪称一幅奇异景象。 子武久日没见到如烟，见江水上涨得厉害，担心如烟安危，抽空到南堤看看，见元江河一片茫茫，浊浪滔天，河水已淹上堤岸，元江酒楼旁边的古榕已淹至树梢上。往昔河边成行成市的花艇，一个也不见踪影。子武正东张西望，听到有人喊他，好像是如烟的声音，一望果然是如烟，她正在上元街中的花艇上向他招手。 子武连忙坐小船过去，跛章正和江铁头在如烟艇上吹牛皮，见到子武过来，跛章说：“赖队长来巡河了，担心花艇让人抢劫吗？你放心，有铁头替你守卫呢！” 近来江大头年纪渐大，加上常吃鸦片，身体大不如前，赖府金铺钱庄的警卫工作已交给铁头，跛章时常拉铁头到如烟处玩，子武知道铁头是如烟远房堂兄，也不介意，只是讨厌跛章时常来纠缠，对铁头说：“这儿没你们事，到其它地方看看吧。” 二人离开后，子武迫不及待抱着如烟，在她脸上左亲右亲，如烟身子软软的就要倒下，惹得坐在街上两边的人都往这边看。丫环连忙拉上布帘，到后舱摆好床铺，然后退回艇头等候叫唤。子武要拉如烟进后舱，如烟说：“不，我要在这儿，我喜欢在这儿。”叫子武坐在大木板椅上，自己坐在子武双腿中间，子武闻着如烟胸前一阵玉兰香味，说：“你又换了种香水啦？”伸手替如烟解衣服，如烟的内衣很窄小，扯了几次扯不下来，如烟说：“真笨蛋，这儿还有扣儿呢。”自己将内衣背肩上的小扣儿解下来。两只小山峰般的乳房弹了出来。 子武见如烟乳房似乎大了许多，*色泽鲜艳，像两颗小宝石，碰着摸着便大呼小叫，就说：“如烟你怎么了，是不是怀孕了？”如烟半闭着眼睛“唔”了一声，子武立刻停止了动作，正经问如烟：“你真的怀上孩子了？这孩子是我的吧？”如烟没好气地说：“不是你的又是谁的？担心会给你戴绿帽子？”子武连忙说：“我不是这个意思……我是说，你怎么也不跟我打招呼，就怀上孩子，家里如果知道……”如烟见子武着急，笑了笑，说：“哄你呢！看你急的。妈咪整天让我喝药水，我想怀孩子，也怀不了啦。” 子武知道如烟跟他开玩笑，用手在她腋窝抓挠几下，痒得如烟咯咯笑起来。二人笑闹一番，便坐在大木椅上行好事。子武觉得坐着干那事儿，有些不大舒服，如烟要这样也没办法。四周中船只来回，梢公口哨阵阵，熙熙攘攘，加上元街两旁人家的猫叫狗吠，虽然有布帘挡着，子武仍然觉得好多人在望着自己，不知怎的，那东西怎么也硬不起来。动作半天，不得入港。子武说：“我们还是到后舱躺着吧。”如烟说：“我要在这儿，我偏要在这儿！” 子武知道如烟有怨气，只得由着她。二人折腾好久方完事，如烟累得趴在子武身上直喘气。子武说：“下次我们不能这样干了。”如烟说：“你不把我娶回去，我每次都要这么干！”子武说：“好！好！我们就这么干！”如烟用手拔弄子武头发，发现有根白发，把它拔掉。子武摸着如烟后背，觉得她皮肤像上了油似的。他忽然摸到如烟屁股上方异常，一看原来是颗粉红色的肉痣，说：“你这儿有颗痣呢！”如烟说：“亏我的身子给你那么久，现在才发现。”如烟站起来，在子武面前扭动腰肢，说：“你再看看，我身上还有什么？” 子武猛然看见如烟屁股后露出条尾巴，大叫着：“你，你……”如烟说：“看见什么了？”子武惊恐着说：“尾巴，你屁股有条尾巴……”如烟说：“发神经！”子武揉揉眼睛，那条尾巴又不见了。子武疑惑地瞪着如烟，如烟拿条手帕在子武面前扬了扬，子武说：“我昏了头呢，把你的手帕当作狐狸尾巴了。”如烟拿出酒瓶，和子武一人倒了一杯，喝过之后，又重新骑上子武大腿，子武这回有了冲动，抱着如烟又行事一回，动作了好久，如烟满脸通红，瞟睨着子武，忽然喊叫起来，又不敢大喊，伏在他脖子上咬了一口，留下几只粉红色的齿印。 子武说：“如烟你觉得舒服么？”如烟点点头，双目朦胧望了望子武，伏在他胸前睡起来。外头有人大声说话，好像在争论什么。子武自言自语说：“皇帝老子来了也不理他！”忽然听到丫环说：“艇中有人，各位大爷莫进来！”南霸天大声说：“谁不知这儿有花魁，我们就是来找花魁的！”子武吃了一惊，连忙去推如烟。如烟双手却紧紧抱着他。急得子武猛摇着如烟说：“不得了，如烟快醒醒！”三个汉子已走进来。来人是南霸天父子和陈督军，子武尴尬得低头不语，丫环赶紧抓起条大毛巾替二人遮丑，咕嘀着说：“我们说这里有人，他们偏要进来。” 三鞭子见妹夫在此，又好气又好笑，扔过衣服喝令二人穿好。丫环拥着如烟进后舱，如烟酒气没醒，拉住子武不愿放，说：“老公，你说皇帝老子来了也不理他……”三鞭子说：“皇帝没来，老子来了！”如烟一听老子来了，以为赖长生到来，吓得酒也醒了，赶紧随丫环进后舱穿衣服。 子武在岳父大舅面前出尽洋相，以为岳父会骂他一顿，谁知南霸天哈哈大笑，说：“我早听闻子武神通广大，能独占花魁，艳福非浅，现在看来，果真如此！”子武不知如何回答，南霸天又说：“今日我和县长老弟专门来会会花魁，儿子不能跟老子相争，子武你得让一让，不可霸着……”三鞭子见父亲说的话不像话，连忙说：“今日我们陪县长出巡，到河边视察灾情，还不快过来见过县长。” 子武见过几次陈督军，只是没机会和他结识交谈，想不到今日会在这么个场合遇见他，连忙走来过来作揖说：“县长大人见罪！”陈督军说：“没事！没事！”南霸天说：“他是我女婿，手上也掌握几杆枪，兄弟有什么好差事也要携带携带他。”陈督军这才知道大水冲倒龙王庙，不由得一阵哈哈大笑。南霸天和三鞭子也跟着笑起来。 原来今天陈督军在南霸天家中玩过蟋蟀，抽过鸦片，吃饱喝足，南霸天提议到南堤找个珠娘玩玩。双方一拍即合，便由三鞭子带路，到南堤河边“视察灾情”来了。三鞭子从不轻易上花艇，一上就是带警察来抓人。三鞭子有自己的偏房。除非是朱八婶介绍的“野食”，否则，最漂亮的珠娘，也不能让他轻易上路。因为这些花艇老板大都每月向他进贡，求他保护，他自己也得装出副样子来。 这回在花艇遇到了二妹夫，令他大为恼火，而陈督军一个劲说：“没事，唐代举子高中状元，会带领新进士子夜宿长安平康里，平康里是唐代妓女集中的地方，宋代大学士挟妓游林，被时人津津乐道。繁荣娼盛，代表着国泰民安，有什么不好！” 第三十章 红脸白脸 陈督军说得众人连连点头。这时候，如烟衣冠整齐从后舱中走出来。南霸天见如烟打扮得美若天仙，呵呵笑着说：“兄弟，我说这女子是花魁，名不枉传吧。”陈督军点头不语，如烟望望众人，又望望子武，说：“不知哪位是赖长生老爷。”三鞭子说：“你找赖长生大爷干什么？”如烟说：“如烟一向只待子武一人，和他已是夫妻相待。子武答应过有朝一日将我接入赖府，今日如烟大胆问一句……” 子武听如烟说出这话，吓得脸如土色，打断她话说：“你……你乱说什么！”三鞭子阴着脸说：“你没说过这番话？”子武说：“我……我只是和她开玩笑！” 如烟听子武说是和她开玩笑，大哭起来。南霸天跺着脚说：“做婊子赚钱就行了，想那么多做什么！”陈督军摇头晃脑说：“一日夫妻百日恩啊，我们到别处看看吧。” 众人走后，子武见如烟还在哭，就说：“放屁也不识风响，你知道刚才哪人是谁？”如烟哭哭啼啼说：“管他是谁！这事迟早得让你父亲知道。现在我明白了，原来你一直在做戏，一切都是假的，你骗我！”如烟越哭越伤心。子武说：“刚才那人是我岳父南霸天。”如烟不哭了，愣愣望着子武，说：“是南霸天？我就知道有个是警察局长，是南霸天的儿子。今日儿子陪老子逛花艇来了。”子武说：“还有一个是县长呢。”如烟说：“不管县长省长，也不管皇帝老子，谁来了我也不理他。”子武听着有些感动，拉着如烟的手说：“如烟，我知道你一片真心。我怎敢在南霸天面前说真话？我说过待他一命归西后……”如烟说：“那个是南霸天？”子武说：“就是大脑袋，黑眉毛那个。”如烟说：“看他体壮如牛，怕待我死了，他还没死呢。”又咽咽呜呜哭起来。河面上又传来一阵吵杂声，子武怕三鞭子又要回来，安慰如烟几句，偷偷上岸溜回家去。 南霸天此刻正在鲤鱼婆处大吵大闹。跛章和江铁头也在鲤鱼婆艇中，被子武赶走，现在又见三鞭子带人来，心中直骂霉气，脸上却嘻嘻笑说：“局长来收税吗？”三鞭子狐假虎威说：“今天县长出巡，视察水灾，闲杂人员一律回避！”跛章一听，吓得拉起江铁头就走。陈督军笑咪咪说：“不用走，不用走，本县与民同乐。”跛章说：“我见过县长老爷，那天你穿着军装，跨着长刀，骑着大马，样子威风得很呢。我原以为是哪里来的将军，原来是县长大人。”陈督军哈哈大笑。南霸天抛出两块银元，说：“老爷今日高兴，赏你两块大洋。叫妓钱也不用你们出了，滚蛋吧。”跛章接过银元，眉开眼笑着说：“南老爷的大头青全城打第一，让我们大开眼界！”南霸天听得心头乐滋滋的，又抛给了跛章几块银元。跛章还想说什么，三鞭子一脚踢他屁股，笑着说：“还不快滚蛋！” 跛章走后，陈督军问：“这个人是谁？倒会说话。”三鞭子说：“他叫跛章，是元城第一个无赖。此人能说会道，专会哄人开心，也不愁衣食，比一般人过得还好。”陈督军说：“人常说，食力不如食嘴，食嘴不如食脑。只要脑瓜灵活，什么时候都吃得开。”三鞭子奉承着说：“正是，正是。” 刚才跛章和江铁头到玉春坊时，鲤鱼婆到城里去买鸦片烟了，回来见到三鞭子父子在船上，急忙说：“今日什么风，将局长父子吹上船了。哟，还带来一个贵客呢。桃红柳绿，还不给贵客倒茶！”见客人手拿茶杯，说：“另泡一壶上等元江云雾茶招待贵客！”陈督军说：“不用破费，本县不搞特殊。”南霸天说：“这是县长呢，有好东西，尽管拿上来！”鲤鱼婆惊叫着说：“是县长啊，县长亲临本艇，真是三生有幸，局长有什么吩咐，尽管说。” 三鞭子不说话，走到玻璃柜前，把鲤鱼婆刚刚藏好的一包鸦片烟翻出来，盯着鲤鱼婆说：“你好大胆，竟敢贩卖鸦片烟？”鲤鱼婆连忙说：“这……这是万老板托我拿回来的，我先帮个忙替他放好，他日后来拿。我们都是守法人家，那敢做犯法的事情啊！”三鞭子阴着脸说：“万老板叫什么名字？哪里人？告诉我把他抓起来。”鲤鱼婆以为三鞭子开玩笑，就说：“万老板就是猪牯岗猪栏万屠户，是赖长生大爷的岳父呀……”鲤鱼婆想说，万屠户是赖长生亲家，赖长生和你们也是亲家呢，难道亲家也……但鲤鱼婆没说出来。三鞭子说：“王子犯法与庶民同罪，本局执法如山，决不徇私！” 三鞭子说完话，从口袋里掏出副手拷，一把拷住了鲤鱼婆，鲤鱼婆看三鞭子来真的，慌忙跪下来求情。桃红柳绿见鲤鱼婆跪下，吓得一齐跪下。鲤鱼婆边叩头边哭喊：“局长饶命，县长老爷高抬贵手。” 鸦片烟祸国殃民，国家严明规定不准吸食和买卖。然而妓院赌场，那家不是偷偷地做着鸦片生意？元城人尽皆知，城里最大的烟馆在三鞭子家，南霸天开的几间赌馆，那间不在大张旗鼓吸食鸦片？南霸天还控制着鸦片烟的买卖，凡是上他家拿货，都会得到三鞭子的照应。不过所卖鸦片也会比他人贵几倍。鲤鱼婆想嫌多几文，到万屠户处取货，谁知正撞到枪口上，也是她运气不佳。 南霸天见鲤鱼婆竟敢不在他手里买鸦片，大为怒火，厉声骂：“你这个鲤鱼婆不识好歹，今天要拉你人，封你艇，看你还做什么生意？”鲤鱼婆苦苦求情，见三鞭子态度强硬，抱着陈督军脚哭喊：“鲤鱼婆千错万错，千不该，万不该，千刀万剐，错了这一回，县长老爷，你是再生父母，南海观音，求你打救鲤鱼婆一回，鲤鱼婆下世替你做牛做马……”一边哭喊，一边将陈督军双脚抱在胸前，让两只硕大的奶子紧挨着。陈督军见众人一齐望着自己，感到县长的权威光芒四射，十分惬意，他喝了口茶，慢条斯理问：“你叫鲤鱼婆？怎么不好好做你的花艇生意，要知法犯法？”鲤鱼婆说：“鲤鱼婆是一时昏了头，求县长局长饶过鲤鱼婆这一回。”鲤鱼婆又向前靠了两步，将乳房压在陈督军双膝上，又用手在陈督军大腿根轻轻摸挲。 陈督军说：“余局长，吸食贩卖鸦片，如何定罪？”三鞭子说：“吸食鸦片，初犯者罚款十元，劳役七天。重犯则加倍处罚。贩卖鸦片，不分初犯重犯，一经查获，判家产充公，劳役两年。”陈督军笑咪咪问：“鲤鱼婆，你知罪吗？”鲤鱼婆忙说：“鲤鱼婆知罪，只求县长老爷网开一面！”边说边骑上陈督军大腿，双手拦腰抱着陈督军。陈督军说：“既然知罪，念你是妇道人家，出来做生意也不容易。本县就网开一面吧。现不要你的家产，不判你劳役，余局长，给本县一个情面吧。”三鞭子忙说：“听从县长吩咐。”见陈督军双手已伸进鲤鱼婆胸前，正想借故走开，陈督军叫住了他，说：“把这鸦片拿回警察局，以免祸国殃民。” 三鞭子心中明白，说：“县长您慢慢视察，待会我在岸上接您回去。”喜滋滋拿起鸦片就走，这包鸦片花去大洋二百元，鲤鱼婆眼睁睁望着三鞭子拿走，尽管心疼，却作声不得。三鞭子和陈督军二人，一个唱白脸，一个唱红脸，把鲤鱼婆治得服服贴贴，得了钱财，还落了人情，三鞭子真做绝了。 第三十一章 姐妹遭劫 三鞭子上岸后，鲤鱼婆抱着陈督军不放。陈督军摸着她乳房，亲她嘴巴，亲着亲着，鲤鱼婆的裤了就掉下来了。南霸天说：“兄弟你怎么操老x婆！这里有两个嫩妹子，我们正好一人一个。”陈督军说：“嫩瓜好吃，老茶味浓，今日我想来碗老山茶下下火！”边搂边抱把鲤鱼婆扯进后舱。 后舱蓬笪低矮，人在里头直不起腰。陈督军一进舱中，把全身衣服剥了个精光，赤条条躺在舱板上。鲤鱼婆惊讶地望着陈督军，说：“我以为县长老爷……”陈督军说：“你以为县长有什么特别吗？天下男人，脱guang了衣服都是一个样！”叫鲤鱼婆快上来。谁知等了好久不见动静。陈督军说：“怎么还不上来？”鲤鱼婆说：“你是县长，我可不敢上来……”陈督军说：“叫你上，你就上，皇帝老子也不让！”把鲤鱼婆扯上来。鲤鱼婆一挨着陈督军，下体便冒出串串水珠，将陈督军屁股都弄湿了。陈督军说：“你怎么朝我撒尿了？”鲤鱼婆苦着脸说：“我是这个样的，都说过不要骑在你身上，你偏要……”拿了条毛巾帮陈督军擦。陈督军说：“我早听说鲤鱼婆夜夜春水流，果然名不虚传！”忙将那家伙顶上，霎间，仿佛下了场春雨，艇底舱板水珠滴嗒作响。三摆两弄，鲤鱼婆兴头上来，抖抖精神，运足气力，准备与陈督军大战一百零八回合。谁知刚开了个头，“轰隆”一下，陈督军精气外泄，座炮垂地。鲤鱼婆大失所望，说：“县长也不过如此啊！” 陈督军躺着喘了一会儿气，说：“还有鸦片烟吗？给我来两口。”鲤鱼翻开块舱板，拿出支烟枪，又在篷笪中取出只小罐儿，掏出点黑黑的药膏。鲤鱼婆说：“就只剩下这么点儿了。如果不是县长，我还舍不得拿出来呢。”点着鸦片，自己吸了一口，递给了陈督军。 陈督军吸了几口，过足瘾头，望了望鲤鱼婆说：“刚才拿走了多少鸦片烟？”鲤鱼婆说：“足足有三斤，花了我二百元大洋。近来水淹上元街，生意不好，那是女儿们一个月的血汗钱啊。”陈督军说：“鸦片烟还一半你，日后取货，得去南霸天那儿。”鲤鱼婆一听，忙扑向陈督军身上，说：“县长大人，你真是青天老爷，是鲤鱼婆救命恩人啊！” 艇中那边，传来南霸天阵阵叫骂声。鲤鱼婆说：“哎哟，光顾我们快活，还没给余老爷找好妹子呢。” 这一边，南霸天见陈督军跟鲤鱼婆进了后舱，扯着桃红柳绿要动手。柳绿说：“我们在艇中只管端茶倒水，帮妈咪招呼客人，其它事一概不做。”南霸天说：“那有黑狗不食屎，哪有花猫不偷腥？不和客人操，来花艇做什么？”桃红说：“老爷不要生气，你要找珠娘，这里有的是，待会儿叫妈咪找一个漂亮的，保老爷你满意。”南霸天说：“要找快点找，鲤鱼婆光顾自己过瘾。我在这里吃斋！” 桃红柳绿不敢进后舱叫鲤鱼婆，想去找其它珠娘，又不知她们的花艇到哪里了，二人一边摇着艇，一边东张西望。不知不觉摇出了上元街，只见江面一望无际，浊浪滔天，满江干柴枯木漂流而下，河上却看不到一只艇船。 一阵急流冲来，桃红连忙将艇栓在元江酒店外头的榕树梢上，不敢再往外摇。回到舱中，南霸天问：“找到人没有？我条x可等不及了。”桃红说：“老爷再待会儿，等妈咪出来……”南霸天大声说：“等鲤鱼婆出来，x火都过气了，我可不要那老x婆！”桃红柳绿不敢做声，南霸天望望桃红，又望望柳绿，忽然说：“你俩长得这么像，是姐妹吗？”桃红低声说：“我们是孖女。”南霸天说：“我没玩过姐妹花，今日开开斋。”掏出一把银元，扔在桌面，说：“开个价，要多少钱，不够叫我儿子回家拿，我有一屋的大洋。” 桃红没说话，柳绿说：“你有金山银山，找其他人去，我们不希罕！”南霸天说：“敢和你余老爷顶嘴？”过来一把拉住柳绿，被柳绿甩开。南霸天去追，桃红苦苦哀求说：“余老爷息怒，妈咪很快出来了。”南霸天将桃红抱住，伸手就摸她乳房，说：“十五六，奶子熟，十七八，毛毛发，你的奶子不小，可以操得啦！”扯桃红裤子。桃红捂住，死死不放，怎奈南霸天力大如牛，眼见裤子就扯下来了。只见桃红大腿白如雪，两腿中间，微微隆起，只长出一小撮细毛。桃红急得大哭，南霸天不管三七二十一，脱下裤子，就要行事，刚骑住桃红，猛然觉得屁股挨了一下，一看，是柳绿举着船桨朝他打过来。 南霸天气坏了，叫骂着：“我先制服你死x妹！”放下桃红，捉住柳绿，要扯她裤子。无奈柳绿裤子穿得严实，怎么也扯不下。桃红跪在船上喊着说：“求求老爷手下留情，积德行善，长命百岁……”南霸天扯不下裤子，就把手伸到柳绿胸前，摸她奶子，柳绿朝南霸天手臂上咬了一口，痛得南霸天哇哇乱叫，拾起船桨，就追打柳绿。柳绿走到船舷，“扑通”一声跳入河中，桃红大声叫“妹妹……”也跟着跳入河中，二人一下子被混浊的河水冲得无影无踪。 鲤鱼婆听到喊叫，衣服都没穿好就慌忙出来。不见姐妹二人，急忙问：“余老爷，桃红柳绿呢？”南霸天摸着被咬伤的手臂，没好气地说：“去找海龙王了！”鲤鱼婆大喊：“救命！有人落水了，快救人啊！”有几个梢公撑船过来，有人跳入水中搜寻，哪里还有人影。 河边很快聚来许多船只，艇上人七口八舌，有的说：“五月八，大水发。今年端午没划龙舟，龙王爷生气了，要人命啦！”有的说：“珠娘落水，渔家发财。龙王爷也想娶小老婆呢！”鲤鱼婆坐在艇头，一把鼻涕一把眼泪，说：“桃红柳绿啊，你们怎么忍心抛下妈咪，自己去极乐世界！你们来艇几年，吃妈咪饭，穿妈咪的衣，没和妈咪赚过一分钱，就离去，你俩好狠心啊……”鲤鱼婆想着白白失去两棵摇钱树，又想着眼睁睁让三鞭子敲榨了二百两银子，一时间，假哭就变成了真流泪。哭得南霸天心烦，说：“哭什么死尸！她俩宁愿做鬼，也不愿做鸡，活着也是赔钱货。有钱哪儿买不到赚钱的靓鸡！”掏出把银元，“扑”的一声压在桌面上，说：“别哭了，给钱你再买两个靓妹仔去！”鲤鱼婆果然不哭了。 船家忽然四散而去，原来三鞭子带着两个警察坐船过来了。三鞭子问：“县长呢？”陈督军戴着礼帽慢慢从后舱走出来，三鞭子笑咪咪问：“县长视察得怎样？”陈督军伸了伸懒腰，望着汹涌的江水说：“看来，这次洪水来得突然，元城灾情确实严重。本县军民要团结一致，战胜洪魔，确保一方平安，另外，水上人家，特别要注意安全。”三鞭子说：“县长说得对，生命第一，安全第一，现省里让推销保险券，每张五元，淹死都可获赔五十元，我想让每个渔民购买一份，以保障安全，县长认为如何？”陈督军赞叹着说：“好，好！我们想一块了！” 三鞭子听到鲤鱼婆又哭起来，皱了皱眉头，说：“县长视察了半天，也辛苦了，先回去休息吧！”陈督军说：“没事，没事，本县为了黎民百姓，不怕辛苦。”和南霸天一起回去。三鞭子将一包东西扔到鲤鱼婆面前，阴着脸说：“我知道县长替你求情，拿回去买棺木吧！” 第三十二章 桃红获救 跛章和江铁头离开花艇，在街上闲逛。逛累了，吃了碗芝麻糊，就分手回家。兴隆洲已被水淹，江铁头家中的木房子早已淹过屋顶，父母撑艘破旧渔船不知去何处，江铁头不想找父母，顺着下元街向天庐金铺走去。 近日水淹上元街下元街，店铺都关门闭户，江铁头不用日日来巡逻店铺。下元街这段街地势较高，江水也有齐胸深。江铁头也不坐船，一脚深一脚浅向前走。走到天庐金铺前，忽然听到楼上有人喊：“有人落水了，快救人！” 江铁头赶紧冲过去，只见河中有个人半浮半沉直冲过来，江铁头一个扎子沉入水中，浮出来刚好来到哪人身边，抓住那人手臂就往岸边游。江水冲得很猛，幸亏江铁头是游泳高手，三两下就游近天庐金铺，一把抓住了大水窗木柱。江水冲得更急，江铁头急得大声呼叫，楼上一群女人也伸出头来呼叫，大家够不着手，又没力气，干瞪眼着急。 江铁头累得直喘粗气，简直支持不住了。大奶奶一个劲喊：“铁头坚持住！”师爷闻声从楼下走上来，拿了根绳子抛出去。江铁头将绳子套在那人身上，众人一阵鸡手鸭脚将她扯上来，一看原来是桃红！ 桃红脸色惨白，双目紧闭，外衣裤已被江水冲掉，头发上沾满泥沙杂草，样子十分可怕，大奶奶连忙拿过张干床单给桃红盖上，师爷说：“先别着忙，让我看看还有救没救。”伏在桃红胸前听了会儿，又用根鹅毛试了试她鼻孔，说：“还活着，快烧热水，拿救心油来。” 众人又一阵手忙脚乱，师爷向桃红口中吹气，让大奶奶按桃红胸膛做人工呼吸。大奶奶按了几下，觉得手脚发软，就说：“铁头力气大，你过来按。”江铁头缩手缩脚不好意思，大奶奶说：“铁头你怕什么，救人一命，胜造七级浮屠！”江铁头只好硬着头皮上前，别看他时常与跛章在花艇玩，可从没触摸过女人，江铁头觉得桃红的胸前软软的，像只松软大肉包一样，心中竟然一阵乱跳。师爷皱起眉头说：“用力按，别怕羞！” 铁头用力按下去，那乳房高高弹回来。按了会儿，不见动静，师爷让江铁头倒背着桃红，让她头朝下，用力去拍桃红后背，桃红吐出一大滩河水，过了好一会儿，才慢慢缓过气来。 大奶奶望着桃红脸色逐渐变红，呼吸也均匀起来，心中石头才落了地。也许大奶奶和桃红有缘分，今日她带着三奶奶、四奶奶和六奶奶在望月楼上看大水，想不到竟然救了桃红一命。自从跛章接桃红两姐妹回去，大奶奶时有惦记她们，想给予接济，听十三姑说她俩下花艇了，才作罢，怎知今日又这么样重新遇见。 大奶奶正感慨桃红身世悲凉，忽然听到桃红叫柳绿的名字，看桃红已睁开了眼睛，说：“大妹，你没事了吧？怎么掉到水里去了？”桃红睁着失神的眼睛望望众人，喃喃说：“我在哪里？妹妹在哪里？”师爷说：“你在赖府望月楼呢，刚才你被水冲下来，让铁头救上来了。孩子，放心吧，你没事了。”桃红说：“柳绿呢？你们救起她了么？”江铁头说：“我没见到柳绿啊，难道她也掉到水里去了？”桃红一听呜呜哭着说：“妹妹肯定让水冲走了，呜呜，怎么冲走的不是我？妹妹，你死了，姐姐怎么活，不如我跟你一齐去算了，呜呜……” 几个女人听得直擦眼泪。众人拿来热毛巾替桃红擦脸，又喂她喝红糖姜水。桃红寻死寻活要跟妹妹去投水。大奶奶说：“好孩子，你这么有姐妹情，即使妹妹死了，九泉之下，她也会知晓的。你大命不死，妹妹也许会逃过此劫的。如你糊里糊涂去寻死，倘若妹妹回来找你，可怎么办？”桃红一听，果然安静下来。大奶奶叫师爷和江铁头驾船沿河下去寻找，看看能不能找到柳绿。 大奶奶一勺勺喂桃红喝姜水，望着桃红楚楚可怜的样子，心中涌出一阵难以名状的思绪。她后悔当初没有听十三姑的话，将桃红姐妹俩认作干女儿，以致她们误入风尘，遗误终身。如果柳绿真的让水淹死了，对桃红打击是多么大啊。大奶奶问桃红为何会掉到水里的，桃红又哭了，说：“都是南霸天！他要强奸我们，我们不干，他就打我们。妹妹跳水逃跑，我去救她，就一齐落水了。” 恰巧这时候老夫人领着两个孙媳妇上楼看大水，听桃红说：“南霸天。”老夫人问是怎么回事？待弄清原委，彩风不吱声，彩云却说：“做妓说什么人家强奸，真是大笑话！”桃红哭着说：“我们只是端茶倒水，没有做妓！”彩云鼓着嘴巴说：“又想做婊子，又想立牌坊。”桃红呜呜大哭起来。老夫人说：“梁红玉助夫出征，只为忠；王月娥卖身葬父，是为孝；杜十娘风雪救仕，只为德；李师师散金抗敌，只为义，古往今来，妓女也有真丈夫，我们凭什么小看这些花艇珠娘？” 彩云不敢做声，桃红要起身给老夫人叩头，大奶奶忙按住她说：“你刚恢复过来，不要乱动！”大奶奶告诉老夫人，桃红正是当年的孖女，两姐妹刚才一齐掉到河里，柳绿还不知是生是死呢？桃红又哭起来。老夫人说：“好孩子别哭，好人有好报，该你命中之事，是躲避不了的。大奶奶今日救你，是她与你命中有缘，也是赖府与你有缘。如你喜欢，日后就留在赖府吧。” 大奶奶心中欢喜，桃红在床上伏身致谢。有丫环在大水窗前喊叫：“师爷回来了！”师爷和江铁头在窗前栓好船只，跳进楼来。大奶奶问：“找着人了么？”师爷说：“我们从上元街撑到下元街，又从下元街撑到滨江河口，别说人，连船也见不到一艘。”大奶奶说：“有没有见到鲤鱼婆？该给她报个信呀。”江铁头说：“找不着。”师爷说：“江水还在上涨，船只都泊到安全的地方躲起来了。” 桃红想哭，又不敢哭出声来，呜呜咽咽，痛苦万状。大奶奶让丫环陪桃红，自己和老夫人一块到窗前看大水。江面一片浊水茫茫，天地连成了一片，成了个洪荒世界。河对岸的堤岸似乎漫顶了，屋顶和竹梢在水中挣扎着。极远的落日，也被水魔紧紧扯着往下沉。 大水窗前，不时漂过来一些枯柴烂布，竟有些床板和屋梁，肯定上游让洪水冲垮房屋了。俗话说，柴来起，泡来止。看江面满是黑压压的柴草，这河水还要上涨。大奶奶探头望了望，见河水又淹上了半尺，惊叫着说：“还有五只砖位，水就淹上楼了！”众人就说：“水淹上来怎么办？我们往哪儿躲呀？”老夫人说：“道高一尺，魔高一丈，九九不能上百。我们望月楼是全城最高的楼房，不管江上洪水有多大，都淹不上。如果这楼上也进水，我们也走途无路了。” 第三十三章 江边祭忌 老夫人说起了光绪三年那场大洪水，虽然过去一个花甲，她仍然记忆犹新。那年老夫人才十七岁，刚嫁进赖府来就遇上了那场洪水。她记得头天晚上睡觉时还好好的，睡到半夜被家人叫醒，说洪水淹进房了，要到楼上睡觉。第二天还没起床，丈夫又把她背上船，说连楼上也进水了，要转移到最高的望月楼去。那时候，望月楼建好还不到一年，幸亏有了它，不然赖家连避难也没地方了。那年的河水涨得也怪，元江也没见下什么大雨，烈日当空，眼睁睁就望着河水猛然上涨。当时传闻元江上游南雄卷了“乌龙尾”，落下百多斤重的大冰雹，连耕牛也砸死无数。有人说韶关马坝有整条村变成了口深潭，不见了踪影。传闻才过两三日，那混浊的河水便铺天盖地，上元街下元街好多商铺，来不及搬货便水淹进来，单是赖天庐一家布行，淹湿的棉胎就有五百张，损失惨重。河面上漂下来的死牛，胀得有小屋般大，有个时辰，河面上漂来无数尸体，男俯女仰，有的断手没脚，衣衫全无，有的脸黄眼绿，头如斗大，样子相当骇人。最吓人是时常听到街上房屋倒塌的声音，“隆……”的一声，一间倒下，“轰隆……”一声，又一间倒下，那年大水，单是下元街就浸塌房屋三十七间，淹死街坊六十九人。老夫人日夜担心望月楼会被浸塌，她害怕洪水会淹进来。奇怪的是，望外头洪水高出楼上好几尺，那水却怎么也淹不上楼上来。有家人半夜看见一条巨龙围着望月楼，不让洪水上来。说出去，有些人不信，赖府却躲过了那场洪灾劫难。 众人听得入了神。大奶奶说：“怎么不信？我相信。要不怎么全城，只有这楼上不进洪水？”师爷说赖府祖上积德，才福星高照。老夫人点头称是。彩凤望了望楼阁，说：“看来，我们也得来这儿避难呢，这楼怎么住得下？”老夫人说：“怎么住不下？当年我们府上三十多人，在这里在过得也快乐。白天摆开四张桌子，你打麻将，我打天九，大家轮流坐庄，赢了出钱买鸡买鸭，输了做苦力，出去熬一大锅鸡粥鸭粥，用大水桶装回来，饿了就吃一碗。晚上众人分成两排，男左女右，就睡在楼板上，不知不觉就过了五六天，直到水退了才搬下来。那时，刚巧广州有个戏班滞留在元城，我们时不时请他们上楼唱戏，戏班的人都羡慕我们这个大家庭呢。” 天慢慢暗下来，河面上空闪耀着阵阵亮光，一场大风雨又要来临了。老夫人带众女眷回赖天庐去，大奶奶留下春燕翠连两个丫环与桃红作伴，江铁头也要回去，师爷说：“你家已被洪水淹没，还是留在这儿帮忙看金铺吧。”大奶奶也叫江铁头留下，江铁头想着回去也寻不着父母的渔船了，也想留下来陪陪桃红，便满口答应。 江铁头喜欢桃红，只是他不会说话，也不知桃红的心。他得知桃红姐妹为了反抗ling辱，竟去投河，心中十分敬佩。楼上只摆着两张床，桃红睡一张，两个丫环睡一张，江铁头在阁楼地板上睡下。丫环说笑一阵，很快睡去，江铁头却难以入睡，朦胧之间，听到床上呜呜咽咽，桃红似乎在哭泣。江铁头说：“桃红，桃红，不要哭啊……”桃红“呜……”哭出声来。江铁头连忙起身，过去拉住桃红手说：“桃红，你别哭，你别哭啊！”桃红扑在江铁头身上“呜呜”哭着说：“铁头哥，你救我做什么……让我跟柳绿去好了。我们姐妹说过，要同日生来同日死，现在柳绿死了，活着还有什么意思？让我随她去吧……”起床要去跳河，江铁头慌忙按住她，说：“桃红你别这样，你别这样啊！”江铁头不会劝人，说了几句，自己竟然“呜呜”哭了。 丫环翻了个身，说了句梦话。桃红不敢哭出声。低声说：“铁头哥，你去睡吧。”江铁头见桃红全身抽搐，痛苦万状，就说：“你不哭，我就睡。”桃红果然不哭了。江铁头却睡不着。听到四周传来阵阵流水声，那声音像有几百千人在哭泣。他走到大水窗前。探头往外望，水流更响“哗哗哗……”，四周一片漆黑，他感到房屋沉入水底，自己也成了条大鲤鱼了。 第二日江水还在上涨，赖府派人送来饭食，桃红没有吃。江铁头说：“桃红你不吃，我也不吃。”两个丫环以为江铁头开玩笑，说：“你们不吃，我们下好开斋！”大口吞着米饭，啃着猪肉。桃红见江铁头果真不吃，怕饿坏他，勉强喝了些汤水。江铁头盛半碗饭给她吃，桃红说：“我胸口像塞了块石头，那里吞得下。铁头哥你若疼我，就不要逼我了。” 两丫环吃饱喝足，拉江铁头打麻将，江铁头说不喜欢，春燕说：“男子汉不喜欢打麻将，来日肯定是个老婆奴！”和翠连二人的的得得干起来。江铁头怕河水淹上来，时时到大水窗探头察看，水却没有上涨了。第三日，河水开始退了。又过了两日，河水退至地面，江铁头下楼清洗瘀泥垃圾，两个丫环也一齐帮手。桃红也去拿竹扫，江铁头说：“你身体还虚弱，坐一旁去！”春燕翠连挤眉弄眼。没多久，师爷也带人来了。清洗好铺面，又合力将搬上阁楼的柜面抬下来。 忙了半日，将铺面打点好，却不见了桃红。江铁头说：“桃红到哪儿去了？”师爷说：“没在楼上吗？”江铁头说：“我刚从楼上下来，没看见她。”春燕说：“自己老婆也看不住。”翠连说：“准是回花艇赚钱了。”江铁头大声说：“别胡说八道！”二人见江铁头发恼，不敢吱声。 翠连没有说错，桃红是去找鲤鱼婆了。河水刚退下，街道低洼处还积水，桃红撑着虚弱的身子，慢慢来到南堤岸边。她想看看那天落水的地方，她甚至有个幻想，妹妹那天并没落水，她只是做了个恶梦。 河边燃烧着一排香烛纸钱，一群女子跪在地上痛哭，原来是如烟领着七姐妹拜祭桃红柳绿。如烟得知桃红姐妹落水身亡，痛哭了半日，要鲤鱼婆替姐妹做“三七”。鲤鱼婆怕将事情搞大，说：“桃红他们无父无母，无兄无弟，做不做也无人知晓，做场三七，要花费一头猪呢，我们别浪费钱财！”如烟说：“难道我们的命，就比不上一头猪？”联合花艇“七仙女”要罢艇，鲤鱼婆没办法，只得答应。今日水退下来，就先做“头七”。鲤鱼婆在岸上点了香烛纸钱，七姐妹拿出了各自的礼物，如梦拿出的是寿衣，如水拿出的是寿鞋，如玉拿出的是金屋，如花拿出的是银船，如霞拿出的是铜牛，如意拿出的是铁马……虽然是纸扎的东西，却做得十分精美。如烟送的是两个英俊男子，一个叫爱红，一个叫慕绿，给姐妹俩一人一个在地下做夫妻。 众人跪在岸边，如烟说：“桃红柳绿，我们拜祭你们来了。我们虽不同父母，却胜似亲生。你俩小小年纪，竟忍心舍下姐姐，去奔极乐世界，留下姐姐在人间受苦受难，你俩真忍心啊！”说罢放声大哭。众姐妹一齐痛哭，她们看到桃红柳绿的遭遇，想着自己的身世，越哭越伤心。一时间哭声震天，惹得街头行人都注目观看，桃红看到这情景，早已泪流满脸，她缓缓走上前，想与众姐妹打招呼，却哽咽着说不出话来。众女子伤心哭着，猛然抬头望见烟火处现出了桃红影子，吓得大叫“鬼呀……”争先恐后走回艇上。 第三十四章 生死有命 桃红见众姐妹把她当作鬼魂，更加悲切，张开喉咙叫“如烟姐……”声音呜咽，真如鬼叫一般。如烟关上艇舱门板，结结巴巴说：“冤有头，债有主，害死你们姐妹的是南霸天，冤鬼索命找他去……”桃红说：“我不是鬼，我来找妈咪。”如烟打开舱板望了望，说：“桃红，你和柳绿不是掉到河里淹死了吗？”桃红说：“我被水冲到赖天庐金铺前，被赖府大奶奶救上来了。” 众姐妹一听，探头出来张望，望清桃红的确不是鬼魂，一齐上岸拉住桃红说：“我们都以为你淹死了呢。”簇拥着桃红回到艇中，鲤鱼婆一把抱住桃红，杀猪般的大声哭叫起来，众姐妹也跟着哭泣。哭了会儿，如烟说：“桃红妹妹大难不死，是她命中有福。只是柳绿福浅命簿，才致……我们一齐去拜祭她吧。”众姐妹上岸，重新点燃香烛，拜祭一番，桃红烧着纸钱，呜呜哭着说：“妹妹，你孤单一人上路，姐姐恨不能陪着你。你晚上睡觉，常蹬被子，日后谁给你盖上啊……你脾气倔，常与人顶嘴，还是改了好……你喜欢食杨梅，姐姐平日没钱买给你，现给你纸钱十万，你慢慢买来吃，可不能一下吃得过多，以免酸坏牙齿……如烟姐姐送你爱红慕绿，我看爱红面善，慕绿貌凶，如果与慕绿合不来，就和爱红一起过吧……呜呜，今后想姐妹相见，只待梦中来世了……” 桃红几次哭倒在地，众姐妹连忙扶着她。鲤鱼婆怕她吓坏身子，叫众人拉她上艇，桃红才在艇里坐下，江铁头也赶来了。见到桃红和一班姐妹在一起，江铁头说：“桃红果然到这里了，大奶奶找你呢。”原来桃红离开金铺不久，大奶奶就过来了，见不到桃红，就和江铁头找到南堤来了。 鲤鱼婆慌忙请大奶奶上艇，大奶奶没有去，在岸上说了几句话，叫桃红和众姐妹玩两日，过几天来接她上岸。过了五日，大奶奶果然带着两个丫环来了，跛章正在鲤鱼婆处说话，见大奶奶来到，大声说：“我表侄女今日逃出生天了。”鲤鱼婆早知赖府要收桃红做丫环，虽然舍不得，但赖府来要人，她也没办法。喝过茶，唠过话，鲤鱼婆把大奶奶拉到一旁，说：“不瞒你说，桃红还没有破身呢。”大奶奶说：“她真的还是个女儿身？”鲤鱼婆说：“刚来到，她俩年纪尚小，我也不想让她俩过早破身。后来年纪渐大，许多客人想来圆房，她俩又不愿干。也是桃红命中和大奶奶有缘啊！”大奶奶感叹着说：“真是出污泥而不染啊，难得！难得！”鲤鱼婆说：“难道大奶奶不相信？我脱她裤子验给你看看。”大奶奶说：“不用，不用，还不相信李大姨。” 桃红已收拾好自己衣物，众姐妹知她衣衫单薄，这个送件衫，那个送条裙，装了一大袋。大奶奶说除了桃红身上穿的，其它一样也不要带走。又问鲤鱼婆买了多少钱。鲤鱼婆哪敢收钱，大奶奶再三要给，鲤鱼婆只得说：“当初桃红柳绿下艇时，我是给了跛章一百块大洋。”桃红睁大眼睛说：“表叔拿了你的钱？”跛章眨着眼睛说：“拿钱了，在赌馆存着呢，日后给你买嫁妆。”大奶奶笑着说：“盼你以后赌运享通，把嫁妆赢回来。”叫丫环拿出一百大洋给鲤鱼婆。鲤鱼婆知恩万谢，抱着桃红哭了一会，挤出几滴眼泪，让桃红跟大奶妈回去。 赖府原有七个丫环，加上桃红，吃饭时，八个人正好坐满张八仙桌。桃红样样勤快，事事小心，颇得大奶奶欢心，老夫人也十分喜爱她。只是桃红想想柳绿就悲痛欲绝，又不敢在众人面前流露，常常三更半夜饮泣。大奶奶说：“这孩子姐妹情这么重，怎么也解不开。”老夫人说：“我来化解一下她。” 老夫人把桃红带到观音阁，上了香，祷告一番，说：“孩子，这屋里供奉的是什么菩萨？”桃红说：“是观音菩萨。”老夫人说：“观音大士有什么神通？”桃红说：“救苦救难。”老夫人点点头说：“观音大士住在南海普陀山紫竹林里，她手下有金童玉女，专替世人救苦救难。菩萨有千里眼，能看到世间善恶，专门替人除恶扬善；菩萨有顺风耳，能听到世间各种声音，专门聆听世情，为民排忧；菩萨还有千只手，在世人危急关头救苦救难，施与援手……” 桃红说：“观音菩萨知道我们落水吗？她为什么不施援手救救柳绿？”老夫人说：“人生好比一场梦，梦醒方知大限临；人生好比一场戏，戏散才明作嫁衣。人说有白头夫妻，没有白头兄弟，何况是姐妹。你与柳绿，姐妹情深，众人所知。一个人生死有命，富贵在天，阎王叫人三更死，怎敢留人到五更！你大难不死，是你命不该绝，柳绿丧身黄泉，是她大劫难逃，孩子，命里有时终须有，命里无时莫强求。既然柳绿已去，观音菩萨自然会替她超度，你就为她祈祷来世吧。” 桃红听了老夫人的话，一时明白了许多。老夫人又安慰她说，虽然柳绿落水而去，生不见人，死不见尸，说不定还在人世间。待日后赖府派人慢慢寻访，如还在世，肯定能寻回来。说得桃红心中欢喜，连忙给老夫人叩了两个头，说：“如能寻回柳绿，老夫人是我姐妹俩的再世爹娘了。” 自此桃红更加勤快，一心用在赖府。大奶奶把桃红当心腹，有大小事儿，都交与她办。老夫人也十分赞赏桃红，对大奶奶说：“这孩子真不错，你没儿女，何不认她为干女儿？”大奶奶说：“我早有此念，只是一旦与她母女相称，有些事儿反而不便，待日后再说吧。”赖长生也喜欢桃红，知大奶奶想认她为干女儿，说何不干脆将她嫁与子寿？免得子寿无妻无伴，整日像只无头苍蝇，出外到处乱碰乱撞。 大奶奶没有表态，彩风彩云听了这事，说：“老爷娶个花艇珠娘回来做媳妇，也不怕人笑话。”回去跟父亲说了。南霸天二话没说，让彩风彩云带了四个丫环回来，说送与赖家兄弟四人为妾。赖长生哭笑不得，老夫人说：“亲家倒是一番美意，只是没问过子文四人，不知他们愿不愿意？”彩风说：“在乡下时，子文说过叫我回家，带几个丫环来，他几兄弟一人一个。四叔也说过让我介绍。”老夫人忙叫子文兄弟四人前来，子文一听，生气地说：“简直是乱弹琴！”彩风说：“谁乱弹琴？那天你在石角围祠堂亲口说的，四叔也在场，师爷也可以做证。”子文说：“那……那是开玩笑！” 老夫人知道子文爱的是书春，他怎么会同意娶丫环为妾？就问子武，子武以为岳父生气他与如烟之事，有意送丫环来断他非份之想，望了望父亲，又望了望彩云，说：“彩云你觉得怎样……”彩云鼓起嘴巴说：“又不是我娶妾，问我干什么？”子寿连忙跑出屋外，老夫人说：“子德呢？”子德朝阿宝呶呶嘴，阿宝说：“我们夫妻已约好三生相爱，子德不娶他人，阿宝不嫁旁人。”老夫人说：“看来，赖家人福浅，没法消受了。” 第三十五章 子文染病 老夫人让彩风将丫环带回去，谁知南霸天不准进门，说人已送出，不能退货了。赖长生只好将她们收下来做丫环。赖府一下子又多了四个丫环，顿时热闹起来。子文四兄弟没分开过活，同一院中居住，同一桌吃饭，原来是没有专门丫环服待的，现丫环多了，赖长生命一人一个待奉。彩风选了家里来的阿珠，彩风未出嫁时就和阿珠好，余氏就教阿珠，让阿珠勾搭子文，一旦有了身孕，就纳为妾，好与书春抗争。 阿珠倒也乘巧，明白主妇心意，时常向子文抛媚眼，献殷勤，期望有朝一日能获得子文青睐，和他生个孩子，日后有个依靠。无奈子文是铜墙铁壁，刀枪不入，此计不成。彩风知子文和书春，是除却巫山不是云。又回去向母亲讨计。南霸天又发出指令，说元城各界已知道他送丫环给女婿子文为妾，如子文要立妾，必须先立阿珠，否则，他脸上无颜，要进行干涉。 子文指着彩风鼻子骂：“你……你怎么如此狠毒！”彩风说：“这是我父亲的主意。”子文说：“我们还是不是夫妻？”彩风说：“你说是就是，你说不是就不是。”子文说：“把阿珠退回去你家。我谁也不要。”彩风说：“你不要她为妾，我可要她为婢，她不及你书春好，她可上我的眼。”子文气得青筋暴起，指着彩风，半日说不出一句话，忽然感到喉咙一阵腥味，咳了几声，竟吐出口血来。 彩风吓得惊叫一声，抱住子文说：“老公啊，你怎么了？”子文脸色腊黄，断断续续说：“你想我死，快拿刀来……”彩风哭喊着说：“我只怕你娶书春回来，冷淡我，拿刀来杀了我吧。”阿珠连忙去喊人，很快来了一屋人，连老夫人都来了。月娥见子文床头沾着斑斑血迹，杀猪般哭喊：“儿啊，枉母亲养你多年了！”老夫人说：“先别急，让师爷看看。” 师爷替子文把过脉，又看看他舌头，说：“是急火惊心，没大事。”众人放下心来。师爷开了两剂药方，让子文安心静养。彩风忙叫阿珠去荣善堂拿药，亲自煲好喂子文吃。大奶奶送来了人参，三奶奶送来了鹿耸，四奶奶送来燕窝，六奶奶送来犀角……子文平日对母亲们十分孝顺，几位奶奶也惦记着他，时不时炖好补汤拿给子文吃。月娥叫阿珠把补汤倒进水沟里。说：“大热天，吃什么龙虎汤，想我儿快点死！”月娥知道子文心事，她满意彩风，也同意将阿珠一齐娶作妾侍。月娥说：“儿呀，你岳父送来女儿，又添上妾侍，对你有多好，听娘的话，快将阿珠收起来吧，然后将书春娶过门。本该书春是排第二的，咱们只有先来后到了。”子文说：“我一个也不要，你要自己娶吧。” 子文因此落下了咳嗽的毛病，渐渐咳得厉害了，时不时咳出血丝来。彩风害怕了，让四叔陪子文到广州，找大医院看看是否得了重病。子寿和子文来到广州，先看中医后看西医，在仁爱医院里还照了x光。大夫说子文得了肺结核，给他开了一大袋西药丸子。子寿回来告诉了父亲，赖长生问：“肺结核是什么病？”子寿说：“肺结核是肺痨。”月娥一听，哇哇哭叫：“我儿这么命苦，年纪轻轻就得这痨病，先人作孽都应在你身上了。”暗中将彩风扯到一旁，说：“子文得这痨病，也不知有几年的命。我有四个儿子，可你只有一个老公！儿媳的命生来也苦！我知子文这病，是想书春想出来的，让他把书春娶回来吧，不然，他日后做鬼也会埋怨你的。” 彩风哭哭啼啼回去告诉父母，南霸天拍着桌子说：“肺痨最忌与女人操，将书春娶回去，想子文快点死吗？这小子生来贱格，女儿过门时，让他操也不操，现在他想操也操不了！” 书春得知子文得了肺痨，日夜挂念，自从上次在石角围遇险后，一直没和子文单独相见，书春知道彩风有戒备，也知道子文的难处，但是，她相信和子文的爱是情比金坚，即使真的“三月桃李九月开”，也心甘情愿。现在，子文不幸染上这病，简直给她当头一棒。书春跟着父兄，也略懂医学。她知道得这病的人治不好，有人熬三年五年，有人熬十年八载，终归个土馒头。书春不知子文病情怎样，又不好去看望，就问父亲。师爷说：“女儿呀，这个时候，他自己也顾不了，难道还指望娶你回去吗？”书春：“我不是这意思，我是想，父亲你治好过那么多人，要救救子文啊。”师爷说：“药治得了病，却救不了命。不过子文也没病得那么严重。他实在是思念你而得这病的，如果你挂念他，就给他写封信吧。” 书春晚上就给子文写信，她面对青灯，铺开纸张，未曾动笔，眼泪已流下来。她心中涌念着《西厢记》里的曲词，“我是倾国倾城之貌，你有多病多愁之身……”一时觉得有许多话要说，又不知如何说起。写一句话，洒下几滴眼泪，信没写完，纸张上已是泪迹斑斑。写到最后，又想出了四句诗：“金童玉女前缘定，菩萨面前许三生，今生不能结连理，来世做鬼也相随。” 书春写好信，面对青灯，发了一会呆，才躺下睡觉。睡了好久睡不着，正朦胧间，忽然听到一阵鼓乐传来。门口鞭炮齐鸣，书贤进来大声说：“赖府来接新娘了，妹妹快梳妆打扮！”书春又惊又喜，连忙躲进房中换衣服，赖府的丫环已走进来，替书春戴上银镯，披上婚纱，簇拥她走出门外，书春偷眼望着新郎，子文也披着红绸，头戴礼帽，满脸春风得意。子文亲手扶书春上花轿，又当着众人，亲了书春一口，书春羞得心口扑扑直跳。 一班人吹吹打打，走进赖天庐。赖府大堂张灯结彩，左面坐着赖长生和老夫人，右面坐着大奶奶、三奶奶、四奶奶和五奶奶。子文和书春拜过天高堂，拜过天地，手拉手进入洞房。书春坐在床前，满心欢喜等待子文来掀头盖。忽然望见眼前男人，竟是赖长生。书春双目茫然，说：“子文呢？”忽然间，赖长生又变成了子文，子文说：“待到秋来九月八，我花开后百花杀，冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲……”一阵祥云飘来，子文竟踏着祥云冉冉上升，急得书春大喊：“子文哥，等等我……” 书春惊醒过来，原来是做了一场梦。 第三十六章 南海菩萨 书春望望窗外，天已大亮。听到子寿进来跟书贤说话，要给子文拿药。书春以为子文病重，想着梦中情景，心中害怕，叫喊着子寿的名字，软手软脚从小阁楼走下来，说：“一早来拿药做什么？”子寿说：“大哥吃了师爷的药，觉得好了许多，我来拿几剂回去。”书春一听，才放下心来。子寿从口袋里拿出一封信，说：“这是大哥昨晚写的，一早就叫我送过来了。” 书春说自己也有信托子寿转给子文。书贤说：“他俩真是心有灵犀一点通啊。”子寿安慰书春，说父母已答应她过门，等子文病好就办喜事，书春没说话，书贤说：“这事现在急不得，等子文把身体养好再说吧。” 子寿小时候常受二哥三哥欺负，只有大哥疼他，他和大哥最好。他深知大哥和书春的忠实爱情，堪比梁山伯与祝英台。子寿也痛恨南霸天的横蛮，不满父亲的一味忍让。如果换上南霸天硬将女儿嫁他，他宁可逃跑，宁可舍弃一切，决不迁就。 子寿生性无拘无束，做事独来独往。赖长生总觉得他不成器，要替他娶老婆又不干，也不知怎样调教这个小儿子。老夫人让桃红专心服侍子寿，桃红相貌端庄，勤快心细，还是个女儿身。让她时常接触子寿，说不定子寿日久生情，一旦生米煮成熟饭，也栓住他那颗野心。桃红日日来子房间，替他洗衣叠被，打扫卫生。没事儿做，就坐在房门口逗鹦鹉玩。子寿见桃红整日不离自己身边，说：“你天天盯着我干什么？怕我忘记吃饭吗？”桃红说：“老夫人叫我来的。要我专门服侍你。”子寿说：“我单身一人，没老婆子女，有多少活要干？我不习惯人家整天盯着我，没事你就去其它地方帮帮忙吧。” 桃红去找老夫人，老夫人正和大奶奶念经，桃红跟着二人一块诵念。又给观音大士上了柱香，灵猴看见桃红就呱呱叫唤，桃红害怕，老夫人说：“别怕，灵猴通人性的，它不咬人。”拿颗核给灵猴，灵猴抓住核桃，就爬到观音阁楼顶上。桃红说：“四少爷他……他不要我。”大奶奶说：“怎么说子寿不要你，你和他睡觉了？”桃红红着脸说：“大奶奶想到哪里去了，四少爷不想我整天待在他房中……”老夫人哈哈笑着说：“我还以为木已成舟呢！你最好替我日夜看住他，别让他出去做混世魔王。桃红，如果他想和你睡觉，你也别怕，我会做主让你嫁给他。”谁知桃红呜呜哭起来，说：“我不配……还是让我来服侍大奶奶和老夫人吧。” 大奶奶知道桃红的苦楚，自从她进入赖府后，遭到多少人白眼。特别是叫她去服侍四少爷，丫环们个个眼睛几乎冒出火，说蛤蟆想吃天鹅肉，野鸡飞到高枝头上去了。也难怪，赖府丫环，多少人暗中恋着四少爷呢。老夫人也明白这一点，和大奶奶劝解桃红一番，老夫人说：“做夫妻是要讲缘份的，你尽心服侍好四少爷就行了，闲着来我处学学念佛，敲敲木鱼，其它事别去理它。” 其实子寿并不讨厌桃红，甚至有点喜欢她。喜欢她温顺细心。不过子寿心中装着的是萧湘，只要想到她的音容笑貌，心中就升腾起一种异样的感觉。 这天，赖府接到贾老板的来信，说已经替他们造好了火船，不日将驾船而上。子寿心中十分高兴，前些日子，子武和三鞭子合股购买了四辆汽车，开通元江陆上客运业务，生意十分火红，这回有了火船，子寿想露一手给父兄看看。子寿日夜盼望贾老板将火船开来，谁知等了半个月不见踪影。等急了，子寿一个人到广州催货。来到羊城，人没住下来，就到西关萧湘家里，萧湘家中木板门紧锁着，邻居说这房子好久没见过人了。子寿心中失落，呆望了半天，方去十三行找贾老板。贾老板已运货出外做生意。找不到人，子寿干脆在羊城玩了两日，在大沙头看见一只火船，足有好几层楼房大，船上挂着花花绿绿的旗帜。有人说这是从国外新购来的邮轮，子寿没坐过这么大的邮轮，就下船去玩。 船分五层，有餐厅有房间，还有间小小的电影院。子寿想如果自己的火船也有这么大，开回去可吓死元江老百姓。船中走进许多人，忽然长鸣一声，邮轮就要开航了。子寿连忙打听这船开往哪，有人说是南海顺德，有人说是澳门香洲，总之是往下游去的。子寿没去过那些地方，正好去玩玩。大舱中有一排排座位，坐的人都带着大袋小袋。三四层有豪华房间，出入的都是有钱人家。子寿口袋有钱，可他不想一个人住到房间里，在船上选了个有窗的座位坐下来。 邮轮绕过白鹅潭，驶出洲头咀，珠江河道一下子开阔起来，像好几条元江那么大，怪不得能行这么大的邮轮。子寿感叹找不到萧湘，要不和她一块坐这大邮轮去玩，多么诗情画意。 夜幕降临，子寿吃过夜宵，就半躺在椅上打瞌睡。忽然一阵吵闹声惊醒了他，有人说海关来查私货了。那些带着大袋小袋的人，连忙向海关人员暗中塞钱塞物。见子寿没举动，海关人员问他：“去哪里？”子寿说：“没去哪……只是随便玩玩。”海关人员说：“有无私货或违禁品？”子寿没说什么，将随身带的小布袋打开让他们看。海关人员没检查到什么，咕嘀着走开了。 邮轮停下来了，带大袋小袋的人陆续上岸。子寿听人说到了南海西樵，西樵山近日有尊南海观音菩萨像开光，很多人去朝拜。子寿忽然改变了主意，跟着一大帮老太太上了岸。西樵与元江乡村大不一样，到处河道纵横，田野种满甘蔗香蕉，村庄户户织机声声。这儿家家户户均有人织布，邮轮那些拿着大袋小袋的人前来这里，就是拿毛线蚕茧前来做布匹生意。 西樵人织布已有近百年历史，这儿出了个叫李裕兴的商人，靠织布贩布发了财，到澳门又成了大富翁，他回西樵山造了座高大的花岗石观音菩萨像，开光之后日日游人如云，不光番禺、南海、顺德的人前来礼拜，连港澳和东南亚的华人均回来瞻仰。 石像座落在西樵山下，旁边一片密林修竹。子寿见一帮老太婆不辞劳苦，背着香烛信物，结队前往，也跟了上去。山脚下，远远就望见菩萨面前一片游人，有人上香，有人礼拜，有人祷告，有人瞻仰。菩萨身高数丈，坐着的莲台，足有房屋般大。菩萨手执净瓶，眼睛半闭，似乎在聆听世人之声。菩萨脚下，善男信女祈祷声音阵阵，子寿心想，如果让老夫人到此看看，不枉老人家长年吃斋。 人们都向菩萨拜跪，唯有一个人专向游人跪拜，叫喊：“大慈大悲，各位好心人施舍救难。”子寿看那人眼熟，走近一看，竟然是跛章。 第三十七章 他乡故知 跛章又瘸又拐，额头上缠了块白布，布上似还有血渍。待跛章走近，子寿叫了一声：“跛章……”跛章见是子寿，连忙将他拉到一旁，说：“四公子怎么来这里了？”子寿说：“我也问你呢……你额头被人打了？”跛章偷眼往四向望了望，将缠头的白布带扯下来扔掉，说：“骗人的把戏，不这样做，我哪有钱坐船吃饭？” 跛章告诉子寿，他是寻柳绿来了。 自从柳绿被洪水冲走，生不见人，死不见尸，赖府派人沿着元江两岸往下寻找，一直找到与珠江河接口的地方，均没消息。鲤鱼婆和跛章去十三姑处算命。十三姑卜卦一算，说：“柳绿还在人间，姐妹日后还会相见。”鲤鱼婆说：“柳绿被人救起了吗？她在哪里？”十三姑说：“她在姐姐梦里，她在父母心中，她拜菩萨脚下，她明色即是空……”说得玄玄乎乎。鲤鱼婆说：“能找回来吗？”十三姑说：“天机不可泄露。” 跛章肯定能把柳绿找回来，他让鲤鱼婆给五十个大洋，就算到天涯海角，也要把柳绿找回来，鲤鱼婆说：“我先给你二十元，把人寻回来，再给三十。”跛章说：“你先给三十。找到柳绿再给二十。”跛章拿了钱，赌了两场便输了个精光。他穿了件破衣服，头上缠了条脏毛巾就沿河去找人。跛章身上没带一个钱，每到一处，他便拿出师爷给他写的那份告天状“水灾冲塌破茅房，父母双亡实凄凉，千里寻妹返故里，求助善人赐银两……”跛章又瘸又拐，哭喊起来，真如爹妈去世般凄凉，颇得人家同情，一路上有人给吃有人给喝，乘船坐车，人家也不收钱。不知不觉出来了近二十天，跛章沿珠江看了不少景致，还讨得了二十多个银元。 子寿说：“你去过哪些地方了，有无找着什么线索？”跛章说：“我沿元江而下，石角围，太平滩，卢包湾都去了，后来到珠江，转佛山，走南海，过大良，下石岐……珠江口大小河道十一条，我走路也罢，坐车行船也罢，我全走遍了，就是不见人影。十三姑说，有观音菩萨的地方就去找，我已经到过九个观音阁了。听说西樵这儿有尊大观音菩萨开光，我已经来了三四天了。” 子寿说：“也难为你了。”领跛章去理过发。换过衣服，在村中到处逛。只见户户布匹堆积如山，客商与屋主讨价还价，村头巷尾人来人往，肩挑人驮，车载船运，装的都是布匹。子寿正看着热闹，忽然有人说：“赖四公子也来这里了？”子寿一看，正是广州十三行贾老板，说：“父亲让我来广州找你呢，想不到在这里相遇。” 前两日，贾老板装了一船佛山瓷器到澳门，买了些海味和西药，顺便到西樵进布匹了。贾老板运货的是给赖家新购的火船，他想用送船到元城之机，顺便拉些布匹去元城，英州卖，趁机赚一笔。 贾老板买完布匹，和子寿二人回到船上。船上已有好几个人，有三个是金发碧眼的番鬼佬，男的叫约德翰，女的叫艾露和艾尔丝，是从澳门到羊城去的传教士。子寿看这船亮洁明亮，有机房有睡间，虽然无法与大邮轮相比，能拥有这样一艘新式火船，子寿已经是心满意足了。 火船载满布匹货物，沿着珠江逆流而上。虽然船走得很慢，船上人多，大家有说有笑，子寿也不觉得烦闷，贾老板是个乐天派，很会唱粤曲，一首《胡不归慰妻》唱得有板有眼，边唱边哼锣鼓音乐，众人听得津津有味。约德翰会说华语，还会说广州话，他说的话音很有趣，嘴巴好像含着只汤丸，“咝咝悉悉”转过不停，十足个圣诞老人。艾露和艾尔丝穿一身黑衣服，头上还披着黑头巾，子寿在广州石室天主教堂见过这样的人，人家称为修女。贾老板会说番鬼话，约德翰有什么话说不上来，就让贾老板翻译。约德翰是意大利人，一直在澳门做神甫，认识贾老板很久了。这次贾老板去澳门，邀请约德翰去广州，约德翰就带着两个女儿来了。 火船却没进入广州，绕道三水到元江来了。贾老板说先带约德翰到元城玩玩。贾老板来过好几次元城做生意，还去英德浛洸收过茶叶蚕茧。贾老板为人真诚，很讲信用，元城商家都喜欢与他做生意。赖长生在兴隆酒家与贾老板接风，元城商界名流都到了。次日，又在赖府设家宴接待约德翰神甫。吃完饭，老夫人留下约德翰神甫谈话，老夫人对约德翰神甫传教很感兴趣，不知天主教是何物。约德翰神甫就操着生硬的粤语说：“佛祖爱世人，天主也爱世人，佛祖告戒世人积德行善，天主劝喻世人亲如兄妹，大家都希望世界和平，美好，ok！” 老夫人觉得约德翰神甫说话，像妇人用竹筒吹灶火，听得不甚明白，贾老板就说：“世界有佛教，道教，基督教和天主教四大教，东方人奉佛道，西方人喜基督爱天主。神甫来传道，就好比和尚释法，大家都是超渡芸芸众生。”老夫人说：“原来我们是一家人呢！”约德翰让两个女儿用英文唱《祝你新年快乐》。艾露和艾尔丝边唱边跳舞，逗得老夫人像孩子般哈哈大笑，叫大奶奶打赏。大奶奶吩咐桃红准备银元，桃红打开大奶奶箱笼，拿出银元三十，碎钱五百。老夫人说：“太少了，神甫远道而来，是贵客，要打赏大洋一百！”约德翰不肯收，贾老板替他收下，说这是中国人的礼节，不收是瞧不起主人。约德翰连声道谢，又聊了一会，叫师爷送贾老板和神甫去客栈休息。 回元城后，子寿一直陪着贾老板，晚上睡觉也到客栈去凑热闹。直到贾老板将货物大部份销出，和神甫去浏览元城古迹，他才回到赖府自己的房间，发现床头放着只硬皮本子，一看竟是自己以前送给萧湘的日记本，连声大叫：“桃红！”桃红告诉他，这只日记本是前天一个陌生女子留下的。那女子说是来找子寿，找不到人，留下这只日记本就走了。子寿急忙问：“她没说去哪里吗？什么时候回来？”桃红说：“她什么也没说，只是叫我别将日记本给别人看。”子寿张着嘴巴，也不知想问什么，挥挥手说：“没事了，你出去吧。”关好房门后，急忙翻开日记本阅读起来。 第三十八章 元江遇匪 萧湘的日记本已用去大半，记叙着与子寿分手后的日子。子寿知道萧湘父亲已经去世，萧进在北伐打仗时牺牲了。萧湘进过纱厂当工人，又到沙面洋人办的教会学校当了半年教师……子寿焦急地翻看着日记，看看有没有记着与自己的爱情的表露，那怕是一些小小的暗示，但说的都是“革命，理想，翻身，茫然……”他失望了，仍然不甘心，一篇篇认真看下去。他终于看到一首诗：“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，两者皆可抛。” 子寿忽然心中扑扑跳动起来，他理解萧湘，她渴望爱情，更渴望自由，盼望能翻身过上幸福生活。他觉得自己和萧湘的心是相通的。但不知为何萧湘将日记本交给他，就消失得无影无踪。他相信萧湘还会来找他，也许是明天后天，也许更长的日子。 贾老板要去英州贩卖布匹，子寿本想陪贾老板一齐去，他要留在家里等萧湘，决定就不去了。赖府派江铁头做护卫，子武要派两个护商团丁一起去，贾老板说：“元城到英州的水路，我也走过几次，这次也没带什么贵重东西，只有几十包下等布料，不用麻烦护商团了。”带江铁头登船而去。 跛章来和江铁头作伴，到了元江峡，贾老板带约德翰神甫游了元江寺，拜会了法能大师，又到元霞洞浏览一番，回到船上，已近黄昏。正想找个避风处泊船过夜，路过白沙滩时，有两个人戴着礼帽，站在滩头招手，原来是土匪来敲诈勒索。跛章大声说：“这是元城赖长生老爷的船，谁敢来敲脚骨！”土匪拍拍腰间的火yao枪说：“管你是赖长生还是赖短生，我们是雷老虎手下，皇帝来了也要给过路钱！”江铁头一手抓起火yao枪，大声喝叫：“要过路钱，先问问老子这杆枪！” 贾老板连忙说：“大家别动手！”掏出几块光洋来。土匪见船上多有货物，贾老板又是外地口音，索要一百块光洋。贾老板连忙掏钱，江铁头坚决不给。贾老板说：“我见到你们舞刀弄枪就害怕。”江铁头把枪一扔，脱掉外衣，说：“打得过我双手才能拿钱！”土匪不甘示弱，也扔掉枪枝，赤手空拳与江铁头在沙滩上对打起来，土匪那里是江铁头对手，三两个回合，就被打得趴在沙滩上。跛章走上岸去，朝两个土匪踢了两脚，说：“我兄弟学过少林武功，元江第一，你们敢在太岁头上动土，真不知死！”两土匪跪在地求饶，跛章解下裤子，在他们面前撒了泡尿，才心满意足拉江铁头回到船上。 大家称江铁头功夫了得，约德翰神甫伸出拇指连声说：“ok！ok！”贾老板说：“土匪也许还会再来，大家多加小心。”船只来到了凝碧湾，这儿四周峭壁，江水深不可测，贾老板让泊船过夜。 众人白天爬山累了，早早便睡下。江铁头坐在船头看更，月黑风高之夜，星光点点，倒映在水中，江面上望不到一个渔家。元江峡三十里水路。山高林密，是土匪出没的地方。虽官府屡屡清剿，仍多如牛毛。较大的土匪有好几股，雷老虎原来以金鸡岩为据地，称霸滨江，专门打劫从滨江过往的商客，吓得商客改从元江峡走，雷老虎便赶走了盘据在元江的土匪失魂仔，在归猿洞又立了个大本营。 过往商客都知道雷老虎的厉害，晚上就是拼死拼活也要将船只开出元江峡，不敢在峡上泊船过夜。今日贾老板游寺耽误了时间，江铁头又持着自己祖辈是元江峡渔民，在自家门前泊船，也不为大意。大半夜过去，江面平静。江铁头正想打个瞌睡，忽然对岸林中亮出了一把火光，紧接着几十把火光齐集岸边。原来是土匪出动了。只见这些土匪个个背着刀枪，举着松火，乘坐三只竹排冲了过来。江铁头一看不妙，大叫：“土匪来了！”朝天打了一铳枪，“呯……”的一声，深夜的枪声特别刺耳。土匪一见船上开了枪，哇哇叫着冲过来，还“呯呯叭叭”开枪射击，铁沙雨点似的打在船上。 船上众人吓得发抖，江铁头要开枪还击，贾老板拉住了他，说：“船上有外国神甫，土匪人多势众，我们不能硬拼。”叫大家趴在船仓中别动，随即脱了件白内衣，用竹杆擎起，大声喊：“我们投降了，兄弟别开火，有事慢商量！”枪声果然慢慢停下来了，土匪乘竹排分三路包抄过来，登船之后，一阵乱翻，将值钱的东西一一抄去。跛章吓得躲进船头仓板中，让土匪抄了出来，一阵拳打脚踢，打得他嗷嗷乱叫。贾老板双手抱拳说：“兄弟手下留情，需要什么，尽管拿去。请别伤害我的客人。他们是从外国来传道的神甫。”一个土匪歪着嘴说：“什么鬼婆神甫，有光洋就拿出来！”约德翰神甫掏出了几个大洋，说：“佛爱世人，神也爱世人，我们四海之内皆兄弟……”土匪刚要接钱，有个小头目走过来拉住了他，说：“这些洋人欺负我们中国人，别要他的臭钱！” 土匪将船上众人押进归猿洞。归猿洞在归猿山半腰，是口深不可测的地下溶洞，洞口窄小，仅容一人出入，里头却大如楼房，几千人住也不觉拥挤。洞中有石椅石桌、石灶石床，恰似《西游记》里的水帘洞。更令人不可思议的是，这洞中有洞，天外有天。洞里有三条通道，往下的一条可听到哗哗水声，这水不知从何流来，流往何处，人称水尽之处是九层地狱。往上一条，要爬几百千石阶，有人说可通往天庭。这两条路都无人敢走。中间一条，传说有人走过，可通往瑶山天目寨。 土匪将众人押进洞中，将他们扔到一个叫“天井”的深坑里，便蒙头大睡。深坑有两层楼高，无路可走，出入只能用绳子吊着萝筐，载人上落。关在此处，任你插翅也难逃。江铁头望这出入坑壁，似乎不高，用肩头顶起跛章，看看够不够手。试了几次不成功。贾老板说：“这深坑即使能上去，洞中有土匪，我们也难逃。土匪想的是钱，我们要的是命，我们不可与他们蛮干。”约德翰也说：“神爱世人，知道我们在受苦受难，神是会来搭救的。” 众人无法，只好静下心来让命运安排。坑里传来流水声，沿深坑走去，便是地下通道。江铁头想去看看有无出路，走了几步，被什么东西拌倒，一摸原来是只骷髅，旁边还有一堆骨头。贾老板忙叫他不要乱走，江铁头不听，还要去看。跛章坐在一旁哎声叹气，后悔不该跟着前来，白白担惊受怕。想着白天踢过土匪，还向他们撒了泡尿，这回让土匪抓住，不死也得掉层皮，心里害怕，想着三十六计，走为上计。便起来摸住坑壁，运足气力使了个轻功，窜上了坑面。洞里松火通明，土匪在呼呼大睡，跛章蹑手蹑脚从土匪身上踏过，竟无人发现。来到洞口，跛章一脚滑倒，跌在一个土匪身上，土匪惊醒，一拳打过来，说：“煮熟的鸭子飞上天，好大狗胆！”另一个土匪也惊醒，二人一阵拳打脚踢，打得跛章哭爹叫娘，跪地求饶。一个土匪望了望跛章，说：“这家伙在沙滩上踢过我，还在我头上撒了泡尿，我要割下他的x来喂鱼！”扯下跛章的裤子，拿刀就要来割。跛章吓得魂飞魄散，边叩头边说：“亲老爸，亲阿爷，跛章有眼不识泰山，得罪两位大爷，我罪该万死！” 第三十九章 跛章入伙 土匪问：“你愿意替我们舔屁股？”跛章叩着头说：“愿意，愿意！只要大爷饶命，吃屎也愿意。”土匪便脱下裤子，让跛章舔，跛章果然舔了这个，舔那个，嘴巴啧啧有声。土匪痒得嘿嘿大笑，“嗵”的一下，喷出了一泡稀屎，弄得跛章满嘴满脸。土匪大叫“爽”！ 有个土匪从外面回来，见此情景，说：“你们搞什么名堂？”土匪说：“跛章替我们舔屁股，你要不要过过瘾？”那人看了看跛章，说：“兄弟，原来是你呀！”跛章一看，竟是阿甲，拉住他的手说：“阿甲大哥救命！”阿甲对土匪说：“跛是是我们兄弟，大家不要误会。”拉着跛章的手进入山洞。 洞中土匪有的已醒，见到阿甲，称他为“二哥”，跛章想阿甲原来是这儿的山大王，看来这回性命可保。阿甲将跛章带入另一洞中，洞不大，里头有床有被，还放有不少枪支弹药。床上躺着的人，正鼾声大作。阿甲说：“他就是雷老板。” 跛章心中又是一惊，原来雷老板果真是雷老虎！想起上次雷老虎去会鲤鱼婆，那家伙竟然拔不出来，就说：“不知雷老板还有没有再去找鲤鱼婆？”阿甲说：“去过两三次，他有段日子不去会鲤鱼婆，心中就难受。”阿甲问跛章有没有见过陆老板，好长日子没见过他，前两日雷老虎叫他去找，也没有找着，是不是让元江警察抓起来了。 跛章说：“上回陆老板到元城求我带他去三鞭子处赎人，三鞭子也没抓他呀。”阿甲说：“赎的是我兄弟，章哥，你老帮大忙，我们欠你的情啊。”跛章心中得意，说：“我在元城，倒是听到有人说，陆老板是个共产党……”阿甲哈哈大笑，说：“陆老板是共产党，我们雷老板可是共产党司令了！” 雷老板醒了，一掀被子，赤条条站起来。跛章看见他胸前腹上一片黄毛，唯独下体处光溜溜一片，那条家伙长长的，几乎到膝盖，堪比虎鞭。跛章想，果然名不虚传！上回怎么没见这么长？阿甲说：“大哥，我们撞红了！”“撞红”是民间比喻，说性生活时遇着女方来彩，是不吉利的。土匪比喻是说抢劫了熟人的东西。这样土匪一般会完璧归赵，以免伤江湖义气，但也有一不做，二不休。干脆杀人灭口的。雷老虎找不着六指仔，心中愤恼，听说“撞红”了，说：“管它亲家还是舅母，连人带货一齐收！”阿甲说：“收不得，是章哥来了。”跛章说：“雷老板，我是跛章呀。”雷老板说：“果真是跛章？”跛章以为洞中松火昏暗，雷老板看不清他，走上前说：“雷大哥，跛章拜见大哥了。”雷老虎吼了一声，说：“跛章你干的好事！上回带我结识鲤鱼婆，使我染上相思，欲罢不能，你可知罪！”跛章吓得双脚发软，连忙跪下，叫着头说：“跛章知罪，大哥饶命。” 雷老虎一阵哈哈大笑，拉起跛章，说：“兄弟我跟你开玩笑！上次你让我会上鲤鱼婆，让我过足瘾头，感谢还来不及，那敢怪罪。”跛章方定下心来。雷老虎问跛章，以前见过他是穷光蛋，怎么今日做起大生意了？跛章说，那是广州贾老板，自己不过是随船去玩。阿甲说不如将人杀光，货物出手后，跛章入伙，一同占山为王，何不比在元城赌场讨人家一元几角过得快活！雷老虎极力掇合，说跛章入伙后，封他个“老四”，发财后到城里埋名隐姓，买屋娶妻，方不枉人生。跛章乍一听，心中兴奋，转念一想自己又瘸又拐，怎能与其它土匪相比？也熬不得这山野之苦，就说：“两位大哥说得极是，只是船上有个人是我的生死兄弟，昔日刘关张桃园结义，弟可为兄去死，我又怎能做出不义之事？” 雷老板拍着跛章肩膀，说：“兄弟你讲义气。”阿甲说：“章哥能说会道，聪明过人，不入伙实在可惜。”跛章说：“我也佩服雷大哥为人，不如入伙归入伙，日后留我在元城做内应，为两位大哥做马前卒，不是更好？”雷老板大声叫好。阿甲建议三人结为异姓兄弟，三人拜过天地，喝过盟酒。雷老虎拿过大洋三百，送与跛章，跛章也不推辞。一个土匪进来，问土坑的人如何处置？雷老虎说：“人与货物统统放掉！”跛章说：“慢……”与雷老板耳语一翻，下午时光，雷老虎命人将贾老板等人吊上来，男人剥个精光，女人只留下短裤，然后拿来绳子，将众人手脚捆在一块。 夜幕降临，土匪忽然倾巢而出。跛章看准时机，解开众人手脚绳索，说：“土匪又去抢劫了，我们赶快逃跑！”众人也顾不得找衣服来穿，狼狈而逃。刚走不远，洞口传来枪声，众人惊慌，连滚带爬，来到山下，岸边正好有一竹排，众人登上竹排，齐心协力，划过对岸。火船还泊在岸下，船中物品，已搬走一空。 火船回到元城，赖长生得知贾老板被抢劫，忙备酒帮他压惊。席中，元城商家朋友纷纷慰问，贾老板说：“托各位朋友的洪福，这次能脱险回来，贾某已心满意足，实属不幸中的大幸了！”贾老板十七岁出来做生意。数处身历险境，都绝处逢生。最惨的一次，他送一船丝绸到香港，刚驶出珠江口就碰上了海盗，被人抛入海中，他抱住一块木板，在海里漂浮了三日三夜，才被过往的渔船救起。 约德翰神甫和贾老板到广州不久，又和女儿回到元城。神甫喜爱元城这个地方，要在这儿立教传道。老夫人很高兴，让出一间当铺，给约德翰神甫改作教堂，叫子寿前去帮忙收拾。子寿在家里久等不到萧湘的消息，心中烦燥，连新购回来的火船，也没心思去打理。子文知道子寿心思，说：“四弟，说我烦燥，你比我更甚。萧湘既然来找过你，证明她还想着你，你就耐心等候吧。”子寿要去找萧湘，子文说：“你不知她在哪里，去何处寻找？她没再来过，是她目前并不想着与你相见，也许她有其它事儿急着要办。你没听说过水到渠成的话吗？是你的缘份，拆也拆不开，不是你的，求也求不来。”子寿望了望子文，想说：“那你与书春的缘份又如何呢？难道就活生生等着命运安排？”看到子文脸容消瘦，又不忍说他。 桃红表面不露声色，心中却比子寿还要着急。她不知萧湘是子寿什么人，从子寿日日魂不守舍的样子，判断出萧湘是个不寻常的女子。桃红暗暗责备自己失职，那天怎么不多个嘴巴，问问萧湘到哪里去。虽然问人家也不一定说，但总归自己是问过啊。 老夫人安排桃红专心服侍子寿，桃红就一门心思放在这位四公子身上。天凉怕他冷，天暖怕他热。白天出门嘱他带雨具，晚上回来让他换衣服……一个才十六七岁的女孩子，照顾子寿比老婆还要周到。看到桃红日夜将心思放在自己身上，子寿有时会突发奇想，如果桃红是萧湘，该多好！ 第四十章 石山遇怪 回到元城，跛章就去朱八婶处打听，看三鞭子有没有抓着六指仔。朱八婶回来说三鞭子并无抓到六指仔，只是家里养的一只大番狗让人杀死了。朱八婶说：“余局长说六指仔是个共产党，县长正在通辑他呢。” 跛章心中一惊：“六指仔真是共产党啊！”跛章听说过共产党领导闹革命，专找有钱佬开刀，分田分地，然后穷人翻身得解放。到时候，像跛章这样的穷光蛋，都可以当家作主人，和赖长生平起平坐。跛章心里是拥护共产党的，他想不到六指仔竟然是个共产党。跛章到处去打听六指仔的下落，元城找不到，他去石围嘴村找，听到人们对六指仔是咬牙切齿，义愤填膺。又听人说此人住玄妙观里，跛章到玄妙观一看，满目蛛网，人踪全无。六指仔不知到哪里去了？ 其实，六指仔并没有离开元江，他成了西门庆的“妻子”，隐居在西门塘边那间木屋里。六指仔穿着女人衣服，与西门庆“夫妻”二人日日养鱼玩鸟，赏花斗蟋蟀，乐也陶陶，谁能找得着他。 六指仔那次不顾土匪山门规律，带领二十多个土匪，混迹于农会之中，到石围嘴赖家村烧杀抢掠，挑起械斗，酿成惨剧，惹得村民愤怒，雷老虎不满，县上还把他当共产党通辑，他走途无路，便横下一条心，到余府家中把南霸天干掉！仗着聋哑老道士教下的隐身法，混进余家，看准南霸天出来，拿利刀砍过去。得手之后，逃出余家，竟未被抓获。不过，后来听说被杀死的不是南霸天，而是他养的一条番狗。大吃一惊，想起聋哑老道士说过，用隐身法只能去帮人，不能害人，不然，法术不灵，还会加害自己，心中就害怕。六指仔已被外公逐出家门，又不敢在玄妙观住。想去找雷老虎，又怕责怪自己，更嫌他晚晚骑在自己身上，永不满足，想了想，人家说自己是个共产党，不如干脆去找共产党，让共产党帮自己夺回被霸占的山林，翻身得解放。就去元城寻共产党，哪里寻得着。寻了个把月，烦了，见西门庆的木屋环境幽静，要来借住。西门庆见六指仔穿着女人服装，就说：“本木屋不欢迎女人。”六指仔说：“欢迎男人吗？”西门庆说：“当然欢迎。”六指仔关上木门，脱下裤子让西门庆看，说：“你说我是男人还是女人？” 西门庆惊讶望着他，一时说不出话来。六指仔说：“你欢迎，我住下，你不欢迎，我也得住下。你喜欢，晚上二人共床，你不喜欢，各睡各的，互不打扰。伙食一日三角，屋租每月五文，决不拖欠。”西门庆没办法，只得让他住下。 西门庆日日用石头打磨一根骨头，六指仔说：“你磨的是什么东西？”西门庆说：“是龙骨。”六指仔望望西门庆断腿，说：“你磨龙骨来作什么？”西门庆说：“做要大烟管。”西门庆磨好脚骨头，将五根脚指骨打好洞孔，用铁线安装接连，便做成一支奇特的大烟管。抽烟时，五只小孔齐冒烟火，何其壮观。 西门庆当日忍痛断脚，大难不死。望着自己亲手砍下的半截废腿，想起梦中情景，哭了半日，叫土九儿将废腿扔到假山里喂蟋蟀。当晚西门庆做了个梦，梦见蟋蟀精率一大群蟋蟀前来谢他，蟋蟀精说：“古时王婉儿割臂饲婆，救下婆婆性命。今日西门大哥以腿肉相赠，让蟋蟀饱餐一顿，这回蛤蟆吃上了天鹅肉，蟋蟀感恩非浅！现蟋蟀们决心与西门大哥同生共死，永远相伴！”西门庆醒来，听到后院蟋蟀叫声阵阵作响，比往日热闹了许多。 六指仔嫌蟋蟀叫声吵闹，一日晚上，睡下不久，就听到后院蟋蟀声声叫唤，先是一声两声，后来是一大群，这叫声怪异有趣，有高调低吟，有独唱群和，恰似有人指挥着一班乐队，你弹我唱，你奏我和……六指仔睡不着，看看西门庆像猪一般呼呼入睡，心中骂：“这家伙也变成个蟋蟀怪了！”偷偷起身，在屋角找条竹棍，走到后院，在假石山上乱撬乱捣，一边骂：“我叫你喊，我叫你吵！” 石山底下传来阵叫声特别刺耳，六指仔寻着口小穴洞，一棍塞进去，用力猛撬。声音不见了，突然间，借着月色，六指仔看见一只大蟋蟀从洞中跳出来，蟋蟀好大只哟，三蹦两跳，竟单腿直立，足有人高。六指仔吓得呱呱大叫，扔掉竹棍就跑。跑到木屋门前，没想到那只蟋蟀站在门口，六指仔顿时魂飞魄散，听到蟋蟀叫他，好像是西门庆的声音，定睛一看，那蟋蟀竟然是西门庆。 六指仔心口扑扑乱跳，西门庆单腿立在门口，问：“陆兄半夜到哪里去了？”六指仔说：“出去撒尿了。”西门庆说：“看见什么了吗？”六指仔说：“什么也没看见。”回房中睡下，朦胧之间，见西门庆过来拉他，说：“刚才陆兄已知蟋蟀山的秘密，我带你去游玩一番吧。”领六指仔来到后院中。只见天空升起七个月亮，照得大地如同白昼。六指仔说：“我们去哪游玩？”西门庆说：“去蟋蟀王国。”六指仔说：“蟋蟀王国在哪？”西门庆说：“就在这石山上。” 六指仔望着这座石山，竟然是座城堡，城堡里头街道弯曲宽阔，行人熙熙攘攘，那些人个个头上没发，长着对鸡蛋般大的眼睛，嘴角留着两划长胡须，就好比蟋蟀一个样。两人走了许久，见里头村寨风光如画，比人间不知好多少倍。六指仔说：“想不到这城堡那么大！”二人来到座宫殿面前，见有士兵守卫，西门庆上前通报姓名，士兵进去通报，很快就出来请他俩进去。皇宫里头十分宽敞，有几十根大柱子顶着屋顶，不知怎的，屋顶西面竟塌了一角。蟋蟀王坐在张大石案前，两旁站着文武百官。六指仔望这蟋蟀王，比旁人大好几倍，就好比大雄宝殿的如来佛一样。蟋蟀王见西门庆到来，走下王位来拉西门庆上座，六指仔见蟋蟀王竟然是一条腿，心中大惊。他以为蟋蟀王也会请他上座，谁知蟋蟀王一拍石案，叫：“把这人给我拿起来。”几个卫兵来将六指仔按倒，六指仔连忙跪下来喊救命。西门庆说：“他是我的朋友，大王为何要抓他！”蟋蟀王说：“这家伙无法无天，竟然用竹棍捣塌我皇宫，问他该当何罪？”西门庆望望皇宫顶上，果然穿了只大洞，说：“陆兄不知石山是你的皇宫，不知者不罪，大王饶他一次吧。”蟋蟀王说：“看西门庆大哥面上，且饶他一回。”叫军师查查六指仔的来历，看是否有危害蟋蟀王国的阴谋。军师拿出一册子，翻开几页，说：“六指仔前世是老淫虫，专门欺男霸女，今生是个阴阳人，专供事男女赎罪，下世罚作黑蚂蚁，专让我辈作贱！”蟋蟀王一听，嘿嘿大笑，说：“我辈从没见过阴阳人，快脱下裤子，让我们看看。”众卫士扯下六指仔裤子，六指仔又急又羞，大声叫唤，一觉醒来，原来是做了场梦。摸摸屁股光溜溜的，明明晚上穿得好好的裤子，怎么不见了？床前床后也找不到。第二天早上，土九儿在石山底下将裤寻了回来，裤子满是泥巴洞眼，已经不能再穿了。 第四十一章 蟋蟀大战 从此六指仔不敢走近后院，见到蟋蟀就像见到马蜂似的走开。这天六指仔出城回来，告诉西门庆件新鲜事，说城里贴出了告示，举办元城首届斗蟋蟀大奖赛，第一名可拿三百块大洋。没多久就有人来西门庆处买蟋蟀，来了一批又一批。西门庆没好气地说：“去去去，瞧我这脚，好久也没去过捉蟋蟀了，哪来蟋蟀卖。”来人听到后院阵阵蟋蟀叫声，说：“你院中很多蟋蟀呢，帮我们捉两只吧。”西门庆说：“那是青蛙叫，你们听错了。”众人一听，蟋蟀声变成了青蛙叫，只好回去。 这次斗蟋蟀大奖赛，名义上是元城商会办，实际是三鞭子暗中指使，目的是拍陈督军的马屁。东较场古城墙脚，日日有人拿蟋蟀前来备战，有人出手，有人交换，有人预测，有人押注，好不热闹。以前城里斗蟋蟀都是些小打小闹。现在居然有人出大洋数百，奖赏赢者，的确令人兴奋。众人在西门庆处买不到蟋蟀，知南霸天处有许多蟋蟀存货，想与他交易，又怕他霸道。南霸天放出风来，凡买他的蟋蟀，如能进入三甲，加倍奖赏。有此商贾为讨好三鞭子，便出大价钱购买，南霸天大大赚了一笔，心中高兴。 南霸天找着陈督军说：“兄弟，何不趁这机会，出手‘四大天王’，赚它一笔。”陈督军说：“我不卖，‘四大天王’等着拿冠军呢。”南霸天说：“冠军是我的大头青！”陈督军笑着说：“兄弟，赌场无父子，谁是冠军，大赛上见分晓。” 大赛从七月初七开始，连斗三日。这几日东较场上人来人往，往日僻静的破旧操场，一下子热闹起来，有人捏着竹笼子，有人捧着软木盒，有人举着小瓦罐，有人抱着玻璃瓶……人人做着发财梦，带着自己的宝贝前来参赛。城墙脚下搭起七八个竹蓬，竹蓬下置着一桌一椅，桌上摆着只大瓷碗——那是蟋蟀的战场。七八个战场同时开战，战况异常激烈。蟋蟀有的斗得断牙掉须，有的打得掉翅断腿，惨况异常。 每处战场都有书记登录。蟋蟀斗赢了，主人拿出精肉饲喂，宠爱有加，斗输了，主人冷眼相对，或一脚踏扁，永世不得翻身。真正“成者为王，败者为寇”。参赛的人不少，观看的人更多，三鞭子派出了几个警察维持秩序。几乎全城的人，都议论这次蟋蟀比赛。三鞭子想不到这次蟋蟀赛那么火爆，但迟迟不见陈督军出手，心中纳闷。 斗了三日，陈督军领着两个卫兵来了。陈督军一出现，众人哄动。陈督军笑咪咪对大家说：“国泰升平，百姓安居乐业，本县与民同乐。”让卫兵把“四大天王”拿出来参赛。元城民众早听闻县长喜好蟋蟀，今日见他亲自前来，觉得是件新鲜事，纷纷挤上前观看。 果然是强将手下无弱兵，“四大天王”一出手，就把其它蟋蟀打得落荒而逃，连南霸天的大头青也甘拜下风。众人又是一阵哄动。有人要向县长买蟋蟀，陈督军清了清嗓子，说：“今年元江遭受洪灾，老百姓损失惨重。元城各界伸出援手，以赈灾民，本县与灾民同福祉，共命运。现决定将喜爱的蟋蟀进行义卖，所得款项，除去购买成本，全部用于赈济灾民。” 陈督军话刚落，民众一阵掌声欢呼声，齐赞这个爱民如子的好县长。陈督军对三鞭子说：“具体事宜，余局长办理一下。”领卫兵回去。三鞭子心神领会，立刻进行拍卖，有人出三百，有人出五百，最后“四大天王”竟卖了一千八百六十大洋。三鞭子除去四十大洋作赈灾，其余的全部送给了陈督军。 南霸天原来以为，他的大头青不第一，也会第二，谁知竟然三甲不入，大为恼火。回到家里，捧着小陶罐破口大骂：“我丢你大头青老母！枉我日日喂你鸡丝，灌你蜜汁，‘四大天王’一个也打不赢，青天白日在众人面前丧我颜面，要你何用！”越骂越生气将小陶罐用力一摔，陶罐摔得粉碎，大头青却大难不死，三蹦两跳的，逃得无影无踪。 三鞭子见南霸天生气，就说：“父亲输在县长手下，虽输尤赢，肉烂了还是掉在汤里……”南霸天说：“我宁可送他五百个大洋，元城人谁不知我的大头青打第一，这回连季军也拿不到，我还有何颜面在元城称王称霸！”三鞭子说：“父亲要好蟋蟀，我再问西门庆要去。”南霸天说：“打不赢四大天王的，把他的石山搬平！” 三鞭子果然连夜去找西门庆。西门塘月影绰绰，清风阵阵，塘里一片蛙声鸣叫。西门庆正坐在木屋前摇扇纳凉，见三鞭子连夜赶到。慌忙站起来，一条腿又站不稳，几乎摔在地上。六指仔赶忙过来扶他。三鞭子觉得眼前的女人有些脸熟，一时又想不起。六指仔见三鞭子望着她，慌忙将左手伸进口袋中。三鞭子早已看在眼里，他一把攥住六指仔手臂，狞笑了两下，说：“六指仔！”六指仔见露了马脚，慌忙挣开三鞭子，转身就跑。三鞭子拔出手枪追过去，追到后院，只见蛙鸣阵阵，流萤点点。六指仔不见了人影。这院中靠着池塘，塘边是一片竹林，六指仔是跳进塘里，还是跑进竹林，不得而知。 三鞭子单形只影，不敢追赶，朝天“呯呯……”开了两枪，回到木屋前，指着西门庆鼻子说：“你好大胆，竟敢窝藏共产党！”西门庆说：“谁是共产党？”三鞭子说：“六指仔是县里通辑的*，跟我回警察局，治你通匪之罪！”西门庆吓得连连求饶，说：“局长大人开恩，我不知六指仔是共产党，求局长饶命。” 三鞭子吓唬西门庆，说通匪者，不杀头也得坐十年牢。吓够了西门庆，三鞭子临走前留下一句话，要西门庆找只能打得过“四大天王”的蟋蟀，明天上午送来，不然，就封屋拉人，决不客气。西门庆只得让土九儿扶他到后院找蟋蟀。谁知寻遍石缝洞穴，一只蟋蟀也见不到。 回到木屋，西门庆祷告：蟋蟀啊蟋蟀，我知自己平生捉你们兄弟太多，也是为了生计，迫于无奈。我本想洗手不干，谁知惹祸上身，难逃厄运。这次如能再帮一把，躲过此难，下世我愿托生为蟋蟀，与你们同生共死，决不食言。西门庆睡去之后，果然见蟋蟀精来找他，蟋蟀精说：“你今生以斗蟋蟀为活，捉我子孙无数，弄得他们有的掉翅断腿，终生残废，有的身负重伤，命丧黄泉。由于你作恶太多，上天让你被蛇咬伤，受断腿之苦。你还不思悔改，下辈子即使托生为蟋蟀，我辈也不肖与你为类，你只配生为虫蚁，供我辈驱驶。”西门庆再三哀求，蟋蟀精只得答应亲自出马，最后帮他一次。 西门庆醒来，只听得脚下蟋蟀叫声洪亮，忙叫土九儿点灯，看见床前有只独腿蟋蟀在叫唤，心中又惊又喜，忙叫土九儿拿瓦罐装好，天亮后给三鞭子送去。 第四十二章 蟋蟀造反 南霸天见西门庆送来只独腿蟋蟀，破口大骂：“送来只废物作弄我，想死还是想活？”拿起小瓦缸就要摔，三鞭子连忙拦住说：“谅他有天大本事，也不敢作弄本局长，是废物还是宝物，我们试试它。”来到后院，拿出家中的蟋蟀和它打斗。蟋蟀竟只只不敢上前。三鞭子叫人抬来一口瓦缸，放进几十只蟋蟀，然后将独腿蟋蟀放进去，一时间，蟋蟀飞的飞，跳的跳，几十只蟋蟀逃得无影无踪。 南霸天心中惊异，捉住独腿蟋蟀，仔细看它。这独腿蟋蟀全身褐黄，双目暗红，个儿比一般蟋蟀大不了多少，只是一条独腿特别粗大，几乎占去身子的一半。南霸天用手去捏蟋蟀大腿，觉得如捏住螃蟹大钳一样，坚硬无比，三捏两捏，独腿蟋蟀忽然“啯啯”两声，用力一弹，大腿利爪竟似铁丝利钉，在南霸天手掌上划了几条血口，鲜血真流。痛得南霸天“哇哇”直叫。独腿蟋蟀弹至空中，高高跳在一棵树丫上。 三鞭子大惊失色，说：“这蟋蟀成精成怪了！”拿木棍打独腿蟋蟀。南霸天连忙说：“别打，别打，我要的就是它！”叫家人捉住独腿蟋蟀，放进小瓦缸里，兴冲冲到东较场找人比武。斗蟋蟀大赛虽已结束，仍有不少玩友在城墙脚下拿蟋蟀比武，试图斗赢“四大天王”。 “四大天王”夺冠之后，成了四个江湖盟主，摆起了擂台。跛章日日来帮闲凑趣，大声叫嚷：“元城蟋蟀霸王擂台赛又开始啦！哇哇元帅输一赢二，呱呱将军倒贴双倍，啯啯勇士输一赔十，吱吱金刚更厉害，是赔率百倍，诸位想发财，就要快快来！” 南霸天在家丁前呼后拥下来到东较场，跛章远远见南霸天手上捧着只瓦缸儿过来，知道他来斗蟋蟀了，就小声说：“南霸天来了，各位不要惊慌，他的大头青是四大天王的手下败将。”谁知这话让南霸天听见了，走过来掴了跛章两巴掌，说：“谁的是手下败将？今日让你开开眼界！” 跛章赔着笑脸说：“余老爷的是无敌将军。”心中骂什么时候叫雷老虎扫平你全家！南霸天家丁大声说：“今日我家老爷，带来了神勇大将军，天下无敌！那位敢上前打斗？”一些小档主惧怕南霸天势力，纷纷收档而去。唯独“四大天王”档主没走，他们仗着“四大天王”是拿过奖的，怕你什么神勇大将军？都说：“是不是天下无敌，战场上见高低！” “哇哇元帅”在斗蟋蟀大奖赛中夺得冠军，南霸天想擒賊先摛王，来到“哇哇元帅”档口前，放出独腿蟋蟀。众人见这蟋蟀只有一条腿，都暗暗好笑。档主掀开地面上的瓦片，将两只蟋蟀放在一只小窝里，然后盖住瓦片，四周人们围上前，有人蹲着，有人趴着，想看看惊心动魄的一幕，谁知好久不见动静，往常只要两只蟋蟀放在一起，必定博击浪打，叫声震天，怎么今日一声不响？南霸揭开瓦片，只见了两只蟋蟀头须相交，翅爪相连，似是在握手，在拥抱，在亲吻。南霸天说：“它们夫妻操x呢！我来激它一把。”将蟋蟀捉起，抛了两抛，摔了几下，将蟋蟀摔得昏头昏脑，然后放在一起。果然猛烈扯杀起来。“哇哇元帅”咬住独腿蟋蟀前须，独腿蟋蟀摇头一甩，将“哇哇元帅”甩出数尺，见它跑回来，用独腿一弹，“哇哇元帅”被弹上半空，掉下来。已是翅掉腿断，落荒而逃。众人一阵啧啧称奇，南霸天在洋洋得意，说：“四大天王已打倒一个，其它的快上来！” 其余三个档主，见独腿蟋蟀如此厉害，怕伤及自己的蟋蟀，就说：“神勇大将军天下第一，我们甘拜下风。”南霸天一阵哈哈大笑。独腿蟋蟀猛然“啯啯……”几声，声音洪亮，较场一时飞来无数蟋蟀，怕有成百上千，围着独腿蟋蟀“啯啯……”叫唤。叫了一阵，独腿蟋蟀跳上南霸天头上乱抓乱咬，蟋蟀也纷纷飞到各人头上身上抓咬，众人大惊失色，抱头逃窜。南霸天大叫一声，倒在地上不省人事，家丁连忙将他抬回家中，三鞭子问是怎么回事，家丁绘声绘色说了一趟。三鞭子说：“我都说那蟋蟀成精成怪了。”差人去请郎中，郎中把过脉，说是急惊风，开了药方。南霸天吃过药，仍不见好转，整天呼呼大睡，又不似睡，喉咙“啯啯……”直响，好似蟋蟀叫唤。直躺了半个月，方慢慢好转，能下地行走，但说说含糊不清，嘴巴也歪到一边去。 南霸天病重期间，余副官专门从广州回家探望。余副官已投笔从戍，当上了副师长。他回家时仍然穿着长衫，戴着礼帽，只和夫人回来，没带一个随从。陈督军以县长身份，设宴款待余副官。陈督军以前和余副官一齐在省督手下共过事，也在黄埔军校读过书，二人见面，不叫官阶，只以同学相称。席间，余副官向陈督军敬酒，说：“现老同学为我县父母官，望多体贴民情，造福乡梓，同学则深感万幸！”陈督军说：“我一定鞠躬尽粹，死而后已！”端起酒杯，一饮而尽。余副官又说：“老兄武官兼任文职，非长久之计。”陈督军说：“我也想辞去县长之职，无奈一时找不到人。”三鞭子歪着嘴巴说：“督座县长之职干得好好的，找什么人？” 余副官私下告诉三鞭子，陈督军这人耍手段，以公谋私。前些日子元城遭受水灾，他不积极组织救灾，反而乘机强令渔民购买保险，省里收一元，他收五元，以中饱私囔。有人告上省城，省长要追查这事呢。三鞭子听了，做声不得，余副官司又劝说父亲，将玄妙观的山林归还乡民，以化解积怨，安定民心。南霸天嘴巴吱吱呀呀，说话含糊不清，也不知是同意还是反对。三鞭子不满意，说：“哥，怎么你的所作所为，和共产党一样？”余副官掏出只小本子在三鞭子面前一晃，说：“哥和你一样，是国民党。” 三鞭子叫子武也参加国民党，子武犹豫不决，回家找父亲商量。赖长生说：“你还是什么党也别参加，不做中，不做保，不做媒人三代好。城头变幻大王旗，世事难测，我们还是事事小心为好。”子武说：“爸，您也不是当了议长吗？现在国民党势力大，参加了日后有个靠山啊。”赖长生说：“陈督军还让我当县长议长是为民说话，我们还是老老实实做自己的生意吧。” 子武把父亲的意思告诉了三鞭子，三鞭子说：“参加国民党有什么不好？督爷是国民党，我大哥也是国民党。督爷让我物色个联防队副队长，我正想保举你，你不参加国民党怎么行？”子武听说有官升，秘密办理了入党手续，心想，等生米做成了熟饭，副队长的作任命下来，父亲也无话可说了。 第四十三章 萧湘下乡 江铁头的小木屋被洪水冲塌了，大烟管和木花回元江峡打渔，江铁头没地方住，赖长生让他搬进赖天庐做看护，不用日日摇小艇去兴隆洲了。江铁头不喜住赖家的青砖大屋，他喜爱兴隆洲这个地方，日日找些断砖旧木，想重新建一个自己的家。 东较场有段浸塌了的古城墙，城下废弃了许多古砖，也不知是什么年代的了。城里人说这些砖块只只有幽灵，无人敢用，江铁头正好派上用场，没事就用小艇去运砖。有个姑娘搭他的小艇到兴隆洲去，江铁头看姑娘像是外地人，也不好问人家去兴隆洲干什么。 姑娘问江铁头：“听说兴隆洲淹死过太平军，你还在这儿建房子？”姑娘又问农会的事，问有没有人在兴隆洲集会。江铁头说：“那是好几年了，农会在石角围和人家打架呢！” 姑娘正是广州来的萧湘，萧湘已是一名共产党员了。哥哥牺牲后，给萧湘留下遗书，叫妹妹跟共产党走。萧进是蒋介石清党时，让反动派杀害的。那时萧湘父亲刚病死，又接到哥哥的噩耗，她哭了一天一夜，决心继承哥哥的遗志，跟共产党走到底。 萧湘找到哥哥的好友，终于和共产党组织接上头。萧湘入了党，被派到农村发动武装斗争。萧湘原来想去海丰县，那儿是澎湃的故乡。后来又改变主意，到元城来找子寿。 一进入子寿的赖天庐，看到赖家花园住宅，奴婢成群，萧湘马上后悔了。她觉得自己是穷苦人家，子寿是富家公子，人家怎么会支持自己革命？虽然她知道子寿受她，但是，她觉得两个人同走一条路，只是一种幻想。 萧湘想了想，就把日记本留给子寿，一个人去闹革命，她听说兴隆洲住着几户最穷的人家，想去打听打听农会的事，却一无所获，她听人说，元江县正通辑一个叫六指仔的共产党，又不知六指仔在哪里。 萧湘终于知道石围嘴村农民械斗之事，跟海丰县的农民暴动一样，曾和元江县长派去的官司兵打了几次仗。便去石围嘴寻找六指仔。今年的元江洪水冲塌了石围嘴河堤，浸塌房屋二百多间，淹死猪羊等畜牲无数。五千亩低洼稻田，眼看丰收在望，倾刻间颗粒无收。石角围经过械斗，损失惨重，人祸加上天灾，真是家家哀嚎，人人沮丧。河口村众姓人家，更是十户之中，九户断粮。赖姓祠堂又熬粥赈灾，开始以为河口村人不会来，谁知他们携老扶幼，结伴而来。天灾面前，赖姓人也不计前嫌，共渡难关。 赖长生送来大米三百担，师爷见河口村来吃粥的，都是妇孺老者，青壮男人一个不来，回来告诉赖长生。赖长生叫师爷将大米运到河口村，各家各户进行分派。这日萧湘正来到河口村，便协助师爷派大米。河口村人以为萧湘是县里人。萧湘派完大米没回去，借宿在村校里。她问村民打听，这里是不是有个叫六指仔的人，此人到哪里去了？村民都异口同声说：“此人让县上抓去枪毙了！” 萧湘觉得奇怪，如果县里捉到了六指里仔，为什么城墙上还贴出通辑告示呢？萧湘问一个老实的妇人，妇人告诉她，六指仔在村上惹出大祸，村中人人憎恶，巴不得他消失。有人说他被捉住，当共产党押到省城了。也有人说他到滨江当土匪，总之村人没见过他，大家都当他死了。 萧湘心中失落，村校老校长见萧湘能说会唱，留下她当几天教师。村校原本有四个老师，学生也有二百多人，水灾之后，很多学生失学，教师也走了一半。萧湘喜爱村校宁静，老校长是赖家村的老私塾先生，另一位教师也姓赖，两人都是年近六旬的人，正愁着没人调教学生，忽然天上掉下个年轻漂亮的女子加盟村校，心中高兴。 村校也是赖长生捐助所建。当年赖家村有间私塾，专收赖姓子弟入学就读，贫困家庭不收一切费用，成绩优异者还有奖赏。当然，这些优惠，众姓人家是不能享受的，因为私塾费用，均出于赖姓祠堂。后来，县上取缔私塾，兴办学校，赖长生出资五百银元，在赖家村和河口村之间兴建了这座村校，既收赖家子弟，也收众姓人家。赖长生另外捐资五百，设立奖励。县长赞扬赖长生深明大义，亲笔写上“仁爱小学”的牌匾，挂在村校上。当日农会领人进赖家村，打人放火，就是不敢动村校一根毫毛。有个土匪想乘机在村校放把火，结果被乡民打了一顿，这些乡民不是赖姓人氏，而是众姓村民，可见村校在民众中的神圣地位。 萧湘发现水灾过后，村校失学的儿童，都是众姓人家，赖姓的人一个都没有。萧湘觉得奇怪，挨家挨户进行家访，众姓人家哎声叹气，说：“现在连饭都没得吃，哪有心思叫孩子去念书！”萧湘说：“不是有救济米派下来了吗，怎么没饭吃？”村民说：“有米没柴，又怎么煮饭？”萧湘说：“我们穷苦人家团结起来斗争，不愁夺不回山林。”村民说：“有个屁用，以前农会不是组织大家斗争过，胳膊扭不过大腿，穷人就只有穷命。”萧湘说：“共产党领导我们穷人闹翻身，只要大家一条心……”村民一听到：“共产党”三个字，都闭口不做声。有些胆大的人说：“前些日子县上有人来贴告示，说要辑拿共产党六指仔，谁还敢闹革命？” 萧湘来到六指仔外公家，六指仔外公刚从地里回来，坐在门口的石头上抽旱烟，听萧湘说了来意，六指仔外公说：“我不认识这个人。”连门也不让萧湘进。六指仔外婆将萧湘拉到旁边，说：“姑娘你不知道，我这个外孙时常来添麻烦，好事不出门，恶事传千里，外公已经不认他了。”萧湘说：“你们不知他去了哪里吗？”六指仔外婆说：“他好久也没回过来，谁知他去了什么地方……请问姑娘是他什么人，这么急切想找他。”萧湘想说自己是六指仔的同志，觉得又不妥，说：“我，我是他的一个朋友……”六指外婆说：“是他的未婚妻吗？不要怕羞，如果是他的未婚妻，我们知道他下落，会告诉你的。” 萧湘觉得有些不好意思。她既没肯定，又没否定，如果这样能找着六指仔，被人误解又怕什么？ 第四十四章 新官上任 元城来了一群又一群乞丐，那是受水灾之后来逃荒的灾民。这些灾民扶老携幼，成群结队在大户门口等着施舍。赖府在大院门口放置两口大水缸，日日施粥赈灾。陈督军突然被叫回省里，有人告他救灾不力，且有中饱私囔。没多久，他仍然被派回元江做督军，只是县长一职让人顶替了。 新来的县长姓范，是香山人氏。范县长一来到元城，马上组织富豪商贾进行赈灾。范县长从广州带来了个粤剧戏班，在县城搭起戏棚，连演了三日三夜，范县长亲自登台演唱，筹得了银元一万二千六百多元。老夫人特意拿出珍藏的小金佛，卖得义款八百元，约德翰神甫献了美元二十元，说：“神爱世人，主与灾民共渡灾难。” 洪水浸塌了赖家两间店铺，赖府无心修整，全家投入赈灾之中。子文配合粤剧班义演筹款，子武维持灾民乞讨秩序，子德协同县长运输救灾物品，子寿去乡村做好善后……这些都是赖长生的亲手安排。彩风彩云不满公公揽事上身，暗下说：“公公又不是县长，做议长动动嘴巴就行了，何必出钱出力那么辛苦！”说话传到老夫人耳中，老夫人把两个孙媳妇叫来，说：“一个人，谁也不能保证一辈子富贵，落难时需要人家的帮助。即使自己这辈子人丁兴旺，衣食无忧，也是上辈的阴德，我们也要为下辈子积德。” 老夫人叫彩风彩云回去劝说父亲，将霸占的山林让出来，即使不为村民着想，也要为子孙后辈着想。说也奇怪，这回南霸天将河口村的两百亩山林让出来了，只是玄妙观的山林还占着，三鞭子说承包玄妙观的合约没到期，如果到了期限，南霸天是会按合约去做的。 南霸天吃了余副官从广州带回来的药，身体状况好了许多。本来南霸天死也不肯归还山林的，三鞭子做了主，南霸天也没办法，余副官告诉三鞭子，父亲霸占村民山林，也有人告到省里，新来的范县长很有势力，如果再有人告状，他这个哥哥在省里也不好说话了。三鞭子明白哥哥的说话，怕自己日后局长帽子不保，只好做出个样子来。 范县长非常高兴，觉得三鞭子给他新官上任一张脸，带着三鞭子到河口村去宣布这一“重大消息”。村人半信半疑，以为是三鞭子搞什么阴谋诡计。人们上山放牛，狩猎打柴，果然不用交钱了。村人以为新来的县长神通广大，得寸进尺，成群结队去元城县府，要县长帮助收回玄妙观山林。范县长很为难，三鞭子说话了：“玄妙观承包未到期，现在虽然换了县长，县上辑拿六指仔仍然有效。” 村民没有办法，六指仔悄悄潜回河口村，想进一步发动群众，扩大战果，夺回玄妙观林产。谁知踏进外公家门，就被外公轰走。到几户人家去串门，人家也不理睬他，只好潜回玄妙观伺机行动。在玄妙观里，六指仔一个人冷冷清清，度日如年。他害怕三鞭子来抓他，晚上不敢睡在仙观里，一个人走去仙观后面的一口山洞中躲起来。蚊叮虫咬，痛苦万分。夜里听闻山林一阵阵猿猴声，恨不得自己也变做一只猿猴，在山中自由自在，不用担惊受怕。谁知这种念头一出，他发觉自己的手脚即刻长出黄黄的毛来，手指脚趾也变成了尖爪儿。吓得他不敢胡思乱想。幸亏他不用生火做饭，吃把野果，喝口泉水，就熬得一天半日。出门时，六指仔是一身尼姑打扮，也无人识晓。只是他那只多出来的手指无法掩饰，几次磨利柴刀想砍掉，却不敢下手。 这天晚上，六指仔在石围嘴村口，远远听到村校有人在唱禾楼歌，心想，这个时候，谁还闲心听人唱禾楼歌？走近一看，只见村校前面的大榕树下，一群男女坐在地下听一位老者唱禾楼歌。禾楼歌又称“南歌”，元江风俗，每年中秋之后，下造稻田丰收在望，人们便在村头巷尾唱禾楼歌庆贺。元江乡村，村村有自己的得意歌手。以前，七叔公是闻名百里的禾楼歌王，他可以连唱三日三夜，歌词句句新鲜，绝不重复。石围嘴村年年唱禾楼歌成风，有自娱自乐，有擂台争霸比赛。有一年老夫人亲自到石围嘴坐镇，邀请四方八岭九位著名歌手进行擂台赛，村中搭起九座歌台，从中秋后一直唱到下造水稻开镰收割，真是日日欢乐，晚晚歌声，清风明月，共享太平。擂台赛结束那天，七叔公的一首《梁山伯与祝英台》唱了一日一夜，里头有些故事，真是闻所未闻，不知他是怎样加插进去的。 七叔公的“歌王”称号，就是那次禾楼歌擂台赛得来的。 石围嘴经历了大械斗，又遭受了百年不遇的水灾，加上七叔公已经死去了，村人都以为今年没歌听了。老校长心情烦郁，见晚上月朗风清，出门唱几首歌儿解解闷。开始是自唱自娱，后来附近的村民都摇着扇儿过来听，人越来越多，坐满榕树下的空地。 萧湘不会唱禾楼歌，她会唱粤曲，禾楼歌与粤曲相似，比粤曲简单，听了几遍，萧湘便学上手。萧湘不像老校长那样，会唱《薛仁贵征东》，会唱《梁天雷》，她不会长篇大论，只会唱“月光光，照地堂，年三十，摘槟榔……”或者是“落雨大，水浸街，阿哥担柴出街卖，阿嫂在家绣花鞋……”唱出的歌儿，半是粤曲，半是禾楼歌，别有一番风味。 六指仔总觉得这位女老师有些特别，几次欲上前打听情况，均没机会。一晚，他又混在村人中听老校长和萧湘对唱，被一个村人认出，村人骂他扮作尼姑，神神道道，鬼鬼怪怪，十足个害人精，村人愤怒，一齐要揍他，吓得六指仔落荒而逃。 没想到老校长的禾楼歌一唱，竟唱出了个河口盛事，元江县要在河口村校举办首届禾楼歌演唱擂台赛，以庆贺洪灾劫后的丰收年。官方举办一个禾楼歌比赛，在元江历史上，还是第一次。这是范县长的主意。新官司上任三把火，这位新来的县长一来就组织赈灾义演，帮助灾民渡过难关。现在又与民同乐，真是位不可多得的好官。赖长生捐大洋五百，赞助禾楼歌擂台赛。 九月初九这日，河口村校放假一日，将桌子搬到大榕树下，摆成一个露天歌台。晚饭过后，人们陆续到来，不光有赖家村人，有河口村众姓人，还有附近好几个村庄的人。人们里三层，外三层将歌台围起，村民想来听禾楼歌，更想来目赌一眼新来的县长。 范县长亲临河口村听禾楼歌，赖长生也和子文子寿一齐前往助兴。同来的还有元城商贾，他们也是专门来给县长捧场。老校长见范县长大驾光临，要请县长讲话，县长也不客气，走上歌台，先向人群鞠了个躬，说：“各位父老乡亲，你们是本县的衣食父母，范某向各位鞠躬了！”众人一阵骚动，心想从来县长是村民的父母官，怎么今天村民反而是县长的衣食父母了？ 范县长说：“水灾后赖长生议长捐出大洋三千元，是元江赈灾捐献最多的大户。另外，赖先生还把石围嘴村三千亩良田的收入，献给赈灾慈善会，范某代各位乡亲对赖先生表示谢意！请赖议长为乡亲讲几句话！” 赖长生想不到范县长要请他讲话，他站起来，向人群深深鞠了个躬，还没说话，忽然哽咽流泪。村民眼巴巴望着他，见他话不成声，范县长带头鼓掌，四周一片雷鸣般的掌声。三鞭子阴沉着脸，也假意拍起手掌。今晚，他带来了几个警察维持秩序，他和这新来的的县长格格不入，又无可奈何。忽然间，三鞭子看见人群中有个人躲躲闪闪，很像六指他，转眼又不见人影。三鞭子眼珠一转，马上叫来一个警察。吩咐一番。警察离去后，人群又是一阵掌声，擂台赛就要开始了。 第四十五章 歌场突变 今晚来了三位歌手，他们装扮成福禄寿三星的模样，品字型坐在歌台上。萧湘作了主持人，上台介绍歌手的情况。萧湘一上台，子寿立刻睁大了眼睛，他以为自己看错了人，定睛一看，眼前这位令人注目的姑娘，竟然是他日夜想念的萧湘！萧湘穿着短裙，额上留着留海，完全是一副学生打扮。她唱了首粤曲助兴，嗓音甜美，意味流长，博得乡民一阵掌声。 子寿连忙挤上台前，萧湘刚下来，子寿就出现在她的前面说：“萧湘！”萧湘看清是赖府四公子，有些惊讶地说：“子寿你也来听歌了？”子寿说：“想不到会在这个地方遇见你，害得我日夜……我们找地方说说话吧。” 萧湘跟子寿离开了人群，来到河岸的竹园里。子寿紧紧拉住了萧湘的手，说：“湘，你怎么扔下日记本，就跑得无影无踪，害得我吃不下饭，睡不着觉，日夜想念你，你想把我害死哇！”萧湘笑了一下，说：“我想到乡下走走，再回城里找你，老校长留我下来做教师，一时间又走不开了。” 子寿和萧湘并肩坐在竹丛下，遥望着江上的渔火，子寿心中有千言万语要和萧湘说，一时又不知从何说起。从日记中，子寿得知萧湘的抱负，他觉得自己离不开萧湘，但是，他不知萧湘是否真正爱他。他要下决心今晚趁这难得的机会向萧湘表明心迹。不管结果如何，他都毫不后悔。弯月高悬，江风徐徐，歌场上，阵阵歌声伴随着笑声传来，乡村温馨之夜，令人心醉。子寿想问问萧湘，为何一个广州女子，能在这乡村中待下来。他突然感到，其实这乡村的一切是多么美好。日出而作，日落而归，自食其力，与世无争，乡村是多么好的世外桃园生活。 子寿念出了陶渊明的一首诗：“种豆南山下，荷锄日夜归……”见萧湘没有响应，说：“湘，我理解你。我们家有三千亩田在这儿，父亲早要我来管理，如果你喜欢这里，我可以长在赖家村，咱们可以日日见面。”萧湘觉得有些事儿，又不能过多跟子寿说，她现在已经是一名共产党员，虽然她从心底中爱上子寿，但觉得现在还不是谈情说爱的时候。党交给自己的任务，还没有完成，能指望眼前这个富家公子和她一起参加武装斗争，去为穷人翻身解放吗？ 忽然间，歌场上传来的声音越来越大，似乎不是唱歌，而是在吵闹。萧湘说：“是不是出什么事了？我们去看看！”正说话间，又传来“呯呯……”两声枪响，紧接着是人声大作，子寿说：“不好，准是土匪又进村了。”拉着萧湘跑到河边，找到一个隐秘的地方躲起来。 歌场上的吵闹声越来越激烈，这次不是土匪进村，而是陈督军接到报告，说河口歌场发现有共产党的踪迹，立刻带了三百人马，把起机关枪，驮起小钢炮来辑拿共产党了。 来到河口村，陈督军派人封锁路口，包围起歌场。群众见来了一帮荷枪实弹的军队，不知发生了什么事，河口村人认出了陈督军，就带头鼓噪起来。陈督军拔出手枪，朝天开了两枪，想压住阵脚，谁知枪声一响，人群一阵哭声叫骂，秩序大乱。 范县长正和赖长生饶有兴趣听着禾楼歌，突然来了这帮不速之客，十分恼火，范县长大声叫三鞭子的名字，三鞭子知道有好戏看，远远找了个地方躲起来了。陈督军来到范县长面前，一副公事公办的样子说：“县长议长在此，真不好意思打扰了，陈某领兵来捉拿共产党了，请两位到一旁暂避。”范县长说：“国泰民安，世道清平，范某与民同乐，哪来的共产党，真是胡扯！”陈督军咧着满嘴金牙说：“这儿是共产党活动据地，有个*六指仔是河口村人，经常回来这煽风点火，范县长不要大意荆州！”范县长说：“今晚是元江禾楼歌比赛，有什么事由我范某负责！”陈督军说：“铲除共产党是委员长的命令，出了事恐怕你范县长负责不起。” 赖长生见二人顶牛，连忙劝说：“抓賊抓赃，捉奸捉双，既然陈督军在这里发现共产党，县长就暂时避让，让陈督军履行公务。”和子文一起把范县长劝进村校中。河口人上次让陈督军抓去百多人，早已恨之入骨，有人叫喊：“又要来河口村敲脚骨，休想！”紧接着人们大喊：“河口屡遭灾难，有钱都让农会斗光，让洪水冲光，让县里罚光了，骨头还想榨出四两油吗？”群情激昂，与士兵你推我撞，有个博士兵被推急了，朝天放了几枪。一时间群众大乱。陈督军却是洋洋得意，心想就怕你不乱，最好双方打斗起来，他正好有理捉人。双方冲突，一触即发。正危急关头，赖长生和范县长走了出来，赖长生大声喊：“各位父老乡亲，大家不要乱！捉拿共产党后，歌场照样唱，我和范县长奉陪到底！”范县长也极力劝说，群众慢慢静下来。 三鞭子让石围嘴的村民，只要互相认识的，都可以先走。歌场一下子走了大半人。三鞭子又叫外村人，只要有三人指认，也可以离去。折腾了半夜，歌场上只剩下三个外地人，一个是英州来的布贩，两个是顺德的茶叶商，他们刚到元城，因为喜欢禾楼歌，还没住下，就赶来听歌，谁知竟然撞了霉运，三鞭子把他们当共产党嫌疑，抓起来。 歌场中却没见到六指仔的踪影，他也许用隐身法躲藏起来了。 陈督军正要收兵，子寿领着萧湘回来了，他俩河边躲了半夜，听人说不是土匪进村，是陈督军带兵来抓共产党了，赶快领萧湘回来。萧湘想看看那个共产党被抓到了，刚走进学校，三鞭子望了望她，说：“小姐是哪里人氏？”萧湘说“广州”。三鞭子说：“从广州来干什么？”没等萧湘回答，老校长就赶紧说：“姑娘是我们村校聘请的教师，来任教已经快两个月了。” 三鞭子阴着脸说：“一个姑娘家，从广州来这乡下做教师，谁能证明你是好人，谁又能证明你不是共产党？”萧湘闭嘴不语，老校长不知说什么才好，陈督军一挥手，说：“一同带回去审问！”警察正要动手，子寿走进来，不慌不忙说：“我能证明。”三鞭子盯着子寿说：“她是你什么人？”子寿说：“未婚妻。”三鞭子望望萧湘，又望了望子寿，似乎不大相信。见赖长生走过来，三鞭子说：“亲家老爷，父亲送你家四公子丫环为妻，四公子不要，原来他已有了未婚妻了！”赖长生说：“子寿未婚妻在哪？”三鞭子说：“原来亲家老爷也不知道！”子寿急忙说：“爸，难道你不知我上次去广州找萧湘，萧湘也刚巧到元城找我吗？我不在，她就到河口村校当老师了。”赖长生说：“姑娘，难为你了。” 萧湘甜甜叫了一声“伯父。”子寿长长舒了一口气。 第四十六章 初进赖府 三鞭子虽然没抓着六指仔，却抓了三个外地客商，和陈督军一起敲了一大笔竹杠。范县长看在眼里，气在心里。但县长和督军，都是省长指派，各有职责，范县长奈何他不得。想着陈督军有意在禾楼歌场，假借捉拿共产党，有意拆他的台，到底气愤难平，便在省长面前告陈督军一状，说他以捉共产党为名，贪赃为实，敲榨商人，败坏党国声誉。陈督军闻风之后，也告范县长一状，说他粉饰太平，剿匪不力，实不胜任元江父母官。 省长将二人叫去广州，各打五十大板。说剿匪是大事，民生是大计，二人要精诚团结，为党国效力。没多久，省长指令下来，调陈督军回广州任职，督军一职，先由范县长兼任，日后省里再派人下来。范县长心中高兴，他知道这是余副官活动的结果，余副官对陈督军所作所显早已冷眼看在心中。这次陈督军回省任职，明升实降，他知道里头关系，心中忌恨，表面却笑咪咪，整天露着满嘴金牙向众人道别。 三鞭子特别伤心，在酒楼中为陈督军饯别，酒过三巡，三鞭子红着眼睛说：“督座，别人说你什么不要紧，我余三便永远是你的马前卒。今后，你还有用着小弟的，尽管吩咐！”陈督军哈哈大笑，说：“我一点不怪你大哥，知道他熟读经书，是个儒家，但我不能过他那种清贫生活。俗话讲，忠忠直直，终需乞食，奸奸巧巧，吃得饱饱。水太清则无鱼啊。”三鞭子说：“我大哥枉他当副官当师长，还要在家里拿钱呢。”陈督军说：“像他那样的人，我非常敬佩，可学不来。小弟，现在是乱世英雄起四方，有枪就是草头王！警察局和联防队有三四十条枪，你要紧紧抓住它，有枪就有钱和粮。” 赖长生治酒为陈督军送行，范县长没有来，他是不肖和陈督军这种人坐在一起。陈督军毫不介意，与范县长交接完毕，拿着搜刮的几万银元回广州去。当天晚上，元城人像过节般的燃鞭炮庆贺。石围嘴村更是家家买肉，户户蒸糕。老校长放假三日，以示庆贺。子寿特意来村校接萧湘回家，老夫人要过八十寿辰，想见萧湘这个“孙媳妇”。 那天晚上，子寿说萧湘是自己的未婚妻，虽然是情急之中的一句话，却是自己日夜所盼。回想那晚和萧湘花前月下，卿卿我我，几次话到嘴边，未曾说出来。后来意脱口而出，真是事急马行田了。 子寿问萧湘：“我说你是未婚妻，你没意见吧？”萧湘没说话，只是脉脉含情望着他。子寿说：“怎么不说话？不说话就是同意了。”萧湘低下了头，仍然不说话。子寿说：“同意了你得点点头啊。”萧湘“嗤”一笑，用手指戳了一下子寿额头，说：“你真是大傻瓜咧，要我大声说，我爱你呀子寿吗？”子寿猛然拉住了萧湘，大声叫：“我终于有妻子了！这回再不用老夫人操心了，不用南霸天硬派了。”抱住萧湘又亲了亲，恨不得把她溶在自己身上。 子寿说够闹够，萧湘说：“虽然答应做你的未婚妻，但现在我不能嫁给你。”子文说：“萧湘，我知道你有自己的志向，你要干大事，闹革命，我绝不拦你。你说登天，我绝不落地，你要上刀山，我绝不下火海……”萧湘用手捂住他嘴巴，说：“我不要你的豪言壮语，知你是个性情中人……我们还是等着命运安排吧。” 子寿把萧湘带回赖天庐，来到哥嫂处炫耀一番，彩风彩云和书春在子文处制作中药丸，见子寿带回一个漂亮的广州姑娘，连忙停下手中活计。子寿心中得意洋洋，说：“大哥是见过的，这是大嫂二嫂，这是书春姑娘，嫂子原来是姐妹俩，现在是两妯娌。她俩可是父母之命，媒妁之言，肥水不流别人田。快叫大嫂二嫂。” 萧湘大方叫了声：“大嫂二嫂。”彩风彩云拉住萧湘的手说：“老夫人还时常为四叔操心，现在子寿带来了多漂亮的未婚妻！”问萧湘住广州哪里，父母还健在吗？萧湘一一作答。彩风说：“广州西关小姐嫁来我们元城这个偏僻地方，也难为你了。”萧湘说：“我是广州穷苦人家。”书春说：“京城庶民三分贵，相府丫环七品官。” 离开大哥处，萧湘悄声说：“书春姑娘是什么人？她说话文绉绉的。”子寿说：“她可是元城第一才女！原来与大哥青梅竹马，眼看要好事成双。谁知大嫂父亲横刀夺爱，硬将大嫂推销过来，又不准书春以妾侍入嫁，以致大哥伤心过度，染上肺病顽疾，命悬一线。眼看人已不行，大嫂才放宽尺度，准许书春入嫁。哥哥这样病况，又如何娶书春？近日师爷到罗浮山道人处寻得一秘方，制成药丸给大哥服。书春不辞劳苦，日日过来亲自研制，发誓要救大哥一命，真是可叹可敬！” 萧湘如听天方夜谈，说：“你家有这等事情？真是难以想象！”子寿说：“想不到的事多着呢，说出来会吓倒你。”萧湘说：“什么事这么吓人？”子寿说“我有六个母亲！”萧湘一听，几乎晕倒，说：“我的天！我可连一个母亲也没有。” 月娥正与几个奶奶在打麻将，子寿教萧湘说，这是三奶奶，这是四奶奶……萧湘眼睛睁得大大的，她害怕认不出人来，日后把三奶奶叫作五奶奶。奶奶们夸奖子寿未婚妻漂亮贤惠，五奶奶真有福气。嘴巴呱呱说话，手上得得正响，真是说话打牌两不误。子寿等母亲说话，月娥一挥手说：“我们没空闲说话，奶奶们的见面贺礼日后再给。萧湘你要帮我看好这混世魔王，今后别让他乱飞乱撞！” 二人出来，子寿朝萧湘扮了个鬼脸，说：“你该知道哪个是我母亲了吧！”萧湘一时觉得头脑晕呼呼的，她觉得这里是《红楼梦》中发生的事儿，那是文学作品的事啊，想不到现实中竟会遇见，这么遥远的梦幻中的事，竟会与自己的命运相连起来。 子寿告诉萧湘，赖天庐大院有房屋一百零八间，这是祖上的产业，已经有上百年历史了。赖府有下人三十多，其中丫环就有十二个……另外，在街中有当铺十间，钱庄金铺三间，还有赌馆茶楼，杂货店和布铺，几位大哥还经营着火柴厂，电灯厂和别人伙经营汽车客运，新近又购进火船……雇请的伙计，加起来有好几百人。 这些事，萧湘从没听子寿说过。她只知道子寿是富家子弟，不愁吃穿，在元江有间大屋，想不到他竟是元江第一大户。如果与子寿结婚，她一下子会变成个阔太太，从灰姑娘变成了白天鹅，她还要闹什么革命呢？萧湘觉得有点茫然起来。 第四十七章 花好月圆 老夫人和大奶奶去了元江寺上香，赖长生被范县长召去议事还没回来，子寿领萧湘回到自己房中，刚坐下，彩风彩云已送来见面贺礼，彩风送来的是金钗一对，玉镯一双。彩云送来是金项链一条。姐妹二人还合送玉石蟠桃一棵，树上结满果实，寓意为“多生贵子”。子寿数着蟠桃上的果实，说：“大嫂二嫂祝我们生七个孩子呢。” 话刚说完，奶奶们的贺礼又到，三奶奶和四奶奶的是大洋五十，六奶奶的是上等丝绸两匹。倒是五奶奶什么也没有。子寿问丫环说：“我母亲没礼物送来吗？”丫环说：“她刚输了钱，正和奶奶们吵架呢！”月娥骂骂咧咧走过来了，丫环连忙闭嘴，月娥说：“怎么让四公子两口子站着，一点礼貌不懂，桃红，桃红哪里去了？”丫环说：“桃红跟老夫人去上香了。”月娥一屁股坐在床沿上，望望窄小的床铺，皱着眉头说：“床铺这么小，两个人怎么睡！”吩咐丫环们叫师爷换来大床。萧湘红着脸说：“五妈……”子寿说：“我们还未结婚，萧湘晚上不睡这里。”月娥说：“还等什么结婚，早睡早生儿子。”三奶四奶过来叫月娥，她们又要开档了。月娥见桌子上放着一百个大洋，拿起来就跟着三奶四奶走。 子寿见萧湘愣愣望着她，摇摇头说：“五奶奶生下我们兄弟四人，功劳最大，拿什么都是应该的。”赖府虽然有钱，日常生活却毫不奢华，五个奶奶月中一百大洋零用，谁也不多给。月娥虽然生下四个儿子，母以子贵，赖长生待她却一事同人，有时甚至待其它奶奶还要宽松。正因为如此，几个奶奶虽没子女，也不想离开赖府。月娥平日嗜赌如命，不够钱花，几个儿子便偷偷塞钱给他。唯有子寿从没孝敬一分一文。今日她从子寿处拿回一百大洋，子寿说：“我平日没钱给，母亲连本带息拿回去了！” 直到吃晚饭，桃红才回来，子寿说：“桃红你看看是谁来了？”桃红叫了声：“姐姐，你终于回来了……”萧湘连忙拉住了她的手，让她坐到自己身边。萧湘听子寿说过桃红，知道她的身世，觉得桃红很像自己，甚至比自己更悲惨。现在她和桃红都无亲无故，孑然一身了。难道上天安排，她要和桃红的命运连在一起？ 吃过晚饭，桃红去了老夫人处，一会儿就过来请子寿和萧湘，说老夫人要见。大奶奶也在老夫人处，见面才说了几句话，老夫人突然觉得很疲倦，怎么坐也不舒服，桃红连忙扶她到床上躺下，大奶奶说：“老夫人今日爬了一日山，又和法海大师说了半天话，很疲倦了，让她早点休息吧。” 老夫人八十大寿，是赖府历代最高寿者，赖长生要在酒楼摆几十桌酒席为老人家祝寿。老夫人问：“摆酒席要花多少钱？”赖长生算了算，说：“大概要七八百大洋吧。”老夫人说：“吃饭喝酒，加上杂七杂八开支，要花上一千个大洋。不摆算了，请个戏班唱唱戏热闹一番吧。”师爷早早派人去广州请戏班，推掉了酒店定好的八十桌酒席。 亲朋好友得知，都说：“老夫人节俭办事，我们不吃酒席，也要来与老夫人祝寿。”说话传到老夫人耳中，她便和大奶奶去找法海大师商量。大师说：“子孙孝顺老夫人，亲朋敬重老夫人，是肯定要来祝寿的。人生七十古来稀，何况是八十高寿？这是老天爷赐的福份。天意不可逆，民心要顺从。老夫人不如在府中简单摆摆酒席，既庆祝寿辰，又招待亲朋一番，将祝寿所得来做善事，岂不更好？” 老夫人一听，觉得很有道理，说：“幸亏来元江寺了，真是听君一席话，胜读十年书。”大奶奶也说：“不是大师点拔一番，我们还觉得节俭有理呢。”法能大师合掌说：“啊弥陀佛，世间万物，有阴有阳。芸芸百姓，有善有恶。什么事情都是正反兼备，一分为二。只要做事为善着想，勿存恶念，皆一佛出世，二佛升天了。”法能大师提醒老夫人，虎年要提防虎患，更要小心为虎作伥者。 老夫人和大奶奶心满意足，回到元城，即刻吩咐师爷去办。赖天庐筵开三日，招待亲朋好友。凡客人送来礼金，要一一造册登记，全部送入慈善会济世。赖府热闹起来了，赖天庐大院门前张灯结彩，连两只石狮子也系上了红绸带。初六一早就有人上门拜寿，门口鞭炮一阵阵鸣响，人群一股股涌进来。来的都是元城商贾名流、政府要人。赖府十二个丫环，在各个厅堂端茶倒水，来回穿梭，忙个不停。师爷率人在厅堂一角登记宾客贺礼，立冬时节，竟忙得满头大汗。 萧湘见赖府上下，忙过不停，想帮帮忙，又无从下手。几个奶奶在打麻将，要拉萧湘做庄，萧湘说：“我不会。”三个嫂子围在一块，吱吱喳喳，海阔天空，说个不停。萧湘过去说了会儿话，又没了话题。子寿知道萧湘不想嫂子们多说话，就领她去看戏。 戏台设在观音阁旁的一间大厢房里，这儿原是赖家的一处仓库，堆放着些笨重货物。后来嫌这儿经常水淹，另建楼放货物了。大厢房正巧朝着花园，师爷派人清扫一翻，搭上板棚，就成了个戏台。人们就坐在花园里看戏。 十一月的阳光，暖洋洋的，老夫人躺在一张大竹椅上看戏，大奶奶和桃红就在身边。子寿和萧湘来到老夫人身边坐下，子寿说：“演的是什么戏？”大奶奶说：“你自己看吧。”萧湘说：“他们演的是《搜书院》吧，马师真演这个戏最拿手，他唱的乞丐腔很感人。”老夫人望了望萧湘，说：“湘姑娘也喜欢看戏啊。”子寿说：“她不光喜欢看戏，还喜欢演戏。她唱的粤曲可好听呢！”老夫人说：“那太好了，日后姑娘唱给我听听。”萧湘说：“我哪会唱什么粤曲，只不过会哼几句方言哩歌罢了。” 萧湘告诉老夫人，她家附近住着个艺人，是马师真的大徒弟，日日清早起来吊嗓子，唱《胡不归慰妻》。他唱一句，街坊跟着唱一句，整条桂香街的人都会唱了。饼店老板晚上关店，就拉长腔调唱：“胡不归呀……吸不归……”萧湘说是那个时候学会唱粤曲的。老夫人听着听着，闭着眼睛，唱了两句《胡不归》，令萧湘惊讶不已。 桃红偷偷望着萧湘，觉得她的眉梢有点像如烟。今天也是桃红的生日，她没有告诉大家。忽然间，她想起了柳绿，想起了和妹妹说过的那句话，同日生来同日死，一时心中痛苦万分，眼泪就涌到眼边。今天是老夫人大喜日子，她不敢流眼泪。桃红见萧湘望着自己，怕她看出自己心事，朝她笑了笑，谁知笑出了一串眼泪。偏偏让子寿望见了，子寿说：“桃红你伤心什么？”桃红用手揉了揉眼睛，说：“谁伤心了，人家是让风吹进沙子……”老夫人说：“这花园里也有风？冬令到了，真是无处不起风呢。” 桃红低头不语。大奶奶知道桃红想什么了，叫她在身边坐下，说：“看戏吧，自古才子配佳人，书生这回娶着翠连了。” 第四十八章 七仙下凡 一阵笑声传来，花园来了群花枝招展的女子，原来是如烟领着七姐妹来了。老夫人听说是来替桃红祝寿，就说：“桃红怎么没说今天是生她生日啊。”桃红细声说：“我小小年纪，做什么生日，哪敢和老夫人比，老夫人是寿星公呢。”大奶奶说：“桃红十八，老夫人八十，你们一老一少，相得益彰啊！”老夫人十分高兴，忙把桃红拉到身边，叫人搬来张大竹椅坐下。老夫人说：“看姐妹们多惦记你，桃红你今日什么活也不要干了，你喜欢听什么戏，点一出，你也得乐乐。” 桃红红着脸说：“我也不会听戏的，还是老夫人点吧。”老夫人一定要桃红点。戏班刚演完《搜书院》，班头过来问还演什么，大家催桃红快点。桃红想了想，说：“我喜欢听如烟姐唱的《平湖秋月》，如烟姐你唱一首吧。”如烟没带琵琶，有些为难，说：“没有乐器，怎么唱？”戏班有古筝弹琴，锁呐二胡，偏偏没有琵琶，跛章自奋勇说：“我去取来。” 跛章很快拿来琵琶，赖府的人听说珠娘花魁来唱粤曲，纷纷过来看热闹。如烟也不客气，调调琴弦，清清嗓子就唱起来。她今天唱得如泣如诉，特别感人，比那戏班唱的不知强多少倍！ 如烟日夜盼望能进赖府，不图赖府荣华富贵，只想与子武长相厮守。那天被南霸天父子撞着，美梦破灭之后，这思想反而更强烈。眼见桃红落水遇救，因祸得福进了赖府，如烟雨越发羡慕，借今天给桃红庆贺生日，乘机闯进赖府中来。想不到竟碰上老夫人八十大寿！如烟也乖巧，唱完一曲，说：“今天是老夫人大喜日子，如烟没备什么礼物，和奶妹们向老神仙叩头祝寿，祝老神仙福如东海，寿比南山，年年有今日，岁岁有今朝！”说完，就和姐妹们向老夫人叩头。桃红连忙跟着跪下，喜得老夫人眉开眼笑，连声说：“拿钱赏，拿钱赏！” 子文子武子德三兄弟，带领老婆孩子过来给老夫人叩头，子武一看这情景，顿时傻了眼，他怎么也想不到，如烟竟敢来给老夫人祝寿，难道她要前来逼婚？大奶奶说：“你们看啊，天上七仙女来给王母娘娘拜寿了！“老夫人哈哈大笑，接过丫环送来的钱，就给众女子分派。 子武包着个珠娘花魁，赖府上上下下的人都知道，只瞒着彩云姐妹不说。其实彩云早已知此事，开始时气炸了肺，要和彩风一齐去花艇吵闹，教训教训如烟。彩风说：“我们妇道人家出面不好，还是告诉父亲吧。”谁知南霸天训了女儿一顿，说：“男人上花艇叫个鸡算什么？又不是娶回来作小老婆。不让子武叫鸡，我送两个丫环给他做妾好了。”彩云没办法，只得咽下这口气。心想眼不见，心不烦，假装不知道算了。想不到今天竟然在家中撞见她！ 彩云拿过老夫人手上的钱，说：“我替老夫人派送吧。”给七姐妹每人两个银元，待如烟伸手时，彩云不给了，说：“你就是如烟？”如烟说：“小女子正是如烟。嫂子是……”大奶奶说：“她叫彩云，是子武老婆。”如烟叫了声：“彩云姐……”心里想，她就是子武老婆！彩云鼻子哼了一声，说：“听说你是珠娘花魁，日日笙歌，夜夜燕舞，赚的钱比我们还多，不差这两块赏钱了吧！”将银元在手掌上抛了抛，拿回老夫人手上。 老夫人只当彩云开玩笑，说：“人家有金山银山，这是吉利钱，如烟拿着。”硬塞给如烟，如烟也不计较，偷眼望望子武，子武涨红着脸，忙给如烟递眼色。彩云看在眼里，说：“你又不是董永，想娶人家七仙女吗？要哪一个快给老人家说！”子武脸上红一阵，白一阵。不知说什么才好。彩风将彩云拉到一旁，小声说：“今天老夫人生日，要给个面子。”彩云亮着声音说：“说七仙女是抬举她们了！什么臭鸡妹，也敢来祝寿！” 如烟姐妹不敢哼声。老夫人说：“她们是我的客人，看不惯就走开，不要乱放屁！”大声喊：“子武！”子武连忙将彩云拉走。如烟含着眼泪要告辞，老夫人要留她们吃饭。如烟说：“我们身格下贱，能准予踏入贵府看一眼，给老夫人叩个头，就心满意足了，那敢留下来吃饭！”老夫人说：“人各有命，命有各运，乞丐下贱，只要心存善念，功德圆满，便可登天。天子高贵，如果心怀恶意，轮回之后，必坠地狱，不可超生。我知道你们都有副好心肠，别人说什么，就让他去说吧！” 如烟满腔悲怨，正无从发泄，听老夫人这么一说，哽咽着说：“菩萨娘亲啊……”扑倒在老夫人脚下大哭起来。众姐妹也一齐痛哭，人们听到花园哭声一片，以为发生了什么事，都走过来观看，大奶奶连忙说：“如烟不要哭，会折老人寿的。”老夫人说：“男儿有泪不轻弹，女人不哭非女人。孩子们想哭就哭吧，哭出来心里舒服。我八十岁了，还怕什么折寿！”众女子又不哭了。大奶奶说：“我们一齐去观音阁为老夫人祈寿，也为大家祈福吧。” 众女子刚走，赖长生来请老夫人回厅中坐好，他要率子孙后辈给老人家叩头。老夫人乐呵呵回到大厅。厅中仍然有许多客人，范县长也来了。他要亲笔写篇文章，向老夫人祝寿。师爷拿出纸张笔墨，范县长说：“我来念，你来写。”思索一会儿，竟然出口成章。范县长念一句，师爷写一句，不到半顿饭工夫，写出了一篇绝美文章。 写好之后，师爷摇头晃脑念了一遍，赖长生说：“范县长你写的是首粤曲词牌啊！”范县长说：“我定的正是首《娱乐升平》，写得还可以吧？这里有个字还要改一改。”众人要范县长唱出来听听，范县长说他唱得不好，这里有戏班呢！子武连忙去喊戏班。班主领着马师真来了，马师真拿过词牌就唱起来，众人一阵掌声。马师真说：“这首词写得很有文采，好看也好唱，不知出在谁人大笔？”赖长生说：“这是县长写的。”马师真说：“县长真是才气过人，也写两首给我唱唱。”范县长说：“在马大师面前，我可是班门弄斧。在广州，我最爱听马大师唱戏呢！” 门口传来一阵吵杂声，江铁头进来说：“关帝厅的人马到了！”子武说：“主人还没吃呢！”见跛章在厅前东张西望，走过去一把扳住他肩膀，说：“你在这儿干什么？谁叫你来的！”跛章说：“我侄女也是今天生日……”子武将跛章扯到一边，瞪着眼睛问：“如烟是不是你带来的，你安的是什么心！”跛章连叫冤枉说：“如烟是你赖队长的人，她怎么会听我的话！不信喊她过来问问，究竟是谁叫她来的？”跛章越说越大声，子武连忙捂住他嘴巴。这一边，子寿大声叫二哥，快过来给老夫人叩头，子武甩了跛章一巴掌，说：“到时再和你算帐！”慌忙走回大厅里。 跛章却是不慌不忙，在赖府这边瞧瞧，那边看看。他让江铁头问师爷，打听赖府总共收到祝寿贺银一万八千六百多大洋。赶紧去给雷老虎报信。跛章对子武是恨之入骨，抢净他家财富，方解他跛章心头之恨！ 第四十九章 菩萨显灵 老夫人坐在安乐椅上，赖长生穿着整齐绸衣，在老夫人面前叩头礼拜，他那六个老婆也跪着叩头。老夫人喜滋滋的拿出红包，一人分一个，说：“乖乖听话，快高长大，长命百岁！”赖长生接过红包，说了句：“多谢母亲。”偷偷拆开红包，看看，小心放进口袋里，说：“有钱买东西吃了。” 众人一阵欢笑，赖长生说：“多大的人了，在母亲面前，都是个孩子哇！”子文兄弟领着老婆孩子叩头，子寿连忙拉着萧湘跪到一边。萧湘说：“你别整天拉着我。”子寿说：“我怕你飞了哇！”萧湘没见到书春，说：“书春怎么不见来？”子寿说：“书春还没过门，她也不喜欢这场面。” 突然一阵呱呱响声，一只灵猴窜了进来满厅乱跑，桃红追得气喘吁吁，说：“这猴子不老实，挣脱链子逃跑，它也想向老夫人祝寿呢！”灵猴跑了两圈，在老夫人面前蹲了下来。做出作揖礼拜之状。众人大叫：“灵猴向老夫人叩头呢！”老夫人十分欢喜，摸了摸灵猴的光脑袋。桃红赶紧过去抓住小铁链。老夫人说：“灵猴通性，大喜日子，给它放放假吧。别栓住它了。” 江铁头来告诉师爷，关帝厅来的乞丐越聚越多，他们要进来讨饭吃，拦都拦不住。子武说：“我去喊几个商团来！”老夫人叫住了子武，说：“放他们进来吃饭。”师爷以为听错了，说：“放他们进来吃饭？我们还没吃，那有主人没吃，乞丐先吃的道理。” 老夫人说：“乞丐也是爹娘生的，他们也是人啊。为什么非得要吃我们的残羹剩饭？说不定我们那辈子也会沦为乞丐。今日，就让我们吃他们剩下的！”众人面面相觑，眼巴巴望着赖长生。赖长生说：“犹豫什么，听老夫人说的！” 师爷连忙去喊乞丐进来。乞丐们个个衣衫褴褛，敲着砵头，击着竹筷，唱着乞丐歌，十分热闹。听师爷说叫他们进去吃饭，都不敢去。师爷说：“是老夫人亲口叫的。进去坐着吃吧。”一个乞丐头儿说：“家有家法，行有行规，我们那敢进去。如果真发善心，可怜我们，把好菜好饭拿出来，让我们做个饱死鬼，就谢天谢地了！”真是叫皇帝做乞丐不容易，叫乞丐做皇帝更难！师爷没办法，只好让人在门口摆好两张桌子，抬出几盆鱼肉，一锅大米饭。乞丐们一拥而上，你争我夺，不到半个时辰，便把饭菜一扫而光。 第二日乞丐来了很多，第三日更多了，乞丐知道赖府寿筵连开三日，善待乞丐，都涌上门来讨吃。一时间，赖天庐门口人头涌涌，你挤我迫，简直是水泄不通。元城平日有乞丐百多人，分几个帮派，平日各有乞讨地盘，互不干涉。今日见赖府大宴群乞，机不可失，都不分派别，统统拥上门来了。师爷看见门口聚集好几百人，塞满街道，连忙请示赖长生，再次叫乞丐进院吃饭，有几个人带了头，其它人再不客气，拥进花园，坐在地上手抓嘴啃，大吃大喝，一片狼藉。 子文忙叫家人回房暂避，子武见这些乞丐蓬头垢脸，满身虱子，十分憎厌，碍着老夫人情面，又不好说什么。他穿着制服，扎着条皮腰带，别着左轮手枪，在花园中来回走动，看看有没有鸡鸣狗盗之辈。 师爷走过来告诉子武，有几个乞丐在观音阁前到处走动，看他们蛇头鼠眼，好似非善良之辈，子武连忙跟师爷前往观看，又不见他们的踪影。师爷说：“刚才那人还问，老夫人是不是长年吃斋念佛，赖天庐是不是从来不储金银的？我想一个乞丐问这些干什么呀？看他们面目陌生，又不似城里关帝厅的人。”子武喊来了江铁头，三人在府中仔细寻索一翻，仍然见不到人。天黑下来了，子武要回护商团里，吩咐江铁头要小心护院，如果人手不够，他领两个护商团丁回来。 子武前脚离开，跛章后脚到了，说晚上要和江铁头睡在一块，江铁头说：“二公子从来不准我带别人回院中过夜，你和二公子又不合，万一让他知道……”跛章说：“子武晚上不是到护商团时，就是去如烟处，有几天在家中过夜的？今日天气寒冷，我的棉胎在当铺还没赎回来，我来住一晚，明天就去赎。”好兄弟贤兄弟哀求，说得江铁头心肠软了，答应下来。 晚上，师爷亲自和江铁头在院中巡视一翻，将后门锁匙交给江铁头，嘱咐大门看更要小心看门，就回荣善堂去。江铁头又到处察看一翻，回到房中，跛章摸出一瓶米酒，两袋花生，要和江铁头喝两怀。江铁头说二公子不准晚上喝酒，跛章说：“他又看不见，怕什么？天气冷，兄弟喝杯御寒。”倒出一杯硬让江铁头喝，江铁头只得喝下，没多久就觉得头脑昏沉，上chuang睡觉。 原来跛章在酒中做了手脚，见江铁头发出阵阵鼾声，跛章用手拍拍他肩膀，说：“好兄弟，对不起了。”摸出他腰间的锁匙，悄然走出去。赖府一片安静，人们白天热闹了一天，也忙了一天，都早早睡觉了。跛章望见守大门的看更正在打瞌睡，就跑蹑手蹑脚朝后门走过去。来到戏台厢房，跛章学了两声猫叫，从戏台屋梁上爬下两个土匪，他们早已扮作乞丐混进来，在戏台后躲了半天。跛章领他们打开后门，见雷老虎和阿甲站在门边，跛章问：“就这么几个人？”阿甲说：“还有几个兄弟在兴隆洲接应。听说赖天庐防守并不严，人多了不方便。”跛章说：“眼下院中只有两个守卫，一个让我灌醉了，还有一个在大门上睡大觉，兄弟们快动手。” 土匪进入院中，阿甲说：“赖家都是大善人，兄弟们只拿财物，勿伤人命。”跛章将众人带到花园后面，指着一间房子说：“这是帐房，值钱的东西都在里头。你们去拿吧，我得回去看住铁头。”帐房没上锁，进入房中搜掠一翻，并没发现值钱的东西。阿甲见房中有口铁柜，用力扭开铜锁，柜中并无金银珠宝，只有一堆当铺票据以及田租契约。阿甲看见一张大红礼单，说：“这上面写着收到祝寿银元一万八千多个呢，钱放到哪里去了？”雷老虎说：“肯定是老太婆藏起来了，我们找她要去！” 土匪路过观音阁，看见有个妇人在里坐着，阿甲说：“老太婆在里头打坐呢！”土匪一拥而上，还没站定，突然，“啪！”的一声，一块石头打过来，不偏不倚正打在一个土匪眼眶上，土匪痛得捂住眼睛哇哇直叫。紧接着，又是“啪！”的一声，半截铁器打在阿甲额头上，阿甲顿时鲜血直流。铁器正是元江寺韦驮断了的半截法器。雷老虎大怒，说：“你这老不死，不识好歹，我们没打你，你倒先动手。兄弟们快上！”土匪一齐上前按住老夫人，谁知老夫人身上硬硬的，抬头一看，竟是尊观音菩萨。 土匪心中惊异，昏暗烛火之下，看这观音大士，好像有些不同。这菩萨怎么是一张老太婆的脸？菩萨双眼半闭半张，似乎看穿土匪心思。土匪不由自主跪了下去。雷老虎却不跪，拾起半截铁器，要砸菩萨，刚举起手，“呼”的一下，窜出一团黑影，一只灵猴窜上雷老虎身上乱抓乱咬。土匪大惊失色，阿甲连忙去赶灵猴，被一条小铁链缠住了脖子，扯得他喘不过气。土匪赶打灵猴，灵猴三窜两跳，跳上阁楼，不见了踪影。 第五十章 半夜攻城 灵猴认出土匪是当年领它去南霸天处的耍猴人，今日仇人相见，分外眼红。雷老虎头上被抓出道道血痕，心中恼火，捉不住灵猴，便怪罪于观音，说：“什么臭菩萨，专念歪经，敢作弄我雷老虎！”上前要推翻观音像，阿甲连忙拉住他，说：“这地方待不得，我们出去吧。” 土匪刚走出观音阁，猛然看见观音大士竟然立在门口，吓得魂飞魄散，阿甲浑身发抖说：“菩萨行行好，我们无意侵犯，请恕冒犯之罪。”“菩萨”竟然开口讲话：“我是赖府老夫人，你们是什么人？为何三更半夜私闯民宅？”土匪定睛一看，观音大士又成了老夫人。土匪心中疑惑，上前摸了摸老夫人，软呼呼的，方信她是人不是神。雷老虎说：“我找老太婆要钱来了。”老夫人说：“你遇到什么困难了吗？”雷老虎说：“你祖宗欠我的债，欠债还钱，天经地义，我雷老虎绝不欺诈别人！”老夫人望了望雷老虎，说：“前几天我到元江寺上香，法能大师说要提防虎患，原来指的是你。”雷老虎说：“我是瑶人之后，不信佛家。”老夫人说：“你也是汉人之后，要讲良心啊。”雷老虎说：“我是讲良心，知赖家慈善，今晚只要钱财，不要人命。”老夫人说：“钱财如粪土，仁义值千金。”阿甲说：“老夫人说得有理，我们是生活无计，官逼民反，才落草为匪。老夫人讲慈仁，我们也有义气，只求老夫人救济！”老夫人点点头，说：“真乃生活所迫，我赖府有些粮食衣物相助……”一个土匪说：“老太婆这次收到一万多银元，就赏给我们吧。”老夫人说：“谷米一担，才三五元，你们要那么多钱干什么？”雷老虎说：“当年你家祖宗，杀我瑶人三千，血流成河，迫得我瑶人退居天目山，觅食艰难。现在要你银元一万八，每条人命才多少，实不为过。你们赖府钱财多得数不清，难道还舍不得这点银元？” 老夫人说：“我们赖天庐历一不存金银，不瞒你们，祝寿的银元，已全部拨去慈善会，用于接济众生。衣物也送去麻姑堂了。”土匪一听，个个面面相觑。老夫人又说：“赖府祖宗当年滥杀瑶人，虽是皇命所逼，确不够仁义。我辈如能为祖宗赎罪，出点钱物，又算什么。如能为瑶人解困，这一万八千银元我全部捐出，以解瑶人之苦！”土匪个个眉开眼笑，赞老夫人真是观音菩萨啊。老夫人说：“你们敢保证这些钱一个不入自己口袋，全部送给瑶人？如果敢保证，就在菩萨面前发个誓吧！”众土匪望着雷老虎，雷老虎一拍大腿，说：“我敢保证。” 突然假山后面传来子武一声喝令：“别信他的鬼话！”和四个护商团丁出现在土匪面前。原来子武不放心家里，就领着四个护商团丁围回来了。刚进院中，就发现了动静，见几个人围着老夫人说话，躲在假山后面听了一阵，把说话听得一清二楚，子武上前一步，拿左轮手枪指着土匪说：“都不许动，你们好大胆，半夜三更竟敢上赖府打劫？” 护商团丁也一齐举起了步枪，土匪也连忙拔刀拔枪，双方一触即发。老夫人说：“在府里不要动刀动枪，半夜三更的，别吵着家人。”雷老虎说：“有种的，放下刀枪，一个对一个！”子武仗着在自己家，叫团丁放下武器，和他们对打。老夫人要阻拦，子武说：“土匪杀人不眨眼，别和他讲仁义道德！”老夫人说：“人之初，性本善，土匪如能放下屠刀，也可立地成佛啊。” 护商团丁已与土匪打起来。他们一人对一个，拳来脚往，好不热闹，子武怕伤着老夫人，连忙把她拉回房中。护商团丁平日好吃懒做，更兼抽大烟上洒馆。把身体都淘空了，那里是土匪的对手。眼看土匪渐占上风，急得子武大声喊：“江铁头！”雷老虎说：“叫什么铁头铁脚，谁也打不过我们，快将银元拿出来我们就走。”子武说：“你休想。”上前大战雷老虎。子武虽然也学过武艺，雷老虎力大如牛，打了几个回合，被雷老虎一脚踢倒，双手叉住他脖子，说：“要钱不留命，要命快拿钱来！”正危急关头，江铁头仿佛从天而降，他大吼一声，一个筋斗，翻到雷老虎面前，对着他后腰就是一脚，雷老虎一个趔趔，跌在地上。土匪见江铁头厉害，一齐上前打他，他们那里是江铁头对手，被江铁头一拳一脚，打得趴在地上，子武大叫：“铁头好样的。” 阿甲见势不妙，叫声“快跑”！拉着雷老虎夺路而逃。江铁头看出雷老虎是个匪头，擒贼先擒王，上前伸出大腿一拌，阿甲和雷老虎一个狗啃屎似的跌在地上。江铁头跑上前，将雷老虎骑在跨下，阿甲也顾不了他，和土匪落荒而逃。 子武见江铁头制服了雷老虎，指挥护商团丁一拥而上，将雷老虎五花大绑。院中很多人都惊醒了，赖长生在子文子寿簇拥下走了出来。听到江铁头说：“我正睡得朦胧，仿佛听到打斗声，猛然惊醒，才发现二公子和贼人干仗。可惜让那几个贼人溜走了！”子武说：“这伙贼人抢我赖府，恐怕早有预谋，他们的人还在外头，我们要严加防范。” 忽然城里传来一阵枪声喊声，似有千军万马前来，子武说：“贼人果然来了，我们要关好门窗，准备抗敌！”子文说：“这些贼人好大胆，竟敢进城抢东西！”兄弟几人，连忙随江铁头察看门窗，见到院中后门大开，子文说：“师爷怎么连后门也没锁。”江铁头摸了摸口袋，那有锁匙的影子，不敢做声。等了一会儿，不见土匪前来，枪声喊声似乎在城中东面。赖长生心中疑惑，难道贼人去进攻南霸天？“轰隆……”一声传来，轰天动地，枪声更加密集了。赖府的人都已惊醒，彩风彩云走出来探头探脑，问是怎么回事？ 一阵电话铃声响起，范县长打电话来了，说共产党领导的革命军前来攻城，已经打到县府，陈督军留下的士兵不知到哪里去了！赖长生说：“原来是革命军，不是土匪。”子武说：“我明明听到那人自称雷老虎，向老夫人要银元，怎么不是土匪？”赖长生说：“国家有难，匹夫有责！我身为议长，不能眼巴巴看着县长受难。”吩咐子武带领护商团丁跟他前去。 世间之事，真是无奇不有。今天不知是巧合，还是别的原因，雷老虎来抢赖天庐，革命军也来攻打县城，弄得赖家上下不知怎么回事。阿甲三人逃回兴隆洲，这里还有六七个土匪，听到雷老虎被擒，不知如何是好。一会儿听到城里枪声大作，叫喊连天，打听得是革命军在攻城，心中大喜，一齐走到赖天庐门口，拿起石块，将大门敲得“咚咚”直响，阿甲放开喉咙喊：“赖府人听着，我们是革命军，攻城来了，刚才我们错入赖府，让你们抓住了头儿，快把他交出来，我们好撤退！” 赖府的人听说革命军来了，吓得不知如何是好。子文说：“大家快回房中，躲在床底下别出来。赖天庐坚固，没有炸弹，他们攻不进来。”江铁头爬到楼上望了望，见外头只有七八个人，大声说：“什么狗屁革命军，分明是滨江土匪，再不滚蛋，老子收拾你们！”往外放了一铳枪，“呯”的一声，土匪吓了一跳，还了几枪，铁砂打在门板围墙上，一点用处也没有。土匪骂骂咧咧，也毫无办法。有个土匪提议挖墙进去，很快弄来了两把撬子，奋力撬墙，这院墙是青砖所砌，坚硬无比，好不容易撬下一层青砖，里头又是一层，撬了三四层，里头还有砖，也不知这鬼围墙砌了多少层砖。撬着撬着，拿撬子的土匪不知闻到什么味道，顿觉头昏眼花，身上软软的就倒了下去。阿甲大惊失色，说：“不得了，听闻赖天庐有鬼神保佑，我们今日犯天条了。”众土匪纷纷觉得自己身体不适，阿甲叫土匪扔下撬子，急急忙忙跑回兴隆洲上。 第五十一章 老虎逃脱 原来赖府当年建造赖天庐时，花了不少心思，为防匪盗，单是院墙就砌了五层青砖，有三丈之高，像护城墙一样。砌砖的灰浆，采用上等石灰，红糖和糯米混成，比水泥还要坚固。更绝的是围墙人头之下，所砌灰浆，混合了一种不知名的毒药，为的是防止虫鼠蛀洞，想不到这回毒到了土匪，也是天意。 城里的枪声平静下来，外头也听不到土匪动静。江铁头望出院外，不见了土匪的踪影。他不敢大意，四周巡看一翻，赖府中静悄悄的，家人都躲在房中，一个都不敢出来。一阵夜风吹来，江铁头感到一阵寒冷，看看自己还穿着单衣，赶忙回房中找衣服。 江铁头一进房中，跛章立刻向他下跪。江铁头说：“兄弟，你跪我干什么？”跛章说：“求兄弟救命！”江铁头说：“土匪已被打跑，雷老虎让我抓起来了，你不用怕。”跛章说：“我求你放掉雷老虎。”江铁头以为自己听错了，瞪着眼说：“你……你说什么？”跛章说：“雷老虎是我引来的，我求你饶他一命！”江铁头跺着脚说：“你好糊涂，怎么勾结上土匪来打劫，这是要杀头的啊。兄弟你忘了当日我们被雷老虎劫上山去，差点丧命，现我恨不得扒他的皮，怎能放他走！”跛章说：“当日雷老虎有意放走我们，我们才有今天，我受人恩惠，不敢忘本啊！” 跛章将当日怎样认识雷老虎，带他去会鲤鱼婆，后来在元江峡遇劫后雷老虎邀他入伙，假意让他们逃走的事一一说出来。再三哀求江铁头看在结义兄弟脸上，饶雷老虎一命。江铁头想了又想，说：“雷老虎虽是我亲手抓获，赖大爷和二公子也见到，放掉雷老虎，二公子回来怎么交代？何况土匪害人，万人憎恨，我们不能放虎归山。你快离开这儿，什么都别承认，我也不会说。如果雷老虎敢血口喷人，我打歪他嘴巴。” 跛章摇摇晃晃站起来，朝江铁头惨笑着说：“你疾恶如仇，对赖家一片忠心，我知说你不动。但我不走，你干脆连我也绑上，送赖家一起治罪吧。”江铁头着急起来，说：“你快走，我包你没事。”跛章苦笑着说：“只要雷老虎落在三鞭子手上，谁也保不了。子武对我已恨之入骨，这回正好有借口了。不如将功劳让给兄弟算了。雷老虎必死无疑，我也难逃一命！只要兄弟你能荣华富贵，我在九泉之下也放心了。求兄弟可怜我无妻无儿，日后清明时节在我坟头烧烧香，我也心满意足了！” 跛章说着悲声痛哭。江铁头也忍不住喉头哽咽，说：“兄弟你……你。”抓起酒瓶，喝了两口，说：“你带雷老虎走！”跛章一阵惊喜，赶忙往外望了望，天已微亮，院门口似乎传来脚步声，跛章说：“你得送我们出去啊。”江铁头抓着酒瓶，摇摇晃晃带着跛章来到戏台厢房，拿刀割断雷老虎身上的绳索，送他们来到院子后门。雷老虎说：“兄弟，你功夫这么好，干脆跟我们一起入伙算了，我封你为老二。”跛章也说：“跟大哥吃穿不愁，自由自在，比在赖府当家丁强百倍，铁头你快作打算！”江铁头拿刀在地上划了一条线，说：“兄弟情义，今日断绝。今后你走你的阳关道，我走我的独木桥，保重！”举起酒瓶，“咕咕……”喝了个一干二净。 天已大亮，城里的枪声又响起来，似乎比夜里更激烈。赖府家人渐渐起来，子寿最先发现江铁头伏在后门上，大声惊叫：“糟了，江铁头让人打死了！”过去一看，江铁头没伤没损，只是满身酒气，人似乎是睡着了。子寿大声叫人，看见雷老虎已经逃走。子文说：“土匪真厉害，又来把雷老虎救走了。”赶紧去看老夫人，老夫人正坐在竹椅上闭目念佛，其它各房也秋后无损，才放下心来。 其实，老夫人是亲眼看见江铁头放走了雷老虎，只是她不吭声。赖府家人惦念着赖长生，没见他和子武打电话回来，不知有没有出事，子文要出去看看，子寿说：“还是我去吧。”拿了支左轮手枪出门去，萧湘也跟着他走。 街上行人稀少，很多店铺都没有开门，子寿来到东较场，看见一群乞丐坐在地上捉虱子，晒太阳，还有人蹲在地上斗蟋蟀，对头顶上呼啸而过的流弹，似乎是视而不见。萧湘说：“城里正在打仗呢，你们还不躲避？”乞丐说：“我们身无分文，谁会跟乞丐作对？”子寿说：“乞丐也要留命看世界啊！”有个乞丐认出了赖府四公子，把子寿拉到一旁，神神秘秘地说：“我们的命不值钱，四公子出来可要小心啊，听说昨晚革命军端了南霸天的家，还准备端赖天庐。赖老爷是大好人，求上天保佑啊！” 正说着话，三鞭子领着一队军队冲过去，子武和班护商团跟在后面。子武见到子寿，大声说：“你们出来干什么！”子寿说：“父亲呢？”子武说：“他和县长在天庐金铺里，这里危险，你们快回去！” 前些日子，共产党领导了秋收暴动，昨晚率领一百多个起义军，联同花县、三水的三百多农民军前来攻城。范县长是个文人，没一点作战经验，名义上陈督军留下一营士兵归他指挥，但实权都在候营副手上。革命军来攻城的时候，候营副官正和三鞭子在一个暗娼家中寻欢作乐。范县长指挥不了陈督军的士兵。革命军很快从元城的几个城门口攻进来，巡夜的几个兵丁四散逃走。进城之后，革命军在城中心的元城学堂成立了指挥部，然后兵分两路，一路人马去包围县政府，另一路人扑向南霸天家。县府哨兵吓得无踪无影，范县长只好交印投降，令下属也交出文书档案。革命军把县府大楼上的国民党旗扯下，升起了斧镰红旗。 扑向南霸天家的大都是农民军，他们早就听说南霸天种种恶行，恨不得抓他出来斩头示众。百多人包围了南霸天家宅大院，鸣枪呐喊，声势浩大。几个家丁开始还开枪顽强，农民军在院墙下点了个zha药包，“轰隆！”一声，炸了只大洞。家丁吓得落荒而逃。农民军进入院中，到处找不到南霸天。南霸天母亲端着碗鸡舌汤，在床上战战悚悚，被农民军一把抓起来喝问：“南霸天哪里去了？”南霸天母亲翻着白眼不说话，有个戴着红袖章的青年人问：“这老婆子喝的是什么东西？”有人说：“是鸡舌汤。这婆子早吃人参，晚食燕窝，现在又喝什么鸡舌汤。吃下我们多少血汗！我让你喝个够。”一掌把鸡舌汤打翻在地上。 农民军在南霸天家中到处搜索，找到一批金银财物。戴红袖章年轻人一一登记好，以备日后公用。南霸天时常说，他家银元堆积如山，用也用不完，现在找出来的银元却很少，都藏到哪里去了呢？问南霸天家人，都说银元由南霸天父子一手经管，他们都不知道。几个人骂骂咧咧，押着满身粪便的南霸天走过来，顷刻满屋臭气熏天，令人作呕。原来南霸天见农民军攻进院来，情急之下，跳进茅屋的粪池下躲起来，谁知到底逃不过农民军手掌。 第五十二章 余家被抄 有人打来一桶冷水，对着南霸天照头照脑就倒过去。冲掉身上粪便，问他家里的银元都藏到哪里去了？南霸天翻着白眼，一副死猪不怕开水烫的样子。农民军说：“不信我们这班赤脚大仙，就搞不妥你南霸天！”上前一阵拳打脚踢，戴红袖章的年轻人说：“我们要遵守纪律，不要随便打人。”众人那里听劝，直打得南霸天满脸鼻血，还是死不开口。 一个农民军大声说：“拿松香来，给他点厉害，看他要钱还是要命。”几个人剥掉南霸天衣服，将他按倒在地，点着松香，朝他肚腩就按过去，戴红袖章年轻人想制止，那里制止得了。松香一滴滴掉在南霸天肥大的肚腩上，青烟直冒，肚皮吱吱作响，南霸天破口大骂：“我儿回来杀光你们这班穷鬼！”叫了几声，昏死过去。众人无计。忽然余赵氏哭哭啼啼走进来说：“求你们别打余老爷了，我知道藏银元的地方，我带你们去。” 余赵氏将农民军带到后院，指着一堵墙脚说：“这儿是老爷养蟋蟀的地方，地下藏着很多钱，你们拿到钱后，请不要伤害余家人，求求你们了！”墙角前方长着棵大榕树，树下堆放着几十只埕埕瓮瓮，里头全部养着蟋蟀。众人搬走埕瓮，拿起锄头铁锹往下挖，很快便挖出了七八只大瓦缸，里头装着满满的银元。众人大喜过望，挖出银元，用十多麻包装起来。兴高采烈运回元江学堂去。 戴红袖章青年人向革命军指挥官汇报重大战果，指挥官命人将银元登记入册，将部分给了农民军，农民军大呼“万岁！”革命军指挥官是个红脸汉子，戴着副眼镜，他站起来对欢呼雀跃的农民军说：“同志们，我们今晚攻城取得了胜利，今后还要扩大战果，夺取全省、全国的胜利！”农民军又是一阵欢呼，几个包围县府的革命军回来，说县长跑了。指挥官说：“跑得了和尚跑不了庙，天亮再把他抓回来。” 包围县府的革命军陶醉于胜利，对范县长看守不严，让他偷偷跑掉了。范县长急忙去赖天庐，半路上遇到了赖长生，二人连忙到天庐金铺商议战事，让子武去找三鞭子。子武不知三鞭子到哪里去了。找了几个地方找不到，最后来到朱八婶家。朱八婶带他到暗娼家里，三鞭子和候营副一人搂着一个妓女抽鸦片烟。子武说：“革命军攻进县府来了！”三鞭子说：“县长呢？”子武说：“他逃到我们天庐金铺去了。”三鞭子歪着嘴巴说：“让这酸秀才尝尝共产党的厉害！”子武说：“听说他们也去包围你家了。”三鞭子一扔烟枪，站起来要走。候营副说：“老兄慌什么，你家院子墙高体厚，他们攻不进去。” 直到天亮，候营副才召集士兵，和联防队、护商团一起去进攻县府。候营副有机关枪手榴弹，很快夺回了县府，还俘虏了几个革命军。但县府的几个职员，已被押送到元江学堂去。子武马上回去报告，将范县长和赖长生接到县府。范县长立刻致电向省府求救，要求铁路巡防部队支援。革命军轮番进攻县府，均攻不下，各有伤亡。到了下午时光，省里来电已派出增援军队，铁路巡警也开进元江境里。范县长才吃了定心丸。革命军这边也得知大军压境，进攻更加激烈。革命军指挥官决定成立敢死队，决心攻下县府，救出被俘人质。 几年农民军扛起zha药包，有的人将炸弹捆在身上，决心以人肉炸弹进攻。有人弄来几张浸过水的棉胎，还在棉胎上撒上泥沙，突击队员准备顶着棉胎进攻。指挥官一一和突击队员握手道别，大有壮士一去不复还之势。这时候，有几个人举着把小白旗走过，带头的是约德翰神甫，他们都戴着着红十字会的袖章，过来调停和解。约德翰呱呱哇哇说着不标准的广州话，革命军得知来意，有个人朝他瞪着眼睛说：“我们中国人自己的事，用不着洋鬼子说话！”要赶他走。约德翰并不生气，摊开双手说：“神爱世人，和平无分国界，四海之内，皆兄弟。大家停火，和为贵嘛。” 指挥官立即召集头领开会，答应停火后，双方交换俘虏，革命军撤出县城。三鞭子不愿意停火，他已得知家里被抄，要等援军来到，把金银财宝夺回来。革命军声言，如不停火，他们组织敢死队，去将县府炸平。范县长害怕了，答应停火，和三鞭子吵起来。范县长说：“我是县长，我命令停火！”赖长生极力赞成，候营副也无心恋战，三鞭子也不有办法。 双方选在上元街上交换俘虏，这边三鞭子垒起沙包，架起机枪，虎视眈眈；那边革命军突击队抱着炸弹，头顶棉胎，严阵以待。约德翰站在街心，举起小旗，吹响了第一道哨子，双方俘虏各自排好，等待交换。约德翰又举起小旗，吹响哨子，双方俘虏各自离场，回到自己一方。一时惹得街头很多人驻足观看，仿佛看一场游戏。 交换完毕，革命军沿着东较场撤走，沿途向市民派发革命传单，还撒了些铜钱给乞丐。很多人跟着革命军走，子寿见萧湘快步跟上革命军，大声说：“湘，你要去哪？”萧湘追上革命军，说：“同志……”戴红袖章年青人问：“姑娘找谁？”萧湘兴奋得脸上红扑扑的，像遇到亲人一样，说：“我是党组织派来元江的，一直找不到你们，今天终于见着你们了！”戴红袖章年青人急忙将萧湘带到指挥官面前，指挥官说：“省执委对我说过这事，可惜一直联络不上上你。”萧湘说：“你们准备去哪里？”指挥官说：“准备到山区开展武装斗争。”萧湘说：“我要跟你们走！”指挥官望了望萧湘，说：“你还是留下来当教师，不要暴露，我们日后会来找你的。”叫戴红袖章年轻人拿些银元给萧湘，萧湘不要。戴红袖章年青人笑着向她敬了个礼，说：“同志，祝革命成功！” 萧湘望着浩浩荡荡的革命军走出东较场，心情像元江水一样扬起了波浪。子寿追上了萧湘，说：“湘，你认识他们吗？”萧湘望着子寿说：“寿，你爱我吗？”子寿拉住了萧湘的手，深情地点了点头。萧湘说：“你说过爱我，不会阻止我的志向，我要参加革命军！”子寿一咬牙，说：“我跟你一起去。快走吧，要不，跟不上队伍了。”萧湘没有走，深情地望着子寿，突然张开双臂抱住他亲吻起来。子寿想不到萧湘会在街头上亲吻他，也情不自禁吻起了萧湘，引得街上的人都望着他们。好一会，萧湘才说：“我们回家去吧。” 赖长生和子武已回到赖府，子寿一进大院，就听到子武大发雷霆骂江铁头，骂他没有看住雷老虎，白白让他跑掉。江铁头一身酒气，头发蓬乱，双目迷离，似醒非醒蹲在花园假山上，师爷拿着后门的大铁锁，说：“后门铁锁打开，锁匙还在，分明是让人打开的。铁头你是不是晚上喝醉了，让土匪偷走锁匙，放走了土匪头。这是什么时候，你居然还喝酒！幸亏匪徒拿走的是锁匙，而不是你的人头！”赖长生叹着气说：“算了，土匪也没占到什么便宜，人平安无事说得啦！要不是铁头喝醉了酒，十个雷老虎也跑不了。铁头枉你一世英明了！”岂知江铁头喷着酒气说：“土匪头是我放走的……”子武瞪大眼睛说：“你，你说什么？”江铁头脸上现出痛苦的表情，说：“雷老虎是我放走的，要责罚，就罚我吧！” 第五十三章 死去活来 更新时间2007-8-19 8:14:00 字数：2832 了武一听，气得七窍冒烟，说：“日防夜防，家贼难防，居然放走土匪，你安的是什么心！”赖长生摇着头说：“放虎归山，后患无穷，铁头你怎么这样糊涂。”子武喝护商团丁把江铁头绑起来，按家法治罪。 子武早已向三鞭子汇报了捉住了土匪头雷老虎，还吹嘘自己如何与土匪英勇持斗，以一当十，打跑了土匪，活捉雷老虎的经过。三鞭子很高兴，声言报省为子武请功，并决定公审雷老虎，杀一杀滨江土匪的威风。谁知雷老虎让江铁头放走！子武气意败坏给三鞭子打电话，说雷老虎跑掉了，他没说是江铁头放掉的，而是几十个土匪来把他抢回去了。 三鞭子家正乱成一团，家人在呼天抢地，南霸天母亲吓死了，南霸天被折磨得只剩半条人命，三鞭子那还有闲心理雷老虎。子武一听岳父家出了大事，连忙和子文过去观看。三鞭子家里一派狼藉，院墙炸了个人头高的大洞，一家人在围着南霸天哭哭啼啼。南霸天像头死猪，躺在床上一动不动，三鞭子站在床前，脸色铁青。彩风彩云喊一声：“父亲啊……”扑倒在南霸天身上，三鞭子连忙拦住她俩，说：“父亲身上有伤，不要动他。”掀开床上的棉被，只见南霸天赤身祼体，肚皮上贴着一块巴掌大的纱布，整个肚腩都红肿起来了。 子文连忙叫来师爷，余府管家过来说：“老人家已装好殓了，要不要请法师来？”三鞭子黑着脸说：“先救活的，死了的不管她！”师爷用手摸了一下南霸天的肚皮，南霸天哟哟喊起来。师爷说：“松香粘死了肚皮，要把它掀开才能下药。真是件麻烦事呢，还是让家人动手吧！”三鞭子望了望子文子武一眼，二人缩手缩脚，半天掀不下来。三鞭子叫他们按住南霸天，说：“老爹，为了保命，你就忍忍痛！”咬牙用力一掀，像撕开张大胶布，连血带肉撕了下来。南霸天大叫一声，昏死过去。师爷连忙朝伤处撒上些云南白药，外加些田七犀角粉末，小心翼翼用白纱布包扎起来。三鞭子问碍不碍，师爷说：“用松香伤人，是匪徒最阴毒的一招，比明火开水不知厉害多少倍！有人用溶化的松香，滴在鸡蛋上，不稍片刻，鸡蛋已黄熟。别看余老爷肚皮不黑不焦，肚腩大概已经煮熟了。” 众人听得吐出舌头，三鞭子说：“这么说来，人是没得救了？”师爷说：“我已用了最好药方，如三天之后，伤口不化脓，便可望无事。幸亏没烫肚脐，肚腩连着肠脏，烫熟肚脐，神仙也难救了！” 彩风彩云又呜呜哭起来，南霸天慢慢醒过来。竟张口骂：“哭什么丢毛，我还没死呢！”余赵氏说：“老爷你受苦了……”南霸天翻着白眼说：“受苦又x用，大洋都被人家抄走了。”三鞭子说：“这个时候还惦记什么大洋！”南霸天说：“没有钱，拿什么来吃，拿什么来操……哟，叫你大佬带兵回来，抓这些穷鬼……”痛得说不下去。三鞭子才想起该给余副官打个电话，广州那边说粤军正准备与桂军打仗，余副官已带队奔赴前线去。 三鞭子本想把祖母风风光风下葬，刚请来一班法师，横塘墟派人来报信，说土匪抢劫了整个墟，还掳走年青妇女三十多人，范县长命三鞭子和候营副紧急出动剿匪。三鞭子带领一百多军警，奔袭两日，一无所获，刚回到县城，又传共产党领导的游击队拿下了池坪乡公所，三鞭子只得将祖母草草下葬完事。 南霸天大难不死，捡回了一条命，却比死还要难受。用过师爷的的药，南霸天的肚皮似乎没那么疼了，第二日发起了高烧，满脸通红，整日整夜说起胡话。家人在井中打来凉水给他拭抹，片刻不离左右。清醒时，余赵氏一匙匙喂他绿豆汤。南霸天边喝边瞪眼睛骂：“死婆子带人去掘大洋，是想收我命！”余赵氏带着哭腔说：“他们拿不到钱，老爷你早没命了！” 师爷来换了几次药，第三日南霸天说胡话了，开始打起瞌睡，刚闭起眼睛，屋里来了两个穿袍子的人，他俩戴着顶高帽子，一顶写着“正在捉你”，一顶写着“你也来了。”南霸天大声叫喊：“你们是什么人，敢来我府捉人！”来人伸出长长的舌头说：“我们是阴间里的黑白无常，勾魂摄魄来了。”押着南霸天就走。一路上跌跌撞撞，不觉来到了阴间地府。这边站着牛头马面，那边站着鬼卒夜叉。阎王爷正威严望着南霸天，没待阎王开口，南霸天吓得跪在地上，说：“我听说过阎王叫人三更死，怎敢留人到五更！只是我家中还有金铺钱庄，钱财无数，阎王爷能否再给几年阳寿，让我再享受一番，金铺钱庄宁可献阴府使用。”阎王冷笑两声，说：“你这家伙生前五毒俱全，挥金如土，对穷人却一毛不拔，如此不仁不义，无德无行，还留你干什么？虽有钱能使鬼推磨，我阎王却不徇私，执法如山！”叫过牛头马面，领南霸天去上刀山、下油锅。然后把他压在最底层的阴山脚下，让他永世不得翻身。 牛头马面吆喝一声，正要动手捉拿南霸天，坐在阎王旁边的判官说：“两位罗刹慢动手，我刚才查过生死簿，这人似乎命不该绝。”阎王爷说：“此人占田地，霸山林，卖大烟，收高利，抢人蟋蟀，逼人跳河，简直是无恶不作，怎么还命不该绝？”判官说：“这人有三个儿子，一个忠义，一个平庸，一个险恶。他大儿子饱读圣贤之书，一为心国为民，今后还会……”见南霸天竖起耳朵，恐泄露天机，向阎王耳语几句。阎王点点头，赞着说：“乱世儒生，一代忠贤，可敬可叹！”命鬼差放掉南霸天，送他回阳府。 两夜叉送南霸天出来。离开阎王殿，南霸天问：“刚才判官说我儿子怎么了？”夜叉瞪着眼睛说：“人家是祖宗阴庇后人，你却要儿孙袒护父母，天下再无比你更臭的人了！”南霸天嘟嘟嚷嚷说：“养儿无用，我操他出来做什么？”一路上风沙迷漫，不见天日，走了老半日还走不出阴间。南霸天哀求夜叉快送他回去。夜叉说：“你又没给我们银两，为什么急于送你回去！”南霸天说：“阎王爷说过不要钱啊！”夜叉说：“你没听过大王好说，小鬼难缠吗？”另一夜叉说：“不给就算，此人不识好歹，日后他穿肠烂肚，是个死活人，活死人，终有金山银山也无福消受了！”说完将南霸天一推，南霸天跌了一跤，醒了过来。家人围着他大哭，他已昏死两个时辰了。 南霸天醒来之后，发热似乎退了，不再说胡话，一会儿安稳睡起觉来。家人跟他熬了几天，见他似乎没大事，都打起瞌睡。天亮时，南霸天醒过来，也不喊旁人，硬撑着下床，走去后花园，大洋让人掘光了，他要去看看养的百几只蟋蟀还在不在。走近花园，只见墙角一带被人掘翻，地上遍布碎瓷烂瓦，一只蟋蟀也不见踪影。南霸天气得头上青筋暴起，两眼一阵发黑，扑通一下跌在地上。家中养的大番狗立即跑过来，朝南霸天肚上嗅了嗅，猛然咬了一口，竟撕下一层肉来。南霸天痛得大声叫唤，三鞭子正巧走过来，立刻开枪将番狗击毙，南霸天肚上竟然穿了个洞，连肠子也流出来了。 家人都认为南霸天实死无疑了。谁知番狗啃去了腐肉，南霸天竟渐渐好转，只是还有鸡蛋大一个洞愈合不了，能望见肚里的肠子在蠕动。师爷找来一块小油布，粘在南霸天肚皮上，吩咐时常清洗，小心护理。南霸天虽然保住了性命，此后却吃不下鱼肉，只能喝些稀粥保命。如果他敢贪嘴，肚中的小洞会流出臭不可闻的东西。南霸天日日待在家里，不敢出去逛妓院，斗蟋蟀，真正成了个活死人了。 第五十四章 荣归故里 江铁头离开了赖天庐，回到了元江峡捕鱼捉虾。那天老夫人让人解开了绑在江铁头身上的绳子，说：“放虎归山，本是我的意思，不能责怪铁头。”赖长生嘱江铁头小心看护院子，提防土匪再次侵范。江铁头说：“我私放雷老虎逃跑，是为不忠，没跟跛章一起落草，是为不义。不忠不义的人，无颜在赖府做下去了。” 大烟管摇头叹气说：“儿啊，我当年救起了土匪，学得武功，到元城混饭吃，你今日放掉了土匪，得罪了赖府，只好回峡江当渔民。看来，我们都是打渔的命，没法离开元江峡啊。” 元江峡是大烟管的家，他们来此地已经不知有多少代了。传说他们的祖先住在广西合渖，在北海上捕大鱼，不知祖先为何要来这个远离大海的地方生活，祖先刚来元江峡时，这峡山四周都住着瑶人，瑶人在山上狩猎，渔家在江上打渔，瑶人和渔家相处得很好，偶然也互相通婚。后来官府镇压瑶人反抗，也岐视渔家，不准渔家上岸居住，也不准他们的子弟读书考取功名。渔家和瑶人受着官府的压迫，“同是天涯伦落人”，共同的命运使他们团结在一起。当年三千瑶人随太平军攻打元城，峡江渔家出动了全部渔船，将瑶人载到元城。 攻城失败后，瑶人惨遭杀害，官兵上峡江找渔家算帐，渔家闻讯弃船躲避。官民抓不着渔家，把停泊在江边的渔船烧了个精光。逃脱的瑶人，有的回到天目山，有的与汉人一起在元江峡当起了土匪。那次大烟管在江里救起了受伤的土匪，是大烟管的慈悲天性，更主要是他对土匪有种说不清，理还乱的朦胧感觉。 渔家对溺水者是不会主动去抢救的，除非是自己的亲人。他们认为有人溺水，是水鬼找替死，救起别人，水鬼日后会找自己算帐。在兴隆洲住的时候，大烟管有时喝了点酒，便自个儿在洲上四处走，看能不能捉只鬼回来给木花看看。他相信凭着自己的一身武艺，鬼是打不过他的。 回到峡里，大烟管砍来毛竹扎了只大竹排，架起了大捞网捞鱼。江铁头回来后，一家三口在竹排上捞鱼钓虾，与世无争，倒也快乐。元江峡上鱼儿很多，一早一晚打捞两个时辰，便可捞上一桶鱼，吃不完，就拿去峡口的布袋村卖，换些大米油盐回来。木花生下了江铁头后，再没怀过孩子，埋怨大烟管吸鸦片淘空了身子。回峡江后，无钱买鸦片了。大烟管日日抡大网，力气渐渐恢复，元气大增，看到只有江铁头一个儿子，力量单薄，便和木花商议着再生一个。木花说：“我们都什么年纪了，还是早日与铁头娶回媳妇，抱孙子吧。” 木花替江铁头物色老婆，带来几个渔家女，江铁头也不满意，其实江铁头心中想的是桃红。他知道桃红一心用在赖府上，现在自己离开了赖府，想桃红不过是痴心梦想。他仍然舍割不下，离开赖天庐时，老夫人给了江铁头五十银元，江铁头把钱交给桃红替自己保管，桃红说：“你的钱，还是自己拿着好，铁头哥，你日后有什么打算？”江铁头说：“我回峡江打渔。”桃红说：“日后你可以和父母在一起，真有福气。”江铁头愣头愣脑冒出一句话：“桃红，你不要想四公子了，人家是有未婚妻的……”桃红脸上一阵发热，呜呜哭起来，说：“铁头哥，你为什么要气我啊……” 江铁头舍不得离开赖天庐，其实是舍不得离开桃红。他又不得不这样做。在峡江，他几乎天天想念桃红。大烟管买回艘小渔船，让江铁头去独闯江河，又把两只鱼鹰和几十只小篓虾交给他。江铁头每天傍晚摇着渔船去河湾水缓处下虾篓，早上便捕着半盆活蹦乱跳的河虾。遇着风清月朗之夜，江铁头带鱼鹰去捕鱼，常常冒出这样的念头，如果是桃红摇船，他赶鱼鹰下水，那是一幅多么诗情画意的景像。 峡江凝碧湾有很多鱼虾，是放鱼鹰的好地方。这儿时有土匪出没，渔民也不害怕，因为土匪从不抢掠渔家。渔家对土匪抢劫他人的行径，也是只眼开只眼闭，装着不知道。 这天傍晚，江铁头正在滩头下虾篓，听到有人喊他，原来是跛章领着几个土匪来了。江铁头说：“你们找谁？”跛章说：“找你啊！兄弟快上岸来，我们找你找得好辛苦！”江铁头泊船上岸，冷冷地说：“你们找我干什么？”阿甲说：“你是大哥的救命恩人，请受众兄弟一拜。”率众土匪朝江铁头跪了下去。 南霸天逃脱之后，跛章怕子武找他算帐，不敢在元城待下去，也跟南霸天上山为匪，坐上了土匪第三把交椅。跛章知道赖府不会过于责怪江铁头，想不到他会自动辞职，回元江峡打渔。跛章到元江峡找了几次，也碰不到江铁头，今天傍晚刚和阿甲抢完一客商，想不到在凝碧湾下遇见了。跛章说：“铁头快跟我们走！雷大哥要在归猿洞答谢你呢！”江铁头动也不动，说：“那地方我已去过一次，不想再去了。”阿甲说：“大哥要送你一笔金银财宝，你不上山，我们手上刚好有笔银元，全送给你吧。”江铁头说：“抢回来的东西，我不要。”跛章说：“铁头你怎么这样古板，我们抢的是财主的东西，他们剥削我们穷人，不抢白不抢。”见江铁头没吭声，跛章又说：“前此日子，共产党有个头儿找到大哥，劝我们加入游击队，日后打倒了有钱佬，分田分地翻身做主。可惜大哥不想种田，如果能打倒赖长生，分回一间当铺钱庄当个老板，多么好！铁头你也去劝劝大哥，一齐参加共产党游击队吧！”不管跛章如何劝说，江铁头毫不动心。跛章没办法，扔下一袋银元，就要回去。江铁头说：“你不拿走，我把它扔进峡江去。” 跛章没办法，说：“铁头记住，欠你的债，我们一定要还的。” 雷老虎听说江铁头不爱钱财不受报，一拍大腿说：“此人真的是不吃人间烟火啊！”跛章说：“我和铁头一块玩到大的，知他的性情，他不吃嗟来之食，一旦他走途无路，会跟我们上山的，这事得慢慢来。”阿甲说：“共产党又派人来联系了，说下月一齐去攻打池水乡公所，还说如果我们不愿加入他的部队，可以派人来当政委，大哥仍然是个队长。”雷老虎说：“他们派人来把我雷老虎摆到哪里？池水是个穷地方，打下乡公所能捞到什么油水？”跛章说：“共产党是想到穷苦的地方去发动群众，然后到富裕地方去打倒有钱佬。雷大哥，你祖先镇南王也是这样做的啊。”雷老虎说：“这事以后再说吧，共产党现在还成不了气候。” 第五十五章 卷土重来 元江峡土匪多如牛毛，真正势力大的有三大帮派，那就是雷老虎帮、王狗胆和失魂仔帮。失魂仔原来是元江峡土著山民，被地主逼得走途无路，和一班穷苦山民烧了地主的屋，在元江峡占山为王。他们胆子比较小，以偷为主，偶尔也抢抢过往船只，但不敢抢大户人家，不像王狗胆那样胆大妄为，手段凶残。王狗胆也是峡江附近人，原来是个兵痞，有次粤军和桂军打仗，粤军打败，他带领二三十个败寇和上山为匪，很快压住了失魂仔。 王狗胆名符其实的狗肚包天，不讲信义，没有行规，只要有钱，亲爹妈都敢杀。有次池水墟一个富户得罪了他，他将富户一家七口全部杀掉。前些日子他又洗劫了横塘墟，还虏走了一大班青年妇女，惹得四乡八邻对他咬牙切齿。 游击队今日袭击一间乡公所，明日包围护商团驻墟场团丁，三鞭子和候营副只顾捞钱，不想出击，搞得范县长焦头烂额，几次上省要求另派人来带兵，他一介书生指挥不了钢枪。不久，一件大事震惊了省里，从汉口开往广州的一列货车，在琶江口附近遭到土匪抢劫，土匪抢去了一批出口物资，还开枪打死了一个押运。消息传来广州，省长大为震惊，连忙派陈督军回来带兵，还派出一个团的兵力来协助剿匪。 陈督军这一回卷土重来，三鞭子是格外高兴。陈督军还没有住下来，就来看望南霸天。南霸天躺在床上，嘴巴呀呀的不知说什么。看见南霸天瘦得变了样，陈督军说：“半年不见，怎么兄弟成了这个样！”三鞭子说：“他每天只能吃点稀粥，喝些开水，能保住条命就不错了。”陈督军仔细观看了南霸天肚子上的洞眼，洞眼只有小茶杯大，里头不断流出混浊的泡液，臭不可闻。前些日子，余副官回来把南霸天接到广州，请了个有名的德国外科大夫医治。德国大夫在南霸天大腿上割了块皮，缝在肚皮上。伤口是愈合了，南霸天却连粥不也吃不下。没办法，只好重新打开它。 三鞭子求陈督军立即去滨江清剿游击队，一报深仇大恨，陈督军说：“我们与共产党誓不两立，抢劫火车是省长督办的大案，民国中央政府也挂了勾，这案非破不可。我们先剿灭打家劫伙的土匪，再与共产党算帐。” 三鞭子派出密探，得知劫火车的是王狗胆土匪，他们和雷老虎两帮人马，一左一右霸占元江峡两岸水道，抢劫来往客船，陈督军和三鞭子定好计谋，弄来几只火船，船舱用铁板隔好，每船藏士兵三十，机关枪一挺，还有手榴弹，长枪，装成载货商船，每日在元江峡来回穿梭，引诱土匪来抢劫。王狗胆似乎嗅出了什么异味，抢劫火车后，再没有在峡江上出现。只是雷老虎匪徒仍然大摇大摆在岸边公开勒索。 这天阿甲领着一班人在凝碧湾滩头截住了陈督军的火船，索要银元。陈督军身穿长衫，头戴礼帽走出船头，说：“我是顺德商人，运几船丝绸瓷器去英州，银元放在后面的船上，望兄弟高抬贵手，待后面船只赶上来，多给几个银元孝敬。 阿甲望见江上果然开过来几艘火船，以为遇上了大生意，立刻派人去归猿洞通知雷老虎。雷老虎只留跛章一个人在洞里，领着五六十个土匪往江边扑来。走到半路，听到河边枪声大作，以为阿甲跟客商干起来，忙催土匪：“快走！快走！” 雷老虎走到紫竹林，看见阿甲满头鲜血，摇摇晃晃走上山来，说：“大……大哥，我们中计了！”说完就昏倒在地上。只见一班穿着黄布衫的军队，抬着机关枪冲上山来。船上的机枪也向山上扫射。雷老虎连忙叫人架起阿甲，急急忙退回山上，钻进归猿洞不敢出来。 三鞭子带人来到归猿洞口，见里头黑洞洞的，不敢进去，朝里头扫了会儿机关枪，在洞口烧了一把火，才带军队下山。 这一仗，陈督军打死了雷老虎三十多个土匪，有两个受伤土匪跑不动。被抓到陈督军面前，陈督军问也不问一句，叫人扔到江中喂鱼去。回到元城，立即报告上省，说击毙土匪一百二十六人，抢劫火车元凶已被打死。又与三鞭子定计，派出暗探到滨江各墟镇，打听游击队活动。有暗探终于打听到，初三游击队要去袭击池坪乡公所，陈督军派出二百个军队，抬着机关枪埋伏在金鸡山上，天还未亮，一群群山民举着火把，挑着货物前来赶集，军队拿机枪就扫射，打死无辜山民十四个。陈督军又上报省里：消灭共产党游击队四十多…… 被杀村民家属到元城呼天抢地，范县长质问陈督军说：“为何把老百姓当成游击队？”陈督军说：“滨江地区已被共产党赤化，池坪乡已成了游击队据点，你说哪个是老百姓，哪个是游击队？他们统统都是共产党！” 范县长气不过，又去广州告了陈督军一状，说他滥杀无辜。这回省里没撤陈督军的职，反而给了个嘉奖令，说他全力剿匪，功不可没。陈督军有持无恐，整日带着军队南征北战，今日埋伏在这个墟场，明日奔袭那个墟镇，弄得当地百姓怨声载道。看看骚扰得着不多了，陈督军就使出了他的绝招，每到一地，看出此户人家富足，将人抓起来，捏造一个通*的罪名，要押回县城去，乘机敲榨了他们家属一笔，真正的土匪，送了钱就可以变成大好人当场释放。不送钱的押回县城关起来，吃几天苦头，最后还得乖乖交钱了事。 殓财殓物，陈督军之辈是“强将手下无弱兵”，每到一地，士兵抢掠老百姓的东西，个个如狼似虎，比土匪还要土匪。回到县城，吃喝嫖乐，无恶不作，没钱就叫霸王妓，看霸王戏。有次几个士兵喝醉了酒，无票闯入戏院看戏，被人阻拦，双方发生争执，几十个士兵闯进戏院，见人就拳打脚踢，事后还不解恨，回去扛来一挺机关枪，对着戏院棚顶一阵扫射示威。谁知竹棚顶上也爬满看戏的人，当场打死三人，伤者无数。 范县长义愤填膺，要陈督军将士兵严加惩处。陈督军却大事化小，小事化无，只将几个士兵作模作样鞭打一顿了事。范县长知上告无门，不想与陈督军共事，想要辞职。赖长生说：“你要辞职，陈督军兼任县长，正中他下怀，今后他做什么事也可以做出来了。”范县长流着眼泪说：“他们名为剿共清匪，却比土匪还要无道百倍，人说县长父母官，我却无力造福百姓，戴这顶乌纱何用？”赖长生叹着气说：“历代忠良，枉有一腔热血。诸葛亮说过，鞠躬尽粹，死而后已。为了黎民百姓，我们尽自己良心办事吧。！” 第五十六章 参加革命 范县长要向省里提议，让赖长生当县长。赖长生说:“你不当县长，我也干脆辞去议长算了。”范县长感激赖长生同荣辱，共进退，想想当这个父母官又着实憋气，前途暗淡。赖长生建议范县长主持重修元江县史，为元江办点实事好事，是非功过，自有历史评说。 范县长一听，点头叫好，立刻张罗起来，请来几个文人搜集史料，自己要亲自当县史总编。范县长要赖长生当副手，赖长生说：“子文的文墨比我好，让他给你做助手吧。”近日子文吃过书春制作的秘方药丸，病情似乎好了许多。咳嗽虽然还时带血丝，脸色没以前腊黄了。家人都以为是药物的灵验，其实这是心情所致。书春为制药丸，时不时过府与子文相见，解了子文思念渴望。子文求父亲将书春娶过门，赖长生问师爷，师爷说：“这病一旦夫妇同房，医治将前功尽弃，还是待子文身体完全康复再说吧。” 子文让书春帮忙搜集史料，二人正好有机会在一块。子寿见子文和书春时常进进出出，形影不离，十分羡慕，说他也要和萧湘参加编纂，学他俩的比翼双fei。子文说：“刚巧还有个跑腿的差事，你们就来当个采访吧。” 萧湘已回到河口村校当教师。子寿兴冲冲来到村校，天已黑，见萧湘宿舍正亮着灯，一头闯了进去。萧湘正和一个陌生年青人坐在灯下谈话，见子寿突然走进来，年青立刻站起来，从腰间拔出了手枪。萧湘连忙对年青人说：“他是我的朋友，不用害怕。”告诉子寿，说年青人是滨江来的，他们有些事要谈，叫子寿先出去一下。 子寿默默离开了村校，看那个年青人带着手枪，显然是滨江游击队。他们谈什么事情呢？看来，萧湘并不把自己当成贴心人，未婚妻和他人商量事情回避自己！猛然间，一种难以言状的思绪涌上心头，他恨不得大吼一声，踢断路旁的小树，拔光脑袋上的头发。 初春之夜，四周一片黑蒙蒙的。子寿凭着记忆，慢慢沿着乡间那条小路走到河边。河上也是黑蒙蒙的，几盏渔火在夜雾下映出淡淡的光亮，耳畔是一片哗哗作响的流水声。 子寿坐在岸边，心情似春夜般的漆黑。他想起那个耍歌堂的晚上，和萧湘坐在这儿，几个时辰好像一闪而过，而现在每分每秒都那么难熬。 春雨淅淅沥沥下起来了，子寿没带雨具，任由雨水淋在头上。萧湘在远处把着手电筒走过来了，边走边喊着子寿。子寿心里想不答理她，口中却大声说：“我在这！”萧湘走过来，连忙将雨伞遮在子寿头上，说：“下雨了，出门也不带把伞，看雨水都把头淋湿了。”掏出手帕拭去子寿头发上的雨水。子寿眯着怪怪的双眼说：“回去？你们的秘密谈完了？不怕我告密吗？”萧湘说：“你，你胡说什么呀！他是我的同志啊。”子寿说：“他是你的同志，我是你的未婚夫！妻子信不过自己的丈夫，我这个大丈夫要来做什么？”萧湘愣愣望着子寿，“呜呜”哭起来。子寿连忙抱住萧湘说：“我说错了，湘，其实我是爱你才这样说啊。”萧湘抽抽咽咽着说：“你说过支持我干革命的，一开始就这个样……” 回到村校，年青人已离开。萧湘不理睬子寿，子寿千求饶万求饶，又千保证万保证，今后不再得罪萧湘，萧湘脸面才渐渐好转，说：“你今晚来做什么？”子寿把请萧湘编县志的意图说了。萧湘想也没想就说：“村校春季刚开课，学校人手少，不能走开，再说游击队要我筹点钱粮……”说到这里又不说了。望了望子寿，说：“你怎么不问，刚才那个是什么人？”子寿装模作样说：“孔子曰：非礼莫视，非礼莫听，不该知道的事情，还是别打听为妙，免得惹怒西关小姐，得罪不起哇！”说完做出副可怜的样子来。惹得萧湘“嗤”一声笑起来。子寿连忙拉住了萧湘的手，说：“今后我只能妻唱夫和了。” 萧湘帮子寿扫了扫潮湿的头发，叹了一口气说：“有些事不能告诉你，也不能瞒着你了。”萧湘告诉子寿，刚才年轻人是滨江游击队马队长，找萧湘筹钱粮来了。自从阵督军到滨江“清共剿匪”，游击队猫在金鸡岩附近的山洞，几个月不敢下山了。滨江各个墟场都有陈督军派出的军队，江河沿途也设立岗哨。乡村各处贴出告示，凡接济游击队的，一律按“通匪”论处，轻则封屋拉人，重则就地正法，决不手软。游击队怕连累百姓，也不敢轻易到百姓家中。五六十个游击队员，在山上靠吃野菜竹笋度日，现在已经断粮一个星期了。 萧湘说：“马队长让我筹钱买点粮食运给游击队。买粮食容易，可怎么运进滨江呀。看来这事不得不和你商量了。”子寿望着萧湘，眨眨眼睛说：“湘，你是个共产党吧？”萧湘点点头，用一种坚定的，不容改变的语气说：“你未婚妻是个共产党，如果你后悔还来得及。”子寿一把抱住了萧湘说：“我也要加入共产党。” 萧湘脸上红扑扑的，她将头伏在子寿脸前，好一会才抬起头说：“子寿，如果你不是个富家公子，该多好！”子寿以为萧湘怀疑他，就说：“难道有钱人就不能参加革命？海丰澎湃家是大财主，他成了农民革命领袖。”萧湘说：“我不是说这个，参党要经得住考验，这事日后再说吧，现在我们最着急是把粮食运给游击队。” 子寿和萧湘商讨，用船运载粮食到滨江去。滨江河道狭窄，湾多水浅，不适合家里的大火船航行，子寿花钱雇了艘小艇，装了大米三十担，还有油盐酱醋及衣物一批。三天后，马队人来打听消息，约好两日后，船儿将粮食运到金鸡岭山，游击队派人来取。 子寿头戴着礼帽，穿起了丝绸马褂。萧湘是一副贵妇人的打扮。二人刚上船，见船舱中坐着个尼姑，子寿以为是船家的客人，也没介意。雇了三个纤夫拉纤，纤夫在山岭间艰难行走，山陡水急，船儿走得很慢。 初五的弯月，出现在难得的春夜晴空，山峰高耸，江河狭窄，子寿和萧湘并肩坐在船舱中，欣赏着美妙的春日夜景。萧湘紧握着子寿的手，真想喊他一声“同志！”从前，他俩在广州农民讲习所一齐听过革命演讲，一齐演过戏，一齐到街头派过革命传单，那时他们只是一个热血青年，只觉得革命好玩。而现在，他们终于手拉手为革命做事了。 子寿见萧湘愣愣望着窗外，说：“湘，你在想什么？”萧湘说：“我在想，将来革命成功了，我们做些什么好？”子寿说：“你喜欢教师，就做个教师吧，只是我不知做什么好。我想办个大农庄，又想开个轮船公司。湘，你说我将来做什么好……” 萧湘也不知道子寿将来干什么好，将来革命成功后，穷人翻身得解放，等大众都过上好日子后，她做什么工作都无所谓了。 第五十七章 短兵相接 船儿进入滨江不久，就遇上了一个军警检查站，不准夜里航行。子寿说什么也没有用。检查站头目说，这是陈督军的命令，是为了防止人们济匪通匪。 子寿没有办法，原来已跟船家说好，晚上纤夫加班加点，次日傍晚务必要赶到池坪墟，游击队就在池坪墟前面的金鸡湾下等候。晚上不准航行，次日怎能到达金鸡湾？萧湘心情焦燥，子寿说：“夜间航行，要没收货物，我们还是明天再想办法吧。”二人半躺在船舱中打瞌睡，朦胧间觉得有人走过来，子寿睁开眼睛，看见这人是那个尼姑，正瞪着双鬼魂般的眼睛望着他们。 子寿说：“师傅有什么事吗？”尼姑压低着声音说：“我是游击队派来接头的。”俩人一听，头脑立即清醒。尼姑是六指仔。革命军攻城之后，终于让六指仔找到了共产党，参加了游击队，并当上了副队长。六指仔说游击队已准备明晚到金鸡湾下集结，船只不到，会误大事。六指仔叫子寿拿钱去收买检查站头目，说：“后天是池坪墟日，货物运不到会耽误生意，希望排长关照。”暗中塞给他一包银元，又给两袋大米慰劳军警。 检查站果然顺利放行，头目还要派两名兵丁保驾护航，子寿谢绝了。船家抖抖精神重新开船，越往里走，河道越窄小。滨江的山岭，虽然不高，却险峻异常，河边怪石相连，纤夫借着星光点点，走在没有小路的岸上。四月的夜晚，月色还寒，他们都赤着双脚，穿着裤叉，“嘿嘿哟哟”用力拉纤，船儿依然走得很慢，走了一夜，才来到伦和墟。船家停船做饭，纤夫回船稍作休息，吃过早饭，他们又得拉船上路。 伦和墟是滨江的第一大墟，墟上人家家做腐竹买卖，生意十分兴旺。今天是伦和墟日，四乡八邻的人一早便来赶墟，子寿看看时间尚早，拉萧湘进墟场看热闹。萧湘看那尼姑已先行上岸，不紧不慢跟随他们左右，猛然看见那人左手长出六只手指，心中惊异，想这人是不是那个六指仔，六指仔不主动与她交谈，也不好去问人家。 墟上只有一条像样的街道，被赶集的人挤得水泄不通。街道两旁，商铺摆满豆腐腐竹，这儿的水特别清，种的黄豆特别大粒，磨出来的豆腐，香甜可口，夏日摆放两天也不变味。 看到街道人熙熙攘攘，萧湘感慨说：“真比广州上下九路还热闹呢。”子寿要带她去看伦和村，伦和村在墟场附近，是滨江的第一大村落。村里的人几乎全部姓孟，据说是春秋时期孟子的后代，元朝动乱时祖先从中原逃到广东南堆珠叽巷，后来到了伦和村定居下来，据今已有三百多年的历史。孟家村有条龙舟叫“猛公”，据今也有二百年，比赖家村的“五虎将”历史还要长。清朝康熙年间，孟家村出了位探花郎，官至礼部尚书。探花郎告老还乡后，在村中盖起一座大屋，有九个厅堂，十八间房子，康熙亲笔题“翰林院”三个大字，让探花郎挂在厅中，现在，探花郎后代已发展到近三百人，依然全部住在九厅十八间中。 二人来到孟家村，只见古宅前面的空地上，摆满晒腐竹的竹棚，几个老妇人领着一群孩子在大榕树下玩耍。二人要进屋参观，老妇人说人们都到墟场赶集了，外人不宜进屋去。二人只好望屋兴叹，萧湘望这屋子，说比赖天庐还在大呢。子寿说：“人家祖先是进士及第，是个尚书郎，我家祖先不过是七品芝麻官。” 回到墟上，忽然见群众纷纷走散，紧接着听到枪声叫声，有人说是军队来捉拿共产党了。子寿不知出了什么事，急忙和萧湘回到船上。二人刚坐好，看见六指仔急冲冲走过来，身后追来一帮军队。萧湘急忙向他招手，六指仔没上船，而是跑到山上去了。军队上船搜索一番，没找到六批量仔，喝问船家把共产党藏到哪里去了。船家和纤夫正在船尾吃饭，他们那曾见过什么共产党。有个士兵说：“就是一个长着六个手指的人，跑到船边就不见了。” 船头上又上来了两个人，一个是三鞭子，一个是候营副。三鞭子已来了伦和墟两日，陈督军在这儿布置了二百多个军队，随时对游击队进行扫荡。刚才三鞭子和候营副出来逛墟，这么巧就撞见了六指仔。马上指挥着一班人追赶六指仔，怕连累萧湘，就上山逃走了。三鞭子吼叫着说“匪徒是朝这条船走来的，这船分明有鬼，给我彻底搜查。”士兵说这船装着粮食货物，并无六指仔。子寿这才领着萧湘走出船舱，子寿说：“局长又来捉拿共产党了？”萧湘也说“真是巧啊，每次遇见局长，都是捉共产党，难道真有这么多共产党，捉也捉不完？”三鞭子想不到子寿会在船上，望了望二人，说：“这船是你们的，你们要到哪里去？”子寿说：“装些大米去池坪做生意。”候营副一听，大声说：“池坪是共产党游击区，运大米进去，分明是想接济共产党。”命士兵将大米扣压起来。三鞭子说：“这是赖议长家里四公子。”候营副说：“督军说过，县长的东西也不准运进去！” 三鞭子亲自到船舱中察看了一番，见舱中不光有大米一批，还有小量酱醋油盐，不像是做生意的样子。心中怀疑，却不露声色，说：“赖家有几艘大船，还有火船，怎么租人家的小船来做生意？”子寿没好气说：“我们喜欢坐小木船，慢慢欣赏风景。用什么船也得向局长请示吗？”三鞭子又说：“池坪墟的大米是每担五元。伦和墟是一样的价格，为何要舍近求远，去做蚀本生意？”子寿一时想不出理由，恼羞成怒，说：“萝卜青菜，各人喜爱。我喜欢做蚀本生意，喜欢把大洋丢在河里听水声，你管得着？”候营副说：“讲不出道理，将货物扣压起来。” 三鞭子阴笑着说：“怪不得赖府封你一个混世魔王。”子寿反唇相讥说：“你三鞭子叫的比我好听不了多少。”三鞭子并不生气，说：“这些大米先借给军队吃，吃不了我帮你卖掉，日后我给议长结帐。池坪墟有游击队也有土匪，还是别去那儿欣赏风景为妙。”候营副指挥着士兵搬运大米，子寿知道三鞭子是刘备借荆州，有去没回头。尽管生气也没办法。还是萧湘急中生智，说：“我们原来不是想去池坪做生意的。那儿有间天后宫，老夫人几次要去烧香施舍，我们便趁着去做生意替老夫人还心愿。今日已到这里，我们还是去烧柱香吧。”硬要留下几袋大米。 三鞭子不知是真是假，他不敢不看老夫人的面子。三鞭子望望萧湘，觉得这个女人不寻常，一时又想不出什么理由来为难，故意说：“嫂夫人想得真周到，赖家有你这样的好媳妇，老夫人更加念阿弥陀佛了。” 第五十八章 东窗事发 头一回给共产党办事就受到挫折，子寿有些气馁，萧湘说：“这回是输了，不过还有三袋大米，没有输光。”卸了货的船儿走得轻快了，纤夫边走边唱起了咸水歌：“一早起身两脚走哇，三人拉纤四丈长，午饭做来六点吃呀，七八日后操婆娘……” 中午时分，船儿进入了金鸡峡，这儿的河道更窄，河水却很深，绿绿的，水流不急，岸上崖石更险峭，纤夫回到船上，用竹篙木桨划船。这儿连着金鸡峡，青羊峡和盲公峡，是著名的滨江三峡，过了盲公峡就到达天目山，滨水又和元江汇合了。滨江河全长一百五十里，到天目山去，比走元江几乎近一半。过去商客都喜欢走这水道，近年来商客喜欢大船，都改走元江道了。 下午时光，船儿到了金鸡湾。子寿叫船家在湾上泊船过夜。还有十多里就到池坪墟，加把劲完全可以赶到墟里，船家不明白老板为何要选在这时泊船过夜。子寿说：“反正货物已无，不需要赶着去做生意。我们喜爱这儿幽静。” 船一停泊，纤夫争先恐后上岸折竹笋摘木耳，子寿和萧湘也上岸去，东瞧瞧，西看看，看能不能碰着游击队，或者游击队留下什么联络标志。马队长只是说把粮食运到金鸡峡，这峡有几里长，到哪去寻人呢？派来联络的六指仔又不见了人影，也许游击队得知粮食已被军警查获，不会来了。 二人垂头丧气回到船上，船家已生起了炊烟。晚霞映照，弯月升起，江面倒映着山岭群峰，峡江的黄昏，令人联想翩翩。萧湘却没心思去欣赏这美好的晚景。她看见前方河湾突出一块巨大的崖石，像在水边搭起个舞台一样。更奇妙的是崖石顶上也突出一大块，恰似搭了个蓬棚，人在下面，可遮阳光，避风雨。萧湘惊叹说：“真是个天然舞台。” 船家说这崖石叫梳妆台，是天上皇母娘娘赐给金鸡姑娘的礼物。传说当年金鸡峡山上有许多蜈蚣，专咬船只纤夫的赤脚，弄得纤夫苦不堪然。皇母娘娘派金鸡姑娘下界为民除害。金鸡姑娘啄食完蜈蚣，迷恋这儿的优美风景，不愿回天上去。皇母娘娘知金鸡姑娘爱美，送她一个梳妆台，金鸡姑娘日日梳妆打扮，时间久了，金鸡姑娘化作了金鸡岭，梳妆台也变成了这块大崖石。 船家说：“说这儿是舞台，真的在这里演过戏。以前伦和村有个戏班，晚晚在这儿唱戏，供过往船只老板消遣，那时候，客商去英州、浛洸，连州都走这条水路，船只晚晚在这围得水泄不通，听说佛山，番禺的大戏班，都来这儿唱过戏呢。” 子寿让船家将船只移到梳妆台前泊好，和萧湘上去看了一番，回到船上，心中有了主意。吃完晚饭，船家累了一日，早早睡下。半夜时分，子寿和萧湘偷偷起身，将米袋抬上岸去。米袋足足有二百斤重，一个是公子哥儿，一个是纤纤女子，如何抬得起？二人咬着牙关，拼尽力气，三步一停，五步一歇，船上栓板又窄又小，又摇又晃，二人几乎掉下水去。好不容易抬完两袋，子寿再无力抬第三袋了。萧湘鼓励他再作努力，子寿说：“你要大米，还是想要我们命？”萧湘不好坚持，二人借着微微月光，将两袋大米放进梳妆台后面的隐秘处，用枯枝败叶盖好，才回到船上。 子寿躺在船舱直喘粗气，他那曾受过这样的苦楚！萧湘握着他的手说：“连累你受苦了。”子寿说：“我是愿意自计苦吃的。”萧湘将头伏在子寿胸前，二人不再说话，相依偎着等到天亮。 船家一早起来。发现不见了两袋大米，大声叫喊：“不好了，昨晚大贼来光顾，将大米偷走了！”大家围过来七嘴八舌，有的说是土匪抢走的，有的说是游击队拿走的。一个纤夫说：“怪不得我昨晚看见雷老虎带人来抢东西，还以为是做梦呢！”船家说：“雷老虎来了，我们还有命，八成是游击队来拿的。他们拿走两袋，还剩一袋。还有良心。” 船家看见一条米路，从船舷撒向栓板，一直撒到梳妆台上去，便和纤夫一道上岸观看。子寿怕他们发现秘密，让船家赶快离岸开船，本想马上回元城去，想了想又开往池坪墟，把剩余的一袋大米送给了天后宫。 天后宫是间又破又旧的小庙宇，座落在滨江河边，庙里只有几个老尼姑，听说县城有人送大米来，感动得一齐合掌念经。子寿不知道这儿有间天后宫，问萧湘是怎样得知的。萧湘说：“我是乱说的，听老夫人说过要来滨江的庙宇上香，我还想说这儿有间尼姑庵，怎么就让我撞对了。” 池坪是个很小的墟场，这儿是元江最远的乡镇，过了池坪，就不归元江管了。这儿的人家整蓑衣做竹帽，有人靠此发了财，到澳门去做生意，这间天后宫说是那人回来捐建的。今日是墟日，来赶墟的人不多，比起伦和墟人头拥拥的景像，真是一个天上，一个地下。这儿有个小小的乡公所，今天游击队来袭击，明天土匪来抢掠，墙头不断变幻大王旗。有次王大胆匪帮领几十人包围了乡公所，缴了陈督军派来十几个人的快枪，此后乡公所再没派人驻守，只是让三鞭子和候营副时常从伦和派兵来扫荡。 在池坪玩了半日，始终不见六指仔出现，也不知怎么去通知游击队。看看太阳已经过午，船家催着回去，二人只好登船回家，回程船轻水顺，次日早上便回到元城。子寿并没急于回家，在石围村待了几日，说是要等游击队的消息，其实是想和萧湘在一块。白天，子寿到赖家村找五虎将学武，晚上就去村校和萧湘玩，直到大半夜才回到赖家祠堂睡觉。 赖龙接替了七叔公的工作，帮赖长生管理石围嘴村的几千亩粮田。老夫人已将此地收入划作慈善基金，名义上是由子寿管理，子寿却不管不理，全交由赖龙去办。赖龙是个醒目人，自从上次村民械斗后，便购置了快枪十支，子弹一千发，还有雷管zha药一批，全部放在碉堡楼上。另外又运来盐米油醋，衣服药物，楼顶置着两只大水缸，人在雕楼里头，即使十天半月不出来，也毫不碍事。 赖龙拿出账本，要向子寿汇报田亩的收支情况，子寿说：“你自己掌握就行了。”赖龙说祠堂里还储有陈年大米一百担，已放了两年，正准备卖掉再购置新米。子寿说：“你将三十担运到福源米行，去归还我们的欠数。” 这次运去滨江的大米，是子寿从福源米行暂借的，祠堂有米，正好顶数。赖龙做事雷厉风行，次日便雇船将大米运去福源米行。刚卸完贷，看见子武领着两个护商团走过来，赖龙远远就喊：“子武哥，你家欠福源的三十担大米已经还妥了。”子武觉得莫名奇妙，说：“赖家什么时候欠人家的大米了？”赖龙说：“是子寿说的，福源老板真小气，说我们的陈米，没他的新米值钱呢。” 子武一肚疑惑走回家，半路上让三鞭子叫走了。三鞭子和子武喝了几杯酒，说了子寿运大米到池坪的事。三鞭子瞪着红红的眼睛说：“子寿能做出什么正经事？他的未婚妻更是可疑，每次捉共产党都碰上她，难道就这么凑巧？我已派人去池坪，看看有没有送米去天后宫，如果没送去，那更值得怀疑了。” 第五十九章 载入史册 子武回家告诉了老头子，赖长生让师爷连夜把子寿叫回来。子寿不知家里发生了什么事，天已经很夜了，赖长生还在厅中等着他，子武坐在父亲旁边，脸色阴暗，见到子寿，没等他开口，子武就说：“你好会做蚀本生意，将三十担大米送给游击队，是不是想做共产党了！” 子寿吃了一惊，知道东窗事发，认定是三鞭子说的，就说：“你参加国民党，我为什么不能做共产党？”子武一听，霍地站起来，说：“果然受到*的迷惑，连祠堂的大米也敢拿去游击队，我真不知共产党给你什么好处了。一定是受你未婚妻的唆唤，父亲，这样的危险人物，不能让她嫁入赖府。” 子寿更加生气，瞪着子武不说一句话。子寿从小跟子武不和，小时候嫌他老欺负自己，长大了讨厌他滑头滑脑，不像大哥那样坦坦荡荡，为人真诚。子寿忽然冒出一句话：“我就算娶个共产党，也娶得光明正大，不像你整天霸着个花艇珠娘，又不敢得罪南霸天。” 子武气得要给子寿两巴掌，让赖长生喝住了，赖长生说：“同室相戈，传出去像什么样？”问子寿：“湘姑娘真是个共产党？”子寿忽然清醒过来，说：“简直是胡说八道，我想参加共产党，人家也不要我呢。”子武大骂共产党，子寿反唇相讥，等兄弟俩斗够了嘴，赖长生说：“国民党有什么好，我不知道，共产党坏在哪里，我看不出来。你们兄弟长大了要参加何党何派，我不干涉了，但是不要将党派斗争带进家门，我们赖府是清白人家，只想正正经经做生意。平平安安过日子。” 赖长生将四个儿子叫到面前，拿出贾老板写来的一封信。贾老板准备到澳门建立商行，还准备到马来西亚做橡胶生意。贾老板很想赖长生一起出去共谋大计，去闯一番事业。赖长生说：“我年纪大了，你们正是去闯世界的时候。贾老板说他有的朋友已去了美国旧金山，我们赖府不指望出去掘金山银山，你们谁有志气出去闯一闯？”兄弟四人均不作声，他们都不愿意离开元江。赖长生希望子寿出去，子寿还没有结婚，如果想去，赖府替他和萧湘完婚，然后夫妻两一齐出去。 赖长生也看出子寿未婚妻的不寻常，他知道家中这个小儿子的脾气，是个十足的“无尾砣”，说不定那天会给家里闯下大祸。如果跟着贾老板，出去也好让他带未婚妻离开这是非之地。 子寿忙去找萧湘商量，他忽然想跟贾老板出去，条件就是带着萧湘一起走。如果能和萧湘在一起，别说去澳门，去马来西亚，说是到池坪乡间去贩卖竹帽也行，只要和萧湘在一起。萧湘说：“你认为我会跟你走？”子寿说：“我知道你不会去，我只是随便说说。”萧湘问是不是赖府知道些什么事情了，子寿把子武的话说了出来。子寿说：“肯定是三鞭子透露的，这家伙鬼得很，大慨闻出点什么味儿了。” 最近村校来了位陌生教员，说是从县上学校来的，一来到就打听村里以前农会的情况，还转弯抹角探听游击队的事。萧湘怀疑是敌人派来的暗探。子寿大惊失色说：“三鞭子已经怀疑你了，此处不是久留之地。”要萧湘离开村校，跟他回赖府帮大哥编县志。萧湘没有走，游击队还会来找她，她一下子还不能离开村校。萧湘叫子寿不要日日来找她，怕自己一旦暴露连累上他。 子寿仍然时来村校，每次子寿走进萧湘房间，那新教员总是找这找那理由闯进来说话，双目溜溜望着子寿，子寿心中十分反感，认定这新教员不是什么好人。为不给萧湘带来麻烦，他尽量不到村校去，在赖家祠堂闲着无事，又不想回赖天庐去，整日翻着赖家村那部族谱看。族谱记叙了赖家村五百多年的历史，当初，从一对中原南下逃难的夫妇，发展到现在的七八千人，虽然没出过什么达官贵人，村人牢记祖训，男耕女织，知足常乐。赖村人过着与人无争的生活，人说树大有枯枝，族大有乞儿，而赖家村几百年没出过一个乞丐，不能不算一个奇迹。 子文和书春又一次来到石围嘴村，这次是来搜集材料编县志。石围嘴有两件大事必须要入志，一件是辛末年械斗大惨案，还有一件是巳卯年大水王。这两件事都与赖家村有直接关系。元江历史上编纂过好几次县志，大部分已丢失，寻得着的只有光绪五年的县志，记叙了元江清朝二百多年的历史，虽跨越时间长，却很简单，很多都是大事记，还是道听途说的居多。范县长想编一部高质量县志出来，自己便名留青史，却又拿不出更多的钱。赖长生答应若不够钱，由赖府出。彩风彩云不满意家里老是做出钱又出力的事，见子文为编志日夜忙，身体似乎比以前还好了，彩风想就当家里花钱为子文治病吧。看见书春时常和子文在一块，彩风心中有些不痛快。彩云就说：“姐也太心软了，自己的东西用不上，就算扔掉也别益了别人。”彩风叹着气说：“把书春给他，他也是白想，你姐夫是没有用的人了，难道他不想要命了！”彩风说：“姐，你有所不知，有些男人，将那东西看得比命还重要呢！” 尽管彩风彩云两姐妹心中有鬼，书春却是坦坦荡荡的，一心为子文好。二人不管白天黑夜在一块，从不越雷池一步。子文好几次抱住书春，冲动起来，都让书春拦住了。书春说：“留得青山在，不怕没柴烧啊。还是等身体复元再说吧。”书春听父亲说了，肺痨病人做男女这事，偶然做一次二次，不会致命，长期下去等于吸毒自杀，必死无疑。书春害怕有一次，就会有二次，到时会弄得不可收拾，遗恨终身。 子文来到赖家村，子寿很高兴，带子文书春去村校看萧湘，有时叫萧湘到赖家祠堂和书春一块睡。 祠堂碉堡经过赖龙的精心打理，已经今非昔比，每层楼房都购置了床铺桌椅，增添了两盏大煤油灯。村人对赖家村史入编县志都很高兴，听说和河口众姓打架，也要编进去，都说：“好事不出门，恶事传千里。打架斗殴这等恶事，编入县志干什么！”子文就解释说，编县志要讲究事实，尊重历史。赖家村和河口村的械斗惨案，肯定要入史的，此事将来也可以警戒后人。 将械斗编入县志，不光赖家村人想不通，河口村众姓人也有意见。尽管人们不乐意，子文和书春还是一村村，一户户深入去调查采访，有几户人参加打架，死了多少，伤了多少，财产损失多少，一一记录下来。河口村人以为要秋后算帐，问情况都闭口不说，或者干脆躲起来。经过了多少艰难的细致工作，二人终于掌握了详细的第一手材料，躲在祠堂里夜以继日忙起来。 第六十章 险中奸计 乡村的夏日，热闹又迷人。白天，村民都到大田里劳作，多热的天，多大的雨，也从不间断。夜晚坐在屋前屋后，摇着大葵扇乘凉。年轻人都喜欢挨家串门，或成群结队到河里游水，到祠堂里听老人讲古，或跟五虎将学武艺。 赖龙将年轻人组织起来，编好班次，轮流在祠堂里过夜。子文来编县志，占着了地方，虽然没地方睡觉，年轻人晚上仍然喜欢来玩耍，到半夜才回家去。子文见赖家村人，娶的都是外村的老婆，七八千人的大村子，没有一个娶本村人的。以前赖姓人喜欢与河口村对亲家，自从械斗之后，两村联姻的人急剧减少，好些赖姓人舍近求远，到伦和，布袋村去物色新娘，有的甚至到英州的浛洸去，每次来回的车马费用也不少。子文说：“赖家村那么多姑娘，你们为何要舍近求远呀？”年轻人说：“娶了同姓女子做老婆，是不准进祠堂的。”子文翻看赖家族谱，五百年竟没一户破这祖规的。 好在赖家村人虽然不是户户大把钱财，也不愁衣着，更兼村风良好，人们和睦相处，附近村庄人家，都喜欢将女儿嫁到这里来，有好几户一家几兄弟，娶人家几姐妹的，堂姐妹是娌妯的比比皆是。这种亲上加亲的联姻，又加重了赖家村的凝聚力，在村中，一个十户八户的小家族，婶母们你叫我姨妈，我叫你姑姐，几乎都可以找出八辈子的亲戚。每家每户，做起红白喜事，是不愁没人来凑热闹的。 书春十分喜爱这地方，在这里，她每日都被浓浓的乡情包围着，端午节，这家请她吃糍，那家请她吃粽，姑娘们整晚围着吱吱喳喳，说这说那。书春虽然喜爱幽静，更喜欢和姑娘们谈天说地。书春有时突发厅奇想，如果子文身体康复，她和子文在一起在这村庄和乡人一道，日出而作，日落而归，是一件多美的事！ 老校长家里要修房子，抽不开身，让书春来村校代两日课。萧湘和书春很要好，两人无话不谈。萧湘很敬佩书春，也很同情她，俩人对赖府大院，都有一种看得见，摸不着的感觉。书春羡慕萧湘，子寿敢说敢做，一辈子只爱萧湘一个，萧湘是多少幸福！书春和子文的缘分只是月中月，镜中花。“三月桃李九月开”，现在桃李恐怕没有结果的希望了。 书春仍然不甘心，如果进入赖府，就算做个有名无实的妻子，她也情愿。 书春觉得萧湘有些事儿要瞒着她，听子文说过，子寿和萧湘好像替游击队办些什么事，子寿让共产党赤化了。书春是不大相信的。她知道共产党是替穷人说话的。专门“劫富济贫”，子寿是个怎么的“混世魔王”，也不会糊涂到跟家里对着干。 然而，书春见到子寿和萧湘时常关起房门，老半天不出来，也不像情人的卿卿我我。后来看到那个新教员时去偷看，以为是年轻人好奇，也不在心上。 一日下午，学生早已放学，有个陌生人来找萧湘，新教员又走房门口竖大了耳朵。书春看不过去，走过去开玩笑说：“世上真有不透风的墙啊！”新教员搭讪着走开了。书春想把这个可笑的事告诉子寿，上前敲开了门，谁知房中有个陌生人。书春一时觉得有些尴尬，连忙退出来，没多久，就听到校门传来一阵脚步声，子寿气喘吁吁跑进来，敲着萧湘房门叫：“快跑，有人来了！” 原来刚才子寿从祠堂出来，看见新教员急匆匆往河边跑去，领着几个人从一条渔船上拿着枪跑上来。知道事情不妙，连忙跑到村校来报信。游击队马队长正和萧湘相议事宜，萧湘立刻将马队长从村校后门送走，新教员就领着两个人闯进学校来。三人围着萧湘房间，新教员一脚踢开房门，看到的是萧湘和子寿在一起，新教员气急败坏地说：“刚才那个人到哪去了？”子寿明知故问：“这位先生要找什么人啊？”新教员将房中搜了个遍，还是找不到其它人，就说：“刚才我明明看见有个红脸小伙子进来了，这人是游击队，你们窝藏游击队，快跟我们走一趟。” 新教员果然是三鞭子派来的暗探，三鞭子不光派来暗探，还派了几个警察躲在石围嘴河边的船上与暗探接应。三鞭子早已探知萧湘只把一袋大米交给天后庙，剩下那两袋到哪里去了？显然是交给游击队。三鞭子很恼火，苦于抓不到人证，要看赖长生的面子，又不好贸然捉人。他嘱咐暗探，凡发现萧湘在村校有什么不轨行为，要马上现场抓获，押回县里。 暗探立刻要抓人，子寿说：“凭什么无故抓人？”暗探说：“她私通共产党！”子寿说：“共产党在哪里？”暗探说：“让她放跑了！”子寿大声说：“抓贼抓赃，捉奸捉双，无凭无据，不可乱抓人！”堵在学校门口不让走。 子寿正和暗探争论，书春连忙去通知子文。几个人押着马队长走了过来，原来警察兵分两路，一路由暗探带人来村校，一路在村校后山路口守着，马队长没有防备，就让警察抓起来了。幸亏马队长没有带枪，死不承认进学校与萧湘见面。暗探用手指着马队长鼻子说：“我一眼就认出你这个红脸仔，鬼头鬼脑钻进人家大姑娘房间去。烧成灰我也认得！”喝令警察将人押走。暗探带着五六个人，又拿着枪，子寿着急也没办法。 刚来到赖家村，赖姓一班人拦住了村口，子文领着二三十个赖家村人来了。暗探举着手枪挥了挥，大声说：“我们是抓共产党，你们拦路干什么！”“哗啦……”一声，赖姓人齐齐举起了手中枪，赖龙走上前说：“一次来抓共产党，二次又来抓共产党，你们到底有没有完？”众人大声嚷：“我们赖家村没有农会，也没有共产党，你们想敲诈勒索到别处去！” 暗探强行要将人带走，子文说：“你们给我说说，这二人怎么是共产党了？有什么证据？”暗探一时说不出所以来，想了想，说：“这女子是县里挂上号的，余局长指示我监视她，是不是共产党，回县上再说。”子文望着子寿说：“她真的是共产党？”子寿说：“发神经！”子文说：“她是我未来弟媳，我可以担保。”暗探指着马队长，说：“这人你也能担保吗？”子文说：“他是我的客人，是我让他来这里的，你们怎么能随便说人家是共产党？” 几个警察都望着暗探，暗探一时又无话可说。刚才，书春去告诉子文，说有人要抓走萧湘，子文马上明白是怎么事了。他早听子武说过，子寿的未婚妻是个共产党，今日她有难，子文只认她是弟弟的未婚妻，也不管她是共产党还是国民党了。 暗探知道子文是赖府大公子，不光是三鞭子，说是抬出陈督军来，恐怕也吓不倒他。看看赖家村人多势众，“五虎将”将崭新的枪栓拉得“啦啦”直响，想想好汉不吃眼前亏，就自己找了个台阶说：“我们给赖家大公子一个情面，我们走，后会有期。” 第六十一章 难分难舍 暗探落荒而逃，赖姓村民很高兴，挥枪举刀吆喝起来。五虎将耍起了武艺，赖虎和赖龙举着钢枪博击，耍出许多花样，众人阵阵喝彩。子寿感激大哥解围，子文说：“不管你是共产党，还是国民党，我只认你是我的弟弟，萧湘是未来的弟媳妇，其它事我一慨不理。” 马队长谢过子文，匆匆离去。今天他来告诉萧湘，部队暂时撤出元江，准备到连州去汇合北江支队，谁知差点儿被暗探抓获。他叫萧湘赶快离开这儿，先回广州去。子寿舍不得萧湘走，萧湘说：“我的身份已经暴露，留下来只会连累大家。还是先回广州向组织汇报吧。 晚上，子寿留在萧湘身边不愿离开。他知道萧湘回广州后不知何日才能见面，觉得有点伤感，拉着萧湘手说：“湘，你要参加革命，我发誓跟随着你，你不愿去澳门，去马来西亚，我听你的话……我只有一点要求，不想你离开我。我跟你一块去广州吧。” 子寿抱住了萧湘，抱得紧紧的，生怕一松手她就会离开。萧湘心中也很茅盾，她也不想离开子寿，革命者要听从组织安排，即使自己不顾安危，也得为大局考虑。她见子寿心中难过，安慰着他说：“我们不会分别太久的，以后革命成功了，我们一辈子在一起，永不分离，你说好不好？” 子寿没有说话，只是拼命吻着萧湘，萧湘也热烈回吻着子寿，二人好久没有说话。外头下起了夜雨，雨点打在窗前，“嘀嘀嗒嗒”之声传来，更增添了分离的苦楚。好久，萧湘说：“夜了，我还得向老校长交待教学事宜，和他说声再见，你回去吧。” 子寿反而将萧湘抱得更紧。萧湘轻轻叹了一口气，用嘴巴附着子寿耳朵细声说：“你不回去，就在这里过夜吧。”说罢就吹熄了油灯。子寿心中一阵惊喜，想不到萧湘今夜竟答应了他，一下子反而手足无措。子寿很多次抱着萧湘时，有过冲动，都让萧湘温柔而坚决地回绝了，他便不敢再有非份之想。有时，他问自己为什么有福不享，要跟萧湘担惊受怕，受苦受罪，怀疑萧湘对自己的爱情，为什么非要革命胜利后才结婚。有次他心烦意乱，问老夫人，老夫人说：“十世修来同船渡，百世修来共床眠，是夫妻之缘分，总会有一天到来的。” 现在，缘分终于到了，子寿却有种说不出的感觉，欢欣中带着凄然，甚至是失落之感。有了这一夜，他将永远会铭记，永远会思念。 一阵脱衣服的声音，打断了子寿的思绪，他手颤脚抖的剥去衣衫，没待萧湘躺好，猛然一下子扑了过去，将萧湘紧紧抱在怀里，口中叫喊着：“湘，我不要你走，我们马上结婚，我一日也不要你离开我！”萧湘觉得一阵羞涩，慌乱。两个都是第一次干这事，均不得要领，一阵手忙脚乱，子寿还未进入，便轰然一下外泄。萧湘没觉出什么欢娱，反而弄得全身炽热，满脸赤红。子寿躺在萧湘身上，大口喘气，喃喃叫唤着：“湘，我们到澳门到马来西亚吧，赖家不缺衣食，我们还闹什么革命啊？” 萧湘拨了拨子寿头发，用深情的目光望着他，一头伏在子寿胸前。子寿捧起萧湘脑袋，说：“湘，望着我，咱俩一齐走，好吗？”萧湘说要喝水，子寿拿过放在床头桌子上的一杯凉开水递给她。萧湘喝了，又给子寿喝了两口，然后抬起头说：“父亲为了革命，被工头打伤，哥哥为了革命把生命献出来了。跟着你虽然吃穿不愁，乡村还有多少穷人在受苦？城里还有多少乞丐在遭罪，共产党要为天下穷人谋利益。参加革命，不能只看到自己一家几口啊！” 子寿猛然感到惭愧，多少次发誓要和萧湘跟共产党走到底，到头来还是舍不下家里的荣华富贵。舍不下恩爱夫妻。他没有说话，而是抱紧了萧湘，更加深情地吻她，吻着她的脸庞，吻着她的双目，嘴唇，鼻子……又埋头到她胸前，吻着她的乳房，腹部，大腿，吻着全身的每一寸肌肤。吻得萧湘大口喘着粗气，忽然坐了起来，歪歪靠在床沿上。子寿也坐起来把她拥在怀里，俩人额头抵着额头，脸贴着脸，眼睛碰着眼睛…… 雨停了，外头一片蛙鸣，一只流萤从窗口飞进来，被子寿一手捉住。子寿说：“萤火虫是魔鬼的眼睛，它想偷看我们的秘密。”萧湘没有做声，子寿将流萤递到萧湘跟前，借着微光，看到萧湘流出了眼泪。子寿连忙抱住萧湘，说：“湘，我相信你流下的是幸福的眼泪。”帮萧湘舔去泪花。萧湘轻轻推开了他，说：“子寿哥，我是爱你的，有了这一夜，即使明天被敌人打死，我也无怨无悔了。我是坚决要跟党走到底的。我知道连累了你，让你跟着受苦受难。你如果分手还来得及，我是绝不会后悔的。”说完双手抱着头，呜呜哭了起来。 子寿愣了一下，猛然觉得自己又说错了话，搂着萧湘说：“我又错了，湘，你能原谅我吗？你让我怎么做都行，就是不能说分手两字。你是知道，我这辈子是不能没有你的。”子寿千哄万哄，千保证万保证，萧湘才不哭了。 夜已深，外头蛙鸣一阵响似一阵。两人相互拥抱着，整夜都不曾入睡。次日一早，子文就来敲门，他怕暗探再来找麻烦，要亲自送萧湘离去。子寿要和萧湘一块去广州，他俩在石围嘴搭上了从元江开去广州的火船，走了一会，子寿觉得坐南霸天这艘船不安全，见到的人似乎都贼头贼脑，便从三水上岸，转坐汽车来到广州。 子寿送萧湘回西关，就去十三行找贾老板。贾老板极力撺掇子寿一起到澳门去，保他三年五载便风生水起。子寿不置可否，回到元城，对父亲说想到广州做生意，家里可不可以去十三行开间店铺。赖长生说：“日本人占领了东北后，近日又占领了北平，国民政府不积极抵抗，日本人很快会打到南边来，贾老板都想离开十三行，我们还什么店铺？” 赖长生不满意这个小儿子老是给家里添麻烦，子武向父亲报告，说子寿在石围嘴惹了祸，他那未婚妻和游击队接头，让三鞭子的暗探抓获了，正准备押解回城，却让子文带领赖家村的人来放走了。子寿那未婚妻真是个鬼魂，不但迷上子寿跟她瞎干，还将大哥也拉下水。三鞭子奈何不了赖府，准备带陈督军去石围嘴抓人呢。 赖长生大惊失色，将子寿骂一顿，打听得陈督军已和三鞭子带人去石围嘴了。赖长生连忙和子武兄弟走近路来到石围嘴，在村口碰上了一班人，赖长生只身站在路中，拦住了去路。三鞭子连忙上前，说：“亲家老爷，你在这儿干什么？”赖长生说：“你们数次去石围嘴抓人，干脆连我一齐抓回去吧！”三鞭子将子武扯到一边，低声说：“事情都是赖府的人引起的。督爷不和赖家计较就是了，还不快劝你父亲离去！”陈督军骑着马走过来，见到赖长生，上前拱拱手说：“不知议长也来这里了。”赖长生说：“听说督军又来抓共产党了，干脆把我也一齐抓回去吧。”陈督军哈哈大笑着说：“议长是民意代表，怎么成了共产党啦？”赖长生说：“既然承认我是民竟代表，请听我说句话，石围嘴乡民屡屡受难，不要再去鱼肉乡民了。”陈督军望了望三鞭子，说：“余局长没把情况向议长汇报吗？”三鞭子说：“子寿未婚妻萧湘勾结游击队，被我暗探抓获，子文带赖家村的人闹事，放走了共产党，督爷现在要进村抓人问罪。” 赖家兄弟都紧张起来，赖长生却不慌不忙说：“即使我的家人是共产党，村民也不知道，他们来相助是看我的面子。如果我家真的出了共产党，我一定严加责罚，不要连累无辜村民。”三鞭子大声说：“放走共产党，谁也负不起责任。”赖长生说：“如果真要进村，你们从我身上踏过去！” 第六十二章 进退两难 赖长生说完话，就要躺在地上。赖家兄弟连忙上前拉住了他。三鞭子进退两难，望了望陈督军。陈督军下马拉住了赖长生的手，陪着笑脸说：“议长为什么要这样呢？不让进村，我们不去就是了。”命令三鞭子退兵。离开了石围嘴村，陈督军对三鞭子说：“日后见到那个女共产党，就把她抓起来，谁也不用跟他说。” 回到赖府，赖长生让子寿把萧湘叫来，他要亲自问问，这个未来儿媳是不是共产党。子寿说：“她已经回广州了。”赖长生说：“你和她一起去吧，永远别回来，父亲的老脸都让你们丢尽了！”子文把事情都揽到自己身上，说陈督军几次到赖家村都捞不着油水，正好找个借口去敲榨村民。赖长生说：“他去抓赖姓人，等于打我的耳光！”子武叫子寿离开元城，子寿说：“我在这里碍着你升官发财了？”子武生气了，说：“人家就是看在赖家的脸上，不然，早把你当共产党抓起来了。”两兄弟吵闹一番，子文劝子寿还是去澳门好，子寿不愿意，赖长生说：“这又不去，那又不行，生你这混世魔王，老是招风招雨，今后给我老老实实待在家里，哪儿也不准去！” 子寿回到自己房间，整日生闷气，又惦念箫湘，不知干什么才好。桃红更加小心服侍，生怕有什么差错，惹这个心情变幻不定的赖府四公子生气。前些日子，桃红看四公子似乎心情不错，他时常笑着脸，哼着歌，还说要带桃红去乡下玩，去听听萧湘老师给孩子们上课。怎么转眼间，整天阴沉着脸，待在房中呼呼大睡，谁也不理，谁也不睬呢？大奶奶对桃红说过几回，如果不是老夫人喜欢桃红，要把她嫁与子寿，大奶奶早就把桃红认作女儿了。听了几次，桃红幻想着自己真的是子寿的人了。当然，她不可能作大老婆，大老婆应该是萧湘，她只能做子寿的二奶。反正赖府的人，娶几个老婆是正常的，但不知为什么，这赖府四公子表面上都只有一个老婆，大公子和书春的婚事说了好多年，仍然没见书春过门，可见，大老婆都是容不下小老婆的。 桃红庆幸自己遇上萧湘，她知道萧湘也是穷苦人出身，没有富家女那种霸道和傲气，她甚至幻想着和萧湘日后妻妾和睦的美好前景。不过，这只是桃红的一厢情愿罢了，子寿是不会把桃红放在心上的。子寿在家里闷几天，就出去和人喝酒。一班同龄的富家公子，大都娶妻纳妾，子女成群了，子寿依然是单身一人，喝了几杯，朋友取笑子寿，问他为什么还当快乐单身汉，是不是那个地方不行了。子寿没多解释，只是一个劲喝酒，朋友有意将他灌醉。子寿果然喝多了，开头是口无遮拦，手舞足蹈，继而走路歪歪扭扭，站也站不稳了。 一班公子哥儿哈哈大笑，把他送上花艇，请个珠娘来服侍他。如烟见是赖府四公子，大惊失色，叫丫环拿来热毛巾，和子寿抹脸，又泡解酒茶给他喝，公子哥儿知道如烟和子武好，说：“我们把你四叔送来，待会儿你送他回家吧。”就把子寿扔下，纷纷去找珠娘寻乐。 如烟叫上两个龟奴，亲自送子寿回家。赖府的人已经睡下，桃红坐在灯下静等子寿回来，见子寿喝得大醉，连忙扶他上chuang。如烟说：“那些人将他扔在花艇上就不管了，平时也没见他来玩，怎么今天就喝醉了？” 桃红轻轻叹一口气，正想对如烟说什么，子寿叫唤了一下，桃红急忙走近去，子寿“哗……”一下吐了桃红一身。桃红连忙拿出条毛巾帮子寿擦嘴巴。子寿猛然攥住了桃红的手腕，断断续续说：“湘，你……你别走……赖家容你不下，元城容你下，我们一齐远走高飞……”桃红的脸刷地红了，说：“我是桃红呀，四公子你怎么喝醉了。”子寿又不说话了，转过身去呼呼大睡。 桃红留如烟在赖府中过夜，如烟苦笑着说：“如果我能留下来过夜，我还待在花艇干什么？桃红你命真好，遇上了老夫人和大奶奶，如果柳绿没有……”如烟忽然觉得不该提柳绿，闭嘴不说了。 果然间，一提起柳绿，桃红眼圈就红了，如烟打了自己一掌，说：“我真该死，没话找话，惹你伤心。”桃红却说：“老夫人说过，姐妹缘分，皆由天定。我们姐妹说过生生世世都要做姐妹。如果菩萨可怜，我们姐妹下辈子还会相见的。” 如烟羡慕桃红有这段姐妹缘，她自己的一个哥哥被土匪抓去后，至今不知是死是活。好烟悄悄去问过十三姑，十三姑说她哥哥还在世上，只是不宜与她相见。如烟知道自己命硬，她相信十三姑的话，即使兄妹能见面，她也会给哥哥带来灾难，倒不如死了这条心，永不相见。 相传九华山如意大师近日要到元江峡讲法，元城很多人要去拜见。十三姑说九华山是地藏菩萨的圣地，如意是地藏的得道子弟，他一到元江峡，法能大师也甘拜下风。 如烟早早就回到元江峡，自从大烟管接她出元城，如烟已经好久没回去过了。江铁头整天带着如烟去捕鱼捉虾，到山上去拜祭父母。如烟没见过父亲，不知他生成副什么模样，她对母亲的印象也很模糊，只记得小时候，母亲将她用绳子栓在渔船上，不让她到处走动，怕她掉在水里淹死。人们劝如烟母亲，干脆把女儿送人吧，这孩子命硬，还没出生就克死父亲，说不定还会克母亲呢。母亲舍不得如烟，发誓要将兄妹养大成人，谁知如烟母亲没鲤鱼婆好命，如烟七岁那年，母亲死了。母亲没病没痛，怎么一下子会死呢？有渔民说，如烟母亲是被大泡鱼毒死的，大泡鱼平日都在大海生活，它怎么会游进元江峡来，至今仍然是个谜。 总之，如烟母亲死了，死时拉着如烟兄妹的手，翻着白眼，一句话也说不上来。那年如烟七岁，哥哥九岁，两兄妹无依无靠，靠渔家施舍艰难度日，谁知半年之后，有伙土匪下山抢劫，把如烟哥哥掳走了。渔家不是说土匪无道，而是怪如烟命硬，克死父亲克母亲，最后连一个哥哥也容不下。元江峡三百多个渔家，没一个人敢收留如烟。人们便将她送到法能大师那里，法能大师有道行，多硬的命也能化解。法能大师将如烟送到元霞洞，和一班尼姑生活在一起，过了两年，才被大烟管接出了元城。 第六十三章 千年盛会 如烟去元江寺想拜见法能大师，法能大师去了韶关南华寺。又马不停蹄去广州光孝寺找福海大师了。七月三十是地藏菩萨诞辰之日，九华山大师如意届时借元江寺作说法道场，法能亲到广东三大古刹邀请住持来拜见如意大师，还向各处寺庙仙观送去请柬，邀大家来见证这千年盛事。 法能大师又专门去赖府拜见老夫人，告知她元江寺这件历史盛事。老夫人问：“此菩萨为何称为地藏？”法能大师说：“据《地藏十轮经》讲，由于此菩萨‘安忍不动，龙如大地，静虑深密尤如秘藏’所以称为地藏。地藏菩萨教化众生，度脱深沦于地狱，饿鬼，畜生诸道中的众生，他发誓地狱未空，誓不成佛。有情众生只要念诵其名号，礼拜供奉其像，就能得到无量功德的救济。”老夫人说：“那他不是和观音菩萨一样？”法能大师说：“观音菩萨是救苦救难，地藏菩萨是普度众生，大家都是大慈大悲，教化众生。”老夫人很高兴，当即施舍五百银元给元江寺作盛会费用，到时还要亲自上山去听如意大师说法。 二十七之后，就陆续有人上山，到了二十九，来的人更多，有元江来的，也有外地来的，元江寺住不下，就到元霞洞元霄洞住，和尚道人打扫好厢房招待来人，男一间，女一间，大家一齐喝着粥，烧着香，念着佛，彼此相亲相爱，乐也融融。每个殿堂都有人念经，有人讲法，好不热闹。这些讲法的师傅，都是各地的得道大师，来听的人，有些远至广州澳门，大家都想早日见见如意大师，但总没见他露面。也不知来了没有。 二十九这日下午，阿甲陪着雷老虎来了。自从抢劫赖天庐失利，又被陈督军围剿了一把，雷老虎元气大伤，一向不信神佛不信邪的他，想想那晚在赖府的经历，忽然对菩萨产生了兴趣。他们戴着礼帽，化妆成商人的模样，在元霞洞一个个殿堂去听人讲法，说的都是大同小异，但没有找到如意大师。雷老虎心中烦燥，天气炎热，雷老虎和阿甲二人步出元霞洞，来到洞后面山上的一条林间小路上乘凉。 前面有个和尚在扫路，看那和尚弯着腰，躬着背，拿扫帚的双手在微微发抖，猜他也有一把年纪了。和尚来到雷老虎面前，雷老虎坐在路中心，肥大的身躯挡住了去路，山路上下均是陡壁，那和尚见雷老虎不让路，也不说话，爬下陡壁走过去。 阿甲怕和尚摔倒，一把将他拉过去，说：“师傅嘴巴太密，借路也不说一声！”和尚合掌说“己所不欲，勿施于人，阿弥陀佛！”阿甲见这和尚一把年纪，竟生成副童子脸，不禁暗暗称奇，说：“人家都在念经说佛，你还干这粗重活？”和尚说：“我不下地狱，谁下地狱。”雷老虎一阵哈哈大笑，说：“和尚好大的口气，如果人人似你，则天下太平了。” 和尚抬起头来，阿甲看见和尚眼眶深陷，竟然没有眼珠，心中又是一惊，说：“山路崎岖，师傅眼睛不便，走路多加小心！”雷老虎也看出和尚是个瞎子，说：“你眼前一片漆黑，出来干什么？”和尚说：“我虽眼前漆黑，心中明亮。众人都在寺中听法，你们又出来干什么？”阿甲说：“我们来找九华山来的如意大师，可到处找不到，也不知他有没有来。”和尚说：“找如意干什么？”雷老虎说：“说出来怕吓着你，我是滨江土匪，想问问土匪可不可以成佛？”和尚合掌说：“只要放下屠刀，皆可立地成佛。”雷老虎大声说：“和尚说的都是千篇一律，我们不找如意了。”要和阿甲回去。 其实瞎子和尚正是如意大师，他已经到了元霞洞两天，只是没带随从，不露声色，也没有去找法海大师，元霞洞的人都当他是一般过路和尚。如意大师想不到碰上个土匪，想要教化他说：“两位施主若想见他，明天上午去元江寺吧。”雷老虎摇着头说：“不去了，我已下了十七层地狱，不差这最后一层了。”说罢领着阿甲就走，如意大师喃喃念出四句话：“以诚布诚，将心比心，除尽邪念，天下归一。” 三十日一早，元江寺像赶集一样，四面八方的人都来了。老夫人和大奶奶是赖府专门用火船载来的，桃红没有来，她要留在赖家服侍子寿，子寿自从那晚醉酒之后，又患了重感冒，躺了好几天床，现在还没有恢复过来。桃红托丫环春燕翠连替她在佛祖面前多烧遍香，保佑四公子身体早日康复。 赖家火船坐满人，麻姑堂的十三姑，东林寺的伍和尚，华光庙的庙祝公……还有元城附近太和仙观的见光道人和河口村的老校长，还有元城一班富家奶奶。鲤鱼婆也想一同坐船上山，谁知一踏上船，富家奶奶就起哄，大家不俏跟这个老龟婆同船。老夫人说：“佛家不嫌贵贱，入道不分早迟。大家十世修得共渡船吧。”鲤鱼婆还是不敢上船。 老夫人刚要开船，约德翰神甫和两个女儿也来了。约德翰神甫一家来元城两年，也学得了不少元城话，两个女儿更是说得叽叽呱呱。不用翻译也可以一人交谈了。天主教堂听教的人不多，约德翰神甫听说元江寺来了个中国有名的佛教大师，带着女儿去观摩学习。老夫人知道约德翰神甫来意，笑着说：“我们中国有好几亿万人信佛，还是我们佛教好啊。” 火船靠近了元江寺码头，如烟和江铁头正站在一艘船上张望。春燕和翠连也看见了江铁头，大声叫着：“铁头！”江铁头和如烟连忙上前去，将老夫人扶上岸来。老夫人说：“铁头你回来那么久了，也不回赖府看我。”江铁头说：“我知道老夫人和大奶奶今日要来的，一早和如烟在这里等候。” 法能大师亲自到寺前迎接，众人簇拥着老夫人进入寺中，寺中各处都挤满人，庭院的大香炉插满香烛，人们围在香炉前面，或跪或拜，或蹲或坐，口中念念有词。见法能大师引老夫人前来。人们闪出一条路，让他们通过。 老夫人来到大雄宝殿，佛祖前面坐了两排大师，这一边是南华寺住持慧能大师，那一边是光孝寺住持福海大师，还有罗浮山、西樵山和鼎湖山寺庙仙观的和尚道人。法能大师拉老夫人在中间坐下，老夫人说：“我怎么敢和大师平起平坐？”走到旁边一角坐下来。 法能大师旁边还有一个位子空着，位子对着佛祖脚下，显然是留给如意大师的。眼看时辰快到，还不见如意踪影，众和尚着急，法能大师心中有数，他知道这位说话算数的佛家大师，是一定会来的。法能大师也有两手准备，万一如意大师来不了。他就和慧能福海三位住持共同说法，广东三大寺庙住持已到一块，也算得上是一大盛事了。 第六十四章 恍若隔世 时辰快到了，元江寺一时间钟鼓齐鸣，木鱼声声，寺院内外一片颂经之声。这时候如意大师佛祖背后慢慢走出来。如意大师头戴毗卢冠，身披袈裟，一手持锡杖，一手执莲花，完全是一副出家僧人的模样。 如意大师一出现，钟鼓声更响，人们一面念着“啊弥陀佛”，一面注目这位远道而来的大师。法能大师连忙请如意大师坐下，如意大师谦让了一番，在正中位子上坐好。法能大师站起来。合掌念了一声佛，和众人挥挥手，众人安静下来。法能大师说：“九华山是地藏菩萨道场，是与普陀、五台、峨嵋齐名的中国佛教四大名山之下。今日是地藏菩萨诞辰之日，我们有幸迎来如意大师前来元江寺说法，是元江寺的福气，也是南方各寺院的惠福。我们聆听如意大师说法！” 其实法能大师早知如意大师来了，他知如意大师不喜热闹，见没有来找自己，也不好去打扰他。法能大师听说过如意大师常常会出乎意料现出真相，想不到今天也会这样。如意大师说：“佛，意为觉悟者，是对彻底觉悟佛教真理人的尊称。时间无始无终，世界无边无际，人生无穷无尽，我们要求得一个好的世界，好的人生，佛家的精神是与人为善，积德积福，以求得社会和睦，世界大同，人人欢乐，啊弥陀佛。” 如意大师从佛家小乘佛教，说到大乘佛教，从上下四维，说到过去未来……如意大师把深奥的佛教原理，说得显浅易懂，从人听得明白，几个时辰没一个人走开。如烟和江铁头开始在院中听如意大师说法，见人们往殿中挤，就和江铁头挤进去。约德翰神甫一家三口也跟着往里挤，被老夫人看见，忙招手让他们到旁边坐。 约德翰神甫见过法能大师，法能大师介绍约德翰神甫与各寺院住持认识，约德翰神甫拉着如意大师手说：“中国儒家博大精深，中国佛教源远流长，今日听大师一番话，受益匪浅。”如意大师说：“贵教也是源远流长啊！我一生去过不少地方，就是没到过罗马，如有机会，出国行行，也开开眼界！”约德翰说：“大师如想出去，我一定安排效劳。”老夫人乐呵呵说：“神甫把天主送来元江，如意大师也可以将佛祖送到国外去啊。” 大家一阵嘻嘻哈哈，气氛活跃了不少。休息片刻，小和尚捧上香茶，众人“啊弥陀佛”声音又起。如烟看见殿中一角坐着个老尼姑，老尼发背后站着个面目清秀的小尼姑，样子长得很像柳绿，见江铁头也正在望着她。如烟小声说：“铁头你说她会不会是柳绿？怎么长得这么像？”江铁头说：“人有相似，物有相同，如果是柳绿，她来江城，怎么不去找桃红？” 如烟心中怀疑，挤到老尼姑面前说：“请问师傅来自哪里？”老尼姑说：“罗浮山。”如烟说：“师傅的大号是？”老尼姑说：“智圆。”如烟说：“我看这位小师傅有些面善，不知是哪里人？”智圆说：“妙空，施主问你呢！”妙空说：“我自幼离家，记不清是哪里人了。”如烟听妙空的声音也似柳绿，心想如果是柳绿，见到一起相处那么久的姐妹，她怎么会没一点感觉呢？ 智圆似乎看出如烟心思，合掌说：“出家人视四海为家，以慈悲为怀，以众生为亲，施主家乡，即是妙空家乡，施主姐妹，即是妙空姐妹，啊弥陀佛！” 如烟谢过智圆，说了声：“打扰了！”离开大雄宝殿，急匆匆往河边走去。江铁头追上去问：“如烟姐要去哪里？”如烟说：“我回元城叫桃红来，认一认这小尼姑是不是柳绿？”江铁头说：“现天色已晚，即使你回去元城，今晚也赶不回来了。倒不如晚上找个机会问问小尼姑，如果她不说，就算桃红来了也没用的。” 如烟想想有道理，和江铁头在院中耐心等候。妙空却守在智圆背后，一步不离。一直到了下午，说法完毕，法能大师引各位住持去膳房吃斋，妙空没有跟着去，自个儿来到观音阁前看着一棵桃树发呆。如烟连忙走上前去，说：“小师傅，我有一事想请教你……”话还没说完，江铁头就过来大大咧咧叫嚷：“柳绿，你是不是柳绿？”妙空愣了一下，随即垂下眼皮，说：“这位施主说什么？我不明白。”如烟看妙空神情，心中更加疑惑，想也许妙空有什么难言之隐，不承认自己是柳绿，我们可以闭眼不见，桃红是你的亲姐妹，难道一入佛门，连亲姐妹也不相见了，如烟说：“小师傅，刚才智圆师傅说了，出家人四海为家，以众生为亲，我们的家乡，即是小师傅的家乡。我们即是小师傅的姐妹？这么说来，小师傅过去是元江人氏了？” 妙空合掌说：“英雄莫问出处，落魄莫问根由。在下即使是元江人氏，也是前生的事，在下孽缘已满，前生之事已不记得了！”江铁头说：“你不记得，我们可记得。桃红可日日想念你！”妙空望了桃树一眼，口中喃喃说：“前生即使是桃红柳绿，也难敌冷雨秋风，施主多加保重！”妙空望见智圆在大雄宝殿门口向她招手，说了句：“失陪。”走了过去。 如烟和江铁头愣愣站在那里，十三姑领着群富家奶奶嘻嘻哈哈走过来。十三姑见如烟愣在这里，说：“如烟姑娘还记得当年在元霞洞出家的情形么？”如烟说：“恍若隔世。”十三姑说：“凡是不愿意记起的事，看来都恍若隔世。”如烟说：“这么说来，你也看出妙空师傅就是柳绿了？”十三姑神秘地说：“她是妙空，就不是柳绿，她是柳绿，就不是妙空了。” 妙空果然是柳绿，三年时间，她已经成了罗浮山清虚庵智圆尼姑的得意门生了。柳绿那年在元城落水之后，被河水冲了一日一夜，幸亏她略懂水性，抱住了一块枯木，才没被淹死，漂到番禺市桥河边，挂在一簇竹丛中，三日三夜没人搭救，眼看就要饿死，恰逢智圆乘船路过，将她救起，随后柳绿又生了一场痛，全身浮肿，每日高烧不退。智圆用自己采摘的草药，制成药丸替柳绿精心调养，一个月后，柳绿才慢慢恢复过来。然而，满头黑发都已经掉光了。 智圆要送柳绿回家，柳绿却得了失忆症，问她住在哪里？家里还有什么人，柳绿茫然不知。智圆尼姑说：“看来，我们真的师徒缘分啊！”本来，智圆是准备到西樵山去看观音菩萨开光的，临行之夜做了个梦，梦见观音菩萨笑着拉小龙女一找她。菩萨也不说话，将小龙女交给智圆就走。智圆百思不得其解，待救起了柳绿，智然才恍然大悟，原来是菩萨给智圆送徒弟来了。 第六十五章 修成正果 智圆问柳绿愿不愿随她出家，柳绿说：“我的命是师傅给的，愿意一辈子跟随师傅！”智圆很高兴，替柳绿起了个妙空的法名，把她日日带在身边。妙空勤奋好学，人又聪明，智圆时常带她到各地云游，增长知识。 不觉三年过去，这一日，智圆接到法能大师派人来告知，说七月三十是地藏菩萨诞辰之日，九华山如意大师要来元江寺说法，特意邀智圆前往聚会。智圆带妙空来到元江寺，出发前夜，智圆做了个梦，梦见观音菩萨来将小龙女领走了。智圆多了个心眼，想着说不定到元江寺会有奇遇呢。其实，妙空也做了个同样的梦，只是她并没将这梦记在心上。 妙空跟智圆来到老夫人处，老夫人要重修水月庵，想请智圆来做住持，水月庵座落在元江寺下面的紫竹林中，历史比元江寺还要长。只是前些年老住持智仁尼姑圆寂后，一时庵中无人住持，剩下几个尼姑都搬到元霞洞去了。如意大师到水月庵看了，认为庵中位置是块福地，不可冷落了烟火。法能大师也觉得元霞洞不宜和尚尼姑住到一块，便找老夫人商量，老夫人一口答应出大洋一千，重修水月庵。 老夫人说：“法能大师推荐智圆师傅前来做水月庵住持，望师傅不要推辞！”智圆将妙空喊过来，说：“老夫人慈善之心感天动地，观音菩萨已将住持送来了！”叫妙空拜过老夫人。老夫人见妙空长得很像桃红，心中惊讶，大奶奶一把拉住了妙空的手说：“你不是柳绿么？”妙空说：“在下叫妙空。”智圆说：“妙空是我的得意弟子，别看她年纪轻轻，已学得功德圆满，老夫人尽可放心。要不是法能大师说情，我还舍不得呢！” 老夫人连忙道谢，十三姑带着一班富家奶奶走过来，老夫人说：“我们的水月庵请得了一位后生住持，水月庵又要兴旺起来了。”十三姑说：“这是老夫人的福气。”大奶奶将十三姑拉到一旁，说：“难道你没看出这位小尼姑的奥妙么？”十三姑说：“假作真时真亦假，无为有时有却无。”大奶奶说：“跟你说不清楚，我得找如烟。” 大奶奶到处找如烟，却找不着，原来如烟这时正跪在法能大师面前，求法能大师指路。法能大师和如意大师讨论十八罗汉的排位，一班虔诚子弟跪着聆听。如烟硬挤在法能大师面前跪下，法能大师望了望如烟，说：“你是如烟？”如烟点了点头说：“如烟给大师叩头了。”法能大师说：“如烟你一走十多年了，过得还好吧？”如烟说：“不好。”法能大师说：“知足者常乐，你还有什么不满足？”如烟说：“十三姑说我是个僧侣命，嫁不得人，只能回来做尼姑。我已有相爱的人，不想再入空门，求大师指一条生路。” 当年法能大师收留如烟，是看她年纪幼小，无依无靠，就将她送与元霞洞与众尼姑共同生活。其实法能大师是看出如烟是不能修成正果的。倒不是说如烟命硬，而是这女子与风尘有解不开的缘分。如烟离开元霞洞十多年，一次也没回去过，证明法能大师的猜测是对的。 如烟与佛家无缘，她也不愿步入空门。 法能大师请如意大师为如烟解答，如意大师已知这女子为情所困，想了想，说出了四句话：“人生如梦幻，世事似风烟，万*所致，超渡大梵天。见笑了。”法能大师说：“如烟姑娘，世间万物，芸芸众生，有人辞官返故里，有人连夜赶科场。你既然情劫未满，与佛无缘，还是顺基自然吧。” 如烟似懂非懂，还想再问问大师，自己与子武，能否有结果，看看一群富家奶奶吱吱喳喳走了过来。自己不好多说，便退了出来。大奶奶找着了如烟，一把拉住她手，说：“如烟你快去看看，这小尼姑是不是柳绿，我只见过她两面，有些记不得了，你日日和她在花艇上，不可能认错人的。” 如烟想起法能大师的话：有人辞官返故里，有人连夜赶科场。自己如今不想再步入佛门，和柳绿不想再入世俗不是一个样？人各有志，不要勉为其难吧！如烟就说：“我说她是柳绿，她也不承认，还是待来日让桃红上来，如果姐妹情还不能打动她，这个柳绿真的是从人间消失了。” 大奶奶没有办法，跟老夫人商量，次日一早就回元城，急忙把桃红叫上元江寺，谁知智圆已和妙空跟慧能去南华寺云游了。桃红急得哭起来，老夫人说：“桃红别难过，妙空已答应做水月庵住持，待修好水月庵，她会来长住的。如果真是柳绿，到时我让你们姐妹相认。” 老夫人在元江寺拜过佛，又去元霞洞元霄宫上过香，江铁头整天跟老夫人走前走后，桃红来了，江铁头很想和她说说话，桃红心情不好，什么话都懒说。 老夫人叫江铁头回赖府去，她喜欢江铁头的忠诚和义气。不想他一辈子在峡江打渔。江铁头不想离开父母，大烟管说：“铁头，赖府对我家有恩，你娘还是老夫人给我娶的，我老了，你还是跟老夫人回去吧。”老夫人说：“我还要给铁头娶老婆。”大烟管说：“这回不要给铁头娶个渔家女了，免得他整天想回来打渔。”老夫人说：“我们赖府的丫环，让铁头挑一个。”木花感动得流着眼泪说：“铁头啊，老夫人是江家几代人的恩人，快给她叩头吧。” 江铁头连忙给老夫人叩头，说：“老夫人就将桃红嫁给我吧。”桃红就站在老夫人背后，脸一下子飞红起来，她料不到江铁头竟然会当着自己面说这话。老夫人笑着望了望大奶奶，又望了望桃红，没有说话。大奶奶说：“春燕，翠连呢？赖府其它丫环不行吗？”江铁头说：“除了桃红，我谁也不要。” 大家都眼望着老夫人，老夫人见到桃红闪到一旁躲着，以为她不情愿，就说：“桃红，你过来。铁头在水中救起你，你俩是有缘分的了。你愿意嫁给铁头吗？”大奶奶也说：“愿意就说愿意，不愿意也别勉强，嫁人是一辈子的大事，要想好再说。”桃红已经是六神无主，见大伙一齐望着她，恨不得找个地方躲起来。她瞅了江铁头一眼，只见江铁头紧张地望着她，不由得心头一震，猛然间，她觉得自己是喜欢江铁头的。 老夫人见桃红迟迟不说话，说：“不愿意就算了，婚姻是讲缘分的……”岂知桃红低着声音说：“我听老夫人大奶奶的……”大奶奶说：“这么说，你是同意嫁江铁头了？”桃红点了点头，又一下子满脸通红起来。 第六十六章 岛上怪物 大奶奶将桃红认作干女儿，由老夫人作主嫁给了江铁头。老夫人给了江铁头五十银元，让他置办婚事，大奶奶买了新棉被一床，新衣服两套，樟木笼箱一只做嫁妆。初九这天送桃红出嫁。桃红哭哭啼啼，向老夫人叩了头，又向赖长生大奶奶拜别，赖府弄来一尊花桥，将桃红送到元江边，乘火船来到元江峡。 大烟管和木花在竹排上喜迎新媳妇，几十条渔船泊在一起，在沙滩上搭起了蓬布，垒起了灶头，切肉剖鱼，杀鸡宰鸭，好不热闹。煮好饭菜，上百渔民围在沙滩上吃喜酒，众人顶着蓝天，铺着大地，弯月高照，松火通明，别有一番趣味。江铁头领着桃红，一席席向亲友敬酒。桃红觉得脚下沙子软软的，跟着江铁头喝了两杯，脚下更是摇摇晃晃，像腾云驾雾。江铁头心疼桃红，把她的酒也喝了，浑身也轻飘起来。 大烟管一个劲请亲友手下留情，不要灌醉儿子。众人哪里肯依，几杯下来，新郎新娘眼看要倒在沙滩上，大家才嘻嘻哈哈，将他俩送回渔艇上。 一回到渔艇上，江铁头便吐了桃红一身。桃红忙将江铁头扶在艇舱中睡下，拿毛巾帮他抹手抹脸。江铁头呼呼大睡，桃红静静坐在他身边，心潮像元江河水一样不能平静。当初听信跛章的话和柳绿下了花艇，虽然没做珠娘，却深知艇上姐妹的苦楚，便想着有朝一日，脱离苦海，上岸堂堂正正做人，但最终还是做个渔家新娘，摆脱不了一辈子在艇上生活的命运。 月儿西沉，风儿将渔艇吹得微微晃动，坐在艇上，桃红觉得好像坐着只大摇篮一摇。忽然江铁头喃喃叫了一声：“桃红……”桃红连忙握住了江铁头的手，慢慢到按到自己的胸前，借着微微的月色，桃红仔细观察江铁头的脸，她可从没这么大胆地认真去瞧过一个男人的脸。江铁头的头似乎很硬，连他那短短的头发也硬得刺手。桃红摸着江铁头的脸，摸着他棱角分明的五官。心上有了一种脚踏实地的依靠感。以前，江铁头时常和跛章到花艇上玩，桃红从没见江铁头叫过珠娘。一次桃红问：“铁头哥，你怎么不去叫珠娘？”江铁头说：“你怎么不去做珠娘？”现在看来，她和江铁头的缘分，是老天爷注定的。 江铁头终于醒过来了，立刻伸手要抱桃红，二人相依偎在小小的渔艇上，任由江水将渔艇摇来摇去，将他们摇进了梦乡。 三天之后，江铁头要带桃红回赖天庐去，他已答应老夫人，再去做赖家的看护。桃红不想去了，说：“我已经认大奶奶做干妈了，嫁出去的女，泼出去的水，我不能再去娘家做事了。”江铁头收拾好兴隆洲上的木屋让桃红住，又养了一只大黄狗给桃红作伴。 如烟领着一大班姐妹来桃红处玩，祝江铁头和桃红新婚幸福，夫妻相亲相爱，白头谐老。姐妹们送来了许多礼物，有裙子背带，有婴儿衣服，还有一大堆屎片尿片。如烟说这些尿布是鲤鱼婆送的，还是鲤鱼婆女儿小时候用过的东西，鲤鱼婆收起来一直舍不得丢掉，现在终于派上用场了。 姐妹们很羡慕桃红，说她的命好，先是脱离了花艇苦海，现在又嫁了人，终于修成了正果，还让赖家大奶奶认作干女儿，好事儿都让她遇上了。花艇珠娘大都希望从良，嫁个好丈夫终身有依靠。但是能真正嫁个人是多么艰难，即使长得美若天仙，只能嫁人作二奶，或让商贾富翁长期偷偷包养起来。前些日子，“七仙女”中的如花被佛山一个瓷器老板看上了，娶回家做二奶，谁知一个月后让大奶奶查出了身世，将如花打了出来，如花几乎要投河自尽，最后还是返回到鲤鱼婆的花艇上。 像桃红这样能与人家做结发夫妻，真让花艇珠娘羡慕不已。姐妹们说起自己的身世，说起各人的归宿，不免伤感起来。桃红不知用什么话去安慰大家，只是说：“老夫人说过，只要心存善念，菩萨是会保佑姐妹的……”如烟叹着气说：“我知道死后，善者可登天堂，恶者会入地狱。今世修得来生福。我只盼今生今世能过好日子，后世上天堂入地狱也无所谓了。” 众人都明白来世是看不到摸不着的东西，虽然相信有来世，谁又会把希望寄托来世呢？突然间，如玉呱呱叫着跑进屋来，她在屋背后的竹丛中小解，看见有个奇形怪状的小孩子戴着顶破帽走过来。如玉想这岛上只有江铁头住，哪来的小孩子在这里玩呢？如玉喊了一声，那小孩却跑得飞快，转眼中钻进竹丛不见了。吓得如玉赶快跑回屋来。如玉喘着气说：“那小孩真是个怪物，不知是人还是鬼呢！” 自从大烟管回元江峡打渔后，兴隆洲上的几户渔民也搬走了。兴隆洲离城虽然不远，但隔着水面，谁家的小孩子这么大胆，敢一个人来玩呢？江铁头走出去察看，众女子一齐跟着出去。竹林沙滩寻了个遍，就是不见小孩人影，众人觉得奇怪。洲头有棵老榕树，树下有间晏公庙，庙宇非常小，跛跛烂烂的，一角墙体已经被洪水沉溻了。庙里的那具晏公木偶像不知那里去了。 那一年元江又发起洪水，江水淹没了兴隆洲，奇怪的是，这一年人们没听到洲上太平军鬼魂的呼救声。洪水退后，人们发现洲头那棵榕树梢上挂着具木偶，木偶脸红红的，像个几岁大的孩子，谁也不知木偶是那方神圣。十三姑作坛设法，沙盘上现出了“晏公”二字。有人说晏公原是哪吒三太子的弟弟，哪吒得道成仙，晏公却成了兴风作浪的妖怪，时常带领一帮淹死鬼作祟。后来天后娘娘认为此妖不除贻害无穷，就施展法术，将一条绳子抛下海，把晏公绑住扯上岸来。晏公知道法力不及天后娘娘，就俯首投降。经天后娘娘点化，晏公从此改邪归正，专门镇住落水恶鬼，不让它贻害众生。 十三姑说：“多亏晏公来镇住太平军淹死鬼，这位神圣不能走，我们要建庙宇把它留下来。”人们便筹款在洲头大榕树下建了间小庙宇。不过建好晏公庙后，却极少人来上香，江铁头说：“是不是没人供奉，晏公饿得受不住了，出去寻食了。”众姐妹更相信刚才如玉见到的是晏公了。如烟说：“我们求晏公保佑。”也不管地下又脏又湿，跪下来拜了拜，众姐妹一齐朝晏公牌位拜了拜。大家便相议凑点钱，初一十五请桃红代她们到晏公庙上上香，求晏公保佑她们这些水上珠娘平平安安，不要叫淹死鬼拉下水去。 送走了众姐妹，江铁头让桃红做饭，拿了条木棒，唤上大黄狗自个儿去巡岛。他不相信晏公走出庙宇，认为如玉看到的小孩可能是豺狗。这些豺狗常年累月在西门塘后面的乱葬岗上觅食，有人前脚将死去的小孩埋在地下，这些豺狗后脚就将尸体挖出来吃掉，还将小孩的衣服穿起来乱跑。城里人都十分讨厌这些豺狗，又奈何不得。 天慢慢黑起来了，江铁头离家不远，听到桃红在屋里大声呼叫，真心跑回来，桃红站在门口大声说：“晏公来我们家了，它在床底下呢！” 第六十七章 土匪下船 大黄狗在屋门口“汪汪汪”狂叫着，却不敢进去。江铁头骂了句：“没用的家伙！”操起木棒来到床面前，桃红用发抖的声调说：“求晏公保佑我们夫妻平安……”江铁头说：“这回恐怕请神容易送神难呢。”拿木棒往床底下一扫，“嗖”的一声钻出只猴子来。 桃红一看是赖府里的那只灵猴，慌忙拿了些红薯玉米给它吃。灵猴抓住玉米，狼吞虎咽一顿，抓拿了两条红薯跑出屋外，江铁头和桃红连忙追出去，跟着灵猴满岛乱跑，也抓它不着。灵猴三跑两跳，爬上洲头的大榕树上。江铁头想，猴子又不会游水的，它又怎么走到兴隆洲来呢。次日，江铁头来到赖府，看见灵猴正坐在老夫人前面吃东西，江铁头说：“灵猴这么快回来了？昨晚它钻进我床底下去了呢。”老夫人说：“昨晚灵猴整夜在我屋里，何曾离开过一步？” 自从老夫人生日时解开了灵猴的铁链，再没有给它系上，灵猴也十分听话，从不到到处乱跑。老夫人打算日后把灵猴放归元江峡，江铁头怀疑那天见到的不是赖府里的灵猴，那猴子又是哪里来的？江铁头一有空闲，就在岛上到处钻，却再也没见过那猴子，路过晏公庙时，见那具木偶又坐在案台上，不由得心中一惊，只见晏公身上的衣服已破破烂烂，头上的毛发已让河水浸掉，红红的脸孔也变成了紫色。看它样子，像个几岁大的孩童，也像只猴子一样。 桃红做好一身新衣裳给晏公换上，江铁头用砖头砌好浸塌的庙宇后墙，如烟七姐妹时不时来拜祭一番，引得晏公庙香火旺盛起来。这日傍晚，桃红拿了把香烛在晏公案前的香炉上点燃了，拜了几拜，突然看见晏公动了一下，吓得桃红转身就跑，庙中就有人叫：“桃红别走，是表叔来了！”跛章从晏公案底下钻了出来。 桃红惊奇地问：“表叔，你怎么在这里？”跛章说：“我是土匪，不躲在这里，让警察抓起来怎么办？”桃红说：“这儿没有警察，快跟我回家吧！” 这段日子，雷老虎的日子并不好过，上次在元江峡早遭到陈督军的伏击，后来又被扫荡了几回，元气大伤，便退回天目山不敢出来，时间长了，雷老虎想起鲤鱼婆，心中痒痒的，带着阿甲和跛章偷偷出来和鲤鱼婆相会。 来到元城后，雷老虎和阿甲迫不及待上花艇，跛章怕撞见子武，自个儿溜到兴隆洲。上岸后，跛章听到脚步声，怕被人发现，走进晏公庙的案台下躲起来，没想到碰上了桃红。 跛章知道桃红嫁给了江铁头，想不到他们竟然在兴隆洲的小木屋里居住。桃红领跛章回到木屋，江铁头从赖府中回来了，跛章说：“铁头，你结婚我也没来庆贺，兄弟一场，我好惭愧啊！知道送钱财你不要，我从瑶山给你带来些千年蜂蜜，听说妇人产后吃了很滋补的，老天保佑桃红多给你生几个儿子吧。” 跛章拿出两竹筒蜜糖，说是瑶王在天目山顶的石崖上采来的，天上王母娘娘每年也派人采去盘桃宴上吃。桃红连声多谢表叔。江铁头说：“当土匪日子好过吗？”跛章摇着头说：“不好过，幸亏铁头你同跟着去，我是迫上梁山，没办法啊！当土匪跟雷老虎住的是岩洞，睡的是石头，抢到东西，就吃过饱死，抢不到东西，饿得要命。更难挨的是时常要爬山涉水，我手脚又不便，如何受得这等苦楚，几次和军警交火，几乎丧命，还是在赌场讨几块钱好！” 桃红说：“表叔你就回来吧，当土匪名声不多好听！”跛章说：“我能回来？谁不想回来？回来别人能放过我，子武可不放过我。”江铁头说：“听二公子说过县上正招土匪下山，只要放下刀枪，县上就不追究了。当土匪这么难，你不如叫雷老虎一齐下山！”跛章说：“叫雷老虎下山，比登天还难！铁头你帮助打听一下，我自己回来行不行？我虽然当了土匪，没杀人放火，去抢东西我也不做先锋，看县里能不能放过我。” 跛章感叹自己命不好，糊里糊涂就当了土匪，还差点连累铁头这个好兄弟。说着说着就哭起来。桃红也陪着流了不少眼泪，江铁头不知所措，他知道自己没有能力，不然，他一定拉一把这个结拜兄弟的。 夜已深，跛章要去看看雷老虎和鲤鱼婆完事没有，江铁头用小渔艇搭他去。来到南堤，跛章让江铁头先到花艇上看看，子武不在再通知他。江铁头来到元霞坊，看见子武正坐在如烟旁，紧张地东张西望，江铁头心里说，跛章估计果然没错，幸亏他没负然过来，撞着这冤家对头，不光自己倒霉，还会连累他江铁头呢。子武见江铁头撑着小渔艇过来，就问：“铁头你来这里干什么？”江铁头也乖巧，说：“最近我父亲拿了些蜜糖来，桃红问如烟要不要？”如烟说：“近日我的嗓子又干又涩，正想找些蜜糖吃呢。”子武将江铁头扯近身边，板起脸说：“铁头你来得正好，今晚雷老虎逃不掉了！” 雷老虎今日遇到子武，是他罪劫难逃，命该败在子武手里。雷老虎一踏上玉春坊，让阿甲在艇里守候，迫不及待抱着鲤鱼婆干起来。雷老虎半年没见过鲤鱼婆，进入后舱，鲤鱼婆想递杯茶给雷老虎，雷老虎却一手就扯住鲤鱼婆的裤子，由于用力过猛，好好的一条丝绸裤子扯开了两半。鲤鱼婆笑着说：“大哥你急什么呀，饿了让我慢慢喂饱你。”故意扭捏着躺下来，雷老虎蹲下身子，用头朝鲤鱼婆两腿间一拱，猛然像下了一场春雨，淋了雷老虎满头满脸。鲤鱼婆双腿一软，竟然骑住在雷老虎肩上，雷老虎托起鲤鱼婆，像舞狮似的在船舱中走动，整条花艇也跟着晃动起来。 鲤鱼婆装出娇滴滴的声音说：“放下我来，我害怕！”雷老虎就地一滚，鲤鱼婆吓得惊叫一声，两人重重摔在厚厚的棉被上，鲤鱼婆喘着气说：“吓死我了。”雷老虎一阵哈哈大笑，已骑在鲤鱼婆身上。 这几年，除了雷老虎，也没几个人光顾鲤鱼婆了。陈督军来过一次，便不见再来。鲤鱼婆以为自己克倒了县长大人，心中害怕。又害怕克死雷老虎，谁知几年来雷老虎竟毫发无损，鲤鱼婆心中不解，去问十三姑，十三姑说：“一物降一物，你是个假白虎，要一个真白虎来收治你。”鲤鱼婆见雷老虎下体也是没一根毛，心想他是不是真白虎呢？ 鲤鱼婆一直没问雷老虎是什么人，花艇珠娘对客人都是见面开口笑，过后不思量的。客人自己不说，珠娘也不去问。这一次，鲤鱼婆忍不住问：“雷老板是什么人啊？干脆娶我做老婆吧！”雷老板说：“说出来怕吓倒你，我是滨江土匪雷老虎！”谁知鲤鱼婆一点不吃惊，说：“你果然是个真老虎，配我这白虎正合适。” 也是该雷老虎出事，这晚如烟正好到鲤鱼婆处拿东西，她坐着小艇靠近玉春坊，听到里头有客人说是滨江土匪雷老虎，不敢走过去，回到元霞坊上，见子武带着个护商团丁来了，慌忙告诉他此事。子武半信半疑，暗中打听，知道雷老虎确实在鲤鱼婆花艇上，连忙叫护商团丁去报告三鞭子。 第六十八章 改邪归正 子武刚才害怕，雷老虎出来自己会打不过他，江铁头突然到来令子武兴奋不已，子武说：“上次让雷老虎跑掉了，这次叫他插翅难逃！” 子武得意洋洋，江铁头却焦急万分，不怕雷老虎被抓，而是担心跛章还在岸上，万一他冒冒失失闯过来怎么办？江铁头又不能离开子武去给跛章报信，正当他不知所措之时，三鞭子带着一班警察来了，阿甲正在船中抽烟，还不知怎么回事，就让几个警察用枪指着，来不及叫喊就束手被擒。 三鞭子和子武带着江铁头进入后舱，雷老虎还赤条条和鲤鱼婆滚在一起，见一班人持枪走进来，顿觉大事不好，想站起来，无奈那家伙又拔不出来了。鲤鱼婆疼得哇哇叫喊着，警察一阵哈哈大笑，三鞭子说：“笑什么？把他绑起来！”但两个人连在了一块，又怎么绑？有警察拿来一条大木棒，朝两人中间一插，警察抬着木棒两头。将两人抬了起来，鲤鱼婆疼得大叫救命，仍然分不开。三鞭子说：“把二人一齐送回警察局！” 警察抬着二人上了岸，幸亏夜深人静，街上没有几个人。江铁头见不到跛章，知道他已经逃走，才放下心来。回到警察局，三鞭子将雷老虎和鲤鱼婆扔在牢房里，任由二人哭爹叫娘，回去呼呼大睡。 次日早上，三鞭子看雷老虎那家伙仍然没拔出来，心中暗暗称奇。正好朱八婶来到，三鞭子说了此事，朱八婶说：“我有办法让他把那家伙拔出来，你给我焗好一碗参汤。”三鞭子说：“要参汤干什么？”朱八婶说：“此人是天上吕洞宾下凡历劫，吕洞宾和人交欢，几日几夜钢枪不倒，只因他元阳未泄，一泄起来排山倒海，可能致命，要先给他喝杯参汤保命。” 三鞭子让人焗好一碗参汤，送到牢房里。雷老虎以为要杀他，大声骂：“人家杀头有三个肉包子吃，让我做个饱死鬼好了，我又不渴，拿茶水来干什么？”朱八婶说：“这是人参汤，局长关照你呢。”鲤鱼婆说：“饱死好过饿死！”接过人参汤一饮而尽。朱八婶说：“你们太快活了，我帮帮忙吧。”拔出鬓上的一支银针，朝雷老虎尾龙骨穴位上刺了两下，雷老虎大叫一声，元阳即刻外泄，片刻之后，那家伙缩了出来，最后竟缩成不及半寸。朱八婶拿了只大碗，让鲤鱼婆接着，竟接了满满一大碗*。 朱八婶和鲤鱼婆有些交情，弄了套衣服让鲤鱼婆穿上。吩咐她回去之后，将碗里的东西混着北芪党参制成药丸慢慢吃，会大补。雷老虎黑红的脸色变黄变紫，往日的下山猛虎变成只死猫，蹲在地下直喘粗气。 雷老虎喘过气后，三鞭子来到牢房，劈头劈脑就是一句话：“你想死还是想活？”雷老虎一声不吭，三鞭子说：“你抢我钱庄，还没跟你算帐！现在算你走运，督爷说如果你弃暗投明，带土匪下山，不但不杀你，还有奖赏，何去何从，快作决定！” 陈督军领来了近千兵力，在元江扫荡了半年，虽然打死了几十个土匪，游击队却一个都不曾损伤。省里几次催促，要调这团人马回去，陈督军害怕人走之后，游击队卷土重来，土匪也会重新占山为王，与他作对，他一方面加紧清剿扫荡，一方面放出烟幕，说不论游击队还是土匪，只要下山投降，就既往不咎，还可以编入元江联防队吃皇粮。 三鞭子派出过暗探，想拉笼雷老虎下山，许诺给他一个联防队中队长做，却没有成功。暗探得知游击队也想拉笼雷老虎，三鞭子指示如果拉笼不到雷老虎，就暗杀他，以免给共产党利用。现在，再不用暗杀，雷老虎已经落在三鞭子手上了。 三鞭子连续三日没有去牢房，只是让人天天端上好酒好菜给雷老虎吃。第四天早上，牢房门打开，阿甲来了。阿甲穿着套崭新的联防队军装，腰间还束着条黑皮带，一进牢房，阿甲就跪在雷老虎面前说：“大哥，我们投降吧。带兄弟们名正言顺出来做事，别做土匪了。” 阿甲十四岁就跟雷老虎上山为匪，二十年跟随着他，真所谓忠心耿耿。三鞭子知道雷老虎不好对待，便从阿甲身上打开决口，三天来软硬兼施，许诺日后也封他一个联防队中队长，怕他不相信，陈督军亲自给他拿来了新军装。阿甲是个聪明人，知道好汉不吃眼前亏，就答应下来。陈督军叫他去劝说雷老虎，答应土匪投降后，仍将他们编在一起，交雷老虎领导。雷老虎却不吃这一套，说：“阿甲你投降我由着你，我向来自由自在，无拘无束，当什么狗屁中队长受他管制！”阿甲说：“大哥不为自己着想，也为兄弟们着想！陈督军说我们如不投降，他去省里带一万军队来围剿天目山，到时我们将无立足之地。” 雷老虎果然害怕，又担心陈督军言而无信，想将他们骗下山。陈督军亲自来到牢房，要与雷老虎结拜为兄弟，誓言旦旦保雷老虎一辈子荣华富贵。三鞭子在一旁阴笑着说：“雷队长归顺之后，如果喜欢鲤鱼婆，可以名正言顺在一块，用什么担心受怕？” 三鞭子一句话说动了雷老虎，当即和阿甲回天目山去招揽土匪。刚回到山上，跛章正带领着一班土匪准备下山，见雷老虎和阿甲回来，跛章惊讶地说：“我们正不知怎样去搭救你们呢。这回好了，大家也不用下山了。”阿甲说：“大哥是回来带你们下山的，我们归顺政府了。”一听雷老虎带大家下山投降，土匪有的欢喜，有的发愁。山上还有土匪百多人，有一半是外地人，他们早就讨厌日日猫在天目山，雷老虎说：“兄弟们有福同享，有难同当，要下山就一齐下，日后有什么不顺畅，我们再一齐回到山上。” 当晚，雷老虎跪在雷天王画像面前拜了拜，第二天就率众土匪下山，刚出北寨，只见瑶女们拦在路中，不让丈夫下山。雷老虎也走得太急，没让土匪夫妻告别就开拔，见瑶女哭哭啼啼，心中不耐烦，大声宣布：“凡有老婆子女在山上的，不愿去就留下来！”一下子，一百多人的队伍少了一半。阿甲和跛章早早来到元城，告知陈督军这一消息，陈督军让土匪先在归猿洞下面的江边安顿下来。过两天三鞭子送来新军装及武器装备，改编好后再一齐进城。 等了两日，不见三鞭子来，雷老虎要进城找陈督军。阿甲说：“三鞭子叫大哥在此管好兄弟，别让他们随便走。今时不同往日，我们要听从指挥。”归猿山河边只有几间破房子，百多人挤在一起，比住山洞还难受。雷老虎没办法，只好忍受着。土匪人人拿着大包小包，装着抢来的钱财，幻想着日后不用躲躲闪闪，在城中大摇大摆吃喝嫖乐。三五天群围着一起赌钱抽大烟，哼着咸水歌，江边像一场墟似的。 第六十九章 大排筵席 雷老虎心烦，留下阿甲看管土匪，要和跛章去会鲤鱼婆。临行前，雷老虎上了一趟元江寺拜菩萨。这是雷老虎生平第一次去拜菩萨，上次如意大师对他说，土匪如能放下屠刀，也能立地成佛。现在雷老虎准备放下屠刀了，能不能立地成佛，他心中也没有底。 今日元江寺游人不多，雷老虎走进大雄宝殿，跪在佛祖面前拜了又拜，跛章弄来一把香烛点燃了，拿出一把铜钱塞进功德箱上，谁知竟然塞不进去。勉强塞进去，竟从箱底里漏了出来。跛章说：“佛祖不要我们的善款呢。”雷老虎说：“我们虽然是土匪，不杀人不放火，专抢为富不仁的有钱佬。何况现在我们要改邪归正，难道佛祖还容不下我们？”跛章说：“法海大师很灵验的，我们找他问问。”小和尚说法海大师不在寺中，一大早去元霞洞了。 雷老虎被香火熏得头昏眼花，走出大雄宝殿时，竟一头撞在护法神像韦驮身上，额上起了个大包，口中骂：“那个挡路的瘟神！”跛章连忙拉住他说：“我们到元霞洞看看吧。” 二人来到元霞洞，一间间殿堂看，均没见法能大师。来到功德殿，看这神像与众不同，雷老虎说：“这是什么神佛？”跛章也弄不懂，就问在一旁扫地的小和尚，小和尚说这是元城赖家的祖先。雷老虎知道这是赖大麻，是打败祖先太平军镇南王的湘军头目，不由得瞪大了眼睛。 赖大麻身穿一套清朝官服，头顶官帽，还配戴着两朵花翎，传说是咸丰皇帝所赐。赖大麻死后被朝庭赐为五品官，也算是赖家祖上的光辉了。赖大麻的塑像已有百多年历史，脸部被烟火熏得成了紫黑色，只是那一脸麻子还是十分清晰。 跛章见雷老虎望着赖大麻塑像不作声，就说：“大哥要不要上柱香？”雷老虎说：“我家和赖家是对头人，百多年的冤仇还没化解呢！”跛章说：“明天我们被改编后，大哥是联防队长，与赖家二儿子武平起平坐。大家日后同朝为官了。你们世代冤仇也只好和为贵啦。” 雷老虎咧着嘴巴说：“冤家真是宜解不宜结了！”朝赖大麻塑像拱拱手，猛然望见赖大麻朝自己咧嘴一笑，且笑得十分暧mei，雷老虎心中一惊，望了望跛章，岂知跛章也看出异样，忽然间，塑像又“哈哈哈……”笑出声来，二人大惊失色，望见墙角有个和尚在捧着一本书在哈哈大笑，二人弄不清刚才的笑声是不是他发出的。 和尚坐在一张旧桌子旁边。帮人占卦算命。见二人走过来，和尚说：“客官算一卦，如何？”跛章说：“师傅算得真么？”和尚说：“信则有之，不信则无，全凭客官作主！”跛章帮雷老虎抽了支签，上头写着个“坍”字。和尚望了望雷老虎，说：“此签不好，是人下下卦。”跛章说：“怎么说？”和尚拿着一本黄绉绉的书本，翻出了一首诗：“修得无极果，众说阿难陀，困厄前世定，菩萨叹奈何。”雷老虎说：“这诗怎解？”和尚说：“客官近日不宜远行，不宜下水，不宜入城。”雷老虎一听，哈哈大笑，说：“不远行不入城算什么，怎么就不让我下水了？如今我就去找鲤鱼婆去！”和尚连忙合掌说：“客官福大命大，啊弥陀佛！” 跛章说：“师傅算得不准，我们还得去找法能大师。”和尚说：“大师知道你们会来，让我在此等候了三天，大师已去采药，他让我留客官一句话。”雷老虎连忙说：“大师留下什么话？”和尚说：“虎年要提防虎患。”雷老虎一听，又哈哈大笑，说：“这回老虎下山，不再害人了。” 离开元霞洞，来到元城，已近黄昏。二人大摇大摆来到南堤，跛章大声喊：“鲤鱼婆，快摇船过来！”鲤鱼婆看清是跛章和雷老虎，连忙摇船过来。将二人拉进艇中，说：“你们好大胆，竟敢在青天白日……再让余局长抓去怎么办？”跛章得意地说：“今时不同往日了，雷大哥修成正果啦！”跛章绘声绘色将雷老板和陈督军结拜兄弟，马上带兄弟入联防队的事说了一遍。鲤鱼婆听得眉开眼笑，跛章拿出包银元在鲤鱼婆面前一放，说：“雷大哥要包起你所有的花艇，他要做你女儿的爹爹，快叫姐妹们过来拜见新爹爹。” 鲤鱼婆拿起银元掂了掂，估量着有好几百个，不禁心花怒放。她立刻让龟奴去置办酒席，叫丫环通知女儿们晚上一律不接客，齐齐过来庆贺妈咪有了新爹爹。雷老虎迫不及待将鲤鱼婆扯进后舱，跛章连忙去找如烟说话。鲤鱼婆本来想晚上再与雷老虎行事，见他比年轻人还着急，忙进船舱中安抚一番。上回二人赤条条抓进了警察局，吃尽了苦头，回来之后，那地方疼痛了半个月，害得她一见到男人就害怕。鲤鱼婆找到十三姑，十三姑说：“那是个命中该受劫难的男人。”鲤鱼婆想着雷老虎是个土匪头，让警察局抓住，必死无疑了。谁知雷老虎竟然大难不死，还要来当女儿的爹爹，可见十三姑的话也不灵啊。 雷老虎这回不用躲躲闪闪，担心吊胆，想着该和鲤鱼婆好好享受一番，谁知虽然抱紧了鲤鱼婆，那家伙却硬不起来了。尽管雷老虎心中似火烧，还是无济于事。鲤鱼婆帮雷老虎又揉又掐，见那地方还是垂头丧气般提不起精神来。鲤鱼婆从船中取出只木盒子，拿出两颗黑色的药丸，说：“这是大力神丸，又叫金枪不倒，是我搭人从香港带过来的，客人不行，吃两颗很有用的。大哥你也吃两颗吧。”雷老虎将药丸扔进河中，说：“我雷老虎用得什么药丸！”重新骑在鲤鱼婆身上，抓住她的大奶子又吮又啃，二人弄得气喘吁吁的，还是不行，雷老虎生气了，一拳朝自己那地方打过去，猛然间，那条长长的家伙，竟然缩到不到半寸，雷老虎还要再打，鲤鱼婆拉住了他的手说：“大哥你别和老二作对，你一生气，它更振作不起来了。” 外头传来珠娘们的笑声，鲤鱼婆说：“女儿们来了，我们吃过饭，再慢慢干吧。”雷老虎没办法，和鲤鱼婆穿好衣服走出来，如烟和众姐妹已坐船过来。好几条花艇围在一起，珠娘们有说有笑，有人还弹起琵琶唱起粤曲。鲤鱼婆笑咪咪望着珠娘说：“今晚新爹爹请女儿们吃饭，还有红包分给大家，待会儿女儿要给爹爹敬酒！” 没有多酒舫摇了过来，摆好酒席，雷老虎和鲤鱼婆并排坐着，女儿们坐在两旁，大家猜拳喝令，互相斗酒，一派热闹。岸上客人想来光顾珠娘，只见鲤鱼婆的花艇只只红灯亮起来。都望而止步。如烟领着众姐妹，一个个上前给雷老虎敬酒。如烟说：“我们好久没叫过爹爹了，今日有了爹爹，祝爹爹和妈咪甜甜蜜蜜，求爹妈疼惜女儿！” 雷老虎心中高兴，忙叫跛章打赏。跛章拿着银元，从这一席走到那一席，心中比雷老虎还高兴。跛章自从跟雷老虎上山为匪，已经大半年没光顾过花艇了，他以为自己今后一辈子也不敢上花艇了，一辈子也见不着如烟了，谁知今日会大张旗鼓和雷老虎在这儿宴请珠娘呢！ 第七十章 在劫难逃 分完赏钱，跛章就坐到如烟旁边，看着如烟红红的嘴唇和那双会说话的大眼睛，跛章觉得很快乐满足。以前跛章每次上花艇找珠娘，总是把对方幻想成如烟，想着有朝一日能上如烟的床，他就是死了也甘心情愿。 如烟好似看透跛章的心思，她和跛章保持着若即若离的尺度，使跛章觉得可望而不可及。但他仍然痴心不改，幻想着有朝一日自己发了大财，恰巧子武出仗时让人打死了，到那时，相信如烟会看上自己的。 珠娘们热闹了一晚，回到自己花艇上去。跛章到如烟艇上喝过茶，回到牛王庙去。雷老虎喝了不少酒，头脑轻飘飘的，走在艇上摇摇摆摆，鲤鱼婆连忙扶他到后舱躺下，泡了一壶醒酒茶给他喝。见他身上火热，又替他脱guang衣服，在他腹下轻轻抚mo着。雷老虎一身黑肉，泛着青光，满胸满腹的黄毛柔柔的，唯独下面和鲤鱼婆一样，光溜溜的，连一根小毛也没有。而双膝以下，又长出厚厚的毛来，好生奇怪。 鲤鱼婆和雷老虎交欢过多次，每次都轰轰烈烈，让鲤鱼婆欲生欲死，虽然畅快，雷老虎都是偷偷而来，匆匆而去，连多说话儿的机会都没有，何曾想到会有今日？更令鲤鱼婆想不到的是，雷老虎那家伙竟然不行了，回想到上次让人抓进警察局，二人一天一夜分不开，朱八婶不知用了什么咒术，竟降住了雷老虎，朱八婶说过吃那些药丸会有效的，谁知雷老虎偏不吃，又有什么办法呢？ 鲤鱼婆晚上也喝了不少酒，摸着摸着雷老虎，自己也脱得精光躺下来。抱着雷老虎昏昏欲睡，正朦胧间，忽然看到有个面貌奇特的人走进船舱来，鲤鱼婆说：“大哥是谁，这里有客人呢。”来人说：“我叫阿难，是伏虎罗汉，今日来带文殊菩萨的座骑回去。”说完拿出只金刚圈朝雷老虎头上一扔，骑着雷老虎要离开，鲤鱼婆哭喊着说：“雷大哥不能走……”紧紧抱住雷老虎不放。猛然间，雷老虎发出一阵沉重的虎吼声，随即变成了一只斑斓老虎，驮着阿难腾空而去。鲤鱼婆吓得大声哭叫，醒了过来，原来做了场梦。 鲤鱼婆听着雷老虎低沉的鼾声，再也睡不着。天已大亮，跛章来了，见雷老虎还在大睡中，叫也叫不起，跛章说：“雷大哥也辛苦了，我先回元江峡看看。鲤鱼婆你要好好照顾大哥。” 跛章租了条小船，来到元江峡，远远望见前面有两条船在归猿山停了下来，从船上走出一队军队，还抬出了机关枪。军队登上岸后分成了两队，一队朝归猿洞走上去，别一队将紫竹林包围了起来。跛章顿觉大事不好，将船靠在凝碧湾下，看看是什么把戏。 跛章刚泊船，就听到紫竹林响起了哨子声，吹哨子的是三鞭子，他和候营副官接收土匪，让大伙集中起来。土匪想不到这么早就要集合，有的还在睡大觉。阿甲忙催大家快穿衣服，候营副叫士兵抬来几袋旧军装，让土匪穿上。这些军装又破又旧，有的还生了霉点。 土匪边穿边骂骂咧咧：“拿这些烂东西让我们穿，当我们是乞丐吗？”三鞭子说：“穿好衣服还要进行军事演习，进城前再换新军装。” 三鞭子让土匪将私人物品留在船上，学习完毕再归还大家，又给每个土匪发了一支七九步枪。三鞭子没见到雷老虎，问阿甲：“雷老虎哪里去了？”阿甲忽然多了个心眼，说：“他昨日出去未归，也不知去哪里了。”候营副官说：“又让他跑掉了！”三鞭子见阿甲望着他，说：“我们的演习不用等他。” 土匪一共是八十四人，刚好编成四排队伍，排好队，练了会儿“稍息”“立正”“前后转”，候营副说：“今日的军事学习是占领山头，游击队就在归猿洞里，我们上前包围它。谁先到达就有赏！”穿灰军装的土匪在前，着黄军装的军队在后，一齐呐喊着向归猿洞冲上去。阿甲已猜想到是怎么回事，幸亏他跑得快，爬到半山腰，见军队没跟上来，连忙和几个精明的土匪躲进树丛中跑掉。一班傻头傻脑的土匪还“呀呀”嚷着往上冲，快到归猿洞时，洞前埋伏着一班军队，子武用手一挥，机枪，步枪齐发，手榴弹一颗颗扔下来。一下子打死土匪无数。 土匪说：“真的有游击队呀，还说是个演习呢？”土匪潮水般退下去，后头的军队追上来了，候营副一声令下，机关枪又吼叫起来。子武带着联防队开始往下冲，两边夹攻。打得土匪哭爹叫娘，不用半日工夫，土匪被打死七十七人，四人漏网，三人负伤没死，三鞭子把负伤的土匪扔下元江喂鱼。回元城向陈督军报功。三鞭子将土匪留下来的大小包袱一一清点，共得金器二十一件，玉镯十五个，银元一大批，所有物品报价加起来价值超过三千大洋。 这是陈督军到元江最大的一个战绩，他和三鞭子合谋了许久，以假招降收编为名，诱骗游击队土匪上勾。游击队当然不会上当，王大胆帮在一次“演习”中嗅出了味道。将计就计，把陈督军的一挺机关枪抢走，气得陈督军吹胡子瞪眼，好在雷老虎帮全军覆没，还捞得大洋三千，除去亏本的还大大赚了一把。 正当陈督军和三鞭子叹息让雷老虎白白走掉之时，雷老虎却上门自投罗网来了。雷老虎在鲤鱼婆处睡了两日，不见跛章回来，后来听街上有人传闻，说陈督军用计在元江峡消灭了雷老虎匪帮，打死土匪三百多人，连土匪头雷老虎都差点活捉。消息传到鲤鱼婆耳上，她告诉了雷老虎。雷老虎一听大惊失色，要去质问陈督军为何无情无义。鲤鱼婆说：“陈督军把你抓起来怎么办？”雷老虎说：“我和他是结拜兄弟了，他怎敢难为我。” 陈督军在警察局和三鞭子分银元，门卫报告说督军的兄弟来找他，正纳闷着是谁来了。望见雷老虎从前院风风火火走进来，急忙对三鞭子说：“这山贼王竟敢自投罗网来了，我得避一避，你榨干他的油水，再取他性命！” 陈督军刚躲进房中，雷老虎已走进来，也没向三鞭子打招呼，说：“陈大哥在哪里？我要找他！”三鞭子说：“你找督爷做什么？”雷老虎说：“我听街上有人说，你们在元江峡打死了我的兄弟，不知是真是假？”三鞭子说：“你的那伙兄弟烂泥扶不上壁，不但不听收编，还企图抢夺我的机关枪，陈督军已下令就地正法了！”雷老虎一听气得嗷嗷大叫，指着三鞭子怒骂：“你们说话不算数，无情无义，我要找陈督军算帐！”三鞭子冷笑两声，说：“一个杀人不眨眼的绿林强盗，竟敢跟我说无情无义，实属可笑！陈督军已回广州，无空跟你说话，他已吩咐我好好招呼你。来人，带雷队长去休息……” 几个警察走过来，不由分说，将雷老虎抓起来关进牢房。一连几天，任由雷老虎喊破喉咙，也不去理睬他。 第七十一章 老虎投胎 这回雷老虎在牢房中吃不下好饭好菜了，每天两碗霉米饭，几片发黄的青菜没一点油。第三日看守给雷老虎戴上了双脚镣，将他押到一间刑具室。刑具室摆着各式各样的刑具，有老虎凳、辣椒水、手指夹棍……三鞭子歪戴着顶帽子，手拿着皮鞭在刑具室中踱来踱去，见看守将雷老虎推进来，三鞭子走上前，对雷老虎皮笑肉不笑地说：“我今天还是问你一句，想死还是想活？” 雷老虎知道这一回在劫难逃了，他实在不明白，自己糊里糊涂上了陈督军的当。雷老虎说：“要杀就杀，不用多讲，这是天要亡我！”三鞭子说：“督爷说了，只要你拿一万光洋出来。日后隐姓埋名，退出江湖，就当面被督爷打死了。督爷看和你结拜兄弟情义，才放你一条生路。”雷老虎大声叫骂：“我操他十八代祖宗！用暗计算人，算不得好汉！”三鞭子阴笑着说：“没听过兵不厌诈吗？上次在峡江凝碧湾吃了亏，这次还在带土匪来归猿洞？这点头脑都没有，还当什么山大王？回天目山种玉米吧。” 雷老虎瞪着双眼没有作声，他想让三鞭子喊陈督军来，要当面问问他，想想还是罢了，他闭起了眼睛，听三鞭子在一旁洋洋得意说话：“你上次抢了我长隆钱庄五千大洋，我也不计较了，你几十年占山为王，抢了多少客商，按理枪毙十回也够了，一万大洋买回一条命，你说值不值？”问得烦了，雷老虎大声说：“我有钱扔到水里听响声，也不给你们这些王八蛋！” 三鞭子并不生气，阴笑着笑：“你雷老虎是好汉，今日我要拔下几条虎须。”几个彪形大汉脱去上衣，胸前的黑毛比雷老虎的还要浓密。两人一左一右架起雷老虎，就让雷老虎凳上坐。之后，又灌辣椒水，又上夹棍，雷老虎果然是条硬汉，吭也不吭一声。折腾了半日，见降不住雷老虎，三鞭子老羞成怒，大声说：“拿松香来！” 警察拿来了两把松香，南霸天被农民军用松香烙坏了肚腩，三鞭子一直耿耿于怀，发誓捉到共产党，要用其人之道还以其之身，捉不到共产党，今日三鞭子拿雷老虎来开刀了。 大汉剥光雷老虎的衣服，把他按在地上，三鞭子用手摸了摸雷老虎胸前腹部的黄毛，说：“好漂亮的虎毛，多柔软，可惜剥不下来，不然做件虎皮大衣穿穿。”扫了扫雷老虎下体，说：“这虎鞭怎么成了三寸钉了，泡酒也不好喝啊。”雷老虎大声骂：“我操你老爹南霸天，操你家祖宗！”警察暗暗发笑，三鞭子板起脸孔，说：“先把他一身虎毛烧掉，看他还操不操！” 见雷老虎昏死过去，三鞭子骂了句：“他妈的，我的松香还没出手呢！”扔掉松香，赶忙去跟陈督军商量，陈督军说：“枪毙了算啦！”三鞭子在县城贴出了告示，九月初九在兴隆洲枪毙滨江土匪头雷老虎。 消息轰动了整个县城，人们都听说过雷老虎厉害，都想见见他是怎么样的。初九这天，早早就去兴隆洲看热闹了。九月天时，元江水退了下去，河水变得很清，人们不用坐船，从沙滩就可以上岛去，来的人特别多，兴隆洲从没有过这么热闹。 行刑地点选在洲头上，这儿是全岛最高的地方，当年太平军镇南王在这儿让洪水冲走，一百年后，他的后代雷老虎又在这儿被正法，不知是命运的巧合，还是上天的安排。洲头上排了几行持枪的军队，有穿黄军装的，也有穿灰军装的。三鞭子出动了二十名警察，一个个穿上黑色的警服，扎着黑皮带，样子威风得很。 子武今天也带着联防队来了，联防队统一穿起灰布军装，陈督军还给他们新配了一把机关枪，为了表彰子武配合剿匪行动，陈督军准备提升子武为联防队大队长。 雷老虎被警察解出来了。警察把他架到大榕树下，拿了条长长的绳子将他绑在树上，人们纷纷围了上前观看，警察却把人赶开，只能远距离望着。雷老虎翻起白眼，脸色比那个木偶宴公还要紫黑。人们奇怪往常处决犯人，都是让他跪在地上枪毙的，怎么把雷老虎捆在大榕树下？其实雷老虎已经半死了，只是双目还是睁开着，白色比黑色的还要多。 枪毙雷老虎也显得特别，宣布了他的罪状之后，陈督军一声下令，军队架着机关枪就朝雷老虎扫射，“突突突……”一直打了好几排子弹，直到将绑在雷老虎身上的麻绳打断，雷老虎身子只是歪了歪，并没有倒下来。 人们心中没有满足，觉得枪毙这个土匪头不应是这个样子的。应该有一番轰轰烈烈惊心动魄的场面。一片乌云飘了过来，紧接着响起了雷声，人们立即作鸟兽散，忽然有人望见天空出现一幅奇特景像，有个奇人骑着老虎，乘着雷电，慢慢升上了高空…… 有人在沙丘上挖了只坑，将雷老虎掩埋了，谁知第二日尸体竟让挖了出来。光天化日暴露在野外，招来一群群绿头苍蝇。这是桃红先发现的。她到晏公庙上香时闻到一阵臭味，看到沙丘上躺着一件赤身裸体的尸首，不用说这是雷老虎了。他的衣服被谁剥走了呢？桃红连忙告诉了江铁头，江铁头挖了口深坑重新将尸首埋好。可是过了两天又露了出来，江铁头说：“我上辈子欠你山大王什么债啊，生前你数次烦我，死后也与我为难，我找把干柴把你烧掉算了！” 江铁头在州上到处收集干柴，看见鲤鱼婆来了，原来她偷偷来给雷老虎烧香拜祭。见此情景，出资买了副棺材，让江铁头将棺木深埋了。此后桃红总看到有只猴子在坟地上游转，桃红不知这是不是赖府的灵猴，想走过去看看，它远远就跑掉了。 两个月后的一天中午，天空万里无云，突然间一声晴天霹雳，震得县城的人心惊胆颤，兴隆洲头被雷电劈开了个大坑，一副新棺木被劈得粉碎，雷老虎又被抛了出来。人们猜测是雷老虎平生作恶多端，天地难容。江铁头终于在沙洲头架起了干柴，大火燃烧了半日，也没将雷老虎烧透，没办法，只好找来只土埕，将焦黑的骨头塞了进去。 当晚，元城上空刮起了西北风，呜呜风声吹在兴隆洲上的竹丛上，好像一阵阵老虎低沉的吼叫。桃红紧紧抱住了江铁头，整夜心烦意乱。江铁头说：“如果在洲上害怕，我们还是回赖府住吧。”桃红没有说话。是怎么也不会回赖府去的。那怕回元江峡打渔，她也不会再踏进赖府去。临天亮时，桃花勉强睡着了，朦胧间，忽然看见一只斑斓老虎向她扑过来。她一下子惊醒了，隐隐觉得肚子里有些不适。 两个月后，桃红羞答答告诉江铁头，她怀孕了。 江铁头听到这个消息时，当时正在喝着茶，这会子一下子全喷出来了，表情呆滞，只得愣愣的重复:“有了？”桃红脸上红霞满布，羞答答的点了点头，“大夫说了，两个月了？”江铁头兴奋的抱着桃红想要把她抱起来，想想又妥，又放松了力道，轻轻的环着桃红，一张脸兴奋的通红 “咱现在也是有娃的人了，要好好的规划一下？”桃红紧紧抱住了江铁头 “我们还是回赖府去吧？”江铁头如是建议 “不，我们离开这吧，我不回去，我不想待在元城，也不想回赖府，铁头，我只想和你过平静的日子，哪怕回元江峡打渔也行！有了娃娃，我们找一处地方好好的过我们的日子”桃红垂下眼摸了摸还没有显大的肚子，女人有了娃总是得多想些，现在是她守着的是她的男人和她的娃，这样的世道，还是不如当一个打渔的安稳 江铁头看了看桃红，硬声道“桃红，你说去哪就去哪，咱们一家人在一起！” 当下夫妻二人就把东西归置归置，桃红找了如烟告别，如烟含泪说道：“柳绿当尼子去了，说是看空红尘，总有你在，这倒好，你这也走了，留我一个人守着这花艇，日子就这样过去了” 桃红抹着眼泪“这世道乱，我怀孕了，做女人的都得多想，以前两个倒没什么，现在心里有个念想，总想着过上平稳的日子，今儿来就是和你告个别” 两人又絮絮叨叨的说了些话，桃红就抹着泪走了 夫妻二人又回到了元江峡，江铁头重操旧业依旧是打渔，日子过得平稳，桃红做着妇人该做的事，洗衣烧饭鏠渔网，日子过得不如在赖府的好，但是总算是舒服心里平坦 再说如烟那，子武那边出仗去了，外边的人传来了消息说是子武死了，参加械斗的时候，不知道被谁砍下一刀，流血而死，消息传到如烟那，如烟都动不了了，身子歪歪的倾在床上，半天不动弹，怎么就死了呢，他倒好，就这么死了，而直到他死，她都没能等到他接她上岸 跛章上到了如烟的花船时就看到如烟歪着靠在床栏，他凑上前：“如烟，你别太难过，赖子武死了，我还在，我会照顾你的”跛章心想着，他想得这么灵啊，子武还真有死了，他小心的看了一眼如烟，她靠在床栏，大大的眼睛水汪汪的，眼皮微微红肿着，一副失魂的样子，完全没有听到他在说话，他看着如烟身上皱皱的衣服，还白白的脸蛋儿，不知不觉色心大起，天要成全他的好事，想着他以前找珠娘的时候都是要把别人当成如烟，现在……，他不怀好意的凑上前，挨着如烟一起坐在床边，手环过她的肩，煞有介事的拍拍她的肩“如烟，人死不能复生，你要想开些”边说贼手边往她胸前探，见如烟没有反应，于是手挑过她的衣服露出里面的内衣，跛章看了看如烟还是一副死人样子，索性也不偷偷摸摸挑了，收回手，直接剥下她的衣服，如烟早已失了魂，任他摆布，跛章凑上嘴去亲她的小嘴，一只手没闲的去扯她的衣服，衣服已经被剥开，只剩内衣，他猴急的把她的内衣背肩上的小扣儿解下来。两只小山峰般的乳房弹了出来，乳头色泽鲜艳，像两颗小宝石，他两眼发光，不停揉弄，摸着她乳房，亲她嘴巴，亲着亲着，如烟的裤子就掉下来，因为是坐在床沿上，裤子没有掉下来只是摊在床上，跛章把如烟压下床去，色欲大发的要去扯下她的裤子，而此时如烟方正梦醒，一看胸前是一个男人的头，一惊，忙使劲推开，可是女人的力气不能和男人相比，此跛章色欲大发，力气更是大的惊人，他肖想如烟多年，这次终于能行成好事，怎么可能随便被她推开，如烟用手大力的拍着跛章埋在她胸前的头，他也不理会，随便她打，急着去剥她裤子，如烟不让他如意用力踢，他喘着粗气用力一撕，如烟的绸裤被撕裂，白生生的大腿露了出来，只见如烟大腿白如雪，两腿中间，微微隆起，只长出一小撮细毛，跛章看了眼都红了，一掌把正在挣扎的如烟打得奄奄一息，跋章趁机脱掉裤子，如烟挣扎起身，手摸着妆台的利剪朝他刺去，跛章的肩胛处被刺中，血汩汩的流了出来，如烟趁机压门而出，跛章红着眼抱着她的腿使劲往回拖，如烟持着剪子又往跛章背后扎了一刀，跛章松了手，如烟站在船外，无路可去，子武又死了，她也没有指望了，守着这个花船，身子也是要遭践的，想想之前大师说的自己要做尼子的话，更加绝望，索性闭起眼往江里一跳，死个干净，她奋力一跳，江面砸起水花…… 赖家知道这事后，觉得如烟这个女子实为贞烈，她的尸身被打捞起来后，赖家收了起来，以子武的二房的身份葬了，桃红知道如烟的消息后，哭了一场，因为有了身子不便前去，往在江边烧了纸钱，边烧边抹眼泪，“桃红，你别难过，如烟一直就想能被接去赖家，现在虽然死了，但是好歹有了名份”江铁头红着眼低低的说道，他是很明白桃红的心境，跛章强奸未遂被刺了两刀虽不致死，但是流血过多，身体越发虚弱，生了一场大病，死了，如烟跳江死了，她心里不好受，一边是表叔一边是自家的好姐妹，心里越发郁郁，江铁头扶了桃红真起来，桃红的肚子已经很大了，再过一个月就要临盆，桃红站起身来，撑着腰，江铁头扶着她往自家走去 一个月后，桃红生出了一个男娃娃，江铁头笑得嘴都咧了，只不过这娃娃与其他男娃不同，一出生满胸满腹的黄毛柔柔的，唯独下面光溜溜的，连一根小毛也没有。而双膝以下，又长出厚厚的毛，接生婆笑笑的说，真是虎头虎脑的，像一只小老虎，当时桃红就惊得半身汗，就想想自己怀孕前的那个离奇的梦，可是看着这个虎头虎脑的小婴儿，又是自己掉下来的肉，小娃娃满月时，非常的可爱，桃红把事和铁头一说，铁头皱眉又展开，“就算是雷老虎投胎也是我们的娃娃，当时雷老虎死的时候不是有看到有神仙骑着老虎么？说不定就是神仙投胎，将来这孩子必能成大业”这一高兴，就给孩子取名叫江大业 夫妻二人抛却其他的想法，一心一意照顾孩子，让他上学堂，江大业也很争气，而彼时军阀混战，民不聊生，江大业二十年后果然如江铁头所说成就大业，成为一代将军