《与副（太太与副官不得不说的二三事）》


 引

    甜辣椒刚刚过了九十叁岁生日。
    在异国他乡，一群蓝眼睛的好心人围着她，特地用中文唱生日歌给她听。她已老了，老得自己也说不了几句中文。那个夜晚，她隙着掉光了牙齿的嘴，喉咙里空空地笑着，呼哧呼哧，倒有些像婴童。她好久没有那样笑了。人老之后，许多事情不值一笑。老到这个岁数，又不再奢望笑不笑的，活着便很好了。但也有觉得活得太长的时候，自己对自己的掌控力越来越低下，就会嫌弃自己命太长。但又不知怎么才能不活下去。疑惑着，疑惑着，又过了一个生日。甜辣椒苍茫的脑海里，突然出现一些久远的画面。一格一格地跳着，不知是谁在她脑袋里摇片。
    甜辣椒恍恍惚惚，过完生日之后变得越加嗜睡了，有时睡一整天也不饿，她闭着眼睛，看见许多东西：丹祺口红在草坪上滚着，还有一瓶摔破的双妹花露香水，香得呛人，她重重地踩在珂路搿管身，把那白腻腻的牙膏轧出一大段来打着圈儿。那身笔挺军礼服总找不出一丝褶儿来，那双乌油的皮靴总是静立在一处，可那天，那军礼服总是折着——因穿它的人不停在弯腰拾东西；那皮靴也一只朝东一只朝西——只因她扔出一件、趁还没拾起、便又朝反方向扔出另一件东西。最后，那整肃的军帽下，慢慢地滚下一溜儿汗珠来，就沿着那齐整的鬓角，淌到外套的翻领里。
    “太太——”他说，“太太。”他只是叫了两声，再无下文。
    十二月初的一个凌晨，大地月白的，下了初雪，雪掩了薄薄的一层，建筑像撒上了糖霜，屋里的壁炉一烧，那糖霜便会得融化似的。蓝眼睛的好心人围着甜辣椒，轻念amen。
    “mayyourestinpeace,mrs.zhang.”
    尘归尘，土归土，她的魂却并不属于这个国度，她还要漂浮长长的一段路，回到故国、找到故人，了结那段未完的尘缘。故事，要说回七十年前。

 在将军公馆（1）

    阿甫兴冲冲地冲进后厨，找着正拿一块碱洗着水池的金萍，扯一扯她的袖子，低声说：“先别弄啦，听我讲，听我讲呀！”
    金萍一双手已被碱烧得绷紧，即使有水冲洗着，她的手指仍旧抻不直，她正心里发怨，见阿甫神神鬼鬼的样子，更是无名火蹿起，她猛地蜷回了手臂，骂道：“作死啊你，这厨房里每个人都忙进忙出，偏偏养着你这么个闲人，你看我有功夫听你瞎说吗？还别弄，我不弄，哪个弄？”
    阿甫被一顿抢白，并不生气，他脸上压抑着一种奇异的喜色，这个公馆里，就数金萍和阿甫最投缘，而且金萍爱时髦，爱漂亮，爱听戏，还说过想要看一次电影……他不顾金萍的怨气，仍旧扯了金萍的袖子，刚要说话，厨房门口又来两个人，一个是蒋嫂子、另一个则是蒋嫂子的侄子平南。
    蒋嫂子挤进来，面孔赤红，胸脯起起伏伏，喘得利害，想是一路奔了来；平南刚采买完南北货，额头上冒着汗，但他也已经顾不得擦汗，把东西一放，就冲到了后厨显眼处。这两人的动静惊扰了其他人，皆是停了手上动作朝他们看，那边金萍和阿甫也看过来，只见姑侄二人抢着说——
    “啊哟喂得不得啦，平南刚刚同我说，说他在外头听见个大新闻——”
    “我我我，我往那爿店里走，有人晓得我是吴将军公馆里做事的，对牢我挤眉毛弄眼睛，我当碰着赤佬喽，后来我付钱，这点货竟然多要我一百块，我是人善被人欺，我——”
    “一百块算个什么，我们平南倒不是不肯出这一百块，他自己拿也是拿得出来，但总算是要给将军省着花的。”
    “我当时就说，你干什么干什么？你怎么多收我钱你！结果那人说，你将军府里要办喜事，这就当你向你讨个彩头！我怪道，哪里来的喜事，结果他说……”
    这两人叨叨叨说了这半日，却不知山云雾罩地在说些什么，然而阿甫知道，他们这样激动，兴许和他得知的，是同一件事。他紧张起来，不想让这大好的机会被他俩抢走，所以一步踏前，摁住金萍执碱的手腕，大声道：“咱们将军要娶亲了！”
    平南被阿甫抢了说辞，一口气没转上来，口水呛得他卡着喉咙咳得脸色发紫，蒋嫂子白了阿甫一眼，赶紧去拍平南的背。金萍“嘁”了一声，冷笑后说：“又不是你们娶亲，要你们这么激动做什么！”其他人也觉他们大惊小怪，纷纷说笑着继续干活儿。
    平南终于喘了过来，双手撑在膝头，佝偻着背又咳两声，沙哑地说：“你们要问问，咱们将军要娶的是谁呀？我平南也不是个没眼力见儿的，要真是随处可见的，至于我这样吗？”
    金萍绞着抹布，十根手指都发胀了，像酱萝卜似的丑，她原本浑身上下，最得意的就是自己一双手了——“金萍，你还要洗什么？我替你洗呀。”阿甫凑过来讨好。金萍翻个白眼，懒得与他多说，把手擦干，退后两步去从围裙口袋里掏出蛤蜊油来，用小手指挑了一点点涂在皴裂的手背手指。
    蒋嫂子见了，嗤笑道：“怎么还有人做着飞上枝头的梦吗？咱们将军府再没有这样的出路！”
    金萍把手放在口边呵气，而后使劲搓了搓，并不理会。蒋嫂子吃了个暗亏，气不过，便拍了拍平南，说：“平南，把你听来的好好给他们说说，平时一个个鼻子比眼睛都高，以为自己是什么富贵命呢，和真的富贵人比起来，怕不是蛤蜊和蚌的区别。”
    阿甫偷瞧金萍，替金萍出头道：“蒋嫂子，大家都是做佣……”
    “谁要你多嘴！”然而金萍却并不承情，一扭头，往边上去擦拭另一个水池。
    蒋嫂子拍手拍脚地笑，平南在他姑的笑声里说：“他们说，是……是甜辣椒！”
    这下子，众人都惊了，连带金萍也停下来，盯紧了平南，阿甫小小得意，说：“我也知道！是甜辣椒要做咱们的将军夫人！”
    金萍喃喃：“怎么会？”
    蒋嫂子高声说：“人家甜辣椒，风头这么劲，你看哪家哪户里没有她的画报？”
    平南纠正：“阿甫，你小子在这里搅什么浑水，谁说是夫人？夫人早就过世，再没有第二个了，是姨太太，姨太太懂吧？不懂，你问金萍去！”后厨爆发出一阵欢笑。金萍红了脸，咬着嘴唇，眼眶里已有了泪光。阿甫不舍，梗着脖子说：“既然将军没有夫人，那姨太太还不是就和夫人一样，你真封建！”但阿甫这愣头青的模样，更是引得他人嘲笑连连。阿甫又想去安慰金萍，更招来了起哄，金萍恨得将抹布扔在阿甫脸上，跑出了后厨去，阿甫连着跟出去。
    有人见金萍模样，疑惑道：“怎么啦？”
    蒋嫂子眨眨眼，压低声音：“美梦做不成了呗。”
    那人不大明白外头事情，又问：“甜辣椒是什么？只知天辣椒倒是有的，我老家里炒菜都喜欢放一点，只是甜辣椒倒不明白，怎么就又甜，又辣了呢？”
    众人皆是土老帽那样地数落他，连甜辣椒都不知道，你白白活在这个地界了，你和山里野人有什么不一样——
    平南猛地灌下一碗水，用手背一擦嘴，又在裤边揩手，打个水嗝，说：“倒是没想到，我这辈子还能亲眼看见甜辣椒本人，据人说啊，她平时出门要戴面纱，因为皮肤太细洁了，被风一吹，要刮出细细的口子来呢。”
    蒋嫂子说：“连我都晓得，甜辣椒一条嗓子呱啦松脆的，但是讲起话来又是糯嘚嘚的吴音，所以是又辣又甜，得了个‘甜辣椒’的名字。在拍那本电影之前，她就是个顶有名的闺门旦了，戏迷可以从这里排到四牌楼。现在拍了电影，更加要命，别说出门了，她家里窗帘也不好拉开一下子的，一拉开，哗啦啦，下面站了总有几万个人，统统喊她名字！”
    那“土老帽”撇撇嘴：“夸大了，哪来几万人？”
    “总之就是那么个意思！你看那金萍，平时自诩美人的，之前被我撞见她竟也偷偷把甜辣椒的画报藏在枕头下面，不也迷甜辣椒迷得要死？”
    “平时都是看画报的，画出来的跟真人总是不一样的，电影么，我们这种人哪里能有份去看？人人都说甜辣椒标致、甜辣椒销魂，现在这甜辣椒竟要入了门！我能不激动吗？赶忙了跑回来！”
    “但是要真有其事，倒是外面比我们先知道，哪有这种道理？”那土老帽频频质疑。
    “你懂什么？府里做规矩，主子的事情好被你瞎传啊？但外面的人，那么多张嘴，谁又能管得住，但凡一个知道，全天下都知道了，所以么，男人往外跑，还是有往外跑的道理。”
    蒋嫂子四顾，小声说：“怕也是不想叫少爷伤心！”
    说到那位冷僻的少爷，众人不禁陷入一阵沉默里，而这沉默竟冲淡了对将军喜事的探求，竟意兴阑珊了。而这时，将军公馆外停好一辆汽车，一位年轻的军官下得车来，整了整仪容，打开了车门，这将军公馆的主人吴将军，款款下车，行入府邸之中，那年轻军官跟在其后。
    一直到了花园里，吴将军才想起身后跟着的年轻人，回头道：“你去吧，不必跟来。”
    “是。”年轻军官毕恭毕敬地立定，微微低头，直至吴将军走出视线了，才转身朝外。
    “张副官，等等。”突然一个身影从花园一旁闪出，似是在那里等了一会儿，那人身着精致华美的晨袍，一头微蜷的栗色头发，身量同那年轻人一般高。
    “哦，脉生少爷，您早上好。”年轻的张副官与这公馆里的一切都还不很熟悉，更别提是吴将军的独子吴脉生了，他不知对方来意，但也不急躁，只是静立听候。
    吴脉生却又问不出口了，他紧了紧晨袍，像是冷。他突然笑了笑，笑声短促，并不能感到这笑声里有什么喜意。“你见过她了？”吴脉生问。
    张副官愣了愣，迟疑道：“您说的是……”
    吴脉生一股烦躁，又将那晨袍扯开了，他瞧了瞧西侧的一栋白矮楼，那是吴将军处理公务的地方，又收回视线，说：“我都听说了。爸爸要……要娶……”
    张副官了然，颔首说：“哦，那一位甜辣椒小姐，我还未曾见过。”
    吴脉生有些尴尬，爸爸身边的人说话贯会察言观色，若换了别人，铁定不会当着他的面说出“甜辣椒”这叁个字，这个张副官到底还嫩，他大概不比自己大几岁，看着也不过二十出头的样子。吴脉生知道，这是爸爸的老友托孤，横空出世的一位新“副官”，刚刚留洋回来，才跟着爸爸没多少日子，爸爸估计也不知该拿这人怎么办，不好好待他的话，外头的人就要说他吴将军负义。
    “那是真的咯？”吴脉生说，“我听到的小道消息，竟是真的。”
    张副官这时才隐隐觉得说漏了些什么，轻轻咳嗽了一声，不知该说什么好似的。
    吴脉生来回走了两步，说：“我只恨姐姐们出嫁太早，这家里，这家里，以后……”他又到张副官跟前，“那你知道那个人住在哪里？我要去看看。”
    张副官不动如钟：“脉生少爷，我不知道她住在哪里，或许，您可以直接问问将军。”
    吴脉生当这张副官那他开涮，再看他神情，却是认真的，他挥了挥手，无奈道：“没事了，你去吧。”
    张副官收了收下巴，踏着整齐的步子，出了将军公馆。

 在将军公馆（2）

    吴脉生紧着步子回房，时候尚早，平时这个时间他还在云里雾里地睡呢，今日却早早惊醒，全因着做了个噩梦，梦见那什么甜辣椒进得门来，竟从大红的喜服里掏出一只大西瓜，西瓜一劈二，里头蹦出个白胖儿子来——
    吴脉生洗了个澡，在擦身的时候，听见窗外隐隐传来说话声，他这浴室外正是花园的僻静背阴处，有人来说悄悄话也不是不可能，他倒没有想偷听，只是毫不在意罢了，可听着听着，竟听进去了，外面人说——
    “真的，金萍，是牛师傅告诉我的，他那黄包车拉了好多年了，什么人都拉过的，肯定不会有假！”
    “甜辣椒哪里会坐黄包车？”
    “现在是不坐了，以前总坐的！她去戏院、剧场，都坐黄包车，那牛师傅就拉过她好几次呢！”
    吴脉生立着双耳，听见那笨拙男声说了个地址，往后那女声又数落了些话，吴脉生这里故意咳嗽两声，外面一时鸦雀无声，只有大芭蕉叶片的噗噗声。
    吴脉生胡乱用巾子揉了揉头发，扑到床上，取来床头的电话，打给他的大姐吴智引。
    “脉生？”吴智引讶道，“你是一晚没有睡吗？”她隐隐打了个呵欠。
    “姐姐，你还没起？”
    “要起了，幸好你姐夫昨夜里弄得晚了，歇在了书房，不然被你这一通电话搅得一天不安宁。”吴智引忽然紧张起来，“怎么了？是不是爸爸出事了？”
    吴脉生安抚道：“没有没有，你不要瞎紧张。不过么，确是和爸爸有关的了，不只是爸爸，还有你，还有我，还有二姐、叁姐……”
    “什么事情？你慢慢讲。”
    吴脉生一时又觉说不清楚，含糊道：“今天姐夫出去吗？”
    吴智引道：“本来今天下午就约了文引喝咖啡，你要是高兴，你一起来吧，吃过了午饭，太阳不要那样毒的时候。”
    大约两点半，吴脉生出了门，径直去了星星咖啡店，他的大姐和二姐已在靠窗的位置对面坐着，大姐正在喝一杯俄式咖啡，微皱着眉，二姐缩在座位里，脸上有倦容。然而她们从头到手指、从手指到脚的精致，又使得这色调厚重的咖啡店与她们十分相称。吴脉生一屁股坐到大姐旁边，抢了她的咖啡来喝。
    “忒忒忒——好烫！”
    吴智引赶紧拿了餐巾替吴脉生擦嘴，嗔怪道：“刚做出来的，能不烫吗？遇事这样猴急，一点没变。你晓得爸爸最不喜欢人家轻浮急躁，但凡你学乖一点，哪会像现在你见了爸爸像见了阎罗王。”
    这话说到了吴脉生的痛处，他说：“还学乖么，爸爸是不要我的了，大姐，二姐，未来有一天我要是被赶出府了，你们谁能接济接济我？”
    吴文引缩得更紧了，她总让人联想起秋雨里的鹌鹑，不知是哪里总露出种可怜的惨相。“脉生，你好好说，别吓人。”
    吴脉生敲了敲桌子，说：“你们平时不出门，自然不会知道，我也是听说的，家里现在还没说破呢。不知爸爸打的什么主意，他老人家要续弦了，我这个前朝旧臣不是被肃清的对象？”
    吴智引用手绢掩住了嘴，眼睛瞪得浑圆，吴文引脸色煞白，随即咳嗽起来。智引凑近脉生，认真道：“你可不是胡说吧？成天嘴里没一句正经的，这种事情爸爸会瞒着我们做么？”
    文引缓过来了，思索了片刻，面色和缓了，说：“即便是真的，也没什么，爸爸年纪也大了，我们又都不在身边，叁妹更是在国外了，脉生过几年成家了，他跟前冷冷清清的，总算趁现在身体还好，找个人照料他，我们也好放心些。”
    “二姐，你好天真。照料他？家里上上下下百多个佣人，还照料不了爸爸一个人么？”
    智引同母亲感情笃深，这时替亡母不平起来，愤愤道：“用不着十年生死，这会儿妈妈若从将军府门口走过，恐怕爸爸也是纵使相逢应不识了。”
    脉生又喝了口浓厚的俄式咖啡，腻得他舌苔都厚了，可他却想喝点热的浓的，即便是在这即将入夏的时节里。他茫茫叹道：“爸爸这把年纪还要娶，他对我该多不满意？我就这样差吗？”
    姐弟叁人各执心事，这顿咖啡吃出更多的苦味来，到太阳落山时，智引和文引家中的车都来接了，各自登车在后座同脉生告别，智引抓着脉生的手想说什么，嘴唇却哆嗦着，什么也说不出，两人郁悒而别。脉生沿着繁华商店街一路看橱窗，但见那些精美的商品华服，平时饶有兴趣的，今天却一点都看不进眼里去。走过五条街，脉生脚酸，调头想叫车，突然瞥见大路旁一条幽静辅路，道旁种满了遮天的树，将那小路衬得更加静谧。他看见路名，猛地和他早晨在浴室偷听见的那个地址对上了，他心里一动，这不是甜辣椒的住处么？吴脉生有种浑噩，失神地朝那小路里走去。傍晚的树荫下略有凉意，他攥紧了拳头，掌心里都是冷的。
    红砖房的二楼窗户连着露台，里头莹莹的是橙红的灯光，一片月白纱帘随着风飘到窗外，树叶掩映下，显得分外柔和，又有些神秘。忽而丝竹声声，有朦胧的人声，不很真切。吴脉生憋着股劲儿，他想，他这个下马威，要等她上马之前，先发制人。于是他转进楼里，上到二楼，那丝竹愈发响了，就隔着扇黑色烫金字的大门。吴脉生的手放到铜扣上，只轻叩了一下，又放弃了。那一声叩门极轻，被里头的音乐声盖住了。
    吴脉生垂着头，感觉到额头上微微出了汗。然而丝竹声倏地停住，于是天地间静得一点声音也没有，更可怖的是，眼前那扇大门，竟然打开了。吴脉生一时无处可躲，只得呆然站在原地。可他心中却又沸腾起来，虽然还没想好到底该如何面对，但至少，能看见究竟是怎么样一个人了。
    女子梳着双辫，细眉细眼，小鼻小口，腮上有两片淡淡的红，她穿着藕色的袄裙，身量不高，只到吴脉生的脖子处。这个女子清丽极了，正如藕荷。然而，吴脉生却感到一种失望。
    传得神乎其神的红角儿甜辣椒，即将要进将军公馆的红辣椒，很有可能生出个吴脉生的竞争者的红辣椒，竟然是这么一派小儿女的模样么？这个女子，可有十五岁么？
    “您找谁？”女子开口了，嗓音好听，却是柔和的声线，并不如传言中的那般“呱啦松脆”，这声音里不见“辣”。
    “找错了，对不住。”吴脉生匆匆道。
    谁知那女子闻言却吃的一笑，将吴脉生上下打量，说：“你这般的人我见得多了，都是漂漂亮亮的公子爷们儿，怎么敢做不敢当呢？”
    吴脉生没说话。
    女子继续道：“本来不该开门，但是，喏，”女子指了指门上开的一个猫眼，“我从里头看见是你这么位齐头整脸的公子，便想予你个方便，哪知你是这样怂一个人？”
    “你误会了，我……”吴脉生不知该如何辩解，他只觉这女子并非看起来的温柔，言语里尽是不好对付，难怪，他想，有这般口才，这样性情，往上混也不是不可能，只是，他仍旧不觉得这样貌能成就那么响当当的“甜辣椒”大名。
    “不过，你不走运，她不在。”女子说。
    吴脉生一愣：“谁不在？”
    “喏，喏，喏，还要装？你都能打听到甜辣椒住在哪里，也敢来，怎么倒不肯堂堂正正说是来找她，想要一睹芳容呢？”
    吴脉生奇道：“你不是甜辣椒？”
    那女子再次将吴脉生上下打量，偏过头去笑了，一会儿说：“怎么，你真不是来找她的？你连她长什么样都不知道。我哪里会是甜辣椒呢，我是伺候甜辣椒的小月季。”
    吴脉生大窘，只觉得血气上涌，见那女子戏谑的神情，近乎感到一种屈辱，愣了半晌，突地转身跑了。下楼的时候，还听见那小月季在上面喊：“小心着点，我不追你——”并她那柔柔的笑。
    一路神思混乱，吴脉生落荒而逃回将军公馆，可他一走进大门，就觉得有股奇怪的张力在空气里弥漫，这是很诡异的一种感觉，他不知道是什么让他心慌。他疾走几步，竟然又在早晨见着张副官的花园中，再次看见那个笔挺的身影。这次是张副官同他打的招呼：“脉生少爷。”
    “夜了，你还站在这里做什么？”
    语毕，吴脉生突然听见遥遥一声笑，那笑声放肆极了，紧接着，有丝竹声声，就像不久前，他在甜辣椒家门口听见的那样，只是这回声音竟是来自白矮楼、爸爸办公务的地方。这么多年，那个地方除了冷肃的会议、办公、电话，再没有其他声音。
    吴脉生盯着张副官看了看，而后往白矮楼走，张副官也默默跟随身后，越靠近，吴脉生竟感到一种前所未有的急躁忐忑，他的心一直窜到了喉咙口，他握拳挡在嘴巴上，就怕一不小心，自己就没了心脏。身后的张副官也使吴脉生感到压迫。
    “脉生少爷，不要再往前了，将军嘱咐，谁也不能进去。”
    张副官挡至吴脉生面前，他们明明差不多高，这时，那张副官却仿佛逾越不过去的高山，将吴脉生挡得严严实实。
    “谁在里面？”吴脉生问。
    张副官道：“您早晨还问起过的，甜辣椒小姐。”
    “她为什么会在里面，她凭什么在里面，那里是，是爸爸办公——”吴脉生一边说着，胸中越来越愤怒，他撞了张副官想要往前去，却被张副官巧妙地阻着，愣是过不去，但这番推搡中，他们也靠得南边的大落地窗近了些，吴脉生探着头望去，看见他的父亲吴将军正与一位女子相拥在一起，明明是丝竹乐，他俩却奇异地在跳贴面舞，身体轻轻摇晃着，吴将军的脸埋在那女子的颈窝里，女子笑着仰起头，仍是那种恣肆的笑法。吴将军的手流连在女子的腰侧，她似乎不吃痒，婀娜地往旁躲着，她穿着流光丝的青色旗袍，随她动作莹莹润光，好似一只青釉美人瓶。
    “脉生少爷——”
    张副官扳过吴脉生的肩膀，昏暗的天色中，那方落地窗，像一部电影，而当吴脉生回过脸来，看见的是张副官双眼眸沉郁认真，他再次说：“不要让我为难，脉生少爷。”
    吴脉生这时忽然觉得，爸爸身边，好像一下子来了不少厉害角色。

 在将军公馆（3）

    吴将军喜爱怀中之人，也知她进此公务之所，是为的刺探在他心中几斤几两重，其实她何必这样大费周章，她此刻就是要月亮，他也得用枪给它射下一角来的；然而他喜爱的又尽是这样的小情趣，其他人见他如见阎罗，何尝还会使小性子，更别提这番撒娇任性，就此和她玩一玩，也觉得身心年青了二十、叁十岁。
    “甜儿，”吴将军道，“今日夜也深了，你不如就歇在我宅中吧。”
    吴将军怀中的莹光一转，眼前“哗”地一下，怀中已失了温柔，却见甜辣椒倚着他的办公桌前沿，抱着双臂，嘴边噙着一抹冷笑。
    “将军，我虽没有好出身，但到底也不乏人爱的，将军这时将我掩掩藏藏，到底还是瞧不起我吧。如果将军为难，我也不强求，自古强求的难有好结果。”
    “甜儿，你这说的是哪门子的丧气话？”吴将军逼近两步，将军肚抵住了甜辣椒的肋间。甜辣椒也不动，任他抵着，但别过了脸去，忽而哀怨起来：“如果将军不为难，为何不告诉你阖府上下我要进门一事？如果将军不为难，又为何入夜趁无人见，才将我带入府中？还不是嫌弃我唱曲儿的出身，见不得人。”
    吴将军笑道：“是你多心了！原来明日就要宣发出去的。再有，今日我们见面已是傍晚，你又临时起意要到这里来，就算车行再快，太阳也不等人，可不就是入夜了么？方才还好好的，怎么这会儿倒为的这事不高兴？”
    甜辣椒看着吴将军近在咫尺的脸，心里无动于衷，然而脸上却将嘴一撇，又将手指点在他的大肚子上，瘙痒了几个小圈，弄得吴将军浑身难耐，欲一亲芳泽，又见甜辣椒已闪到了另一边，他说：“你若有疑心，我现在就叫众人都听候你发落。”
    甜辣椒这才笑了，她笑时整张脸都流光溢彩，原来是她笑姿婀娜，将颈子上戴的一条宝石项链摇曳出颜色来。吴将军只觉多年未曾有这番的鬼迷心窍，只想将其扛回卧室之中。然而甜辣椒像是故意不让他得逞，笑道：“既如此，我不急，待将军选定了日子再说。我不急，将军也无需急，一切还须得名正言顺。我有些困了，今朝要先回去了，将军，你晚安。”说着，她便轻盈地朝大门口去了。
    吴将军落后几步，又大跨步追来，搂了甜辣椒的腰，把她往身侧压了压，手中感受到甜辣椒有意抗拒，知道她今天是决意要走。虽然扫兴，但早晚不过几日之事，吴将军倒还不至于没有这点定力。于是他喊一声：“副官。”
    白矮楼外的草坪已披上星夜，一排的路灯发着朦胧的黄光，隐蔽之处，闪出一个颀长的身影，走至近前，方看清是面容清隽的年轻副官，甜辣椒盯着这人看了几眼，遂移开了目光去，抚了抚鬓发。
    “张副官，送甜小姐回去——”吴将军强调，“你亲自开车。”
    张副官低头：“是，将军。”
    吴将军并没有送甜辣椒出去，因他桌上电话突然响了，他过去接了电话，握住听筒，看了看甜辣椒，后者知趣，知道什么时候进、什么时候退，朝吴将军飞吻一记，挎着小包，一步叁摇地走了。
    偌大的将军公馆，因将军在府，愣是不发出一点动静。就连草丛里的虫子，也知道叫得轻声些，甜辣椒走在前头，听见不知什么虫儿“喈喈喈”，刚想再听，就再没有声音了。突然，甜辣椒人一怔，动弹不得。
    张副官始终跟着这位未来的“姨太太”，她走得慢，他就也跨着小步，但他两条腿太长，小步跨出去也抵得别人大半步，是以走得很辛苦，分了一半的心出去注意自己不要走得太快，冲撞了姨太太。一个念头还没转完，前面的人毫无征兆地停下了，他差点就要撞上她单薄的后背，急急刹车。见她姿态怪异，不知是什么缘故，想要问，又不知要如何称呼，思来想去，问道：“太太，有何吩咐？”
    甜辣椒似乎刚才想起身后还有个人似的，被他出声一问，倒吓了一跳，又因见身后有人，顿时开心起来，忙道：“你来，你来。”
    张副官犹疑地绕到她面前去，但离她足有一丈远，那甜辣椒原以为他还要接近，却见他钉着不动了，怒道：“过来！”
    于是他再近前几步，实在不好再接近了，迟疑道：“太太，您请吩咐吧。”
    甜辣椒气得笑了，忽而将那小小的挎包往他身上一扔，张副官眼疾手快，才没让那包掉落地下。他才接住了包，倏地看见甜辣椒朝他倾身倒下，他本能地跨前去扶住她，触手的是她丝滑的旗袍缎子，滑得不知该捉住哪里好，然已经唐突了，他急着撤开手，嘴里不住“对不起”，却反被甜辣椒捉住了手臂，喝道：“你站着，不许动！”
    张副官一手拿着她的包，另一手被她捉着，心跳突突地，只怕会被将军看见，又不知她为何有这一出。谁知她竟还朝他挨过来，将半身的力气都借在他手臂上，他不自觉紧住了手臂，让她借力。却见她右脚往外拔着，几次发力，都没能成功。张副官这才明白过来，原来夜露湿了草坪，甜辣椒的高跟鞋陷进了泥土之中，陷得很深，竟然拔不出来了。
    张副官想了想，道了句：“失礼了。”便微微侧身，将那只被甜辣椒捉着的手让出，另半边身子下倾，想去够她的鞋子，但是这姿势没有着力点，他又不敢盯着她的脚看，手指在她鞋尖一滑，没能握住。
    甜辣椒看他动作，觉得好笑。她所见的男人，都恨不能偷摸一把、偷亲一下，就连亲亲她的头发丝也高兴，少见这样的柳下惠并唐僧。她说：“你好好蹲下，这样子弄到天亮将军出来，你也不见得能弄好。”于是放开了手，让张副官到她后面鞋跟下陷处。
    张副官蹲着，扳住那鞋跟往外拽了拽，但因她人还立在鞋中，并不能拔出来。他尴尬道：“太太，您……”甜辣椒一看，也不避讳，就将足从鞋中脱出，悬在那里。张副官赶忙将鞋子拔出，就见那尖细的鞋跟上，满是泥土，脏污不堪了。他奉着那只高跟鞋，也不知该不该交还给她，但见她悬着一只脚，摇摇晃晃，又左右为难起来。
    甜辣椒说：“你是军人，我却不是，你要叫我这样金鸡独立到什么时候？你到这里来。”
    张副官依言走到甜辣椒身侧，人一立定，甜辣椒就歪在他身上，说：“这鞋不能穿了，且不说它脏成这样，就是穿上了，走两步又该陷下去了。你将我抱出去吧。”
    “什么？”张副官咋舌，“不……不行的。”
    “为什么不行？那你去找将军去，就这么点小事，你想惊动他不成？没看见我们走时，他在那里打电话吗？”甜辣椒将张副官打量一番，道，“他有几个副官？你有军衔么？看你这么年轻，大概也只是托了谁的福、做个口头上的副官吧？”
    张副官当然不可能折返回去找吴将军，告诉他“太太的鞋陷在了草坪里”，这恐怕不需要将军发怒，他自己都无颜见人。可真如太太所言，将她抱出去？这又是万万不能的。这真是左也不是，右也不对。可身上确实靠着个活生生的女子，半只脚悬露在夜色中。他急得出了汗。
    甜辣椒见他始终没有动作，偏了脸去看他，月色下，见他军帽下隐隐滚下一条亮晶晶的汗来。她不由得发笑，这笑却与在白矮楼时很不同，不那么飞扬跋扈，却像是真心的笑了。她说：“真就这么难？算了。”甜辣椒语毕，那只悬停的脚突然踩住了微湿的草坪，另一只脚也脱出了高跟鞋，竟光着双足，兀自往前走去。
    张副官大惊，捞了那只鞋一起挑在手中，赶上去，无措地说：“太太，您、您……慢些。”
    甜辣椒也不理他，一路歪歪扭扭地，走得极快，她的双足夜色里，近乎是白色的，只是十只脚趾上，齐艳艳地刷满了鲜红的甲油。周边一人都没有，这个场景像是假的。甜辣椒的足底已经生疼，在草坪上行走还好，踏上了路面，就觉得有无数的小石子咬嚼她的脚。又一下子不留心踩住一颗尖利的大石子，她惊呼出声，吃痛停住，眼里已经渗出了一圈眼泪。
    幸而已到了大路，张副官将鞋子摆到一旁，道：“太太，您在这里稍事等待，我将车开过来。”甜辣椒不语，起手将他手臂上那包突地拉回来，张副官这才匆匆地走了，走几步，便跑了起来。甜辣椒注视着他，见他因跑动，皮带尾巴从扣中跳出一段，忽而觉得又好气又好笑。
    不多时，张副官就开着车来了，甜辣椒依旧抱着双臂站着，只是从她微蹙的眉中，能看出她在忍痛。张副官打开后座车门，这次，他主动伸出手臂去，叫她搭着，可她偏偏就不了，一瘸一瘸地，宁愿扶住冷硬的车门，也不去扶他。张副官看见地下的鞋，捡起了往后座送，甜辣椒道：“你干什么？”
    “太太，您的鞋。”
    甜辣椒笑了一声：“你就把这么脏兮兮的东西往我这里塞？是什么规矩？你把这鞋弄干净，要是皮面上有一处折痕，你都不要交还给我。必要把它弄得簇簇新，像今早我穿出门时那样，再还给我。”
    “是。”
    张副官无法，只得先将鞋子放置前座底下，开动车子，出大门时，忽然瞥见角落里闪过一个人，似乎是吴将军的独自吴脉生，但又觉似乎看错，并不在心上。甜辣椒很乏了，在后面静静悄悄，闭着眼睛随车一晃一晃。张副官几次从后视镜中，看见街边的灯光流转在她瓷般的脸上，每次的颜色都不同，更觉她捉摸不透，不知今日之事是否惹怒了她。
    甜辣椒的妹子小月季早已候在路边了，见甜辣椒没了鞋子，大为讶异，又见是个生面孔送了回来，估计是他出了错，惹得甜辣椒不高兴了，故而解围道：“姐姐，快些，楼上有事等你好久。”一边送目色给那年轻军官，暗示他快些离开。
    张副官见甜辣椒被搀扶着进了楼，这才真正地松了口气。他坐进车里，只觉心烦意乱。定定地坐着发了会儿呆，没有马上离开。一时想起还得将车开回将军公馆，怕误了时间，赶紧发动，无意间瞥见甜辣椒那双沾着泥污的高跟鞋，心跳又突地一滞，他赶忙正过了脸来，深呼吸几次。红砖二楼的露台上，却静悄悄倚着甜辣椒，她看着车窗中模模糊糊的脸，又直至他离开，才转身进来。
    小月季试探道：“姐姐，那位从没见过，可是笨手笨脚，怎么把你弄成这样狼狈了？”
    “可不是，嘶——”甜辣椒这会儿才觉得脚底火辣辣的，每一处都在疼，“快帮我看看，是不是破了皮在流血呢？”

 在将军公馆（4）

    张副官这个副官不太一样，确如甜辣椒所说，是个“口头上的”。他原可以不回来，然而他有一腔热血，怎能堪自己区区二十二岁，就避世留在国外呢。张副官先父原与吴将军有老交情，他知自己时日无多时，就将儿子托孤给了吴将军，说这独子将来必不是安分之辈，只望能跟着可靠的人历练历练，而这世间盘来算去，只有吴将军值得托付了——
    张副官住在离将军公馆不远处的“乘龙里”——吴将军原本叫他就住在府中，但他只觉得自己已叨扰别人许多，断不敢得寸进尺的，或许将来有些功绩，名正言顺地以真正副官身份入驻，倒也算了——里弄底部是一独栋小洋楼，原本连带着整条里弄，都是张副官先父的祖产，后因种种原因，将外头的里弄、里头的小楼除了一楼两个房间、其余全都租赁出去了，故而各色人等尽有之。他的一身军礼服每每总能让街坊侧目，再加上收租，早先大家都忌着他，后来发觉他脱下军服，不过是最和气的一个年轻人，长得还俊朗，又有身家，都愿意与他亲近。这日饭点，弄堂里吃饭的乡邻见他回来，皆打招呼问他是否用了饭。说话间，却见他面带愁容，手中拎着一双女人的高跟鞋，那鞋子是乳白的色泽，鞋型漂亮，只是后跟处沾着泥草，有平素与他熟稔的妇人就问起来：“张先生，这是？”
    张副官如蒙大赦，喜道：“阿姨，这附近有修高跟鞋的地方吗？”
    “喏，前面那个亮着橘灯的地方，住的就是个鞋匠。不过么……”妇人凑近了，“哟，你这是高档货，不知那破鞋匠会不会得修噢？”
    “不要紧，我去问问。”
    妇人道：“他这会儿睡啦，你得明天早晨去问，张先生，这鞋子哪里来的噢？”
    张副官迟疑道：“长官太太的。”
    “噢哟，是不是作弄你噢？长官太太的鞋子叫你来修啊？你长官家里没有佣人么？”
    “是我的不是，所以理应我来负责的。”
    妇人痛心道：“这年头，哪里还能找到第二个像你心眼这么实、卖相这么好的青年了呢？”
    张副官羞赧一笑，就要回去，妇人定是要叫他拿些刚蒸出笼的肉包子回去。张副官于是一边是一大袋肉包子，另一边是高跟鞋，回到了小楼自己的房间里。把鞋先搁在东边小阳台上，而后去洗过了手，一家家敲门，将肉包子分发出去，自己留了两个吃了。
    张副官查看信件，而后又回了一封。因想着明日一早就去修鞋，故而回了信就早早歇了。只是不知什么缘故，他这夜翻来覆去睡不着，想的尽是以前留洋时的一次学生舞会，那次舞会上，金头发、黑头发和褐头发的女同学，甚至还有男同学，纷纷邀他跳舞，他是个容易害羞的人，又因家教严格，即便出了国，也恪守非常。那夜里，还是他第一次与异性亲密接触。他后来接受了一位黑头发女同学的邀请，与她跳了华尔兹，他因不太跳，跳得并不好，女同学照顾他步调，又频频鼓励他，那时女同学喷洒在他耳侧的热气，是他头回感知女性的温柔——他自幼丧母，对女性的感知向来是缺失的……
    今夜也不知怎么了。
    张副官胡乱地睡了，到大约五点多钟，又醒了，他洗漱干净，换上军礼服，去找那鞋匠了。鞋匠见来者是军官，吓得战兢兢的，不过几句话间，就觉得这军官十分和气，放下心来，遂看那鞋子，说：“大人，这鞋子只是脏污了，原本皮面倒还好的，不过养护一下就没有问题了。只是不知后跟损得怎么样，待我弄干净了再看。”
    张副官道：“师傅，谢谢。”取一张票子递过去。
    鞋匠说：“哪里要这么多！先不急，大人，您且去忙，到晚上你回来，这鞋就跟新的一样的了！”
    张副官径直往将军公馆去了。
    那边甜辣椒脚底起了不少水泡，小月季给她轻轻洗净了脚之后，拿一根绣花针在火上烧得烫了，一个一个替她把泡挑破了，把水挤尽，再抹上了白药。甜辣椒歪在美人榻上，拿着一只风油精瓶嗅着，一面说：“以前练功时，脚底起茧子都不觉得什么，现在只是赤脚走两步，却这样了，人是由奢入俭难，我只希望这辈子都不要再穷了。”
    小月季笑道：“姐姐怎么还会穷？你现在是最红的角儿了，再说，你又要摇身一变，更加富贵逼人，别说这辈子，下辈子，下下辈子都不会再穷的了。”
    “依你吉言。”
    “对了姐姐，今天有个公子来找你，我开了门，他又说找错了人，我一看他就在扯谎呢，被我几句话一戳，他落荒而逃了。”
    甜辣椒想了想，道：“那些个什么公子的，都已知我和吴将军的事了，照理不会再来的了。”
    “是没见过的公子，生得极好，但是看着有些阴森森的。嗯……大概二十岁，或许还不到。”
    甜辣椒闻言细思，心里有数了，人只是往美人榻里倒着。小月季拿了薄毯过来替她盖好，见她闭着眼，又对脚下生泡的事只字不提，心里虽然疑惑，但也不多问。过一会儿，只听见“咚”一记，那风油精瓶从甜辣椒指尖落到地毯上，小月季赶紧捡起来，听见甜辣椒悄悄的鼻息，知道她睡着了。
    到了十一点多钟，小月季已洗漱完了，来看甜辣椒，却见她披着薄毯，面对着窗外静坐着，小月季轻道：“姐姐，扶你去洗澡吧？”
    甜辣椒拍了拍榻边，说：“陪我坐坐。”
    小月季依言坐下了，打量甜辣椒神色，不知她怎么了。自与吴将军定了之后，甜辣椒每日都兴致高昂的，也忙忙碌碌：先从电影公司退了，毁了几个合同，不过将军都已摆平了；又不时与将军在一处，一时大饭店吃饭，一时蜜月包厢的腻着，回来时脸上总迸发着异样红光。小月季总以为那是甜辣椒梦寐以求的生活，该是事事顺心了，可现在看她，却有些怅然若失似的。
    “姐姐，有什么烦心事？是不是将军说了什么？”
    “月儿，你说那个年轻公子，是谁？”
    小月季摇头，说：“不过是姐姐过去的戏迷，又或影迷罢了？”
    甜辣椒却笑了，道：“都不对。月儿，我猜，那该是吴将军的公子，那位脉生少爷呢。”
    小月季一惊，随即越想越觉有理，道：“他竟贸贸然到这里来？”
    “还不是想要给我点颜色看看，怕我将来爬到他头上，所以先来压我半身。”
    这世间有什么事是简简单单就能办成的，哪怕是甜辣椒这等人物，到今天所得，也都不是易如反掌的，都是费了多少的心思，下过多少的苦功的。小月季从小跟着她，也看得多了，一下就明白了此刻甜辣椒的忧郁。她轻抚甜辣椒的背，安慰道：“可他到底是个半大的孩子呢，被我唬了两句就跑了，也不能做什么。”
    甜辣椒失笑：“你有多大，竟说别人是孩子？”又道，“总之将来不会太平的，我今日突然入府去，就是想冷眼里瞧瞧呢。”
    小月季不想甜辣椒过分忧虑，故意开她玩笑：“瞧见什么了？我瞧那个送你回来的军官就很好，姐姐也这样想吧，不然刚才怎么还在这里目送。”
    甜辣椒翻身来将小月季压在身下，去搔她痒痒，两人又玩出了一身汗来。甜辣椒笑道：“他像根千年的木头成了精，踢一踢都不带动的，只是长得很好。”
    小月季说：“我看倒比电影公司那些男明星长得都还要好呢。”忽而顿悟般，一拍大腿，“哦，我明白了，姐姐，你原来是为了他才嫁给吴将军，是不是？”
    红辣椒又去胳肢小月季，小月季嗔道：“我刚洗完了澡的！”
    “大不了我再陪你洗一次！”将小月季挠得连连讨饶，两个人笑歪到了一处，才作罢了。
    甜辣椒静了静，忽而道：“若只是为了这么个好看的年轻男子，我就答应嫁一个比我足大了叁十岁的老头做小，我也太没眼界了！又不是没有漂亮的公子哥儿追着我跑！等手里有权有财，又有什么样的年轻男子还能入眼呢？不过看着玩玩，兴致好时逗逗乐子罢了。你可别乱说了。”
    小月季这才不说了，遂服侍着甜辣椒洗澡就寝。
    翌日一早，吴将军就打来电话，甜辣椒故意懒懒地不接，小月季配合她，直喊了好几次，她才拎起床头的听筒来，也不说话，只等着对面先说。
    “甜儿，你在听吗？”
    “没在听。”
    吴将军哈哈大笑，她知他爱她这把劲儿，变本加厉地不说话起来。吴将军便自顾道：“今日我派人来与你置办东西，你想要什么样的，尽说就是。别拘着，不过我知道，你也不会拘着！”说罢又笑，心情大好。
    甜辣椒却道：“我就知道，你只是敷衍我！”
    “宝贝心肝，怎么又不高兴呢？哪里敷衍了我的宝贝，你说吧。”
    “谁知你要派个什么大老粗过来！”
    “不是大老粗，是专门管这通事的喜婆子嘛，我——”吴将军刚想说，他头次结婚就全仰仗了喜婆子，一想，这话不能说，赶紧扯开了，“我哪舍得敷衍！”
    “不是大老粗，那也别派小少爷来。”
    吴将军听着这话不对，问道：“什么小少爷？”
    甜辣椒于是将昨日疑似吴脉生的人来找过她的事说了，又说：“幸而我正与将军在一处，若我在家中，贸然见了少爷，该以什么礼相待？我如果失了礼，又不免落了口舌。”
    吴将军不语，然而甜辣椒知道他已有不快，点到即止，又借着这个荫头，说：“派谁来，须得我自己指定。”
    吴将军有心弥补，说：“自然，自然，你要谁来？”
    甜辣椒故意停了停，而后道：“我看昨夜那个副官就很好，你就叫他来吧。”
    吴将军那边一愣，而后道：“张副官么？甜儿，那张副官自己也是个毛没长齐的小孩子，他懂得什么，万一给你添了乱，倒误了事。”
    甜辣椒知道吴将军起疑，故意说：“我知道那张副官是你的心腹，你最宝贝的，这才要了来，你若肯放他来，就说明你心里有我，这不，你压根儿就是敷衍我！”
    “宝贝心肝，”吴将军那里恍然道，“我不过是怕他不中用！他是我旧友之子，现也算半个儿子了，你未来既是嫁给我，就等于他半个母亲，你只管教他就是了！我这就叫他到你那里去！”
    甜辣椒挂了电话，喊小月季：“一会儿将军派人来，替我把那件葱绿真丝底起柳黄团花的旗袍拿出来。”

 纱帘阵（1）

    小月季取了旗袍来，因见甜辣椒在梳妆台前懒懒待妆，便将旗袍挂在一旁，想要先去服侍她洁面净口。不料甜辣椒却道：“月儿，替我放一缸热水，要添上前阵子张参谋秘书送来的浴泡泡。”小月季依言去布置妥当了，甜辣椒将头发散开，整个人浸入热水中，闭着眼睛一动不动地泡着。
    一袭丝幔隔开了铜脚浴缸与卧室，小月季瞅了瞅那边暂不需要她，就想抽空将床铺整理好，手刚沾上了床尾，却听甜辣椒道：“那个就那么摆着，不要动它。”小月季不解，说：“姐姐，不是说将军派了人来？”甜辣椒说：“正是，所以才不要动呢，床上的每一丝褶皱都要留着，那被子就那么半敞开着吧。”
    小月季不明就里，但也不敢多问，只是自己琢磨了一番。又听甜辣椒吩咐：“一会儿把榻前的那纱帘给装上，要两层，一层茜粉的，一层烟灰的，错落地摆开。”
    因为天气渐热了，上个星期，刚撤了纱帘的，没想到这时又要支起了。小月季更加不懂了，忍不住问道：“姐姐，今天是怎么了？”
    彼时甜辣椒正从水中走出，小月季无意望去，隔着丝幔只见一尊朦胧玉色的身体，仿佛仙降，总之不似凡间所有，震得她连问的是什么问题都忘记了。甜辣椒随手捞起大浴袍，将自己裹起来，撩起丝幔，起手在小月季面前晃了晃，随即笑起来。小月季这才回了魂，跟着到了镜前替甜辣椒擦拭秀发。
    今日吹的是东风，摆在阳台近前的一盆花摇摇欲坠的，甜辣椒从镜中瞥见了，说：“一会儿把那花盆前后都垫着些重物，就不会倒了。”
    小月季道：“姐姐，花盆后面已经压着块太湖石了。”
    甜辣椒探头看了看，回身来，自己取了眉钳在眉尾轻轻捏了捏，她的眉梢细巧地落下，添了叁分的媚。她说：“那太湖石太大了，反而挤得花盆没处放。不过那石头当然也还是要放着的，好好挪动规划，然后再在四周添些依靠。你摆东西，要想它风吹不倒，光靠着一个是不够的，还得找些隐蔽的也给靠上。”
    “知道了，姐姐。”
    甜辣椒梳妆完毕，只简单擦了香粉，并没有化妆，她不着艳色的脸庞显得有些稚气，细细的弯眉却又平添讥诮，仿似有孩子般天真的残酷，只为着自己喜爱的东西而活，不择手段必要得到。她命小月季将早餐取来，坐在阳台上，慢慢地吃了喝了，又去重新漱过口。
    小月季命人把纱帘挂上，两层透透的纱一起，使这青天白日变作了梦境一般。只是小月季心头疑窦未消，忙归忙，总凝神想着。甜辣椒见小月季心事重重的样子，笑开了，她招呼小月季到阳台上陪她坐着，说：“那花盆，我说的有没有道理？”
    小月季不妨是这事，点头道：“很有道理的。”
    甜辣椒起手在小月季可爱的鼻梁上一刮：“花盆是那样，人也是了。吴将军虽是大靠山，但他宅邸之中森森重重，有又几件事是他知道的，不得还在那太湖石外，再找些小靠山，将来任他东西南北风，我自立于不败之地。”
    小月季当然是聪明的，一点就透，她说：“姐姐是说昨夜里那个。”
    甜辣椒点头：“我昨日旁敲侧击一打听，他根本就是个天降的，无依无靠，将军也不把他放眼里，根本不给他什么实务去做。我想呢，这么年轻，当的什么副官呢？”
    “可姐姐，如果他是这样的，又何必值得你费心拉拢呢，这根本不是个靠山的料。”
    甜辣椒展眼远望，说：“过去有位女帝，上台后偏喜用无依无靠、出身微寒之人，你说为什么？”小月季不答，甜辣椒自顾说道，“因为无可依傍，所以才更会忠心耿耿；因为出身微寒，所以他们会反过来将女帝当做根系。”
    话说到这个份上，小月季岂还有不懂的？虽然也不知那些帘子帐幔能够怎样拉拢人，但只要是甜辣椒要做的，尽没有错的。甜辣椒又嘱咐：“一会儿我要和他独处，你就在外等着，轻易不要进来。”小月季答应。
    大约十点钟左右，一辆车子开至楼下，小月季张望，知道是昨日那个年轻军官来了，却见甜辣椒还穿着浴袍，即刻取下旗袍道：“姐姐，我服侍您换上吧。”
    甜辣椒只略略扫了一眼，道：“不忙，你就放在床尾，扔在那。月儿，你将人给我带上来，先让他在外面喝口茶，别怠慢了。”
    小月季应声去了。
    张副官一早到了公馆，就往白矮楼去，却见将军正走出来，张副官立即垂手立正，将军快步经过他时，说：“你立即去甜辣椒那里，帮她筹办结婚事项，你只办好这件事就行，你每日电话报备进度，不必天天来。”张副官还想说什么，又听吴将军道，“你可是她点名的，别丢了我的面子。”尽管心中诧异，仍毕恭毕敬地答应了。
    张副官跟着吴将军走了一段，临别时，听见吴将军吩咐家人“把少爷叫到正厅”，张副官往大门外去了，倏地看见进门两辆汽车，一前一后，两辆车后座各坐着一对男女，他等两辆车过了，才去取车，前往甜辣椒住所。
    昨日没有上楼，今天张副官一路向上走，隐约间就觉得心跳不由得加快，他兀自在楼梯中间歇了歇，顺了顺呼吸，才一径走上去，见一扇漆黑的描金大门，知是这里了，起手轻轻叩了叩。
    门很快开了，迎面是昨夜见过的那位小少女，她笑盈盈地请张副官入内，室内洋溢着一股馥郁的东方香调，又因今天有风，那香味总绕着鼻尖钻；不知何处总有叮咚叮咚的清脆之声，他侧耳听着，却听小少女道：“您请坐，且喝杯茶，姐姐还在里头，说叫了才能进呢。”一边奉上了新沏的雀舌。玻璃杯内茶叶根根立起，青葱好看，张副官确实渴了，饮了一口，正是刚好能入口不烫的温度。又听见叮咚叮咚的，他想看，又怕失礼，只是端坐着静静地把茶喝尽了。那小少女不知去了哪里，这间方正小巧的会客室里，就只得张副官一个人。
    张副官不由得环顾起四周陈设，这房间用的是柿色如意纹墙纸，整体调性典雅厚重，顶上是一盏繁复的洛可可铃兰吊灯；吊灯下面对面摆着靛青的沙发，沙发后靠墙有一只酸枝木的高柜，上摆着松纹瓶，里头插着重瓣白芍药。他所坐的是离摆柜不远处的圆几，圆几对设两张铜管椅，椅子旁的窗上蒙着细细纱窗，豆绿色的，这时，他才看见窗上悬着一只铁风铃，那叮咚叮咚的声音，便是由此发出。这个房间有中的、有洋的，无甚规律，唯可看出，主人喜爱馥郁华美之物。
    仿佛有感应似的，张副官刚收回了视线，那小少女就又出现了，笑道：“里头请您了。”
    张副官没的又紧张起来，遂立正，竟朝着小少女说了声：“是！”把她吓了一跳，又捂着嘴笑了。
    小少女引他转入一条幽暗走廊，廊边挂着画，他不及细看，只见走廊尽头有一扇虚掩的房门，门内透出一点亮光来。他过去，起手，又放下，只是紧着嗓子唤道：“太太。”
    “进。”里面说。
    张副官，随即推开了门，映入他眼帘的，却是一片片粉的、灰的、朦胧的、轻的、飘的、柔软的、不真切的、被阳光浸透的纱帘。他什么也没看清，却已被一股微甜柔美的风裹挟着进入了。
    “把门关上。”不知她在哪里说，“穿堂风容易撞门，我听见那动静害怕。”
    张副官尽管觉得此举不妥，然而也并不能拒绝，他往走廊里看去，仍旧是幽暗的一条，也没有谁，他把门关上了。转身立在门边，却并没有看见甜辣椒的人。这时他方看见，这间卧房内，仿佛还没整理过，留着最原始的、主人酣睡初醒的私密状态。床铺是乱的，多看一眼，就不难想见她是如何在上面翻身、转醒；床尾搭着件旗袍，那旗袍颜色与床品的棉白形成对比，翠玉白菜似的；梳妆台上七七八八歪着五颜六色的瓶罐，一只香粉的盖子甚至还开着，粉扑就摆在那盖儿上；可仍旧不见她人。
    “太太。”他又喊了一声，可这一声令他觉得唐突。他只觉得，在这样一个地方，就连呼吸，都显得轻薄。张副官甚至萌生了转身跑走的念头。
    “张副官，请过来。”
    这下，张副官辨出了声音所来的方向，正是在那些微微飞起的层迭的纱帘之后，他小心地走前，停留在纱帘之外。
    “张副官，站着多累，你拿我的梳妆凳坐吧。”甜辣椒道。
    “多谢太太，我站着就行。”张副官眼观鼻鼻观口，静立着，遂道，“将军吩咐我来替太太筹办婚礼事宜，太太可有什么想法，或可直接吩咐，我立即去办。”
    “不急。”甜辣椒说。
    张副官还在等下文，却再也听不见她说半句话了。他疑惑地站着，听见阳台外有小鸟儿叽叽喳喳地，又听见更远处马路上汽车喇叭滴滴嘟嘟的，忽而一阵疾风，将那纱帘吹起盖住了他的脸，他拂开了帘子，猛然间看见因风吹起，帘子后露出美人榻的后半段来，那榻上正交迭着一双腿，那腿在阳光底下泛着金的光，丹红的脚趾抵在榻上，随意放松。
    “我的高跟鞋呢？”她突然问。
    张副官背脊一凌，道：“今早拿去修理了，但要晚上才……”
    甜辣椒故意重重叹了口气：“可我一会儿就想穿那双鞋，可怎么办呢？该不该罚你？”
    张副官道：“任凭太太责罚。”
    又是一晌儿的沉默，只听美人榻窸窸窣窣的，上面的人似是换了个姿势。张副官心内突突，他发现，就在那纱帘之后，隐约勾勒着一个人的身影，那身影却过分流畅了，他突然福至心灵，连连后退，背过了身去。
    甜辣椒的鼻息轻轻发笑，打起手边的一层纱帘，又一层，露出一只洁白的臂膀，她的黑发散着，盖住了半边身子，然而另半边没被盖住的，却是只穿着一件贴身到腿根的丝睡裙。
    甜辣椒道：“那就罚你服侍我穿衣。”
    “对不起，我不知太太……我等太太换好了再进来。”张副官胡乱说着就要出去。
    “站住。”甜辣椒却扬声道，“去哪儿？没听见我说话么？我这在罚你帮我更衣呢。你去哪？过来，过来呀你，你怎么总站那么远？你是怕我吃人，还是嫌我丑陋？”
    张副官仍是背对着不动。甜辣椒看过去，那身军服将他衬得分外英挺，腰带箍着他精瘦的腰——
    “你总违背我，是不是看不起我，我这就给将军打电话，叫他换人。”甜辣椒佯怒着就下了美人榻，又赤着足，往床头柜走去。
    张副官闻言只得回转身来，垂着双眼，说：“请太太吩咐。”
    甜辣椒说：“头一件，就是别叫我太太。我还没过门呢，你这里太太长、太太短，被人听见了还不知该如何说我托大呢。”见张副官为难，她说，“你就叫我甜小姐，这个能做到吗？”
    张副官微不可闻地叹了口气，说：“是，甜小姐。”
    甜辣椒拍了拍手，作势往床尾一坐，那弹簧床垫跳了跳，震得她一双腿往上弹了弹，弹进了他的视线，他又往旁侧了侧身。
    “第二件，罚你的，你不可有二话。张副官，来，帮我把这旗袍换上。”说着，甜辣椒将那葱绿丝滑的旗袍甩过去，啪地，旗袍恰落在他肩头，停滞一刻，又痒痒地朝下滑了。张副官无法，只能握住，然而，那冰凉丝滑的旗袍，却着实烫痛了他的手。
    “太太……”他无助地道。
    甜辣椒如同未闻，跳下床来，已然将半边肩带扯下肩头，张副官眼疾手快，捉住了她还要往下扯肩带的手。甜辣椒抬眼看着他，一双眼弯得像月牙，她知他不敢用力，便强着往下伸手，那肩带被扯得细了，忽而“吧嗒”一记，断了。

 纱帘阵（2）

    吴将军坐在正厅，正在吃早点。他周围立着他的儿女们：长女吴智引和她丈夫、次女吴文引和她丈夫，及独子吴脉生。往外围着的是管家等，再往外黑压压垂头站着的是公馆的家仆们。他们已经站了一个多小时了，正厅里始终雅雀无声的，只有吴将军咀嚼的声音。
    到底还是吴智引忍不住，丈夫压了压她的手臂，她顿一顿，还算平和地说：“爸爸，你一个人过了这么多年，做儿女的当然赞成你再找位真心人的，只是您找谁不好，找这么个……这么个人呢。”
    吴将军不语，照旧在吃。
    “而且，妈妈那边您怎么交代，舅舅他们会同意吗？”智引瞄了眼脉生，“舅舅他们会认可这么个和脉生差不多大的人吗？”
    吴将军闻言将碗放下，擦了擦嘴，道：“何时我做事还需要他们认可，怎么，他们现在荣升长官司令了不成。”
    文引只是躲在丈夫身侧，也不敢言语。脉生见了他父亲大气不敢出，更是没有半分斗志。两位女婿怎敢说什么，只是见缝插针地当和事佬。这个大厅里，竟只有吴智引孤军奋战，当然不是其父的对手。
    “好了，这事就这样，我意已决。我不是找你们来商议的，我是通知你们。明引那边，等她天亮了我也会通知到。我还有公事，散了吧。”
    “爸爸！”
    “智引，有空多去你母亲墓上看看，少在这里与我计较，你根本不及文引去得勤。”
    智引结舌，文引笑笑。
    “你们前阵托我的事，也有了下文，你们回去忙你们的吧，少在这碍眼。”
    吴智引听到这话，也不便再说什么，只是愤愤地走出去，文引说了声“爸爸，保重身体”，便也出去了。管家领着仆人也撤退了，总之，这个早晨，将军宣布了重要的事情，公馆即将迎来一位女主人。虽然大家都已暗暗知晓了，真的听到时，还真惊讶。
    从始至终都没说过一句话的吴脉生也蔫蔫儿往外，这时吴将军叫住他：“脉生，你等会儿。”
    吴脉生头皮一炸，心里突突地跳个不住，不知是什么事情，面色发白地站在那里。
    “脉生，你母亲去时你还很小，姐弟叁人里你最缺母爱，我都知道。”
    吴脉生很少听吴将军这番口吻，更是摸不着头脑，讷讷地呆立着。谁知吴将军话锋突地一转，道：“可即便如此，你也不该急着找上门去看后妈吧？”语毕，将那副银筷子猛地一掷，“管好你自己！”
    吴脉生两条腿簌簌发抖，此事已然暴露，使他与父亲原本就紧张的关系更加雪上加霜。
    “该用的功从未见你刻苦，这等事情你倒跑得最快！我现在且没有时间细细问你，等以后找着机会，我再好好和你清算！滚！”
    吴将军沉着脸，见那吴脉生如被吓懵了似的不动，更觉烦躁，不知虎父怎么生出这么个鼠辈，无胆识，只有些阴暗的小聪明，逐利为己，是品行都有问题的人。他真想狠狠打一顿，只可惜现在没有这闲工夫。故而也不待吴脉生动，自己先走了。
    吴脉生等吴将军走远后，才敢迈出步子去，没想到两位姐姐还在外面等他，智引迎上来：“爸爸留你什么事？”
    吴脉生于是把昨日与两位姐姐见面后，偶尔到了甜辣椒住所随即找上门去的事情说了，把智引气得直喘气，道：“好啊，好啊，还没过门呢，她就会这样嚼舌根、挑拨、搬弄，等她真进来了，和你成天抬头不见低头见的，真不知会怎么作践你！”
    文引小心翼翼地问：“你都没有和她见着面，她如何知道是你？也不一定就是她说的。”
    吴脉生道：“她那个丫头厉害得很，把我一顿抢白，定是那丫头告诉她，她们左右一合计，猜出是我也不奇怪。”他又道，“姐姐，你们不知道，其实昨晚我回来时，见到她了。”
    吴智引惊道：“哪里？”
    吴脉生左右看了看，说：“在爸爸的白矮楼。”
    此言一出，叁姐弟沉默了，一种无力回天的感觉充斥着他们。脉生耳朵里嗡嗡直叫，隐约听见文引问：“那她是个什么样的人？”脉生恍恍惚惚又见到那支黏腻暧昧的贴面舞，及后来在大门口，他蛰伏着的一瞥，那一眼把他震得脑袋嗡嗡响。确是绝色。绝色之中的绝色。可以说是他长这么大见过的最漂亮的人。这就使他更不安宁，又做了一夜的噩梦。吴脉生道：“我想，天底下没哪个男人能拒绝得了她。”智引闻言冷笑，却也气弱，与文引对视一眼，终是神色复杂地沉默着。脉生嗫嚅道，“姐姐……咱们也许完了。”
    阻滞的气氛不仅盘旋在将军公馆，也同样流转在甜辣椒的红砖楼。
    小月季坐在会客厅里，突然听见里头“咚”地一声，不知是什么重物撞翻，她一惊，就往走廊去，忽然想到姐姐吩咐过，不要轻易进去——小月季踱了回去，猜这或许也是姐姐拉拢人的一部分吧？
    房间里，张副官咬着牙不语，然而他脸涨红了，肩后明明被甜辣椒房里的那只顶天立地的红木衣柜给撞得生疼，他却也不表现出来，只一味忍着，然而他脸上的红，却也不仅仅是因为忍痛。
    “呀，怎么断了。”甜辣椒轻叹。
    张副官晃眼间，已见着甜辣椒露出了更多的肌肤。而那丝光的睡裙，因着断裂的肩带，而往下贴着肉轻滑，她手还捏在那肩带下方，幸而没使得那睡裙一下子滑落到地。
    甜辣椒却并不急着要去提那裙子，她就那么露出了整个肩头和大半片雪脯，能看见那形状优美的胸脯因着她手臂的挤压而弹颤颤的。甜辣椒很是关切道：“张副官，你撞痛了吧？这柜子可是真红木，平时不小心磕到都起个黑紫的淤青，个把月都不定能好的，你这一下，恐怕有你好受。”
    “不、不妨事。”张副官道。
    “是么？”甜辣椒又朝那身笔挺的军礼服看看，见那人撞虽撞了，但帽檐都不带歪一下的，可真是个“正人君子”，不由得顽心大起，“既然不妨事，就过来继续替我更衣吧。”
    “太……”
    “副官记性不好么？刚才我们说的第一点和第二点，这就全都忘了？”
    在甜辣椒的注视之下，张副官走出了此生最别扭的几步路，他的军靴像是不合脚似的，走一步顿一步，她不由得轻轻笑了，那笑声又带着爪儿、钩儿，把路过的风都给黏糊住了。张副官站到甜辣椒跟前，本能地低着头，却不想视线正撞进了她一片雪肤中，他眼睛一迷，慌乱地抬起头，却又撞进了她的双眸之中。
    甜辣椒一双似笑非笑的眼睛始终盯着他，他从来没有被人这样看过，惊得他不知所措，只好再昂起了头。
    “没见人是这么服侍别人更衣的。”她说。
    余光里，只见她一直兜着胸前的手臂，忽而撤走了，那丝睡裙靠着面料的吸附力，黏在她的身体上，然而却不能粘住多少时间，只见那断了肩带的半边“哗”地一下，彻底地塌下去。
    只见张副官说时迟、那时快，着眼在床尾一条盖毯上，一跨步捞了来，一气呵成地将甜辣椒整个人裹在了毯中，也同时，裹在了他双臂之中。
    甜辣椒却笑个不停，她笑起来姿态放纵，竟是歪在了张副官的颈边。头发刺痒得张副官只想躲开，他的翻领下，已细细起了鸡皮疙瘩。又总闻见一股甜丝丝的气息，是她散发的，他想起留洋时，在女士清洁品店里闻见过类似的。张副官松开手，别过脸去回避。
    甜辣椒自己松松地收住了那毯子的边，说：“你这笨手笨脚，怎么能叫人放心。行啦，你这脑袋、是落枕了么，一直扭着。”
    张副官才刚把脸正过来，不防又见甜辣椒一手伸入毯中动作，片刻后，一团泛着莹光的睡裙就那么从毯子底下掉出，圈住了她赤着的双足，瘫软在地了。
    甜辣椒竟将那睡裙脱了。
    张副官实在不懂这位未来的太太到底为何要这样作弄于他，难道他看起来竟是这样可欺？他虽年轻，但不是那样轻浮不懂事的人，此时见她屡屡玩笑，不由有些拗脾气上来了，也不再反复闪躲，竟板着脸只是看着她脚边那团睡裙不语。
    甜辣椒是什么样的人精，只看他一个表情，就知他已不堪挑逗，由羞转为愠怒了。虽然这反应有些出乎她意料，到底也是好对付的。她一思索，计上心来。
    只见甜辣椒“嘶”了一声，人一歪，差点摔倒。
    张副官这时神经紧张，从进入这房间开始，已是一波叁折，而甜辣椒的这个动作，又使他才强自打起的精神松了劲儿，迟疑道：“甜小姐，您怎么了？”
    甜辣椒怨道：“还不知托了谁的福，把我这双脚给弄得伤痕累累，又是同一人，叫我站了这么长时间也不替我换衣，弄痛我脚底的伤口了。”
    张副官有愧，却也不知该如何是好。甜辣椒说：“伸手来。”张副官依言伸出手，甜辣椒抓着他的小臂，那毯子将滑不滑的，十分危险，等站定了，她才将毯子裹裹好，一边将他要收回的手又抓紧了，引他往纱帘那边走，说：“将我那旗袍拿上。”
    张副官执着旗袍，半推半就，跟她往前走，她的黑发半藏在毯中，又从另一边的缝隙里落出卷卷的发尾来，她走得极慢，想是脚痛，还有些歪斜，她手反拗着捉着他的手臂，碰到了他的袖扣，冰凉的袖扣使得她一激灵。从原地到纱帘没有几步，却走得漫长，待她走入了纱帘另一边，张副官只觉得已然过了一个世纪般。
    “既然你拘谨，这样如何，我在这头，你在那头。这总行了吧？”甜辣椒道，“别说我作弄你，你再拒绝，便是你作弄我了。”
    张副官沉默片刻，道：“是。”
    甜辣椒在茜粉纱帘后，那影影绰绰的身姿，怎地要比实在地看更撩人。她展开双臂，将那盖毯往后递来，翻起的一点点纱帘后，露出她的半只手臂，张副官赶紧接了毯子来。那只手却不收回去，像在问他讨要什么，他愣着，将旗袍放上去，那手却握起了拳不收，道：“胸衣还没穿呢。”
    张副官大窘，不敢乱看，却也不知那胸衣在哪里，只是捏着毯子和旗袍进退维谷。
    “你去那衣柜旁的五斗橱，第二个抽屉，拿一件白色的来。”
    张副官拉开抽屉，倒抽一口冷气，眼中那满满的私密衣物，触手那柔软的织物，以及洗涤剂和清香剂在抽屉里幽幽探出的香意，都使得他感到自己的唐突，他半眯着眼，从眼缝中挑了白色的胸衣，回去递给她时，手都在微微发抖。
    甜辣椒取了胸衣去换了，忽而又递出一件柔软的棉白胸罩，张副官接在手中时，还残存着她的体温和香气，他的手心烧起来，脸烧起来，心却不太跳了似的。
    “旗袍。”她说。
    “哦。”他从短暂的失神中，终于可将那件折磨他多时的旗袍交过去了。他看见纱帘后，她将一把秀发从旗袍领口中抽出，散在背后，又去系领口的盘扣，忽然，他眼前一亮，却见她已然捞开了纱帘，侧着身子对着他，说：“拉链。”
    张副官不解。
    甜辣椒今天也算是开眼了，她倒也佩服起这根木头精，失笑道：“张副官，拉链在我背后，本姑娘没有那么长的手，懂么？”
    当张副官的手指捏住了那枚水滴形的拉链头向上牵引，那拉链却拱起了，他势必要以另一手压平了拉链，“抱歉。”他道，一鼓作气，将手贴上那丝滑面料，她的温度透过来，他稍稍压住了，掌下的身体却如无骨般柔软，他屏住了呼吸，将拉链拉好了。
    张副官在她背后长出一口气，因想，终是把衣服给还好了。
    甜辣椒就势靠在一旁的榻上，着葱绿旗袍的她更显得肤净灵秀，柳黄的团花又有初夏的活泼绚丽，真是美得使人不敢逼视。张副官退至一旁，正色道：“太太，关于婚礼之事……”
    “张副官。”甜辣椒打断他，“你去那边梳妆台上，把那个白瓷的小罐拿来。”
    张副官找了一会儿才从那琳琅满目的桌上找着，递给她，她却不要，只以脚尖点了点榻尾：“坐。”
    张副官哪里敢坐。
    “不坐？那就跪着替我上药吧。”
    他这才明白，这是罐白药。眼前又是她十只大红的脚趾，细洁的脚背，然而脚底，却是累累的血泡。张副官只觉这样的伤痕在她身上更显得触目惊心，蹲下身来，开了罐子，食指挑了点药膏，轻轻点在她的某处伤口，她疼得一缩，他无措地停下，她说：“别弄疼我。”
    张副官以掌托着甜辣椒的脚跟，轻抹药膏于一个个破了的伤口上。这些伤口，也使得他对先前的愠怒感到羞愧。他那时竟对她动了气。她那时，应该已经很痛了。他不敢看她，除了满眼的伤口，他对她一无所知。他只能感受到指腹下她或轻颤或轻逃的反应。
    “婚礼，我喜欢西式的。”甜辣椒突然道。
    张副官一边慢捻着，一边道“是”。
    “张副官，听闻你留洋回来，西式草坪婚礼，你该最是了解。你可与我说说？”
    张副官却尴尬道：“回太、回甜小姐，我虽确是留洋，但我在国外并不十分接触洋人。”
    “哦？那怎么可能，你总要上课吧？上课时，你的同学、老师，不尽是洋人？”
    却只见张副官并不言语，甜辣椒眼珠一转，问：“你学的什么？”
    张副官又挑了一点白药来，才道：“国文。”
    甜辣椒却放声大笑了起来，笑得张副官都捏不住她的脚，只得无奈地等着她笑完，他也知道她笑什么。
    “张副官，你一个中国人、不在中国地界学，偏跑去国外学国文？岂不是舍近求远、多此一举？”她见他垂着眼皮，一柄孤剑般的鼻梁朝下刺出，他的嘴唇像是沾了血一样的红。明明是偏英武的相貌，此时却也有几分柔和。
    “那么张副官，在国外可曾交了女朋友？”
    张副官一怔，快速地抬眼看了看甜辣椒，又收回目光去，不答。
    “哦，那就是有中意的人了。”
    张副官仍不答。
    甜辣椒道：“我猜猜，是你单恋人家，人家不爱你。这是一场无疾而终的爱恋吧？”
    “好了。”张副官却突地将甜辣椒的双脚放置于榻上，起身道，“甜小姐喜爱西式草坪婚礼，我知道了，我会尽快收集城中承办草坪婚礼商家，整理后立即上报于您。”
    甜辣椒的表情耐人寻味，张副官却也不愿深读。东风又将纱帘吹得混乱四起，太阳偏西去，一时这房内全无阳光。
    “明天老时间，带着我的高跟鞋过来。”
    “是。”
    张副官便像是要离开的样子。甜辣椒说：“等等，我让你走了吗？”他便又静待，听她说，“帮我把床给铺好。”
    这已是他今日的第不知几次震惊，但张副官，年轻的张副官，他想，既然将军说过，他是甜辣椒亲点，不能丢了将军的脸面，那么不论那事多出奇，他都是要办好的。尽管这并不是一个副官会做的事，然而他又是什么正经副官呢？
    于是他耐心地整理了床铺，当看见她掉落在枕边的长发时，都捡起了，用他的帕子包好了，并不随处乱扔。待全都整理好，甜辣椒也似倦了，并不再说什么，只是当张副官打开房门时，却听甜辣椒问：“吴将军的独子，脉生少爷，他是个什么样的人？”
    张副官道：“甜小姐，我与脉生少爷只见过几面，并不相熟。”
    甜辣椒闭了眼，说了声：“去吧。”
    小月季仍坐在会客厅，见张副官如干了一天重活般脸色灰白地出来，暗暗称奇。她递上一张纸去：“姐姐吩咐交给您的单子，须得明日带来的。”
    张副官收在了口袋里。他告别了小月季，下楼，坐进车里，却见她又追了来，不免疑惑是不是甜辣椒又有什么事，刚打开车门，小月季却拿手一挡，说：“张副官不必下车，不是什么大事，是姐姐让我给你这个。”递过来用绸布包着的东西后，便回去了。
    张副官将那绸布打开，却见那是一管活血化瘀的跌打创伤药膏。

 试他的

    张副官的汽车开走之后，红砖楼外一时再无动静。这里短暂地成为过戏迷、影迷的圣地，然甜辣椒要嫁给吴将军这事不胫而走，迷她的觉得遭了骗，自不再来了。但是总有执着的，比如这会儿，从草丛里显出身子来的，一个是金萍，另一个是阿甫。
    金萍脸色白煞煞的，道：“那人怎么有些眼熟？”
    阿甫说：“那是张副官，才刚到将军身边的。我认得的。甜辣椒房里那个人是张副官么？甜辣椒怎么看着像是没……”
    金萍一个眼刀杀了过去，阿甫不敢再说话。然而金萍也觉得确实模糊看见二楼那阳台往里，朦朦胧胧两个人，前面那个一身肉色，不像是穿了衣裳，但又有纱帘起起伏伏搅扰，也看不真切，原还在想呢，突然就见张副官下来了。
    阿甫虽怕金萍，这会儿却真是得意的，说：“你看，我没骗你吧？甜辣椒果就住在这里的！”
    金萍没应。阿甫又道，“我们走吧？刚溜出来时，蒋嫂子像是看见的，幸好这里离得也不远，我找黄包车再拉你回去啊？”
    阿甫说着便趿着鞋跑出去，金萍只是绞着手指，一步叁回头地望那阳台，这时忽而看见穿着一身葱绿旗袍的美人到了阳台上，一抬眼，不正是甜辣椒么！原该激动的，可这时金萍却紧张，甚至惧怕起来，又如同做了贼般的心虚不已，便也伏低了身子跑走了。
    那边小月季把新泡的茶并茶点心，一起送到了阳台上。甜辣椒随意斜在阳台椅里，闻见了茶香便道：“什么茶，好清香。”那透透的玻璃杯中浮着一针一针茶叶，翠绿清爽，随小月季的动作而左右舞动。
    小月季道：“姐姐，这是前日将军送来的，新得的雀舌，刚刚我也给张副官泡了喝的。”
    “我倒忘了。”甜辣椒小口啜饮，配上小月季才刚做得的绿豆糕、糯米烧卖，吃了个半饱，“这还没到中午，我已吃饱了。人家都是品茶，我却是吃茶，倒也算得了古韵。”
    小月季见甜辣椒两腮粉红，因吃了东西而显得略略有些热，把领口的一枚盘扣也给解开了，那琵琶扣左右分开，倒显洒落。看得出来，甜辣椒心情不错。
    “张副官想必也是渴极了，把那茶饮尽了的。”小月季道。
    甜辣椒不语，但那眼梢飞向了小月季，小月季被看着看着，慢慢低下头去，忽而又粲然一笑，说：“姐姐，叫我怎么不好奇呢？”
    良久，甜辣椒将所剩的半块绿豆糕也叉着吃了，又将杯里留的几口茶喝了，拭了嘴，才说：“今日无事，你坐下，许你一桩桩问来。”
    小月季闻言沾着椅子坐了，说：“也不知该从哪里问，只是一件，姐姐也太便宜他了吧？何以至此呢？”
    甜辣椒道：“你怎么知道我便宜了他？”
    小月季说：“我虽然笨，但给我时间细想，也还是能想出个子丑寅卯来的。姐姐不让我铺床迭被，也不让我伺候穿衣，早先还洗了澡，扑了香粉……姐姐，将军有时也不见得有这样待遇。”
    甜辣椒却笑开了，笑得眼里晶晶亮亮，半晌才能言语：“叫你坐在外面等着，你就在想这些呢？怕不是独自演了一出孽海记，是色空思凡呢？”
    “姐姐！”小月季红了脸，“我是为着姐姐担心，万一叫将军知道了，岂不是白白落了个罪？”
    “你我不说，将军他又怎会知道？”甜辣椒见小月季是真的担了心，脸上又白又红，安抚她道，“月儿，别担心，我都有数。一个人堪不堪用，得试的。男人尤其歹毒，不以本性试他，怎么能窥见他品质一二呢？以往你总听过，‘天将降大任’那话吧？我这就是先苦其心志，看他顶不顶得住，又或顶不住，他会怎么反应，有没有露出乖戾来？会不会推脱了责任？这桩桩件件，于我而言，这么试，是最好的。”
    小月季道：“这么说，姐姐并不信任他呢。”
    “你跟一个人只见了两面，能信任他到哪里去？更何况，他本就是那边的人。须得更加谨慎呢。”
    “既如此，姐姐此后还要劳其筋骨吗？”
    甜辣椒站起来，袅袅伸个懒腰，又解开一颗盘扣，道：“放段牡丹亭来听听。我再眯一会儿。”
    小月季拣出唱片，道：“这里有几折，姐姐要听哪一出？”
    “随你。”
    唱针落下，小月季拉起窗帘，房里暗了下来，唱盘里的声音便有些如梦似幻了，甜辣椒很快就半睡了过去，思绪却还有一点点清醒的，听见那头唱着“情根一点是无生债”……
    张副官那天下午什么事也没做，只是照着甜辣椒开的单子，满城采买。单子写得琐碎，品类繁多。一时是城北的咖啡汽水、一时又是城东的珍仁堂的制黄精、到城西的食品商店买香肉松和华山松子时，都只剩了一点，最后到城南的妇女商品店买蔻丹、手帕、丝袜等细小之物时，他已满头大汗，商店里的售货员十足将他当做了个妻管严。傍晚，张副官终于回了乘龙里，才回家歇了歇，又想起那高跟鞋还没有去取，洗了把脸又赶忙地去了，他记起那鞋匠睡得极早。
    幸好，鞋匠为的等他，还没关张。见了张副官，弯腰打帘去后面把鞋给取来了：“大人，您看看，这皮面子是很好的，已上过了油，用的还是我这里唯一一盒进口油。后跟也弄干净的了，只是大人，这里——”鞋匠指着右脚鞋跟处，“这里，看见没有？应该是硌到了石子了，磕碰掉一点，得补一补才好。”
    张副官凑眼去看，那如玉如意一样剔透的鞋跟上果然一个疤，便是美玉有瑕，他道：“这可怎么补呢？”
    鞋匠道：“补的话也容易，材料贴上去细细打磨就好，本来鞋跟是没断的，只是面上不好看。特地留着没有补，就是想问问大人，这里用什么材料才好呢？”
    张副官犯了难，道：“我不太懂的，本该用什么呢？”
    “哝，普通材料是有的，选个颜色差不多的就看不出了。只是我看大人这鞋不是普通货，不敢拿这些东西随意往上贴啊。”鞋匠拿出铁皮盒，里头摆着些塑料的或者张副官也认不出的材质，但放在甜辣椒的鞋子旁，确实不太契合的。
    张副官盯着那鞋跟看，思来想去的。不然就先不补，明天再去问过她？可又想着她说明日要鞋子一起带去的，如果没有弄好，她定然又会笑话他，补是今天一定要补好的；可拿什么补呢？差不多颜色的又不能跌了份的材料，这一时到哪里去找？
    张副官突然想起甜辣椒那间典雅厚重的会客厅来，又想着她卧室里轻轻盈盈但还不忘放置大红木柜，知道她还是爱那些传统的贵重物的，便有了个想法，因问道：“金子可以么？”
    鞋匠一惊：“什么？”
    “黄金，金子，可以贴得住么？”
    “金子最为软，当然贴得住。只是大人，这金子补在鞋跟上么？一来太贵重不值当，二来这颜色也对不上啊。”鞋匠暗自思忖，原来这世上真有人有钱到把金子都当土踩着呢。
    “贵重倒不妨，这原是我长官太太的鞋，多贵重都受得的。颜色么，我看这鞋跟像玉如意，金镶玉金镶玉，古已有之，想必是好看的。既然可以用金子，且等等我。”张副官说着便往家赶，进到房里打开了床边柜，拿出一个樟木盒，里头他父母亲的遗物，其中就有些碎金子，他挑了个适中的，便又回了鞋匠那递过去。
    鞋匠见果真是金子，大开眼界，说：“这就补上，大约一个小时，大人再来取。”
    一小时后终于取得了一双簇新的、还贴上了金子的高跟鞋时，张副官觉得心头大事总算落了地，松了口气。他将鞋放在卧室窗台，自去吃了晚饭，洗过了澡。
    背上被撞的地方越来越痛，到夜里更是一碰就痛，他用热毛巾敷了敷，想起甜辣椒送的药膏，挤出一段抹了，碰着自己坚实的身体时，却总想起甜辣椒那柔软无骨的身子，还有她的脚。到这时，他才觉出在她的房间、捉着她的脚，用指腹揉捻她是多不妥当的动作。张副官又烦躁了起来，穿了衣服，硬挺挺躺在床上，那淤青磕着床垫，又痛，无奈只好侧身而睡，却正对着那双窗台上的高跟鞋了。
    今天在她那里的种种又浮现眼前，不明白。弄不懂。张副官看着月光下鞋跟上那一点金子，隐隐发亮，像只猫眼在盯着他，他索性闭紧了眼睛，本来没想那么早睡的，但因下午跑东跑西，确实累了，竟一下睡了过去。一整个晚上，张副官的梦里，都有一双涂满蔻丹的脚在旋转，转啊转啊，原来竟是在与他跳华尔兹。
    他睡得极不踏实，而这已是他睡不好的第二个夜晚了。
    隔天张副官头总昏昏的，猛喝了一杯咖啡才算压住了。淤青照旧痛着，穿制服时扯到了都痛得他皱眉。到甜辣椒楼下，把甜辣椒要的东西都搬上楼，小月季就让摆在会客厅旁的偏房里，说：“姐姐还没起。”张副官下楼去取高跟鞋，却见着又来一辆车，下来的是将军公馆的管家，他们打了招呼，管家道：“将军派我来送些东西给甜小姐呢。”便一起上去了。
    没成想这回甜辣椒却披着袍子，倚在走廊边，她睡意惺忪的，先见了张副官刚要说话，又看见后面管家，便又没说。管家垂着头不敢看，恭敬道：“太太，这里是奉将军命令送来的。”一件件唱道，“这是十根金条”，小月季收了，“这里是金如意、玉如意一对”，小月季收了，“这是前清的迦南腕香珠，甜小姐喜爱就可戴在手边，”小月季递给了甜辣椒，甜辣椒接到手中，就觉沉香扑鼻，十分安定人心，遂往腕子上一套，伸出手去看，说：“我很喜欢，谢谢将军。”此后还有些吃的喝的，管家一一点过了。
    甜辣椒道：“住不了几日了，还送这么多来做什么。”
    管家道：“是，太太，将军吩咐，太太母家不在这里，嫁妆就由他来置办，再这些吃用，都是珍奇难得，太太这边日常滋补着，都是要的。”
    甜辣椒命小月季看茶，因张副官在，管家喝了茶便告退，甜辣椒进了房里梳洗，小月季关了门，问道：“姐姐，那管家第一次来，什么也不给，他会计较么？”
    甜辣椒在涂雪花霜，道：“我可不敢给这将军公馆的管家‘赏钱’，现在给不是道理，以后有的是机会。”
    小月季点头，又道：“张副官还在外头呢。”
    甜辣椒只不紧不慢换衣打扮，好半天才出去，见张副官仍站在原处，像站军姿似的，甜辣椒把玩着腕间珠串，闲闲道：“张副官来了，你来送什么东西呢？”

 一点金

    小月季眼尖，“呀”了一声，绕到张副官背后，探出头来道：“姐姐，这不是你的鞋么？”
    张副官本想直接拿出鞋来，只是眼见着那管家呈上的一桩桩珍品，忽而觉得自己十分落魄。一点金子也想邀功么？虽然他并不存着邀功的心思的，但这时凑来，怎么都像存着歹心。故而也不敢妄动，只是呆然站立。不防备被小月季戳破，他只得从背后将那对鞋递出。
    “修好了么？”甜辣椒仍在看腕上的宝贝，只把眼斜睨一下，又收了回去。
    “回甜小姐，已经修好了。”
    小月季接过了鞋子，见了鞋跟那一点金，怔忪一下，她才要把鞋子给甜辣椒，不想甜辣椒已然坐到了一边的靛青沙发上，说：“替我放起来吧。”并不亲看。小月季旋即将那双鞋放进置物间，那里头专摆些不常用的鞋履衣饰，还有甜辣椒的几身戏服、头面。
    甜辣椒坐了会儿，似乎头疼，总是拿手指揉着太阳穴，眉间微微蹙起，只是闻见腕香珠的沉香，又很受用，在鼻下深嗅了，才道：“昨天叫你买的东西也都曾买了么？”适逢小月季从置物间出来，听见了便回道：“已经买了的，都在偏厅里，姐姐可要么？我去取了来。”
    “不必。”甜辣椒说，“把茶具取来吧。张副官，请坐。”指了指对面的沙发。
    张副官仍旧一让再让，甜辣椒今日不比昨日，见他不愿坐，也就不再劝。小月季取了将茶盘端来了，放在中间几上，替甜辣椒把茶壶、品茗杯一一温过了。甜辣椒到那边高柜里取了个茶叶罐来，开了盖子只闻浓郁的茶香，她慢条斯理拨了茶叶到茶壶里，醒茶、洗茶、泡茶、斟茶，一套动作只觉优美从容，显得站在沙发旁的张副官那样粗犷起来。“张副官，喝茶。”甜辣椒指一指品茗杯，里头茶汤蜜合色的。张副官想了想，走来执起茶杯侧脸一饮而尽，只觉得一种说不清楚的香气顺着喉咙滑下去，还未及想明白已经喝完了。小月季照旧送来茶点，一闪身便不知去了哪里，会客厅里叮铃叮铃，只有风卷着甜张二人。
    “张副官，昨日买的东西，都还记得是什么？”
    那张东南西北的长单子，要说全都记得是不可能的，但张副官却说：“记得。”
    甜辣椒自斟自饮，说：“报来我听听。”
    “是。有珍仁堂的制黄精、有妇女商店的蔻丹、手帕、丝袜、有食品商店的香肉松和华山松子、有咖啡汽水。还有……”竟是一件一件，丝毫不差地说完了。
    甜辣椒笑着听，听完抬起头来，可她这里一抬头，那边张副官即刻低下头，并没有对上眼，甜辣椒见着那张略显苍白的脸，说：“记性真好。记住就好，这些全都是我喜爱的，以后你得心里有数。”
    张副官心下疑惑，因想为何以后要他来心里有数呢？按说将军太太万事万物都有专门的佣人留心，更别提小月季也事无巨细地料理周全，哪里能轮到他来“有数”？但他自然不会问出口，只是顿了顿下巴，那刮得铁青的下巴碰着了泥色的翻领。
    “草坪婚礼呢？”甜辣椒又问。
    张副官一愣，道：“抱歉，甜小姐，昨日还没来得及处理，所以……”
    “你是怪我昨天用那张单子烦扰你了？”
    “岂敢！甜小姐，我没有那个意思。”
    甜辣椒笑了笑，又开始摁太阳穴，似乎总觉得不畅快，便说：“替我揉揉。”
    “揉……”张副官还想发问，已见甜辣椒后仰在沙发靠背上，她一头长卷发洒在靛青皮面上，眼睛闭起，又稍稍隙开一点缝来，说：“又要我叁请四请？”
    昨日抹白药之情景还在脑海中，今日却又有这样事情，张副官只道：“甜小姐，我替您去叫小月季吧？”
    “张副官，”甜辣椒说，“我喜欢手劲大的。我斟你一杯侍诏茶，还不能借你一双手么？”
    张副官便又拒绝无门，僵立在沙发背后，起手在甜辣椒太阳穴附近，可偏就不敢按下去。把甜辣椒都给逗笑了，还是她，闭着眼反手捉住了他两只手腕往前一扯，强自按到了她两边太阳穴上。
    “张副官——”她叫了一声，没有下文，这叁个字却总有嗔怪，有狎暱，有不妥，“思无邪。”偏偏又是叁个字，却消解了之前所有的嗔怪、狎暱和不妥。不对的都对了。只因为张副官思无邪。
    他轻轻叹了口气，也闭了闭眼，又视死如归般睁开，目视前方，心里默念“一二一二一二”，口号似的，傻愣愣按了一阵。甜辣椒右手突地抓住张副官的手，她手小，一掌不过抓住他手背，张副官被她接触到的皮肤瞬间像被电到了，欲抽手却不能。“张副官，你是要按死我么？原本太阳穴底下疼，现在太阳穴顶上也疼了。”
    “对不起，甜小姐，我还是找小月季来——”
    “用指腹轻柔，但是腕子里要有劲儿，蓄力而缓发，要学会、懂得控制自己的力量，知道么？”
    张副官听着却仿佛听上官训示，他忽而想到，吴将军至今也半点没这样教导过他丝毫呢，一时有些失神，她带着他的手轻轻转了两圈，他因在想吴将军，不注意手下力道，反倒卸了僵硬，舒缓起来。甜辣椒便挪开了手，闭上眼，就枕在他双手间，那边风铃不自觉像在打着拍子似的。等张副官觉察过来，甜辣椒却已睡着了，左边脸颊偏下来，张副官想扶一扶，她却将左脸整个靠进他手心，她的脸微微发烫，鼻息一小柱，打在他掌纹里。
    不知过了多久，小月季却轻轻在门外喊了声：“姐姐？”
    甜辣椒睁开眼，张副官瞬时将手收回，放置双腿旁，小月季这时伸进脑袋来，说：“我看那有车来，好像是将军来了。”
    甜辣椒站起来，快步往前，忽停下来，回首看了看张副官，说：“你该去迎迎。”
    张副官恍然大悟，从她的短暂睡眠中醒过来，急着道：“是了，谢谢甜小姐提醒。”一边迈开长腿就往厅外去了。小月季见甜辣椒一脸悻悻，道：“将军来了，姐姐不高兴么？你们好几日未见。”甜辣椒道：“高兴，只是……未及梳妆呢。”“姐姐怎么样都好看。”小月季笑着。“月儿，替我换衣裳，这件不行。”
    外边果然是吴将军的车来了，张副官侍立在车前，等车停靠，就去拉开车门，吴将军也不说话，下了车十分自然地就朝楼上去，张副官赶忙跟上去，吴将军这时才说：“昨日怎么没有报备？”
    张副官一惊，遂想起昨夜太累，不小心睡过去、没有给将军打电话之事，沉默无言。将军又说：“事情办得如何？来得这样早。”
    “昨日，”张副官顿了顿，“太太让我采买物品，今早我才送来。”
    “嗯。”吴将军点点头，到楼梯口，小月季早候着了，低头道，“吴将军好。”
    吴将军这时浮了笑脸，说：“你姐姐起了吗？”
    “没呢，姐姐总爱赖床的，这不，刚才张副官都在外干站了半天。”
    “哦？”吴将军朝张副官看看，随即说，“辛苦你，副官。”
    张副官立正。
    吴将军大摇大摆地进了会客厅，见里头无人，茶几沙发都没有一点痕迹，没有人坐过，这才拐进了走廊，嘴里叫道：“甜儿，甜儿。”
    甜辣椒歪在床上，只穿着睡衣，一床被子裹了半边身子，迷迷瞪瞪地睡着，象是还没醒。房间里暗暗的，窗帘拉得紧紧。吴将军走入，关上了门，松了腰带就朝那堆被子上扑身，将甜辣椒死死地压在了身下，照着她的脖颈就亲热一番，甜辣椒象是被他弄醒，轻轻叫了声，然后推了推他，不高兴道：“我正梦着开晚会，不想被人从楼梯上拽下来，我道是谁，原来是您！”
    吴将军躺在床头，手伸进被子去探，被窝里暖呼呼的，确是睡了一夜的，见甜辣椒裸露的肌肤洁净无瑕，方放心了。笑说：“梦里的晚会有什么开头，等你进了公馆，我天天让你开真的。”
    “正好，将军你来了，我正想着一会儿要吩咐张副官去给我查查草坪婚礼的事儿呢。”
    “怎么？甜儿喜欢西洋的？”
    “将军不喜欢？”
    吴将军捏着甜辣椒小脸啄了几下，胡子搔得甜辣椒缩起身子来，他道：“你喜欢就好。”
    甜辣椒这时才说：“将军怎么这会儿来了？不忙么？”
    吴将军含糊道：“太平盛世，卸甲的将军有什么事可忙？我不过是瞎忙。来看看你，一会儿便走的。还不是想你得紧。又怕张副官年轻不懂事，冲撞了你。”吴将军从被子里捞出甜辣椒的一只手来，放到嘴边亲吻，只是嗅到她腕间时，停了停，道，“我的甜儿玉骨冰肌，这肌肤上竟有冷冷香气。”
    甜辣椒一怔，迅速翻了身子来，将半边脸贴住了吴将军的军服，脸硌到了他的梅花领章，故意地厮磨，说：“我新买的香露，我还嫌它一股子老木头味，不喜欢呢！”吴将军道：“这是香水味？”甜辣椒说：“不然哪？”吴将军说：“我闻着倒像我前日得的一串前清的迦南腕香珠呢。”甜辣椒环抱住吴将军撒娇：“那怎么不给我？将军藏着还要给谁？”吴将军见那甜辣椒满脸的惺忪，话语间懒懒洋洋，身子柔软滑腻，心痒痒了起来，他随即道：“我倒忘了！早晨叫管家送了来的，你没收着？”甜辣椒道：“是么？我才醒的，不知道，我找小月季问问。”一边唤小月季。会客厅里小月季和张副官等着，里头叫谁，谁便上前。这时小月季到了门边，隔着门应了。里面甜辣椒说：“将军派管家送东西来了，怎么不喊醒我？没的规矩。”
    吴将军那双眼睛里笑着，手下力道却一点也不柔和，甜辣椒知道，这番她是必要扯开嗓子叫一回的了。吴将军也不再说什么，眼睛盯着甜辣椒，见她迷离，又加重力道，甜辣椒起初嘤嘤的，随即像受不住了似的，大声喊起来。她的那把嗓子喊起来，只是撩人，把那吴将军喊得更粗暴了些，她便又呜呜哭起来，脸上红晕开来，隔着衣服咬住他粗粗的臂膀，吴将军怕留了齿印，掰了她的脸亲住了，手下只把甜辣椒搓弄得好一顿叫唤。他也不知今日自己如何就这般好发挥，能让她这样享受沉醉。
    张副官站在会客厅里，听见了所有的声音。他起初并没弄懂是什么，还颇紧张，慢慢懂得了，又烧得满脸沸腾。他不该站在这里像听墻角的贼，可将军在里，副官怎么能私自离开。无奈只能受着。可他见过甜辣椒，见过她的雪肤、她的容颜，他碰过她的脚，就在不久前，他的双手还按在她的太阳穴上。然而此时，她在卧室里娇声连连，他又怎能恍若未闻。小月季不知在哪，隔着那扇门，张副官只觉隔着的是山是海，是万万不该。
    只是想着：思无邪。
    乃至于张副官都麻木了，他不想听，索性闭起眼，开始在心里温习俄狄浦斯王的一些台词——他留洋时花了好大劲背下来的。
    不知过了多久，那门打开了，吴将军紧着腰带出来，直接略过了张副官去，打开大门要走时，吴将军回头说：“她爱草坪婚礼，你也可别在这拘着了，该干嘛干嘛去。我吩咐的事，你仔细办好。”张副官这才一碰脚，说“是”，便也不敢怠慢地跟着走出去，送将军上车离开后，立即也走了。
    小月季摸进昏暗暗的房里，房里瀰漫着复杂的味道。“姐姐，将军若是去问管家……”甜辣椒有些疲惫，说：“放心，将军不会问。”小月季点点头，“姐姐，您起么？”甜辣椒猛地吸了口气，下了床来：“起，怎么不起，好多事儿要做呢。张副官呢？”“他跟将军一起走了。”
    甜辣椒不再说什么，简单冲洗过后，小月季已将房间整理得亮亮堂堂的。因想起管家送的那些东西，甜辣椒到偏厅去看。小月季说：“对了姐姐，这些日子不是要整理东西么，那置物间里，其他都还好说的，只是您几套戏服头面，该怎么办呢？”甜辣椒闻言进了置物间，见那当初十分宝贝的戏服和妆奁，脸色淡淡的，半晌才道：“烧了吧。”“什么？”
    “戏我是再不会唱的了，‘老佛爷’那时就颓下来了，戏服头脸岂还有用它们的时候？烧了。”
    甜辣椒冷眼里突然看见张副官拿来的那双高跟鞋，随手拣来看了，当她看到鞋跟那点金，忽然说：“这是什么？”小月季凑了来说：“这、这是金子吧？怎么会有这个？”甜辣椒轻触那鞋跟上的金子，想到张副官早晨立在会客厅无所适从的样子，忽而笑了。

 季末台风（1）

    中午随意吃了些，甜辣椒胃口不开，一桌菜剩了大半，最后几口粥还硬是叫小月季夹了块玫瑰腐乳来。小月季想那发酵的东西容易搅得胃潮，只夹了一个小叁角给甜辣椒。饭后，甜辣椒在榻上短歇，小月季和两个小丫头把卧房里的织物统统换了新的，看那些纱帘影影绰绰，便问：“姐姐，帘子还要打着么？”
    甜辣椒不知在想什么，只道：“再支两天。”
    风乱乱的，半空里总有一团灰的云，树叶摇断了头，会客厅里的风铃响个不停，叫人听着都有些心惊了。小月季说：“像是要来台风，纱帘支着也好挡些风。”但是看着甜辣椒总不知哪里不畅快，眉头半蹙，担心她是不是着了凉，过去探了手摸甜辣椒额头，温温的，又将自己额头贴住甜辣椒额头，倒还没有小月季烫，便放了心，给甜辣椒取了薄毯，又把阳台的门给关上，会客厅里窗户也阖上，听不见风铃响，就觉得风似乎都小了。
    午后两点多钟，天气暗得像夜里八九点，大风卯足了劲儿从城的一头狂灌到另一头，周围无数人家遥远的门窗呯砰炸响，整栋楼都被吹薄了似的。张副官来时，雨点子刚刚下来，他前脚踏进会客厅，后脚只听外头“唰——”地一声，暴雨如注。
    甜辣椒家里没有开灯，雨声把房里所有动静都给吞了，小月季说话，张副官都听不清。无法，两人只得暂待在没有窗户的置物间里，虚掩起门来才能听见。小月季说：“姐姐午睡呢，将军走后，她一直蔫蔫的。”张副官问：“甜小姐通常要睡到几时起身呢？”小月季道：“这可说不准，有时半小时，有时直要睡到黄昏。”张副官有些隐隐的急躁，小月季察言观色，因问：“张副官可还有别的要务在身么？”张副官说：“哦，那倒不是，只因我跑了城中有名的筹办西洋婚礼的店，有两家，一家经验老道，另一家却是新兴的时髦店，老店价高，新店价低，但老店尚有排期，新店甚为火爆只怕要凑时间，我因怕走漏将军和甜小姐的私事，并没有说明身份，那边就也以常相待，只让我想清楚了告诉他们，所以我急着来问甜小姐有无中意日子。”
    小月季说：“姐姐中午都没有怎么吃东西，总是不太舒服。再说这日子的事儿恐怕也还需要和将军商议的。这样吧，张副官，您也坐着歇歇，到叁点半如果姐姐不起，我就喊喊她，如果她舒坦了则好，如果仍旧懒懒的，您就先把店铺那能凑上的时间都给订下，等好了再从中择日。您虽不说，但现在城中谁不知吴将军和姐姐的事儿，恐怕也是看您可欺，店大欺客呢。”
    两人说定，小月季让着张副官到会客厅里，又绞了热热的毛巾来给他擦脸，随后备上茶点，也给他取来薄毯，说：“姐姐有些东西叫我去处理了，张副官且在这坐坐，我去去就来。”语毕，小小的身子拎着个大箱子，带上门出去了。张副官只觉得甜辣椒身边的人也比旁人要机灵百倍，小月季不过十几岁，他却恐怕连小月季的指头都比不上半根。这样想来，小月季倒更像个“副官”。
    昏暗的房间里有浓重的香气，看窗户上雨点子急急，把树影都变作了斑驳的绿痕，风声呼啸，雨声暴烈，更衬得这静室生香，张副官喝了些水，端坐着，眼皮慢慢重了，也不知是几时模模糊糊地盹了过去。然而在他意识的浅表，尚停留着早间甜辣椒的娇声，这时竟一声声、一下下，又重新浮现，变作了急雨下到了他的梦里，张副官手里拿着把坚硬的伞，却怎么也撑不开，急得他又燥又狼狈，一个发狠，头一点，把自己点醒了。他不知怎么竟觉得这短短的午觉把自己弄得浑身发疼。大雨依旧，天好像更暗了些，张副官懵懂地发着呆。
    倏地，他听见一声动静，像是什么重物跌落在地，这声音哪怕在雨声中也未能掩过去，他警觉站起，辨出那声音是从甜辣椒的卧房中发出，他侧耳听了会儿，刚想坐下，突然又是一声，这回还有什么碎了的动静。张副官先往大门去，打开门，只有流窜的风声，上下不见人；张副官关好了门，踌躇间只得走向甜辣椒位于走廊底的卧房，听了听，敲敲门，道：“甜小姐，您醒了么？”
    里头没有回应。张副官想，大约是听错了，可又觉得那两下很真切，不像听错，正迷惑时，里头隐约是甜辣椒在说话，他起初没听清，又问了一遍，才听见她说的是“张副官进来”。张副官又回头看，走廊和会客厅一时像在海底，暗得一点光都不见了，他不知怎么有种奇异的感觉，好像身体里胀满了铅，把他给往下拼命拽着，心口那处一圈圈晕开，既烦躁，又感奋。因怕甜辣椒里头是真出了什么事儿，张副官小心地推开门去。
    甜辣椒的房里一样的暗，这是张副官第二次走入她的卧室，第一次不妨撞入一片轻盈朦胧中，这时那些纱帘仍在，却觉得是一个沉郁浓厚的场所，角落里的香炉熏着香，有香梨味，甜津津，冷不丁又探出微苦的沉香，把那甜味都压了下去。窗帘都遮着，他昨日亲手铺过的大床上，这时正躺着甜辣椒，她侧卧着，一大卷黑发像积雨云那样压住了轻软的被子。张副官走前两步，却听那房门自然地“嗒”一声合上了，他才想又打开，脚底却猛地踩着个碎片，再一展眼，只见床铺边散着白色的碎片，是床头柜上的花瓶打碎了，再看那边，电话机也被砸在了地上，想必刚才那两声动静就从这里来。
    张副官看甜辣椒一动不动，像睡着，更不明所以，只想着打扫了，谁知那边像在睡觉的甜辣椒却突然说：“别弄了，就那么着吧。”
    “甜小姐，您醒着？可是发生什么事了？”张副官遥遥问。
    甜辣椒闷闷道：“我不舒服了。”
    “听闻小月季说，您午饭也不曾吃多少……是哪里不舒服？可要请医生来么？”
    甜辣椒慢慢起身，张副官见她衣着清凉，目下寻着搭在一旁榻上的晨袍，赶忙取了披在她身上。她身子十分疲软，手肘竟也没撑住，猛地倒向了张副官身上，张副官只得半蹲着身子兜住她上身，两只手前伸着，姿势很艰难。甜辣椒带着鼻音，道：“你坐在床头，坐下。”张副官只觉她头似乎沉沉的，像仰不起，他挨着床，只沾着一点点坐了，说：“甜小姐，我这是外衣，恐怕要弄脏了你的床。”甜辣椒却不说话，只是卧在他双臂之中，胸膛之上。
    “甜小姐是哪里不舒服……”
    张副官刚说一句，甜辣椒就道：“你别说话，震得我头疼。”原来他胸腔里的共鸣都变得吵闹了，“这不舒服，找医生来也没用的。或许你能解。”
    张副官脱口而出一个“我”字，遂想起她不让他说话，赶紧闭了嘴。可是他那股奇异的感觉越发强烈了，强烈得他害怕起来，身子竟然禁不住簌簌轻颤。甜辣椒不动声色，突然闲聊般问：“怎么这时候又来了？”见他不答，笑一下，“准你说话。”
    “是。”张副官于是把那两家婚礼店铺的事因与她说了。甜辣椒不大有所谓，说：“我不迷信，只不要下雨就好了，草坪都湿了。”张副官道：“那将军那边……”甜辣椒一听见这叁个字，却打断道：“不如就下个月初八。”张副官一愣，怔忪了片刻，随后道：“是，那我一会儿就去定下。”
    张副官看甜辣椒精神头似乎好了，虽不知一地杂乱是什么缘故，又不好多问，只想起身，甜辣椒似是有所感应，只把身子往下压，不让他动。“我真的不舒服。”她说。
    涂着红蔻丹旋转的双足，打不开的伞，砸得死人的大雨，华尔兹，手指，茜粉的，烟灰的，杂乱的纷繁的，披星戴月的草坪上洒满夜露，她赤足而行，一身瓷青，最后全都是洁白，洁白如玉，如玉，金镶玉。
    她已握住他的手。黏得化不开，挣不脱。他又回到那个被人邀请舞蹈的夜里，女同学喷洒在他颈侧的热气，那时他的脚步也如现在这样，不知被什么黏住了，化不开了，挣不脱了。只会傻傻、愣愣，又胆怯、又无措地被人摆布着。
    手滑下肩头，是微温的丝绸，那柔糯的触感，又不似丝绸，是肌肤，是女子的肌肤。丝裙不知怎么堆到了肋间，两条细细的带子也不知到哪里去了。一阵晃动，晃动，晃动间，握住了什么软得不可思议的……闭起的双眼，施加力道的小手，手就压在他手背上，又压下去，那片柔软又塌下去、塌下去，她的手在转圈。
    谁叹息了一声。
    他的掌心干燥，经过了一颗坚硬的似樱桃般的阻挡，红色的，又是红色的，红色在旋转。华尔兹在旋转。女同学在旋转。甜辣椒十只涂着蔻丹的脚趾在旋转。继续往下，突然陷下去，他被什么瘙痒了手指。他不知道是什么。脑子只是发胀，发胀，发胀。谁又在笑了，他觉得心脏好痛，下个月初八，他得快些去才好，得快些，可是，可是，他走不了。
    下个月初八。
    他的指尖又转起来，她抵着他的手指尖转动起来，是什么，是夜露，湿淋淋的，又是她脚底那些伤口，涂上白药膏，滑腻腻的。湿淋淋，滑腻腻。旋转个不停。她的手忽然狠狠抓紧了他，人也绷紧起来，喉间发出干涩的急喘，与之相反，雨越下越大，万事万物都被淋了个透，湿透了，湿透了，他也被淋湿了。忽然一串长如风铃音的吟哦，他想，风铃怎么又响了，忽地又止住了，所有的东西都停下来了。只有他的思绪还在旋转。
    甜辣椒已不在张副官怀里，她在帐幔之后的洗手间里，水声起，这却与刚才的水声不一样了。张副官如同大梦一场，只有手还在轻颤。水声渐弱，甜辣椒裹起了晨袍，把腰带束紧了，扔过来一块湿毛巾，张副官下意识接住了，这时才觉手指尖黏糊糊的。
    甜辣椒冷眼里瞧他失魂落魄、如坠雾里，说道：“你大可以告诉将军去，我无所谓。”
    张副官不语。
    “你就告诉他，是我说的：‘少有男人懂得怎么体贴照顾女人，可女人不是东西，是人呢。你舒服了，我却不舒服。不纾解了，只觉不公平。所以借你的人一用，只当是将军的分身了。’”
    张副官擦了手，把毛巾迭得四四方方，放在床头柜上，人缓缓站起。可他身上却胀痛得厉害，额角里全是汗。双脚都在打颤。他听见甜辣椒的声音，胀痛的却更胀痛。张副官慢慢找回了七魂六魄，道：“甜小姐，您哪里不舒服，要找医生么？”
    甜辣椒盯着他看，随即说：“已医好了。”
    会客厅里忽而又有了风铃声，张副官一激灵，听着像是小月季回来了，打开的门里溜进的门弄响了风铃，他急道：“那我、那我先走了。”
    “张副官。”甜辣椒叫他。
    他猛地停下，身子犹在晃。
    “这件事情，也并着那单子上的东西一起，需要你记牢了，往后少不得要你多出力的。”
    他没有回答“是”，也没有回答“不是”，匆匆跑走，经过小月季时，都忘记打招呼。小月季探头到甜辣椒房里，说：“呀，姐姐起了？张副官从你房里出来么？怎么那般模样？”又见一地狼藉，以为是甜辣椒和张副官发生争执，又想那张副官该是不敢的，正疑惑间，却听甜辣椒感叹道：“原来还是个簇簇新的，竟然，竟然。”

 季末台风（2）

    天晓得甜辣椒随口说的“下个月初八”，还真成了婚礼的正日。最后一新一旧两家店铺共同承办，老的有经验能控场不出错，新的有奇思更年轻博眼球。吴将军总之没有意见，也不过是担心那天会不会下雨罢了。但不论那天下不下雨，该准备的现在也要准备起来了，自然是张副官负责，他领人到将军公馆看草坪，但敲细节时他也诸多不知，幸好有管家在，与人一一商定，宴会厅多高多大如何布置灯光怎么排线、婚宴定什么菜单里面晚宴吃什么外面冷餐吃什么、草坪多宽多广什么时候进行修剪正合适、不下雨怎么办下雨怎么办……总之是张副官这个年轻人绝对想不到的细节之处。在这段时间里，他到甜辣椒处的时间变短，只在婚礼筹备有实质性进展后才会报告，自那个狂风大作的昏暗午后，他们没有再独处过。而这段时间他忙前跑后，也十分辛苦，天气渐渐热了，说要来的台风也没有来，只是擦着过去了。不过听说这样反而会容易有回马枪，又或勾个新的台风来。这天本要弄草坪的，忽然就下雨了，那雨一下，什么也做不成，将军不在公馆，好像是去同甜辣椒买钻戒、订婚纱去了，管家提议领人先去看菜单酒单，张副官左右无事，就回了乘龙里。
    他淋到些雨，怕感冒，赶紧洗个热水澡，又冲了药喝，换上干净衣服坐下休息。雨把他南窗台上一盆花都给浇透了。此后又淅淅沥沥，有一阵没一阵地下。张副官取出樟木盒，看了几封旧信。又从盒里取出一枚太阳和一枚月亮胸针，摆在掌中轻轻擦拭。然后他又把东西放好，躺到床上打算睡一会儿。
    奇怪的是，自那个午后，张副官就再也没有做过梦了。他总是一下就陷入黑暗里，再睁开眼，就已经过去一整夜。睡得沉，而且太沉了，他有时候想，死是不是也就是这样。如果是这样，倒没什么不好。不过今天，张副官才睡下去，就被一阵敲门声叫醒了，来人是一向里对他很好、硬塞给他肉包子的街坊。
    “张先生，哦，张先生在午睡么？”妇人在门口，作势要离开，“打扰你，我晚点再来吧。”
    “阿姨，不要紧，我本来也要起来了，有什么事？”
    妇人这才调转身来，先笑笑地看他一眼，说：“近腔把总不见你，是不是很忙呀？真上进呀！我这也是似乎听见你回来，特来看看的。”从手袋里摸索出一袋刚包好的馄饨给张副官，“喏，晚上正好下了吃！”
    张副官也不多推辞，怕反而伤了对方的心，说：“谢谢阿姨。我长官要结婚，是我负责筹备，所以忙些。”又觉得自己说漏了嘴，便不再往下讲了。妇人一脸了然：“懂的，懂的！这也是上进呀，这事情办好了，也是解决长官一件大事，长官少不得要给你加官进爵——喏，张先生，我不太会说话。”说着便呵呵笑起来，又朝拎着的手袋里摸索出一个信封递给张副官，“阿姨是看你忙，不懂照顾自己，长久也不是办法。”
    张副官看那信封没有落款，不知是什么意思，才想拆开，妇人按下他手去：“馄饨记得吃。阿姨先走了，不急的，你慢慢看。”语毕就离开了。
    张副官把馄饨放好，回来拆信封，怪的是，信封里没有信，只有两张相片，一张半身照，一张全身照，照片上是同一个人，一位有着粗粗辫子的少女。张副官不知怎么回事，又想大约是妇人搞错了信封，把照片封回去，去妇人家敲门了。妇人没成想张副官这么快就有答复，心里倒也忐忑怕是不成，却看张副官说：“阿姨，是不是弄错了？这里面没有信，只有两张相片。”
    妇人哭笑不得，倒突然不好意思讲了，支吾道：“这是我侄女，刚刚十八岁，张先生看着如何呢？”张副官因见着是女子的照片，并没敢多看，老实讲：“我就扫了两眼，并没有看清。阿姨，您侄女的照片怎么……”讲到这里，突然懂了，一时之间面孔发热，结舌不语。妇人说：“张先生，我看你清清爽爽的，又那么上进，品行又好，从来不奢侈讲排场，都是朴朴素素的，我到这里住着从来没见你喝醉过、更不见你抽一根烟、赌半个钱，想来也是没有什么不良嗜好的。张先生，倒象是我对你挑叁拣四，不是的，所以我说我不会讲话。我实在是看你好，我那侄女也是个好的，你们年纪相当，相貌也衬，品行更是相配，我总想着两个好人，为什么不能往一处凑，好到一起去呢？所以就自作主张，想……说个媒呀。”
    张副官道：“阿姨，谢谢……谢谢。但是……”
    “你看看呀，”阿姨把相片凑过来，“喏，你是端正的中长脸，我侄女是鹅蛋脸，你是双眼皮，我侄女丹凤眼，你这一只悬胆鼻，我侄女也是个小悬胆，你这嘴巴生得厚实，我侄女樱桃小口，你身高人大，我侄女娇小玲珑，喏，张先生，你们是不是天造地设的一对？”
    “阿姨，阿姨……”张副官笨拙地打断，又怕自己显得瞧不起对方，很不知该怎么拿捏话语的度，只是说，“我还不考虑这些，我想趁年轻多帮长官出力，如果……只恐怕是会委屈了对方的，阿姨，总之谢谢您。”
    “以后能不能听你叫我一声嬢嬢哦？”妇人还待说话，张副官突然说，“阿姨，我长官不让我考虑这事。”
    “哦？你长官管天管地，还能管下属婚事？哪里的王法呢？就许他自己结婚，不许百姓点灯？”
    张副官说：“因我年青，还没有定力，结婚只怕是要耽误了正事，长官让我收心，我想也是有道理的。阿姨，实在对不起。”
    妇人说：“可惜呀！可惜！不过，我侄女十八岁，等你两年也不要紧，张先生，你先放手干吧！”
    张副官急道：“我哪里值得叫人等！阿姨，我、我先走了。”
    妇人还在后说什么，张副官也没听清，只是心慌意乱地回去，想着最近怎么总有这些事？走了几步，又想，怎么就“总有”了呢？也不就阿姨这里一件么。
    不自觉间，他想起甜辣椒来。可是一旦想起她，他不可避免地就坐立难安，连带着对吴将军，产生了羞愧之情。可凭他这么个人，又有什么资格对吴将军羞愧？不知道将军他们现在买没买到钻戒、订没订着婚纱呢。那段他不敢回想的记忆，这时又潮水般涨上来，偏今天又下雨，一切都与那个下午有丝丝缕缕的相似。他似乎又接触到了她的皮肤，让他误以为是丝缎的皮肤。还有，还有……
    张副官猛地站起来在房里来回踱步，像困在牢笼里产生了刻板反应的动物，也许是喝的感冒药发力，他这时感到热极了，微微打开一点窗吹了吹夹着雨丝的风，被那风一吹，他又怅惘起来……下个月初八，怎么就这样巧合。
    吴将军和甜辣椒从珠宝行出来，刚订下一只二十克拉的戒指，那颗蛋钻仅仅是切割打磨就用了大半年，颜色、净度皆是无瑕。光是摆在那里不动都觉跳着火样的光芒，十分摄人心魄。甜辣椒要这一只，就要这一只，其他都失色，不能配得上她。吴将军捏住甜辣椒的下巴，说：“你这只辣椒，是要弄穷我呀。”甜辣椒道：“这样一只戒子就弄穷了将军，那我还要重新考虑嫁不嫁给你呢。”弄得吴将军又是哈哈大笑，捧着甜辣椒脸亲了半天，说：“辣得好，我是无辣不欢，辣后有回甘！”
    他们又去订婚纱，店铺里早已清了场，一整排的西洋婚纱朦胧精美，把吴将军都看得啧啧称奇，他忽而指着一件裹胸的鱼尾婚纱道：“这外头可还有衣服？”甜辣椒说：“哪里还有。”吴将军道：“不好！”说得甜辣椒笑起来，道：“怎么不好？”吴将军说：“这跟不穿没有两样了。”甜辣椒让吴将军坐下，说：“好啦，你就别管了，你知道洋人买这结婚婚纱，新郎官要直到结婚当天才能看见模样呢，我们就仿他们一仿，将军您闭目养神，我选我的，选好了不说破，到下月初八，您再看我选的到底是好还是不好，怎么样？”吴将军说：“那万一你要是也选了那跟不穿没两样的呢？”甜辣椒捏一下吴将军的手：“那就罚我不嫁你！”吴将军道：“好啊！横竖都是我倒霉！”又说笑一番，甜辣椒往里去挑选，他便真的不管了。回程车上，吴将军问：“真对我保密？”甜辣椒点头：“一级机密。这几日还需量体，待下月初才从巴黎运来。”
    车子到将军公馆门口，甜辣椒说：“我不进去了，将军，让司机送我回去吧。”
    吴将军却不明白：“都来了怎么不进去，不去看看布置？甜儿，你可不象是会害臊的人，怎么了，你跟我说。”因又想起上次的事，便道，“是不是脉生？”
    “嗳，不解风情。”甜辣椒嗔道，“我是想留点惊喜，又关别人什么事？将军可别挑拨。”
    和平年代，卸甲的吴将军又不能祈求爆发战乱好叫他老夫聊发少年狂，幸好有这棵辣椒，吴将军总觉得未来，她定然是会有的没的给他制造小型战事的，不殃及性命，但又实在鸡飞狗跳，他吴将军也许爱的就是这一点。吴将军道：“也好，今天你也累了！早些回去歇养歇养，到下个月初八，有你受的，到时可别怨我。”
    车子调头开走，甜辣椒抚了抚脸颊肉，今天始终提着这两块面肌，早就酸了，这时终于能松快松快，回到红砖楼，小月季早已煮好了百合绿豆汤冰湃着了，照旧妥妥贴贴地帮甜辣椒卸妆、换衣、洗手，等甜辣椒仰躺在老地方，才端着托盘来。
    “姐姐今天可高兴么？”小月季问。
    “哼，一只二十克拉钻戒，一身巴黎婚纱，能不高兴么，可不就把我这种女人给哄得服服帖帖。”甜辣椒自嘲道。
    “二十克拉！”小月季轻呼。
    甜辣椒照着小月季头上点一点，说：“你以后要几克拉？我买给你。”
    小月季笑道：“我一克拉都不要，只要和姐姐在一起就好的。”又道，“婚纱什么样子？我从没见过婚纱！”
    “你兴奋什么。”甜辣椒也笑起来，“那吴将军竟说人家抹胸礼服像没穿衣服，我还能选什么样子。我就选了套刺绣的，裙摆垂坠的，我不喜欢那种蓬蓬裙，蓬得能把你藏进去。”说着两人一齐笑倒了，甜辣椒吃一口绿豆汤，“过几日就从巴黎运过来，我若不在，你替我收好。”小月季道“是”，又问：“那鞋子呢？”
    甜辣椒却说：“鞋我没订。”忽然思绪像跑远了，半晌才说，“鞋子不像衣服，大了小了，舒服不舒服的，看着漂亮光鲜就将就着能穿，但鞋子不是，非得亲身试过舒服不舒服才好呢，我又不能飞到巴黎去试鞋子，这里卖的我也不喜欢，所以不订。”
    “那穿什么鞋子配婚纱呢？”
    甜辣椒冷不丁问：“张副官今天来过么？”
    小月季摇头：“姐姐去公馆没碰见他？”
    “我没进去。”甜辣椒吃完了，在擦嘴，一张柔巾摁着嘴不动，小月季在等那块柔巾用完了去洗，却见甜辣椒像僵住了，因碰了碰她，甜辣椒这才回神，把柔巾放下，却吁了口气，笑说：“月儿，你说那张副官，是不是有意在躲我？”
    “为什么要躲呢？不过上次，我看张副官走的时候脸色不太好，该不会是生病了，所以倦怠些？”
    甜辣椒看阳台上噼里啪啦的雨点，把地砖都淋得亮晶晶，远方氲着一层热气，也望不了多远。婚礼日子是越来越近，她要拉拢的重要的人却总不来，现在不定，进公馆恐怕就不好施展，有些事必要在这期间说定了才好。既然有人会躲，那必也有人会追了，本来追追躲躲就是你来我往才有趣。思及此，甜辣椒问：“张副官留过一个号码，是他住所的，在哪里？”
    小月季找了张副官留的纸片来，告退去预备晚饭了。甜辣椒看纸片上方方正正的字迹，想这人写一串数字也这么板正，真是不知该作何评价，她拉了电话来拨了号码，那边等了一会儿才接起来：“您好，哪位？”
    “张副官，”甜辣椒说，“是我。”
    那边声音立即慌乱起来。甜辣椒这里默默一笑，直说：“你是不是在躲着我哪？”
    “没有。”张副官斩钉截铁地否认了，但是否认得太快，总难免显得心虚，他又追加，“没有。”
    “哦，那倒是我多心了，张副官，你现在来我这里吧，为了赔罪，我请你吃个便饭。”说完也不管对面说什么，铿地一声把电话挂断了。

 季末台风（3）

    饭厅地下摆着叁盆扦插的米仔兰，餐柜上一束千日红插在细颈的陶土瓶里，旁边一把画着柿子的扇面展开，两只张嘴狮子牙签筒左右伴护，饭厅周围笼着细珠帘，帘子一放下，顶上的裙摆琉璃吊灯洒下暖融融的光，不知哪里传来了乐声，并着外头点点滴滴的雨声。甜辣椒端坐主人位，张副官坐在下手，此时是五点刚过。
    小月季来传菜，先是一道燕窝羹，一盅二两，掀开盖子鲜气四溢，张副官却没有动。他自打进门后就一直紧绷着，话也不说一句。
    “张副官，这燕窝你非吃不可，你不知道，燕子毛还是我亲手挑的呢，可费眼睛了，你不吃岂不是让我白白费了那么些心神？”说着，甜辣椒欠身过去，拿起他面前的勺子递过去，张副官不得不接了过来吃了几口。
    甜辣椒却也不吃，只是端着脸看他，说：“好吃么？汤底用了仔鸡、云腿和口蘑，足炖了几小时，我看看——”她歪了脑袋，瞧向了张副官的眉头，“该是鲜得眉毛都掉光了的。”
    张副官因她盯着他看，哪里还吃得明白燕窝不燕窝的，大感不自在，他看见自己手指尖在轻轻晃颤，赶紧放下勺子，把两只手握在桌面下，说：“好吃的。”
    “我听张副官说话口音，应该是江南人吧？”
    张副官点了点头。
    “那最好不过，我平时吃菜偏爱甜口，荤的素的都爱加糖，若不是江南人，只怕会觉得古怪。”
    小月季又来传菜，这次是一条清蒸白鱼、一块酱方、一盘庆元豆腐。甜辣椒离席，到那餐柜里取来一坛子酒，摆开两只酒盅。张副官说：“我不喝酒。”
    甜辣椒恍若未闻，只往杯子里斟酒，又把其中一个往张副官那里推。张副官偏着头不说话。甜辣椒的视线始终胶着着他，此时自己先一抬头，把酒喝了。她将杯口朝下，道：“张副官，我自罚一杯。”
    张副官疑惑，轻道：“甜小姐哪里的话。”
    甜辣椒又斟了第二杯，又是一仰脖：“罚第二杯。”
    张副官沉默着。于是便有了第叁杯，只见甜辣椒双手奉住小酒盅，“事不过叁，这杯过后——”
    张副官起手挡住了甜辣椒的酒盅：“少喝些。”
    甜辣椒微微一笑，他刚才挡的那一下，杯沿泼出几滴酒，她手指沾着了，他的手指也沾着了。她抬起手来，轻吮了沾酒的手指，“啧”一声。这声音让张副官心里一颤。甜辣椒递过帕子去：“张副官，手湿了，擦擦吧。”
    相似的场景让张副官心里突突地跳起来。他胡乱将那帕子揉了揉手指，道：“甜小姐为何事自罚。”又怪自己多嘴，若是引出些什么话来，他又怎能应对。
    甜辣椒闻言轻笑，也不回答，只是取了公筷为张副官布菜，那酱方切成了九小块，晶莹剔透的肥肉颤悠悠的，抖到了他的碟子里。“这酱方是我的拿手菜，轻易不做给人吃的，你快尝尝，是不是入口即化？”
    张副官意外道：“没想到，甜小姐还会做菜。”
    甜辣椒说：“也不过是雕虫小技罢了。”又将那桃花色的米饭摆了来，“酱方肥腻软糯，最适宜配着饭吃。这是近日才得的滇西米桃花籼，口感稍糙，蒸食之后既有嚼头，就是单独吃也极美的。不过，虽说是‘遇好饭不必用菜’，但我却觉得这桃花籼恰能解了酱方的腻，还是这两样一起吃才好。”
    张副官被那一通电话叫来，只当她有事吩咐，到现在只见她殷殷待客，真的就象是要请他吃一顿饭似的，心里更加不安，不知她到底意欲如何。可又觉得自己多心，别人这样待他，他却在心里猜疑，实在不是君子之道，所以先升起了几分羞愧，也不再多想，只是端起饭碗，全照着甜辣椒所言，认真地品尝起来。
    那桃花籼是很新的口感，一颗一颗带着韧劲，同肥腻油脂融合在一起，滋味馥郁，张副官道：“确如甜小姐所说的，这两样一起吃是很好吃。”
    甜辣椒一笑：“万事万物都讲究配伍的，喏，我们中医是这样，做菜吃饭也这样，人和人也这样。”
    “是。”
    甜辣椒又自斟自饮，倒不是罚酒了，她捏着酒盅，将那杯壁贴在脸颊，似是很热要借瓷荫凉，情态动人，她说：“‘清配清，浓配浓，柔配柔，刚配刚’，才是和合。张副官觉得，我是清浓柔刚里的哪一种？吴将军又是哪一种？”
    张副官只觉得这个问题实难回答，一则他不会给人归类划分，二则他为人处世总还有些懵懂，也很难通过几面就认清一个人，叁则那两位是他的长官和长官太太，岂能妄论？便又不能回答。甜辣椒轻叹口气，说：“我知道，你大概是觉得我配不上的。”
    “不是，不是。”张副官猛地站了起来，就像他早前在电话里那两声仓促的“没有，没有”，过快的否认倒显得心虚，果然，他虽则起身，也矢口否认，然而甜辣椒脸上并不见喜色，只象是真的被他看轻了似的，显出些忧伤来。“甜小姐，我真的没有那样想，我岂会是那种非议他人之辈，‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’，我向来是遵恪的，我——”他越说越觉得自己嘴笨，也不知在说什么，甜辣椒微垂了眼睛，他心念一动，倏地拿起那杯他不打算碰的酒，顿了顿，见她重新看回来，便一气将它喝完了。酒辣，尤其对不喝酒的张副官来说，这酒太辣了，烧着他的喉咙，一条火龙似的钻入他的胸腹，一瞬间就有些晕乎，他手撑住桌子稳了稳，方道：“我从没有半点不敬之心，甜小姐。”
    甜辣椒盯着他看，突然“扑哧”一笑，起身来虚扶着他坐下，说：“这么大义凛然干什么，又不是叫你去赴死。”一边又将张副官空了的酒盅倒酒，张副官本想拒绝，但还是忍下了。“不过是问你个简单的问题，你不愿回答，我才觉得你是不是有心疏远我，故拿话来激你的。”
    张副官这时觉得胃里头也烧将起来，真如点了一把大火，滚烫地翻腾着。“今日就得罪了。甜小姐和将军皆非等闲之辈，不是单用一个字就能概括的。譬如将军，论战功战绩他堪能担得一个‘刚’字，但他平时又并非时时刚强，也有平易近人之处，也有淡然处之之时，对待儿女也有铁汉柔情之事，所以他是清浓柔刚皆有之的。”他说着就觉得眼前晕了晕，那酒是比他想象中更烈的。
    甜辣椒却游刃有余，端着酒细细品饮，饶有兴致：“嗯，张副官说得是。那我呢？”
    “甜小姐能与将军结缘，定然也是清浓柔刚具备的。”到了甜辣椒这，他却不肯多说了。
    甜辣椒又将那白鱼的中段挑了一筷子到张副官碗中，说：“这时节是白鱼最后的一段辉煌了，到下月，想吃也吃不着了。白鱼最是细嫩，张副官喜欢吃鱼么？”
    张副官腹内的酒劲儿微微下去了一些，他挺直了身板，却觉得翻领卡着他的脖子，十分燥热，他用手指轻轻扯了扯，才提筷谢过甜辣椒，自低头去吃。甜辣椒看在眼中，不动声色。
    “江南人，没有不爱吃鱼的。”她说。
    张副官吃相很雅，食不言，待吃净了，擦过嘴，才说：“江南人爱吃鱼，一整年什么时节吃什么鱼，都是有讲究的。”因看甜辣椒始终在饮酒，便道，“甜小姐也吃些菜吧，空腹饮酒伤身。”也用公筷取了白鱼的脸颊肉到甜辣椒碟中。甜辣椒一笑：“我不爱吃鱼。”
    张副官道：“才说江南人都爱吃鱼，原来是说错了。”
    甜辣椒说：“没有说错。我不爱吃鱼，因我并不是江南人。”
    张副官从未听过这个秘辛，不由得一怔。甜辣椒又喝了口酒：“我是很小的时候跟着师父、跟着戏班来这儿的。我原本是哪里人，就连我自己也不知道呢，我是被人牙子卖到戏班的。”
    没想到甜辣椒继续剖白身世，还说出这些凄苦来，张副官更加不知所措，而她这段往事实在叫人难过，张副官停箸，怔忪着。却听甜辣椒问：“张副官，有没有这样两句诗，是‘或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮’？”
    张副官道：“有的。这是诗经大雅中生民一篇。甜小姐怎么问起这个？”
    “我小时候在戏班学闺门旦，师父对我极其严格，甚至时常棍棒相加，在这世上我最怕的人就是他。但他对他女儿，却如你刚才说将军的那样，也有‘铁汉柔情’，师父因要我保持身段，从不让我吃晚饭，每到傍晚各家炊烟四溢时，便是我一天最痛苦的时候，我饿得发慌，只能躲在灶间外头闻那饭香菜香解馋。有一次我快要昏过去了，却听见灶间里头师父笑盈盈地教他女儿‘或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮’，我不知怎么就记下了，从不知道是什么意思。”珠帘轻晃，有几颗珠子的光斑点在甜辣椒眼角，一时像泪珠子，“后来我便懂了，怎么才能使自己讨人喜欢，我甚至还能觉察出什么人喜欢什么样的，我把自己分成不一样的面孔，去对不一样的人，可我那是还是个孩子呢。我也不过是希望有人能对我说些像‘或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮’的话罢了。”
    甜辣椒手里的酒盅，此时“砰”地一声，被人一碰，是张副官用他的酒盅与之相撞，她略诧异地看他一眼，就见他又一口气将那酒盅喝干了，紧闭着眼等那酒冲击他的五脏六腑似的。甜辣椒这时便细细盯着他看，他军帽下的太阳穴旁，吊着一根筋，脖子泛粉色，与泥色翻领相交的皮肤发红，他仍旧将身板挺直，但似有微微晃动。她趁他睁开眼之前，先把视线挪开了，也将酒盅内所剩的酒给饮尽了，自己舀了一勺庆元豆腐吃。
    “所以，我那样子不过是知道将军是什么样的人才做出来的，他是浓我就也浓，淡我就也淡，他太刚强我就柔情，他柔情时我反刚强。我根本不是那样子呢。”
    “甜小姐不必多虑，将军对您是真心的。”
    甜辣椒又笑起来，说：“嗳，张副官，你知道今天他给我买了什么？”
    张副官看过来，双眸朦朦胧胧。甜辣椒知道他有几分醉了。
    “一只二十克拉的鸽子蛋，一身巴黎订做了空运来的婚纱，再往之前，十根金条，金玉如意，腕香珠，还有那些我数都数不完的宝贝，张副官说这是真心吗？”
    张副官点点头，只觉得脑袋很沉，眼前的一桌子菜在轻轻晃动着，甜辣椒也在晃动着，她旗袍上的丝光流转，好像舞动起来了。
    “是也是真心，但是呀，这真心全都因为我是他喜欢的我才愿意给的呢。这听来也是废话，不喜欢又怎么会给，对不对？但我是因为知道他喜欢什么样的，才把自己变作那样的，他喜欢的，不是真正的我呢。张副官，你可懂这其中深意么？”
    张副官双手又交迭在桌子底下，手指头互相窝着，他感到自己冰凉的指尖，却不能顶住越来越火烫的脸和心脏，他头一次有这种昏沉眩晕的感觉，声音听着也忽近忽远地不真切起来，可他强自镇定着，不想被看出了端倪，却是不能张嘴说话，好像舌头都不属于他自己了。他听见了甜辣椒的问题，却并不能听懂似的，自然也回答不出什么，只是怔怔地盯着桌面上不知何时又斟了酒的那只酒盅，看里头映出顶上的吊灯来，在里头像个虚假的太阳。
    “张副官，我确实是个很贪的人，我贪图财富，贪图享乐，我不能失了那些。但大概，我还贪图一点爱吧？那也是过去落下的病根。那么多人里面，唯一一个要娶我的，就是将军。那些平时说的花好桃好的公子哥，真要他们有所表示，则一推二拖叁敷衍的，要不就是叫我待在金屋里藏着，活像见不得人，或者永远不得与他们的所谓‘原配’相见——原配？我呸！这都是男人造出的词。”
    流淌的乐声一时变大了，正唱到了牡丹亭的皂罗袍，“朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船”，窗外雨声也恰好大了，甜辣椒跟着那乐声轻和，忽而一笑，说：“答应嫁给吴将军之后，我就发誓再也不唱戏了。”
    张副官雾眼中看甜辣椒斜在椅中，秀发绾起，有几缕掉下来，垂在肩上，那些珠帘的光斑更多地掉落在她身上，他道：“为什么？”可似乎没有问出口来。
    甜辣椒却听见了似的，道：“不想再被人看，不想再被人玩弄，不想再做戏子了，好像只有唱得好、演得好、做得好，才配被爱似的。”
    所以你也不想当电影明星——张副官脑海里盘旋着这句话，他晕得很，这时听见身后有渐次的脚步声，忽然听见小月季的声音，又是来传菜的，他不想被人看见窘态，他也知道自己大概是醉了，他从不喝酒的。便想站起来，往旁去。可这一站起身，却头重脚轻，毫无控制力，还是甜辣椒抢了过来，扶住他的手臂，把他往旁边带了带。
    小月季见状，只是看甜辣椒，甜辣椒朝她做了个眼色，小月季便明了了，上完了菜，便带着人全部退出了甜辣椒的屋子，往楼下去。
    “张副官，你还好吧？”甜辣椒弯下腰去看他，他只是把身子佝得很低，好像不想被人看见他的眼睛。他没说话，但大半的力气已经卸到了甜辣椒的身上。甜辣椒将他移到原位，他便一手撑住桌子，扶住额头，将半张脸都藏进他的手掌中。
    “张副官，谢谢你在我鞋子上补的金子。”甜辣椒突然道。
    张副官听见这句话，象是一瞬间酒醒了般，看了甜辣椒一眼，他断断续续道：“……鞋匠说，要配得上的……我觉得那些都不堪用，只有金子才……我就回去取了。不过……不过第二天，就、就十根金条，我那一点算……算得了什么。甜小姐，不必客……”话越说越轻，张副官却不知怎么，忽然又捏住了酒盅，想要喝了。甜辣椒轻点住他的手，手腕一动，将那酒盅挪了过来，不让他再喝。
    “不一样呢，张副官。你那一点金，让我想起了很久没想起的‘释之叟叟，烝之浮浮’来。”
    张副官再次看向甜辣椒，她正微微笑着，她因饮酒，脸上也是飞霞，她眸中晶亮，忽然起身，走到张副官近前，握住他的上臂，说：“张副官，能帮我个忙吗？”
    张副官一手撑着桌子起来，觉得虽然脑袋里晕晕的，但似乎较之刚才又能站稳些了，身边甜辣椒总若有似无地有种暗香，让他始终有根弦绷紧着。他道：“甜小姐，请吩咐。”
    “来。”
    甜辣椒携着张副官的袖口，将他往会客厅旁的置物间领，四壁灯光幽幽的，甜辣椒将那门掩上，把风雨都隔在外面。张副官倚住了墙，一只膝盖微曲着。她到抽屉里取了皮尺来，交到他手里，跨站在他弯曲的那条腿两边，说：“我那婚纱需量体裁衣，今日在婚纱店，我总觉得没有量准，想再量量。”
    那皮尺冰凉滑溜的，张副官只觉得像一条蛇般从他手中往下掉，甜辣椒捞了一把，将皮尺重新放回去：“肩、胸、腰，臀。都需要量到的。”
    皮尺展开，绷紧了，她叫他站在穿衣镜前替她量。张副官能从镜子中看到她的脸，当然还有他的脸。他还是晕乎乎的，仿佛看见她在朝他笑，但他不敢再看镜子，只是将视线集中在皮尺上，他将皮尺一边对准了她的左肩，缓缓伸开，却是她垂下的秀发，他说“头发……”，她右手便往后一抓，把碎发都揽到了颈前，皮尺抖动着，对到了另一头。“3、39。”他说。
    皮尺松了，甜辣椒笑笑地注视着镜子中的张副官，他高她半个头，此时他将双目藏在了帽檐下，垂着那根皮尺，不知所措。能看得出，他又晕乎了。良久，他方下定决心似的，甜辣椒便轻抬起左臂，皮尺一头从臂下穿出，张副官屏息，甜辣椒又抬起右臂，张副官也将右臂前伸，想去够皮尺另一头，这时，甜辣椒忽然轻巧一个转身，撞进了张副官的怀里。
    张副官一惊，皮尺落地，他把手臂往回收，却被甜辣椒两边一摁，卡在了她腰旁。她抵紧了他：“肩膀隔衣量没事，总也还要垫肩。胸围可得量准些，不然大了小了，就不好看了。”
    他头痛欲裂，感觉她手心的温度比那烈酒还要灼热地烧着他，他的手又像那个下午那样，被带到了她丝光旗袍的盘扣处。

 季末台风（4）

    张副官的手悬停着，甜辣椒仰起头来看他，他的目光只是躲闪。然而他们靠得过分接近，甜辣椒几乎是主动将自己圈进了张副官的怀中去。无论他闪躲不闪躲，动作不动作，这已然是一派走投无路的境地。他本就晕，这时真觉得天旋地转，自己的魂灵也不归自己管了似的。
    “张副官，你听——”甜辣椒低语，“外面的雨下大了。”
    他闭了闭眼睛。当魂灵也不归他管时，手指又怎么会听他的话。不听他的话，却听她的话。他从不知自己能那样轻松被拿捏了，他接触到盘扣略粗磨的质感，“啵”一下，盘扣左右分开了，又再往下，又是一颗。斜襟泄开，就见一段软玉温香。原来甜辣椒旗袍内里并没有穿衬裙，只直接穿着一件抹胸。甜辣椒又自己将领口下那颗扣子解开了，旗袍缎子像泄洪那般地滑开了。
    “外面的雨下大了，再不快些，万一更大起来，今夜，你可就要留宿了。张副官。”
    这间置物间是虚掩上着的，确能从门缝间听见些微外面风雨，然而现在风雨又有什么要紧，真正的狂风暴雨，并不在外头。
    又来了，他又觉得疼了。眼前是斑斑驳驳的迭影，张副官无助地将手捂住了眼睛，却道：“我不会喝酒的，我从不喝的。”
    甜辣椒巧笑：“既已喝了，又怎么样？”
    “是喝了，我……果然晕得很，恐怕看不清，看不清楚。”
    甜辣椒离他远一些，从地上拾起了皮尺来，也只敞着那片斜襟不在意，她柔软的身体随她动作晃动，她将张副官一只手拉下来，又重新将皮尺盘进他掌中，说：“你只量便是。”
    “要量错的，就不好看了。”张副官说归说，手却不敢放开了那皮尺。
    一阵悉悉索索的动静，有一股香风，张副官从遮着眼睛的指缝里瞥了一眼，只见甜辣椒已将那旗袍卸了下来，单着抹胸，那抹胸只到肋上，而下身则只有藕粉丝绸的短衬裤。她十分自然地将旗袍往张副官肩上一抛，那还带着她余温的旗袍就挂在他身上。“那张副官就量仔细，看仔细，别出错。”说着，扯了皮尺的另一头，一点点拉紧，突然一拽，把本就站不太稳的张副官拽到了近前。
    他看见她弯弯眉眼中的笑意，几乎是在同一时间，他打了个颤，忽然松了松领口，又轻叹了口气，努力睁着眼睛，将摇晃的皮尺拉平了，穿过一边，从另一边出来，那贴着金属片的皮尺头晃了晃他的眼睛，他又眯了眯眼，这才将那头小心翼翼地往当中拉动，两边收拢时，就正在她胸脯中间，皮尺开始抖动起来。
    “多少？”她问。
    “我……”他一怔，“我拿反了。”
    张副官趁势将皮尺一松，后退几步，却不防那旗袍从他肩头滑了下去，他蹲身去捡，却一个不稳，不小心跌坐在地，幸好他手撑了一把，才不至于跌坏了。
    甜辣椒起初是在笑着的，但看他坐在地下，左腿伸长了，左手撑地，右腿曲起，右手扶住了额头靠在右膝上，看似很难受，甜辣椒便敛了笑，也蹲到近前去，听见他隐隐约约在说：“为什么。”
    “什么？”
    “……为什么？”
    他愀然道：“为什么要这样对我？”
    甜辣椒反又笑了：“怎么样对你？”
    张副官面色又颓败下去，讷讷道：“这样……这样。”
    甜辣椒随意地拣起皮尺来，在十指间卷着玩儿，她所着暴露，但也不见淫邪，似乎这只是一场简单的游戏。她说：“张副官，我问你一个问题。”
    他没有应，但显然在听，只是身体还是在轻轻摇晃着——那种酒似乎有源源不断的生发力，能够反反复复促使他酿出酒意。
    “张副官，吴将军可器重你？他让你做了什么了不得的事儿了么？你到他手底下，有无施展的余地？可曾畅快过？”
    张副官闭着眼，道：“这可不是一个问题。”
    甜辣椒笑道：“问题不是一个，但答案统统只有一个，就是：没有。”她观察他，喉头在这时咽了咽，似被说到了痛处去，她又接着道，“你日日期望他重用你，却日日被他忽略，说得好听点，他叫你来帮着筹办婚事，然而这又算是什么事？你从外国留洋回来总不见得是为着忙这些事吧？”
    他的双眸这时星亮起来，缓缓看向她：“甜小姐，人需要历练，我若连这些事都做不好，又怎堪大用。”
    “又来又来，”甜辣椒轻叫起来，把那皮尺“啪”地甩到他臂膀上，抽他一下，“你可以不要像个前朝留下来的老学究似的，总说些迂腐陈旧的酸话么？张副官，你可是个年轻人，你几岁？”
    他脱口道：“二十二。”
    “你比我还小了一岁，可你的思想却比我老了一辈。亏你还留过洋，接受过不同的教育，怎么还是这样呢？若你这般陈旧，处事又怎会创新？又有什么事敢于交予你去做呢？反正你也不过老八股那般的做法。”
    张副官听这番话，心里一阵颤动。这番话听来刺耳，却也不是头一遭听见。他会回来，也不过是因为当初也有人这样说他。他为了证明自己不是那样的人，再加上确实也有热血想要报效国家，所以回来了。可回来之后，事情却不如他所想，他反而一步步，更加证实了旁人对他的判断并不武断。为此，张副官一直以来憋屈着，却也不知该诉诸谁听，没想到甜辣椒看似懒懒洋洋，却把他看得透透的了。
    张副官语塞，只是又把脑袋靠在膝上。
    “你说吴将军是什么样的人？你说他浓淡柔刚皆有，你却还不能总结那是个什么样的人吗？无非四个字：性情中人。性情中人，最怕你这种老古板。你就像块砖，踢踢不动，你就像根木，还容易绊脚。我要是吴将军，我也不理你。”
    张副官虽然晕，话还是能听懂，虽然脑袋里转来转去，却还是没忘记他开头讲的话，这时他扳回了话头来：“可……即便如此，这与你这样对我，又有什么关系。”
    甜辣椒也索性将双腿斜置于地下，也席地而坐了，仍扯着那皮尺，有一下没一下，打在他身上，他也不介意，似乎已然跌进了甜辣椒的那番话中。甜辣椒道：“张副官，我刚才与你说过，我是个贪图的人，那不是假话。人都说，月满则亏，我却总希望月亮能一直圆下去。你大概不知道，早前几日，吴将军的独子，还曾寻上门来，亏得我不在家，他扯了个谎就走了。”
    张副官想起吴脉生曾在大门口一闪而过的身影，只没想到他还找到这里来。甜辣椒说：“吴将军除了那位公子之外，可还有叁位千金，现在在他跟前的大女儿和二女儿，都比我还大几岁呢。张副官，我要那月亮始终圆下去，却不防风大雨急，我要找把伞撑一撑。阖府上下，我却觉得你是最合适的。”
    张副官这才真的意外了，重复道：“我是最合适的？”
    “你是最合适的。”
    他不禁自嘲一笑，仍带醉意道：“甜小姐也说了，我是个不堪重用的老八股，现在怎么又说这样矛盾的话来。甜小姐总爱戏弄我，大概也像那婚纱店的人一样的，看我可欺吧。”却是连婚纱店和承办婚礼的店铺都说错了。
    甜辣椒也不去纠正他，用皮尺的金属头轻轻剐蹭着他屈起的腿上裤子的褶皱，一边道：“我可不认为你可欺，就凭你贴在鞋上的那一点金子，我就知道你不一样。你只是还有层障碍没突破，没叫将军看见你罢了。”
    “障碍。”他道，“甜小姐这样说，是知道障碍是什么了。”
    “我自然知道，所以你问我为什么，这就是答案。”
    他眼下漾着粉红，双眸水露露的，这时脸上有些微新生出的胡渣，神色里带着隐隐的痛楚，却又极力掩藏着。她明白得很。突然之间，就将那皮尺朝他底下一打，这一下虽轻，却使他浑身一个激灵，不可置信地愣住了。
    “你仿佛过分地将那‘存天理灭人欲’当做了信仰，落入窠臼，使你为人凝滞，难以向前，也使你身上没有生命力，看不见你的自我。可但凡这世间要成事者，都有他的不可取代的自我。将军那样一个人，又怎么会重用你呢？你必须得打破这层才是。而我，也待你打破了有所作为，好撑开一把伞给我使那月亮常常圆。”
    咚——咚——咚——
    他的心跳声渐强。这时，酒反而加速了他对这番话中真意的领悟。他预感到也许将有什么会变得不一样。上一次，上一次也有这样的预感，可也与现在有些不同。他的心脏涨开了，胀大了，直要从他身体里破出来。
    他倒抽了口气。
    “可要说天理，那就最是天理不过，却反把它想得邪恶不堪，再反过来加诸到女人头上，把她们变做邪恶的化身。明明是你们扭曲了这意思。就像你，”她的视线飘下去，盯住了，“就你现在，该是难受吧？可你偏要忍。”
    “这——”他想反驳，却一时想不出话来反驳。
    “我只问你，到底想不想博将军重用？”
    他不可否认，良久，愤懑地点一点头。他忽然又想起话来，颇有些置气道：“但甜小姐又怎么笃定我愿和你一头。”
    甜辣椒闻言失笑了，用手刮了刮他的胡渣，他偏过脸去，她就顺势捉住了他的领口，将他拉近了：“因为这层障碍，是我看出来的，也将会是我，替你打破。”
    这话是在意料之外，可又在情理之中。他无言地朝她看，她也看向他。视线交错时，他心里那股预感更强了，只把他胀得难以呼吸。刚才被她用皮尺抽到的那一下，他险些就要坚持不住，这会儿，他更加觉得自己恐怕不能再强忍多久，可这对他而言是从未有过的事，他不知该怎么办才好，心里那还牢牢禁锢着他的伦理纲常，又叫他羞耻，惭愧，甚至恐惧。他的心纷乱，一时又想起留洋时，有人开玩笑叫他“阿古”，他还愣愣地问“阿古”是什么意思——“老古板的古！”百无一用是书生，他又是个书生里最僵化的老古板。双重的难受，使他的脸涨红起来。
    “张副官，刚才席间，你问我为何自罚。”
    甜辣椒的话把他拉回来，可是拉他回来，却无非是叫他更专注地深陷在难言的痛苦里，他胡乱地点点头，也不知她要说什么。
    “我自罚的是上次的事。”她轻轻抚摸着他的耳廓，他的耳朵很红，像要滴下血来，“上次的事，要说有错，也是有的。”
    提起上次，他更觉如被火烹油煎，也顾不得她的手摆在哪里，又想听她说，又不敢听。不过，甜辣椒当然是会自顾自地说下去的，“错就错在，上次，我没有先问你愿不愿意。”
    他殊不知会是这样的“错”，见她脸上有得色，那洁白的脸上弥漫着笑容，又使他无奈起来。
    “所以这次，我会吸取错误。我会先问你，愿不愿意。”
    甜辣椒的手沿着他的翻领向下滑动，一直到他的斜皮带上停住，看他不说话，便也不动了。他看着比先前更难受了，所见之处，皆是泛红。这置物间内仿佛能听见他擂鼓般的心跳声。她不动声色。忽然听见他猛吸一口气，也不看她，却说：“我不会。”说得极轻。
    于是她的手再往下，只放在他的皮带头上，笑说：“我自然会教你，只是问你，愿不愿意罢了。”
    张副官想，吴将军确是性情中人，这是没错的。那么他作为一个“阿古”，岂不是这将军面前落了个“强以仁义绳墨之言术暴人之前者”的嫌疑么？可是，难道非得人欲横流，才能被重用么？再说，吴将军也不至于有什么丑行。可是……
    可是。
    天下事，怕就怕“可是”。
    张副官轻轻将脸转了过来，脸色反而沉静了下去，他微不可闻地叹了口气，说：“雨停之前。”

 季末台风（5）

    一时风急雨急，壁灯不晓得怎么“扑”地一记，只觉得比先前暗了。昏黄的灯光好像一张纱网，轻轻披在他们两人身上。甜辣椒的发丝泛着淡黄的光晕，又把她眼睛里的两盏小灯给照亮了。
    手从皮带头那边一拨，那毒龙一般禁锢住他身体的斜皮带倏地松开，他人往后一倾，身子簌簌地发抖，怕了起来。他从来没有设想过这样一天，关于自己某些不可逆的东西，他从来没有设想过。然而，即便他设想了，又怎么能想到，这样的一刻，会是在这样的情形下，他会与一个堪称陌生人的女子……说陌生，却也不是全然陌生，恐怕比陌生更难厘清——共赴。不对，不对，他也想不明白。
    而当她把他衬衫的扣子一颗颗解开时，他又不自主感到兴奋。这兴奋是他一直以来在克制、甚至如她之前所言，视作罪孽、洪水猛兽的。他以为他这一生都不会打破的，现在呢？他是“醉中往往爱逃禅”吗？可是把这情形推到一个“酒”字上，未免太没有担当，太伪君子，他是喝了酒，可他并没有完全喝醉，他做这个选择，也没有人用枪指他头，如果他拒绝，她应该也不会继续下去。
    这明明是我自己选的。他想。
    忽然他低哼一声，就在他胡思乱想之际，没防备她的手指甲掐了他的小腹一下，让他感到一阵难言的痛与热，他一低头，赫然发现自己上身已精光，他的衬衫正堆在他撑住地面的手肘处。她就跨坐在他胯下。
    “你有些瘦。”她道，“该好好练练。”她抚摸着他的身体，眼神里闪着光，这让他更害怕了，根本不知该如何应对这局面，只好呆然地咬着牙，任凭体内的热流上蹿下跳的。他闭上了眼睛。
    可张副官才把眼睛闭上，下巴却突然被她粗暴地扳住了，她把他的脸向上抬，强迫他与她对视，语气却仍旧是柔柔、悠悠的：“看我。”
    “什么……”
    “不要逃……”她捏着他脸的手指顺势搔下去，从他下巴一路往下到裤腰，又挪了挪坐姿，离他更近一些，将身体凑到他眼前，一边又拉起他一只手。他失去了一半支撑，人猛地往地下倒，她便匍在他上身，将他那只手慢慢贴住她的衬裤，带着他的手掌在那丝滑的面料上摩了两下，又往上，叫他触摸她的腰，他的手微微发湿，在接触到她肌肤的一瞬间，他手指欲将瑟缩，她便扳住他的手指，又将他的手贴住了抹胸，从那抹胸下缘将他手指塞进去，就在他手指进入布料的那一刻，甜辣椒另一手往后一探，抚住了他的下身。
    他的喉咙里发出一些细碎的呻吟，忍得很辛苦，就看他几乎要把下唇给咬碎了，她看在眼里，也不管他，只是一边将他的整只手都塞进抹胸布料里，自己不断轻抚他越来越无法自控的下身。
    “如果你不敢看我，不敢碰我，那你就做不到。”她道。
    他眼里有泪水，泪眼朦胧里，仍在地上的那只手紧紧攥着拳，而困在她温暖胸脯里的那只手，却张开着。他一点一点，收拢了手指，抓捏住了她，只觉得指缝间被柔软的肉体填满，幼滑、温暖，就像那个下午，他也曾体会到这不可思议的触觉。他脑子一炸，什么也不知道，只是揉捏着，那抹胸布料又将他手掌捆住，使他只能向上推揉她的雪脯，一下一下，她呼吸急促了一下，忽然捉住他的手腕，说：“轻些。”
    “对不起……”
    她看着他嘴唇上白煞煞的齿痕，放柔声音道：“嫌它碍事，就把它解了。”他一愣，“如何？”她好笑道：“随你，弄坏也不怪你。”他的手往下一抽，轻抓住抹胸边缘，将它往下扯动，一开始并不能扯动得了，她指着他另一只手说“你那手是假的不成？”他于是也把那手伸进抹胸里，一壁推她的胸脯，一壁拉那抹胸，忽然手里一松，只见眼前一片白晃晃地跳了跳。
    他倒抽了一口冷气。
    “见到女子身体，你该赞美。不论她是什么样的，都是天赐的宝贝。”她的身体在昏黄光下像莹润的古玉，乳白一样的。可他什么也说不出来，莫说赞美，他现在连自己是谁都不再知道。只是看住她怔住了，也对自己的身体反应浑然未觉似的。她轻笑一声，说：“你听见雨声了么？”
    他喉咙嘶哑着，道：“未曾。”
    甜辣椒一笑，随手捞了旁边挂架上一件睡袍一披，道：“既没有，说明雨停了，张副官不是说雨停之前？那咱们就到这里。”看她真的要起身，他却忽然如吞下了一颗铅球，浑身往下坠，难受得要吐似的。他挣扎着，忽然捉住她的手臂，又半日说不出话来，最后吞吞吐吐道：“甜小姐，不要这样。”
    “要，不要，都是你。”甜辣椒逗他，便将他的手往下探，叫他自己摸住了他的下身。这一下，却比叫他触摸她更加惶恐，仿佛这是什么不得了的罪孽之根。他一时万分痛苦，脸长得通红，又泛起泪来。
    她低声道：“自己解开。”
    这时，却听张副官低低道：“灼若芙蕖出渌波……”
    她却没有那闲情逸致与他对什么诗词歌赋来，甜辣椒也是个好胜心极强的人，原本倒还不至于如此，但见他这般模样，心想，今天无论如何也要叫他变个人。见他似有发了文人酸气，一时忍不住，将他裤头一解，只见他早已胀得比红砖楼顶上的烟囱还高硬了。不禁又哑然失笑，说：“张副官还有心思背诗呢。”
    “不是诗，是辞赋。”他却纠正。
    “不论是诗还是辞赋，只怕都是远水解不了你的近火。”她又掰开他的手，“握住。”
    这姿势叫他难耐，他不敢看自己，只能看着天花板，这天花板上也贴着细密的墙纸，或许是他看错。“上，”她包裹住他的手，带着他动起来，“下”。他又去听雨声，雨声听不见，是不是雨停了？“啊……”他短促地一哼，身子反射性地拱了起来，慢慢地，他发觉他没有办法去想诗词歌赋，也不能看住天花板，更不能听见什么风什么雨，只有他手中握住的自我，以及包裹在他双手之外，那个要叫他打破障碍的她，活色生香地发出声音。
    他有点痛，不知道是里面痛出来的，还是外面在痛。她像是很能读懂他，他只觉得掌间忽然清凉柔滑地滴入了什么液体，擦弄起来不那么干燥，也就不那么痛了。而她适当地在他手外增加压力，叫他包裹得很紧。他好像听见凌乱的呼吸声，是他的么？他迷蒙眯着眼，就见她那发丝随着动作在荡漾，上一次，他想，上次，抓着他手指揉弄的那一点，可比现在他手里的，要柔软得多。
    不知不觉，甜辣椒已挪开了手去，只留他自己去弄。他浑然未觉，像仍由她指引着似的，越来越快。他的乳尖也硬着，甜辣椒随手拧了一把，却只觉得他一阵抽颤，他似是不知该怎么办，无助地握住了她的手，下面的手早已松开了，就令那下身失控地乱淋下几股白浊的液体来，沾到了她刚才挂在他身上的丝光旗袍上。
    张副官胸膛起起伏伏，满额的汗珠，睫毛上挂着的也不知是汗水还是泪水，满脸的粉红，连带着脖子也涨得红一块白一块，下身才歇下，不知如何，居然又起来了。甜辣椒道：“张副官在想什么？”他却像没听见似的，还是握着她的手不放，眼睛也不知是在看什么，整个的一副失了元神的模样。
    她把睡袍紧了紧，系好了腰带，找了块方帕子扔给他，又去找地下卷成一团的皮尺，忽而箍住了他的下身，在其上绕了几个圈，只把他勒得死死，那金属头冷冰冰的，她用金属变角往他那下身的眼儿里一剐，那边的他就支起了身子，绝望地看过来：“不要，不要……”
    “谁叫张副官弄脏我的旗袍，第一回穿呢，这怎么可好，洗也不能洗。”她说着，却并不像真的生气，手里一点也没含糊，只是把那根皮尺解开、勒起，再解开，再勒起，她的手全程都没有接触到他，只是扬着皮尺玩弄他，没想到这样来回几下，他竟又泄下了，全数流进了那方帕中去。
    “一身旗袍，一块方帕。”甜辣椒道，“还要什么？”
    张副官衣不蔽体，甜辣椒倒早已穿得齐齐整整。这时看他力气全无，只是躺在那里不说话，手里捏着那方帕子，额角那青筋倒淡了。她眼神扫过他的身体，这是个没吃过苦的人，也被保护得很好。他大概做梦也没想过，他的这一夜，会在这个地方，以这种形式度过。不由得好奇起来，便蹲在他身边问：“张副官以往从来不曾试过？”
    他不响。她又说：“我倒开了眼。”
    他闷闷地说：“我说过，非礼勿……”
    她一下捂住他的嘴巴，笑道：“我听出茧来了，再说，现在的你，也不该再说那些话了呢。只不过，光是这样你就……张副官？”话还没有说完，甜辣椒只觉得他鼻息一沉，倒吓了一跳，怕不是太激动了，急出些什么毛病来，赶紧去推他，却道他只是喝了酒、再加身体刺激、脑子一热，睡了过去。甜辣椒没了法子，他这样，也不能叫小月季来服侍呀。但除了小月季，被谁看见他以这副尊容在这里睡着，都是要出人命的。甜辣椒喊他：“张副官，醒醒，换个地方睡。”那张副官迷迷糊糊间，竟然应了一声，摇摇晃晃、跌跌撞撞地站起来，甜辣椒赶紧架住他，一时也不知该把他往哪里带，下意识就将他引到了自己的卧房，皮带衬衫裤子掉了一路，把他扔上了床。
    等甜辣椒洗过了澡出来，猛然想起床上还躺着这么大个人，只好又去绞了毛巾来替他擦干净身体，倒是又把她忙出一身汗来，她可不曾这样照顾过人，不免有点气，可想起今夜种种，却又笑起来。她躺在他边上，睡得不是很沉，但也睡着了。到那时，雨早就停了。
    张副官是五点醒的，他头痛欲裂，怀揣着一种巨大的不安醒来。他闻见的是女子的香气，不需要他花费太长时间，他已经记起了所有的一切，急着蹦下床，这席梦思却弹跳得厉害，把甜辣椒也给一起蹦醒了，她睡眼惺忪，睁开眼睛第一个表情，却是对他笑。
    “你……”她都没有说完。
    “我……”他却无话可说。猛然间，他一路拾着自己的皮带衬衫裤子，只觉得触手都湿哒哒、黏糊糊的，也管不了那许多，囫囵套上了便告辞。甜辣椒知道他那样的人，还需要时间自己消化，本也是被吵醒的，一翻身，又还有些未用完的笑意，笑着入睡了。
    清晨的街道因下过雨，一切都像是崭新的，树叶发着光，张副官心里忐忑无措，一片空白地回了乘龙里。没想到已有不少街坊起来活动了，鞋匠正在开铺子，见了他立即打招呼：“大人！”这一声差不多把张副官的魂都给叫掉了，应和着便往家赶，经过那位给他说媒的妇人家门口，他逃也似地跑过去了。到家淋浴清洁一气呵成，等从浴室出来，他才算冷静了下来，可还是又猛灌了一大杯凉水下肚，才抑制住过快的心跳。
    七点半，小月季照旧来打扫，昨夜姐姐请张副官吃饭，后来也不知吃到几点，姐姐一直没叫，她也就没敢上来。她去饭厅一看，最后倒是没吃多少，有几道菜甚至动都没动过。摇摇酒坛子，酒倒喝了不少。姐姐的酒量是极好的，从来没有人喝倒过她，那看来，倒的就是张副官了。小月季着人来把饭厅清理干净了，又见置物间的门敞着，奇怪，走进去一看，却闻见一股奇异的味道，说不出来。地上竟还扔着方帕和姐姐的旗袍，小月季也不知怎么一回事，便把东西都捡起来搭在手臂上。这边才走出来，有个家人匆匆来报，小月季一惊，转进了甜辣椒卧室，把尚在酣睡的她喊醒：“姐姐，将军来了。”
    不知怎么地，小月季只觉得今日姐姐听见将军来了竟格外紧张，一下就从睡眠里醒过来，下床后四下看，又急着去洗了脸，便往外赶，小月季也没的急迫起来，将旗袍和帕子往床尾凳上一摆，跟着出去了。

 炮仗

    甜辣椒见那吴将军面色阴沉，心头迅速将昨日事过了一遍，并无纰漏，然又不知他这一大早一脸不快的到底是怎么回事，正琢磨呢，吴将军梗着脖子往沙发上一坐，道：“晦气！”
    甜辣椒笑着坐到他身边去，说：“将军，这才几点，就吃了炮仗了不成？”
    吴将军鼻子里出气，一把将甜辣椒揽过来，捏着她细细的颈子，说：“北边出了点事，一群匹夫！农民！个个当自己陈胜吴广呢！折了我……”讲到这里，吴将军猛地刹住话头，看住了甜辣椒，见她仍睡意朦胧的，道，“还没睡醒吧？是我来早了。”
    甜辣椒佯怒道：“可不是，直接被你从梦里拽出来呢。”
    “那就再回去睡会儿，睡个回笼觉，我陪你！”
    “就听将军的。”甜辣椒巧笑，双手环住吴将军，人也朝他靠过去，吴将军将她打横抱起，往卧房里走。
    卧房里果真还没收拾过，甜辣椒的被窝都还有余热，吴将军将甜辣椒往床上一扔，就见她在床垫上弹了弹，顺带着胸前也弹了弹，又见她黑发凌乱散在洁白的床单上，腰肢绵软，不免有了兴致。他倒不觉得自己是个索求无度的人，可偏碰着她，总心里痒痒的。
    卧室内暗暗的，窗帘遮着天光，甜辣椒这房里又挂着些纱帘，似乎故布疑阵，要请他这将军入瓮似的，当然不能浪费了她的美意。而且，也不知是不是因为再过几天她就要过门，在这段最后的日子里，反倒生出一种禁忌的快感。仿佛这人不是他的时，比是他的时，要更有吸引力。心里又隐隐在为北边那事不高兴，便似移了情，偏要在这事上高兴。
    吴将军一只手捏住甜辣椒的脚腕，将她的人往他处拖了拖，又去摸她的腰，她的腰腹因为常年练做工，摸起来像一把毛瑟枪。
    “甜儿，再过几天，你就不在这里了，我还真有些舍不得呢。”
    “将军舍不得什么？”尽管甜辣椒其实没有心情，但也不好拂他的意，强打精神配合着，又恨不得能拖得他没了兴致，于是一边说话，一边又将人往旁挪了挪。
    吴将军却没回答，又道：“昨天订了戒子，该同你一起到这里才好，那么早晨听见晦气消息，也不至于叫我气了一路。或者当时你就该跟我进去。”
    “昨日的事，何必又来说呢，都已到了今日了。”她的脚被他捉得有点酸了，腰肢被他掐着，又疼又痒。然而她内心深处，又总有些隐隐的担心，也不知是为着什么，真怪。
    “甜儿昨天都做了些什么？”吴将军问。
    甜辣椒呼吸一乱，又十分自然地说：“我呀，回来大吃了一顿。”
    “哦？怎有好兴致？”吴将军将她那条腿往肩上一扛，索性两只手都把着她的胯骨，他的手指粗长，掌心很大，这一把将她覆盖了个大半，他从不控制手里力道，有时会把她弄得青红白一块又一块地，甜辣椒嗔道：“别把我弄花了。”
    “弄花了才好呢，像勋章，我可不轻易给人授予勋章，甜儿还不好好受着。”说着，吴将军一顿搓揉，将她那睡衣弄得敞开，就见她雪白的胸口已经红铮铮的了，可他见了红色又更兴奋，就像敌人的血，于是又将她添上几道红杠、还在她雪肤上留下了齿痕。甜辣椒低声叫着，只觉今日难以应对他。
    难受之间，她挤着嗓子道：“为的庆祝……过几天就天天和将军在一起了，我还喝了不少酒呢，将军，不瞒你说，我正头痛呢，你摸摸。”她抓了他的手去摁住太阳穴，身上的疼痛才暂时地卸除了。
    “哦？甜儿，那更好，就叫本将军来为你醒醒酒！”吴将军抚了抚甜辣椒的脸，又将她上身托起来，叫她坐起，自己则往下躺了，越过那将军肚去看美人儿，总觉得能见着自己肚子的角度，看她也更带劲儿些。甜辣椒却没像以往那样，只是撑着床，淡淡地看他，说：“人家现在不想。”
    吴将军十分惊讶，这还是第一次被她拒绝，心下顿时由惊转怒，冷然道：“你说什么？”
    “将军——”甜辣椒却朝他靠下来，将脸埋进他颈边，闷闷地说，“我本来还等着大婚那日……将军，你真不懂女人心。就忍不得那几天？再说，我早已是将军的人，您也不是为着尝鲜呀。”
    吴将军听闻此言，又笑道：“既已是我的人，今天和那天，又有什么区别，甜儿怎么自己打嘴，反倒怨我不懂女人心呢！”一边还从睡衣下摆伸手进去，将衬裤往下拉。甜辣椒赶紧止住他的手，撑起脑袋来说：“当然有区别！那天穿婚纱，办婚礼，又有人来见礼，知我从今往后的身份，而不是像以前那样，不明不白就成了你的人！早知如此，当时就不该答应了将军！”甜辣椒说着竟轻轻泣了起来，把那吴将军弄得倒有些悻悻的，又不好说重话，只得将手伸来扣住她的后脑勺，一下一下摸她头发，安慰道：“好啦，甜儿不哭。不做了还不成。”
    甜辣椒这才暗暗松了口气，但这个念头还没转完，却觉得人被一掀，已转了个个儿，头朝着床尾，吴将军将她两条腿都抬起，挎到一边，又自己解了带子，欲要向外掏，甜辣椒急道：“将军怎么出尔反尔？”
    “哎！哪里是出尔反尔！”吴将军动作也不停下，一时间他已抵住了她的衬裤，把她烫得一抖，“不往里就是！”
    “将军！”
    甜辣椒话音刚落，却见吴将军目光突然聚焦在了某处，手里动作竟都全停了，正不知该庆幸还是疑惑之际，却见他俯身到床尾去捞了她的旗袍来。甜辣椒这一看之下，魂魄飞掉了一半——那件旗袍，正是张副官昨日……怎会在这里！
    然而这一击下，她也终究明白心里头那七上八下的感觉来自哪里，不就是因为匆忙间瞥见小月季手上搭着旗袍、她却没仔细看清楚是哪一件、但总担心着会不会是那一件么？
    吴将军又将那帕子捡了过来，细细地看着。
    甜辣椒一时顾不得许多，起身将吴将军一推，叫他往后倒去，自己则抢了那帕子来，又拽住了旗袍一个角，道：“将军没的又拿我衣服做什么！”
    “你那旗袍上似是脏了，”吴将军道，“我冷眼里瞧见，想着怕不是你昨日吃饭，沾着什么白汤了。”说着，他又要将那旗袍拿过去，甜辣椒一个俯身，就往吴将军脖子里吻了一通，吴将军倒没了主意，说：“怎么又要了？不是要留到那一天？”
    “谁说是我要，明明是将军要。”唯一不叫他看的方法，只能用这事叫他无暇分身，可吴将军却似笑非笑地将甜辣椒挡开，说：“不急，让我看看那上头是什么，若是难洗的脏东西，这旗袍可就毁了，我本来今日因那事搅得不高兴，见不得脏东西。不想我的甜儿也被脏东西毁了。”
    “哪里是脏东西，”甜辣椒又将旗袍压下去，“我这地方哪里来脏东西？大概是我涂雪花霜时不小心沾到的，喏，我有时把旗袍拖了挂在那边，旁边就是梳妆台，容易沾上的。”
    “雪花霜香极，我倒没闻见。”吴将军盯着甜辣椒看，“我看着不像是雪花霜。”
    “不是雪花霜那会是什么，”甜辣椒突然将脸一唬，“莫不是谁趁我不在，将我这旗袍弄脏了吧。我昨日同将军出去，这旗袍就挂在外头，人来去打扫，碰脏了也说不定！”这席话说完，也不等吴将军再说，甜辣椒扯开了嗓子就喊，“死月儿！给我进来！”而她也不改姿势，只是将吴将军就那样压在双腿下，吴将军倒有些不自在，想着无论如何这也是房里事，不该叫她丫头下人看见，一时倒不顾及那旗袍帕子，只想着要坐起来。
    小月季却没来，甜辣椒十分生气，又大喊：“小月季！做什么呢你！可不是又在偷喝牛奶！快给我死来！”一边对吴将军说，“将军不知道，那小月季平时看着堪用，实际是个马虎人，还贪嘴，有次喊她她不来，被我当场抓着躲在置物间里吞牛奶呢——是了，这怕不是又是她偷喝的沾了上去！”
    吴将军将甜辣椒往旁推一推，自己则坐起身来，把衣服整理好了，说：“你也不找些好的人……”话音未落，卧室门被轻轻叩响了，是小月季怯怯的声音：“姐姐叫我？”
    “死进来！”甜辣椒仍旧火冒叁丈。
    小月季推门进来，手里却拿着个托盘，上面正放着杯热气腾腾的牛奶。甜辣椒道：“你做戏呢？我说你喝牛奶，你就真拿一杯在手里！”
    “我是在给姐姐热牛奶，心想早晨起来，你还没吃早餐，怕你饿着……”小月季都带了哭腔，甜辣椒从不这样对她，她一时委屈，又流下泪来。
    吴将军却觉得触了霉头，这一大早，先是北边事，现在又见这主仆哭哭啼啼，女人的眼泪是他最厌烦的了。而他也是第一次见甜辣椒这番凶狠模样，一时有些陌生，说不出是什么感觉，心里也不愉快。
    甜辣椒暗察吴将军脸色，过去就兜头兜脸地打了小月季几下，小月季疼得躲，又怕牛奶打翻，往后退去，这一来一去，啪地将那杯牛奶全都倒翻在床上，连带着旗袍啊、帕子啊、还有吴将军，都一起被打湿了。
    “你！”吴将军一个挺身，裤脚已然沾湿，怒气冲冲地走到浴室门口，骂道，“甜儿！你的人，该好好管管了！”
    “该死，该死！”甜辣椒又打了小月季两下，就追着将军往浴室里去，替他拿清水搓着裤脚，却还是那样白浊的一片，弄不干净了。吴将军抬脚将甜辣椒一撇，道：“算了算了，我这便走了！”往外走，见那床上一片狼藉，连带着泡在其中的旗袍，他又朝甜辣椒看了看，就见她一脸的担忧，便又鼻子出了阵气，说，“晦气！”
    “将军慢点！”甜辣椒亦步亦趋，略显狼狈地跟出去，只听她一路好言赔罪，颇有些害怕这事会影响了婚事，她钻营了那么久的一件大事，若是被这一泼给搅黄，那可真就是“泡汤”了。
    良久，吴将军的车才喷着气似的驶离了，甜辣椒回来，小月季仍站在原处不敢动，却看甜辣椒走进来，忽而憋不住笑了，又快步来看小月季的头脸，说：“没打痛你吧？”
    “不痛的。”小月季道，“咱们以前练功，惯会做这些样子，看着可痛了，其实一点不痛。”
    甜辣椒拥住了小月季，叹道：“若说这世间有谁，什么都无需说就懂我，唯有月儿一人是也。”
    小月季脸红扑扑的，说：“姐姐给足了暗示，我若再不懂，就是大错特错了。姐姐，早餐备下了，您请去吃些吧，这一早晨……再说昨夜您又饮酒了，可别把脾胃弄伤了。”
    “是呢，走，咱们边吃边说。”
    小月季着人赶紧将房间整理干净、床品换好，地毯清理……这才同甜辣椒一齐往饭厅去了。

 炮仗（2）

    吴将军坐在车上却越发狐疑。刚才事发突然，又因着私房被下人闯入，他本就不自在，也就顺意走了。但现在想来，仿佛小月季那样子是特特为了做给他看的，又想起甜辣椒那偶然间泄露出来的慌乱，总像是藏着什么。又因向来在那事上柔顺的甜辣椒，今日拽了借口来拒绝他，桩桩件件都有异常。吴将军比甜辣椒大了整叁十岁，虽然自诩身强体健，即刻叫他持枪上战场也能大杀四方，但总还是怕有闪失，又根本想不透，再又已失了先机，心里十分不舒服起来。待到了公馆门口下车，管家看他却是比早先出门时心情更坏了，一时战战兢兢服侍着。吴将军一径朝白矮楼去，刚坐下又叫了人来，悄悄地吩咐了叫这几日暗地里看着甜辣椒那里，尤其注意进出人等，再来一一回报。那人应着去了。才走到外边，就看见吴脉生，便垂手打了招呼。吴脉生问了他几句，因那是将军私隐，他自不会说破。那吴脉生自父亲宣布婚事以来始终闷闷不乐，也知大势已定，要阻止是不能够的了，只能等人入府之后再另作他算。但他看着处处结彩布置、家人忙进忙出，只觉刺眼，干脆出去，眼不见为净，本想去找大姐，只是大姐同样郁悒不快，抱恙在床，然而二姐性格沉闷，只怕与她一处也并不能宽慰什么，吴脉生也就不去了。正想着要不去城郊玩，就看见那人面色凝重，像是有什么事，问他又不说，吴脉生留了个心眼。
    将军公馆里各有心思，红砖楼此时却一派清明。
    甜辣椒此时正在饮用牛奶，她平时不喝的，总不喜欢那股膻味，今日却觉别有股香甜。小月季捧着脸，笑眯眯地看着甜辣椒喝，仿佛喝的人虽是甜辣椒，进的却是她小月季的肚子。
    “不过，我当时真真吓一跳呢！姐姐，你正经凶起来，却是比阎罗王还厉害！”
    “怎么，你见过了阎罗王了，怎就知阎罗王是什么样？”
    “但姐姐要是不那么样，月儿可能真就反应不过来呢！咱们家平时不喝牛奶的，幸好楼下彩凤大姐她订着，不然一时半会儿还真不知哪里找去呢。”
    小月季看了看甜辣椒脸色，试探道：“姐姐，到底出了什么事儿？”
    甜辣椒把牛奶杯放下，看着风铃一摇一摇，也不知在想什么，很出神的样子。
    “也许是因为我给他的甜头太多了些。”
    “姐姐是说吴将军么？”
    甜辣椒笑了笑：“怎么会是他呢，我说的是另一个人。”
    小月季心下一算，又道：“那么是张副官？”
    “你知道我那旗袍和帕子上的，是什么？”
    小月季想起早晨她在置物间闻到的怪味，也只当是食物的馊味，虽然不大像，但她并不能再想起别的什么来。于是说：“是汤吧？菜汤，肉汤？”
    甜辣椒说：“但愿将军也那样想，可即便他不那样想，如今又奈我何呢，旗袍和帕子都处理了吧？”
    “已处理了的。”
    “月儿，这几日，这里里外外恐怕会多不少眼睛呢。”她又叹道，“下个月初八，也并不那样太平的。”
    “姐姐，张副官他堪用么？”
    甜辣椒一愣，想了半日，说：“大概能用。”
    小月季不到十五岁，但自小见多了事，又因本就天资聪颖，将张副官、姐姐和吴将军叁人关系一盘磨，大概地也明白了这其中的纠葛，可她还有疑惑，不免问道：“姐姐前几日说要‘苦其心志、劳其筋骨’，可如果是……那样，”但到底还是少女，说至此脸不由得红了，“那不就说明，张副官他并不能抵得住苦、也并不能经得住劳么？这还堪用？”
    甜辣椒闻言却笑了，看小月季脸红彤彤，便又收了笑，说：“月儿，你可知道‘人无癖不可与之交’？如果他全能顶住，反倒不像是个真人了，我们血肉之躯，总也要找血肉之躯来相交的，若他是个石头一样的东西，我反倒也怕了。现在知道他也有七情六欲，却也好了。”
    这席话却把小月季说得似懂非懂。甜辣椒又说：“月儿，我想，下个月初八，你是不能跟我一起进去的。”
    小月季一惊，这是她从没想过的，惊急得脸更加红紫，说话都颤巍巍了起来：“姐姐，怎么了呢？”
    甜辣椒起手将那小月季抚了两下，捏一捏她的脸蛋，安慰道：“一来，今天的事，将军记仇。二来，我还需要你替我看好了这房子。叁来，我打算将自己‘暴露’在公馆中，看着形单影只的，那些有心人才更肆无忌惮，虽然危险，也能教我看清谁是谁。再说，那也正好能掂量掂量张副官有几斤几两的本事呢。别着急，我不会丢了你。”
    小月季这才将心放下，但她由小到大，又从没有跟甜辣椒分开过，一想到往后这房子里不见了姐姐的身影，难免已经感到落寞。她嗫嚅着：“可月儿会想姐姐的。”
    甜辣椒笑道：“月儿，你也该给自己找些事做，难道永远跟着我？跟到咱们都没了牙、老得不能动？”
    小月季听了却又急起来：“姐姐，月儿一刻也未曾想过要离开姐姐身边。月儿的命是姐姐救回来的，这辈子就算全报在姐姐身上，也是还不够恩情的。说什么离开呢？离开您那天，就是月儿死的时候了。”
    “呸呸呸——”甜辣椒连呸叁声，怨道，“你小小年纪，怎么动辄死啊死的，可不许胡说。我救你，也是因缘巧合。你若把你这一生都用作了报恩，却是我的不是了。你对我好我当然知道——月儿，”甜辣椒见小月季眼圈红红，不禁回想起当年那个衣衫破褛的、赤着双脚、满脸脏污的四五岁的小女孩，也是这样红着眼圈看她，如今出落得这样大了，当初那奄奄一息的生命，如今是这样鲜活，更觉得不能叫她死守着，“你想读书么？我走之后，替你请先生，你除了看着屋子，也能学些东西。以后若有机会，说不定我还能送你留洋呢，就像——”甜辣椒停住了，不再往下说。
    “读书？”小月季怔住了，眼中立时有些熠熠的光，但又胆怯，“可我从没有读过书，我连字都不识几个，我怕给姐姐丢人了。”
    “不识字才要学，你若都会了，我还请什么先生呢？因为不懂而学习，这是什么丢人的事呢？就这样说定了，我明天就替你找先生。”
    早餐后，便又各忙各的。原本今日也无事，甜辣椒就打算歇歇，谁知有了早晨那一出插曲，无论如何，她都该去个电话。电话打过去，那吴将军却又仿佛没事人似的，还反叫甜辣椒好生休息，又问婚纱等事，比甜辣椒更热衷于婚事，临了要挂电话，他还不忘说：“下个月初八，甜儿，我都等不及了！”甜辣椒也乐得吴将军如此，管他有什么隐情，她就当一时糊涂人。
    迷蒙间又倚在榻上睡过去了，却又见着张副官躺在她的床上，睡得很深，见他双颊飞红，似是燥热，她想帮他除了衣服，手刚放上他的衣领，卧室门却被一推，吴将军正站在那里——
    甜辣椒一下子醒了过来。摸摸额头，渗出了冷汗。
    小月季这几日都忙于整理甜辣椒的物品，哪些要带走，哪些要留着，全都靠她了，因也很忙碌。甜辣椒不愿打扰了小月季，只是自己斟了茶喝。还是上午，刚过了十点半，窗外一时倒又阴沉下来，像是要下雨，气候闷闷的，不自然的风到处刮着。甜辣椒站在阳台上，四下里看着，周围并没有什么人。她思来想去，又去拨了个电话，突然想起也许这时他早去了将军公馆，却听那边接了起来。她说：“张副官头还疼么？”
    那里张副官语调很不自在，只是能听出他极力在镇定着：“不疼了，谢谢甜小姐关心。”
    “那怎么没去将军那里？”
    张副官大约听见“将军”两个字，停顿了几秒，才回话：“……今日布置草坪，本就是下午才去。”
    “只是看着这天气，像是又要下雨呢，张副官，确定下午能成么？”
    “本来昨日就要布置，正是因为突然下雨，所以才挪至今日。当时也说好了的，如果再下雨，也有其他的法子。只因昨日突然，没有准备，才……”
    两个人倏地沉默了下来，谁也没说话，但都没有挂电话。
    甜辣椒思了半日，才道：“张副官，今早将军来了。”
    张副官那边默然无声。
    “就在你走之后的两个小时。当时我还没有起，小月季也并不知道昨日之事，因而把我们留在置物间的旗袍和帕子，放在了我的床尾凳上——她大概以为我还要穿。我也没看见。但是后来，将军看见了。”
    张副官咳嗽了一声，嗓子沙哑着，像是感冒了，他的话音中有动摇，过后又道：“此事是我一人所为，也理应由我一人承担，我下午会找将军领罪，与甜小姐无关。”
    甜辣椒也不响，听他那边尾音颤颤着说完，才忍不住笑道：“你也太小瞧了我。”
    “什么？”
    “我难道连这些小事都应付不了？那我又怎么敢嫁进将军府呢。只是张副官，你这反应，说有担当，也有担当，说失望，我也有些失望。你还是那样不会变通，也不懂分析。看来还需多打破障碍几次——”
    “甜小姐，别开玩笑了。”
    “我可没开玩笑。那依张副官看，这件事接下来要怎么处置比较好呢？”甜辣椒的身子又松下来，手指缠着电话线，那边越紧张，她却越愉快。
    “无论如何，昨夜……”他清了清嗓子，但清不了忐忑，他的声音微微发抖，像是极其尴尬、紧张、矛盾，种种情绪万箭齐发，“我想，我还是不要再来你处比较好。”
    “那你就错了。”甜辣椒笑嘻嘻地，“你这样就等于说，你我有猫腻。越是如此，你越该来，正大光明地来。懂么？”她顿了顿，“他定会派人暗中监着这里，查看进出人等，你若突然不来了，岂不是古怪得很？你在筹办婚礼，本就该时常来汇报，不来，不就明摆着告发自己？”
    张副官又不语。
    “张副官，你真该好好向我讨教，怎么才能讨将军欢心呢。”她又话锋一转，“那你今天感觉怎么样？”
    “……什么感觉。”
    “你自然知道我在问什么。”
    张副官知道，却也不知道。他知道她在问什么，但他不知道要怎么回答。听见甜辣椒的声音，让他焦虑，可又有种不能抗拒的力量，让他握着电话时的手都在出汗。
    “我……”
    “张副官，帮我找位老师吧，哦，一位也许不够，我要让小月季读书呢，你学问大，你来办。等我下个月初八走了之后，小月季就在家读书。”
    “是。”
    一时便又无话，甜辣椒总懒懒的，说声再见就又去睡下了。张副官下午到将军公馆，做贼心虚，不过将军并不在。倒没有下雨，不过天压得极低，他一半心思也不在这上头，因想今天就去找找老师，提前要走。他想去托他以前的开蒙先生，但那位先生年事已高，他都到了人家附近，又最终没去。就在路上转悠着发愁，忽然肩膀被人一拍。

 炮仗（3）

    张副官回头，意外道：“少爷？”
    那吴脉生因无所事事，便在街上闲逛，还随手买了块表，只是心里惴惴的感觉并不因为一块表而减轻，倏地看见张副官困惑着张脸站在街心。这张副官是爸爸的人，但并不是亲信，可他又偏偏是“副官”，谁知这里面什么道理。但吴脉生对张副官是既隔着一层，又想拉拢他打探爸爸的动向。一边庆幸这张副官还没有得势尚能“收入麾下”，一边又怨他不成器希望他再得爸爸赏识些。又因张副官年纪与吴脉生相仿，吴脉生倒不反感他。
    “张副官这会儿怎么不在家里忙大事，倒跑了街上来发呆？被爸爸知道了，可该罚你不尽心办事了。”
    “哦，是的，但因……”张副官说到这里，突然想起甜辣椒与吴脉生之间错综的关系，本能地就想替她保密，转了话头说，“今日已布置得差不多了。”
    吴脉生看了张副官一眼：“哦，所以张副官就来逛街？但张副官看着一点也不像逛街的人。”又伸手给张副官看，“你看看我这表如何？”
    “脉生少爷，我并不懂表。”
    “你看。我就说你不是逛街的人。那你来这干嘛来了？老实交代，不然我告诉爸爸去。还是说，你住这附近？”
    “不，少爷，我住乘龙里。只因邻里平时对我照顾有加，所以我今天趁着有时间特来买些回礼。”
    吴脉生眼珠一转，笑道：“邻里？是女子吧？”
    张副官颔首：“是女子。”
    “看上你了吧？不过张副官，你这样子，也不怪女孩爱你。”
    “少爷，那是一位妇人，将我当小辈爱护的。”
    “哦，那八成是要当保山。怎么，准已经给你看过女孩相片了吧？”
    这话却把张副官说得一愣，立即想起了那个信封，和信封里藏着的那有粗辫子的女子。
    “瞧你这样，我说中了吧？张副官，所以今日这礼，你是为着‘照顾有加’还呢，还是为着‘照片有佳’还的？”
    张副官脸红了起来，尴尬道：“少爷，您别说笑了，没有的事。只是那位妇人平时总给我包子、馄饨，我白吃了人家的，所以才……”
    “行行行。”吴脉生照着张副官的背上一拍，自顾往前走了出去，他人比张副官还要再细长些，尤其两条腿，简直像鹭鸶似的。“既然白吃了人家的，那你就也买些好吃的还给人家吧，跟我走，准不会错。”张副官无法，只得跟上去。
    他们沿着繁华的街道一路走着，吴脉生东看西看，如鱼得水。突然一阵香甜浓郁的奶香味飘来，吴脉生一拍手道：“对了，就是这个。酥香浓甜的东西，女人大概都是喜欢的。”原来是这街上有名的蝴蝶酥刚出炉了，“配上咖啡，好吃极了，我爸爸那样的人都爱吃。”
    张副官确实也不知该买什么，看那蝴蝶酥确实很好，便要了些，又见旁边新烘出的梅菜扣肉饼，也要了些。吴脉生道：“张副官爱吃咸口？”张副官笑笑。
    “爸爸说明年开春叫我出去，我是无所谓，出去也好，省得心烦，但我呢，也就是放不下这些好东西，只有这里才有呢。张副官，你是出去过的，要你选，你选这里，还是外面？”
    张副官抱着两袋点心，想了想，说：“各有各的好，但是若没有亲朋在那里，人总归是孤寂的，会觉得自己漂泊无根。”
    “反正我也不是读书的料，出去混两年也就罢了。现在我也不学什么，不过学些洋文，good，bad，boy，girl，mrzhang,howareyou?”
    张副官笑了，看那吴脉生，倒略亲切些。忽而心里一动，迟疑了片刻，问道：“少爷在哪里学的洋文呢？”
    “家里给我找的老师，一个英国人，红头发瓷白脸。怎么，他教得不正宗？”
    “哦不不。”张副官道，“……少爷，不知可否带我认识认识这位英国老师呢？前向有朋友打听学洋文的事，之前教我的老师现在在国外没有回来，我一时还真没出寻呢。”
    “这有什么难？”吴脉生摸了摸口袋，撇了撇嘴，“可有纸笔啊？”
    张副官赶忙从胸口口袋里抽出钢笔和手册本递过去，吴脉生咬了笔帽，写了个号码：“最后两位大概是这么两个数字，平时我也不总打他电话，若是错了，你挨个试便是。”
    “是，谢谢少爷。”张副官小心地收好了，心里略有了着落。吴脉生斜眼看他，说：“张副官，我请你去极珍轩吃饭吧。”
    张副官立正了道：“脉生少爷，实在不是我不识好歹，只是我还想将这蝴蝶酥赶紧送去……”
    吴脉生本也就是随口一提，见张副官推辞也就作罢，挥挥手说：“行行行。”自己则先朝前走开去了，张副官在他背后行了个礼，也就走了，那吴脉生走出一段，回头去看张副官，目有深意，“哼”了一声。
    张副官自然不知道，他回了乘龙里，碰开了妇人的家门，将蝴蝶酥递过去，那妇人高兴得脸都飞红，道：“张先生怎么知道我爱吃蝴蝶酥！真是谢谢了，谢谢噢。”可张副官看她的笑脸，心里忽然很是惭愧，没说几句就告辞了。
    到了晚饭时，张副官想着妇人给的馄饨还没有吃掉，下了一半，突然想起什么，又将剩下一半也下了。尽管塞得很撑，但他还是坚持着全吃完了。那袋梅菜饼还静静地立在那里。
    饭后张副官开始打电话，吴脉生写的号码果然是错的，把末尾数字都试遍了，全错。张副官犯了难，这下，最坏的可能就要打九十九个电话才可能打对了。但也没有办法，只得耐着性子一个个试。一直到月亮升起来，张副官才总算打到了正确的数字，那时他手指都有些僵了。
    大约是七点一刻左右，张副官洗漱完毕了，这才又恭敬地坐在电话机前面，但这回，紧张得直搓手。又是深呼吸，又是盯着电话发呆，又是拨了数字猛地却将电话挂掉。搞了好半天，才孤注一掷地把听筒放在耳边。
    这自然是打给甜辣椒的电话。
    接电话的却是小月季：“张副官么？姐姐在睡呢，她今天一直懒懒的，也许是因为昨日喝了酒。”
    张副官一愣，无言。
    “而且我摸她额头，似乎有些烫手，她又不愿喊医生，说没事。家里却连副板蓝根都没有。”
    “是么？”张副官站起，“我这有些西药，我即刻送来。”
    “哦？那可好了！我正无法呢，药房全都打烊了。辛苦张副官跑一趟。”
    “哪里。”
    张副官赶紧换了衣服，从药箱里把感冒药取出来，又带上那袋梅菜饼，趁夜色，匆匆往红砖楼去。
    小月季挂了电话，到了甜辣椒房里一看，扑鼻的香味中，雾气蒸腾地，她道：“姐姐，还没洗好么？要不要月儿帮忙？”
    “就要好了，刚刚我听电话响，谁来的电话？”
    小月季一笑：“吴将军。”
    甜辣椒却将脸色一凝：“怎么了，将军说什么？这时候来电话，可是有什么变化？”
    小月季观察着甜辣椒的脸色，忽而忍不住笑出来，趴在浴缸沿笑个不停，甜辣椒抓了一手的泡泡水，朝小月季洒：“你笑什么！”小月季忙躲，一边道：“骗你的，姐姐，不是将军的电话，是……”说到这，她又去看甜辣椒，“是张副官呢。”却见甜辣椒的脸色在瞬间松弛下来。
    “哦？都这时候了。他说什么？”
    “他说他这就把感冒药送来。”
    甜辣椒一怔，立即明白过来，又用水去扑小月季，骂道：“你什么时候学坏了？骗我一个不够，连人家张副官也骗？我这头不疼脑不热的，我还得配合你装病？”
    小月季两手挡着跑开，拿了浴巾过来，服侍甜辣椒出了浴缸，将她身子擦干净，又把浴室给处理整洁了，道：“他要是推说他也没有药，我就不信他。姐姐，我不信任何人，除非那人是真的对你好。”
    “嘁——”甜辣椒心里一热，喉咙一哽，她捏了捏小月季的耳垂，“就你这小家伙心眼多，但也是无用功。难道几颗药就能证明了什么？好啦，既然你把人家给诓骗了来，还不快去备茶？”
    小月季答应着去了。甜辣椒独坐在梳妆台前，看着镜中不着粉黛的脸，忽然发现自己脸上竟有些陌生的神情，把她唬了一跳，赶紧站起来，到了阳台上去吹冷风。她才一开阳台门，忽见下面草丛里簌簌一阵响，她端详了片刻，回身进去，把窗帘给拉好了。
    “月儿。”甜辣椒把小月季又喊来，“你一会儿先出去，迎着张副官进来，叫他把药露出来，越明显越好，掉地上也行。”
    小月季闻言朝窗外看看，点头。没过多久，她就到路口去等着了，约莫等了有刻把钟，见远处高高的人影急急而来，是张副官。她照着甜辣椒的嘱咐，在红砖楼门口，突然说：“张副官，您这手里的可不是药吧？”
    “哦，药在这里。”张副官从口袋里掏出两板药来递过去。
    小月季一看，上面写着洋文她也不懂，又见那银色药板有虚线可以撕开，边走边撕了一角掉下地了，又将药还回去，说：“我突然想起姐姐叫我再去买些东西，张副官先上去。”说着就又跑远了。等过了十分钟，小月季再回来时，四处都已找不到掉下的那一角了。
    张副官拿着药上楼，见门虚掩着，便进去了，他犹豫着站在会客厅，甜辣椒披着睡袍出来，两人一对视间，张副官把目光移开了。他不大自然地说：“甜小姐，听说您病了，我特来送药，您赶紧吃了休息吧。”
    因是夜里，也非公务时间，张副官穿着便衣。他发丝清爽，肤白齿净，脸上微微发红，想是一路来得急的缘故。甜辣椒觉得这样的张副官倒很新鲜，不免多看了几眼。而后在沙发坐下，说：“张副官替我倒杯水吧。”
    甜辣椒就着温温的水吞了颗药下肚，坐着不动。张副官也站着不动，半晌突然道：“那我先走了。”
    “你那是什么？”甜辣椒却看着张副官怀里那牛皮纸袋子，见袋子上有些地方渗出了油变得透明。
    “哦，这，”张副官有点不大好意思地说，“这是我顺手买的梅菜饼，不知……甜小姐喜不喜欢吃呢。”
    “顺的什么手？”
    “下午，下午去给邻里买回礼，买了蝴蝶酥，正巧见这梅菜饼刚出炉。”
    甜辣椒微笑道：“那怎么不给我也买两个蝴蝶酥？”
    “因为……”张副官顿了顿，“是我考虑不周，明天就再去买。”
    “算了。”甜辣椒饶有兴致，“那你怎么抱这么紧不给我？舍不得？”
    张副官赶紧把袋子递了过去，甜辣椒拿了个出来，说：“这该是热热的才好吃吧？已经凉了。”
    “其实，可以热一热……”张副官道，“有饼铛吗？”
    甜辣椒说：“大概有吧。怎么，张副官你要亲手热？”
    这倒是奇事一桩。甜辣椒暗自好笑，带了张副官到饭厅旁的小灶间去，指着柜子说，“东西都放那里，张副官自己找找。这是备茶点的小厨房，若是这里没有，就要去大灶间找了。”
    张副官弯腰去找，衬衫因他动作而绷紧了，显出他的肌肉线条来，甜辣椒倚在门边看着，也不响。“有的，这个就可以。”冷不丁见张副官拿着个饼铛笑着回头，把甜辣椒吓了一跳。
    张副官开了火，先把饼铛预热，在等的当口，因甜辣椒也不说话，一时却又气氛凝滞起来。他便捏着袋子，纸袋子的声音填满了这小小的厨房，只是显得有些空落落。甜辣椒也觉难受，找了话说：“怎么要谢你邻里？”
    可这话又把张副官给问得一阵寒，含糊道：“她……平时很照顾我。”
    甜辣椒本不觉什么，见他吞吞吐吐，又追问：“怎么照顾你？”
    “就是……”饼铛终于热好了，手隔空感到温热，张副官把火调小，将那梅菜饼放上去，“比如做了肉包会给我，做了馄饨也会给我。”
    甜辣椒慢悠悠地朝张副官走过去，凑到他胸前往那饼铛上看了看，说：“要烘多久？”
    张副官身子又紧绷起来，不敢动：“不需多久。”
    甜辣椒转身靠在灶台前，只侧脸盯着张副官看，把张副官看得越发动作不协调，在给饼翻面时，险些将饼掉到地下去。他说：“甜小姐，您先回房吧，若再着凉了不好。”
    “我已经好了。”她说，“不是吃了你的药了？”
    张副官心想，哪有这样快。但也算已经熟悉她的脾气，便不再勉强，只好在她的注目下，把那梅菜饼给热得鼓起了几个泡泡，甜辣椒递过盘子去，突然两人又配合得当，可这场景总叫人觉得多情，食物的热气和香气起来了，甜辣椒说：“张副官也热一个，陪我吃。”
    于是两人在这夜里，面对面吃起了梅菜饼。甜辣椒起初并不是真的想吃，没想到那梅菜饼味道出奇的好，猪油香，梅菜香，面饼香，叁种香各不相同，缠绕在一起，激得人食指大动。饼皮稍有嚼劲，梅菜糯糯，肉沫里有隐隐的甜，由是更鲜美，咬嚼起来十分好吃。不知不觉间，甜辣椒就把一个饼给吃完了。
    张副官原本以为她身体不适，大概胃口不好，结果他只吃了几口，她已吃完，倒也放心了，想她能吃，该是确实没有大碍的。
    “张副官真好吃。”甜辣椒道。
    “嗯？”
    她却笑着摇摇头，自去里头洗手刷牙了，再回来时，见张副官并没有吃多少，说：“你食量真小。”实在是因为张副官晚上已经拼命塞了好多下肚，这会儿实在再吃不下了。甜辣椒却还没说完，“难怪你……那么瘦。”
    张副官“腾”地起身，道：“抱歉，我也去洗个手。”颇有些落荒而逃的意味。他用冷水扑脸，漱口，好歹冷静了不少。洗干净出去，甜辣椒已进了卧房。
    “甜小姐，您休息吧，那我就告辞了。”
    “给小月季的老师找了么？”她在里头问。
    “哦，说起此事，甜小姐，方才我在街上遇见了脉生少爷……”张副官仍站在外头回话，却听甜辣椒说：“你说什么？我听不清楚，进来说。”
    张副官只得进去，站在床尾说：“我方才遇见脉生少爷，听闻他在跟一位英国老师学英文，我便要了那位老师的电话，刚才已经联络过，老师说她能够每星期上叁次课。只是不知，小月季是否愿意学习英文？”
    “你……告诉吴脉生了？”
    “哦，没有。我只推说是我友人想学英文。”
    甜辣椒沉思半刻，才笑道：“原本就是想让小月季学点什么，怕她没劲。所以学英文也好，国文也好，都不碍的。这事我既托张副官办，自然是都听你的了。”
    说罢，又是沉默。
    “那……”
    “张副官，我想睡了。”
    “是，甜小姐。我这就……”一个走字还没说出口，甜辣椒说，“你来给我说个故事听吧。”
    “什、什么？”
    “把那灯给关了。”
    最终，只有角落一盏昏暗的夜灯亮着，张副官坐在甜辣椒的床头，她抱着松软的枕头，闭着眼睛，鼻息轻轻。张副官无奈道：“说……说什么故事呢？”
    “你会说什么？”她没有睁开眼睛，声音像一只被弄醒的猫咪。
    “我不会……”张副官说的是实话，这辈子从来没有给任何一人说过故事，现编也不会。
    “那就说‘烝之浮浮’那个。”
    “那是诗经，分风、雅、颂，风又有十五国风，雅又分大雅小雅，颂……”
    “哎呀谁要听这个！”甜辣椒拍了拍床，“你既然不会，就……就从这什么诗经的第一篇开始讲吧。”
    “是……”张副官清了清嗓子，略局促地说，“诗经第一首诗，便是，周南，关雎。关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
    “这几句我听过的。”
    “参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”
    “这几句就不熟了，说的什么意思？”
    “待把整诗说完，我再讲它的意思。”张副官这时倒和平时不一样，很有些不可动摇的权威，他似已陷进了那诗句之中，“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”
    张副官慢慢地把诗念完，看甜辣椒一脸恬静，已经睡去，她这时没有任何一刻的张扬、妩媚和不可捉摸。他心里忽然像被人捏了一下，不可避免地想起她说当年躲在窗外，听她严厉的师父对着女儿念生民诗句的样子。即使她没有听懂，也记到了今天。
    “甜小姐？”张副官极低声地喊了喊，那西药吃了确实容易酣睡，他该走了，可他刚想站起来，却又坐下了，他在昏暗之中出了会儿神，俄而，替她将被子往上拉了拉，轻道，“诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮……”

 炮仗（4）

    这月最后一天，甜辣椒的婚纱飞过半个地球抵达红砖楼。巨大的一箱。小月季因叹道：“真怕拆开一看，里头藏着个人！”甜辣椒道：“那也该是个法国人了，可惜我们都不会说法语，你也还来不及学英文，不然还能稍微与他对两句。”小月季道：“什么英文？”甜辣椒便把张副官找了英国老师的事说了，小月季很欣喜，说：“英国人！我都不知他们和我们竟同样都是人？”
    那婚纱礼盒打开来，里头有手写信，自然都是法文看不懂，但字迹不尽相同，不过落款处有方正得过分、像拿尺子划出来的“新婚快乐”四个字。甜辣椒将那婚纱拎起，小月季直捂着嘴睁大了眼。甜辣椒挂起婚纱，走远了端详，一时有些恍惚。小月季这时才说：“这竟是衣服！”甜辣椒微微一笑，说：“你可想穿？”谁知小月季却跑开了两步，说：“美是美，月儿却不想穿呢。”甜辣椒奇道：“怎么，这衣服吃人么？你跑这样远干什么。”
    小月季看那天女霓裳似的婚纱裙，细细的钩花你咬我我咬你，繁复精美，腰身细得只一握，从上自下曲线毕露，哪怕吃一口东西都会坏了那线条一般，只觉美丽之外，还有些瘆人。又不想扫了甜辣椒的兴，只笑着说：“我哪有这样的命，若没有这命胡穿上，难说真会被它给吃了呢。”原以为是戏言一句，谁知甜辣椒闻言却不语。小月季心里惴惴的，赶忙拿起那手写信来假装着看，怪腔怪调读得全不对，这才把甜辣椒给逗笑了。
    一会儿，小月季去撕月历，她撕了一半时，甜辣椒说：“这个月就这样过去了，真快，从来没有觉得哪个月的日子有这个月快。”小月季便不再撕了，反让甜辣椒来撕：“那姐姐快来，撕了才算完满。一定是因为这月忙着筹划婚礼，每日忙忙碌碌，无知无觉，所以才觉快呢。”甜辣椒却不撕：“一会儿再撕吧，这一撕倒像这个月真像已经过完了，明明还有大半天呢。”
    小月季就将那月历再抚抚妥帖，看甜辣椒只盯着那婚纱瞧，却也不试，猜她大概有那“婚前恐惧症”——最近世面上好多这样的新兴词——就柔声问：“姐姐可想吃一碗酒酿小圆子？”甜辣椒点点头，但小月季也看得出来，姐姐心不在焉呢，她轻手轻脚走了，留姐姐自己静一静。
    甜辣椒确实有些“婚前恐惧”，见那婚纱，就想着日子已近，穿上婚纱，再脱下来，她就不再是现在这个人了，她做的事、想的事、身边的人，也全都要换一拨了。她不再能从这阳台望见那几棵参天的梧桐，梧桐叶扑簌簌打在一起的声音，也不会再有的了。她原本期待得不得了，这时当然仍旧期待，只在期待里，陡然又生出些怯来。她这个人不常有怯，因也不晓得该如何处置这种怯，它不好受，叫她一颗心像个失控的钟摆，心里的时间全都错了位。
    甜辣椒来回踱了几步，见外头飒风阵阵，转身就下了楼，小月季追问她去处，甜辣椒道：“随处走走，没有一定。”小月季急得团团转，赶忙拖住她，又去拿了软沿帽来，说：“姐姐，你这样随处走，别人铁定认得出来，万一出了事可怎么好？还是叫两个人跟着你好。”甜辣椒将帽子戴好，笑说：“还有谁认得我！”小月季说：“才多久，怎么没人认识，再说，有些人爱你，那可是指着一辈子去的，千万不要大意了。姐姐，还是算了，月儿陪您上去试穿婚纱吧？酒酿也快好了，咱们一边吃，一边穿，好不好？”
    甜辣椒却拗起来，只把软沿往下一摁，连眼睛都看不见了，说：“好啦，你看，这样别说是别人了，我自己都看不见什么，准没事，酒酿我一会儿回来再吃，婚纱夜里再试。”急走出两步，猛地剎住，“我就回来，别叫人跟着我。”
    沿着绿油油的小路往外，并没有什么人，扑面风里是将要下雨的味道，甜辣椒拐过路口，人显然多了，不过大多匆匆忙忙，并不十分注意她。她将大帽檐往下遮，低头看脚下路，她的高跟鞋“咯、咯、咯”，突然“嘎”一记，踩到一小粒石子。甜辣椒扶着看一看，将那石子踢踢远。只是脚踝好像轻微扭到了，起初走起来还不痛，再走了一阵，觉得不大舒服，她停下来了。
    她的帽檐下只有一小片路面，倏地，那里头多出一双脚来，她一愣，随即发现有人正佝着腰，从下往里看她，那人随即叫起来：“甜辣椒？我看身段就是你！真是你！你一个人在这里做什么？我是你戏迷，你还唱不唱戏？你电影也不演了？真要嫁人了？”周围有人听见，有几个也围了过来，把甜辣椒像看猴般地围着，不知是谁来掀了她的帽子，她一个抓不及时，竟生生失了唯一庇护，慌乱间一看，全是男人。她后悔没听小月季的话，竟撒娇使性，又惊讶这些人竟这样大胆。她愣神间，又有人照她凑近了一点，她赶紧后退，却不小心抵到了身后的人，她是进退维谷，又不好怎么样，只得道：“常有人这样说，我以前还当是好事，现在才发现长得像明星也有风波。各位先生实在是认错人。”
    众人一听，有几个疑窦地看她，又有几个忙叫起来：“不会的，你这声音一听就是甜辣椒，谁也装不像！又甜又辣，不是甜辣椒难道是油焖辣虎！”一群人哄笑起来。
    一个流里流气的猛地伸手朝甜辣椒的手臂上摸了一把，讪笑道：“这样滑溜溜，也绝对不会错！”几个男人一开始还怕甜辣椒生气，但见她似是被吓着了，并没有太大反应，竟也蠢蠢欲动想要伸手去，却突然见甜辣椒缓缓蹲下身去，不知在做什么，还没反应过来，忽觉下身一痛，另一边几个男人也纷纷捂住裆跳开了。
    甜辣椒竟一手捏着一只她的高跟鞋，光脚踩在那粗粝的地面上，而高跟鞋尖尖的鞋跟，狠狠地往那流氓的裤裆里一扎，一时没扎准，叫那流氓逃脱了，反羞成怒扬手要去抓甜辣椒，就见她一个闪身避了过去，想也不想，抬脚“啪”地一记将那流氓踹得闷声蹲了下去，趁男人皆被打了命根子，甜辣椒扔了鞋就跑。
    那些男人缓过来后，面面相觑，有人疑道：“该不会真认错了吧，甜辣椒一个大明星，怎么会这样堂而皇之走在街上没有人跟？而且她一个女人，赤手空拳把我们这些男人弄得这样，肯定是练家子，有两下子的！”流氓啐了一口，说：“碰上个硬点子！倒霉！哪个先叫起来是甜辣椒的？”那些男人最终将目光投向第一个发现的男人，一齐揍了他一回，发泄了孬火。
    甜辣椒一路跑，一路被人看着，不断有人认出她来，但看她这样狼狈相，光脚疾奔，发丝凌乱，倒以为她是在拍电影，反而给她让开了路，但又看不见哪里有人在拍她，只一头雾水。甜辣椒脚底痛得要死，刚才扭到的地方也疼得要断了，但她却畅快起来。越跑，甚至越要笑出来似的。她知道没有人再敢追她，但她还是在跑。一直到了她住的那条路路口，她才停下来，扶着墻，慢腾腾地往里走。
    回到红砖楼，她一步步踏上楼梯时，心里清明得很，推开家门，小月季见她这样，吓得忙把她前前后后看了一遭，还没看完，那边张副官从小厨房出来，拿着一杯水，见了她，也几乎要把杯子给掉地上去。
    “张副官来了。”甜辣椒道。
    “姐姐，快先别说了，这是怎么了？刚就该死死跟着您的！快，咱们去冲洗干净，看看有没有伤口呀，准是、准是有的……”小月季都哭了。
    小月季扶着一瘸一拐的甜辣椒进去了，随即有水声传出，甜辣椒轻呼“痛——”，张副官听见了，他轻轻到会客厅的窗边望了望，又听见甜辣椒叫着疼。再过一会儿，水声息止，小月季擦着眼泪出来了，张副官跨前一步。小月季说：“张副官，叫您呢。”
    “……我？”
    小月季本要走的，还是忍不住嘱咐：“姐姐不吃痛的，上回您给她上药，其实她痛得很，只是没说，这次，您定轻些。她伤得比上回重多了。”
    上回。张副官想，是了，上回。可原来上回，她是痛的。但她一言未发。
    “张副官？”
    “哦，是，小月季小姐，您放心。”可他熟稔地往走廊去，心里一下划过一个念头：既如此，为什么不叫小月季擦药呢。更可怕的是，他刚才根本一点疑义都没有，就这样顺理成章地走到这里了。一个念头还没转完，他已然推开了房门。甜辣椒还在老地方，躺在那美人榻之上，张副官也不必她说，自是在梳妆台上拿了那白瓷的小罐来。甜辣椒笑道：“你倒学得乖了。”
    张副官也不说什么，只坐在榻尾，轻轻执起她的脚，想了想，搁在自己的腿上，那边甜辣椒又笑一声。张副官道：“刚听甜小姐叫痛，现在可还痛？”
    “痛是痛的，只是，高兴也高兴。”
    指尖还是挑了那药膏，点在伤口处。这次她脚底的伤口可比上一次要多得多。与她相识短暂，可似乎已经历许多。光是她脚伤已经第二次。想来也是奇事。也因是第二次，他有了经验，力度控制得也好，轻轻柔柔地替她把所见伤都给涂上了药膏，说：“得裹住纱布才好，这次伤口多。”
    “柜子下头小橱门，里头有个药箱。”她说。
    于是他又去取了药箱来，找出纱布，替她把两只脚都给裹上了，她看着他的动作，说：“要是打仗，你能当个战地护士。”
    “甜小姐，您刚说高兴，高兴什么呢？这伤口到底是怎么弄的？”
    甜辣椒对他不理会自己的玩笑话不大满意，朝他皱了皱眉头，没想到千年树精根本没看见，去把药箱放回原处了。她看着自己包得齐齐整整的两只脚，说：“张副官，你也该高兴才是，毕竟将军把人给撤了呀。”
    他起先没听明白，转念一想，方知她是遇见危急事。甜辣椒嗤笑一声：“不过被流氓摸了一把，被男人围着看了一回——不过如此。”见他一张脸肃然，她笑道，“张副官这是什么反应。”
    “噢，甜小姐，除了脚伤，还有何处有伤口么？”
    她把着榻边扶手起身，试着走了两步，又指着高高挂起的婚纱道：“你看见那个了么？”
    张副官刚才进来得急，也不敢乱看，这时才跟着她的指尖看见了婚纱，点头道：“很美。”
    “张副官看看这手写信上写的什么？”甜辣椒把婚纱附着的法文信给他。他说：“我法文认识有限，看个大概吧。哦，这是婚纱行里的工作人员们给你写的婚礼祝贺，这个写的是‘爱情是什么？是一道神奇的加法：一个思念加上一个思念，就能变成十五的月亮。’这个写的是‘爱人在身旁，处处是天堂’……”他怔了怔，“这个写的是……‘不忠实的女人内疚，忠实的女人遗憾。’”
    她笑了笑，只当没听见。过一会儿又说：“穿上这婚纱，就是为了不再让人看我，我讨厌当猢狲，走到哪里都叫人哈哈笑着，谁都能来逗我一把，没人在乎我不愿意。我不愿意唱戏，当什么闺门旦？可我没的选，偏又唱红了，叫人看着。我也不愿当什么电影明星，但命里又活该我有，结果呢，不过是换个方式叫人看罢了。”她抚着裙摆，也不知是喜是悲，忽而转脸来看着他，“张副官问我哪里还有伤——心里罢了。”
    张副官无言，同样的，心中灰蒙蒙一片，亦不知是喜是悲。
    她将婚纱取了下来，走到了镜前比着身体。她脚步蹒跚，裙摆拖地，颇像拿着大人衣服的稚童。毫无征兆地，甜辣椒将衣扣一解，就将外头的旗袍给脱了，张副官还没来得及移开目光，又见她脱了衬裙，她目中无他，自然地跨进婚纱群中。她的背脊，一道深深的沟壑，延伸到衬裤中去。她的身体不孱弱，反而精实，是长年累月的练做工才有的线条体貌。她将侧边的拉链拉起，整理了胸口的褶子，她的双脚已经藏进了长长的裙摆中，她观察镜中的自己，悠悠转身，面对着张副官。
    “如何？”
    这是她第一次穿旗袍之外的衣服，西洋礼服裙与中式旗袍截然不同，让她显得有些陌生。婚纱极美，她的发丝凌乱着，又想见她裙下并没有穿鞋，忽然觉得她好似西方故事里从婚礼出逃的女子，散乱着、慌忙着、却是自由的、热烈的、生生不息的。
    “甜小姐，”张副官道，“你像生了翅膀。”
    甜辣椒微微一笑，说：“你是叫我我飞到更远的地方？”她又转回身去，轻轻说，“你是世上，第一个看见我穿婚纱的人呢。张副官。比任何人都先看见，比任何人。”
    他想着她脚底的伤口，又恍惚想起第一次见她时，她在沾着夜露的草坪上赤足前行，走得极快，那时何曾想过，今天她会穿着婚纱，朝他缓缓走来呢。甜辣椒将双手搭在他的肩上，人慢慢靠进他的胸膛，就那样安安静静地贴在他的心口上，一句话也不讲。梧桐叶子扑簌簌，这个月就要过去。张副官摆在裤缝旁的双手，以一种他自己都无法控制的冲动，环在她的背上，她的黑发窜出来，绕在他的臂上。他想，是啊，这个月就要过去了。
    当夜零点过去，甜辣椒将那撕了一半的月历撕下，团成一团，扔进了垃圾桶。

 炮仗（5）

    到了初八，婚礼当天早晨，甜辣椒先往内衬里摆好了东西。随后张副官随着吴将军等一行人，来红砖楼接亲，因新郎是吴将军，这里也没人敢堵门，摆个样子讨些喜钱罢了，张副官跟着人群轰进去，落在最尾，今日会客厅里贴满喜字，狭窄幽暗的走廊，现在也泄出了阵阵欢笑，都显得亮堂起来，他听见吴将军碰门，嘴里喊她“甜儿”，他听见是小月季在门里边说话，把人逗得哈哈大笑，又一阵热闹，吴将军将门撞开了，人们起着哄赶进了房里，只听吴将军道：“好！这衣服好！”后来甜辣椒说话了，说“要找鞋子的”，吴将军说：“什么！没这样的事！”甜辣椒道：“现在结婚都这么样，找不见我的婚鞋，且不能跟您走。”吴将军无法，说：“那总得给些提示！”甜辣椒忖道：“鞋上是贴着红纸的，提示么，‘不在柳边在梅边’。”吴将军道：“只听过不在梅边在柳边！甜儿莫不是说反了。”甜辣椒便噤声不语，小月季赶着人出来，众人无法，只得找起来，没在里头找到，吴将军这便又带着人轰隆隆出来，四处兜转，见张副官立在那里，随口道：“你也别愣着，一起找太太的婚鞋。”
    张副官看大家喜气洋洋，这又是长官大事，自然也不敢怠慢，可别人连沙发垫都掀了起来，他也无处去，只得往旁避着，随手打开柜门等装着找，心里想她那提示，不在柳边在梅边，心想那必不是在绿色、植物花儿等处了，可那在梅边又是何意，思来想去，忽然心念一动，转去了小厨房，打开了前阵找到饼铛的橱门，往里一摸，果然摸到了一双鞋，他轻轻叫了一声，有人恰好哄了进来，问道：“找着了？”张副官点头。随即吴将军等人便进来，张副官让出地方，吴将军蹲身探手，喜道：“果真有！”将那婚鞋取了出来，张副官一看，却是那双鞋跟贴着金的、与他有渊源的高跟鞋，心头一顿乱跳。
    “张副官怎么会想到这里！”
    “随、随便看了看。”
    别人也无暇与他多说，风一样去了甜辣椒房里，“找着了，找着了”。张副官却像在做梦。一会儿又听里头没了动静，似在商量什么大事，吴将军道：“怎么突然有这一出！”甜辣椒道：“什么突然，这本就是习俗，明明是将军不上心嘛。”吴将军因又一个个问起大家年龄来，完了叹道：“都是比你大的，那照这样讲，那些幺女便不得出门了？”又静一阵，张副官忽然听见吴将军叫他，心里一凌，走进房里。
    甜辣椒就坐在那床尾，她黑发拢起，身着婚纱，婚鞋已然穿上，见了张副官，她促狭地朝他眨了眨眼，他紧张极了。吴将军道：“张副官多大了？”
    张副官不知缘故，答道：“回将军的话，二十二岁了。”
    大家纷纷松了口气般，吴将军道：“那就你吧，张副官，好生背着太太，出半点岔子，唯你是问！”
    张副官还晕晕乎乎的，就见人群朝他涌来，将他推到床尾去，叫他亮出背来，小月季扶着甜辣椒，然后一阵温热，甜辣椒伏在他的背上，又有香风袭来。有人说：“走！”张副官也被赶着往外去。甜辣椒趁着嘈杂，在他耳边轻声说：“我说按照习俗，得要弟弟背着到车上去，婚鞋不能着地呢。”
    张副官手掌下是她婚纱的触感，透过婚纱，又能感到她身体的温度，她圈着他的脖颈，人倾向他。张副官没有说话。
    张副官开始下楼梯，一阶阶，外面有人已准备好了炮仗，等他一站定，还未出门洞，就点了火，一阵噼啪爆裂，把他震得耳朵生疼，众人也都捂着耳朵，他背着甜辣椒站在黑黢黢的门洞里，她忽而抬手摁着他耳廓，帮他遮着吵声，在炮仗声渐弱时，她凑到他耳边说：“我知道你能听懂那句提示的。”
    公馆今日遍布名流、名将，政商界、电影圈来了不少人。吴脉生嚼舌：“不知道的还以为是头婚呢。”吴智引说：“明明是昏头么。”但不管他们心里在想什么，面上是一点也不能表现出来的，这样的场合，不给爸爸面子，也等于砸了他们自己的场子。吴智引看见甜辣椒的那刻，惊得呼吸都停滞了，她也总算懂了脉生说的那句“姐姐，也许咱们完了”是什么意思。草坪婚礼好处就在于人们可以聚着，也可以散落，吴智引这时倒感谢甜辣椒选了这种西洋婚礼，好叫他们叁个没那么尴尬。文引略有忧心地看天，念叨：“糟糕，乌云过来了。”
    甜辣椒没有伴娘，吴将军也没有伴郎，仪式很简单，那鸽子蛋亮出来，吴脉生低声对吴智引说：“咱们的家当已经少了这些了。”当吴将军亲吻甜辣椒时，有几个人不约而同移开了目光。随后该是开宴席的，只是管家赶来，朝吴将军和甜辣椒道：“本是备着冷餐，就怕下雨，将军、太太看呢？”
    甜辣椒还没说话，吴将军就挥挥手：“那就都往厅里去，没的下起雨来手忙脚乱。”
    今日来了不少显赫人物，吴将军也不能常在甜辣椒身边，这话才说完，他就赶着迎向姗姗来迟的一位宾客，两人低声说话：“北边真是不太平，根本没压住。”吴将军怒道：“那老匹夫绣的什么花？换了你我，早已摆平。”那人又道：“今日是你好日子，先别说这个。”吴将军却觉心中一硌一硌，忽然朝在草坪中的甜辣椒大声道：“甜儿，今日你我应尽主人之谊，宾客尽欢才是，不妨将你那昆曲功夫秀出来，给大家唱一段，要吃做工的折子，也让大家看看你，看看我老吴娶的什么样人！”
    甜辣椒心里一滞，一种巨大的失望袭过来，她愣着没动，只见一张张脸都朝她看过来，全都是她不认识的、陌生的、善恶不分的脸。她只觉四面八方都是冷风。吴将军见她没动作，抬高声音道：“甜儿，怎么，不给面子呀！莫不是新娘子，害羞了不成。”有人随他笑起来。还有人点戏：“游园惊梦，来段皂罗袍！”也有人反驳：“听了几百年了，换换吧？”“那么，风筝误，风筝误！”……不绝于耳。
    甜辣椒的高跟鞋好像要渐渐陷进草坪里去了，就在这时，听见有人高喊：“下雨了！”甜辣椒找那声音，却发现是始终沉默不语的张副官喊的，天边滚过闷雷，雷声还没下来，雨点子先砸了下来，“哗——”，雨水打在甜辣椒的钻戒上，还在草坪上的人纷纷朝里跑去，一时只剩得甜辣椒和张副官在外面，吴将军说：“甜儿，快进来！”
    甜辣椒却没理他，反而将高跟鞋一脱，拎在手里，张开双手在那雨中淋着，说：“将军，我给你舞一曲！”便畅快地跳起了狐步，“将军，来啊！”甜辣椒像一只蝴蝶，自由自在，也不去管脸上的妆花了，婚纱湿了，她的雪白的双足，使得许多男宾客都捂着眼背过身去。张副官见她那模样，却不由得难过起来。
    吴将军沉着脸，不知谁说：“原来甜辣椒小姐是这样一个人。”吴脉生已经离场。雨更大了，淋得甜辣椒看不清了，可她看见一个颀长的橄绿色人影，始终站在她不远处，她知道那个人是谁。于是她一扭胯，面朝那个人扭动身体。吴将军叫人把甜辣椒请进来，便有两个女佣张着毯子去裹她，好不容易才把甜辣椒从雨中拉了进来。吴将军极力控制住声音，低声说：“去弄干净，还得宴请宾客，别给我丢人。”甜辣椒一转身，笑脸收了，就被两个女佣簇拥着到了楼上。她说：“给张副官也拿条毛巾毯子。”
    甜辣椒饮了佣人端来的姜汤，又被不熟悉的人伺候着淋浴，吹发，补妆，她换上第二套礼服，是敬酒时穿的旗袍。又下楼去，仿佛忘了刚才那一幕。吴将军偕她一桌桌敬酒，她冷眼里看，并没有看见张副官。吴将军介绍了这人、那人，甜辣椒得体笑着，一一打过招呼，却一个也没往心里记。待到回了主桌，桌上叁张肖似的面孔，才是她真正在意的。他们在吴将军的瞩目下，暂时朝她微笑着，却当然没人能叫出口，叫她一声“妈妈”，甜辣椒本也不想当他们的妈——她还比智引文引小呢。
    散席时候，吴将军已经喝多了，开始豪快起来，在席间已和几个战友摔破了好些杯碗，上楼时，他还叫道：“今天谁……值夜！你？你？小张副官……！”吴智引冲甜辣椒冷冷道：“甜小姐，人要是出了什么问题，你也没好日子过，我看今夜还是叫爸爸好好歇息得好。”甜辣椒看了看吴智引，并不理她。到了二楼套间里，人已清空，吴将军在里间高声歌唱行军曲，又摸着手枪说“等我老吴去把你们……一个个都给毙了！”甜辣椒吸了口气，拿着水杯，晃了晃，凑过去说：“将军，喝些水醒醒吧？”吴将军跳起来，就着她的手将水喝得到处都是，好歹喝了半杯，又将那玻璃杯抢过来往地下猛地一摔，掐着甜辣椒脖子，醉醺醺道：“甜儿，你今天叫我不高兴了！”甜辣椒被他掐得脸涨得通红，但因吴将军喝多，重心不稳，她才脱逃出来。吴将军一把抓住她的手，见她手反剪着锁在背后，一边撩了她的旗袍摆起来，用力撕开她的玻璃丝袜，胡乱掰开她，就这么叫她站着受了一通，她只觉得又羞辱、又疼痛，根本不是新婚之夜该有的温存。她讨厌喝了酒的吴将军。吴将军将她摆弄了几回，丝袜碎了、衬裤坏了、旗袍领口也扯得脱开了，而后他突然倒在床上呼呼大睡起来。甜辣椒嘴火辣辣地疼着，身下也疼，浑身都疼，心里也疼。就那么站了会儿，才慢慢挪动身子。她看着大床上还没扫掉的红枣、桂圆和喜糖，大红的床品上躺着露着屁股的吴将军，“啪”地将室内灯一关，带上门到了套间外。才一踏出门，却猛地看见张副官站在门口，衣服、头发，都还微湿着。

 炮仗（6）

    甜辣椒的目光从张副官发尾、衣服扫过去，往套间的偏厅去，她坐在茶几边，见着一旁的洋酒，拿过来斟了半杯，一饮而尽。张副官的身子出现在偏厅入口，他垂着眼睛，不辨悲喜。
    “我叫他们给你毯子，没给？”
    张副官正不知该如何作答。
    甜辣椒笑了两声，手抵住酒瓶，脑袋枕在手背上，一双眼斜飞着看向天花板，声音里全无笑意，只是疲惫：“是啊，被当个戏子玩耍，宾客点戏点得，倒比过去在戏园子里还热闹。谁会听我的呢？那么你就受累，自己捂捂热吧，反正也死不了人。”语毕，她拔了瓶塞，就着瓶口灌了两嗓子酒，高度酒精呛得她气管都要爆炸了，酒洒了一身。
    张副官赶忙拿了手帕来，甜辣椒也不接，只把头昂着说：“你看我，擦不擦，有什么区别呢。”她原本旗袍也被撕坏、丝袜破了洞把肉都给透了出来、头发凌乱、脸上也有些浮肿、她把脚缩在桌子底下，侧着脸，只见她脸侧有手指印，脖子里也带着淤青。
    张副官持续地沉默着。
    “你都听见了。”甜辣椒说，“很吵，很闹，但是，新婚夜就该这样。你也不是第一次听见。你怎么一副出殡的脸呢，张副官。”
    甜辣椒一拍桌子，把身子撑起来，往前走了两步，张副官趁机把酒瓶拿开，甜辣椒又一回身，立即道：“你什么意思，怕我喝醉了闹事，把你闹得不得安宁，丢了将军公馆、还有你们这一派依仗公馆才能活下去的人的脸么？真可笑！我也要靠这个公馆活下去，你怕什么！我怎么会砸自己的饭碗？不就是被人看看，被人笑笑，被人当做了粉头操弄几下吗？我又不是没遇过！”
    张副官从偏厅的窗户往外望，还有些喝醉的宾客滞留着，草坪上有些人影，像是家人在清扫，刚才还有吴将军的老朋友要来闹洞房，但他们在房门口听见里头暧昧的动静，都歪歪扭扭地走了，说“不打扰老吴的好事，那老家伙也憋坏了，又不能打仗去捅敌人，就只好捅女人啦”。张副官看着那些肥头大耳、在太平盛世里待久了的军人，突然恍惚起来。他又看见在雨中跳舞的她，赤着脚，拎着鞋，那身巴黎空运来的婚纱早已泡汤，她精致的盘发也被雨水浇得坍塌，她的妆花了，口红把她下巴染红了，可是她却在笑呢，隔着大雨，在朝他笑呢。耳边是房间内她的叫声，可是并不叫人害羞，只是心生悲凉。有人笑起来，不知在快乐什么，今天是大喜的日子，原本就该没有理由地快乐，却为什么这套房之内，一点快乐的影子都没有。
    张副官压抑了几回，才小心翼翼地说：“甜小姐不高兴么。”
    “怎么不高兴？我都高兴死了。”她猛地从沙发中坐起，人还陷了陷，最后搭着张副官一只手才站起来，她抱了叁五瓶洋酒来，东倒西歪放在沙发前，又指着那边水晶酒杯，“张副官取杯子来，我们喝几杯。”
    “甜小姐，您刚已经喝了很多。”
    甜辣椒恍若未闻，又起身去拿了一只杯子来，往里斟了大半杯酒，她手有些发抖，泼洒了一些出去。
    “这是你的。”
    “甜……”
    “闭嘴！”甜辣椒突然大声说，“你要是不喝，你就出去！”她又就着瓶子，咕嘟咕嘟喝了两口。
    张副官怔了片刻，大跨步来抢过了甜辣椒手里的瓶子，她执拗地不肯放手，他却也难得地不退让，那酒瓶被争来夺去，不少琥珀色液体泼溅出来，她倏地一撒手，张副官往后趔趄了两步。
    甜辣椒又去拿旁边的酒，张副官还没站稳就又要去夺，这样几回合，甜辣椒没好气道：“你干什么？偏与我作对么？”
    张副官有些气喘吁吁地道：“甜小姐，希望您保重身体。”
    “我有权利不保重，怎么，人人都糟践我，偏我自己不能，普天之下哪有这个道理！我保重身体，是为了给人糟践么？那还不如我自己糟践，我高兴。”
    “甜小姐，”张副官轻叹一声，一时不知说什么好，只是将那酒瓶放回原位，再又走回来，说，“是否要叫人来给您清理，您早些歇息吧。”
    “你关心我，张副官。”甜辣椒把瓶塞远远地对准窗户一扔，啪嗒，瓶塞弹了出去，从茶几上跳着滚落到地上，“这公馆里，大概只有你是关心我的。但是，没有用。”
    “甜小姐，将军他或许没有别的意思，他为人豪快，想什么说什么，您别太难过了。”
    甜辣椒却起身疾走几步，像只被困在笼子里的动物，她忽而冷冷地看了张副官一眼，笑说：“你为什么给他找理由？你该给我找理由，找个理由，让我不要这样懊恼于自己的愚蠢。本来这也都是我该的。世上哪有这么容易的事，既风光霁月，又富贵荣华，我是没有那个命，穿那身婚纱的。可我穿了，我就该受着。”
    甜辣椒一下躺进沙发，那张沙发比她红砖楼的美人榻要大得多，也深得多，她往里一躺，就像被吞噬了。她怔愣着眼，目光空空的，与以往任何一个生动的她都不同。这个甜辣椒，好像只剩了一个壳。
    张副官朝她走过去，在沙发尾站住。她听见动静，缓缓转过脸来，看了他一眼，又再收回了目光。酒喝得太快太猛，她的脸发红了。她自嘲一笑：“洋东西，到底与我不配，洋婚礼也砸了，洋酒也喝不惯。”
    “甜小姐——”
    “张副官，你该叫我太太了。”她朝他亮了亮手上的大钻戒。
    张副官不语，单膝蹲下，往沙发里轻轻执起她的一只脚来，另一手从口袋里掏出一个银色的扁盒，单手打开，便有一股药味弥散。那熟悉的味道是白药。甜辣椒微愣。张副官说：“我想着……甜——太太的脚伤或许没有痊愈，所以在药行买了白药，以备不时之需。”见她没什么反应，他开始小心地为她上药，她踩了一天的高跟鞋，刚又在雨水里泡了泡，公馆的家人不知她有伤，洗澡时也未留心，这时她脚底新伤迭旧伤，惨不忍睹。张副官在处理其中最大一个伤口时，只觉得她的脚瑟缩了一下，他赶紧停下，“弄疼了？”
    她却闭着眼不说话，只把手放在额头上，又把脚放松了。
    张副官用掉小半盒白药，在帕子上把手指擦干净，将盒子重新放回口袋里，说：“太太的脚很容易受伤，可要千万小心些才是。”
    甜辣椒闻言却冷笑：“我以前脚底都是茧子，浑身上下最厚的恐怕就是脚，只没想到我这么快就忘了本，果然是婊子无情、戏子无义。我是两样占全了。”
    “太太，不要这样，”张副官轻轻在沙发上敲了一下，他看着她肿胀的嘴唇，和额角一根暴起的细筋，明知僭越，却忍不住道，“不要用作践自己的方式，合理化别人对你的伤害。太太，我知道你不好受，如果你想哭，就哭吧，或者你要做什么，都可以，只是，不要这样。”他顿了顿，喉头也哽咽了，“你不是那样的人，请不要这样说。”
    甜辣椒睁大了眼睛，无言地盯着张副官，她原想笑的，却没有笑出来，嘴角下撇，瘪了瘪嘴，心口发紧。意识到自己的神色可能显出了委屈，她立时收敛了，脑子里吵吵得很，也不知是谁跑进她脑子里说话。她用力眨了眨眼：“你读过书，我说不过你。”
    “太太如果想要读，我……”
    “张副官，你大概不懂将军喜欢我什么。”甜辣椒又看向张副官，这个人，他真的能帮助她，成为她在这个公馆里的左膀右臂吗？早前，把他的那双鞋作为婚鞋，又叫他背她上车，他心里怎么想呢？他怎么想的，她真的想知道吗？
    草坪上喧哗一片，听那声音，像是有一批人专门留下来看戏似的，甜辣椒说：“他的子女，吴智引，吴文引，吴脉生，一个个，长得都很漂亮，智引跋扈，文引娟秀，脉生阴柔，原本拆来看都很好，只是他们叁个聚到一处，我怎么看怎么觉得厌烦。”她更厌烦的是，吴将军态度模糊，只把两边都糊弄着。可这糊弄，已然表示他对甜辣椒才是怠慢的，“但他们今天对我，倒比那群点戏的人要客气得多。点戏的那群人里，我后来想起来了，有几个过去还是我的戏迷呢，真可笑。男人明明都想要‘救风尘’，又不能容忍‘戏子从良’，那英雄没轮到自己逞，反把那女子看做仇敌。”
    张副官只默默地听。
    “——张副官，你刚刚说，”甜辣椒又听见草坪上的嘈杂，她想象那些嘴脸，站起来，将上过药的脚底踩在柔软的地毯上，走了几步到窗口遥望，叹道，“我想小月季了，张副官，你刚刚说我要做什么都可以，那你带我溜出去，我想去找小月季，可好？”
    张副官唬得倒抽一口气，说话都结巴起来：“可、可这，这可不行，太太，将军醒来如果找不到您，或者，也找不到我，那可、那可……”
    甜辣椒却突然抖擞了，不顾张副官在说什么，自顾自走进一旁的盥洗室，将门关上，立即传出水声来，过一会儿，她将门隙开一条缝，探出脑袋来：“替我拿换洗衣裤来，就在那边的橱里——”
    张副官照做了，递过衣物来的手在极力镇定着，压低声音道：“太太，还是早些休息……”
    “你放心，”她伸手将那衣物拿进去，就隔着扇门换上，“他醒不了，我看他至少得到天亮，大概六点才能醒呢。”
    “太太，这怎么能有个一定呢？”
    门开了，甜辣椒清清爽爽，她将头发编成两条麻花辫，身上穿着月白的轻简旗袍，好像突然从月宫中脱逃的玉兔，她的神色也轻松不少，只是因喝酒，脸上还带着薄薄的嫣红，她走去拿了小包，把戒指脱下，放进包中，转身道，“当然有个一定了，因为是我下的药啊。”
    她掩在窗帘后，朝窗外仔细地看着，张副官只当自己听错了，又听她说，“张副官的鞋、甜辣椒的药，是我今早准备的两件事。”
    “什、什么药？”他这时才问出声。
    “放心，不是毒药，我还不至于那么自寻死路。”她将窗帘拉了拉，遮住半扇窗，“今天婚礼，他定会喝酒，他喝了酒，又必会变成混蛋，我最讨厌喝了酒的他，所以我事先准备好了药，叫他干脆睡过去罢了。只可惜，下雨淋坏了一颗，药效发作得迟了些，还是叫他给——张副官，还愣着做什么？六点，不，五点之前回来，不会有事。”
    张副官为难地站着。
    “趁现在还有宾客，可以混出去，再晚些就来不及了。走啊。放心，没人会想到新婚之夜，新娘竟不在新房的。”
    甜辣椒半拖半拽着他，她身上有淡淡的酒气，眼睛雾蒙蒙，张副官被她带到门边，她又说：“你衣服怎么还没干呢，这面料真厚实，到家里我煮碗姜汤给你去去寒。”她悄悄打开门望出去，见楼梯口有人把守，她又合上了门，想了想，忽然高声呻吟起来，把张副官吓得脸刷白。
    她一边又碰倒了些东西，低声说：“你就说，我们太激烈，叫人滚开，恐怕是要出房间呢！”一边就将他一把推了出去。
    那头的人听见动静，又看见满脸尴尬站在门口的张副官，会了意，张副官颇僵硬地走近了，按甜辣椒说的，复述一遍，把守的人起先还有犹疑，甜辣椒此刻又叫起来，并一下打开了门，半个人前冲出来，满脸的红，那个姿势显然是后面有人扒着她的屁股，她一眼看见把守的人和张副官，咬紧了嘴唇，又将人缩了回去，门一关，又开始急叫。
    张副官说：“还是走吧，免得……”
    过了一会儿，脸上蒙着面纱的甜辣椒从房中走出来，她换了双轻便的鞋，戴着长手套，挎着小包，颇像一位来参加婚宴的太太。
    隔着面纱，她朝他一笑：“去取车吧，亲爱的张副官。”

 乘龙之夜（1）

    车子缓缓驶至公馆大门，家人奇怪道：“张副官今日不是值夜？”张副官不说话，只是咳嗽了一声，那人也不敢多问，张副官这时才道：“都被赶出来了。”那人朝后座看看，眼睛骨碌碌转，张副官又咳嗽一声，便把车开走了。等车子到了外马路上，甜辣椒才坐起来，说：“你说他瞧见我没有？”
    实际上那家人确实看见有个人在后座匍着，怀疑是宾客喝醉，或者又是和张副官有什么渊源的人，一扫之间，看那人像是个女子，不过没看清是谁罢了。张副官这人性子他们都还不太熟悉，平时看他板正，但亦不敢就此定论，将军对其态度模糊，不知是否考验他，因此家人也不敢对张副官如何，便将那事暂且压下了。
    张副官说：“天这么黑，即便看见，也看不清。”可他到底不安，此后不发一言。
    甜辣椒看着车窗外影影绰绰的树影，恍恍惚惚地，她打开小手包，摸到了那枚大钻戒，才定了心。可触摸到那坚硬的石头，就想起吴将军外套上冰冷的纽扣，那纽扣方才抵在她的后腰，把她弄痛了。屈辱的感觉又重新袭来，她便也不说话。
    一路沉默着，车子行到了红砖楼的小路口，深夜，这里已无半个人，车头划破静静的空气，吓跑几只野猫。张副官把车熄火，说：“太太，我就在这里等着。”
    甜辣椒摘了面纱，探头看去，熟悉的阳台和房间黑漆一片，整栋红砖楼都已经睡了，没了甜辣椒的红砖楼，也正安静地吐纳着，似乎终于能歇口气。小月季肯定睡熟了。甜辣椒一时之间，为小月季感到心酸起来。她这样小的年纪，倒没睡过几场安稳觉。出了这幢楼再回望它，原来它也算得庞然，然而平时却都是小月季在管家，又把所有人事物都管得仅仅有条，非但如此，她又能把甜辣椒照顾得那样好，如果没有小月季，甜辣椒大概不会是今天这样一个人。
    张副官见甜辣椒没有下车，回头来看，但见她温柔地注视着某个窗口，他也看了看，并不能分辨她在看哪一扇窗。
    “他们都睡了。”甜辣椒说，“我这样进去，把他们的美梦都给搅了。今天是我的新婚之夜，如果回去，他们肯定以为是出了什么大事。”
    已经是初夏了，夜里的风也不冷，软软地扑着脸，甜辣椒从手包里取出戒指，对着路灯看，没了水晶灯的照耀，这戒指看起来也并不那么光彩夺目，反正在路灯下面，看不出它值钱。
    张副官也侧脸看着窗外，甜辣椒透过椅背，看见他温和的表情，他用略疲惫但温和的表情，耐心地等着。他好像总是耐心的，他着急的时候，也还是耐心的。他的耐心，能消解所有的荒唐，或者，他的耐心，叫人怀疑他能消化所有的难言。
    甜辣椒不再看戒指了，她盯着他耳侧干净的发脚，说：“我结婚，这里的人一个都没带，小月季也不带，其实也是因为我想叫他们休息休息，让他们自由些。侯门深似海，他们平时跟我没心眼惯了，要是带进去，先少一层皮的不是我，倒是他们了。张副官，几点了？”
    “快要十点了，太太。您上去吗？”
    甜辣椒又再看了一会儿：“不了，让他们好好睡，我们走吧。”
    “那是送您回公馆吗？”
    甜辣椒打开了车门，张副官见状也要下车，就见她抬了抬手制止他，从车头绕过来，打开车门坐到他旁边，说：“去你家吧，张副官。”
    去你家吧——
    “什么？”
    “去你家吧，张副官。”她重复。
    “去、去我……”他语塞了，不得不去想这句话背后的含义，那背后有含义吗？还是他胡思又乱想。想了半日也不得要领，“太太，我家……我家很小。”
    “广厦千间，夜眠八尺。”
    “眠？”他看向她，又失语了。
    “你记得，”她指着外边二楼阳台，“你我在那里，我叫你去买我喜爱的东西，你第二天拿了来。还记得那都是些什么？”
    张副官不知她是何意，心绪烦乱，只想起了几件：“咖啡汽水、肉松、手帕……还有……还有……”
    “想不起来了？”
    “对不起，我……”
    甜辣椒轻笑起来，那笑声细细地啃着他的耳朵：“没事，因为我也记不起来了。那些东西根本就不是我真正喜爱的，不过试你罢了。但是……”她顿了顿，“但是后来我说的，是真的。”
    他似乎在回忆所谓“后来”的后来，是哪一个后来。
    “张副官，把车久留此处也不好。走吧。”
    走吧——
    “怕我被那位给你做媒的街坊看见么？”
    “您怎么知道她给我做媒。”
    甜辣椒点了点他的手背：“就你那吞吞吐吐的样子，叁岁小孩儿都能知道。不走？那换我来开。”
    张副官只得发动了车子，往乘龙里去了。
    街坊邻居早就歇息了，张副官在前走着，甜辣椒跟在后面，不时踏着一块不平的石板发出声音，在静夜静巷中尤其响。这声音让张副官心头一惊一乍，又怕她摔了，又怕街坊会醒，又怕醒的是另一边的吴将军，又怕自己也摔了，总之，纷纷扰扰，不知在想什么，最后只有一个念头：早晨出门时，家里没有好好收拾过呢。
    甜辣椒看他掏了半天的钥匙，又对不准锁眼，忍不住抢了钥匙来：“哪一把？”
    推门而入时，扑鼻是花的清香，很熟悉，在黑暗中，甜辣椒说：“好香，什么味道？”张副官摸亮了灯，一盆小小的米仔兰正在朝南的窗户下放着。“你也养了米仔兰？我小饭厅里，也摆着几盆呢。”
    这时才看清他房中的摆设，简单、干净，有生活的痕迹。一只方格布单人沙发摆在叁个顶天立地书柜前，落地灯上没有一粒灰，窗台上有轻微的晒斑，窗户下摆着米仔兰，旁边就是厨房，再往里是卧室。及目所见，是一个单身男人该有的家。张副官赶几步，到那沙发上把没看完的几本书拾了起来塞进书柜：“您请坐吧。”
    甜辣椒依言过去，拧亮了落地灯，又将他刚放回去的那几本书拣出来，有一搭没一搭地看着。他去厨房里烧水，杯碟叮铃咣当。她低头看书，翻几页，又合上。英文书籍，她一点都不懂。偶见页眉上方他用铅笔轻轻作的笔记，也是英文，他的字迹方方的，写英文也像写方块字一般，甚是可爱。她又将书放回去，端看他的藏书，大半是英文，这时闻见浓郁的茶香，回头，见他端着热气腾腾的茶盘出来。
    “这是我带回来的英吉利红茶，本该配着牛奶喝最好，只是夜里了，家里没有，您勉强着解解渴吧。”
    甜辣椒喝了几口，见张副官局促地立在一旁，她说：“张副官平时回家一般都做什么？”
    “回家，洗漱，读一会儿书，便睡了。”
    “哦，既如此，张副官请便吧。”
    张副官还要说话，甜辣椒就将杯子一放，找着了他家的卫生间，打开灯，见小小的卫生间铺着竖纹瓷砖，整洁干爽，她“哗”地拉开浴帘，说：“张副官是要我替你洗吗？”
    张副官哪里受得了这话，慌忙抱着衣物，躲进卫生间，将门一锁，甜辣椒听他里面动静，想象他定然又是慌慌张张不经挑逗的样子，不禁暗笑。方才在公馆中阴郁的心情，也随着人出离公馆，而烟消云散。她在他家中闲看，几封未拆的信摆在玄关桌上，信封上有英文。她打开窗户，晚风习习，拂面舒爽。她竟有些热了。
    卫生间门开了，张副官头发滴着水，面色发白。甜辣椒说：“张副官，我这旗袍不便，找件宽敞衣服给我换吧。”
    张副官愣了半天，才说：“可，那都是我穿过的了。”
    “那更好，过去小孩不都还穿百家衣？穿过才好呢。”
    张副官取了相对最新的一件睡衣来，她转身进了卫生间，却只觉里头并无洗澡后的热气，她脱下旗袍身上起了鸡皮疙瘩，赶紧开了热水，却是冷水，等了好一会儿，仍是冷水，这才想起，并不是家家打开水龙头都随时能有热水，那张副官刚才竟然洗了个冷水澡吗？她忍着快速冲洗了，随手抓过他挂在一旁的大浴巾来擦了擦，套上他的睡衣，下摆到大腿。她打开门出去，只见卫生间门口摆着一双拖鞋，她穿进去，见张副官怔怔地站在窗户边，她走过去将旗袍交给他：“替我挂起来，别弄皱了。”
    时钟指向十点半。这房间中，空气快要凝结起来。
    甜辣椒指那红茶：“张副官不喝？”
    “不、不了，夜里喝了，我会睡不着。”
    甜辣椒惊道：“那你就不怕我睡不着？”
    张副官尴尬道：“对不起，我、我刚忘了，没想那么多，只怕招待不周，实在事发突然……”他又道，“太太，或者您饿不饿？”可话才说完，他又闭了嘴，因想起即便她饿了，他家中也无甚吃的。幸好甜辣椒摇头：“不饿，我想刷牙。”
    张副官赶紧取了崭新的牙刷给她，又用一只漂亮的玻璃杯倒了温水予她，她叼着牙刷，看着他说：“你不刷？”
    当他们两个人凑在盥洗池前，以相同的频率刷牙时，甜辣椒笑得眼睛都弯起来，只是他并不敢看向镜子，只微红着脸，安静地刷着，甜辣椒把沫子吐了，漱干净，一抬头见唇角沾着牙膏沫，此时他也正巧看过来，两人皆微微一怔，而后他猛地低头把嘴洗干净，率先出去了，一路走，只像是丢了七魂六魄在地上。
    甜辣椒出去时，他正在踱步，不知在愁什么，她也不管，径直走向他，拽着他的手臂就往那半开着的卧室里去，他被那么一拽，像是没了主心骨，跌跌撞撞地被拽进了房里，甜辣椒将卧室的门一关，说：“睡觉。”
    他的床不大，堪堪可睡一个半人。温暖的米色床单和薄被，一只软枕，一只背垫。甜辣椒躺在上面，床很硬，把她硌得有些疼。抖开他的薄被，淡淡的皂香，她靠在背垫上，把床头灯调暗。
    “张副官，你站在那里干什么？过来啊。”
    她朝他看，又突然下床，走出去翻翻找找，把张副官弄得一头雾水：“太太，您要什么？”
    “吹风机。你有吹风机吗？”
    “有、有的。但是不比太太所用的，是很简单的那种。”他交给她，有些忐忑。
    甜辣椒把他摁在床沿，自己则拿着吹风机跪在床铺上：“别动。”她打开吹风机，暖暖的风吹进他领口，“今天你淋了雨，又洗了冷水澡，有姜吗？”
    吹风机的声音很嘈杂，她的说话并不真切。张副官只当是幻听，她把吹风机一关，拍了拍他的肩膀，“有姜吗？”
    他才晓得那是真的，摇头说：“没有。”
    “那你吃颗药吧，你上次给我送去的就很好。”语毕又开了吹风机，手指轻抚着他的头发。吹风机的热气把他包围住，蒸腾了他的香波味道，又散出她身上的香味，这两种气味纠缠在一起，他忽然站起来，喘了口气，看着她，又移开了目光：“我……我去吃药。”
    他把药含在嘴里，拿着水杯，却忘记要喝，他发着呆，直到嘴里的药糖衣融化，露出苦味，他才皱着眉把药吞了。手在发颤。他走到单人沙发旁，坐下，又听里头呯砰作响，赶紧进去一看，床头灯倒在地上，甜辣椒抱歉道：“拔这吹风机插头时，不小心碰翻了。”
    张副官把灯拾起，灯罩没有碎，灯泡碎了，开不亮了，卧室里黑沉沉的，张副官因道：“那，那您就睡吧。”
    “你呢？”
    “我、我再看一会儿书。”
    “张副官，”见他要出去，她晃了晃什么东西，发出书页空翻的动静，“我在这枕头底下，摸见一本书，刚才看了，原来是诗经呢。你在生民那篇上打满了记号，我没记错的话，生民那篇，就是我小时候听过的那篇吧？你做了记号，是要说给我听的吗？”
    张副官不答，只是摸黑将那本诗经拿了过来。
    “而且，我睡觉时必要开个夜灯，否则，我会害怕的。”
    视线习惯了黑暗，月光透进来，微微把人的轮廓打亮了，她在睡衣下的双腿，像月光下的花瓣，勾着银边。她光着脚，走到他身边，拉了他的手臂，书本“啪”地一声掉在地上。她一步一步，将他带上了床去。他拘谨地侧着身靠住床头，她则安逸地枕着他半边身体。
    他无声地叹息，因吃了药，脑袋晕晕。她说：“我那酒劲儿，这时有些上来了。烝之浮浮，什么来着？”
    “释之叟叟，烝之浮浮。”
    “对，释之叟叟，烝之浮浮。完整的是什么？”
    她往他身上贴了贴，织物发出摩擦声，悉悉索索。
    “厥初生民，时维姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙。载生载育，时维后稷……”
    “张副官，”她突然昂起了头，在漆黑中找他的双眼，她的手抚向他的胸口，贴住了他的心脏，他的心脏剧烈地跳动着，几乎打着她的手心，她缓缓道，“你有点喜欢我了吧？”
    她只觉得他呼吸一滞。
    她又将脸贴住了他的心口，听着他的咚咚的心跳声，说：“你有点喜欢我，是不是？我希望你说是呢。”
    他僵硬的身体动弹不得，片刻后，他问：“为什么？”
    甜辣椒笑起来，想起他愠怒的那一次，说：“你又在问我，为什么这么对你？哪儿有那么多为什么。”
    “不，”他调整呼吸，“我是问，为什么希望我说‘是’？”
    为什么？
    甜辣椒却一愣，为什么？他问的这句为什么，她却从来没有想过。理所应当嘛。可真的理所应当吗？为什么理所应当呢？她是别人的太太了，为什么觉得这个人就是理所应当。
    张副官的身体慢慢推离她，他要下床去，就在这时，她用力拥住了他，察觉她自己的心跳也开始乱了。
    为什么？
    “为什么呢，你这样一问，倒叫我……”她听见自己的声音流转在彼此的衣服面料里，像有个小小的回声场，把她确实慌乱了的声音放大无疑，“大概是因为，我有错吧。”她停住了，把手从他睡衣下摆伸进去，摸到他滚烫的皮肤，“大概是因为，我有点喜欢你了。张副官。”
    张副官在黑暗中睁大了眼睛，他看不清她的表情，不知道这话是玩笑，还是别的。但无论如何，这是一件错事。他们正陷在一个泥沼之中，泥沼里，有不可抗拒的抓力，把他们的双脚死命地往下拽。他想逃，可身不由己。她的手游移在他的腹部，冰凉的，微颤的手，她很轻很轻地说：“……做一回吧，早就该的。”

 乘龙之夜（2）

    很多年前在国外读书时，张副官总是在夜里去宿舍外的花园里背书，有一年季春交孟夏，恰如现在，他带着难啃的文论书，坐在长凳上，借着路灯和月光，背了那么两行，忽然听见身后草丛里簌簌的，那些矮矮的灌木抖动起来，又有人低声说话，声音黏黏的，叫他天然地不敢靠近。躲在草丛后的野鸳鸯不知外面有人，一时放纵起来，男人粗鲁地骂着，女人开始哭泣，他不忍卒听，跑开了，回到房里，他犹心神不定，仿佛那骂声哭声追着他上了楼，那夜他没有背下一页书，只是反反复复想着一个问题，既是欢好，为何要污言秽语，又为何要哭泣。他没有这样经验，却觉得实在可怕。
    很多年后的今天，他站在公馆套房外，听着房门后那个总是游刃有余、美丽魅惑的女子痛苦地吟叫。将军也在叫，可从这叫声中，不难分辨谁居于上位、谁在强忍。新婚的柔情蜜意，变成刺耳的权力宣告，怎么叫他不感到悲凉，又怎么能叫他不为她感到伤心。
    多年前的那个晚上，让他对男欢女爱产生怀疑，多年后的今天，又让他肯定，要让一个人欢愉、享受和幸福，不以他们的关系而定，也不以喜不喜欢、爱不爱来定。喜欢和爱都不是单一的情绪，它还掺杂着太多其余的条件，它让很多不可为变成不得不。
    “你不想？”她又问。这一声，把他短暂抽离的思绪拽了回来，他回到这个迷离、荒诞、不真实又真切的夜里。
    他怀中有个女子。
    她的叫声……细细想来，第一次，在她的卧室门口，她的叫声就不甚愉悦。他能听得出来。那是勉强的，逆来顺受的。承受才是主题，而非交融。第二次，就是刚才，她仍旧不惬意。
    啊，是了，是了。他猛然间顿悟，顿悟她方才在车中所说的“后来”，后来是哪一个后来？原来是那个暴雨如注的下午，是她抓着他的手、懒懒地说她不舒服、说“往后少不得要你多出力”的那个后来。是这个后来啊。
    “我以为，你不喜欢。”他暗哑的嗓音听起来有些陌生。
    “不喜欢什么？”
    “不喜欢……不喜欢……”
    “这全凭人而易，那人若以我为主，我自喜欢，否则，我不喜欢。但是男人，”她的嗓音倏地冷下来，“都以他们自己为主。”
    “那你还……”他咬了咬牙，“我也是男人。”
    “哦，”她忽而轻笑，“对不起，我该说，是大多数男人……你在他们之外，你不一样。”
    她抓着他宽大的手掌，贴住她微烫的脸颊，把一条腿一抬，搭上他的腿。
    “我如何……如何不一样？”
    “你嘛，”她想一想，“你听话，乖巧，体贴。”
    他不语，却几乎能听见自己剧烈的心跳声，她又低语，“你总在暗暗记着我的事，你带着白药，你还记着我的那首诗，我知道你为什么不给我买蝴蝶酥，因为我说过，我不爱吃甜的。还有……”她往枕下一阵摸索，他还有些不解，这时她也将手抽出，“枕头下面可不止一本诗经，还有这个……”
    那是他的一块手帕，手帕当然没什么奇怪，但手帕里，包着她的头发。
    “这是那天，我叫你整理床铺时，你收起来的吧？”
    张副官如被雷击，起初，他只是不知道该怎么处理那些头发，直接扔了吗？但头发总是为人所有，扔了她的头发，总感到不敬。再后来，他越来越心烦意乱，就随手将它放在枕下。然而世事谁能料？他的随手一放，却由这头发的主人亲手发现了它。他有口难辩。
    “因为您是长官太太。”他说。
    “哦，长官太太。那你说，今天你见着那双鞋时，心里想的是什么？你敢说，你没有一丝心动吗？你如果没有半点心思，怎么会那么快想到鞋子藏在哪里。”她解开他睡衣的纽扣，“如果你不想，你又怎么会上床。我不信你力气没有我大，竟不能挣脱我？”
    微凉的手摸住他的胸膛，他身子瑟缩，轻颤。
    “因为您是长官太太……”他低喃。
    甜辣椒有些扫兴了。
    “所以您说什么，我都会照做的……”他又说。
    她一愣，一瞬间没有转过弯来，等她明白过来时，他已经伸出手，将她扣进了怀里，他的手臂用力地揽着她，就像试婚纱那天，那个沉默的拥抱。
    “我也错了。”最后，他只是说了这四个字。
    时钟敲响十一下，子夜。
    他没有经验，不懂如何做才好，他需要她的引导。他是一张白纸，他听话、乖巧又体贴。
    他照她教的，轻吻她的额发，又吻她的唇。吻很细致，轻柔，他不敢用力，因为他还记得她出套房时，肿胀的嘴唇。她要无所顾忌得多，反缠上他的唇舌，搅乱他的呼吸，侵占他、弄乱他，能让她感到快乐。她抓着他脑后的头发，用力地朝他唇上一咬，他吃痛低呜，却被她死死摁住，逃不开，那串呜咽便吞在口中，消融在他们搅弄的舌间，变成了涨满情欲的呻吟。
    在这个吻停歇之时，她喘着气，摩挲着他柔软、湿漉漉的嘴唇，说：“你知道么，我从不与他亲吻。从不。”
    他生出一种逾越了身份的追问：“那么，他吻你么？”
    “不是每个男人都像你这样，把吻当做温柔的爱抚，把吻看得那么重要，他们只会嫌吻碍事。提枪而入才是他们的正事。”
    于是他又俯下去吻她，他比刚才熟练，看她渐渐闭起眼，陷进枕头里去，便慢慢朝她下巴和颈侧吻去，她身上始终有甜蜜的香气，不知道是洗涤剂、香料、还是米仔兰。她喜爱他的舔舐，只有他的耐心，才能让舔舐变得温情。因为他的舔舐不为任何别的动作做铺垫，只是希望她舒适。他在她雪脯前停下了，他撑起双臂，低着头，睡衣掉了一半下来。
    她晕乎乎地眯着眼瞧他，见他不动了，呢喃：“怎么了。”
    “我……”
    她不耐烦地扣住他的后颈，往下一压，她柔软的胸房上有更柔软的触感。他记得那颗红樱桃，那个蒙昧的午后，他也曾尝过，却远没有现在这样仔细。
    她开始低吟，那是她从喉咙口叹息出来的低吟，余音微颤的，但绝对是欢愉的。与之前听过的，她的叫声，是截然不同的。他因此也产生一股欢愉。
    将那胀大的樱桃吐出来时，她拱起了身体，他立即停下观察她，她的脸已侧进了枕头里，颈侧绷起，头向上昂着。他看见她身上他的那件睡衣，早已散开了。他把手掌放在她的腹部，她痒起来，轻笑着拂开他手。他又捏住她的腰侧，她更是痒得将身子躲开。他拉开她的衬裤，裤子当中沉甸甸，已湿透了的。这下，他是真的不知该做什么了。
    他试着摸了摸，黏腻微温，她待了一会儿，说：“……不对。”见他无措，她说，“这里，舒服的是你。”继而挑出他的一根手指来，往上移动，抵住她那充血坚硬的一点，“这里，舒服的才是我。”
    当他触及那温暖湿濡的所在，记忆便苏醒了，那个下午，也是这样的，那时因为过于震惊而封闭的思绪，把那手指的揉搓转动，当做了旋转的裙摆，是这样的，他加快了速度，见她嗓子卡住，呼吸也止住，而后又倾泻出来，她说：“不是这样……”
    于是她自己抵住了自己，说，“看着。”很快便叫他看见了真正犒赏身体、纯粹的愉悦，是什么样的。她绷紧的双腿和不住抽动的身体下，一股暖融融的津液渗出。
    他学着她的样子，使她如此反复高潮叁五次，直至她疲软了下来，一时动也不能动，像昏死过去了。他想，原来大叫着的，不一定怎样，真正深入脊髓的，却可能是无声的。
    良久，她才缓过来。
    “你这个床，好硬呢。倒也别有一番滋味。”
    他憋着不说话，她这时起手往他身子下一摸，“你比床还硬。”她慢悠悠地起身，让他睡下去，又坐在床尾，“前回教过你的，你还记得？”
    那天，只怕是……“终身难忘。”
    “那你弄来我瞧瞧。”
    “你知道么……”他说，“遇着你，叫我恪守了那么多年的礼数道义，全都瓦解了，坍塌了。”
    “你后悔么？”
    张副官笑了，他极少笑出声来，可这回，他笑起来。“问悔不悔最无用，悔又如何，不悔又如何，反正是回不去的。那时候我活着，可又好像死的。现在我死了，又堪说至少活过，哪怕只活了一瞬。”
    “那你还不是在说，你不后悔。”
    “我不知道……不知道……”
    他人生中头一遭，直面自己的欲望。他并非如他父母所想，是个刚正不阿的正人君子。他是假的。可现在，他好像是真的了。
    可他又万分疑惑起来，“你为什么要嫁给他呢。”
    “不嫁他，嫁你么？”
    她带着他的手，使之握紧了他自己，而后便退至一旁，看他在情欲中挣扎着，幽幽道，“可是你家，晚了连热水也没有。”
    他已不能说话，闭着眼，手里渐强渐快。很少有男人会愿意暴露自己，他们觉得这是耻辱，这孽根，只能用以折磨他人，又怎能在女人跟前自我折磨。可他偏就愿意。他充胀得难以握住了，见他似要泄出，她忽然扒开他的手，强行中止了即将要来的快感。他酸涩难捱，叹息了几声，是委屈的。
    “不论你悔不悔，事情皆已至此，”她擒着它，一边咬紧了嘴唇，一边缓缓下坐，将他那未及宣泄的委屈，一点点包裹住。几乎就在那第一刻，他已忍不住，叫了出来，而他的巨大，也使她皱眉轻叹，他们融合的过程中，房中只有他们的吟哦声。
    终于，她吃力地坐稳了，双手撑住了他的胸膛，说：“赏你的。”
    她上下抽动一回，他已受不住，一手去摁住她的臀，一手捉着她的手，她又动一回，他抬手穿过她的黑发，抚摸她的耳朵，她索性趴下来，那啪嗒啪嗒的声音，让他一再想起那个暴雨的午后。他在她身体之中，被她包围。
    她有意不让他轻易受用，每次都察觉他将要抵达，便抽身出来，留他孤零零地，他睫毛都沾了急躁的汗水。可即便如此，他也不曾有半刻强迫，不曾摁住他不让她抽离。他一次次被她抛下，又一次次再信她。
    直至她也可怜他，最后一次，他们高低呻吟着，长叹短叹着，他终是一泻而出，她跨离他，他把住自己，凝液不小心喷在她腿侧。她随手抓起脱在床上的他的睡衣来擦干净了。
    她趴在他身边，轻柔地抚摸他的脸，小声问：“累了么？”
    原来多年前那个夜里，多年后的今天，他都错了，直至这时，他才了悟，不是无关喜欢和爱，那些令人不愉快的欢爱，是因为还不够，不够放低自己，不够破釜沉舟。
    他忽而浮上一个苦涩的笑容，暗哑的嗓音，寂寥的话语：“新婚快乐，甜辣椒小姐。”
    他们大错特错，可他们都已经不能回头了。这一夜过去之后，天亮之后，六点之后，该怎么办，只有深浅长短的呻吟在回答。

 乘龙之夜（3）

    中夜，终于停歇。身体的疲劳加重了思绪的混沌，张副官闭着眼，耳边模糊传来歌声。是不曾听过的调子，悠扬，旷远，从歌声里仿佛能望见无边的大地。
    甜辣椒转了个身，把手臂放在薄被之外。“嗳，他们都想听我唱，我偏不唱，这会儿我唱了，你怎么没有一点反应。”
    原来是她在唱。
    “你唱的是什么？好听，但好陌生。”
    “我也不知道，这调子一直藏在我脑袋里，我从不对人唱，我觉得这似乎是我襁褓之中的记忆。听着很荒唐吧？”
    他的手臂揽住她的身子，沉沉道：“不荒唐，我信呢。”
    夜已安静，被里多暖。世上一切，幸福愿望，一切温暖，全都予你。一束百合，一束玫瑰，等你睡醒，全都给你。
    他不自主，也想起了遥远的歌谣。
    “还有更荒唐的呢，小的时候，我认了花草做父母。像你这样能够有条件留洋的少爷，大抵是不会懂。那时候我听说，有一种叫‘并蒂莲’，又有一种叫‘夫妻蕙’，不知中了什么邪，我认定了那准是我父母转生了。莲在水中，我取不到，然而蕙在地里，就能得了。但谁也没见过夫妻蕙，自然么，那是小说里编排的，可我才几岁，哪里会懂？不练功的时候，我就在地里找那夫妻蕙，一天我见一株无名植物，一茎开出两头花。我欣喜极了，觉得那定然是夫妻蕙，是我的父母托生的呢。”说到这里，她轻笑起来，“我把那株植物放在跟前，跪下来磕了叁个响头，我终于找着我的父母了。”
    他紧了紧手臂，将她圈进了怀中，无声地吻她的头发。
    “我把那株植物藏在口袋里，植物清香，总围绕着我。我见着师父与他女儿，我都不嫉妒了，我也有父母疼呢。”
    可是她真傻啊，假的就是假的，那株植物离开了土壤，没过几天就死去了。她看着蔫枯的植物，连眼泪都掉不出来了。
    “张副官，你知道么？我不会哭了。遇着什么事，我都只是笑。”说罢她又笑了，“我怎么说起这些来了，几点了？睡一会儿吧，我就要走了。”
    他有一段时间没说话，甜辣椒以为他是睡了，这一天，他大概是最累的那一个。天色已经渐渐明晰，像是过了叁点了。她很想睡，无奈怎么都睡不着。她动了动，想下床去喝口水，却突然被他抱紧了。
    “怎么，你没有睡？”
    “昨天，是我的生日。谢谢你，让我看见你的眼泪。”
    “生日？”她转过来，拂开他的额发，“那你怎么不说？还有，我什么时候哭了？”她亲吻他的脸颊，将脸靠在他颈项，他清爽的皂香钻进鼻息，“原来你是初夏生的孩子，生日快乐，张副官。”
    “你是没有哭，可我看见你的眼泪了。”
    这世间各有欢欣，也各有苦楚，遇见一起笑的人不容易，遇见一起哭的也不容易，可最难的，是遇见那个看穿你笑容背后的眼泪的人。
    然而她已经结婚了。
    五点多钟，他们起身，匆匆洗漱，在飒爽的晨露中，安静地往外走。街坊妇人早起做粥，从窗口看见张先生同一位小姐走过，以为花了眼。她悄悄追看，果真是个婀娜的女子。随即感叹，怪道看不上她的侄女，原来早已有了人。还骗她说长官不允许。她就说么，长官自己娶亲娶得风风火火，哪有不让手下人点灯的道理。
    公馆守卫见清早有车来，认得那是张副官，例行到车边检查，却见后座车窗的黑帘子拉起。
    “张副官，这是？”
    “搬来一盆兰花，兰花娇嫩，怕见光。”
    守卫略略朝帘子隙缝里瞧，果见后座摆着一盆花，即放行。车子一路往里，甜辣椒才从后座底下起身，自嘲：“哪有这样狼狈的长官太太？”
    他回头一看，她头发稍显蓬乱，但总不知为什么，特别可爱，不似平时的她，但话不能多说，趁此时无人，甜辣椒闪身下去，消失在楼梯口。他望着那个金碧辉煌的门洞看，他从来以为宁可清贫自乐，不可浊富多忧，可这时，他却多希望自己能有这般财力。
    甜辣椒溜进套间，一切如昨，淡薄的光线中有灰尘粒子在飞，清理过后，她轻推开卧房的门，里头拉着帘子，黑压压的，有一股浓浊的酒气、体液、呼吸混杂的味道，吴将军朝里睡着，身上搭着大红的喜被。她往里走了几步，却突闻吴将军说：“你上哪儿去了？”
    张副官将那盆兰花暂且安置在静僻的角落，转身而出时，却听见一扇百叶窗后冷不丁传出喊声：“张副官？”
    百叶窗被拨开一道空隙，露出邪美的眼睛，这里好巧不巧，是吴脉生的浴室所在。
    “张副官，这一大清早，你在这里干什么？”
    “哦，我……”不会说谎的张副官，遇见多疑的吴脉生，便如兔子遇见狼，“走走。”
    吴脉生盯着他看一会儿，笑道：“六点不到，走走？”
    张副官的脸烫起来。他想，人果然不能做任何亏心事，他头一次尝到焦躁慌乱又无望的滋味。
    吴脉生见张副官不说话，面上涨红了，又一阵白，想到昨日是张副官当值，便不知如何将思绪转到了另一个层面——他冷笑一声，说：“爸爸老当益壮啊。”
    张副官一愣。
    可这怔愣在吴脉生看来，便是坐实了他的猜想。他昨夜又失眠了，想起那女人真的嫁了进来，他就觉得身上有千万只蚂蚁在啃噬，抓心挠肺地不舒服。其实昨天爸爸当着众人的面叫她唱昆曲，他还暗喜，想着任她皮相如何，又得了多少宠爱，爸爸到底不把她当回事，后来她又惹得爸爸不高兴，他更是觉得她不会在这里待多久。可到了散席，就听说爸爸遣了所有人，看来是要大闹一夜，他越想越心慌。这一大清晨又把张副官给臊得逃出来，看来爸爸不被榨干已是幸事。
    见吴脉生沉默不语，张副官借机要走，谁料吴脉生又问起他那英国老师的事情，张副官说：“后来我便让友人自行与老师联络，也不知如何了。”
    吴脉生点点头，又阴恻恻说一句：“张副官，我总觉得你哪里不一样了，发生什么事了么？”
    “并没有什么。”
    张副官一路走，仍觉吴脉生的目光追着他不放。
    房间内暗昏昏，甜辣椒却一个激灵，吓得冷汗都出来了。床上吴将军起身，摸了摸身侧凉凉的床单，又问：“你上哪儿去了？”甜辣椒看不清他的表情，强自镇定，说：“卫生间。”
    吴将军扭开台灯，见床上的红枣、花生和桂圆都还在，不言不语地，只是盯着甜辣椒瞧。
    甜辣椒的心跳激烈得要破膛而出，却端的四平八稳不漏一点馅儿，她突然带些愠怒地走到吴将军那边去，撩起睡袍，露出大腿来给他看，又解开衣裳，把脖子、胸脯和小腹给他看，最后，索性将睡裤一除，将肿胀的部位也给他看。
    “我若是不睡在外边，怕是已经被将军弄死了！”
    吴将军见那斑斑驳驳的痕迹和久久不消肿的地方，心里一点印象都没有，随即又得意起来，将那甜辣椒拉来，轻抚她胸脯：“舒服不舒服？”
    她脑海中划过张副官睫毛上的汗珠。
    “舒服。”
    “我的甜儿，就窝在沙发里睡了？”吴将军点点她的眼圈，“怕是没睡好，看你眼下青青，像只小猫。”
    甜辣椒笑了，说：“将军睡得可好？”
    吴将军觉得脑袋稍稍有些胀痛，说：“昨日饮了酒！醉了！怕是这个原因，睡得倒沉，只是现在略略有些头疼。”
    “将军可还睡么？还是就起来了？”
    “起吧！”
    甜辣椒刷地拉开窗帘，房里亮堂起来，吴将军下床，踩着玻璃渣子，见地上一只碎玻璃杯，心下想，大概自己昨夜真是过猛了些，把人弄得受不住，便在得意之中，又生出些怜惜之心。
    于是吴将军主动说：“甜儿，你今天可要回去看看你那小丫头？”
    甜辣椒心内一喜，面上只是不动声色：“回去？我可没有什么可以‘回去’的地方了，我整个人连同一切，都已经交给你了。”
    公馆忙碌起来，偌大的饭厅里，站满了人，当先的管家早已见过，他将一批批佣人介绍给甜辣椒认识。吴将军早上喜爱吃大饼，咸的甜的各一副，再有就是各类面点、糯米食，他都喜欢。他一边吃，一边看面露疲色的甜辣椒，只觉赏心悦目。甜辣椒休息不足，胃口不好，也不想吃，干脆就认人。正讲到厨房里的人，甜辣椒随口道：“蒋嫂子，金萍，好，我记下了。”
    等人散去，吴将军问管家：“少爷呢？”
    “回将军的话，少爷一早就出门了。”
    吴将军将豆浆碗一扣，浓郁的豆浆泼洒出来，沾得桌布到处都是。
    早餐后，吴将军便自去忙碌，管家着人送甜辣椒去红砖楼。“将军吩咐，如果太太愿意，可以用过中饭再回来。”
    小月季早已接到电话，红着眼圈在楼下伸长了脖子等待，见车来，她急赶两步上来，一天没见，倒像是长大了不少。
    “姐姐。”小月季才叫出声，就已带了哭腔。
    “傻丫头。”甜辣椒摸她脑袋，“怎么了这是？”
    两人携手上楼，甜辣椒一脱外衣，直挺挺地倒向了自己的床，小月季端热茶来的功夫，她已酣然睡着。那小月季端了椅子来坐在床边，安静陪着。她看见姐姐熟睡的脸上，眉头间，有浅浅的叁道竖纹。从什么时候起，姐姐睡着时会皱眉了呢？
    甜辣椒一动不动，小月季因思念甜辣椒，昨夜也是未眠，这时头一点一点的，也眯起了眼睛。真是一个甜辣椒结婚，多少人夜未眠。正在迷蒙之际，却突然看见甜辣椒猛地竖直身体，惊惶失措地摸着手。
    “怎么了姐姐？做噩梦了吗？”小月季赶紧前去抚她的背顺气。
    甜辣椒的呼吸却只是越来越急促，她掀开被子摸一番，将枕头拿开，又在床周围找寻，最终怔怔地说：“我的戒指呢？”

 皮里春秋（1）

    甜辣椒让自己冷静下来，这才想起曾把戒指放进了小手包，但却不记得有没有把戒指拿出来了，她继而找那手包，却根本扔在了公馆套间里，没有带出来。她祈祷千万千万，戒指要在小手包里才好，也顾不得听小月季劝慰，赶忙叫她拨了公馆电话喊人来接，小月季还想留她吃饭，甜辣椒哪里有那心思，匆匆离开。至房中找到那小手包，深吸叁口气，猛地打开一瞧，身子凉了半截，把小手包中物事悉数倾倒出来，另一半身子也凉了。
    哪里有半点戒指的影子。
    正惊疑，厨房来送甜汤，小女佣悄声而入。甜辣椒本无心吃喝，但又怕露了端倪，只得食不知味地喝了两口，刚要说话，忽然咬着个异物，她用手帕接着，只见玫瑰花瓣间有一片小小的抹布碎。那小女佣吓得顿时跪倒下去，甜辣椒只觉倒霉起来坏事一齐来，却也没有苛责别人，说：“你先起来吧，若这不是你刻意放进去的，也原与你没有关系。”
    “不、我没有……”
    “那就去厨房把做这道甜汤的人给我找来，然后就没你的事了。”甜辣椒轻轻说完，只把那抹布碎放在桌子中间。
    过一会儿，厨房的人来了，是一个年轻姑娘。那姑娘脸上两团皴红，手部皮肤粗糙，指节泡得粗大。然而她眉清目秀，鹅蛋脸，好身段，实在是一位美人。甜辣椒认出她来，说：“你……是叫金萍吧？”
    金萍绞着两只手，低着头，不声不响，只站在门边不敢动。
    “这道甜汤是你做的？”
    金萍点了点头。
    “你别怕，我与你闲聊。平时在厨房，都负责些什么工作？”
    “清洗。”
    哦，是了，该是碱用多了，所以把手给烧坏了。甜辣椒道：“那今日怎么做起甜汤来了？”
    “平、平时是，蒋嫂子负责甜品，只是她今天临时被调去做别的活，所以我就……”
    “金萍，你过来。”
    那少女瞥了瞥甜辣椒的方向，朝她挪过来。甜辣椒点了点手帕，说：“这是我从甜汤里吃出来的，你看看是什么？”
    金萍呼吸急促，像是很激动，她看了眼那手帕，快速说：“对不起，太太。”
    “你看清了？”甜辣椒看着金萍。
    “太太，是抹、抹布。”
    “这抹布已经吃进我的嘴里了，险些就要咽下肚里去。”
    金萍因此抬头看甜辣椒，可她的目光却充满探求，不像是一个佣人在看太太。
    “你看起来并不害怕，金萍，我很好奇，这是怎么掉进去的？”
    金萍说：“我……不知道。”
    “金萍，我该怎么办呢？这件事，可大可小。往大了说，这可危及性命。往小了说，不过是无心之失。”
    金萍仍旧不语。
    甜辣椒笑起来：“这该不会是你故意放进去的吧，金萍？”在金萍反应之前，甜辣椒又笑了，“我说笑的。相信没人会做这样显而易见不讨好的事儿。”
    甜辣椒起身到里间梳妆台，又返身回来。“你去吧。”
    金萍讶然：“真的？”
    “你又不愿与我好好说话，我留你也是枉然。”
    “那……”金萍讷讷地，“不罚我吗？”
    甜辣椒又笑起来：“你真有意思，金萍，你像是刻意在向我讨罚似的，这真不是你故意的？在我改主意之前，你走吧。”
    换做平时，甜辣椒该好好敲打敲打金萍，因为她无从确定这是不是谁授意的下马威，但现在甜辣椒哪里有那心思。金萍打开门，甜辣椒才又想起来，叫住了她：“这个你拿着。”
    金萍一看，那是一只新的蛤蜊油。她出了门往楼下走，见一军官过来，便往旁边垂首避让，在错身而过之时，她忽然产生一种似曾相识感。
    金萍离开后，甜辣椒仍自发愁，她从窗口望出去，正见着张副官，在窗口咳嗽一声，原以为他不会听见的，谁知他瞬时抬头看了过来，甜辣椒勾了勾手指，过一会儿，他上楼来了。
    “张副官。”
    张副官一怔，忽然不知道该用什么语气跟她说话，不久之前还肌肤相亲的两个人，这时却仿佛有着不可逾越的距离。
    甜辣椒说：“长话短说，我的戒指不见了，我想过了，大概叁个地方需要你去找：你家，车上，兰花盆里。”
    张副官闻言大惊：“若是掉在家中倒还好，但若是掉在车上……”
    “所以要你现在马上去找。”
    “太太，车目前不在公馆里。”
    “什么？”甜辣椒声音都颤了，“那不是你用的车么？”
    “太太，车是按照调配共用的，并不是我专用的，所以我把那盆兰花都搬了出来。”
    “你搬到哪儿去了？”
    “藏在隐秘之处，不过……”张副官顿了顿，“我藏完之后，脉生少爷看见我了，但他大概没有察觉。”
    “那车呢？车现在谁在用？”
    “这倒不知，我需去查查簿册。”
    甜辣椒说：“赶快去。”又悻悻地，“人啊，真是不能做亏心事，不过掉个戒指，我就怕成这样。”
    张副官犹豫了片刻，问道：“太太，若是……到处都找不到，怎么办？”
    “你添钱给我买一只？”
    甜辣椒站起来，“可惜了，那只戒指，你买不起，我也买不起，只有他能买得起。如果找不到，反倒是好事，怕的是，找到——在最不应该的地方被人找到。”
    张副官匆匆离去，先查了簿册，却发觉那车正是吴脉生在用，遂已然惴惴；又趁此机会去翻看兰花盆，只是把土都给翻起来，也没有看见戒指影儿；只得找借口出去，径直回了乘龙里，只把床铺找了个底朝天，连薄被都给拆开了，也不见戒指。他坐在床沿，发觉自己的双手在轻轻发抖。他马上握住拳。
    张副官回来的时候，一张脸发白。甜辣椒一看就知道结果。她也无措起来，如同没头的苍蝇，在房中来回踱步，自嘲地笑了，原来她根本不如自己所想得那样淡然处之，她心里知道这是一件背德之事，自然担心东窗事发。
    便又看见了那些酒瓶子，她又倒了大半杯饮两口，才叫过激的心跳稍稍平缓。
    张副官沉默良久，把刚在床沿思索的和盘托出：“太太，万一这事暴露了，我会全都揽在自己身上，您放心。”
    甜辣椒反问：“你说什么？”
    察觉到有种隐隐的硝烟，他心里一紧，重复道：“我会全都揽在——”
    甜辣椒却猛地将杯子往桌子上一掷，怒极反笑，把张副官笑得毛骨悚然。
    “该说你天真，还是蠢？我们已经是一体的了，你以为是靠你揽事就能过去的么？但凡你开口，那么，我们就一起死了，死了，你懂么？”
    他被她吓到了，一时睁着那对澄澈无奈的眸子，朝她看着，说不出话来。
    “换了以前，我不会这样大意……”她往远处看了会儿，收回视线，“总之，你不能说出来，就算别人发现了也不能说出来，你要装作什么也不知道。对了，车子是谁在用，你查了没有？”
    他吞了口口水：“查到了，是……”他顿了顿，“脉生少爷。”
    甜辣椒脑子里“嗡”的一响，起身走了几步，又端起酒饮两口：“偏就是那个人。”她捂住胸口，“换谁都好，偏就是他。”
    “兰花我也找过了，没有找到。”
    她看他一眼，忽然撑住脑袋，疲惫道：“知道了，你先走吧，在这里待久了也会被人疑心，我这里现在虽然没人，谁知暗地里有没有眼睛。他那几个儿女，可是恨透了我，怕我把他们的家产都抢走呢。我自己静一静，好好想想。此事与你无关了。”
    张副官默然走到门边。
    “张副官——”
    “是，太太。”
    甜辣椒挤出一个微笑来：“刚才我不是冲你发火，你别往心里去。对不住。”
    张副官说：“哪里的话，太太，您……少喝些。”他其实还想说，从昨天开始她就没有好好休息，是不该喝酒的。可他不敢说。短短的一夜，他们从遥远的陌生人，变成交合的情人，可到现在，他们重新变成了陌生人，而且，他觉得比一开始更加陌生了。他只是她的一度春风，是她想要在这公馆里培养的枝杈，她希望他能生出参天的树叶，在她需要的时候风吹叶动，给她阴翳。他接受过西洋的教育，不是食古不化之人，他都可以的。只要她安然无恙就好了。
    然而甜辣椒却也没有想出什么来，掉了的东西，它就是有两重可能，她最怕在未知里做选择。因为实在困乏，她又盹着了一会儿，可也是乱梦纷飞，内线电话响起，通报将军回来了，她强打精神，揩了把脸，难得地涂上胭脂，搽了口红，好让面色看着漂亮些。
    可这天却仿佛什么事都凑到一起，甜辣椒发现，吴将军是和吴脉生一起回来的。不知他们父子俩发生了什么，总之气氛和缓不少。吴将军甚至还叫马上备饭，要全家一起吃。这个所谓“全家”，还能有谁？
    宴会厅里水晶灯亮起，吴氏父子坐着，甜辣椒不复平静，只觉如坐针毡，疑心生暗鬼，她觉得吴脉生的目光总有深意。像是要印证她的想法，吴脉生忽然说：“张副官也在府里，爸爸，不如叫他一起来，他昨日也为您婚事忙前忙后呢。”
    吴将军道：“也好。”
    张副官进来，吴脉生招手道：“张副官，坐我这里吧。”
    张副官的位置，恰是在甜辣椒的对面。她想她已经尽量做到自然，拿起水杯来，喝了两口水。
    “哦？甜儿，”吴将军看着她的手，“怎么戴起手套来了？”
    吴脉生的视线一瞬间扫过来，张副官却目光不偏不移，只看住桌布。
    甜辣椒抬手翻了翻，说：“昨日就想戴，谁知着急忙慌，忘了，不戴多可惜，好在今天也算新婚，戴着还不至于委屈它。”
    “怎么着急忙慌呢？”吴将军笑道。
    甜辣椒脑袋一转，道：“谁像您呀，我是第一次结婚。”
    这话把吴将军说得干咳一声，吴脉生烦躁地拿起水杯来猛灌两口，但很快又平静了，他的这个反应，叫甜辣椒暗自不安。
    厨房来传菜，吴将军叫人把鱼往吴脉生那里放，说：“脉生，新鲜长江鱼，你最爱的，多吃些。”又看一眼张副官。
    等菜都上齐了，吴脉生突然说：“我还给大家加个菜可好？”
    吴将军怪道：“什么意思？”
    “砰”的一下，甜辣椒面前的红酒杯被碰翻了，幸好里面没有东西，佣人赶紧来撤走杯子，吴将军道：“笨手笨脚的！”甜辣椒以为他在骂她，惊愕一看，才知他是在骂佣人。
    “脉生，你刚刚说什么？”
    “脉生少爷，我——”
    “张副官，”吴脉生提高声音，“白天我出门时，用了一辆车，那辆车之前是你用的吧？”

 皮里春秋（2）

    张副官的手在桌面底下攥紧，他意识到对面投射来的目光，他想起她说，不管怎么样，都要否认，装作不知道。那么一个什么都不知道的人，应该是诚实的。
    “是的，脉生少爷。”
    “哦，那就是了。”吴脉生笑笑，夹了一筷子长江鱼，又拨了几粒米饭吃。
    “脉生，你神神叨叨说什么？”吴将军生平最不喜别人欲言又止，阴阳怪气，这也是他时常对吴脉生不大喜欢的原因，这个脉生，也不知随了谁，学来这样的坏毛病。
    “爸爸，我是想物归原主，但得问问清楚，到底是谁的东西，又怎么会掉在那里而已。”
    “什么东西？”
    甜辣椒和张副官的视线始终没有交错，他们像是根本不熟。但吴将军却觉奇怪：“怎么，张副官哪里得罪了你？你怎么不给他好脸色？”
    “哦，没有，”甜辣椒说，“张副官，你吃菜。”
    “谢谢太太。”
    张副官依言吃了两口，但苍天可证，他根本不知道自己在吃什么，心里已经全都颠倒错位。
    “吴脉生，你有话快说，有屁快放。”吴将军说。
    这时，宴会厅外有个仆从来报，本来这是他绝对不能踏足的地方，但吴脉生却叫人进来了。那仆从搬着盆东西，张副官无意抬眼一看，猛地一怔。
    “爸爸，我发现在我的浴室后面，藏着盆兰花。好奇怪，我们家里的植物花草，按说都是登记在簿的，进一盆出一盆，都有记录，可偏偏这盆来历不明。”
    吴将军起身，走到那兰花跟前看了看，说：“只是一盆再普通不过的兰花，为什么要藏起来？谁藏的？”
    “我也是这样想。”
    “但既然是藏匿之物，又在偏僻一隅，你怎么会发现？”
    “爸爸，实在是因为……”吴脉生看了看张副官，见他面无表情，又见着甜辣椒神色自若，心下倒有些不自在起来，“我想起早晨看见有人从那后面出来，只是不知缘故，所以想问问。”
    吴脉生顿了顿，“张副官，这盆兰花是你藏在那里的么？”
    甜辣椒混同吴将军，一起朝张副官看过去，但是他们两个的眼神含义绝对不同。甜辣椒的眼神沉着，吴将军的眼神倒很惊讶。可这时候，惊讶才该是常态。吴脉生看在眼里，觉得事情绝对有鬼。
    “……是我。”张副官点点头，腾地站起来，低下头，“对不起，是我藏起来的。”
    “为什么？”吴将军随手拖开椅子，坐到甜辣椒旁边，面对着张副官，他发现这个张副官，似乎有什么地方变得不一样了，只是也说不出是哪里。
    “因为，”张副官迅速想着对策，他本来以为这辈子都不会撒谎的，可这两天已经把前半生的谎都给补上了，可能也要把后半生的额度给提前用完，“因为我不想叫街坊替我浇花。”
    “啊？”吴脉生忍不住了，他像看弱智似的，“张副官，你可知道自己在说什么？”
    “回将军、少爷，因我所住之处邻里热心，兴许是因为看我这个年纪仍未成家，所以总想替我作伐；我本将这兰花放置于南面小阳台，近几日却发现它有淹溺之态，像是有谁趁我不在家里擅自给花浇水，我打听之下才知道是一位邻里因想将其内侄女说给我，又恐我拒绝，才想暗中做些好事，待揭晓之时博得好感。我虽言明兰花不可如此浇灌，却发现他们并不以为意。兰花……是我心爱之物，我怕他们又会趁我不在来浇水，所以就带了出来。”
    一席话说完，吴脉生先笑起来，甜辣椒不停给吴将军布菜，又将菜喂进他口中，只间或瞟张副官一眼。
    “张副官，你把兰花搬进家里不就行了？”吴脉生说，“至于要搬到这里来吗？”
    “因为被浇灌得过头了，这盆兰花近几日状态不好，我只是想把它放在近处，得空就看看它。”
    因前些日子下雨，又再张副官早晨确实也给兰花浇了水，这盆花的土壤现在看着的确过于湿润，只让人一时也找不出毛病来。甜辣椒心里暗想，说他单纯吧，编起故事来倒是有理有据、在情在理。
    吴将军咀嚼着，粗壮的眉毛压着眼，他的胡须上也沾到些菜汤，甜辣椒拿起餐巾来替他拭去。张副官说完后就始终站着，目视前方。吴将军看了张副官一会儿，抓过甜辣椒手里的餐巾，自己把嘴擦干净了，说：“脉生，你刚说物归原主，就是这盆花？”也没叫张副官坐下。
    “哦，不是的，爸爸。”吴脉生耸了耸肩，从裤袋里掏出了一支笔，又掏出一管口红，说：“是这两样。就掉在车后座，前些日子我曾借用过张副官的笔，所以认得——”他用笔敲了敲张副官垂着的手臂，“是你的吧？”
    张副官接过来一看，下意识摸向胸口的口袋，口袋里空空如也，这果然是他的笔，因想起应该是早上着急着搬花盆，那后座下铺着绒毯，匆匆间把笔落下了都没有察觉。
    “是我的，少爷，这该是我早晨搬花盆时落下的。”
    “那口红呢？”吴脉生说完，却忽然看着甜辣椒。“我这个人有些色弱，”他一边说，一边旋出口红膏体，在水晶灯下看着，“这个颜色，是不是和甜小姐涂的颜色有些相似？”
    吴将军对吴脉生称甜辣椒为“甜小姐”没有反应，这让甜辣椒心里一沉。而那管口红……甜辣椒刚在楼上用胭脂涂口红时，确实没有在包里找到平时用的那支，只是口红这种小物，丢叁落四也常有之，况且当时她一心想着戒指，根本没放在心上，现在一看，这确实是她平时用总的，细想来，大约是昨夜打开小包摸戒指时，从包中滑落的，天黑夜暗，她没有发现。可是，她又想笑，原来吴脉生根本没有捡到戒指，这下就好办了。
    “吴公子，”礼尚往来，他小姐，她就公子，“您大概确实是色弱吧，这和我涂的，根本是两个颜色。”
    吴脉生吃了一瘪，呵笑两声，将膏体凑近了来，对比着她的嘴唇：“不可能，这是一个颜色。”
    吴将军也看过来，可他却分辨不出这颜色那颜色的，只觉得都是红罢了——他只对血的颜色敏感——这些红，都一样。
    “昨日来了那么多宾客女眷，那些夫人太太们全都用口红，而城中口红名牌不过就是丹琪、蜜丝佛陀、再有就是科露，大差不差，谁都有。为什么偏说是我的？”
    那吴脉生刚要说话，甜辣椒又连击炮一串，“再说颜色，吴公子知道化妆品公司的口红一共有多少颜色？统共不过叁五种，那些过深的红，人人都嫌老气，是不会买的，热销色也就这样一二种，退一万步来说，就算颜色相似或者相同，又有什么奇怪？”
    张副官心下称奇，知道她一张利口，原来竟是这样的利！那她过往对他，可真是仁慈温和——又想，什么时候了，怎么还有功夫想这些！
    吴脉生颤颤抖抖地将那口红一送：“那你意思是说，这不是你的了？”
    “当然不是。”
    “那是谁的！？”
    “笑话，我怎么知道？吴公子要是想知道，开着车满城挨家挨户地去问，没准运气好，找个半天也就找着了！”
    “你——”
    吴脉生说她不过，只紫胀着脸，求助地看向吴将军。谁知吴将军正埋头吃马兰头，一嘴的菜籽油亮晶晶。
    “哎，昨日这车接送宾客，掉一支口红再正常不过，有什么大惊小怪！”吴将军终于说。
    “可是，爸爸，您不觉得太巧了吗？又是张副官的笔，又是口红，怎么就都会掉在同一辆车里？”
    “吴公子，你说巧，我却觉得合理合情。”
    “好了！一点小事，搞得这样紧张！”吴将军一撇嘴，佣人赶紧抱着花盆退下，张副官眼神追着花盆走，吴将军眯眼看了看，笑说：“放心！会好生安置！张副官，那么，你并不中意那位街坊的内侄女么？”
    张副官脸一红，不说话。
    吴将军喝了口酒，畅快一叹，又若有所思地点点头，朝张副官又打量一番，摆摆手：“年轻人的事，我不管！更何况，你爸爸当初也说明了要你恋爱自由，你又是留过洋的人，恐怕是不能接受那样做媒的旧法子，只是不要过于执着，哎，不要满脸苦大仇深，坐下吃！”
    甜辣椒松了一口气。
    吴脉生悻悻地，讨了个没趣，可他知道这件事里肯定有古怪，只是他还说不清、理不顺。现在看甜辣椒占了上风，他气不打一处来。其实他倒不是怀疑张副官和甜辣椒有什么，他料定张副官不敢，但是，他猜测张副官作为甜辣椒的帮手，替她遮人耳目，送她出去会什么人……他目光流转在甜辣椒脸上，方才，她的反应绝对有问题。吴脉生脑子里灵光一现，突然看着甜辣椒精美的蕾丝手套，调整了语气说：“甜小姐，昨日远远看见那订婚戒指又大又亮，我就调皮一回，能不能请您赏我看看？”
    甜辣椒刚放下的心又提起，突然听见对面哐啷一声，张副官的筷子掉下地，他慌忙俯身去捡。
    “张副官怎么了，筷子都拿不稳？”这一点点的异动，叫吴脉生嗅到一丝什么，“张副官就不想看看那戒指？”
    张副官捡起了筷子，女佣换来新的，撤走旧的，他借着女佣的遮挡，瞧了甜辣椒一眼，发现她垂着眼，颇有悲壮意味，他不知她会怎么办。
    “吴公子，其实我……”甜辣椒顿了顿。
    谁知吴将军突然将筷子往桌上一拍，朝吴脉生说：“你干什么？没完没了了？吴脉生，别以为我给你个好脸，你就蹬鼻子上脸，我最看不得你这个样子！说话你也十八岁了，怎么还这样上不得台面？这个家以后能靠你吗？”
    吴脉生脸上红一阵白一阵的，不敢说话。
    “搞得我没了胃口！扫兴！”吴将军嚯地站起来，将餐巾一抛，就要走。甜辣椒赶忙站起，暗想这一关大概是可以混过的了，如果一会儿将军也问起那个戒指，她就把刚才想的说辞说出来就是……一个念头还没转完，忽然看见管家面色凝重地进来了。
    “将军。”
    “怎么？”
    管家低声与将军说了几句，甜辣椒没来由心里砰砰乱跳，她想看一眼他，可想到他旁边坐的是吴脉生，强行忍住。吴将军缓缓回头来，盯了甜辣椒一瞬，沉声道：“你的戒指呢？”
    甜辣椒一愣，吴将军已经过来抓起她的手，将她手套用力一掳，十指纤纤，只是不见戒指。他继续捉着她的手，目光陡然阴鸷下来，“戒指呢？”
    甜辣椒被吓住了，只磕磕绊绊说：“掉、掉了。”
    “掉了？掉在哪里了？”
    “不知道……”
    吴将军将甜辣椒猛地一掼，她摔进座椅中，背撞向桌角，一声闷响，她吃痛，眼泪瞬间激了出来。吴脉生都觉得这一下下手太重，不免也朝狼狈的甜辣椒看去。倏地，眼前一道晶亮的七彩光闪过，一只大钻戒被吴将军扔到她面前，掉在碗碟之间，顷顷哐哐，汤汁四溅，可谁也不敢躲。那正是甜辣椒找不到的钻戒。
    “带人来。”吴将军说。
    管家应声去了，片刻后，一个抖抖瑟瑟的男仆矮身进来，唬得话也不敢说，头也不敢抬。
    “将军，戒指是从他身上找到的。”管家说。
    吴将军尽量平和地说：“你别怕，我问你，这戒指是哪里来的？”
    那男仆只是口不能言，吴将军看着厌烦，怒喝：“说！”
    那男仆反被吓得将话一股脑儿吐出来：“回、回将军的话，是从张副官用的那辆车后座找到的！”

 皮里春秋（3）

    吴脉生说：“这话可不能乱说，真是车上找着的？那车我一早便用了，你什么时候找着的？”
    男仆又说：“因昨日接送宾客，车子没有擦，蒋嫂子大清早就、就吩咐我们擦车。是在少爷用车之前就找着的了。”
    “既如此，为什么钢笔和口红你没找着？”
    “当时看见戒指，我……就没再仔细看，关了车门就跑了。”
    那男仆说完，便又迅速蔫儿了，匍在地上瑟瑟发抖。吴将军闻言，却并无行动，不知在想些什么。吴脉生也不再言语，他盯着神色复杂的吴将军，只觉可怕。虽然他是不喜欢甜辣椒，但看爸爸刚才出手那么重，要是出了人命，也是得不偿失。张副官额角冒汗，人虽不动，却能察觉他在轻轻发颤。吴脉生突然不想再待在这里看下去了，可他又不能走。
    宴会厅寂静无声。
    “你说是厨房里几人争执，才扯出这枚戒指来，把那些人都带来。”吴将军吩咐，片刻后，管家又领来叁个人。
    蒋嫂子揣着手，有些胆怯又有些兴奋，邀功似地说：“将、将军，是这样，这阿甫拉着金萍躲懒，两人在厨房后头不知悉悉索索说什么，我去找他们，他们还跟我犟脖子，反骂我，平南、平南是我侄子，看不过我一把年纪被他两个欺负，便出言说了几句，谁知阿甫挥着拳头就朝平南揍下去，这不，打着打着，戒指落了出来。我虽不知那戒指是谁的，但看那个头，肯定不会是阿甫的了！赶忙找了管家来……”
    “她胡说！是她先骂金萍小娼妇！”伏在地上的阿甫忽然大声说。
    “阿甫！”管家制止，朝蒋嫂子撇撇手，蒋嫂子才退后一步，同平南、金萍站在一排，“阿甫说是清早擦车时找到的，蒋嫂子，你可曾让人去擦车？”
    蒋嫂子点点头：“这倒有的。”
    管家看向金萍：“怎么回事？”
    金萍回答：“蒋嫂子骂我，阿甫替我出气，然后，平南替蒋嫂子出气，就打起来了。”金萍虽低着头，并不十分害怕，她趁机朝张副官看，只觉那男人俊朗非常，便是白天也见过的那位。又看甜辣椒一张脸白煞煞的，像是在忍痛。见金萍看过去，甜辣椒还朝她微微笑了笑。金萍心头一跳。
    “平南，他们说的，可是当时情况？”
    平南脸上带伤，恨恨地点头。
    吴将军这时才看向甜辣椒，道：“甜儿，你说说是怎么回事。”
    甜辣椒吃痛嘶声，脸上毫无血色，只留着那人为添加上去的颊彩、口红。她忽然哼笑，说：“现在我说什么，还重要么？将军，您会信么？”
    吴将军说：“你先说说吧，我不喜欢冤案，我上阵杀敌，每一枪都要开得明明白白，过日子，也是一样。”他一眼也没有朝张副官看。
    甜辣椒蹙眉支起身体，坐直了，抬起头，正色道：“就是掉了，但我并不知是什么时候掉的。”
    “甜儿，你可记得这只鸽子蛋，有几克拉？”
    甜辣椒缓缓说：“二十克拉。”
    “是了，二十克拉！不是两克拉！不是二两！二十克拉的鸽子蛋在手指上戴着，掉了会没有知觉？你那手指即刻就会感到少了点什么的，你却说不知什么时候掉的，甜儿，你欺负我老吴没有戴过戒指？”
    甜辣椒于是不再说话，只静静地看着宴会厅的一角。张副官出席，站到吴将军跟前，低下头说：“将军——”
    “我让你说话了吗？”吴将军淡淡道，“长官没有命令，你能擅自行动吗？是不是觉得你父亲和我是旧识，就逾越了规矩，甚至做了不该做的？当时你到我这里来，说的每一句话，我可还都记得清清楚楚。”
    吴将军站起来，背着手，咬着牙，在宴会厅里来回地走。这是他新婚的第二天。他的新婚妻子坐在面前，弄丢了结婚钻戒。那钻戒又被下人从别的男人开的车里找了出来。那个别的男人，是他的副官。这事不管是谁听了，都要笑话他老吴是个大王八。
    “脉生，你是不是知道些什么？”吴将军这才想起吴脉生刚才话里有话的模样，不免觉得自己错怪了他，愧疚对他大呼小喝，这儿子就是这样被他骂大的，年纪那么小就没了母亲，敏感些、阴柔些，也正常。吴将军走到吴脉生身后，起手往他肩膀上拍了拍。
    吴脉生诚惶诚恐，吴将军鲜少在这么多人面前展示父爱的，他倒不知该怎么接受才好了。“爸爸，我……”该说什么呢？他其实并不知道什么，但如果他这时说些什么，大概甜辣椒就彻底完蛋了，这是多好的机会，她进门第二天，就把她扫地出门，天底下有这样的好事吗？可是，张副官应该也就完了。
    “脉生，你别害怕，是爸爸总不让你好好说话，现在你大可畅所欲言，你知道什么，就说什么。”
    “爸爸。”吴脉生心里一酸，不由得想叫吴将军再与他多说两句话，便道，“我只是听说……听说，甜小姐向来各种钻营，想嫁给有权有势的人，又有时候，她与有权有势者结交，同时又与年轻漂亮的男人苟合。这些事本来隐秘，而且是与您认识之前的事了，我是不该知道的，但因她昨日结婚，外边小报都卖空了，上面写的都是这些事，我无意见了，很愤慨，怕爸爸受其诓骗，又确实捡到口红，所以才想探一探她。”
    “其他的呢？你还知道些什么？”
    “其他，其他……我不知道了。”
    吴将军脑海中，倏地略过清早甜辣椒的样子，她不在房中，她说她睡在外边沙发上，她身上都是激烈情欲后留下的痕迹，她说，是他老吴弄的，但是，他并无印象。现在想来，这其中有怪异之处。再往前回想，她还没进门时，张副官就频繁出入她住处，虽说是为着婚礼筹备，但谁知其中有没有文章。那次深夜里张副官还去她处，又与她的人一起掉了片药在门口，想来也是故意叫他的人捡到，混淆视听，倒是挺会打配合！对了，她甚至还叫张副官背着她上婚车，说是习俗，真是扯淡，其实是为着与他肌肤相亲也未可知。吴将军越想越觉气短，他竟是被他俩人联起手连耍得团团转么？他出钱，又这样光鲜亮丽把她娶了来，却是给自己娶了顶绿帽子么？他猛地摸向自己腰间的手枪。
    “爸爸——”吴脉生见状赶忙抵住吴将军的手臂，“别冲动，事情还没有弄清楚，您可不能把自己给绕进去了啊。至少，您听听张副官怎么说？”
    吴将军盯着张副官，甩开吴脉生，大跨步过去，用枪指着张副官的太阳穴，说：“不说实话，我就一枪崩了你。”
    冷冷的枪口贴在他的皮肤上，太阳穴的压迫感几乎让他浑身疼痛起来，这是第一次，他切实地感觉到死亡的威胁，然而他怎么会想到会面临这一幕，这可是吴将军，他父亲的旧友，也是他……怎么会走到了这一步？他突然恍惚起来，好像回到了留洋时，在一望无际的绿色草坪上，有人对他说：学国文，你能做些什么？也是这句话，让他下了决心回来，他真的很感激吴将军，可是，他又做了些什么呢？
    张副官微微侧过脸，看见吴将军沉郁的双眸，他没有这样近地看过他，平时都是低着头，或者站在他身后，这好像还是第一次，看到吴将军的脸。这是一张粗莽的脸，但吴脉生那双邪美的眼睛，却是像吴将军的。
    “将军！”一声叫唤，把张副官的思绪打碎了，是甜辣椒，她朝他们走过来。张副官这时才可看着她，看见她，想起昨夜的错误。不，错误从更早就开始，昨夜，只是所有错误终于结了果。她问他后不后悔？后不后悔呢？
    “将军，与张副官没有关系，我说实话，请您先把枪放下。”
    “你又想说什么来诓骗我！”吴将军急火冲头，猛地将枪上膛，抵着张副官的脑袋，把他人戳得歪下去。
    甜辣椒却云淡风轻地看着那支手枪，说：“如果您愿意举着枪，不觉得累手，那您就这么着听我说。这枚戒指，是被人偷走的。结婚之前，有一日下午，我想去家附近闲逛，不想被两个流氓混混认了出来，当时他们就想羞辱我，幸亏我身手还算不错，反攻了他们，得以逃脱，这件事当时目击者众多，将军若是不信，自是可以去调查的。”
    甜辣椒停顿一刻，继续说，“可我没想到他们竟然怀恨于心，昨夜将军醉酒，有些事记不清，我也不怕羞，就在这里名言——将军醉酒后，与我行事激烈，当时所有门口的守卫都是能作证的，您还遣了他们所有人，以至防备疏忽，使那些流氓混混侥幸混了进来，在将军您昏睡之后，他们竟堂而皇之，破门而入，并欲对我行奸污之事，我以死相逼下，他们才退而求财，因看见我手指上的戒指，说这一枚抵得过黄金万两，就虏了去，当时是张副官察觉有异，前来搭救，他们见事败，又恐张副官求援，立即以我要挟张副官，要张副官负责开车送他们出去，情急之下，张副官只得开车来，那两人指示我坐在后座，他们则躺于后座之下——这个查询车辆簿册，以及昨夜门值，都是可以作证的。”
    “你说什么？”这出话实在把在场之人都给说懵了，就连张副官，也险些信了。
    “车开到外面，我借机踩了他们裤裆，又得张副官相助，将那两人给制服，只是找不见戒指，当时并没有想到是掉在车上，只当落在马路上再也无处可寻。可又已过了门禁时间，回不来了，至那时，我身上都是伤痕，怕这件事会让将军府脸面尽失，才恳求张副官不要说出去。不得已我才到红砖楼对付了一夜。早晨我又效仿混混做法，藏在车后座，让张副官再送我进来。吴公子捡到的口红，大概是那时从我身上掉落的。我刚才说不是我的口红，确实说谎了。”
    甜辣椒站着，脸上一抹落寞的笑，“虽说我早已没有什么好名声，这从吴公子刚才说的小报上的流言蜚语已可证实，然而我却还想着替将军留些颜面，过去怎么样都好，我只是我；可现在，我却也是将军的太太。我认为，如果再发生同样的事，我还会做同样的选择。只是，这件事情里，只有张副官是真正无辜的，将军，您实在不该错怪了他才好。”
    吴将军的手稍稍松动了，他朝甜辣椒看，再朝张副官看，渐渐把手放下来。“照你说，那不过是两个不入流的流氓混混，就算我们那楼撤了守卫，也不可能轻易侵入将军府，你把我这将军府当什么了？他们怎么可能进得来！”
    这却是临场编纂的甜辣椒没有考虑到的，被这一问，一时也回答不上来，只得说：“这，我也不知道，兴许，是些旁门左道的法子……”
    “旁门左道？我这铜墙铁壁，就被旁门左道轻易进入了？”
    “总之，将军可以去找那两个人——”
    “甜儿，找到那两个人的机会不大了，你也知道吧？”
    说话间，吴将军就又疑窦起来，可谁也想不到，这时一个人突然跪倒在地，头磕在地下，喊道：“是我……是我把他们放进来的。将军，我……我……”
    大家都诧异地看过去，甜辣椒发现，那个人拍在地上的手粗糙、指节粗大。
    那个人是金萍。

 皮里春秋（4）

    金萍说完，最激动的人却是阿甫：“金萍，你——你胡说什么呀！”阿甫本来觉得今天是他人生中最幸运的一天，那个戒指，他本来是要送给金萍的！那是老天爷送他的礼物。却是蒋嫂子和平南，总是他们，要与他和金萍作对。可现在，金萍所说的如果是真的，就是比蒋嫂子和平南更过分的人了。
    金萍根本不理会阿甫，她眼圈发红，却没有哭：“他们发现后门可以溜进来，便买通了我，要我在婚礼那天把后边小门开着。”
    蒋嫂子也失声道：“金萍，你胡说什么呀？再说，你、你不是甜——”注意到自己失言，蒋嫂子赶紧打嘴，“太太的戏迷吗？”
    “那是以前！现在我讨厌甜辣椒，我恨她！蒋嫂子，我想飞上高枝这点你最清楚不过，我恨她轻轻松松就嫁了进来，完成我梦寐以求的事。我今天还把抹布扔进她的甜汤里呢！好不痛快！”
    蒋嫂子惊骇得嘴唇发抖。
    甜辣椒默默地注视着金萍，金萍的目光异常坚定，她们的视线相交，无声地交换着彼此的心跳。甜辣椒知道，所有人都在等着看她的反应。于是她走向金萍，蹲下身来，说：“真的是你？这种事……是要命的。”
    金萍啐了一口，说：“就是本姑娘！凭什么你锦衣玉食，我就在厨房天天洗碗？我不比你差！你也就是运气好！你把事情说出来，早晚都会查到我头上，既是我做的，我敢作敢当！要杀要剐，全凭发落！”
    吴将军道：“我府中竟还有这样的人。看你这样子，还当你是做了什么大贡献呢。管家，平时是怎么管教下人的？”一顿宴席越吃剧情越多，吴将军也觉烦累，“你知道，太太差点因为你而被冤枉？你知道，我也差点因为你背上个莽夫的罪名？管家，这个人是哪里来的？”
    管家忐忑道：“这个金萍是前年秋天买来的，当时看她模样伶俐，手脚利索，又无父无母身世飘零，所以才……却不想是引狼入室。”
    吴将军摆摆手：“拖下去……”
    甜辣椒说：“将军，您打算怎么处置她？”
    “甜儿，来，坐我边上。”吴将军握着甜辣椒的手，把那钻戒捡起来，重新戴回她手上，她的手冰冰凉，将军就握得更紧一点，“可别再弄掉了。”又说，“我不是不仁慈，只是我老吴更恨背叛！这样的人，杀了了事。甜儿，你若不解气，就像她说的那样，千刀万剐。”
    甜辣椒说：“我没有什么解不解气，只恨她败坏门风，若传了出去，叫人家以为府中全无规矩则实在冤枉了其他人。“将军，把她交给我处置吧。”甜辣椒冷冷道，“至于怎么处置，我还需慢慢想想。”
    吴将军道：“就听你的，我无所谓，只记得一桩事，别便宜了她，省得姑息养奸！另外，她说的，不一定全是真的，她还有没有别的企图，甜儿，你好好把握。”
    “先把人关起来吧，我们这里，饭还没吃完呢。”
    金萍被人拖走，阿甫叫闹得像抓的是他而不是金萍。蒋嫂子和平南都被吓得说不出话来。待这些人都被遣走，甜辣椒觉得脱了一层皮。吴将军揉着太阳穴，握着枪，说：“我有些乏了，去休息了。甜儿，你若没吃饱，再吃些。”他经过张副官，停了停，“张副官，错怪你了，你也再去吃些。”又回头嘱咐，“吴脉生，不能再无礼！你若爱吃那鱼，快吃了离席，别在这碍人眼。”这才离开了。吴脉生看着吴将军远远的背影，觉得爸爸看起来也有种孤独。
    叁个年轻人坐下来，一时无话，直至甜辣椒和吴脉生夹住了同一块鱼肉，本来两个人谁也不让，甜辣椒却一松筷子，做了个“请”的手势：“吴公子，这块就让给你，算是谢你。”
    吴脉生悻悻地夹走了放进碗里，也不吃，说：“谢我什么。”
    “谢谢你，刚才故意说那番话，你最了解你父亲不是？他要娶我，又怎么会不了解那些秘辛？若那些秘辛他真的当回事，又怎么会娶我？所以，你那番话是无伤大雅的拖延。你并没有因为讨厌我而胡说，这一点上，我该说，虎父果真是无犬子，或者该说，您的家教不错。”
    吴脉生“嘁”了一记，扔下筷子：“你少自作多情了，我只是不想用污蔑的方式绊倒你，免得落了你的口实。”他站起来，“这鱼你爱吃你就吃，我其实最讨厌吃鱼。”吴脉生见甜辣椒眼睛里有笑意，只觉刺眼，便一言不发离开了。
    甜辣椒叫佣人给她盛来米饭，宴会厅里暂时没有别人。席间只剩下甜辣椒和张副官。他们终于可以对视，是大病初愈般的虚弱和庆幸。
    “刚才你差点死了。”她给他夹菜，又给他斟了红酒，“怕吗？”
    张副官却问：“你的背疼吗？”
    甜辣椒夹了些菜吃，这该算是她来这公馆里的第一顿正餐，却是这样的场面，虽说是她“作茧自缚”，但好歹和她设想的不同。她也觉得饿了，她吃了些菜，喝一杯餐后酒。
    “只是佯装撞到，如果不装作受伤忍痛，那么我面色发白就显得可疑。”
    “可我看那一下真的很重。”
    “你忘了我的出身了，做戏我最会，这点算什么？不过是借力，化力。”
    张副官也不响。
    “我会找机会去找你。现在我要去会会我们的恩人金萍了，张副官，你受惊了。啊，别忘记好好买些礼品送给你的街坊，你刚给她和她侄女安上莫须有的罪名呢，款项我来报销。”
    金萍手脚都被绑了起来，人横在地下。甜辣椒关上门，走过去，替她把手脚松了绑。
    “我那样说，将军会相信吗？”
    甜辣椒说：“他愿意相信，再假的话他都会信。他若是不愿意，就连真相，他也能说是假的。”
    金萍思忖，说：“将军是疼你的，他大概比任何人，都希望我说的是真的。”
    她们相对无言，半晌，甜辣椒朝她鞠了一躬，说：“金萍，谢谢你。”
    金萍的手腕和脚腕上都是红痕，她活动了一下手脚，察觉到甜辣椒的目光，便说：“是不是觉得奇怪？”
    甜辣椒说：“我必须老实说，我是觉得很奇怪，怎么都想不到你会这样做，我想，总不至于是因为我送了你一个蛤蜊油，你就要这样冒险救我吧？你不怕吗？”
    “怕什么？”
    “死。”
    她们都很清楚，金萍揽下这个罪名的结局，只有一死。可是她为什么要对甜辣椒舍命相救？
    金萍笑笑，皴红的脸却迸发异样光彩：“我知道，你不会让我死的。我既救了你，你就也会救我。”
    甜辣椒一愣，随即也笑了：“你就对我这样有把握？万一我救不了你呢？”
    金萍道：“甜辣椒，从孤女，到名角儿，又从名角儿，到电影明星，又从电影明星，到将军太太。说不清楚是哪一步让你的命运改变，但你的每一次选择，都是万中之一。我就是赌你的那个‘万一’，只不过，是好的那方面。”
    甜辣椒在金萍对面坐下，说：“你很了解我。”
    “那当然，蒋嫂子有一句话说对了，我是你的戏迷。你知道吗？那块破抹布碎，真的是我故意放进去的。”
    甜辣椒意外。
    “因为我想近距离看看你，看看你到底是有怎样的一种魔力。”
    “那么你看了之后的结果呢？符合你的预期么？”
    金萍目光闪烁一下：“也还好，不过是皮肤好些、五官漂亮些、脸架子长得端正些、身段颀长些。”
    甜辣椒笑道：“谢谢你的夸赞。”她顿了顿，“金萍，你就不想问问这其中到底有什么故事吗？”
    “我见过他叁次。第一次，是之前了，你知道吗？我去你家楼下偷看过你，可那次，我就看见过张副官，只是我后来就忘记了。第二次，就是今天，我和他擦肩而过，就觉得眼熟，但没想起来。及至第叁次，就是在宴会厅，我看见他，看见你，想起那天你和他在房间里的样子，我一下什么都明白了。”金萍促狭一笑，“还能有什么故事？不过是贪心。你贪他的地位和财富，贪他的年轻和漂亮。你贪她给你稳定的生活，贪他给你满足的爱欲。你再怎么厉害，也还是逃不过贪心两个字。”
    甜辣椒这下才真正意外，金萍，她不会比小月季大多少，以她的过往，她也不会接受多少教育，可金萍却把这些事情看得清清楚楚，甚至比甜辣椒自己看得更清楚。
    说到底，甜辣椒确实是贪心。
    “但是，甜辣椒，我可以就叫你甜辣椒吗？”见甜辣椒点头，金萍说，“贪心没有什么，我也贪心。谁不贪心？”
    “你贪什么呢？”
    “我贪心的，和你贪心的，也差不多。我贪心光环和掌声，我贪心所有漂亮的东西。蒋嫂子总以为我想做将军太太，其实她错了。甜辣椒，如果我是你，我不会嫁给他。”
    “那你会怎么做呢？”
    “我会继续做明星，赚更多的钱，直到我自己也能当个‘将军府’。”
    甜辣椒失笑：“那你可比我有志气多了，我呢，也懒惰些。”
    “你不是懒惰，你是有人爱。再怎么样，你生活里一定有人爱你，叫你不至于那样破釜沉舟。可我不，没有人爱我。”金萍失神，“我刚才有一句话说得是真的，我恨你轻轻松松就完成我梦寐以求的事。”
    甜辣椒想了想，说：“阿甫——是叫阿甫吧？你可不是没有人爱。”
    金萍闻言却脸上一窘，说：“他那样的也配爱吗？穷小子的爱，一无是处，只会让我觉得难堪。”
    甜辣椒不置可否，又说：“金萍，既如此，我看你也想得很明白。你希望我做些什么呢？”
    “甜辣椒，我要做明星。你可以帮我吗？”
    甜辣椒盯着金萍看，金萍的视线毫不退缩，道：“你要打我、或者怎么样都好，我都配合，我想你一定会想出办法让我出去，然后，我要做明星。请你帮我，不，你必须帮我。”
    甜辣椒在心里叹了口气，明星啊，那可不是金萍所想的只有光环和掌声。可是，对于金萍来说，任何规劝都是瞧不起她。她那样的女孩子，能闯一闯，她就非得闯一闯。
    “让我想想吧，金萍。如果你想当明星，你就不能再叫金萍，不然，如果你红了，你的名字就会变成我的罪状。你得改名。其他的，让我想想，想想。”
    金萍说：“我相信你。”她迟疑了片刻，忽然有些羞赧，“我……我真的很喜欢你，以前。”
    “怎么，你现在就不喜欢我了吗？”
    金萍眼神熠熠：“现在，我更想打败你——我是说，做明星。”
    甜辣椒说：“你一定会赢的，你已经赢了。”她起身，“我不会让他们为难你，你在这里，就当是休息吧。我想好了就会来找你的。”
    “甜辣椒——”
    金萍叫住她，“那个张副官，真的很迷人。如果我是你，我不会嫁给吴将军，但我大概也会喜欢张副官。”
    甜辣椒沉默看着金萍，微笑了一下。
    “可惜，你不会是我。但是，你是你自己。”甜辣椒说。

 皮里春秋（5）

    甜辣椒回到房间，佣人说，将军在白矮楼。甜辣椒该是庆幸不用立刻单独面对他，可谁知心里像坠着块石头。她坐了一刻，取了软布来将戒指擦了擦，石头无情，哪里知道人间事，仍旧光彩流转。她暗想，倒羡慕这戒指。又一想，可是无情真就好么？
    胡思乱想间，便又想起金萍来。金萍要当明星。她是生得漂亮，而且那种漂亮里，有一股劲儿，只是，当明星也不全是靠长相，关系也重要。还是得找到过去电影公司的旧识，把金萍给推荐过去。但那时因为合同毁约，彼此间闹得也不很愉快，她若回去找他们帮忙，也不知人家肯不肯赏脸。要用着将军太太的头衔，大概还是会卖个面子。所以啊……她又看向手指上的鸽子蛋，还是离不了吴将军，离不了他的权他的势他的财。
    等他他倒不回来，甜辣椒卷着沙发毯小睡。这一睡，就做了梦。
    她梦见一个穿着铠甲戴着头盔的士兵，拿着刀枪，骑着马，也不知哪朝哪代、长什么模样。甜辣椒忽然发觉，自己正在黄沙之间，四处都是血迹，周围还有好多尸体。她翻过一具尸体来，那尸体的脸孔似曾相识，她又翻过一具，也似是认得的，再一具，又一具……竟然全都是过去与甜辣椒有过交往的年轻男人。他们一个一个，皆是被子弹洞穿了太阳穴，死得惨烈。恐惧之际，那士兵来到甜辣椒面前，马蹄高高扬起，他居高临下地看着她，又落下来。甜辣椒问：你是谁？他们都是你杀的么？你现在、现在是又要来杀我么？那士兵只是笑着，却不能分辨他的声线，只知他是在冷笑。甜辣椒踉跄着逃跑，跑出一阵子，忽闻背后马蹄嘚嘚，带着血腥的黄沙卷起，迷了她的眼，她整个人忽被拦腰一抄，被带到半空中，她想，这是要死了吗？要死了？
    “轰——”的一声！
    甜辣椒睁大了眼睛，天空在旋转，所有的一切都在旋转，结果是她自己在旋转。她的目光下落，下落，发现脚边站着个人。
    吴将军目光深晦地看着她。见她转醒，他才舒缓了眉头，道：“甜儿，见你睡着似乎十分痛苦，可是做梦魇着了？”
    甜辣椒仍怔怔的，梦里黄沙还在眼前，只是听见吴将军的声音，本能说：“将军回来了。”这好像她以前唱戏，哪怕她睡着，但凡有谁对上唱词前一句，她半梦半醒都能唱下一句。
    吴将军坐下，手伸进沙发毯中，抚抚她的腿。
    “甜儿，今天教你受委屈了。你知道，有些样子我也不得不做出来。”
    吴将军的手掌里都是茧，摸在皮肤上有些刺痒，甜辣椒轻轻把腿一缩，人也坐起来，把脸贴上他的军装，一句话也不说。
    “昨天、今天之事，我们不要再提。甜儿，我娶你，是一片真心。你该是知道的。”
    “嗯。”她点点头。
    “只是不光是你，我也还委屈了张副官，他那个年青人，很沉默寡言，人也有股守拙的旧气节，我老吴不是这样的人，总不知该怎么用他。知道他是块好材料，只我偏不是个好裁缝。然而作为将军，知人善用又是必须的，所以我越冷落他，我心里也越不好受，总像是被坐实了我老吴不懂用人。他受的委屈，也不只是今天。”吴将军叹道。
    甜辣椒听了，倒很触动，只是不好多说。“将军，你的人，随你怎么用都是好的，他们哪里谈得上委屈不委屈。”
    “话虽那样说，愿意投入我麾下，也说明他信我。而那样大好年华，总不想虚度，想有一番作为。我像他那么大的时候，说句大不韪的话，总希望天下不太平，最好是天天打仗，那才有我发挥的余地！我的长官若像今日的我，我早甩袖子不干了！”
    “那么将军往后是准备好好启用张副官了？”
    “他救了你，虽说里面有不妥之处，总还算有功。你初来乍到，我知道你心里不定，需要个可靠的人。我问你，你打算什么时候带你那小丫头进来？”
    “将军是问……小月季？”
    吴将军颔首。
    “月儿我不打算叫她来了，她笨手笨脚的，没的丢我的脸。就叫她看着我的旧屋子，再过个一两年，她也该嫁人了，届时倒还需将军卖甜儿个面子，给她选个好人家，也不枉服侍我一场。”
    “既如此，我再问你，张副官，你可信得过？”
    甜辣椒一愣：“张副官……我不相熟的，将军以为呢？”
    “我说了，是个话不多的、好材料，只是我老吴现在也没有一桩刚好的事交给他做，那么就叫他先跟着你，等我有合适的事交给他做，我再把人给调走。甜儿，你觉得呢？”
    甜辣椒笑道：“将军，不说别的，我和张副官，不久之前可还被大家误会，不论是他与我，还是他助我，总是有些苟且。将军就这样心大？如果我和他真有些什么，将军不就……”
    吴将军起身，他宽厚的背脊挺直了，似乎这辈子从没有怀疑过自己。“甜儿，我既娶了你，我就信你。这世上，我老吴，第一信我自己，第二，就信你。”
    甜辣椒闻言心里一滞。又来了，那心上坠着重物的感觉又来了。她无暇顾及这股感觉，起身道：“那么，如果我再推脱，反而不自然了。只是将军，那么好的人，跟着我，他能同意吗？之前再委屈，也是跟着您，哪儿有副官跟着太太的理呢？”
    “他能有什么不同意，这是我的命令，我做的选择都有自己的道理，他要有一番作为，首先就不该质疑长官的所有命令，哪怕是跟着太太！”
    甜辣椒还想说什么，内线电话突然响了，吴将军跨步过去接起，起先还好，忽然声音拔高了，似乎十分紧急。甜辣椒因想到今天这场闹剧之后，吴将军还在白矮楼待了那么久，原本以为是他也想避一避，现在看来，他是真的在忙公务。吴将军将电话一摔，嘴里骂骂咧咧：“妈的！老匹夫！脑子吃了枪子儿了吧！”瞥见甜辣椒，说，“甜儿，我得出去一趟！我就回来！”甜辣椒赶紧过去替他整理军装，试探道：“出什么事儿了？”吴将军道：“难说！”又想一想，“如果我太晚不回，你就先歇息。”他粗粝的手在她背上轻抚两下，“刚刚，弄痛你了吧。”
    不及多说，吴将军匆匆离开。甜辣椒望着他离去的背影，那种心往下坠的感觉又来了。她往外走了两步，赫然看见吴将军正在对一个人说话，那个人，正是张副官。
    张副官目送了吴将军，静静地走进来，带上了门。他遥望着站在里间的甜辣椒，笑了笑。
    “你……”甜辣椒迟疑着，“他让你跟着我，你知道？”
    “是的，太太。将军刚才与我说了。”
    “你是什么反应？”
    “我只是接受命令。”
    甜辣椒看向时钟，快要晚上八点了。
    “你不回去？”她问。
    “将军说，命令从即刻开始，在他回来之前，我必须待在这里确保您的安全。”
    甜辣椒撑住脸，看着窗外发愣。张副官也安静地侍立一旁。他的影子被灯打在桌上，覆盖住她放在桌上的手，她的钻戒一下没了光彩。
    “金萍之前见过你。”
    张副官不解：“什么时候？”
    “我猜，是那天……你第一次来我家的那天。”
    想起那重重纱帘，一切一切的开端。他们今天以这样的关系，在这房间里说话，全都是因为那天。
    “她说我贪心，说我贪将军，也贪你。金萍说得很对。”甜辣椒说，“将军为什么叫你跟着我呢？真的很不明白。”
    “金萍……”
    “你想问，金萍为什么帮我？”
    甜辣椒撑住桌子站起来，微微蹙着眉，说：“她想当明星。所以呢，我还得想个法子，把她弄出去呢。”
    张副官却不应了，他看着她蹙起的眉，忽然走过去拉住她的手臂，把她往旁边的更衣室里带。随即将门关好，双目灼灼。
    甜辣椒意外地说：“你做什么？虽说这里只有你我，但……”
    话还没说话，张副官却轻轻让她背过身去，拉下她背后的拉链，看见她洁白的皮肤上碗口大的红痕，这个红痕很快就会淤紫、疼痛，而这个红痕无疑就是不久前吴将军推她的那一把。
    “你说你是假装的，可明明不是。”
    他叹息了一声，手指摩挲着她伤痕周围的皮肤，似乎试图安抚她。
    “我就知道，你是伤着了。”他说，“就像那天，你轻描淡写，但脚底的伤其实很重。还有，第一次我给你的脚上药，你明明痛，但你隐而不发。”
    “这算什么？如果刚才他把扳机扣下去，你会怎么样？你想过么？……我刚才做梦，梦见许多旧识，他们都被枪打死了，”她指了指太阳穴，“都被打穿了这里。”
    张副官说：“因你背后有伤，睡觉时磕着了，所以才做那样慌乱的梦。这个伤，要好好热敷。”又怕她冷，手绕在她身后，替她把拉链缓缓拉起来。
    “梦里那些旧识，都是我从前交过的男朋友，他们都年轻、漂亮、身体好，但不过也都是过眼云烟，我没有想到会再梦见他们。”
    张副官听了这话，心里泛起一股陌生、酸楚的感觉。
    “我把一个一个把他们翻过身来，我真怕啊，真怕，怕翻过了哪一个来，会看见你的脸。”甜辣椒又想喝酒了。只是，她总喝不醉。喝不醉，酒精就不可麻痹她的神经，不过是侵害她的身体。
    甜辣椒趋近张副官，帮他把泥色翻领捋捋平，见他一双眸子沉黑。
    “枪指着你的脑袋，你害怕么？”
    张副官怔了怔，说：“害怕。”
    人生在世，总会怕死。哪怕一瞬间，也是怕的。他不能说谎，他不是个将死置之度外的人。当冰冷的枪口对准了他，当他听见枪子上膛，他是怕的。
    “张副官，我也怕。”她说，“我不但怕死，我也怕别人因我而死。我这人虽然贪，但总也知道贪亦有道。你似乎太好了些，我贪不起了。”甜辣椒走到更衣室的门边，手放上了门把手，把门旋开了，“所以，不如我们就到此为止。你跟着我的事，我会择日再与将军说明，给你别的差事做，你是要重新跟回他，还是怎么，都随你。”
    本想就这样走出去，但她迟疑了一下。就是这一迟疑，刚打开的门又被倏地摁上，他的手推住了那门，将她圈在其中。
    “太太，您说，到此为止？太太您说过，想让我做您的帮手的，我明明……已经破除了障碍，为什么……到此为止。”
    “太慢了，张副官，太慢了……在你真正成为帮手之前，你很可能已经没命了！是我错了，我原本以为事情是在我控制之中，可现在看来，有些事远在我控制之外。我没有我想得那么厉害，人要服输，只有知道输在哪儿，下次才有可能赢。我不是每一次都会有好运气，一个金萍已经赌完了我半辈子的运！我不能再拉着你一起赌了。”
    “太太，您已经拉我入局了。”
    “是，可你终究入局不深，现在离场也还来得及。”想起他的温柔细吻，和他体贴入微的温存，想起那一声声情动的喘息，想起那颤动的身体，想起那个夜，那片月光。“张副官，我们也算有过快乐，就把那快乐当做我给你的赔礼。”
    张副官却依旧紧紧摁住门，不让她走。“可是……你昨天说，你有点喜欢我。”
    “我是有点喜欢你，所以，我更要结束。”
    甜辣椒忽而笑道，“其实你也算是被我逼上梁山，你从一开始就颇为抗拒，是我百般引诱，想起来，我大概第一眼就看上你了，谁叫你长得这样好？爱美之心，人皆有之。我说什么找依靠、找帮手，不过是些借口，就连我自己都被自己给骗过了。你被我骗上了床，被我骗了身体，骗了……算了，多说也没意思。张副官，我现在还你自由。你不必有负担。”
    他却执拗着心里的问题：“是……是哪一种喜欢？”
    甜辣椒轻叹口气，说：“就像我曾经喜欢过那些旧识一样。”
    张副官良久无言，似乎在消化她的话。
    “他刚才说，世界上，他第一信他自己，第二信我。可我骗了他。是谁说的？‘你能骗到的，都是愿意信你的人’。这样想来，我是既骗了他，又骗了你。记得我说过什么？婊子无情，戏子无义……张副官，纵使我骗了你们那么多，那句话倒是说对的。我喜欢你，也喜欢他，我喜欢你的身体，喜欢他的地位。就像我过去喜欢的许多人，一样。”
    甜辣椒起手扒开他的手掌，他使着力，她也用着劲。最后，他终于一松手，她打开了门，走了出去。
    “你今天要是想待在这里，就随你。明天，我明天和他说。”
    张副官站了一会儿，然后去旁边洗手间，接了一盆热水。热水在哗哗流动时，他想，哦，这里总是有热水的，真好，她不至于会着凉。
    甜辣椒想要洗漱了，她着实累了，刚才将军的神色，又隐隐叫她不安，既然喝不醉，那就睡吧。她内心又有种辜负人的愧疚。不知是对将军愧疚，还是对张副官愧疚。但她刚想进里边洗澡，就看见张副官从偏厅的洗手间出来，端着盆热水。
    “你要……洗脚不成？”甜辣椒说完也觉怪诞，不由笑了笑。
    张副官看见她笑，却觉得她真的越走越远了似的。原本，他们就是遥遥的人，也许一生都不会有这般交集。他是像她说的那样，被逼上了梁山么？可不管是不是被逼，他已在山上了，这时她却先要下山了，还那样轻松，人生便是如此，在不对的时间，做了不对的事情……
    始乱，终弃。
    他清楚地知道，对死，他是害怕，被枪指着，他是害怕。可他更害怕变成她手里的一颗弃子。
    她问他害不害怕？她问他后不后悔？
    虽惧，但无悔。
    “太太，我先替您……热敷吧。”
    她说他有点喜欢他，是那种喜欢，与她喜欢过去的那些男朋友，没有区别。他不愿做弃子，所以……哪怕是只有肉体的价值，他也要全部交付给她。

 皮里春秋（6）

    原本甜辣椒说不用，但禁不住张副官的执拗。真怕他的心里，像树的年轮一样，已经有了一圈一圈的痕迹。
    甜辣椒趴在床上，露出背部，余下都用毯子盖着。张副官动作十分轻柔，不停地更替着温热的毛巾。在盆中的水稍稍变凉时，他便用毯子盖住甜辣椒露出的背部，急急再换回热水来。为了让毛巾放置于她背上之时是稍偏烫的，他便把滚烫的毛巾从水中捞出。没有几下，他的双手发红，指节也伸不太直了。在张副官又一次换水回来时，发现甜辣椒睡着了。她的长发都往一边撇着，露出乖稚的绒绒发根。
    “太太？”
    极低的一声。自然是不会有回应的了。一旁的热水盆中蒸气袅袅，这房中尽是热水的味道，温暖的，洁净的，舒适的。张副官手中仍捏着毛巾，手指在疼痛发胀，可他也不觉什么。只是看着床上的她。
    她睡着的时候，眉头轻轻皱起。昨夜，不曾看清她的睡颜。原来她睡着时，表情一点也不放松。就那样看了她一会儿，心中没有邪念，只是看着她。就连她不久前说过的话，也一句都想不起来了。他是从什么时候变成这样的呢？
    张副官走到她床头，伸出手，又缩回来。要将毯子先移开，才能将她人翻过来。趴着睡对脏器不好，太压迫了。可毯子底下，她没有穿衣服。张副官取了她的睡衣来，将毯子稍移开，手一碰上她的背，就有一种恍如隔世的晕眩。
    他们虽然肌肤相亲过，可是，在那之后，她仍是她自己，不会因为曾与他交缠，就失去了她自己。
    怕把她吵醒，他最后颇费了些功夫，才把睡衣草草套上她的身体。她从梦中察觉有人动她，甩了甩手，卷了一旁的被子来，拱起了膝盖，手抱住膝盖睡去。张副官看着被子中缩成小小一团的甜辣椒，不由心酸，不知为谁。
    他为什么没有在遇见她之前，就成为她期望的人呢？那样，她现在的眉头还会蹙得这么紧、她的睡姿还会这样没有安全感吗？他一直，一直都没有成为别人期望中的人啊。
    他撤走盆，带上门，在门口立了一夜。
    吴将军也一晚没有回来。
    早晨八点，房里传出动静，想是她起了，张副官这才发觉已是过了一夜，当房门打开时，他心跳也加快了，有很多话要讲，但一句都说不出来，最后只是两个字。
    “太太。”
    甜辣椒发丝微乱，身上睡衣还是昨夜张副官替她穿的那样。她惊道：“你还在？”
    “回太太，是我值夜。”
    甜辣椒看起来神清气爽地，该是睡了一个好觉。想问她，背上好些了吗？但她已经到隔壁偏厅去了。过一会儿她回来，倚着门框，拿着一杯清水，颇为无奈道：“回去吧，睡一会儿，天亮了，没人会来杀我的。”
    张副官仍是不动。
    “就算有人来杀我，你这样也对付不了。”见他还是不动，就又想起他心里不知是不是多了一圈年轮，“你再这么下去会暴毙的。我说过了，我担不起别人因我而死，不论是什么原因、什么死法。请你爱惜你自己吧。”这话听着耳熟，但又想不起是谁说过的，“他们就要送早餐来了。”
    张副官走的时候，空气里有些古怪的意味。他最后是因为她说，有人要送早餐来才走的。可是，他们明明不再有什么了，而且，他站在这里也是因为将军的命令，光明正大地站在这里的。怎么会心虚。他身子摇了摇。已经连着几夜没有睡好了，他确实觉得脑子里昏昏然。他打开门，回头看了看她，她恰好也在看他，但是眼神有些复杂。他忽然觉得自己是不是太过胡搅蛮缠，她都说清楚了不是吗？他这样做，到底是在对她好，还是在感动他自己呢？这个认知让他心里一惊，他会不会在悄然间，也有了些卑鄙的芽破土了呢？
    “你今天不用再过来了。”甜辣椒似乎觉得还不够，“明天、后天，也都不用过来。”
    张副官把身子定住了，恭敬地说：“是。”
    待张副官走出去，甜辣椒才伏在窗口看他，他看起来有点可怜，像什么呢？啊，甜辣椒想，有点像小时候的她自己。那个躲在窗口听师父给他女儿念诗的小小的甜辣椒。
    佣人送来的都是甜辣椒喜欢吃的东西，经过昨天一役，至少府里上下明面上都认了她。吃过饭，她先是找出纸笔来写了一阵，又给小月季打电话，小月季高高兴兴的，先与她说个不停：“姐姐，这是第叁日了，如何？对了，姐姐，今天英国老师就要来给我上课了，张副官可把这事儿记在心上了呢，刚还来过，就是为的这事，不过他看着像是瘦了一圈，这才几天呀？”
    甜辣椒心里钝钝的，不知是什么感觉，只好说她原本就要问的：“月儿，我过去的电话簿还在么？替我找找电影公司的。”
    “咦？姐姐怎么这会儿要找电影公司的电话？”
    甜辣椒没有把金萍的事儿告诉小月季。
    然后去看金萍，她依旧被捆着手脚，甜辣椒替她解开，说：“难为你了。”
    金萍的精神比昨天稍差些，她说：“若是你对我太仁慈，别人反而要起疑心。把你拖下水不说，我也当不成明星。”
    “金萍，我一会儿就要给电影公司的人去电话。”
    金萍兴奋起来：“真的？那么我……”
    “但是，金萍，如果你真的成了大明星，不反而成了我的威胁了？这里认得你的人那么多，光是一个阿甫，就够了。”
    金萍突然长久地看着粗大的指节，说：“他呀……我真希望他别再盯着我了。被人那样执着地喜欢，原来这样累。”
    甜辣椒默默无言。
    金萍一笑：“放心吧，你是安全的，昨天我坐在这里，一宿都没合眼，想了一个法子，你听听？……明天，我会自杀，你负责把我的尸体搬运出去。怎么样？”
    没有再多的话。
    甜辣椒再次与金萍对视，她们在某种层面上，是何其相似。但是，她们又绝对不同。金萍啊，她大概到底是要比甜辣椒勇敢、有魄力、懂得孤注一掷。而究其原因，也大概就像金萍说的，甜辣椒她没有破釜沉舟的窘迫。
    “我期待未来会有一个我不知道名字的、新的电影明星出现，我希望她能得偿所愿。”
    从口袋中拿出提前准备好的纸条、并一个小纸包，递给金萍。然后，甜辣椒的手指轻轻拢住了金萍冰凉粗糙的手，忽然之间，一滴眼泪砸在她们相交的手上。
    金萍吸着鼻子：“谢谢你。”
    甜辣椒走后，金萍将纸条打开一看，只见上面写着“女人冬月手指冻裂方。白及不拘多少。上，为细末，调涂裂处妙”。再看另外一个纸包，里面是两颗小小的药丸。
    甜辣椒并没有回到房间，她只是在花园中散步。走累了，就坐在秋千上，人带着秋千往后挪，双脚向前一送，便飞到半空中。一瞬间，噩梦中她被人拦腰抱至半空的影像与之重迭，使她一阵恍惚。
    公馆中放眼望不见人，这是规矩，佣人要悄无声息，要不被察觉地活着，及目之处，都需是主人独享的景致。然而此时，这空旷无人的地方，却教甜辣椒倍感孤寂。初夏的天气，她打了个寒颤。总有不好的预感。
    吴将军是在午后匆匆归来，他看着像是一夜未睡，然而并不见憔悴，只觉意气风发。北边混乱久不能定，终于，这件事被移交到了老资格吴将军手里。他须即刻启程。一瞬间，什么甜辣椒、金萍，全都不在他眼里。甜辣椒来此第叁日，公馆主人就要离开，也不知是福是祸。临行之前，吴将军将甜辣椒裹在怀里亲密一番，说：“你我夫妻做了叁天，你就要独守空房。”他的手摁在她的背上，丝毫也不察觉甜辣椒嘶嘶忍痛，只因又被重用而倍感兴奋，将甜辣椒搂得缩成一团。外面在催，吴将军大步离开。甜辣椒想，还来不及跟他说张副官的事。
    没想到，至晚餐时间，甜辣椒又看见了张副官。他一身清爽，大概也回去洗过了，精神也好些了。大概怕甜辣椒不高兴，他自行解释道：“将军吩咐我，在他离府阶段，于此保护太太。”他又补充，“是最新的命令。”
    吴脉生不在家，甜辣椒一个人吃着，也不与张副官说话，吃完了，就起身回房，张副官静静跟着，像她的影子。最后，甜辣椒进了里面卧房，将门一关。
    西洋钟坠左右摇着，时间就这样静谧无声地流走。变数是在入夜来的，那时甜辣椒已经歇下了，忽然听见外面吵闹，她打开门，张副官果然还在外面守着。
    “是什么声音？”
    张副官摇头，甜辣椒走到窗口看，并看不见什么。然而很快，就有人来报告，说阿甫欲协助金萍逃跑，现在两个人都被抓住了。甜辣椒一阵头疼。不用说，金萍更是如飞来横祸般愤恨。那阿甫被反手捆着，脸上尽是灰土，大约刚被擒住时跌在地上，身上也乌糟糟，可唯独一双眼睛雪亮。他咬着牙，对任何人都抱有敌意，唯独在看金萍时，充满柔情。甜辣椒看着阿甫，再看看金萍，想起金萍说，被人执着地喜欢原来那么累。可阿甫有错么？他如果有错，就错在没有被金萍喜欢上吧。
    “你们欺负金萍！我要跟你们拼命！放她走！放她走！我替她死！”
    “够了！”
    还不需谁开口，金萍已呵斥道，“你还嫌不够丢人么？我……我真是被你害死了！”
    阿甫道：“金萍，你没有错，我知道你不会那样做，是有人逼你，是有人逼你！”他看向甜辣椒，忽而指着她道，“是不是她逼你？她叫你帮……”
    “闭嘴！”金萍猛地朝阿甫啐了一口，一张脸涨得通红，脸上是愤懑、屈辱和深深的厌恶，她以最冰凉的口吻说，“你这个人，恶心死了，我哪怕是为了不再与你呼吸同一片空气，我也会去寻死！根本不用谁逼！”
    金萍说完，阿甫脸上有一瞬间的茫然，他张开了嘴，嘴皮子却抖个不住，他又笑了笑，可那笑比哭还难看，他不可置信地盯着金萍，像是想起什么，就要说话，可陡然见金萍咬住了反绑她手臂的侍卫的手，那人吃痛将手一松，金萍迅速从腰间掏出两颗药拍进嘴里，往下一咽。阿甫惊叫：“快！金萍，金萍吃毒药！”那侍卫赶忙去掏金萍喉咙，已经来不及。只过了片刻，金萍眼睛一翻，一股腥臭的沫子从她嘴角溢出，人就那么往地下一横，死了。
    “太、太太……”众人都不防这一出，面面相觑。
    甜辣椒瞧着阿甫，见他什么都没反应过来，那眼泪却已奔涌而出。她忽然明白大悲无声是怎样一番境地。“阿甫，你明知道不会成功的，为什么要这样做呢？你该不会天真地以为，你能这样把金萍救走吧？”
    阿甫恍若未闻，猛地一张嘴，呕出一口鲜血。他想到金萍身边去，可他一点挣扎的力气都没有了，只像个掏空的麻袋，歪在地上，眼泪混着鲜血，哗哗地流着。
    阿甫呜咽着，一口气喘不上来，人也闭了气。甜辣椒赶紧叫抬下去，请大夫来看。
    “原本还可以问金萍更多的事，可现如今，斯人已逝，还能如何？好生安葬吧。这事，就请蒋嫂子处置。”那蒋嫂子得令，也不知为什么要将这事交给她，但也不好多问，只得应了。
    因下人不能停灵在将军公馆，蒋嫂子便命平南连夜将金萍带到他们在城郊的老屋中。半夜没有棺木，只得草席大概地裹了。蒋嫂子坐在一旁，看着那草席，却也悲从中来。她虽素日与金萍不睦，但到底不至于盼她死。
    “金萍啊，你这姑娘家，就是心气儿太高了。若是那时候，应了我，嫁给了平南，哪还有这许多事？平南配你，也不亏待你吧？总比你死在阿甫手里要体面吧？我说你眼高，谁知你眼睛高到了头顶，最后？最后不过是被一只癞蛤蟆给扑倒了。”天一亮，平南就去买了棺木，将金萍落葬，这人前一晌还在厨房鲜活淋漓，这时却已隔着黄土做了古。平南一时也忍不住落了泪。金萍的事便这样草草收场了。
    公馆里，管家来说，阿甫被救了过来，没有大碍，可是心死了，他直瞪着眼，一句话也不说，人即刻地萎靡了。甜辣椒有些不忍，又不好亲去看，身边只有张副官，便叫他去看看。
    张副官到了下人房，见阿甫房里只点着一盏小小的灯，那灯火摇摇曳曳，把阿甫的脸摇曳得像鬼。
    “阿甫，太太叫我来看你。”
    阿甫机械地看了他一眼，又将视线转了回去。
    “你别太难过了……”张副官说完，也觉这话无力，他虽与阿甫第一次说话，可总觉得自己能够理解他。而他对阿甫还有种无力的愧疚，说不出口的愧疚，因为金萍是因“他们”而死的。这个隐情，他无法对阿甫说。但也许是因为这一层关系，他忍不住对阿甫说，“你即便要救她，怎么能这样莽撞？”
    阿甫又看了一眼张副官，忽然轻蔑一笑：“你懂个屁。”
    “我是不懂。”张副官说，“可我理解你。”
    “你理解我？”阿甫激动起来，“你……你锦衣玉食，一点苦都没吃过，你……你要什么女人，喜欢什么女人，你都能轻松得到，你理解我？”
    张副官静静地听着，无奈道：“谁说的？阿甫，我不是你说得那样。而且，女人，不是得到的。女性是她们自己，是和我们一样的人，不是东西，怎么会得到？人和人，若有一段缘，就会走到一起。若无缘，则自然会分别。没有得到和得不到。”
    阿甫狐疑着，气喘吁吁，似乎不知该说什么。
    “但是我说我理解你，是因为有些感情，我和你一样。”
    张副官脸上真诚，灯光也把张副官的脸照得忽明忽暗，阿甫往下一倒，眼泪又无声流淌：
    “我只是……想帮她……如果我不这么做，我对她，就真的一点用都没有了。一点用都没有。你懂吗？”
    张副官没回答。临了，张副官说：“好好休息，有什么我能帮得上忙的，就叫人去找我。”现在，也许让阿甫独自沉浸在悲伤中才是最好的选择。
    阿甫流了会儿眼泪，忽然想起什么，他坐了起来，专注地思索，一时间连眼泪都忘记流，然后，他急得下了地，手抖个不停。他想起来了，想起来了，这个张副官……这个张副官就是那次，他与金萍一起看见过的，在太太房间里的那个张副官！那一次，太太没有穿衣服。

 皮里春秋（7）

    张副官前脚刚回到甜辣椒的房间外，后脚就有人说阿甫要见他。他觉奇怪，便又调转脚步回去。见了阿甫，他坐在床上出神，张副官轻咳一声，阿甫才回过神来。然而，他看着张副官的眼神却很怪，又淳朴，但又可怕。张副官警觉起来。
    “你来得真快。”阿甫说。
    “有什么事？”
    “哦，哦。”阿甫却没有马上说话，只是朝张副官打量，这室内的豆大的灯火，增加了氛围的诡谲。
    “给我叁百个大洋*吧。对你来说肯定不是难事。”
    “阿甫，为什么突然要叁百大洋？”
    “我还没有说完，你给我叁百大洋，然后放我走。如果你不答应，那么等脉生少爷回来，我就会把你和太太的事，全都告诉他。”
    张副官一愣，故作漠然。“什么？”
    阿甫眼圈微微发红，不知是因为哭泣还是因为别的，他此时颇为愤然：“你和太太偷情！”
    张副官屏住了呼吸，忽而轻轻一笑，然后以一种他自己都未曾料想的冰冷口吻，道：“没有别的事，我走了。”
    阿甫却吓了一跳。张副官总是温言良语的，没有用这样的口气说过话。一时之间，他没了把握，只怕是自己弄错。毕竟那时也隔得很远，看得并不真切。于是他瞪大了眼睛，只是瞧着张副官，并说不出什么话来。
    张副官到底心善，不想吓唬他，放缓了语气说：“阿甫，你怎么也学起勒索来了？你要叁百大洋做什么？”
    阿甫虽然不确定，可是，一种强烈的愿望支使他必须拿到这些钱，他自己攒了那么久，也只是十个大洋。“我才不是勒索，你就是和太太偷情！我都看见了！”如果阿甫脑子再灵光一点，他也许能推断出，根本就没有什么流氓混混，金萍串通他们也根本是子虚乌有，而背后的真相，就是他现在所说的，他们偷情，可他只想到一层，并没有把背后的关节打通，这在他生涩的表情上展现得一干二净。所以，尽管他说狠话，却是浮的。
    “那你说说看，我们如何偷情，何时、何地。”
    “就……就是上个月，在太太……甜辣椒自己家，我带金萍去偷看，就看到你们在房间里，窗帘没拉，衣服没穿，你在……你在摸她！”
    张副官知道，阿甫确实看见了。然而，阿甫虽然看见了，却看见得太早。那时，他和她，真的没有什么。可却不能这样辩驳。因为这个角度，很容易滑向“后来”。
    “阿甫，你又怎会知道太太原来的住所？”
    “我当然知道，是黄包车师傅告诉我的。”
    “什么黄包车师傅？”
    “黄包车师傅就是黄包车师傅，有时我攒了钱，碰见公馆放公假，我会叫黄包车给金萍坐，让她出去玩、买东西，我就在后头跑！黄包车师傅都笑话我傻小子，但我知道他们对我好！每次都少收我钱！他们以前拉过还不出名的甜辣椒，知道她家住在哪里，我又知道金萍喜欢甜辣椒，特地打听了来的。”似乎是回忆起与金萍短暂的美好，阿甫又悲伤起来，用手揩着眼泪鼻涕，“金萍坐在黄包车上，我看着她头发丝都飞起来，真好看呵！我那时就想，我一定要给金萍买一辆黄包车，我天天拉着她，去她想去的地方。”……似乎说远了，但是张副官没有打断阿甫。并且，张副官瞬间明白了阿甫的用意，他绕开了话题的中对他而言的关键，转而说了对阿甫而言的关键：“阿甫，你问我要叁百大洋，是要去买一辆黄包车么？你要我放你出去，是要去金萍坟上么？”
    阿甫一时间愣住了，片刻后才磕磕巴巴说：“你、你怎么知道。”
    “阿甫，你的用心是好的，你不需要用这样的方式，我也会帮助你。而且，一辆黄包车用不了叁百大洋，你是不是还想着帮金萍好好修个墓？”
    阿甫忍将不住，大哭起来。
    “这件事情，还是告知太太比较好，相信她也不会为难你，你要告假也是情理之中。只是让我放你走，我却不能够这样做。据我所知，你是死契，我贸然放你走了，后果是要管家来承担的。而且，你这样孑然一身出去，又能以什么谋生？阿甫，不要太冲动。”
    “你那天，和太太到底在干什么？”阿甫哭着，“金萍也看见了，她的死，会不会和这个有关？”
    “金萍是如何去世，阿甫，你亲眼所见，不是吗？”
    阿甫噎住。
    “至于我和太太，那时，”张副官顿了顿，“那时，我们光明磊落。多余的，我不会再说。”可是，也只是那时啊。“你要告诉脉生少爷也好，又或者，你直接告诉吴将军也好，我都无所谓。只是如果你要那样做，为了我们的青白，我不会给你一分钱。”
    “不行！我必须要买黄包车，我要……我要供到金萍的坟上……让她到了下面，不用走路，有黄包车坐……张副官，你帮帮我吧，我是看错，我不会乱说的，你……你……”
    “阿甫，你冷静冷静。钱，我会考虑，但我是以个人立场同情你，而不是以副官立场封你口，这里面的区别，你须分清。”
    这时的张副官，有一种压迫感，极少展露，却不可反抗的压迫感。因为事关她。
    张副官颀长的影子被灯火拉得更长，笼罩在阿甫的身上，阿甫哀求道：“张副官，你说过，你和我一样……我不知道你爱着谁，但是这种苦，很难受对不对？而且，我的金萍，我这辈子已经……帮帮我吧，张副官。”
    张副官说：“阿甫，其实斯人已逝，你的执着也该放下。逝者怎么会收到黄包车呢？所谓这些事情，都不过是活着的人为了使自己心里好受些罢了。不必说成是为了逝者。”
    阿甫听不懂。
    张副官叹了口气：“如果你要我帮你的话，今夜你好好睡一觉，什么都别再说。”
    他把阿甫留在身后，想的是阿甫刚才说，这种苦很难受。他想，他却不觉有多难受，至少，他还能在她身边。可对于阿甫，金萍是真的不能再相见了。想到这里，就真的想帮帮阿甫。
    甜辣椒见张副官回来，不由得问：“去了这么久？你跟阿甫有很多话要聊吗？”
    他能和她站在同一片天空、同一个房中，他们还能这样说话呢。他甚至能闻见她身上淡淡的清香。他踌躇了片刻，把刚才与阿甫发生的事，悉数告诉了甜辣椒。他的声音里大概是不无同情的，惹得甜辣椒连连朝他看，忍不住问道：“张副官，你很同情阿甫么？”
    “我……我是看他很可怜。”
    “哦。那就放他走。叁百大洋？我给他五百个。”
    他没想到甜辣椒会是这样反应。
    “他看见了，不是吗？而且，你知道的，他说的都是真的。既然如此，为什么要把这样危险的人放在身边以至于提心吊胆，而不是把他遣得远远的呢？至于钱，叁百五百对我来说是一样的，对他来说却不是，但如果不给他，他会心生怨恨以至于总想着要报复，不如多给他些。”
    “太太，钱我会给他。”
    甜辣椒朝张副官看了看，笑道：“那随你。”见他欲言又止，“你还想问什么？”
    “金萍……金萍真的死了么？她的毒药是哪里来的？”
    张副官是敏锐的，他只是愿意守拙，不代表他真的笨拙。金萍之死其中蹊跷太多，不过是因为吴将军恰有军务离开，否则，不至于这样简单收场。他猜想那大概是两位女子之间的默契，他不该问，可又怕不问，错过了什么，以至于以后变成了突破口。他不想拖累她。
    甜辣椒勾了勾手指，示意他凑近；明知道她没有别的意思，他的心却狂跳起来，他凑过去，感受她喷在耳上的气息：“你陪阿甫去坟上看看，不就知道了？”
    甜辣椒似乎也犹豫再叁，才说：“钱，还是拿着吧。叁百，五百，对我来说一样。可是对你，也不一样。”她知道，他没有那么多钱。须得倾其所有，才能给阿甫。可又何必？这是她的事。
    就像他家里没有热水，没有华美的楼梯，没有洋楼，没有花园一样，他家里也没有五百块大洋。他说他要给阿甫，本是想着，当掉些东西的。叁百，五百，确实不一样。叁百，他当掉一两件。五百，就要当掉四五件。而他总共也就七八件东西。
    可他倔起来。
    甜辣椒也无法，总不能逼着他要钱。这成了什么了？他既不要，那就罢了。可她心里又闷闷的了，原来他那个人，是不能被强迫的。那么，他之前与她种种，是他甘愿的了。他甘愿，就是动了情。可他的情，她现在该怎么承？她任性惯了，这件事，是真的做错了。一时间悔不当初，对他既羞又愧，无法面对，推说要睡了，躲进房里。
    翌日张副官就去典当了母亲的首饰，得了五百大洋。交给阿甫时，他果然像甜辣椒说的，像蒙受了大恩德，对张副官只剩感激，哪里还会提那天的事。张副官又专程开车带他去买黄包车，那车行的总见阿甫来看车却不买，平时对他很不客气，今天见他由军官开车带来，只当是他的兄长，一时浑身拎紧，恭恭敬敬，对阿甫赔上笑脸。阿甫买了车，看着那本该是金萍坐着的位置，一时间泪流不止，而后扳住了车把，嘴里一边呼号着，一边朝前跑去。这是他专程给金萍拉的一趟车。张副官开车在后默默跟着。一直到了金萍的坟上。
    张副官事先替阿甫联络好了做白事的，几个伙计在旁等着，见了他们便迎上来。阿甫一看，那坟头急匆匆做的，只觉坟头周围土很松散，便埋怨蒋嫂子和平南对金萍不负责。把那土刨开，所有人却都傻了眼，只见薄棺打开，里头并没有尸首。这个坟头里，哪里有金萍？
    张副官这时才明白，甜辣椒让蒋嫂子负责这事的用意。蒋嫂子总管厨房，事事不能离她，她是没有功夫在这里多逗留的，定会委托平南；而平南负责采买，也是个要赶时的差事，同样不能花费太久，这就会使得这个坟包很浅。而金萍吃的毒药，应该也是甜辣椒给她的能避人耳目的假药，不过做个死去的样子，待时间一过就又会醒来。
    阿甫讷讷。“金萍，金萍去了哪儿了？”可他随即又欢喜起来，“金萍没死！金萍没死！”他拉着黄包车一路往外跑去，一直叫着“金萍没死”，他那轻松的样子，仿佛拉着的就是金萍。张副官付了钱，打发了那几个做白事的伙计。他看着渐行渐远的阿甫，并没有去追。
    这天傍晚，张副官回到将军公馆，总有种松了口气的感觉。天气很好，到了这个钟点，天还亮堂着，真有夏天的感觉了。每个人都有属于自己的季节，他是初夏出生的，由是也特别喜爱夏天。他步伐不由轻盈起来。把事情一五一十汇报给甜辣椒，她只点点头，不多说话。本能就觉得她有什么事。
    甜辣椒头疼得厉害。人都无法思考了。不久前的一通电话，让她那不好的预感愈加强烈起来。想要用官能上的刺激来麻痹神经的疼痛，因此，就去拿酒。夏天的阵风从窗户里吹进来。一波又一波无名的花香，把这室内灌满。可她闻着却觉得烦躁，恐惧。
    “太太。”
    他的一声叫唤，她才发觉自己把酒都倒在了杯沿之外。他过来端走了酒杯，拿着帕子擦着。那琥珀色的液体瞬间沾染了他洁白的手帕。他就在她近前。她这时将目光转向他的脸，他的发梢、他的眉眼、他的睫毛。他抬起眼睛，撞进了她的视线，温声问：“怎么了？”
    她难过起来。原来有些事情，真的已经无可挽回。她以为的结束，都暗藏着另一个开始。她的手上也有酒，可她也未曾察觉，突然抬手抚摸着他的脸庞。当看见他的脸因为她手上的酒而弄湿，她才回过神来。
    张副官显然被这动作弄晕了，像在做梦。可她看起来不太对。因此也来不及欢喜，反倒忧心忡忡。一再问：“太太，怎么了？”
    “哦……没怎么。”她努力笑了笑，走神了，又回神道，“替我……替我去买些东西吧。”
    *叁百大洋乃我随意写下，未经考证，不代表其时的货币水平噢。

 短夏（1）

    这趟买东西的任务来得很突兀。
    这样想着，他已经到了百货商店门口，幸好还没有关张，仍有人群络绎不绝进进出出，几个女学生凑在一起分享刚买的物品，张副官经过她们，看着她们毛茸茸的头发，想起她来。
    他买了丹祺口红，买的时候，还特地看了，颜色确实也只那几个，有一两个颜色尤其深，不大看到别人用；要买两支。然后要买花露香水，现在时兴的是那种双妹的玻璃瓶子花露水，味道浓郁，驱蚊防虫，还可以沐浴。顺便又把珂路搿的牙膏买了两支，也是最时兴的，挤出来就是膏体，不需像用牙粉那样麻烦。最后还有雪花膏，是在顶楼买。他抱着纸袋，一路向上，看见马路上的人变得很小。似乎是刚才那些女学生，她们笑着跑着，声音却直直地传到楼上来，很清晰。
    张副官把东西买齐，但也奇怪，其实没有见过她用这些品牌。她也不缺口红，也不用花露香水，用的也不是这个进口牙膏。想起她在他脸上的那一下轻抚，和她失神的模样。她把酒都洒在了杯子外。是很奇怪。
    传教士从商店外走过，张副官与他冲了个正着，两人避让，却是朝同一个方向，一起往左，一起往右，最后索性同时站住。
    “我的朋友，谢谢你，你拿了很多东西，需要帮助吗？”
    “谢谢，不用。您请。”
    张副官让传教士先行，那高鼻深目的男人朝他微微一笑：“上帝保佑你。”
    回到公馆，天色还没有完全暗下来。他远远地看见一个朦胧人影，在花园走走停停。他想到婚礼那天的大雨，她拽着头纱、赤着脚，在雨中跳舞。妆全花了，涤荡着笑容。也许，是那场雨把他给浇昏头了，如果没有看见雨里的她，他还会不会那样做。原来对一个人上心，只需要一场恰恰好的雨。
    他走近她，发现她在晚风中，略显单薄。忽然不敢惊扰她。她在那里走得那么专心，盯着草坪，盯着脚尖，一步步走着。走得像个思考功课的女学生。是他抱着纸袋的声音惊醒了她。她一瞬间转过头来，眼神却那样悲戚。
    张副官心里也一紧。
    “回来了。”她笑笑，却显得失望。
    “是，太太，您要的东西都……”
    “张副官，你想过出国吗？”
    “什么？”
    “出国去，不要再回来。在国外开始你的人生，你才二十二岁。不好吗？”
    “太太，我不明白……”
    她把东西拿过去，但兴致不大，只随意扫了一眼。她往秋千那里走，坐了下来，有一搭没一搭地晃着。张副官便又想起那几个女学生来。他默默走过去，替她推着秋千。秋千飞出去时，甜辣椒的秀发飞舞着。这是二十叁岁的甜辣椒，可他说不清楚，自己是不是想要补偿一个十叁岁的她。没有经历过温暖、宠爱、理解和忍耐的十叁岁的她。她实在是个复杂的人。她说的话，他总是不能第一时间明白。她做的决定，他也总是没有办法违背。
    秋千再一次回来，甜辣椒拍了拍他的手；傍晚的霞彩又红又紫，像她背上的淤青。“张副官，你来坐着吧。”
    他这次没有说不，安静地坐到她身边去。
    “我们认识，其实很短暂，仔细算起来，不过一两个月，可经历得实在倍多于旁人。”她幽幽地说着，也不免回忆起与他的点点滴滴。
    张副官也陷入其中。但又听她说起旁人，有些酸涩的情感浮起。“太太说的旁人，是……”
    “是我以前那些男朋友。那些人，至多半月，至少么，一顿饭功夫我就没了胃口。”她看着他，“我原来以为你也会是那其中的一个，可是谁知道呢？你现在还坐在我的身边。”
    他不知该说什么，但在那酸涩之上，总还有些幸福。“太太为何要问我出国的事？”
    “啊，”她说，“国外太平，不是吗？”
    “但那到底不是自己的家，再太平，总还是隔着什么。用的语言、吃的食物，也都是别人的。而且……而且。”他似乎不好意思，“我心里其实一直想着要报效家国，虽然我到现在什么也没有做成。”
    “家国，真就那么重要吗？比命还重要吗？”
    “太太……”她似乎不是个会与他探讨这些事情的人，可今天，她却总在这些事情上打转，“没有家国，就没有我。因为我有家有国，所以我是这样的我。即便我的家国，一时羸弱，或有种种不尽如人意……可哪里来完美的家国？只有不断使之完美的人民。所以，我的命，首先是家国的，最后才是我的。”
    甜辣椒久久不语。忽而往地下轻轻一跳，看着他略带嘲讽，又实属无奈：“匹夫有责，是不是？”
    她把一旁的纸袋子拿起来，可她动作很重，像是要拿那袋子出气。她掏出两支丹琪口红，看也不看，就朝草坪上扔，张副官不解，赶来过去捡，还不等他这里捡起，那边甜辣椒又猛地将双妹花露香水一摔，草坪柔软，第一下没有摔破，她不满，特地拾起来使力地掼，这才把玻璃瓶给摔碎了，顿时香得呛人，张副官的眼睛都被香得睁不开，甜辣椒也呛得咳起来，可一边咳嗽，又一边重重地把脚踩在珂路搿管身，把那白腻腻的牙膏轧出一大段来，膏体打着圈儿，弄得她的鞋底都乌糟糟的。而张副官，只是反复地弯腰，她扔掉的口红，他弯腰拾起，她摔碎的花露香水，他弯腰把碎片拣在手中，免得不小心伤着她的脚，她踩烂的牙膏，他也没有本事恢复了，只是他的军靴上也沾染着薄荷味的腻子。他整肃的军帽下，慢慢滚下汗珠，沿着他齐整的鬓角，滴进他的翻领里。
    “太太——”他说，“太太。”他只是叫了两声，再无下文。因为他看见她空茫的眼神。
    他也停住了动作，隔着几个人的距离，看着她。一定有什么事发生了。
    “你为什么是这样的人？”她不知在问谁。
    花园尽处的小楼，不知哪扇窗户松动了，这时因夏夜的风而砰砰做响。那声音惊动了她，她凝视着那幢黑黢黢的小楼，叁步并作两步，拽着张副官就往那里走。他什么都还来不及问。
    这小楼以前是吴将军的女儿们住的，现在她们都已搬走，这幢小楼只是空置着。甜辣椒将大门猛地一关，只有隐隐的月色将人勾勒出大概的样子。陌生的场所，急促的呼吸，以及外头轰轰然的风。
    他始终不发一言，但似乎无论她要做什么，他都会陪着她。
    “不要开灯。”她说，“不要叫他们看见我们。”
    她借着淡淡的光线，小心地摸着黑。“白天我来过，这里是个起居室，这里是沙发，这里有个茶几……”她摸到他硬挺的制服，“这里是你。”
    几乎是毫无征兆，她忽然被他抱住了。那硬挺的制服，围拢她的身体，就那样紧紧地抱着她。她有一种颓然。一时间，什么斗志都没有了。而一直以来，她自以为是的生存之道，似乎也变得不再重要。
    她贴在他的肩头，在黑暗中感受他的温热。她慢慢抬起手，环住了他的腰。她想，这个人的天然简单，反倒像毒药。
    “不论发生什么，都可以跟我说。”他没有称呼她太太，“出什么事了，对吗？”他再抱紧一点，“别怕，我在。”
    她突然问：“那个人，是个什么样的人？”
    张副官说：“谁？”
    甜辣椒笑了笑。“算了，没什么……我要是早一点碰见你，就好了。”
    蝉声响起来，这好像是今夏的第一次蝉鸣。那些蝉声像急雨。她把他摁在沙发上，胡乱地解开了他的制服，她看不清，不得要领，急躁得手直发抖。他一把握住她的手，带着她放置在他的扣子上。她几乎是贪婪地索求着，她发狠地咬了他的肩。她对他，就像是对那纸袋中的东西一样，恨不得弄坏他。
    终于，他觉得口中一阵腥甜，舌头有一点痛，她把他咬破了。可她根本不给他反应的时间，将他皮带一抽，不小心剐过了他的下巴，火辣辣地疼，他把那痛吞咽了，然后一声不吭。似乎是被他这声音鼓励了，她又拿着皮带抽了两下，他仍是忍着。这不算是久别重逢。几天前，他们就贴得这样近。可是，现在的她却变得疯狂极了，她起起伏伏，一下一下地从他身上抽离，又回来。他不知这一刻是如何到来，他本以为，也许这一生都不会再有这样的机会。可他真的陷在她的温暖中。体液混杂，呼吸混杂，心绪混杂。没有说清的隐情，即将到来的高潮。一种濒死的感觉。她压着他，让他在她手下，从一块钢板，重新变成一个盛世里的青年，让他的骨头，从酥软，从新长成硬骨。他在她手里死了，又活了。
    他无力说话，只是呼吸着。突然不想去追问，就这样也好。她需要他时，他就把命给她。她不要他时，他就做棵树，做个静物，做她生命里的背景。他还大言炎炎说什么报效家国呢？也许她就是他的家，她就是他的国。或者，她是他到不了的家，她是他去不了的国。他只能在黑暗中，如此这般，偷渡进她的世界。
    “我本想戒掉你的。”她声音中透着浓浓的倦意，刚才始终是她在上，她在主导，她在动，这时终于俯身下来，“因为你就像你说的，是个胸有家国的人，你总不至于成日与我厮混，就能达到什么报效家国的了。”
    他抚摸着她光滑背脊，又问：“还疼吗？”
    “可我想要你活着，我是想要你活着才要和你结束。没想到，你还是逃不过一死，既然都是死，你不如死在我手里的好。”
    他抚摸的手倏地一滞：“什么？”
    甜辣椒犹豫了好些时候，扳过他的脸来轻吻他，他却始终在想她说的话。
    “你去处理阿甫的事时，他打电话来找你。”
    “谁？”
    “吴将军。”
    张副官闻言本能地内心一怔，正色道：“可是出了什么事？”
    “我问他找你什么事，你知道，我不该问的，可我没有忍住。他也原不该告诉我的，可他告诉我了。我是无心多问，他却是有意多说。”
    不祥的预感抽空了他们的呼吸。
    “我想，干脆让你一走了之吧，可你偏又是这样一个人。我真希望，你去买这些东西的时候了悟，然后抛下一切逃走，可你回来了，你带着东西回来了！我真蠢，真蠢啊……竟以为那样就能瞒过他去，他从没有信我，更何况是你？张副官，他要你去北边，有一股新的暴乱，这对你这个毫无经验的人来说，意味着什么，你知道吗？”
    答案很简单。
    张副官觉得四肢百骸都有些麻木。
    “他要你去送死。”她说。

 短夏（2）

    佣人们知道太太心情不好。这不一大早，她什么也不要，只要过去服侍她的小月季。没有办法，张副官只得去把人给她接了来。小月季只松松梳着辫子、顶着带纱的帽子，穿着件略大的嫩藕色裙子，来得急急匆匆。
    “月儿，我本希望你这辈子都不要进到这里来，可是，可是……对不住。”甜辣椒知道这不是个自由的地方，她可以不自由，但至少，她希望她的不自由能换小月季的自由，她可以被关在这里，但小月季不行。可最终，小月季还是来了。
    到了午前，佣人去送餐，看着甜辣椒在里头躺着，小月季坐在床边陪着。但小月季也没有待太久，正午时候，小月季要回去替甜辣椒取东西，离开了，也许是甜辣椒不忍心叫她在这里再多待。张副官不放心，追出去送了。只见小月季行色急急，上了电车，张副官追上时电车已经开动，他一跃跳上电车，看见小月季坐在后排，看着窗外。他踌躇了片刻，坐到小月季边上。
    小月季始终看着窗外；这时电车上没有人，家家都在吃中饭。气温有些闷热，电车摇摇晃晃，好像不太真实。小月季和张副官挨着坐，在电车上。然后小月季累了，把帽子摘下，轻轻靠在张副官的肩上。车子正停下避让小轿车，于是这时候也像个停滞不前的梦。
    停下来也好，永远停下更好。
    他们在下一站下车，重新戴上帽子面纱的小月季，在前走着，张副官落后两步，看她的背影，快步走前，顺手牵起她的手。她起初略有惊异，但很快反握住他的手。
    “今天真热。”
    “是啊，是夏天了。”
    “夏天来了啊。”
    他问：“在这一站下车，你要去哪里？”
    “跟着我就是。”
    他们走了一会儿，与一些用过午餐的人擦肩而过，有些人惊艳于张副官的相貌，皆好奇地打量他牵着的她，只可惜隔着面纱，并不能看清。想来也是位佳人吧——他们一路经过这样的目光，倒像是平常的一对。他们在珠宝行前停住，店员打开门，一股冷气窜出来。
    “小姐、先生，请进。”
    张副官没想到会是到这个地方来。略一迟疑的功夫，她已走到里面。柜台里闪亮的珠宝金银饰夺目，她垂眼看着。
    “小姐，想买什么样的首饰呢？”
    “这些都太花俏了，我不大喜欢。”
    “小姐喜欢文雅的款式？往这里来。”店员指引着，一边不着痕迹朝那两人看，男人年轻俊朗，穿军装，只是眉间略带忧愁；女人身量窈窕，只不过身上衣服面料不能说是上佳。猜测这是一对没有大钱，但略有前途的情侣、夫妻。不想给客人难堪，店员主动取出一只价位合适的点着小颗钻的戒指来，说，“小姐看看这个款式喜不喜欢？”
    然而那女人忽然伸手来接时，却把店员吓了一跳。因为她手上，竟戴着一颗巨大的鸽子蛋。这只戒子若是真货，一栋小洋楼也是可以买的。顿时就对这两人的关系产生了好奇。
    “这只不好，不上不下，又不肯做纯素的圈，又想要沾点钻石的光，弄得两头不是。我要光面的，不要那钻。再把那项链给我看看。”
    店员一一照办。然后，那女人拉着那军官的手，对着戒指比，回头说：“太小。是他戴呢。”店员又吓一跳，在这里这样多年，从来没有见过女人买首饰给男人戴的，店员想，终于明白这两人是什么关系，真是开了眼，竟然见到活生生的做这样营生的男人了。尽管心里千言万语，店员只是恭敬地拿出尺寸板来说：“先生，请您的手指来量一量。”
    张副官犹不明白，手已被她递到尺寸板前。店员得了正确尺寸，换了戒指来，她往他手指上套；又将那链子往他脖子上比对，亮银在他皮肤上显出一种别样的性感来。
    “就这两样，帮我包起来吧。”
    “是的，谢谢小姐。请问可需要刻字？”
    她愣了愣，还在想。张副官说：“是给我的？”
    “嗯，给你的。”她朝店员说，“不用刻字了，就这样——”
    “等一等。”张副官却说，“帮我——帮我刻个t吧。”
    “好的先生，是字母t，就这一个字母，对吗？”
    张副官点点头。
    因只是一个字母，所以立等可取。半刻后，他们出了珠宝行。她仍在前走着，他拎着礼品袋，心里五味杂陈。她看了看旁边的橱窗，等他走上来。风掠过，看见面纱下，是甜辣椒的脸。
    “我想吃那个。”她指着橱窗，他看过去，却见是玻璃倒影出对街的冰淇淋铺子。一种叫蛋筒的新式冰淇淋。他穿过街去买，前面有两人在排队。回头看她，她在对面，静静地注视着他。他想，不知道该说老天是仁慈还是残酷，还给他们留了这一天。如果仁慈，这一天的记忆，是足以抚慰他可能面临的遭遇；如果残酷，这样的记忆，又是梦幻泡影，一戳就破。——如果你不能再回来，我不希望我们最后的记忆，是在他的公馆里——她这样说，她说要到外面去。
    张副官买完冰淇淋回去，却一下子没有找到她。他一时心慌。然后才在旁边的小僻巷里看见她。
    “怎么到这里头来了？”
    她正面朝里，掀起面纱来透气，说：“那里好晒，而且，我快闷死了。”
    他把冰淇淋递过去：“正好，解解暑。”
    “你不吃？”
    “我不太爱吃冰的。”
    甜辣椒吃了一口，清甜冰爽，不知是不是因为和他在一起，总觉得以往的冰淇淋都不正宗，是他买的才好呢。他正认真地看着她吃，手里还乖乖地拎着那个礼品袋。
    “你拿出来，我给你戴上。”
    他似乎不好意思。说：“可是，别人要是问我，戒指哪里来的……”
    “傻瓜。”
    她只叫他把戒指挂在链子上，她单手拿着链子，不好卡扣，就把冰淇淋放在他手里，他略俯下身，低下头，她把链子挂上去，一边就着他的手咬了口冰淇淋，又回首来戴好。银链在他领口若隐若现，他扭头的时候，脖子里一根青筋把那链子微微拱起，特别好看。甜辣椒没有忍住，一口咬了上去。
    她的嘴唇还带着冰淇淋的微微的凉意，接触到他脖子里敏感的皮肤时，使他浑身一颤。甜辣椒看着他脖子上她留下的红痕，又将他领子重新整理好，再从他手里咬了一口冰淇淋。冰淇淋顶端有些融化，比刚才甜了。她正想着，不妨他吻住了她的嘴角。轻舔了那一点点冰淇淋。她反手将他揽住，直吻得他呼吸凌乱。
    “你不是不爱吃冰的？”在吻结束后，她顺手把他手里的冰淇淋拿了过来，照旧吃着。
    他微微一笑，指了指她的嘴角，说：“可是你那里的，是暖的。”
    他脸色还是苍白的，这是夏天了，可他还是一派清凉，他的嘴唇因为她的关系，又是那样红，因刚才一翻动作，有一截银链掉在领口外，甜辣椒看着，忽然拉起他往外走，他急得帮她戴好了面纱。
    “去哪？”
    “你家。”她声音很烦躁，“我都快被你弄疯了，我想我是疯了。”
    到乘龙里，鞋匠正在摆出下午的摊来，看见张副官，赶忙招呼：“大人回来了。”又一愣，看见女人，张副官带着女人，真是纳罕。鞋匠不知为什么，就觉得这个女人，大概是那双高跟鞋的主人。可是当时，张副官说过的，那是长官太太的鞋。
    甜辣椒将门一关，就将张副官压在门上，她的手黏黏的，刚才没来得及吃完就融化的冰淇淋沾得她满手都是。她是不喜欢这个感觉的。但现在没有什么事比吻他更重要。不停地索取他的温度，又将自己灼热的呼吸全都给他。喜欢听他细碎的、低低的喘息。喜欢他垂下来的刘海。喜欢他长长的睫毛下无措的、琥珀色的眸子，像马，不总是温顺，也有暴烈的时刻。喜欢他在一通狂热后，逐渐沉下来的眸色。喜欢他抬手，松一松他领口的、略不斯文的动作。
    她在吻他，可她也在不停地看他。她在看他，同时也在不停地记住他。她忽然觉得一股悲伤涌起，怎么都制止不住。她猛地离开他，走开两步。
    “我去洗手。”她说。
    她安静地用他的那块洁白的肥皂，那是他身上常有的香味，她用它洗了手，就也有了他的味道。她在擦手。他走过来，从后将她抱住。在镜子中，他不敢抬头，只是把脸伏在她的肩头。他的双臂交迭在她腰间。他说：“如果我这里总是有热水就好了。”
    午后一片恍惚的阳光把所有东西都蒙上一层晕眩的光。他的床单洁白中带着用惯的旧。这是他始终在用的东西。果然，躺在上面时，他比昨晚要更安心。他的身体上，只有一条她送的银链子。那戒指圈，正窝在他的锁骨里。他的表情很平静，可她知道，这平静之下，恐怕还有他们都不敢细想的东西。这一天既是偷来的，就要偷个彻底，不该想的，都不会去想。只做，他们想做的。
    她是他唯一的女人，他这一切，都是跟她学来的，或者该说，他是为了使她更惬意，才把这件事当做他的正事。他过去也看过些书，当然不是特地看的，只是，那些书对他来说也用不上。因为那些书，都是男人写的，全为着男人舒服，而不顾女人，他看了就觉不适，就想起草丛中那痛苦的声音。他不喜欢那样。所以他全凭自己摸索，尽管还生涩，但他能看出，她是喜欢他的。
    他握着她的腰。午后的阳光沐浴着她，她像是不存在的一个海市蜃楼。她的发丝在泛着金光，睫毛也是金色的，皮肤近乎透明，她身上的香汗珠子一样滚动，她的影子投射在不远处的墙上，只是上下地跳动着。她一直在他上方，从一开始就是。她是他的神明。赐予他骨血，和肉体，赐予他灵魂，和快乐。当然，还有痛苦。
    他来的时候，她却没有一下子离开，似乎有些发懵，他一下把她扶住，主动抽身出来，而后那新换上的洁白床单，像又沾上了冰淇淋。她这时才缓过神来，说：“你怕什么？”
    他仍感受着身体的余波，不能马上说话。她搔弄着他的发梢，和他的项链，笑说：“那样不好吗？”
    张副官说：“我怎么舍得让你受那样的苦。”
    甜辣椒的手微微一滞，忽而整个人都贴上来，从后揽住他。
    “明天什么时候走？”她终于问了。
    “是……今晚就要走了。”
    良久，她才说：“好。”
    那个午后，他们几乎凭着本能，一而再，再而叁。他们好像重新恢复成了作为动物的两个人。直到那片晒在床铺上的太阳光不见了，他们知道，是必须要回去的时候了。
    “要回去了，月儿在等着我呢。”
    她欲起身，却被他拉住了。他的手覆盖在眉眼上，嘴唇抿着，脖子、身上，到处都是红色的痕迹。他一用力，把她拉至怀中：“再一会儿，一小会儿就好。”她没有回头，踌躇了，终究甩开了他的手，穿上衣服。
    “张副官，把你那块香皂给我吧。”
    甜辣椒没有要张副官送她，她仍是做了小月季的样子，匆匆回去。她走在将军公馆的林荫道下，听着一下一下的蝉鸣，想着不久前和他一下一下的交|||缠。她回到楼上，用约定好的方式敲门，小月季把门打开，松了口气。
    甜辣椒闪身进去，两人快速换了衣服。小月季说：“姐姐，刚才……那个吴脉生来过。”
    “什么？”
    “不过您放心，我没有开门，我什么声音都没发出来。我只是听见他敲门，和叫你的声音。”
    “他回来了？我知道了。”
    小月季犹不放心，但她是最了解甜辣椒的人，她看她的神情，就知道现在甜辣椒什么都不想说，什么都不想做，只想一个人待着。小月季悄悄地走了。
    甜辣椒一直坐到天色暗下来，房里进了冷风，才陡然惊醒，小月季也不知什么时候走了。她打开灯，仍觉得昏暗。闻到手袋里香皂的气味。这个夏天真的很短。对她来说，夏天已经结束了。

 短夏（3）

    天公偏偏要与甜辣椒作对，第二日，甜辣椒在汗漓漓中转醒，竟是比昨天还要热了。她不得起身来洗澡了。可捏着那块清香的、张副官浴室里拿来的肥皂，她又好一会儿不能动作，只是回想着昨天与他短暂的点点滴滴，夏日午后的一个绮梦。
    可甜辣椒不是一个耽于回忆的人，她不允许自己放纵于其中，做梦是可以，但不能醒着仍旧在想着梦。尽管她知道，她现下满头满脑都是张副官的身影。但这是需要压制住的、不安全的情绪。
    她快速洗完澡，佣人们替她更衣梳理一新，她随口问：“少爷起了么？”
    “回太太的话，少爷还没有起。”
    西洋座钟指针指向七点，甜辣椒笑了笑：“少爷平时什么时候起？”
    “回太太，少爷有时也起得很早，但通常是十点起。”
    十点？农人都收了犁耙回去了。“他倒睡得长久。”甜辣椒看向镜子中，在镜中幻象般的张副官再一次伏在她肩头之前，她就赶跑了那个幻象，镜中是光鲜、华美、顾盼生辉的她。她身着考究的旗袍，云鬓乌黑，袅袅婷婷。她接过佣人递来的碧螺春，简单用了早点，涂上她最鲜艳的口红，戴上金表，找了个人说，“带我去找少爷去。”
    吴脉生住在公馆较偏僻的西边小楼，他不喜欢有人守着，也不要什么贴身伺候的佣人，看着就像是个门户洞开的没规矩的地方，甜辣椒着人前面带路，碰门，只不过，里面并没有动静。快要八点了，吴脉生还睡着呢。
    “太太，少爷还睡着呢……”
    “再敲。”
    佣人不敢拂意，只得又再敲门；可吴脉生也是个得罪不得的主儿，那佣人只是敲得轻轻。甜辣椒冷眼看着，忽然过去抬起手就照着那门用力敲砸一顿，把佣人们都吓了一跳，纷纷停手来看她。
    这次敲得效果极好，没过多久，那门就被从里倏地打开，一头乱发睡眼惺忪的吴脉生愤懑地站在那里，已是要发作，没想到一眼撞见甜辣椒，一张脸僵硬了片刻，又玩味地看着她：“是你敲的门？”
    甜辣椒指了指腕子上的金表：“是不等人的时间敲的门。”
    “什么东西？”吴脉生搔了搔蓬松的头发，没有睡饱，脑子转得不太灵光，又因是甜辣椒，他不想输了阵，颇为扭捏，“你是来教我起床的？”
    “我已经起了一个多小时，我想，如果你是八岁，那么还可以再睡一会儿，可惜，你是十八岁了。”
    “嗳，甜辣椒小姐，你是想趁着我爸爸不在，就拿出这小妈的架子来趁乱作威作福吗？想都不要——”
    “放尊重点，”甜辣椒斥道，“你当妈是人人都想当的？当妈是什么无上光荣么？谁给我颁奖状么？谁要当你的小妈！”
    “你既不想，那你为——”
    “你莫不是睡昏了头，就是脑子不大好，明明是你找的我，怎么反倒说是我来找你？”
    “我什么时——”
    “你别说你忘了昨天来敲我的门。”
    吴脉生涨红了脸，终于找着机会说：“能不能让我说完！”
    甜辣椒伸出手做了个“请”的手势：“谁不让你说了。”
    “我昨天是去找过你，你那时候没开门啊，你为什么不开门？”吴脉生还等着甜辣椒回答，谁知，甜辣椒转过身去，往外走了，丢下一句话：“站在这里说话不是办法，我到大厅等你，快些起吧。”
    这一顿把吴脉生弄得吃瘪，再回去睡是睡不着了，只好匆匆冲了凉，换了衣服出去。那甜辣椒正在细细品茶呢，吴脉生进去，她眼睛都不抬一下，说：“动作太慢。”
    暑热把人弄得烦躁，吴脉生只觉得心浮气躁，叫人拿来凉水猛灌几杯，又见甜辣椒连滴汗也不出，气定神闲，冷笑道：“爸爸去打仗，你一点也不担心。”
    “我看吴公子也不担心啊，我不去找你，不还一番好睡吗？”
    句句话都会被她顶回来，吴脉生说是说不过她，拿餐巾胡乱抹了抹嘴，说：“昨天为什么不开门？”
    “笑话，男女有别，你敲门我就开？长幼有序，你敲我就开？”
    “男女有别，那你敲我怎么就能开？”
    “你也可以不开啊，但你问也不问就开了，可见你行事浮躁粗糙。”
    吴脉生彻底说不下去，只得冲无辜的佣人发泄道：“早餐呢！当我是死人么？个个都要爬到我头上去！”把佣人唬得抖抖瑟瑟地上餐。
    “吴公子，是什么叫你放下男女之防、长幼之序，贸贸然去找我呢？”
    吴脉生拿着吐司面包涂果酱，这时冷哼一声，说：“我听说一件事，想问问你听说没有。”
    甜辣椒只做了个愿闻其详的表情。
    “金萍没死，你听说了么？”
    甜辣椒道：“哦？我可以到哪里去听说呢？”
    “张副官，没有告诉你？是他送阿甫去金萍坟上，他们一道发现的，棺材里，没有人。空的。你没听说？”
    “没有。吴公子又是哪里听说的呢？”
    “这你就别管了，我总有我的方法。”吴脉生咬着面包，盯着甜辣椒，“你也别害怕。”
    “我有什么好怕的，这话我听不懂。”
    “金萍和你是怎么回事，我后来越想越想不明白了。听说，她是你的影迷，我后来想，金萍是可以为了她爱的影星，豁出性命去的人么？我倒也想不明白。但是，一听说她竟没有死，我倒想明白了。金萍是为了帮你，才故意那样说的，是吗？”
    “吴公子，造谣一张嘴，况且你还关系到你爸爸的脸面，你不能轻浮地说这样的话。你也没有任何证据。我可以忍你一次，因为你比我年幼。我也可以忍你第二次，因为你是他的儿子。但我不能再忍你第叁次，因为我要对得起我自己。听明白了么？”
    “所以，你说我说得都不对，你是无辜的，金萍确实放了人进来，你被掳走了，又被张副官救回了你以前的住所，第二天再由他打掩护回来——是这样吧？”
    甜辣椒把茶杯放下：“我没有功夫陪你回忆细节，吴公子，你说得对，将军外出打仗，我们在这里因为他而安然度日的人，都要知道感恩，我现在要去佛堂为他祈福，你预备呢？”
    “你不必在这里顾左右而言他，我是没有证据，我也确实都是推测——甜辣椒小姐，老实告诉你，明年我就要出国了，到我出国之前的日子，我什么也不用干，我有的是时间找你想要的证据。你可千万要小心了。”
    甜辣椒却只觉得吴脉生天真。这都是什么时候了。和她有苟且的人都走了，也不知道能不能再回来，找什么证据呢。她朝吴脉生看了看：“你若是闲着无事，就是多去看望你的姐姐也好。或读两本书，或……随你做什么，少研究我吧。”
    “姐姐也很讨厌你。”吴脉生的果酱刀狠狠抹在吐司上，那暗红色的樱桃酱看着很是不祥。
    “你和你的姐姐们，关系很好。”想起智引和文引两人，甜辣椒说，“和大姐关系更好，对吗？”
    吴脉生笑了笑：“你和你的妹妹关系也很好啊，叫……”
    甜辣椒猛地朝吴脉生一瞥。“吴公子，只是为了问我金萍之事？既然已经问完，那就这样。我要去佛堂了。”
    “劝你别乱跑。”
    甜辣椒也笑：“爸爸在打仗，你在家里吃果酱，爸爸出生入死，你明年出国去。想想，你真是个幸福的人。劝你惜福，别糟蹋没了。”
    甜辣椒把吴脉生丢在大厅，回去却给小月季打电话，吴脉生若有若无的试探，总像是知道些什么，因问：“月儿，你和吴脉生打过照面没有？”
    “吴脉生？没有啊。只那一次，就是那一次，他来找你，但是我开的门。之后就再没有了。”
    甜辣椒又说：“最近，英文课上了没有？”
    “昨天想跟姐姐说的，不过没来得及。课在上了，那个英国人很好呢，鼻子那么高！头发是红色的！……怎么了姐姐，突然问起这件事？”
    “没什么，你好好上课。”
    想不太明白。索性不想了。甜辣椒带了人，往城中寺庙去。
    她跪下，打着问询，默念：平安无事归来，平安无事归来。
    甜辣椒不是个信佛的人，或者说，她过去没有特别的信仰，她只信钱和自己，现在她却只能再求诸于菩萨，保佑他，保佑他们。不管是吴将军，还是张副官，都不能出事。
    也许神佛有知，千里之外，张副官的心里突然微微一滞，他想也许是因为路途劳顿，隔着衬衫摸到那个戒指，心里稍微安定下来。没有机会时，总感慨壮志未酬，如今真的来了，他又想念一晌温柔。他到底是个不能成大事的人吧。不知她现在正在做什么呢？火车经过青山，他看着窗外景色越来越陌生。还是狐疑，忍了再忍，终于问了：“这是要去哪里？”
    没有回答。
    “将军不是要我立即去支援，这个方向是……”
    “将军让您即刻支援，请服从命令。”
    张副官突然懂了。“将军不在北边？或者，我去的不是北边？”
    “不要再问。”
    火车只是呼啸着一路往前，再也不会有回头的可能了。无从选择之时，才是意义所在之处。张副官想，再怎么样他也会挣命的，虽说一将功成万骨枯，可哪个将领不是从血雨腥风里走出来的，他如果能活下来，或许未来也有成为将领的可能。他追求的从来都没有这么具体。可现在，变得具体有形状了。要成为能保护祖产的人，要住上豪华的屋子，屋子里要随时都有热水。他摸到衣服口袋里的尖针。终点不知在哪里，他暂且闭上眼睛。

 短夏（4）

    有人拍了拍张副官的肩膀。“到了。”那人说。张副官眯着眼朝车窗外看了看，是一个葱绿的站台，很僻静。他跟着往外走，又上了一辆军车，军车的窗子拉着帘子，一路行进，并不能看见景色，自然也不知道路线。最后他到了一处傍山的大屋。又有人从里出来，说：“张副官？”张副官道是。“跟我来。”那人把张副官带往一旁的小径，又走了一阵，才到达一个小屋的房间，“你就住在这里。”张副官背着行囊，说：“什么时候才能见到将军呢？”那人说：“将军？将军并没有见您的计划。”“什么？可是吴将军喊我来的。要我前来支援。这是哪里？”那人笑道：“那你就耐心等待吧。”说完就离开了，留下两个士兵在门口守着。
    张副官越发奇怪了，然而路途劳顿，他暂没有功夫去细思，看房中配套洗手间，只想好好洗漱一番。一会儿，便有人来送饭，副官问那送饭的人：“吴将军可要见我？”那人不语，放下东西就走了。饭菜又几近简陋，张副官吃那米饭时，都不小心咬到了石子。他没有吃多少。他往门口去，两个士兵十分戒备，他知道，如果他踏出半步，恐怕就要挨枪子。他返回去在房间里走着，打开窗户，却发现窗户外围着铁丝，他想，这简直是在关押犯人了。这念头一起，他浑身如霹响雷，难道他真是被关了起来？可要关他，何必如此大费周章。什么都做不了，也什么都不明白，他一时也无办法，只得从背包中拿出随身带着的书翻看起来。
    而往后几天，张副官既不能出门，也没有人来见他，只是到点了送饭，他闷得快要出毛病，可是找不到人能帮他。他不得不想起甜辣椒，浑身爬满了蚂蚁般地想她，骨髓里都钻进了蚂蚁。把项链取下来，捏着那戒指，看镌刻上去的字母。幸好她给了他这样具体有形质的一件东西。日月星辰轮换，一天叁顿饭，他就这样判断时间的流逝。他用笔记了下来，这是第七天了。
    第七天第叁顿饭吃完没有多久，事情出现了转机。第一天将他带到这里来的那个人又出现了，他看着张副官笑道：“你的精神看起来还不错，知道今天过了几天了吗？”
    “七天。”
    “哦，很对。还行吗？跟我来吧。”
    张副官站起来，什么也没问，心中却很忐忑，终于呼吸到了这星期以来头一次的新鲜空气，空气湿润，山气环绕，那人将他带进那大屋，在一楼拐进一条长长的走廊，在一扇门前停下来：“请。”
    张副官走了进去，里头有些昏暗，淡淡的月光洒进来，只见窗外是山，窗内却不见人。
    “吴将军？”张副官喊道。
    从里间传出一个声音：“进来。”
    张副官因不熟悉房中布置，又因昏暗，走得很小心。脚下地毯吸附了所有足音，张副官悄无声息地靠近过去，看见似乎是个卧室的布局，靠窗有个休闲椅，里头正坐着个人。他正凝神细看之时，“啪”，房里一亮，那人扭开了台灯。橙黄灯光晃了张副官的眼，他用手一遮，再放下时，就看见吴将军坐在那里，也朝他在看。“你来了。”
    张副官一颗心放下来，道：“吴将军。”
    吴将军人都瘦了一大圈，想必这确乎是一场鏖战，只不知目前战况何如，张副官跨前一步，说：“我一周前就到了。”
    “好，你辛苦了，坐吧。”
    “这……岂敢，我还是站着吧。不辛苦。”
    吴将军叹了口气，说：“你这一星期，如何过的？”
    “回将军的话，就在房中，读书。”
    “读的什么书？”
    “回将军，是诗经。”
    “哦？你爱读诗经么？我以为，你立志于报效祖国，总该读些更宏大的书籍。不过嘛，我老吴是个土老帽，没有读过多少书，照样不也领兵出征，纵横沙场，看来读书不读书，也不大有所谓。”
    吴将军仍是坐着，面色略显疲惫，说起过往，也不复之前快意，张副官想，这战况，恐怕并不乐观。只是更奇怪了，说：“将军，这里是……”
    “这是避暑云山，看见外头环绕的山了吗？四周被这样一环绕，清凉旷怡，这个地方，曾经抢手得很，我老吴当时也想买，只可惜，没有买成，我为此颇为不适意，本想这辈子都不要再来了！”
    “将军，这不是您的山庄吗？”
    “你知道那时候是谁买了这庄子？”吴将军笑着说了个名字，张副官知道，那是吴将军的政敌，“若不是他买下来，我何至于发狠这辈子都不来？这非但不是我的，还是那家伙的。”
    “可为什么……”
    “小张，你坐吧。”
    吴将军第一次这样叫他。张副官屈于这两个字神奇的魔力，搬了椅子，坐到吴将军身边。
    “你是一个好孩子，你的质地很好，温和、儒雅，有礼、有节。这与你父亲的教育、你母亲的呵护，是分不开的。那时候你父亲要我照顾你，我一开始是不同意的，我想，我这个粗人怎么能照顾得了你啊？再说，你父亲没有亲戚么？可后来你父亲有了麻烦，你又在国外念书处处要钱，他来找我借，最后才保全了两间屋子，我才知道其他的产业都被他亲戚趁火打劫收了去了。难怪他宁肯来找我，也不愿把你托付给其他人。我想，不管怎么样，都是要保你的。”
    “将军对我，恩重如山。而且……”
    “小张，你老实说，你当初回来，只是为着一个念头？”
    “什么？”
    “你知道我在说什么，小张。你叫我一声吴伯伯，我叫你一声小张。我们现在是亲人，不是上下级。我就闲聊罢了，不必紧张。”
    张副官沉默着。
    “那你现在……”
    “将军，我只是想问，那暴乱镇压得如何了？那不是在北边吗？而且您喊我来支援，但是为什么……这七天，我却囿于房中不得动弹呢？”
    吴将军说：“小张，我老吴为人如何，你说说看。”
    “将军，您是一位有雄才大略的将领，战功赫赫，为人磊落，否则，我父亲也不会将我托付于你。”
    吴将军闻言笑起来，笑得十分畅快，仿佛要把这房间笑得塌了，张副官疑惑不解，只当他是不信，说：“我说得是真的。”
    “好好好！”吴将军拍着椅子把手，“好！”他又咳嗽起来，像是被自己呛到，张副官赶紧去一旁帮他倒水，他看见水杯旁，放着两个空的药罐。
    “将军，您喝口水。”
    吴将军接过去喝了两口，顺了顺气，才说：“可我却觉得自己是个十足的蠢蛋，我明白得太晚！——你问我战况如何，问我不是在北边吗，问我为什么被困在这里？小张！我何尝不想知道这些问题的答案！”
    张副官觉得惊悚，他不自觉站了起来，再看吴将军，却觉得他神色复杂。
    “将军……”
    “甜儿，她还好吧？”
    “……回将军，太太在等您回去。”
    这时候，吴将军叫张副官俯身下来，他扳着张副官的脖子，说：“你对我是忠诚的，是不是？”
    他们的眼睛离得很近，他能看到吴将军的眼神中有期待，也有恐惧，张副官点了点头：“是。”
    但同时，张副官也看见吴将军的脚好像有些不对劲。吴将军将他一推，仍坐着说：“你去吧，我要休息了。”
    “什么？将军，您……”
    不知怎么，外头的人像得了令一般，进来了，朝张副官说：“请吧。”
    吴将军直注视着张副官，难以说清那是种什么样的眼神。张副官突然说：“将军，您什么时候再见我呢？”
    那人只是挡住张副官，不让他再同吴将军说话。背后传来吴将军虚弱的声音：“很快。”
    这场简短的会面就这样结束了，然而一切都似个巨大的谜，令人费解，可是唯一能确定的是，他们现在的处境，十分危险。不是战争层面的危险，而是另一种。张副官虽然难以厘清事情原貌，但大概也知道，在这里的所有人，都站在吴将军的对立面，也就是说，也站在他的对立面。
    回到房间，那个人微笑着说：“不好意思，我必须搜身。”
    张副官明白了，他到这里来，他们没有搜他的身，可是偏偏在他与吴将军见面之后，他们却要搜他的身，是因为他们怀疑吴将军会趁机给他什么东西。是什么东西呢？那人却在他脖子里摸到项链，说：“取下来。”张副官一急，说：“那是我的。”
    “取下来。”那人冷冷地说。
    张副官无奈，只得把项链摘下，却在手中不肯交过去，那人毫不留情地一拽，将那链子看了看，又见那戒指，看了两眼，就将项链连同戒指都收进口袋里。张副官道：“还给我。”
    “待确定没有问题，自然会还给你。”又过来在张副官身上搜查，最后无所获，那人便走了。
    失去了项链的张副官，忽然像无根的浮萍，在这个危险的地方陷入了一种恐慌中，这种恐慌，来自于在真实的无从把握的与死的接近。
    透过铁丝网，他看见一轮月亮，这月亮也会照拂着她吧？可在这地方，就连月亮，他都怀疑和她拥有的不是同一轮了。他想起吴将军的脚来，从另一个角度，张副官看见吴将军的脚被绑在椅子腿上。所以他始终坐着。吴将军那样一个人，瘦得脱了相，这才几天？他受到了什么样的折磨？那两瓶药，如果没有看错的话，是安眠类的药物，恐怕吴将军始终被控制着，不需要他醒着的时候，他就必须长久地睡着。吴将军说，他也想知道问题的答案。难道这一切，都是针对吴将军所定制的一个阴谋吗？可如果是这样，张副官在这个阴谋中的位置在哪里呢？是谁叫他来？吴将军吗？抑或他人？
    他睁着眼，毫无睡意，遥远的甜辣椒，和近在咫尺的孤苦冷寂，如果他不能回去，也不过如此，可如果，吴将军也不能回去，她要怎么办呢？她会怎么办呢？想到这里，张副官陡然生出一种信念。他想，无论如何，将军是要回去的。一定要回去。有什么办法呢？
    张副官在房中踱步，努力回忆吴将军刚才所说的每一句话，最后，他看向自己的背包。

 短夏（5）

    送饭的人来时，看见张副官端坐在小小的桌子旁，眼下发青，放下餐盘后，那人照例立即离开，却不想被张副官叫住了。
    “请问有烟么？”
    那人注视着张副官，面无表情。
    “我实在太闷了。”张副官苦笑，“这不比关禁闭好多少。”
    “你至少该庆幸你还能走动，还能见着人，你还能讨根烟抽。要是关禁闭，你人都坐不直。”那人掏出烟盒来，扔了两根过去。张副官接住：“谢了。”
    “有这样新鲜的空气，你竟还想抽烟。”那人又递了火柴盒过去。张副官划了一根，哑火了，扔了又再拿一根，点燃了烟。但他抽到第一口烟之后，就呛得咳出了肺音。
    “搞了半天，你不会抽烟？”
    “我……”张副官又咳了一阵，“我的项链，能还给我了吗？”
    那人并不回答，收回了烟盒和火柴，才说：“不会抽就别强行抽，吃饭吧。”
    张副官似乎实在是闷，虽然不会，还是再抽、再呛，直到实在要咳死了，才把烟给踩灭了。那人觉得可笑，嘴角抽了抽，离开了。等那人走了，张副官还没有从烟雾中完全恢复，觉得喉咙里火辣辣地疼，他忍着咳，到地下去找一开始扔掉的那根火柴，放进口袋里。
    此后一星期，张副官始终在等待再见将军的机会，可却始终也没能等到那个机会，他的信息窗口，只有来送饭的那个人，那个人倒没有太为难张副官。张副官试探着问：“吴将军还好吗？我上次看他瘦了很多，像是休息得很差。”那人打量着张副官，说：“你要打听长官的消息。”“吴将军对我有恩，我现在不明不白在这里待着，又不能为长官出力，自然是很着急。”“你也还算忠义，不妨告诉你，吴将军好或者不好，不是他自己能决定的，想他好他就能好，想他不好就能不好，关键要看吴将军是不是配合。”
    “这是什么意思？”张副官说，“你们到底是谁，为了什么目的……”
    “这就超出你能问、我能答的范围了。”
    “吴将军被关在这里，北边的动乱该怎么办？之前已是镇压无果，才调配吴将军前往，现在他人在此处，那里怎么办？”
    那人笑了起来，一边颇玩味地看着张副官，说：“你是个忠义之人，不过，太过天真。北边？根本就没有北边的事。现在，你懂了？”
    “没有……”张副官只觉匪夷所思，在他发懵之际，那人已经离去。张副官枯坐半日，终于渐渐还原了事情的大概，所谓“北边暴乱”根本是子虚乌有，所谓镇压不过是为了请吴将军入瓮，而这个骗局从很早就开始织网，甚至就连吴将军身边的亲信中，可能也有问题。然而吴将军这个级别的将领，谁敢这样设计他？想到这里，张副官只觉不寒而栗。恐怕，此后吴将军的路会很难走，即便能从这里出去，也不是终局。但是，出去至少还能有一线生机。所以，必须要先出去。他再一次彻夜坐在窗边。
    再一次送饭之时，那人看着张副官长着胡茬的样子，说：“哦，你现在有些穷途末路的意思了。不是不让你刮胡子，只是不能轻易给你刮胡刀，你们这样的人很可怕，简单得可怕，谁知你会拿刀子做什么？不过，由我看着，倒是可以。你可要刮胡子么？”
    张副官疲惫地微笑着：“如果可以，请让我刮一刮胡子吧，我出生到现在，不曾这样邋遢过。”
    刮胡刀、刮胡泡和镜子，很快被送到张副官面前，那人就立在一旁监视。张副官把泡沫涂在脸上，对着镜子细细地刮着，一边有一搭没一搭说话：“吴将军，这几日可好？”
    “又是这个问题么？该说的我都说过了，不再能有什么可以奉告。”
    张副官刮胡子的动作停下，想了想，说：“其实，我想明白了。”
    “哦？什么意思？”
    “我明白了，把我叫到这里来的不是吴将军，而是你们。”
    那人有些意外，笑了笑：“愿闻其详。”
    张副官却没有马上说，只是气定神闲地又刮起胡子来，终于刮完半边。
    “你们要从他嘴里撬出秘密，但他不肯开口。你们知道他绝对不会把这样危险的秘密告诉他亲爱的子女，也知用子女威胁反而会使他搞一个鱼死网破，所以，你们索性做局，把我骗来。”
    “这个分析还算有些道理，只是，你既非他的亲信，又没有任何经验，对他而言，你也是可有可无，你根本毫无价值，找你来，有什么用？”
    张副官开始刮另一边，他苍白的皮肤在刮刀底下有些泛红，他心里其实很忐忑，这是一招险棋，也是实际意义上，张副官的第一仗，结果会如何，他并没有把握。可他有必须勇往直前的理由。他暗暗调整呼吸，说：“你们明明知道，我并不是你们说的这样。我对他，当然有价值。你们打算考验我到什么时候？”
    “你有什么价值呢？”
    “非要我亲口说吗？好吧，你们这样多疑，倒教我也敬佩起来。——你们知道的，我为什么会回来，而你们也知道，我既然能回来，就也可能会再出去。他极有可能把秘密交付于我，让我带出国去。”
    “他有个儿子，明年也要留洋去，如你所说，他不该更有可能把秘密告诉他的儿子吗？”
    “我刚刚说过了，他不会让他的亲生骨肉涉险，他宁肯他的子女们是不学无术的纨绔，也不希望他们有危险。所以，只有我才是最佳的人选。我极有可能出去，而我哪怕出不去，因此而死，他也不会伤心。不是吗？”
    那人不响。
    “所以，他是极有可能把秘密告诉我的。这也是你们要搜我身的原因——说起来，我的项链，你必须还给我。”
    那人哼笑一声，说：“那条项链对你很重要，我看了，戒指圈里面刻了字，t，这个t是谁呢？”
    “与你无关。”
    那人无所谓地笑笑：“你说我必须要还你，你有什么把握这样讲？我就是不还，你又能如何？”
    “你一定会还，因为我要用这条项链做交易。”
    “你有什么……”
    “别说我没有立场与你们交易，你们把我叫到这里来，就是我的底气。交易，做，还是不做？”
    “你不仅仅是个文弱书生，”那人说，“你倒还有几分谋略胆识，他不重用你，你倒是可以考虑到我们这边……”
    “这个，以后再说。”
    “说说你的交易吧。”
    “我把你们要的秘密套出来，你们把项链还给我。”
    “就这么简单？一条项链，值么？那都不是金子的，不过是不值钱的玩意，值得你这样做？”
    “项链值不值，不是你说了算的。但这个交易值不值，是我说了算。”
    那人良久沉默，又说：“我凭什么信你？”
    张副官这时也把胡子刮完，他看着镜子里瘦得削腮的自己，微微一笑。忽然毫无征兆地把那刮胡刀往腿上用力一剐，血肉翻起，皮开肉绽，殷红的血液把他的裤子迅速染出一片。他额头渗出了汗，咬牙道：“……就凭这。”
    “我前晌儿还说你忠义，如何这么快就变节？”
    “因为……因为我有重要的人，要守护。”
    “哦？是那条项链的……”那人阴鸷着眼，“问世间情为何物，直教人忘恩负义！”他笑起来，立即叫人来包扎，并把刀具收走，一切都弄妥当之后，他说：“今晚，我带你去见他。”
    张副官立即说：“不，带他来这里见我。”
    “为什么？”
    “那里的窃听器太多，他都知道，虽然这里也一样被窃听，但心理上的感觉不一样。如果你们做不到，那我也做不到。”
    伤口很疼，这是他第一次受伤，他此刻在这个地方，才知道过去的自己是多么养尊处优，而他所谓的报效家国又是多么空中楼阁的美好幻想。他从来都没有想过在战场上拼杀会随时没命，他也没有想过其实战场并不一定真枪实弹，也有这样的战场。所以他的伤口虽然很疼，却并没有余裕多想。他的神经紧张极了。
    “成交。”
    待房间重新恢复安静，张副官才长舒出一口气。他看向窗外的铁丝网，无声地笑了笑。
    夜里，吴将军被人押来了，他神色复杂地看着张副官，张副官起身说：“将军，您请坐吧。”张副官将门关上，在只剩一条门缝时，那人伸进手来把门抵住说：“不要耍花招。”张副官说：“这里面就是个笼子，你们就在门外，有什么耍花招的余地吗？”那人盯了张副官一瞬，才把门关上。
    “将军。”张副官走过去，嘴上说着，手上却从书包里把诗经拿出，递给吴将军，做了个噤声的手势，“你在这里，受了不少苦，不如……就说出来吧。”
    吴将军狐疑地看着书本扉页，那上面是张副官提前用铅笔写好的字：吴将军，照我写的说，我助您逃走。吴将军猛地抬头看向张副官，只见那孩子澄澈的双眸从未更改，一望到底。吴将军心中忽然又酸又胀。
    “你这个……”吴将军看向扉页，照着说，“软骨头！他们给了你什么好处，就这样把你……买通了！”
    张副官看吴将军磕磕巴巴，有些紧张，但好在吴将军很快就找到了感觉，又怒斥道：“本以为你会像你爸爸一样志虑忠纯，哪知你是这样的东西，我当初真是瞎了眼！”
    “我爸爸志虑忠纯，但不得善终，志虑忠纯到底有什么好处？在这样一个是非颠倒的世界，你所谓的志虑忠纯，只是对荣华富贵的志虑忠纯，你哪里看到过路边的冻死骨？你说你带兵百战百胜，然而你可曾知道佳兵不祥？不论你们如何争斗，百姓都是苦的。我恨透了这样的世界，他们政见与你相左，而这些天我也详细了解了，他们的想法更顾全百姓，更珍惜人命。我只是选择了对世界更好的一边，谈何软骨头。”
    若不是吴将军知道这是张副官故意说的，他真想就这个话题好好与他争辩一番。不过，他忽然看见张副官腿上包扎的伤口，说：“你腿怎么了？”
    “小事，将军何须挂怀，还是说说他们想知道的事情吧，这样，你也好过，我也好过，他们也好过。”
    吴将军悄无声息地走到了窗边，伸手一探，只见那铁丝网被故意摆着，其实当中已经破出大洞，他又到张副官近前，扒拉他的手指一看，只见他掌间指尖都是伤痕，这些夜里，他没有一刻不在为吴将军的逃走做准备，吴将军眼圈红了，紧紧地握了握张副官的手。
    “……无可奉告！他们那样折磨我我都不曾说出，你又如何能撬开我老吴的嘴！”
    幸好吴将军这些日子受了精神的折磨，人瘦了，肚子都没了，可以从这窗户爬出去。张副官看过，四处虽有士兵把守，但因此处有铁丝网，所以没有布兵，而这窗外又连接山路，吴将军可以趁夜从山里逃跑。但他毕竟不熟悉山形，需要更多时间，所以张副官也还为吴将军做了另一手的准备。
    外面窃听的人听这车轱辘的话，稍显无聊，走开两步去抽烟，再回来听，里面却并无动静，正狐疑间，忽然转过弯来，大喊不好！撞进门去，却见屋里空空如也，往窗边一看，却正瞧见张副官的脚正要抽离。那人拔出枪来砰砰两枪，却只看见子弹在铁丝网上迸出的火星子。他立即部署：“他们要从山上逃！追！”
    可是这里刚刚说完，又有人喊着来报：“不好了，山林着火！”
    “他妈的！”
    一路人灭火，另一路人进山去追人，然后火势横扫，把山路给堵了，给追捕增加了太多障碍。那人心知事情不妙，便回到张副官的房中细看，只见那铁丝网是被什么东西给磨破的，那是个漫长的工作，想必这些日子，张副官为了这个洞，根本就不曾好好休息过，他竟然有着这样惊人、甚至说是变态的毅力。
    “呸！吴莽夫身边竟有这样的人才！这样的人才他竟不知重用，莽夫就是莽夫！”一边道，“立即追捕，追不到的，格杀勿论。”
    那边吴将军和张副官在山路里跑出，吴将军回头看山下的火，说：“恐怕不会烧过来，他们已经在扑灭了，但是我们得抓紧了。往另一边下山去有我的亲信，坚持到那里就安全了。小张，这次我老吴多亏有你，你……你竟是这样的军师人物！”
    张副官这时不好意思起来：“不……我也是走投无路。”
    那根哑火的火柴，用一个虚晃的动作擦过，其实没有点燃，张副官藏着那火柴，点燃了那本诗经，也点燃了一片山林。可是伤害山脊树林，他也于心不忍，然而这也实在是他所说的“走投无路”。
    他们又跑出一阵，吴将军才说：“那铁丝网，你是用什么东西磨破的？”吴将军这段时间受苦，体力大不如前，气喘吁吁，再加上张副官腿伤跑得也很辛苦，他们索性休息一会儿。张副官这时才想起，从口袋中掏出物件递过去说：“将军，本来也想还给您……”
    吴将军借着月色一看，愣住了：“小张，你……”
    然而张副官却怔住了，他猛然回头看着来时的路，心中犹如火烹油煎，再往前他们就都能得救，可是……可是……
    “将军，您一定要坚持住，胜利在望！”
    张副官说着，却反身往回跑，吴将军惊道：“你到哪里去！”
    “将军，我有东西没有拿！”说话间，张副官已经跑进山林。吴将军喊道：“张副官！张副官！小张！”可他不敢再叫得大声，眼看着张副官消失在山里。“我老吴……欠你一条命！”
    张副官没有听见吴将军叫他，只听见自己的呼吸，他急喘着，山路黑暗很不好走，他有时踏空，差点要摔倒，可他必须回去，因为他要拿回，拿回甜辣椒送他的项链和戒指。

 短夏（6）

    甜辣椒眼皮跳了一天，她心神不宁。不过，很难说是因为眼皮跳而心神不宁，还是因为心神不宁才眼皮跳。张副官离开已经一个月了，这一个月里，甜辣椒与吴脉生保持着距离，起初虽然偶也有碰擦，但不过是小事。吴脉生后来总往外跑，也不怎么回家了。甜辣椒一点都不想问过，毕竟她没有责任帮别人养儿子。而且她也乐得清闲。可是人一闲下来，就容易胡思乱想。
    时值盛夏，甜辣椒却总是发冷。干脆又生了场病，高烧不退，大夫来看过，给了药。但甜辣椒总不好透，病中她只反复叫小月季，又或者睡得一点人气都没有，把佣人吓得个半死，赶紧把小月季给请来了。
    小月季一看甜辣椒瘦得脸上只剩一对大眼睛，不由心疼得拭泪。甜辣椒身体向来健康，很少看见她病成这样，小月季只认准了是这公馆里的人侍候不上心，立即一二叁布置下去。也是奇了，小月季一来，甜辣椒精神就好起来。如此又过了一个星期，小月季寸步不离，甜辣椒终于没有大碍。
    这天，天气异常的热，但甜辣椒还是披着薄薄的外套，由小月季陪着在树荫下散步。一阵轻轻的微风吹过，小月季赶紧替甜辣椒拉了拉衣襟。甜辣椒因笑道：“我倒比个小宝宝还娇弱了。”小月季也“噗”的一记笑出来：“才好的，要是吹了风又再——”说到这里，又立即“呸呸呸”，“我刚刚说的都不算，都不算，姐姐已经好了。”甜辣椒道：“还是这样迷信。我问你，英文学了这么些日子，可会说几句了？”“哪儿有这么快呢，不过是些不作数的，hello，goodbye，girl，dog……”甜辣椒说：“说多说少不重要，重要的是你能跟着洋人学学他们的处事方法，不同国家的人思想总是不一样，多一种角度对你也有益。要你在迷信的同时，也记得找医生。”甜辣椒笑起来。今天她的心情还算不错，到现在已经笑了几次。可小月季知道她并不全然高兴，她眉间隐隐有忧思。“姐姐，咱们回房吧，已经走了半小时，再多反倒不好了，别累着。”
    两人往回走，甜辣椒还想着小月季学英文的事，说：“我这一病，把你牵扯进来，拖得你课都不能上。这样，我把人请到这里来，别耽误了你。”小月季说：“照顾姐姐才是我的本分，学英文是姐姐照顾我，哪里就说得上耽误，姐姐不是骂我忘本吗？”甜辣椒拍了拍小月季的手：“傻姑娘。没有谁的本分是去照顾另一个人。”
    不过英国老师还是请到了公馆里来。那是一位高大的英国女士，眼睛蓝中带灰，看着你时只看着你的双眼，十分专注。她叫伊丽莎白。午后，最热的时候已经过去，伊丽莎白会带着小月季在草坪上读书，甜辣椒走过，伊丽莎白盛情邀请她加入，甜辣椒坐着听了会儿，伊丽莎白在教小月季一首童谣，她并不能听懂，但是小月季却很开心。甜辣椒正当走神，伊丽莎白突然叫起来，她们朝旁看去，是吴脉生站在那里。
    “伊丽莎白，你怎么在这里。”吴脉生的视线在甜辣椒和小月季处扫了扫。他这话还没有说完，吴智引也从后走过来，她斜睨着这里的“盛况”。
    “吴先生，甜小姐邀请我来给月小姐上课。”伊丽莎白说道。
    “我是听说你还在教别的学生，原来就是她啊，你们是怎么联系上的？不过，甜小姐，你这位妹妹怎么在公馆里呢。”
    “哦，是……”
    “是我问将军的，他说伊丽莎白老师教你教得很好，所以把她的号码告诉了我。吴公子不会介意吧？”
    吴脉生看小月季，小月季朝他笑了，他不语。身后吴智引说：“脉生，你怎么一回事？怎么什么都不知道？你不住在家里么？”吴脉生烦躁起来，说：“我们走吧，姐姐。”说着两人往前去，吴智引又说：“你瞧瞧你，人家登门入室了你还一点不知道，那人家把家里搬空你是不是也不知道？本来爸爸不在家你就该多照看家里，你倒好，跑哪里去了？不会又赌马去了吧？”“没有赌马！我……我在朋友那里住着，不想和那女的打照面。”“糊涂，家里这么大，你不想打照面自然就打不着照面。但你躲出去，不反而把阵地都让给了她？爸爸的许多胜仗都讲究一个死磕，你怎么一点没有学到？”“姐姐，别说我了，我心里头烦呢！”
    伊丽莎白很喜欢小月季，每次都会多给她讲授一会儿，而且小月季极聪慧，学得比别人都快，不过今天，她也察觉到这个家里的几位成员之间的关系并不融洽，并不适合多待，况且主人家甜小姐也并不留她用餐，伊丽莎白与中国人打交道多了，也懂得了许多潜规则，知道这是该走的时候了，便起身告别。
    小月季收拾着书本，说：“姐姐，我差点都忘了这里还有别人。他怎么之前不回来么？”
    “好久没有回来了，谁知道他在干什么。不说他了。你给我说说，你们今天课上的童谣，唱的是什么？”
    小月季欢欣鼓舞地同甜辣椒说着，一起回了房里。
    “刚刚那位女士，是将军的女儿么？”小月季替甜辣椒倒水喝。
    “大女儿，吴智引。是不是很漂亮？”
    小月季点头：“嗯，漂亮。吴脉生和她长得很像。不过，眼睛不大像。”
    “我都忘了这位伊丽莎白老师是张副官向吴脉生打听来的了。”
    “伊丽莎白老师说，吴脉生已经不跟她学习了，吴脉生明年就要出国去，其实早已经学得很好了。”
    两人在房里，就好像回到了从前的日子，关起门来，什么都可以说。甜辣椒总是惴惴不安的情绪，也终是可以朝小月季宣泄出来。她说：“今天看见吴智引和吴脉生，我就想起将军来。他一直没有消息，连信也不来一封，我心里很不安。不知道他是不是总这样，我原本想，太平盛世，他也是个熄火的将军，该不会再上场的了，哪里知道偏就轮到他。”
    “姐姐，将军出生入死那么多次，福大命大，这次自然也能安然度过的，伊丽莎白老师说，她们有句谚语，叫‘没有消息就是好消息’，姐姐不必太担心了。我看吴脉生和他姐姐，看着都没什么呢。”
    甜辣椒说：“吴将军是福大命大了，但是……”她没有再往下说。
    小月季自然是懂的，把水和药片放到甜辣椒手心里，说：“张副官也不会有事的。”
    “是么？”
    “他那样一个好人，老天会保佑他的。”
    “可是，我把他变成一个坏人了。”甜辣椒说完，便起身拿过自己的包来，“对了，之前就有一件事要你替我去办的，不过我一病下去也就忘了。”
    这天晚上，甜辣椒始终觉得有些奇怪的预感，睡一个小时醒一次，到了约莫凌晨叁点多钟，房门突然被打开了，一股烟尘气味很呛人，小月季打开灯，赫然看见瘦成了另一个人的吴将军，面色灰黄地站在房中。甜辣椒惊道：“你……你……”吴将军怔愣着，眼神中充满了哀伤，两行热泪滚下来，他的声音颤抖着：“甜儿！”
    甜辣椒把小月季往身后让，同时人已被吴将军一把拽进怀里，他的怀抱都变得单薄了，一冲之下，他竟没有站稳，他的衣裳很脏，人也很脏。甜辣椒一头雾水。吴将军这个拥抱很长久，他像是要从甜辣椒身上汲取能量。好半天，他才擦着眼泪说，“我回来了。”
    甜辣椒这才知道那奇怪的预感是因为这个，她心里一松，说：“将军怎么……怎么弄成这样了！为什么是这个时候、这样悄悄回来呢？一个人回来的？”她探头往外看了看，只是失望地收回视线。
    “说来话长！”吴将军看见躲在后面的小月季，说，“哦，这是……”
    “还不快出去。”甜辣椒低声说道，小月季一闪身跑了，“我前阵子生病了，小月季来照顾我。”
    “病了？怎么病了？这里的人照顾不妥当？”
    “哦，不碍事的，就是发烧了几日。我这人生病就很难服侍，小月季跟我时间久了，所以找她来呢。”
    甜辣椒夤夜伺候吴将军沐浴，他简直像是一路爬回来的，洗了一缸又一缸的污水，甜辣椒有话不能问，只好耐心洗着。吴将军对这次回来讳莫如深，只字不提。洗了澡之后，往床上一躺，昏睡过去。临睡前只扔下一句“先别跟任何人说我回来”。甜辣椒看着一脸沧桑的吴将军，无声地问：他跟你一起回来了吗？
    吴将军一直睡到第二天的下午才醒，他面色好看些了，然而瘦得不像他。当他出现在餐桌旁，整个公馆都吓了一跳。很快，吴智引吴文引也得到消息，匆匆赶来。
    “爸爸！”吴智引一见吴将军就哭了，她捂着嘴，话都说不出来。还是文引把她扶到餐桌旁坐下。两位女婿也惊得面色苍白，直觉到这趟不是什么好事。
    吴将军让大家斟满面前的酒杯，他端着酒站起来，拧起的眉头下是猩红的眼：“这里都是我的家人，我最亲的人，我必须要说，这一次，是我人生中的奇耻大辱！我得以回来，是我老吴命大！并且，有人相助！”吴将军从口袋中掏出两枚胸针，一枚太阳，一枚月亮，吴文引轻叫起来：“啊，这……”
    “是！张副官用这两枚胸针救我于危难，让我得以回来与你们相聚，但我必须要告诉你们，这是寒冬的开始，我们很有可能面临一段非常难过的日子，我们的荣华富贵、锦衣玉食，也很可能朝夕之间就失去，但是，我老吴相信，我、我的儿女们，都不是轻易能被打垮的！为了我们的未来，请大家干杯！”
    甜辣椒心中如投下巨石，她执着酒杯的手不停地发抖，幸好所有人都像她一样紧张，并没有心思在意她，大家仰头喝下酒，吴将军眼圈又红了，他说：“一家人不说两家话，如果我不能照应你们，请你们互相照应，你们是骨肉，是手足，你们要……”说着竟泣下泪来。
    “爸爸，您这是怎么了！”智引赶忙过去搀扶，文引和脉生也跟过去，甜辣椒只觉自己多余。然而吴脉生还是替甜辣椒问了她想问的，尽管他并不是为了她：“爸爸，你说张副官……那张副官人呢？可回来了？”
    问及此，吴将军长叹道：“他……他回不来了！”
    吴脉生对张副官印象不坏，闻言也大感伤心，说：“爸爸，这是什么意思？他……他死了么？”
    “我被敌俘虏于深山之中，幸得张副官拼命相救，但是在我们逃离之时，他忽然掉头回去了，我想他大概也是为了替我引开敌人，让我更顺利地逃走，我一与亲信碰头之后，立即遣兵返回营救张副官，然而赶到之时，那里已是一片火海，烧得别说是人了，连屋子都没有了！”
    众人皆屏息沉默。文引这时看向那两枚胸针，说：“爸爸，如果我没有看错的话，这不是……”
    “是，文引，你没有看错——”
    砰！
    众人忽听一声响，文引叫道：“快！”佣人跑过来，只见甜辣椒摔倒在地，没有知觉了。

 短夏（7）

    张副官浑身都是血。他分不清哪些血是属于自己的，哪些血是敌人的。在这个短暂的、偷生的间隙，他感到自己浑浊的呼吸和沉重的心跳。枪声不绝，他起初想，为了他这么一个小喽啰，浪费这么多子弹，也算是他的荣幸。可后来他知道了，枪声不仅是冲他而来，也是冲着援兵，将军没有抛弃他。几次，他就能与援兵会合，可是又都错过机会。而且他还没有找回他重要的东西。
    背后的山林烧得火红，明明已经灭了的火，又因一点点不灭的火星而重新燃起，顷刻间，敌我不分，火把一条条生命都给吞噬了。大屋被火舌舔得发黑，爆炸声，人的叫喊声，一切都那么惨绝人寰。他正藏身于相较而言安全的地方，但这里也不能坚持多久。雪上加霜的是，他发觉，那个人也躲了过来，他手里的枪，不知还剩了多少子弹。张副官避无可避，只得戒备起来，然而空气浓浊得肺都疼痛，他勉力的同时，也感到绝望。
    那人看见张副官的瞬间，露出了一个诡谲的笑容。似乎活下去不是他的首要目的，杀了张副官才是。他甚是畅快地朝张副官走来，用枪头抵在他的太阳穴。他的枪管是烫的。张副官想起，他被枪指过一次，但那次，枪口是冷的。本以为冷冷的枪口是最恐怖的，没想到，烫的才是。
    “找到你了。”那个人说。
    张副官睁着双目，感觉有血淌下，他眯了眯眼，笑了一下。“太慢。”
    “但是开枪很快，连一秒都不用。”虽然那样说，那个人却没有开枪，而是从口袋中掏出了挂着戒指的项链，在张副官眼前晃了晃，“如果不是为了这个，你现在已经安全了，可你偏回来。真是蠢货！我原本还可惜吴莽夫不懂重用你，现在看来，你活该不被重用。”
    “原来你就是主使，你假扮成这个身份，很好玩？”
    “看你们一个个死在我手里最好玩，既然吴莽夫跑了，那你就替他受了这一枪吧。”
    张副官张了张嘴，一个字都还没有来得及说，只听见一声枪响，那抵着他太阳穴的滚烫的枪口炸出一片血花，张副官睁着眼，直愣愣地倒下去，鲜血汨汨地从他的太阳穴开出的洞口往下流淌。那个人看着这一幕，轻蔑地将那项链往张副官的尸身上一抛，银色项链被他的鲜血粘住，那戒指就挂在他胸前。没有人为张副官阖上双眼——
    甜辣椒惊叫着醒来，她喉间的哭声哑在那里，泪水浸满了她的面颊，她抽噎着，痛苦地抽噎着，脖子里一根筋直直地暴起。小月季紧紧地抱住她，不停安慰：“没事了，姐姐，姐姐醒来，没事，月儿在呢。”
    甜辣椒颤个不停，连话都说不出来，她空洞的眼望过来，很一会儿之后才认出小月季，她抓住小月季的双手，而后扑进她怀中，终于失声痛苦流涕，断断续续道：“……他死了，他死了！”
    “姐姐，姐姐。”小月季只是叫唤着她，顺着她的气，她也强忍着眼泪。知道这个消息时，就连小月季都觉得难过，更何况是姐姐呢？其实小月季并不清楚张副官对姐姐而言有多重要，是这件事才让她意识到。小月季想，也许，姐姐也是一样。在他死之前，并不知道他的价值。所以，世界上不会有人比姐姐更痛苦。一想到姐姐心里在经历什么样的苦痛与折磨，小月季就难受得更不能替她受了。
    甜辣椒在宴会厅昏倒，又在那样一个当口，实在危险，可是，她的昏倒又那么彻底，令人无暇去质疑。大夫来诊，说她是中暑，再加上先前发了烧底子到底还虚着，又因喝了急酒，叁重累加，一下子没有顶住，后来又查验出她有病毒性流感，立即上了抗生素，又叫单独修养，吴将军于是憩于白矮楼，小月季不听劝，非要留着照顾甜辣椒。此刻，甜辣椒病来如山倒，五脏六腑都疼得厉害，可是所有这些疼痛加起来，都不及心疼的万分之一。一想到他是如何在火中丧命，她就会痛得要呕吐出来。她不想醒着，又不敢睡，于是人处于浑浑噩噩之间，只不知自己是谁。
    “张副官……他才二十二岁……”甜辣椒不知怎么，反复想起的，是那个午后对他使性子，把他买回来的东西都抛洒在草坪上糟蹋的画面。他好脾气地捡了这个又去捡那个，连一个不字都没有。那时候，如果她再坚持一点，偏不让他去，他是不是就不会遭此一劫？然而，若要这样想，她则觉得自己该千刀万剐。如果不是她诱惑他，使他处于这样一种境地，他会被叫去吗？他不会。“是我害了他，月儿，是我害了他！”
    “姐姐，不是，不是的。”小月季也是一把鼻涕一把眼泪的，可她知道自己的语言是无力的，对甜辣椒来说，什么话都没有用的。但是小月季不希望甜辣椒因此而遇见危险，还是劝道，“姐姐，人死……”可才说到“死”字，甜辣椒就像溺水般不能呼吸，吓得小月季半死，甜辣椒好不容易才缓过来，小月季哪里还敢说什么，只得道，“将军在府里呢。”
    将军在府里呢——这六个字，是一把锁，把甜辣椒对张副官的哀思，全数锁进心里。将军在府里呢，她怎么可以为了另一个男人如此悲伤？将军在府里呢，是啊，张副官是死了，可是将军还活着，他回来了，在府里呢，作为他的太太，甜辣椒该高兴才对，怎么能哭成这个样子。
    “我知道……”甜辣椒啜泣着，只把自己分成两份。一份用来应对在这公馆中的每一秒，另一份则将永远为张副官哀悼。“可我不明白，他……他明明已经逃出去了，他为什么要回去！”
    这个问题的答案，在几天之后来到了甜辣椒的面前。那时，吴将军听闻甜辣椒稍事好些，病毒也已无传染性，便前来看望。他看着甜辣椒如一副骷髅，一时无话可说。娶她进门时，她是何等风姿，如今，她又怎生变成了这个模样。他心里的疑惑，也都被这房中的死气给消解，他想问什么，也什么都不能问。甜辣椒冲他挤出一个笑来，她自己不知道，那个笑看着真的太过勉强。她的声音暗哑，像个鸦片鬼。她说：“将军，这里晦气，快些离开吧。”吴将军叹息道：“甜儿，你这是怎么了！”甜辣椒说：“想必我没有福气做您的太太，福气压不住，所以垮了。”吴将军握住甜辣椒的枯手，想那原本是如何一双柔荑！“甜儿，你……”吴将军犹豫再叁，只是说，“你别胡说，好些安养，自会好的。好起来，我们要一个孩子。你还年轻。”甜辣椒的苦笑凝在唇边，突然又要哭。这时门外有人来报，于吴将军耳边低语，吴将军原本要走，忽而看了眼甜辣椒，又坐稳了，说：“拿过来吧。”便有人将一个资料袋送到吴将军手中。
    “都烧没了，也就只能在废墟里找到这几样，也不知是谁的。”吴将军的本意，是告诉甜辣椒，人死一捧灰，那么大一个地方，最后只烧剩了这几样东西，她年纪轻轻，更该珍惜生活。他把资料袋里头东西拿出来，甜辣椒看见，那里头有一截银链，和半个烧坏的戒圈。她一时气血上涌，什么都还没有思索，就已声泪俱下，又呕出一口暗红的血来。那血洒在她的白色的睡衣上，斑斑点点地绽出花。吴将军大喊来人。甜辣椒已又昏死过去。这一抢救，历经了一天一夜，说是挺不过那个晚上，甜辣椒就会香消玉殒。但是甜辣椒过去吃的苦太多，被苦难磨砺得生命力十分顽强，她本能的求生意志帮助她挺了过来，只是不醒，一直昏迷。
    吴将军发现，自从自己回来，他对甜辣椒的渴求，更甚以往。在他出门之前，他以为是甜辣椒攀附他，他提供她想要的。可是回来之后，他发现自己也在攀附她，攀附她的年轻健康，攀附她的生命力。他明白，军权的削弱，与他对她的渴望息息相关。他拥兵自重时，则认为她是一味调剂；他大势已去时，她是他的生命源泉。这一点，是他的子女都无法替代的。然而当她成为这样一株枯草，他却也体悟到他的虚弱。他精神上的虚弱，内心里的虚弱。他知道，要弄死他老吴的，不是他的政敌。政敌从来都存在，却从来不能拿他怎么样。为什么这次却可以将他摔得这么惨重？只有一个原因，要弄死他的，是最上面的人。而他回来之后，虽然上面的人对他百般安抚，但在军务上，则是各种冷遇与架空，他老吴是个将士，但不是谋士，他欠缺考虑，这些年来，错过了太多培育能人谋士的机会，以至于如今被孤立至此。
    吴将军想，这个将军，也该是做到头了。他从不迷信的，可又见了甜辣椒这样，再加上折了个张副官，他开始相信冥冥之中的一些力量。所以，他觉得该是时候做些事。
    甜辣椒昏迷了一阵，又短暂地苏醒过，但大部分时间在昏睡。小月季没日没夜地守着，吴将军看在眼里也颇为感动。他以前还瞧不上小月季，如今也知道这样忠心的人，至少在他老吴身边，找不出半个。家里这样乱，那吴脉生又成日家往外跑，换做以前，吴将军早就发怒了，可现在，他也觉得乏力。要不是要靠吴脉生，他也不想与他打照面。又过了几日，吴脉生回来了，回来就被带到吴将军的白矮楼里，那楼门口的草坪不知如何，也蔫儿了，九月中下旬的时节，枯黄了一大半。吴脉生看着就觉阴森。
    吴将军还是那么消瘦，吴脉生看着一下子苍老的父亲，只觉得这个家里是死气沉沉，又想往外跑。
    “脉生，坐吧。”
    吴脉生硬着头皮坐着。没多时，又听见有脚步声，他回头一看，却是眼睛肿得像核桃的小月季。小月季见了他们，倒不怯懦。
    “来，是小月季吧，你也坐。”
    吴将军的声音里也充满疲惫，他看着眼前的两个人，没有任何预兆地说：“我想，脉生，小月季，你们结婚吧。”
    “什么？”
    两个人同时发出疑惑的声音。
    吴将军说：“家里这些时候的境况，你们也都看见了，我原本说过，这将会是一段很难过的日子，是寒冬的开始，不是吓唬你们的，家里的佣人也辞退了一半，现在留下的也都是从以前就跟着我们的，管家的薪水我也很久支不出了，如今这样，脉生，你明年也不能出去了。但尽管是这样困难，我还是希望给你们好好办一场婚礼，哪怕把我老吴的军功章都给卖掉，也要这样做，我希望，你们给这个家里冲冲喜。”
    冲喜。这原来在吴将军眼里是多么荒唐愚昧的事情，可现在，他却固执且离奇地相信，这一定会是他的一根救命稻草。在他得势时，那些欲与他攀亲的能一直排到四牌楼去，现在却都避之不及。只有一个小月季。她质地好，又与甜辣椒是那样亲。小月季嫁给脉生，另一层面上，也更巩固吴将军与甜辣椒的关系。
    “脉生，帮帮爸爸。”吴将军只对他唯一的儿子说了这几个字；“小月季，救救你姐姐。”而对小月季，也无需再说其他的话。吴脉生不语，但小月季却不同意，她说：“将军，我知道您的意思，可是……这没有用。”
    “不试试，怎么知道没有用？”吴将军仍坚持。
    最后，这场谈话以一种微妙的默契结束。吴将军和吴脉生认为，小月季同意了，吴脉生虽然也觉得这件事很荒诞，但是，他又说不出拒绝的话，而且，这个家如果倒了，于他又是百害无一利，先和小月季结婚，之后好了，再可以休了她；可是小月季却认为，她已经表明了自己的拒绝，这件事是不会进行下去的。
    那天晚上，甜辣椒又转醒了，她好像有些短暂地失忆，她一时会忘记有张副官这个人，只是虚弱地与小月季说话，说的也都是以前的事。但是再过一会儿，等她醒的时间长一点了，她就会突然想起张副官，在那个瞬间，甜辣椒却连哭都哭不出来了。小月季原本想把吴将军找她的事告诉甜辣椒，可是看她这样，小月季什么都不说了。甜辣椒就在那种麻痹自己的状态中，迟缓地恢复着，谢天谢地的是，她能下床走动了。只是元气大伤，但小月季还是高兴的。
    然而小月季没想到的是，吴将军却认准，甜辣椒的康复，与他要冲喜的决定是有关系的，他说：“才决定冲喜，甜儿就醒了。等你们真的成婚，家里就全部都会好起来的，我老吴，也还会是以前的那个老吴。”小月季这才知道，原来她和吴脉生结婚的事，已经紧锣密鼓地准备到最后的阶段了，就连他们成婚的日子也已经请人看好了。小月季心如刀绞，可是看着甜辣椒焦瘦的身子，她万般苦只能往心里咽。她的一生，会葬送在吴脉生手里吗？
    这天正吃着晚饭，吴智引哭着跑到家里来，她捂着一只眼睛，见了甜辣椒也不阴阳怪气了，只是冲着吴将军说：“爸爸救我！”原来她是被丈夫打了。那男人原先对吴智引一百样的好，如今看吴将军败了，则变了个人似的，对吴智引先是骂，如今发展到了打的地步。吴将军勃然大怒：“反了他了！敢打我的女儿！”说着就去拔枪，然而一摸到光秃秃的腰间，才想起自己的配枪都被收走了，吴将军突然沉默着跌坐下来。
    甜辣椒知道自己不适合坐在这里，吴智引是个要强的人，恐怕有更多委屈要单独倾吐给吴将军听，她站起身来，晃了晃，也无人搀扶。她告退过后，独自回到房中，却不见小月季。她推开卧室门，里头灯也没开。然后她看见床头柜上摆着一封信，竟是小月季留给她的。
    ——姐姐，对不起。他们逼我嫁给吴脉生，我不愿意。我必须离开。等事情过去后，我会回来找您！姐姐，原谅我。姐姐，保重。月儿一定会回来找您。小月季留。

 短夏（8）

    说也奇怪，甜辣椒看着小月季的信，并没有多么痛彻心扉的感觉。她重新把信封好，装进她的手提包里。屋子里很热，她待不住。不知怎么，又走在去宴会厅的小径上。路边有许多落叶，也无人扫除。今年的秋天来得过早。
    宴会厅里只亮着一盏灯，只见吴智引尚在哭着，向来装扮得山青水绿的吴智引，今天的衣裳都有些皱。吴将军看着女儿，一筹莫展。然而那是屈辱的一筹莫展。他只想到自己办公桌里，还剩一把土枪。那是他第一次有了军功后，长官奖励给他的。那土枪里头还剩了一发子弹。
    “智引，不要哭，大不了，爸爸与他同归于尽！”
    吴智引听了，更是泣得不能止住，她的父亲，什么时候只能通过与别人同归于尽来解决问题了呢？原尽是走到这样的地步！“若是那样，我还有的是生不如死的日子！”
    吴将军也哭了，他的眼泪扑簌簌砸在略显陈旧的军装上，不知何时起，他竟把从前的军功章全都戴在了胸前，此刻那眼泪也沾湿了边角生锈、褪色的勋章，只显得过时。
    最后，吴将军和吴智引抱头痛哭。他们哭的不是一回事，可归根到底，他们哭的还是同一件事。
    甜辣椒远远地看着这一幕，心里没来由羡慕起来，不管怎么样，他们还能抱头痛哭，她却连个能一起哭的人都不再有了。这时，她才知道为什么不为小月季的离开而感到难过，她是麻木了，心已经没有了能够再哀痛的活力。钝刀子割肉，她也不觉痛，只是嫌弃过程漫长。
    而这景象，又似曾相识。在小月季出现在她生命里之前，她从来也是这样一个人生活着的。她认错过夫妻蕙，也没有见过并蒂莲。她就只有她自己。
    小月季出走的事，甜辣椒没有知觉，吴将军和吴脉生却感觉难堪。吴脉生恨透了小月季，一个丫头，因要与他结婚，逃跑了，倒是他被她给休了？吴将军要叫人找，可哪里来的头绪？问甜辣椒，她又木着眼睛，一问叁不知。吴将军与吴脉生也有不高兴起来，吴脉生反过来觉得吴将军老朽，竟这样迷信，以至于落得这样下场。没有一件事情是顺利的。
    然而一切似乎都早已有了发展的方向，就在已经没有办法更难过的时候，命运还要给予重击。那是十月十四号，甜辣椒记得很清楚。因为，这天是距离她得知张副官死讯的一个月之后。她想着要去佛堂，所以特地起得很早。现在，她身边无人服侍，全凭自己。她轻轻地，却忽闻窗外哗动。紧接着，房门被猛地踢开了，一位军士领头，带了一队士兵进来。甜辣椒还穿着睡衣，连忙取了衣裳来披。军士说：“太太，不必惊惶，我奉命来请吴将军一叙。”说完就一间间开门，最后在卧室里把还没有醒的吴将军从被子里拔起。吴将军嚷嚷着：“谁！”睁眼一看，惊骇得不能言语。整个过程十分快速，吴将军就那样衣不蔽体地被带走，脚上连双鞋都来不及穿，他叫了一声：“甜儿！”可是什么也没有再说。
    在发生这么多事情之后，这是甜辣椒头一次感到切实的不安。她不安的是，这最终的一片领地，似乎也以不可挽回的颓势在坍塌。这个坚不可摧的将军公馆，竟然如此不堪一击。
    甜辣椒的恐惧很快就被证实，就在吴将军被带走的那个晚上，几辆军车直入将军公馆，查抄了所有的地方，甜辣椒眼睁睁看着他们将她手指上的鸽子蛋掳去。“太张扬了就是这么个下场。”那些人说。
    公馆中并不剩多少人，都满面的惊慌，哭都不敢出声。最后，将军公馆被贴上十字封条，馆中所有人等一概撵出，因上面恩德，并不连坐，佣人遣返原籍，而甜辣椒，需要跟着他们走。
    这时候，甜辣椒沉睡了许久的灵魂，突然醒了。她看向周围一张张冷漠的面孔，想起自己在戏台上被人扔钱的画面。她的心一阵阵紧缩，又剧烈地跳动。她不能再逃避，不能再麻痹，她须得记得，自己只能向前。昨日的梦幻已成泡影，而明日呢？
    甜辣椒被单独关押在一间房里。尽管她对吴将军的军务一概不知，可她仍是被盘问的对象。她得知，除了她，吴将军的子女竟一个都没有被关押。两个女儿因已嫁人，只是请来配合调查；而吴脉生，没了影，没找到他；到现在，吴将军连是个什么罪名都不知道。
    甜辣椒从小小的窗口望见月亮。一个月之前，他在临死前，是不是也看见这样一轮月亮。甜辣椒庆幸自己还算敏捷。在他们闯入之前，因有不好预感，所以做了准备。她没有哭。从内衬中摸出药来，一仰头，咽了下去。很快，她的意识抽离了，天地间一片澄澈。
    她要最后赌一把。

 关雎（1）

    城南的郑家小姐今年七岁了，天性顽皮。从小把她带大的奶妈新近过世后，竟再没有一个合衬她心意的，总是叁天两头地换人，把郑先生和郑太太急坏了。
    他们只有这样一位千金，又是中年得子，对郑小姐是百般呵宠，唯有依她。这日，郑小姐又把一位妈子给弄跑了，郑先生本想摆出做父亲的威严，但郑小姐小嘴一瘪，他就心软了。无法，只得再找。
    也是天佑郑小姐，没几日，一位容貌美丽尤其年轻的女子应聘来了，看她手脚动作利落，又在那利落之上生出一股风姿，根本不像等闲之辈，一问之下，那女子便说自己本是闺秀中人，与丈夫新婚没多久，丈夫就上了战场并阵亡，她是实在没有生路了才出来做事。问她名字，她只说，叫她张嫂就好。郑先生和郑太太对着这样年轻貌美的女子，总觉得张嫂两个字与她不配。但她坚持，也就暂且叫她张嫂。郑小姐一见张嫂就服帖，也不知是慑于张嫂的美丽还是别的，总之，郑小姐呈现出一种前所未有的乖巧来。于是就将张嫂留用下来。马上就要十一月了，在年底之前把这样一件大事解决了，郑先生和郑太太都很欢喜。
    郑小姐有了张嫂后，成日与之黏在一起。张嫂声音很好听，郑小姐就央着她唱歌。但张嫂说什么都不唱。郑小姐使出惯用的哭闹之法，却对张嫂无效。非但无效，张嫂在板起脸来时，有一种威仪，使得郑小姐立即不敢再哭。
    张嫂说：“歆小姐，我给你念诗可好？”
    “什么诗？”
    “关雎。关关雉鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
    郑小姐还未上学，也只念过叁字经，因问：“是什么意思？”
    “雎鸠呢，就是水鸟。关关呢，是在说水鸟的叫声。水鸟呢，是一雌一雄，一块儿在叫。这种一块儿叫的声音，就像是关关、关关似的。”
    正说着，郑太太来了，道：“张嫂，歆歆还小，你怎么给她说这样的诗句呢？”
    “哦。太太，对不起，是我糊涂了。”张嫂便不说了。但郑小姐还要追问：“然后呢？然后呢？”
    “歆歆，妈妈同张嫂说几句话，你先外头玩去。”
    “我不去！”
    “歆小姐，快去看看，那对粉蝶还在不在原来的那朵花儿上了？”
    郑小姐开心地跑了。郑太太叹息道：“张嫂，我知道你年轻丧夫，心里难过，总不免要想到那些事情上。但总不好影响了歆歆，她七岁，哪里是听关雎的年纪？往后可要千万注意呀。”
    “是，太太。”张嫂白瓷样的脸上，平静无波。
    郑太太端详，只觉可惜。又要说及正事：“对了张嫂，我来找你是有旁的事。过几日，家里要设宴的，听你说过对江南菜色也颇在行，想请你做一桌子菜来。实不相瞒，原本家里用的厨子被挖了角，还没找着好的，不过平时能对付，宴客是不行的。请你做菜也是冒险，但也想试试看。实在不行，我们就到饭馆里去吃——但总不是待客之道，远客连家门都不进……”
    张嫂说：“原是这个事。放心吧，太太。我稍后开出菜单来，若是满意，明日我就备好材料做一回，若是您和先生满意，就按那样办。”
    “真的？太好了！张嫂，你真好！怪道歆歆喜欢你，对你服服帖帖的呢！——客人多是南方的，喜欢吃甜的。张嫂，倒没问过，你是哪里人？”
    “……我，我也是南方人。”
    “那就好，那么甜口这个事情，自是不用多说，本来江南也吃得甜些。”
    郑小姐喊着跑来：“张嫂，张嫂，蝶儿不见了！”
    郑太太起身：“那么，张嫂，托赖你。”
    郑小姐扑进张嫂怀里：“张嫂，你真香啊！”
    “那只是肥皂味，歆小姐。”
    “什么肥皂？我也要，张嫂，可以给我么？”
    “不行呢，歆小姐，世界上，只有这样一块。”
    张嫂很快就写了菜单，竟是比郑先生和郑太太想得还要丰富的菜色。有些菜品是头回见，以往的江南大厨都从没有做过。郑先生期待极了，即命家人明早陪同张嫂去采买食材。家人早就听闻这位张嫂，远远窥见过她的风姿，一直不得接近，因此听此差事，热情地应了。
    郑小姐还在睡着时，张嫂就动身了。她挽着一个髻，脂粉不施，身上也穿着最普通的衣服，可却美得不可方物。张嫂没有什么表情，笑也只是微微的，她似乎有种不以物喜不以己悲的气质。家人们知道她年轻轻没了男人，大约是一时的心死。也都在奢望，不知自己能不能是盘活她心思的那一个呢？因此分外殷勤，忙前跑后地帮着张嫂开路。不到一个小时，东西就买齐，回到家里，郑小姐还没醒呢。
    中午，一桌颜色漂亮、摆盘别致，浓淡配合，教人食指大动的菜摆了一桌。郑先生和郑太太尝过后，说：“张嫂，若不是怕你受委屈，真想叫你兼着大厨算了！”
    郑小姐举起勺子，叫道：“我爱吃！我爱吃！”
    张嫂只是淡淡地笑：“若不是因为时令关系，有些食材买不到，其实还有些别的菜品。”
    郑先生道：“已是完备了！”
    “张嫂这样的，真是‘窈窕淑女’！”郑小姐又说。
    郑太太嗔怪道：“小孩子家，胡说什么！”
    宴请那天，因张嫂在厨房忙着，郑小姐则一个人玩着，她看见父亲迎着客人进门，好奇地打量着。
    “歆歆，来。”郑先生挥手喊她过去，介绍道，“这是小女郑歆，今年七岁了。”又朝郑小姐说，“这两位是韩先生韩太太，这一位是李先生，这一位是李先生的朋友……”郑先生停下来，那边说：“我是李先生的朋友，我姓张。”
    “幸会。张先生。”
    李先生说：“张先生是我留洋时期的好友，本以为他尚在国外，谁知他竟回来了，我们也是几经波折，才重新碰见的。”
    郑小姐说：“张先生，你怎么拄拐杖？”
    郑先生喝道：“好没规矩！”
    “不碍事的，郑先生，本来至此叨扰已经很过意不去。”
    李先生怕好友难堪，说：“他之前出了点事，腿落了伤，像这样寒天，不拄拐不能行走。”
    郑先生也道：“几位，外头冷。我们往里面喝茶叙话。午间我预备薄酒小菜，倒不知合不合各位的口味。”
    一行人往里去。郑小姐听他们说话文绉绉的甚无趣，自跑走了。
    午饭传菜，一桌漂亮的菜肴。韩太太是个直爽人，直说：“这样漂亮的菜，我怎么舍得动筷子！”
    “那么不急着动筷，”郑太太道，“先喝一盅燕窝羹吧。”
    家人往每个人客跟前放上燕窝羹，韩太太喝了一口说：“鲜得我眉毛都要掉了！这怎么吊的鲜味？”
    “若是各位不嫌弃，饭后，我们可以叫厨子来讲讲。”郑先生道。
    “张嫂不来吃吗？”郑小姐说。
    “郑歆。”郑先生叫了一声。那郑小姐也知场面不对，自不再多说了，只是低头吃着张嫂做的菜。
    郑先生因是第一次见李先生的朋友张先生，也不知他口味偏好，自然多多照顾着，便问：“张先生，怎么，可合口味么？”
    张先生正对着燕窝发呆，听见郑先生问话，立即回神道：“自然，自然。十分美味。”
    “你怎么发呆呢？”李先生问。
    “哦，我只是觉得这道羹似乎尝过的。恐怕是我的错觉吧。”张先生说。
    桌上最引人注目的恐怕就是中间那盘油亮殷红的酱方了，肥瘦相宜，夹一块，肥肉颤颤，入口即化，吃得一桌人只是无暇言语。
    “张先生，怎么又不吃呢？”
    “哦，没有什么。”
    一桌人只有李先生与张先生相熟，众人见这位张先生年轻俊美，为人斯文，是个君子，十分好感。但张先生并不多话，想必内向。众人也就想变着法儿催他多说些话。那韩太太先说：“张先生，别怪我说话直，我问一句，你可成家了没有？”这话一说，席间轰然一笑。韩先生也笑着制止：“竹筠，哪里有你这样谈天的！”韩太太红了脸，但也不觉羞臊：“问问又不犯法呢！”
    张先生放下筷子，说：“尚未成家呢。”
    “哎呀呀！”韩太太拍手，“这可好了，我呀——”
    “哎竹筠，你别又做那保媒拉纤的事来。”
    李先生也道：“韩太太，不怕你失望，我们张先生在国外时就颇受欢迎，喜欢他的可多呢，只是呀，他是个不开窍的！只是不知如今开窍没有！”说完转向张先生道，“家是没有成，但是女朋友总有吧？”
    张先生愣了愣，忽然有些落寞，道：“也没有呢。”
    “真的？”
    “嗯。”
    郑小姐这时说：“张先生，那你喜欢什么样的？”
    “嗳！郑歆！越发的不像样了！”郑太太急忙制止住郑小姐，又将她交给身后家人，“先带小姐下去休息吧。”
    郑小姐原本也想张嫂了，这时乐得离席，欢跳着走了。又惹得一桌人笑出来。韩太太笑过之后，又回到张先生身上，说：“若不是我都生了儿子，真想有个张先生这样的女婿。看着就高兴。张先生既然还没有定，不妨说说，我也可以帮你留意留意呢。”
    韩先生道：“这话不错，竹筠谁都是认得的！”
    “嘁！”
    李先生说：“你说说吧，我也好奇呢，你喜欢什么样的女孩子？你之前——”李先生刹住话头，咳了一声，“大家都想知道呢！”
    张先生有些走神似的，想了片刻，才又浮起一个微笑，只觉得这笑容有些悲伤。他见一桌子恳切的眼神，说：“我恋过一位窈窕淑女。只可惜，我非君子。所以，她不见了。”
    “什么意思？”韩太太听得菜都不记得吃，郑太太不停为大家布菜。
    “竹筠，吃菜！”
    众人都看出，张先生恐怕不愿多谈，急着说去别的话题。张先生暗暗叹息，吃一口酱方，可是这甜蜜柔软的口感，又叫他不断地忆起往事。后来，他都没有怎么开口说话。李先生颇为这位朋友担心，也是见他一直郁郁不欢，问他他又什么都不说，才想邀他走动走动，换换心情。
    菜吃得差不多，上来茶解腻。韩太太说：“快把厨子请来，我要好好讨教讨教，每一道菜都好吃，又不是俗的好吃，是雅的好吃！”
    郑太太因道：“韩太太过奖了，不过家常菜，是您平时好菜吃得惯了，换了这样小家口味才觉新鲜。请厨子来有什么难。”故而回头说，“把张嫂请来吧。”
    家人即刻往后厨去了，找了一圈，问：“张嫂呢？”
    “刚郑小姐拽着她走了，往后园去了吧！”
    家人又往后园去，没跑几步，就听见郑小姐急哭，又见张嫂抱着小姐来了，忙道：“前面请您呢，张嫂。”
    “别说这个了，快请大夫，小姐方才从树上摔了下来！不知有没有摔伤呢！”
    家人一听，大惊失色，立即回到前面，对太太耳语。那郑太太听了，一跳而起。把其余人都给吓着了。她窘道：“小女调皮呢，摔了，我……”
    韩太太立即起身道：“那可得请大夫来看的，万一骨折了可就麻烦了！万一……”因想起拄拐杖的张先生，怕他听了多心，也就不说了。
    韩先生说：“我们也该告辞了，郑兄，今日多谢款待，你我来日再聚！”
    一行人这就告退。张先生走得慢些，回头看了看，就见郑先生坚持着送他们到门口。此时，张先生问：“郑先生，您这位厨子，是哪里人呢？”郑先生答道：“是南方人。”张先生怅然若失，抱憾却又释然一笑：“如此，是我弄错了。多谢款待，再见。”郑先生不及多想，即刻去看女儿了。

 关雎（2）

    李先生等张先生过来，才说：“同韩先生说什么呢？”
    张先生笑笑，不答。
    下着小雪，张先生肩头落着雪花，他并没有去掸，只让那微小的凝晶融在肩头。两人慢慢走着，李先生闲谈起来。
    “房子的事情都处理好了吗？买家是谁？”
    “还剩一些东西，我已整理好了，待晚些去取。——我不知道，皆是其下手来与我相商。”
    “如此，晚些我派车送你去。你就歇在我那里吧，一时半会儿，你又有什么去处？”
    张先生迟疑一下，说：“那么，我便却之不恭，多谢。”
    “我们可以好好聊聊，许多事情，我们在留洋时期都太幼稚，恐怕想法都还不能成形。如今该是有了经验，也有了新的看法。现在世道这样乱，叁天两头的学生运动，‘新党旧党’，你我这样的人，该如何为国家出力呢？这恐怕是能够言说一阵的。我们也该合力做些事。而且，吴将军仍被圈禁……”
    两人走出小巷，就见车辆快速驶过，里头坐着大夫模样的人。那车径直开至偏门，家人领着大夫匆匆而入，没多时就听见孩子的嚎哭和大人的劝慰。
    因为张嫂在忙，郑小姐便自行玩耍，她与张嫂一起扑过蝶，那时见一只绚彩的花蝶，扑闪着大翅膀飞过，忙不迭地追，那蝴蝶个头大，飞得也高，一下往树梢上去，真真奇异。郑小姐从小爬高枞低惯了，想也没想就爬了树，谁知因蝴蝶分心，她一不小心就摔了下来。
    此时郑太太抱着郑小姐哄劝，张嫂也急得脸煞白，从未在她脸上见到这样的神情，郑太太知道怪不到张嫂头上去，只怪其他人伺候不用心。好在树并不十分高，大夫细细一检查，郑小姐也没有骨折。只是这淤青恐怕要有一段日子，照顾的人需要更加当心。谁都把刚才宴请一事忘得干干净净。郑小姐跌痛了，受了惊吓，粘人。郑太太便寸步不离地守着，张嫂端来热水，欲给郑小姐热敷，然后涂上跌打药。因天气寒冷，毛巾才拧出来的，过了一过空气又迅速不热了，须得用上滚烫的沸水才能使毛巾起到热敷的效用。张嫂于是把毛巾放进才煮出的沸水，忍着痛绞出了毛巾，不停地替郑小姐换敷。大约是这种热敷到底缓解了，郑小姐慢慢地睡着了。郑太太这时才看见，张嫂一双手，已经被烫得焦红，指头肿大，不能弯曲。张嫂低着头，仍是机械地绞着毛巾，不停地倒进滚烫的水，似乎对着这盆热水出神。
    “张嫂，好了，不要再弄了。”郑太太轻轻说。
    张嫂抬起头来，却见她眼圈红红的。郑太太满以为张嫂是因为郑小姐摔跤而难过，也抹着泪道：“也叫她长个记性，总不能永远这样顽皮下去。张嫂，你的手都这样了，可别她好了你又烫伤了，快下去处理一下。哦——今天宴请很成功，人客都对你做的菜赞不绝口。张嫂，谢谢你。”
    一滴水啪地砸进热水盆里，消融了。
    郑小姐休息了没有几日，又不太平起来，也因此，郑先生越发把要送郑小姐去上学的事提上议程，本来是秋天就该上学的，只是因为一些事误了，现在要替她插班去，于是便想起李先生。那李先生家中是书香世家，在教育方面有些门路，郑先生拟着要去拜访。见上一次李先生吃了好多酱方，便请张嫂再做一次，他好带上门去。张嫂应承下来，但因酱方的肉要现做现买，而且肉的肥瘦也要看好，张嫂要自己去买。这便动身。
    那是一个懒洋洋的午后，冬日的午后总是一边凌冽，又一边有些停滞。冰雪冻住了一切，阳光又以幽微的方式在融化着冰雪。郑先生住在城南的闹中取静之处，但出了巷子，就是繁华的街道。她把围巾蒙住了大半张脸，匆匆地从那些五光十色的广告灯牌和橱窗前经过。在她经过一排欧式长窗后，有人惊异地开窗盯着她的背影看。
    张嫂买完肉回来，手脚利索地做好了，用干荷叶泡开了再拭干水分，把酱方仔细地包好了，用细绳十字一扎，打个结。郑先生提溜在手里，觉得十分妥帖。越发觉得这位张嫂哪里都好。只可惜，是寡妇。但若她不是寡妇，恐怕也不会出来做事，那哪里还会到他们家来。这样仔细想着，出了门，却见一位俊朗的男士站在门口，郑先生道：“尊驾是？”男士道：“哦，我新来此处，似乎迷了路，正不知自己所在何处？”郑先生道：“原来如此，我姓郑。”因把这里街坊都说予男士听，男士表明去处，郑先生又再指路，这才罢了。
    张嫂做完酱方，洗手时，手却痛得厉害。一则她前些日子被沸水烫手，二则她做了许多家务事，手上刮擦；叁则天冷水冻，她指节生了冻疮。但这种痛也不是没有尝过。张嫂去看了郑小姐，午睡还未醒。她短暂地拥有自己的时间，回到房里坐下，却发觉床铺上有什么东西，一看，是封信。信封上，赫然写着叁个字：甜辣椒。
    已经没有人这样叫她了，张嫂——甜辣椒，看着信封，在讶异的同时，也感到恍如隔世。拆开信，是不认识的字迹，约她明晚出去。
    在这个世界上，现在还有谁知道她的真正身份，并且还能知道她在这里呢？甜辣椒想不明白。前去是冒险，但是，她又本能觉得写这封信的，是她认识的人。她决定去赴约。
    同郑太太告假，郑太太说：“张嫂，你现今还有去处？”
    甜辣椒说：“我……去他坟上。”
    郑太太便不好再说什么，况且，张嫂进来这些时间，郑家恐怕对她只有感恩的，没有道理一天假都不准。郑太太又递了些钱，不管甜辣椒如何拒绝，都强塞着，甜辣椒只好收了。
    对方是约的晚上，但甜辣椒这天白天就出来了，她一时无处去，又不想在这街上闲逛，就随意走了，她心里一头乱想，等反应过来，自己竟然站在了乘龙里弄口。望着这熟悉的弄堂，一切依旧，只是物是人非。临近年底，许多住户已经离开，这弄堂里一片萧瑟。风溜进去打个弯，都还怕得再回出来。甜辣椒心头悲戚起来。不忍再多看，又丢了魂似的离开。世界这样大，她却找不到一个不伤心的地方。
    好容易捱到了约定的时间，甜辣椒到了那咖啡厅，挑了个僻静角落坐了，对方却迟迟不现身，店员几次来催，甜辣椒只得先点了杯红茶，她掏出钱来，伸手放进店员的掌心，店员只看见她粗糙丑陋的双手，一时嫌弃，也没有什么好脸色，送茶来时，泼了些茶在甜辣椒身上，他都没有道歉。甜辣椒不是不恼，但却没有说什么，自取了帕子来，在身上擦了擦。
    “你的角都被磨圆了么？若非我亲眼所见，真不敢相信，这会是你！”
    一道声音在身后响起，甜辣椒回首一看，只见一穿着时髦华丽，戴着面纱的女子站在那里。女子悄然把面纱一掀，甜辣椒诧异：“金萍？”
    “嘘——我现在，叫金苹果。”金萍把面纱放下，坐到甜辣椒对面，“竟真的是你！”
    “你怎么会……”
    “我昨天在窗口看见你了，只是不敢认，但我——我喜欢了你那么久，你哪怕在一万个人里走过，我都能迅速认出来。更何况，你只是穿着变了，样貌并没有变。只是，你这穿着才是叫我不敢认的！你这是怎么了？你为何在人家家里做妈子？”
    甜辣椒说：“看来你发展得很好，你身边也颇有些得力的人了。”
    “你不看报纸么？现在哪份报纸的头条不是我？但是，还得多谢你，如果不是你，我哪里有今天。但是你怎么会——我是听说出事了，‘他’被抓了，家都被抄了，只是，他们说你死了。”金萍说，“可我想，你大概是不会死的，你那样的人，怎么会死？我猜你能救我，就也能救你自己。我总是抱着这个想法的，只是找不到你。谁知，你我就是有这样缘分！”
    “我救你和救我自己，用的也是一个法子。”
    “万一他们直接把你烧了呢？”
    “我说用的是一个法子，是说——赌。”
    金萍一愣，叹息着笑道：“你这赌运真是不错。”
    “你约我出来，做什么？”
    “还问我做什么？你在做什么？真就在做妈子么？”
    “他们家早些时候不在城中，也不与那些政商打交道，又是老实人家，也不关心电影明星，所以不知道有我这号人物。我才选择他们家的。况且，他们对我也很好。”
    甜辣椒喝了口茶，金萍眼尖，一把捉住她的手来看：“你……”而金萍的手指，早已恢复纤纤，似乎从来也没有被碱灼伤过，“那你打算躲到何时？”
    甜辣椒任金萍抓着，也不抽开手，说：“还得等等。他们……给我的月钱很多。我得攒攒。”
    金萍从手包中拿出蛤蜊油，放进甜辣椒的手中：“这是你当时送给我的，我一直没有舍得用，这些时候始终放在包里用作我的护身符。现在我把它送还给你。你的手……”金萍说着，流下泪来。
    “不必。既是你的护身符，我怎么好拿。”甜辣椒说，“多谢你的好意。只是，于我而言，这些都是小事了。”
    金萍思索着，试探道：“……那么，张副官呢？”
    甜辣椒像被触及了逆鳞，一下抽出了手，交握在一起，道：“总之，我还要攒些钱，到时候置办间小屋子也好。”
    “那你原来的住处呢？”
    “那原就是租借的，将军出事之后，那里也被收回了，听说我留在里头的东西也都被哄抢一空了。再说，我这样的身份，就算那里还留着，我哪里还能回去住呢？”
    “那你原来不是还有一位妹妹么？”
    “她……她走了。”
    “走了？哪儿去了？”
    “说来话长。”
    金萍见甜辣椒如今半个字也不肯多说，似乎全身的力气都需储存着，多用一些都不愿意，已与原来的她判若两人。甜辣椒迅速地成熟了，却是以惨痛的方式。
    金萍多想帮她，说：“他们一个月给你多少钱？”
    甜辣椒说了个数字。
    “我在新诗广场开了家店，你出来吧，去我那里，随你唱歌唱戏，我一晚上就给你那一个月的钱。”
    “金萍，我不再唱了，我当时就是为了不再唱，才嫁人，现在怎么会再唱呢？”
    “甜辣椒！”金萍说，“你也知道，钱才是第一的，尤其在今天这样的世界，不赶紧在手里抓好了钱，谁都没有安全感。世道这么乱，没有钱，到时候连一点选择的余地都没有！这一点你比我清楚得多！也有体悟得多！你躲在那户人家，能躲多久？他们再不谙世事，你又怎么能保证他们一世认不出你？到时候你怎么办？靠别人是不行的，你跌过一次，怎么这次还不明白！”
    甜辣椒吞了口气，一时无言，半晌才说话，但仍是固执：“当时我最贵的两套戏服头面，都已叫小月季烧了，所以，我是不会唱了的。金萍，谢谢你一番好意。但就像你说，郑家人可能认出我，我到你那里去，别人不更认得出我。”
    “我都被你气得晕了。”金萍说，“所以才叫你唱戏，你的老本行，有个什么特点？那要扮上呀！你脸上画个油彩，再唱以往不曾唱的戏，下了台你谁也不要见，谁知你是谁？先抓紧赚钱要紧。趁我那地方还能保你！”
    “不了。”甜辣椒起身，“我得走了，是请了假出来的，我已知你心意，金萍，我会记在心里的。”
    “甜辣椒！”金萍急了，不顾还有其他人在看，说，“你瞧瞧你现在变成了什么样子？我知道，他是死了！可是不就死了一个男人么？他死了，你也死了不成？他死了，你哪怕为了他，也该好好活着不是么？他难道愿意看你这样像个行尸走肉么？你——你——”
    甜辣椒冷冷地看了金萍一眼，把金萍看得一愣，而后头也不回地走了。金萍气得跺脚，可是也没有办法。她这时才知道甜辣椒这人有多倔。有人小心翼翼凑过来说：“对不起，您是——您是金苹果吗？我，我我是你的影迷！”
    金萍道：“糊涂！”
    把那人呛得大气不敢出。金萍走了，到了车上，连忙吩咐道：“赶快去帮我买些白及，越多越好。”

 关雎（3）

    郑先生办妥事情回来，特地谢过张嫂的酱方。他说：“李先生如获珍宝，平日吃饭只一碗，今日叁碗。借住在他家的那位先生，也多吃了些。张嫂好手艺。李先生说，哪日要请您去做一桌子菜呢！”郑太太急忙道：“那你怎么说？”郑先生说：“他也是说笑。”郑太太说：“那我还松了口气，张嫂哪里就能被人呼来喝去了。”郑先生道：“李先生好歹也是为歆歆想办法的，这点玩笑教他开一开，无伤大雅。”甜辣椒笑笑。
    翌日，甜辣椒特地留心了报纸。金萍说现在报纸头条都是她了。甜辣椒把前几日报纸拿来一翻，倒也不至于都是金萍，五张里两张有金萍。但毋庸置疑的是，金萍确实是现在最炙手可热的明星了。世人多健忘，甜辣椒也好，金苹果也罢，明星，也只是夜空中一晃而过的流星，一颗过去了，没有谁会长久追忆，反倒会期待下一颗。现在，甜辣椒已经彻底被遗忘了。
    忽然，甜辣椒的视线被一行字擭住了。她反反复复地读着这行字，久违地感觉心开始突突跳动，很快，背后起了一层冷汗。她把报纸折好，只是心里始终在想着。
    “张嫂在吗？”
    甜辣椒抬头，定了定神：“我在。怎么？”
    “有你包裹。”那人递来一只沉沉的纸包。顺势朝她猛一阵地看，这张嫂真是雪中梅一样的姿容，她越疏冷，就越有一段香。
    “多谢。”甜辣椒接了包裹，见角落印着一枚章，章是一只苹果，心里已有数。
    那人还想与甜辣椒多说几句，便道：“是什么呀？挺沉！”
    甜辣椒道：“我也不知。”说完便走。回到房里拆开一看，果真是当时给金萍治手的那个方子做的白及粉。又有金萍附言：本来也叫冬日护手方，如今恰是冬日，莫要偷懒。甜辣椒叹了口气，把东西原样包好了存进箱中。
    郑太太在书斋，左等等不来，右等等不来，差人道：“去找找张嫂，怎么还不来呢？”郑小姐自告奋勇，被郑太太喝止，“才好些，又不安生了？你给我乖乖坐着。”
    甜辣椒实在是被那报纸分了心，就连是出来倒茶的都忘记了。她心里七上八下的，把茶给端来，郑太太一眼瞧出不妥：“张嫂，可是有什么事？”
    甜辣椒想了想，点头道：“回太太，是有事。”
    “怎么？可与我说么？”
    “也确是要同太太说的，我恐怕还要再告假一日，只是，恕我不能说出缘由。实是私事。”
    “很严重么？”
    甜辣椒点点头。张嫂看她嘴唇泛白，道：“几时？”
    “如果可以，我现在就要走了。”
    “可有我能帮上忙的地方？”
    “多谢太太。只是我一再告假已给家里添了不少麻烦，哪里还有脸请太太帮忙。太太准我的假，已经是最大的恩惠了。”
    郑小姐道：“张嫂，你要到哪里去？”
    甜辣椒犹豫着不言语，郑太太揽住了郑小姐，对甜辣椒说：“那么，路上小心，今日下雪路滑。”
    甜辣椒谢过，思索片刻，便把自己所有的积蓄都包上了带着。她出得门，不熟悉路，到警察亭打听，里头人颇为诧异地看她两眼，然后才告诉她如何如何走。过去挺远的，尤其是今天大雪，电车也停了，拉黄包车的也不出来，甜辣椒只得把头脸包好了，深一脚浅一脚地走着。起初还很冷，只是走着走着，她便也麻木了，脚已没有知觉。一直走了一个多小时，她实在累得不行，才歇了歇，可是一歇下来就又觉寒冷，只得复又出发，最后她如同一个雪人，身上积了一个指节的白雪。
    ……
    “不行不行，你知道，那是死刑犯，岂是想见就能见的？”
    甜辣椒把备好的钱塞过去，说：“您买杯热酒喝。”
    那人点数，朝甜辣椒瞥了瞥，见她一双眼眸十分美丽，因寒冷而泛着红色，更显得楚楚可人，身上又沾满了雪，倒也起了怜悯心。“十分钟。”
    甜辣椒道谢，悄声进去了。阴暗的牢笼里甚至比外面更冷，因为里头阴湿，也终日不见天日。甜辣椒站在牢笼前，见里头一人背朝她坐着，一动不动，身上只一件单薄的囚衣，露出的手已经冻得通红。她轻轻叩了叩牢门，里头的人并没有反应。那狱卒叫起来：“有人来看你！”一边对甜辣椒说，“从没有人来看过，你是第一个。也不知该说可怜还是可恨呢。”
    那人才缓之又缓地把脸转过来，空洞的双目看着甜辣椒，好一阵子，才慢慢聚焦了，有些惊异地说：“你？”
    雪越下越大了。李先生让家人把壁炉烧热，就让张先生坐在最暖和的地方。
    “这种天气，腿不舒服吧？来，这里坐。毯子也盖上。”
    “多谢你，同尘。”张先生坐在温暖的房间里，注视着窗外飞雪，心想，这一年，也就要过去了。
    李先生也说道：“这一年过得真快，但仔细想来，真发生了不少的事。年底了真该好好庆祝一番。”
    张先生说：“是庆祝，还是发泄？”
    “哈哈！发泄也行，庆祝也行，各取所需！”李先生斟茶，又说，“到时候把韩先生他们也都叫上，他们家的小小姐要念书，我托了爸爸去处理，不过现在时间尴尬些，实在不行呀，只得你我亲自去做家庭教师，我讲理数，你讲国文外语。”
    “我讲不好。同尘，你一人就能把国文数理外文全包全揽了的，我也只有做学生的份。”
    “你又过谦！实则，我是喜欢他家那口酱方，天天去讲课，岂不天天能享口福了？”
    “你却抱着这样心思？郑先生恐怕要被你吃穷了的。”
    “你呀你呀，你不也爱那酱方得紧？你虽不言语，但我冷眼里瞧着你也是不停箸的。”
    张先生一愣，落寞地笑了笑。
    “去教书也好，总有些事做，不像我在你这里居住，你连报纸都不让我看，成日叫我歇养，我都快要把过去学的东西都给忘光了。”
    实则李先生不想叫张先生看报新闻被烦扰，故而一概把那些东西给收走了。虽然张先生对之前一段时间的事讳莫如深，但李先生也能猜出一二。
    李先生叹道：“还是念书时快乐啊。无忧无虑，即便有忧虑，也不过是欧几里得或者苏珊玛丽，舞会上不会跳交易，舞会下喝不了一杯威士忌。那时你也比现在要活泼些，虽然你总不是个活泼的人。”李先生瞟了瞟张先生，“你……你同她没有联系了？我还记得那时你和她跳舞，你把她踩了好几下。”
    张先生半天没有说话，只注视着壁炉的火，那熊熊的火焰，灼痛了他的眼睛。他瞬时把目光移开了，转而看向窗外飞雪，方道：“同尘说的是谁？我竟不知。”
    李先生自觉失言，笑着扯开话题：“我之前觅得古籍，一直想请你鉴别真伪，倒忘了，这时正好，等我，我就去取来！”说着便离开了。
    张先生一个微笑挂在唇边，渐渐敛了，他下意识摸向脖子，空空的，又摸向口袋，亦是空空的。他的手握成拳头，指节泛白。然后松开。阎浮界诸般事情，他竟一件也没有抓牢。
    甜辣椒从那阴冷的地方出来，犹自觉得世间万般，是缘是孽，一朝夫妻，却成这样境地。有人欢聚，有人别离。就要到年底，而她是却这么讨厌这团圆的季节。她彷徨着，在雪中一步一步。脚印深深，前路漫漫。她的积蓄全给了出去，再往下就要等月钱，原来觉得可以耐心积攒，如今却恨不能支取整个后半生的，恐也不够。她心中矛盾着，脚步停停，走走，后面的脚印又盖上新雪。她抬头仰望天空，就让那雪嘘落在她的面上，她闭上眼，感受雪花消融，她的脸那样冰凉，唯有紧闭的双眼中，一片滚烫。
    她的今天，一定是因为她过去做错了很多，才至于此。可她真的有那样错吗？她以为她只有一点点的坏，可上苍原来不那样想。所以才把她好不容易挣得的东西，一件件拿走了。拿得一点不剩。就连她最后留的，也要盘剥干净。就像这漫天白雪大地，一无所有。
    生来身世凄楚，是她的错；被人牙子贩卖，是她的错；期盼师父对她好些，是她的错；学会察言观色，是她的错；勤练功夫，是她的错。全是她的错。
    她也不该对人情贪婪，不该用那些滥情来确认心里的安全，不该不该。她更不该把命运拴在了另一个男人的身上，以为躲在人后，她就无忧。
    然而所有的错处和不该里，她最错，最不该的，唯有那一件事，那一个人。是她如今连想都不敢想，一想，心就四分五裂的。也许这所有的一切，都是在为此付出代价。
    甜辣椒捂住脸，最后，她往新诗广场走。
    金萍在她的“金宵萍聚”里为年末的舞会做准备，结彩张灯，忙得不亦乐乎，忽而有人来，说一个女的找她。“什么女的？”“不知，看着像个要饭的。”“胡说，哪里有人要饭要到这里来？把人带来我看看。”然后金萍就看见了，看见了一双死水般眼睛的甜辣椒。她的脸用围脖裹着，只露出那对眼睛。金萍心里一惊，忙过去拉她手，只觉她手像两个冰窟窿。
    “你们都带紧着点儿，我一会儿再来看，手脚都麻利些，眼睛都细致些！”金萍低声对甜辣椒说，“跟我去后面休息室。”
    甜辣椒默默无言，跟着金萍走。两人坐下，金萍注视着甜辣椒，只是叹息：“给你送的白及粉，用了么？”
    “金萍，我想请你帮个忙。”甜辣椒说，“我要一笔钱，越快越好。我只有来求你。”
    “出什么事了？”
    甜辣椒从口袋中把折成小小一块的报纸递过去，金萍拿在手里，只觉那报纸已经冻得发硬，说：“你在外面走了多少时间？怎么这报纸会这样硬！”
    金萍低头一看，笑道：“我没有骗你吧？头条是我没错。这又怎么了？”
    “反面。”
    金萍疑窦着把报纸弄开，反过来一看，大惊失色，登时睁圆了眼睛，与甜辣椒四目相对，默默无言。
    “你看报纸不看反面吗？”甜辣椒说。
    “我看了我自己就得了，哪里还会看其他！这……”金萍道，“这事你要管？你怎么管得了？”
    “总不能就这么看着人死。找不到律师，一切都是听天由命。但这里头是有余地的。所以需要钱，一大笔钱。这钱是用来买人命的。”
    金萍沉思良久，说：“你不仅倔，你还傻。但是，真是我的偶像。那么你预备怎么？”
    “你先支我一笔钱，我会辞了郑家的活计，然后专心在你这里唱。”
    “唱什么？”
    “随你。”
    “不怕被认出来？”
    “谁会认得我？我连自己都不认识自己了。”
    金萍想了想，说：“你既然活了下来，就得好好活着。不要冒险。你还是唱昆曲，剧目你挑你喜欢的。再者，别家舞厅都是歌女，唯我这里是昆剧，也别有新鲜意趣。不过，你也不能再叫甜辣椒了，得改名。”
    甜辣椒点头：“随叫什么都好。”
    金萍叹息道：“我也是改了名的，改名有时候就是改命。你这名字一改，说不定也有好事发生。”
    甜辣椒说：“你原先的名字是父母取的，他们叫你萍，也有他们对你期望，所以你是个被给予期望的孩子，所以你有运可以转。我的甜辣椒是师父随口扔下的，后来世人又以这名字定义我，说我嗓子甜，人辣热，实则哪个都不是我。我没有被祝福过，所以我也不奢望什么。”
    “当时我说你比我强，强在你有人爱，但是你知道吗？其实有人爱你，是因为那时候你爱自己。爱自己的人，才会使人爱。甜辣椒，我现在，确实赢过你了。”然而金萍一点也没有洋洋得意，语气只是无限悲伤，“那么你要改名叫什么呢？”
    甜辣椒睫毛上有一点雪花被室内温度融化，结成一滴晶莹的水珠，她想了想，说了个名字。
    金萍随手把报纸放下，报纸也因室温变软，那纸张凹凸起来，将那行触目惊心的新闻大标题给凸显得更甚——
    “丧尽天良！吴智引残忍弑夫！已被逮捕！”

 关雎（4）

    郑家倍感遗憾，并且，郑太太请甜辣椒先不要宣扬，免得郑小姐再犯老毛病。
    “张嫂，到底是什么样的事，使你这样着急忙慌就要走呢？就要年底了，你可有栖身之所么？”郑太太叹道：“本来你这样的人，岂能在我们这里屈居一辈子呢？知道你总是要走的。只是歆歆可有得闹了，到时恐怕得闹得我们不得安生呢。”郑家还特地包了红包给甜辣椒。
    甜辣椒走得也很干净，就像她来得一样突然。家里人知道那位张嫂走了，纷纷失落得紧，想那样一位天仙，不知去了哪里？他们不会知道，甜辣椒去的是金宵萍聚。
    金宵萍聚休息室后面有个套间，本来是金萍打算自己用的，如今甜辣椒来了，就先让给她用。里头设施一应俱全，且全是最新式的东西。只是对甜辣椒而言，这些似乎也并没有什么打动她的。她坐在镜子前，镜子上的灯泡一只只亮晃晃，镜子里她面白如雪。所有的事情都回到起点。
    金萍预支了好大一笔钱给她，甜辣椒说：“这样我真不知要唱到什么时候去了？”
    金萍说：“也算我的一份。我好歹也是那府里出来的，说到底他们也未曾亏待我，这样大的事……”
    因说起吴智引来。
    “她怎么就会做了这样的事？我远远见过那位姑爷一次，是在角落里话也不说的主儿啊？”
    甜辣椒道：“将军出事之后，他已经露出不好的一面来，那时家还没被抄，我见吴智引哭哭啼啼地来，是被他欺负了。”
    金萍道：“怎么？他打人？”
    甜辣椒点点头。“先是骂，后来打。想他本来就是这样的人，只是碍于将军威严，不敢对吴智引怎么样，并且压抑本性，做小伏低。男人是记仇的，也阴狠，算准了吴将军难以再起，就把过往怨气全都出在吴智引身上了。而且他本来也靠着将军做事，将军一倒，他也难了。”
    “将军怎么舍得把女儿嫁给这样一个男人？我就不肯。”
    “说一开始是好的——经得起考验的感情又有多少？”
    甜辣椒匆匆看向甜辣椒，怕她又想起什么来，赶忙说：“我托人找了律师了，这件事其实闹得很大，但是吴将军的现状你也明白，有名气的律师谁背后没有个关系网？这网里头的恩怨利益我们都算不清楚，所以名状都不接。只有新冒头的年轻律师，还跃跃欲试，想凭着这官司一战成名，但我总嫌他们浮躁俗气，还想再找找。”
    “谢谢你了。只是，她恐怕没有那么多时间了。我上回去看她，她自己也觉得没有生路。尽管她是因为被打得要死了才反杀的。”
    “你别着急。先给些钱打点得狱中舒服些。剩下的我会抓紧办的。女人不帮女人，难道等着被孬种男人打么？放心。年底我这里舞会，你就首演吧，我把海报先打出去。一会儿我找裁缝来替你量尺寸做戏服，加急赶出来，不知还来不来得及。”
    “我自己量了写给你。”甜辣椒说。
    “随你。幸亏年底我没有接什么新戏，否则哪里来这么多时间。也不知是你走运还是吴智引走运。不对，你能来我这里，到底还是我走运。”金宵萍聚门口很快就贴出巨幅海报：米仔兰小姐，新年昆曲舞会！静候佳音！
    过了几日，金萍来时兴奋极了，连连说：“有了有了，有了有了！”
    甜辣椒知道是吴智引案子有了进展，忙问：“是个怎么样的人？”
    “是个女孩子，不为了一战成名这种俗气的理由，只是想帮助一位身处困境中的女性！她知道多数杀夫案中的妻子都是长期被暴力和死亡阴影笼罩的——具体的我说不好，让你见见她？”
    事情难为出现了一丝曙光，甜辣椒心里也暂且松了口气，她阴霾的心绪稍稍明朗了些。
    十二月叁十号的凌晨，甜辣椒从套间的窗户里望出去，街灯绚烂，如梦似幻，她再一次想起张副官。
    这一次，她没有逃开心里的撕裂，她没有逃避疼痛，而是细细地感觉着疼痛。如果他在这里，在她身边，现在，这一刻，他会做什么呢？会从背后抱着她，把脸伏在她肩头，温柔又可怜吗？还是同她一齐躺在床头，给她轻声地念诗呢？甜辣椒取出她珍藏着不肯再用的肥皂，她用它熏染衣物，于是身上总像是被他拥过后留下的气息。当有一天，这块肥皂用完之际，当她渐渐的忘记他的味道时……
    “同尘，那么我先睡了，晚安。”张先生拄着拐，慢慢走回自己的房间。已是凌晨，他同李先生谈得稍微忘了形，晚了。但如果不是这样，他在房中也是辗转。这里的人都对他很恭敬，叫他张先生。没有叫他一声，张副官了。可是他想做张副官，做她的张副官。她在哪里？他们都说她死了。可他不信。
    张副官是这世间最了然她的聪慧利害的人，她怎么会就那样死呢？而且，他知道她曾帮助过金萍假死。有没有可能，她也用了同一种办法脱身呢？张副官这样猜测，也这样相信。他这样相信，所以觉得自己可能在任何一个时刻与她重逢。可是这么多时间过去了，他也用尽方法找她，她却毫无音信。失望，一再的失望。
    在这样的时刻，他连她给他的东西都留不住，就连睹物思人的资格都没有。一想到明天这里要来许多客人欢庆，张副官就觉得难受。他是不能再快乐了。失去她，也就失去了快乐的能力。他甚至有些魔怔了，以至于吃到相似的江南菜，都会疑心是不是她。可怎么会呢？她怎么会在别人家里做菜。而且，她说过，她不是南方人。
    腿在那次逃亡中拖延了治疗时间，落下了病根，除非生活在温暖的地方，否则他则很可能要终身拄拐。可他听见这个消息，也只是担心会耽误找他，对自己要半残，倒也没什么感觉。
    他也想过要救吴将军，但是这次，不是他拼死就能救的了。这恐怕是他再也不能沾染的事情。幸好遇见李同尘，他的同学，给予他这样大的帮助。
    张副官想来想去，只是觉得心里有个巨大的骷髅，如果将这世界上所有的幸福、快乐、美满，全部都填进去，也仍会剩出一个洞。那个洞，叫甜辣椒。而那个洞，是个黑洞。那些幸福、快乐和美满，也会坍缩，直至进入黑洞之中。
    翌日，是今年的最后一天，放晴了，只是化雪反而更冷些，但大家心情都很好，一早，李家就热热闹闹，张副官极力表现出高兴来，免得扫了别人的兴。吃过午饭，人客陆续来了。郑先生一家也来了，只是郑小姐看起来很不高兴。张副官突然好羡慕这位小姑娘，至少，她能大大方方地展露出不高兴，而不用附和任何人。于是便蹲下来说：“郑小姐，你好。我们见过的。”
    郑小姐看了他一会儿，说：“是张先生。”
    “谢谢你记得我。”
    “我当然记得你，你是长得最好看的。”
    一群人呵笑起来。李先生说：“长得好就是有优势，哪怕走丢，被找到的机会也大些。”可郑小姐听了却哭起来，郑太太止都止不住，张副官柔声道：“郑小姐，眼泪是很珍贵的，你这样珍贵的眼泪，是为了什么而流的呢？”郑先生道：“为了家里一位妈子的事，多少天了，她仍是这样。”郑太太说：“说起来，二位也算‘认识’，就是做酱方那位，前些日子走了。歆歆同她要好，想起来就难过，想起来就难过。这不，拂了大家的意了。”
    张副官取出帕子来为郑小姐拭去眼泪，温言道：“我懂这种感受。”
    郑小姐闻着张副官的帕子，突然撞进他的怀里，抱着他道：“你同张嫂身上的味道一样。”
    郑太太急着把郑小姐拉出来，一边赔不是，张副官道：“没事的，郑太太。我来带郑小姐出去走走吧。廊下温暖，又可以看外面雪景。郑小姐，好吗？”
    一高一矮就往廊下去了，玻璃门关着，隔开了寒冷，但又把雪白的世界一展无遗。郑小姐说：“张嫂是我最喜欢的张嫂，可是她没有和我说再见，张嫂不会不和我说再见，所以她定是走丢了，爸爸妈妈不同我说真话，我不理他们。”
    “你为什么喜欢张嫂呢？”
    “我喜欢她看我时的样子，她不把我当小孩子。”
    张副官轻轻笑了。“那确实很好。”
    “你也没有把我当小孩子看，我能看得出来。所以我也喜欢你。而且你跟张嫂的味道一样。你如果遇见张嫂，你也会喜欢她。”
    “如果你这样说，那我一定会喜欢她的。”
    “真的，而且，张嫂特别漂亮。”郑小姐说，“比我见过所有的人，比那些所有的人加起来，还要再漂亮许许多多。”她指着窗外，“比这些雪融化之后还要多！可是她不见了。”
    张副官暗暗叹气。
    “我也认识一个人。她看我时，好像全世界的阳光都照拂在我身上。她对我笑的时候，好像整个黑夜里的星星都到了她的眼睛里。我也见过很多人，但她比我见过的所有的人都要美，比那些所有的人加起来，还要再美许许多多。这些雪，这些雪……”
    “张先生，”郑小姐拉拉张副官的手，拿出自己的小手帕，“你哭了。她也不见了，是吗？”
    “嗯。”
    “张先生，我觉得我一定还能见到张嫂，所以，你也一定能再见到她的。张嫂教我，关关雎鸠，在河之洲。你说，她们会不会在河边呀？”
    张副官轻轻地把郑小姐的手帕迭好，说：“你的张嫂也教你诗经么？”
    “这是诗经吗？她只教我两首。我也不知这是诗经呢。”
    “还有一首是什么？”
    “还有一首很长，张嫂说她也记不全。她只教我几句，可我又忘了一半，只记得是……烝之浮浮，释之叟叟，什么的……”
    “你说什么？”张副官的心顿住了，他握着郑小姐的肩膀，颤抖不已，“郑小姐，你刚刚说，说什么？”
    郑小姐感到这位张先生把她都带动得一起抖起来，一时不知发生什么，想挣脱，又挣不脱，她看见张先生的脸变得苍白，神情十分迫切，像是有了不得的事情发生了，不知怎么，她突然有个直觉，她想，也许张先生就要找到他的那个她了。
    “我说，烝之浮浮，释之叟叟。这是张嫂教我的，她说，是她小时候听来的。”
    拐杖一下一下点着地，张副官扶着墙，以自己所能最快地往回走。郑小姐跟上去，扶住他说：“张先生，你怎么了？”
    “谢谢你……谢谢你，郑小姐。”他不知道自己的声音有多颤抖。
    回到会客厅，大家正在欢笑着，见他们回来，便迎上来。张副官急着对郑先生说：“那位张嫂，她离开时说了什么？”

 关雎（5）

    金萍是个敢想敢做的女子，她要今宵萍聚一炮而红，故而在各种地方都下了苦功。比如内里布置，不同于其他歌舞厅夜总会总是弄成金碧辉煌的销金窟，她反倒往清淡里布置。就像其他地方唱歌跳舞，这里偏就唱雅音。那些人热闹惯了，总会想换个口味。再说这又不是农历春节，不过是个元旦节，要是提前热闹了，到了年叁十还怎么办呢。所以如今今宵萍聚里，尽是布置成了河水样子，一个个座位都是从天花板吊下来的小舟，一叶小舟中间摆着小圆几，其余空间或坐或躺，摇摇晃晃，新鲜得紧。她又用灯打了一轮月亮出来，同时紫烟飞舞，真是梦幻至极。
    “这样弄还有个好处，就是人们不会离你太近，就不会有特别眼尖的生事。”金萍道。
    甜辣椒也是头回见识金萍才能，不禁赞叹：“你果真是能大红的。”
    那戏服在金萍的“威逼利诱”之下，也做好了送来，甜辣椒试一试，都恰到好处，头面也备好，只等她扮上了。金萍问她要唱什么。甜辣椒想来想去，还是说：“牡丹亭吧。”金萍问：“哪一出呢？”甜辣椒说：“捡些大家喜欢的连折吧。皂罗袍必不可少，不唱谁也不觉过瘾。你也点几出？”两人因商量起戏目来。
    十点钟左右，金萍第一次约甜辣椒与那位律师见面，因甜辣椒怕走动，金萍便直接把人约到今宵萍聚来了。替金萍处理事务的男子拿了些资料合同来给金萍，低语几句，金萍便需离开一下。金萍走了很快又推开门，甜辣椒头也没抬，说：“落了什么？”
    “是米小姐么？”听见一条明朗的嗓音，甜辣椒抬眼，见一位高挑的年轻女子站在门口，英气勃发，看着很是面善。
    “是安律师？”甜辣椒起身相迎，握了手，两人对面落座，在等金萍回来之前，甜辣椒就把见了吴智引的种种细节都告知了律师。
    安律师道：“为什么她的家人——父亲、妹妹和弟弟，都不出现呢？”
    “她的父亲，目前行动受限；妹妹，我亦不知，弟弟，已经失踪很久。”
    安律师顿了顿，才点点头：“原来是这样。那么米小姐与她是什么关系呢？”
    甜辣椒说：“我与她父亲结婚了。”
    安律师朝甜辣椒看了好一晌，那眼神中有探究，但并不是讨厌的目光。安律师说：“米小姐很年轻。”
    甜辣椒也笑道：“安律师怎么还说我？你比我想得还要年轻。”
    这时金萍回来，见她两人已经见面，高兴道：“说到哪里了？”
    叁位年轻女子凑在一起，为了另一位女子。这种感觉，让甜辣椒感到久违的充实，悲伤也被压住了些。
    “安律师，晚上什么安排？”
    安律师说：“我才回来，哪里有什么安排？”
    “那在这里同我们一起吧，如何？”
    安律师说：“我先跑一趟吴智引那里，抓紧问她些事，稍作整理后，如果赶得及，那我必来打扰。”
    甜辣椒本要与安律师一同去，但因她晚上要演出，金萍劝她好生歇息，安律师也如此说，甜辣椒只得罢了。
    另一边，李同尘家里，是别样的境况，一大家子的人，围在壁炉前，听郑先生回忆家中妈子的事。郑先生说：“平时都是内人与张嫂说话，我并不十分清楚。怎么？张先生，可有什么缘故？”
    郑太太也道：“虽我同张嫂说话，但也不很熟悉。张嫂她人话不多，行事也低调极了。我只知道，她是寡妇，她说与丈夫结婚没有多久，丈夫就去了前线，死在了战场上……”
    张副官听到这里，心内已如刀绞，一时不能言语，只是觉得胸口真实地发疼，他捂住心口，面色苍白。李同尘吓得过来搀扶，道：“这是怎么了？这位张嫂到底是何方人物？她丈夫也是姓张，可是你的亲人不成么？”
    “不、不……”张副官缓了缓，不及解释，向郑太太道，“有一点点线索，一点点也好，她会去哪里呢？我必要找到她……”
    众人见了张副官这样，脑子灵活的一转弯，惊道：“彼张即此张么？竟然……”
    郑小姐耳聪目明，人小鬼大，大声说：“张先生，原来我们找的是同一个人啊！”
    郑先生说：“没想到竟是这样的缘故？”郑太太悔道：“那么那日，若是歆歆不摔下来，你们、你们早已见了面！”郑小姐被点了名，也颇自责，眨着眼睛吞口水。
    “她走得很匆忙，我问她发生什么事，她只说是私事。我问她可有落脚处，她说自有去处。她真是什么都没有说。张先生，这恐怕要费些心思才可找到的。但好在有了眉目，不至于太着急。今天是这样日子，还是先好好过了节，等新年里再撒网找出去也好。我们都能帮忙的。”
    “是啊，”李同尘说，“我才知道你存着这么一桩大事，但是，你现在着急也不是办法，等明天一早，我就找人多打探打探。”
    张副官只是不语。他心里知道他们说得都对，但知道他曾离她那么近，但是擦肩而过，他就万分惋惜悔恨。那时明明起了疑心，为什么他就不能再坚持一下，往里去找找呢？那燕窝羹，那酱方，味道明明如出一辙，他明明吃出来了，为什么就那么疏忽，只因为“南方人”叁个字就放弃了呢，她既然流亡，那么她一定会隐瞒身份的，他真傻啊！只是眼神无意看到郑小姐，她仍倒挂着眉毛，一句话也不敢说，她仍以为这一切都是她造成的，张副官心里又是一痛，因强颜欢笑道：“我还要多谢郑小姐告诉我她的消息，若不是郑小姐，恐怕我还要盲目地错过她更久。各位说得都有理，我便再等等吧。”只是心里在想，她又在哪里过节呢？有谁陪她吗？她为什么是一人，小月季呢？种种疑问盘旋着，使他一度怔忪。
    再往下午，李家来了不少人客。张副官一人在角落立着看雪，李同尘前来宽慰：“我竟不知你有这样的事。什么时候结的婚？怎么也不请我们这些老同学。那你那天说，没有成亲、没有女朋友，也是骗我们的了？”
    张副官对着雪出神，道：“没有结婚。是我恋她。”
    “怎么？她说的丈夫不是你么？到底是怎么回事？”
    “同尘，对不起，让我一个人静一静吧。”
    自不消说，张副官的晚餐吃得也心不在焉，那些美食珍馐吃到嘴里都味同嚼蜡，并且，他面对这些好饭好菜，竟生出了愧疚之心，他什么都没做，却能这样安享平和，她那样苦苦挣扎，又能不能享受到这万分之一。光是活着，已经用尽力气。盘中餐不由模糊起来。
    饭后，李家请的民乐班奏响喜乐，年轻人聚在一起饮酒，原本张副官是不喝酒的，可是这晚，李同尘递给他酒时，他接过来一饮而尽。他忘记自己酒量很差，也忘记之前那场灾难给身体留下的重创还未恢复，他只感受着那烈酒烧心的滋味，还想再痛一点才好，再痛一点。他撑着身体的拐杖开始摇晃。
    “咱们大好的年华，在家里憋着可不浪费！我们过去在国外可不是这样的！忘了么？那可真是诗酒趁年华，恣意得很呀。同尘，你是主人，你说，还有什么去处带我们去玩玩？”
    李同尘也喝了不少，面色红红的，他想了想，笑道：“我这里离新开的新诗广场很近，不如到那里去！”因看向张副官，“他腿脚不便，太远了也不好。”
    张副官视线中的一切都在摇摇欲坠，听闻此，淡淡道：“不必管我，我不去了。”
    李同尘知道他心中难受，打定了主意要拉他出去玩，也不与他多分辨，只是叫家人去叫车来。一行年轻人面颊飞红，到了李宅外，张副官也被两人夹搀着不许他回房，他喝了酒之后身子越显清癯，在寒风中如一片孤叶，黑发被深夜的劲风剐打，垂在额头，他的眼圈被冷风一吹，也泛着红，他整个人呈现出一种破碎的凄惶，叫人不敢松手，一松手，他就会粉碎。
    新诗广场热闹得如白天，李同尘见大幅海报贴在广场外，道：“这金宵萍聚是新开的么？竟没有听过！不妨去看看！”另一人道：“这歌星也没有听过名字，昆曲怎么和夜总会联系到一起去了？”“如今不景气，什么都要推陈出新才肯叫人掏钱呢！”“我们却是送钱来了，本来也不拘什么，只要能叫李同尘掏钱出来就好！”一行人笑，只有张副官置若罔闻。
    忽然有人从后走来，朝他们紧紧看着，叫道：“李同尘？”
    李同尘回首，一愣，惊道：“amber!”
    那却是安律师，她朝他们跑过去，喜笑道：“真是你们，我还当我看错了！”她看着张副官，弯眼笑起来，“你好吗？”只是发现他的拐杖时，安律师面色一变，“这是怎么了？”
    张副官也被这忽如其来的一幕惊着了，他看她并不真切，一时也不知身处何地。身旁李同尘拱着他，低声道：“喂，是amber呀，你愣着干嘛？”张副官道：“真是你吗？”安律师道：“是我，我回来了。你看着并不好，若不介意，你可以慢慢告诉我。”
    李同尘问：“你这是要去哪里？”
    “我去金宵萍聚，我的一位朋友邀请我来的。你们呢？”
    “巧了！有缘千里来相聚。我们也是要去那里，真是‘今宵，萍聚’了。”
    因说着一起走，那两搀扶着张副官的老同学特地把位置让出来，好让安律师搀扶他，安律师大方地笑了笑，便搀住了张副官，张副官想要抽出手臂来，只是不得使力。安律师道：“这个动作，是人之常情，又有什么所谓？别踩了我的脚就好。”随即笑起来。
    金宵萍聚正在表演歌舞，原来不是完全的昆曲，也有歌舞，昆曲是零点之时的压轴，只是虽然是歌舞，形式异常新颖。因客座都半悬空着，那些舞者们满场地舞着，时而与客人互动，比平常的在舞台上跳舞要有趣得多。因小舟位置已经客满，只有吧台和二楼还有座，李同尘招呼大家上楼去，张副官道：“我去外边吹吹风。”那安律师看他一眼说：“我也去，里头有些闷呢。”李同尘朝其余人使眼色，说：“那么，你们小心些。”
    露台上落满了雪，不知是从什么时候起，又在下雪了。张副官远眺去，雪气被霓虹灯烘热了，雾霭沉沉。身上倒不冷，不知是不是因为喝过酒的关系。
    “你变了。”是安律师的声音，“变了很多。”
    张副官原本忘了身后还有人，这时听她说话，才勉强笑道：“人总是在变的。”
    “你原本回来也是为了求变，我该为你高兴吧？但是，你看着并不高兴。发生什么事了？是不是……”
    “没有什么，那都是我个人的事。”
    安律师沉默了一会儿，说：“你变得对其他事情漠不关心了，换做以前，你不会对我不闻不问吧？你都没有问过我一句，好不好，为什么回来。”
    张副官道：“抱歉。你好不好？为什么回来？”
    “算了……”安律师看着手表，说：“就快要十二点了，好神奇，我们竟能一起度过这一年的最后一刻。你走的时候，是堵着气的，我原以为我们不会那么快再见。”
    张副官仍望着远方，他高瘦的肩上落着雪花；安律师看着，恍惚回到学校里，那个夜晚，他也这样站在她身边，只是那时他的双眼中满溢感情，而不是如现在这样冷寂。她伸手，为他掸了掸肩头的雪。张副官一惊，往旁挪了挪。安律师的手悬空着，略尴尬地插进自己口袋。
    两人长久无言，其实安律师有很多话想说，但是他看起来并不想听。他的整个人都被什么擭住了心神，再也分不出半点来应付其他人。忽闻里头歌舞声停止，有人拿了话筒说话，里头欢呼声一片，不停叫着“金苹果”。安律师心念一动，笑说：“你记得我们读书时，读的希腊神话。那只引妒的金苹果吗？那时我还说，若我也是女神，我绝对不会嫉妒，谁最美到底有什么所谓，各人都有各人的特质，谁也替代不了的……人的原欲如果不加以控制，那与动物没有二致。而神性的堕落，就来自有了人欲。你现在是不是陷进了自己的原欲里呢？”
    里头开始倒数，十，九，八，七，六，五，四，叁，二，一……
    “新年快乐。”安律师看着手表，在身后那片欢呼雀跃的汪洋里，对张副官愉快地说。
    张副官道：“谢谢，新年快乐。”然而他对安律师说的一番话，并没有什么反应。安律师叹了口气，说：“我有些冷，我们进去吧？”张副官说：“抱歉，我还想在这里站一会儿。”安律师愣了愣，才笑道：“那么我进去了。”片刻后，安律师打开露台的门，流泻出昆笛声，是“万年欢”，一瞬那门关上，乐声又被闷住。
    张副官对着清明的白色大地，轻声道：“新年快乐，太太——不论你在哪里……”你总在我心里。
    舞台上甜辣椒唱着，在零点的欢腾后，昆曲优雅的曲调显出别样的滋味来。她很久没有立于这么多人面前，一时不太习惯。幸好金萍的巧思，令她不用正面所有人。金萍说不用唱许多，免得累着她。只唱十分钟，“吊吊那些人胃口，叫他们知道有个米仔兰就行”。十分钟很快过去，众人意犹未尽，甜辣椒已退场卸妆。有人说：“啊，这位米仔兰，唱腔声音颇有些熟悉？”另有人说：“我也这样想，是像谁呢？”往后又有歌舞，到了凌晨一点，金宵萍聚要打烊了，客人陆续散去，其中也有李同尘他们。只是他们找不到张副官了。安律师说：“露台我去找过了，不在。”李同尘说：“他拄着拐，能往哪里去？”
    安律师因找着了吧台的金萍，说有位朋友不见了。金萍高兴，也喝多了几杯，随口道：“那么大的人了，怎么会走丢？放心，我叫人去找去！跑不出这个地方，你们别急！”那边李同尘他们找不到人，急得出了汗，安保来劝说有了消息自会把人送回去，留了李同尘的电话，又好一番劝，才叫车把人送了回去。安律师也自行离开。
    那金萍端着酒杯去找甜辣椒，说：“这杯给我，这杯给你——不许不喝！这一年够呛的，今天是新年第一天，你喝了这杯酒，就会时来运转，否极泰来，旧的不去，新的不来！”
    甜辣椒见金萍已是醉醺醺，知道推脱也无用，接过酒杯来喝了，金萍一把拥住了甜辣椒，低喃道：“别伤心了，好好睡一觉，咱们一起赚大钱。”而后笑着说，“今天你唱得真好，比以前的你还好！以前你唱得好是好，但是回味不长。现在你还没开口，就已经全是故事！我回去了！你也早些睡。”
    今宵萍聚关了灯，锁了门，一片黑黢黢。落地窗外，远处零星的灯光洒在雪上，反射出一种皎洁的白。甜辣椒洗漱干净了，披着大衣，走过方才还济济一堂如今空旷的大堂，打开了露台的门。迎面是寒冷的风，但这风，是元月一日，全新的风。她望向远方，似有些些的鞭炮声。她往露台前走，露台尽处有个转角，地上有些脚印。她踏着那些脚印，忽然看见角落里有个东西靠露台搁着，她定睛一瞧，像是一根拐杖。

 关雎（6）

    顺着拐杖看过去，那转角处似有人影。甜辣椒有些警觉起来，她怕是喝多了的酒客故意蛰伏在此，她不是没遇过这种状况。然而，拐杖。需要拄拐的人，蛰伏在此又能怎么样？也没准是身体出了什么毛病。
    她轻轻靠近过去，拐杖上已经落了不少的雪。里头人倚着露台一角，把脸伏在手臂中。她闻到一阵淡淡的酒气。果真是喝多了的人。
    “您怎么了，要帮忙吗？”甜辣椒不敢靠他太近，她能看出那个身材高瘦，是男人。
    那个人听甜辣椒说话，却猛然抬起头来，抬起头来后，又怔住了不敢回头。这时候，甜辣椒也感觉到一股异样，她没来由的心跳十分剧烈，有些喘息不过来。那个人的样子，怎么……
    甜辣椒的脚步不由自主向前半步。飞雪漫天，那些白色的小絮迷眼，那人终于缓缓地把脸转了过来，一朵雪花恰好飞进甜辣椒的眼睛，她一眯，只听见那人颤声道：“我是在做梦么？”
    尽管有风雪的声音，但甜辣椒还是听清了。她的脑子轰然一响。一时间，她竟不敢睁开眼。如果睁开眼，他不见了；如果睁开眼，不是他。可是，这个声音，她日思夜想要努力记住的声音，全世界，只属于一个人。
    但是，怎么可能呢？
    甜辣椒自己都不知道，只听他说了一句话的功夫，她的双眼已经盈满了泪水。泪水将她的视线模糊了，她隔着眼泪，看见朦胧颤动的他。她极力看着，看着，却怎么都看不清。她忽然觉得这是上天给她的短暂的奇迹，在这个无人知晓的时分，赐予她短暂的幻象，好叫她撑下去，支撑下去，因为她还有要做的事。
    她笑了起来。她以前就是这样的人，从来不哭，遇事只笑。再悲伤，再难过，也是笑。
    “太太。”
    可是，那不是幻象。因为他仍在那里，没有消失，并且，他又喊了她一声，“太太”。又是一声。甜辣椒胡乱地拭去泪水，这一次，她看清了，就在不远处的露台边站着的人，是张副官。
    是张副官。
    他们都没有再说话了，只是就这样相对着，大雪纷飞，他们的视线几次被雪阻隔，可雪过去后，他们仍能看见彼此，他们都怕极了，怕对方会随着这阵大雪消亡，可他们又有劫后偷生般的窃喜，喜悦只是不断地让热泪从面上滚落，落进雪地里，悄无声息。
    不记得是谁先跨出一步，或者是他们同时朝对方靠近，甜辣椒与张副官紧紧相拥。他之前不知已在雪中站了多久，外衣上的雪碴子冰脸，可她却感受到他滚烫的心跳，他的身体切实地在她的怀中。她感到他同样的力道，他圈紧了她，身子微微倾下，靠她近一点，再近一点。甜辣椒终于在他怀里嚎啕大哭起来，她从来没有这样哭过，哪怕再害怕也不曾，可是他怀里熟悉的香气，和他那样紧却依旧温柔的怀抱，让她止不住泪水。她就那样哭着，流了过去欠下的，所有的眼泪。比这些冰雪融化之后的，还要再更多。张副官始终轻抚着她的背。她穿得很单薄，只一件大衣。她人也很薄，比以前瘦了。抱在怀里，只剩一把柴骨。她的头发更长了，抚在掌中，体会她独自支撑的这些日子，发丝是怎么样攀爬到她的腰部。他缺席了那么久的，他的太太的困苦的日日夜夜。
    这些滚烫的泪水，终于让彼此确认，他们都不是彼此的梦幻和泡影，他们都是真实的，他们真的重逢了。所有的雪似乎都消融了，那些莹亮的不熄的霓虹灯，像暗夜里的彩虹。彩虹只为照耀一双人，一双错过了，又再相遇的人。
    这一个瞬息，全部的悔恨都已过去，全部的爱意，皆已回来。
    甜辣椒哭了很长的时间，然后，她想到那根拐杖。她努力止住哭，朝他看了看，才发觉他抵着露台的栏杆，似乎站得很吃力。但他只是忍着，并不打断她。她离开他的怀抱那一刻，他不放开她。于是她牵着他的手，替他把拐杖拿了过来，换到他手里，叫他撑住。她什么都没有问，一切问题的答案，好像就那样自然而然进入了她的心里。
    “我们进去吧。”甜辣椒说。
    进入黑暗的大堂，甜辣椒仔细锁好了露台的门。回转身来，张副官的漆黑的双目跟着她走。他瘦了很多，脸上有一点点胡茬。他穿着黑色的长大衣，只显得他瘦长的一条。他的拐杖也同样是细长的。甜辣椒贪婪地看他，心里源源不断地生出暖流。原来世间还有这种感觉。你以为一个人死了，但他没有。你以为再也不能见他，但他站在你面前。他就在咫尺之间，在呼吸之间。
    张副官压下来，手抵住了她身后的门。她在他的身前，睁着一双泪眼。他忽而笑了，和以前一样，和煦的、宽容的笑。
    “我可以吻你吗？”张副官问。
    甜辣椒也笑了，她勾住他的脖颈，踮脚凑上去。唇瓣相贴时，她再一次流下了眼泪。
    他细致地、轻轻地吻她。过去从来都是她来主导，关于情欲与肉体。可是现在，这个吻不是因为情欲，不是因为肉体，而是因为心。她没有像过去那样掠夺，只是开始感受他对她的心。
    他的唇舌都是柔情的，仿佛她是雪做的。她也在他的柔情里，化作了一汪水。她感到身体里一个空洞被填满了。他的香气依旧，爱意依旧。“太太……”就在这个时候，他都不敢叫她除了太太之外的称呼。他，还是那个张副官。
    这个吻缠绵悱恻，持续很久。身后的玻璃门上都起了雾气。甜辣椒喘息着停下，嘴唇花露般美丽。她抚摸着他的脸，幽幽道：“你又在我身边了……可是，上一次你在我身边，你就差点死了。我曾以为……”他确实结结实实地死过，在她生命里，“我以为是我害了你——不，确实是我害了你。可是你没有死，你还活着。张副官，既然如此，你还要……再回我身边吗？你要再一次，回我身边吗？”
    张副官只是握住她抚在他脸上的手，她的手比过去粗糙，触着也很冰冷，可却是他的珍宝。他一字一句道：“义无反顾。”
    “你不怕死么？”
    “你就是我的命。”
    甜辣椒又一次吻上去，这一次，换她来告诉他，这些没有他的日子，她也从来没有一刻不在想他。
    他们拥吻着，跌跌撞撞，把大堂里收拢的椅子都碰翻了。
    甜辣椒说：“我现在住在这个后面，你呢？”张副官说：“我借住在同学家里——”张副官这才想起要给李同尘打个电话。甜辣椒说：“我房间里有。”她把椅子扶起，带他去了自己的套间。
    套间里布置简单，张副官脱了大衣挂起，找到沙发旁的电话，给李同尘打电话时，对方颇把他数落了一顿：“把我们都给担心死了！amber走的时候还不放心呢，你该也给她打个电话！对了，你现在在哪里？”张副官说：“我没有她的电话，你替我打一下吧。我没有事，只是有些醉了去吹风。”“那你在哪里，我去接你？”“不必。我今夜不回来了。”“什么？那你住——”李同尘话还没有说完，张副官就把电话给挂了，虽然对李同尘很不礼貌，但他实在不想解释太多。
    甜辣椒倒了热水来，有热热的姜味，还有热毛巾，捏在手中熨帖舒适。
    “照理晚上不该喝姜的，但是你在外面站了那么久，还是去去寒吧。”
    张副官看了看表，说：“从时间上看，现在是凌晨两点多，是早上了，可以喝姜。”
    甜辣椒笑了，把杯子递过去。她自然地坐在他身旁，倚进他的怀中。沙发柔软，两个人窝在其中，什么也不要讲，就很好。
    张副官低声道：“对不起。”
    “怎么了？”
    “你送我的项链和戒指，我……我弄丢了。”
    甜辣椒笑着，笑着，眼中却又泛起温热的泪来。她想起看见那半截项链和烧毁的戒圈的瞬间，她的心是怎么在一瞬间死掉的。她故意说：“那你拿什么还我？”
    “无论你要什么，都好。”
    甜辣椒抬起头来：“我要你。”
    在她攀到他身上时，他抑制住她，说：“这里可有……洗澡的地方。我还没有洗漱，很脏。”
    甜辣椒被他逗笑了，起身带他去了浴室。但她就倚在门口不走，说：“愣着干什么？洗啊。”
    “我……”
    “我就在这里看，不行？你不是说我要什么都好么？”
    张副官苦笑，是他的太太，没有变。他于是不再言语，慢慢地解开衣扣，又再解开皮带，西裤一下滑落到地上，他的脸变红了，整个人都昏昏沉沉，因她在看而紧张，又因她在看而高兴。
    只是当甜辣椒看到他大腿上那道狰狞的疤时，不由得心疼不已。她用起着冻疮的、伤痕累累的手指，小心地拂过那道贯穿大腿的疤，说：“你吃苦了。”
    “我只是想让他活下来，因为他活下来，就可以保全你。”
    甜辣椒闻言笑了笑，说：“可是他没有，他连他自己都保全不了。恐怕他连自己的罪名都还不知道。我也不知道。但这就是欲加之罪，何患无辞。”
    “可在大火中我知道了，我该救他，也该救自己。我才清楚我是多想和他公平竞争，多想叫你再选一次。对方用枪止住我的头，又把那项链戒指冲我晃着，践踏我。可在那个时候，他身后爆炸了。我们都被炸飞了出去，而他因冲力覆在我身上，反倒成了我的掩护，让我逃过一劫。只是项链和戒指也都炸飞了，找不到了。”
    “那时候吴将军说，你本已跟他逃出去了的，可你半道又折返了，为什么？”
    “因为那个人抢走了我的戒指和项链，我去找他要回来。”
    甜辣椒呼吸滞涩，狠狠地吻了他，咬痛了他的嘴唇，方道：“不要再做这样的傻事，你记住，任何时候，你才是最重要的。”见他愣着不说话，甜辣椒道，“听见没有？”
    “是，太太，听见了。”张副官小声说。
    甜辣椒又气得笑了，道：“别再叫我太太，将军公馆都没有了，覆巢之下，安有太太？”
    她去摸他，他倒抽冷气，迅速有了反应，但还是极力忍受着，害羞道：“我还没有洗干净。”
    甜辣椒知道自己在这里看他，恐怕这个澡洗到明年都洗不完，故而一时放过他，带上门出去了。
    张副官看见两个皂缸，其中一个是普通的药皂，而打开另一个，里头静静躺着他之前的那一块，干燥的，不曾再舍得用的样子。他喉咙哽咽着，只是感到心痛。
    张副官把自己浑身上下里里外外都洗了个透彻，他看见她替他拿出的大浴袍就挂在浴室门口，他披上了，见外面灯已经关闭，只剩下些微的走道灯。房中温暖、馨香，虽然小小的，但十足安逸。这里比不得将军公馆气派华丽，但却更像是她内心的样子。里间一扇门里逸出橙色的灯光，他轻声走过去，推开虚掩的门，见一张双人床上，甜辣椒在左边一半。对她特地为他留出另一半床的举动，他觉得心里暖洋洋的。走过去，她果然睡着了。他掀开被子，下一秒，她就呢喃着拥上来。她含糊道：“不要走。”他将被子替她盖妥，揽住她，让她睡得更舒适些，“再不走了。”他将灯关闭，房中一片漆黑，窗外也是漆黑，可他心里却敞亮。
    “还没有问你，你是像我想的那样脱身的吗？你后来怎么会到郑家呢？现在又为什么在这里呢？是谁在帮你呢？”
    问着问着，他感受她均匀的呼吸，也睡着了。他们都不知道，这是自他们分别以来，彼此第一次真正地睡着。
    新年来了。
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 回到乘龙里（1）

    金萍来的时候吓了一大跳，她原本手里挎着一个包，里头装着文件，兴冲冲推门进来，结果一眼瞧见一件男人的大衣挂在门口，包差点掉地下。她想，甜辣椒还真是应了她的祝酒词，旧的不去新的不来，把张副官给新陈代谢了，找到新男人了不成？
    自然是不敢再贸然往里走了，只得尴尬地咳嗽一声，叫：“甜辣椒，起来了没有？”
    甜辣椒姗姗来迟，睡眼惺忪的，面上一片别样的飞红。金萍感叹，好久没有见到这样的甜辣椒了。金萍笑道：“如何？”
    “什么如何。”甜辣椒道，“来得这样早，可有什么事？”
    金萍道：“我怎么听出这话里头怪我来得不是时候？”她指了指一旁的大衣，“是个什么样的人？”
    甜辣椒坐在一旁沙发上，也不答应，只说：“手里头是什么呢？”
    金萍暂且搁下男人的事，坐在甜辣椒身旁，把文件递给她。
    “我大抵是欠你的，所以我这辈子要喜欢你，还处处与你有缘。”
    “怎么说？”
    “打开看看。”
    甜辣椒一看，却怔住了，道：“地契？”
    “不是我不叫你住在这里，你若是愿意，想住多久都没有关系。只是，我想着这里到底人多眼杂，也不十分安全，还是找个正经住所的好。你原本住的那地方，我暂且没有本事替你拿回来，但是最近我收的这房子，倒很适合你。雅致整洁，离这里也不远。你要是有空——”金萍拿眼睛往里间瞟了瞟，“有空，有兴趣，就去看看。若你喜欢，我就安排你住到那里去。”
    文件翻到第二页，偌大叁个字：乘龙里。
    “你……几时收的这房子，你可知道原主人是谁？”
    “我底下人去办的，我并不知，昨日他给我看近期的成果——讨个年底的喜钱——我才知呢。怎么，有何不妥？”
    甜辣椒往金萍脸颊上亲了一口，说：“你我就是有缘。”
    金萍脸一红，说：“是个什么男人呀，把你伺候美了，今天都不像你了。”说着就作势要往里去看。甜辣椒赶忙拦住，只笑着对金萍说：“那么多谢你的好意，我整理整理，尽快搬去这里。”
    送走意犹未尽的金萍，甜辣椒轻轻走回房间，窗帘垂着，只有一丝光线透进来。床上人还在睡，睡姿乖顺，柔发散在枕头上。甜辣椒钻回被窝，里头温温的。还有他洁净的皂味。她把整个人都窝进被子里，脸贴在他宽阔的背上，手臂环住了他的腰，手指搔了搔他的睡衣扣，那么一解，就滑进他衣服里，触摸到他的皮肤。她坏坏地挑弄他，想着不知几时他会被弄醒。忽然她的手被一捉，他人虽不动，手已紧紧包住她。她使劲往外抽了抽手，却不能抽出来。他压着她的手贴在自己身上，指腹摩挲。
    “你装睡。”她道。
    他无声地笑了笑，仍是闭着眼。
    她勾起手指，挠他的手掌心。他起先还能忍住，终于被挠得很痒，一笑之下，松了手。她迅速往下一探，说：“可这早就醒了，叫你还装。”
    他轻叹一声，也将手往下握，交迭在她不安分的手上。他说：“几点了？”
    “八点多。”她还想逗弄他，他却一翻身，坐了起来，靠在床头看她，想了想，说：“我得先去我同学家一趟。”
    甜辣椒也看他，点点头：“那是应该的。”
    于是双双起床，刷牙洗漱。时隔这么久，又一起出现在镜中，真真恍如隔世。临到走了，张副官又依依不舍，几次要走，又几次走不了。取大衣的当口，就反反复复地拥吻。袖子穿了一只，又是一阵吻。又险些擦枪走火，心下一狠，竭力压制住，说：“我晚些再来。”才终于离开。
    甜辣椒却觉得有些奇怪，昨天晚上，虽然是她先睡着，但是细想起来，他好像也并不那么想要和她怎么样。分别这么久，这实在不是常情。方才几次他也闪闪躲躲，吻的时候那样激烈，手一到下面，他又瞬间紧绷起来，不得不说他最后有些落荒而逃的意思。这奇怪的感觉冲击着她，就连乘龙里的事都忘记和他讲。
    金萍开年之后就要忙起来，她有新的电影要拍，这里正式开张之后，金萍也交予得力的手下来打点，并不经常来。对甜辣椒来说，长住在这里是不太合适。趁张副官不在，甜辣椒一壁把东西整理归置，好在她东西并不多，一会儿功夫就打包好了。
    期间安律师来过电话，说节后想约甜辣椒与她一起去看看吴智引，前次安律师独自去，并不顺利。甜辣椒于是与她约好时间。挂了电话，一时无事，便不由自主，想起小月季。不知小月季如今在哪里，又好不好。这是小月季与甜辣椒分离的第一个新年。甜辣椒不是没有找过小月季，但凭她单薄的力量，也根本找不到。小月季平时性子柔顺，但其实也是倔强，若她有心要走，还真不能轻易叫别人找到。于是又想起了吴脉生，那个吴脉生，自出事之后，也似蒸发了似的，再无音信了。甜辣椒本来是吴家的“外来人”，最弱的连结，如今事情却全都在她身上。不免觉得造化弄人。
    那边张副官回到李同尘家，遭受了一番逼问。
    “住在哪里了？”然而李同尘看张副官脸上有一种喜色，把他之前的颓气一扫而空，暗暗叫奇，原来一夜之间，真可以判若两人，他胡乱猜测道，“你是不是住在amber那里了？”
    张副官一顿，道：“胡说什么，与她有何干系。同尘，昨天就想找机会与你说，我与她不是那么回事，不要再使眼色或者乱说话，对女子来说也很困扰，amber度量大不计较，不代表能那样做。”
    “你和她怎么又不是那么回事了？当时留洋，你们天天腻在一块儿，我们是都——”
    “同尘，我再说一次，我与她不是那样的关系。我十分感谢你对我的帮助，不过，同尘，我要搬走了。”
    “搬走？你是生我的气了？”
    “哪里，我感谢你还来不及——其实是因为，我……我找到她了。”
    “谁？”
    “她。”
    李同尘琢磨片刻，恍然大悟：“她！”难怪他脸上会发生这样的变化，“哪里找到的？那么，你昨夜是……”
    张副官羞赧起来，不再多说：“滴水之恩，当涌泉相报。同尘，虽然我人微言轻没有什么用场，但若是有点滴可用我之处，请千万不要顾虑。另外，还烦请你，替我找个居所，我原本的乘龙里你也知道的，已经卖掉了，我是想拿那些钱找她的，她到底顾念我，在我还没来得及用一分一厘时，就回来了。教我怎么……”教我怎么不爱她。
    “包在我身上。你的喜好我大概也知道，我会尽快去找合适的。”李同尘把要说的话又吞下肚，他想问问amber知不知道他已经找到了“她”。但还是没有说。
    张副官归心似箭，但又不好那样，对李同尘会显得十分不礼貌，还是与他用过了午饭后，才道别。往新诗广场走的时候，沿街的商铺都可爱极了。他看到一个卖进口沐浴用品的商店里晶晶亮亮，香气四溢，走进去选了一个礼盒提在手中。到甜辣椒处，她正盖着毯子小睡，见他来了，拉着他一起。
    “你来得好晚，还以为你不来了。”她说，“好香，是什么。”
    张副官因把礼盒送给她，说：“也不知这些味道，你喜不喜欢。样子看着，是很讨喜。”
    做成粉红粉蓝的沐浴泡泡球十分可爱，闻着也是清甜的味道，她说：“是你送的，就喜欢。”绵绵细吻中，礼盒掉到地上，沐浴球滚洒一地，他们好似在一片香草中汲取彼此的气息。不过，因为甜辣椒晚上还要演出，不能与他温存太久，就得起身准备。
    他站在她化妆凳后面，替她挽着头发。她说：“我以前很抵触这个，我总觉得自己像个玩物，站在舞台上，被那么多双眼睛瞧着，不像个人。”她熟练地装扮，“可是现在我却觉得不是，那些眼睛里，也不全是恶意的，也有善意的、喜悦的，甚至是感动的。过去，是我太狭隘了。”
    “不要累着就好。”他说，“我把祖产出售了，是可以供我们用一阵的，我也会找事去做。”
    “说到这个，你知道你的乘龙里，是卖给了谁？”
    甜辣椒因把金萍的事细细地说给张副官听，他倍感惊讶，只感叹人生际遇的不可测，同时也因可以搬回去而感到欣慰。“虽然那不是什么顶豪华的房子，但是里头总是熟悉的。”他突然想起什么，说，“只是，我先回去，你再在这里再住几日可好？”
    “为什么？”她心里那奇怪的感觉又起来了。透过镜子看他，就觉得他有些欲言又止的。
    “我过几日要处理些事，既然你这样说，那么我就再在这里住几日，或者我们分开住，也是好的。”甜辣椒说完，起身出去了。
    待甜辣椒演出结束回来时，她没有第一时间同他说话，只坐在梳妆台前卸妆。张副官默默地做她的下手。她从镜子里看见他的拐杖，心里一下软下来。叹了口气说：“你坐下歇着吧，我很快就好。”但到底是是有事没有说开，他们明明才重逢，心里明明都是柔情蜜意要滴出了水来，可越是那样，就越是患得患失。甜辣椒自先沐浴了，她也没有用他送的沐浴泡泡。而后他去洗，清洗干净回来，她正在沙发上把整理好的物件又再一件件取出来。
    甜辣椒抬起头，说：“你洗完了，要睡了？你先睡吧。”
    张副官看着她，慢慢走过去，坐在她身边，帮着她一起整理。她抓着他的手，说：“我自己来吧。”
    张副官反把她的手拉过来，将她整个人都扯进了自己的怀里。他刚刚出浴，身上还有温热的香气。她心里其实烦躁，但因他这柔情的动作，又安静下来。她过去从不曾有过这些情绪。对那些男朋友，对纨绔公子，又或是对吴将军，她都能游刃有余地应付。哪里会有这种说不出道不明的委屈。她软在他怀里。
    “你在不高兴。”张副官说。
    “是。”甜辣椒也坦诚，“你是不是不喜欢我在金宵萍聚演出？”
    张副官一惊：“怎么会呢？”
    “那你为什么……”她停了停，“你不想吗？”
    她的双目是那样毫无隐藏，其中有不解，有委屈，也有欲望。他望着这双眼眸，心中早已乱了套。一直以来都是如此，她只要看他一眼，他就会沦陷。更何况，她正在他怀里，用这样的眼神看他。
    她吻他。吻他不够，又吻他脖子，肩膀。他的皮肤微微变得粉红。她把他压在沙发上，吻一阵，察觉他的变化。她停下来，再问他：“你不想吗？”
    他轻抚她的发丝，她的嘴唇，无奈地笑了，说：“我……怎么会不想？我想你想得人不人鬼不鬼的，见了你，才重新活过来。我怎么会不想？”
    “那你为什么推开我，你昨天今天，你都在避免那一步。为什么？”
    他抬起头来反吻她，用他所能的一切去纠缠她的嘴唇。他们的灵魂重逢，身体也该重逢。但是，他就是怕，他怕——
    “我怕自己像是那种人，那种，贪婪的、渴求你身体的小人。我怕你觉得我对你的感情，是为了那个，而不是这个。”
    甜辣椒眨着眼，意料之外地盯着他看，只把他看得更加难耐，一把将她揽进怀里，紧紧地拥着。这种距离的贴近，使她感觉到他身体的变化。最直接的反应，一点也瞒不住她的。
    “傻瓜。”她笑道，“就是为了这个？”
    “嗯。”
    “那你为什么不让我和你一起回乘龙里？”
    “我想……先找人来加装个热水设备，这样你就不会冻着了。”
    “……傻瓜，傻瓜。”
    她用了点力，把他一推就倒，摁住他肩头不叫他起来。她低头，长发垂在他胸前。搔得他很痒。她描摹他的眉眼轮廓，呓语般：“有情人就该做有情事，我又怎么会不懂分辨你的感情。以后我定然千桩事万桩事都与你说开，绝不烂在心里。再说……”甜辣椒把身上的丝质睡袍扯下来，露出细细的内衬带子，“这又不是你一个人的事，我也想要啊……这么长时间不见，我也想知道，你有无长进？”她巧笑，只把他心里的顾念笑得溃败不堪，他的手掌覆住了她柔软的腰肢，略一皱眉，将她反压在下。

 回到乘龙里（2）

    甜辣椒双目灼灼。“你已经学会了把我反压在下了，”她轻笑，“不过，你哪里学的？老实交代。”说着，她朝他嘴上一啄，趁他愣神的当口，往下一溜，往里头跑了几步。
    他衣衫散开着，额发乱乱，脸上尽是幸福的无奈，看着溜走的她，他道：“我……走不快。”看他慢慢腾挪，她早已心软跑了回来，谁知他竟将她猛地一抱，贴在她胸口吻着。她在这阵攻势中吟哦出来，又恨恨道：“你竟还学会骗我！”
    他低声道：“一半一半……”
    他确实不能像她那样说跑就跑了，虽不至于变个废人，但总不比过去的灵便。不是不懊恼的。
    她瞬间不再说话，只觉心疼，她隔着裤子摸到那凸起的疤痕，那么狰狞的疤啊，他原本光洁的身体上一下就横亘起这样一道山脉。这山脉隔开了平和天真和跌宕现实的人生。他拖着那样一条伤腿，是怎么孤胆不弃地从那绝地中逃生的呢？她竟是连想都不敢想。他着实比她想得要坚毅勇猛得多。只觉又对他着迷一点，好像认识他越多，他就越耐读。
    “当时很痛吧？”
    “痛，但也不过是第二痛。”
    “竟还有更痛的？”
    “嗯。”张副官眸色沉沉，“你说要与我‘到此为止’时，才是最痛。”
    甜辣椒心头一酸。“……谢谢你努力活下来了……”她真心地说，“谢谢你。”
    “其实是你让我活下来。”
    “你说是为了保全我才救他，才又救了你自己。”
    “不，不仅如此……”张副官回想那时，他也还不曾全部领悟对她的感情，只是把那本诗经随身带着，想着如果还能回来，要给她多念几首，要让她不愉快的《生民》之外，再多记得一些。“如果不是你，我不会带着诗经，那么，我和他都逃不出去。”那场大火是至关重要的，“是你救了我。”
    在昨夜那个给予他们久违的酣睡的双人床上，她轻吻着他腿上的伤疤。那感觉很奇妙。他颤栗起来。疤痕崎岖，藏着过去；但是疤痕里也有新生的肉体，她亲吻的时候，他又觉痒、又觉涩。她十分耐心，从外侧开始，一寸一寸吻过去，来到内侧时，几乎在一瞬间，他就低叹出来。
    “还会痛？”她立即问。
    “不……不是……”他人往上躲了躲。
    “那么，喜欢？”
    他挣扎了半日，老实承认：“嗯。”
    甜辣椒也喜欢。看到他在她的手里变得性感诱人，看他逐渐迷离的眼神，看到他失去的自制力，看到他从君子变成只有她知道的样子，她也喜欢得不得了。就喜欢他这样子的反差，他越是眼圈红红，她就越想逗他。对别人，她也不曾有过这种念想。
    她说：“你是妖精。”
    他本就朦朦胧胧，根本听不清：“什么？”
    “木头成精。原来木头成精了，是这么……这么……”
    “梦里……”他喃喃，“无数个梦里，你都在我身边。醒来不见你。你问我哪里学的，也许是梦里……”
    甜辣椒笑笑地点着他的胸膛：“春梦。”
    他急道：“不是……”
    她快乐地笑起来。“是也没关系，是你就没关系。那么你还在梦里学了些什么？”
    情势对调。换她躺在柔软的床上，张副官双手撑在她脸侧，略微紧张，他漂亮的身体线条让他天真又残酷。他对她，真可谓含在嘴里怕化了，捧在手心怕冻了。他爱她，总是那么无措地爱她。又以自己能设想的最熨帖的方式，安静地爱她。哪怕是在这种欲望横流的时刻，也是如此。他往下一撩，感到滑腻，细摸之下，确定足够湿润，自己不会让她痛或者不适，才慢慢往里送去，动作也极柔极缓，哪怕他其实早已胀得疼痛难耐，但只要看到她有一丝丝皱眉，他就会停下让她适应。在与她贴合的过程，他也找回了自己，那个在她心里亡佚了大半年的自己，终于在她最私密幽微之处，活了过来。
    她实在美丽，身体像白雪，柔乳却如红梅绽。梅须逊雪叁分白，雪却输梅一段香。他鼻息中是她腻乳的香气，眼中是她脖颈的细白。她拢紧了双腿，只叫他再深入，更深入。她疾声叫着，这也是他深深想念的声音。恣肆、欢愉，不含有半点痛苦。这就好了，他只想让她欢愉，不想让她有痛苦。她忘情间，手抚上他屈紧的大腿，摸住他的疤，反复摩挲；也从疤往上走，抓住他坚实的背脊，那从中的一道深凹，显示他所用的力度。他背脊上有了薄汗。
    甜辣椒在极度的快感中，迅速闪过一些念头。其实她以前不曾从这种姿势中真的感到过快乐。是，大凡男女都是这样的姿势，可是，那倒不如揉搓外边的那点舒服。那些年轻漂亮健康的男子，却并不能让她从性事中体会到欲罢不能，而吴将军，更别提，她多是感到疼的。可是跟张副官就不同，他是其中最没有经验的一张白纸，可从一开始与他相亲，她就感到愉悦舒适。一是他干净，非得洗了澡——但最重要的是，他不把自己的满足放在首位，甚至他根本不在乎他满不满足，他一直在做的，是让她满足，他愿意体会她的体会，她甚至想，如果她会因为进入这个动作而不舒服，他绝对会只围绕着她外面的那点让她一次次上青云，让他自己，怎么都无所谓……正这样乱想着，他却如有感应，手也细致地在外面揉搓，里外双重的刺激，让她大脑里一片空白，只是拱起了身体，在他手里、身下，一阵阵发颤……
    这天一直到了后半夜他们才歇停。张副官自责道：“等搬走的时候，我重新买过床和床垫，都弄脏了。”
    甜辣椒很累，但也很惬意，笑道：“好，把这床和垫子搬到乘龙里，我正嫌你那个太硬，睡得我疼。”说完察觉到双关，自己先笑了。
    “我啊，小时候总觉得自己很惨，没人疼没人爱的。可是现在我一路走来，却觉得自己这样幸运。我遇见月儿，遇见你，我遇见金萍，我遇见郑太太郑小姐，其实，我遇见将军也是好的，他不曾真的亏待我，而且，若我不遇见他，我也就不会遇见你，不会遇见金萍，不会遇见郑太太和郑小姐。可是我却帮不了他，所以，我帮帮他女儿也是好的。”
    “他女儿？”张副官一愣，“怎么了？”
    “你不知道么？吴智引出事了。”甜辣椒把她杀夫之事告之张副官，“金萍找了很好的律师，姓安的女子，过几天我还要和她一起去看吴智引，希望能帮到她。”
    张副官久不能言，侧身来将她搂进怀里。“我陪你一起去。”
    甜辣椒说：“也好。”她打了个呵欠，闭上眼睛，又听张副官说：“郑小姐很想你，有空的话，我们一起去看看她？”
    她没睁眼，道：“你们认识？”
    “岂止认识呢？我本该更早就与你相遇的……是我蠢笨。郑小姐父亲与我的同学是好友，年底聚会我遇见郑小姐……”
    “嗯……”甜辣椒不再说话，连哼哼都不，实在困倦，倚在他怀中睡着了。他又是没来得及问那很多很多的问题，可是，她安然无恙地在他怀中，比梦更美妙。忽而听见她说话，以为她又醒了，张副官柔声问：“嗯？什么？”但发觉她是呓语，侧耳倾听，她说的是“那时说要和你结束，也是不得已……”张副官轻吻她的耳朵和鬓发，这比梦更美妙。而她吃过的苦，他会慢慢在其后岁月都弥补回来，竭尽所能。诗也还没有念，但是，不急。既然“乐难顿段”，那么就“得乐时零碎乐些”吧。
    翌日一早，张副官就起身，甜辣椒还在睡着，她的眉心也还微微皱着，他替她掖了掖被子，带上门出去，洗漱一新后，开始做早餐。他以前留学时，每天都准时吃早餐，营养搭配得不说好不好，但至少味道是好的。他尝过她做菜的手艺，也想让她一睁眼就吃到他的情意。不过甜辣椒厨房里没有太多选择，真怀疑她平时根本没有好好吃饭。橱里空空的，连吃粥菜都没有。张副官穿上外套，出去买些食材。
    元月二日，仍旧下雪。他这个腿脚不便之人，走得实属艰难。他不知的是，身形高挑颀长的他，一袭鸦黑大衣、一根墨黑手杖，一头黑发，该是周身肃杀，然漆黑中一双星亮的眼眸点在白皙俊朗的面容上，却有种苏和的气质，在这漫天白雪中别有一番风姿，再英挺的男子也胜不过他去。
    再回来时，听见甜辣椒轻咳；他洗过手，到房中去。温暖的房间仍遮着窗帘，甜辣椒把一床被子卷成一团，人缩在里面只剩一小点。她听见动静，从被子里探出头来。“你到哪里去了。”她说话时有浓浓的鼻音。说完，她又歪着头睡了，不时咳嗽一声。
    “是昨晚着凉了么？”张副官双手捂一捂，以防冰着她，才贴上她额头，略微烫手，“好像有些烧，有体温计么？”
    甜辣椒把他往身上拽着，勾住他脖子，额头抵住他的额头。“你不就是体温计。”
    虽然心里柔得化开，但他还是坚持道：“没有体温计，那么恐怕要叫医生了。”
    甜辣椒恨恨地把他推开，倒头倒脑地起来，伸了个懒腰，说：“不碍事的，我总是这样，前一晚要是……”她刹住话头，毕竟这经验不是和他一起得出的，怕是要牵扯到以往的男朋友们，担心他难过，转了话题道，“你上哪里去了，额头好冰。”
    张副官当然听见她说的“前一晚要是”，但他还没来得及想什么，就被她那转开的话题给抚慰了，她是在关心他的。他暗暗高兴，说话不觉更柔了叁分。“想做些早餐，但家里没有东西。”
    甜辣椒笑起来：“真是巧‘副’难为无米之炊，副官的副。”
    张副官也笑，说：“外面也没有什么好买，天冷，碰上过节，商贩也不多。我熬了些糯米粥，配上玫瑰腐乳，再敲一个松花蛋；买了些酒酿饼，如果不嫌甜，也好吃的。咸口的早点心没有看见，遗憾。”
    甜辣椒被他这一通说得肚子真饿起来了，于是下床去刷牙洗脸，张副官拉开窗帘，打开窗户通风，又再把床铺整理了，昨夜弄脏了的床单，他们后来又在床单上铺了块大浴巾才睡的，今日得统统换洗干净。清冽的空气把室内暧昧的气氛冲淡，昨夜在这床上发生的激烈而疯狂的一切，都变作了耳边她在洗手间里摆弄物件发出的极具生活气息的声音。热烈的归于宁静，这是一个最平凡但美好的早晨。从来没想过，他能与她拥有这样的一种早晨。
    他们凑在一起看报，一边吃早餐，吃完早餐，张副官收拾碗筷，甜辣椒泡茶。张副官洗完，拿了干净的杯子来，嘱咐甜辣椒吃药，过一会儿再又摸摸她额头，不烫了，才安心下来。到十点多钟，他打算去乘龙里联系人安装热水设施，甜辣椒要和他一起去。
    “我不放心。”她说。无法，只得帮她披上厚厚的毛领大衣，又再戴了风帽围巾手套，两人才一起出去。本来他倒没有想起来，如今与她并肩走着，他切实地想要再买一辆汽车才好。虽然乘龙里离得不远，但就是想让她省力些。皮匠还没有开店，邻里也因为天冷都紧闭着门，乘龙里依旧冷寂，但因为他在身边，甜辣椒看着并不觉凄凉。
    张副官的两间屋维持着原样，并无改动，但金萍叫人来打扫过。开门进去，室内暗暗的香。像是过去养在这里的米仔兰的味道已经沁入了空气里。甜辣椒在家里再随手掸掸灰，整理整理；张副官则出门去。雪停了之后，太阳又出来了，把他的房间烘得暖暖的。甜辣椒一时也觉这是梦境呢。
    热水和暖气都需下个礼拜才可以来测量安装，张副官订好了之后往回走，从南窗望进去，见甜辣椒坐在窗边晒太阳，她的发丝金灿灿的。他心里无比的满足，拐杖点在石板路上的声音都变得悦耳动听。
    “中午我们可以去那里的白俄咖啡店，有很不错的罗宋汤。”张副官也坐到南窗边，同她一起晒太阳，偷得浮生半日闲。

 回到乘龙里（3）

    他们到白俄人开的咖啡店去吃饭，不过店里东西有些少，有许多特色菜都不做了，张副官遗憾道：“除了罗宋汤，其实还有许多菜都值得一尝。”甜辣椒因问服务生：“是因为元旦假期，所以才不做么？”
    白俄服务生道：“不是的，小姐，我们就要回去了。”
    张副官说：“回哪里？”
    “回到我们的国家。先生。这里就要打仗了，不是吗？我们都知道这里不太平。”
    此言一出，把甜辣椒和张副官都说得一怔。其实想说些什么，但他们同时发现，并不能说什么来。那些隐隐不安的心绪，被这服务生一语道破。甜辣椒说：“那么就点这些。”服务生应着去了。
    也许是因为服务生的那席话，吃过饭，甜辣椒哪里都不想去，就想和张副官安静地窝在一起。乘龙里因还未安上取暖设备，午后阳光西斜，有些阴冷。他们决定回到金宵萍聚去。在街上走着，甜辣椒只看见他们俩的影子拉得很长，他的拐杖也那样长长地伸到远处去。她偏过脸去，看着他；他也看她，微笑道：“怎么？”
    甜辣椒弯出手臂，说：“挽着我。”
    世间大凡是太太挽着先生，但他们偏偏是他挽着她。这于他而言，像一种荣宠，在这样光天化日下，他竟能挽着她，是做梦也不曾想过的场景。他轻捏住她的手臂，而后一挎，挽住了她慢慢走着。
    “我记得，那时候——”甜辣椒说，“我们第一次见面，在草坪上，你替我拔鞋跟。”她想到高兴处，不由得笑起来，“都拔不出来，把你急得脸色都变了。”
    张副官笑而不答，一边有淡淡的酒窝，睫毛垂下，在鼻梁上投下一片小小的阴影。
    “我当时想，怎么会有你这样冥顽不灵的木头呢？可谁知道，我最后竟是被你这根木头给拐了去。”她握着他的手，“我会好好待你的。”
    他点点头，手指交缠住她的手指。
    金宵萍聚的洗衣房里晾晒着大大的床单被套，洋溢着一股洁净的香味。新的被套还未套上，甜辣椒因道：“我们一起套。”
    床单铺上倒还省事，待到套被子，就差点把两人给折腾翻了。甜辣椒把被子一角塞进被套，交给他，说：“捏住别放。”又再同样塞进另一角，也交予他捏紧；她则将被套往下拉，把剩余两角塞好了，她说，“抖落抖落。”但那被子太大，张副官没有拄拐，抖被子时一下没有站稳，将那两角给放了，于是被子在空中打了个转儿，全都窝到被套中央去。甜辣椒见了只是笑得人仰马翻，人也卷到被子上，笑得喘不过气来，“我还是……还是头回见到斗不过一条被子的男子！”
    张副官也笑，又来拉她，说：“再给我一次机会。我没有套过这样大的被子。”
    甜辣椒笑得都咳嗽了，擦着眼泪爬起来，又再重复动作，将要抖落被子时，又一下笑出来，惹得张副官来搂住她腰，闹了一番，两人才又重新拾起被子四个角，这才将被子给套好了。晒过的被子松松软软，铺在床上十分蓬松。两人换个床单被套的功夫，却出了一身汗来。
    甜辣椒牵他手，说：“我想用你送我的沐浴泡泡了。”
    张副官把她揽在怀里，轻轻吻她额头。“好。”
    这浴室中有个她一直都没有用过的圆形浴缸，这时放入热水，浴室的玻璃窗上就浮起了白蒙蒙的蒸汽。张副官在淋浴，水声和浴缸中的热水一起哗啦啦地响着。甜辣椒将那盒可爱的沐浴泡泡拿来，探头到淋浴房里，看见他漂亮的后背，忍不住伸手捞了一把，笑道：“你喜欢粉色还是蓝色？”
    张副官反手来捉她的手，一壁把湿发往后抄起，道：“粉色。”
    甜辣椒轻笑，往他手心里瘙痒，他才放手。她挑出粉色沐浴泡泡来扔进浴缸，那粉色的圆球散出许多小气泡，馥郁草莓味道漫起，水也变成微微的粉红色，氤氲着梦一样的氛围。他们浸在这甜蜜的浴水中，轻柔地拥吻。温暖的水托着他们的身体，有一种半浮的错觉。她的长发轻飘飘地驾在水面上，随她动作而贴至她光滑的后背。她骑乘在他身上，借由浮力向上抬起身体，他的双手在水中托住她的腰。她抚摸他的眉毛，睫毛，摸摸他的鼻梁，又再含住他的嘴唇。她对他实在爱不释手，最后只是无言地抱住他，深深地叹息。
    事后，张副官替她洗净擦拭，看时间，也该开始准备晚上演出，他担心她体力不够，劝她休息一会儿，她却说：“我反倒觉得精神十足呢。”他浅笑，继续帮她梳妆准备。
    甜辣椒每晚演出半小时，但是梳妆打扮一点也不含糊，都是全套的戏服头面，元旦之后，那些小舟式的座位被保留了下来，许多人冲着这新奇的客座也纷纷前来；据说这式样的座位已经被别的歌舞厅给学了去，但到底不如这里的巧妙。甜辣椒距离客人很远，唱腔略有改动，因此她至今也没有被认出来。这夜张副官也坐在下面，他还是第一次见甜辣椒唱昆曲，那个被灯光聚焦的人，那样光彩夺目，而那个光彩夺目使人如痴如醉的人，心里竟有他一点点位置，他想至此，就觉自己何其幸运。
    边门被悄悄打开，一个人影悄然而至，不想被人发现似的，恰好就坐到了张副官边上。那人坐下来，朝旁边看了看，一愣，又再看了看，终于开口：“原来如此。”
    张副官闻言也朝旁看，却见是位美丽的女子，似是见过。那女子见他懵懂，道：“金萍。”
    张副官这才恍然大悟。
    “我说她怎么变了个人，原来还是因为你。不过，你不是死了么？”金萍轻声说，“你是像杜丽娘一样因情死而复生么？”
    “非死而复生，是死里逃生。”他看向甜辣椒的方向，“大概我并不甘心就那样死了，留她一个人。”
    “谁说她一个人，你哪怕是死了，我也不会丢她不管，别那样自以为是。”话是这么说，金萍到底还是为她高兴的，“不过既然你回来了，那就好好待在她身边，做你能做的，做你该做的。”
    张副官颔首：“谢谢你。”
    金萍叹了口气：“今天收工早，特来看看她。你看她的样子，她是把自己的魂给找回来了。真好。”又想起什么，“她之前在别人家里当妈子，虽说是带人家千金小姐，但她哪里受过那样的苦，把手都给弄得不像样了。你那时候——她只当你是死了，什么心思都没有，我叫她治手她也不在意。我给她弄了一大包白及细粉，你得好好地替她敷敷手。每晚至少半小时，温水加蜜调和，涂在患处，然后就当太后，高高供起，什么也不能做，你就勤快些，都替她做了。”
    张副官笑道：“是。”
    金萍说：“那么她要搬走，你应该也是要同她一起住了吧？”
    “实不相瞒，那原是我的祖产。”
    金萍讶然。方道：“我说我是欠她的，看来你也欠她的。”
    张副官点头：“甘愿欠她，今生不够，来生再还。”
    金萍捂着耳朵：“听不得听不得。”又笑说，“还不搬？”
    “我想加装热水、暖气，让她舒服些。”
    “还算你有心。要用好的，现在德意志有好东西进来，你要是嫌贵，我来出钱啊。别用那次货。”
    张副官道：“我订的，就是德意志的呢。”
    说话间，甜辣椒的演出就要结束，金萍不想在散场时被人看见免得认出来，便道：“你在就好了，那么，我走了。”她起身，张副官又道：“多谢。”
    金萍走出两步，又再回来：“谢我不是用嘴说的，你对她得千般万般、亿般的好，才是真谢我。”
    他想，他确实想得太狭隘，也把自己想得太重要。其实爱她的人，有那样多。少他一个不少，多他一个不多。但他一点也不感到委屈，只觉得，她值得。而这也是她应得的。这世间所有的爱意全都送给她一个人，也没有什么不对的。
    待甜辣椒卸了妆，再洗了澡，张副官严格执行金萍的嘱咐，道：“刚刚金萍来看你了，她说，给你送过一包白及粉，说要每晚敷手半小时。白及粉放在哪里了？”
    甜辣椒很高兴：“金萍忙着拍戏还来看我，真难为她了。”从抽屉里把白及粉拿出来，“我都忘记了，她还一直记着。”
    张副官用温水和蜜糖调和，叫甜辣椒舒舒服服地躺下，替她仔细地擦涂双手，她被那触觉弄得昏昏欲睡，索性闭上眼睛什么也不管，只随他弄去。因怕她手酸、手累，他铺了毛巾，把她的手搁置在上面。就这样敷了半小时，看她好像是睡了，他又轻轻用温水替她清洗干净，那双手迅速变得柔腻些了。他把东西全都收拾干净，看她在沙发上换了个姿势，睡得很沉。
    他试了试腿脚，觉得没有什么问题，这才打横将她抱进卧室。
    一星期后，张副官买了全新的床和床垫，将金宵萍聚的搬运去了乘龙里，再将新的送进来。乘龙里的暖气和热水也都装好，就等她搬进来了。她让他先将整理好的东西搬来，又去买了花叫他带回去。她盘算着：“再过两个礼拜也就要过年了。”竟然能与他一起过年，这也是人生头一遭。乘龙里变得像个迎接新婚夫妻的温暖小家，人还没有住进来，但喜气已经溢满了。
    那天她结束演出后，没有看见张副官，想他大抵是有事。甜辣椒自去后台洗漱卸妆更衣。等一切弄停当，将是十点钟。她打开后台门，忽然看见张副官就站在门口，见了她，朝她微微笑着，向她伸出手：“回家吧。”他说。
    “家。”甜辣椒重复这个字，将他每天坚持着用白及粉敷着、已经渐渐恢复原貌的手放进他手中，“家啊。”
    她实在是渴望这个字，这个字，原本是她命里不带的，后天再努力盘算、钻营，仍旧与她无缘，拥有过，又再失去，而那顷刻间灰飞烟灭的，其实也算不得真正是她的家。可现在，他说，家。那么自然，那么温暖，那么毋庸置疑。
    “回我们的家。”甜辣椒率先跨出一步，没有让他看见她笑容中的泪水。

 回到乘龙里（4）

    张副官去接甜辣椒之前，就把暖气打开了，因此打开家门就是扑面的温暖。一盆开放的水仙花就在书案上摆着，白粉粉、黄嫩嫩，被那暖气一烘托，更加香融融。明明不是新居，身在其中，却处处新奇，就连摆在窗台一只普通花瓶，看着都比古董要值钱。甜辣椒欣喜地四处看，一会儿转到卧房里去，见那只大床把卧室占去了大半，失笑道：“别人家里是房间里床，我们家里是床里一个房间。”但因为是“我们家里”，她觉得分外喜欢。
    小客厅里亮着一盏橙色的灯，甜辣椒躺在张副官膝头，照理当她的“太后娘娘”；张副官一边看她的手，又再捧了一本书，窗外化雪声都能听见。
    “钱很重要没有错，”甜辣椒说，“没人嫌钱多，但是，如果叫我选，是做个一般有钱但有很多爱意的人，还是做一个很有钱但没有爱的人，我还是选前者。有一点钱，有很多爱，最最好。其实这家里也并非人人能住的，对许多人来说，这里何尝不是个‘有钱人家’，但若要和公馆比，这里又实在不能排上号，可是我住在那里，和住在这里，感觉完全不一样。”
    因为手上敷着药粉，她不能乱动，于是张副官低头吻她一下。她又趁势再回吻，这样蜜里调油，难舍难分。
    “嗳，我要去把这洗了。”说着，她就用肘一撑，人也起来了。
    张副官赶紧捉住她手臂：“等等，还没有到时间，要半个钟头才好。”
    “怎么还没有到！”
    “才十分钟。”
    看着她双手不能动的模样，张副官轻笑起来。“你要拿什么？怎么今天没有耐性。”
    甜辣椒秋水眼望住他，说：“是你让我没有耐性。”
    他又一阵笑，眼神柔得吹不皱春水。但他坚持道：“不行，半小时，就得半小时。再说，金萍会怪我的。”
    甜辣椒气得用那药粉在他脸上蹭了两下，叫他脸上也沾着白白的粉膏，十分可爱。她只好再又躺下，闭上眼睛说：“好吧，为了金萍。”
    把乘龙里当成家的这个晚上，甜辣椒睡不着觉。这一切都是真实的吗？翻身过来，是他温暖的身体。而不管她什么时候翻身，他的怀抱永远为她敞开着。抱住他，就像抱住她过去遗失的所有美好。贴住他的心跳，仿佛听见命运的承诺。
    “他们说你在郑家时，说自己是张嫂……”张副官道。
    “嗯，张嫂听起来年纪比较大，人家怀疑不到我头上去。”
    “哦。”张副官干巴巴地说。
    甜辣椒这才笑出来：“好啦，”她捏了两下他的腰，“张，是你的张。”
    他闻言浅笑，然心中汹涌，如果有一天，他们真能以夫妻相称，如果有一天……会有那样一天吗？他的吻落在她的耳后，她依偎着他，手顺着他的背脊一路向上，攀住他的肩膀。他喜欢听她这种时刻细微的喘息，是绝对私密的，只有他能听见的声音。
    翌日，张副官先前约了李同尘，得去赴约，他问甜辣椒可否要一同前往，但甜辣椒说不。
    “不是十分好的时机，你去吧。路上小心。”
    张副官道：“因之前拜托同尘替我找住所，虽然很快就有了金萍的好意，但同尘也还是花了力气，我得当面感谢他才是。”
    甜辣椒说：“再过半个月，就是除夕，到时候也许可以请你的同学来聚聚，如果他抽得出身。”
    语毕，张副官便出了门。待张副官走出一会儿，甜辣椒也穿戴好了，也出了门。她要去的不是别的地方，而是那时他离开前，他们最后去的珠宝行。他虽然不讲，但她知道，他还是想要拥有与她的特有的信物。
    那珠宝行里的店员仍是同一个，也认出了甜辣椒来，笑道：“欢迎您，新年好。请问今天要看点什么？”
    “两条链子，两个戒指。”不同的是，今天，她也打算为自己添置一套。
    店员眼尖，见这位小姐手上的鸽子蛋不见了，而且服装打扮也与先前不同，档次变低了。可是脸上的神色，却比当时要阔朗幸福得多。他见多了男女之事，相爱的，不爱的，这里每天送往迎来一二十。倒也不大惊小怪。只把她要的东西都拿出来，问：“那么，可要刻字么？”
    “要的。”
    最后甜辣椒提了两个小袋，一袋是他的，一袋是自己的。往回走。没走几步，却碰上意外之人，安律师。那安律师的目的地也是珠宝行，见了甜辣椒的背影，一下认出，叫了她一声，果然是她。
    “安律师？新年好啊。”
    “米小姐。”安律师笑道，“好巧，新年好。原本咱们后天也该见面了。”
    “是，后天，我还带一个人与我们一起，正好遇见，就先跟安律师打声招呼。”
    “当然没有问题，是……”
    “是我男朋友。”
    安律师一愣，她当然没有忘记这位米小姐说过，同那吴智引的父亲吴将军已经结了婚，此刻又听她说男朋友，倒也出乎意料。
    “好。”安律师仍旧笑道，“米小姐已经搬出金宵萍聚了么？那日我听金小姐说，您很快就要搬离那里了。”
    “哦，是的，昨天我已经搬走了的。”
    安律师拿出纸笔，道：“那么可否给我留一个新住处的电话号码呢？”安律师也把自己的号码写了交给甜辣椒，“之前也忘记给你我的电话。”甜辣椒收下，见那落款是个英文名，amber的字样。“好，我收下了。那么，我们后天再见。”
    那边李同尘也在问张副官：“现在住在哪里？”
    “同尘，我住回原来的家了，乘龙里。”
    “不是卖了么？怎么？又买回来了？”
    “不，我也是沾了光——沾了她的光。”
    因把事情隐去重要信息，大致地跟李同尘说了说。李同尘听后感叹：“你那个‘她’，什么时候可以领我们见一见呢？”
    “那得听她的意见。”张副官笑得温柔和煦。
    李同尘看了半晌，有些打抱不平的语气：“你这样子倒和以前全然不同，只是，有些人看着不知是什么滋味。”
    张副官听出话里千秋，但只不问，他知这李同尘也是个热心的倔强人，轻易不能说得通。因此又再说些别的。李同尘按下那事不表，说起另一桩正事：“年前我们说过要找事做，最近我父亲说有中学要请老师，因有几位老先生怕打仗因此避世回了乡。走得很急，要尽快能顶上。我想你我倒能胜任的。你考虑考虑吧？”
    张副官道：“我这样的口才，也可以当老师么？”
    “你口才不好么？你虽寡言，但真要说起话来，比谁都漂亮——再说教学也不全凭一张嘴的。你如果有意向，我也可请父亲为我们讲讲要点，我反正是肯定要去的。要说有什么可以为这国家做的，我想，教书育人，大概是最基础的事情罢？”
    张副官因说回去好好想想，这才散去。
    一路往乘龙里回去，张副官觉得心里砰砰乱跳。家里有人等他——光是这样想，他就觉得霞彩堪怜，雪景可爱。今天是元旦假结束后的第一天，小皮匠开了门，见了张副官很欣喜：“大人！您回来了？”张副官苦笑道：“我不是什么大人。——回来啦。”又再往里，因天气不错，邻居久违地开了门，一路招呼不断，那位妇人道：“张先生！我侄女今年要来过年！届时，我带你们认识认识可好？”原来她仍未放弃要将这两人说合到一起。张副官道：“谢谢您，不过——”正说着，最底的门一开，甜辣椒探出头来，见了他，灿笑道：“听外面热闹，想着是不是你回来，果然是。”那妇人一惊，张副官回首朝妇人点了点头，就向甜辣椒走去。妇人这时才看见，怎么张先生，拄拐了呢？
    进得家门，甜辣椒就冲张副官的小腹上轻轻一敲：“我知道，那位应该就是要为你做媒的邻里。”
    张副官笑说：“没有的事，就是有，也都过去了。”
    “我看过不去，我都听见了，侄女要来过年——”
    “见了你，也就都过去了。”他又说。
    甜辣椒哼笑一声，说：“倒把我说成了夜叉似的！”
    张副官拉她的手来：“在家里都做了什么？”
    “反正不是在吃醋就是了。”说完自己也笑了。
    厨房里炖着汤，很香，窗玻璃上都是白蒙蒙的雾，用手指一划，一道水滚着滴下去。两个人平平常常地摘菜做饭，说些闲话。
    “才刚同尘问我要不要去教书，在中学里。”
    “教国文么？”
    “嗯。说有几位老先生怕打仗，回乡里了，这才要急找老师。我倒是想找事做，只怕我教不好。”
    “那你先给我讲讲课，我若说好，你就去上课；我若说不好，你就再找其他事做。如何？”
    张副官笑道：“好。”
    “说得好，就有奖励；说得不好，要罚你。”
    “那怎么叫好，又怎么叫不好呢？”
    “全凭我感觉。”
    张副官又笑：“好不公平！”
    甜辣椒把白萝卜切好了放置一边，看羊汤炖得差不多了，把白萝卜扔进去一起炖。“你有意见？”
    张副官趁开盖的功夫，往羊汤上扔一把小葱。“岂敢。”
    “这就是了。”
    两人吃饭，家常菜色，桂花冬酿。
    “我之前在姑苏住过很短的时间，但恰逢是冬天，这桂花冬酿酒是我在那里喝的，配着羊肉，真可谓羊羔美酒。”甜辣椒说，“而且这酒喝不醉人，我可没忘记，某位先生酒量极差……”
    张副官脸一红，道：“哦？有这样一位先生？”
    “有的。”甜辣椒煞有介事，“据说那位先生长得好看，身材高大，只是一杯就倒，因此还未婚配呢。”
    “酒量又和婚配有什么关系呢？”张副官配合她，忍住笑。
    “你不知那洞房花烛夜要喝交杯酒？那位先生酒量那样差，喝完交杯酒就倒头睡了，洞房都不能——”她扑哧笑出来。
    张副官故意说：“我不知，我又没有经历过洞房花烛夜。”
    甜辣椒捏住自己的鼻子道：“好大的醋味！”
    张副官终究笑起来，伸手去刮一下她的鼻子。
    吃过晚饭，甜辣椒先去洗漱，张副官则开始简单备课，他向来执行力很高，说要做的，就去做。她特地洗得慢些，好让他多准备会儿，暖融融的浴室里，她觉得从里到外都甜蜜得要招蚂蚁。待她洗完出去，张副官正拿着笔记本站在窗前看着。甜辣椒站在他身侧，伸过去看了看，说：“可以给我讲课了？”
    张副官把那笔记本啪地合住，道：“大约可以了。”
    但是甜辣椒却觉得什么东西萦绕在她心头，她没抓住。他帮她敷着手，说：“这样一边敷，我一边讲，你就不会觉得无趣。”她把心中感觉甩甩开，专心听他讲。
    张副官是适合讲课的，因为他说起话来很温柔，又有十足的耐心，并且不把自己看得高人一等，听他讲授，只觉如沐春风。甜辣椒听着听着，不免想，要是她过去能遇见这么一位教书先生就好了。又羡慕起如今能够当张副官的学生的那些孩子来。
    张副官说完，有些忐忑，却见甜辣椒拍起手来，她忘了手上还有药粉，这一拍，两手黏在一起了，她一脸惊讶，很少见甜辣椒脸上有这样的神情，张副官看着，笑了起来。当然，他也知道这节课的效果，是好的。心里便也有了底。
    夜里安歇下来，张副官这日有些累，一沾着枕头就睡了，安安静静的，很乖顺。甜辣椒道：“我还没给你奖励，就睡着了。”撑在床头看了他一会儿，忍不住轻轻吻了吻他。甜辣椒也睡下来，将睡未睡间，感觉到他拥住了她。于是她睡得更沉了。

 方寸乱（1）

    甜辣椒这日身体不适，起床只觉面浮气肿，小腹隐隐坠胀，一股烧心的感觉想吐又不能。一看，果然是月事来了。倒还准时。想之前她在郑家，不是早了就是晚了，总是很不规律，而她因为不想给主人家添麻烦，再不舒服也隐忍不发，身体像是有惯性的，那阵子倒也不怎么痛。可现在，就像是知道他回来了，身体也娇纵起来，今日尤其的疼。这种疼很奇怪，不发觉时只是些微疼，发觉是月事来了之后，很快就疼得要命。甜辣椒洗完脸，就觉站不住，等她坐到沙发上，人已经出了一层冷汗。
    今天约了安律师见面的。张副官正在厨房做早餐，久不听见甜辣椒动静，出来看她，就见她捂着小腹蜷缩着，脑袋栽倒在沙发坐垫上，样子十分痛苦。
    “怎么了？”他赶忙抱住她的身子，摸到她的手是一片冰凉。
    她只是摇头。
    甜辣椒从来都是健康的，这时见她如此，张副官便也想到了是什么缘故，可他也不知要如何对付这种痛苦。她面色煞白，嘴唇都没有血色了，额上都是冷汗，身子也轻轻颤抖，过一会儿连颤抖的力气都没有了。
    “可以吃些什么？红糖姜水？”
    甜辣椒一声不吭。
    张副官看她扭在那里，姿势很是不舒服，想要抱她到床上，可她又不叫他动，应该是动一动就会剧痛。一面不放心，一面又想去厨房做些特腾腾的饮品，张副官一步叁回头，去切了姜丝熬着，可是家里又没有红糖，一时没处买，只得到邻里妇人家里去借借看。
    妇人倒是有的，去包了一小块给张副官，又问他：“张先生，这你可会么？”
    “我已在熬姜汤，这红糖是现在加，还是一会儿出锅加呢？”
    “呶，两种方式。一种呢，你先把这个红糖红枣煎煮刻把钟，再把姜丝扔进去；二呢，你一边煮姜汤，一边就把这红糖先用水化开，调个浓一点的汁，然后用姜汤冲开——再有呢，喝了以后好好保暖，尤其是那个肚子啊……你是男人不知道，这真是难受的。”
    张副官又急着走了，妇人再看他那拐杖，心想，真是个好小伙子，只是这腿脚……
    甜辣椒还是原样屈在沙发上，期间稍微抬头看他一眼，不及说话，又倒下去。
    姜汤熬得挺浓，张副官把姜丝过滤，按着妇人所说，把红糖调汁，再用姜汤冲开；他又烧了一壶水。他把姜汤端到甜辣椒身边。
    “好些了吗？能动吗？”
    甜辣椒“嗯”了一声，但也不动，他知道她仍在难受，但这真是他经验之外的，手足无措，又恨不能替她受了这苦。柔声劝道：“那么喝一些姜汤？”
    “……讨厌姜。”她道。
    张副官哭笑不得：“姜丝已经都去掉了，主要是红糖味，先试试看？”他哄她，“喝了可能会好些。”
    “不要。”她痛虽痛，倔仍倔。
    “我喂你，小小一口，可好？”
    她这才稍稍松动了，他扶起她，叫她倚在自己身前，手臂环住了她，一口姜汤放温了，往她嘴里送。她皱了皱眉，但还是把姜汤咽下了。张副官连哄带骗的，终于把大半碗姜汤喂下了。刚才烧的水开了，张副官正好把碗拿到厨房洗了，又冲了个热水袋，放到被子里。甜辣椒喝了姜汤，似乎好些了，张副官这才把她抱回床上，她脚一伸进去，里头是暖暖的，那热水袋起了大作用。
    张副官就坐在床边守着她，她起初还是痛苦的，过了一会儿，眉头渐渐舒展开，人也睡了过去。他不知她还会不会再痛，也不知这次的痛，是否因为最近夜里总是与她……叫她着了凉。他不由自主开始自责，仿佛这痛是他造成的。
    甜辣椒睡了约莫一个小时，醒了，人也舒畅了很多，一睁眼就看见他，她有些疲惫地笑：“看你这样子，我还以为我是要死了呢。”
    “不许说这种话。——好些了吗？”
    “比刚才好太多了，刚才……我真是要死了，你是男子，你真幸福。总不用受这种折磨。不过，听说这也是小事，生孩子还要比这痛苦十倍！我简直不敢想。”甜辣椒忽然想起，“几点了？”
    “快要十点半了。”
    “我得起来，安律师是十一点约的见面——”
    张副官摁住她：“今天哪里都不要去，好好休息。安律师那边，我去吧。”他虽然温柔，但手里力气却不含糊，她挣扎不起来，只好作罢，继续躺着。
    “安律师是个很颀长的女子，很年轻，大约不到二十岁，人很明朗——虽然你没有见过她，但你一定能一眼认出她来。”
    张副官看了甜辣椒一眼，没响。甜辣椒道：“或者我……”
    “我会尽快回来。我拜托程阿姨带一只眼睛，你若有什么，就喊她。自己在家千万小心。”
    张副官轻轻吻了吻甜辣椒的脸颊，穿戴好了，又再回到房里，摸了摸她的额头，掖了掖被子，再倒好热水，盖紧杯盖；伸手进被子探探热水袋，不很烫手了，又再重新给她换过；最后还是甜辣椒催着：“再不走要迟到了。”
    张副官才拿着手杖离开。
    安律师一如既往的准时，张副官远远看见她，脚步顿了顿，才继续往前。安律师听见动静回头，很是惊喜：“你怎么在这？真巧！元旦之后还没有见过你，你在忙什么？听同尘说，你有可能要去教书了？”
    张副官微微笑了笑，道：“多亏同尘了。”
    “你这是要去哪里？”
    “我来赴约。”
    安律师听完，有一瞬的不理解，然而她很快回过神来，朝张副官上下打量，神色复杂地道：“你……你是米小姐的男朋友？”她因朝后望望，“米小姐呢？”
    “她不舒服，只有我来。”
    安律师听见只有他一人来，也直率问道：“她已经结婚了，你不可能不知道。如何还能做她男朋友？你是这样的人么？——说实话，我很意外。为什么？”
    面对安律师这一些的问题，张副官却只说了四个字：“情难自禁。”
    “情难自禁，所以连道德也可以不顾了么？我该怎么想？哦，所以她才这样帮吴智引，是良心不安么？”
    “对不起，amber。但是，你不能这样说她。她原是可以不管的。但她管了。”
    安律师不想再听，只转身向前。走了几步，又放缓脚步，叹息道：“那时候我的决定就是个错误，我们本可以在国外过悠闲的、无忧无虑的日子。”
    张副官缓缓而至。“amber，那不是你的决定，那是我的选择。不论如何，我都是要回来的。悠闲，无忧无虑——如果真的只是为了这两个词而活着，你我都不会甘心的。但是，我确实对不起你，所以……”
    “那你打算怎么办？——难怪她搬出了金宵萍聚，你也搬出了同尘家……你们，你们住在一起了？”
    “是。”
    “这算什么？”
    “我不知道……但我不能离开她，离开她一时半刻，我都忍受不了……”
    “就像现在？”
    “就像现在。”
    安律师注视着张副官，笑了笑。“你们的事我也无权评判，再说道德也从来只可约束自己，不能苛求他人。只希望你是快乐的，无悔的。我的评价不重要。虽然我知道，你面对我，一定很不好受。这也是米小姐厉害的地方，她把一个君子，逼到了他自己的对立面。……不过今天我们的重点不是这个。既然你代表米小姐来了，那么我们还是快些去看望吴智引吧。她上次什么话也不同我说。”
    “吴智引认得你么？”
    安律师道：“原本不认得，现在认得了。”
    张副官踌躇道：“我见过她几次，她是个骄傲的女子。出了这样的事，里面的悲哀和伤痛，她不会愿意轻易说出来。只恐怕还要多花些时间，慢慢叫她开口。”
    “可是她再不说，就只有一个死字了，我也没有那么多时间。”
    张副官也沉默不语。两人前往狱所的途中，各怀心事。安律师想做到她能做到的专业，但还是忍不住分心。她怎么能不分心？他竟在这样的一个局面里。所以那晚，她要替他掸雪，他都抗拒。那样子，仿佛是他们从未认识过一样。安律师有一种把好不容易焐热的冰块又再次遗失在大雪中的感觉。对米小姐，从而也有了不一样的看法。不知道是嫉妒，羡慕，还是什么。安律师自己也不太明白自己的心了。原本笃定的诸多事情，突然都充满了变数。
    甜辣椒和金萍为吴智引打点得很彻底，吴智引不再像甜辣椒第一次来看她时处境那么艰难。至少，她有一床干净的被子。可是吴智引仍旧很不配合，被带来时，因看见安律师，吴智引立即浮上一个十分厌恶的表情，她说：“又是你。”
    “我是来帮你的。这件事情，你罪不至死。你身上的伤，都是有报告的。而那些伤是怎么来的，那天又发生了什么事，从头到尾，你全都说出来才好。别怕，好吗？”
    “我杀了他，就是那天发生的所有事情。死不死，我无所谓，也根本不怕。一人做事，一人当。这也是爸爸的家学。”
    “人不会突然有杀意，那个机关是什么？刺你的那一下是什么？”
    吴智引忽然看向张副官：“你怎么也在这里？你不是死了么？爸爸知道你还活着么？爸爸呢？”
    “大小姐，将军素来与你感情笃深，他若是知道这件事，也定然不会就这样让你赴死。将军是个意志力坚强的人，所有事情，他都会撑到最后……大小姐，您也不要就这样放弃。哪怕是为了将军……”
    “我没有什么要说，这是那个女人安排的？替我谢谢她的好意。我过去对她有些偏见，也对她不礼貌。但没想到她是这样以德报怨之人。我懂了爸爸为什么喜欢她。但这些恩德，我吴智引今生无法还她，等来生吧……”她凄凉一笑，“可我杀了人，若有来生，大概也不能托生成人。谁知道呢！”
    “她帮你的时候，是她处境最艰难的时候。你无需来生还她，只需配合安律师，就是不辜负她。”张副官道。
    吴智引不语。张副官又说：“那时候公馆被抄，她是唯一被波及的，即便那样她也还是拼命活下来，又替人做妈子，最后才攒下些钱，但知道你出事，那些钱她一分不留，全都拿来替你打点了。她那样做，不是为了你的来生，而是为了你的今生。”
    吴智引双目一红，猛地站起来：“……我累了。”
    最终，吴智引仍是什么都没有说。安律师觉得很挫败，但不知症结在哪里。站在狱所门口，安律师道：“她很爱爸爸，”她顿了顿，“可以见到他吗？”
    张副官道：“我不知他在哪里——那恐怕是个永远的谜。”
    安律师很低落，又勉力笑道：“没关系，还有些时间——只是，如果农历春节前不能让她开口，就真的没时间了。……一起吃午餐吗？”
    “对不起，我得走了。”张副官道，“我不放心她。再见，amber。”
    安律师看着张副官匆匆离去的身影，很难想象那个当时在晚宴上连眼睛都不敢抬起来的男生，是现在这个心有所属不可撼动的、带着疏离感的男人。原来人不是不能改变，只看，他遇见的是谁。安律师怅然若失，然而，她心里也还牵挂吴智引的事，并没有时间囿于私事。
    因耽心甜辣椒饿，张副官赶到新亚买了熟菜，回到乘龙里，专把一节糖藕、一块酱牛肉送给邻里妇人，道：“多谢阿姨费心了。”妇人道：“这么客气做什么！——她没有声音，大概还在睡欧！”推开家门，果然一点声音都没有，张副官洗手洗脸，把熟菜放在锅里保温，到房里一看，甜辣椒睡得很熟，她似是觉得热，脚从被子里伸出来，热水袋被不小心踢到了地下，他摸一摸她的脚，是热的。想她应该无大碍了。
    床头的热水也喝了大半，甜辣椒的黑发黏在脑门上、脖子里，确实睡得热了。张副官看着她这样子，失笑出来，她听见了，在被窝里伸懒腰，嗓子里发出耍赖的“嗯”声，微微睁眼，又把人整个藏进被子里去。
    张副官轻轻拍了拍被子，说：“起来吃饭吧，吃了再睡。我买的新亚，还热的呢。”
    “你没有吃吗？”甜辣椒道。
    “没有，一办完事马上回来了。”
    甜辣椒手伸出来，握住他的手。她的手很温暖，也有力了。
    她说：“你真好。”把他的手枕在脸侧，蹭了蹭，“我刚做了梦，梦里都是你，醒来还是你，真好。”
    张副官心里一软。替她把头发整理整理，拉她起来，替她披好衣服，又把暖气开得穿不住厚衣。甜辣椒吸了吸鼻子，道：“我快热得流鼻血了。”又问，“吴智引的事，如何？”
    “边吃边说。”张副官把小菜米饭摆上了桌。

 方寸乱（2）

    菜都温温的，入口正好，他做事只是两个字：妥帖。然而这两个字说起来容易，做起来何其难。不是把心力都放进去，凡事多想一步、两步，怎么可能做得到。
    甜辣椒觉得对他的喜欢里，也有些感激的意味。虽然都是小事，但以前除了小月季，很少有人在小事上爱她。
    “问她当天发生什么事，她也不说。不过，她说谢谢你，她过去对你有误解、不礼貌，她谢谢你对她以德报怨。可她又说，今生还不了，再待来世——如果她还能托生成人。”张副官说起吴智引的话来。
    甜辣椒感慨道：“她的不礼貌是因为误解，但我仔细想来，她也没有误解什么。她定然觉得我是看中她父亲的财力，想靠着他做个生活无忧的阔太太……她也没有想错。所以我也没不怪她，我又有什么怪她的立场？但是，她为什么不肯说出那天的细节呢？”
    张副官往甜辣椒碗里添上菜，思索道：“如果她被欺负，以她的性格，可能会觉得说出细节折辱她将门之女的身份。”
    “可是以她现在所处的局面，说与不说，又有什么分别？大小报纸的头条早把这事宣扬得人尽皆知。”
    甜辣椒陷入了沉思，筷子夹住了菜，又重新掉回碗里。张副官见状，往她额上一点，她才回得神来。
    “想归想，吃归吃，如果光想不吃，那就先不要想。”他说。
    甜辣椒笑起来，视线越过饭碗上方去看他，见他安静地吃，咀嚼起来一点声音都没有，斯文到了极致。“是，张先生。”
    吃完，一壶清茶，一炉雅香。不过，茶是只能他喝，他特地给她做了一杯热可可。
    “待你身体好了，再喝茶。”他说。
    甜辣椒想，他简直把她当孩子在照顾。随即喝一口热可可，甜腻，本不是她喜欢的，可出自他手，怎么喝着倒也惬意。香炉里熏着的是二苏旧局。那是他觉得茉莉开得特别好，收了一批，特地做成的。此时燃着，清雅中又透着沉檀的深邃，正如他，清朗中又有深厚的性子。
    他们又说回了吴智引。
    “我只是觉得有些奇怪，这种感觉从第一次见到她时就有的了，又说不清楚。照理来说，说出来也不会影响她什么，可她偏不说。那么我只好认为，一旦说出来，就会有什么严重的后果。什么严重的后果比杀人还严重？”甜辣椒道，“会不会，这杀人案子里，有什么隐情？或许，她为什么要杀了丈夫，不是像我们所想的那样？”
    张副官说：“也或许是，正到了那个临界点上，人之奋起反抗，有时就只是一瞬间。可要说隐情，那隐情就有无限的可能了。我们并没有那么多时间猜测推断。”
    “所以必须要让她开口……也不枉费我一番苦心，我虽说不怪她，但还是希望她珍惜我的付出。我挺难相与的吧？总希望别人能承我的情。”
    “这是人之常情。”
    “是人之常情吗？”甜辣椒靠进他怀里，“你就没有这常情，你对我付出，一点也不求回报。啊，我知道了。”她笑得乱颤，“你是在说……你不是人。”
    他浅浅笑，合香萦绕。
    甜辣椒月事只是第一日痛，第二日就没事了，不过金宵萍聚请了两天假，本想继续休息，又因安律师来电话要约她见面，就约在了第二天。翌日，在甜辣椒的威逼利诱之下，张副官才不得不在家里休息。其实甜辣椒倒不是不愿意张副官去，只是因为今早起床，换成他有些感冒了，怎么能出去吹冷风？她笑道：“不知道的以为我们家只有一双鞋呢，昨天你穿出门，今天我穿出门，一次只能出去一个人。”
    张副官轻嗽起来，捏了捏她的手。“千万小心。我在家等你。”
    见到安律师时，甜辣椒只觉得她看她的眼神有些不一样，似有些闪躲，片刻后又恢复如初。甜辣椒不觉得那是她的错觉，但也不知安律师为何如此，大抵是因为案件到今日还滞涩不前的关系吧。
    “今日……是米小姐一人来么，男朋友呢？”
    “他有些感冒了。我刚还和他说笑，说我们俩轮着出门，像只有一双鞋似的。”
    “他病了？没事吧？”
    甜辣椒看她一眼，安律师感觉到有些失态，遂笑道：“最近是容易感冒生病的天气，得当心些，米小姐，我们也不要在外面说话，坐下再说吧。”
    甜辣椒与安律师面对面坐下来，安律师似有些不在状态，僵坐着发呆。甜辣椒道：“安律师，喝什么？”
    “……咖啡。”
    等服务生来上过饮品，安律师才调整过来，正色道：“今日约米小姐见面，是有些消息想要告知你。或许这对案件的进展有帮助，但我一个人只怕想不周全。”安律师拿出一份资料递过去，甜辣椒看了看，抬头道：“事发现场的物件记录？”
    “是。”安律师指着资料上特地用笔划出的部分，“这是凶器。”
    文件上划出的那部分写的是：手枪。
    “这是一把土枪，里头没有子弹了，奇怪的是，尸首里也找不到子弹，但致命伤确实是枪伤。这是没有疑问的。”
    甜辣椒看着这些文字，突然想起一两个片段。“米小姐，米小姐？”安律师叫道，“怎么了？是不是有什么想法？”
    “我还不确定。安律师，我需要再仔细想一想，待我想明白了，再与你说。只是，有一桩事我要拜托你。”
    “米小姐请说。”
    “能不能尽可能详细地打听一下，事发那天，吴智引家里都去过些什么人？”
    安律师颔首：“没有问题。”
    “别听他们家人的说辞，最好要与他们家没有关系的，过路人呀，小贩呀，怎么都好。”
    甜辣椒此后陷入混乱的思绪中，安律师也不知她想到了什么，只是悻悻地；两人间并无太多话可说。再过一会儿，甜辣椒便直言要回去了，这次简短的见面，只持续了不到二十分钟。甜辣椒说起张副官：“他一个人在家我到底不放心，病来如山倒，刚出门急也没注意他有没有吃药。”
    “他得喝柠檬水——”
    “什么？”
    “哦。我是说，我有个朋友，感冒了特别喜欢喝柠檬水……米小姐，不妨试试，兴许比药管用呢？”
    “柠檬？是什么药物么？”
    安律师这才想起这柠檬恐怕是还没有进入中国，才改口道：“哦，是国外一种水果。米小姐，是我多言了，当我没说吧。您快回去吧。”
    安律师先后两天，分别见到了他二人如何彼此关心，这像是命运特地为她上演的剧目，她必须只能做个观众，目送他们两个向彼此奔赴的背影。
    甜辣椒心思何其机敏，她自然察觉到今日安律师种种怪异的反应，她并不能算出个一二叁，只好暂时将安律师的反常压在心底。回到家，张副官正在烧水，见甜辣椒回来，他道：“这么快就回来了？”
    “担心你。”甜辣椒把他赶出厨房，“你烧水是要做什么用？”
    “是想留着差不多时候给你冲热水袋。先烧好，你随时回来随时就能暖手，否则还要等水煮沸。”
    甜辣椒从背后环住张副官，脸贴在他背后，感动得无以复加。
    “对了。柠檬是什么？”甜辣椒问。
    “水果，很酸。怎么问这个？”
    “这是安律师说的，她说她有个朋友感冒了爱喝柠檬水，让我也给你试试，但我根本不知道柠檬是什么呢。”
    张副官怔了怔，说：“还是吃药好。”
    “就算你也要喝这柠檬水，我也无处买呀。”
    张副官转过来，揽住甜辣椒的肩膀：“我不要喝。有你在，我就好得快。”
    “我又不是药！”
    “你是的。”张副官认真道。
    “不管我是不是药，你都该躺下休息。昨天你照顾我，我多配合你。今天你也该配合我才是。”
    张副官在甜辣椒的监视中，乖乖地躺回床上。可是看他躺在床上，甜辣椒就也不想再待在地下。换上睡衣，抱着热水袋，也钻进被窝里，和他偎在一起。她心里仍没有放下对吴智引案件的那个可怕的念头，但其中还有些梗阻的部分没有想明白，她不想让他徒增烦恼，故而先隐而不说，至少，得等他好好休息完，再论。
    他们在被窝里拥住了，他的手一直轻轻地摩挲着她的后腰，很是舒服。她摸摸他的耳朵，脖子，还好没有发烫。
    张副官说：“其实我一直想问，你的生日是什么时候？”
    甜辣椒道：“年叁十。”
    “真的？这样巧么？”
    她把双腿搁在他身上，他便把手从她后腰移至她的腿上，轻柔地一下一下抚摸着。她满足地叹息，轻轻道：“我不知道自己的生日是什么时候，我告诉过你吧？我记事起就被牙子卖了。我未曾见过自己的父母，怎么会知道自己的生日？我连名字都没有……我就是觉得，年叁十是最最团圆的日子，父母、兄弟、姐妹，有仇的，有怨的，在那一天，却能都聚到一起……所以我就自己做主，把年叁十定为生日了。”
    感到他收紧的手臂，和落在她肩头的吻。她动了动，说：“不过，说是这么说，我也从来没有过过生日。月儿以前要给我过，我只不要。”
    “为什么不要？”
    “我也不知道。或许……还是怕吧。怕这种自己编织出来的梦，一戳就醒。”
    “今年我给你过，好不好？”
    甜辣椒心中感慨：“好。”她还想着，年叁十那天，要把重新买的那一配套的项链和戒指，送给他。
    张副官不说话了，大概药劲上来，嗜睡得很，他只是抱着她不放。甜辣椒在他安定的怀抱里，不由得又想起吴智引的事。而在看到凶器时，脑子里的一两个片段，也变得具体起来——哭泣的吴智引和悲愤的吴将军抱头痛哭。当时，吴将军说过，大不了与他同归于尽……吴智引的缄默，难道是因为……
    好不容易从张副官的拥抱里出来，甜辣椒再摸一摸他的额头，放了心。他睡着时，原本就温柔的性子，显得更加温顺。她可以一直一直看下去，但她因为想给他做些吃的，这才恋恋不舍，带上了房门。在厨房忙碌一阵，她头一次有了一种奇异的感觉，她在为另一个人做饭，一个男人。那个男人与她身体交缠，灵魂相拥。他们每天同床共枕，但似乎不会厌倦。她本对这种平和的生活没有什么向往，但现在，她觉得这样也不赖。而那段与他分开的日子，是她再也不想经历，也不愿意去回想的苦痛记忆。张副官。他什么时候，已经成为了她的独一无二。
    夕阳渐渐落下，冬天还是日短，厨房里温热，做的都是偏甜的、好消化的菜色。甜辣椒看看时间，该是要叫他起床了。再睡，恐怕夜里又要睡不着。轻手轻脚地到卧室里，因太阳落山，房里暗昏昏的，手抚上他的脸，柔声叫他：“醒了么？饭做好了，起来么？”
    他似醒未醒，大手握住她的手，下意识吻了吻。
    “做了很多偏甜的菜，你喜欢的，醒醒嘛，还是你不喜欢？”
    “……喜欢。”他道。
    甜辣椒刚想说话，又听他断断续续道，“喜欢……喜欢甜甜。”
    如果这世间还有什么难消解的苦痛在她心里结疤，那么这一刻，听见他梦中呓语的这一刻，那些块垒全都融化，化作春日的温泉，汨汨流淌进干涸的褶皱。
    “是装睡么，”甜辣椒笑起来，一掀被子，朝他腰里胳肢，他其实还没有醒，但被她挠痒，却也转醒，他躲了躲，十分无辜道：“我怕痒。”
    “怕痒就快起来。”甜辣椒打开台灯，脸上突然有些红，也不知是不是因为灯光，她喘了口气，快速地说，“张张。”
    张副官还没听清，就看见甜辣椒跑了出去，一边说：“再不来吃，下次再不给你做饭！”
    张副官哪里还敢慢待，即刻下了床。然而那两个轻灵的“张张”，像一只柔柔手，反反复复轻抚着他的心。他虽然与她在一起，可是，他却没有一刻不想她。真希望这种日子，永远没有结束的时候。

 方寸乱（3）

    第二日晚，张副官还是坚持要送甜辣椒去金宵萍聚。他说：“如果不让我去，那么我在家里也不会好得快。如果让我送你，我吹了风也照旧在痊愈。”——真真歪理，但看他说得信誓旦旦，甜辣椒也没有办法。一路和他手牵手走着，间或说说吴智引的案子，又想到过不久后就是除夕，紧迫、期待，杂糅而来。
    “过了年，我就去中学里上课，到时候，恐怕要比现在忙些。工资算不得多，但那些老先生也从来都是拿这个数字，他们不论从涵养学识上都远远胜过我，我又有什么资格说少。”
    甜辣椒听完很久没有说话，心里突然惴惴不安的，她紧紧握住他的手，道：“真的会打仗吗？”
    “如今，内有割据，吴将军这样的大将也成了牺牲品；外有威胁，邻省若是沦陷，更是人人自危。我实在不敢说不会，只敢说，暂且安定，暂时安全。”
    甜辣椒不语，一种惶惶的阴影似乎已经笼罩在每一个人的头顶，个人命运在时代之下，显得那么脆弱。只可牢牢握住身边人的手，珍惜一刻，便是一刻。甜辣椒也暗暗发誓，再不要提起这事。演出结束后，他们再一起回去，到家洗漱准备就寝，能让日子这样平平稳稳地一天天过去，就很好。
    在睡前，他们照旧都会聊天。张副官说：“我知道你在挂心吴智引的事，可有什么进展？”
    “安律师给我看了事发现场的物品，凶器就是现场的一把空枪，可是尸体里找不到子弹。即便是贯穿伤，子弹也该留在房间里，或者在附近找到。然而并没有。”
    张副官沉吟道：“那么，凶器不是枪？”
    “不，”甜辣椒说，“我猜，凶器确实是手枪，但……不是这一把。”
    张副官一惊：“手枪不是什么家中常备之物，怎么可能有那么多把。”
    “寻常人家或许是，但你不要忘了，吴智引是在什么家庭出生的，她的父亲又是谁。”甜辣椒道，“而且……公馆开始颓败那阵，吴智引来找吴将军，她被丈夫打了，当时吴将军特别生气，他说，大不了同归于尽……”
    “可吴将军不知所踪，已经很久了。”
    “问题就在这里，如果是吴将军，那么他如今在哪里？”
    “为了女儿，杀了那个打她的男人，而后，女儿又因此想要保护父亲，故而什么都不说，似乎很能说得通。”
    “所以现在一定要弄清，那天有谁去过她家？我拜托安律师去调查了，希望她顺利。”
    然而安律师的调查很不顺利。吴智引宅外是安静的小路，也并没有什么商户人家，无从看见。而她抱着试试的心态又想去问家里人，人家连门都不让她进。她想，也是，她是来帮“杀了男主人的女主人”的，本就不占理。她又一次无功而返，安律师也是个不轻言弃的人，尤其是她也认定了这其中定有蹊跷，但一再碰壁，她也感到气馁。
    甜辣椒对安律师道：“事到如今，我们只能求助一个人了。”
    “谁？”
    “吴文引。”
    吴文引娴静，也怯懦些，之前，她对甜辣椒的态度其实是最友善的。事发至今，吴文引的避而不见，一方面可能是因为其夫家不让她出现，另一方面，她的性格也导致了她的躲避。可是，吴文引到底不是个无情之人，面对吴智引、她的亲姐姐一天天的逼近死亡，吴文引难道会不痛苦？所以，如果还有机会，机会就应该在吴文引身上。去找她、推她一把，叫她劝劝姐姐……除此之外，也再无别的办法。
    一有这个想法，就得速战速决，甜辣椒偕同张副官，与安律师碰了头。安律师的视线在他们两个身上转了转，没有说什么。
    “吴文引就住在这条路上，但很不幸的是，他们家里似乎没有人。我刚看过了。而且看样子，不是才走的，是离开有一阵了，周边的杂草都很高了。想必，吴智引一出事，这里就躲开了。这可难办了，我们还能上哪里去找她？”
    他们到那屋子前看了看，门落了锁，一种灰扑扑的压抑感。
    “难怪直到今天她都没有出现，原来，已经不在这里……很有可能，她不是自愿离开的。”
    “米小姐的意思是，夫家为了不被牵连，所以强迫吴文引一起离开了？”
    甜辣椒道：“我目前只能想到这个可能了。——如果能进去看看就好了。”
    “后面花园翻墙进去应该可以，但是，进去看什么呢？”安律师道。
    “我也不知道，看了再说吧。”说话间，甜辣椒叁人到了花园围墙处，因荒废，围墙上边爬了许多藤蔓，甜辣椒望了望，摩拳擦掌起来，张副官道：“你……你要进去？”
    “我要进去。在这等我。”甜辣椒穿着大衣，行动不便，她忽而将大衣一脱，扔给张副官，然后点着墙边的一些凸起，几下攀上去，轻轻松松骑在了墙头，又一个俯身，无声地落地。张副官连担心的念头还没转完，她人已经在里头了。
    “amber，麻烦你也进去好吗？”张副官这时恨起手杖来，否则，他就可以翻过去陪她。
    安律师眨了眨眼，有些吃味，但更多无奈，叹了口气，也开始爬墙。她穿着短皮衣，身手虽不如甜辣椒矫健，但因腿长帮了大忙，又因为平时喜欢体育运动，也算轻巧，很快，安律师也落了地，见甜辣椒已在花园尽处，几步追了过去。
    花园往前就是一个有着落地窗的客厅，这就是主人的会客室了，他们走得应该很急，门是锁了，窗户却没有锁起来，甜辣椒翻窗而入，安律师紧随其后。空气里一股灰尘的味道，有些阴森森。
    甜辣椒不发一语，只在这屋子里转悠，见了抽屉就打开看看，一路从会客厅，到了走廊里，走廊两边分别有书房和卧室，南边是饭厅和厨房，楼上也有几个房间，还有个地下室。书房应该是吴文引丈夫独用的，里头有他的相片，书柜里书不多，翻来也无甚新奇，抽屉里有镇纸、钢笔等用品，其余也没有什么了。
    转进隔壁卧室，床铺上铺着白色的布，床头柜里也空空如也。一缕淡淡的光线射进来，随着甜辣椒走动，尘埃扑簌簌。安律师有些冷，道：“发现什么了？”
    甜辣椒摇摇头，转进套间的洗手间。洗手间里还剩了些洗漱品没有带走，地下一只垃圾桶也未清理，安律师道：“厕所该是没什么可看的，我们出去吧。”
    然而甜辣椒却在那垃圾桶前蹲下身来，并伸手进去翻找。安律师惊道：“好脏！”
    甜辣椒很专注，一边翻找，一边往外倒，那些卫生纸、棉花球之类的倒了一地，忽然一个东西掉下来，滚出去一阵，甜辣椒过去捡起来，放在手心看。安律师拿出自己的手帕，沾湿了水，拧了半干，过去说：“擦擦手吧？”一边也凑过去看，“这是什么？”
    甜辣椒笑了笑，对着阳光，将那手中的东西举起来，就在她拇指和食指间，铜色散发着凝重的暗光。
    安律师倒抽一口冷气，不可置信地盯住甜辣椒：“这……”
    甜辣椒把那东西包进手帕里，捏在手中。“我们走吧，这里没什么好再看的了。”
    原路折返回去，甜辣椒和安律师先后从那墙头下去，甜辣椒看见张副官，在高高的墙上，对他灿烂一笑，那一笑，十分炫目，张副官几乎迷了眼睛，就在那一片散金般的光芒中，甜辣椒朝下一蹦，他赶紧去接住她，她也恰好蹦进了他怀里，他立即为她披上大衣。安律师颇为孤单地下来，只觉张副官实在与以前不同了。他过去也细心、也体贴，但那多是出于家教，可现在，他好像恨不得把心掏出来给米小姐才好。
    张副官要去握甜辣椒手，她把手一收，说：“我刚刚翻过垃圾桶了。”
    他听完，并没有什么迟疑，仍旧去握住她的手。安律师更是咋舌，他……是有洁癖的。
    “我已经想好怎么让吴智引开口。”甜辣椒道，“安律师，请你一起到我们家坐坐。”
    甜辣椒这时说话，有一种不可抗拒的威严。安律师觉得这位米小姐展露出了前所未有的冷静和过人的判断能力，叫她根本没有时间去酸涩张副官对米小姐的感情，安律师此刻更急切想知道的，是米小姐将如何逆转吴智引的案子，找出安律师的绝对辩护空间。
    乘龙里第一次迎来客人。安律师踏进那安逸的小弄，脚踩着石板路，看向目前的浓浓的生活味道。这里窄窄的，曲径，通幽。与她在国外所住的房子那么不一样。这里看不到很远，头顶的天空也小小的，可是，这里让人更关注心灵世界。走在这里，似乎心里的热爱，都变得浅浅的，成为一种“温爱”，细水长流。她读过中国古老的《诗经》，执子之手，与子偕老。她过去想，这种感情真会存在吗？或者存在，但如今还会有吗？不过时吗？然而此刻她相信，这种感情流淌在中国人的血液里，刻在这方寸间的点点滴滴，不会过时，反倒那么确切、真实。
    安律师心里忽然释然。
    他们的家很温馨，处处弥漫着他们交织的喜好。门口玄关桌上，既有国外的期刊杂志，也有她随手放在那里的一支干花，一副手套。鞋子摆放整齐，长柄伞挂在门后。屋子里有种清淡的香气。排队洗手，他们邀请安律师到客厅坐下，张副官自然去煮水泡茶。安律师发觉，以换一种眼光去看他们，不得不承认，赏心悦目。大概没有人再会比他们更合适对方的了。
    张副官端着茶过来，但不出意外的，仍是单独一杯热可可。甜辣椒叹口气，无奈又自觉地接过那杯热可可。安律师居然忍不住笑了起来。
    “安律师，今天是临时邀约，没有什么准备。有机会，我们再重新邀请您来做客。”甜辣椒道。
    安律师点点头。“那我等着二位的邀请。”
    张副官道：“刚才发现什么了？急着回来？”
    闻言，甜辣椒从口袋里掏出了一个用帕子包起来的东西，道：“安律师，你的帕子……”
    “没有关系，送你。”
    “多谢。”
    帕子展开，沉甸甸躺在其中的东西，让张副官十分意外。他问：“这是在吴文引家里找到的？”
    “是。”
    这是一枚子弹。
    “这子弹很奇怪，”张副官捏在手中端详，“像是那种土枪里用的。”
    “土枪！”安律师惊道，“事发现场的凶器，就是一把土枪！”
    “我记得，第一次到将军公馆，吴将军曾给我看过一把土枪，他说那是他立了军功后，当时他的长官送给他的，其中还剩了一发子弹。”甜辣椒道，“如果吴智引杀夫的那把土枪，就是将军的那把土枪，那么事情就很蹊跷，这发理应‘打死’吴智引丈夫的子弹，为什么会掉落在吴文引家的垃圾桶里？”
    “而且，这枚子弹上没有血迹。”张副官道。
    “米小姐，你说让吴智引开口的办法，是要利用这颗子弹吗？”
    甜辣椒沉吟：“只能搏一把。”她又轻笑，“毕竟，我很擅长赌博。”说完，甜辣椒朝安律师眨了眨眼。
    安律师心跳一滞。这位米小姐，确确实实，太过迷人。一转眼，看见他正温柔地注视着米小姐，眼神中是绝对的信赖。安律师想，这世间难道还有什么可以分开他们？绝无可能。除非陨石撞地球。
    狱所中。
    吴智引戒备地看着甜辣椒和安律师，不知为何，吴智引觉得这一次，这两位女子眼神中有了不一样的东西，尤其是甜辣椒，那么笃定。吴智引不安起来。她决定不开口，无论如何，都不开口。
    “听说，你说要来世还我的恩情？”甜辣椒道，“我这个人不信来世，恩恩怨怨今生了了才好。——吴小姐，你可以不开口，那么听我说便是。我今天，本就是来说故事的。”
    吴智引看着脚下，不再与之对视。
    “一位骄傲的女子，因家世的变故，而遭致丈夫的辱骂、殴打，她向她的父亲求助，父亲很愤恨，但因自身也陷于困境，不能为女儿解恨，无奈之下，他便拿出了自己珍爱的、一把十分具有意义的手枪，送给女儿，告诉她，实在不行，一枪崩了那个混蛋——那是一把土枪，里头还剩了一发子弹。”
    安律师始终在观察着吴智引，她发现，在米小姐开始说故事时，吴智引渐渐不安了起来。但因为安律师也不知道米小姐到底要说什么故事，所以对吴智引的不安，也很疑惑。
    “那位女子带着土枪回家，将它藏好，虽说这是父亲的关爱，但杀人，她到底是不敢的。可是，丈夫的毒打并没有停止，而他知道女子向父亲求助之后，变本加厉。他的事业本也因为岳父的颓败而收到牵连，所以愈加把自己的无能、变作了砸向女子的拳头。女子被打得奄奄一息，那男人才停下。女子用最后一点力气，打了一通电话，电话那头的人悲愤交加……”
    “不要再说了。”吴智引突然开口。她的双目血红，泪水滚落，神情屈辱、痛苦。
    甜辣椒道：“对不起，我不是要故意接你的伤疤。可是如果我不这样做，你就不会开口。你有没有想过，你这样做，那个被你保护的人，他余生良心会安吗？你一死了之，可他还要继续双份地赎罪。你如此做，也亵渎了真相、枉顾了法律。吴智引，这些你想过没有？”
    吴智引咬着牙，仍旧不语，但泪水怎么都止不住。
    “我们去过吴文引家，她不见了，你知道吗？虽然不太礼貌，但我们潜入了她家，你猜我们在她浴室的垃圾桶里，找到了什么？”甜辣椒再次拿出那枚手帕，把子弹呈给吴智引看，吴智引在那一瞬间，喘不过气来。
    “这是那把土枪里的唯一的一枚子弹，你说你杀了他，可为什么子弹在吴文引家里？那天，究竟有谁去了你家？”甜辣椒道。
    安律师说：“吴智引，我们不是为了与你作对，你为什么还不明白？这件事哪怕是他做的，也是情有可原！这里面本来并不需要谁死！你为什么偏要牺牲？你在保护你的父亲，那天，你再次被打后，打电话给他，他怒不可遏，杀到你家里，他用配枪杀了你的丈夫！你为了保护你的父亲，假装是自己用土枪杀了人，并且把那枚子弹悄悄给了吴文引，叫她赶快离开。可吴文引是个怯懦的人，她不敢把子弹带在身上，又因为走得很急，才疏忽大意，把子弹扔在了垃圾桶里，她没有想到，会被我们发现……这，就是真相。”
    吴智引听着安律师这一番话，忽然松懈了，她像是放弃了，凄然一笑。“既然你们已经知道了……”
    然而甜辣椒盯紧了吴智引，斩钉截铁：“不对。你保护的不是你的父亲，你保护的，是吴文引。”
    此言一出，安律师叫起来：“什么！”
    而吴智引在那瞬间，露出一种哀默的神色。她眼神中渐渐又恨起来，盯着甜辣椒，一字一句道：“你在胡说什么。”
    “杀人的不是你，当然也不是吴将军，杀人的，是吴文引。——让我继续把那个故事讲完吧，安律师刚才说的故事，前半段是一样的，分歧点就在于，你给谁打了电话。我本来也以为是吴将军，但不可能，因为你已经见到他的无能为力，你与他感情很好，不想让他再感受一次挫败，所以，你那通电话的对象，是吴文引。她是个怯懦的人，可是，她很爱你。她知道你一直被打、被欺负，也很愤怒。爱能让弱者变得强大，也能让一个胆怯的人，起了杀心。安律师不知道的是，吴将军已经没有配枪了，他身边的最后一把枪，就是那把土枪，而那已经送给了你。另外有枪的人，是吴文引。吴将军在吴文引结婚时，送过她一把毛瑟枪，这本是父亲给自己生性胆怯的女儿的防身武器，最后，它变成了凶器。吴文引用那把枪杀了你的丈夫。后面的事，是一样的，你用土枪的子弹伪装成是你杀了人，并且让她的丈夫立即带她逃走——可是，吴智引，我想，那颗子弹是她故意留在那里的，她一定希望有人能发现，发现真相。”
    吴智引激愤道：“为什么！你为什么要这样做！错的人是他！他那个卑鄙、懦弱、无能的小人！他打我！错的人是他！文引只是为了救我！她……她那么胆小的一个人，开了枪之后，她怕得连路都不能走，可是，她还是叫我快点逃！一样是死，她会怕！”最终，吴文引泣不成声，狱警立即将这里的变数通报上去。“你为什么要这样做……”吴智引泪水朦胧看向甜辣椒，“你……”
    “吴智引，我这么做，是为了不让吴文引后半辈子在痛苦中度过。你以为你这样保护她，她就能过上安生的日子吗？不。你难道不了解她？在日以继夜的折磨中，她真能活得长久吗？我也有妹妹，我想过，如果要让她生不如死，我怎么能安心赴死？正因为我了解你们的爱，所以我才更要这么做。”
    “所以你的缄默，是为了妹妹……”安律师也流了眼泪，她让自己镇定下来，“我会尽我所能，为你们辩护。”她看向吴智引，“相信我。”安律师顿了顿，把一句想说的话咽下去。
    当甜辣椒和安律师重新站在狱所门口，心情完全不同。安律师感慨道：“她万一就是不承认呢？”甜辣椒说：“那我也没有办法。可是，我赌博从来没有输过。”她们相视而笑，心中一直紧绷的弦，终于放松。安律师忍不住拥抱了甜辣椒，诚恳道：“谢谢你，谢谢你……”

 方寸乱（4）

    吴智引的事仿佛一颗雷，把甜辣椒对小月季的思念都炸开了，当夜，甜辣椒在半梦半醒间，看见一个离她很远的女孩，细小的身量，她知道那是小月季。因喊她：“月儿！”但那女孩只是离她越来越远，够不着。甜辣椒急得跑起来，却怎么都追不上。她在梦中痛哭。
    暖灯轻轻打开，甜辣椒被一个温暖的怀抱揽住了。她的泪水仍挂在眼角，人也还有一半留在梦里，但已不自觉回抱住他。他安静地抱她，也不劝她，只让她哭。他吻去她的眼泪，抚着她的头发。原本甜辣椒淤积在心中的郁悒，被他这般温柔对待，一下子都发泄出来，她把眼泪都擦到他的睡衣上。甜辣椒想，幸好这时候有他。
    甜辣椒哭了一阵，又迷迷糊糊睡了。张副官凝望她的脸，见她眉间那微微蹙起的纹路仍在。他知道，小月季一天不回来，这纹路就不会消失。如果现在她心里还有什么放不下，那就是那一桩。她虽然没有具体说过和小月季的因缘，可那一定也是一同在苦难中扶持而来的情谊，无人可替代。他也分外感激小月季。感激小月季在那段岁月中，给了甜辣椒心灵上的支撑。可这样的小月季，为什么会消失不见呢？哪怕是一个音讯也不给甜辣椒？这其中有没有什么不可为之呢？
    他轻轻触摸她眉心的纹路，他仿佛用指尖触碰到了水面上的涟漪，自己心里先乱了。这段时间，她一边要去金宵萍聚，一边又要忙着吴智引的事情，他呢，总觉得帮不上什么忙。他甚至在想，如果有一天真的要打仗了，自己会不会成为她的累赘呢？可是一想到这里，他的心就剧痛起来。人是不能满足的，只会越来越贪心。本来只想待在她身边就好，可是因为也获得了她的一点点回顾，他就妄想更多。现在，他不仅希望能待在她身边，还希望永远不要分别，在那绵延不绝的相伴中，他想要她更多的爱。他笑了笑。他知道这样不对，可是，怎么办呢？情根一点，是无生债。
    但无论如何，他都希望她的人生中，不要有遗憾，不要有阴霾，不要有皱起的眉。
    吴文引很快被捕到案，吴智引与憔悴走样的吴文引对视着，两个人只是不说话，但泪水涟涟。吴文引在这一刻，才真的轻松下来。临到文引要被带去其他地方，她才用依旧柔软的声线坚定说：“我不后悔，姐。”智引追了两步，可是只有坚硬的铁门将她们隔开。是安律师安抚了哭泣的吴智引。
    “安律师，你会帮她的，你会帮她的，对不对？文引她会怎么样？”
    “她虽然杀了人，但是其情可悯。”
    “她不会死的，对吗？”
    安律师顿了顿，说：“我会尽我所能，我……”
    吴智引打断她：“文引胆小……她一个人在这种地方，该怎么办……爸爸也不知在哪里，脉生也不见了，我的家没有了，我只有文引，可是，可是……”
    一直要强的吴智引，这时终于感到内心轰然崩塌，但又不得不如此。她的明天一片茫然。安律师扶起吴智引，眼圈也红了，她想了想，说：“如果愿意，你可以把我当妹妹。我不会丢下你不管的，我们可以一起生活，我可以照顾你，我们也可以常常来看望文引——当然，前提是，我能成功替她辩护。”
    吴智引道：“你一定会成功，你一定要成功……”
    然而对安律师的提议，她似乎并没有听进心里去。安律师知道她此刻心情复杂，便也不再说什么。
    日子一天天过去，除夕也近了，乘龙里也有了过年的气氛，光是走在里面，心里都泛起浓浓的年节味。甜辣椒也开始准备除夕夜的菜色，她拿着笔点点张副官的脸，说：“酱方肯定要做，这也算我们的……”又觉这话有些肉麻，她便略去不说，只笑着说其他的，“还要做什么？你点菜！”
    张副官却在揣测她略去没说的，明白她意指酱方是“定情菜”，随即微笑，说：“不如把那一次，你邀请我去你家做的菜，全都重新做一遍吧。”
    “是要累死我么？”甜辣椒道，“再说，那是夏天，有些食材现在也没有。——都是我做，那你做什么，休想偷懒。”
    “那么一桌子菜，吃都要些力气，哪里敢偷懒。”他笑着说。
    甜辣椒跨坐上他的腿，轻轻掐住他的下巴，吻了吻他的唇，说：“你越来越坏了。”
    张副官拢住她的腰身，也吻了吻她，说：“是因为你越来越宠我。”
    细腻的吻就这样流转在他们唇瓣之间，张副官故意多用了些力气，把她微微往下压，手臂托紧了她的背，又再把吻落到她颈上，锁骨上。两人只是贪恋彼此，待回过神来，已衣衫凌乱。甜辣椒本来是在想除夕菜色，现在哪里还有余力去想那些。因为她前阵来月事，又因忙着吴智引的事，他们也确实好久没有肌肤相亲。
    然而张副官仍有顾虑：“你之前痛，是不是因为……这样着了凉？”
    “不是。”甜辣椒斩钉截铁，“但如果你现在停下，那我肯定会着凉。你得……让我热起来。”
    甜辣椒勾起嘴角笑，把张副官压在窗户上，手指轻轻抚弄他，他低声喘起来。她是懂他的，其实，这段日子以来，他在探索她，她又何尝不是。他希望她舒适、快乐，她又何尝不是？感情是相互的，这也是相互的。她知道他喜欢自己抚摸他，越轻柔，他却越会兴奋。她也知道他喜欢她吻他，那种若即若离、欲吻不吻的样子，他最受不住。她还知道很多，但她也还想知道更多。
    他们长久交合。换了许多姿势，不变的，只是对彼此愈加浓烈的爱。
    “甜甜，”张副官很少叫这两个字，可是情到浓时，他也忍不住要如此重复她的名字，独属他的名字，“甜甜……”陷在她身体里的他自己，如此确定，甜甜是他的，是他的。而甜辣椒听见他这样叫她，也情难自抑，紧拥住他，低吟不已，身子在一阵颤栗后动都不能动。
    半日，甜辣椒才缓过来，声音慵懒：“你浑身上下……都是……”又凑到他耳边，慢悠悠道，“春药。”
    本来要进行的除夕年菜制定，总是不成功，他们这天直到夕阳下去，才不得不离开彼此的身体。甜辣椒恨恨道：“今夜，等我金宵萍聚回来，一定要把这菜单定下了。”她看他一眼，“知道吗？”
    张副官敢想不敢言，但他想的是：刚刚明明是你先碰我的。
    所幸，这夜大概地把年菜定好了，但因为菜色丰富，甜辣椒提议找些朋友一起来过年。
    “叫上安律师吧？她一个人在这里，也没处去过年啊。”
    张副官愣了愣，说：“如果你喜欢。”
    “我挺喜欢安律师的，你不喜欢么？”甜辣椒回想，“不过说起来，你同安律师确实淡淡的，你也不与她说话，怎么了么？”
    张副官正在为年后教书的事备课，此时将笔搁下，道：“我没有不喜欢安律师。”
    甜辣椒看了看张副官，说：“那么过年叫她，我一会儿就给她打电话。”
    说完，甜辣椒就先去洗澡。张副官也继续备课。甜辣椒洗了澡出来，张副官正在铺床，把热水袋放进甜辣椒睡的那边被子里。甜辣椒去找之前安律师留给她的电话纸条，她从玄关的小匣子里拿出那张纸，看着那上面的字迹，她却愣住了。
    “我也去洗澡了？”张副官这时在后面说。
    “啊，哦……”甜辣椒赶紧把纸条捏进手心里，“去吧。”
    等张副官进了浴室，甜辣椒才到他的书桌前，找到他那本笔记本，翻到某一页，对照着手中的纸条，甜辣椒心里一滞——
    安律师写在纸条上的amber，和张副官笔记本上的一个签名，一模一样。
    而这也让甜辣椒心中瞬间了然，在前一次看见张副官这本笔记本时，她心中涌起的一个尚未抓住就消逝的念头是什么。原来就是因为她当时一瞥间，看见了那个签名，但没想起来是哪里见过。
    安律师和张副官。
    甜辣椒坐下来，开始细细回忆他们见面时的点点滴滴，又想起，在那次自己因为月事不舒服、他自去赴约后，安律师再见到甜辣椒那种种奇怪的反应。甜辣椒有些喘不过气来。对啊……他是留洋回来的，安律师也是留洋回来的……
    一直到张副官洗完打开门，甜辣椒仍是坐着一动不动，她也未知时间的流逝。张副官很奇怪，道：“给安律师打电话了么？”
    甜辣椒回过神来，道：“还没有。”
    “怎么了？”张副官很敏锐地发现甜辣椒有些不一样，她的神色相当复杂，而在其中，颇有些他头回在她脸上看见的神情。他擦着湿发走过去，十分不解。
    “是找不到安律师的电话了么？”
    “你是不是很希望安律师来过年？”甜辣椒问。
    “她来的话，热闹些。你想邀请她，就请吧。只不知道安律师有没有空呢。”
    甜辣椒盯着张副官，觉得胸口里有一股气堵着，又有一只无形的手在捏着她的心脏，一捏，一股酸水泛出来，再一捏，心脏又开始疼。
    甜辣椒突然问：“她是个什么样的人？”
    张副官擦头发的手停顿，看着甜辣椒：“什么？”
    “我说，安律师是个什么样的人？”
    张副官察觉到这个问题另有他意，不免一阵紧张，再看甜辣椒时，他颇为心虚，只是不知自己在心虚什么，其实他与安律师并没有什么，但是一直没有告诉甜辣椒罢了。
    甜辣椒展开手心，其中一张小小的纸条已经被她的手心捏得皱皱巴巴，张副官把纸条拿出来一看，心里已有数。甜辣椒一边也将他笔记本摊开到某一页，朝向张副官竖起了本子，道：“这不会是巧合吧？——所以我问你，她是个什么样的人，我也没有问错人。你们认识。你们……你们早就认识。对不对？”
    其实，在很久以前，甜辣椒也曾问过张副官这个问题——她是个什么样的人？
    那时她问的，是他曾经心仪的那个姑娘，是个什么样的人。可当时他没能明白她的问题，所以也就没有回答。到今天，她终于知道，原来他当时心仪的人，很可能就是安律师。而这也何其顺理成章，安律师是个那么明朗而优秀的女子，与他也是很相配的。于是甜辣椒更想要知道安律师到底是个什么样的女子。看着他脸上淡淡的错愕中，藏着一抹暗喜，她想，到如今提及安律师，他还是忍不住为之心动，不是么？
    这也许是甜辣椒人生中第一次吃醋，但她并不知道这就是吃醋，她只是不想再看见张副官的表情，甚至也不想听他说话，她什么也不想说，但又希望他快点来抱住她，但在他来抱住她之前，她又已经控制不住自己地站起来，气冲冲往房间里去了，想给他留门的，但是在反应过来前，已经把门关上了。甜辣椒站在门的这头心绪复杂，听见他往这里来，她就再往床那里走。可他一时又不进来了，她急得恨不得打开门。最后，她只是坐在床尾，摸到他放在被子里的热水袋。
    甜辣椒心里软下来，她也想起曾经发过的誓：不论如何，都要说清楚，不让事情烂在心里。
    所以，骄傲的甜辣椒，默默起身，走至门边。不知道他还在不在那头。她轻轻打开门，视线撞进他一如既往温柔的眸光里。她鼻子一酸，仍犟着，又再返回床尾坐下。
    张副官进来，把门关好，也坐到床尾。他看着甜辣椒，不自觉微笑起来。
    “其实一直不知该怎么告诉你，毕竟这里头，也牵涉到安律师的隐私。”
    “为什么刚才不马上进来。”
    “我刚才给安律师打了个电话。”
    “什么？”甜辣椒皱起眉，一屁股坐远了。
    “我得征求她的同意，能不能把涉及到她隐私的部分告诉你。”他也挪过来，“她说可以。”张副官说，“安律师原先叫amber，我们是在大学里认识的。”

 方寸乱（5）

    初到国外那一年末，留学生间办了舞会。在一众游刃有余的同学之中，张副官只觉得自己是个局外人。他攥着一本四书集注在手里，倒也不是要看，只觉得攥着母国经典心里有底些。他并不会跳舞，也不曾参加过舞会。他尽量站在角落边边。
    “嗤——”
    但是角落边边也有人，这天实在太热闹。有人在笑。张副官一回头，见后面单人座里，一个黑头发黄皮肤的少女看着他。他略显无措，也不知那是不是中国人。
    “你可真行。”少女说。
    少女说十分流利的中国话。张副官稍稍放松了。但对少女所言并不明白。
    “你在这样的场面，竟能看得进去四书集注么？你叫什么？”
    话音刚落，同尘过来。他看张副官和少女在说话，以为他们已经认识，便道：“可省了我的事，本就想介绍你们俩认识。”
    “这是你的同学？”少女说。
    “是啊，他叫……”
    “等等！让我猜猜他的名字！”少女弯弯的眼睛，“他一定是叫……阿古。”
    张副官和李同尘都不明所以。
    “怎么，这都不懂？你看他。”少女笑嘻嘻地在张副官旁，但朝同尘说，“手里拿着古书，行事说话也古板，可不就是老古板、老古董的阿古么？”
    李同尘笑了，但怕张副官尴尬，及时刹住了车，对少女说：“这叫家学严谨。”
    “这里可没有这样的人呢。”少女道。
    “这里没有，不代表其他地方没有。人家才来，一年都不满，本来他连舞会都不愿来，是我硬拽着来的，别吓着他了！”
    音乐响起来。
    “thesecondwaltz.”少女拉起张副官的手，“华尔兹，会不会跳？”
    “不……”
    他一个不字还没说完，就已经被少女往舞池里拉，一边抢过他那本书，扔给李同尘。“不会没关系，跟着我跳。”神奇的是，舞池里的人纷纷让开，就把这样一场圆舞留给他们两人。张副官心头乱跳，一下就踩在了少女的脚上，他想要退却，少女却拉着他不放。她眼神鼓励他，说：“哪怕你随意乱跳也好，总比你现在下场，把我一个人仍在舞池里要有风度。”
    无法，张副官只能硬着头皮跳。少女轻轻数着节拍，转圈，温热的呼吸喷洒在他颈项。咯。他又踩她。又踩……张副官心里，只剩那双伤痕累累的红舞鞋。
    舞会结束后，少女走路都有些瘸拐，她微微皱起眉，看着张副官。还是李同尘用手肘提醒他：“踩了别人，至少负责把她送回去。”
    少女笑起来，她对张副官说：“我们这里没有你这样的人，我们都会跳舞，我们也不看那些古老的书。也没有像你这样，送女士回去还要别人提醒的人。”
    张副官有些羞愧，陪着少女缓缓而行。少女时而唱歌，时而看他，时而望住星空，时而逗他说话，可他就是一句话也说不出来。最后，到了少女家门口告别时，他好歹说：“今天对不起……晚安。”
    少女说：“我们这里没有你这样的人，所以，我对你挺感兴趣的。我们交个朋友吧，你可以……”她想了想，“你可以叫我amber.”
    等张副官回到宿舍，李同尘还没有睡。他说他是特意在等他。
    “如何？”
    张副官奇道：“什么如何？”
    “amber！是不是很迷人的女孩子？”
    李同尘看张副官半天没有回应，说：“难道你觉得她不迷人？”
    张副官老实说：“我没有注意。我第一次参加舞会，很局促。其实，我都没有看清她的样子。”
    李同尘叹服：真是阿古！
    “amber可是我们学校的明星哦。她邀请你跳舞，你没有看见周围有多少羡慕的眼睛？她带你进舞池，他们都让开了，就是想给她表演的场地，结果你倒好，把人家踩了个半残。”
    “我赔她一双鞋吧，我刚就在想的，只是，我不清楚她的鞋码……”
    “amber可不会要你的舞鞋，她是什么家世！”同尘神秘兮兮，“其实啊，今天晚上……是amber拜托我介绍你们认识的，她对你很感兴趣。她这样的明星，焦点，太阳，月亮……你竟没看清人家长什么样！被她知道了，舞鞋就是小事了，所以，你好好跟她相处比赔她舞鞋要有用得多。”
    在张副官理解这句话中深意之前，李同尘就打着呵欠进房间了。但总之，从这场舞会开始，amber常常会来找他们。同尘起先还会与他们一起，后来就也不去了，张副官和amber就是那样一点点熟悉起来。
    是怎样的一个机会？让他们说起了抱负之类的话。尽管张副官觉得聊理想抱负是很空泛的，但那次，他也没有忍住，说他想要报效祖国。原以为amber会笑他的，结果，她并没有。她反而很认真地问他：“那么，为了这个理想，你打算怎么做呢？”
    张副官被amber问住了。看着amber认真的眼神，他很诚恳道：“也许，回国，参军？”
    “不失为一个方法。但那可不是一条简单的道路……你如果回去，那么就离学术研究很远，而且，很可能会越来越远，你会觉得可惜吗？”
    张副官久久没有回答，因为，他并不知道。
    “每个人在选择之前，都是不知道结果的，这也是选择的可贵之处，但人性总是会偏向于更好的那个选择。但就我看来，你回国应该是一个显而易见的更差的选择，你真的要选吗？”
    张副官依旧沉默。
    “倒也不是不可，无悔就好。”
    那天晚上，amber显得有些心事重重，分别时，甚至都忘记要和张副官说再见。张副官心里已经把amber当成很好的朋友，所以见她如此，不免担心，回宿舍和同尘说起，同尘却说他不解风情。
    “她是担心你回去之后，就见不到你了，你真该给她个承诺，不论你未来回去还是不回去。”
    “可我为什么要给她承诺呢？”张副官仍旧不解。
    “你……唉，算了，我可不管。”同尘照旧打着呵欠进了房间。
    然而张副官很快开始思考的，是如amber所说，他要做怎样的一个选择，才会对人生无悔。
    amber有一段时间没有去找张副官，他只当她忙于学业。当amber再一次出现时，她似乎想通了什么，脸上有一种畅然的神色。她见到他的第一句话就是：“我决定了，你回去吧！”
    “——这么说，你是因为她才回来？”甜辣椒斜倚在床头，不知几时开始，有些像在听书似的，神情倒也放松下来，只是她脸上仍有股淡淡的愠怒。
    “不能这么说。虽然amber确实是促成我回来的因素之一，但我不是因为她才回来，我是为了我自己回来，这是我的选择。”张副官认真道，“不过，我受了amber的恩，倒不假。”
    甜辣椒见张副官的手在轻轻抚着膝头，知道他坐着说了很久，腿应该有些累了——要命的是，他和安律师的故事不知要说到几时去，要是一时半会儿说不完，他好不容易转好些的腿，恐怕又要不舒服。于是甜辣椒故意坐起身，拍了拍被子道：“好了，amberamber的，这个洋文我一晚上，听得都会说了，我可是一点洋文都不会的，你再说下去，我也要出去留洋了。”
    张副官苦笑，说：“好，我不说了。”
    “你别偷笑，我还有很多问题呢，我听累了罢了，等我休息好了，还要问你的。”
    他认真地点点头：“随时都可以。不过这时是晚了，休息吧。热水袋还烫吗——”
    “不用你管。”甜辣椒说完，又拉起被子往下一躺，侧着身子睡。
    张副官看着她的方向，想起她早先真切的生气，心里再一次高兴起来。
    她是在乎他的，不是吗？虽然这种情绪很不厚道，也非常道，也绝对不倡导。可是，他就是忍不住为此高兴起来。她心里有他，而且，不只一点，或许，比他想象得还要多——他怎能忍住不高兴。
    “你发什么呆，还不过来。”她没有抬头，闷闷地说。
    张副官这才起身，至外间把电器等一应关闭，回来关好卧室门，睡到床上去。他掀开被子，人刚沾到床，甜辣椒就一个翻身攀住他，把他直接扑倒在枕头上。她恶狠狠地啃噬着他的唇瓣，顺手把台灯一关，房里瞬间漆黑。吻完，她又翻身回去，也不说话。只有月光洒下来。
    有他在被窝里，很快就暖和起来。他温柔地侧过身，轻轻拢住她的手臂，极舒缓地摩挲着。过一会儿，觉得她身子也柔软下来；再过一会儿，她转过身来，钻进他怀里，手紧紧搂住他的腰身。
    “我不是生安律师的气，即使你们有一段，也很正常。安律师那样优秀迷人的女子，谁不喜欢呢？”甜辣椒说，“我是气你瞒我。为什么瞒我？我若不发现，你要瞒我到什么时候去？你须知道，你瞒我，就说明在你心里，我很小器。”
    “我没有那样想……”
    “不管你有没有，以后都不许再瞒我了。我说过，我对你会绝无保留，你也要做到才好。”
    “好。”
    甜辣椒想想又有些来气，往他腰里掐了一把，却被他硬挺的腰肌弄得手痛，便微微起身往他肩头咬了一口，这才解气。“而且，我们叁个在一起的时候，就我不知情，这，这算什么！”
    “对不起。”
    “对不起谁？”
    “对不起你。”
    “你是谁？”
    “我是张……”
    甜辣椒又是一口。张副官轻轻笑起来，他一笑，身子颤动，把甜辣椒也带动得一起颤动，她终是也忍不住，细细地笑起来。笑声融在他颈侧。“你真的学坏了。”她说。
    甜辣椒冷笑着从被窝里翻身而起，撑在他上方，道：“老实说，我一开始是有些吃醋。我不喜欢吃醋。你得补偿我——你想过要赔人家舞鞋，你现在要赔我什么？”
    他抬手抚摸她的脸庞，虽然看不清晰，但能看见她晶亮的一双眼眸。有一部分只想让她看见的自己苏醒了，他听见沙哑的嗓音里是浓浓的情欲，原来这是他的声音——
    “把我赔给你……”
    甜辣椒也来了意趣：“怎么赔？”
    他把住她的手，从他睡衣边伸进去。“随你。”
    她不忘问一句：“你刚僵坐那么久，腿……”
    他道：“腿没事。”
    甜辣椒不能否认这刻疯狂地想要他。不过，她得好好“惩罚”他一下，叫他长长记性。所以，她离开他，走去看暖气。张副官疑惑道：“怎么了？”
    “把暖气调热些。”她补充，“怕你着凉。”
    卧室里一瞬间就热起来。
    甜辣椒打开一面大镜子旁的落地灯，把梳妆凳搬来正对镜子，回头道：“过来。”
    张副官依言而至，被甜辣椒摁在椅子上，她看着他身上棉白的上衣，问他：“这睡衣，可结实么？”
    “……这倒不知，怎么？”张副官确实没有考虑过这个问题，越加不解。
    “因为我一会儿要撕开它的……太结实了会撕不开，那我暖气开那么热干嘛呀。”这话一出，甜辣椒就随手将张副官的一条领带捞了过来，往他眼睛上一系。
    “既然你要把你赔我，那我当然得好好用了。”她感到他被蒙上眼睛后，有一点紧张，她轻抚他肩帮他放松，同时，从他耳朵开始亲吻起来。

 方寸乱（6）

    几乎就在甜辣椒的嘴唇碰到张副官耳朵的一瞬间，他就有些难耐。
    人是这样的，一旦有些感情更加确认之后，另一些官能就会失控。似乎那官能也知道得寸进尺。
    他把手抬起来，想要触摸她，却因为视线被遮挡，摸了个空。
    在甜辣椒看来，他无助的样子分外吸引人，看他手空空，抓住凳子两边，她则又将胸口抵住他后背，两只手轻抚他的前胸，隔着睡衣，略粗糙的布料下他滚烫的身体。而当他以为她把注意力转向他的前胸，她又冷不丁吻啄他的耳廓，他一个瑟缩，人轻颤起来，发出浅浅呻吟。
    “我晓得你耳朵最敏感。”她吹着气，微眯着眼，看向镜中他瘫软的身子，和他身后那样妖冶的她自己——她很少觉得自己妖冶，然而此时此刻，看着长长黑发缠在他周身、双手胡乱揉摸、眼神迷离的镜中人，除了妖冶，没有别的词。
    又缠了他颈项一阵，或舔或嘬，那脖子上很快就有了红红的印子，她用力吸了一口，一个显然会变成淤痕的红印子还带着她的口诞，晶晶亮的。他低声叫了一下，又不声不响了。
    甜辣椒隔着丝滑的领带去抚摸他的眼睛，手又到领带系结处，拉拉紧。她把他晾在那儿，任他欲火焚身，慢悠悠地走开了，半晌，又才慢悠悠地回来。他抓着凳子的手指关节泛白，身上红红白白，他咬着嘴唇，颇为无措。他是那种瓷白皮肤，又容易泛红，一泛红起来，最最红的又会是嘴唇，甜辣椒看着，不由自主道：“两种时候，你最迷人。”甜辣椒道，“你特别正人君子的时候，还有……你特别无助的时候。”
    话一出口，甜辣椒倒很后悔——明明是要惩罚他的，怎么又夸起他来了。她决定闭嘴，关注手里的事。
    甜辣椒扯开他的领口，手中物往他皮肤上一贴，他一个激灵，马上起了鸡皮疙瘩。那冰凉圆头剪，被她随意在睡衣上划拉，睡衣有了破痕。甜辣椒把剪刀扔掉，起手在那些破痕上一撕，刺啦，睡衣开了一道口子，露出他的皮肤。她一下坐在他身上，臀抵紧着他，俯下脸去在那破开的睡衣口子里轻舔，舌尖一点，又撤走，再又轻吻，嘴唇啧作出声，他身子一凌，抬手搂住她。
    布料撕裂的声音又响起，从那棉白睡衣底下露出的是他粉粉的乳首，甜辣椒照样往上一舔，只觉他几乎要坐不住。她笑着咬了一下，他即刻哑叫一记：“甜……”她却不让他叫出来，即刻去堵住他的嘴，卷着他的舌头不放，手指又在他那变硬的乳首上搓弄，直到听见他似乎一口气喘不上，她才猛地离开他，看他在那里急剧地喘息。可这喘息中，又听见布料撕裂声。
    张副官自己也不知道接下去会发生什么，领带凉滑地遮蔽了他的视线，却放大了他的感官，他听见的撕睡衣声音似乎要比实际的更响，随着布料撕开，那些接触到空气的皮肤像过电一样麻痹。她只需碰一碰他，他的反应就很惊人。此刻被她压坐着的正是他迸张的欲望。而也因为她压坐着，那欲望就更恐怖地滋长着。
    她偏偏不咸不淡地用指尖搔弄着他的皮肤，有一下，没一下，时而吻他，她以极其轻微的幅度在挪动她的坐姿，这种小小的摩挲让他身体里一阵一阵地发烫。想被她包围，想被她疼爱，想被她宠溺，想做她的唯一。可他只能颤栗，低吟，昏沉，又幸福。
    甜辣椒虽然主导着这一切，但她也早已被欲火点燃，与他接触的下身，湿漉漉一片。但她极力控制着，继续逗弄他。忽然感到他的手从她背后滑下，紧紧拥住她的后腰。这使得他们的贴合更加紧密，她只觉一股滑腻液体逸出，不自觉叹息一声。还没有待那身体的反应稍稍平息，她感到自己人忽而往后仰去。原来他一只手臂拴紧了她，另一只手臂挎着她的大腿，缓缓起身，又慢慢带着她往下躺，确认她平躺在软毯上，他摸索到她的胯骨，把她的睡裙往上一推，架起她的双腿，俯下脸去。那丝滑的领带垂在她的小腹，又痒，又舒服。他早已对她的一切无比熟稔，此时即使看不见，也轻松地卸去她早已湿透的衬裤。
    甜辣椒看见他破碎的睡衣下绷紧的肌肉，和他松散的额发下闪着暗光的领带，他高挺的鼻梁下，是她自己最私密的领地。一时感觉有柔滑的舌尖钻入，她急叫起来，他一边舔探，一边用手指揉摩她早已肿胀的花蒂，那温暖的快意从她下体一路蹿升到心脏，她脑子轰的一热，眼泪流了出来，她闭紧了眼睛，天旋地转，心脏快要跳出来，他寻觅她身体里的某一点，这个过程中，她已觉一波一波比往日更强烈的快感，突然一瞬她自己都没有反应过来，而后她看见喷射而出的液体，自她的身体之中，直直喷洒在他脸上，沾湿了他的领带、睡衣和皮肤，她似乎听见自己在尖叫，又好像没有，只在某一刻，觉得昏了过去，又在涣散绵软的身体里找回了意识，感到两条大腿绷得发酸，半个字也说不出。
    甜辣椒软在地上，每条神经都松弛了下来，动弹不得，她在迷离中看见他坚硬的腹肌自睡衣的破口中若隐若现，她闭上眼睛，感到他轻柔地抚摸她的头发，那充满爱意的动作里，仿佛不见他还存有未发散的欲望，似乎她满足，他便也满足了。甜辣椒挣扎着睁开眼，抬手往他下身一摸——他根本就难受得要死！可他却还是可以做到这样的温柔。甜辣椒又流下眼泪，说不清楚是情欲的兴奋，还是难言的感动，或者是复杂交织的情绪。
    她吃力地坐起来，将他身上所剩不多的布料扒掉，略慵懒地抚摸着，他慢慢罩住她的手，低声道：“我知道你累了。”
    她没说话，只继续做她想做的，她替他擦了擦脸上的水，除下他的裤子。
    “……会很累。”他又拢住她的手，“还吃得消吗？”
    甜辣椒攀在他身上，跨坐上去，两人都不再言语，只体会到交融的滚烫的爱意，她扳着他的脸吻上去，同时感受身体的抽动，这样的姿势使她能够更紧地拥抱住他，当感受到他温暖的回报，她忽而泪流不止。
    她从来不在做这种事时流泪，可今天已经是第叁次。也许是因为自己幸运，可以碰见这样一个男人。他太好，好得不真实，可幸运的就是，他是真实的，他具体地存在于她生命的每一刻，包括现在。如果不遇见他，一辈子也是一辈子，照样能过，可到底，还是遇见了。这辈子也就不一样了。她对他，经历过失而复得，所以已经明白没有他的人生会怎样难过，想来仍是她最深的恐惧。所以她拥抱他再紧一点，也希望他进入她再深一点。这一天频繁的与他做爱，实际上她是累了，可她就是不愿意让这件事结束。原本对他的惩罚，好像也变成了对未知的抵抗。
    “我原本……我原本……”她断断续续道，“想……”
    但是语不成句。头脑里一再地涌起热浪。真的好热啊，房间里也热，他身上也热，她身体里也热。还是决定沉浸在他所带来的巨浪里，虽他一道起起伏伏。她迷眼趴在他肩头，什么也不想了。一直到她呻吟的力气也变得细微，她还不忘要吻他被领带蒙起的眼睛。他抱住她，最后深深地一送，他们同时颤抖起来，她的身子更是踌躇得更久。然后，她彻底瘫在他身上，身上全都是汗水。
    “我原本想把你晾在一边，不管你的……”甜辣椒的计划当然不会成功，因为她自己都忘记，白天还说过，他浑身上下都是春药，她怎么可能逃得掉。“如果我不管你，你会怎么做？”甜辣椒捏住那领带一抽，领带滑落，露出他的眼睛。四目交接，一种冲动使他们拥吻，他们吻得很深，可又与刚才的那些吻都不同。
    “我什么也不会做。”
    “不难受么？”
    “难受。”
    “那为何什么都不会做？”
    “你若不想，我就不做。”
    甜辣椒叹息一声。又说：“关我什么事？”她虽疲惫，也还是坏笑道，“我当时不是教过你，自己也能解决。忘了？”
    那个将要有台风的夏初，他们两人，想必此生都是不会忘记的。故事也从那时开始真正地不可回头。现在回想那时，反倒不真实了。张副官想着他那时生涩的样子，和她美丽魅惑的身影，也觉自己何尝不是世间最幸运的人。而两个相爱的人，大概都会觉得自己占了对方便宜，自己才是幸运的那个。
    张副官微笑道：“忘了也没有关系，老师不就在我身边吗？随时可以再教我。”他取过地下的睡裙，帮她披一披，小声问：“帮你洗一洗吧？”
    她干脆闭上眼，什么也不闻不问，任他处理。当温热的清水洒在他们身上，当他为她买的沐浴香波溢满了浴室，她沉沉睡去，她知道，无论如何，有他在就什么都没关系。
    果不其然，甜辣椒一身舒爽地睡到第二天早晨，身上都是香香的。转眼看见他还没有醒，安静的睡颜上淡淡的疲惫。她轻手轻脚地起身，下床时双腿一软，这才知昨天他们真是疯狂。她到梳妆镜前打开抽屉，再回来时，见他眯睎着眼，像是醒了，才道：“吵醒你了？”
    张副官摇摇头，伸手来握她肩膀，她回到床上，他替她把被子盖好。
    “我呢，本来是想要等过年再给你的。”甜辣椒一边说，一边把小纸袋拿出来，里头的首饰盒里，躺着一对戒指和两条项链，“可是，我忍不住了，现在就想给你。”
    张副官看见这熟悉的纸袋和盒子，已经欣喜，又见是成双成对，更是一瞬间红了脸。
    “戒指里都是刻字的，你看。”甜辣椒得意地把内侧字母展示给他看，他则关注地看着她的脸，有些失了神。“喏，这个里头刻的是zhang，给你。”
    张副官却把两个戒指一调换，说：“zhang给你，tian给我。”
    甜辣椒一愣，又觉很好，捧住他的脸，笑道：“你的小心思真多，是学国文的人都这样，还是就你这样？”
    “就我这样。”
    “我不信，我要再找两个学国文的男生谈谈恋爱才好确定。”
    张副官卷着被子抱住她，说：“不可以。”
    她笑起来：“好热，我要起来。”
    “不行，除非你说你刚才是开玩笑的。”
    张副官固执起来是天晓得的，甜辣椒服软道：“我当然是开玩笑的喽。”他才放开了。
    张副官端详着戒指里的tian，甜蜜地微笑。上一次，只有一个字母t，他没有勇气再刻得更全，但被他弄丢了。可如今，是个完整的tian，回到他生命里来了。他把这个戒圈往项链一头套进去，戒指又成了挂坠。
    “傻瓜。”
    甜辣椒却把那链子拿过去，取下戒指，一边握着他的手，把戒指戴上他的无名指。“大小刚好合适，真好。”
    张副官怔愣住了，他看着无名指上的戒指，不敢置信。甜辣椒又把项链替他戴上，看见那银链迭在她亲口打造的斑斑驳驳的吻痕上，只觉再没有比这更好看的了。
    “我真的可以吗？”他不自禁问。
    甜辣椒半跪起身，将他拥入怀中，他同样也抱住她，百感交集，他默默地红了眼眶。
    “早知道你这么高兴，我更该早些给你。”甜辣椒说，“你怎么不给我戴起来？”
    于是张副官也将那戒指套在她无名指、将那银链戴上她颈上。
    当他们被戒指圈住的无名指迭在一起，当他们交颈缠绵银链缠绕，他们知道，这是一个全新的开始，这个开始，一定会象征着永恒，他们的爱，永不息止。

 除夕（1）

    张副官现在无论做什么，总要抬手看看戒指。看见戒指，又觉做什么都尤其开心。哪怕切切菜，也更加有节奏一点。不时听见他轻笑，以为有什么好事，结果仍旧还是看见他在看戒指。这个并不昂贵的素圈，却把张副官的心给圈得死死的，心甘情愿的。
    甜辣椒也没有再问过关于安律师的事，她倒不是不好奇，只是，她虽好奇，倒也并不是要全部都知道。那毕竟是他以前的事情，他想讲的时候再讲，没时间讲或者没氛围讲，就不讲。当然她也做另一番考量——
    要是她问得太勤，把他的过去问完了，他反过来问她的过去，那她可就有得头疼了，不说他要问，说了又得她来哄。
    想到这里，甜辣椒也笑了，看向自己的戒指，那笑里面多出些温暖的感觉。
    真好。
    甜辣椒给金萍和安律师分别打了电话，邀请她们一起来吃年夜饭。金萍说她可能来不了，因为她的戏正拍到酣处，也许并不放假；安律师欣然接受，还问要不要早些过来帮忙。对于金萍不能来，甜辣椒有些失望；对于安律师要来，甜辣椒又有些紧张。
    安律师又在电话里说起吴智引的事：“她虽然有包庇罪，但是大概不会有事，她也是个可怜人……”
    甜辣椒便说：“那么不如把她也一起邀请来过年吧？”
    安律师一喜：“真的可以？”
    “往年她家里都是顶热闹的，今年这样光景，可谓家散人亡，她一人面对那样阖家团圆情境，万一出些什么事可怎么好？”
    安律师顿了顿，原想说什么的，最后只说了一句：“米小姐，你真好。”
    “也不是……吴智引若是个男人，我才不会管她。”
    甜辣椒有种隐隐感觉，自上次见面后，安律师也有些变了。每个人都在以自己都不曾察觉的方式改变着，安律师是，甜辣椒又何尝不是？就哪怕是张副官，也变了太多。
    “安律师。”就在对面要挂电话的时候，甜辣椒出声叫了她一声。
    “嗯？怎么了？”
    “……你，”甜辣椒踌躇半日，笑道，“你喜欢吃什么？”
    因担心除夕临近，菜不好买，甜辣椒和张副官携手出去预备食材。蔬菜荤菜都涨价了，然而也不愁卖，只怕是还不够买。她到摊前询问价钱，男商贩总是尤其报低价，但紧随着看见张副官过来，男商贩又即刻改口成高价。甜辣椒暗笑，拉着张副官说：“我们去找找有没有女子摆摊。”结果大部分的菜都是在女商贩那里买的，满满几大袋，最后还是在菜市附近看见有黄包车的，叫了一辆回了乘龙里。
    到家把有些要事先腌制的食材处理干净，两人在厨房里面对面坐着，一个摘菜一个腌菜，有一搭没一搭地说话。
    “留洋之前，我什么也不会，饭来张口，衣来伸手。留洋之后，倒是什么都会了。”
    “留洋时候，你都做些什么给自己吃？”
    “我从煮粥开始学，起先怎么也煮不好，国外那米又有些不同，像是特别硬，我就想总得多煮些时候，可稍一错眼，那粥又溢了锅，把灶火都给浇灭了。煮了四次五次，才找到些门道。”
    “如今你的粥煮得真好，又糯又韧，配小菜好吃，单喝也好吃。想必都是那些溢出锅的粥的亡灵在护佑了。”甜辣椒甜丝丝地笑。
    张副官又说：“我在做饭做菜上悟性很差，粥是这样煮，蛋也是这样学着煎，不知煎黑了多少平底锅，浪费了多少蛋。”
    “以后你见着老母鸡，都得跟它们说声抱歉，知道么？”
    张副官也轻轻笑了。“后来同尘看不下去，让我干脆买了吃算了，学校里叁文治也很好吃，但我总觉得要是没学会就去买，像是逃避似的，所以我一直到把蛋煎得两面洁白油亮、中间嫩生生的黄，形态椭圆，才罢手。”
    “——安律师有句话说对了，你总是在所有选择里，选最坏的那个硬撑。说你傻，我却又叹服你。”甜辣椒心里叹气，就是因为这样，才爱你爱得没有回头路可走。
    “我倒不觉得自己做的是坏选择，我只选心里想选的那个。”他瞳仁里一如既往是澄澈真挚，这点倒是从第一天开始到今天，从来没有变过。
    他低头摘菜，忽而又看见手上的戒指，目光柔和下来。甜辣椒道：“你怎么看一棵菜都看得这样深情？”
    甜辣椒拎着腿上绑着红绳的鸡，说：“这有只母鸡，还不拜拜？”
    两人又乐笑一晌。张副官看甜辣椒动作爽利，由衷道：“我原先因为你什么都不会做，现在才晓得你什么都会做。腌咸鸡这样复杂的事情，你做起来也丝毫不觉困难。”
    “我必须得什么都会做呀，以前在戏班子里，年菜那样一大桌子，也就是我和另外一个小丫头一起做。如果我不做，师父会打骂我，骂的还难听，叫我懒货。货这样的字眼骂人，实在不好受。”她看张副官目光疼惜起来，立马说，“不过你别舍不得，我现在还真觉得幸好那时学了些，所以现在才能给喜欢的、在乎的人亲手做菜。”
    看她因为要腌制，所以特地把戒指拿下来放在一边——他替她把戒指拿到首饰盒里放好，再回去厨房，她把袖子掳到手肘上，咬着嘴唇一脸认真。他只觉骨头都酥化了。想来世间不会再有比这刻更幸福的时候。
    除夕前夜，他们俩先做了一桌小菜，过了两个人的小年夜。桌上还有一壶温过的小酒，举杯对饮，四目相对，喝的酒都似蜜酿的。张副官酒量照旧的差，即便这酒度数很低，他也有些晕乎乎。甜辣椒无奈笑道：“不是才喝第二杯吗？”张副官思考片刻，说：“我……我可能酒精过敏。”甜辣椒把杯子一调换，塞给他一杯温水。但看他略有醉态的脸庞，忍不住亲了一口，刮了刮他的鼻子。他咬了咬唇，说：“可以再亲我一下吗？”
    “亲你。”甜辣椒往他红润润的嘴唇吻去，想他撒起娇来，也是可爱的。一时遐想，不知他小的时候，是不是也是个爱撒娇的孩子。她沉醉在这种温柔悠长的时光里。有忍不住寂寞的孩子提前开始放鞭炮，小小的鞭炮声噼里啪啦，已有了春节的欢闹，窗外越是热闹，他们这个吻就越是温柔。忍不住啊，忍不住就想再吻他深一点。舍不得，舍不得离开他柔软的怀抱。甜辣椒又有了想要流泪的冲动，不知如何，她近来，好像学会哭了。
    “我好喜欢你。”她说。
    “明年，后年，十年后，二十年，叁十年，无数年，直到我死前，你都要和我一起过年。”她又说。
    “绝对不要离开我。”她哽咽着，又吻住了他。
    小年夜的零点钟声一响，就是除夕了。那时他们早已把桌子收拾干净，洗漱过后窝在一起说闲话。他们好像总有说不完的话。奇怪的是，张副官不是个多话的人，甚至可说寡言；甜辣椒也并不爱聊天，总捡最重要的说。偏偏这两人凑到一起，东也能说，西也能说。实在没的说了，乱笑也好。他们是爱人，但最重要的是，他们也是挚友。
    “等我一下。”张副官下了床，甜辣椒以为他要去洗手间，又因刚才说话有些口干，去厨房倒了杯水。忽然有一阵烟火味，她以为又是哪个孩子在窗外玩鞭炮，可是明明已经这样晚，还有哪个孩子没睡觉呢？疑惑间，她往厨房窗外望了望，却从窗户反光上，看见两丛火苗从身后来。她一回头，见张副官捧着一只小小的蛋糕，上面插着蜡烛。她愣住了。
    “生日快乐。”张副官把蛋糕摆在桌上，那洁白的奶油蛋糕被烛火映衬出温暖的橙色，“我说过，要给你过生日的。”
    “你……”甜辣椒眨了眨眼，只怕是做梦，又见那蜡烛火苗摇摇曳曳，竟是真的，不由眼眶一热，忍住了眼泪笑道，“你把蛋糕藏在哪里了？”
    “书桌下面。刚才几次你走过，我还真怕你发现了，又怕蛋糕会不会坏，总想打开看看……幸好，还是好好的。”他笑道，“快点许愿，叁个愿望，说两个。”
    他给她唱生日歌，唱得不很好听，有些走音，她闭着眼许愿，频频笑出声，又觉得好像泡在温暖的粉色海洋里，身体腾空，胸口里漾开了无数的欢喜。随着他唱完最后一个字，她睁开眼睛，“呼”地把蜡烛吹熄，一时厨房里黑暗的，唯有蜡烛燃烧的气味。她在黑暗中拥住了他，说：“谢谢你。”
    “许了什么愿望？要讲两个。”他揽着她轻轻晃动。
    “第一个，我希望尽快有月儿的消息。”她说，“第二个，我希望我认识的所有人，健康、平安、顺遂。”
    至于第叁个愿望，她不说，她想他也会懂。
    厨房灯重新亮起，甜辣椒切开蛋糕，各吃了一块，她笑说：“你这样，是不是暗示我等今年你过生日，也要这样费尽心思替你过。”
    张副官笑道：“我哪里有暗示？”又把她脸上沾着的一点奶油擦掉，“我是明示。”
    吃完又要刷牙漱口，待甜辣椒从浴室出来，却见张副官拉着她到书橱，指着那半边用帘子遮起的架子，说：“拉开看看。”
    “怎么，还有惊喜？”甜辣椒心跳加速，依言拉开帘子，却见那些书架上的书都被挪走了，而是被摆上了大大小小的礼物盒，上面标着号。
    “按照数字顺序拆。”他说。
    “你这是……”
    “二十四份。你过去没有过的生日，我全都要替你补回来。”
    啪嗒一声，甜辣椒的眼泪砸到地上，她捂住脸，泪流不止。又泪眼朦胧的拿起加上标号“一”的礼盒，拿在手里有些重量，拆开是一双漂亮的鞋。
    “我们第一次见面，就和鞋很有因缘。”张副官说。
    “那双鞋也在抄家时候不见了，可现在，我有新的这双了。”她把鞋子拿出，是低低的方根，她知道，他是心疼她穿高跟鞋脚不舒服。就又要哭。张副官搂着她温言劝慰了好一晌，她才擦着眼泪去拿第二份礼物。
    这一份一份拆下来，实在赞叹他的执行能力，甜辣椒道：“这……这些都是什么时候摆上去的？”
    “你去演出，我就在家里抓紧布置。又怕你发现，这些日子我颇提心吊胆呢。”
    甜辣椒捶他一下：“但最后我也没有发现，是不是认准了我这个人大字不识，不会看书？”但说完，自己又笑个不停。
    “别说你准备得累了，我拆都拆累了。”
    地上已经都是礼物盒，他准备的礼物也极有他的风格，温柔的、香香的、雅致的。但拆到第二十叁个礼物，她刚拿在手里，他又红着脸要抢过去。甜辣椒道：“这里头是什么，你既摆在上头，自然就是我的了，抢什么？还给我。”两人又扭做一团，甜辣椒知他怕痒，胳肢他腰里，他才一松手。她拿了那礼物跑到浴室把门一锁，任他在那边敲门也不开，自把礼物拆开，却不知是什么，问：“这是做什么用的？”
    张副官知她已看见，却一言不发，在那头沉默。
    甜辣椒打开门，端详着手里的小小物什，朝他一看，见他满脸烧得绯红，低头不语。她眼睛一转，了然道：“这是你用的，还是我用的？”她把手转了转，又说，“啊，明白了，是你用，但最后还是我受用。”
    那是个爱人间用的小物件，增长情趣。她故意把那东西比着他的身体，说：“不知效果好不好呢？”见他脸红得要烧起来，才笑着亲他一口，“害羞什么，你我之间，还有什么可害羞。”
    甜辣椒牵住仍旧害羞的张副官往书橱那走，说：“还有个没拆呢，要害羞，也等我把礼物全拆了再害羞。”
    张副官默默跟在后面，并没有说话。
    甜辣椒扒着架子，却找不见第二十四个、也就是最后一个礼物。她说：“我看错了，刚才那是二十四？”可找来一看，上面写的明明是“二十叁”。她又顺着那东西一想，轻轻把他一拽，盯着他的眼睛看，他只低眸笑着。甜辣椒掀起他衣服一瞧，却见他锁骨上方，小小的字写着：二十四。
    “你呀你呀，”甜辣椒笑，“是学国文的都这样，还是就你这样？”
    他眯了眯眼：“就我这样。”

 除夕（2）

    大年叁十，乘龙里从清晨就热闹宣天。张副官把卧房门关好，让她再多睡会儿，自己则起来打扫卫生。昨日订的几支腊梅也送到，他给了不回老家过年的小商贩一个红包，对方又赶回去再送了一捧银柳来。等甜辣椒起床时，家里已是满溢腊梅香，入目红彤彤的银柳束，窗户上福字倒贴，屋门口对联，端的是一个喜庆的春节了。
    张副官替甜辣椒梳头发，那猪鬃梳刷刷地从她发丛穿过，发出钝钝的、舒适的声音。她微微眯起眼睛，满足地叹息。梳完头发，他把她的头发捋到颈侧，替她捏着肩颈，他动作轻柔舒缓，使她略僵硬的脖子松弛不少。
    “昨晚，累着了吧。”他想一想，“最近一段时间，都累着了吧？”
    “是今早吧。”她笑道，“我倒还好，累了就直接闭上眼睛睡，你呢，累了也还得收拾善后。要说累，还是你。”
    “我不累，而且我还觉得腿似乎都好了。”
    “还得好好将养着，伤筋动骨一百天，你这又是大伤，至少得养个一年。”她拍拍他的手。
    移动在她肩膀上的手指上银光一闪，他又看见戒指，这个大年叁十，从第一秒开始就有温情一诺。
    两人很快忙起来。甜辣椒以往并不喜欢招待人客，总是懒懒。但现在她才知道原来有朋友要来做客，心里可以这样满足愉悦。安律师果然来得很早。吃过午饭没过多久就提着东西来敲门。甜辣椒去应门，两位女子面对面，有一瞬僵持，然而下一刻，就相视而笑，安律师跨前一步来拥抱她，说：“谢谢你邀请我，米小姐。”
    甜辣椒因问：“吴智引呢？”
    “她晚些到——她要先去看吴文引。”
    张副官探出头来，看见她们两人亲亲热热，反倒觉得自己多余，礼貌道一声amber后，自觉回到厨房忙碌。安律师进厨房把手里东西交给他，并道：“看见有正宗soufflé卖的，就买了。——这是特地买给米小姐吃的。”对安律师来说，如今，米小姐的吸引力比张副官要大得多。
    甜辣椒在后面笑，说：“那可以给他吃一口吗？”
    安律师也欢笑道：“一口可以。”她看见那两人手上的戒指，心里由衷开心起来。
    甜辣椒取出青橄榄，叫张副官在砧板上拍开，又再放进杯子里和碧螺春一起泡了。“请你喝元宝茶。”她带着安律师到南边小阳台坐下闲聊，安律师说：“我是来帮忙的，坐着休息可过意不去呀。”
    “没事，先让他弄一会儿，晚些我再出场，至于你呢，坐着吃就行。”
    安律师挤了挤眼：“这一口舒芙蕾，可够划算的。”
    甜辣椒剥开砂糖橘，放到安律师手里，道：“实际上，我是想问问吴智引的事呢，趁她不在好问，她来了，倒不好说话了，免得她伤心。”
    “放心吧，吴智引是没有事的了——好甜的小橘子！——吴文引，死罪可免，但牢狱之灾是不可避免的了，我们这里也已经尽力替她争取较少的量刑，之后也看她在狱中表现，她的夫家似乎也不打算放弃为她上诉，另找了律师，对于我来说，我的任务也已经完成。但出于个人情感，我对吴智引，总还是放不下的……”安律师欲言又止，最后只往嘴里又塞了个橘子。
    “这是我第一次在国内过年，不对，应该说，是我长大后，第一次在国内过年。”
    “可能在国外，就没有这样气氛，自然也就不过春节了。”
    “也不是，人聚不齐。”安律师神情稍微落寞。甜辣椒听张副官说过安律师家世显赫，只是具体如何显赫就不得而知，但可以肯定的是，显赫人家也有许多难言之隐，也许这就是安律师不过年的原因。
    甜辣椒握住安律师的手，说：“晚上，我做一道豆腐给你吃。”
    “什么，就请我吃豆腐么？”
    “你知道吃豆腐是什么意思么？”
    “什么意思？”
    “没什么意思。——我这豆腐可不是普通豆腐，有你好吃的。”
    安律师又喝一口茶：“哇！好清香，还有回出来的甜味。”
    “这叫回甘，是青橄榄的功劳。”
    她们凑在一起说说笑笑的，很是惬意。一会儿，又一起跑到厨房去帮忙。一个下午很快就过去，到约莫五点钟光景，吴智引也来了，她头发也精心吹过，虽不能说完全恢复过往神采，但好歹比之前状态好了很多。
    “没有什么带的，就带了些青菜来。别瞧不起我这青菜，是地里刚挖上来的，你们这里肯定买不到，我是在——”吴智引顿了顿，“我去看了文引，那地方偏僻，地里都种菜呢，我见了硬是问别人家里买的。”说起文引，她又有些难受，但终是不忍打破气氛，重新振奋。大家打过招呼，就要开饭了。
    桌上摆了满满当当的菜，安律师感叹道：“太了不起了，这竟是你们两人做出来的？你们干脆去开饭馆算啦！”
    吴智引话不多，但看到这些菜，也忍不住说：“真的，比之前家里的都要好。”说完，又想起“家里”，便又不语了。
    “豆腐专门给安律师做的，你别看这豆腐普普通通，但可是用蟹油炒的呢。”甜辣椒拉着吴智引和安律师落座，一边介绍菜色。
    “蟹油是什么？”安律师咽了咽口水。
    “螃蟹煮熟了把肉出出来，再和猪油一起炼，晾凉了就是蟹油，做菜、炒豆腐，很好吃，荤油素用，绝妙。”张副官道。
    两位客人纷纷吃了一筷，只觉鲜美和润。
    “照理呢这热菜得等会儿上，但这道蟹油豆腐特别想让你们赶快尝到，所以忍不住就先做了。”甜辣椒布菜，“凉菜也吃啊，可糟黄豆芽前几日就做的了，咸鸡也是腌好了的，海蜇头我自觉拌得很好——桂花冬酿也是很配菜的，吃一会儿我再去蒸一条鲈鱼，酱方也在炖着。”
    四人吃得都没有时间说话，忽而门铃响，张副官一看，是李同尘来了，安律师也一崩叁丈高，高兴道：“同尘同尘，快来，米小姐做了好多的菜！”
    那李同尘早就想见张副官的“她”本尊，这时又拘束、又抑制不住好奇，朝那甜辣椒一看，心里猛的一惊，只不知要找什么言语去形容她，只是想起“耕者忘其犁，锄者忘其锄”，讷讷道：“罗小姐，您好。”
    张副官拍了李同尘一把：“说什么呢？”
    甜辣椒只是笑。
    “啊，没、没什么。我家里吃了来的，父亲特地叫我带来这五对大闸蟹，现在蒸，正好能吃呢。还有，我专来吃酱方呢！”
    “可有口福了，还有大闸蟹！我的肚子都要爆开了！”安律师拉着李同尘坐下来，“这位是李同尘，我的同学；这位是吴智引，我的……”
    李同尘这时才看见家里还有位女子，那艳丽的长相上蒙着层浓浓的忧郁，只觉心脏被一击，这乘龙里还真是应了名字，藏着好些龙呢！
    甜辣椒给李同尘夹了酱方，道：“多谢你照顾他了。”又给斟酒，一桌子，人和菜都越吃越多了。
    酒过叁巡，众人都有了酒意，张副官因怕醉，只小小饮一杯。桌上菜色吃了大半，暂时吃不下，此时男对男，女对女，分成两堆，各自说话。那李同尘也不知是因为谁，多喝了两杯，此时被窗外鞭炮声一激，更是心潮起伏，与张副官勾肩搭背，笑呵呵道：“别以为我没看见——戒指都戴上了，怎么，打算结婚了？是你求的婚？她答应了吧？当然答应了，不然怎么会戴起戒指来了？”
    张副官听见戒指的事，笑得羞赧而柔情，但是，他认真地对同尘说：“没有求婚，这是她送我的。”
    “她？好个奇女子！女子该等着男子来娶的，她倒反来娶你？”
    “我倒不觉得女子非得等男子来娶，这本来也不是什么定式。”
    “怎么，你不想和她结婚？”
    “我想的。”张副官看着阳台外欢叫着的孩子们，和负责点鞭炮的大人们，温柔道，“可我不能。”
    “为什么不能？”
    “同尘，你看过婚姻法么？自我萌生想和她结婚的念头后，我就一直在研究婚姻法，结果我发现，有些权利，她不同我结婚，她是享有的；可她一旦和我结婚，反而就没有保证了。这法律并不对女子有利，我便不能娶她。我若凭借私情和她结婚，岂不是害了她。”
    “你……你……”李同尘脑子昏昏糊糊，可听张副官这番话，却也叹服，“我都没有想过这么远！惭愧，惭愧。那么照你这样说，你就打算和她这样下去了？如果她想和你结婚怎么办？”
    “我也会照实把我刚刚说的都告诉她，至于她要怎么选择，是她的权利，我始终把选择权利交到她手里，然后全力支持她。”
    “若没有见过她，我会说你傻。可我如今见了她，我只能说你这样傻，也是情有可原。谁遇见她不心里颤叁颤？”
    张副官微笑：“同尘，你喝多了。刚才蒸大闸蟹，我正剩了些姜片，我给你煮个解酒汤。”
    李同尘见张副官离开，便蠢蠢欲动，兜到吴智引旁边试着与她说话，安律师眼尖，拉着甜辣椒到阳台上去。这两人也喝了不少，虽说酒量都不错，但总是比一开始要放开了许多。安律师也终于说出了早就想说的话：“那天他给我打电话，说，可能要说些我的隐私，因为他不能再瞒你。我就知道，你肯定是发现了什么，我仿佛是个第叁者，其实我真的不是。”
    “我知道。”
    “他都和你说了什么？”
    “舞会，他踩你。后来，你鼓励他回来。”
    安律师打量甜辣椒脸色，说：“那么，你生他气吗？”
    “不生他气，这是以前的事了，不是吗？”
    “那么……你生我气吗？”
    “更生气不到你头上了，要气也该气他，可他我都不气，为什么要气你呢。”
    安律师松了口气：“这就好了，我原本还担心——是我以小人之心，度君子之腹了。”
    甜辣椒看着安律师毛茸茸的、在灯火下因喝酒而微微泛红的脸，就好像看见了小月季，柔声道：“可是喜欢上你，是再正常不过的事，他过去喜欢过你，我是会吃醋，可更多的是高兴。说明他眼光很好。”
    安律师伸了个懒腰，趴在阳台的栏杆上，说：“那你可就搞反了，应该说，他从来没有喜欢过我，是我对他有些动心，但也只是动心而已。”安律师道，“这些日子我也想了很多，我是喜欢他吗？大概是喜欢的，但那是喜欢新鲜感的喜欢，在那种喜欢还没有更深入的时候，他突然说要离开、要回国，我误把即将失去他的失落当做了男女之间的喜欢，并且陷入其中不自知，当我发现他眼里、心里，都是你的时候，又因为被人‘比下去’的不甘，而再次误会了那是‘喜欢’。如果当时，再多给我和他一些相处的时间，也许最终，我还是会喜欢他，可没有如果的，我和他，就是很好的朋友。我知道，你会相信我的。”
    “我当然相信你，其实，你根本不用对我解释这么多。”甜辣椒起手揽住安律师的肩膀，“他说过，他回来虽然是他自己做的选择，但是，他还是承了你的情的。说起来，我还要谢谢你。”
    安律师吸了吸鼻子，踌躇道：“他没有告诉你，承了我什么情吗？”
    “那倒没有，有什么隐情？”
    安律师转脸看了看甜辣椒，忽然自嘲一笑，说：“我不想再叫你米小姐了，我叫你，甜小姐，可以吗？”
    这倒实在让甜辣椒意外。
    “他说的承情，是因为，他回来之后所在的位置，是通过我的担保才得到的。”
    “担保……”这句话实在有些超出甜辣椒的认知，她努力厘清其中关系，怔怔道，“这么说，你……认识……吴将军？”
    安律师又笑了：“何止认识？如果我遇见他，我该叫他一声，爸爸。”
    甜辣椒的手僵在那里，重复道：“爸爸？”
    “嗯，爸爸。只不过，是个没见过几面的爸爸。是个从来不曾和我一起过年的爸爸。是个现在连身在何处都不知道的爸爸。但不论如何，他是我的爸爸。”
    “这么说，你是……”
    “我知道，你是爸爸后来的妻子，甜辣椒小姐。我们重新认识一下吧，我是明引，吴明引。”
    “明引！”甜辣椒这才想起，吴将军还有个最小的女儿，很早就送出了国，一直以来都忘记有这号人物，原来她就在身边。可是，如果她是明引，那么甜辣椒与张副官，对她来说，就难免会造成伤害。甜辣椒心里忽而十分愧疚起来。
    可是安律师——明引，却显然明白甜辣椒的心情，坦然道：“无需对我抱歉，我就是爸爸的私生女，当年，他与另一个女人偷情，生了我，又不能对我负责，只好想办法把我送出国去，这些年来他对我很亏欠，所以才给了我机会，让阿古……”明引吐了吐舌头，“让他以副官身份待在爸爸身边。”
    “可是，他说过，他父亲也是吴将军的老友，是将他托孤给吴将军的。”
    “是也是，可是孤女托友，大概比老友托孤更有分量。本来老友托孤，他无非也就是在其他地方参军，但拿着我的信物去找吴将军，就能当副官呢……我是不是太给自己贴金了？”
    “原来他说要涉及到你的隐私，是这个……”
    “嗯，我本来也很犹豫，要不要动用这层关系，毕竟我和吴将军也不熟。现在他下落不明，说实话我也并没有太大感觉。”明引笑，“我对他的全部了解，就是他送给我的一对胸针：一枚太阳，一枚月亮，是取自我名字里的‘明’字里的日和月，还有他亲笔写的‘愿明儿，是太阳，是月亮’——仅此而已。可我大概也是中了咒，后来我努力让自己发光，努力让自己真的既成为太阳，又成为月亮。”
    甜辣椒突然说：“所以你对吴智引……那么吴智引，她知道了吗？”
    “她还不知道，我没有想好怎么告诉她。说实在的，我这号从天而降的妹妹，怎么比得上她从小疼大的文引呢？但我也不怨。”
    “你是知道吴智引碰上这样的事才回来的吗？”
    明引点点头。“请替我保密，我会找合适的时机告诉智引姐的。”
    正说着话，乘龙里又有人进来，大人牵着小孩，甜辣椒定睛一看，惊喜道：“歆小姐！郑先生，郑太太！”
    不止于此，那郑歆才扑进甜辣椒怀里，那总是照顾张副官的邻里妇人，也领着她侄女在后一齐来敲门。那梳着两条大辫子的侄女红朴朴的苹果脸，十分可爱。
    “侄女刚从东北过来，呐，家里做了锅包肉和小鸡炖蘑菇，想着给张先生送些来；她小孩子，我们家里也没有这里热闹，想着带她来认识认识年轻人！”妇人一看，满屋子俊男美女，便把侄女往里一推，“玩玩去！我先回去了！”
    另一边郑太太也还带了菜来：“家里新请了厨子挺不错的，尤其这猪肉做得好，各种部位都做得好吃，这不带了些糖醋小排来，这里头是红烧肉，这里头是狮子头，哦，这里还有他做的大虾！”
    张副官笑道：“这真真是可以吃到正月十五了。”
    郑先生也笑：“那么我们天天来蹭饭可好？”
    郑小姐已经听见了，大喊着：“好！好！好！我要天天来，天天来找张嫂！”
    郑太太道：“还叫张嫂？该改口叫甜小姐。”
    “甜小姐，那么甜小姐，是我的姐姐了！”郑小姐见到梦寐以求的甜辣椒，两只眼睛都要蹦出星星来，总是绕着她缠着她，“那么张先生就是甜姐夫，我知道的！他那时候找不到你，都哭了！”
    在众人大小声中，张副官无奈道：“郑小姐……”却猛然察觉甜辣椒的视线看过来，他们在满屋欢声笑语中，相视一笑。
    人小鬼大的郑小姐又喊道：“好哇，我看见喽！”
    甜辣椒蹲下来搂住郑小姐说：“嘘——”
    气氛热火朝天，甜辣椒和张副官小小的家里挤满了人，却并不觉拥挤，只觉得人与人的距离都因真心而消融。即便是邻里的侄女，与谁都不认识，却也瞬间喜欢上了这屋子里的每个人和这里的气氛。一时明引唱起歌来，又说：“咱们来跳舞！”
    李同尘拱着张副官：“快，快，去跳华尔兹！”又立即心虚地朝甜辣椒瞥了一眼，见甜辣椒比他更来劲，大声说：“我要看！”
    明引已经弯腰朝张副官伸出手，一屋子人起哄，就数甜辣椒嗓门最大，张副官也笑起来，正当这时，门外一声锐笑：“开门！”
    甜辣椒一愣，迅速跑了去将门一开，惊喜大喊：“金萍！”
    那金萍风尘仆仆地赶来了，进来时鼻子通红的，她朝甜辣椒塞了个大红包，又厚又重。甜辣椒领着金萍往里走来，还不及打招呼，角落里邻里妇人的侄女尖叫一声：“金苹果！”
    ——好巧不巧，这位竟是金萍的忠实影迷。
    窗外又响起鞭炮声，一阵又一阵，屋里欢歌笑语，跳舞的跳舞，喝酒的喝酒，信誓旦旦守岁的小女孩却先睡着了，睡着了也要腻着甜辣椒，甜辣椒把郑小姐放到卧房里的大床上，替她盖上的被子，转身，张副官进来，在卧室外的欢乐声浪中，他们紧紧牵住了手，这时一个高升“砰”一声巨响升空，零点的钟声响起，此起彼伏的鞭炮声像海浪，整个人世间欢闹着。
    “新年快乐。”他对怀中的她轻声道，“我爱你。”而这“我爱你”叁个字，被一阵鞭炮声淹没住，他想，她大概没有听见吧。但也没有关系。他还有很多很多的时间，可以慢慢对她说。
    “新年快乐。”她在他怀中蹭了蹭，又轻吻他，待那鞭炮声渐渐消退，她又说，“我也是。”

 除夕（3）

    甜张家的年夜饭吃到一点多钟，终于要散场。那郑小姐却睡得正酣，郑太太喊了几次，也不见她醒。甜辣椒道：“如果郑先生、郑太太放心，就让郑小姐歇在这里，待明日——啊，今日，二位再来接她。如何？”
    郑太太忙道：“哪里会不放心呢？只是担心叨扰你们了，她夜里可闹呢。”
    甜辣椒笑道：“我有经验。”
    郑家夫妇便暂且告辞。吴智引因频频想起往事与妹妹文引，手里没了分寸，不知不觉灌了好多酒汤下去，此时也是摇摇晃晃，一张脸哭得野猫一样。她还拉着甜辣椒，偏要喊她“妈妈”，弄得甜辣椒哭笑不得，明引笑着同甜辣椒咬耳朵：“硬要说起来，智引姐也没有叫错，可不就是妈妈么？那我也得叫你一声——”被甜辣椒轻拍一记，明引才吐了吐舌。
    明引又道：“智引姐重新租了个房子住，但那里条件并不好，她醉成这样，我干脆带她回我那里。”不消说，同尘喝了解酒汤醒了大半，自告奋勇送智明姐妹回去，叁人在玄关穿大衣换鞋，同尘道：“那么，年后在中学里见。”张副官颔首。
    剩了金萍和邻家大侄女，但因大侄女走两步就到家，金萍落了单，甜辣椒不放心：“你怎么样？叫你的人来接一接吧？虽说是大年夜，但总是晚了。”
    大侄女道：“要不搁我家睡一宿！”
    金萍摆摆手：“明天还要去电影公司——我借个电话打一打。”在金萍的人还没到之前，她们也在玄关最后叙话。金萍说：“倒不是我现在金贵了连回家都要人接，实在是最近我发觉有人跟踪我似的，心里总是毛毛的。才刚我来的时候，也仿佛有人跟。”
    大侄女急道：“谁？瞅见没有？”
    “倒没有，一回头又没有人，我总以为是自己多心，但多个心眼总是好的。”
    等把金萍和大侄女也送走，快要两点。甜辣椒困得连连打呵欠，忙了一天，精神不济，又笑又唱又跳又吃，更加累得紧。屋子里来不及收拾，张副官本还想弄，甜辣椒也让他休息了明天起来再说，二人便沐浴洗漱，到了卧房，突然想起床上还有个小客人，张副官说：“我去沙发睡。”甜辣椒帮他把枕头被子抱出去铺好。“辛苦你在这将就一晚。”两人吻别。甜辣椒被郑小姐抱紧了一整晚，做梦都是一只小兔子跳在她身上。
    翌日，郑家来接郑小姐，又送来不少小菜，那郑小姐偏不肯走，郑家叁人又和甜张一起吃了饭，甜辣椒说：“正月十五再来，我们一起放兔子灯，好不好？”郑小姐才总算愿意离开了。
    如此，甜辣椒和张副官总算有了独处的时间，他们一起把家里收拾干净，躺在沙发里喝茶歇息。
    新年里，明引和同尘又来过几次，同尘似乎对智引很着迷，只是智引却无心与同尘周旋。明引悄悄告诉甜辣椒：“不到自己头上不知道，原来看同尘很好，现在看他总是缠着智引姐，我却审视起他来觉得他处处配不上我姐姐。”
    张副官去接了郑小姐来，大家围在一起扎兔子灯。那明引当律师很厉害，扎兔子灯却手生，拗出来的铁丝怎么都不圆，郑小姐笑话她：“明姐姐，你做的是叁角形。”
    同尘和张副官也学得认真，想节后到了学校可以带学生们也放一次兔子灯，此时所有人的目光不约而同都望向甜辣椒老师。
    甜辣椒手指十分灵巧，那铁丝在她手里分外听话，像是棉线，要它弯就弯，大圈圈圆得像用圆规画出来的。小圈圈则像金鱼吐的泡泡。大圈圈小圈圈，很快就有了十个。郑小姐看得拍起手来：“果然是我的甜姐姐，什么都会！”
    明引也感叹道：“一个兔子灯要这么多圆圈啊？”
    甜辣椒说：“张先生，你这个国文先生，给同学们解释解释。”
    张副官于是清了清嗓子道：“这里头是十个圈圈，为的讨个好口彩——十‘圈’十美嘛。”
    郑小姐接口道：“我的先生也说了，元宵节什么都要团圆的，吃的也是汤圆，这兔子灯里头也都是圆圆圆，哦，挂的灯笼也是圆圆的。先生说，中国人就爱团圆。”
    大家又笑起来。明引指着郑小姐的铁丝说：“你还说我叁角形，你怎么捏的长方形？你不是知道要弄成圆圈吗？”
    甜辣椒温柔耐心地教着郑小姐，也总算有了五组圆圈；明引也缠着甜辣椒，女子们很快就把铁圈准备好。甜辣椒又用绳带教他们扎兔子身体，张副官在看着她动作的时候，逐渐分心，想到甜辣椒童年那些寂寞的元宵节。她当时一定也如此充满期待地扎兔子灯，可最后，她孤独一个小小身影，拖着兔子灯经过万家灯火、经过阖家团圆，走在只有她一个人的元宵节。他难过起来。他出现得还是太晚，再早一点，再早一点就好了。他欠她的还很多，不止是生日，还有所有团聚依依的节日。他再不会缺席，也绝不会让她再形单影只。
    “张同学，”甜辣椒用小木棍敲敲他的脑袋，“注意力要集中。”
    她看他手里的铁圈，凑过来替他把兔身扎出样子，几缕碎发垂下来，挡住她的视线，他自然地替她把碎发轻别至耳后，然她秀发太过幼滑，不一时又垂了下来，他再次抚过碎发，干脆替她轻轻挡着，不再掉下来。他们明明是在做兔子灯，可却让明引和同尘有些坐不住，频频交换眼色，明引用口型对同尘说：“要让郑小姐回避吗？”
    但郑小姐显然不满意甜辣椒的偏心，抗议道：“甜姐姐，也帮我弄一下嘛！”
    “好啦。”
    甜辣椒索性坐在郑小姐和张副官的中间，一会儿往左帮郑小姐固定兔子头，一会儿往右帮张副官弄兔子尾。那明引调皮，故意学着郑小姐语调说：“甜姐姐，人家也要你帮我弄嘛！”同尘哈哈大笑：“amber！你就闭上嘴，自己弄吧！你看我说话了吗？”同尘展开手掌，他到现在连圈圈都还没捏好呢。
    到了元宵节的晚上，天气也极为帮忙，一点也不冷，甚至还有些微微的雾气，像是瑶池仙境。路上孩子们很多，皆拖着大小各异的兔子灯欢笑而过，郑小姐一边兔子灯，另一边是母亲的手，在前跑着，她的父亲在后面追；明引和同尘也在一旁，同尘的兔子灯滑轮有些问题，卡着了个小石子就停了，兔子啪嗒翻倒，明引嬉笑着帮同尘的兔子翻身，没注意到自己的兔子也翻了个个儿，惹得本来没有什么心情的智引，久违地“扑哧”一声笑了，而因为智引的笑，那明引和同尘也都更加来劲，拼了命地想再逗笑她。
    甜辣椒和张副官牵着手，慢悠悠地晃着。甜辣椒看一看手里的兔子灯，再看一看身旁的张副官，暗自偷笑。
    “笑什么？”他察觉到，柔和的眉眼望向她，见她笑得无忧无虑，笑容仿佛不比郑小姐大多少，心里也暖暖的。
    “我笑你。”
    “笑我什么？”
    “我笑兔子灯。”
    “到底是笑我还是笑兔子灯。”
    “都笑。”
    “为什么？”他也学着早前郑小姐的语调，略撒娇道，“告诉我嘛。”
    甜辣椒更是咯咯笑个不停，甚至笑出了泪花。
    “我笑兔子灯白白的皮肤，红红的嘴唇，亮晶晶的黑眼睛，和被灯火映成橘红。”她顿了顿，附在他耳边道，“我笑你在做……那种时候，也是这样。”说完，她拖着兔子灯往前跑走，黑发在暖融融的各人的灯光海里飞起来，似天人夜奔。
    张副官赶了两步捉住她手，稍用力一拉，她就跌进他手臂里。他也附耳道：“那么来年我做你的兔子灯，你放我就是。”
    他见她眼眸中灯火浮浮，一时情动，自身后拥着她，她回首来吻他。她整个背后倚在他身前，他的双手环在她腰间。他们的衣摆被微风打起，飞到一起，像两只缠颈的鸳鸯。她闭上眼睛之前，看见的是漫天星斗下，一盏盏橙色的灯，那些温暖的地上星光如梦似幻在他们周身移动。她深深闭上眼，感受他刻骨的拥吻。
    他们身后，郑太太紧紧捂住郑小姐的眼睛，她自己也不好意思看，但是又微笑起来。
    放了灯，元宵也就过去。元宵一过去，年就过完了。笑笑说说间，这个在乘龙里发端、在乘龙里收尾的新年，过去了。各人又重新回到自己的位置上。明引为了智引，打算再在这里待一阵子，跟着一位教授去大学学习；张副官和同尘也正式开始进入中学教课，一切也尚算顺利；金萍继续当她的大明星，不间断地给甜辣椒送东西；甜辣椒每日晚到今宵萍聚演出，日子就这样静静流淌向前。然而报纸上关于战局的报道却也从不停歇，邻省沦陷，战事蔓延到他们居住的地方，还有多少距离呢？学生运动也频频出现，明引所在的学校也罢课好几次，明引来乘龙里找甜辣椒诉苦。
    “都不知什么时候是个头呢，我想，干脆带智引姐回去算了！”
    “你对智引说破了？”
    “还没有……”
    甜辣椒也觉隐隐不安：“前几天，他学校里都停课了，说外边太危险，让学生在家待着哪里都别去。”她叹了口气，“可我又觉十分割裂，这里是这样，可今宵萍聚呢，仍旧是歌舞升平，也不见来的人少半个。”
    在人心惴惴的过程中，天气倒渐渐暖和起来，张副官撑了一整个冬天的拐杖，也终于可以暂时放下。甜辣椒还不放心：“真的不用？会不会突然疼起来？或者，突然乏力？”
    “试试看？”张副官拉住甜辣椒，往臂弯里一拽，行云流水把她抱起，甜辣椒轻呼一声。
    张副官故意屈了屈腿，她人往下一落，赶忙伸手圈住他脖子，叫道：“小心点儿！”他又直起了腿来，轻轻将她放下。如此，甜辣椒便替他把拐杖收好，放进储藏柜里。
    甜辣椒有时会问起他学校里的事：“做老师好么？”
    “好啊，孩子们都那么可爱，那么信任我，他们用眼睛望住我的时候，我觉得世界真是纯洁干净。”
    甜辣椒说：“那是因为你喜欢孩子。”
    “你不喜欢孩子？”
    甜辣椒想了想，说：“也谈不上喜欢不喜欢，要说喜欢，我也喜欢郑小姐那样漂亮懂事的孩子。我是个孩子时，也没人教过我什么，所以现在我也不懂怎么跟孩子相处。”
    话说出口，甜辣椒却仿佛明白张副官心里会有些小小失落，她又说：“你……想要孩子？”
    张副官笑道：“不，那是你的身体，自然是你来做主，我没有资格说想不想要。”
    甜辣椒带着歉意说：“我还不想，我没有信心对一个生命负责，再说，那生命里还有你的一半，我更不敢贸然把她带来世上。”
    “这件事，必须是你完完全全地想要，才有可能发生，不必顾虑我。我今生有你，已是大幸。”
    他的话是真的，不说他总是在国外订了避孕用品（前次订的避孕套还买小了），他即便用了避孕品的情况下，也总是及时抽身而出，尽量不让她有风险。
    “我呢……”甜辣椒懒洋洋，“目前对你还没个够呢。昨天有个邮包你没拆，是不是……”
    他们把那海外寄来的邮包拆开，果然是重新买的避孕套到了。甜辣椒看着外盒，指着上面的字母说：“这是大号？”
    “这是特大号。没有再比这更大的了。”他说完，自己却不好意思地笑了。
    她拆了一个出来，道：“果然比前次买的大了。”又说，“哎呀，我怎么给拆开了，浪费一个。你也不知拦我。”
    然而张副官已从背后拥住了她，低声道：“我不会让它浪费的。”
    有一句甜辣椒说对了，她对他没个够，他也是。她从来不曾对另一个人的身体如此沉迷，尤其是如今他越来越放得开了，这件事情的乐趣变得越来越大，彼此都在探索新的可能，这怎么会有个够的时候呢？再加上他腿痊愈，不再有任何顾忌，更是叫她明白“销魂”二字的含义。与自己深爱的人，在这事上也这样贴合，更是世间少有。甜辣椒有时候会想，这样子，简直像是把往后几十年的爱欲全都提前拿来缠绵似的。简直不吉利。
    此时见他大腿绷紧的肌肉线条，甜辣椒却也暂时把所有念头抛诸脑后，沉溺于与他的交缠中去。
    与此同时，就在这个晚上，城西一处秘密监狱里，秘密地来了一位重要的访客。

 离开（1）

    甜辣椒这日穿着张副官送她的方跟鞋，兴致盎然地去商店买些杂物。方跟鞋踏在地上会有沉稳的响声，每一步都踏得很实在。
    “新闻！新闻！”报童跑来跑去，挥着报纸。
    “给我一份。”
    她如今也养成看报的习惯，但是看了又会觉得不安，可不看，什么都不知道，就更不安了。
    “太太，拿好。——新闻！新闻！”
    报纸头条自然还是关于战局的报道。学生运动此消彼长。新党利用那些激愤的学生把时局搅得更乱。可是翻过报纸来，正如金萍所说，头条是她金苹果。甜辣椒真不知该做出什么表情。只把报纸塞进手袋里。
    老百姓日子还是照样要过，虽然头顶乌云笼罩，但枪没有止住自己太阳穴，就还是要挣饭吃，这时正是上班时候，商店里人不多。家里香皂用完了，她选购两块檀香皂，小月季就是什么香精都不用，只放一块檀香皂在衣柜里，所以她总是有这样一股淡淡的禅香味，因为想小月季，从不用檀香皂的甜辣椒也就买了两块。
    张副官的手帕用旧了，也再给他买了新的；又看他自来水笔写一阵甩两下，似乎出水不畅，她特在钢笔柜前仔细挑选，买一根手感沉沉的自动笔，她试了试，很滑顺。
    又再随意逛了逛，说好只是逛逛的，不知不觉手袋变重，出商店时手臂都有些酸了。
    甜辣椒慢慢往家去，突然觉得脚下磕到什么，一看，一块翘起的路砖把她的鞋跟给剐了一下，幸好是方跟鞋，否则她就摔了。她悻悻地弯起脚，看见新鞋的根上还是不可避免地被磕掉一块，她简直心疼得要命。
    回家换了鞋，甜辣椒带着那只磕坏的鞋径直去找了小皮匠。那小皮匠见了甜辣椒，吓得话都说不连贯。只把眼睛看住地下修到一半的皮包。
    “才刚磕的，应该不难修吧？”
    小皮匠拿着鞋，端详一阵，说：“太太，这……不、不难。但，但，这个颜色，难的。”
    “怎么？”
    “这、进口鞋子，颜、颜色都是特别调的，我手里、手里没有这样的。补上去，破相。”
    小皮匠顿了顿，想起之前张副官的办法，“之前，大人拿来他长官太太的鞋，那也是、进口鞋子，但是，大人就、就拿来了金子叫我补上去。”
    甜辣椒心里一动：“金子是他自己拿来要补的，还是你建议他的？”
    小皮匠连连摆手：“我我我、我哪里有胆量建议大人用金子哟！是大人自己拿来的！其实、其实我们都知道，到大人这一辈，手里不阔绰了，但是他为了长官太太，就、就眼睛也不闭，肯拿出金子来……他人多好，所以我们都愿、愿意住在乘龙里。”
    甜辣椒十分感动，想那时候，他们根本只是初见而已……
    看过小皮匠手头有的颜色，确实与那鞋根不配，但是甜辣椒也没有金子贴，只好先把鞋子拿回去。她看着那一块磕掉的地方，越看越觉不舒服。只好搁置不去想。
    张副官放课回来，打开鞋柜，那磕坏的鞋根蹦进他视线，他道：“你脚没事吧？”
    “脚不要紧，稍微扭了下，已经不痛了。就是鞋子，小皮匠那没有合适的颜色。”
    “等我休息的时候，拿到大商店去问问，或许有办法的。”
    “也好。”
    灶上的老鸭汤扑锅，甜辣椒跑去揭锅盖，又被烫了一下，捏住耳垂的功夫，那汤就溢到灶外。张副官赶来关了火。见甜辣椒怔怔地不动，以为她被烫痛了，急着拉她手来看。
    “涂些药。”他握住她手吹了吹，放到冷水下冲，“还哪里烫着了？”
    “没有被烫着。”她把水关掉，“我只是在想，今天大概不顺，做什么都不顺。鞋坏了，连汤都炖成这样。”
    “鞋肯定可以修好，汤，我闻着香得很呢。”
    他知道她在害怕。在这种时局下，不论做什么，喜怒哀乐下，都还蒙着一层惊惧的底色。人是分心的，必要分出一分心来，去担忧安危。他在上课时，有时也会听见半空掠过的轰鸣声，他也会恍惚得停下来。
    “我今天买报，这里好像有日本人来了。”报纸上那些刺目的字眼，她一瞥过去，却久久停留在她心里，“我真怕……”
    张副官轻拥住她，轻抚安慰，说：“实在不行，我们走吧。”
    “走？”
    “离开这里，出国去好吗？”
    甜辣椒仰起脸：“可是你……”她说，“可是你……”
    张副官自嘲地笑了笑，说：“我说过我要报效家国，但我现在才知道，我是心比天高，其实我什么也做不了。而且，我……我也怕了。”
    他是怕了。从前，他是不怕的。要他死，死就是了。他承认世间还有很多美好，他也还有很多可能，可那时候，如果让他为家国牺牲，他也宁可放弃那些美好和可能。但现在不行了。他不舍得，不愿意，不甘心了。他不想死，因为他想和她在一起。他想活着好好爱她。他不要什么家国了，他更想要她。
    甜辣椒靠在他肩上，叹了口气，又笑起来。“好，如果真到那一步，我跟你走。”
    “我们可以去我留洋的国家，那里，有我一栋小房子。如果你住着不习惯，不喜欢，我们可以出去旅行，走走看看，走到你喜欢的地方，就住下，你厌倦了，就再继续向前。”
    “那没有钱了怎么办？”
    “那就把那所小房子卖了。”
    甜辣椒说：“坐吃山空呀。”
    “总有办法，和你在一起，就总有办法的。”
    她不自觉畅想起来。“倒也很好，我还没有去过那么远的地方。如果到一个温暖的、漂亮的地方，依山傍水，鸟语花香，有一个小小的房子，一个小小的花园，就我和你，我倒可以住半辈子。”
    萌生出想要离开的念头的，却还不止甜辣椒和张副官两人。明引的大学附近发生暴乱，波及到她的学校，甚至还有师生伤亡。她的教授决定回国，于是自然也问明引要不要一起走。明引已与智引说破关系，原以为智引不会接纳她，没想到智引却抱着明引大哭。
    这日明引来找甜辣椒，坐下的第一句话也是：“我有点害怕。我大概不是我爸爸的女儿，他是打仗打出来的，我却害怕打仗。”
    甜辣椒何尝不懂？“怕才是对的，我也怕。”
    明引看了看甜辣椒，十分认真地问她：“你们想过要走吗？不瞒你说，我的教授要走了，他问我走不走，我……我想走。可我又舍不得你们，还有同尘，还有智引姐——智引姐会愿意跟我一起走吗？文引姐怎么办？说实话，我要考虑得太多了，我好矛盾，我想走，又不想走。”
    “我们那日也说……真到了万不得已，我们就走。”
    “真的？”明引一喜，“你不知道，我们学校那些外国人已经跑了大半了。那我们一起走吧，他可以到国外继续深造，或者也能当老师啊，你到国外，有我也不至于太孤单。”
    “那样虽然是很好，但我也一样，我舍不得很多人，金萍，还有我不知所踪的妹妹，其实，包括吴将军，他如今人在何处？”
    近来说到这样的话题，就总会陷入沉默。
    “不如我们找同尘他们聚一聚，聊聊这件事，看看谁有意向，然后让有法子的动脑筋，才计划起来，不至于真到那时候没了门路。最好的就是咱们全都一起走——我知道我天真。”
    于是乘龙里又迎来了久违的一次大团圆，就如除夕那天一样，人都到齐了，只是，所为的目的却截然不同。
    郑小姐吸着鼻涕，郑太太解释道：“前些日子外头暴乱她被吓着了，发了一场烧。本来她是不肯出去的了，还是听说要来甜小姐家里，她才肯出来。只是一路要爸爸抱着。”
    “我们大学里也是，最近去上课的人都少了，有时候同学是去了，老师跑了。”
    同尘道：“我们中学在市中心，倒还好，但有时候会听见直升机什么的飞过去，也怪吓人的。”
    明引又说：“所以我说呢，要不……我们一起走算了！”
    同尘看了一直没说话的智引一眼，也没说话。郑先生道：“我倒也考虑过，只是，我们一家子都不会说洋文，怕到了外面反而像被拔了翅膀的鸟，呆若木鸡呀。”
    “留在这命都不一定能保住。”明引嘴快一说，又觉过火，道，“有我们在呀，怕什么？”
    “要走，不知要准备多少钱呢？”郑太太忧心道，“我倒不怕不会说洋文，我是怕钱不够呢。”
    “既要走了，暂不考虑回来，那可以把屋子卖了，以后再说嘛，总不至于不够的。”明引又道。
    同尘又看了智引一眼，终是向张副官说：“你们怎么想？”
    张副官说：“我们也想走的。”
    同尘讶然：“出乎意料！我以为你怎么也是顽固，要撑到最后的，没想到你却是这样想。我……我父亲倒也提过，他在外面本也有其他生意，他是希望举家搬迁的，只是……”同尘的余光里，又出现了智引。
    “能走总是好的，留着命比什么都强。”智引道。
    同尘面露喜色，但他的喜色还未及说出话来，却听智引又说，“我在这里陪着文引。”
    明引和同尘都极其失望。
    甜辣椒和郑小姐从厨房端着银耳羹出来，郑小姐咳嗽两声，说：“来啦，来啦，甜姐姐做的，大家有口福啦。”
    大家暂时按下不表，专心吃起来，只是多少都有些食不知味，一会儿郑小姐又有些发热，郑家只得先行告辞。明引和同尘知道要劝智引没有那样容易，各自心事重重。甜辣椒和张副官也不晓得该怎样出力，只好陪着他们一起沉默。
    每个人，都或多或少的感到无力。要商量的事，也都悬着不能往下继续，这天的聚会也草草收场。
    翌日，张副官去取鞋。原本甜辣椒说要与他一起去的，但看她还在睡，他便不吵醒她，自己先去了。可到了平时常走的路上，却见前面被封了路，也不知出了什么事。空气中有些硝烟味道，警察厅来了好多人。
    “杀人了，无法无天了简直！”
    他听见旁边群情激奋，便问：“出了什么事？”
    一个大姐道：“日本人在这里横行霸道，对着我们中国人开枪，死了好几个！”
    正说着，却见两辆警车驶出，里头坐着日本人，然而他们用日语开心地说着什么，哈哈大笑，甚至还从车窗伸出枪来，对着路边的人，那些人惊叫着逃开，日本人用嘴模拟开枪声，又疯狂笑起来。两辆车驾驶座上的是警察厅的人，他们虽然表情隐怒，却也无用，只得开车将日本人带出这片区域，驶过无辜的被扫射的同胞们的尸体。
    张副官感到心里有一股血气涌上来，他咬紧了牙关，待他反应过来，自己竟要跨过封锁线，被几个警察大声喝住，他才惊醒。身旁的百姓们被那些嚣张的日本人激怒，纷纷要冲破障碍，却被警察们用警棍喝退，还有警察朝天鸣枪。
    “这算什么！枪口不对准日本人，却对准我们么！”有人大声喊道。
    “对啊，凭什么放他们走，凭什么他们在我们的地盘上为所欲为，凭什么他们要杀害我们的同胞！你们干什么吃的！”
    “我们要个说法！”
    “这不是把我们中国人的头当皮球踢么！”
    ……
    张副官喉头哽咽。然而，他握着的拳终是渐渐放松。从那些涌来的人潮中逆向而行，走回了返回的方向。他走一步，离那些愤怒就远一步。他听见自己的脚步声，听见自己的心跳声，听见自己的呼吸声。他感到眼眶滚烫，喉咙剧痛，然而，他还是朝乘龙里走。他如丢了魂魄，推开了家门。
    家中熟悉的幽香使他安定下来，阳光斜洒，这里听不见那些呐喊，也看不见鲜血，这里没有屈辱，也不见挥舞的警棍。这里听不见枪声。他坐在玄关的换鞋凳上。
    是甜辣椒担忧的眼神把他真正地拉回了现实。他不知道自己呆坐了多久。
    “怎么了？不是去取鞋了么？”她蹲在他膝前，双手握住他的手，却觉他在瑟瑟发抖，“发生什么了？”
    张副官看着甜辣椒，缓缓地眨眼，一滴眼泪掉下来；她握紧他的手，不再发问。终于，他慢慢跪倒在地，像抓住浮木般抱住她，在她的拥抱中，无声地哭泣。
    他会害怕，他贪恋她的爱，他想和她永远在一起。
    可是，他的血却还没有冷。

 离开（2）

    据说杀人的几个日本人很快被释放了，非但如此，如今人心惶惶的内容变得具体起来，不是那些飞机大炮，而是随时、随地、莫名而来的日本人的子弹。而他们对你开枪，只需要一个理由，你是中国人。
    然而讽刺的是，张副官的乘龙里所在的一片区域，却被划做了日本人的租界。
    金萍知道这事后，给甜辣椒打电话，叫她暂时别去金宵萍聚演出了。
    “你走在街上太危险，万一被那些鬼子看见了怎么办？而且，我那里最近也老有日本人来，虽说没有闹事，但我看着觉得讨厌，我干脆关门算了，他们也不会付我酒钱！”
    但是金萍又说，“演出费我照结给你，你们生活总是需要钱的，张副官教书能挣几个钱？”
    甜辣椒当然不要。金萍那里很忙，她也不跟甜辣椒多说，只把电话挂了，但是到日子，钱照发。甜辣椒把金萍给的钱都筹起来，又一起还给她。
    张副官每日从乘龙里走出去，心情都很沉重，当他看见日本人肆无忌惮的样子，那天那几具鲜血汨汨的同胞的尸身，就又出现在他眼前。学校里的学生越来越少，同尘说，有些已经出国。话里话外，也让张副官带着甜辣椒早些离开才是。“那你呢？”张副官问同尘。
    “智引不愿走，我就陪她吧，这样amber走得也能放心些。”
    “你……父亲、母亲，会同意吗？”
    “就算他们不同意，还能把我绑走吗？”
    也是。张副官想。
    这天回到家，甜辣椒很沮丧，说：“今天一整天外头都有日本人，我都不能出门。”
    他们知道，甜辣椒的美貌会引来致命的灾祸，对于那些吐出舌头流着口水的日本人来说，她首先是个漂亮女人，其次才是个租界里的女人。女性身份反而使她失去了租界的暂时庇佑。
    饭菜简单，张副官和甜辣椒皆心事重重，一顿饭并没有说几句话。
    等张副官洗完了碗出来，看见甜辣椒仍旧坐着发呆。他搓热了手掌，往她肩膀上轻捏，使她能够放松下来。她果然眉目柔情，从思索中回神。
    “坐吧。我给你捏才是，你忙了一天，我在家里哪里都没去呢。”
    甜辣椒让张副官坐在单人沙发上，帮他捏着肩颈。
    “说实话，每天你从家里出去，我都很害怕，我不是咒你——我真怕哪天你就回不来了。或者你回来了，我已经被抓走了。”甜辣椒说。
    “我懂的，我也是。”他抓着她的手，将她牵到身前来，拉她坐在他身上，“甜甜，我想，我们还是走吧。amber说，她可以帮我们联系那边的大学，我至少能做个助教……应该是能办下来的。”
    甜辣椒知道这里头还有很多的未解，然而此刻，她看着他的眼睛，慢慢点点头。
    张副官一笑之后，又有些怅然若失，但他很快起身去联系明引。
    当晚，明引匆匆来访，甜辣椒惊道：“这样夜了，你只身来，太危险了！”
    明引却亮出她的身份：“我非本国公民，他们还惹不起我。”
    甜辣椒听了，不得不感到悲哀。
    “你刚给我打电话之后，我马上问了那边，好在他们起得早！我的养父母帮你搞定了助教的职位，不要问里面有什么门道——”明引眨了眨眼，“总之他们搞定了就是了。接下来，你们有一件重要的事要做。”
    “什么？”
    明引的视线在他们两人身上流转，缓缓道：“结婚。”
    甜辣椒和张副官对视。又听明引接着说：“你是助教，你是他妻子，你们具有夫妻关系，如此，那边才可以同时对你们放行。很快的，明天一早你们就去登记，紧接着我帮你们申请，快的话下个月初，你们就能一起走了。怎么样？这个消息是不是值得我大晚上来跑一趟？”
    然而甜辣椒却不安，她说：“可是，我和吴将军是结过婚的。”
    “结婚又怎么了，可以离呀，这里的法律还没有禁止再婚吧？”
    “可我怎么和他离婚？他人都不知在哪里。”
    张副官知道甜辣椒说的确实是严重的问题，吴将军失踪的时间还不够甜辣椒与他自动解除婚姻关系，如今，甜辣椒仍是个有妇之夫，自然是不能与张副官“重婚”的，他们并不能结婚，也就不能以夫妻身份申请出国。
    明引显然没有想到这层，此时也懵了，一会儿看看甜辣椒，一会儿看看张副官，半天才叹道：“那怎么办？我怎么把这么重要的事给忘了……得想个办法啊。”
    张副官说：“amber，如果以探亲为由呢？”
    “倒是可以，但是还得回来，探亲有时限，到时候你打算让甜小姐黑在国外？或是申请避难？可谁能估算得了时局的变化？”
    明引思来想去，只觉撞进了死胡同，然而她看见甜辣椒的脸庞，那样年轻鲜亮，忽而就有了个念头，她激动得蹦起来，说：“还有个办法！甜小姐，你可以做我那个年近七十却没有子女的老教授的养女！这不就行了？”
    “这……”
    “教授会愿意吗？”
    “不问问怎么知道？有我在，她会愿意的。她除了有点怕死之外，是个很好的人，但她怕死也是为了做更多的研究。如果她同意，这件事情就好办了！”明引说，“真没想到，我竟然想方设法帮我爸爸的妻子逃跑。”
    “抱歉，amber。”张副官道，“但是，多谢。”
    “不必，不必。但是如果甜小姐跟着我教授走，就要先于你离开了，因为你的申请还没有发出，再快也赶不上半个月后我教授的行程。”
    “你呢，amber，你什么时候走？”
    “问到点子上了，”明引笑道，“我和我教授一起走。其实，如果今天你不联系我说也要走，那么我也是要来的，我来告别。但好在我们的缘分很深。我还要帮你照看甜小姐呢！飞行一路有我，你也总该放心些。到了那边，甜小姐也可以先住在我那里，等你到了，你们再另做打算——啊，我不是不欢迎你也住在我家啊。”
    张副官笑起来。“我知道。”
    “而且呢，你那栋小房子，这么长时间也没有维护过，到了那里，我也得先找人去修缮一下，等你到了接甜小姐过去，住得也舒服些啊。你知道你那房子后面长了多少杂草吗？”
    甜辣椒先过去——跟着明引的教授，做为她的养女。然后张副官也会在不久之后与她会合，他们可以离开这个危险的地方，在国外开启新的生活。一切听起来都很好，可不知怎么，甜辣椒心里就是惴惴不安的。
    “万一，教授不同意……”
    “甜小姐，这只是一个最合情合理的人物，但我们现在有了个思路，其实换个人也一样。比如，谁说我的养父母不能再多领养一个漂亮的中国姑娘呢？”
    “这倒是——”
    这里正说着话，外面却骤然响起一阵可怕的急急的敲门声，那简直不是敲门，而是砸门。屋里叁人同时一惊，生怕是日本人来闹事。但在那砸门声中，却仿佛还有女子低声的呜咽。张副官让两位女子在房中待着，他攥一把小刀在手中，前去开门。
    然而开门之后所见情景，却叫张副官也愣住了。
    金萍满脸的泪水，脸上甚至还有鲜血，她在哭，嘴唇却抖个不停，哭也不出声，只是喉间痛苦的发出声响，再看她双手也满是鲜血。
    “金萍？怎么了？”
    那金萍见了张副官，双腿一软，就往地下倒，张副官赶忙把人扶住，让她进屋，把家门关起来。里面甜辣椒和明引听见动静，探出头来，见状也吓得围拢来。金萍见了甜辣椒，终于抑制不住，泪水迸发，恸哭起来。
    “怎么了？金萍，怎么了？这血是哪里来的？是你受伤了么？金萍，先别哭——”甜辣椒劝着。
    “他……他死了！”
    “谁死了？”
    “她把他杀死了，但她不是故意的，她就是推了他一下，他自己没站稳……”
    “金萍，冷静，冷静。”
    但是金萍情绪激动，似乎陷在一个可怕的噩梦里，根本就不能好好组织语言，只是说着一些混乱的句子。但仅从这些零碎的片段里，他们也能听出来，这里头有命案。
    张副官抬手让她们带金萍进去，他又在门口看了看，确定暂时没有人朝这里来，刚才金萍的哭声也没有引来日本人。他重新把门关好落了锁，并且把家里的灯关掉了几盏。然后去厨房做一杯热热的饮品。
    甜辣椒和明引则带着金萍去浴室，想要帮她冲洗掉身上的血污，顺便看看她到底有没有受伤。金萍仍旧在哭，但是当热水将她手上的血冲走，打着卷从水池中消失，她才逐渐稳定下来。
    “金萍，没事，你现在很安全，你有我，有明引，有张副官。我们都会帮你。”甜辣椒抱着金萍轻声安慰，明引也不断轻抚金萍的肩膀给她力量。
    金萍恐惧的双眼里逐渐有了内容，她重新看向甜辣椒，看向明引，这时她才真的缓过气来，流下两行热泪，说：“过年的时候，我说，有人跟踪我。”
    “对，当时你说过。”
    “你当时还说怕自己是多心呢。”明引说，“谁跟踪你？”
    “甜辣椒，你记得他吗？你还记得他吗？是他，是他跟踪我！”
    “是谁？”甜辣椒发觉金萍又开始激烈地颤抖，不由得再抱紧她一些，“没事，没事。”
    “他——是他——”金萍倒抽着气，“阿甫！是阿甫！”
    阿甫！那个病态地恋着金萍的阿甫！

 离开（3）

    金苹果的红火，除了为金萍带来名誉与财富，自然也带来了不必要的瞩目。即便在战事一触即发的时候，她也攀登报纸另一半的头条——阿甫怎么可能发现不了。
    阿甫看见金苹果的时候，就知道，她不是金萍果，她是他的金萍。他拉着那辆从她“坟前”拉走的黄包车，开始在城市每个角落奔跑，他知道他的金萍就在这里，他随时可能重新遇见她。
    功夫不负有心人。阿甫发现那个繁华的“今宵萍聚”，也许是冥冥之中的感应，看到这四个字，他就知道这一定和金萍有关。而另一个人的出现，坐实了阿甫的这个想法：他看见了甜辣椒。
    这个女人，这个女人。
    非但如此，他还看见了张副官。
    阿甫突然感到身心里的一种不甘心，这个张副官明明知道金萍的下落，当初却装得像真的一样。他们合伙起来骗了他。他们知道他有多爱金萍，可却把他蒙在鼓里。当他拉着车，流着汗，奔跑在每一条高低起伏的路面，他们却在这里喝酒唱歌！
    阿甫不服。他要亲口问问金萍，她是和那两个人一伙的，还是，她也被蒙在鼓里。
    他蛰伏着，甚至除夕也蛰伏。他果然有收获，他看见甜辣椒和张副官拎着大包小包的菜，叫了一辆黄包车。他猜，今天晚上，金萍会跟他们俩一起过年。
    他们多热闹啊！一屋子的人，有说有笑，他从外望进去，里头的人都漂亮，有钱，阿甫低头看见自己的脚，那鞋头都磨破了，没穿袜子的脚趾穿出来，他往墙根缩了缩，突然，一个人跑过去，他看那个模糊的背影也能确信，那就是金萍！他想叫，但是没能叫出声，金萍敲开门，也进去了。
    他可以等。金萍总会出来。他就在寒风里等着，那些孩子们在不远处放鞭炮，各家各户里飘出饭菜香，那些人又跳起舞来……这世界，只有他阿甫一个人懂得什么叫痴情，他不信金萍会不要这样的爱。就算现在喜欢“金苹果”的人再多，他们爱的也是她的光鲜，只有他，是从她是“金萍”时、从她天天拿着碱块在厨房洗涮时就爱她。他对她的爱，才是真的。
    可是那天阿甫没能和金萍相认，她竟叫了人来接她。那个男人高大英俊，默默无言，金萍对他很信任，金萍还对他笑。那么轻松随意的笑。可过去，阿甫只有在给金萍叫上一辆黄包车，才能看见她飞起的发丝下一个畅然的微笑。那个男人轻轻松松就得到了她的笑。阿甫咬碎了牙齿，却仍旧不敢从墙根出来。他只得看着金萍上了那个男人开来的车，那辆车缓缓开过去，经过了他停放在里弄门口的黄包车。
    可是后来，阿甫再也没在今宵萍聚等到过金萍，金萍好像是去拍戏了，再后来，市面上乱起来，他们拉黄包车的也被杀了一个，据说是因为不肯拉日本人。阿甫被赶来赶去，黄包车都被人砸烂了。如今他又重新变回独自一人，兜里揣着拉黄包车到现在攒下来的所有钱，他用这些钱买了个戒指，金戒指，细细的，他要送给金萍。他一直等，一直等，一直等。他就等在乘龙里。就等在那里，金萍一定还会来。
    这个晚上，注定是不平凡的晚上，日本人在租借里来来去去，如在自家，百姓却把门关得紧紧，除非要扔炸弹，轻易不会出来。阿甫溜进了乘龙里，等在他熟悉的角落里。他有种预感，今天会碰见金萍。不知等了多久，他听见石板路上高跟鞋咔哒咔哒，他探头一看，浑身的汗毛都竖起来。
    是金萍！
    她那么美丽地朝他走来。阿甫捏紧了金戒指，看四下无人，跨出一步，叫她：“金萍！”
    金萍一愣。一瞬间用一种十分陌生的眼神看着他。阿甫想，金萍一定也会喜极而泣。因为他已经哭了。他拉住金萍的手腕，又怕弄脏了她的衣服，手足无措地对着金萍哭。
    “阿……阿甫？”金萍的声音颤抖。
    “是我！金萍，你到哪里去了？你知道我找你找得有多惨！那个天杀的甜辣椒，还有她的奸夫张副官，把我骗得团团转！是老天爷叫我不放弃，因为我和你还有一段缘！”阿甫一边说，一边把金戒指放进金萍手里，“我天天拼了命拉黄包车，我那辆黄包车就是为了你买的，我要拉着你跑，你坐在上面笑，可我的车被砸坏了，金萍，我把所有的钱都花完了，给你买了这戒指，你戴上，你戴上就是嫁我了，我不嫌弃你卖唱、卖笑，我知道你也是情不得已……”
    阿甫还没说完，却听见金萍冷冷地打断他：“别说了。”
    没有看见金萍热泪盈眶，没有看见金萍感动，只看见金萍无情的、甚至带点恶心的神情。
    怎么会这样？
    阿甫一着急，拉住了金萍的手，想要把戒指戴上她的手指：“是你怪我，怪我来得太晚了，是不是？金萍！”
    “放开我！——救命！”
    什么？金萍在叫救命？她居然，她居然在叫救命！“我是阿甫啊，是我啊！”阿甫捂住了金萍的嘴，却被她狠狠地咬了一口，他捏住了手，看见金萍把那金戒指扔在地上，同时间，右边一户人家的门打开，一个梳着两条大辫子的姑娘探出头来，猛然冲了出来，说：“金苹果，怎么了！”
    金萍如同看见救命稻草，大声说：“这有个流氓！快去叫人！”
    阿甫想，流氓是在说他吗？他一时脑袋里气血上涌，拉住了那个姑娘，那姑娘力气很大，反身一扭，就把阿甫给卸了力，阿甫便又去拉住金萍，那姑娘顿时急红了眼，不知哪里来的巨大的冲劲，把阿甫用力一推……
    阿甫看见黑压压的天空里，一颗星星都没有。他觉得脑袋后面有一种温热的感觉，什么东西在流淌，像一条小河。他躺在那条小河上，希望河水把他带回过去。带回那个后厨，带回金萍的身旁……
    明引拍案而起：“这是正当防卫！他很可能对你们的人身造成危害！”
    可是这“正当防卫”，却很快被扭曲成另一种局面。乘龙里被彻夜挨家挨户调查，在那些警察还没到弄堂底时，张副官出去看情况，小皮匠告诉他：“听说昨天有个日本人在这里被杀了……日本人闹着要个说法呢！”
    “日本人被杀了？”
    “对，日本人。”
    张副官细细一想，心里顿时有了不好的预感，他回家把甜辣椒叫到卧室里，说：“这件事情被日本人利用了。他们现在说，乘龙里死了个日本人，怕是要借机大作文章。”
    “死的不是阿甫么？怎么变成了日本人！”
    “死的是阿甫，可是，日本人说他是日本人，他就是日本人。”
    不需要张副官再多说什么，他们都明白，这后面绝对不是一个人两个人的死，那些入侵者，很可能以这件事要挟当局，以完成他们的目的。
    ——他们的目的，很快就露出獠牙。
    小报飞满天，说日本人要求我们割让一省。
    “一条日本人的命要换我们一个省，更何况，那个人根本不是日本人！”明引气得坐不住，“那个阿甫，真是死了也要拖累别人！”
    金萍被警察厅请去了，然而邻里的大侄女也被日本人捉走，以扣作筹码，但是她硬骨铮铮，自尽了。邻里妇人却连发丧都不行，因为这里始终被日本人团团围住。只有明引可以自由出入。她受邻里妇人委托，替大侄女做了一个衣冠冢。这段时间，明引也觉得愤怒、压抑，无能为力。她只能努力推进张副官和甜辣椒的离开，既然改变不了，那么帮助朋友离开也算帮忙。
    “都办妥了，甜小姐，要带什么东西走，也可以整理起来了——得做好准备，这一走，怕是不会再回来了。”
    夜里，张副官和甜辣椒一齐整理东西，这个家说大不大，真要整理起来，却也无从着手。箱子只能带一个，这个家是终究搬不走的。
    甜辣椒忽然把手里东西放下，看着他，说：“金萍怎么办？”
    “我听说她的人帮她走通了关系，金萍应该不会有事。”
    甜辣椒又整理一阵，道：“郑太太，郑小姐她们怎么办？”
    这话没有说完，她又说，“月儿怎么办？智引怎么办？还有文引呢？她们……她们怎么办？”说到后来，她已哽咽。
    这不是一个轻松的决定，走，是可以走，但是更多的是不能走的。家搬不走，人带不走。她从来是孑然一身的，可到如今，临了离开，却发觉自己牵丝扳藤，有那么多的割舍不下。原本她以为，只要有他就够了；不是的，除了他，她还要亲人，还要朋友，还要那么多与她萍水相逢的人平安。她太贪心了，她的贪心，一个箱子装不下。
    可是和甜辣椒不同，张副官的贪心，逐渐缩小。他原本以为他心怀天下，看见同胞被杀，他那么愤慨；可是如果要他在许多人，和她一人中做个选择，他还是会义无反顾选择她。他会被千夫所指，可他不能违背良心。至少，她得是安全的。他的血是没有冷，可是，可是……
    最终，他只能把她揽进怀里。他希望他的怀抱能让她稍稍安心，哪怕她心里有那么多放不下，可他自私地希望她先离开，离开以后再想其他办法，离开以后再去担心别人。他不敢说，因为怕她对他失望。他只能抱着她。
    张副官的怀抱确实给了甜辣椒安慰，她深深地叹气，说：“我们若是在太平盛世里相遇，那该多好？”她的手指上，那银戒指牢牢地圈着她，她把手比在他的手指旁，两枚戒指相依相偎，“你快点来，好不好？”她伸手拥住他，“快点来……”
    这一晚，甜辣椒拼命要他，一次两次。她知道外面有危险，她的牵挂大部分都悬在半空。她在他身上汲取“确定”。在不安稳的尘世中，也许只有他是确定的。他永不会变。她累得瘫软在他身上，却仍不肯停下。他还是那样温柔，轻轻抚慰，直至她安定下来。他吻她，吻她的汗水与泪水。
    “我也想和你在太平盛世里相遇。可我们已经这样相识，我们有了这些往事，这也许就是我们的宿命。”他说，“如果这里是太平盛世，我们还会相遇吗？有时候这样想，我会害怕。因为在那个想象里，我根本不会与你相逢。生命里没有你的我，会是什么样的？”
    “也许你会比现在快乐的。”
    “一半一半。有可能快乐，也有可能根本不知道什么叫快乐。”
    她堵住他的话，噙着泪，疯狂地吻他。在这里的天数越少，就越想和他多留些在这里的回忆。这里有很多坏的回忆，可这里，又很好。
    当甜辣椒皱着眉头，沉沉睡去，张副官静静地看着窗外的凉月，那种月光里面，绝非酝酿浪漫故事的好氛围。
    “我很快就会去找你的，如果可以，我也想和你一起走，没有人知道，我有多害怕……”
    也许，他比她更害怕。
    距离她先离开，只剩一个星期了。

 离开（4）

    时间回到那个夜里，城西秘密监狱，重要的神秘访客。他一言不发，静静地被带入最深的房间。房间里没有窗，铁门五层，每层都一人厚。普通人在这房间里待上一阵，就会感到心慌，胸闷，压抑，随之而来的是无尽的恐惧与痛苦。
    但是这房间里关押的人，却稳如泰山地坐着，闭着眼睛，尽管满脸的胡须。他是吴将军，一个消失了很久的人。他相信命运会犒赏一个有骨气的人。贼人要他卖主求荣，他不说一句话。他受尽了缓慢的折磨——他在沙场上快意恩仇，在这里，只有忍耐；他已没有了枪，但他还有他一身铁骨。原以为小张副官拼死把他救出会是结局，然而他错估了背后的算计。他是勇将，并非谋士。他了解得太慢，但幸好，他可以选择沉默。
    当所有的一切都已经无法让他开口，剩下的就只有死亡。但让他死亡，是贼人目前还不想做的。他们还要在他身上挖出他这一党的秘密——
    吴将军听见有些声音，脚步声。他吸了口气——这也是打仗，只是用的方法不同罢了。
    最外层的铁门打开，然后，第二层；有些不同的是，这个人开门的举动有些不连贯，似乎很不熟悉；第叁层，开门的人停了停，一时不再有任何声音，吴将军也屏息；终于，那人又开始行动了，第四层，铁门打开，就到了最后一道门，那个人在开第五层门的时候，手发抖了，吴将军都能听出来。
    门打开后，吴将军有些被光亮晃到了眼睛，片刻后，他看见了来人。吴将军这段时间以来的支撑，突然以一种意想不到的方式瓦解了。
    他缓缓站起来，脚镣发出沉重的声音，他不能走向前，因为手铐只允许他原地呆坐。
    来者吴脉生。
    “脉生，你怎么来了？你……你……”
    吴脉生脸上有一种悲喜交加的矛盾神情。他从小惧怕的父亲变得这样狼狈沧桑。“爸爸。”他叫了一声，想笑一笑，但没能笑出来，他仍旧惧怕吴将军。
    吴将军看着吴脉生的神情，一种迟来的愧疚感油然而生，他从来没有对脉生好声说过话，也不曾陪伴过他，这个儿子，是智引、文引领大，也是他自己长起来的。他其实根本没有资格被他叫一声爸爸。
    吴将军苦笑道：“本来，现在你应该在国外念书的，都是我没有用。脉生，你好吗？智引和文引呢？她们都好吗？那个懦夫还欺负你姐姐吗？你是怎么进来的？你拜托了谁的关系？脉生，你有出息了。过来。”
    然而吴脉生站着没动，他的手插在一边口袋里，说：“爸爸，二姐把大姐夫杀了，现在二姐在坐牢，大姐一个人生活。”
    “什么！？”
    “用的是你送给她的毛瑟枪，一枪崩了。”吴脉生说，“大姐本来想包庇二姐，后来，有个人穷追不舍，把真相调查出来了。”吴脉生顿了顿，“甜辣椒。对了爸爸，你知道甜辣椒现在和谁住在一起？”没等吴将军说话，“是张副官啊。他们在同居，我早就说过，爸爸，他们有一腿。”
    吴将军被一个又一个消息冲击得头晕脑胀。“……文引？文引？”最后他抬头看向吴脉生，“脉生，是谁叫你来的？”
    吴脉生沉默。
    “我懂了。你——你一直恨我，对不对？”
    吴脉生慢慢走近吴将军，他仍是害怕的，这种自小而大的害怕不是一朝一夕就能消失，可是他又不那么害怕，一种报复的快感使他想要近距离看着爸爸的脸，当然，他需要壮胆的工具，他把插在口袋里的手抽出来、连同一把手枪。他把枪口对准吴将军，说：“爸爸，说出来，你也轻松，我还能升官。出国不出国的，我根本不在乎了。”
    “脉生，为什么？即便你恨我，可你也不该投奔他们！你以为你跟着他们，会有什么好下场吗？他们不过是利用你！”
    “无所谓，爸爸，至少他们还懂得利用我，而不是像你，打压我，忽略我。”
    枪口对准了吴将军的太阳穴，吴脉生不再说话。
    “你说甜儿和小张，”吴将军笑起来，“我知道的，真当我老吴傻吗？可怜我一世，最后只有你母亲真正爱我！可我却背叛她，生了明引！活该，活该！脉生，我是对不起你，但我什么都不会说——”
    吴将军的眼猛地一睁，手铐上的锁链哗哗的响，他用力扣住吴脉生的手，在吴脉生扭曲的表情里，扣动了扳机，血和脑浆从另一边蹦出来，一瞬间，吴将军应声倒地。这就是他最后的命运，他死在儿子手里，也死在自己手里。
    “爸爸！”吴脉生惨叫，然而一切都已结束。
    ——吴将军死的消息在某些特定阶层流传开来，这不是一个好的结果，吴脉生的任务失败，他的命运将会如何？如果张副官和甜辣椒晚一些时候，真的去登记结婚，他们会发现，甜辣椒和吴将军的婚姻关系已经解除，他们可以结婚，他们原本是可以一起走的。
    吴将军的死，改变了一些格局，直接导致日本人入侵。世上的事就是如此，一环扣住另一环，一些结束，又是另一些的开始。活在其中的人，多半被命运牵着转圈，逃不出，挣不脱，最可悲的是，还不知道。
    乘龙里。东西已经理清，甜辣椒的一个箱子；旁边还放着另一个箱子，是张副官的。他们的离开时间相差一星期，但为了让她安心，他提前把东西整理好，营造出一种他们是要一起走的感觉。
    接下来的日子，他们不提离开。半个字都不提。他们很早起来，看看今天弄堂里有没有日本人，没有，他就快快出去买菜，现在当然不好买菜了，有什么买什么，有时候会空手而归；运气好买回了菜，他们会一起做，做完，分给邻里妇人——她憔悴了很多，侄女来过年，却再也回不去。
    除了做饭吃饭，他们就耳鬓厮磨。纷纷扰扰的一切，都摈弃在呼吸之外。品尝彼此的温暖。皮肤的触感、她长发的光泽、她背脊上的汗珠；他被蒙上的双眼，或者滚动的喉结，他发红、发烫的皮肤，他被欲望填满的胸膛，团成曲线黏在他锁骨上的银链。他们十指交握，银戒相抵。他们来不及说话，可是又有太多话要说。在那些夜晚，他们疲惫的身心最终会在月色中沉静下来。她摸到他的眼泪，知道他不止是为他们暂时的离别而哭。终于到了最后一天，月上中天，无人入眠。她轻轻地唱起歌来。
    “长亭外，古道边，芳草碧连天。”
    她哼着，哼着，把短短的人生，所有的相遇都复习一遍，最后，相遇都须离别。
    晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。
    她遇见师父，他对她算不上好，但最终，他们也再不复相见了。她遇见小月季，连一声道别都没有，如今也不知所踪；她遇见吴将军，与他结为夫妻，然而……
    甜辣椒起身，跑到厨房，她拿了两个杯子，一壶没有喝完的冬酿。她回到卧房，这个卧房里有个很大的床，她笑起来：“那时候说，别人家是卧室里放个床，我们家，是床里放个卧室。一晃，这话也过去好久。”
    他今日格外沉默，但无论她到哪里，他的视线总跟随着她。
    她坐在床上，把食盘放平，两只酒杯里各斟上酒，递一只给他。
    “有个新郎官不能洞房，”甜辣椒说，“因为他酒量太差，喝一杯，就倒了。”
    “那我不要喝。”他说。
    “喝吧。”甜辣椒的酒杯与他对碰，双目中已含着眼泪，“喝过交杯酒，我们就是夫妻。”
    她的手绕过他的手，两只酒杯重新回到面前，他们慢慢地凑上杯沿，仰脖把酒饮尽。她将杯子一扔，圈住他的颈项，说：“我结过两次婚，第一次，为了钱，第二次，为了爱。”她吻下去，感受他唇瓣残存的桂花冬酿的气息，他这样一个正人君子到甚至有些清冷的人，也正是她在人生的寒冬中喝到的一盅好酒。
    “下一次见面，我们就在国外了，但是，什么都不会变，我还是会在家里等你。就像在乘龙里一样。”她说。
    寡言的他把脸埋进她的肩侧，正如那次离别一样。那次离别——
    她心一惊。那次离别之后，可不是什么好的下场。他们差一点就不能再见。甜辣椒痛恨自己这时候想起的尽是不好的事情，怎么会想到那些呢？她赶紧让那些画面从脑海中消失。
    张副官终于说：“我从没有这样爱过一个人，我连自己都不这样爱。”
    想起来，在认识她之前，他真的活着吗？
    他仍旧对吴将军愧疚，因为他做了破坏他们婚姻的事情，可要他重新选择，他还是要做那个第叁者。
    他活着的瞬间，都与她相关。
    那个初见的夜，虫鸣喈喈，湿润的草坪上，她赤足而行，他拎着她的鞋，第一次开始追逐；那纱帘重重的迷阵，他第一次感到心脏的迷乱；还有，在那个昏昧的时刻，她握着他的手，他第一次触摸到另一个人的身体；台风雨季，每一滴打在饭厅外窗户上的雨点，也结结实实打进了他的心里，他第一次生出一种妄想，他想在她的注视下喘息；在她结婚的那天，一场突如其来的暴雨，把他们再次拉回到一起，于是就有了那个夜里，他第一次感受到，也许他心里也有了“爱”这个字。
    当他以为将要与她离别，他心里的痛苦，超越一切。可一想到她最后能安然，他又觉得值得。爱她，让他可以毫不犹豫地去死，又可以让他拼了命地想要活下来。失去，寻觅，重逢，爱是一场精心设计的冒险。
    “是你让我知道……”张副官扶住她的双肩，看着她的眼睛，顺手替她摩了摩红肿的唇瓣，“人不是活漫长的一生一世，而是活那么几个短暂的瞬间。”
    ……
    翌日清晨，明引来接甜辣椒，张副官随行。明引说：“别这么依依不舍，你们很快就能见面了啊。”
    可他们二人仍旧紧握着双手，眼圈红红。明引无奈，不再说什么。飞机停靠在不远处，陆续有外国人登机，明引看时间，说：“好啦，还有什么话没说的，留着一个星期以后再说。真怕你们这时候说完了，一个星期以后又没话说了。”
    “甜甜——”他叫了她一声，再无下文。
    “快点来，我等你。”她说，“我等你，我们还要一起找小月季，还要做很多事，我还要给你过一个很隆重的生日，我答应你。”
    “要上去咯。”明引提醒。
    甜辣椒深吸一口气，跟着明引走，张副官追了两步，停了下来，注视着她的背影，她上了飞机，从舱门处探头来看他，冲他挥手，她的发丝被狂风吹得飞扬，她说：“我等着你。”
    十分钟后，舱门关上了，张副官被人请离，因为飞机即将起飞。当他头顶响起沉重的飞机声，他抬头追着那架飞机，他的挚爱就在飞机上，变得越来越远，也变得越来越小。
    然后，看不见了。
    张副官慢慢往家走，可他又怕回家，这时回家，就只有他一个人了。他不打算回去，他转了个方向，漫无目的地走。街上人依旧很多，虽然大都神情仓惶。什么时候，这里可以恢复宁静，什么时候，这里的百姓可以神色松弛，什么时候，他可以和她再次回到这里？
    人群骚乱起来。一阵不祥的轰鸣声自后方传来，同时，所有听见这动静的人们都慌乱奔逃，他们尖叫着，想要逃开这阵轰鸣声的笼罩。人们互相冲撞，张副官甚至还没搞懂发生了什么，就已被人流冲到了一边，又被另一群人流撞倒。
    “日本人来扔炸弹啦——”不知是谁大声叫着，随后，哭声、吼声、脚步声……
    张副官也惊出一身冷汗，他跟随着人群跑，但头顶逐渐失去蓝天，是什么东西把天空都给遮住了。
    是轰炸机。
    每一架轰炸机都投下了炸弹，巨大的爆炸声盖过了所有生命的呼喊。不知怎么，张副官有一瞬间听不见那些轰炸声，反而听见一个悠扬温柔的声音在唱歌，她唱：人生难得是欢聚，惟有别离多。
    张副官捏住颈上的银链，他的心在狂跳。仿佛世界末日般的炸响，所有的东西都飞到半空，有一些人瞬间没了声音。他攥紧项链，他想，甜甜，我很害怕。
    然后他看见一些云，像是赝品，因为那些云被熏得发黄，还散出血腥的气味。那些云拖着一只只冷硬的炸弹，掉到他的周围。
    人生难得是欢聚，惟有别离多。她说：我等着你。

 离开（5）

    下飞机的时候，甜辣椒腿直发软。她从来都没有离开大地这么长时间，她觉得似乎永远都到不了了似的。半途中遇见气流颠簸，她也吓得以为就要死了。可最后，飞机还是降落在另一个国度。神奇，她想，她出发时天是亮的，到了这里，天还是亮的。
    明引带着她回家——她的养母，明引的教授因为长图飞行而疲倦，也暂且随她们一起回到较近的明引家中歇息。甜辣椒见到明引的“父母”，是很友善温和的人。
    甜辣椒住在明引的隔壁房间，她知道这时候那边已经是黑夜，但她想，他不会睡的，他在等她的消息。明引自然也明白，安置好教授，赶紧往乘龙里打电话。
    “奇怪呢，没人接。”明引一直等到电话自己切断，也没人接。
    “这个时候，怎么会没人接？”甜辣椒有些不安，“或者他一个人住着孤单，去找同尘了么？”
    明引于是又给同尘打电话，把同尘从睡眠中拔出来，但同尘说：“没啊，他没有来找我——”
    甜辣椒逐渐预感到一种不祥。离开前，最后出现在她脑海中的画面——他伏在她肩头——又再一次出现。她自己都未察觉，已然惶恐地站起来。
    明引赶忙安慰：“不会有事的，许是他睡着了没有听见，等天亮了再打吧。你也累了，先睡觉，睡醒之后再说。”
    确如明引所言，甜辣椒也累了，她虽然一颗心毫无着落，但还是抵不住精神上的乏力，沾着枕头没多久就睡着了，只是睡得不安稳。这种情形，同上一次一模一样。以为是一次短暂别离，然而却失去了他的消息。然后她心神不宁，再也没有睡过一个完整觉。
    可这一次，她却连个梦也没有做。她直接陷入沉沉的黑暗中，再次醒来时，已经是夜里。她听见关着的房门之外，有准备餐食的声音，明引与她的父母、教授正在说话。她们说洋文，甜辣椒听不懂。
    是晚上了，也就是说，那里天亮了。她顾不得礼仪，随意抚了抚头发，找到明引。
    “你醒了？睡得好吗？”
    “明引，对不起，可以……”
    “走，我们打电话去。”
    甜辣椒朝剩下的叁位长辈笑了笑，但她知道自己笑得不会很好看。
    明引拿着听筒的表情却越来越凝重，她有些不敢看甜辣椒似的，快速地说：“没人接。”
    还是没人接。
    这下子，谁都会知道这里面有问题。他绝对不是睡着了。
    明引还是打电话给同尘，这次，同尘家里也没有人接电话了。恐惧笼罩在甜辣椒和明引头上。
    “一定是出事了。”甜辣椒说，“我了解他。”
    “先别急，我再托人问问。”想了一圈，能联系到的人不是已经出国了，就是同尘。最后她想到智引姐。
    吴智引的电话倒是打通了，只是，她也不知道张副官的下落。智引说：“同尘昨晚在我这吃过饭走的，没有听说他和张副官有约。”
    智引那边有些嘈杂，不知是不是因为国际电话的原因，明引说：“姐姐，你听电话里有杂音吗？”
    “杂音？没有。”智引说，“啊，我知道，你是说这个声音吧？”她把听筒拿远些，对准了窗外，“昨天出事了，日本人轰炸了一个火车站，好多人死——”说到这里，智引和明引同时屏息，都不敢再说话。
    不会吧？
    甜辣椒看明引沉默，急着问：“怎么样？”
    “哦，没、没怎么样。”明引强笑，“好像说是和同尘出去了，智引姐也不知道呢，电话里有杂音，听不清楚，哎——断了。”明引把电话放好了，推着甜辣椒去吃饭，一边说，“没事的啦，他那么大个人了，说不定就是想放松放松呢？你可别管他太紧了。”
    甜辣椒抑制住狐疑，看明引还是嘻嘻哈哈，又见她的父母准备了丰盛的菜肴，不好违背好意，只得先坐下来吃饭。可是天知道，她越吃越害怕。她告诉自己不要乱想，可她的心却已经把她带到最可怕的深渊里。甚至，在离开之前那些分外的不舍之情，此刻想来也像是什么预示和征兆。
    “甜小姐，甜小姐？”
    恍惚间，感到明引拍了拍她的手。“嗯？”
    “我妈妈问，是不是菜不合口味？”
    甜辣椒这才发现自己叉着一块牛肉，但一直没往嘴里送。赶紧吃了，微笑道：“不，特别好吃。谢谢。”
    是夜，明引劝甜辣椒歇息之后，回到房间。她关好了房门，再次拨通智引的电话。那里也似乎在等这通电话，一下子就接起来了。
    “明引？”
    “姐。”
    “明引……”智引叹息，“同尘在我这里，我叫他跟你说。”
    明引几乎已经感知到了最坏的答案。紧接着，她听见同尘的抽泣声。她没看见同尘哭过，照理也该不晓得他哭声是什么样，可她一下就听出同尘在哭。同尘断断续续说：“amber……”然后，忽然决了堤，哭得撕心裂肺。在同尘的哭声中，明引不知不觉也泪盈眼眶。
    “同尘你别哭，你好好说啊，别吓我，怎么了？”
    “他……”同尘说不下去，“他……他走了！”
    明引听见脑子里一根弦“啪”一声断了，可她却出奇冷静，道：“他走了？说得仔细一些。同尘，别哭。甜小姐还在我这里——”这句话，让同尘止住了哭，因为如果真的那么残忍，那么同尘此刻并不是哭的时候。
    同尘擤了鼻涕，喝了口水，调节呼吸，慢慢说：“昨天，他送甜小姐走，然后他不知为什么没有回乘龙里，他如果回乘龙里就不会有事，可是他去了火车站的方向。我不知道他为什么朝那里走，可他偏偏就走到了那里。amber，日本人的炸弹就扔在火车站，当时在那里的人全都逃不过一死，即便在外围地带也死了好多人。”
    明引的身子发凉。
    “今早我打他电话，没人接，后来我收到消息，跑到火车站附近一看，大批的尸体被抬出来，都没了人形。然后我、我……”同尘道，“我看见了他。”说至此，同尘又痛哭，“他、他被炸得……”他再也说不下去了。
    “我、我不信！他不会死的，他的甜小姐还在等他，他怎么会死？同尘，你看错了！”
    “我也希望我看错了，amber，可是我……”
    智引抢过电话，说：“同尘太激动了。明引，你先不要哭，你想一想，你打算怎么对甜小姐说？你要对她说么？你和同尘都这么崩溃，她会怎么办？她能怎么办？这都是你要考虑的问题，先不要哭。”
    “智引姐，你把电话给同尘，我最后问他一个问题。”
    “amber，是我……你说……”
    “你确定、真的没有看错吗？”
    “他是我最好的朋友，amber。”
    “可你不是说，尸体都被炸得……”
    “他的脸没有受到很大的创伤，但是他的下……”同尘又不能再说，可他努力稳住自己的声音，沉痛道，“他的手，我找不到了，可他脖子里有条项链，他一直戴着的，我认得。”
    明引不知怎么挂断的电话，她只是长久地坐在昏暗的房间里，这里是晚上，并且，有一种再也不会天亮的错觉。在隔壁房间，是甜小姐。她和他的爱情，他们所有人都有目共睹。她还以为，再过几天，她会在这里的机场，等到他。这样一个她，这样一个她！叫她怎么能告诉她这样的消息？怎么能！
    明引就这样坐了一晚上，直至身体僵直发痛，然而天却还是亮了，黑夜不会永远占据，日子仍旧不停向前。只有他，永远留在那个下午。
    她听见有人敲门，她知道是甜辣椒。甜辣椒还没有联系上他，是不会休息好的。她大概也半宿未眠，看天亮了就来敲她的门。可是明引不敢应声，她只能一言不发，等那敲门声不再响起。可明引不知道这样能瞒住她多久。人生那么长，她早晚要知道的，不是吗？
    明引短短地睡了一会儿，又惊醒了，是被梦里的炸弹炸醒的。她去冲了个澡，在水声中哭起来，又怕被甜辣椒听见，她只能小声呜咽。她照镜子，双眼红肿，这样真的会被甜辣椒看出端倪来的。所以明引画了点妆，溜下楼去，喝了黑咖啡。她一夜没睡，再喝黑咖啡，心脏跳得很快。她捂住心口，听见甜辣椒也下楼来了。
    “明引，你起来了。”
    明引暗暗吸一口气，挤出一个大大的笑脸，回头道：“早啊甜小姐！早餐，想吃什么？叁文治？”
    “明引……”
    “煎个蛋？”
    甜辣椒站在那里，注视着明引。
    “甜小姐，我不瞒你了。”明引忽然放下手里的咖啡杯，转身面对甜辣椒，“其实……”
    明引看见甜辣椒的脸一下子变得惨白，她从未见过这种实际意义上的“面色聚变”。明引退缩了。
    “其实，同尘不让我告诉你——他们出去喝酒，你也知道你那位的酒量，喝多了，进了医院……你一走，他心里难过，没控制住。我刚给同尘打过电话了，同尘正回家给他拿换洗衣服呢！放心啊，住个几天就能出院了，正好能赶上飞机！”明引不知道自己为什么要说谎，可这个时候，叫她说真话，无异于叫她亲手杀人。
    明引也自觉说得天衣无缝，表现很自然，即便有些磕磕巴巴，也可以理解为是害怕他喝酒进医院惹甜辣椒不高兴。明引想再次拿住杯子，但她手才举到一半，就看见那手在激烈地颤抖，她赶紧把手背到身后。
    她不敢去看甜辣椒的表情，她只是祈祷甜辣椒相信。
    “哦。”甜辣椒却道，“是这样，他一杯就醉了，一杯。”甜辣椒扶着椅子坐下来，盯住桌面，“是喝醉进医院了，原来如此，我说呢，我说呢……”
    明引在松了一口气的同时，深深地感到悲痛，她看着甜辣椒，她沐浴着淡金的晨光，不知是不是错觉，明引觉得甜辣椒只短短两天，似乎就瘦了很多，她身型单薄，但又挺直了背。
    “反正，我会等他。”甜辣椒说。
    “……甜小姐，我给你做早餐，好吗？”
    甜辣椒道：“好，麻烦你，请多做些，我要吃饱些，吃饱些，才有力气等他，麻烦你。”
    甜辣椒正常得反常，她甚至还睡了个午觉。她对明引随口编造的谎言深信不疑，并且，不再要给他打电话。明引为了不让她起疑，还安排人去张副官的小房子打扫，就连明引在恍惚间，也会忘记他已经不在这个世界上，也会以为再过几天，他就会到甜辣椒的身边。
    可是，离那天越近，明引的谎言就越是会破碎，明引根本不知道下一步该怎么办，她甚至逃避和甜辣椒共处一室，总是借口有事出门。在原计划他要前来会和的前一天晚上，明引计划着该怎么让明天去机场接他这件事自然而然地取消，想破了脑袋，也想不出来。她又怕自己睡着了，只好去楼下做咖啡喝。端着浓浓的咖啡上楼，却猛然见到甜辣椒从她房里出来。明引避无可避，只好笑道：“还没睡？”
    甜辣椒点点头。
    “我……我喝点咖啡。”明引又觉得自己不睡觉喝咖啡这个行为很古怪，怕甜辣椒起疑，进退维谷间，甜辣椒推开明引的房门，说：“我睡不着。”
    “那……进来，进来。”明引把甜辣椒带进房中，叫她坐下。
    甜辣椒一直不说话，似乎在思考什么，明引盯着咖啡杯，一边回忆自己的眼睛不知道肿不肿，会不会被聪明的甜辣椒看出什么来。
    “明引，他出事了，对吗？”
    毫无征兆，甜辣椒突然单刀直入，“明天，他不会来，你也会想办法不让我去机场，因为我等不到他，对吗？”
    “甜小姐……”
    “他出了什么事，不是喝酒，没有进医院，是别的事，对吗？”
    这一连叁个“对吗”，把明引的心防全都击垮了，她也撑得很累，可是，即便如此，她仍旧没有那个勇气，把真相说出口。几次到了嘴边，又生生咽下去。太困难了。
    “明引，我只问你一个问题，他还活着么？”
    咖啡杯落地，洒了地毯，可是明引没有去捡，甜辣椒也没有动。时间在这一刻静止下来，明引内心挣扎。甜辣椒脸上平静，但明引知道，甜辣椒也在强撑。
    明引做了一个决定。
    “不知道，甜小姐，不知道。”明引说。
    甜辣椒慢慢舒出一口气，笑了笑。站起来，走了两步，又停住。
    “那么，他有一半可能活着。有那一半可能，我就能活下去。我会等着他的。一天，一年，一生。”

 尾声

    同尘和智引尽其所能帮张副官落葬。在那种时局之下，一切从简。同尘隔几天就会给明引打电话，告诉她进度，然后问甜辣椒的近况。大家都很担心她。明引说：“先别说破吧，至少目前……等再过些时候，……”
    明引希望甜辣椒继续住在她的家，但甜辣椒执意要搬到张副官的房子里去。那里距离明引家说远不远，但开车也要二十分钟。别的倒没什么，明引是担心甜辣椒一个人会胡思乱想，万一出点什么事，她又怎么向九泉之下的他交代。可甜辣椒倔起来，是谁也劝不回来的。没有办法，明引只得送她过去安置下来。
    甜辣椒独自住在他的房子里。这里没有太多他的痕迹，有一些他遗留下来的书籍。院子里两棵树，不知是什么品种，花园因为长期无人打理而显得杂乱。甜辣椒并不是个园艺好手，但她希望那两棵树能好好地生存。明引实在无需担心她，因为她找到了事做。每天早晨八点钟，她就待在院子里，把那些没有处置掉的杂草藤蔓清除干净，中午随意对付着吃些，下午继续，一直到五点钟，太阳西斜，她才垂着背回到房里。她好像回到了小的时候，每天除了劳累之外，什么都没有。但是劳累也有好处，那就是可以让她被那种酸楚的感觉填满，没有心思想起他，晚上很快也就睡着了。第二天，把昨日之事重复一遍。日子就这样慢慢过去，天气逐渐变得温暖，在后来，她弯身在花园里，看着初具雏形的花丛，会有微风阵阵扑面，她的汗水也风干了。
    有时，明引会邀请她去做客。她知道明引的意思。但她不想去，她说：“我不去，万一我去的时候，他正好回来，不就没有人给他开门了吗？”她想象他推开栅栏，步入两侧开满鲜花的步道，一直走上台阶，摁响门铃，“我还要让他好好看看我种的花、栽的树呢。”
    明引暗暗吞下眼泪。“那我把东西带到你这里来，好吗？”
    从此，明引如果要见甜辣椒，总是会提着食物、饮品，大包小包上她家去。她不忍心戳破一个人的苦苦的支撑的梦想。即便这个梦，不会再有实现的时候。岁月总是冷静的，它不偏不倚，也不会为任何人停下；它不会垂怜凄苦的爱情，照旧那样把日夜轮转。
    “你最好快点回来，不然就赶不上生日了。”甜辣椒自言自语。但他没有回来。
    转眼就是第二年了，甜辣椒已经把张副官的小房子打理得仅仅有条，再没有什么可以弄的了。很快，就又是过年的时候。只是今年，这里并无过年气氛。去年在乘龙里那个欢乐的除夕，像上辈子的事情。
    甜辣椒照旧哪里都不肯去，她变得越来越沉默。明引真担心她会憋出病来。一个人与社会脱节，总是会出问题的，她想给甜辣椒找些事做，可是她并不会说这里的语言，也就有了很多的阻碍。甜辣椒变成明引最担心、最牵挂的人，可她又无能为力。她知道，除非现在他回来，不然，甜辣椒没有解药。
    有时候明引会想，甜辣椒是不是已经知道他死了？她知道么？她那么聪明。可是，她知道也好，不知道也罢，甜辣椒也只有装作不知道，才有一线生机。
    明引却不能永远停留在这里，她有了新的事业，需要离开这座城市。临行前，明引真心劝慰甜辣椒跟她一起走：“你一个人在这里，语言不通，又不出门，我怎么放心？你要是担心他回来找不到人应门，我就雇个佣人住在那里，跟我一起走，好吗？”
    但是甜辣椒不愿意。“我想亲自给他开门。”
    当明引也离开，甜辣椒似乎真的是独自生活在这个世界上的人了。她的居所变成了一个孤岛，没有人会踏入。但如果有一天，这栋房子的门铃响起，那么，一定是他回来了。
    就在半年之后的一个午后，是雨前的阴沉天气，风把甜辣椒清洗干净、刚刚换上的纱帘吹起，她看着那些纷飞的帘子，又想起他。她坐在沙发中，因为长时间不说话，她的思绪好像也变得迟缓了，最糟糕的是，她的钱就快要用完了。尽管明引给了她一笔钱，但是她不打算用。明引的钱是明引的钱。甜辣椒盘算着余额，用不连贯的思绪思考下一步，却想不出来。
    就在这个时候，门铃响了。
    她说过，门铃响，只有一个可能，是她的故人终于回来。她期盼着这一刻，可当这一刻真正地来临，她又不敢相信。门铃响了第二次。甜辣椒几乎是跌跌撞撞地跑向门边，她仿佛看得见心脏从胸口窜出来的模样。
    她把手放在门把手上，看见手指上那枚逐渐有些褪色的银戒，她突然后悔，当初没有买更牢固、更隽永的材质。
    门打开了。站在门那边的，却不是他。
    可是，那个人在看见甜辣椒的第一瞬间，就哭了。哭得那么汹涌。甜辣椒愣了愣，随即，紧紧地拥抱住来人。
    “姐姐！”
    “月儿……”
    竟是小月季。
    甜辣椒把小月季带进房中，雨就在小月季的后面洒下来。小月季看着甜辣椒，眼中充满了疼惜。“姐姐，你怎么这样瘦？怎么这样憔悴？”小月季不敢说的是，姐姐为什么老了这样多。
    甜辣椒与小月季坐下来叙话，两人这么长时间没见，可再见面，又仿佛从来没有分开过。小月季说起她的故事：“那时候将军要我和脉生少爷结婚，我不肯。后来，我跟着伊丽莎白到了英国，姐姐，我现在在读书呢，她帮助我考了大学，再过两年我就大学毕业了。那时候我想告诉你，可又怕将军会因循找到我，捉我回去结婚。姐姐，对不起，教你受苦了。”
    “原来是这样……真好，月儿，你读书了，真好啊。”
    “姐姐，等我赚钱了，就能好好报答你，我养你。”
    小月季已经辗转得知张副官的事情，然而像所有人的选择一样，小月季也加入了欺骗甜辣椒的行列。他们所有人，一起为甜辣椒保护一个不破的谎言。
    “我真好福气。他也会养我，你也会养我。我真就是个不能自己赚钱的主儿。”甜辣椒与小月季说说话，思绪重新变得顺畅起来，母语也让她惶恐急躁的心，平息下来。
    “说到这里，姐姐。”小月季从带来的包里拿出一大包东西，打开，竟是那时候吴将军送给甜辣椒的金条等物，“我那时候就怕有个万一，替你把这些东西都收着带走了，你数数，当时将军送的，一样不少。”她又拿过另一个精心保存的大件，“姐姐，这里头是两套戏服、头面，当时你叫我烧了，可我……我不舍得，姐姐，我也一并给你带来了。”
    小月季就像是送福的天使——天使，甜辣椒想，到底她也是被这个异国给同化了一些的，她如今会想到天使，而不是财神之类，她自己笑了出来。总而言之，小月季带来的这些东西，够甜辣椒再无忧地生活好一阵子了。
    “月儿，谢谢你。”甜辣椒也想通了，“这些戏服，幸亏你替我留下来。如果我实在活不下去了，我还能在这里唱戏。这里的人肯定没见过这样的戏剧，我说不定会在这里重新走红呢。要是走红了……”她就不怕他找不到她了。
    “我怎么会让你活不下去？姐姐，其实我是来带你走的，跟我去英国吧。”
    却又是一个要来带她走的。甜辣椒微笑道：“月儿，如果你了解我，你就会知道，我哪里都不会去的。我就在这里。我知道你心意，可我不能走。你若是想着我，一年半载的，来看看我就好。若是你学业忙，走不开，不来看我也没事，我自己可以的。”
    小月季已是泪水涟涟，甜辣椒这无谓的等待，在小月季看来，就像一场漫长的凌迟。
    “姐姐，月儿怎么可以抛下你？我已经抛下你一次，如果再有第二次，月儿死不足惜。”
    “你不是回来了吗？月儿，别说傻话。抛弃我一次，只要回来就好。你是这样，他也是。”
    人生苦短。不对，小月季想，对于无望的等待，人生，明明是又苦又长。小月季苦劝无果，只能长期奔走在两国之间。她每次到甜辣椒家里，都会察觉到甜辣椒以光速在衰老，在甜辣椒叁十岁生日的时候，她半头的黑发已经变白。小月季心里酸楚得不行，一再劝她走，甜辣椒却始终不愿走，有一次，两人甚至还吵了起来。小月季是不想吵的，她是着急，情急之下，说：“他要回来，早就回来了，姐姐！”却把甜辣椒惹得又气又急，坐着哭了好久。小月季心如刀绞，最后抱着甜辣椒痛哭。
    大概是因为实在寂寞，甜辣椒后来也总算在小范围里唱唱昆曲，来欣赏的只有很少的外国人，多半是从国内过去的，那些人里，也有对甜辣椒颇有好感的，想与她约会，但甜辣椒一律拒绝。她在台上和台下，仿佛是两个人。于是越发神秘迷人，尽管她的头发灰黑掺杂。
    但是事情有了例外。甜辣椒竟然主动与一个新来看她节目的男子约会了。那个男子生得十分俊朗，温柔的眉眼，有淡淡的酒窝。年纪大概要比她小了十岁。甜辣椒少有的兴致高昂，问他：“你叫什么？”他说他叫亚岱尔。他不懂为什么在他说出自己的名字后，她眼里会流露出失望。但她又近乎贪婪地看着他的脸，他甚至觉得，她看的不是他。
    亚岱尔承认她是个很美的女人，她已不再年轻，脸上带着深深的忧郁，像备受摧残的花，又像独立天地间的树。他没有见过这样的女人。他情不自禁，想要吻她。在他们的嘴唇要接触到之前，她却移开了脸，歉然一笑，说：“我得回去了。”
    亚岱尔很遗憾，又说：“那么，我们去你家？”
    “不，亚岱尔，对不起，”她说，“我的先生会回来。今晚很愉快，再见。”
    亚岱尔听出这声再见的意思是再也不见。
    没有人知道这个女人的故事，只知道她守着一栋小房子，深居简出。她把花园料理得很好。她有个妹妹，每过两个月都会来看她。她还有个很有钱的朋友，平时在别的城市工作，一有假期，就会来看她，并且给她置办很多东西。除此之外，她再没有别的人际关系。更别说，她有爱人。亚岱尔根本不知道，她还有个先生——他猜，这大概是她回绝他的借口。
    甜辣椒的一生，就这样在另一个国度过去大半。后来，国内战乱平息，再后来，有很多当初逃出来的人回去了，可是她却不敢回去。不回去，就还能等到他。回去，他就真的不会再出现了。
    要一直等着一个人是很难的，尤其是，当你逐渐忘记这个人的声音、长相，原来记忆并不牢靠。她开始忘记具体的张副官。他笑起来是什么样子？他的手温暖吗？他的嘴唇，柔软吗？他的眼睛，眼角下垂吗？他的鼻子，是高挺的吗？他的身体，他的头发，他的一切。她开始一一忘记。
    到最后，他只剩一个模糊的影子，并且，还在变淡。
    甜辣椒终于在那个彻底将他遗忘的黄昏放声大哭，就在那个为他精心打造的花园里，她捂住干涩的脸，一次次地问：“你为什么还不回来？你为什么还不回来？我已经记不得你了，你为什么还不回来？”
    可是哭过之后，她打算带着已经忘却的记忆，继续等他。
    明引后来也结婚了，她在另一个城市，有了自己的家庭，她仍旧会来看她。智引和同尘在国内，最终没有走到一起，但还保持着联系，成为很好的朋友；文引出狱了，她和智引生活在一起；吴脉生死了，至于怎么死的，没有人知道；小月季毕业之后，又继续深造，如今已经是很有名气的学者，她也保持独身，并且雷打不动，每两个月来看望一次甜辣椒，但是近来，小月季的腿脚也不便了。
    每个人都在变老，除了张副官，他一直都是二十叁岁。
    “真嫉妒他。”甜辣椒笑道，望向镜子中那个满头银发的老太太。
    当甜辣椒第一次在家中摔倒后，社区不再让她独居，将她接到老者关爱中心，一群年轻的护理人员会给她悉心的照料。甜辣椒已经不太能说话了，但她还是用歪歪扭扭的字，写了张纸条，叮嘱那些人：我的先生随时会回来，你们得快些放我回去。
    小月季先于甜辣椒去世了，享年八十六岁。
    甜辣椒九十叁岁的时候，护理人员围着她，特地用中文唱生日快乐歌。因为所有人都知道，她的日子不多了。
    祝你生日快乐……
    忽然，在她混沌的记忆中，一个穿越了七十几年的记忆复苏，有一个夜晚，一个男人，用走音的歌声，同样对她唱：祝你生日快乐。
    然后他说，甜甜。
    甜辣椒隙着掉光了牙齿的嘴，喉咙里空空地笑着，呼哧呼哧，倒有些像婴童。她好久没有那样笑了。
    紧接着，很多事情都重新浮现在她的脑海中，她闭起眼睛，一想就是一天，东西都不怎么吃。丹祺口红在草坪上滚着，还有一瓶摔破的双妹花露香水，香得呛人，她重重地踩在珂路搿管身，把那白腻腻的牙膏轧出一大段来打着圈儿。那身笔挺军礼服总找不出一丝褶儿来，那双乌油的皮靴总是静立在一处，可那天，那军礼服总是折着——因穿它的人不停在弯腰拾东西；那皮靴也一只朝东一只朝西——只因她扔出一件、趁还没拾起、便又朝反方向扔出另一件东西。最后，那整肃的军帽下，慢慢地滚下一溜儿汗珠来，就沿着那齐整的鬓角，淌到外套的翻领里。
    为什么是这个景象，特别高频率地出现在她记忆中呢。
    后来甜辣椒总算想明白了，因为，这是她第一次察觉到，她爱上他了。
    “你还回来吗？”甜辣椒想，“你再不回家，我就要死了，谁给你开门？”
    十二月。一个凌晨，下了初雪，雪掩了薄薄的一层。甜辣椒走出房间，看见那是一条长长的石板路，路的尽头，有点亮光。她走过去，脚下的高跟鞋突然磕到石板了。她想，我这是在哪里？
    她狐疑地往前走着，将那尽头的亮光看清，那是窗户里的灯光。她敲了敲窗户，里头似乎有个人。她找到门，却推不开。
    “让我进去，”甜辣椒说，“我累了，让我进去休息一会儿。”
    里头却不肯开门。
    “求求你了，让我进去坐一会儿，我已经一个人走了七十年了，我再也走不动了。”
    吱呀——
    门慢慢地开了。
    甜辣椒倏地感到一股熟悉的味道，啊，她想起来了，这是乘龙里啊。她轻轻往里走，昨日重现。她看见玄关桌上的手套，期刊，看见地下整齐排放的鞋子。
    这是……他们的家啊。
    甜辣椒热泪盈眶。然后，她看见起居室里的单人沙发上，有个人在看书，他低着头，眉眼和顺，他那么年轻。他一点都没有变。她朝他走近，捂住嘴，她害怕起来，她已经老了，老得连牙齿都没有了。
    可是他忽然抬起头来，朝她微笑。他放下书，起身，朝她走过来。
    甜辣椒伸出手，她看见，自己的手是那么柔滑，仿佛只有二十岁，她触摸自己的脸，也是那么光滑、紧致。她再看自己的身体，也恢复成过去的样子。她瞥见门厅的一面反光玻璃，那其中所站着的，无疑是二十四岁的甜辣椒。
    “你怎么在这里？”甜辣椒讷讷，“你一直在这里？”
    他点点头。
    “你……你为什么不去找我？你知道我在那个地方，等了你多久吗？你知道吗？”
    他带着歉意，将她揽进怀中。是熟悉的怀抱，温暖、有力。
    “对不起，让你等了那么久。”是他的声音，“可惜我过不去，我也只能在这里等你。你等了我七十年，我也等了你七十年。我想见你，又怕真的见着你……让你受苦了。”
    甜辣椒眼泪止不住。
    “好在，我们如今又重逢了。而且，再也不会分开。”
    甜辣椒说：“你总是这么说，我不信你了。”
    他道：“再信我一次，事不过叁……”
    “凭什么信你？”
    他微微俯下身，亲吻她。
    ……
    “mrs.zhang?mrs.zhang?”
    护理人员再也唤不醒甜辣椒，她长眠于这个下着初雪的凌晨。有人问，为什么她是mrs.zhang呢？一个护理人员说：没有人知道，但是，她戒指里刻着zhang，那应该是她的丈夫的姓氏。他们一定很相爱，因为那戒指早已磨损、扭曲、褪色，她的手指也早已弯曲，戴不上那枚戒指，但她依旧把戒指穿在同样磨损、扭曲、褪色的银链上，那应该是一对。
    护理人员们长久沉默，看着这位安详的、嘴角带着一点微笑的老人。
    最后，她们对她说：mayyourestinpeace.amen.
    愿你安息，愿你不再孤独，愿你与所爱重聚，愿你是你。愿你重新回到，那段与副的日子。
    再见，甜辣椒。
    （全文完）