《红茶与妖精》


 【壹】女王的邀请函 MENU 01最强的不速之客登场（1）

    传说，妖精王奥伯隆非常喜爱红茶，在不同的妖精国度种下各式各样的茶叶种子，培育出多种好喝的红茶。其中以阿萨姆、大吉岭、祁门、肯亚与锡兰的红茶庄园最为知名。
    十六世纪时，奥伯隆邂逅了一名人类女子，并将红茶的种子赐予对方。到了十八世纪末，喝红茶已成为人类世界的普遍习惯。
    为了避免人类滥用他所培育的红茶，奥伯隆派任五位最优秀的妖精，负责守护妖精国的五种珍贵茶叶。
    时间来到了十九世纪末，受到妖精们爱戴的奥伯隆离奇失踪，下落不明。红茶守护者们进行了五国会议，决定不再轻易对外提供最上等的「妖精红茶」，惟独持有妖精国钥匙的人类能进入妖精国接受考验，通过试炼，方可获得「妖精红茶」的使用资格。
    无法获得「妖精红茶」的人类仍对红茶着迷，在自己的国度培养出自己的红茶，定期举办交流会，品嚐、讚扬红茶的美味。要论喜爱的程度，以英国维多利亚女王以及她所举办的「玫瑰花园茶会」为最。
    现在，一年一度的茶会来临前夕，位于伦敦街头的「罗曼红茶店」的少女店主萝乐娜，即将开始寻找最顶级红茶的冒险旅程。
    寻找吧！找到全世界最好喝的红茶！
    「欧尔菲，你在说什么？」萝乐娜踮着脚尖，伸长了手臂，好不容易将放在杂物柜高处的门牌拿下，随即将父亲所写的「营业中」门牌掛到门外，并向店内询问。
    外貌约十二岁、身材矮小的可爱男孩欧尔菲摇了摇头，「准备开店了吗？」
    「好！罗曼红茶店今天也朝气满满地开店囉！」萝乐娜收起稍早前擦拭门窗的抹布和水桶，提着它们，一顿一顿地走进店里。
    她满心期待着今天的到来，因为只有每个月的第一个安息日，欧尔菲才能使用封印在记忆里的祝福咒语，将妖精的祝福赐予罗曼红茶店。
    欧尔菲对萝乐娜露齿一笑，爬上吧檯前的高脚椅，抬起双手，像指挥家般轻轻地挥了挥。从指尖流洩出的金色光芒飘往四方，原本在水槽里凌乱堆叠的茶杯和茶壶全被金光包围、洗净，餐盘也随着指挥回到了原位。连晒在后阳台上的桌巾都整齐划一地飞进店内，并依序铺上桌面。
    「哇！每次看都觉得好神奇啊！」萝乐娜放下手边的工作，张大了嘴，惊喜地看着正在施法的男孩，并对自己昨晚特意不收拾餐具的行为感到了一些惭愧。
    欧尔菲再往右边快速一挥，撩开窗帘，将阳光带进店中，又指示扫帚把灰尘扫净。
    最后，他高举双手，要将满满的祝福赐予茶叶，最心爱的红茶茶叶。
    闭起双眼，双手于空中做预备。
    最重要的……茶叶……
    嗯，茶叶？
    「咦！茶叶呢？」
    萝乐娜赶紧放下水桶，跑进厨房边的储藏室，瞪着一个个见了底的大铁罐，「糟糕！居然全都见底了……」
    她跪倒在大铁罐旁，往里探头，努力把剩馀的茶叶聚集起来，那点残量根本就泡不出一杯红茶。
    她想想，最近《泰晤士报》大幅宣扬咖啡有多么的香醇好喝，能够激发文学艺术的创作灵感，以至于文人与画家纷纷喝起了咖啡。加上上个月来店喝茶的客人屈指可数，真没发现茶叶都用完了，客人太少以至于没注意到茶叶已到了需要补货的状态。
    她接手父母留下的红茶店仅有一年，其中花了半年的时间四处筹集资金、三个月的时间研究如何经营，真正成为店主尚不满三个月。经营红茶店对于十七岁的女孩来说，果然是一项困难的挑战。
    「今天也是很穷酸的开店……」她哀怨地望着大铁罐底仅存的一两公克茶叶。
    「没有茶叶怎么还能叫红茶店？我这就去买。」欧尔菲赶紧披上外套，快步奔出门外，出门前不忘提醒，「萝乐娜，别丧气，记得我们的约定，要找到全世界最好喝的红茶！」
    他说完便急忙跑远，留下红茶店的少女店主，望着门外洒满金色阳光的街景，捲起袖子，打起精神，继续准备开店。
    menu01最强的不速之客登场（1）
    马车沿着泰晤士河一路奔驰，为了即将举行的「玫瑰花园茶会」，马伕们连夜赶路，将维多利亚女王亲笔书写的邀请函交至所有宾客手中，最远甚至到了波兰与俄罗斯帝国。现在只剩最后一批了，是寄往英国境内的信。
    月亮的银光从叶缝中探下来，马蹄踩过映着月光的水漥，以飞快的速度奔向伦敦。
    与此同时，一群精英护卫骑着数十匹黑马奔出白金汉宫的大门。训练有素的皇家亲卫队正往市中心前进，联合了首都警视厅的数十名警司、督察、警长、警员，要寻找失踪的艾伯特王子。
    「快去那边找找！」
    披着白斗篷的男人敏捷地躲过马匹与人群，走进阴暗的巷弄间，用锐利的双眼精准地判断外面的一举一动。他半低着头，彷彿海水般清透的蓝发遮掩了疲惫的面容。喘息声被压制到最小，侧耳聆听周围的声音，一点风吹草动都能左右他的下一步。
    马蹄声刚过，他从一人经过都嫌窄的小巷探出头，快步躲进对巷。
    双脚才踏入阴影，枪声忽然响起，子弹精准地落在脚边。
    男人惊讶地转身，盯住一名握着左轮手枪、长发扎成马尾的警司。
    如果稍晚一步，他就中弹了。
    不过，直觉告诉他，对方是刻意射偏的。
    蓝发男人拔出长剑，右脚一蹬，以如老鹰般飞快的速度往警司的方向去。上半身扭出最大的弧度，用力挥剑，速度快得令剑刃边缘闪出火光。过人的剑法让长剑在黑夜中划出完美的弧线，然而警司只是轻轻一跳便躲开了攻击，并且越过他的头顶，凌空转了一圈，移动到他身后，左轮手枪抵住他的后脑勺。
    「你是谁，鬼鬼祟祟地出现在这里，看到警员就想跑。」
    蓝发男人垂下右手，他还是第一次遇见能躲过这般攻击的人，觉得有趣，不自觉地笑了一下，对抵在后脑勺的枪似乎不以为意，随即又发动攻击。
    哪怕是训练有素的警司，也差点躲不过突如其来的一剑。
    长马尾的发梢被削落，当着明暗不定的光影，警司隐约地看见了蓝发男人的面容。
    趁他尚未站稳，蓝发男人快速翻过围墙，躲入旁边的民宅。
    那就是艾伯特王子吧！警司板着扑克脸想着。如此敏捷的身手，除了全国最厉害的剑士艾伯特王子，别无他人。
    不过，王子翻墙进入的民宅……是「那里」吗？
    他往那方向看去，犹豫了一会儿，甩着长马尾转了个身，放弃追踪。
    「安德烈警司，我们没有发现艾伯特王子的身影。」五人一队的总督察从远方跑来，向他报告巡逻的结果。
    「我这边也没发现，先回警视厅吧。」
    「可是，找不到的话，会被总警司碎碎念的……」
    名叫安德烈的警司没多说什么，拍拍总督察的肩，带着他们离开王子曾经出没的小巷。
    艾伯特王子扶着受伤的右肩，既疲倦又飢饿。从来没想过自己会沦落到这种地步，也从没有体会过飢饿，更别说是连夜从宫中逃出了。
    他悄悄地接近眼前的民宅，一面回想着几小时前发生的事情。要不是喝了一杯红茶，晚上睡不着觉，他现在大概已经上天堂了。可即便没死，一个人对上十名顶尖杀手还是太困难了，作为全国皆知的一流剑士，只能够勉强保住性命，狼狈地逃出王宫。
    暗算者是谁，艾伯特心里有数。原本按照计划，维多利亚女王将在他的十八岁生日宴会上钦点他为继承者，如今他出了意外，得利的自然是王位继承的候补人选──他的两个哥哥，乔治与约翰王子。
    几天前，亲卫队就提醒他必须严防暗杀之事，原本以为只是个笑话，万万没想到真有此事。
    他百般不愿意相信幕后指使者就是亲哥哥之一，然而事情确实发生了，一时之间实在无法接受。
    现在的艾伯特又饿又累，右肩还受了伤，只想先找些东西填饱肚子，歇息一会儿，恢復力气后出发到东部找援兵，杀回来揪出主使者。万一这时被警探们找到，送回王宫，只会再次陷入危机，简直是死路一条！
    他循着香味走进庶民的宅邸，看了看，是一间只有十个座位的小茶馆，比他的寝宫浴室还小，究竟是何等贫穷之人所开的店？
    甩了甩头，他像有洁癖似的收回不小心触碰了庶民用品的手。这里反正不是他的住处，只管先拿些粮食与金币，其馀的事也不需要挑剔。
    悄悄地靠近厨房，就着灯光观察里头的动静。厨房里站着一名年纪和他相近的女孩和一名年龄较小的男孩，说话的声音非常大，完全没察觉到他的存在。
    他放心地继续走近，握着剑柄，准备发动攻击。
    为了英国的未来、为了王室成员的安全，你们就乖乖地被打昏吧！
    艾伯特猛地抽出剑，却在这时，突如其来的一阵强风从未被关紧的大门吹了进来，他忍不住闭了闭双眼。剎那间，一股强劲的茶香随风扑了过来，那是很适合调成奶茶的阿萨姆茶叶香。
    脑海里不期然地跑出一幅画面，很久以前，似乎曾有人告诉他许多关于红茶茶叶的事情，但记忆已经很模糊了……
    等到睁开双眼，厨房里的女孩与男孩都发现了不速之客的存在。
    握着长剑，艾伯特很想就这么砍过去，不过眼前这名因强风吹袭使得整张脸扑满了麵粉的痴呆少女看起来一点杀伤力也没有，连带降低了他的戒心和战斗力，只觉得三两下就能把钱和粮食都抢走。
    「啊！萝乐娜，有小偷啊！别发呆呀！」站在炉火旁的小男孩比较机灵，急忙摇了摇少女，见她还在发愣，拿起平底锅便往她头上敲。
    女孩痛得回过神，这才放声大叫：「呀啊！失火了！」母亲曾经敎过，遇上坏人一定要喊失火了，不然没人会救她。但即便这么喊了，邻居还是不可能来救她，因为入侵者马上就要砍过来啦！
    少女下意识地紧抱小男孩，绷紧了神经。她可不想在找到最好喝的红茶之前就死翘翘，就算找不到最好的红茶，至少也让她先嚐过顶级菲力牛排的味道如何再死吧！
    没有办法了，她大声地命令道：「欧尔菲，快使用魔法！」
    话一出口，小男孩的身体便发出金色光芒。
    艾伯特用最快的速度衝向他们，却被金色光芒挡住，那是一道人类不可能製造出来的魔法结界。
    「什么？」
    他使出浑身的力气在结界前僵持，心中怀疑着，这难道就是传说中的白魔法？
    刚想通，身子便被结界弹飞，背部重击墙面，昏厥过去。

 【壹】女王的邀请函 MENU 01最强的不速之客登场（2）

    十九世纪末的英国，在工业革命浪潮的推动下，进入了机械化时代。由于工作效率提升，生活变得更为便利，人们有更多的时间享受人生。他们能在一天之中挤出两、三个小时高谈政治和理想，也能相约三五好友，前去有饮料、轻食且能放松休憩的舒适小店间坐。
    不在早中晚正餐时间享用的餐点被称为「go?te」，受到潮流影响，製作「go?te」餐点的店家于英国十分盛行。
    位于伦敦市中心、泰晤士河北岸、斯洛恩广场附近的国王路上的「罗曼红茶店」，便在这样的背景下诞生。
    儘管外观老旧，没有吸引人的门面，它毕竟是萝乐娜的父母的心血，夫妻俩少说也经营了十年。现任店主萝乐娜还是个新手，幸好仍有几位从父母那一代起就是老主顾的客人继续上门。
    艾伯特王子失踪的翌日早晨，萝乐娜推开卧室的大窗，猛吸了几口新鲜空气，吸到差点呛着才停止。接着模仿童话故事中的女主角，张开双手拥抱蔚蓝晴朗的好天气。
    「日安，我的红茶！」
    罗曼红茶店要什么没什么，最多的就只有昨日刚进货的茶叶，以及一股对于红茶的热情。儘管不比其他店舖来得华丽，却充满了珍贵的儿时回忆，值得她用生命去珍惜。
    萝乐娜走到床边，拿起用玻璃底片拍摄的全家福照片，指尖触摸着画面中的父母亲、她自己，还有一名被帽子遮住了大半张脸的男孩。
    「早安！爸爸、妈妈。」
    一年前，她接下父母遗留的红茶店，决心让这里变得比以前更热闹、更受欢迎。她期盼能和欧尔菲一起找到最顶级的茶叶，用全世界最好喝的红茶来振兴这间小店！
    空中飘满的茶叶香味提振了萝乐娜的精神，她带着笑容将照片放回原位，换上开店用的衣服，匆匆走出房间。
    外貌看起来只有十二岁、拥有神奇法力的欧尔菲已于走廊中等候。
    「萝乐娜，你真的要让来路不明还差点杀了我们的男人住在这里？多馀的善良只会惹上杀身之祸。」
    寄宿在店内的欧尔菲早就决定了要替萝乐娜已故的父母来保护她，对于连陌生人的来歷都没弄清楚便擅自收留的危险行为，他实在看不下去。
    「萝乐娜，你还有更重要的事情要做，把那傢伙快点赶走啦！」
    欧尔菲勾着她的手苦口婆心地劝说，萝乐娜却只是摸了摸他的头，「我们不能对受伤的人见死不救，对吧？罗曼红茶店的使命，就是要让踏进店内的人幸福地走出门，更何况他并没有真正地伤害到我们。」
    她按住心窝诉说自己的使命，缓缓下楼。
    萝乐娜的家是一幢两层楼的建筑，楼层长宽都约八米，高约三米。二楼的私人空间包括一间主卧室、四间一般卧房，一楼则是营业用的红茶店。以吧檯区为分界线，靠内是厨房与储藏室，靠外则是座位区。摆设老旧，但设备齐全，正可说是麻雀虽小，五脏俱全。
    两人巡视了一遍昨晚已经打扫乾净的厨房，着手进行开店前的准备。
    五月的伦敦依旧有些凉意，萝乐娜升起柜台旁的炉火，将室内调成暖和的温度，在厨房中央的大桌上摊开料理製作守则。
    「今天的菜色是什么？」欧尔菲穿着萝乐娜修改过的制服，跑到她身边。
    「嗯……」她望着天花板想了一下，「用阿萨姆茶叶做基底，加上果酱、柳橙汁和蜂蜜来调配热桔茶，你说如何？」
    欧尔菲双眼发亮，「听起来很棒！」
    萝乐娜转身煮水，看着炉中清澈的泉水，再度陷入思考，「桔茶偏甜，餐点部分就做咸食好了，三明治？」
    「好耶！我去准备吐司和肉片，小黄瓜要切吗？」欧尔菲跑进厨房边的储藏室，捧出吐司和小黄瓜。
    「那就麻烦你了。」
    两人和乐而忙碌地准备开店。
    整个上午只断断续续地来了三组客人，到了正中午，店内没了人，萝乐娜和欧尔菲坐下来歇息。
    「虽然才三组客人，但他们都把餐点吃光了。」
    「嗯！感觉好像有点进步一些。」萝乐娜相信，只要坚持经营下去，这间店一定会恢復以往的盛况。
    儘管记忆不是很清楚，可她确实记得，年纪还很小的时候，双亲经营的红茶店总是非常热闹。
    模糊的记忆里似乎有一位老是戴着帽子的小男孩住在家里，现在却怎么也想不起对方的模样，名字和身分也记不得了。
    一面回想，一面要动笔设计新菜色，忽听门口响起铃声，她立即从椅子上弹起身，「欢迎光……临……」
    见到进门的人，招呼声瞬间变弱。
    站在她面前的是两名身材魁梧的黑衣男子，他们最近一直上门来，想逼她卖掉这栋房子。
    「怎么了？」欧尔菲从她身后探出头，看到那两人，神经顿时绷紧。
    萝乐娜护住他，慢慢往后退。
    一个男人蛮横地将视线范围内的桌椅全部踹倒，对她咆哮起来，「这种没人光临的破店，叫你卖了是听不懂吗？老大开的价格已经比市价还要高了，别敬酒不吃吃罚酒！」
    另一个男人掏出腰间的枪，低声恐吓着，「我可是能马上让你人头落地！别让我说第二次，趁着现在还有人愿意出价，赶紧卖了，滚出这里。」
    萝乐娜紧抱着欧尔菲，「我说过了，死也不卖！」
    高大的男人走近，枪口抵住她的额头，「那只好跟你说再见了。」
    男人作势要扣下板机，欧尔菲忽然抱住他的腿，使力咬了一口，随即被挨痛的男人一脚踹到墙边。
    砰的一下撞击，欧尔菲发出痛苦的呻吟。
    「你竟敢这样对待无辜的小孩！」萝乐娜气得瞪大双眼。
    对方的枪口仍然抵着她的额头，「你不也只是个小孩？死了两个小孩根本不会有人过问，你们就一起作伴吧！」
    萝乐娜狠狠地瞪着那男人，她还有很多事情想做，不想就这么死在这种人的手中，更不想卖掉罗曼红茶店。
    「对我来说，这间店比生命还重要，就算死也不会拱手让出！」
    突然，一阵银光从她面前划过……

 【壹】女王的邀请函 MENU 01最强的不速之客登场（3）

    身手矫捷的艾伯特从二楼一跃而下，白色披风瀟洒地飘起，水蓝色头发唯美地垂落。锁紧眉头，他露出比两名黑衣男人还要兇狠的神情，手中的长剑狠狠刺穿其中一人的外套，将这人钉在了木门上。
    「居然敢吵醒本大爷，我非宰了你不可！」他发疯似的大吼，双手勒紧黑衣男子的衣领，用力扯裂被剑尖刺穿的黑外套，将人举到半空中。
    后方忽然传来枪声，「小心！」萝乐娜大喊，使尽全力扳倒开枪的男人。
    艾伯特敏捷地侧身躲过子弹，眼神变得如狮子般骇人，将手中的男人丢向偷袭者，撞击產生的重力让两人哀嚎着满地打滚。
    他拔出钉入木门的长剑，插回腰际，杀气满满地俯视两名黑衣男子，「很好，有两个人，刚好可以作伴。」说着捡起掉落在地的枪，「既然喜欢这种不靠自身力气的武器，我就用这武器送你们下地狱。。」
    他拿起枪，瞄准其中一名发颤的男子，不理会对方的哀求，将枪口抵住太阳穴。
    身为长剑爱好者的艾伯特几乎不曾用过枪枝类武器，食指扣下扳机，子弹却没有像预期那般射出。
    「咦？奇怪……」
    趁着他把枪拿近观察的空档，倒地的两人连滚带爬地往门外衝。
    「臭小子！给我记住！」
    见黑衣男子们一溜烟地跑远，艾伯特立即换回了睡眼惺忪的模样，无趣地搔着后脑勺，扔掉手枪，看向萝乐娜，「现在是怎么回事？」
    惊魂未定的萝乐娜愣愣地打量着他，水蓝色的发、俊美的面容，和方才那副孔武有力的凶恶样实在很不搭，「有位富商想把这一带的店面全买下来改装成百货公司，所以派人来威胁我卖房子。」
    说完，她赶紧将被撞晕的欧尔菲扶到由两张椅子拼成的临时小木床上。双手不自主地颤抖着，如果没有这名蓝发男人相救，刚才很可能会死！
    想道谢，却被毫不客气地阻止。
    「给我等一下，我这才不是在帮你，我根本就没打算要救你！」
    艾伯特突然蹲了下来，凹陷的肚皮开始发出「咕嚕──咕嚕──」的飢饿讯号。
    「饭！要道谢就快给本大爷饭吃！」他的眼神又变得无比兇狠，直盯着萝乐娜。
    「饭？」
    「你听不懂人话吗？」他捂着持续发出声音的肚皮，「我从昨晚就没吃饭了，可恶，快给我饭吃！」
    萝乐娜这才明白，原来昨夜这名不速之客闯入厨房，攻击他们，为的只是要吃饭。
    太好了，原本还担心这蓝发男人也打着和黑衣男子一样的主意，要强迫她卖房子、卖土地呢！
    绷紧的神经瞬间松懈，眼泪差点夺眶而出，她迅速拭去眼角的一滴泪，「嗯，好的，我马上去准备。」
    将欧尔菲安顿好，萝乐娜赶紧回到厨房准备报答救命恩人的餐点。想不到就在混乱平息时，已经损坏的大门又给人一脚踢开。这回整扇门直接被踢飞，彻底报销。
    「娜娜，你没事吧？」满头红发的少年衝了进来，愤怒地看着店内被踢倒毁损的桌椅，「可恶，我来晚了！」
    「莱恩？」
    红发少年是与萝乐娜一起长大的青梅竹马，在距离这里不远的斯洛恩街上的咖啡厅工作。耳闻罗曼红茶店碰上麻烦，非常担心她的安危，二话不说，连手里握着的搅拌蛋黄的器皿都来不及放下，立刻翘班衝到这儿来。
    巡视了店内的状况，看着被打烂的桌椅、负伤的欧尔菲，以及一名来路不明的蓝发男子，他很快便用自己的逻辑将这一切兜在一起。放下已差不多搅拌均匀的蛋黄，气愤地揪住蹲在地上的蓝发男人，一把将他拉起。
    「一定是你这个不速之客惹的祸！」
    莱恩说完便要出拳，艾伯特却抢先一步，既快速又精准地抬起腿，踢向他的腹部。
    「呜！」他的视野马上刷黑，应声倒地。
    「莱恩！」萝乐娜慌张地衝过来，跪倒在穿着厨师服的青梅竹马身旁，「才第一次见面，你怎么可以这样？不会吧！该不会就这样被打死了……」
    艾伯特拨了一下被弄乱的衣领，双手环在胸前，长靴靴跟不耐烦地踩响地面，「我说了，我要吃饭！快给我饭吃！到底要说几次你才会去做？这个也是、那个也是，你们全都是听不懂人话的垃圾！」
    萝乐娜低声啜泣起来，莱恩则是痛苦地揪紧了眉头，之后居然──打起了呼。
    莱恩……难道只是睡着了？
    迟疑了一会儿，萝乐娜将莱恩拉到墙边，再看了一眼极度不耐烦的艾伯特。不知道他究竟是敌是友，还是先给他东西吃再说吧！
    她焦急地跑进厨房，继续准备给火爆男人的餐点。而这一切，全都被站在对街处的安德烈警司看得一清二楚。
    确定了红茶店没事，警司甩着长马尾转身，走回阴暗的巷弄。

 【壹】女王的邀请函 MENU 01最强的不速之客登场（4）

    萝乐娜以为蓝发男人最多只会吃两份三明治，料理完毕便去照顾欧尔菲和莱恩，并整理店内被损毁的木椅、木门。没想到不速之客的胃就像无底洞一样，频频吵着要食物，她只好回到厨房，继续准备餐点。
    这景象就彷彿大胃王的比赛现场，三明治的供应速度差点赶不上蓝发男人解决它们的速度。
    真拿他没办法，萝乐娜无奈地叹了口气。冷风吹进屋内，从厨房往外看，店内的样貌好不容易才恢復到接近早上的模样，不过比起那时候，明显少了两套桌椅与大门，多了两名伤患。
    「初次见面，你好！我叫萝乐娜，十七岁，是红茶店的经营者。这个小男孩叫作欧尔菲，是我的弟弟。至于刚刚衝进来的人，是我的青梅竹马莱恩，在离这里大概两个街区远的一间咖啡馆工作。」
    她一边说着，脑海里一边浮现出莱恩做过的料理，忍不住双手合十地推荐道：「莱恩做的料理超级好吃，尤其是花椰菜焗海鲜！」
    狼吞虎嚥的男人突然像呛到般搥打着胸口，一口气喝完杯里的红茶，她赶紧将茶递过去。
    「我对你们一点兴趣也没有……」
    艾伯特坐在吧檯前，一盘又一盘，迅速解决从厨房里端出来的新鲜餐点。没错，他整整吃了十人份，食量实在与美型的外貌不搭。他的长相完全就是童话故事中的王子的翻版，有着比女人还美丽的雪白肌肤、深邃精緻的五官、高挑修长的身形。如果不说话，真是个美男子。
    可惜，才相处差不多一个小时，萝乐娜已经发现这位不速之客不仅没耐心、脾气火爆、食量大，还有王子病。
    眼下的烦恼不止这个。她将被风拂乱的长发塞入耳后，面对没有大门的店，该如何是好呢？马上天就要黑了，很难说会不会再有黑衣男子闯进来，可一时半刻根本掏不出换一扇新店门的钱……
    她偷瞄了蓝发男人一眼，能够用这人的外表吸引女性顾客上门吗？
    「哼！」察觉到她的视线，艾伯特冷笑一声，「这么喜欢偷看我？我对你没兴趣。」
    「我……我才没有偷看你，只是想确认你吃完了没有。」
    萝乐娜焦急地埋头做三明治，艾伯特张口吞下第十一人份的餐点，「太粗鲁会嫁不出去喔！」
    「我只是在担心这家店，可没说要嫁人。」
    她还想解释，艾伯特先将空盘递了过来，并道：「喂，你有钱吧？把所有的钱都给我，家里的食物也全部打包好交给我，我有急事，要赶去东边的森林。」
    萝乐娜端着空盘，不可思议地瞪着面前的蓝发男人。这么过分的要求居然能够如此不以为意地说出口？而且说到钱，这人身上的衣服和配饰都很华丽，就像个超有钱的少爷，竟然来向她借钱？难道是一种嘲讽？
    「你是强盗，还是真有严重的王子病？哪有人初次见面就要别人把钱和食物都交出去的？而且你也看见红茶店现在的状况是如何凄惨了！」靠男色招揽女客人的计划显然已被宣告失败，照这情况看，不速之客绝对只有落井下石的份。
    「刚好啊，卖了红茶店，找个人嫁了不就得了？反正到最后你还是得嫁人的吧？难不成你还想找个愿意入赘的男人，一起经营这家破店？」蓝发男人斜眼瞥向依然昏厥的莱恩，「也行，嫁给那傢伙吧！赶快把卖掉红茶店的钱给我。」
    怎么会有人初次见面就要当媒婆，急着把别人凑作堆？
    实在太大意了，蓝发的不速之客不但和先前那两个黑衣男子一样打算逼她卖店，还狠心地要她把所有的钱交出来，甚至想帮她决定婚事。这个人空有一副白马王子的俊美外表，内心却跟坏皇后有得比！
    「这间红茶店我是无论如何都不会卖！另外，莱恩只是我的青梅竹马。」萝乐娜拿着空盘走进厨房，挤出鄙视的眼神，「没想到长得像王子，说出的话却这么白痴。」
    唉！眼看吐司只剩下一片，今晚她和欧尔菲又得吃吐司皮过日子了。
    艾伯特把视线转到欧尔菲身上，「怎么会没有钱？你不是还有一个妖精？」
    鏘啷！盘子从萝乐娜手中落地，碎裂声响让昏厥的欧尔菲產生轻微的反应，但没能睁开眼皮。
    「妖精？你在说什么？这世界上怎么可能会有妖精呢？要是真的有，我又怎么可能会落到穷愁潦倒的地步？」萝乐娜装作若无其事地否认，清理了碎片，接着埋头清洗杯盘。心中疑惑：蓝发男人为何突然说到妖精？难道说，他知道昨晚欧尔菲使用的是白魔法？
    背后忽然感受到冷风吹拂，她想要转身，艾伯特已敏捷地站到了她身后，剑柄抵着她的背脊，「昨天晚上，我是被妖精的法力给打昏的。如果那小孩不是妖精，你就是妖精。」
    他弯下腰，靠近萝乐娜的耳朵，「没钱没关係，让妖精帮你赚钱就好。把他带到大街上去表演，用妖精的法力讨人欢心，很快就会变得比现在富有。还是说，你需要我帮忙找买家？我这边可是有多到不能再多的有钱人名单，他们一向喜爱收集珍禽异兽。」
    「你直接去找那些有钱人借钱，不就得了？」
    「当然不行，借三还七，我可不想欠别人人情。」艾伯特继续说着，「我可是在替你找后路啊！我的要求也不多，你把所有的钱和食物都给我就好了。」
    萝乐娜倏地一抬腿，鞋跟踩上不速之客的马靴。
    「呜！好痛！」艾伯特抱着被踩的脚跳着退后几步，她赶紧拿起盘子往他身上丢，但都被敏捷地接住。
    「竟敢用盘子砸我？」瓷盘全被拋入水槽，碎成片片，「以为我不敢打女人吗？告诉你，除了我的奶奶和母亲，我这辈子最讨厌的就是女人！女人麻烦死了！」
    看着水槽里的碎片，萝乐娜知道，蓝发男人是个习惯于理所当然地将别人的所有物视同己有，而且天不怕、地不怕的麻烦人物。如果再不想出好点子，被他当作敌人的机率近乎百分之百。
    万一真被当成敌人，存活率近乎零。
    眼看没地方可躲，她灵机一动，乾脆踮脚凑近对方的脸，而这让他顺势退了一步，「好吧，我看这样好了，如果你能帮助我混进王宫，参加维多利亚女王举办的『玫瑰花园茶会』，到时候赚得的酬劳和店内所有食物都给你。」
    「『玫瑰花园茶会』？那是啥鬼？」艾伯特的怒火猛地转了个弯，双手又环到了胸前，心里想着，这名字好像曾经听过。
    「只要能参加『玫瑰花园茶会』，得到女王的肯定，这家店就不会被任何人强行买去，而且还会变得很有名。到那时候，你要多少钱，我就给你多少钱。我现在真的没有钱啊，连买新衣服的钱都付不出来。」萝乐娜边说边装出可怜样，甚至带了一点哭腔。
    艾伯特努力思索着什么是「玫瑰花园茶会」，脑子里猛地冒出一幅画面：每年的某一天，都会有上千名来自不同地方的人挤进他家的后花园，泡着不同种类的红茶，吃着热量高到不行的甜点，用高分贝不停地聊天谈笑……
    「玫瑰花园茶会」应该就是那个了吧？一回忆起来就觉得全身都是鸡皮疙瘩。
    他思索了一下，又看看面前的女孩一整身庶民的装扮，的确是穷酸到不行，应该不是在骗人。帮她参加「玫瑰花园茶会」也未必是件坏事，自己可以用假身分混进王宫，趁着大家的注意力都专注在茶会上，摸回寝宫，将值钱的首饰带上。那应该会是一笔相当庞大的资金，变卖之后不但能买一匹马，还能买一辆豪华的库普马车，去东方找救兵就不是难题了。
    摸着下巴，打量着萝乐娜看似天真的笑容，他仍觉得有些蹊翘，「我真能相信你？」
    「当然！既然我们已经是战友了，总该告诉我你的名字吧！我叫萝乐娜，你呢？」
    盯着萝乐娜伸出的友谊之手，艾伯特的眼神不自觉地飘往天花板，「我……我叫『七海英雄』，叫我英雄就行了。」

 【壹】女王的邀请函 MENU 02 失踪的王子（1）

    艾伯特王子已经失踪了整整二十四个小时，白金汉宫上下都为了寻找他而忙得不可开交。
    富丽奢华的王宫内，除了「她」以外的人都很忙碌。
    「维多利亚女王，再吃下去，您真的会变胖。您不是说，三围要维持在35、23、34吗？」
    服侍女王已经超过五十年的老管家布朗说完，马上被拥有全英国最美丽容貌且永不衰老的任性女王瞪了好几眼。他只好瞥开头，闪过这阵眼神攻击，咳了几声，退后了几步，装作自己什么都没看见。
    「我现在的腰围只有二十一吋，就算多吃一点，也可以靠运动维持美貌。」
    「高龄」六十三岁的维多利亚女王顶着与实际年龄完全不符的二十五岁面容，懒散地躺在舒适的长沙发上，一面搧着风，一面嚼着欧洲最贵的千层派。不知想到什么，忽然把华丽的羽毛扇丢到一旁。
    「讨厌！讨厌！人家想要那瓶限量的香水啦！买就送孔雀羽毛做成的帽子，人家刚换新发型，搭配那顶帽子一定超可爱。可是它正式对外贩售的日子，不巧就是玫瑰花园茶会举办的那一天……」她在沙发上任性地滚来滚去，「不管啦！人家就想要那个！」
    「女王啊，这样您会噎到。」老管家想上前阻止，差点被突然起身的她撞个正着。
    「决定了！我要微服出巡。如果今天不能抢先买到那瓶香水，玫瑰花园茶会就取消。」
    「女王，您要去哪里？」
    维多利亚女王撩起鲜红的华丽蓬裙，踩着十五公分高的高跟鞋，飞快地跑出寝宫。娃娃一般的金色捲发随着她的步伐而飞扬，那样美丽的姿态，站在门外的贴身执事全都看得目不转睛。
    老管家大感无奈，「快追啊！还愣在那边看什么？」

 【壹】女王的邀请函 MENU 02 失踪的王子（2）

    这是化名为「七海英雄」的艾伯特闯入后的第二个早晨，以一块长布代替大门的罗曼红茶店内充斥着阵阵吵闹声。
    「我说你呀，这店名真的是俗到爆！」自称「英雄」的他坐在吧檯前，拿起门牌吐槽，「哪里都看不出罗曼蒂克的感觉，改名叫穷酸红茶店如何？」
    萝乐娜赶紧捉住准备衝过去理论的欧尔菲。
    「别阻止我，我一定要好好跟这个只懂得茶来伸手、饭来张口的傢伙理论！你说，他到底吃了多少份三明治？」
    她努力地做起算术练习，「昨天中午吃了十二份，下午四点半吃了六份，晚上七点吃了十五份，十点左右又──」
    欧尔菲毫不客气地指着不速之客，「这傢伙吃了几十人份的餐点，却完全不做事！」
    蓝发的他放下手中的茶杯，侧头看向欧尔菲，「我叫『英雄』，不叫『傢伙』。小不点，你是不是活得不耐烦了？」
    「小、小……小不点？」气坏了的欧尔菲拚命地将萝乐娜拉入同一阵线，「这人用的铁定是假名！哪有人取名叫『英雄』的？」
    「再一杯。」英雄不理他，将喝完的茶杯递给吧檯另一边的萝乐娜，一手撑着下巴，无趣地转起了叉子。
    「哇哇哇啊！我真是越看越生气！」欧尔菲大步衝过去，爬上高脚椅，正准备理论，对方却将吃完的空盘推过来，「小不点，你很间嘛！拿去洗一洗。」
    他气得浑身颤抖，「我……我不叫小不点，我叫欧尔菲！」生气归生气，还是将盘子拿回厨房，自个儿生起了闷气。
    萝乐娜笑笑地过去摸摸他的头，「不气不气，别生气。」嘴巴贴近他耳边，「英雄可是我们的救世主，以后就要靠他吃饭了。」
    说完，她将视线拋向店门口。欧尔菲好奇地跟着她看过去，这才发现门外挤了许多顾客，而且全是女性。
    「这该不会是在等开门吧？我们的店门口可从没有人排过队……」
    萝乐娜搭着他的肩，背对店面，小声道：「店内有他和莱恩在，一定会涌入很多客人，现在的我们只能睁一隻眼闭一隻眼。」
    两人同时回望满脸不屑的英雄，以及坐在一旁一直闷不吭声的莱恩，又一起转回头，低声嘀咕商讨着，「为了拥有全世界最好喝的红茶，只能先这样了。小不忍则乱大谋啊！」
    欧尔菲消了消气，鼓着腮帮子，双手交叠于脑后，刚走出厨房，就见英雄又向他挥手，「喂，再来一盘。」
    「已经六盘了你还要吃！」他顿时化成一隻炸了毛的猫。
    只经过一个晚上的休息，欧尔菲便能如以往那样活蹦乱跳，大概因为他可以藉由魔法帮助身体恢復。莱恩就没这么幸运了，昨天衝动地翘班跑来这里，希望能英雄救美，却被「英雄」踹了一脚，如今胃还有点绞痛。
    他搅拌着红茶，侧目看着英雄，叹了口气，「我以为能够帮上娜娜的忙，结果反倒误会了解救娜娜的恩人，我实在……太丢脸了！」语罢摀住脸，显得丧气至极。
    「怎么会呢？一听说我发生了事情，莱恩二话不说就拋下工作来帮忙，我真的很高兴。」
    彷彿头顶上开出了一朵喜悦之花，莱恩立即被说服，开心地问：「真的吗？」
    「真的唷！肚子还会不会痛？很抱歉害你受了伤。」
    萝乐娜瞪了英雄一眼，从不懂得看眼色说话的后者非但不打算道歉，还泼出冷水，「我已经控制了力度，如果会痛，表示你真的很弱。」
    老实说，儘管身为男人，莱恩当时真的是痛得直接晕了过去，现在根本无法反驳。
    很久以前，他和萝乐娜初遇的时候，曾说将来要当娜娜的英雄。哪想如今不仅当不成英雄，还被名叫「七海英雄」的陌生人给踢昏。
    莱恩想尽办法避免再让自己的信心受打击，赶紧找了另一项他能帮忙的事情来做，「娜娜，今天工作结束后，我请当木匠的老爹帮你修一下木门吧！如果可以，我也会过来帮忙。」他喝了一口红茶，继续道：「打架的事情我没办法，至少让我帮你处理这点小事。」
    英雄的嘴角突然上扬，「也许你来帮忙修理门的同时，会看到这女人为了准备参加『玫瑰花园茶会』的餐点而烤焦东西。」
    萝乐娜紧张地看向他，低声道：「不是跟你说了这是秘密？」
    她伸手去捂英雄那张打算继续说下去的嘴，一旁的莱恩见状，神情变得极度落寞，「秘密……原来娜娜有了不想让我知道的秘密……」
    莱恩真的感到好挫败。从小和他一起长大的萝乐娜，认识了十几年的青梅竹马，居然有了能让别人知道却不能给他知道的秘密。
    以往总是掛着开朗笑容的他难得如此哀伤，阳光少年的形象全没了，「我……我先去工作了。」
    「莱恩！」萝乐娜赶紧追出去，跟上他的脚步，「事情不是你想的那样，只是因为参加茶会的事情还没确定，再加上我有些难言之隐……」
    她手舞足蹈地解释，莱恩则是温柔地摸了摸她的头，「晚点我再过来。」
    被这么一摸，萝乐娜一下子说不出话了。正因为对她来说，莱恩是能带来正面能量、如哥哥一样的重要存在，所以不希望让他知道自己的计划──事实上，她根本没拿到维多利亚女王的邀请函，只能想办法偷渡进去。
    目送莱恩走出店门，引来门外女孩们的尖叫，萝乐娜倏地扭回头，瞪着正在吹口哨的英雄。
    都是这傢伙，影响了她和莱恩之间的关係！
    「感情戏演完了吗？帮客人倒杯茶吧！」
    她气呼呼地撩起裙襬，快步回到厨房。还没开店，这男人都要把红茶给喝光了！「你可知道红茶不是免费供应的，续杯要半价这条规定？」
    虽然生气，现在偏偏有求于人，只能忍气吞声地倒了一杯红茶。
    英雄伸手接住茶杯，不想右手突然剧烈抽痛起来，手一松，店内最贵的茶杯应声落地。
    「啊啊啊啊！超贵的茶杯啊！」欧尔菲跪倒在地，捧起杯子的残骸，心疼地向天哀嚎。
    英雄摸着不听使唤的右手，低声骂道：「你很吵耶，小不点。」
    欧尔菲再度炸毛，「说过了我不叫小不点！」
    萝乐娜看着英雄揪起的眉头，意识到他的表情有些奇怪，「你的手怎么了？还会痛吗？」
    初次相遇当时，她就注意到他的披风的右肩位置有大量血跡，那儿一定受了伤。是不是肩膀的伤口还会痛？伤势很严重吗？
    她担忧地握住英雄颤抖的右手，就见他漂亮的五官痛得全皱在了一起。
    「你一定受了很严重的伤，不赶紧治疗不行。我认识看诊很便宜的医生，就在附近，快跟我去一趟。」
    「少碰我！多管间事的女人！」他使劲抽回手，「跟蚊子叮差不多的伤口，根本就不痛不痒！」说完迅速地起身离开吧檯，逕自上楼。
    「那傢伙才刚起床吃了一堆食物，现在又要回房休息？」欧尔菲不可置信地看着被关上的客房门。
    萝乐娜也担忧地望向二楼，是不是有什么理由，让英雄不敢出门？

 【壹】女王的邀请函 MENU 02 失踪的王子（3）

    叩叩叩！叩叩叩！
    开店三小时之后，萝乐娜登上二楼。但不管怎么敲客房的门，门内的人就是不应。
    「我进来囉！」直接打开门，就见有着一头漂亮蓝发的英雄坐在床上，背对着她。
    「有时间跑进别人的房间，倒不如花时间留住中午的客人。」
    照理来讲，中午是餐厅里客人最多的时段，这时的罗曼红茶店偏偏没有半个客人。这并不意外，萝乐娜没有充裕的资金储备多种食材，店内自然供应不了太多的咸食正餐，正餐时间一到，客人当然少。对她来说，上午和下午才是一日的决胜时段，中午时分反倒有空间。
    「吶！给你吃吃看。」
    英雄盘腿而坐，斜眼看了看她手中的餐点，托盘上摆着杏仁小塔和热红茶。
    「呿！庶民果真没有像样的东西吃。」嘴巴碎碎念，手却接过托盘，把餐点放到腿上。可才稍稍使用受伤的右手，整张脸又在瞬间揪起来。
    萝乐娜关切地打量他的右肩，「既然连握紧手指都会痛，伤势必定很严重，还是让我看一下吧！」
    英雄挥开她的手，「我不喜欢别人鸡婆管间事，我自己的事情，自己会处理。」
    他将半块杏仁小塔丢进嘴里，咀嚼两下，冷不防右手像电击一般抽痛起来。手一缩，另外半块杏仁小塔便滚到了萝乐娜脚边。
    看到这情况，萝乐娜不管他反不反抗，拿过托盘就放到地上。
    「喂！你干嘛？」
    她不回答，接着去扯英雄的上衣。
    「你这女人到底想干嘛？」
    萝乐娜被他推得后退几步，马上又不甘示弱地靠近，「你真的很任性耶！有伤就要治疗，这样才能迅速恢復，避免让伤势蔓延恶化。你一直、一直摆出一副自己会好的样子，要真是这样，还要医生做什么？」
    她边说边伸出双手，被不领情的英雄一把抓住，两人就像在比拚力气一样，谁也不让谁。
    「爱管间事的女人，我现在可没使出全力，如果你再这样下去，我就真的不会再客气了！别装得一副好像很热情、很关心我的样子，你的目的是潜入茶会，说到底也是想赚钱罢了。我跟你这种只沉溺在赚钱和经营红茶店的无知庶民不一样，我还有很多事情要做，有攸关这个国家的重大使命必须完成！」
    萝乐娜忽然松手并退后一步，英雄来不及收回力气，顿时摔倒。
    「痛！这次又想干嘛？」他捂着受伤的右肩。
    「什么庶民、庶民的，你这个人，不懂就不要随便乱说！」她气愤地吼道：「我从来就没有富有过，当然不晓得有钱人的生活要怎么过，但我绝对不是为了钱而经营红茶店。我想让父母留下的心血好好地维持下去，想要找到全世界最好喝的红茶，这样的目标有什么不对？你凭什么指责我？」
    强忍着眼泪，她弯腰拿起托盘，不客气地甩上门，离开房间。
    周围突然静了下来，房内只剩下化名为英雄的艾伯特王子一个人，他有些措手不及，无法反应。
    那女人居然就这样走了……
    从来没有人敢和他顶嘴，更别说是对他吼叫了，连维多利亚奶奶也非常宠爱他。此时被萝乐娜一吼，反而醒了过来。
    抬手摸了嘴角沾上的杏仁小塔碎屑，「嘶！痛死了！」他倒抽了口气，坐起身，拉下右肩的衣服，露出一道从肩膀往背部延伸的伤口，大约有二十公分长。
    「可恶！下手居然这么狠。」
    这是前晚暗杀他的十名杀手者中，剑术最强的一人所留下。
    也对，本来就打算要他的命，对他们来说还太轻了吧？艾伯特自嘲地一笑。
    如果可以，他也不希望住在庶民的红茶店里。回宫揪出幕后指使者，才是现在最想做也是最必须做的事。可是，维多利亚奶奶曾经告诉他，如果在宫中遭遇行刺，最聪明的做法是不顾一切地离开，先尽可能地让自己活下去，远离幕后主使者的视线。唯有如此才能松懈对方的防备，最后反将他们一军。
    所以他连夜逃出王宫，逃到了这地方，还给自己取了假名。
    想到这里，艾伯特开始觉得有趣了，环视着屋内破旧的摆设，从地上爬起身，「唉！我是真的没有贫穷过，忽然要我过穷苦的日子，真不是滋味。」
    撩开床边的窗帘看出去，气冲冲的萝乐娜正大步走出没有半个客人的罗曼红茶店。

 【壹】女王的邀请函 MENU 02 失踪的王子（4）

    艾伯特王子失踪了！
    伦敦街头到处都是谣言与八卦，墙边的佈告栏贴满了请民眾协寻王子的讯息，奇怪的是，传单上没有他的画像，单只有文字叙述。看在憧憬王室的少女们眼中，猜想王子的外貌就成了下午茶时的必备话题。一见长相斯文、美型的男人经过，她们就会猜想，这是不是艾伯特王子本人？「王子长相」成了伦敦本周的热门关键字。
    和英雄吵架而气冲冲出门的萝乐娜，提着大袋水果走在街上。她花了午休的一个小时从市集买来大量新鲜的柳丁与柠檬，坏情绪被好食材一扫而空，现在正盘算着晚上要先研究哪一种茶品比较好。
    身边的少女们讨论的话题让她分了心，竖起耳靠近她们，说的都是与失踪的艾伯特王子长相相关的各种推测。
    王子？失踪？怎么回事？
    好奇心使然，萝乐娜向市集的公佈栏凑了过去。正巧有个男人站在那儿，要将违法张贴的传单撕掉，一个没注意，两人的肩膀互撞了一下。
    萝乐娜抢先道歉，「不好意思！」
    她向那人鞠了个躬，捉紧手中的重物，抬起头。就见艷阳底下，身旁的黑发男人身着警司制服，俊俏的五官闪出迷人的光芒，在眾人当中显得格外耀眼，不由害羞地再度低头。
    「何须道歉？」长发扎成马尾的男人严肃地撕下违法传单。
    萝乐娜重新抬头，她在伦敦住了这么久，还是第一次遇见外表如此帅气的男人。
    不对，她必须承认，英雄也是美男子，所以这是第二次。
    她仔细观察长发警司的样貌，五官不像其他的警察那样粗獷，一双杏眼覆盖着比女人还漂亮的睫毛，尤其是下睫毛的部分，她都要自叹不如了。身为女人，眼睛却不如一个男人来得美丽。
    「怎么了？」
    警司突然看向她，她这才发现自己正在做打量别人的不礼貌行为，勾着大袋水果的双手连忙举了起来，猛力挥动并摇头，「没、没有！我没有偷窥！」一说完就紧摀住嘴，脸颊瞬间变得通红。
    萝乐娜害羞地往后退，黑发警司却不害羞地弯下腰，帅气的面孔靠近她的脸，「身体不舒服吗？还是有什么问题？你的脸有点红。」
    她惊慌失措地抱紧了柳丁和柠檬，继续退后，「呃，可能是有点中暑！我……我叫萝乐娜，在另一个街区经营红茶店，请多指教！」说着再度向男人鞠躬，已经茫然到不知道自己在说什么了。
    不知为何，一看到这男人就感到惊慌失措。大概是因为对方有一种独特的高贵气质，让她意识到自己是个多么庸俗平凡的女孩。
    黑发警司看着手足无措的萝乐娜，忽然一改扑克脸，露齿一笑，「在下叫安德烈.查凯特，是这个区域的警司。」
    笑容化解了紧张情绪，萝乐娜也露齿而笑，不想他又将脸靠近了一些，令她更加害羞。
    「如果遇到什么奇怪的人或是事，麻烦你通报我。」
    说完，他直起身子，双手叉腰，面对公布栏，似乎在思考该怎么制止民眾乱贴传单的行为。
    机会难得，萝乐娜赶紧向他询问少女们讨论的热门话题，「请问，王子失踪是怎么回事？为何王子要离家出走？」
    安德烈侧目看着她，好像对她的询问感到有趣，将一张传单递来，「那不像是离家出走，但就算是逼不得已的失踪，我还是会想尽办法找到艾伯特王子。你若有任何线索，希望能提供给警方，并请不要将这张传单外流。」
    彷彿知道些什么的样子，他目不转睛地注视萝乐娜。而她拿起手中的传单扫了一眼，眼神突然显出惊讶，随即收起情绪，勉强挤出笑容，回答道：「好的，如果发现这样的人，我会向您报告的。」
    安德烈没再说什么，只是对她微笑。
    刚才递给萝乐娜的传单与其他传单不同，附有王子的肖像画。他刻意将这张传单交给她，而她的反应，印证了他的想法。
    艾伯特王子一直藏在她家中。
    他向萝乐娜点了头，转身离去。
    现在必须保持冷静，像毫不知情那样走开。
    安德烈绷紧了神经往前走，强迫自己不在走出两个街区之前回头。
    好不容易穿过两个街口口，仰望蓝天，稍作歇息，然后慢慢回身。确定了远方的佈告栏下已经没有了萝乐娜的身影，紧张的情绪才全然松懈。
    正在执勤的总督察远远地瞧见安德烈，悄悄地从他身后靠过去，用力拍了一下他的肩膀，打算吓吓这个总是板着扑克脸的傢伙，可惜没有成功。
    「还是没消息吗？是不是应该在传单上画出艾伯特王子的长相？为何警司坚持先隐瞒王子的样貌？」
    「我这么做，是为了避免有心人刻意绑架王子。千万不许让王子的肖像画流传出去，知道吗？」
    「是的，安德烈警司。」总督察向他敬了个礼，马上又回到懒散的态度，「这几天下来还真是苦了我们！警司，趁现在伦敦街头还未有骚动，先去喝杯咖啡如何？我熟识的咖啡馆来了个可爱的女服务生唷！」
    安德烈依然板着脸，「不了，我还有些事情要处理。」说完逕自离去，往白金汉宫的方向前进。

 【壹】女王的邀请函 MENU 02 失踪的王子（5）

    王、子，王子，艾伯特王子…
    萝乐娜勾着提袋，双手抱头，满脸不可思议地站在罗曼红茶店斜对角的街口，内心不停地吶喊：那种傢伙居然会是王子！虽然的确有一张王子的脸，可那样的恶劣个性──竟然真是个王子！
    她边抱头边扭动身体，努力消化刚刚得知的惊人事实。天哪！自己在一个小时之前才跟维多利亚女王的孙子、呼声最高也最受喜爱的王位继承人艾伯特王子吵了一架？
    都怪她孤陋寡闻，从没关切过与王室相关的消息，只是偶尔从那些曾参与高级沙龙和宴会的客人们口中听到一些。至于王子的长相，大概只有具备公爵以上身分的人才能看见。但就算不知道长相，只要多关心留意新闻，她也早应该要猜出来，艾伯特王子失踪当晚，店里突然来了个受伤的陌生人，穿戴如此昂贵奢华，却向她勒索财物，不是王子，还会是谁？
    七海英雄什么的，根本就是骗人的假名！是她笨，居然把了不得的大人物安顿在自己家中！
    可是，当时是基于罗曼红茶店的宗旨──要让客人幸福地走出店门，才收留了受伤又饿肚子的他。事情弄成这样，应该不全是她的错吧？
    不行、不行！绝对要搞清楚一切的来龙去脉。
    她躲在对街的柱子后方，将揉成一团的传单摊开做最后确认，没错，写实肖像画里的人物的确就是英雄！
    再次确认之后，心里对事实的反抗也少了。萝乐娜从柱子后方探出头，看向店内，却被门庭若市的景象给吓坏。
    该不会……英雄的身分被识破了？
    方才听安德烈警司语中之意，艾伯特王子似乎有什么不能回宫的理由，要是让人识破，他不就会被遣送回去？
    萝乐娜扶着柱子深吸了口气，告诉安德烈好？不告诉他好？到底英雄是要回宫好，还是不回宫好？
    不管了，先弄明白状况再说。
    萝乐娜拔腿奔向对街，从围在店门口清一色的女性人群中杀出一条路，辛苦地挤进店内。
    映入眼帘的是座无虚席的小店，还有顶着一头乱发用双手加双臂端着四盘餐点的欧尔菲，走得又跌又撞，极不平衡。
    「啊啊！你终于回来了！你不在的时候真是太可怕了！」他哭诉道：「厨房简直是地狱！」
    萝乐娜赶紧拿起欧尔菲手臂上的盘子，这时，轰的一声响从厨房那头传来，吸引了她的注意力。夸张的火光同时引起客人们的欢呼，大家似乎都很喜欢看这种厨师秀。
    萝乐娜往厨房望去，站在炉火前的男人有着海水般柔顺的秀发，鲜少晒太阳的白皙皮肤，以及高挑修长的身材。撇除他的大食量、火爆脾气、恐怖的怪力不谈，简直就是王子。
    他也确实是王子。
    将手中的两只餐盘递给客人，她走向厨房里的英雄，不，是艾伯特。
    「偷懒完了吗？快来这里帮忙。」
    萝乐娜把两袋水果摆在厨房中央的准备桌上，捲起袖子，深吸了口气，大力撞开艾伯特。
    「你这傢伙在干嘛啊？」
    受伤的右肩被撞，艾伯特翻出猫眼表示鄙视。粗鲁的女人真是没办法让人真心对她好！
    她接手锅炉，熟练地翻煮欧姆蛋，皱眉道：「蛋都已经焦了，锅子里面还留有上一道菜的洋葱。另外，这里不是餐厅，是红茶店，卖的是甜点与三明治，为何会出现这种料理？」
    萝乐娜说完，直接将锅内的食物往垃圾桶倒。才踏进店门就注意到了，桌上那些餐点不是只吃一口就是根本没动，客人们只是被艾伯特的外貌所吸引。
    「喂！浪费食物的人会下地……」
    艾伯特话还没说完，就被她瞪了一眼，眼神带着强烈的怀疑。
    「我绝对不会拿这样的料理给客人吃。」她敲了敲锅子的边缘，确定所有食材都已倾倒乾净，直起身子盯着艾伯特。
    「干嘛？」
    萝乐娜每往前一步，艾伯特就退后一步，直到后背靠上冰冷的墙面。她接着踮起脚尖，凑近他的脸。
    「你到底要干嘛？」
    「你就是失踪的艾伯特王子吧？」
    艾伯特微微一颤，看向垃圾桶里的菜渣，「怎么可能？你晒昏头了吗？」
    他还想否认，萝乐娜却当着她的面摊开安德烈方才给的传单，把肖像画摆到他的脸旁边做对照，「实在太像了，尤其是那不屑的嘴角和不耐烦的神情。」
    艾伯特半低下头，眼神瞬间转为锐利，手握剑柄，「就算是又怎样？你想拿我去领酬劳，把我送回去？」
    萝乐娜察觉到他的敌意，不害怕地又逼近一步，「放心吧，我们是同一条船上的人，我不会送你回去，但你必须完成先前的约定。我也会遵照当初说的，茶会结束就将赚来的钱给你。」
    艾伯特盯着她的双眼许久，他知道自己没有识人的能力，如果有，就不会被信任的兄长暗杀。可他现在的确有需要这女孩帮助的地方，一个暂时的落脚处、一个潜回王宫的好机会，还有……
    他勾起笑容，放下握着剑柄的手，轻轻推开她，「好吧，既然你知道了我是王子，希望接下来，你能以平民的身分好好地伺候我，让我瞧瞧你究竟有没有经营红茶店的能力。」
    说罢，艾伯特大步离去，留下厨房里的残局。

 【壹】女王的邀请函 MENU 03 萝莉与女王（1）

    「欢迎光临！」
    伦敦的贵妇们极力推荐，连维多利亚女王也是忠实顾客的服装店，座落在斯洛恩广场旁，堪称女性时尚指标的斯洛恩街上。华丽的金属花纹装饰着斗大的招牌：玛奇朵娜。
    不论是贩售服装的品质、设计感或者价格，「玛奇朵娜」都获得了a+以上的评价。店家标榜着美丽不止是贵族独有的专例，中產阶级女性也可以兼顾「家庭、外貌、才华」，开店不到五年时间，已成为最受欢迎的人气名店。
    举凡女性穿戴的衣服、帽子、首饰、马靴、马甲，甚至是香水，「玛奇朵娜」统统有卖。而在今日，店家推出了限量五十瓶的顶级香水预购活动。开门不到十分鐘，排队的人龙已经从店门口一直排到了转角、转角再转角，几乎将斯洛恩街区绕了一圈。
    浅绿色短发、头戴蝴蝶结发饰的艾利尔是「玛奇朵娜」老闆的孩子，总是穿着一身精緻的裙装，形同店内的活招牌，深得伦敦青少年少女的喜爱。这些男孩女孩特地组成了后援会，为了定期发行的刊物，还不惜砸下重金採买设备，使用乾版摄影术捕捉艾利尔可爱的身影。
    当手里提着大包小包、一身鲜红的美丽金发女郎现身于眾人面前，后援会与来往的行人无一不被吸引。她刻意扭腰摆臀地走向柜台，更抓牢了不少男性的目光。
    「您好，请问有什么需要我的帮忙？」艾利尔露出招牌的可爱笑容，店门外那群头上绑着「艾利尔后援会」布条的粉丝立刻被他吸引回去，继续使用乾版摄影术朝他猛拍。
    「这女孩的声音和长相怎么有点不相符？」金发女郎低声自语。
    唉！要不是香水定于茶会举办当天开卖，她也不想在人挤人的预购日跑出王宫，能如愿在今天订到就好了。讨厌，能叫这个女孩帮忙更改贩售日期吗？早知道乾脆动用权力，直接命令店家更改。
    金发美女正是从宫中偷跑出来的维多利亚女王。不知情的百姓都认为女王已经是六十几岁的阿嬤级妇人了，她相信没人能发现她的真实身分，行为变得更加张扬。
    「我想要预购限量香水，附送羽毛帽子的那一瓶。」
    「香水的数量有限，预购活动结束了唷！」艾利尔又回以可爱的笑。
    维多利亚定格了好几秒，接着松开拿着大包小包的手，双手放在柜台上，摆出一副死都不离开的模样，漂亮的手指指向放在展示柜里的香水，「人家要预购那瓶限量香水，讨厌！不要跟人家开玩笑。」
    「讨厌！人家我也不是在开玩笑。」
    两人都嗅到了彼此在装可爱的火药味，交会的视线擦出别人看不见的火花。
    维多利亚女王先是拨开微捲的金发，再露出倾城的微笑，修长的美腿踩上柜台旁的椅子。周围的艾利尔后援会粉丝们不由得猛按快门，「我说了，我要预购香水。」
    艾利尔困惑地摸着脸颊，「这可怎么办？按规定就只开放五十瓶。」一面说，一面上下打量维多利亚全身的行头，在粉丝们没注意到的瞬间，露出一个充满邪气的笑，「但如果你有什么等价的东西可以跟我交换，好比王室举办的玫瑰花园茶会邀请函之类，我可以破例。」说完顿了顿，又低声补上一句，「我知道茶会的邀请函是贵族们争相争取的好东西，可人家店里的限量香水，数量比邀请函还少唷！」
    他将身体前倾，靠近维多利亚耳边，「拿得出邀请函，我就偷偷开放一瓶给你，如何？」
    就在粉丝们将镜头对准了萝莉与御姊，准备捕捉美好画面时，金发美女开怀地高笑起来，从胸前掏出一张红色卡片，「啊！那真简单，我家正好有很多张。」
    当初因为嫌卡片上的玫瑰不够艳红，她命令下人重做了一批，文字由管家布朗撰写──当然，首批发出的信函也不是她亲手写的。
    这么想想，还真要感谢布朗呢！要不是出宫前听了他的建议，说什么遇到麻烦说不定可以藉此化解，她还真没想到带上邀请函。想不到布朗居然当了一回军师，成功化解了香水预购危机。
    艾利尔讶异地盯着手里的邀请函，转身掏出放大镜，确认了信函上的维多利亚女王印章并非偽造，赶紧将它塞入腰带，拿出抽屉里的登记本，帮金发美女登记，「请问尊姓大名？」
    「维多……」维多利亚赶紧改口，「玫瑰夫人。」
    艾利尔疑惑地写着，「玫瑰夫人，真是个特别的名字。」
    「大家都这样称呼人家嘛！」她眨了眨长长的睫毛。
    「请再给我一句密语，领取香水时不仅要携带预购单，还要告知您的通关密语。」
    原来是这样啊！维多利亚不假思索地道：「艾伯特是猪。」
    「好的，我知道了，那就请玫瑰夫人在本周末前来领取香水，谢谢您的光临！」
    收起登记本，艾利尔用微笑欢送玫瑰夫人，职业级的服务必须将笑容保持到客人离去。
    下一位客人正走过来，他握紧了邀请函，衝出柜檯，向同样在店内的母亲道：「我先出去一趟！妈咪，帮我顾店。」
    不管客人是不是为他而来，此时心里想的全都是要让「她」惊喜。
    「你要去红茶店，对吧？记得把客人送来的糕饼带上，娜娜一定会喜欢的。」母亲拿出一只礼盒。
    太好了！艾利尔兴奋地想，知道这个好消息，萝乐娜一定会很开心！这封邀请函绝对能赢过帮忙修復了红茶店大门的莱恩，让自己在她心中的好感度大大跃升。
    他直直地衝出后门，「我走囉！回来会买妈咪喜欢的千层派！」

 【壹】女王的邀请函 MENU 03 萝莉与女王（2）

    大约几分鐘的路程，艾利尔来到国王路上的罗曼红茶店，盯着门牌上的四个字，心马上凉了一半。
    「本日公休？」
    怕自己看错，索性将门牌拿到面前，斗大的几个字真是萝乐娜掛上的吗？
    这可真罕见，以她的个性，就算没半个客人也会照常营业。她曾誓言哪怕赔钱生病都要把这家店开到老，为何选在这时候关店？
    难道发生了什么事？
    艾利尔将门牌归回原位，想了想，在门口踌躇也不是办法，于是凭着自己和萝乐娜的交情，擅自打开店门。
    门没锁，里头有人吗？
    他悄悄地走进罗曼红茶店，确定了一楼没有人，便往二楼的方向去，「娜娜？娜娜？你在吗？」
    照这个时间估算，萝乐娜如果在店里，应该在睡午觉。那正好，扑上床去，磨蹭撒娇一下，然后把邀请函给她，她一定会很高兴。
    艾利尔来到萝乐娜的房门前，深吸了口气，准备就绪，一把推开房门，「唷呼！娜娜，我来找你了！」边喊边摆了个可爱的姿势，跳上床，像小猫一样用柔顺的绿发磨蹭被窝里的人的脸颊。
    机不可失，他接着牵起对方的手，「我今天带了你喜欢的东西唷！」
    啊咧！萝乐娜的手有这么大吗？都快跟我差不多了……不、不，感觉比我的手还要大，怎么会呢？
    艾利尔纳闷地想着，忍住拿出信函给她惊喜的衝动，仔细地端详起自己握着的那隻手。
    萝乐娜什么时候掛了这么昂贵的戒指？
    立刻抬头看向刚才磨蹭的那张脸，就见一名陌生的蓝发男人用死鱼眼盯着他。儘管五官轮廓相当美型，但不难从那双死鱼眼看出来，这人是用何种心情看待他莫名跳上床然磨蹭自己脸颊的行为。
    艾利尔吓得高声尖叫，「哇哇哇！哇哇哇！哇哇！」跳下床，手指对方，「你是什么人？为何躺在娜娜的床上？而且……」
    蓝发男人袒露着上半身，露出完美的胸肌和腹肌。
    这世界怎么这么不公平？明明都是一张秀气的脸，为何他有这种肌肉？
    当着极度不平衡的目光，半裸的男人搓揉几下眼皮，打了个大哈欠，睡眼惺忪地坐起身。
    艾利尔突然了解了一切，不由失落地跪倒在男人面前，不可置信地道：「你该不会把娜娜给怎么了？还是你和她已经……不！你这个程咬金！我绝对不原谅你！」他流下气愤且伤心的泪珠，将脸埋在双手掌心里啜泣，「呜呜！我纯真的娜娜，我一直都没下手的娜娜……我总觉得想要的东西要留到最后吃才会最好吃……」
    艾伯特完全不明白自己做了什么，搔了搔后脑勺，意识还在半梦半醒间。
    这时，艾利尔不知道又想到什么，「等等！娜娜还是纯真的，是你擅自霸佔了她的家，难道说……你是强盗！」情绪从悲哀转为愤怒，「你先强迫她做这个做那个，又在她做了这个做了那个之后杀她灭口……」
    他不可置信地起身，双手抱头往后退，直至背部靠上冰冷的墙壁，「娜娜被你杀了！」
    「你的脑袋是得了什么不治之症？」
    艾伯特逐渐清醒过来，来人的模样在他眼中变得清晰。他先盯着艾利尔那身萝莉装扮，又看了看自己方才被握过的手，那触感……「奇怪，这不科学。」再仔细听着那道刻意拉高其实本质颇低的嗓音。
    「娜娜到底在哪里？你为何会在她房间？」
    艾伯特很想无视艾利尔的质问，可这人看起来是萝乐娜的熟识，「你要找她？听说她在维多利亚车站附近。」虽不介意日行一善，无奈绞尽脑汁也想不起来萝乐娜早上究竟说了些什么。到底是去车站干嘛来着了？他向来记不太得别人说过的话，尤其是不重要的人。
    「她去那里做什么？」
    「谁知道。」艾伯特下床穿上衣服，要不是考虑到对方是萝乐娜的朋友，他铁定会宰掉吵他睡觉的人。
    得知萝乐娜的下落，艾利尔又恢復平常的可爱模样，「原来如此，谢谢你的告知，太好了，娜娜还很纯真完整！为了表达歉意，给你一张我们家的折价卷，欢迎帅哥光顾！」说完对他眨了眨眼，衝出房间。
    看着被推开而摇晃的门，艾伯特实在想不透，为何那个粗鲁庶民女如此受到青睞？

 【壹】女王的邀请函 MENU 03 萝莉与女王（3）

    距离「玛奇朵娜」服装店大约一公里处，自称为「玫瑰夫人」的维多利亚女王正站在以她为名的维多利亚车站大门口。
    难得得到管家布朗的同意微服出巡，怎能浪费大好的机会？她不知已经成功甩掉了多少名主动前来搭訕的绅士，此时心满意足地提着大包小包，踩着刚买的高跟鞋，双脚彷彿长了翅膀，轻盈得好像要飞起来了！
    还是外面好！艾伯特应该也在到处逍遥吧！
    为了庆祝自己的孙子找到自由，她决定在车站附近找一家小店享用下午茶，休息一会儿。
    维多利亚从来不相信命运这件事，什么瞥一眼就心动或者一见钟情，绝对只是爱情小说才会写的桥段。想不到就在这个瞬间，她的视线与迎面走来的一个男人不经意地交会，随即被对方独特的气质和深邃的双眼吸引。眼睛是灵魂之窗，这人绝对有与眾不同的魅力。
    眼看男人走进离她两步的范围内，她假装跌倒，果然不出所料，那人立即敏捷而绅士地扶住她。接近时闻到的竟是淡淡鳶尾花香味，如此有魅力的男人啊！
    「我的脚扭到了……」维多利亚摸着根本没扭伤的脚踝，唇悄悄地上扬，抱紧了男人的手，「好像不能动了，怎么办？」
    「我带你去可以休息的地方。」
    维多利亚以为她钓上了这男人，却没有等到浪漫的公主抱。男人只是搀扶着她穿过马路，来到车站前正在办活动的地方，而非她所期待的幽静角落，甚至是对方的住所。
    维多利亚摆出鄙视的猫眼，前方确实有休息区，但人潮相当拥挤。
    「这里能暂时休息，如果愿意提供意见，也能喝到免费的红茶。」男人将她安置在椅子上，蹲下来关心她的脚伤。
    儘管才刚在心中扣了分，可再看到男人的英俊面容，不解风情的行为瞬间又被解释成绅士的态度。不受美貌诱惑的男人，她更加有兴趣。
    维多利亚拨了拨秀发，正打算摆出嫵媚的姿势，不远处偏偏传来打坏气氛的招呼声。
    「啊！您是安德烈警司吗？居然能在这里巧遇！」
    前来车站参加「红茶试喝、甜点试吃」活动的萝乐娜端着红茶跑到安德烈身边，好奇地看着维多利亚。
    「你好。」安德烈依然省话，「这位小姐的脚扭伤了。」
    维多利亚还来不及和名叫「安德烈」的英俊男人多说几句话，就被黄毛丫头抢了对话的机会，啪的一声，额角的青筋冒了出来。
    萝乐娜放下手边的工作，也蹲到维多利亚面前，关心地问：「这可真糟糕！您还可以走动吗？先喝杯茶，等脚伤好了一些再移动吧！需要药膏吗？我可以回店里拿药来给您擦。」
    维多利亚接过她端来的红茶，对她的关切不为所动──对敌人仁慈就是对自己残忍！「我想，只要安德烈先生陪在身边就够了，这种安心感很快就能让我的脚伤痊癒。」
    「好的，我会等你休息好了再离开。」
    安德烈如维多利亚所愿地陪在她身边，可是萝乐娜也在。她于是快速地巡视会场一圈，寻思把扫兴的丫头赶走的方法。
    「听说有甜点可以试吃，有没有比较特别的甜点呢？我无论如何都想吃到特别一些的甜点，如果可以，你能帮我做一道吗？」说完，维多利亚使出已有多年未曾使用的「闪亮大眼攻击」，世界上没有一个男人能逃过她的这项必杀技，对象是女生也没问题。
    萝乐娜崇拜地看着难得一见的大美女，有些害羞地起身道：「好的，我马上去拿。正好刚才烤了很多甜点，请您等一下。」随即返回活动会场的临时厨房。
    维多利亚暗自窃笑，安德烈终于是她的啦！
    仰头望向安德烈，却发现他的视线跟着萝乐娜的背影而去。
    等等，这算什么？这岂不成了她在破坏这两个人？那种平凡女孩怎可能会吸引如此优秀的男人？难道是因为他喜欢红茶？
    说到这个，她可是全英国最早接触红茶的人！
    维多利亚不服气地端起茶杯，舌尖沾上浓郁红茶味道的剎那，突然睁大了眼，这……这是能够养顏美容的玫瑰红茶，正好最近自觉皮肤比以前差，便一口气喝个精光。
    「请问……」她用纤细白皙的手扯了扯身边男人的衣角，「你认识那个女孩吗？」
    安德烈低下头，注意到她手中的空杯，「我和她并不熟。」
    「这样啊……」
    看着维多利亚略显沮丧的脸，他又道：「不过我知道，她有一间红茶店。」说到这儿，忽然有些欲言又止，随即弯下腰，不管隐藏于周围的保镖是不是正戒备着他，附到维多利亚耳边，低声道：「您还是儘早回白金汉宫吧，这里并不安全。」
    被安德烈识破自己来自王宫，维多利亚并不意外，跟着也瞥了一眼布朗派出来保护她的贴身保镖。不过，再怎么猜测她的真实身分，也绝对没人能晓得她就是当今的维多利亚女王。
    她托着下巴，「既然知道我是宫廷的人，你想不想当我的贴身护卫？」
    「恕我拒绝。」
    「讨厌啦！这么快就拒绝。」她远远地看着正在製作甜点的萝乐娜，「因为你有其他想保护的人，对吗？」
    「不是。」安德烈撇过头，「艾伯特王子失踪的消息传出后，这几天的伦敦相当不平静，这段期间，我希望您不要随意现身于市区，出外时也别将象徵王室的项鍊带在身上。我现在的使命是儘快找回王子，所以无法离开市区。」
    维多利亚将项鍊塞进衣服内。没想到这男人这么有责任心，好吧！既然被识破了身分，乾脆直接表明自己的心思，趁机会还没跑掉，得找个理由和安德烈继续联络。
    正准备展开另一个话题，不知道是谁从旁边快速跑过，速度之快，竟带起了一阵风，吹动了她柔顺的长捲发。
    「娜娜！」
    戴着大大的蝴蝶结发饰、一头绿色短发、身穿女装的艾利尔终于找到了萝乐娜，飞奔似地跳跃到她面前，熊抱住她。
    「艾利尔，你怎么来啦？」
    萝乐娜开心地摸摸他的头，他撒娇地磨蹭着她的脸颊，眼角馀光扫到站在旁边的欧尔菲，撇撇嘴道：，「呿，有个小不点电灯泡。」
    欧尔菲放下手中的工作，深吸了口气，「我不叫小不点！你们真的很过份耶！我要是年纪跟你一样大，一定会长得比你高！」喊完，认命地抱起器皿，继续搅拌蛋黄。
    「艾利尔今天休假吗？」
    「我是来看你的，这是妈咪要给你的糕点。」
    艾利尔知道自己的熊抱让萝乐娜很难做事，松开了手，将礼盒放在活动桌上，双手交握，满脸好奇，「你们在做什么？车站挤了好多人唷！」
    萝乐娜走向努力搅拌蛋黄的欧尔菲，「我们参加了红茶与甜点的试吃会。」
    艾利尔在欧尔菲身后左探头、右探头，后者无奈地问：「你要帮忙吗？」
    他睁大水汪汪的双眼，看着正被搅拌的蛋黄液体，「人家不会做甜点啦！如果是招揽客人的工作，倒是可以帮上忙。」
    其实不用特别招揽，他所散发的可爱魅力已经吸引了不少民眾围观，其中当然少不了消息灵通的艾利尔后援会会员。
    艾利尔背对眾人，确认了自己身上的装扮毫无瑕疵，立刻回眸，带着花朵般的灿笑端起萝乐娜准备的红茶与甜点，亲切地送到周围群眾手中。
    「请试吃，吃完之后记得告诉我们感想唷！」

 【壹】女王的邀请函 MENU 03 萝莉与女王（4）

    约莫过了二十分鐘，萝乐娜算了算，时间差不多了，拿出炉里的铁盘，香喷喷的甜点正式出炉。又拿起一只最精緻、最能搭配那位金发小姐美丽脸庞的瓷盘，夹上几个甜点，准备送到安德烈那边去。
    「欧尔菲，其他甜点就麻烦你发送囉！」
    「了解！」
    远远地看着人群渐渐涌入，维多利亚越发感到不悦。不起眼的大眾脸少女、身材矮小的屁孩、声音低沉的偽萝莉……嗯，怎么看都觉得是诡异且无吸引力的组合，安德烈为何被他们吸引？
    她不服气地盯着男人的背影，就因为厨艺吗？
    要说红茶，早在四十五年前她就十分拿手了！那时候，为了让暗恋的男人喝上她精心泡製的红茶，期待他所给予的会心一笑，每天都努力寻找着全世界最好喝的红茶。如此过五关、斩六将，费了好大的力气，好不容易终于如愿。论及红茶，她一定不会输给那个小ㄚ头。
    而且她方才也嚐了一口，小ㄚ头的红茶谈不上好喝。虽说喝完后有一股还想再喝的幸福感，说穿了也不过只是一种怀念的感觉。
    千错万错都是别人的错，绝对不是她的问题！那女孩是敌人！
    「做好了，这是『修女的屁』。」正想着，萝乐娜已经将热腾腾的甜点端到面前，不忌讳地说出甜点的名字。
    维多利亚睁大眼睛，闻起来如此诱人的味道，名字却……
    「修女的屁？」光凭这个名字，这道甜点就不可能出现在宫廷菜单之中，自然也不可能嚐过、看过。
    「不好意思，名字吓到你了，对吧？这道甜点的外型十分圆润，质地非常轻盈，加上油炸的时候会发出『噗噗』的声音，所以有了这个名字。」萝乐娜将堆成小山的修女的屁递过来，开心地介绍，「趁热沾上砂糖享用吧，非常好吃唷！」
    维多利亚从n年前就开始提醒自己不要吃油炸的食物，免得身材走样，眼前这道甜点的香味却让她忍不住吞了吞口水，好想嚐上一口。
    只吃一个应该没关係吧？
    她拿起一个修女的屁，沾上萝乐娜所推荐的砂糖，正要试吃，就听萝乐娜继续说：「女王一定没吃过这个，所以我想推荐这道拥有有趣名字的甜点，给她吃吃看。」
    「咳！噗！」听到「女王」两个字，维多利亚差点噎到，安德烈赶紧递了一杯红茶给她。
    「女……女王？你要推荐这个给女王？什么时候？」
    「我希望在玫瑰花园茶会上，将这道甜点推荐给女王。」
    「你有邀请函？」
    维多利亚正绞尽脑汁想着，自己到底是出了什么差错，居然把邀请函发给这个女孩？同时间，被人们包围的艾利尔忽然发出惊叫，「啊啊啊！我居然忘了来这里的重要目的！」
    他将手边的东西全部交给欧尔菲，「喂！你这傢伙！」无视对方的抱怨，穿过人群跑了过来，飞跃到萝乐娜身边。
    「娜娜，你看，这是我刚刚从一位非常做作的夫人手中拿到的茶会邀请……函……」话没说完，猛然察觉他口中说的做作夫人，不巧也坐在这里，「讨厌啦！玫瑰夫人，您怎么也在？」
    维多利亚的嘴角抽动几下，交会的视线又打出了火花，「彼此彼此呀，声音低沉的偽萝莉。」
    「什么？竟然说人家是『偽』萝莉，人家可是名符其实的可爱萝莉。你说，谁能把女僕装穿得比我更可爱？」艾利尔不甘示弱地反驳。
    萝乐娜赶紧拉住他，免得他做出失礼的事情，「不好意思，艾利尔他只是心直口快，不小心得罪了您，请您见谅。」
    维多利亚掏出精緻的丝绸手帕，擦拭有些油腻的唇角，「先提醒你们，就算有邀请函，只要是女王不喜欢的人，照样会被请出去。」说着将甜点还给萝乐娜，拍了拍沾上庶民味道的裙襬，「我要回去了。」
    「咦？您要走了？脚伤还好吗？」
    萝乐娜想伸手搀扶，被她拒绝，「修女的屁吃起来是不错，可要在玫瑰花园茶会中进入决赛，这功力还差得远了。」她瞪了吹口哨假装没事的艾利尔一眼，「请你们多做努力，免得被女王讨厌。」
    安德烈想护送她离开，同样遭到拒绝，「你就留在你的岗位上，好好地工作吧！」
    维多利亚提起大包小包的战利品，离开热闹的维多利亚车站，随后跟上了十三位保镖。
    维多利亚女王享受自由的同时，白金汉宫内，管家布朗先生心急如焚地于女王寝室内来回踱步。
    先是艾伯特王子莫名失踪，如果连女王出宫一事也被人知道，王室成员和那些公爵们铁定会起骚动。数十年的经歷告诉他，女王在眾王族心里已是六十好几的老妇人了，亲戚们早就在揣测着她究竟何时要退位，以及谁是她的继承人。如今三名王子都各自有一群拥护者，继位呼声最高的艾伯特偏偏下落不明。倘若有心人发现女王悄然离宫，给她冠上已无心于统治的大帽子，想必会被逼迫交出王位，然后是争位的斗争。
    「这万万不可呀！」不顾骨质疏松、腰颈痠痛，老管家猛甩着头。即使拚上老命，也不能让女王离宫之事被发现。
    然而祸不单行，在他扭到脖子的同时，门外的帅哥执事未经请示就跑了进来，似乎发生了什么紧急状况，贴近他耳边，小声说了几句话。
    「什么？怎么这么刚好？」
    布朗老管家根本来不及想出对策，外头已奏起音乐，二王子约翰求见！
    约翰王子迈着修长的双腿穿过寝宫的长廊，快步走向女王的寝室，柔顺的长发随着轻盈的脚步飘动。一向文弱的他今日也掛着笑容前来求见，自打艾伯特王子失踪，这已经是他第三次主动来到维多利亚的寝宫。
    在宫中，三王子艾伯特一直和大王子乔治不合，身为中间人的约翰则是偏向艾伯特多一些。由于待人和善，他和大王子的关係也保持得不错，让他来调查艾伯特失踪之事，该是最适合不过。
    老管家虽是这么想，却不敢建议女王付诸实行。嫉妒并非女人的专有名词，男人们互争王位之心才是最可怕的，血腥的歷史他不是没读过。
    眼看约翰王子就要走进寝室了，老管家再顾不了许多，找出一件多年来女王从没穿过的洋装，戴上充满蕾丝的帽子，直接跳进柔软的大床，盖紧棉被，只露出佈满皱纹的双眼。
    好在维多利亚一直没让亲戚们知道她仍保有年轻的外貌，连儿孙都一併瞒过，只有贴身的管家与执事们知晓真相。
    「奶奶，我可以进去见您吗？」
    老管家躺在床上，小声地清了清喉咙，「唉呀！是我可爱的约翰啊！咳咳咳！我说过我生了重病，你不要进来，传染给你就不好了。」
    约翰捧着鲜花站在房门口，「听您的声音，病得可真不轻，还好吗？要不要我请御医替您看诊？」
    「医生？你说医生吗？我说过我死都不看医生的，不是吗？快走吧！免得我对你发脾气！」幸好维多利亚从以前就不喜欢看医生，除非是帅哥医生。
    「这样啊……」约翰将花束交给一旁候命的执事，「那我将您最喜欢的玫瑰花交给执事们，待会儿再请他们拿进去吧！」
    「好、好……咳咳！待会儿再拿。」
    这时，约翰王子突然推开门，吓得老管家将整个身子缩进床内。
    见老态龙钟的女王果然疲惫地窝在床上，看来真是生了一场重病，他只好打退堂鼓，预备改日再来。
    「奇怪，布朗管家怎么没有陪在您身边？」
    「我……我跟他吵了一架，命令他到厨房去了，现在不想看到他。」
    「这样啊，那我去厨房找他谈谈，您好好休息吧！」
    约翰关上门，老管家依然缩在被窝里，不敢轻举妄动，直到帅哥执事前来报备，王子确实已往厨房而去，才赶紧将洋装和帽子扯下，「这约翰还真不是个省油的灯！」
    他跳下床，急忙走进一条通往厨房的私人密道。

 【壹】女王的邀请函 MENU 03 萝莉与女王（5）

    夕阳的橙光映上了国王路，平常吵闹的人们全都外出参加活动去了，罗曼红茶店内只留下艾伯特一人。
    「九十九、一百！」
    他用左手支撑着做完了一百个伏地挺身，起身拭去汗水。想不到日常的锻鍊竟让他如此疲惫，难道体力变差了？
    以前在宫中，每周至少有两次的打猎活动，早晚也会有专业的宫廷剑术师陪他练剑、锻鍊马术。体力变差应该是这几天没事就睡、睡醒就吃的缘故，太久没运动了，肌肉自然不听使唤。
    不过也多亏了这些天有时间就睡觉，右肩和背部的伤口復原了不少。
    翻开衣服，看向结实的腹部，嘴角不自觉地上扬。他最引以为傲的就是怎么吃也吃不胖的体质，以及能让敌人松懈防备的外型。
    盯着镜中的自己那张和女人一样白皙的脸庞，又转身察看受伤的后背，长约二十公分的伤口已然结痂。对于长期接受锻练的身体来说，这样的伤势还在能够自行痊癒的范围内。
    轻轻动了动受伤的右肩，眉头却马上揪在了一块儿。
    万幸刺客的武器没涂上毒药，可稍稍一动，还是有点痛，果然还得涂上一些止痛消炎的药膏。
    趁现在没人，到楼下去找药品好了。
    他向门外探头，确定店内确实无人，悄悄地离开这间被萝乐娜以「你是王子」为理由让出的主卧室。
    走下楼，环顾空无一人的店面，安静的感觉令他有些不自在。
    他走向位于厨房角落的储藏室，轻轻推开因腐朽而发出声音的木门，小心翼翼地跨过装满茶叶的铁罐。浓郁的茶叶味道一股脑儿衝进口鼻，让他摀着嘴轻咳了几声。
    看来看去，这里应该没有药箱之类的东西。
    艾伯特正想转身离去，突然发现墙壁的高处有一扇柜门没关好，露出了一条黑线。虽想当作没看见，就这么离去，有东西没被摆好的感觉却看得他有些不舒服，索性直接打开柜子，赫然发现里头摆了一袋金币。
    竟然是目前最缺的资金！真是天赐良机！趁现在没人，赶紧拿着钱袋离开这鸟不生蛋的穷酸地方吧！
    他不会忘记这间店所提供的资助，一等找到救兵，顺利返回王宫，揪出幕后的主使者，他会立刻、加倍地把钱还给那女人。
    拎起金币，衝出储藏室，却被一股香味绊住双脚。
    艾伯特捧着钱袋，站定在散发出香味的桌子前。桌上摆着一张纸条，写着「给艾伯特的午餐」，旁边的盘子装有五人份的三明治和从外面买来的麵包。把纸条拿近一看，下面还有几行小字：一直吃三明治一定会腻，等我研发了新菜单，再做好吃的料理给你吃。
    艾伯特沉默了一会儿，将纸条揉成一团，「可恶！居然用食物来诱惑我！」
    意识到自己根本离不开这张餐桌，他气得敲了敲桌面。终于明白萝乐娜为何能得到那么多人的青睞了，就好像一个孩子在寒冷的冬天去奶奶家避寒，披着奶奶亲手编织的披肩，坐在暖炉前，听着奶奶所坐的摇椅发出的喀喀声──这种温馨的感觉，就是她的卖点！
    他拿起一份三明治，吃了下去。
    儘管脑袋不停斥责此时的行为，还是继续拿起第二份。果然做不到，即便如愿前往东边，往后一定会夜夜梦到萝乐娜来讨债，「算了，还是认命吧！」于是边咀嚼边走回储藏室。
    若不控制自己的大食量，恐怕永远也逃离不了这里！
    心中充满自责的言语，却也被一种温馨感暖和了心情。勾起微笑，吞下嘴里的食物，他抬手将钱袋放回原位，不想放入的同时，一张原本被压在金币下方的纸条飘了出来。
    去寻找世界上最好喝的红茶吧！
    他不解地看了看纸面上的文字，想将它放回原位，又被柜内传出的光线所吸引。适才引起他注意的黑线，原来是一条系着金钥匙的黑色项鍊，就放在纸条和钱袋旁边。
    他拿起项鍊，仔细端详那把做工精细的钥匙，脑海里隐约有点印象，偏又想不起来。
    对了！万一没能成功从王宫寝室里拿出首饰并变卖，萝乐娜又在茶会结束后反悔，不愿意把钱交出来，就用这把钥匙威胁她！
    艾伯特想着，把项鍊掛到脖子上，藏进衣服当中。

 【壹】女王的邀请函 MENU 04 玫瑰花园茶会（1）

    杂耍表演者向手中的火棒吐了一口油，火花彷彿魔术般喷洒出漂亮的玫瑰花样，一年一度的英国皇家玫瑰花园茶会正式展开。
    白金汉宫整体设计为四方型，东侧为黄色会客厅、中央房、中式午宴厅，南侧是使节中庭。若经过中央广场进入西侧宫殿的主入口，会抵达王室用以接见贵宾和举行仪式的绿色会客厅，左右两侧分别是王座室与主楼梯。绿色会客厅的正对面是豪华的音乐厅，左右两边还有蓝色会客厅与白色会客厅。皇家衣橱、东画廊、国宴厅皆位于宫殿西侧，最右边是私人套房，最左边是宴会厅。
    每年的玫瑰花园茶会都在宫殿后方的花园举办，现正演出的是来自中国的知名杂耍团。团员们一个接着一个地往上叠，一叠就是五个人，最下方骑着单车的杂耍团员手持女王赐予的精美茶杯，往上一拋，稳稳地落在最上方团员咬着的筷子顶端，惊险而完美的表现得到贵宾们的鼓掌欢呼。
    陆陆续续进入白金汉宫的茶会摊位原定一百个，加上女王多给艾利尔的那一封邀请函，变成了一百零一个摊位。受到邀请参加茶会的上流贵族则有将近三千人，玩具商、军火商、各式各样行业的代表，也聚集在热闹的茶会中。
    参与茶会的罗曼红茶店成员一共五名，分别是经营者萝乐娜、服务生欧尔菲和艾利尔、厨师莱恩，以及花瓶──艾伯特。
    「为何我得穿上这种衣服？」戴着黑色假发的艾伯特不满地摸着身上类似执事服的服装。五套制服全是艾利尔连夜赶工做出来的，可他没有分毫感谢对方的意思。考虑到今天的目的是趁着眾人忙碌时潜回寝宫，于是将斗篷盖到头上，尽量遮住脸孔。
    「原来这就是娜娜不愿意和我说的秘密啊！要找厨师的话儘管说，别不好意思喔！只要你有需要，我赴汤蹈火，在所不辞。」
    对上莱恩阳光般的笑容，萝乐娜实在不敢告诉他原先的盘算是偷偷混进来，只好顺着话题含糊地应道：「对啊！真是太好了！莱恩的厨艺是伦敦数一数二的，有你在，就有了一半的胜算。」至于剩下的一半，取决于她的红茶。她真能从上百个摊位中脱颖而出吗？
    这一届玫瑰花园茶会依旧是以竞赛的方式来进行，红茶、甜点、服务态度三项做为评比，红茶佔了五成分数，甜点三成，服务态度两成。得到第一名的红茶店不仅能将茶点送给女王品嚐，还会得到女王颁布的证书。萝乐娜的目标只有第一名，一旦证书在手，就没有商人能强迫她卖地卖店。
    她想着，以「服务态度」来说，欧尔菲还是新手服务生，可他有与生俱来的天真率直，是让人一看就爱的孩子。而艾利尔从小就在家里帮忙顾店，外貌和服务品质铁定一流。
    至于「甜点」，这次要做的是修女的屁。先前在车站试吃活动中收集到不少建议，也与莱恩多次讨论过，靠着他对料理的爱与天赋，甜点部分的分数也是完全没问题。
    算来算去，最终的胜负就取决于自己。
    萝乐娜突然有些失去信心，默默地看着桌上的玫瑰花瓣。今天的参赛饮品是选用阿萨姆茶叶调成的玫瑰花茶。可是自己没有上等茶叶，使用从市集批来的便宜茶叶，能否获得胜利？
    还没想出答案，后脑勺就被人大力一拍。
    「呜！好痛！」
    「一开始就露出一副丧家犬的表情，你到底有没有打算用心参加比赛？」艾伯特把她推到一边，拿起茶叶嗅了一会儿，「以王室的标准来说，的确是下等品质……」他侧目盯住更加丧志的萝乐娜，「可是这个礼拜不知道老是听谁说些梦幻的蠢话，什么只要用心做，别人一定会喜欢。既然都说了，就别后悔啊！你常常不自觉掛在嘴边的那个什么店内守则呢？在心中默背个一百次，应该就没问题了。」
    萝乐娜赶紧甩掉负面情绪，艾伯特说的没错，就算茶叶不好，只要自己用心调配，一定能泡出好喝的玫瑰花茶。她要让喝茶的人感到幸福，还要找到全世界最好喝的红茶！
    「真是谢……」想要抬头道谢，艾伯特却已从眼前消失，「咦？人呢？」
    急忙往左往右寻找他的身影，忽听小号的旋律响起。乐队开始奏乐，显然已经到了开幕的时间，本届茶会的主持人在乐声中站上舞台。
    「很高兴今天各位能够前来，参与由维多利亚女王举办的玫瑰花园茶会。」
    茶会即将开始，萝乐娜紧张得无法再分心寻找艾伯特的身影。罗曼红茶店是无名的小团队，被安排于离舞台较远的位置，只能从声音来推测主持人的模样，如此轻柔的嗓音，大概属于文静斯文的男人。
    「原本这一届该由我们的艾伯特负责主持，但很遗憾，他失去了行踪，目前警方正全力找寻。因此今日改由我──他的皇兄约翰，代替主持。」
    萝乐娜惊讶地朝舞台方向看去，没想到主持人竟交由拥有崇高身分的王子来担任。
    「哇！是个美男子耶！」艾利尔摘下观看歌剧用的望远镜，递给也想看美男子的萝乐娜，「难怪这么多贵族和富商想尽办法要参加茶会，肯定想藉此推销自己的千金。不过看那男人的样子，心机一定超重。」说到最后，顺便补上一句真心评论。
    萝乐娜透过望远镜瞧见了约翰王子的模样，果真是样貌柔美的男人，那双凤眼有些深沉，很难看出他心里到底在想些什么。
    她继续用望远镜观察舞台，突然从约翰王子身边那群亲卫队的背后，也就是茶会会场面对的宫殿位置，发现了艾伯特的身影。
    不会吧！他要闯进宫殿？
    转念再想，萝乐娜拍了自己愚蠢的脑袋，艾伯特是王子啊！王子回家有什么不对？
    可是，她老早就想问了，为何回家需要偷偷摸摸的？难道说，有某种不能回去的理由？
    「这次的竞赛规则和以往不同，首先，我们必须从上百的摊位当中淘汰掉一半。每个摊位桌上都有一朵带有编号的玫瑰花，待会儿听到枪响，大家要想尽办法将玫瑰花插入艾伯特王子寝宫的花瓶，以表示对他的祝福。切记，第一场比赛的参与者必须是店家经营者，不可由服务生或厨师代跑。」
    约翰王子的声音拉回注意力，萝乐娜压根没想过参加茶会还需要奔跑抢快。果然，王子说完便引来台下的一阵哀嚎，在场不知有多少顶着红茶店经营者的名头其实想飞上枝头的女孩们前来，她们全都花了心思盛装打扮，鞋跟也是一个比一个还高，一时要她们跑，还真不知该如何是好。
    比速度也好，萝乐娜自认体能方面的表现在女性平均值以上，以这作为比赛的开场，她的胜算就大了很多。
    她没有淑女的气质，但有跑得比别人都快的运动神经。
    现在只差要如何先找到艾伯特的房间了，若是他没离开，就能抢先问到房间所在位置。对了，方才他是朝哪个方向去了？找到他就能知道答案。
    再度拿起望远镜，艾伯特却已不见踪影。
    「容我提醒各位，宫殿只对外开放两层楼，最上方的三楼是禁止进入的。开放的区域里有超过三百个房间，其中二十间安排了缠人的执事或女僕，会想尽办法拖延进入者的时间。不对的房间也可能设置了陷阱，所以最好能够一次猜对。另外我要郑重声明，私自偷窃或是毁坏王室财產者，必须赔偿其价值的五十倍。」
    不等会场的骚动平息，约翰王子顺势举起枪，机灵的艾利尔赶紧将玫瑰花和他特製的工具在第一时间递给萝乐娜，「如果真的找不到房间，记得把这东西拉开，我们会立刻前去帮忙。」
    欧尔菲也凑到萝乐娜耳边，「待会儿我会缩小跟在你身边，记得把我藏进你的头发。」
    她用力点头，「好！我会直接往宫殿二楼跑，你变身后儘快追来。」

 【壹】女王的邀请函 MENU 04 玫瑰花园茶会（2）

    枪声响起，趁着眾人还处在不知所措的混乱当中，萝乐娜拿着玫瑰花率先起跑，在参赛者中抢到前三名。
    充满刺激感的竞赛引起上千名贵宾的兴趣，赶紧把握时机押起赌盘，猜测哪一个摊位会获得优胜。
    萝乐娜衝往方才艾伯特出没的方向，但即使加快速度，仍旧追不上前方一名身着燕尾服的男人。真不公平，这男人的腿明显比她长了很多！
    「萝乐娜，我来了！」拳头大小的金光闪进她的长发，缩小身形并长出妖精翅膀的欧尔菲坐到她的肩上，在耳畔小声地说：「我能透视房间，你只需要穿过房间前的长廊就行了。」
    「好！」
    以快走的方式储备体力，她踏上白金汉宫内绿色会客厅旁的主楼梯，「如果能先找到艾伯特，就会省很多力气……刚刚明明看见他出现在这边，不晓得又跑到哪里去了……」
    前方的燕尾服男人突然在楼梯上站住不动。
    「萝乐娜，小心，不知道参赛者会不会攻击其他人。」
    欧尔菲的提醒让她战战兢兢地吞了吞口水，一步步踏上楼，经过燕尾服男人身边，忍不住好奇地看了一眼对方的脸。
    一看之下，萝乐娜吓得大叫：「啊啊──」随即拔腿狂奔。
    燕尾服男人居然没有五官！
    她吓得拚命奔跑，「等一下！」耳听对方想把她叫住，更加失控地往上狂奔。
    「别紧张，你看清楚，那人脸上戴着面具。」缩小的欧尔菲扯着萝乐娜的头发，疼痛让她暂时恢復冷静。衝上二楼，从墙后探头望着楼梯的方向，男人正好将面具拿下。
    「是我。」
    「安德烈警司？为何你会在这里？」惊魂甫定，她赶紧拨了拨长发，遮掩欧尔菲。
    穿着燕尾服的安德烈慢慢走近，「在下为了维持秩序，必须穿着便衣隐藏在宾客中。」
    虽已见过几次面，这还是头一次看见他身着燕尾服，害羞的萝乐娜赶紧弯腰敬礼，「不好意思，我又把事情搞砸了。」
    看她露出惊慌失措的模样，向来扳着扑克脸的安德烈也禁不住微笑，「为何见到我就又道歉又敬礼的？简直像是我是上司而萝乐娜小姐是下属，这可不行喔！」说着收敛了笑容，「不过我还真没想到，萝乐娜小姐会来参加茶会。」
    「啊！那是因为……非常的幸运……得到了邀请函。」
    安德烈登上二楼，站在与她同高的地方。说是同高，他却比她高了至少一个头。萝乐娜抬起脸仰望，就听他说：「幸运吗？神只会眷顾充分努力过的人，与其说是幸运，不如说是神的旨意。所以萝乐娜小姐也不能辜负神的旨意，必须好好加油才是。」
    这句话点醒了萝乐娜，她开心地点了点头，「我会努力的！」跟上安德烈的脚步，走向通往二楼寝宫的长廊。
    啪嚓！从茶会开始就一直以法国使者赠送的chevalier望远镜偷看安德烈的维多利亚女王捏碎了手中的饼乾。布朗老管家立即熟练地将手帕递出，弯下腰清理饼乾碎片。
    此时的她，坐在一个名为「玫瑰夫人」的摊位上，「明明就在花园里，为何安德烈没发现人家的存在？」她气呼呼地撑起洋伞，不想再拿望远镜观察与萝乐娜重逢的安德烈。
    为了不过分引人注意，今天的维多利亚打扮得比以往朴素，一身洁白洋装，却没想到她最在意的安德烈也会到场。早知道就穿先前准备的红色礼服了，都怪布朗！是他阻止她打扮得太过招摇！
    布朗管家老练地躲过女王的视线攻击，「玫瑰夫人，您可别忘了留在花园的目的。」
    维多利亚噘起嘴，「我当然知道。」说完，任性地起身离开摊位，且越走越快，显然想摆脱布朗。
    反正茶会结束之后，她又得变回老妇人的模样主持闭幕仪式，现在穿得漂亮点，其实也不会有麻烦。
    若她能够再年轻一点，就像那个庶民女孩那样的年纪，大方地现身在茶会上，用最美丽的女王姿态迎接眾贵宾……
    「呜！我不管啦！布朗，我要用年轻的姿态主持闭幕仪式。」
    「年轻的姿态？」
    这回，接话的不是布朗，而是负责看顾摊位的莱恩。他歪头看了看维多利亚的脸，「啊！」好似豁然开朗一般，赶紧端上自家引以为傲的红茶，并附上太阳般的笑容，「您渴了对吧？请喝茶！」
    维多利亚这辈子最讨厌的就是笑容灿烂的阳光型少年，因为她的恋爱史里有被看起来傻里傻气的阳光少年「发卡」的惨痛经验。不是面对告白居然跟她装傻装听不懂，就是毫不考虑地说出「以后还是朋友吧」之类的无知蠢话。就像这时站在眼前的傢伙，这种看似无害的阳光少年其实才是万恶的根源！
    但她还是接过了莱恩递来的红茶。为了穿上这件新赶製的洋装，她可是从昨天中午开始就不吃不喝到现在，反正安德烈也看不到，于是将红茶一口饮尽。
    说来奇怪，为何茶会的第一项竞赛要去艾伯特的房间？艾伯特若知道，铁定会想杀人。别看那傢伙爱吃爱睡又火爆没人性，可是王宫里出了名的洁癖王，别人翻动过的东西他绝对不留，每天还要用手指划一下窗框，确定自己身处于一尘不染的洁净空间里。她不懂，让那么多外人进入艾伯特的房间，意义何在？
    想了想，维多利亚露出与方才的莱恩一样的表情，突然醒悟了一切。
    「难道说……」房间里留有与艾伯特失踪相关的线索，有人企图湮灭线索，所以让宾客进入那房间？
    「啊？您想要吃点什么吗？」
    维多利亚不理会莱恩的问话，把空杯还给他，边走边想，手轻轻一抬，唤来身后的布朗管家，「立刻派人过去艾伯特的房间，暗中调查一下里面的情况。记得要偽装成没人动过的样子，约翰容易起疑，别被他看出破绽。」
    「我马上去办。」

 【壹】女王的邀请函 MENU 04 玫瑰花园茶会（3）

    先行抵达寝宫的艾伯特小心翼翼地推开房门，被行刺之事在心中留下了阴影，让他下意识地认为自己的房间比任何地方都还要危险。
    悄悄走进房内，解开只有自己知道的号码锁，从抽屉里拿出母亲与维多利亚奶奶所赠送的首饰。
    平时他对这些饰品毫无兴趣，它们都完整地保留在抽屉内。他挑出较为贵重的，放入预先准备好的麻布袋，忽然发现抽屉内多了一样印象中没有的东西──一把被串成项鍊的银色钥匙，大小、样式与先前在红茶店找到的金色钥匙相同，只有表面的花纹不同。
    怪了，他怎么不记得自己有这东西？
    不及多想，他顺势取走银色钥匙，也掛到脖子上，又把袋子绑在皮带上，迅速离去。
    回到长廊，他再度将斗篷披到头上，尽量避免自己的模样被人看见，灵敏地穿梭过参赛人群。
    现在就离开，还是等到与萝乐娜会合后再离开？两人的交情有好到需要先跟她说再见的地步吗？
    他快步走下长廊，穿梭从无数扇窗外透进的光线，思索这两个选项。
    假使现在就走，又该怎么不引人注意地离去？
    艾伯特站在窗边观察情况，今天有上千名宾客进入，王宫的警卫戒备显然比平日更加森严。正苦恼着该怎么离开，手硬是被人从后方拉了一把。
    「艾连，我可找到你了！」
    为了防止洩漏身分，萝乐娜在外头叫他艾连。
    艾伯特本想和平常一样骂一骂她，她身边站的好死不死偏偏是曾于暗杀事件当晚发现他的行踪，并和他交手的警司。
    艾伯特下意识地往后退，右手握紧剑柄，右肩突发的抽痛却让他五官揪紧，没能拔出剑来。
    安德烈沉默地盯着他的右肩与他痛苦的表情，伸出右手，「你好，初次见面。你为何走在和大家相反的方向？」
    听到初次见面这个词，艾伯特才惊觉自己实在有点大意。现在拔剑，不就等于告诉了别人他的身分可疑？再者，即使两人曾经相遇，警司也不能百分百确认他便是失踪的王子。
    艾伯特笑了一声，也伸手握了握安德烈的手，「你好，幸会。」
    萝乐娜不明白为何周围的气氛忽然变得凝重，想插话也不知道该说什么，坐在她肩上的欧尔菲赶紧提醒，「赶快问一下艾伯特的房间在哪里。」
    「啊！对对！」不管三七二十一，她将艾伯特拉到自己身边，踮着脚偷偷问：「你的房间在哪里？」
    看着如此心切的萝乐娜，他扬起嘴角贼笑，「为何要告诉你？」
    萝乐娜毫不客气地抓紧他的手，「快告诉我！」
    「暴力女！」艾伯特转而向安德烈抱怨，「我劝你不要跟她走得太近，会被传染暴力和低智商……唉唷！你瞧，她还会乱打人！」
    萝乐娜赶紧朝安德烈笑了一笑，随即又绷紧神经逼问艾伯特，带着笑容用嘴形说出威吓的话，「你这傢伙！要是我暴露你的身分给警方知道，你就完了！快告诉我，就算是我收留你的最后报答嘛！」
    艾伯特想了想，报答吗？也是，待会儿就要分别了，告诉她也无妨。
    就在这时，长廊某处突然传出尖叫。安德烈迅速将萝乐娜拉向安全的墙角，挡在前方保护她，艾伯特则是敏捷地躲过窗外突如其来的软箭射击。
    「机关啟动了！软箭涂有安眠剂，被射中的人要等半个小时才能恢復行动能力，请各位自求多福。」约翰王子的声音随之而来。
    位于二楼的参赛者有二十多位中了软箭，蹲在窗边的艾伯特用手推了推一名被射中而昏睡的男性，「为了一场淘汰赛就使用催眠箭，真是浪费国家资源。」
    真奇怪，难道他们有想要攻击的对象？对方具有红茶店经营者的身分？动用这种东西向来不容易得到批准，但策划者如果是王子，应该不难。
    艾伯特是躲过软剑攻击的群眾中第一个站起来的，他侧目看向安德烈以及因为被保护而感到害羞的萝乐娜，「喂！走了。」快步通过紧张地匍匐前进的参赛者们。
    萝乐娜眼看他又要消失，急忙向安德烈道谢，「谢谢！你要和我们一起走吗？」
    安德烈盯着艾伯特的背影，沉默了一会儿，又戴上面具，「你们先走吧！我得去别的地方巡逻。」
    虽然想和安德烈多聊一聊，可现在最重要的是将玫瑰花插到艾伯特的房内，萝乐娜只得离开他，跟上艾伯特的脚步。

 【壹】女王的邀请函 MENU 04 玫瑰花园茶会（4）

    这个脾气火爆、一点也不了解女生的想法、自我主义过了头的王子走得真是超快的！
    萝乐娜心中抱怨，几乎是用小跑步的方式跟上艾伯特的步伐。
    抱怨虽抱怨，宫殿的走廊可有一百米以上的长度，少了艾伯特帮忙，她恐怕真的找不到他的房间。
    「所以说，比赛的内容，是要把花插进我房里的花瓶？」艾伯特一直对萝乐娜手中的玫瑰花感到疑惑，「我一定要宰了设计这活动的人！将来回王宫要做的第一件事情是揪出犯人，然后就是重新装潢房间。」
    只是有些奇怪，房间里根本没有摆花瓶啊！他纳闷地想着。方才进去时没仔细查看，难道有人从别处拿了花瓶，放进了房间？
    艾伯特带领萝乐娜走到房门前，看了一眼跃跃欲试的她，将推开房门的任务交给她。门被推开的瞬间，不忘透过门缝再次确认，里头确实没有可疑人物。
    富丽堂皇的房间让身为庶民的萝乐娜惊艳不已，面积大概是罗曼红茶店一楼的五倍大，摆着看起来十分昂贵的手工钢琴与小提琴。
    她跟着艾伯特踏进门，盯着天花板璀璨的水晶灯自转一圈，「哇！你平时都在这么闪耀的地方睡觉？」
    雕刻精緻的烛台，连书桌椅也散发出沉香木的香气！她忍不住跪在书桌旁，抚摸昂贵的木材。
    「哼，庶民就是庶民。」
    「我真是对你刮目相看呢！艾伯特，你的生长环境果真和我完全不同，却能勉强地在我家那种破旧木屋里住了一个礼拜，我现在总算体会到了你的心情，真是委屈你了。」
    受到意料之外的称讚，艾伯特莫名地有些开心，但那仅仅维持了零点一秒，「是啊，所以接下来，我就要和你道别了。把花给我吧！他们说的应该是钢琴旁边的花瓶。」
    手拿玫瑰花，他感到怀疑，让外人进入他的寝宫，屋内摆了原先没有的花瓶，莫非设计了机关？
    虽然起疑，还是将花朵插进花瓶，作为对于萝乐娜的报答。
    不想玫瑰花被插入瓶口的瞬间，一阵银光划破窗户，随即刺穿他受伤的右肩。谁都来不及做出反应，阳台前的玻璃已经碎裂满地。
    萝乐娜想衝向艾伯特，被他大声喝止，「蹲在那里别动！」
    他拔出刺入右肩的小刀，盯着不知何时跳进了阳台的刺客。对方全身黑衣，脸孔用绷带捆住，只露出眼鼻。
    看着从艾伯特肩上流出的大量鲜血，萝乐娜用双手摀着想放声尖叫的嘴，不敢轻举妄动。
    「有线报说，艾伯特王子躲进了一间红茶店，没想到居然是真的。」刺客瞪向萝乐娜所在位置，尚未挥刀便被利剑划伤脸颊。
    「跟你对战的是我，专心点好吗？」
    若不是此人反应快，及时躲过了致命攻击，被划开的绝对是心脏。
    刺客拔出绑在腰际的两把刀，让它们在手中转了一圈，「多次被我刺伤的右手，想必无法再挥剑了。」
    艾伯特锁紧眉头，「你说得没错。百般陷害我的卑鄙之人，竟然连茶会也不愿意放过。也多亏了你，让我知道了幕后指使者究竟是谁。」说着垂下右手，改以左手持剑，「不晓得僱用你的人有没有告诉你，我的惯用手是左手。」
    一声大喊，艾伯特往前一蹬，又挥出致命的一击，「当我的对手，你还太弱了！」
    不到几秒的时间，刺客便被逼得跌出阳台。但他的反应极快，抢在惊动宾客之前，敏捷地将套上飞鉤的绳索往空中一扔。鉤子稳稳地卡在楼顶位置，身体在半空中摆盪几下，趁着背对他的艾伯特松下防备，盪回房内。
    「小心！」
    萝乐娜的警告还是晚了一些，刺客抱住艾伯特。躲在长发内的欧尔菲立刻施放咒语，于艾伯特身周產生护法结界，不让他再被砍伤。
    刺客抱着他，想将他丢往花园。艾伯特反手将剑尖往后刺，刺伤刺客的腹部，两人一同翻落阳台。
    萝乐娜死命地衝向阳台，及时捉住艾伯特的手。身负重伤的刺客则因为绳索摆盪的作用，掉进了正举办茶会的花园中央，吓坏了现场的上千名宾客。
    艾伯特低头看看脚下，再抬头看看萝乐娜，「你不用拉住我，从二楼掉下去是不会死的。」
    「快！把另一隻手给我，我拉你上来，趁现在大家还没发现你！」她全身颤抖，以自己卡在阳台栏杆上的身体作为支撑点，竭尽全力维持两人的平衡。凭她的力气根本拉不动艾伯特，可她就是不想放手。
    「何必费力？快松手，我摔下去也不会死。」
    萝乐娜咬紧牙根，「你这个人为何总是不接受别人的好意？我就是不想要让你摔下去！你是王子，怎么能被刺客轻易伤害？又怎么能被人丢下楼去？我绝对不会让你再受到伤害！」
    她费力地拉着艾伯特，停在肩头的欧尔菲再顾不上被发现，迅速飞进房内，从妖精形态恢復人形，衝回阳台。
    「快！把另一隻手给我！」欧尔菲伸出手，稳稳地拉住艾伯特，两人合力之下，总算把他拉进房间。
    即使如此，艾伯特还是受了不轻的伤。
    「不行，我得把你搬到别的房间去，不能让人发现。只要你还待在宫中，一定会继续遭受攻击。」
    萝乐娜将艾伯特的左手搭到自己肩上，拖着他一拐一拐地走出去，一旁的欧尔菲努力念出记忆里的治癒魔法，发出金色光芒的双手覆盖于伤处，让血暂时止住。
    「我还是第一次看见妖精施法。」艾伯特收回被搭在萝乐娜肩上的手，想靠自己的力量走，「你们不要对我这么好，我并不是好人。」
    萝乐娜坚持继续搀扶他，「你要走也带我们一起走啊！」
    趁着混乱，三人赶紧离开寝宫。

 【壹】女王的邀请函 MENU 05 红茶的守护者（1）

    隐藏于群眾之中的便衣警察将跌至后花园的刺客活逮，但已造成不小的骚动。许多摊位成员不等正参与竞赛的经营者回来就仓皇离开，跑得跑、跌得跌，忘了将贵重餐具拿走者不计其数。
    双手搭在脑后的莱恩与艾利尔老神在在地守着摊位，后者斜睨着狼狈的宾客们，「莱恩，待会儿去搜括一下留在场内的昂贵餐具。」吩咐完毕，继续闔眼品嚐萝乐娜准备的红茶，仔细地写下喝完后的感想。
    一直处于亢奋精神的莱恩完全静不下心，很快地将周围的昂贵餐具收集完毕，然后坐下、起身、绕着摊位一圈又一圈地绕。这样的行为循环了不知多少次，艾利尔总算看不下去了。
    「你是狗吗？干嘛一直转圈圈？」
    「咦？连你也这么说……」莱恩彷彿垂下了耳朵，咖啡厅的店员都这样说过他，「难道是因为发型？」他摸着自己的发梢。
    「你从小就是这副样子，不要怪罪发型。」
    莱恩、艾利尔和萝乐娜是自小一起长大的玩伴，所以艾利尔非常清楚莱恩的个性。这傢伙就是个完全没烦恼、乐观到破表的阳光无知男，并且有着一手与生俱来的好厨艺。也正因为这样，艾利尔才认定了要专攻服务领域。
    「话说回来，你还记得小时候的约定吗？」
    莱恩努力抓着头发，「要一起经营红茶店的事情吗？」
    没错！就是为了实现这个约定，艾利尔才和莱恩走上不同的路，专攻服务，希望能协助萝乐娜经营红茶店，他相信自己能够胜任罗曼红茶店的服务生一职。
    「不过，你可以从严格得像鬼一样的咖啡厅店长手下毕业，来罗曼红茶店担任甜点厨师吗？」
    「你能够离开妈妈的服装店，来这里当服务生吗？」
    艾利尔知道，说服妈咪答应他离开「玛奇朵娜」是件难事，可他迟早要独立自主的啊！
    他甩了甩手中的沾水笔，看样子，想实现小时候的梦想，得先花一段时间和妈咪进行抗战。
    算了，与其担心未来的事情，不如趁这个时候拟定接下来的攻略。
    艾利尔重新将笔沾上墨水，在记事本上写起来：目前的情敌，莱恩的威胁度是十％，艾伯特是二十％，突如其来的神秘警司，则有高达六十％的威胁性！
    写到这里，字跡就像断了墨水一样停住，艾利尔差点捏断手中的笔。之前和萝乐娜聊天时听说了神秘警司的事情，看她边说边害羞的模样，他认定了对方不容小覷。
    可恶！他怎么也不能接受让一个忽然出现的神秘人成为萝乐娜的恋人候选者第一位！他绝不认同那种来路不明的男人！
    啪的一声，沾水笔断在他手里。同一时间，玫瑰夫人在他面前坐了下来。
    「没拋下经营者逃走的店员，看起来就只有你们几个了。」维多利亚支着下巴，直盯着写在记事本里的字。
    「啊！您是那位……」
    「别再说我做作囉，请叫我玫瑰夫人。」维多利亚向艾利尔拋了个媚眼，「可爱的孩子们，你们真心要做那个什么屁给女王吃吗？」
    艾利尔用猫眼瞪她，「不是什么屁，是『修女的屁』。」顺势叉了一个修女的屁递给她，「肚子饿的话就吃吃看，稍后还有现做的。」
    「不用了，待会儿我得吃很多甜点。你们拿着这个吧！」维多利亚推开艾利尔的手，拿出一支事先准备好的银色汤匙，「姐姐我不容许别人比我可爱，所以不给你金汤匙。」
    艾利尔疑惑地接过精緻的银汤匙，「为何要给我这个？」
    维多利亚喝着莱恩递过来的玫瑰红茶，「没有为什么，只因为这东西现在很适合你们。」
    「你这个人还真是很诡异。」艾利尔仔细盯着汤匙，对于品牌十分敏感的他，马上就注意到汤匙上方的标志。这竟然是全国只有十支，具备公爵以上身分的王族才能拥有的珍贵汤匙！金汤匙更不用说，全国仅有三支，其一的拥有者正是维多利亚女王。
    这个玫瑰夫人……难道……
    「哎呀！别这么吃惊地看我。」维多利亚翘起二郎腿，嘴角轻扬，「姐姐我喜欢率直的孩子，这东西就当作是你们没有逃跑的礼物，对了！」
    她放下茶杯，兴奋地提醒艾利尔，「『艾伯特是猪』，香水的通关密语我告诉你囉，晚点会请管家过去拿，记得留给我。还有还有，一定要帮我挑一顶羽毛最漂亮的帽子。」
    艾利尔冷淡地回应突然变得像小孩般兴奋的维多利亚，「玫瑰夫人，我们家对于客人是一视同仁的，不管你是否为王族成员，订单上写的是随机发送帽子，就是随机发送，不能给您特权先行挑选。」
    维多利亚嘟起嘴，「小气！算了，这就是所谓的服务态度吧！对待客人一视同仁。」
    坐在罗曼红茶店的摊位上，她拿起法国製的望远镜，朝宫殿方向看去，「看来胜负已定，我得去主持下一项活动了。」
    艾利尔疑惑地打量着玫瑰夫人，这个女人显然不是泛泛之辈，尤其还拥有这把银汤匙。
    他从胸前掏出一条别緻的手帕，将银汤匙裹好，收入口袋。

 【壹】女王的邀请函 MENU 05 红茶的守护者（2）

    艾伯特忍痛接受欧尔菲的魔法治疗，三人暂时躲进宫殿一楼的白色会客厅。
    「该死！这一切正意味着，暗杀我的人就是这场活动的筹办人！」他用力握拳搥打地板，手上的痛根本不及心里的伤痛。
    知道他躲藏在红茶店，故意举办这样的竞赛好引他出来……从小和他如此要好且温柔的约翰……
    他曾发誓，即使两人成为敌人，也绝不会杀了对方，但这并不代表他就该默默地被约翰杀掉！
    「可恶！」
    「艾伯特，血好不容易才止住，你千万不要再出力了。」萝乐娜摀着嘴，不想再回忆方才的画面，这是她第一次亲眼目睹相互廝杀的场面。身为伦敦的小市民，生存和工作佔满了全部的生活，过去根本不可能看见互相残杀的残忍画面。
    欧尔菲持续唸着妖精的白魔法咒语，随着他口中的咒语，金色光芒像跳动的音符般环绕着艾伯特的手，一圈又一圈，绽开的皮肉开始癒合，断裂的血管逐渐接合在一块儿，彷彿得到重生一般，连右肩的旧伤也有显着改善。虽无法完全復原，这已是妖精界中非常高级的魔法了。
    大约十分鐘的疗程过后，精疲力尽的欧尔菲无法再使出妖精魔法，像贫血似的往萝乐娜的身上倒去。
    「小不点，真的很谢谢你。」
    「居然……还是叫我……小……不……点。」
    萝乐娜拭去欧尔菲脸上的汗水，对一个还在恢復法力与记忆的妖精来说，这样的治疗相当费力。
    她抱着欧尔菲，心想，现在有伤兵两人，待会儿她得努力把他们都扛进花园。可是一个艾伯特她就搬不动了，这可怎么办？对了！先前艾利尔给了她一个特殊工具，听说是可以呼叫他们的东西，乾脆拿出来使用好了！
    不行！不行！万一引起眾人注目，被发现艾伯特在这里，那可怎么办？
    艾伯特忽然扶住墙面，尽可能快速地起身，握着剑柄摆出战斗姿势。萝乐娜这才发现一位金发男人正向他们走来，双手高举过肩，像在说他不是坏人般地慢慢靠近。
    「我是参赛者之一，路易斯.兰德尔，在回花园的路上发现你们受了伤，所以冒昧接近你们。几位还好吗？」
    金发碧眼、名叫路易斯的男人蹲了下来，想扛起欧尔菲。他的身高很高，但不难透过稍长的漂亮金发和花俏的穿着打扮猜出，他其实没什么力气。
    果然，费了好大的气力，他才抱起欧尔菲，「这样的话……就不需要你一个女生扛这两个伤兵了，对吧？」彷彿会读心术般，气喘吁吁地说着。
    萝乐娜万般感激地看着他那身价格不斐的洁白燕尾服，「真是不好意思，有劳你了。」
    「我只是不小心被蚊子咬了而已，哪算是伤兵？」艾伯特忍痛站稳，经过路易斯身边，故作轻松地走得比他还快，并将自己的脸埋进斗篷。
    「真是稀奇，大家都跑光了，你身为一个女孩，却敢留在比赛现场，真是令人敬佩！刚刚我可是吓坏了，混乱当中又找不到花园的方向，一不小心就在宫殿里迷了路。」
    路易斯的身分看起来相当高贵，对于初次见面的萝乐娜却表现得非常亲切，这让她松下了防备，跟在他身边。
    「我……我们也一样，着急地想找路回去，不小心从楼梯上滚了下来。」她帮艾伯特的伤势编了个谎言，内心猛向上帝道歉。
    艾伯特继续往前走的同时，路易斯借花献佛地将比赛用的玫瑰递到萝乐娜面前，「有幸和这么美丽的你相遇，这朵玫瑰花就当作赠礼，能告诉我你的名字吗？」
    美丽，这个词通常只会从很熟的亲戚或是莱恩、艾利尔口中听到，所以萝乐娜一直把它当作客套话，这还是第一次从陌生男性口中听闻。一时不由感到害羞，不知所措地结巴道：「萝……萝……」
    「波萝麵包，快点好吗？」艾伯特手叉着腰，不耐烦地回头瞪着两人。
    「波萝……」抱着欧尔菲的路易斯没办法用手遮掩不小心露出的笑，「不好意思，我真是失礼。」
    萝乐娜又害臊又生气，跺脚反驳着，「萝乐娜！我叫萝乐娜！」说着快步往前，气呼呼地走到艾伯特前方。
    她发挥平常的两倍实力，像竞走似的穿过长廊，成为这群人当中最快抵达花园者。再也不管会不会有人发现艾伯特的行踪，猛地拉开艾利尔给她的工具，发出求救讯号。
    远方的摊位处冒出一阵由于飞快奔跑而带起的白雾，朝着这边而来。不一会儿，艾利尔就抵达了求救讯号的发出地点，飞扑到萝乐娜面前，抱住她。
    也在这瞬间，犹如电影里的慢镜头那般，路易斯看到梦寐以求的女神从远方优雅地飘了过来，纤细的手臂绕过萝乐娜的脖子，报紧了她。
    一时之间，他几乎以为自己在做梦，忍不住揉了揉眼皮，想看清楚女神的模样。
    出乎意料，女神的嗓音偏低，不像女孩该有的声音，「萝乐娜，你是因为被这打扮花俏的男人缠住而求救吗？」
    啊！这世界还是公平的！女神想必是因为拥有连上帝也嫉妒的美貌，所以被赐予了过于低沉的嗓音。
    路易斯沉醉于幻想当中，拿出一条母亲给他的项鍊，想当作见面礼，「美丽的女神，我是住在梅菲尔区的路易斯伯爵，能否请问你的芳名？」
    「不必了，我对男人没兴趣，我也是男人。」
    刚萌芽的恋情惨遭秒杀！路易斯好像被人推下了悬崖，掉进了深渊，晕眩感令他跪倒在地，「怎、怎么会？」双手伸向半空，不知道是在向谁倾诉，「这么美丽的样貌，居然是个男人！呜……」
    路易斯拿出手帕摀脸哭泣，艾伯特则是恍然大悟──终于明白最初见到这傢伙为何觉得不科学了！原来对方是男的！

 【壹】女王的邀请函 MENU 05 红茶的守护者（3）

    因为刺客的出现，数千名宾客此时只剩不到百人。原本预计在第一场竞赛后留下五十个摊位，现在别说是二十个了，连十个都不到。
    茶会现场仅馀下三个摊位，屹立不摇的罗曼红茶店是其中之一，另外两个摊位则分别属于方才遇见的路易斯伯爵和玫瑰夫人。
    对于本行是酒商的路易斯伯爵来说，参加茶会只是为了增加曝光度，与大家交换名片罢了。加上方才被他的女神瞬杀，心已不在接下来的决赛上，只能不受控制地回想着方才发生的惨事，顺便怀疑起自己的性向。
    至于最后一组，看起来实力坚强的玫瑰夫人组，从摆在桌面上的昂贵餐具判断，显然是砸下了重金来参加活动。玫瑰夫人出眾的外貌更吸引了眾人的目光，看在处于失恋状态的路易斯眼中，就如一道治癒的曙光。
    「虽然刚刚有突发状况，但维多利亚女王指示，茶会必须持续进行下去。接下来就是茶会的重头戏了，留下的三组摊位，必须做出自家引以为傲的甜点与茶品，献给布帘后方的女王品嚐。到底谁会成为最后的赢家呢？敲完锣之后开始！」
    鏘！铜锣敲响，比赛继续进行。
    维多利亚已经吩咐布朗老管家乔装成自己的模样，她要留在这里参加比赛，有信心成为这些人当中的第一名，毕竟她是第一个得到五位红茶守护妖精认可的人！要是输给凡夫俗子，怎能对得起当初认同她的守护者们？
    没错，拿着钥匙并通过试炼、获准使用「妖精红茶」的第一人，便是维多利亚女王。
    维多利亚努力地挑选茶叶，不经意地斜眼瞧了瞧一直正大光明盯着她的路易斯，礼貌性地拋了个媚眼给他。
    现在的年轻人真没用，想当年，她为了得到锡兰王子的肯定，费了多大的心力，终于泡出了一杯让对方认可的红茶。相比之下，这群人看起来傻呼呼的，根本没有把心思放红茶上，除了……。
    维多利亚往萝乐娜的方向看去，这女孩给她的感觉，就像从前的自己。
    萝乐娜将鲜奶与水倒入锅里煮沸，丢入切块的奶油，「艾利尔，这边的火帮我看一下。」
    「了解！」
    合作无间的罗曼红茶团队成员莱恩负责热壶，一面动作一面忧心地望向虚弱地坐在一旁的艾伯特与欧尔菲，「他们这样真的没问题吗？」
    「我们只能替他们好好地活下去。」艾利尔瞥了一眼无力的艾伯特，更积极地搅拌加入了过筛麵粉的麵糰。
    萝乐娜接过莱恩热过的茶壶，放入阿萨姆茶叶与早晨刚买来的玫瑰花苞，冲入适量热水，「帮我计时七分鐘。」
    艾利尔赶紧拿起怀錶，「好！交给我！」
    莱恩顶替艾利尔的位置，接下放入麵糰的器皿，将蛋黄倒入还维持热度的器皿，运用自己在咖啡厅做甜点累积的经验，找寻最好的角度将之均匀搅拌，又加入适量乳酪。
    萝乐娜默契地把准备好的铁盘放到他面前，他将麵糰挤入铁盘，并于表面洒上水。
    做完这些，他们把麵糰推进已完成预热的火炉，维持两百度左右的高温，等待二十分鐘后的泡芙出炉。
    「七分鐘到了！」
    听着艾利尔的提醒，萝乐娜取出茶包，再放入昨晚准备好的玫瑰花果酱与蜂蜜，进行搅拌。
    方才的突发事件与紧张感让她的手有些发抖，一个不小心，茶杯从手中滑落，啪的一声，茶水与碎片洒落一地。
    「时间还够，别担心！」艾利尔立即安慰她，重新泡起玫瑰花茶。
    萝乐娜咬紧唇角，再拿出热水温壶。
    这时，由于精疲力尽而处于沉睡状态的欧尔菲的眼皮颤动起来，似乎感受到了什么异状……

 【壹】女王的邀请函 MENU 05 红茶的守护者（4）

    就所有宾客与参赛者专注于比赛的同时，远方刮起了强风，挟带大量的树叶与灰土，朝王宫而来。
    不但来得极为突然，风势还诡异地变得越来越强大。莱恩赶紧抱住萝乐娜，并将艾利尔拉下，三个人都躲进摊位的桌子下方，想等待强风过境。
    萝乐娜惊慌地往旁边看，见欧尔菲和艾伯特都安然无事，便将注意力投向炉火上的麵糰。
    这是一场重要的比赛，绝对不能失去这个机会！
    她挣脱莱恩的怀抱，压抑着恐惧，一面留意还在烘烤的麵糰，一面小心翼翼地从桌下探出头，继续泡茶。
    「又有刺客又有龙捲风的，今年的茶会还真不吉利！」宾客们再次陷入混乱，身为主持人的约翰王子被亲卫队护送到安全的地方躲避，偽装成维多利亚女王的布朗焦急地寻找着女王本尊。
    强风很快就于花园中央形成了一道骇人的龙捲风，直捲至佈满乌云的天空，震耳雷声接二连三地从中传出。被路易斯伯爵所保护的维多利亚感受着场中诡异的情景，忽然想起四十五年前的那场茶会，当时也遭遇了类似的情况。
    为了感谢提供妖精茶叶的守护妖精们，白金汉宫后花园一直以来都是茶会的举办场所。她不明白，莫非自己今年做错了什么，惹恼了守护红茶的妖精？
    维多利亚跪倒在地，仰望随着龙捲风降下来的两道身影。
    留着一头柔顺长发的男人与顶着一颗刺蝟头的男人从空中降下，还未于地面站稳，便被王族亲卫队与菁英部队包围。
    「愚蠢的人类，居然拿武器指着我们。」
    刺蝟头男人一踏稳便对亲卫队员咆哮，极具威严的喝声甫出，空中便劈下一道巨大的闪电。雷光中跳出一隻比人大了三倍的银狼，落地时的重力加速度让花园的土地随之震动。
    约翰王子的亲卫队吓得仓皇失措，如此庞大的怪物凭空出现于眼前，就算是菁英部队也难逃心中对于未知事物的恐惧，顿时都拋下武器逃开。
    确定约翰王子已经离开了花园，布朗管家焦急地命令王室亲卫队加紧搜寻女王，必须马上将她护送回宫。
    在摊位上顾着红茶的萝乐娜忽然发现安德烈就站在怪物前方，没有像其他人那样逃走，不及多想，放下了手边一切的工作，拚命向他奔去。
    不行啊！留在那里很危险！
    「娜娜！」地面的震动未消，莱恩双手扶地，想起身阻止萝乐娜。但就算是他，也对那怪物感到极度恐惧，拿不出跑过去的勇气。
    就在犹豫之际，面前掠过一片白。黑色假发与白色斗篷都被丢到一边，受伤的艾伯特也衝了过去。
    安德烈压低身形，双手交叉握住腰际的两把枪，像豹子一般注视来人。平安无事地从半空中降下，还能召唤出怪物，绝对不会是人类。这么一想，一切似乎就不那么令人无法理解和害怕了。
    银狼仰天吼叫，吐出兇狠的野兽气息，目标摆在停留于原地的安德烈身上，抬起有力的前脚往前踩。
    「小心！」萝乐娜放声大喊。
    安德烈敏捷地往侧边一滚，躲过狼爪的攻击。银狼随即把注意力转到萝乐娜那边，亮出獠牙，奔向她所在位置。
    目睹如此庞大的怪物朝自己衝来，感受脚下的地面随着银狼的奔跑而疯狂震动，萝乐娜一时之间吓得动弹不得，摀着嘴，傻愣在原地。
    银狼纵身一跳，她下意识地紧闭双眼。这个剎那，一道身影从后方扑至，带着她滚到旁边去。
    「艾伯特？」
    艾伯特扶着草地稳住衝势，回身再次助跑，敏捷地迎向银狼，跳上再度抬起的狼爪。银狼想将他甩掉，张开大嘴咬去，艾伯特却先一步躲过攻击，顺利跳上牠的背部。跳跃的过程中一个陀螺般的旋转，出鞘的长剑立即划开银狼背部的皮肉。
    银狼一阵哀嚎，前脚落在距离离萝乐娜不到十公分处。
    趁牠被缠住，莱恩也鼓起勇气赶了过来，拉着萝乐娜的手，将她带离危险区域，「不会有事的。」
    「哦，似乎有稍微厉害一些的人类。」刺蝟头男人走向受伤倒地的银狼，随即，后脑勺被冰冷的枪口抵住。
    「你们是谁？为何要破坏这里？」
    刺蝟头男人对问话不以为意，抚摸着银狼的皮毛，心疼着宠物所受的伤，上扬的嘴角勾出充满邪气的笑。
    艾伯特跳下狼背，刚一踏稳，没做歇息便往安德烈身后挥剑，阻挡了长发男人企图发动的偷袭。
    长发男人毫发无伤地往后跃，稳稳地站上树枝，「吾乃掌管大吉岭茶叶的守护妖精，大吉岭三世。」

 【壹】女王的邀请函 MENU 05 红茶的守护者（5）

    萝乐娜抬头仰望名为「大吉岭」的长发男人，他有着过于美丽的外貌，和人类几乎没有差别的身形，却能够操控魔法、召唤怪物，而且是守护红茶的妖精！
    虽然收留了同样是妖精的欧尔菲，可这么强烈的攻击型魔法，她还是第一次见识。
    为了不成为拖累，她与莱恩一起退向后方。
    处在这阵混乱当中，接手萝乐娜工作的艾利尔冷静地守着摊位，左手压住颤抖的右手，拿出茶包，并仔细观察烤炉里的麵糰，「七分鐘到！」
    妈咪说过，专业级的服务生就算遇到突发的危险，也不会失去冷静。他必须将罗曼红茶店的餐点端到客人面前。
    深吸一口气，将茶点摆盘完毕。但此时茶会上已没有半个宾客，甚至连主持人都逃进了王宫，所谓的客人，只剩下方才从空中降临，自称是红茶守护者的妖精了。
    艾利尔依照步骤摇响铃鐺，左手托起盘子，一步一步，稳稳地走过持续震动的花园。
    位于高处的大吉岭显然对艾利尔的行为颇感兴趣，跳下树枝，像风一般瞬移到他面前。
    萝乐娜举起双手遮挡大吉岭所製造的强大阵风，「不行！」并顺着风往艾利尔的方向跑去。
    大吉岭不像刺蝟头男人那般带有强烈的攻击性，他稳稳地落至艾利尔身前，露出和外表一样美丽的笑容。事实上，除了可口的甜点和玫瑰花茶，他还有更加在意的东西。
    嗅着熟悉的味道，他注意到躺在摊位下的小男孩，对方也是个妖精。
    为何妖精会接近人类？他不禁对这群人感到好奇。
    「大吉岭三世，我们约定过不能伤害人类，不是吗？」抢在萝乐娜到达之前，受到路易斯伯爵与十三名亲卫队员保护的维多利亚来到艾利尔身边，「虽说与我立约的对象是你们的爷爷，可约定就是约定，不容反悔！」
    面对维多利亚女王的指责，大吉岭无奈地微笑，跪在她面前，绅士地亲吻她的手背，「我知道，您是第一个通过一世们的测验的人类，我们敬爱的女士。不过这也代表了，和您立约的的确不是我们。没有奥伯隆的命令，我们没必要继续遵守。再者，是人类先违反了约定，让鲜血染上妖精所赠予的花园，不是吗？」
    「大胆！」
    亲卫队全都拿枪指着他，大吉岭歪头盯着这堆武器，双手在脸前画了一个圆。虚无的圆形很快就有了像星球一般的形体，巧妙地避开维多利亚女王，射出无数细小的玻璃碎片。
    虽然不至于让人死伤，上千块细小玻璃碎片足以让亲卫队们遭受皮肉之伤，手中的武器也全被莫名地折弯。
    眾人不可置信地盯着大吉岭，女王很快就被亲卫队们强行护送去了安全的地方。
    「别用这种眼神看我，我只是给你们一个见面礼而已。」
    他将注意力摆回艾利尔身上，却又出现另一位阻饶者，
    「如果你们真是红茶的守护者，现在的行为不也等于在褻瀆红茶？」
    萝乐娜盯着大吉岭，又看了看远处正与安德烈和艾伯特战斗的刺蝟头男人，「这是非常重要的红茶茶会，你们却擅自侵入，还打伤了士兵与宾客。令茶会与花园染血的是你们，不是我们！」
    闻言，温和的大吉岭忽然露出可怕的表情，举起右手，「可知道人类和妖精最大的不同处在哪里？就在脑袋！」
    眼看精灵的手就要朝自己挥来，萝乐娜忍住恐惧，接过艾利尔手中的托盘，递到他面前。
    「不管有没有脑袋，先嚐过我们做的修女的屁再说。」她颤抖地拿起叉子，将修女的屁沾上砂糖，递给大吉岭，像面对客人那样对他微笑。
    他接下叉子，「修女的屁？」
    刺蝟头男人还在和艾伯特与安德烈搏斗，以他们战斗的画面作为背景，本来就不喜欢打斗的大吉岭咬了一口甜点。
    一口咬下，砂糖的甜味衬托了麵皮的酥脆，在舌尖上蔓延开来，他不由得感到讶异，这道甜点竟会如此美味。
    萝乐娜接着推销起玫瑰花茶，「也请喝喝看我们的红茶。」
    大吉岭吃完修女的屁，弯腰闻了闻红茶的味道，看向萝乐娜，「你泡的？」
    她用力点头。
    大吉岭拿起红茶，优雅地挺直背脊。可才喝了一口，他便将茶杯拿离嘴边，头也不回地转身，快步走向搏斗场。
    「阿萨姆，回去了。」
    还没打到痛快的阿萨姆一听，刺蝟般竖立的头发彷彿都因为失望而垂下，两手匆匆做出结界，挡下安德烈的子弹，「为什么？」
    大吉岭将手中的茶杯往下倾倒，让茶水渗入草坪，「我从没有喝过这么难喝的红茶，不过这么看来，你们这些人拥有钥匙。下一个安息日，用钥匙进入我们国度，接受我们的试验吧！」
    「等等！大吉岭，我还没打完啊！」
    大吉岭抬手勾住阿萨姆的脖子，将他拖入再度捲起的龙捲风之中。
    短短的几分鐘，狂风、银狼和两位红茶守护者都消失无踪。

 【壹】女王的邀请函 MENU 06 妖精国度的入口（1）

    风波过后，英国王室买通了各大报社，并对当时参与茶会的宾客和摊位下了封口令，以「维多利亚女王身体不适」为由，将这一届茶会记录为「取消举办」。
    如今，一个星期过去了，来到了大吉岭口中的「下一个安息日」，但一切就像平常一样，没什么改变。
    萝乐娜撑着脑袋想着，在王宫花园看见的魔法和怪兽好像只是一场梦。
    儘管没能于这一届茶会竞赛获得女王的肯定，好歹得到一笔额外的封口费，能够替红茶店做些翻修整顿。
    威胁唆使她卖房子的人很有可能再来，不过她有自信，明年一定能够得到女王的认证，再撑一年就好。
    站在店门口，她满意地环顾新装潢。阳春的临时大门换成了黑白相间的双开门，门把是以特殊的材质做成的水晶门把。剩馀的钱买了些花卉盆栽来做妆点，也添购了新的杯盘餐具。
    「他们是妖精没错，可惜我的记忆还没恢復，实在记不起来他们的能力和个性……啊啊！我应该要记得才对啊！」小不点欧尔菲抓乱了头发也想不起大吉岭与阿萨姆的来歷。
    「没关係，我们都知道你的脑子本来就不中用。如果那什么安息日的考验真的很重要，那两个妖精一定还会再来捣乱。」艾利尔坐在吧檯前，搅拌着莱恩带来的咖啡，旋转着高脚椅，「话说，你究竟要到什么时候才能恢復记忆？难道一辈子都没指望了？」顶着可爱的脸孔说狠话一向是他的专长。
    今天「玛奇朵娜」公休，艾利尔难得一身裤装打扮，回归男孩的模样。头上没有带任何萝莉风格的发圈和髪饰，但修长睫毛配上闪亮亮的大眼，唇红齿白，脸蛋小巧，称之为美少年也绝不为过，美丽的程度连萝乐娜都自叹不如。
    萝乐娜将舒芙雷与刚泡好的咖啡奶茶递给艾利尔，听着他们的对话，不禁回想起与初遇欧尔菲的情形。
    那要追溯到三年前，当时萝乐娜的父母还健在，全家人远行到葡萄牙友人家的茶园避寒。参观茶园时，他们意外发现身负重伤且昏迷不醒的欧尔菲，于是将他带回伦敦市中心治疗，并且细心地照料。他足足昏迷了一个多月才甦醒，并且失去了任何关于过去的记忆。
    这件事情，只有她的家人以及青梅竹马艾利尔、莱恩知情，对外她一向宣称欧尔菲是她的弟弟。
    「娜娜，要不要吃吃看我新研习的料理？店长教我的反烤苹果派唷！」莱恩的声音打断了思绪，他从厨房端出香味四溢的反烤苹果派。
    闻到香味，艾利尔马上又旋转高脚椅，抢先拿了一块。
    「喂！我可是要先给娜娜品嚐的！」
    他把苹果派塞进嘴里，咀嚼几口，「不难吃，但跟巴黎泰坦饭店相比，你还有很大的进步空间。」说着舔了一下指尖，吐了吐舌头。
    莱恩低头望向手中的烤盘，因着艾利尔的一句话，灵魂哀伤地出窍，所有活力彷彿全于瞬间断线。
    「我来吃吃看。」萝乐娜也吃了一口，仔细品味苹果肉与酥脆的饼皮，「真是人间美味耶！」
    短短一秒，莱恩满血復活，头顶还开出欢乐的花朵，「真的吗？真的吗？我拿去给艾伯特吃吃看！」说完直接越过欧尔菲，快步跑向店外。
    「喂！居然忘了我！」欧尔菲摸着饿扁的肚皮，无力地把脸贴上桌面，「怎么想都想不起来，失忆真的好痛苦，肚子又饿……我不行了……」
    萝乐娜从厨房拿出杏仁小饼，他嗅到杏仁的香味，却将脸侧到另一边去，「这东西好吃是好吃啦，可是吃多了会腻。」边说边摀着嘴，似乎真因为吃得太腻而开始反味。
    艾利尔拿起了一块杏仁小饼，故意卡滋卡滋地吃给他看，「娜娜，那傢伙今天真的要走？」
    萝乐娜将所有碗盘擦拭乾净，「嗯，艾伯特打算去找他的亲戚。」
    考量到艾伯特的大食量，她接着拿起一只摆放在桌上的餐盘，走到门外，想替欧尔菲拿几块苹果派回来，免得到时候被吃得一点也不剩。
    悄悄地接近门外，双眼观察着正间话家常的莱恩和艾伯特。她很希望艾伯特早日找到援兵，夺回王子的身分，可真到了离别的日子，居然有些捨不得与他道别。
    或许是因为知道了王室内部的种种残酷，替他觉得难过吧！
    艾伯特这一走，还会不会记得他曾经待过的罗曼红茶店？

 【壹】女王的邀请函 MENU 06 妖精国度的入口（2）

    艾伯特拨开白色长披风，在马车车厢外随意找了个能坐的地方，咬了几口莱恩做的苹果派，一边数落种种缺点，一边吃下第二块。
    车伕站在一旁研究地图，寻找最快到达目的地的路径。
    萝乐娜低着头，挤出欢送的笑容，握紧刀叉，准备装作随意地插入他们的话题，从莱恩手中拿回一块苹果派。不想踏出第一步的同时，远远的，一道熟悉的身影也向艾伯特走来，她不由停下脚步，呆呆地愣在原地，想着那人究竟为何而来？
    熟悉的身影渐渐变得清晰，身着警司制服的安德烈一脸严肃地走近。
    艾伯特也察觉了他的到来，于是吩咐车伕先把他这几天变卖首饰后购买的家当搬上马车。
    莱恩很自然地将手里的苹果派递给迎面走来的安德烈，却被彻底忽略，只好乖乖地回到萝乐娜身边。
    安德烈站定在艾伯特面前，「我劝您最好别往东边去，那边的人已经不在您的势力控制下了，艾伯特殿下。」
    「我不知道你在说什么。」
    他不理会，将自己的行李搬上马车，安德烈只好出手阻挡他，交会的视线打出带敌意的火花。
    艾伯特率先将脸撇开，「谁是殿下？你认错人了。」
    「为何这两人见面的气氛这么可怕？」莱恩的疑问也是萝乐娜的疑问，不知为何，他们之间好像发生过什么。
    见安德烈不打算收手，艾伯特只好不客气地推开他，继续把眼前的箱子抬进马车。
    安德烈退后一步，让艾伯特把最后一箱家当搬上车，忽然举枪瞄准四个车轮，砰砰四声，轮子全数报销。
    车伕被枪声吓得仓皇逃跑，「你！」艾伯特气愤地揪紧安德烈的衣领，后者依然不苟言笑地看着他。
    「你们等一下！」萝乐娜赶忙过来阻止，却被艾伯特一把推回莱恩身边。
    「你到底是谁派来的？」
    「我奉命来保护您的安危，既然您不听劝，我只好破坏马车。」
    艾伯特完全不认可这句话，「真可笑，我需要你保护吗？我数到三，若不在三秒内从我眼前消失，我会杀了你。」
    「艾伯特，你别激动。」萝乐娜才跨出一步，就被他瞪了回去。
    糟糕！艾伯特要开始读秒了，安德烈先生一定不会乖乖听话的呀！
    「一……二……」
    嘴唇再度张开，正要喊出「三」，地面突然剧烈地摇晃起来，艾伯特不得不用长剑支撑失衡后退的身子。
    趁此时机，萝乐娜扑过去抱住他的手臂。
    「你干什么？这地震是怎么回事？」
    她没回答，只是抱紧他的手，免得他对安德烈做出无礼之事。
    原以为地震只要短短几秒鐘就会停止，没想到居然越震越激烈。她有些担忧留在店内的欧尔菲和艾利尔，情急之下，乾脆强拉着艾伯特走回红茶店。
    「喂！喂！我的话还没说完！不要拉我！」
    「萝乐娜小姐，现在进去很危险的。」安德烈急忙跟上两人。
    门外顿时只剩下莱恩一人，他看看放在马车里的家当，又看看店门，搔了搔后脑勺，「我到底要不要看好这堆行李呀？」与其一个人待在外头，不如跟上大家的脚步，于是也踏进店内。
    震动中，一道银光从储藏室的门流出，像洩洪般急速涌至眾人面前，瞬间竟彷彿置身于银河，脚下有无数道耀眼的星光流窜。萝乐娜大惊失色，更是抓紧了艾伯特的胳臂，彷彿捉到的是一根救命稻草。
    艾伯特换手握剑，心中想着，又是地震又出现银光，这现象非比寻常，难道那两个妖精说的是真的？安息日一到，就能进入妖精国度？可自己根本没空去管什么红茶妖精的间事，眼下有更要紧的事必须办，现在应该赶紧离开，真的没有多馀的时间了！
    但转念思索了一下，他还欠萝乐娜一个人情，与其以后再还，倒不如此时全数还清。
    处在完全被银光所笼罩，几乎看不见东西的状况下，艾伯特决定静静等待下一个动静。
    嗶──
    刺耳的高频率噪音猛然响起，萝乐娜禁不住放开艾伯特，痛苦地闭上双眼，用双手摀住耳朵。
    声音持续了超过十秒才停止，待她睁开眼，所站立的地方已经不是罗曼红茶店内，而是一个纯白的空间。除了身旁的艾伯特，一切都无比非常陌生。
    「这是哪里？」她惊讶得不知该做出什么样的表情。
    「谁知道？」艾伯特注视前方，採战斗模式蹲低了身子，挡住萝乐娜。
    很快的，纯白空间里走出一个人，身边跟了一隻毛色漂亮的银狼。
    见那道身影迅速靠近，艾伯特退后半步，一面确保萝乐娜的安全，一面瞪视来人。那人却不像之前那样具攻击性，佇立于两人身前，双手环在胸前，高傲地睨视他们。
    「你想做什么？放我们回去！」艾伯特不耐烦地问，对方正是曾出现在玫瑰花园茶会上的刺蝟头妖精。
    「吾乃红茶之守护妖精阿萨姆三世，人们踏进我所统治的红茶国度，除非通过试炼，不然只有死，才能回归原来的世界。难道你想藉由体验死亡的痛苦而回归你的世界？」
    阿萨姆似乎是义务前来做解说，表情相当的不耐烦，同样没耐心的艾伯特则是用马靴靴跟敲击地板。夹在这两个超没耐心又不想沟通的傢伙中间，萝乐娜耸了耸肩，决定扮演沟通的桥樑，「等等！请问，什么是红茶国度？为何我们会出现在这里？」
    阿萨姆双手插腰，低头直盯着她的脸看，「啊！你就是泡出全世界最难喝的红茶的……」
    萝乐娜吓得退后一步，躲到艾伯特身后。
    「更正，是大吉岭所喝过的最难喝的红茶。如果让我喝到那么难喝的红茶，我会当场杀死你。」
    艾伯特火大了，「喂！你到底想怎样？要不就放我们走，要不就来战斗。」
    「喔？正好我也想找人打打架。」阿萨姆摩拳擦掌。
    「再等一下！」萝乐娜鼓起勇气，再度出声圆场，「你还没说，红茶的国度到底是怎么回事？」
    阿萨姆猛地一拳击向地面，地板随即开裂，裂痕直向艾伯特与萝乐娜所在位置蔓延，「与其多做解释，不如用这种方式欢迎你们降临我的『日不落王国』。若能通过考验，就能够使用我的妖精红茶。万一不幸死在红茶国度也别紧张，你们会毫发无伤地回归人类世界，但以后永远别想再用阿萨姆茶叶泡茶，且会终身受到不管怎么泡阿萨姆红茶都超级难喝的诅咒！」
    「啊啊啊啊──」萝乐娜和艾伯特掉进阿萨姆所捶出的裂缝。

 【壹】女王的邀请函 MENU 06 妖精国度的入口（3）

    高分贝尖叫于空中传开，萝乐娜抓着飘起的裙襬，以头下脚上的方式坠落。
    「死定啦！死定了啦！」她闭眼哭喊着，从这么高的地方掉下去，必死无疑。怎么可以这样？至少该让她先大吃一顿、好好洗个澡唱首歌再死啊！
    想到这里又猛摇头，不对！她才不想死呢！
    对了，艾伯特呢？他也掉下来了吗？
    强忍着惧怕，她慢慢地睁开双眼。剎那间，只见金黄色的阳光穿透云层，耀眼且神圣的光芒洒落在大片云朵之上，剔透的金光上方，居然飘浮着一片面积非常大的陆块，从远处看去，还有许多不明物体于陆地上空穿梭。
    萝乐娜焦急地使用狗爬式翻转身体，把自己调整为正立，好看清楚这里的世界。
    阿萨姆的红茶国度，日不落王国，指的莫非就是前方这块云层上的大陆？
    奇怪！这块大陆好似被切成了两半，一半是黑色的夜晚，另一半则是阳光普照的白昼。
    等等！现在不是观察这个的时候！
    焦急地寻找着艾伯特的身影，无奈身边没有半个人。怎么办？再这样掉落下去，肯定会落到陆地以外的地方，活活被摔死，根本无法抵达阿萨姆的红茶国度。
    萝乐娜抱着头，然后呢？然后这辈子都泡不出好喝的阿萨姆红茶？她不要啊！诅咒她嫁不出去或是变胖都可以，就是不要受到红茶守护精灵的诅咒！拜託，谁能来救救她？随便哪个人都好！
    就在绝望的脑袋浮现出跑马灯般的回忆时，突然一阵撞击，整个人坠落于一样很温暖的东西身上。随即，那东西迅速往飘浮于空中的大陆飞去。
    她趴在那玩意儿身上，缓缓地起身抬头，看见一片柔软的毛，居然是一隻浑身长毛的飞龙！她吓得又趴进龙的背毛里，身体贴平，正好降低了风阻，感觉一下子舒服很多。
    既然跌落在了飞龙身上，也好，就让这傢伙带她前往日不落王国吧！
    飞行的途中，一阵风呼啸而过，她压低身子往后看，就见一个外表和人类差不多的妖精站在陌生的飞行工具上，灵巧地操控着做出三百六十度的花式旋转飞行。接着后方又飞来几个使用同一种飞行工具的妖精，彼此较竞速度，很快地消失于远方。
    「哇！」在伦敦根本不可能看见这样神奇的交通工具，更别说还接连出现了好几架，她忍不住惊呼出声。
    进入异国度的恐惧全被好奇取而代之，萝乐娜适应了如何在飞龙身上取得平衡后，便开始欣赏位于云层之上的美丽国度。
    浮空之岛右方想来就是阿萨姆口中的日不落王国了，这片区域的最高处是一座以玻璃与金属建构的城堡，城外的护城河最终匯集为衝劲强大的瀑布，流往妖精子民居住的地方，供应日常生活所需。瀑布的衝力还能够转化为电力，提供日不落王国使用对于人类世界还相当陌生的电力。
    妖精子民居住的地区被划分为好几个三角形的行政区，行政区郊外的大片平原设置了风力发电机，让日不落王国拥有充足的能源，维持各种机械化设备的运转。
    日不落王国最引以为傲的，则是一根位于首都区域中心、直指天际的巨大发光石柱。太阳下山后能继续供应阳光，整个国家一天之内只有六小时处于夜晚状态。
    飞龙彷彿嚮导，带着萝乐娜绕过几个比较重要的地标，然后振翅飞向高出妖精子民居住地约有三千公尺的日不落王国城堡，绕过更多的风力发电机，乘着风，于城堡上空盘旋。
    萝乐娜顺着龙的背毛，飞龙却没有降落的意思，一直在空中绕圈。
    「不知道能不能叫你小龙？小龙，放我下去好不好？」她被绕得眼冒金星。
    忽然间，飞龙似乎听到了什么，猛地往下直衝。萝乐娜吓得抓紧牠的背毛，不知所措地等待未知的命运，「呀啊啊啊啊──」
    要降落也不要这么突然啊！
    飞龙急速地飞向城堡中央的大广场，萝乐娜注意到那儿站了一个人，忙捏了捏小龙的背，「小龙，那里有人，你可千万不要撞过去！」
    想阻止却无计可施，飞龙直直地衝着那个人飞去，眼看就要撞上了，她吓得又把脸埋进柔软的背毛。
    不一会儿，飞龙已稳稳地停在广场中央。那人毫发无伤地站在旁边，顺着牠的毛，「你想在我的宠物身上坐多久？下来吧！」
    听到熟悉的声音，萝乐娜才敢抬头，真没想到这隻飞龙也是阿萨姆的宠物。
    她扶着飞龙的背跳下来，稳稳地落到地面。阿萨姆瞪着她，急躁与不耐烦全写在脸上，扯着嘴角低声抱怨，「可恶，为何要让你这种笨蛋进来我的国度参加试炼……都是大吉岭那傢伙！」说着手一挥，长毛飞龙拍拍翅膀，乖乖地飞向城堡后方的广大森林。
    那里是小龙的家吗？萝乐娜踮起脚尖、伸长了脖子往飞龙飞去的方向张望，阿萨姆见状，不客气地按住她的脑袋，把她的脸转回来。
    「喂！你怎么这么粗鲁。？她抱怨一句，看着对方快要爆出的青筋，这才乖乖闭嘴，接住他拋过来的东西。
    「蓝天祭举行之前，你就到厨房那里干活。」
    萝乐娜端详着手上的衣服，「御用厨师？」
    「我可没说你是御用厨师，只是想知道你的红茶到底能有多难喝。这些话我可不会再说第二次，为了你自己，也为了你那些一起被带进红茶王国的朋友，好好地想办法获得我的认同吧！」
    阿萨姆手插口袋，说完便打算转身离开，冷不防被萝乐娜拽住腰带，顿时一个重心不稳，脸朝下趴倒。
    「好痛！你这傢伙……」他摸着差点被撞伤的鼻骨，「你想来找碴是不是？」
    萝乐娜也被他带得一同跌倒，一手仍死命地抓着他的腰带不放，「我完全不明白情况，你可不可以从头说清楚，我为何来到这里？厨房又在哪里？」
    阿萨姆撑起上半身，却甩不掉她的纠缠，「唉！好啦好啦！别拉着我的腰带，会扯坏的……快放手，放开我就跟你说。」
    阿萨姆的腰终于得到了解脱，幸好这时候天才刚亮，没什么王族的人经过广场，他索性盘腿坐下来。见他如此随兴，萝乐娜也跟着坐定。
    「你身上没有钥匙，但你的同伴有。」阿萨姆没好气地用死鱼眼盯着她，阻止她预备提出的疑问，「好好好！我知道你想问什么。所谓钥匙，外型就跟人类所使用的钥匙相同。红茶妖精国一共有五把钥匙，我的那一把是银色的。有钥匙的人能够来到这个国家参与试炼，通过试炼，便能使用只有妖精才喝得到的高级红茶茶叶，那可是人类世界无法栽种出来的顶级品种。普通人是没有资格来到这里的，所以别告诉我你想回家。」
    见萝乐娜听得双眼闪闪发光，双手于胸前交握，身体往他的方向倾倒，他赶紧吞了吞口水，起身后退一步，「好啦！看你的眼神应该很期待，可是试炼并不简单。总之，我要说的就是这些，以后别再向我发问了，也别在其他人面前和我装熟，懂了吗？」
    彷彿看到艾伯特的妖精王子版本，阿萨姆的不耐烦个性对萝乐娜来说已是稀松平常，当下开心地点了头，「我懂了，得到你的认同，我就可以拿到一辈子免费的顶级阿萨姆茶叶。」
    「喂喂！我可没这么说……」阿萨姆看看身后，见城门附近出现人影，立即恢復瀟洒的站姿，迈步离开，「对我要尊重些，因为我是这里的王。别跟着我，待会儿会有人负责带你去你的房间。」
    萝乐娜歪了歪头，「等等！你还没告诉我厨房在哪里啊！房间？我要住在城堡里？」
    不理会阿萨姆的命令，她起身跟上他的脚步。

 【壹】女王的邀请函 MENU 06 妖精国度的入口（4）

    另一边，艾伯特狼狈地从某棵树的树顶摔下来，扶着扭伤的腰，慢慢撑起身，「可恶，这到底是哪里？」
    他嫌恶地拍掉满身的泥泞，看来有必要重做一件同款式的衣服。确认最珍贵的长剑还在腰间，总算小小地松了口气。
    虽然不希望被捲入这种事件，可先前在茶会上，萝乐娜曾经紧握着他的手，就是不要让他跌落到阳台下，令他有些感动。既然欠下的人情迟早都得还，不如儘快解决。
    他踏响枯枝，拨开高至腰部的杂草，走出山坡上的森林。远方耸立着一座应该是城堡的巨大建筑，不过外型和他的认知里的城堡不太一样，充满玻璃和金属，冷颼颼的科技感看得他不是很舒服。
    突然一阵尖锐的鸣叫声响起，艾伯特匆忙转身，就见一隻光是眼珠就和人头一样大的龙正盯着他。
    压抑内心的恐惧，他握紧剑柄，压低姿态，默默地往旁边退去。
    可恶！这里居然真的有童话故事中描写的那种龙！小时候曾跟哥哥们打赌这世上绝对没有龙，看来是他输了。
    慢慢地退到一边再看，那隻龙似乎不具备攻击性，浑身毛茸茸的，大概算是龙界中的讨喜品种。
    确定拉开了一段安全距离，艾伯特大胆地转回身，快跑远离那隻充满了未知数的生物。
    跑了一阵子，他扶着树干喘气，忽有强风从头上呼啸而过。仰起脸，蓝天之下，数架单人飞行艇于白云间穿梭。
    毫无疑问，这个国家比他所生活的世界要先进。从小就经常研究科学的艾伯特不由得对飞来飞去的工具感到讚叹，甚至想尝试乘坐在上面的感觉。
    正出神地欣赏着飆速的飞行艇，后方传来稚嫩可爱的嗓音，「哥哥，买个苹果吧！」
    拔剑指向声音的源头，一名穿着红色斗篷、提着一篮红苹果的小女孩从树林里走出来。
    看了一眼身高还不到自己胸口的小女孩，他把长剑收进剑鞘，继续往刚才选定的方向去。
    「等等！这跟剧本写的不一样，哥哥你要跟我买苹果！」
    「谁理你啊？」艾伯特大步向前，不理会后头的小女孩。
    他才没空玩扮家家酒咧！而且拜託，在这种树林里卖苹果，当他没看过童话故事吗？那肯定是一篮吃下去就会立即昏倒的毒苹果。
    艾伯特如此信任着过去看过的童话，加快脚步想甩开死命缠着他不放的小女孩，眼看就要走下山坡到达平地了，大腿偏偏被对方一把抱住，顿时摔倒。
    「哥哥，拜託你，跟我买一颗苹果就好。如果连一颗苹果都卖不出去，我会被爸爸骂的！」
    艾伯特就算用爬的也要逃离卖苹果的诡异小女孩，「我才不管你爸爸怎样，快放开我，我不是白雪公主，离我远一点！」
    想不到就在张口说话的同时，小女孩猛地将手中的苹果塞过来，硬是堵往了他的嘴。他因为差点噎住而不小心咬了一口，缺角的苹果滚落在地，毒性立刻发作。
    地心引力变得比以往强了好几倍，沉重的身体不支倒地，意识也被强大的地心引力带离……
    确定艾伯特昏厥过去，小女孩爬起身，吹了声口哨，一隻独角兽从森林里跃出，停在她身旁待命。
    「我要让这个人成为我的未婚夫！小白，麻烦你把他背回宫中。」
    独角兽叫了一声，乖顺地伏低身子，把艾伯特驼到背上，随即离去。

 【壹】女王的邀请函 MENU 07 日不落王国（1）

    阿萨姆国度的城堡充满了科技感，正中央的主建物为菱形，内部除了住着王族成员，还设有音乐厅、会客厅以及迎宾用的展示厅。菱形主建筑的四个角连接四个不同的区域，正前方就是一开始萝乐娜与阿萨姆三世碰面的阿萨姆广场，通常是王族举办活动使用的场地。其馀三个场地分别为军事基地、厨房空间、佣人房。除了广场，其馀三个空间都以长达两百公尺的透明走廊与主建筑连接。
    这种设计让萝乐娜很不自在，毕竟她根本不知道什么叫做电，无法适应以冰冷科技金属质感建造出来的房子。唯一能感到温暖的只有床，她好想躺在床上滚个几圈，无奈事有轻重缓急，只能暂时拋下慾望，换上阿萨姆给她的宫中厨师服，在位于佣人空间三楼的房内稍事休息。
    算一算，这房间的面积顶多能放下三张单人床。她坐在床边纳闷，明明是王宫，为何能住得比自己在伦敦的房间还小？她怎么就没有富贵命呢？
    原本对阿萨姆安排的房间报有期待，现在已是绝望收场。想想也合理，毕竟她是来参加试炼，不是来观光的，爱抱怨可是会掉头发的呢！
    萝乐娜低头看着自己的双手，想起了安德烈说过的话，「神只会眷顾充分努力过的人」。她一定不能辜负大家的期望，必须努力得到阿萨姆的青睞。待会先向佣人们打听阿萨姆的喜好吧！然后做出他喜欢的红茶和甜点，换取他的认可！
    握紧右手，往空中做了个替自己加油打气的手势，提振了精神，正打算走出去开始工作，忽然发现门缝外边有一双偷窥她的眼睛！
    「唉呀！」视线相对，对方反倒先叫出声音。
    偷窥者想将门关上，运动神经极好的萝乐娜立即蹦跳过去，抓住门把。这么僵持了一阵子，门外传来颤抖的声音，「请……请您别把我当偷窥狂，我是负责带您去厨房的女僕。」
    「那你为什么要逃走？」萝乐娜使力拉着门，不想那人一下松开手，她立即往后跌倒。
    「真是抱歉，因为我生性比较害羞，不好意思出声问您准备好了没，只好打开门偷看……别担心，我只看见您套上围裙，其他都没看见。」
    门口站着一名身材高挑、长发微捲、裙襬长及脚踝的女僕，边说话边害羞地将脸埋进掌心，躲到门边，似乎以为遮住自己的脸别人就看不见她了。
    明明外表是位成熟的大姐姐，怎么会如此羞怯？
    萝乐娜摸着屁股爬起身，「请问你是……」
    「叫我露露美就行了，您就是阿萨姆陛下说的萝乐娜吧？请让露露美带您到厨房去。」露露美鞠了个九十度的躬，忽然身子一歪，跪倒在地。
    「小心！」萝乐娜赶紧将她扶起。
    露露美脸色苍白地握着她的手，「你是从人类世界来的，对吧？你一定要拯救阿萨姆陛下！单靠我们这些只会打扫的女僕根本做不出好吃的料理。上周……上周阿萨姆陛下才气走了我国最优秀的御用厨师，照这样下去，『蓝天祭』那天绝对做不出任何能够招待客人的料理。请您务必协助阿萨姆陛下提振我国的士气，研究出能让眾妖精臣服的美味料理。万事拜託了！我们的救星萝乐娜小姐！」
    她一口气说完所有想说的话，急忙地换气呼吸。
    萝乐娜看着被她紧握的手，脑袋里消化了一下，有些不好意思地道：「要论料理，莱恩的手艺比我好得多……」
    「莱恩？您说的可是那个刚刚被抓进监狱，待会儿就要被砍头的人？」
    「砍头？」萝乐娜惊讶地握住露露美的肩，拚命地前后摇晃，「你说有个叫莱恩的人要被砍头？现在不是去厨房的时候，快带我去监狱！」
    露露美几乎被晃得断气，顶着好几天没睡好导致的严重黑眼圈虚弱地点头，「好、好的，我先带您去找那位莱恩先生。」

 【壹】女王的邀请函 MENU 07 日不落王国（2）

    在露露美的带领下，萝乐娜往位于宫殿后方军事基地中的地下监狱去。
    走入地下室，能发现这地方和一楼以上的反差极大，没有任何华丽的金属摆设，甚至没有半点照明。不像几乎一直被阳光笼罩的日不落王国，充满着黑暗与未知。
    露露美颤抖着握紧一颗发光灯泡，走下楼梯，「待会儿会遇见本月份的守护怪兽三头犬，牠最爱睡觉，只要不吵醒牠，我们很快就可以通过这里，到达监狱。」
    萝乐娜充分感受到她的害怕，开始跟着紧张，整个人几乎躲到她背后，抓紧她身上那件围裙的荷叶边，缓缓下楼。
    前往监狱途中必须经过怪兽空间，这地方的主要设置目的在防止受刑者脱逃，是阿萨姆设下的最后警戒线。虽是怪兽空间，其实只是把一些比较兇狠的宠物养在此地。
    两人战战兢兢地走进怪兽空间，踏入一条铁栏杆围出的长型通道。四周乌漆抹黑的，什么也看不见，只能靠露露美手中微小的亮光来确定所在位置。
    双眼似乎逐渐适应了黑暗，这时，一道温热的气流吹起了萝乐娜的发梢。她好奇地往身边看，铁栏杆后头竟然躺着一隻三头巨犬，光是鼻孔就和她的头差不多大！
    「呀！」她忍不住尖叫，随即压抑内心的害怕，推着露露美加速往前走。
    「哎呀！萝乐娜小姐，您别担心，再走过几段阶梯就到达监狱了。关在监狱里头的犯人才是最可怕的，不过您可以放心，铁栏都设有通电装置，他们一有攻击行为，便会被栅栏电得失去意识。」
    这番话完全无法让人放心，「要是铁栏坏掉怎么办？」
    在萝乐娜的猛推之下，她们终于来到有灯光的地方，但情况一点也没有比方才好。她仰望着比自己高了足足三倍的巨人妖精，惊恐得差点翻白眼。
    怪兽空间之下还有多达十层楼的监狱空间，每一层都由一名体格健壮的巨人妖精守护。
    「露露美，为何监狱要建在王宫底下？这样对王族的人不是很危险吗？在我的国家，监狱和王宫绝对不会设在同样的位置。」害怕过度的结果，萝乐娜反倒逐渐地忘却恐惧。
    露露美拿出巨人妖精爱吃的糖果贿赂看守者，铁门发出生銹的摩擦声，两人正式踏入监狱空间。
    「那是因为阿萨姆陛下不希望他的子民受到伤害，所以将罪刑重大的犯罪者关在拥有最高武力的城堡内。即便巨人妖精和怪兽都被打败，英勇的阿萨姆陛下也能用一隻手指头打倒邪恶的妖精！」
    萝乐娜消化着露露美的话，她口中那位英勇的陛下，是早上坐在广场里跟她讲话的阿萨姆吗？
    「露露美，我想问，阿萨姆在这个国家的评价如何？」
    露露美双手交握，眼中充满爱心，「陛下是这个国家最帅、最厉害、连放屁都充满香味的万人迷！」
    萝乐娜摆出狐疑的猫眼，「这确定不是你个人的评价？」
    来到长廊尽头，露露美先用巨人妖精的语言和看守第二道门的巨人沟通，接着又从口袋里拿出糖果收买对方。等待铁门开啟的同时，她露出担忧的表情，「其实的确是我的个人想法。阿萨姆陛下实在太年轻了，再加上他的双胞胎哥哥是大吉岭红茶国的国王，大家不但怀疑他的实力，甚至怀疑他会和大吉岭国王串通，让对方吞併阿萨姆国。在这里，信任他的，只有陪他的伯父、伯母而已。」
    微光照耀着露露美碧色的眼，「萝乐娜小姐的前来，让我想到一个办法，可以帮助阿萨姆陛下凝聚人气。」
    「什么办法？」萝乐娜边说边害怕地靠近露露美，她发现被关在这一层的妖精，外貌几乎都不是人类模样，有蛇头龟身的怪物、生着美人脸孔的蜘蛛，还有长着蝙蝠翅膀的山羊。
    「再过三个礼拜就是五年一次的『蓝天祭』，一项为了捕捉每五年才降临阿萨姆国度一回的『青鸟』所举办的竞赛活动。我希望藉由今年的竞赛，突显阿萨姆团队的料理技术与茶品的泡製能力。听说萝乐娜小姐非常擅常泡红茶，没错吧？」
    萝乐娜实在不敢回答，她的红茶才刚被大吉岭说是世界上最难喝的红茶，这一整个礼拜她都觉得自己是个没用的废柴，无心做什么料理研究。
    「这么说起来，露露美好像很喜欢阿萨姆的样子。」她换上在店内聊八卦的妇人最爱用的语气。
    听到这句话，露露美一下从脖子红到了额头，双手于面前猛挥，「不、不是萝乐娜小姐说的那样，我、我只是单纯的崇拜阿萨姆陛下！我曾经得到阿萨姆陛下的帮助，希望能够全心全力地回报他。」
    两人总算来到莱恩的牢房前面，萝乐娜一看见那头熟悉的红发，就像得了失心疯一样地衝向铁栏杆。
    「萝乐娜小姐，不可以呀！」露露美赶紧将她抱住，往后拖了几步。
    面向墙壁的莱恩惊喜地回过头，「是娜娜吗？娜娜，真的是你！」他也想握住铁栏，疼痛的经验却让他马上停止这种行为。被关在这里的几小时内，他不知道已经被电了多少次，身体牢牢地记住了痛感。
    「莱恩也被吸进红茶世界，那就表示店内的大家都进来了……」
    彼此隔着一道用直径十公分的铁条围住的铁栏杆，见萝乐娜安然无恙，莱恩勉强挤出笑容，「虽然不清楚究竟是怎么回事，至少能在这里见到娜娜，我就算死也无憾了。」
    他的双手都被銬住，手銬之下还有长长的铁鍊条，嵌住一颗实心的金属铁球。萝乐娜实在不忍心看下去，赶紧要求露露美帮忙，「如果真想振兴阿萨姆的威势，莱恩绝对是不可或缺的重要人物，拜託你和巨人沟通，放他出来好吗？」
    「放心，我有巨人妖精最喜欢的软糖，别看他们身形很健壮，其实都像孩子一样的单纯。」
    露露美正要去跟守在第二道门边那个比较会讨价还价的巨人沟通，突然有人喊她，「露露美？」
    她面露惊讶，但没有回头，反倒是萝乐娜转头往后看。
    发出声音的是被关在莱恩对面的牢房里的男人，穿着整洁的执事服装，发长及肩。望着露露美的背影，他不顾一切地握紧通电的铁栏杆，「露露美，你为何还待在宫中？我不是要你赶快逃出去吗？你不走，我在这里就没有意义了！」
    露露美始终没有回头，皱紧双眉，表情似笑非笑。
    见她买通了巨人，放出莱恩，走离这里，男人才绝望地收回双手，默默地坐回原位。
    离开第二道门之前，萝乐娜不知回了多少次头。那执事的话很令她在意，感觉上，他和露露美之间曾发生什么令人难过的事。

 【壹】女王的邀请函 MENU 07 日不落王国（3）

    三人离开监狱空间往上层去，露露美一改方才的沉默，充满期待又害臊地偷瞄莱恩，「听……听说您的厨艺好到能媲美神？」
    萝乐娜就算脑子再怎么腐朽，也记得方才没这么形容过莱恩，不过他的厨艺的确是她所认识的人当中最好的。
    她也偷偷瞄向莱恩，就听他害羞地否认，「没有你说得这么好，只是因为店长很严厉，每天都得练到半夜。」
    「店长？」
    露露美已经不像第一次经过怪兽空间那样害怕了，很自然地成为队伍之中的领队，带领两人往上走。莱恩则是继续解释，「我在咖啡店任职，那里的店长就像鬼一样兇狠，如果没法达到他的要求，他可是会碎碎念到让人连觉都睡不着。」
    听到这个，露露美终于笑开，「像鬼一样？我们这边也有像巫婆一样的女僕长唷！」
    莱恩似乎回忆起了悲惨的打工经验，不禁拭去一小滴泪。萝乐娜听得心有戚戚焉，之前到他工作的咖啡店吃甜点时，的确见识了鬼店长的威力。
    收回思绪，萝乐娜感到有些奇怪，虽说正在行走中，可她很明显地感知到，脚下的地板在震动，而且越震越激烈。她忍不住左右察看怪兽空间，对于自己必须通过以不算牢固的铁栏杆围出的长廊感到害怕。
    不管怎么看，身边的铁栏杆都不可能挡得住那隻光是鼻孔就跟她的脑袋一般巨大的三头猛犬，只能祈祷那傢伙此刻还在睡觉了。
    忽然，一阵气流吹起长发，她焦急地压住飘动的发丝，「你们有没有听到什么声音？」
    露露美望向某处，随即尖叫，「呀啊啊啊！糟糕！我忘了三头犬最讨厌看见红色的东西！」
    莱恩一脸狐疑地往她张望的方向看，「红色？哪里有红色的东西？」
    萝乐娜赶紧寻找自己身上有没有可用的多馀布料，「莱恩，你的头发！你的头发啦！」
    地面的震动越来越强烈，远方传来急促的狗吠声。三人都清楚地感受到，某个庞然大物正朝他们奔来。
    露露美急忙脱下围裙，想遮住莱恩的红发，可惜为时已晚。三头犬兇猛地挣脱颈圈，撞开栏杆，飞奔而至。萝乐娜焦急地找寻任何可以用来反击的武器，无奈这地方实在太黑了，什么也看不见。
    三头巨犬明显是衝着莱恩而来，儘管他的运动神经十分发达，依旧被撞飞好几公尺远，「呜！」整个人重重地撞上铁栏杆，背部遭受强力衝击，身上冒出好多利爪留下的抓痕。
    「莱恩！」萝乐娜摀住嘴巴，眼睁睁地看着青梅竹马被撞飞。
    巨犬站在莱恩面前示威，三颗头一起对空中吼叫，前爪抓碎稳固的石砖，为下一波攻击做准备。
    露露美紧紧抓住衝向莱恩的萝乐娜，「不可以，你现在过去，莱恩不但要顾自己，还要顾你！我先设法在他身边设下结界，我们再去找救兵！」
    「要我对莱恩见死不救是不可能的！我们是要好的青梅竹马，如果他受了重伤，我一定不会原谅自己！」
    萝乐娜挣脱她的手，快步奔向莱恩，却被三头犬用前脚拍了回来，后背也撞上铁栏杆。
    听到青梅竹马这四个字，露露美的视线瞬间变得有些模糊，竟有些不知该如何是好……焦急地想着保护结界的咒语，在这个要命的节骨眼，却连一个字都想不起来。
    萝乐娜以双手撑起身体，咬紧牙根重新站直，而这时，三头犬已用前脚压住了莱恩的身体。
    「莱恩！」
    怎么办？再这样下去，三个人的生命都要于此画下句点。
    萝乐娜心里好恨，自己既不像艾伯特一样擅长剑术，也没有安德烈警司那样高明的枪法，唯一会做的甜点与红茶还被人说成是最难喝的东西。
    不行！她咬紧嘴唇，努力思考帮莱恩脱困的方法。
    莱恩的意识已经渐渐模糊了，抬手想挡住三头犬的攻击，数道鲜红的血沿着手臂流下，滴落他的脸颊。
    「血……」
    眼见三头犬就要张口咬去，萝乐娜捡起碎裂的石块往牠身上砸，没注意到周围忽然漫起诡异的火红色雾气。
    「啊啊啊──」
    一看到血，莱恩竟然像杀红了眼般放声狂吼起来，瞳孔失去了焦点，全身散发出浓烈的红雾。
    「啊啊啊啊啊啊啊──」喝声充斥整个怪兽空间，也不知道是从哪里来的力量，他居然抱住三头犬的前脚，慢慢起身。
    彷彿成了另一个人，莱恩的站立让前脚受制的三头犬失去平衡。他趁势用尽全身的力气，举起体型比自己大上了好几倍的巨犬，按照方才三头犬对付他的模式，将牠扔向铁栏杆。
    手臂的伤处由于过度用力流出更多血，可他没有因为疼痛而减轻力道，反倒奔向倒地的三头犬，颤抖着身体，再度使出最大的力量，将牠抬到空中。
    「不可能！」露露美摀着嘴，惊讶地看着莱恩第二次拋飞三头犬，然后跑过去抱起倒地哀嚎的巨犬，又一次故技重施。
    在萝乐娜的印象中，莱恩总是面带笑容，完全不懂得和别人争吵，哪怕碰到蟑螂也只会赶走而不会踩死。两相对照，现在她眼前的男人不仅孔武有力，还三番两次地击倒巨大的三头犬，他到底是谁？真的是莱恩吗？
    三头犬重重坠地，撞击导致的激烈震动让天花板落下些许碎石。
    眼看巨犬已失去意识，萝乐娜慢慢地走向莱恩，趁他不注意，抱紧了他的手臂，「莱恩，牠只是尽到看守的本职罢了。现在牠已经昏了，再攻击下去，牠真的会死的！我们赶快离开吧！」
    「不打死牠，我们就会死。」
    「不会的，趁现在赶快走吧！莱恩！」萝乐娜摇着莱恩，仔细观察他的表情，他的双眼怎么会变得这么红？这究竟是怎么回事？
    莱恩正准备推开她，背后猛地冒出一道人影，一下把他打晕。
    昏迷的莱恩顺势倒入萝乐娜怀中，「莱恩？」被她焦急地扶住，要确定他是否还有呼吸。
    露露美丢掉手中的石砖，「赶快把莱恩拖出怪兽空间，否则给人发现，我们三个都要受到惩罚。」
    虽然不忍心让青梅竹马挨打，但露露美说的的确是唯一的办法，趁着还没有人发觉他们打伤了阿萨姆的宠物，唯一能做的就是逃跑。

 【壹】女王的邀请函 MENU 07 日不落王国（4）

    就在萝乐娜一行人从地下室脱逃的同时，阿萨姆宫殿的一楼，面积一百坪左右的宽敞餐厅内，正进行着王族们的例行早餐会报。
    可坐二十人的长桌瀰漫着不协调的氛围，其中包含了与前两任阿萨姆国王有血缘关係的妖精亲属，以及现任阿萨姆王的伯父、伯母。由于彼此支持的继位者不同，大家总是沉默地用餐，从阿萨姆十四岁被选为国王到现在，已有五年之久了，情况始终不变。
    反对者们原本是看在妖精王奥伯隆钦点的份上，无奈地接受这事实。可现在妖精王下落不明，他们就把这件事拿来当理由，认为奥伯隆已不再是妖精王国的指标，不需要遵从他的指示，继续臣服于阿萨姆的统治。
    阿萨姆知道自己的立场艰困，早会时间只是安静地聆听宰相报告一长串的国家动向，一面切着班尼克蛋。
    宰相先对阿萨姆二世的叔叔阿尔公爵使了个眼色，然后站到现任国王阿萨姆三世身旁，鉅细靡遗地述说起各种对他不利的政报。冗长的政报念了大约十分鐘，总算将手中捲成好几圈的内容全数报告完毕。
    阿萨姆侧目瞪了宰相一眼，喝了口汤，心中想着，大概再过十秒鐘，就会……
    啪的一声响，比预期还快，阿尔公爵用力一拍桌，震得碗里的汤汁溢上桌面，「妖精平均所得比上一代少了十五％！妖精们的平均年龄从上一代的一千零五十岁降低为现在的九百九十岁！红茶茶叶產值也比以往降低了五％，用电量却比上一代高出三倍之多……凡此种种都和陛下您有着最直接的关係！您即位的五年带来的全是负面影响，请别再逃避了，赶紧站出来面对！」
    阿萨姆不客气地放下刀叉，站了起来，用极为低沉的声音回道：「要说平均年龄缩短，我才即位五年，怎么可能造成任何影响？再者，用电的成长，让我国的科技和武器发展得比其他红茶王国都要先进，光是交通工具飞行艇的外销出口值，便高达全国总收入的一半！你光看到用电量的增长，为何不说电量的生產比上一代多了十倍？」
    阿尔公爵用手帕擦了擦流过肥厚下巴的汗水，「居然敢对长辈如此咆哮。」
    阿萨姆继续以言语追击，「我想你搞错对象了，我是这一代的王，随时都能决定何时让你的头、你的手离开你！好了，你们继续吃吧！」
    气愤地一甩头，他头也不回地离开餐桌，留下反对他的大多数与支持他的极少数王族。
    这个也是，那个也是，统统都是蠢材！
    根本没吃到多少早餐的阿萨姆把双手插入口袋，漫无目的地走在二楼寝宫的长廊上。
    大家对这样的生活到底有什么不满？拥有最先进的科技、最强的武力、最优渥的人民所得，各方面数值都赢过其他红茶王国许多，而这些全是他五年来积极推动改革取得的傲人成绩。
    他已经让这个原本不会飞的妖精国自由地翱翔于天际了，那帮人究竟还有什么不满？居然敢在他面前大小声！
    突然回想起五年前的往事，他不禁低下头，握紧了拳头。
    「要是先进的技术能够再早一点发明，就不会发生那样的意外了！可恶！」
    他用力搥了墙壁一下，忽然发现一道娇小的身影躲在墙边的石柱之后。
    那是一个穿着打扮彷彿童话故事里的小红帽的女孩子，低着头，好像以为只要自己没看到别人，别人就也看不见她似的。
    她被阿萨姆像拎小猫一样地从石柱后方拎出来，「阿米莎，你一早跑去哪里了？」
    阿米莎抬头仰望他，这女孩有着一头及肩的黑发，肤色比这个国家的其他妖精要来得白皙，「哥哥，我终于发现了我的白马王子！他现在就躺在我的床上。」
    「床上？」过度惊讶让阿萨姆失控地高喊一声，用力摇晃着女孩的肩膀。唯一的妹妹竟然带了一个男人回宫，而且藏在床上？伸出手指头数了数，奇怪了，印象中妹妹不是才八岁吗？还是已经九岁了？
    「可恶，我要宰了那傢伙！」阿萨姆抽出腰间的最新式智慧型杀人武器，只要刺入皮肤，敌人会于瞬间全身麻痺。注入体内的毒素还可转变为操作型病毒，使用者能够自由决定是否要以毒素活化或是杀死对方的细胞。
    阿米莎没有察觉哥哥的杀气，开心地敞开房门，「哥哥，你看，他的皮肤就像白雪公主一样白，是我发现的猎物唷！」
    阿萨姆踏进充满童话故事味道的房间，四周贴满了白雪公主与白马王子的油画。他慢慢逼近满是蕾丝的大床，盯着在床上呼呼大睡的艾伯特看了一会儿，缓缓地将武器收进腰带。
    「阿米莎，他是人类，你不能随便让他吃毒苹果。要是他的身体不够强壮，很快就会死掉。」
    阿米莎抱住哥哥的手臂，边撒娇边开心地说：「他只吃了一小口，大概再过一两个小时就会醒。」
    对上妹妹天真的表情，阿萨姆总算觉得开心了点，不自觉地露出微笑，亲暱地搔了搔她的后脑勺，「你还是一样，最爱没事找事做！」
    阿米莎噘起嘴巴，「阿萨姆哥哥忙于政事，我又不能去找大吉岭哥哥玩，露露美今天早上也有事情要忙，我只好去找我的白马王子。」边说边将双手摆到背后，左右甩动身体表示抗议。
    「那如果，我说如果……如果我不是国王，阿米莎会比较开心吗？」
    她没有多想什么，直觉地回答道：「是不是国王我都很开心，因为我还是阿萨姆哥哥的妹妹。不管做什么都好，只要是你的妹妹就好！」说到这里，有些害羞地跳上窗台，坐在窗边踢着双脚玩耍，「不过，哥哥如果不当国王，就没办法养这么多宠物了。」
    的确，阿萨姆当时选择待在这个国家，养宠物是一个主要的诱因。要是不当国王，就没办法尽情地驯养他喜欢的各种大型宠物，也不能动用日不落王国的研究室研发最新的武器和科技用品……
    「说的也是，我还是继续当王好了。」
    阿米沙往身后的蓝天看去，「蓝天祭就快到了耶！哥哥今年会派出队伍参赛吗？哥哥已经能够克服『那件事』了吗？」
    阿萨姆也望着窗外，远远地看着在天空中穿梭的飞行艇，「嗯，我今年会参加蓝天祭。」
    说着，他收回目光，看向依然熟睡的艾伯特。

 【壹】女王的邀请函 MENU 07 日不落王国（5）

    帮莱恩包扎完毕，已经到了正中午用餐的时间，露露美、萝乐娜与恢復正常的他暂时留在最大的佣人休息室，进行后续治疗。
    清醒后的莱恩完全不记得方才曾经击败三头犬，只记得自己被巨犬的利爪挥击而撞上铁栏杆，意识随即中断。所以萝乐娜也无从问起，那彷彿被什么附身了一样的「另一个莱恩」，究竟是怎么回事。
    露露美以精灵的治疗魔法治癒他，萝乐娜在旁边看着，不由想起欧尔菲。
    假设当时在店内的所有人都被吸进了红茶国度，应该包括了欧尔菲、艾利尔、安德烈，艾伯特也确定跟着她一同掉进了这里。安德烈和艾伯特有足够的能力保护自己，她比较担心的是欧尔菲和艾利尔。
    要说艾利尔，虽然有一张比女孩还可爱的脸，可凭着他的伶俐口舌和聪明的头脑，一定很快就能够应付新环境，就算长相比较柔弱，也不至于被人欺负。
    欧尔菲的话……
    想到他，萝乐娜不禁望向窗外。
    三年前在葡萄牙的茶园发现欧尔菲，他身负重伤，显然有过一段她无法想像的可怕遭遇。也因为这样失去了记忆，没办法回到妖精的国度，不得不寄宿在她家。
    一直想要有个兄弟姊妹的萝乐娜非常珍惜他的出现，对现在的她来说，欧尔菲更是唯一的亲人。她绝对不愿意失去欧尔菲，不希望听见任何不好的消息。
    莱恩用惊奇的眼神盯着自己渐渐復原的伤口，正想与萝乐娜分享这新鲜的喜悦感，却察觉到她的担忧，马上收起开心的情绪，彷彿有读心术般的默契，小声安慰道：「一定很快就会找到其他人。」
    萝乐娜对上莱恩安慰的笑容，也回以一笑。
    「好了！大致上止了血，我的白魔法等级是初级，只能治疗到这种程度。」
    莱恩闻言开心地抬起手，握拳又放开，重复尝试了好几次。正收拾医疗工具的露露美翻了个白眼叮嚀着，「如果过度使用伤口，小心又裂开喔！」
    莱恩赶紧收回手，乖乖地坐在沙发上，看着她锁上急救箱，用魔法将箱子送上两层楼高的柜子最上方。
    佣人的房间最大也不超过五坪，这间挑高的休息室却有五十坪左右的面积，收藏着宫中可能需要使用的各种医疗用品，以及与佣人必须具备的各种知识相关的重要藏书，简直就像小型图书馆。
    「哇！这魔法好方便，修灯泡也不费吹灰之力！」
    露露美将工具和药品都收回原位，回了一句，「使用魔法很耗妖精的精神力，体力的消耗可以用休息睡觉补回来，精神力却很难復原。只有吃到好吃的甜点、好喝的饮品，或是发现新品种的花朵，才能够迅速恢復精神力。」
    萝乐娜终于明白她为何希望用甜点来帮助阿萨姆提升支持度了，「我懂了！所以你想藉着甜点来凝聚整个国家的士气，而且这里是红茶国度，更不能在甜点方面输给其他种族。」
    「没错！我希望藉由这次的蓝天祭，让大家对阿萨姆陛下刮目相看。」
    莱恩撑着头问：「这么说，除了红茶国度，还有很多不同的妖精种族？」
    「是的，既有在人类世界生存的妖精，也有生活在与人类世界相互平行的其他世界的妖精，好比守护着红茶的我们。」
    他努力地消化这句话，「所以这里是所谓的平行世界？」
    「就地理位置来说，这片大陆飘浮于喜玛拉雅山脉上空，不过一般人类是看不到的，除非我们主动邀请对方进入这个平行世界。」
    「原来如此！」
    萝乐娜好不容易逮到接话的机会，哪想还没继续说下去，突然飘来的冷空气便令她全身发颤。
    门外飘进一位皮肤黝黑、顶着包包头、穿着整齐且严肃的女士，身后夹带的黑色气流全数飘向在休息室聊天的三人。
    「凯萨琳女僕长！」露露美紧张地起身，向来人九十度鞠躬。
    萝乐娜和莱恩呆坐于沙发上，这可是他们第二次看见飘浮瞬移的魔法，当下只能微张着嘴，不可思议地盯着飘在空中的女人。
    这就是露露美之前说的，像巫婆一样的女僕长？
    萝乐娜心里才这么一想，凯萨琳马上瞪了她一眼，她不禁怀疑对方是不是会读心术。
    凯萨琳带着浓厚的阴暗气息，双眼之下是很深的黑眼圈，脸皮佈满皱纹，外貌真像巫婆那样可怕。
    萝乐娜和莱恩愣愣地观察她的外表，却因为她拍了几下手，全都不由自主地站了起来，开始往门口移动。
    「动起来！动起来！早餐完了就是午餐，午餐准备完就是下午茶，用你们腐朽的脑袋想尽办法做出好料理来！」
    待在休息室里的其他女僕和执事也赶紧回到岗位，萝乐娜和莱恩浑身冷汗地对视，根本不是靠自身意识在移动双脚。直到走出休息室的门，才取回自主行动的能力。
    「吓死人了，我还想说是不是被催眠了！」莱恩惊呼。
    露露美领着两人快步向厨房去，「凯萨琳女僕长是个带有负面情绪的妖精，跟她相处久了，会有恶运降临的，我们得赶快逃离她的势力影响范围。」
    萝乐娜小跑步跟上，肩膀却被一股力量从后方抓住。回头往后看，顶着黑眼圈与皱纹的凯萨琳居然就在身后，双脚腾空，模样像极了幽灵，吓得她的头发瞬间全部竖直。
    「你们的味道不像妖精，是人类吗？人类不准进入我的厨房。」
    女僕长接着飘到莱恩面前，阻挡他们的去路。
    「糟糕，还是晚了一步……」露露美痛苦地以双手阻挡凯萨琳散发的负面黑气，这股气息显然能折磨妖精的精神，但对人类没有任何效果。
    凯萨琳慢慢地飘下并站稳，抬起双手往前一挥，莱恩和萝乐娜立刻转身走往反方向。
    身体不受控制的感觉令他们相当不适应，萝乐娜的左脚绊住右脚，整个人顿时往前飞扑，正巧扑在一名迎面而来的男人身上。难过的是，这男人居然张开双臂，把她往女僕长的方向推去。
    「阿萨姆陛下！」凯萨琳与露露美赶紧向来人九十度鞠躬。
    「你们都给我抬起头来看清楚，这几个人类是我的宾客，谁也不准吩咐或指使他们，只有我可以命令他们。」
    凯萨琳对此深感抱歉，不敢抬头，将黑色气息暂时压抑在体内，右手放在心窝上，急忙为方才的失礼做解释，「可是，阿萨姆陛下，人类破坏妖精国的生态已不下数十次了。明知道他们是会破坏大自然生态的物种，为何陛下您还要礼遇破坏者？」
    萝乐娜再次回归能够用大脑控制四肢的状态，生气地对凯萨琳先入为主的评论扮了个鬼脸，没想到刚做出表情，马上被身旁的阿萨姆拍了一下后脑勺。
    「你也别太嚣张！总之，让他们进厨房实习看看吧！没有我的允许，谁也不准动他们。」
    说完，他用狐疑的眼神打量莱恩。奇怪了，印象当中好像没看过这个人……算了，反正是那女人的朋友，就这么办吧！
    萝乐娜含泪摸着自己的后脑勺，她的脑子本来就不是很管用，这么一拍，功能大概又变差了。看着前方逐渐走远的阿萨姆，她赶紧跟上，走向厨房，其后是莱恩、凯萨琳、露露美。

 【壹】女王的邀请函 MENU 07 日不落王国（6）

    阿萨姆花了一个小时的时间，将蓝天祭所需的料理品项，大致交代给厨房内的所有厨师，包括萝乐娜与莱恩。
    「甜点和茶品是补给妖精精神力的重要来源，做得好吃，相对的就能够提升恢復力，假使太难吃则会耗损精神力，这点请你们特别注意！」
    说到难吃，他意有所指的眼神飘向萝乐娜，随即继续说下去，「三个礼拜后的星期天就是蓝天祭了，请你们务必拿出能让来自各个红茶国度的妖精们喜欢的甜点！」
    「遵命！阿萨姆陛下！」二十名厨师整齐划一地喊着。
    把握机会，阿萨姆巡了一遍这个号称拥有三百坪食材储藏室与两百坪使用空间的最大中央厨房。以先进技术研发的炉火设备能快速烹调出美味料理，旁边还有存放甜点料理包与红茶包的库存仓库，这些料理包会外销至各个妖精国，收益约佔全国年收入的五分之一，是他最引以为傲的成绩之一。
    不止是阿萨姆感到满意，偷偷跟在他后头的萝乐娜忍不住把双手交握于胸前，看得羡慕不已。
    「喂，去做你该做的事情！」阿萨姆瞪着擅自跟上的萝乐娜，她正以左手拿起一颗哈密瓜，右手拿着一颗西瓜，判断着哪一边比较重。再往后盯，名叫莱恩的傢伙像狗一样猛嗅着厨房内的各种味道。
    喂喂！真的没问题吗？大吉岭要他邀请这群人来参加试炼，其实是想报復他吧？
    随意乱窜的莱恩显然相当兴奋，这里有在伦敦买不到的香料，而且非常齐全。他开心地想挑选着自己最喜欢的顏色，选中了一种红色的不知名香料，刚想凑近闻一闻，轰！厨房外头突然传出爆炸声响。所有人顿时往地面扑倒，他受到推挤，整张脸扑进香料堆。
    「哇！辣死我了！」他顶着被呛到通红的脸，赶紧也趴到地上，匍匐前进，试图找到萝乐娜。
    阿萨姆的兴致没受爆炸声影响，依旧站在库存仓库门口，望着里头存放的特殊珍贵食材。
    轰！第二次爆炸声比前一次更接近厨房，厨师们吓得赶紧躲到大桌底下。
    阿萨姆瞥了一眼外头的骚动，咬了一口手中的苹果，把它丢向萝乐娜，转身往外走。
    「你不觉得可怕吗？是爆炸声耶！」
    「如果觉得害怕，那就躲在桌子底下，一辈子也别出来。」
    萝乐娜伸手接住苹果，起身跟上他。发现萝乐娜的身影，莱恩也不顾一切地往门口去。
    以特殊玻璃搭建的长廊被打出一个破洞，从外流入的气流正由内部崩解着城堡的玻璃元素。做小红帽打扮的小女孩被一名全身裹着白衣的男人扛在肩上，与这男人对打的，居然是握着长剑的艾伯特。
    白衣的男人瞧见阿萨姆的身影，立即对他道：「给你一个忠告，交出王位，否则下一次不会止是你的妹妹遭殃。」
    艾伯特快速跳过走廊的破口，衝向白衣男人，那傢伙却像幽灵一样瞬间消失。他扑了个空，跌向萝乐娜脚边。
    阿萨姆衝向前，一把抱住即将落地的阿米莎，并顺势跳往走廊另一边，那条连接宫殿的通道。
    萝乐娜发现艾伯特，打算与他来个欢喜的重逢，却被泼了一盆冷水。他回瞪她两眼，用长剑撑起身子，「可恶，虽然想还人情，你这女人却差点害我被毒苹果谋害。连同这个、这个、那个，我真想全部杀光！」
    「冷、冷静一点啦！」莱恩才从人群中冒出头，马上被艾伯特狠狠地瞪了回去。
    艾伯特迅速起身，纵身跳往破洞另一头，站定在阿萨姆身边，不管他手中还抱着因为惊吓过度陷入昏迷的阿米莎，揪着他的衣领道：「我反悔了，让我回去吧！」
    阿萨姆也摆出兇狠面孔，两人就这样僵持了好一会儿，「要回去也是可以，你如果能在蓝天祭夺得冠军，除了放你回去，我还会额外给奖赏。」
    艾伯特松开他的衣领，「奖赏？我才不需要什么奖赏。」
    阿萨姆哼笑一声，忽然贴近他耳边，小声说：「我给你一条命，如何？」随即退开来，继续道：「当然不可能让你长命百岁，身体衰竭时你依然会死，可要是遇到意外，我给的命可以帮你挡一次煞，怎么样？」说完便抱着阿米莎离开。
    艾伯特注视他远去的身影，「也就是说，那场比赛对你来讲是非赢不可的，是吧？一条命就想要我为你卖命？帮我的寝室升级到与王族同等，还有，叫你手上那小鬼别再来缠着我。」
    阿萨姆没有回头，只是点了头，迅速走离此地，留下受困于厨房空间内的一群厨师。
    萝乐娜看着坑洞，跳过去应该是没问题，就怕跳过去之后，落地瞬间的重力加速度会让脆弱的边缘破得更大。
    在她感到苦恼的同时，凯萨琳已像幽灵一样伴随着黑色气息飘了过去，「我去找维修妖精来，你们等一下，会飞的也可以先飞过来。」
    一些本来是人形外表的妖精像女僕长那样飘了过来，但也有些妖精还未习得飘行技能，只能留在原地。
    「莱恩，我们回去厨房研究料理吧！」
    趁着可怕的凯萨琳飘远了，萝乐娜兴奋地提议，莱恩很配合地拚命点头，「嗯！我们去找珍贵食材！」
    两人折回厨房，站在另一边的艾伯特看着有些不是滋味，于是助跑一段，往厨房方向用力一跳，跃过坑洞，也走进厨房空间。
    留在原地的露露美观察着这几个人，嘴角微微上扬。

 【壹】女王的邀请函 MENU 08 国王蛋糕（1）

    来到红茶国度的两个礼拜，萝乐娜与莱恩每天都在厨房待上五小时，热情地讨论着蓝天祭要做的甜点与茶品，连星期天也不例外。
    相对于兴致勃勃的他们，坐在厨房一角六角窗边的艾伯特慵懒地打了个哈欠。一般来说，他会在早晨时间与军队一起锻练体力，无奈今天是军人节，军人都休息一天。生理时鐘依然让他在这个时间起床，却不知道能够干嘛，只能将双手盘在脑后，斜睨着那两个每天都活力满满地研究着料理的笨蛋。
    两人虽然已经放低音量，不间断的讨论与笑声还是严重干扰了他，怎么瞪眼也没人理，只好从窗框跃下，走过去加入他们的对话。
    「麵皮表面画上月桂树的叶面如何？」
    莱恩桿着麵皮提出建议，萝乐娜立刻拍手表示赞同，「月桂树是代表了胜利的图案，对蓝天祭来说可说是吉利的象徵！」
    艾伯特从两人身后探出头，似懂非懂地观察莱恩製作麵皮的过程，又瞄了瞄萝乐娜手中的器皿，「你们在做什么？怎么会有杏仁味？」
    见艾伯特对他们的行为感兴趣，萝乐娜兴奋地开啟话匣子介绍道：「这个是奶油加入白糖、蛋液搅拌均匀后，再加入杏仁粉、麵粉与一些兰姆酒做成的杏仁酱。」
    他看看这新鲜的玩意儿，然后拿起几样只有豌豆大小的东西，拿近了仔细观察。萝乐娜继续解说，「这是国王、皇后、骑士等等造型的可食用豌豆甜点，我们还想再多设计几种象徵不同身分的形象。」
    在她解说的同时，莱恩将麵皮重复反摺、滚动均匀，接过了话，「这些造型豌豆会均匀地放在直径大约二十公分的国王蛋糕里，吃到国王豌豆的人，就是胜利者。」
    艾伯特似乎有些了解他们的想法了，拿高了国王造型的豌豆，向着阳光的方向细看。
    「有没有天使、恶魔、巫婆或是敌人的形象？」
    放下国王造型豌豆，他又拿起还未涂上食用色素的豌豆食材，坐上旁边的椅子，画起了各种奇奇怪怪的造型。

 【壹】女王的邀请函 MENU 08 国王蛋糕（2）

    此时，红茶国度的另一处。
    几天前，艾利尔一度以为自己已经死于罗曼红茶店的爆炸，接着到达这宛如天堂的仙境，肯定是因为生前经常接触红茶，天堂里才到处都有红茶的香味。直到前些天遇上欧尔菲，他才知道自己被吸进了红茶国度。
    他自觉style和欧尔菲完全不同，就算一起去了天堂，也绝对不会出现在同一个地方。如此推敲着，总算接受了科学不能解释的穿越现象。
    既然他穿越了，店里的其他人同样会因为被那道光的笼罩而穿越。
    也的确如萝乐娜所猜测，靠着可爱的容貌与灵便的口才，他在短短的两个礼拜间，成为了阿萨姆大道上最知名餐馆的服务生。
    艾利尔端着盘子，在客桌之间灵活地穿梭送餐。在这里他没有继续穿女装，而是以美少年的模样打响知名度。
    他聪明地估算着，红茶世界的妖精无不身强体壮，脸蛋的漂亮程度也比人类要高出许多，卖萌装可爱是没有用的，争取师奶们的支持才是王道。
    「艾利尔真是可爱，要是我儿子也能像你一样该多好！」
    艾利尔将罗宋汤递给四人座边的熟女们，露出洁白的牙齿对她们灿笑。吸引他主动前来送餐的原因，是这四位熟女的眼睛，每一个人的瞳孔都是不同的顏色，就像宝石一样地闪烁。
    这段时间，观察着周遭的妖精们出眾的外貌与独特的造型，喜欢设计的他只觉灵感涌现，每晚都不停地设计着罗曼红茶店的新款制服，希望回到原本的世界后能早点去帮萝乐娜的忙。
    有了感兴趣的事情，对陌生的环境便不再感到害怕，反而还想更深入地了解所谓的妖精，到底是什么样的生物。
    微笑地目送结帐的客人离去，他开心地跳回厨房，欧尔菲正一把鼻涕一把眼泪地工作着，「找不到萝乐娜，还必须在这里切洋葱，呜……瞧你，居然这么开心！」双手熟练地切着洋葱，同时抬起手肘擦拭眼角蹦出的泪水。
    艾利尔走到他身边，「没办法啊！我们得存钱进城才行。如果娜娜和艾伯特在一起，依我的推算，艾伯特绝对会去找最舒适的住宿地点，而那个地方，铁定就是城堡！」
    欧尔菲将切成薄片的洋葱集合在盘子里，拿出另一颗洗净的洋葱继续切，「也不知道究竟能不能进去那里，存钱真的有用吗？可惜我记得的魔法没办法带上另一个人飞出三千公里，不然真想马上去找萝乐娜。」
    艾利尔脸上掛着微笑，声音刻意压低，「所以我得在这里找寻比较有权势的人啊！你就好好地做事，免得别人怀疑。」
    他持续地注视着熟女桌，那四位妖精看起来和其他妖精不太一样，无论是穿戴的首饰、谈吐，或者她们点的料理，都与其他客人不同。按他估计，那是一群有权势的女人。
    他继续送餐，趁机听取她们的谈话内容。
    「最近我哥哥被召进宫中的次数变多了呢！就算今天是军人节，也得去商讨蓝天祭的事情。」
    「哦！蓝天祭啊！每五年就要派出全部的军力去支援那项活动。」
    「你们听我说，这一次比赛的成败，和国王陛下可是有着直接的关係！」
    「哎呀！你说阿萨姆陛下吗？」一位穿着蓝色洋装的熟女将手遮到嘴边，降低了音量，「想不到五年前仗着牺牲同伴才取得胜利的傢伙，居然会被奥伯隆钦点成为我们国家的国王。要是这次没法继续夺冠，王族就有理由怀疑他的能力，趁着奥伯隆不在，推翻他的政权。」
    另一位比较年轻、穿着黄色洋装的女子听了相当惊讶，「啊！这是真的吗？我个人觉得阿萨姆陛下年轻俊美，很有潜力……」
    她的话没说完，就被另一名看着像是四人当中的领导者，身穿红色洋装的妇人打断，「你就是太年轻了才会有这种天真的想法，白白放掉了和兵长结婚的好机会！」
    艾利尔觉得是时候了，便将几杯浓郁的latte端到她们的桌边，忽然一个不小心，温热的咖啡滴上昂贵红色洋装的裙襬。
    「啊啊！真抱歉！」好像真是一场意外一样，他吃惊地跪倒在那位女士旁边，从口袋中抽出一条精緻的手帕，焦急地擦拭污渍。
    「没关係，这件衣服我不要了，待会儿就回家换掉。」
    「这可不行啊！美丽的姊姊！」艾利尔两眼含泪，放大的音量立即引起周围其他客人的注意。这几名熟女是这两周观察下来的最好猎物，他可不打算放过她们，「啊！不如这样吧，让我送上一件类似的衣服作为补偿，量身打造只有美丽的姊姊才能穿出特色的洋装，可以吗？」
    一听到「美丽的姊姊」，对方的表情从生气转为开心。他赶紧又掏出口袋里的便条纸，「请务必留下您的住所，让我把衣服送给您，以示歉意！」
    当着如此快节奏的问话，熟女不知不觉写下地址。艾利尔拿回纸条，向她九十度鞠躬，「好的！这一两天我就会送去，谢谢您的谅解！」
    达成目的，他先装着样子慢慢往回走，直到确定客人看不见了，才三步併成两步地跳回厨房，转圈绕到依旧在切洋葱的欧尔菲身边，背熟了纸条上的地址，并亲吻纸张，「哼，明天晚上，你就和我一起去依靠这位财主吧！」
    欧尔菲认命地继续工作，将一堆切好的洋葱放上盘子，「不知道你又在打什么鬼主意。」

 【壹】女王的邀请函 MENU 08 国王蛋糕（3）

    翌日。
    也在红茶国度度过了两周的安德烈，以他帅气的外表与高超的枪术，被收进驻阿萨姆国的大吉岭国外使馆担任护卫。他的到来吸引了附近的少女，外使的宅邸被挤得水洩不通。
    围在宅邸外的少女期望着能盼到安德烈的一眼，却见豪华的飞行艇缓缓降落，由帅气执事搀扶下船的女人，正是昨天出现在艾利尔工作的餐馆里的那位红洋装熟女。
    她在自家门外咳了一声，掛满金戒指的手往空中挥了挥，傲气凌人地瞪视那群挤在围墙外的少女，「让开，让我进去！」
    执事们赶紧用人墙隔出一条通道，让她通过。
    凡是她所经过的地方，执事都会细心地撑起阳伞遮掩其实不怎么晒的阳光。其馀执事则会先到她即将经过的地方巡视，踢走阻碍道路的石子，扫去落下的枫叶等障碍物，哪怕只是一根毛发也得清走。
    有钱的熟女身边总是围绕着帅哥执事，走的道路都比一般人来得乾净、舒适，正所谓身心都处在最舒适的状态下，可她依旧对现状感到不满。
    那个名叫「安德烈.查凯特」的男人虽然是人类，却有着和妖精不相上下，甚至超越了妖精等级的帅气外表，而且还会使用在妖精界还尚未普及的枪枝。她却无法说服自己的哥哥，让这样出色的男人来当她的贴身护卫。
    虽然那个在餐厅打工的美少年也不错，但女人总是希望受到呵护，安德烈一定做得到。
    执事们保护着熟女顺利通过宅邸花园，来到主宅，踏上玄关的红毯。于门口等候多时的管家与佣人们异口同声地向她问安，「朵儿夫人日安！」
    朵儿夫人是大吉岭国驻外大使的妹妹，儘管年纪不小了，每晚仍坚持用蜂蜜护发、用天然的玫瑰芳疗作全身spa，让外貌维持着青春模样。她对此感到无比骄傲，这就是富裕者应有的享受。
    她将手中的摺叠扇递给身旁的执事，双手摊开，后方的执事急忙帮她脱去貂皮背心。她接着挡下他们的跟随，独自登上二楼。
    瞄了一眼站在寝室外等候吩咐的女佣，朵儿夫人挥了挥手示意她们下去。不过，站在寝室门口守候素来是佣人的常规，察觉到她们似乎执意要留下，她只得开口命令道：「下去！」
    「遵命，夫人。」
    昨晚她的哥哥回到大吉岭国听候发令，她便成了这宅邸的主人，可以随心所欲地做任何事。
    关上房门，站在门边等了好一阵子，确认了门外没人，朵儿夫人所做的第一件事是像小孩一样跳上床，打了几个滚。滚着滚着，那张脸庞渐渐变成了维多利亚女王的样貌。
    原来，耳闻萝乐娜一行人被吸入红茶国度，维多利亚女王便运用前任阿萨姆王赐予的法力，偷偷潜入红茶国度。刚好这宅邸住着一对来自大吉岭国的外交官兄妹，妹妹朵儿夫人瞒着哥哥悄悄回国逍遥去了，她就变身成朵儿夫人，待在这里享受不一样的生活。
    她盯着天花板，指尖轻抹着鲜红的唇，「这么有趣的事情，怎么能不让我一起加入？」
    伦敦的王宫那边不需要担心，来到妖精世界时，人类世界的时间是停止的，她无需得到老管家布朗的同意。虽然她能预想，回去之后，布朗又会嘮叨一整个下午。
    双手盘在脑后，注视着天花板，好久没有这么轻松的感觉了！
    维多利亚拿出从外头买回来的零嘴，趴在床上咀嚼着，望向寝室的阳台，这么盯了好一阵子，嘴里仍不停地吃着饼乾。直到一口气把整包饼乾吃完，才起身走上阳台，并恢復朵儿夫人的模样。
    双手撑上栏杆，啊！果然算准了时间！安德烈正走进视野，她不由陶醉地支着头欣赏他的英姿。
    安德烈每天都会利用中午休息时间出门，这正是门外那群少女聚集的原因，哪怕只是一根手指，也要趁这短暂的时间摸一摸。
    可惜他今天牵出了一匹黑马，敏捷地跃上马，守门人刚刚打开铁门，他便策马衝了出去，少女们能摸到的顶多只有马靴。
    这两个礼拜，安德烈无时无刻不在寻找萝乐娜。对他来说，那女孩就如同家人般重要，即使对方根本不知道他和她的关係。
    策马奔驰于阿萨姆的国度，寻觅萝乐娜的任何消息或是踪跡。莫名穿越到异世界却能保持冷静，主要是因为他小时候曾听养父母讲述过红茶妖精的故事，再加上先前已于茶会上见识了两名妖精，不难适应这里的环境。
    他拉紧韁绳，让马匹转了个大弯，奔向王宫护城河匯聚成的巨大瀑布，仰望高处的宫殿，接着开始寻找出租飞行艇的商家。
    想去城堡，必须使用飞行艇飞上去吧？操纵那样的工具须要接受训练吗？
    他在店家门口停下马，将马系好。
    「帅哥，要不要参加飞行艇的集训课程呀？」
    坐在店外摇椅上的老奶奶递给他一张传单，上面写着：蓝天祭限定！让你在一周内成为飞行高手！
    安德烈疑惑地看了一眼店内，虽然名为飞行艇驾训中心，佈置却更像杂货店。以人类的标准评估，店员的长相起码都有五十岁了。
    站在门口踌躇了一会儿，背后却有一股强劲的力量把他推了进去。那位老奶奶居然有能耐靠着一股劲儿把安德烈给推进门！见老奶奶露出缺了门牙的微笑，他不好意思拒绝，只好硬着头皮走向柜台。
    「先生想参加蓝天祭的比赛？」
    「不，我只是在想……用这飞行艇，到得了上面的城堡吗？」
    老店员呆呆地看了安德烈一会儿，捧腹大笑道：「您想进城堡？那是不可能的！飞行艇只要接近城堡的警戒范围，就会被光波扫射消灭，那可是会连痛都来不及感觉就已经粉身碎骨的致命光波！」一边说，一边将一张红色表格递给他，「但是蓝天祭就不同了，参赛者不仅能够进入城堡，还能免费在王宫用膳。」
    安德烈打算拿起红色表格，老店员却又把这张纸从他面前抽回，「不过呢，想报名参赛，必须先得到飞行艇驾照。依我看啊，帅哥的样子似乎是不懂飞行艇这个工具吧？是外来者吗？不管是怎样的种族，只要加入我们的特训班，包准让你在一周内学会操控飞行挺，每天参加一个上午的课程就可以了。如何？价格大概这样……」说着，比出一个手势。
    安德烈低头看看系在腰带上的钱包，这是大吉岭国外使馆雇用他当保镖的预付款，「这够吗？」
    他拿起几枚钱币准备付款，钱包却被老店员一把抓走，「这些钱都给我，我可以把改良后最新型的飞行艇租借给你参加蓝天祭。」
    安德烈就这样眼睁睁地看着店家拿走他所有的财產，只留下手中的五枚钱币。

 【壹】女王的邀请函 MENU 08 国王蛋糕（4）

    安德烈离开外使馆宅邸后──
    「两名披着斗篷的可爱少年走了千里路，只为寻找能让他们过好日子的有钱女士……」
    「拜託你不要自己帮自己配旁白好吗？算了算了，看你这副样子，我还是不吐槽了……」
    艾利尔从出生开始就没流过这么多汗，哪怕已经把伞拿来当作拐杖用了，双脚仍像被铅块绑住一样难行。就是因为如此痛苦，才想让自己轻松点，配点旁白来自娱，不过效果显然不佳，只感到越发无力。
    欧尔菲轻盈地跳步向前，他先天具有妖精的优势，走路和跑步都能藉助风力，不费多少力气就能前进。
    艾利尔艰难地用伞撑住全身，发抖的双脚再也走不动了，「我不行了，我真的不行了……」
    欧尔菲用怜悯的眼神看向背了一大袋洋装、如乌龟般缓慢爬行的同伴，终于再也走不动了，汗流浹背地趴倒在石阶上。
    虽然平日艾利尔的恶劣「抖s」性格让欧尔菲吃了不少苦头，但不管怎么说，他都是萝乐娜看重的朋友。反正这里是妖精世界，使用魔法也不会被当作异类，于是抬手轻轻一挥，指向倒地的艾利尔。
    沉重的身体倏地变得轻盈，不一会儿便飘浮于半空中。带着超级感谢的眼神，艾利尔激动地飞向欧尔菲，捏住后者的脸颊，往外拉开。
    「痛！好痛！」
    「你这傢伙！有这种魔法居然不赶快用在我身上，就这么喜欢看我狼狈的模样吗？」
    彷彿天生就懂飞行似的，艾利尔很快就掌握了窍门，飞得比欧尔菲还快。
    欧尔菲搓揉着发红的脸颊，「我就知道！」果然不能同情这个虐待狂！于是也不甘示弱地加速飞行，「先跟你说，你现在的魔法可是由我控制的，如果突然掉下去可别怪我！」
    借助欧尔菲的高等飞行魔法，两人抵达郊外的大吉岭国外使馆。使馆周围的领地居然囊括了整片森林，不知道究竟有多大！这真的只是外使馆，不是什么训练基地？
    艾利尔站稳在外使馆门口，仔细观察环境。所有角落都由保镖和执事守护着，戒备森严，宅邸里显然有什么珍贵的东西，需要严密保护。
    「这里不是小孩来的地方！」两人的出现马上引来管理员的关切。
    艾利尔迅速打量着对方的模样，露出天真的微笑，「我们是来送衣服给朵儿夫人的。」
    他拿出一张名片递给管理员，心中已猜想到对方会把这张纸揉掉。
    「就算是这样也不能让你们进去，哪怕等到太阳下山都没用，赶快回家吧！不过要等太阳下山，得等到午夜十二点才行……」
    老管理员一面说，一面思考着太阳下山的确切时间，等到回过神来，欧尔菲和艾利尔早就不见踪影了。
    「咦？人呢？回家了吗？」
    管理员纳闷地返回岗位，打开院门的瞬间，使用了隐形魔法的欧尔菲带着艾利尔衝了进去。
    隐形魔法并未惊动在院子里巡逻的妖精保镖，艾利尔不禁有些怀疑，「我很早就想问了，虽然你看起像个笨蛋，魔法方面的能力却好像意外的强，是不是曾经是个厉害的妖精？」
    「我真的已经懒得再对『笨蛋』这两个字提出反驳了。」欧尔菲默默地将这个形容词当作艾利尔说话时的口头禪，自我安慰说，万一以后两人失散或是被别人冒充，或许能把「笨蛋」拿来当作通关密语。
    顺利躲进宅邸二楼，欧尔菲才降低隐形魔法的使用量，让两人现出原形。
    他的脸颊被艾利尔搓了一下，「好嘛！好嘛！虽然笨，但是长得很可爱、很讨喜，就像丑小鸭一样，搞不好以后会成为漂亮的天鹅！」
    说完，他嗅了嗅四周的味道，往充满玫瑰香气的房门走去。
    欧尔菲翻着白眼捶胸，该不会还没找回记忆就被气活活气死吧？他现在只想赶快见到萝乐娜，一个月都不想再见到艾利尔那傢伙！
    站在被锁定的房门前，艾利尔敲了敲门，并轻声问道：「请问是朵儿夫人吗？我按照约定送洋装给您囉！」
    待在有金边装饰的房门前等了一会儿，又敲了一次门，这次依旧没有回应，他索性轻轻地推开门，「不好意思，打扰囉！」
    敞开的门缝渐渐透出屋内的情景，一名妙龄金发美女正将双手往上举，做着抬臀蹲马步的健身姿势，不知道已经做了有多久。看着她颤抖的双腿，艾利尔悄无声息地关上门，深吸了一口气平抚心情，随即又用力敲了敲门，重复刚才的开门动作。
    「不好意思，打扰了！」
    这次终于是艾利尔预想的画面了，一头黑发的朵儿夫人快速跳上沙发，拿起扇子故作镇定地搧着风，儘管额头狂冒汗，看起来依然美丽。
    「哎呀，路上真是辛苦你们了！」
    「不会，这是我们应该做的。」
    艾利尔花了好几个小时才说服老闆准许他与欧尔菲同时请假，又费尽千辛万苦才走进这座宅邸，说什么他都要想办法留下来，「这是我用这一年辛苦存下的薪水做成的洋装，我和奶奶还有弟弟之后恐怕都得喝白开水加一小团麵糊过日子了……」说着看了看欧尔菲，「因为粮食一直不足，弟弟不幸得了智能发展迟缓症。」
    「喂！」
    欧尔菲的反抗依旧无效，艾利尔继续说着，「奶奶曾经和我说，尊严和责任感是最重要的，弄脏了人家的洋装就一定要赔！所以她把我辛苦存来给她看病疗养的钱都拿了出来，为了做好这套洋装，连买棺材的钱也给了我……」
    他从袋子里拿出自己所设计的洋装，朵儿夫人顿时双眼发亮，相当满意地从他手中接过，「哇！你怎么知道我喜欢鲜红色？」
    艾利尔笑而不语，这是因为他觉得朵儿夫人和之前来店里预购香水的玫瑰夫人有点相似，是同样类型的女人，对于服装的喜好应该差不多。
    眼看朵儿夫人接下洋装，他突然猛咳几声，跪倒在她面前，「咳咳！这件衣服搭在朵儿夫人身上一定很美……可惜……我可能无法看到……朵儿夫人穿上……就要又病又饿地离开这个世界……」
    「哥哥！」这次欧尔菲相当配合，艾利尔的眼神却很明显在说：我哪有你这种笨蛋弟弟？
    朵儿夫人将洋装放到床上，背对着他们思索了好一会儿，伴着艾利尔的咳嗽声，窃笑了一下，「不如，你们就住下来，负责在蓝天祭那天担任我的御用服装师，如何？」
    听到这个，原本预定要咳出血的艾利尔迅速爬到她身边，握紧了她的手，「好的！我一定会把夫人打扮成全场最漂亮的女人！」

 【壹】女王的邀请函 MENU 08 国王蛋糕（5）

    距离蓝天祭只剩下不到一周的时间，王宫内到处瀰漫着红茶与甜点的香气。跟着阿萨姆团队做飞行艇训练的艾伯特不由得摸着凹陷的肚皮，努力压抑那异于常人、犹如无底洞的胃，试图催眠自己什么也没闻到，眼睛却望向了远方那有着巨大烟囱的厨房空间。
    今日的厨房空间不似以往，并未将所有厨师分成三批轮流替王族煮饭。一大早，厨师们全聚集到了这里，私下早已分好了组的他们各自抢佔位置较好的料理台与烘培工具，为了让自己所属小组研究的甜点晋升成为蓝天祭的指定甜点，大家都拿出了看家本领。
    面对强劲的对手，不小心睡过头的莱恩、搞错时间而晚起的萝乐娜、因私事耽搁而晚来的露露美根本抢不到好位置，只能搬外面的临时用木桌来准备食材，烘培食物的料理台和烤炉则得与其他小组共用。
    「看他们的眼神，完全不想跟我们共用啊！」莱恩的发梢像丧气的狗狗一样垂落，落寞地捧着胸前那直径约有二十公分的国王蛋糕。蛋糕里头被塞入了艾伯特所画的豌豆甜点，虽然眾人都说那是四不像，但艾伯特强迫他必须放进去，否则不准搬进王族寝室睡觉。
    萝乐娜往嘴里塞了几颗糖果，双手环胸，走到不肯与他们共用工具的小队面前，装出小太妹的模样，一边粗鲁地咀嚼一边喷口水，「你们这些傢伙，还不赶快让位？速速让我们莱恩大人来烤饼皮，否则莱恩大人生起气来，可是会把你们全都摔出窗外。」
    「娜娜，这样说有点夸张了。」
    露露美掛上眼镜，和萝乐娜摆出一样的姿势，帮腔道：「听到没有？用手指月亮的话，耳朵可是会被割下来的！」
    「等等，这跟月亮完全没关係吧？」莱恩完全不知道这时是该吐槽队友好，还是顺势搭话好。
    对方根本没打算让步，甚至摆出了嗤之以鼻的态度，凶恶地撞开萝乐娜和露露美。一瓶不知从哪儿滚来的番茄酱刚好被萝乐娜的双手压住，红色的酱料全喷出来，洒上莱恩的厨师裤。
    「噗哧！你看低等人类的狼狈模样。」对手不但不让步，还附加了嘲笑。
    萝乐娜和露露美凑到烤炉前，阻止对方将饼皮送进炉子。莱恩则是低下了头，盯着洁白的裤子表面染上的番茄酱，先是露出极度悲哀的表情，随后，发梢跟着身体开始散发出红色气息，飘往空中。
    萝乐娜和露露美全程目睹了莱恩的变脸，平时被人欺负也不懂还手甚至会微笑着让别人打另一边脸的好好先生，居然做出了比恶魔更骇人的神情！
    两人吞了吞口水，就见莱恩站走向敌方的队伍，本该如阳光般爽朗的嗓音突然变得低沉，「给我滚开，臭小子！」
    他握紧对手的肩膀，大力一推，前方瞬间让出空位。有了先前的经验，萝乐娜赶紧趁他打开烤炉的同时，蹲下身把裤管沾上的番茄酱擦掉，并绑上一条白色餐巾，遮掩残馀的红色污渍。
    国王蛋糕被送入烤炉的瞬间，裤管恢復了原有的洁白。莱恩低头看了看绑在腿上的白色餐巾，身周那股异常的红雾立即散去，锁紧的眉头崩的一下子松开，回归平常的和气模样。
    他歪着头，不解为何其他队伍都摆出畏惧的表情，于是顺势往后瞧了瞧，是不是哪里出现了恶人？「啊咧？发生什么事了吗？」话才说完就给萝乐娜与露露美合力架回了小桌地盘，一头雾水地被安置在座位上，她们随即开始製作茶品。
    莱恩搔了搔脸颊，猛地握拳拍向另一隻手的掌心，明白了一切──娜娜希望他能把心思彻底放在甜点上，茶品部分交由她们来准备！
    背对着他努力装忙的露露美与萝乐娜用眼神互相交流，似乎彼此都明白了情况，小声讨论道：「果然和红色有关。」
    「只要红色滴在身上，他就会发狂。千万不可以拿樱桃给他，免得又被汁液刺激得暴走。」
    两个女孩将准备茶品必须使用的工具放上桌面，接着就是萝乐娜最期待的部分了，她不由得睁大了眼睛，盯紧了露露美向凯萨琳女僕长申请到的阿萨姆茶叶，不想漏看每一个小细节。
    约莫掌心大小的铁罐中，蕴藏着传说中最好喝的妖精红茶阿萨姆茶叶，说什么她都不可以眨眼，必须全程目睹开罐仪式。
    露露美颤抖着双手，这也是她第一次拿到阿萨姆王赐予的红茶，紧张地迟迟没能把罐子打开。
    「还是萝乐娜小姐来开好了！」
    萝乐娜吞了口水，盯着双手捧着的红茶铁罐，满脸神圣地将之开啟。剎那间，闪烁耀眼的银光从罐子里迅速鑽出，像波浪似的席捲过来，浓郁的茶叶香气如星光般点缀于四周。
    所有厨师都不约而同地看向她，「五十年没见过的光景，居然发生在人类身上？」
    露露美开心地尖叫，「萝乐娜，你有吸引茶叶的体质！」
    「吸引茶叶的体质？那是什么？」
    「茶叶对我们来说是有生命的，就好像是如果你是个爱狗人士，狗儿们自然而然地也会接近你。」
    「原来如此！」萝乐娜将盖子闔上，银光瞬间消失，她觉得好玩，又将盖子打开，银光再度席捲围绕。如此开开关关了几次，眾人的表情都从惊讶羡慕转为了不满。
    露露美赶紧提醒，「萝乐娜小姐，这样会冒犯阿萨姆陛下的心意。要玩，待会儿留一些给您回房间玩好吗？」
    她收起玩心，低头对红茶茶叶表示抱歉，然后再度打开，果然银光不像第一次开啟时那样闪烁了，她得罪了茶叶，「对不起……」
    「我们赶快来做樱桃红茶吧！」
    露露美拿起桌上的汤匙，萝乐娜一下想起之前艾利尔给了她一把漂亮的银汤匙，说是在茶会上从玫瑰夫人那儿拿到的。
    她从洋装的暗袋中掏出用手帕裹好的银汤匙，上方有别緻的玫瑰花雕饰。
    「第一匙用这个，怎么样！」
    看着那支银汤匙，露露美开啟妖精的金眼，认真地扫描起它的来歷，「真是美丽，拥有者的地位想必非同凡响。」
    萝乐娜正想用眼神呼唤莱恩一起来，谁知不到几分鐘的时间，他已经打起了瞌睡。这几晚下来，莱恩牺牲了许多睡眠时间，偷跑进厨房练习国王蛋糕的製作方法，体力差不多到达了极限，这么快睡着也是合情合理。
    不过照这情况看，烤炉设定的半小时一到，生理时鐘肯定会让他自动清醒，只能暂时补眠。
    萝乐娜转而看向烤炉，说到厨房用具，阿萨姆国度比人类世界先进多了，使用烤炉时只需要设定温度和时间，时间到了就会自动响铃。如果可以，她还真想搬一台回家用。
    收起在蓝天祭说服阿萨姆让她搬一台烤炉回家的心思，她紧张地准备面对现泡的阿萨姆红茶。
    首先加入大约五克的阿萨姆茶叶在温壶中，并用煮沸的热水浸泡约三分鐘。
    在这三分鐘期间，露露美又以金眼扫瞄了挑高两层楼的橱柜，找到位于最上排的精緻餐盘，将同样也有月桂树图案与花卉的餐盘用妖精魔法直接裹住，拉到她与萝乐娜面前。
    那是青绿色的骨瓷器，热过之后，时间刚刚好。萝乐娜先将茶叶过滤倒入，又把稍早之前已经製作好的樱桃汁倒入巨大的仪器，那能让樱桃汁快速结冻成为冰块，是人类世界还没有的先进工具。
    依序把红茶、冰水和蜂蜜均匀搅拌，放入结成冰块的樱桃汁。这时，莱恩突然惊醒过来，准备去烤炉前确定温度和麵衣的外表。叮的一声，设定时间正好截止。
    过了约半小时，眾人都将甜点与茶品送上评审桌。
    凯萨琳先嗅了一下国王蛋糕的香气，又切了一片试吃味道。将烘饼送入口中，忽然感到嘴里有奇怪的硬块，就将口中的小豌豆拿出来看，居然是艾伯特画的巫婆造型。
    「噗哧！」
    萝乐娜赶紧摀住笑出声的嘴，可惜来不及了，凯萨琳立刻将豌豆弹到她头上，「要是这种造型被国王吃到怎么办？放可食用的金币或是象徵身分的巧克力豌豆是没关係，至于这种形象负面的角色给我全拿掉！特别是巫婆……」
    黑色气息包裹全身，她的双眼亮出光波，对准了萝乐娜的方向，拿起旁边的樱桃冰茶。
    露露美赶紧挡在萝乐娜面前，向女僕长鞠躬，「国王蛋糕象徵着阿萨姆陛下是能够带领我们迎向胜利的国王，樱桃冰茶的冰块的透明稜角，象徵了国家主建筑物的外型。这两项是我国在蓝天祭必须象徵的重要指标，胜利和科技！」
    凯萨琳搅拌着樱桃方块茶，品了一口，「太少了。」
    「您说什么太少了？」萝乐娜担忧地询问。
    凯萨琳边搅拌边思考了一会儿，「种类太少，把凤梨、柳橙和葡萄也拿去做成冰块，调成七彩红茶。」
    「是的，我这就去准备！」萝乐娜鞠了一躬，赶紧跑向料理桌。
    她又道：「国王蛋糕很好吃，月桂树图案就献给王族食用，再多画一些豌豆巧克力人型放在里面。」
    莱恩和露露美欢喜地对视，「好的！我们这就去做！」
    就这样，国王蛋糕与重新被命名的七彩红茶，成功晋级成为蓝天祭的主料理之一。

 【壹】女王的邀请函 MENU 09 蓝天祭（1）

    里昂，你最大的愿望是什么？
    我最大的愿望，是能自由自在地在天空飞行。
    我想靠自己的双手发明工具，让天生不能飞翔的妖精也能翱翔于天际。
    所以，里昂，你会和我一起努力吧？
    明明说好要一起努力的，卢贝卡……
    你会原谅我吗？
    原谅我没能救你出来，原谅我独自一人活下来……
    「卢贝卡！」
    突然从梦中惊醒，阿萨姆急速起身，坐在床上狂冒冷汗。
    喘息间，充满惊恐的眼眸尚未回神，手紧扯着额发，努力制止自己再去回想那段过去。
    已经五年了，为何还会想起卢贝卡？
    阿萨姆强忍住自责的泪水，他已经发过誓不会再想这事，不想再为之伤心，不想再回忆从小到大的好伙伴──卢贝卡的死。
    可如今，他却如此怀念对方的笑顏。
    总是容忍他的脾气，愿意向对任何事都表现得冷酷无情的他伸出援手，有好的事情总是第一个想起他，有痛苦的事情总是闷在心里不说，明明因为意外失去了双腿，且彷彿受诅咒般无法被任何魔法治癒，不得不装上义肢，却依然掛着微笑……
    卢贝卡是那样的好，他却没办法将卢贝卡救出，只能眼睁睁地看着他搭乘的飞行艇起火坠落。
    他根本不配叫做里昂，他也不配当卢贝卡的好友。
    这样的他竟然是阿萨姆国的国王？别开玩笑了！
    他对权势一点兴趣也没有，只想要回到以前，回到那段能与卢贝卡一起努力的生活，回到只要有一点飞行收穫就兴奋不已的过去。
    「里昂哥哥？」阿米莎忽然从床的另一头鑽过来，这次穿的是白雪公主一般的衣服，抱着一隻和她的身形一样大的熊猫娃娃，「哥哥做恶梦了吗？」
    「真是的，我居然睡得连你进来都不知道。」阿萨姆将脸贴进掌心，迅速收起难过的表情，露出只有阿米莎才看得见的微笑，「说起做恶梦，阿米莎正是怕做恶梦才跑来我这里睡，对吧？」
    阿米莎鼓着腮帮子，不想承认自己睡前看了邪恶版的童话故事，一个人怕得睡不着，于是偷偷潜入哥哥的寝宫。
    「不过，我的房门锁不是这么容易开的，又是露露美帮了你的忙？」
    她轻拉阿萨姆的衣袖，「露露美不是坏人，哥哥最清楚了不是吗？为什么还要把克劳德关进牢里？」
    「就是因为知道他们都不是坏人，才把克劳德关进牢里。」阿萨姆看向时鐘，该起床准备蓝天祭的各项事情了。
    「哥哥，那你答应我，要让克劳德平安的被放出来唷！」
    阿萨姆起身离开洁白的水床，又对阿米莎微笑。他当然很想再见到他的贴身执事克劳德。五年前突然成为国王，什么都不懂的时候，是克劳德教导了他一切阿萨姆国的礼仪，他怎么会真想把他关起来？
    事实上，是因为知道克劳德将会有危险，才让他接受巨人妖精的保护，暂时住在牢里。
    「好，我知道了。我先起床办点事，你想睡就继续睡。」他说着，侧目看了看妹妹的脸，「难不成我离开之后，阿米莎又会害怕得睡不着？」
    听到这句话，阿米莎立即鑽进被窝，抱着熊猫娃娃，赌气地背对哥哥，「才不会呢！我要继续睡觉！」
    阿萨姆帮她盖好被子，走出房门。

 【壹】女王的邀请函 MENU 09 蓝天祭（2）

    五年一度的阿萨姆国「蓝天祭」一向于六月六日举行，这一天是国家公定的晴日节，事先要以先进的气象仪器控制这一周云层中的湿度，维持不会降雨的气候，确保飞行艇竞赛能如期进行。
    今年报名参赛的队伍总共有三十组，包括了来自各个国家的飞行好手。飞行艇的引擎类型与造型不拘，但规定了飞行时必须使用手动操控，避免因为仪器突发故障產生不必要的伤害。这项规定源自于五年前的一场意外，当年目睹那场意外的参赛者之一，正是现任的阿萨姆国王，里昂。
    阿萨姆王宫前方佔地约一公顷的王族广场，按惯例会向蓝天祭的参赛者与家属亲友陪同者开放。皇家飞行艇作为接驳的运输工具，负责将在城堡底下等待的宾客载运上来。
    其他几大红茶王国都会派出重要嘉宾前来观赛，阿萨姆的亲哥哥大吉岭当然也会到场。一早，「大吉岭国王后援会阿萨姆国分部」的会员们就在广场中央铺好红毯，等待偶像的到来，并练习发出响亮的尖叫声，「呀啊──啊──」
    尖叫声响彻整片蓝天，艾伯特不由得用手摀住双耳，不懂这里的妖精为何能容忍噪音污染，「她们全都是为了那个头发长到腰部、长相很柔媚的男人？」
    「你说的是我双胞胎哥哥吧？」阿萨姆走在他身旁，准备带他去看前几天才完工的、号称阿萨姆国有史以来最强的飞行艇。
    「原来你们是双胞胎！既然如此，为何你哥哥特别受欢迎？」
    「大概是因为他对任何人都很温柔，是个完美的男人。」虽然这么说，但也正因为是双胞胎的关係，从小，阿萨姆与哥哥大吉岭之间就存在着一股莫名的隔阂，彷彿觉得……明明自己应该是独一无二的，为何世上还有另一个和自己很像的存在？于是產生敌意。
    兄弟之间的感情并不像外界说的那么要好，个性也是南辕北辙。
    吃完早餐，抵达城堡后方的军事基地。
    两艘可供单人站立的飞行艇从地下室浮出，「两艘？」艾伯特看向身旁的阿萨姆，「难道你也要参赛？」
    阿萨姆抚摸着这两架全新机种，「虽然升等成为azm-3000，它却是陪伴了我十年以上的老朋友。」
    他将脸贴上其中一架飞行艇的外壳，那副怜爱的模样令艾伯特起了一身的鸡皮疙瘩，搓着手臂，远离几步，「你要参加我不反对，但别扯我后脚。」
    这句话激起了阿萨姆的斗志，迫不及待地想啟动飞行艇的引擎，「哼，我会让你见识到，什么是史上最强的飞行艇。」
    艾伯特有了之前三周的训练，很熟练地开啟飞行艇遮罩，轻盈地跳进驾驶座，一旁的技师将安全配备防具递出。原本应该先穿好再进入飞行艇，可他已然熟悉一切流程，迅速将膝盖、手肘防具套上，扣好腰际与飞行艇相连的安全锁鍊，最后戴上半罩式安全帽，「试飞是不会等人的！」
    两架飞行艇都採用直立驾驶，长宽仅有一公尺半，高有三公尺，外观由涂抹了特殊顏料的水蓝色金属搭构，又以特殊的强化玻璃遮罩。
    飞行艇的操控介面能直接与驾驶者的脑波连系，只要戴上无线安全帽，便能以自我意识进行操控。这种操控模式在阿萨姆国度很常见，但对于不曾使用过电能和脑波相关仪器的艾伯特来说相当吃力，过去的三个礼拜，一直在试着习惯操作介面。事实上，他不管是体能或者反应速度都在阿萨姆之上，称得上非常有天赋的飞行艇操控者。
    军事基地将前方的铁门缓缓开啟，艾伯特不等技师的指挥便衝了出去，强劲的气流瞬间吹乱技师们手中的统计报表。
    阿萨姆见状，不甘示弱地坐进属于自己的飞行艇。
    这是卢贝卡亲手为他製作的飞行艇，他一定要将胜利带给卢贝卡！
    同样穿好护具，按下熟悉的操作介面，他迅速地衝向蓝天。

 【壹】女王的邀请函 MENU 09 蓝天祭（3）

    当两架飞行艇飞上天际，萝乐娜与莱恩正在广场上摆设着各种餐具。
    萝乐娜抬头仰望着空中那两架快得不像话的飞行艇，听说艾伯特也会参加这次的比赛，快得很嚣张的那一架，莫非就是他驾驶的？
    将用具都摆上桌，她又想着，再怎么说艾伯特也是人类世界的王子，不但被连累得耽误了找援兵的时间，还得在没有任何护卫的情况下参与这个先进国家的比赛，自己是不是该诚心的向他赔个不是？
    萝乐娜提起竹篮，那里头有她做给艾伯特的午餐，「莱恩，我先离开一下，待会儿马上回来！」
    忙碌之馀，莱恩还是伸手抓住她，「你一个人可以吗？」
    「没问题，我很快就回来。」萝乐娜抽回手，赶紧跑离。
    为何要偷偷摸摸地帮艾伯特送午餐？她也搞不懂自己到底在想什么，只觉得虽然平常都在斗嘴，可她的确连累了人家，应该放下身段好好地赔个不是。
    「反正只是午餐而已，他那种大食量，一定一口就解决了！」一边自言自语一边走进宫廷，不过，阿萨姆的宫殿这么大，怎么样才能找到艾伯特？
    她开始像狗一样嗅着味道，寻找着印象中艾伯特的味道。
    其实萝乐娜拥有了一项异于常人的特技，那就是偶尔身体状况好时，嗅觉能像狗一般灵敏，分辨各种极细微的不同味道。好比记住人的脸或是名字那般，她能将任何生物的味道记入脑海。
    她提着竹篮走向军事基地，穿过主宫殿，进入连接军事基地的通道。
    「要你办的事情，切记别对任何人说。」
    忽有低沉且让人害怕的嗓音传来，萝乐娜下意识地往旁边躲，缩到转角的大盆栽后方。小心翼翼地从盆栽旁探出头，就见前方走来一名银发苍苍的老人与一名面无表情的金发男人──不但没表情，走路的姿势也怪怪的。
    在这男人身上，闻不到任何「生物」的味道。
    「我是您创造出来的，您是我的神，我怎会和任何人说？」
    萝乐娜盯着没有生物味道的男人细看，那人身上有多处皮肤发出微光，光源似乎藏在表皮底下。
    「你要追踪azm-3000机型的飞行艇，想办法破坏他们，并让事故看起来像是意外，胜负不重要。」
    「了解。」
    萝乐娜摀着嘴，屏住呼吸，静待两人经过她待的地方。
    哪想就在老男人与金发男人走过转角时，后者突然回过头，盯着她所在的方向看。她根本躲不过这道突然其来的视线，只能缩在盆栽旁，紧张地与男人对视。
    金发男人停下脚步，正要把身子转向她，一个熟悉的声音叫住了他们，「阿尔公爵，您要我准备的飞行艇已在外头停靠。」
    「大吉岭国大使没来观赛却愿意出资赞助，请记得帮我和大使道谢。今日的比赛就请你辅助卢贝卡，尽力找到青鸟。」
    「是的，我了解。」
    化解危机的男人一出现，马上也察觉到萝乐娜的存在，立即挡住两人的视线，并站在原地目送名为「卢贝卡」的男人与阿尔公爵离去，然后回身往萝乐娜的方向看。
    安德烈！竟然是安德烈！
    萝乐娜开心地起身，安德烈却迅速地靠近她，用手轻轻摀住她的嘴，「嘘！」再次挡住她的身影。
    「安德烈，你要不要和我们一起去看飞行艇？」
    阿尔公爵似乎没走远，他赶紧回话，「五分鐘后我会和您会合。」
    「快一点，别耽搁试飞练习。」
    嘴巴被摀住的萝乐娜害羞地盯着安德烈的脸庞，她可是第一次这么近距离观看男人的脸，这一近，连睫毛的长度都能瞧得清楚。
    她很好奇，作为警司，通常身上会有伤疤，可安德烈不但没有印象中警察该有的粗獷外型，还拥有一张美男子的脸，举止优雅有气质……他真的只是警司吗？警司在警界里的地位仅仅低于总警司，是非常高阶的职位，为何他年纪轻轻便能胜任？
    危机解除，安德烈赶紧挪开身体与手，「抱歉。」
    萝乐娜忙着观察他，忘了遮掩自己的害羞，急忙也往旁边移动好几步，「安德烈果然也到了这个世界。」
    「你是说阿萨姆国度吗？红茶的国度。」
    「你已经知道这是红茶的国度了？」她原本以为要解释很久，没想到对方早就明白了一切，「不好意思，把你捲了进来。」
    安德烈歪着头，好似不懂她的意思，萝乐娜继续解释，「你只是来阻止安德烈去找援兵，却不小心来到了这个世界。」越想越觉得惭愧，不由着急地猛道歉，「如果这里的时间跟人类世界的时间是一样的，那么安德烈已经旷职三个礼拜了！这样好吗？会不会因此让你的工作不保？实在非常对不起！」
    安德烈显然感觉她的表情很有趣，不禁笑了出来，「别这么快和我道歉，我之所以出现在你的红茶店，就是想进入红茶国度。人类如果进入妖精界，现实的时间是静止的。」
    萝乐娜提着竹篮，这次真的不懂了，「所以说，安德烈早就知道我们会被拉进红茶国度？为什么你会知道？」
    安德烈指着他的胸口，「上次在茶会上，我发现艾伯特身上有一把钥匙，和养父母曾经告诉我的红茶国度传说不谋而合。传说中，只要有那独特的钥匙，就能进入红茶国度参加试炼。我想看看那传说到底是不是真的。」
    原来安德烈早就知道这些事情，萝乐娜大为惊讶，并对自己方才猛道歉的模样感到害臊，「原来阿萨姆说的钥匙在艾伯特身上，真是的，我待会儿一定要跟他问个究竟！不过我很讶异，安德烈竟然会对红茶国度感兴趣！」
    他小声道：「因为我必须保护你的安危。」
    「嗯？什么？」
    「没什么，我先失陪了，希望萝乐娜小姐能早日通过试炼。」安德烈瞇眼微笑，刚才和阿尔公爵约定的是五分鐘，现在还剩下三分鐘，他得准时赴约，免得被人怀疑。
    「好的，路上小心！」萝乐娜鞠了个躬，似乎只有在安德烈面前，她才会这么有礼貌。
    目送他离去，总觉得这背影有些熟悉，难道说在更早以前，她曾经见过安德烈？
    「啊！不行了！快没时间了！」现在不是回想的时候，得赶快送这些食物给艾伯特才行，她连忙跑向军事基地。

 【壹】女王的邀请函 MENU 09 蓝天祭（4）

    萝乐娜前往军事基地的同时，被打扮成全场最美丽女人的朵儿夫人也抵达了军事基地，要看看哥哥赞助的那架飞行艇──其实维多利亚女王根本不想知道飞行艇长得是什么鸟样子，但因为目前假扮成朵儿夫人的模样，必须礼貌性地过来看一眼。
    她身后跟着又穿起了女装的艾利尔，以及同样被强迫扮成女孩的欧尔菲。
    「为何我得跟着你一起装娘？」欧尔菲还没说完，马上被露齿而笑的艾利尔拍了一下后脑勺。
    「谁娘了？给我说清楚。」艾利尔微笑地跟在朵儿夫人身后，巡视着四周有无萝乐娜的身影。完全不习惯穿裙子的欧尔菲只能用内八字的方式痛苦地走路。
    途中，朵儿夫人遇上了阿尔公爵，他身后跟着一位戴头罩的男人，另一位则是她最想遇到的安德烈。
    她压抑砰砰跳的心脏，冷冷地问候阿尔公爵。据她的调查，这傢伙平常最会喜欢找大吉岭大使聊钱、酒与女人。
    尽量保持距离，拉开裙襬向对方打了声招呼，本想速速离开，却被阿尔公爵挡住。
    「哎呀！多亏你那有人脉的哥哥赞助，我们才能得到这架连阿萨姆陛下也没办法比拟的最新机种飞行艇。」
    公爵说着牵起了朵儿夫人的手，双眼却瞄到新目标，就是她身后的艾利尔。两人对上眼，艾利尔礼貌地回了个可爱的笑。
    「哎呀呀！这是谁？朵儿你的亲戚吗？还是新来的女僕？」
    阿尔公爵的注意力显然被幼齿的萝莉女僕所吸引，不想这时，顶着金色捲发的欧尔菲不知是因为这里的空气太糟或是前晚着了凉，猛地打了个大喷嚏，鼻涕不偏不倚地喷上公爵脖子上价格不斐的貂皮。
    欧尔菲随意地捏了鼻子，「抱歉！」
    「你这小女孩……真没礼貌！」公爵焦急地擦拭，谁知一擦之下，鼻涕全都黏在昂贵的手帕上，他索性将手帕揉成一团往旁边丢，那狼狈的模样，引得朵儿夫人瞇眼微笑。
    儘管生气，不过能看见朵儿的微笑，阿尔公爵心里也算有点平衡。
    「公爵大人，今日我只是来这边参观大家的飞行艇而已，别管我们，尽量的试飞吧！」
    朵儿夫人摆明了对他没有兴趣，他只好与身后的两人继续讨论竞赛的路线和方法。
    走远之后再回望认真参与讨论的安德烈，朵儿夫人的双眼不知不觉就变成了爱心模样。
    「为何要捉青鸟呢？我实在不明白。」欧尔菲决定捨弃原先的小女孩设定，将双手盘到脑后，大摇大摆地边走边问。
    万事通艾利尔想了一会儿，忽然贼笑起来，「据说是因为想解剖青鸟，研究鸟类的飞行。」
    「解……解剖？」
    欧尔菲惊讶地叫了一声，远方恰巧也响起一阵惊叫。
    原以为叫声一下子就会停止，没想到持续了好长时间，而且越来越接近，感觉上是在迎接某个很受欢迎的人。
    就这样，尖叫声从广场那边一直跟到了主宫殿，接着逼近军事基地，整整持续了好几分鐘。
    在场所有人都放下手边的工作，往入口处关注，便见一群人像洩洪一般从狭小的入口渐渐涌入军事基地，清一色全是女性，五六个为一组，举着应援的布条欢呼着偶像的到来。
    少女们的偶像，正是来自大吉岭国的奇尔.大吉岭。柔顺的长发、极富教养的温柔微笑，就像有舞台灯打在他身上一般，透着说不出的魅力。虽然只是一个国度的王，大吉岭的粉丝可是遍及了五大红茶王国，真可说是妖精界的国际巨星。
    「大吉岭大人！欢迎大吉岭大人的光临！」
    女孩们拿着红布条，用人墙围出一块空间，不准任何人伤害侵犯她们最喜爱的大吉岭陛下。
    「呿！我嗅到腹黑的味道。」艾利尔将双手环在胸前，表示不以为然。
    不知道是不是听见了他的声音，大吉岭马上就察觉到他们的存在，并投以微笑。
    在大吉岭造成轰动的当下，两艘稍早进行试飞的飞行艇迎着女孩的尖叫声返回基地。震耳的引擎声完全盖过欢呼声，强劲的风让女孩们再顾不得任何事物，只能狼狈地压住裙襬，以免走光。
    大吉岭拨顺被风吹乱的长发，仰望这两架夺去了他的锋头的飞行艇，「哼，回来了呢！」他知道，其中一架一定是由他的双胞胎弟弟阿萨姆所驾驶。
    飞行艇停靠在阿尔公爵与大吉岭附近，打开遮罩的艾伯特马上分辨出熟悉的声音，「这些傢伙果然也来了！」瞇着眼睛观察艾利尔和欧尔菲，两人在他脑中的印象就是萝乐娜的朋友a与朋友b。
    阿萨姆从驾驶座走下来，不巧，面前正是他最不想见到的阿尔公爵。
    「你的飞行技术看来恢復得不错，一次就能把飞行艇停好。」
    他很想无视这傢伙，无奈对方毕竟曾是功臣，又是阿萨姆二世的叔叔，只好扯了嘴角勉强微笑，并瞄了瞄他身边那名戴着头盔的陌生男人。
    一眼之下，感觉居然有些熟悉。
    阿尔公爵瞧见阿萨姆对戴头盔的男人產生兴趣，得意地笑了，「跟你们介绍一下吧，这是我派出的两名选手。」
    他等待这天，已经等了很久了。
    阿尔原本是最受瞩目的国王候选人，五年前的蓝天祭，妖精王奥伯隆偏偏钦点了得到胜利但失去伙伴卢贝卡的里昂，担任阿萨姆国王。
    里昂的哥哥当时已经成为大吉岭国的国王，没想到奥伯隆又选择大吉岭国王的弟弟担任阿萨姆国度的王，这未免太偏袒他们一家人了吧？
    好在如今奥伯隆失踪，阿尔誓言将王位夺回，于是利用了卢贝卡……
    陌生男人脱下头盔，阿萨姆手中的安全帽随即摔落地面，撞击声令他的心一颤，不可思议地看着这个人，「卢贝卡？」
    好想伸手摸一摸昔日挚友的脸，却被对方无情地闪开。阿尔见状更是开心不已，他就是为了要击败阿萨姆，才「做」出了这个卢贝卡。
    「你们早就认识吗？可惜卢贝卡不记得任何人了，他只知道飞行艇的知识，是一张白纸。」
    「失忆了？但这怎么可能……我亲眼看见他被火给……」
    阿萨姆伤心地凝视长得和好友一模一样的男人，阿尔公爵心里可是笑歪了。他派人调查了阿萨姆与卢贝卡的过去，好不容易从峡谷里找到卢贝卡遗留的部分大脑，投入大笔资金研发出卢贝卡的复製人，再窜改一部分残留的记忆，载入复製人的大脑，让他仇视阿萨姆。
    一旁的艾伯特讶异于安德烈也被吸进了红茶世界，不动声色地看了他一眼，他的口型似乎是在说「小心」。

 【壹】女王的邀请函 MENU 09 蓝天祭（5）

    直到艾伯特与阿萨姆从另一个出入口返回宫殿，完全错过时机的萝乐娜才从入口的人群中找到一条空隙。
    手里提着午餐的竹篮，她险些被周围的女孩推倒，好在有人及时伸出援手，将她拉到安全的地方。
    萝乐娜抬头准备道谢，没想到搀扶她的人，竟然是曾经在茶会上批评她没脑袋的妖精──大吉岭！
    「等等！那女孩是不是碰到大吉岭了？」
    「真是过分，说好不能碰到大吉岭身上任何地方的，这是规矩，应该要好好遵守。」
    完全被后援会的人当成了会员，她赶紧收回手，鞠躬道谢。
    大吉岭高傲地瞥了她一眼，拨顺自己的长发，「大家要互相扶持、互相帮助，相处才会融洽。看到任何人跌倒，都要伸出援手帮忙，知道吗？」
    见他露齿微笑，眾人马上就忘了萝乐娜触犯了规矩这件事。
    萝乐娜又向他九十度鞠躬，赶紧跑离入口。
    军事基地非常大，四处停满了飞行艇，一时之间根本找不到艾伯特的身影，只能穿梭于飞行艇周围。走着走着，硕大的一串数字标记吸引了她。
    「azm-3000？」回想起先前在转角偷听到的话，莫非有人想要攻击这台飞行艇？
    萝乐娜嗅着这台机器的味道，突然从后方被人抱紧，还来不急尖叫，对方抢先发出声音，「娜娜！太好了！终于找到你了！」
    艾利尔啜泣地抱紧萝乐娜，紧跟着跑来的欧尔菲赶紧推开他，「你以为你真的是女生吗？不要趁机吃豆腐好不好！」
    萝乐娜开心极了，终于与艾利尔和欧尔菲重逢了，本来还担心着他们两个此时是不是仍活在红茶国度里呢！虽然阿萨姆说过，即使于红茶国度丧生，也能平安地回到原来的世界，只不过没办法得到妖精红茶的使用权利，可她还是好担心他们，好险两人都活着！
    她抱紧了欧尔菲和艾利尔，注意到他们身后站着一名容貌艷丽的黑发美女，不禁隔空嗅了嗅对方的味道。这味道……很熟悉……在车站参加红茶试喝活动时闻过……
    「玫瑰夫人？」
    维多利亚保持了稳重，没表现出半点惊讶，盯着像狗一般嗅闻味道的萝乐娜，「你们一家人终于重逢了，我也自由了。」说完便转过身，快步离开她的视线范围。
    艾利尔和欧尔菲都没有喊住走远的朵儿夫人，眼前的萝乐娜对他们来说更为重要。
    「太好了，你们都没事！」
    「是没事，只是被人当成了智障。」欧尔菲还在记恨艾利尔说他发展迟缓的事。
    「对了，你们有没有看到艾伯特？」
    艾利尔望向萝乐娜身后的飞行艇，「有啊，不过从这架飞行艇下来之后就不见了。」
    「这架？」她担忧地往后看，艾利尔说的飞行艇就是azm-3000吗？「我得赶快找到艾伯特和阿萨姆才行！」
    她提起竹篮，吩咐艾利尔与欧尔菲去广场找莱恩，自己继续寻找艾伯特。
    阿尔公爵、卢贝卡和安德烈一同离开军事基地。
    「卢贝卡，你怎么了？」
    公爵的声音打断了卢贝卡的思路，他一直想着那个名叫「里昂」的人，但只要一想起某些模糊的记忆画面，头就会剧烈疼痛。
    「我想再次确认飞行艇，十分鐘之后再和您会合。」
    「是能量用尽了吗？需要我请研究员帮你补充能量吗？」
    卢贝卡闭起眼睛，再次睁眼时，瞳孔投影出身体内部的相关数值，「不，能量还有九十八％，我想是够用的。」
    安德烈观察着他的情况，微笑地建议公爵，「我们不妨先来商讨飞行的细节计划，卢贝卡，你等会儿再来会合。」
    「你可千万不能出事啊！你是成功的关键，有什么情况要早点说。」
    「是，我会准时和你们会合。」
    卢贝卡感激地看了看安德烈，退后几步，转身往飞行艇的方向奔去。
    从拥有意识的那一刻起，他始终不曾离开阿尔公爵的视线范围，现在是第一次提出自主行动的要求。他也不晓得这到底是怎么回事，感觉上，那架azm-3000的飞行艇似曾相识。
    从广场跑回军事基地，使尽全力的奔跑让他弯着腰急速喘气，从没有过这样强烈的渴望，这么想要再看看这架飞行艇。
    抚摸着熄了火却仍发烫的azm-3000，慢慢地绕着飞行艇转圈，好似想起了某些对话，记忆的碎片却无法连成他能够解读的完整回忆。
    一面想，一面继续走，手指在机翼下方摸到一些凹凸不平的东西。他蹲下去查看，发现那里刻了几个字。
    明明号称阿萨姆国度最新型的机种，唯独机身的这片铁块没有翻新。他感到好奇，更贴近去看，上方刻着：卢贝卡製。
    卢贝卡瞬间感到晕眩，「我製作的？」
    他不明白，为何这架飞行艇是他製作的？公爵不是说了，阿萨姆是他的敌人吗？
    他皱紧眉头，快速离开azm-3000。

 【壹】女王的邀请函 MENU 09 蓝天祭（6）

    蓝天祭即将开始，找不到艾伯特的萝乐娜只好返回广场与莱恩会合。
    当她回到厨师岗位，艾利尔和欧尔菲已将盘中的食物堆成小山，朵儿夫人也来到广场欣赏阿萨姆国度的厨艺料理秀。
    「奇怪了，莱恩，你知道露露美在哪里吗？」萝乐娜左右看着，完全找不到伙伴的身影。
    莱恩忙着将刚出炉的国王蛋糕送上桌，他已经烤了十组国王蛋糕，「我没注意。怎么了？发生什么事了？」
    萝乐娜盯着热腾腾的国王蛋糕，「艾伯特和阿萨姆可能会有危险，可是我找不到他们，没办法把我听到的消息说给他们听。」
    正在焦急的当口，一大片黑影笼罩住广场。宾客们狐疑地抬头，就看一架超大型飞行艇飞过广场上空，洒落大把大把的糖果，宛如下起了一场糖果雨，揭开蓝天祭的序幕。
    大家的注意力都摆在即将开始的蓝天祭上，忽然，一把小刀架上萝乐娜的脖子，「你听到了什么消息？」
    穿着黑色斗篷的人无声无息地从萝乐娜身后架住她，刀刃只差几釐米就能划开她的颈动脉。
    莱恩奋力跳过料理桌，对方架着她往后退去。
    被挟持的萝乐娜万万没有想到，这个人会拿刀指向她，「露露美……你是露露美吧？」
    今天的状况是前所未有的好，难得地能够迅速嗅出任何人的味道。这味道是露露美没错，但，为何是她？
    莱恩拿起距离最近的木椅往前挥，露露美灵敏地一个瞬移，已将萝乐娜带开五公尺。
    「可恶！你想对娜娜怎样？」艾利尔将手中的洋伞当武器，衝过去向露露美横劈，被她灵巧地逃开。欧尔菲随即出现于艾利尔身后，手掌对准露露美，掌心吹出一阵强风，环绕于她身周，让她无法动弹。
    广场上方又有一架大型飞行艇接近，两架飞行艇协力张开一面超大型液晶萤幕，可即时转播飞行艇的竞赛情况。
    「五年一度的蓝天祭正式开始！请参赛者想尽办法找寻青鸟的踪跡！」
    萤幕清楚地播放着字幕，搭上旁白，三十架强劲的飞行艇引擎同时开啟。没人察觉到广场上发生的意外，全都关切着最终的十秒倒数。
    露露美不敌强风攻击，放开萝乐娜，吐出一口鲜血。
    「你为何……」萝乐娜不明白，为何伙伴要攻击她？
    露露美往后跳离她，像忍者一样跃到一座石雕像上方，双手环胸，仰望正飞上天际的azm-3000。「阿萨姆陛下必须于蓝天祭中丧命，如此才能保有这个国度纯正的王室血脉！」
    她紧咬着嘴唇，狠狠瞪着适才发动攻击的欧尔菲，不知道这个小妖精的来歷是什么，但他确实拥有强大的魔法攻击能力，「别说我没提醒你们，我在国王蛋糕里面下了毒。」
    「你怎么可以在食物里下毒？」莱恩猛地想起来，製作国王蛋糕的淀粉是露露美提供的！
    居然是毒！自己居然把毒淀粉做成了蛋糕！
    他哀伤地看向露露美，听她仰天高笑。
    「你为什么要这样做？」不管说什么都只想到阿萨姆陛下的露露美，怎么会做这样的事？「我不相信，我不相信你会想杀害阿萨姆陛下！」
    萝乐娜怎么想也想不通，她的质疑却让露露美越笑越尖锐。
    「阿萨姆陛下和你的同伴会死，只能说纯属意外，吃过你们做的料理的人也全都会死，这正是我想要的结局。别把你的想法投注在我身上，我没你想得那么好！」
    欧尔菲唸起了咒语，被他攻击过的露露美可不想再吃一招，立即背对眾人，「念在你们又呆又蠢的份上，我就告诉你们解药的放置地点吧！就在三头犬躺着的棉被下方。再提醒一句，毒性会于半小时内发作。」说完，身影立刻消失不见。
    「可恶，我得赶快去找解药。」莱恩赶紧将桌上的国王蛋糕装进回收袋，不让人再误食有毒的食物，拿着小刀衝出料理台。萝乐娜、艾利尔与欧尔菲都跟上他的脚步。
    朵儿夫人微笑地目送他们的背影，「真期待你们的表现！」说着，顺势将盘中的国王蛋糕倒入回收袋，拿起隔壁桌的草莓蛋糕。
    两台azm-3000如挑战极限般交错飞行，在眾参赛者的前方飆速，翱翔于阿萨姆国度上方的云层间。此时观眾已无法看见参赛者的飞行艇，只能仰仗外形像鸟一样的追踪型摄影机传回最新画面。
    「没想到青鸟真的存在。」艾伯特回忆起以前听过的童话故事，似乎是说一位王子为了寻找能让他幸福的青鸟，误了自己的终生，当时让他哭了好几天。
    明明就是个悲剧，为何这国家的人要把捕捉青鸟当作一种重要的仪式？
    「故事不是说了，抓到青鸟的人下场都不好吗？」艾伯特使用对讲机和阿萨姆对谈。
    阿萨姆专注地寻找青鸟，馀光从后视镜里瞥见一架逼近他们的飞行艇，那是阿尔公爵的飞行艇，不由得回想起早上发生的事情。
    那只是长得像卢贝卡的人罢了！
    他气愤地加速，「你看的《青鸟》版本和我国的不一样。」按下操作盘，锁定了前方青鸟的踪跡，飞行艇脱出云层，飞往峡谷方向。
    艾伯特跟随着阿萨姆的飞行艇往峡谷的方向去，远方，青鸟群正顺着峡谷的瀑布往下飞，跟随清澈水流一路俯衝。像是知道后方有很多飞行艇正追寻着牠们似的，刻意选择了较为艰难的飞行路线，朝另一块浮空陆地前进。
    「那一片陆地没有任何妖精居住，要小心突然冒出的巨型怪物。」
    阿萨姆的提醒显然没有达到效果，艾伯特一瞧见新大陆，马上选择了飆高速打先锋。
    眨眼的工夫，一台同样也属于阿尔公爵的飞行艇跟上了艾伯特的速度。阿萨姆想超越对方，却发现自己的飞行艇反应有些迟缓。
    出现这种暂时性的短路，应该是因为他身后的飞行艇正放出干扰电波。
    阿萨姆敏锐地观察着后方那架飞行艇，按下通用频率，用对讲机和对方沟通，「卢贝卡，是你吗？」
    「不，我是辅佐卢贝卡的安德烈。您若继续驾驶这架飞行艇，将会有生命危险，请让我和您交换，由我代替您去捕捉青鸟。」
    阿萨姆以为安德烈在说笑，「我和你素未谋面，凭什么相信你会救我？」
    「因为你是重要人物，我不会让你受到危险，会保护你直到你认可萝乐娜的实力为止。」安德烈不加思索地回答，「等一下追踪摄影机会返回主台充电，趁着观眾们看不到，请让我和您交换飞行艇。我并不属于阿尔公爵，但我知道他们想做什么。」
    阿萨姆挣脱了电波控制，「我不相信任何人，尤其是人类。」
    他飞快地追赶艾伯特，安德烈紧跟不放，向他发动攻击。
    「哼，连瞄都瞄不准，如何相信你能救我？」
    阿萨姆轻松躲过攻势，看似没射准的子弹却命中前方的悬崖，大片的落石迅速坠落，暂时将他阻挡。
    「请别再犹豫了，快和我交换飞行艇。假使你真不相信，交换一分鐘就好，来听听地面的对讲机和我交代了些什么。」
    安德烈这回用的是只有阿萨姆驾驶的机种才能接收的特殊对话频率，并将飞行艇停靠在悬崖边，主动释出善意，走出驾驶舱，等待着阿萨姆停靠他的azm-3000。

 【壹】女王的邀请函 MENU 09 蓝天祭（7）

    为了在半小时之内找到解药，萝乐娜等人奔向军事基地。
    幸好此时大部分的军队都到蓝天祭现场支援去了，眾人躲过负责巡视的妖精，进入地底的监狱空间。
    「我还是觉得露露美有隐情。」
    「娜娜，你怎么到了这时候还在帮她说话？对我来说，在食物中下毒的人比一般的杀人犯更加恶毒，而且我还亲手把毒蛋糕送出去给客人吃！」
    莱恩无比气愤，萝乐娜没办法反驳什么，转念想到先前发生的某件事，「对了，上回来救你的时候，我发现露露美和关在牢里的一位执事有些关係，那位执事会不会知道些什么？」
    艾利尔小跑步跟上两人，「不然我们分两路吧，一组去找娜娜说的那个执事，一组去找解药，不过……三头犬到底是什么？」
    这句话唤起了萝乐娜的惨痛经验，她可被三头犬的前脚修理过。
    见她露出有些害怕的表情，艾莉尔猜想那铁定不是他们能轻易干掉的东西，于是仔细地在脑中分析每个人的平均素质，「由欧尔菲和莱恩去找解药，我和娜娜去找执事是最恰当的分组。」执事听来应该没有什么危险性。
    四个人边讨论边经过怪兽空间，「三头犬的威力很强，很难对付……」
    萝乐娜的话还没说完，忽见莱恩由于过于生气，用力过大，握着小刀的双手流出了鲜血。紧接着，他就像肾上腺素大爆发的百米短跑选手，衝向怪兽空间的铁栏杆，猛力一捶。
    「糟糕！莱恩又爆走了！」
    艾利尔赶紧把她拉走，「别犹豫了，我们先把执事找到再回来帮他们。欧尔菲，莱恩如果受伤，就靠你治疗了！」
    欧尔菲点了点头，採取备战模式。
    三头犬的身影衝向被莱恩敲开的洞口，艾利尔握紧萝乐娜的手，急忙离开怪兽空间。
    两人快速地奔跑，好不容易跑出怪兽空间，足足有普通人类三倍高的巨人妖精随即吓了艾利尔一跳，使他在监狱入口却步。
    萝乐娜从口袋中掏出几颗从厨房偷来的糖果，没想到模样兇狠的巨人妖精居然挑中粉红色的软糖，让出位置，让他们通过第一道门。
    原本打算继续用同样招数贿赂看守第二道门的巨人妖精，谁知道那个妖精是昏睡的，敞开的铁门里头站着阿尔公爵，以及一名穿着白袍的男人──先前破坏厨房并绑架阿米莎的傢伙。
    「糟糕，那人好像很强。」艾利尔挡在萝乐娜前方，就算外表看起来像萝莉，他毕竟还是个男人，是男人就应该在危险的时刻保护女人。
    他握紧手中的洋伞，按下特殊按钮，洋伞的布料迅速消逝不见，锐利的刀刃伞架取而代之。
    「哦，被发现了？」阿尔公爵站在执事所在的牢房前，白衣男子二话不说，衝向萝乐娜与艾利尔，并如发疯似的狂笑。
    艾利尔以伞架阻挡白衣男人的攻击，但凭他的能力，根本无法和这个连艾伯特都差点败下阵来的男人对打，手中的洋伞武器很快就快抵挡不住对手的力气，刀刃险些刺进自己的身体。
    萝乐娜驀地奔向阿尔公爵，手里捏着一把叉子，指着他的脖子。
    「小女孩，你真以为这样就杀得了我？」阿尔公爵似乎对她只有叉子这样的寒酸武器感到可悲。
    「住口！如果你的手下杀了艾利尔，我一定会把叉子狠狠地刺上你的颈动脉，让你什么都无法得到。」
    叉子锐利的尖端抵住脖子，公爵忍不住感到有些紧张，只得命令白衣男子停止攻击。
    白衣男子舔着沾上艾利尔的鲜血的手指虎，无趣地收手。
    「打开牢门，让我带走那位执事！」萝乐娜大喊，公爵随即照办。
    双手与双脚的镣銬被解开，虚弱的执事马上往前栽倒。
    萝乐娜上前搀扶他的同时，阿尔公爵在她背后做出了攻击手势。
    「娜娜！小心！」
    白衣男子瞬移至萝乐娜身后，双手举高做出预备动作，用足以彻底毁掉她的力道往下猛击。
    艾利尔焦急地衝向白衣男子，眼看手指虎就要击中萝乐娜了，混乱中，忽有一道白烟窜出来，接二连三的砲弹随即朝白衣男子与公爵飞去，所有人都被呛得停下动作。
    一抹娇小的身影从烟雾中窜出，握紧执事的手，「快跟我走！」
    待白烟消失，牢房前只剩下公爵与白衣男子。

 【壹】女王的邀请函 MENU 09 蓝天祭（8）

    带领他们奔出监狱空间的帮手是个小女孩，萝乐娜曾见过她几次，知道她是露露美服侍的阿米莎公主，阿萨姆的妹妹。
    其实，阿米莎是阿萨姆认养来的妹妹，他们之间没有血缘关係。那时候阿米莎还很小，这件事就没有被宣扬出去。
    为何阿米莎会这么刚好地出手相助？莫非她和他们一样，也想救出执事？
    更意外的是，娇小的阿米莎跑得比自认四肢发达的萝乐娜还快。
    「等等！你们跑太快了。」身为男性，艾利尔一边扛着执事的肩膀，一边气喘吁吁地扶着楼梯边的石墙。原本想稍做休息，却听见后方传来脚步声，只得咬紧牙根继续往上爬。
    只要到怪兽空间……只要往怪兽空间躲……那两个追上来的人应该会被怪兽吃掉吧？
    艾利尔把希望寄託在怪兽空间的怪物上，努力地向上爬，心里抱怨着，这执事明明身材高挑，为何不挪动一下脚自个儿走啊？这样他也用不着狼狈地穿着洋装扛他上楼。
    哪想好不容易走回怪兽空间，映入眼帘的却是被三头巨犬踩在脚下、奄奄一息的莱恩，以及双眼含泪、面露惊恐地唸着咒语，使出对怪兽来说根本不痛不痒的微弱攻击的欧尔菲。
    后方有像鬼一样可怕的追兵，眼前又有三头犬这等巨型怪物，怎么看他们的存活率都低于五％，除非有奇蹟出现。
    萝乐娜跑向三头犬，在牠眼前挥舞双手，希望藉此引牠分心，好让牠脚底下的莱恩得到机会逃跑。
    莱恩似乎还不服输，仍想将三头犬翻倒，一面吐血使力，一面把巨犬的身体往后推。
    「欧尔菲，你振作点！怎么了？」艾利尔摇晃着惊慌失措的欧尔菲。
    「这里……这里还有另一隻怪物！能散发黑暗气息的怪物……」
    欧尔菲抱住了头，那怪物显然让他陷入惊恐状态，没办法正常地帮助莱恩。
    艾利尔皱起眉头，要怎么做才能同时救出萝乐娜和莱恩？两人都是重要的青梅竹马，他一个也不想失去！
    这当口，捧着一堆烟雾弹与炸弹的阿米莎吹了个口哨，「小黑，不得无礼！快放开我的朋友！」
    巨犬看见她，立即放开猎物，欢快地衝过去。
    「小心！」艾利尔还没喊完，兇恶的三头犬已经像宠物一般停在了阿米莎面前，翻出肚皮要她抚摸。
    现在才知道，这原来是一隻母犬……
    三头犬的麻烦解决了，不过按照欧尔菲所说，这里还有一隻怪物，他们的危机尚未解除！
    艾利尔拔腿跑向莱恩，将执事留在欧尔菲身边，希望抢在另一隻怪物现身前解救莱恩。
    莱恩吐了口血，明明身受重伤，处在暴走状态的他却好似感觉不到疼痛，突然走到萝乐娜身边，抱紧了她。跑到一半的艾利尔忍不住破口大骂，「你干嘛趁机吃豆腐？」
    他飞奔到两人面前，左脚却莫名地无法移动，仔细一看，脚踝竟被透明的细丝綑绑了好几十圈。剎那间，整个人被倒立地拉向半空，「啊啊啊啊──」
    「艾利尔！」萝乐娜抽出腰际的匕首，循着空密密麻麻的丝线往上看，那根本就是一张巨大的蜘蛛网。
    艾利尔被倒吊于蜘蛛网的正中心，一隻充满黑暗气息的巨型蜘蛛从墙角处快速地爬出来。萝乐娜赶紧看向欧尔菲，两人默契地对视一眼，后者使出飘浮魔法及时让她浮空，一刀砍断缠绕在艾利尔左脚处的细丝。
    莱恩接住落下的艾利尔，再看那隻巨型黑蜘蛛，眾人这才发现黑蜘蛛长着一张人脸，那脸孔正是凯萨琳。
    萝乐娜不禁冒出鸡皮疙瘩，往后一退。凯萨琳原本就不喜欢她了，现在又变成了蜘蛛，待会儿第一个被吃的该不会就是她？
    「哈哈哈哈！我们走吧！让他们全被凯萨琳吃掉。」由白衣男子保护的阿尔公爵笑着经过几人身后，「执事我们就带走了。」
    白衣男子单手将虚弱的执事扛到肩上，正要离开，脚驀地被阿米莎抱紧。他冷冷地低头瞥了她一眼，露出獠牙一笑，毫不留情地抬腿踢开她。
    强烈撞击让阿米沙痛苦得说不出话。
    「你们太过分了，连小孩也不放过！」不仅是欧尔菲感到愤怒，巨大的三头犬也发出高分贝怒吼，纵身跃过公爵的头顶，挡住他们的去路。
    「爱德华……爱德华，快保护我！」阿尔公爵吓得大叫大喊。
    白衣男子握紧手指虎，武器的前方像升等般长出锐利的刀刃。他将执事放回原位，咧嘴微笑，推开公爵。
    对他来说，保护公爵其实是次要的，战斗与杀生才是最大的乐趣。
    他往前一跳，身体向陀螺一样快速旋转，手中的利刃化为三百六十度的致命武器，轻松划伤三头犬。
    「小黑！」
    阿米莎大声尖叫，艾利尔在第一时间想的却是，为何这么庞大的怪物要叫「小」黑？
    不管如何，他应该想点办法……
    「请把我扶正好吗？」一直没有台词的执事这时发出了声音，艾利尔就算性格再怎么恶劣，此时也只能乖乖听话，将他扶正。
    执事闭起双眼，念念有词。那是妖精们习惯的唸咒方式，但看在身为人类的艾利尔眼中，一边唸咒一边有金光从嘴里飘出来，感觉就像在喷火或者是吐着什么东西，总有些诡异。
    唸了几句，执事睁大那双金色的眼，背后突兀地长出一对半透明的蝴蝶翅膀，吓得艾利尔退后几步。
    爱德华和三头犬搏斗的同时，长出翅膀的执事飞向在半空中佈置蜘蛛网的凯萨琳，拍打着华丽的双翅，以微弱的气息进行劝阻。
    阿尔公爵惊叹地盯着那对翅膀看，「这就是我梦寐以求的蝴蝶系妖精！」
    他完全陶醉于欣赏执事挥动翅膀的美丽姿态，艾利尔趁机拿起早就准备好的网子，往他的脑袋一套。
    「啊！你这是在做什么？」
    「捕捉变态！」艾利尔不但把网子套上他的头，还于脖子的地方做固定，「就让你体会一下被捕捉的蝴蝶的感受！」说着又将他的双手銬到背后，「没有帮手就像废柴一样了，刚刚还想伤害我？」
    一边说，一边用力踩踏公爵，没想到那傢伙反倒又陶醉于被踩的感觉中。这让艾利尔更加作噁，毫不留情地把他给綑成了蛹。
    「很好，解决一个！」
    艾利尔分别看了看三头犬与蜘蛛怪方向，自己刚好位于这两座战场的中央，于是向身后的阿米莎要了炸药，「拉开这里，碰到地面就会爆炸吗？」
    阿米莎点头，艾利尔贼笑了一下，他一定要看那个名叫爱德华的混蛋被炸破裤子。这么想着，随即点燃一颗，丢向爱德华。没想到对方的反应极快，一脚就将炸弹踢了回来。
    欧尔菲连忙展开防护的白魔法，让炸药在结界外炸开。
    「可恶，我就不相信每次都这样！」艾利尔继续往爱德华那里丢炸药，其中有一颗被踢开，往萝乐娜那边飞去。
    「糟糕！」
    眼看炸药就要掉落在莱恩与萝乐娜面前，执事伸手一挡，炸药瞬间化为灰烬，他接着用双手在空中画圆，把灰烬收集于手中，猛地轰向爱德华。灰烬登时化为无数颗子弹，射穿他的白衣，以强大的衝力把他固定在墙壁上。
    危机马上就被解决了，这个执事可不简单。
    「我乃阿萨姆陛下的贴身执事克劳德，任何人都无法让我服从于其下。」他握紧双手，往外挥洒，把一面由魔法製成的透明网盖在阿尔公爵与爱德华身上。
    萝乐娜将身受重伤的莱恩拖到墙边，接着要去寻找解药。
    「娜娜，那边太危险了，还是先等那执事解决了凯萨琳再过去吧！」
    「不行，半小时之内必须找到解药！」
    萝乐娜先躲在石柱旁边，观察着凯萨琳的动向，见她受到克劳德攻击，便利用这段空档跑到另一根石柱后方。
    正打算移往下一根石柱，欧尔菲跟上了她的脚步，「我似乎记起了一些魔法。」他抬头望向克劳德，「我也想起了这位名叫克劳德的妖精，他是在妖精界中快要绝种的蝴蝶族，天生就能翱翔于天际。那个公爵想要绑架他，大概是覬覦这种能力。」
    他一边回想一边跟随萝乐娜跑向怪兽空间角落，远方那些边边角角全都是蕾丝的棉被与床铺，显然是三头犬的床。
    「挑寝具就该挑选跟外型搭配的啊！」欧尔菲受不了将巨犬与梦幻的蕾丝兜在一起，一把掀开棉被，取出一根装有解药的试管。
    「太好了！接下来只要成功离开这里，就能将解药分给大家。」
    萝乐娜刚说完，巨大的蜘蛛形体突地由空中降下，「那也要你逃得出去才行。」
    石砖被划出深深的裂痕，凯萨琳用灵敏的前脚捲着口中吐出的丝，预备发动另一波攻击。
    「凯萨琳，你之前不也是效忠于阿萨姆陛下的吗？为何今日也跟着这个公爵造反？」克劳德渐渐恢復体力，用魔法将自己恢復为西装笔挺的标准执事模样。
    「阿萨姆陛下必须死，他死了我们才能存活！我们的命运如今都掌控在公爵手中，今天阿萨姆陛下不死，大家都会被公爵设下的炸弹炸死！你也知道，妖精若是全身遭到火烧，就再也无法復活。为了救你，露露美也站到了我们这边！」
    「露露美？」克劳德瞳孔一颤，怔愣的代价就是吃了凯萨琳重重一击，口中吐出鲜血。
    「大家都反叛了，只有你还古板地护着阿萨姆陛下。」凯萨琳做出手势，准备给克劳德致命的一击。
    这时，一道身影宛如旋风般飞来，挡在克劳德执事的前方。凯萨琳像刀般锐利的前脚刺穿来人的左胸，鲜血飞溅。
    「露露美！」
    露露美并没有因为受伤而减低斗志，握紧拳头往外挥，一束火焰顺势沿着蜘蛛丝烧向凯萨琳。克劳德抱住她，稳稳地落地。
    倒在克劳德怀中的露露美摊开手掌，掌心里也有一根试管，「对不起……解药其实在这里，你们快走，凯萨琳交给我和克劳德解决……」
    萝乐娜赶忙将解药带在身上，不管事实的真相到底是如何，现在最重要就是把解药分给参与蓝天祭的宾客服下，于是偕同欧尔菲、艾利尔合力搬起莱恩，奔出怪兽空间。

 【壹】女王的邀请函 MENU 09 蓝天祭（9）

    艾伯特驾驶的azm-3000将所有参赛者都拋在了身后，无奈每次刚发现青鸟的踪影，下一秒青鸟就会从可见范围内消失。他不知道这是为什么，但不想问阿萨姆。
    要他主动低头向别人请教答案，简直是要他的命！怎么样都不想问！
    总之，加速就对了！
    不过，身后的azm-3000不再像一开始那么拚命，一直与他保持着同样的距离，感觉上只是在做他的辅助。他不禁怀疑，阿萨姆那傢伙到底有没有在认真比赛？
    开赛已经二十分鐘了，始终抓不到青鸟。虽说几秒前还在纠结开口问或不问的事情，艾伯特终究还是耐不住性子，打开对讲机，「喂，别像跟屁虫一样跟在我后面。你参加过比赛吧？去前面帮我开一下路，不然我完全不知道要怎么引诱青鸟。」
    他不知用了多少精神力去说服自己主动发问，没想到另一台azm-3000居然传来笑声，这让他更加不爽，正想关掉对讲机，就听对方说了，「幸福本来就不能靠蛮力得到，要用心去把握。」
    这声音不是阿萨姆，但对艾伯特来说相当熟悉，「你是那个警司？为何是你在操纵飞行器？还是对讲机被窃听了？」
    「不，我的确正在你身后。我们联手捕捉青鸟，避开后方的攻击，你觉得如何？」
    话说完，安德烈随即将飞行艇转了个弯。艾伯特一愣，后方的一架飞行艇已经射出了数十道攻击电波。
    千钧一发之际，他急忙拉高飞行高度，「喂！这又是什么情况？不是说不能攻击参赛者吗？你跟后面那架是一伙的吧？难不成你把阿萨姆给作掉了？」
    「这就是我和阿萨姆交换飞行艇的原因，后方另一架没有攻击我们的飞行艇，才是由阿萨姆驾驶。我确定那名叫『卢贝卡』的人很想制阿萨姆于死地，我们必须联合起来救他。」
    安德烈说得理所当然，艾伯特却一点也不希望和他有相同想法，「凭什么我要去救一个和我没关係的人？我只答应过阿萨姆要获胜，没说要当他的保镖。如果你这么间，不如去改善伦敦的交通。」
    安德烈忽然沉默片刻，然后又发出笑声，这让艾伯特更加不爽，「你很烦耶，有话快说！」
    「我想你是怕了吧？因为对手很强。」安德烈说完，拉开飞行艇，飆向青鸟的方向，将他甩在后方。
    明知道这傢伙是为了那黄毛丫头才想要保护阿萨姆，也知道他用的是激将法，艾伯特还是生气地狂踩油门，想要超越他。
    「那就看看谁能够先找到青鸟！」
    阿萨姆紧跟在卢贝卡身后，持续听着对讲机里发佈的命令。那声音出自他旗下的副兵长，他们居然和阿尔公爵联手，想要做掉他！
    他气愤地紧盯了卢贝卡所驾驶的飞行艇，外头的云层就像水流般从机身旁流过，这种感觉，让脑海浮现出五年前的画面。
    当时也是这样……
    卢贝卡只顾着追逐青鸟，一个人加快速度前进。
    那时候，他深怕卢贝卡出什么意外，在后头紧追不放，不想竟目睹卢贝卡架驶的飞行艇因为引力异常而爆炸。
    儘管受到爆炸衝击，卢贝卡昏迷前做的最后一件事，仍是在不伤害青鸟的前提下，以电波将牠困住。
    他马上赶过去，顺势抓住青鸟，可光凭他一个人的力量，无法让昏厥的卢贝卡登上自己的飞行艇。明明周围有很多飞行艇经过，大家却只在乎被捉住的青鸟，没有谁过来帮忙。
    就在这么短暂的几十秒间，他眼睁睁地看着卢贝卡的飞行艇燃烧殆尽，直落而下。他不肯放弃，往峡谷深处追去，谷底的异常引力漩涡却很快便将卢贝卡吞噬。
    坦白地说，他答应成为阿萨姆国度的国王，目的之一，就是想要办法废除「蓝天祭」。
    「捉什么青鸟……」连最好的朋友都无法保护，还想捉什么能让人幸福的青鸟？
    阿萨姆用力捶打操作盘，继续跟随卢贝卡的飞行艇。
    眼方的三架飞行艇即将飞进距离阿萨姆国和大吉岭国甚远的峡谷，那是一片尚未被开发的神秘地带，他所读过的资料，不曾记载有任何相关资讯。五年前的卢贝卡，也正是因为这地方的异常引力而遭遇爆炸。
    难道说……
    阿萨姆赶紧开啟对讲机，不管这个卢贝卡是不是他所认识的卢贝卡，仍想唤起对方的记忆，「卢贝卡……你还记得我吗？」
    这声音瞬间让思绪打结，卢贝卡立即紧急煞车，拉高飞行艇，将机能切换到安全行驶状态，一手握着操纵桿，一手抵住发痛的额头。
    从睁眼甦醒到现在，这三年间，他不停地被灌输必须杀死阿萨姆的命令，不知道梦到过多少种能够杀死阿萨姆的方法，同时又觉得对方似曾相识。尤其是最近，只要听到「里昂」──阿萨姆的本名，记忆就会错乱。
    卢贝卡快速将思绪归零，回归单纯听从命令的状态，睁开闪着光波的双眼，「目标物交换！」至少这回他清楚知道了，阿萨姆不在azm-3000里，于是操纵飞行艇来个大转弯，与阿萨姆架驶的飞行艇面对面。
    飞在最前头的安德烈机灵地察觉后方的异样，「喂！赶紧调头！」
    他的话没起到作用，艾伯特早就把心思放在了前方突然出现的青鸟上头，「让你好好表现，我会记得帮你向那丫头说好话。」
    艾伯特架着飞行艇猛衝而去，消失不见。安德烈瞄了远去的飞行艇一眼，掉过头，衝往卢贝卡与阿萨姆所在方向，不过他决定暂时不参与，先观察他们的情况。
    这时，阿萨姆却意外地转变方向，追着艾伯特而去，卢贝卡与安德烈只好也紧追上去。
    他逕直飞往当年发生意外的峡谷区，那里离日不落王国的飘浮大陆约有两千公里远，诡异地被乌云遮蔽，几乎完全不见阳光。轰雷声四起，应该是周围的电荷分佈过多且异常，导致產生了不正常电场。
    阿萨姆盯着萤幕上一直跳动的数值分析，前方就是引力异常区域，浓厚的云海被强大的引力捲成漩涡，中心点便是事故发生地点。
    要唤醒卢贝卡的记忆，只有这么做了！
    接近漩涡的同时，阿萨姆注意到一架成功捕捉了青鸟的飞行艇正踩着油门急速往上飞，并听见对讲机里传来大声的吼叫，「为何没人告诉我，青鸟原来跟飞行艇一样大！这跟故事里写的不一样啊！」
    艾伯特一面哀嚎，一面拚命地按着对讲机，要喊安德烈过来帮忙。大力按击之下，对讲机的按钮居然从里头弹了出来。他气得抓紧操纵桿，持续拉高飞行艇，对抗下方的引力，「谁说这是最新机种的？」
    前来解救他的安德烈笑着以s形飞行路线绕过卢贝卡与阿萨姆，发出电波，像网子一样套住艾伯特的飞行艇与青鸟。
    然而，就在大家都关注着艾伯特与青鸟的同时，卢贝卡默默地于后方啟动了最强的电波攻击。周围的雷电顿时都被吸引，转换成电能，待机三十秒后，强力金色光波从他的飞行艇射出，击中阿萨姆的机翼。
    安德烈成功地将艾伯特拉出漩涡，阿萨姆的飞行艇却直落入漩涡之中。

 【壹】女王的邀请函 MENU 09 蓝天祭（10）

    刺眼阳光照射着眼皮，阿萨姆微微睁开眼，双手撑起身，坐在草皮上。
    「里昂，再不赶快回家，你哥哥就要去跟你父亲打小报告了！」
    他盯着眼前大概才十岁的卢贝卡，再看看自己变小的手掌，奇怪了，这是梦吗？
    揹起花了整个下午採集的奇特果实，他和往常一样抄小路回家。
    他和卢贝卡今天又偷跑到阿萨姆国来探险，可才往回走没多久，天色就刷黑了。卢贝卡拨开比他们还要高的杂草，「要是白天能再长一点就好了！」
    「对啊！就能多点时间来探险！」里昂踩着小溪里的石子，越过浅浅的溪水，「对了，卢贝卡，你的双脚装了义肢，这样好走吗？要不要让我来帮你揹果实？」
    卢贝卡机灵地躲开他的手，并向他做了个鬼脸，「那才不是义肢，那是我特别的双腿！而且再过不久，我们就不需要用双脚走路了，用飞的能够节省很多时间。」
    里昂摸了摸自己的背，「用飞的？从哪里长出翅膀呢？感觉很痛！」
    「才不用长翅膀呢！跟你说，我正在研发能够在天空中飞行的飞行艇，这样我们就不用为了採集特殊果实辛苦地走这么多路了。能够飞行之后，还能去其他更远的红茶国度，把飞行艇卖给他们，赚他们的钱！」
    与生俱来的科学天份让卢贝卡在两年后设计出第一款简易飞行艇，并将飞行艇的蓝图在阿萨姆国的国家发明展上正式展出。谁也没想到，他的发明竟然被阿萨姆国的王室私自佔有，掛上了王室的徽章，量產贩卖往各个妖精国度。
    就在卢贝卡丧志到了极点的时候……
    「是我建议卢贝卡发明更新更好的飞行艇，在阿萨姆国举办的蓝天祭拿下冠军，让大家都知道，卢贝卡设计的才是全国最好的飞行艇。」
    阿萨姆坐在漆黑的空间里，脸埋在双手间，悲伤地想着往事。
    「我什么也没做到，什么忙也没帮上，却还当上了阿萨姆国的王。我明明只是个看着同伴死去，自己苟活下来的人……」
    突然，一阵金光驱散了内心的阴暗面。阿萨姆睁开双眼，看见伸手拉住了他的卢贝卡。更上方是抱紧了卢贝卡不让两人跌落漩涡的艾伯特，颤抖着用身体卡住飞行艇的门，死死支撑。
    「卢贝卡……」
    「我已经死了，别再为我难过，里昂。」
    身为机器人的卢贝卡流下了不可思议的泪，忽然用力将阿萨姆往艾伯特的飞行艇一扔，自己随即因过度使力而跌落。
    「身为卢贝卡的我，真的很幸福。」见阿萨姆被顺利接住，他掛上笑容，被吸进漩涡之中。
    「卢贝卡──」
    阿萨姆伸长了手，却再也碰不到卢贝卡，只能再一次看着他消失。
    /////《第一集女王的邀请函》连载到menu09，后续详见实体书，若绝版会再补上最后章节////////

 【贰】月下之宫 MENU 10.5 前菜

    十九年前，一对双胞胎妖精诞生于大吉岭王族，两人的出生相差仅有几分鐘，命运却大不相同。
    王族们将厚望寄託在哥哥身上，希望大吉岭国的王位能如以往那般嫡传下去，所以严格控管他的生活起居。除了洗澡、睡觉之外，一概由总管家与家教导师轮流规划管理作息。
    哥哥不负眾望，相当优秀，文武双全，加上拥有遗传自母亲美丽温柔的外貌，不仅于大吉岭国境内受到女性爱戴，粉丝更遍及了五大红茶王国。
    相较于哥哥，王族们对弟弟採取放任教育，几乎不规范他的一切，又对他宠爱有加。没有继位的资格，却享有绝对的自由，只要不做出伤天害理的事，他爱做什么都让他去做。包括交什么朋友、去哪里旅游，王室也不会插手干涉，顶多是派菁英护卫暗中保护。
    哥哥经常站在城堡的窗台边，望着弟弟玩乐的背影，见他三不五时地奔向市区，而自己只能够待在城堡里，继续完成每一天的功课。
    即使如此，哥哥依旧疼惜着双生弟弟，总觉得能继承王位的自己有愧于对方，便把内心的希望都託付给他。拥有如天使般心地的哥哥，只要能看见弟弟代替他玩得开心，也就满足了。
    直到有一天……
    「哥哥，听说在七夕祭典那天，把写上了愿望的纸，系到祭典场地中央的竹子上，愿望就能够实现。可是我有事不能参加，你能不能帮我系上去呢？」
    温柔的哥哥总是答应弟弟的要求，「当然没问题，你写了什么呢？」
    弟弟赶紧将手中的纸摺好，「不可以偷看！绝对不可以偷看唷！」说完，却凑到哥哥身边，想看他写了什么。
    哥哥彷彿早就知道他会凑过来，见他搔着后脑勺，一头雾水的模样，露出温柔的微笑。
    事实上，就算看了也看不出什么，因为哥哥根本没写半个字。已经拿着笔愣了半晌，却不知要写些什么。
    他其实什么都不缺，哪怕手指被纸割伤都有御医在旁守护治疗，想要最新最好的东西，王叔都会帮他带回宫里。他有面积仅次于父皇、冬暖夏凉的寝宫，要什么有什么。说真的，他还真不知道自己在物质上缺乏了什么。
    可是，随着年纪的增长，丰厚的物质生活已无法满足的内心的某种渴望。他不太明白心理不平衡的理由，所以迟迟没有放下笔，心想着，自己似乎非常需要某样东西。
    「啊！糟糕！和卢贝卡约好要一起踢足球的。哥哥，我先走囉！」弟弟抱起脚边的足球，拍了哥哥的肩膀，跑出兄弟俩共享的书房。
    哥哥羡慕地目送弟弟的背影离去，提起笔在纸上写了两个字，收拾好桌上的用具，起身离开。
    在外头等待他的，是服侍过现任国王的总管家，「殿下，接下来是天文学与星象学，之后还有国家概史与古文通史，请别浪费时间在这种地方。您身系着国家的命运，有更伟大的路要走。」
    最初，听到这些叮嚀的话，他总会皱起眉头，无声地抗议。但日子久了，逐渐觉得与其让自己心情烦闷，让额头长皱纹，还不如欣然接受。
    他挤出笑容，对总管家温柔地道：「是的，您辛苦了。」
    没错，他只要乖乖地去上课，背诵那些早有答案的问题，考个好成绩，对外来使节多点礼貌，让王族有面子，日子就会非常好过。仅仅需要像个魁儡般听话，这种生活说是痛苦吗？倒不如说是非常简单。
    想到这里，哥哥突然笑出了声音，从口袋中拿出自己的希望纸卡，将它捏成一团。
    「反正我终究不可能得到自由。」

 【贰】月下之宫 MENU 11 大吉岭国的邀请函（1）

    从阿萨姆国度顺利取得妖精茶叶后过了一个月，藉由艾伯特于蓝天祭获得的纯金奖盃换来的庞大现金，萝乐娜将罗曼红茶店整顿一番，总算有了精緻店面该有的模样。再加上她与莱恩在阿萨姆国度时的研究成果，比起以往简单的三明治，菜单上多了修女的屁、杏仁小饼、舒芙蕾、牛奶鸡蛋烘饼，以及每周日上午限定的国王蛋糕。
    好在进入妖精王国时，现实世界几乎是静止的状态，突然被吸进去的萝乐娜才不至于面临红茶店开着，店主却不在店内的状况。她并不清楚妖精世界的时间与现实世界之间大概要如何换算，只知道妖精世界的时间依旧在持续地运转当中。
    萝乐娜得意地笑了一声，糊里糊涂地被召唤到妖精王国，过得也是一头雾水，但重要的是，她得到了阿萨姆国王里昂的授权，往后可以使用妖精们精心培育的阿萨姆红茶。这就是所谓的傻人有傻福、天公疼憨人吧？
    妖精契约上清楚地规定着，茶叶只有萝乐娜本人可以使用。这是为了防止人类贩卖妖精红茶牟利，可是只有本人能使用……有时候还实在挺累人的。
    「萝乐娜，那边、那边！开水滚了！」欧尔菲急忙熄灭炉火，以免沸水持续发出噪音。
    手忙脚乱的萝乐娜已经不知道自己在做哪一项餐点了，「到底是要先出玫瑰红茶，还是樱桃红茶？」双手拿着两只铁壶，转身瞧着客人的点菜单，「是哪一个先进来的？」
    「老闆，我的樱桃红茶还没好吗？」
    「好的！马上来唷！」她放下手中的铁壶，背对着两桌客人，深吸了一大口气，振作精神。
    欧尔菲心想，也难怪萝乐娜会手忙脚乱，毕竟父母去世由她接手后，店内一天往往只来三四组客人，从不曾像现在这样，同时来了三四桌客人。
    「萝乐娜，你先静下心来，一步一步解决。我待会儿会将莱恩早上做好的甜点分送给点餐的客人，你慢慢地从头开始来，没问题的！只要是萝乐娜，一定可以胜任这个职位。这个世界上，只有你泡得出最好喝的红茶。」
    萝乐娜皱紧眉头，被欧尔菲的话感动得热泪盈眶。
    没错，她的目标是找到全世界最好喝、最美味的红茶，不应该在这里就遭受到挫折。不过是一点小事罢了，只是比平常多了三倍的客人，只要她比平时更勤劳三倍，动作加快三倍，一定能够让客人喝了她的红茶，幸福地走出店面！
    这样想着，鞋尖正好踩进地毯上的小洞，被绊住无法抬起的脚使得身体失去平衡，装满水的两只铁壶眼看着就要跟人一同落地。虽然机灵地转了个圈，面朝向天花板，身子依然受地心引力吸引而倒下。
    不是说要更加努力了吗？为何总是在紧要关头表现得这么无能？明明都知道，一切就是败在她只爱听欧尔菲的好话，自己根本没那个天赋！
    萝乐娜深深地反省着，不过奇怪，两手原本都拿着装满水的铁壶，为何现在能看到自己的掌心？
    砰的一声响，她重重地躺倒在地。
    「如果世上都是像你这样的笨蛋存在，世界就真要毁灭了。」刚下楼的艾伯特用双手稳稳地握住她准备煮沸的两壶水，轻松解救这场危机。
    萝乐娜悲惨地躺在冰冷的地砖上，艾伯特完全无视跌倒的她，将两只水壶放到炉火上煮沸。
    「萝乐娜，你没事吧？」欧尔菲焦急地扶起她。
    她撑着地板，抬头仰望着正代替她煮水的艾伯特。
    这傢伙一定是在记仇！他们之间绝对有过什么仇，让他总是冷眼旁观她出糗。可任她再怎么绞尽脑汁地想，也不记得自己得罪过对方什么。
    虽说身为一介平民，不可以对王子不敬，但她最起码是个女孩子，应该得到女性应得的尊重吧？
    「咳！」萝乐娜起身拍了拍裙襬，咳了几声，示意自己的存在。半睁的眼偷偷瞄向难得在做事的艾伯特，外貌长得如此俊美，却不知道那双清彻的眼睛底下究竟在想些什么，而且完全不体贴女性。如此不协调的感觉，到底是神把他配错了个性，还是给了他错误的长相？
    肯定是王室把他给宠坏了，天生就不怎么讨人喜欢。
    说到王室……艾伯特身为最有声望的王位继承者，却险些被兄弟谋杀，不得不逃出王宫……
    好吧！她不该把艾伯特想得那么坏。
    萝乐娜又自我反省了一次，就见艾伯特抬手挥了挥，示意离他远些，「要是感冒了，可别传染给我。」
    啪擦一声，她额头上的青筋似乎断了几条。
    今天绝对要跟这傢伙做个了结！就算只是抓花脸也好，一定要让他感觉到疼痛！
    正准备理论，欧尔菲拉了她的袖口，「门外好像有很眼熟的人。」
    穿着比参加玫瑰花园茶会时还要华丽的路易斯伯爵站在罗曼红茶店门外，同来的管家替他拉开店门，礼貌地请走了店内的几组客人，他随即跟着管家的脚步进入红茶店。儘管还带了三四名提着礼品的佣人，仍执意亲手捧花，将花束交给萝乐娜。
    得知女神艾利尔其实是个不折不扣的偽娘之后，他决定将注意力摆在没见过几次面的萝乐娜身上。
    他走进店内，步入厨房，拨了拨身上华丽的白色燕尾服，跪在萝乐娜的面前，牵起她的手，深情地亲吻她的手背。
    「路……路易斯伯爵？」
    萝乐娜还是第一次被人亲吻手背，害羞得差点石化，在一旁的欧尔菲赶紧为两人拉出一段安全距离，「你你你！你这个四处放电的滥情伯爵，想对我们家的萝乐娜做什么？在茶会上就嗅到你那不自然的强烈费洛蒙了！我们家萝乐娜才不是那种只见过一次面、被你吻一下，就会喜欢上你的女孩！」
    路易斯伯爵微笑起身，递出手里的鲜花，「不好意思，我是个女性至上主义者。如此美丽又贤慧的女性就站在面前，令我忍不住着迷，情不自禁亲吻了你那白皙漂亮、能泡出好茶的手。请原谅我的莽撞。」
    说完，他一弹指，后方的佣人立即将礼物摆上厨房的中央处理桌，「这些是祝贺红茶店翻新的小小礼物，这是家父讚不绝口的酒，以及家母挑选的蛋糕和洋装，希望萝乐娜小姐会喜欢。」
    艾伯特转身瞄了瞄堆在桌上的礼品，再偷瞄一眼萝乐娜，「哼，恋爱经验零的人总是容易被骗。」
    她用鞋跟狠狠地踩了他一脚，掛着笑容回应路易斯，「我们刚认识，这样不太好，收这么多礼物，我会很不好意思的。」
    欧尔菲已擅自将路易斯送来的礼盒打开，「哇！我听艾利尔讲过这个洋装品牌，这不是巴黎才有的吗？」再继续打开其他礼盒，「啊！这蛋糕看起来好好吃喔！」
    明明前几秒还在气愤路易斯的吻，不一会儿就被礼物给收买。
    「呿！真是没用！」艾伯特忍着脚痛站到旁边，默默地观察这位名叫路易斯的年轻伯爵。兰德尔家族先前听说过，维多利亚女王爱喝的酒都是由这一家供应，可印象中只看过兰德尔家的长子，从没看过这傢伙……也说不定见过面，只是他没有记人的习惯。
    路易斯对平民的红茶店相当好奇，在厨房内到处晃、到处看，连未使用的锅子也翻开来一探究竟。即使萝乐娜再怎么拒绝，他显然都不打算将那些礼物再带回家。
    「再过五分鐘安德烈先生就该来了，我和他约在这里谈一笔生意。」
    听到安德烈的名字，艾伯特和萝乐娜產生截然有别的反应。「他来干什么啊？」前者想也不想地说出这句话，挡在打算往二楼去的路易斯面前。
    伯爵悠哉地转回店内，继续观察红茶店的装潢。
    「我们有一笔生意，需要安德烈帮忙，我就请他来店里谈，但是……」路易斯看向满脸期待的萝乐娜，精明的眼睛直直盯着她的双眼，「他找了很多理由拒绝用餐，我们只好约在门口站着谈。」
    欧尔菲立刻从礼物堆中抬起头，「咦！为什么？他是嫌这里太小吗？」
    大家热烈讨论的同时，安德烈正好从对街穿过马路，抵达门前。
    萝乐娜并未参与讨论，内心想着，安德烈先生为何不愿意进来店内用餐？难道是因为这里没有他喜欢的餐点？
    失望地低下头，忽然发现地板上躺着一封信。弯腰捡起信，顺便往桌上倾倒的花束看去，是路易斯写来的吗？
    趁所有人的注意力都摆在了安德烈身上，她悄悄地走到储藏室门口，偷偷翻阅内容。
    安息日，欢迎前来大吉岭的月夜国。
    月夜国？大吉岭？
    正思考着这封信的涵义，艾伯特突然贼笑着凑过来，「怎么？那个花痴男写给你的情书？」
    「才……才不是呢！」她赶紧将信藏到背后。
    萝乐娜越是不想给别人看，艾伯特越想瞧瞧里面究竟写了什么，「只因为一两封情书就开心的女人很容易被骗，看在是你的房客的份上，加一份国王蛋糕，我就帮你解读信中的涵义，如何？」
    萝乐娜一步步退进储藏室，艾伯特步步逼近，「真的不是情书啦！其实是大吉岭给的邀请……」
    话没说完，双脚猛地踩空，急忙往倒下的方向看去，下方居然是无底的黑洞，吓得她顺势拉住艾伯特。
    「喂！你为何每次都要拖我下水？」
    黑洞开始发出金色光芒，不一会儿便笼罩住整间红茶店，无法看清楚有谁跟着他们一起跌落。

 【贰】月下之宫 MENU 11 大吉岭国的邀请函（2）

    「娜娜，这是我们的新家唷！以后我们会住在这里，也在这里经营红茶店……」
    父亲与母亲总是用温暖的手抚摸萝乐娜的头，对当时还小的她来说，住在哪里、做什么都好，只要能和家人永远在一起就好。
    即使不能像其他孩子一样去上教育机构的训练课程，也没有办法像伦敦市中心的少女那般穿着时髦的衣服，光是听前来喝茶的客人们谈天说地，她也过得无比开心。
    她在位于伦敦闹区的新家结识了艾利尔与莱恩，不但拥有了幸福美满的家庭，也有了知心相惜的青梅竹马。她相信，只要维持这样的日子，便能永远得到幸福。
    她不希望改变，只想过着普通的生活。
    但，在全家人前往葡萄牙红茶庄园度假的旅程中，一切有了改变。
    当时，他们在红茶庄园里发现一名身受重伤的小男孩。父母亲急忙去找医生和友人前来帮忙，所以接下来发生的事情，只有留在小男孩身旁的她知道。
    小男孩的身体忽然被魔法般金色的星芒包围，外貌看起来只有十岁左右的他，转眼间竟然变成了成熟的男人。
    她呆愣地盯着缓缓睁眼的男人，任由他忍住疼痛，紧握她的双手，「我们曾经见过面，记得吗？你能见到我的真身，我相信你就是我要找的人。」
    萝乐娜惊讶地看着男人的金色眼瞳，完全记不起彼此曾在哪里相见，但她知道，对方绝对不是人类，「你是神，对吧？能用魔法帮助人类的神。」
    儘管全身是伤，男人仍因她的话而微笑，「当你遇到危险，我的本能一定会帮助你，我向你保证并祝福。那么，能够答应我一件事吗？」
    他没有否认自己是神，萝乐娜的双眼顿时闪出期待的光芒，用力点着头，等待他说出下文。
    「我将会失去一切记忆，请把我留在身边，让我帮助你，找到全世界最好喝的红茶……务必，找到全世界最好喝的红茶……」
    「可是，我要怎么找？我连一点能力也没有，泡出来的红茶又总是比别人难喝……」萝乐娜低下头，看向男人沾满鲜血的双手。哪怕身受重伤，仍坚持将这件事託付给她，想必这就是他最大的心愿，但是……
    男人放开手，将手掌贴向自己的心窝，又露出温和的笑，「如果你真的什么都不行，就不可能拥有看得见妖精的心。唯有善良的人类能够看见我的真身，你想必拥有一颗能让人感到幸福的善良之心。凭着这颗心，就可以找到全世界最美味的红茶。」
    说完这些，他随即失去意识，身形变回十岁出头的男孩模样。
    「你醒了啊！」
    萝乐娜微微挑开眼帘，原来方才梦到了与欧尔菲相遇的情形。
    摸着额头，缓慢地坐起身，往床边发出声音的男人看去。
    那人拥有一头柔顺过肩的长发与深邃迷人的眼眸，外貌柔美不逊于女人，且透出高贵强势的气息。彷彿只要微微一勾嘴角，就能够迷死所有人。只是现在，他的眼神含了点敌意。
    萝乐娜疑惑地再次确认他的表情，同时，男人闔起手中的古籍，把书本放上床头柜，双手一左一右地撑住两边的床沿，「欢迎来到我的国度，月夜国。如你所见，这里几乎都是黑夜，只有隔壁的日不落帝国入夜时，才是白天，但也仅有六个小时。来到这儿，我希望你能够培养出机灵的反应，像我这样稍微动点脑筋就能压在你身上的男人，月夜国里到处都是，请务必小心。」
    萝乐娜吞了吞口水，眼前的男人正是先前在玫瑰花园茶会遇见的妖精大吉岭。也就是说，她又跌落到了红茶国度，这次是大吉岭国？
    「你想得没错，你又掉进红茶国度了。」
    她下意识地摀住嘴，为何他能猜中她心里的想法？
    「你在怀疑，为何我能猜中你内心的想法？很简单，因为我修习过心理学，有读心的技能。」大吉岭轻轻摸了摸她的脸颊，「吶，我问你，为何想要找到最美味的红茶？难道只因为受人之託？」
    「你读了我的梦境？」
    他直起身子，站在床边，温和地露齿一笑，「毕竟你是人类，我没能看清楚你的梦境，只依稀看见你曾受人託付。作为邀请者，我有义务知道你找寻最美味红茶的动机。」
    大吉岭说着，手一抬，房门因他所施的魔法无声敞开，门外站着一名身穿日式服装、发长及肩的小男孩，脸孔轮廓看起来是东方人，「他的名字叫夏木紫，是来自祁门国的妖精。我想，你们将会有很长的相处时间。」
    男孩很不友善地瞪视萝乐娜，彷彿被她阻碍了什么似的，随即用力撇开头，不想与她有任何视线交会的机会。
    「陛下，您的意思是说，这个人拥有金钥匙？」
    听男孩提到金钥匙，萝乐娜立刻想起从阿萨姆王国回到现实世界以后，艾伯特把一支金钥匙交给了她，还说什么不想成为钥匙的拥有者，也不希望再被拖下水云云。
    这么说来，大吉岭国的试炼钥匙，就是现在她的脖子上戴着的这把金钥匙？有钥匙便能够前来红茶国度？是这个意思吗？
    萝乐娜摸着胸前的钥匙，不晓得能不能和名叫夏木紫的男孩交个朋友？
    「那么，这段时间我们互相加油吧！」
    迅速下床，走向门口，伸出手示好，夏木紫却一把拍掉她的手，不客气地指着她道：「我绝对不会和你这种阿姨交朋友！我的目标可是得到全世界最好喝的红茶，和你这个半吊子不一样！」
    他说完便勾住大吉岭的手臂，兇恶的神情瞬间消失无踪，「陛下，我已经在这里替您泡茶泡了好几年，为何还要让来路不明的阿姨跟我抢位子？您不是说过，没有谁泡的红茶比得过我？」
    萝乐娜收回几秒前才伸出去示好的蠢手，握紧拳头。说她蠢也好，说她什么都做不好也好，说她是「阿姨」会不会太过分了？她才十七岁而已！
    正盘算着要如何反击，一隻纤细的小手忽然冒出来，重重地打在夏木紫的天灵盖上。
    「好痛！」
    「紫这个蠢猪，一点礼貌也没有，这样怎么能让黄泉之下的父母放心留你在人世？看来是要我送你去见他们了！死吧！」
    突然现身于夏木紫身边的女孩居然有一张和他一模一样的脸蛋，只是绑了公主头，穿着女装，边骂边使出手刀。
    发现萝乐娜的目光，女孩马上有礼貌地九十度鞠躬，「不好意思，请原谅我这不成才的弟弟。他在外面总是惹人厌，固执古板不知变通，而且没什么朋友，导致了性格扭曲，其实他的心不算坏。」
    「橙，你干嘛在外人面前打我？这会害我一点形象也没有！」抱怨归抱怨，紫似乎不敢反抗名叫「橙」的女孩。
    大吉岭在扭打成一团的夏木姊弟旁咳了一声，「他们是双胞胎姊弟夏木橙、夏木紫，在我的王宫中担任红茶调配师，有任何问题都可以请教他们。别看他俩年纪轻轻，泡红茶的经验可比你丰富，好好跟在他们身旁学习吧！」说到这里，再次露出迷人的笑，「我晚点再来找你，先让他们带你去你该去的地方。」
    语罢，他转身离开，留下了第一次见面，完全生疏的三人。

 【贰】月下之宫 MENU 11 大吉岭国的邀请函（3）

    大吉岭掛着亲切的笑容，所到之处，人人都对他投以微笑。
    在外人眼里，这个国王无可挑剔，人缘好，长得帅，拥有与生俱来的高贵气质与优秀聪慧的头脑。他是大吉岭国的国民偶像，王族成员无不以他为荣。
    「陛下，午安，您今天也要探索天堂吗？」
    大吉岭来到城堡的正中心，隶属于王室的天文博物馆，一座由阿萨姆国盛產的特製金属製成的半圆型建筑物。内部犹如星象仪，每一圈走道都连接专属的星球研究室。博物馆的中心点，则是只有王族能进入的天堂室，为保存已故的王室成员灵魂而设置的私人空间。
    「是的，我想预约天堂室，我进去的时候禁止任何人进入，包括父皇。」
    「好的。」
    博物馆管理者从口袋中拿出魔法符号，那符号马上变成了一枝羽毛笔。他握着笔在虚空中写下登记的时间和地点，一道白色的大门立即于写完的同时浮现在两人面前。
    大吉岭向他微微一笑，踏进入口，大门随即消失。
    每回踏入这道门，总会暂时失去视力，大概因为门后的世界是雪白的一片。大吉岭不禁想着，死后的世界既然是这么的神圣光明，为何这国度的子民要活在黑夜之中？
    他一面等待视力恢復，一面走向通往天堂的长廊。
    为了探索生与死，大吉岭国致力于研究天文与星象，试图从浩瀚宇宙间找出生命的定理，仰赖星象所透露的天机，成为能精准使用占星术预测未来运势的国家。这不仅可以帮助月夜国，将金钱投资于正确的產业，更能透过预知天灾，让人民免于受苦。
    伴随他踏下的脚步，白色空间开始被侵蚀，黑暗像涟漪一样形成同心圆，往外延伸。黑暗逐渐地笼罩他，星光从脚底浮出，星星用它们的星芒保护着身为国王的他，引导他走向他选择的道路。
    他真正要去的地方不是天堂，而是位于天堂里的黑暗牢房。
    大吉岭国和阿萨姆国是比邻的两个国家，这里的妖精却不像阿萨姆国那样健谈。习得越高明的读心术技巧，越能识破对方内心所想，就如方才大吉岭读出萝乐娜的想法那样，所以人们几乎不交谈。而这也正是他永远保持沉默且面带微笑的原因──从小接受的严格教育早就让他成为了大吉岭国数一数二的读心师，这个国家再也找不到更厉害的读心者，没人能骗得了他，他也看尽了人心。
    这样的他，偏偏无法读出萝乐娜的梦境。他有些困惑，在梦中向萝乐娜託付心愿的妖精，是否拥有比他更高明的读心术技巧？
    大吉岭想着想着，走到了目的地。
    他抬起手，彷彿要将黑幕拨开，绒布般的黑暗也真被拨开了一块。走进黑幕后的洞，那是「她」的专属牢笼。
    黑暗之后，有一座神圣洁白的牢狱。沙发看似以玻璃製成，却能随着使用者的身材调整弯曲弧度。各种符合人体工学的柔软透明家具，让整个空间一览无遗。
    有着一头长捲发的女孩被困在几乎佔满整个房间的硕大鸟笼里，趴在透明沙发上，似乎察觉到大吉岭的接近，虚弱缓慢地撑起身。
    「奇尔……」女孩呼唤着他原本的名字。
    大吉岭握紧鸟笼栏杆，安静地凝视她，没有发出任何声音。
    再怎么接近，也只能隔着铁笼注视。
    「奇尔？是你吗？你来了吗？」女孩摸着地板，小心翼翼地用手确认前方的路，往笼子的边缘走。花了点时间，好不容易握到栏杆，便将头靠过来，闻着奇尔身上独特的香气。
    奇尔依旧没有说话，他知道，说得再多也只有难过。好想每天都来看她，不想遗忘掉女孩现在的模样，可他不是这女孩的勇者，而是将她关在鸟笼里的恶魔。不希望她受任何伤害，却是伤害她最深的人。
    「奇尔，我不怪你，你为何不出声？我知道你让我待在这里，为的是不让有心人利用我的能力。我明白你对我做的一切，所以拜託你，别不出声，我一直期待听到你的声音。」
    奇尔压抑着啜泣，将想说的话吞了回去，隔着栏杆，温柔地凝视女孩。
    大吉岭国王拚了命也想保护的女孩名叫翡翠，是千年难得一件的预知师，无需倚靠任何仪器和魔法符号，就能精准地看见未来。
    起初，奇尔是从黑市那里得知翡翠的存在，并标下她。与其他竞标者不同，身为王位继承者的他不需要翡翠预知什么，只希望她能待在王宫中，陪伴着他，就像宠物一般的存在。
    正巧，翡翠除了预知能力，还拥有能够给予听者祝福的天使歌喉。那样的好声音很快于王族间传开，大家都想聆听她的歌声，便趁奇尔出巡时找来翡翠，要求她高歌几曲。
    在那场宴会上，翡翠看见某位老使者即将因意外而死去，便提醒了对方有关未来的事，之后老者果然如她所言，避开了危机。她所拥有的预知能力，随即被迅速传开。
    奇尔出巡的那段期间，王族成员将翡翠关进地牢，每日每夜命她占卜未来的大小事。长期处于黑暗之中，她的视力竟然开始渐渐退化，最终，变得再也看不见任何东西。
    等到奇尔回宫，已是半年之后。他好不容易找到被囚禁于地牢的翡翠，便将她藏进天堂室，外人再也找不到……
    回想过往，奇尔自责不已。假使当初没有从黑市把翡翠买回来，或许她过得会比现在要好。毕竟到头来，他还是只能把翡翠关在名为天堂的鸟笼中。他甚至想过，如果有办法消除她的预知能力，变成平凡的妖精，会不会更好一些？
    翡翠用白皙的手指拭去他的泪水，「奇尔，我待在这里很快乐，能够唱歌为你祈福，能够占星，能看见未来，我很幸福。你也要好好地为自己而活，我不是值得你伤心的人。」
    双手伸到鸟笼外，她抚摸着大吉岭的脸，摸着他的发梢，摸着他的肩膀，「能够这样摸着你，听见你的呼吸声，我就觉得幸福了。」
    大吉岭牵起她的手，贴着自己的脸颊，闔上双眼，感受掌心里的温度，「翡翠，我一定会找到让你自由的方法，所以，在我把你救出去之前……」接着把手伸进鸟笼，将翡翠拉进怀里。即使隔着厚实的铁栏，仍然渴望拥抱心爱的女孩，「请好好地活下去。」
    翡翠踮起脚，轻轻摸着他脑后的长发，「嗯！」洁白的洋装因为他的拥抱起了皱摺，她也紧紧地回抱，任由长袖衣襬滑落。

 【贰】月下之宫 MENU 11 大吉岭国的邀请函（4）

    夏木姊弟决定先带萝乐娜去她暂住的房间去瞧瞧，可才走出与大吉岭重逢的房间，她便被墙上不停走动的肖像画吓得站立不稳，直打冷颤。
    「哼！人类果然很容易被灵体吓到。这是我们月夜国才有的精神残留画框，把被描绘者当下的意志收纳成画像，在这里是一种常见的法术。」
    萝乐娜捉紧沉默且镇定的夏木橙，不知该对色彩已褪去却依旧栩栩如生的肖像画感到敬佩还是害怕。
    紫得意地摊开手，走在最前方，介绍月夜国引以为傲的各种发明，「啊！还有这个！这个不灭蜡烛，点的是做尽坏事的灵魂，让灵体带有的强烈负面精神力燃出火焰。灵魂越坏，蜡烛就越亮。」
    萝乐娜盯着他手上那支亮到不行的蜡烛，吞了吞口水，「你手中的灵魂一定做尽了坏事。」
    见她面露惧怕，紫更加得意。
    三人来到楼梯间，男孩把手伸进蝙蝠雕像的裂嘴，按下里头的红宝石。不一会儿，蝙蝠的周围开始起风，本来只有手掌大小的石雕竟迅速变成了比人高上两倍的活蝙蝠。
    「啊啊啊啊──」萝乐娜紧抓着依旧镇定的橙，弯下身，把脸埋进她的手臂，「这这这是什么？为什么要唤醒牠？」
    几秒后，蝙蝠的肚子长出看起来像是门的东西。紫很自然地打开它，「这是简便的蝙蝠电梯，如果不想走楼梯，就可以使用这个。」
    萝乐娜抱着橙的手臂，留在原地不敢前进，「走路对身体很好，我可以走楼梯吗？拜託，别让我进入蝙蝠体内。」
    紫不知什么时候站到了她身后，用力地推了几把，将她推进电梯，「这么好的工具，你们人类世界一定没有。」
    三人进入电梯，蝙蝠立即以飞快的速度移动，短短一秒便抵达了王宫的六楼。萝乐娜根本来不及反应，只感到自己的身体不像是自己的了，灵魂似乎已被抽离。
    「扯一下蝙蝠的舌头，电梯门就会开啟唷！」
    她用不可置信的眼神盯着一面解说一面拉下舌头的紫，脸色苍白地离开电梯。
    最后一个人踏出电梯门的瞬间，一道红色光芒从蝙蝠的肚子射出，笔直的红线就是返回的路径，牠随即于三人面前消失。
    「还有很多没有介绍的呢！」
    萝乐娜再也不想知道月夜国的任何特别发明了。她已经大概地了解到，这个国家会把死物製作成可使用的物品。内心不禁怀疑，该不会地板或者天花板也使用了死去的东西？
    「放心吧！这里只有墙壁和地板不是用灵体做的。」
    橙一说完，萝乐娜马上松开勾着她的手。所有的话里就属这句最可怕了，意思是说其他东西都是灵体做的囉？
    紫带着萝乐娜来到她的房间，那看起来比阿萨姆国提供的佣人房要好多了，房门和方才的客室差不多大，而且是双开门。
    打开门，床上却倒着一个男人。
    「看吧！我就说这阿姨很不检点，还没住进来就有个男人睡在这里。」
    夏木紫说完，立刻被夏木橙打了一拳，「不好意思，他的脑子里都是大便，所以说话态度糟糕到令人讨厌。」
    萝乐娜才跟他们相处不到半小时，已差不多习惯了姊姊的毒舌、弟弟的无礼，「没关係，我不会介意的。」
    趴在床上的男人看着很面熟，她轻轻地踏进比起阿萨姆国佣人房好上几倍的专属房间，又看了看对方的金色长发，立即跑到床边，摇醒昏睡的他，「路易斯？天啊！你也被捲来红茶王国了？」
    紫在门边贼笑，「看吧！是阿姨的朋友。」
    「紫，这位小姐可是陛下邀请来的试炼者，你不可以再这样无礼，否则我真的会把你当人渣来看。」
    「明明我才是你的亲人，为何姊姊你总要帮着她？我们和她不是才初次见面吗？我完全不认同她能够胜任这份工作！」
    儘管夏木紫这么说，夏木橙依旧选择走向萝乐娜，提供帮助。
    「为什么？」他低下头，用袖口擦拭眼睛。
    橙回头盯着弟弟看，「紫，你在哭吗？」
    彆扭的男孩用力转身，「我才没有哭呢！姊姊这个笨蛋！」说完，大步地跑出寝室。
    「紫！」橙只追了几步便停下，又回到萝乐娜身边。
    「不追上去好吗？」她一面搀扶着路易斯，让他坐在床边，一面询问面露担忧的女孩。
    「不用了，那傢伙是爱哭鬼，待会儿就会自己回来。」

 【贰】月下之宫 MENU 11 大吉岭国的邀请函（5）

    紫从萝乐娜的房间奔出，跑了大约一分鐘，转过身，失望地盯着空无一人的长廊，「呜！可恶！真的没有追出来……」
    拚命用袖口擦着脸上的泪水，实在受不了自己总是这么容易流泪。他才不是爱哭鬼，只是眉头挤压到了泪腺！
    他擤着鼻涕，转而走向红茶调配室。
    为了保留茶叶的气味，红茶室和厨房、调酒室分别设在不同的位置，只有甜点烘培室、红茶调配室、品茶室是相邻的。
    趁四周无人，他进入品茶室，关上门，跪坐在木地板上。
    「明明连这间品茶室也是我设计的，为何我还是得不到信赖？」泪水又不争气地盈眶了，看着周围亲手设计的和风装潢，忍不住趴地啜泣。不想哭着哭着，侧过身子往矮桌底部看去，居然发现桌子底下倒着一个正巧甦醒的黑发男人，两人在非常巧合的情况下四目相接。
    「呜哇！」紫吓得跳起身，「呜哇呜哇！」抬起颤抖的手指着桌下的男人，不知道现在是要尖叫有刺客入侵好，还是先设法保住性命好。
    黑发男人略显疲惫地从矮桌底下爬出来，对男孩的尖叫不以为意，仔细地观察着四周，确认自己又来到了红茶国度。
    「你……你到底是谁？」
    男人摸了一下脖子，手指随即沾上鲜血，后颈有一道大约十公分长的割伤。
    「血！血！你流血了！你……快说，到底是不是刺客？如果不是，我就帮你治疗！」
    不等回答，紫赶紧找了一块乾净的布料和绷带，覆上伤处。
    黑发男人先是冷冷地看着他，闭了闭双眼，然后才释出善意的笑，「我是人类，也被召唤到红茶王国。」
    紫简单地包扎好伤口，讶异地对上他的眼睛，「你也和阿姨一样是被召唤进来的？为何会因此受伤？」
    男人没有回答他的问题，比着手势问道：「对了，我想问你，有没有看见一位身高大约这样、头发长长的、戴着帽子的女孩？」
    没想到话题居然脱离不了萝乐娜，紫跪在地上，嘴抿成一条线，「我讨厌她！」
    男人摸了摸伤处的绷带，接着把手伸向面前的小男孩，「刚才看到你在哭，是因为萝乐娜得罪了你吗？」
    紫挥开他的手，「她是蠢猪！一来就抢走我的工作，连我最亲的姊姊也站在她那边，我最讨厌她了！还有，我才没有哭呢！」
    黑发男人收回手，盘腿在桌边坐定，「我叫安德烈.查凯特，在人类世界是个警司，你呢？你叫什么名字？」
    紫坐到桌子的另一边，撇开头，「为什么要告诉你我的名字？」
    安德烈拿起桌上的茶杯，往杯底看，「夏木橙？」
    「是夏木紫啦！橙是我姊姊。」紫赶紧抢回茶杯，这可是橙烧製给他的生日礼物。
    安德烈微微低头，沉默地观察着小男孩的神情和举动。隔着矮桌，两人有好一阵子完全没说话。
    时间一分一秒地过去，紫终于忍不住打破沉默，「为何要一直看我？」
    安德烈用单手撑着下巴，挡住微笑的唇，「看到你，就让我想起小时候的自己。我以前也因为被一个女孩抢走了位置，从小就非常讨厌她。」
    听到有人跟自己一样，紫连忙爬到他面前，「后来呢？」
    「后来啊……」安德烈讲起了他的童年。
    年幼的孤儿安德烈被一对好心的夫妻领养回家，为了不让新父母赶走他，把他再送回孤儿院或是沦落街头，他决定让身边的每个人都喜欢上自己，总是想尽办法不使父母烦恼，并做出令他们感到骄傲的事。
    领养他的同时，这对夫妻还有一个仍是婴孩的亲生女儿。随着那女孩渐渐长大，父母与街坊邻居们都将注意力从他身上转到女孩身上，他便知道了什么叫做嫉妒。
    他开始讨厌那女孩，认为自己好不容易得到的一切都被她夺走了。
    小安德烈表面上依然是个乖孩子，但只要和那小女孩独处，就会表露出本性。可那女孩不但一无所知，甚至频频对他示好，完全不把他当敌人看待。他对她发脾气，她反倒回以微笑。
    他更加讨厌这女孩了，她彷彿让他看见了自己内心的丑陋，难以平復心中的不平衡。
    于是，某天，他偷偷地离家出走，躲在一辆前往伦敦的马车的行李堆中睡午觉。等到一较醒来，人已经跟着马车主人抵达了伦敦，距离领养他的家庭非常远了。
    赌气的小安德烈想着，必须趁这机会让父母知道谁才是他们最重要的孩子，便想尽办法讨好搭乘马车的人，顺利地又成为了这家人的养子。而这一家的男主人，正是伦敦的总警司。
    明知道最初领养他的家人一定会到处寻找他，日子久了，却也离不开新的家庭了。转眼过去十年，安德烈好不容易以最优秀的成绩升任为最年轻的警司，独自回到以前的家，却发现当年领养他的那对夫妻早已搬离原址，甚至已相继过世……
    「到最后，我连道歉也没办法说了，你想要变成这样吗？」
    紫听着安德烈的过往，用衣袖拭去眼角的泪水，「为何你说的时候，我感受不到你的难过？」
    安德烈露出温和的笑，「我不知道要怎样难过。」
    紫知道，面前这男人不是坏人，不过还无法百分之百相信，「好吧，如果你要找阿姨的话，她在六楼……」说到这里，忽然讶异地看着安德烈，从方才到现在，还是第一次看见男人露出如此放心的表情。更讶异的还有一件事：为何读不出他的心？明明学过了心理学，只要是人类，心思就能够被读出来的啊！「要我……带你去找她吗？」
    「没关係，我只要知道她平安就好。」安德烈将双手紧紧交握，压抑真正的心意，保持平心静气的笑容。

 【贰】月下之宫 MENU 12 双生子（1）

    大吉岭的月夜国比邻于阿萨姆的日不落王国，两个国家座落于同一块漂浮大陆，却有着近乎相反的习性：阿萨姆国有四分之三的时间为白天，妖精子民喜爱竞赛，健谈、大方。反观月夜国，有四分之三的时间处于黑夜，妖精子民不常晒太阳，皮肤白皙，再加上热爱研究歷史、星象与天文，成天待在博物馆与图书馆研读古书，导致运动不足，身形较为纤细阴柔。又因为习惯于使用读心术窥探旁人的心思，不爱与人交谈，个性多半是内敛、沉稳、有些心机。
    建筑方面，月夜国的风格也和阿萨姆王国大不相同。这里看不见任何高科技的东西，人民将死者的灵魂製成各式各样怀旧的器具。建筑物的外观大部分以黑色高塔为主，内部装潢则和人类世界的维多利亚时期风格大同小异。
    「原来萝乐娜小姐先前也去过妖精王国，实在太不可思议了！如果你不跟我说，我还以为这里是死后的世界！」
    路易斯抹平了衣服的摺皱，优雅的仪态和周围的王宫背景极为相衬。萝乐娜一面绑紧围裙一面想着，他真不愧是伯爵，有着与平民不同的气质。当然，如果艾伯特闭嘴的话，身上也会散发出与眾不同的贵族气息。
    在大吉岭王国已经过了几天，两人逐渐习惯了这里的生活。
    「是的，之前也有过一次，真不好意思，这次居然把路易斯先生也捲进来。」
    莫名来到妖精国度的路易斯先是昏睡了几天，然后也被安排在同一层楼的空房间暂住。
    对任何事都很感兴趣的路易斯却是家事白痴，或者应该说是有钱人家的孩子本来就不常做家事，所以每天的红茶课程，他都只有在旁边帮倒忙的份。虽然没办法帮上忙，可他一直都没有减低对妖精世界的惊奇感，就如今早，依旧非常兴奋，天还没亮就叫醒了萝乐娜，每一天都好像处于第一次出外旅行的状态。
    萝乐娜系好围裙，调整起背后的蝴蝶结，路易斯见状，很自然地靠过来帮忙。察觉到他的靠近，萝乐娜却起了很大的反应，猛地往旁边跳开一段距离，「路易斯先生，男女授受不亲！我自己来就可以了！」
    「为何呢？我以前都这样帮堂妹们绑蝴蝶结。」路易斯不解地看着她害臊的模样，突然像是想通了什么，单手握拳，敲在摊开的另一隻手上，「我懂了，如果是艾利尔或是莱恩，就可以这样了对吧？因为是亲人？」
    「亲……亲人？好像可以这么说没错。」萝乐娜退后几步，迅速将蝴蝶结调整好。
    路易斯豁然开朗地灿笑道：「也就是说，不会害羞表示不在可攻略范围内。萝乐娜小姐会对我感到害羞，真是我的荣幸。」说完，又站到她面前，主动帮她调整头上的帽子。
    她低下头，浅浅微笑，路易斯果然和以往认识的人不一样。
    调整了几下，路易斯退后一步，手扠着腰，从上到下地观察萝乐娜，又摸摸下巴做思考状，「嗯，看起来已经完成，但好像还缺少了什么。」
    萝乐娜不觉得有何不妥，「这样就可以了。」
    「啊！我知道了！」路易斯低下头，解下脖子上的项鍊，开心地问：「你喜欢这个吗？坠子是水晶做成的蝴蝶。虽说不是鑽石，可我觉得水晶看起来很纯真清透，和你很相配。」一边说，一边绕到她身后，将水晶项鍊戴到她身上。
    「路易斯先生，这样真的不太好！我什么都没有做，拿到这条项鍊我会过意不去的……」
    路易斯微笑地转过身，走向房门口，「既然如此，就请让我陪在你身边，不管在这个大吉岭国度或者是伦敦，让我成为即使送你贵重物品也不会让你难为的人，好吗？」
    目送他的背影消失在门外，萝乐娜害羞地摸着项鍊。
    这位伯爵先生似乎很习惯令人害臊的言语和行为，真的和她过往认识的男孩子不同。
    当萝乐娜在房内调整着害羞的情绪，路易斯先行走出房门，好奇地观察长廊的摆设。对于肖像画里头那些会动的人物，不但不害怕，反倒兴奋地想和画中人互动。无奈那些人只能重复地做着被描绘当时大脑里所想的动作，没能给他回应，很快就令他失去兴致。
    正打算欣赏下一幅画，馀光瞥见转角处佇立着一道熟悉的身影。那人披着斗篷，手盘在胸前，后背靠墙，似乎已在那里观察他许久了。
    路易斯开心地张开双手，「安德烈！你也被捲到这里来啦！」想送上一个早安的拥抱，却被对方闪开。
    「你可以对任何女孩出手，唯独房间里头那女孩，你最好少动歪脑筋。」
    「呜！真是过分，重逢时居然讲这种话……」路易斯小小地失望了一下，嘴角随即勾起不寻常的笑容，手搭上安德烈的肩，在他耳边轻语着，「喔？她是你的目标？」
    手马上被拨开，安德烈貌似已对他有了些敌意，「是不是与你无关，你知道我在现实世界和你交易的内容。」
    路易斯摸着被拨掉的手，原本看上去十分单纯乐天的双眼，瞬间透出些许邪气，「我知道，我不会特意去妨碍那间红茶店的生意，也和手下们说了，不要再阻碍她的经营，放心好了。不过，我还是有权力交朋友吧？」
    他勾着唇，打量着安德烈被窗外透进的阳光照映的身影，又见他的视线始终停留于萝乐娜房间的方向，心中更觉得好奇。
    房内似乎有动静，安德烈立刻以斗篷盖住头，瞪了一眼路易斯，迅速离开他的视线范围。
    「怎么了？路易斯先生？」
    当萝乐娜出现，安德烈早已消失于长廊尽头。这令路易斯感到无比有趣，儘管遮着嘴，还是笑了几声，「没什么，我们走吧！」说着把一隻手放到萝乐娜身后，跟着她前往夏木姊弟交代的工作场所。

 【贰】月下之宫 MENU 11 大吉岭国的邀请函（2）

    另一边，大吉岭月夜国的首都郊区，魔法学院生们正运送着他们活捉的人类实验体。此行一共派了二十名的学生看守目标，防止「某人」再度发起暴动。
    「可恶！你不是妖精吗？快想点办法让我们逃脱！难道你就这么喜欢被这群看起来像吸血鬼的东西解剖？」
    除了綑绑，艾伯特的双手、双脚还被牢固的铁锁釦住，压根无法动弹。两相对照，一旁的欧尔菲只被简单地捆上麻绳。原因出在前者曾经大闹一场，导致了比较严苛的对待。
    「我也想帮忙啊！可是他们在这辆运输车内画了禁止使用魔法的阵行，我的力量完全使不上。」欧尔菲努力从綑绑中挣脱，并偷偷帮艾伯特松开了身上的绳索。
    看着被銬住的双手，他的唇角得意地上扬，「儘管把我锁住，他们还是犯下了致命的失误……」
    白袍魔法师领着学生们，将载运艾伯特与欧尔菲的运输车推进浓密的树林。四周的树木都是高度超过十米的高大树种，一旦迷失方向，便很难再找到正确的出口。
    眾人仔细确定方位，逐步往树林内前进。忽然，一阵强风吹起学生们的斗篷，一隻显少出现的巨大飞龙从半空中呼啸而过，大家的注意力顿时都被难得一见的飞龙吸引。
    学生们分心的同时，运输车竟然被艾伯特奋力砍成了两半。他以双手握紧长剑，跳出残破的车体，稳稳落地。哪怕双手被铁锁銬住，他依旧能够在受限的角度下挥出异于常人的力道。
    欧尔菲跟着跳出禁止使用魔法的阵行，念出破坏咒语，解开他手上和脚上的铁锁。
    两人趁乱穿过人阵，分别往左右两方奔逃，跑向适才商量的集合地点──树林入口。欧尔菲一面要帮远去的艾伯特实行补助魔法，提升他的跑步与攻击速度，也不忘防御自己受到的攻击。
    不料还未走远，头顶上方赫然出现一张超大型补网，一下子将他们牢牢地困住。
    「早就知道你们会逃走了，不过，单靠一个人类与一个未觉醒的妖精，怎能逃出二十位魔法学院菁英的手掌心？」白袍魔法师拿起背上的弓箭，瞄准艾伯特，「既然是有反抗能力的人类，就没必要再耗时间把你们送进王室研究院，你们两个去黄泉相见吧！」
    白袍魔法师手中的弓弦被拉至最紧绷状态。见状，欧尔菲努力想着，记忆里到底还有什么魔法，可以防御如此强大的力量？那傢伙穿的是白袍斗篷，在他残存的印象中，白袍可最高等级的魔法师！
    欧尔菲什么都想不起来，只能睁大双眼，看着领队松开了弦，锐利的羽箭毫不留情地往艾伯特的方向飞去。
    可恶！一定、一定有比对手的力量更强大的魔法可用，为何怎么想都想不起来？
    利箭快速逼近艾伯特，不想下个剎那，一阵金光闪出，伴随了金属相互磨擦的刺耳巨响──一名黑袍人凭空现身，以双刀挡下致命的羽箭，并将箭尖打回了领队的方向。
    「队长！小心！」学生们赶紧在队长身前做出一道牢固的结界，箭尖与结界的能量相互牴触，像玻璃碎片般瓦解。
    突然出现的黑袍救兵接着往白袍魔法师的位置丢出锐利的手里剑，划伤了魔法师的左颊。
    把握对手陷入混乱的空档，救兵把掌心中早就准备好的咒文符贴向捕网，补网瞬间化成水，淋湿网中的两人。
    恢復自由的艾伯特不顾一切地举剑衝向队长，想以牙还牙地给予致命一击，偏偏被救兵紧紧拉住。
    为了阻止他的行动，救兵用力过猛，头上的斗篷随着强大的风劲滑落，一束飘逸的长马尾显现于眾人眼中。
    「女……女人？」艾伯特大感惊讶，拥有高超武力的傢伙竟然是个女人？
    「即使我们一个人能抵挡一个菁英，这里也有二十个菁英，先撤退吧！」
    救兵拿出烟雾弹往地面一扔，吹了声口哨，不等艾伯特的反应，使出魔法提升百分之两百的速度，一手拉着他，一手抱起欧尔菲，往反方向奔跑几步，跳到前来迎接主人的飞龙身上。
    待白烟散去，三人已消失在树林间。
    飞龙载着三人飞往树林旁的小村庄，暂时歇口气。
    扎着长马尾的黑袍女孩跪在艾伯特与欧尔菲面前，「拜託你们，与我合作好吗？」
    艾伯特坐在砍伐后遗留的树桩上，因为被女人解救而感到丢脸，惭愧地把脸埋入掌心，不想面对任何事。
    欧尔菲试图扶起黑袍少女，「是我们要向你道谢的，为何变成你跪在我们面前？有任何事都可以坐下来好好讨论。」
    黑袍女孩仍旧跪地不起，「来不及了！如果没有你们的帮忙，我的姊姊永远离开不了那座邪恶的王宫。」
    「王宫？」艾伯特对这名词感到兴趣，终于脱离方才的丢脸状态，「你想潜入王宫？」
    「是的，这必须仰仗身为人类的你。如果能比那些魔法师和学生早一步抵达城堡，把你当作是人类实验体，送进研究室，便能趁机潜入皇宫。不知道两位能不能帮我这个忙？」黑袍少女的表情与打斗时完全不同，皱紧眉头哀求着艾伯特与欧尔菲，只想着要见上姊姊一面，无疑是个可爱的女孩。
    已经分开了八年的姊姊，无论如何都要见一面，不管是生是死。
    欧尔菲与艾伯特对看一眼，后者将双手盘到脑后，站起身顺便伸了个懒腰，「不管怎么看，那傢伙一定在宫中。」
    「那就这么说定了！我们愿意帮你，可以请问你的名字吗？」欧尔菲开心地拉起黑袍少女的手。
    「我叫水晶，是大吉岭国的黑袍魔法师，平常效命于私人组织，担任刺客。」
    艾伯特在飞龙的周围间晃，瞧牠似乎不怕生，便伸出手抚摸龙鳞，并用眼角馀光观察名叫「水晶」的女刺客。刺客会对初次见面的人说出真实身分吗？还饲养这么招摇的宠物？
    虽然不能百分之百地信任，可现在唯一的办法，就是跟着目的地相同的她一同行动。

 【贰】月下之宫 MENU 11 大吉岭国的邀请函（3）

    走出树林，再往前三十公里便是大吉岭王族的城堡。
    被袭击的白袍魔法师派出信鸽，回报队伍被攻击之事。随着信鸽飞回王宫，此时的萝乐娜正提着水桶快步走向红茶调配室，如果再慢一点，又要挨紫的骂了。
    从早上九点一直被骂到十一点，再怎么说都是她比较年长吧，至少可以用平辈的语气好好地教啊，何必这么生气？
    「萝……乐……娜！你又忘了热壶！昂贵的茶叶又被你浪费掉了！」
    萝乐娜缩着肩膀，即使心中抱怨再多，也不敢正面与夏木紫衝突。没错，她的性格本来就比较孬一点，此外，紫身上的确有很多值得学习的地方。先前她喝过紫用大吉岭茶叶泡製的红茶，知道那杯茶凝聚了她还不知道的各种泡茶知识，既然答应了欧尔菲，要找到全世界最美味的红茶，那就一定得向这个人小鬼大的男孩好好学习。
    忍耐！忍耐！
    「谁人小鬼大？」紫举起竹篓往萝乐娜的头猛力一敲，她只能摸摸后脑勺，怪自己倒楣，又被读心了。
    认命地再次去打水，从最初的煮沸水程序开始。
    「这个……我来喝喝看吧！」坐在一旁间间没事的路易斯拿起萝乐娜先前泡的一杯红茶，向嘴里递上一口，一阵苦涩感随即令他咳出声音。一旁忙着提水的她见状，脑门又添一道阴影。
    「不好意思，我好像泡太久了。」
    她放下水桶与其他工具，拿出手帕递过去，手却被路易斯牵住，直接拉往嘴边，「假如萝乐娜小姐愿意帮我擦，我会更开心唷！」
    「咳嗯！工作场合禁止发生男女间的任何事情，我不是从一开始就告诉过你们，必须保持点距离吗？还有……路易斯先生，你能不能减少你的放电能力？从一早开始，我这边的女性工作人员全都魂不守舍地往你那边看，拜託！收敛一点你的雄性荷尔蒙，好吗？」紫扶着额头，受不了身后那些平常明明很勤快现在做事却碍手碍脚的女僕。
    听到这句话，萝乐娜认真地望向天花板，想了好一会儿，「不知道路易斯和大吉岭，谁的女人缘比较好呢？」
    碰！紫大力拍桌，杯里的红茶差点溢出，「我还想说你在认真思考什么，居然是这种事！你的脑袋真的不能聪明一点、专心一点吗？」
    一旁，夏木橙从烤炉中拿出刚烤好的甜点，「这是克拉芙堤，记得要烤三十分鐘。顺便一提，比起奇尔，我是祁门国红莲派，是他的忠实粉丝……」说着，继续对空气展开教学。
    「喂！橙，你的学生在这里！路易斯，你也赶快去认真听好不好？既然被捲进了红茶王国，你也该入境随俗一点吧！橙在我们大吉岭国可是五个骷髏级的厨师耶！」紫推着不太想动的年轻伯爵，把他推到橙身边。
    「骷髏……你们国家的评比符号还真诡异。」五个骷髏级，大概就是最厉害的厨师吧？
    他懒散地晃到烤炉前，观察调配室的佈置，「我从小就没做过家事，实在不知道要怎么做甜点耶！」话虽如此，奉行女性至上主义的他还是接手橙的工作，戴上手套，将烤盘端上桌。
    橙看着烤盘上的烟雾，果断地回答，「没关係，我只要说完八小时的课，今天就能领到薪水，你听不懂也无所谓。」
    「橙！」
    紫再也受不了这群人懒散的步调，快速泡好红茶，将刚出炉的烤盘糕点切成四份，放上处理台，又熟练地铺好漂亮的桌巾，「你们三个全都给我到那边坐好！我把今天的成品拿过去，大家吃完喝完，再来检讨成果。」
    包括橙在内，三人乖乖就定位，看着紫将调配桌上的红茶端来，再将完成摆盘的克拉芙堤放到桌面正中央。
    「哇！樱桃酱涂成的花朵好漂亮唷！」萝乐娜双手交握，满脸兴奋，却马上被男孩的视线瞪回，只好收起不该有的情绪。
    紫将餐具递给他们，教训道：「你知道自己的身分吗？可知道红茶国度中评分标准最严格的，首先是锡兰，接着就属大吉岭了。死到临头了还在那边玩乐？九月九日是大吉岭国的国庆日，如果没能在那天之前得到王的同意，你这辈子都别想喝到好喝的大吉岭红茶！」
    男孩一面将红茶倒入萝乐娜面前的茶杯，一面嘮叨着，这情景令她禁不住地笑出声音。
    「有什么好笑？」
    「对不起，只是你这个模样，让我想起家中也有一个这样担心我的人。」她低头看向杯里晃动的红茶，就着映出自己的茶面怀念起欧尔菲的脸。
    「谁……谁在担心你啊？我只是担心你丢光了我们的面子！没事不要乱误会好吗？我才没──」
    紫还没说完，便被橙用力拍肩，「好了，辛苦了，先喝杯茶吃个点心吧！」
    他用袖口擦了擦眼角的泪，「明明都是我在做，讲得好像是你的功劳。」
    路易斯默默地观察了一下顏色与香檳相似的红茶，往嘴里递上一口，对这杯红茶的喜爱表露无遗，「嗯，原来红茶也有不同的好喝程度。以前我总认为，除了酒以外，所有饮品都是一样的。」
    「拜託，不要拿我的红茶跟你们那种加工过的酒相提并论！而且喝酒有副作用，会影响工作效率，哪像我们红茶，自古以来便能够提振精神，对情绪也……」
    路易斯不小心点开了紫的话匣子，只得从认真吸收一直听到睡眼惺忪。大约经过三十分鐘的讲古时间，除了橙，其他两人都宣告阵亡。
    趴在桌上的萝乐娜盯着还在滔滔不绝的紫，打算换个话题来阻止悲剧继续下去，「对了，这段时间大吉岭都在做什么？」
    紫一口气说了半小时，终于愿意喘口气，喝杯茶，「大概都在博物馆吧！我常常看陛下去那里。」边说边表示敬佩，「不愧是陛下，看书的时间花得也比平常人多，不像某人连做一点小事都会搞砸。」
    萝乐娜身上彷彿多了好几根针，见他又要开口，防御性地以双手环抱身体。
    「对了，等一下跟我去楼顶，有事情要交代你做。」
    她含泪吃上一口克拉芙堤，呜呜，待会儿还要做事。

 【贰】月下之宫 MENU 11 大吉岭国的邀请函（4）

    大吉岭月夜国有一样只在这国度才有的独特基因，那就是所有的妖精子民都是双生子。双生子的个性还总是南辕北辙，自己的双生兄弟姊妹就好像一面镜子，投射着自己没有的一切。
    提到镜子，不得不提起月夜国的魔镜。那是一面高不见顶的神奇镜子，据说被藏在王宫顶楼的封印室里。除了高级魔法师和王族的贴身僕佣，其馀妖精子民都被禁止进入那楼层。
    下午三点，萝乐娜穿着围裙，手拿扫帚，来到紫所指定的地点，完全没能透进光线的城堡顶楼。月夜国本来就以黑夜为主，这里因为位置高，平常也没什么人会来，显得更加阴森。
    她双手互搓，打了个冷颤，「要在这种乌漆抹黑的地方工作吗？」
    紫将水桶和抹布递过去，「少囉嗦！这里可是藏有王室最高机密的封印室，身为红茶界菜鸟的你先把环境好好打扫乾净了，之后再来找我，这是对你今天连一杯红茶也泡不好的惩罚。」
    萝乐娜鼓着腮帮子，拿着紫口中以恶毒灵魂製成的蜡烛，看看左边长不见底、右边也长不见底的走廊，「这里真不是普通的大耶！只有我一个人吗？我不能够找帮手？」又低头看了看满地的灰尘，这种时候真的很想念艾伯特，至少他能够帮忙提水桶。
    「……理好，喂喂！你有在听吗？我要先去准备王室晚间餐点要饮用的茶，这里就交给你了，三个小时后我会过来检查，听到没？」
    「好的，我会尽力……」
    萝乐娜目送紫离开这层楼，不知不觉地发起抖来，只好紧抱着双臂，压抑内心的害怕。
    怪兽也好，虫子也好，她最害怕的就是看不见的东西。小时候曾经听人讲过鬼故事，心里相当惧怕完全不晓得何时会出现的鬼魂。
    「娜娜！」
    刚打了个冷颤，后方忽然有人喊出她的小名，她吓得摀住耳朵，手中的扫帚直落而下，敲响地面。
    后头又传来男人的声音：「娜娜！」
    她缓慢地转身，即使再害怕，也得想办法弄清楚声音源自于哪里。
    慢慢地往声源方向前进，又听见那人喊着「娜娜」。这次镇定了许多，因为声音听着很熟悉，又是用这个小名喊她，想必是那个人了！
    快步往声源所在方向去，阴暗的长廊伸手不见五指，只能用声音的大小来判断对方的位置。等到终于清楚地听见呼唤声，已经站在一扇被比脸还大的金属锁头锁上的铁门前。
    她用力拍打铁门，「莱恩，你在里面吗？」
    「娜娜，是你吗？拜託，帮我把这扇门打开。」
    萝乐娜扯着大锁，「它锁上了，我要怎么帮你打开？知道钥匙在哪吗？」
    「只需要一滴血就能打开了！你能不能帮我？」
    「好的！马上！」
    手背往大锁尖锐的四角抹去，皮肤立刻被割出一道伤口。鲜血滴落，偌大的金属锁头居然马上融解为灰烬，从大锁往外延伸的铁鍊也全化成了透明，消失不见。
    萝乐娜撞开铁门，走进门后的房间，佇立在面前的，却是一面高不见顶的镜子，精緻的外框由水晶和鑽石製成。
    所有的注意力都集中在做工精细的大镜子上，同时，有人从身后靠近她，紧紧地拥住她，「谢谢你，娜娜。」
    「莱恩？」萝乐娜害羞地侧过头，莱恩把前额靠上了她的肩，红色的短发柔软地滑落在她的肩颈之间，「怎么了？为何突然抱我？」
    她有些不自在地挣扎几下，想挣脱莱恩的手，对方却越抱越紧，并在她耳边说道：「你觉得这不像我吗？可是，永远紧抱着娜娜才是我的梦想啊！你看，我会做甜点，你又得到了妖精茶叶，就让我们永远在一起，互相扶持，一起经营红茶店，好不好？」语罢，轻轻亲吻她的耳垂。
    敏感的萝乐娜更努力要挣脱他的拥抱，「你不是莱恩，莱恩才不会这样。」
    「因为你一直只把我当作青梅竹马，完全没有意识到我是个男人。知道吗？男人不像女人，感情得到满足就好，男人对爱可是有着生理上的需求，就像现在抱着你这样。娜娜，想不想要我继续下去？」
    萝乐娜忽然停止了反抗，趁着莱恩稍微放松，准备亲吻她的脸颊，狠狠地低头咬向他的手臂。
    「竟敢咬我！」
    她挣脱开来，想赶紧逃跑，却不慎跌倒在距离不到三步的地方，当下只能坐倒在地，面对着完全不认识的莱恩。
    皱紧眉头、一脸愤怒的莱恩，瞬间变成了她从没见过的男人。红发迅速变长，化作飘逸的雪白色长发。
    「你不是莱恩！为何要假扮他的模样？」萝乐娜将手横在胸前，摆出防备的姿势。身边偏偏什么武器都没有，也没有能扔出去的东西。
    男人高傲地冷哼，彷彿用鼻孔看人般不屑，「应该有人和你说过，这里的人都会读心术。我假扮成你所信任的人，至于被我欺骗，只能说你活该。」
    萝乐娜从方才的害羞曖昧气氛中甦醒，赶紧爬起身，解开腰间的皮带，拿在手上甩动，「别小看我，我可是有武器的！」哪想话还没说完，手中的皮带就被白发男人弹指施出的魔法隔空打飞。
    糟糕！她摸着被打伤的手，匆忙弯腰捡起皮带，重新系上。
    男人后退到镜子前，随即溶进镜面，「我叫琥珀，存在于这面镜子里。」
    偌大的镜子竟彷彿活的一般，滑行到萝乐娜面前，如常的镜面映出她的脸。
    萝乐娜下意识地利用这面镜子将腰上的皮带调回原本的位置，扣好皮带扣的同时，却发现镜中的自己自主地做起了截然不同的动作，并面露微笑，画面诡异得让她不敢再轻举妄动。
    诡譎的气氛笼罩过来，紧接着，镜子突然有了吸力，猛地将她吸上镜面。儘管想抵抗，可因为距离过近，她只能毫无招架之力地摔倒，眼睁睁地看着双脚被溶进魔镜，吓得连尖叫都发不出来。
    下一秒，镜子里的「萝乐哪」走出镜面，跨过她的脚，与她擦身而过。
    走出镜子的女孩扬起不友善的笑容，她却已经来不及挣扎，整个人被吸进了魔镜里。
    「这面镜子会映出与你的个性完全相反的你，所以塑造出了如此完美又精明的我，就由我来代替你活下去吧！」镜子外头的女孩有着和她一模一样的脸，举止和谈吐则是截然不同。
    萝乐娜敲打着镜面，「放我出去！为什么要假冒我？」
    镜外的女孩露出骄傲的笑，「你就待在镜子里头好好地抱怨，观赏如此完美的我把对你来说最重要的人给夺走？如何？」
    拋下这一句，女孩得意地转过身，闔上厚重的铁门。
    萝乐娜站在镜子里，她知道，不管再怎么用力敲打都不可能被发现。而现在，比起自己的命运，她更担心她的朋友们。
    收起了痛到没知觉的手，跪坐在黑暗的空间中，一滴又一滴，泪水像不值钱似的滴落在大腿上。
    名为「琥珀」的男人又出现在身边，冷冷地看着难过痛苦的她，「一旦进入镜子里的世界，就再也不会有人发现你。」
    不！萝乐娜握紧拳头，听着琥珀的笑声，坚定的眼神不受动摇。她不想被那个「萝乐娜」取代，一定得找出离开这里的方法！

 【贰】月下之宫 MENU 13 月夜国的魔镜（1）

    出生于月夜国的奇尔与里昂，是首例由奥伯隆钦点的双子国王，弟弟里昂担任了阿萨姆日不落王国的统治者，哥哥奇尔则待在月夜国，承袭父王的职位。称之为首例，是因为月夜国的双子受到独特基因影响，有着相反的个性，一向是彼此互补，从没有能胜任同样职务的双子出现。
    事实上，月夜国曾经诞生过三胞胎，那是同卵的三兄妹。在承袭了传统且喜爱古老文化的国度里，长者一致认为三子是不吉利的象徵，三胞胎的父母于是决定将长子藏起来，对外宣称生下了长相一模一样而性格相反的双子姊妹。
    几年过后，双子姊妹举办生日宴会，父母邀请了亲朋好友与邻居前来为她们庆生。被藏起来的男孩很想参与也该属于他的宴会，却只能躲在阴暗的房间里，透过门缝偷窥妹妹们与父母的灿烂笑容。
    他想着，为何同样是诞生在这个世界里，自己却和两个妹妹有截然不同的遭遇？为什么被关起来的是他？
    好想出去和大家一起玩乐，为何唯独他一人被监禁？
    男孩不自觉地打开门，抱着唯一的布偶娃娃走出房间。踏出房门，感受着窗外透进来的阳光，才第一次意识到自己真的活在这世上。
    原来太阳有着令人感到温暖的温度！
    见到他，父母的情绪立刻从开心转为愤怒恐惧，害怕被亲戚朋友发现他们生下了三胞胎，害怕这个孩子被抓去献祭，焦急地挡住男孩的去路，趁着外人还未发现，将他推回房间，「不是说过不可以踏出房门吗？如果你要蛋糕或是饮料，待会儿拿给你就是了。」
    男孩被双亲用力地推进门，不小心撞上房内的直立镜，身体与镜子同时倒地，白皙漂亮的左脸给破碎的镜片割出一道又一道的血痕。
    他失神地躺倒在地，房门从外面被锁上。
    「发生什么事了？怎么有玻璃破碎的声音？」
    「没什么，有虫子跑进来，不小心弄碎了玻璃。」
    听着外头的对话，他从碎片中撑起身子。
    不是的，他不是因为肚子饿才走出房间，也不是为了要与别人一起庆祝他的生日，和他们一同吃蛋糕。
    他只是想要自由地活着。
    男孩站在玻璃堆中，抬头看向房内唯一的天窗。如果能够爬出这扇窗，逃出这里，就能获得自由。
    没错，这正是上天给他的机会，趁着大家都将注意力摆在庆生上，他可以逃出去！
    伴着门外响起的生日快乐歌，他将棉被套撕成了好几块，沾上父母送进来的水，捲成一段一段的绳子，集结成一长条绳索。然后将绳索的另一头绑上方才直立镜破碎后留下的木框，把连着布条的木块往天窗一丢，如他所愿，木块刚好卡在窗框的两边。
    拉紧了绳索，确定牢固，他开始往窗外爬。
    望着硕大的太阳，这才是他能够掌控的人生！
    爬出天窗，踏稳在屋簷上，这时，男孩才晓得世界原来有多宽广，不由兴奋地在屋顶上自转了一圈。蔚蓝的天空与广大的草原，现在看见的所有东西，以后都能拥有！
    他快速地爬下屋顶，赤脚跑离家园，心中只想着离家越远越好，这样才不会再被关起来。
    男孩竭尽所能地往太阳的方向跑，以为很快就会到达艷阳所在之地，没想到白天没多久就过去了，夕阳渐渐离他远去，取而代之的是银色的明月。
    他喘息着停下脚步，扶住膝盖和身旁的栅栏，伤口又开始流血。似乎再也没力气奔跑下去了，可如果不跑，又害怕失去自由。
    挣扎了一会儿，意识突然刷黑，身体应声倒下。
    男孩倒地后没多久，一名身穿昂贵套装的成年男子在他身旁蹲下，打算背起他。
    「公爵大人，让我来背这个孩子吧！」
    男人身后的管家想代劳，却被拒绝，「这孩子受了伤，如果他没有父母，就让我来扶养他。既然要扶养了，做这点小事就不算什么。」
    救了男孩的男人，是现任大吉岭国王奇尔的叔父「诺维尔」。虽说是叔父，他其实只大了奇尔十岁，在当时是个未满三十岁的单身贵族。
    男孩被诺维尔救回，取名为「琥珀」。诺维尔宣称琥珀的双子兄弟出生时便不幸夭折，他的头衔与势力够大，没有人敢怀疑他的话。而他有了孩子的事情传开后，大吉岭王国里爱慕他的眾多少女全于一夕之间失恋，这才将注意力转移到奇尔身上。
    公爵全家上下都非常疼爱琥珀，即使他的左脸留下了几道消不掉的伤疤，大家仍将他视为宝贝一样地呵护。
    幸福的日子持续着，直到琥珀十五岁那年，他赫然得知养父一直在暗中谋划着反叛。隔年，诺维尔接受军法审判，被判处妖精世界最严重的责罚，躯体留存，精神消失殆尽，除了疼痛，其他感觉和意识都消失。
    此后，琥珀最爱的养父就这么冰冷地躺在玻璃柜子当中，保有他的美丽样貌，没有死去，也永远无法復活。
    接受审判之前，诺维尔把琥珀关进了高级炼金术士製成的魔镜当中。原本只想暂时保护他，免于受到罚责，却因为自己一去不返的缘故，琥珀再度失去了自由。
    幸福的时光已不復在，身在高级炼金术士製造的镜子世界里，不会感到飢渴，也不会感到疲惫，脑中的任何幻境都能完整地呈现于面前。可就算想像诺维尔还活着，也毫无真实感，养父的言行都只不过是脑海中的幻象。日子久了，他便懒得再做想像，镜子的世界变成了一片黑暗。他知道，自己又回到了小时候那段被人遗忘的岁月。
    不过今日，终于有人发现了他，那就是与他一样被困在了镜子世界里的人类女孩──萝乐娜。
    「为何要把我关在这里？快放我出去！」萝乐娜跪坐在一片黑暗的镜子世界中。她可不希望接下来的人生被一个复製品给取代，不希望让那个性格与她完全相反的「自己」存在。
    琥珀拖着雪白的长发，缓慢地走到她身边，弯腰笑看她懊恼的模样，「我等了好几年，总算被人发现了，怎么捨得放过这个大好的机会，不好好地招待你呢？」
    「既然在等人发现，为什么不让我救你出去，反到把我给拉进来？你的思考逻辑真的很奇怪！」萝乐娜想靠近琥珀，却被他身旁的保护结界弹开，无法更接近半步。
    「没有为什么，我只是希望让别人体会同样的感受。」
    萝乐娜实在觉得自己满衰的，好心出手相救，反倒被对方恩将仇报！
    待在镜子世界里，看见了琥珀的过去，她很同情他，但不代表愿意将未来的人生交给他决定。
    琥珀仰起头，美丽的脸庞衬着没有极限的黑暗空间，更有一种说不出的寂静之美，「我对这世界已经没有任何期待，所以只好破坏它。」

 【贰】月下之宫 MENU 13 月夜国的魔镜（2）

    使用魔法绳把飞龙系绑在在大吉岭城外的树丛里，身披黑斗篷的水晶与同样披着斗篷并盖住头脸的欧尔菲合力拉动推车。推车里头坐着的，是比猛兽还兇狠的艾伯特。
    从首都区前往王宫，中途必须经过护城河上的水桥。那是一座由死去的水系妖精搭建成的桥，据说只有白天能够通行。一旦进入黑夜，水桥就会变成许许多多的骷髏看守者，杀死不具备王族血脉的妖精与人类。
    虽然现在还不到中午十二点，但对于一整天只有早晨六点到中午十二点是白昼的大吉岭国来说，天色已然转暗。眼看着再过几分鐘就要进入黑夜，水晶与欧尔菲不得不加快脚步，努力把车子推过水桥。
    「动作快点！」水晶催促着欧尔菲。见脚下的水桥开始渐渐消失，化为灵光飞往对岸的城门，只得更加快脚步。
    好险！刚刚把车子推上对岸，通过整座桥，后方的水桥就变成了一队站立在城门前的骷髏看守者。
    艾伯特隔着栏杆空隙，观察这群在人类世界不可能看见的骷髏守护者。精神方面的恐惧远比肉体的疼痛来得可怕，他打着冷颤，揉搓左右手臂，压抑自己对骷髏的害怕。
    小时候听过许多童话故事，猛兽、怪兽什么的他不怎么害怕，就算对上毒害白雪公主的邪恶皇后，也有自信在十秒内击败对方，但是……偏偏与骷髏或是鬼有关的故事，一听就睡不着。
    他吞了吞口水，就听水晶对一名骷髏看守者道：「我这边有大吉岭王族想要收集的人类实验体，让我们进去研究室。」
    背对他们的骷髏看守者一百八十度地转头，吓得艾伯特冒出一身冷汗。
    「通行证！」它嗅着水晶身上的味道，又往嗅欧尔菲的方向嗅了嗅。
    水晶递出通行证，先前在树林里劫走欧尔菲和艾伯特时，她顺道窃取了其中一位魔法师的通行证。
    骷髏看守人用尖锐的手指夹起水晶手上的通行证，猛吸了一口证件上方的气息，随之，通行证居然在它手中化成灰烬，所有骷髏看守者瞬间全集合到了它的身后。
    骷髏看守人将手高举，迎着月光，掌心立刻出现一把将近一人高的大型弓弩。拉紧弓上的弦，护城河内的水匯聚成弦上那支威力极大的箭。
    「糟糕，被识破了！」水晶赶紧挡在欧尔菲身前，来不及躲过看守人的攻击，只得拿手臂保护自己的脸。即便放出稍早准备的防御结界，依旧被强大的水箭击中，弹飞到五米以外的地方。
    骷髏领队身后那群看守者的掌心同样出现弓箭，佈成三角形的阵行，打算一排一排地轮流对欧尔菲与水晶放箭。
    欧尔菲看着倒在一旁的水晶与推车里的艾伯特，眼下难以同时保护两人，只能够选择一个，但要他捨弃其中一个，又是绝不可能的事！
    想到这里，心脏猛力地跳动一下，让他感到短暂地无力。现在无法细想这反应是否代表了什么，只能拉起推车跑向水晶那边，一面拉，一面念着又长又难记的高级防御咒语。
    骷髏看守者射出的箭开始沿着拋物线路径像流星般往他们的方向急落，欧尔菲也在此时跑到水晶身边，大声地喊出最后一句咒语。高级防御结界笼罩三人，半径从五公尺扩及到了十公尺、二十公尺……
    防御的范围越大，结界与箭尖碰撞所製造的光芒就越发明显。彷彿有一瞬间，大吉岭国突然变成了白天，白光竟然刺眼到让待在推车里头的艾伯特短暂失去了视觉。
    水晶马上将双眼切换至可在强光中看见任何事物的状态，瞳孔变成猫一般的金眼，解开艾伯特手上和脚上的绳索，拉出暂时失明的他，又不可思议地注视欧尔菲的背影，以及他做出的结界。
    如果他的能力彻底觉醒，能够製造出多大的防御结界？是不是能够将整个大吉岭国都保护进来？
    哪怕是白袍魔法师，也不可能在三秒内製造出这么大的结界，这孩子却有办法办到！
    他到底是谁？
    欧尔菲的防御结界成功抵挡所有骷髏看守者的第一波攻击。趁着白光还未消失，艾伯特闭上双眼，深吸了口气。
    既然看不见，就不要用眼睛看，用心来跟它们打！
    心中接着催眠着自己，眼前的一切都是萝卜和玉米，然后拔出腰上的剑。他认为，对付这些骷髏只需要使用右手。他不怕对手的战斗能力，只担心它们原本就是死的，该不会是那种砍不死的难缠敌人吧？
    不管了，只能把它们砍到无法復活。
    他压低身子，像老鹰飞翔般快速奔驰，猛力一跃，踩上三角阵行最前方那看守者的头顶，跃入阵行，运用下坠的力量旋转攻击四周的骷髏们，犹如锐利致命的鑽子。那旋转速度之快，不是常人能够做到，身旁所有骷髏都被砍得粉碎。
    看着从身边飞出去的白色碎块，他的视野渐渐清晰。虽然对不起这些死去的妖精，但没办法，谁叫它们挡住了他们的去路！
    落地之后，他再度蹲低，观察情况。骷髏看守者们发现有人类扰乱了阵行，焦虑地从四面八方涌过来，有如失控的机器人，爬到同类身上，朝着艾伯特张开裂嘴。
    他微微低头，柔顺的蓝发滑过得意的眼眸，向挡在前头的骷髏脚踝方向大力挥砍。失去了脚掌，它们全都失衡倒下，他顺势踩过倒地骷髏的身躯，挥剑逼开对他狂咬的骷髏，衝入阵行后方。
    「艾伯特，举起你的剑！」
    水晶在远方喊着，将火系的攻击力魔法灌注到他的长剑上。剑刃立即变得火红，光是握着剑柄，就能感受到火的热度。
    「喂喂，这也太刺激了吧！」艾伯特双眼一亮，头一次看见如此美丽的武器。收回燃着火焰的长剑，随即以西洋剑的攻击方式向骷髏看守者展开刺击。剑尖喷洒出强烈的火焰，化为一隻火凤凰，飞进骷髏军团，一圈又一圈的火焰将水妖精化身的它们燃烧殆尽。
    城堡里的士兵们焦急地呼唤水系魔法师前来城门口救火，趁乱，三人顺利地潜入王宫，往王室博物馆前进。

 【贰】月下之宫 MENU 13 月夜国的魔镜（3）

    听说了稍早之前城门处发生大火，厨房里到处都能听见女佣们讨论这件事情的声音。
    紫很守本分地放下擦拭后的茶杯，三小时到了，厨房的工作都在他的规划下准时完成，接下来该去楼顶验收萝乐娜的清扫成果。
    「紫，你不要再欺负那个女孩了，我看她不是坏人。」橙劝说着，嘴里掉下饼乾碎屑。
    看着好不容易擦乾净却又被弄脏的桌面，紫扶着额，有时候真的会怀疑，橙跟自己到底有没有血缘关係？他俩是祁门国的妖精，但因为母亲来自大吉岭月夜国，所以两人既是双子，且有互补的相反个性，可这反差未免也太大了吧！
    「你凭什么这么觉得？光是她直接空降变成红茶调配室的一员，就让我很不满了。想想我们，当初可是从车伕、佣人、管家、餐厅厨师一路爬上来，好不容易才晋升为红茶调配师耶！这段过程花了足足五年的时间，凭什么一个无名小卒能够成为空降部队？」
    他将抹布晾在洗手槽边，挤了点马鞭草在手上，让手指保持清香。
    「我认为戴帽子、穿洋装的女孩都是好人。」
    「哪有人这样的啦？」紫已经懒得拍桌了，取出储藏柜中的饼乾，放在橙的面前，「不管怎样，就算她是大吉岭的宾客，也一定要具备与身分相对应的能力和经验，我可不是那么容易被说服的人。」
    橙慵懒地撑着头，拿起桌上的杏仁蛋白饼，目送弟弟离开红茶调配室，忽然想起一件事，方才待在这里的金发男人呢？
    那个「路思意」在哪里？她绞尽脑汁想着，一面吃下蛋白饼。
    「哈啾！」鲜少被人记错名字的路易斯打了个喷嚏，食指转着掛有钥匙的大铁环，悠哉地走在大吉岭王宫内。
    紫带着萝乐娜前往顶楼打扫同时，他趁机离开调配室，随意间晃一阵，发现一座收藏着珍宝的中庭。
    城堡这种地方对他来说并不陌生，自幼就经常跟着哥哥们前往维多利亚女王居住的白金汉宫玩耍。什么用黄金铸成的雕像、满是香檳的喷水池，统统都见识过。现在被锁在城堡中庭里的几隻飞龙，却让他大开眼界。
    妖精的世界果真有趣，地底下鑽的、天空上飞的动物，在这里都是稀松平常。如果有能喷火或是具有治癒能力的神兽，在人类世界一定能够卖到天价。不过，真要有喷火的飞龙去到人类世界，必定会造成恐慌骚动。
    还没想完，飞龙就朝他喷了点小火，好在锁着龙的地方设有安全结界，即使靠近也不至于遭到火攻。
    「哈哈！这还真有趣！」
    路易斯转动着套在手指上的钥匙，好奇地走向飞龙，突然被人从后方拉住肩膀。
    他往后看，「这不是大吉岭王国最尊贵的国王陛下吗？真是失敬。」说完摸了摸下巴，思索着对方身后为何没有任何随从，「除非您武力高强，不然怎么没见过身后有保镖或是护卫？」
    大吉岭扬起嘴角，「能够从收纳庭园看守者手中抢走钥匙的你，应该也不是泛泛之辈。」
    路易斯将钥匙握在手中，做出委屈的模样，「真是过分！我才不是用抢的，只是暂借而已。等他醒来找到我，就会还给他啦！」
    大吉岭看着他强词夺理的模样，将长发塞到耳后，回以温和的微笑，「看来我们是同一种人。说吧，你想找什么？」
    路易斯背对中庭的飞龙，靠着走廊的栏杆，仰头想了一会儿，「我嘛，想要找一样只在大吉岭国有，又能在人类世界卖出好价钱的东西。」
    闻言，大吉岭把双手盘在胸前，低头笑了几声。再抬头时，眼神散发出强烈的杀气，「你明知道这里其实什么也不值，有的只是死者的灵体和依然存活于王国中的少数妖精罢了。想拿走什么就拿走什么吧！如果喜欢你身后的飞龙，也把牠带上。」
    他拨了拨柔顺的长发，转身走离中庭。
    路易斯坐上白色栏杆，目送大吉岭离去，握紧手中的钥匙，「同一种人吗……哼，说过的话可要算数，如果看到什么喜欢的，我都要带走。」
    背后的飞龙连续发出骇人吼声，他仍不以为意地背对着牠们，心想，自己到底是哪一种人？
    就像现在，即使穿越到了妖精的世界，起初是感觉满新鲜的，但习惯后就再也不觉得好玩了。这不正跟理解了家族对他的态度之后，对未知的未来也就再也没有任何兴趣是一样的吗？
    他不害怕任何可能危及生命的事情，因为他从小就被保护得好好的，上面有几位哥哥在，家族里的事情都不大需要他出席参与。儘管身为全世界最大的酒商的么儿，一出生便注定拥有伯爵的身分，却完全没有「活着」的实质感。
    「呵呵，我到底在想些什么？」路易斯抬手遮住半边脸，面朝天空，嘲笑自己的愚昧。这世上不知有多少人因为缺乏食物而饿死，即使能够温饱，也因为工作而累得半死，他却在这里感叹生活过得太好？
    有用不完的钱、穿不完的新衣，在舞会上想要多少女伴就有多少女伴，报出姓氏马上就能获得贵宾级待遇，何乐而不为？
    可是，他有时候真的会怀疑，路易斯.兰德尔有必要出生在这世上吗？
    「路易斯，原来你在这里！」
    缓缓地放下手，路易斯望着从阴暗处走来的女孩，「你怎么能找到这里来？」
    或许，萝乐娜那样平凡的生活，才是他所羡慕的人生。
    真是的，人果然很不知足！
    关闭思考模式，他离开栏杆，迎向萝乐娜，「不好意思，因为想去各个地方参观，就让你自己去了顶楼。打扫很辛苦吧？」边说边想帮忙拨一拨灰尘，却发现她身上一点脏污也没有。
    「一点也不辛苦，我打扫完之后去换了套新衣服，马上就跑来找路易斯你了。除了这里，你还想参观哪个地方？反正待会儿我没有预定的工作，我们一起去其他地方探险好不好？比如说……」萝乐娜抬起头，望向城堡正中央那座高高竖立的半圆型建筑物，「听说那里就是王宫博物馆，有许多珍贵的藏书，应该记载了不少与红茶相关的知识。」
    路易斯顺势搭上萝乐娜的肩，听她继续描述博物馆内的各种有趣之处，忍不住看着自己搭上她肩膀的手，想着，难道这女孩已经习惯被他这样搭肩了？
    习惯真是件可怕的事。

 【贰】月下之宫 MENU 13 月夜国的魔镜（4）

    镜子复製出来的「萝乐娜」在外头逍遥的同时，真正的萝乐娜一头雾水地坐在长不见底的餐桌主位上，心中想着，方才镜子里的世界明明是一片漆黑，为何不知不觉，自己就坐到了摆满精緻器具的长桌前，桌上还摆了许多外表可口的甜点与水果？
    难道这些是琥珀幻想出来的？
    她不安地看着茶壶腾空飞起，香味扑鼻的奶茶顺势倒入眼前的茶杯。仔细观察茶壶上方，没有半条丝线，这表示……一切真是琥珀的魔法？
    正猜想着，面前的甜点忽然开始重新排列组合，餐桌也瞬间解体，从长桌变成了圆桌。
    当她专注地注视前方的突变，身旁突然出现一人，接住浮空的茶壶，把留在桌上的另一只茶杯也倒满。
    「你到底想要怎样？」萝乐娜瞪着神态悠间的琥珀。
    琥珀不为她的眼神所动，依旧是看好戏的模样，将茶壶放下，「我给你一个离开镜子世界的机会。现在，你的面前有两只茶杯，红色的杯子代表着『命运』，蓝色的杯子代表着『机会』，只能选一杯喝。你想要哪一杯？」
    在他解说的当下，桌上的刀叉就像活的一般，四处乱跑乱跳。不仅是餐具，刚刚才出现的天花板吊灯也如有生命一样地摆动。
    一切都不同于人类世界，萝乐娜压抑心中对于诡异环境的害怕，拿起蓝色茶杯，喝下「机会」。
    彷彿放了数十颗方糖，小小的茶杯里全是糖的味道，她才喝下一口便忍不住咳出来。剎那间，手中的蓝杯闪出星芒，星芒随即又于桌面化成三只小茶杯，分别是金银铜三色。
    三只小茶杯边上，各有一隻金丝雀、小白兔、小松鼠。
    「那么，如果让你在镜子世界中拥有一隻守护动物，你要选哪一隻？」
    萝乐娜静下心来凝视三隻小动物，金丝雀有些怕生，焦急地左右转头。小白兔则是缓缓地跳近，在安全距离外观察她。而另一边，小松鼠已经跑到了她的指尖旁，嗅着她身上的味道。
    萝乐娜不明白琥珀到底有什么目的，但光就这三隻动物的习性，她应该会选……
    拿起金色茶杯喝下，那是一杯带着果香的大吉岭红茶。
    小白兔的银杯与松鼠的铜杯瞬间消失，变作星芒，飞入琥珀的掌心。唯独金丝雀留在餐桌上，用透彻的双眼注视萝乐娜的一举一动。
    「很好，你有了一个改变现况的机会。只要能够改变那个人的心，便有机会改变现在，不过，你得回到五年前。切记，如果无法成功做出改变，或是让事情变得更糟，不仅是你出不去，你身边的人也会受到影响。」
    「这瓶香水给你，它能够消除人类的味道，并让你隐形，但只能使用一次。」
    白光吞噬了来不及回话的萝乐娜，不一会儿，镜子世界里又只剩下琥珀一人。

 【贰】月下之宫 MENU 14 诺维尔公爵（1）

    萝乐娜醒过来，发现自己躺在比人还高的草丛中。缓缓地爬起身，看着远方橙色的夕阳，脑中清楚记得方才琥珀所说的话。
    ──回到五年前，改变某人的心。
    把她关在镜子里的琥珀，居然又将她送回了五年前？还未真正习惯不同于人类世界的妖精国，竟然一下子又回到了过去！唉，真希望醒来时是躺在大吉岭王宫的寝室里，一切都是梦，就算被紫责骂也好，她好希望回归正常生活。
    对了，如果是回到五年前，自己岂不是会变成小孩子？
    赶紧观察手掌，不对，还是一样的年龄。这么看来，与其说是回到过去，不如说是穿越到了五年前。
    爬出芦草堆，走上人行道。这地方很陌生，应该是五年前大吉岭国的某处。
    萝乐娜将裙襬上的杂草拨去，望着映上斜阳的道路。耳边忽然传来鸟鸣声，刚才选择的金丝雀停在她肩上。
    「你也被带到这里来啦！知道我接下来该去哪里吗？」
    金丝雀拍拍翅膀飞离她的肩膀，往夕阳落下的方向飞去。
    「咦？等等我！」她焦急地跟上。
    金丝雀带着萝乐娜远离人烟稀少的郊区，走了大约有二十分鐘，来到一座城市的入口。
    金丝雀又停到她的肩膀上，不再飞行。她有些疑惑地走进城门，被把守城门的几名黑袍护卫用法杖挡住去路，「请出示通行证。」
    「通行证？」
    其中一名女护卫收起法杖，走近萝乐娜，观察着她，「你的味道闻起来不像是我国的妖精，难道是外来者？是哪一国的妖精？」问完绕着她转了几圈，显然非常起疑。
    萝乐娜马上编了个理由，「你们好，我是从拉布拉王国来的红茶使者，要找那个……琥珀的父亲……诺维尔公爵。因为举办宴会需要，公爵希望调派我前来调配红茶。」似乎是编上癮了，她决定加点情绪，好更让人信服，「万一耽误了我与公爵约定的时间，岂是你们能赔得起？快让我通过！」
    正说着，一辆白色马车停在了不远处。虽说是马车，拉车的却是两隻稀有的独角兽。没有任何韁绳綑绑牠们，车厢却能随着牠们的奔驰而移动，也就是说，这是一辆魔法马车。
    萝乐娜好奇地观察马车，车子的主人正好将窗帘拉开，似是听见了她说的话，「我正巧要回去，你就搭我的车一起走吧！」
    一见此人的模样，城门前的黑袍守护者们立即以单膝跪地，「诺维尔公爵大人，这真是你找来的红茶调配师吗？」
    瞬间，萝乐娜背后狂冒冷汗。生平少数几次撒谎，居然马上就要被识破，难道她就这么没有说谎的命？
    缓缓地转过身，不想诺维尔公爵不但没有责怪她，反倒微笑地打开车门，「进来坐吧！我喜欢金丝雀，让我见见你肩上的小傢伙好吗？」
    萝乐娜牵着他手踏上马车，虽然低着头，还是偷瞄了他好几眼。看他的笑容，不像是那种计划先把人骗上车再送进监狱的笑面虎，既然如此，恭敬不容从命，于是顺势坐下，「喔呵呵，那就……就麻烦诺维尔公爵了。」边说边拭去发鬓处的冷汗。
    车门关上，独角兽再进入市区。坐在车子里头，完全感觉不到车轮与地面的撞击，彷彿坐在一个静止的空间中，让人安心。
    不对啦！现在不是在佩服这种事的时候！
    萝乐娜依旧低着头，再度用眼角馀光偷瞄诺维尔公爵。早先在镜子世界里看见了琥珀的过往记忆，知道诺维尔公爵只比大吉岭国王奇尔大了十岁。假设萝乐娜认识的大吉岭是十八、九岁，五年前就只有十四岁左右。如此算来，眼前的诺维尔公爵才二十四岁？
    年纪轻轻便收养了琥珀，这种胸襟是不是太宽阔、太善良了点？
    后来，诺维尔公爵因为叛乱罪受刑。琥珀让她回到五年前，想来是要她设法改变过去，拯救诺维尔公爵。这样一来，琥珀也就不会被关进魔镜了。
    「改变那个人的心」，说穿了就只因为他想离开镜子世界，哼！还讲得那么好听……
    「你会泡好喝的红茶？」
    诺维尔的声音拉回萝乐娜的思绪，想到自己撒了谎，急忙道歉，「不好意思，刚刚藉由您的名义骗了护卫。虽说不是大吉岭国的妖精，但我真的不是坏人！我也确实会泡红茶，可惜别人都觉得不怎么样。」
    诺维尔的长发是银白色的，当着从窗帘边缘透入、一明一灭的闪烁光线，萝乐娜发现他的眼珠分别是不同的顏色，一紫一金，既神秘又漂亮。光线映照着他稳重成熟的脸庞，那样的神情，好像歷经过一些磨难。
    诺维尔用微笑回应她的惊讶，「我知道，你是人类。前来妖精国度的人类只有两种，一种是侵略者，一种是受邀者，我想你应该不会是侵略者。」
    他伸出手，小心翼翼地逗弄着萝乐娜肩上的金丝雀，即使被鸟嘴啄伤指尖，依然温和地抚摸金丝雀。这样的人，真的会因为叛国被处刑？
    萝乐娜凝视他的眼睛，忍不住问道：「那么……公爵大人是哪一种？希望毁灭然后创新的那种吗？」
    诺维尔很快便驯服了金丝雀，将跳上指尖的小傢伙带到自己身边，继续抚摸牠，「我只是个自私的公爵，既不想创新，也不想毁灭。你怎么会这么问呢？萝乐娜小姐。」
    萝乐娜惊讶地摀着嘴，她还没有说出自己的名字……对了，想起来了，这里的人都学习过读心术，「被你发现我的想法了！」
    「我的确拥有较高等级的读心能力，但没办法看穿你的心，大概因为你不是妖精。萝乐娜小姐，我不清楚你找我的目的是什么，如果是想让我喝到美味的红茶，我很欢迎你前来我的宅邸作客。」

 【贰】月下之宫 MENU 14 诺维尔公爵（2）

    马车似乎是由诺维尔本身的魔法来控制，行进速度极快，徒步要花半小时抵达的宅邸，搭车只需要短短的几分鐘。
    车子迅速接近公爵宅邸，突然的浮空感让萝乐娜好奇地掀开窗帘，看着马车往宅邸的外墙撞去，不由尖叫着闭上双眼。
    尖叫声中，马车穿过宅邸外墙。等到萝乐娜睁开双眼，就见自己毫发无伤地坐在客厅的单人沙发上，赶紧拭去颊边不争气的汗水。
    「不好意思，我太想看一看你初次体验这种进门方法的神情，所以没有先知会你。能够原谅我吗？」
    说什么原谅不原谅，谁捨得责骂如此有礼貌的绅士？萝乐娜用微笑回应诺维尔，不敢再多想，怕又被读出心思。
    事实上，她也没心思再去关心，自己是如何从马车上变到了客厅里，注意力被眼前金碧辉煌的客厅吸引。璀璨的水晶灯与金边雕花的墙衣透出浓烈的巴洛克风格，室内满是桃花心木的木料香气。蜡烛散发出微弱但温馨的黄光，一进入这里，就让人感到安心。
    不过有些奇怪，这么大的宅邸，为何只有一名老管家在公爵身旁待命？不同于原先想像的有数十位佣人待命的豪华场面。
    「这是因为我不喜欢和人接触，只安排能信任的人在身边。」
    老管家走上前，替公爵脱去身上厚重的外套与帽子，并收走公事包与随身行李。诺维尔松开领带，彷彿脱去了束缚般松下防备。
    乍看之下，他的性情很温和，眼神却予人一种说不出的神秘感，无法猜透他到底是感到开心，还是不耐烦。
    萝乐娜默默地想着这些，公爵忽然将视线往上一勾，认真地盯住她，「知道几天后要举办的国庆宴会吗？」
    「国庆宴会？」萝乐娜的目光往墙角飘，她几乎不知道这国家的任何事。
    「那场宴会的优胜者可以拥有伯爵爵位，还能得到一座庄园。」
    「我不知道……我什么也不知道。」她抿着嘴，隐隐察觉到诺维尔公爵在探问她接近的理由，「我不是为了那场宴会才接近你。」
    诺维尔拿起老管家端来的黑咖啡，轻轻抿了一口，随即将杯子放回原位，继续观察她，「看来你真的是观光客，完全不晓得大吉岭国的规矩和习惯。」
    手一挥，落地窗的窗帘全部拉上，瞬间，室内只剩下灵光蜡烛的微弱火光。
    公爵随意地把瀏海拨到一边，同时，这个空间被切成了多个方块，唯独他与萝乐娜所坐的地方不变，其他全都开始变换。原本掛着公牛头的墙壁像积木般一推一入，变为掛满肖像画的餐厅墙，壁面的金色墙衣转换成牡丹花壁纸。
    眼睁睁看着客厅变为餐厅，萝乐娜对此感到一头雾水。诺维尔用安抚的语气解释，「这是吸血鬼族妖精才有的瞬间移动能力，也可以说是一种转换空间的能力。」
    「吸血鬼？」萝乐娜太过惊讶，不小心将摆妥的刀叉碰下了桌。明知道等管家来帮忙捡刀叉才不失礼，仍然下意识地弯下腰，从餐桌底下偷看诺维尔所坐的主位。
    很好，有脚，不是幽灵！
    她自行将吸血鬼与鬼画上了等号。确定了对方拥有实体，随即开始担忧自己正冒着冷汗的脖颈，该不会……她其实是诺维尔公爵的晚餐吧？
    缓缓直起身，又被突然出现于餐厅门外的身影吓得身子一歪，跌落在地。
    诺维尔立即起身，「你没事吧？」
    萝乐娜赶紧在他抵达前自行爬起，紧张地扶住椅背。
    门外走进一名身材瘦小、宛如女孩般留着长发的少年。
    啊！这小鬼铁定就是琥珀了！
    仅管晓得不该把气出在五年前什么都不知道的琥珀身上，她还是只能用不怎么友善的眼神迎接对方。
    琥珀很自然地垫起脚尖，亲吻养父的面颊，抱住他的手臂，「爸比，今晚要跟我一起吃晚餐吗？」
    「是的，我还带了一位贵宾。」
    即便隔着一张至少能坐下十个人的长桌，萝乐娜仍能清晰感受到琥珀的敌意，显然也认为她的出现很碍眼。
    气氛一下子变得有点凝重，她想儘快化解这种氛围，双手像大婶一样地挥动，「哎唷！说什么贵宾，其实我只是刚好经过城门，不小心说了谎，然后被公爵大人的宽容解救，又招待我享用今天的晚餐。」
    说完，餐厅陷入一阵尷尬的沉默，幸好老管家及时带来厨房里唯一的老厨师，开始送上晚餐。这儿没有多馀的佣人供使唤，厨师必须亲自上菜，亲自听取公爵大人对食物的评语。
    厨师胸前绣着五个骷髏符咒，肯定就是紫说的很高级的厨师了。这种评断不是没根据的，看看端上来的燉煮牛肉，光是扑鼻的香气就能让人猛吞口水。这绝对是萝乐娜有生以来闻过最香的食材，且用汤匙轻轻一压，就能拨开鲜嫩多汁的肉块。
    三人各自享用起美味的餐点。诺维尔公爵虽然是吸血鬼，表现也没有任何异状。
    「晚安了，希望几天后，你能跟我一起出席大吉岭国的国庆。」
    诺维尔公爵替萝乐娜安排了一间舒适整洁的客房，把手中的蜡烛递给她，站在房门前向她道晚安。
    「这样问好像很奇怪，不过，你怎么就这么相信我？」
    「如果我说，以你的金丝雀作为交换条件，把牠交给我，换你暂住在这里，心里会不会觉得比较舒服？」
    金丝雀从诺维尔胸前的口袋探出脑袋，叫了几声。萝乐娜想了想，同意以这样的条件暂时住下来，拿着公爵给的蜡烛，向他道谢，「谢谢你。请问，明天我该在几点起床？我要做些什么？」
    诺维尔几乎是想也不想地道：「睡醒后泡一杯你最拿手的红茶给我，让我想一想，你在宴会中该扮演的角色。」
    说完，他转身离去，走没几步又回过身，告诫道：「凌晨三点之后，希望你别走出房门。」
    对上那双闪烁的眼睛，萝乐娜立刻答应他的要求，关起门，靠在房门上。
    那眼神是劝告，还是警告？
    把手里的蜡烛放到客房里的书桌上，她身心疲倦地坐上床沿。
    饭也吃了，澡也洗了，换上了公爵给的替换睡衣，现在的确是睡觉的时间。可不管怎么想，都觉得回到过去不应该只做这些稀松平常的事情。如果把珍贵的时间睡掉，无法达成琥珀的要求，五年后的她不就还得被关在镜子里头，眼睁睁看着复製品去帮她度过后半辈子？
    她才不要这种人生！她要找到全世界最好喝的红茶！不仅让更多人喝到美味的红茶，还要研发更多能搭配红茶享用的甜点。
    萝乐娜决定假装入睡，等待诺维尔说的凌晨三点。当三点到来，应该能找出一些与他有关的秘密。

 【贰】月下之宫 MENU 14 诺维尔公爵（3）

    时鐘滴答、滴答地走着，萝乐娜猛然睁开眼，「糟糕！居然睡着了！」
    来不及确定时间，她焦急地披上外套，走出房间。
    为了不引起骚动，她躡手躡脚地在必须经过的琥珀房门外驻留了一会儿。门是敞开的，她故意将外套往前丢，製造一团黑影。确认外套落地后，屋里没有任何动静，琥珀显然不在房内，连忙快步通过，捡起外套离开。
    诺维尔公爵总是使用瞬移，没给她瞧清楚房屋完整样貌的机会，对这栋房子的配置相当陌生。经过了位在同一层楼的琥珀房间，根本不晓得接下来是该上楼，还是下楼。
    萝乐娜走到楼梯口，发现这栋宅邸的楼梯就像树枝一样有许许多多的分岔，以各种不同的顏色区分。依稀能看出整栋宅子共有四层楼，每一道阶梯都能到达专属的房间，所以光是登上三楼，估计就有十几种可能性。果然是需要瞬移能力，才能迅速抵达要去的地方。
    站在这里发呆也不是办法，只能先走一步算一步了，希望最后能找到回房间的路。
    她拿出先前从餐厅里偷来的小刀，于楼梯口刻下「i」这个记号，选择了鲜红色的楼梯。眼看着即将走到红色阶梯的尽头，不想脚下的楼梯忽然长出了好几条新的分岔，通往新的房间。
    举高蜡烛，选择右边的红色阶梯，萝乐娜继续往上爬。终于走到不再有分叉点的地方，拿起小刀想在楼梯口再做个记号，没想到眼前赫然刻着一开始留下的那个「i」。
    脑中对这间宅邸的认知有了更新，或许这栋宅子不止有四层楼，为了不让人轻易踏入某个秘密楼层，于是故意设计出各种迂回的路径。乍看楼面仅有四层，可当走上阶梯，前方便会出现更多路径。人有可能在迷宫般的楼梯中无限地循环打转，一次次走回原来的位置。
    既然如此，她也不能服输，转而爬上蓝色阶梯。
    萝乐娜小跑步往上，看着又要到达尽头，前方果真又出现五道往不同方向延伸的楼梯。她选择正前方的楼梯继续直衝，到了中途，蓝色的楼梯突兀地冒出叉路，只好在别人看不到的隐密地方再留下记号，画上「ii」。做完记号，楼梯瞬间变为青绿色，她不明白这是怎么回事，但依旧往上快跑。
    彷彿一口气爬上了十层楼，萝乐娜又回到记号「i」所在之地，沮丧地蹲在楼梯口思索着。
    一直回到原地，究竟是因为选错了路径，还是因为……她没有某个特别想要去的地方？
    对这栋宅邸不熟的她，根本找不出任何明确的目的地。诺维尔能够瞬移，也与他的吸血鬼族身分脱不了关係。这么想来，成功的机会十分渺茫。
    不过她可以试一试，边走楼梯边想自己的目的地。
    「好！」萝乐娜用力握着扶手，撑起还不算太累的身体，持续前进。
    我要去厕所！我要去厕所！她拚命地想着上厕所这件事，随意选择一道楼梯往上，走了大约三层楼的高度，来到一个陌生的楼梯口，兴奋地于扶手底部刻上「iii」这个记号，踏入未知楼层。走廊尽头处果然有一尊黄金铸成的喷水狮子，标示着厕所入口。
    来不及开心，猛地察觉这层楼的某个房间传出骚动，她赶紧躲到转角的墙后。探头一看，房内走出的人正是诺维尔公爵，情急之下，赶忙取出镜子世界的琥珀所给的香水往身上喷，藉此隐藏人类气味与身形。
    喷完以后，萝乐娜依旧瑟缩着身子，有些畏惧地躲在墙角。
    诺维尔对空中嗅了嗅，往她的方向看来，一金一紫的眼眸充满狐疑，慢慢走近，「奇怪，明明刚才还在……」
    虽说处在隐形状态，要是被撞到还是会被察觉的，萝乐娜赶紧离开转角，紧张地经过诺维尔身旁。对方没有回头，只是继续走向也许还残留了一些人类味道的转角。
    萝乐娜不知道现在该去哪里，索性先走进诺维尔的房间查看。琥珀原来睡在这儿，身边摆着一本厚厚的故事书，大概是想让养父念床边故事给他听。
    推算一下，这时候的琥珀差不多有十三、四岁了吧？应该也到反叛的青春期了，不是吗？诺维尔才二十四岁左右，父子之间又没有血缘关係，睡在一起，有种说不出的微妙感……
    不对！萝乐娜用力拍打着自己愚蠢的脑袋，拜託！这很正常啦！别再想这种有的没的了，赶紧去寻找诺维尔的秘密，让他不至于因为反叛而被处刑才是。
    确定成功隐了形，萝乐娜开始偷偷摸摸地跟踪诺维尔公爵。不晓得隐形的时效性有多长，反正都穿越过来了，不把问题解决也是死路一条，还是继续跟踪吧！
    深吸了口气，她快步跟上目标。
    诺维尔并未使用瞬移能力，熟练地走在复杂的阶梯上。紧跟在后的萝乐娜就没有这么轻松了，不但要跟上对方那双长脚的步伐，还得抽时间在楼梯口做下记号。终于，在她刻下「x」记号后，诺维尔离开楼梯，踏入一条全黑的走廊。
    彷彿随时都会有幽灵从角落里窜出，这是完全漆黑的楼层，只能靠公爵手中的蜡烛提供照明。
    又走了好几分鐘，诺维尔在一扇双开门前停下脚步，低头笑了一声，双手使力推开门扉。喷洒而出的金光顿时充满整个楼层，耀眼的光芒令人暂时失去视觉，萝乐娜本能地把手臂挡在双眼前，无奈强光的消失没有想像中快，勉强睁开的眼睛受到刺激，立即又痛苦地闭上。
    当着这样的光芒，无法看见任何东西。她怕跟丢诺维尔，乾脆闭上双眼，凭直觉前行。
    失去了方向，不知道此时到底在往哪个方向前进，直到一脚踏空，她才意识到自己又走到了某个楼梯口，下方可是犹如无底洞的黑暗空间！
    「啊！」她忍不住放声惊叫，随即被一隻冰冷的手拉住，往那发出强光的空间甩去。
    萝乐娜飞进了散发强光的房间，摔落在地。光芒貌似不像一开始那般强烈到令人痛苦了，奇怪，身下的地板太过柔软，好像从固体变成了液态，而身体正慢慢地陷进去。
    她感到有些不妙，同时，诺维尔已经瞬移到了面前。一金一紫的双眼全都变为红色，兇狠地压在萝乐娜身上，揪着她的衣领，令她无法呼吸，动弹不得。
    待四周的强光全都退去，萝乐娜才发觉自己躺在黏稠的黑水当中，面前的诺维尔公爵儼如故事书里描写的吸血鬼，披着黑色斗篷，前额的头发完全往后梳，露出秀气俊帅的面容。
    诺维尔使力将萝乐娜压进黑水之中，让她完全无法呼吸，又于窒息的前一刻把她拉出水面，「你的目的是什么？是大吉岭王族派来的间谍吗？」
    萝乐娜急促地咳嗽，连呼吸都来不及了，根本没能回答。下一秒，整个人再度被压入黑水。她实在痛苦到无法忍受，双手使力想扳开诺维尔的手，瞪大了双眼，却不明白水面上的他为何流出眼泪。在水中左右转头查看，这才惊觉水下全是对方从小到大的回忆画面。
    明明快要失去意识窒息了，为何还在意着诺维尔？
    大概是在意他流着泪杀人的模样。
    又一度被拉出水面，这次萝乐娜不再想尽办法挣脱，反倒握住诺维尔的手，「为何杀人会如此难过？既然难过，何必还要杀人？」
    听到这句话，诺维尔松开手，萝乐娜旋即沉入身后的黑水。短短几秒鐘的时间，居然看见了好几年的光阴，看见了诺维尔的过去，就如先前在镜子世界看见琥珀的过去那般。
    好似过了许久，又好像只过了几秒，光线越来越暗，身子深深地沉入水中。虽说是黑水，却因黑得透彻，反倒能像黑幕般不断地投映出诺维尔的回忆。
    屠杀、火焰、哀嚎交织的残酷童年，造成了诺维尔的孤傲。渴望拥有家人，所以领养了琥珀。悲惨的过去，则让他试图推翻当前的执政者……
    如此想来，叛变显得理所当然。
    将深刻的回忆封印于黑水之中，又强迫自己每晚不断地记起当年的痛苦，这样的一个人，要怎么改变他的心？
    身体被拉出水面，萝乐娜大力吸气，为诺维尔的选择感到不值，双手颤抖地触摸他美丽的脸颊，「我……能救你……」还没说完，便因缺氧而昏厥过去。

 【贰】月下之宫 MENU 14 诺维尔公爵（4）

    萝乐娜穿越到五年前的同时，艾伯特、欧尔菲与水晶成功地潜入大吉岭城堡，找到了博物馆。
    「那么，我们就此分道扬鑣吧！」艾伯特甩掉披风上的灰烬，与水晶道别。
    一直有明确目标并全力衝刺的女刺客，这时竟然停下了脚步，见他准备往反方向走，猛地一把将他抓住。
    艾伯特措手不及，整个人仆倒在地，水晶也一起跌倒。
    「你们两个没事干嘛要吃土啊？」欧尔菲赶紧观察四周是否有士兵的踪影，费了点工夫才将吃土的两人拖到博物馆旁的树荫下。
    艾伯特默默地爬起身，抹去嘴角的土，握紧剑柄，「我这辈子第一个想揍的女人大概就是你了！给我起来，让我们在博物馆前打一场！」
    欧尔菲匆忙抱住准备与对方pk的暴躁王子，内心怀疑自己还能制止这傢伙多久，「拜託你冷静一点！」
    水晶也爬起身，满脸都是土，跪在两人面前，以「土下座」方式鞠躬，「只差一点点，我就能救出姊姊了，我需要你们的帮助。剑士、治癒师，请两位送佛送到西，陪我进去。」
    「不要！」艾伯特果断地拒绝，「我还不知道自己要找的人是生是死，凭什么先帮你找姊姊？再说，你姊姊又是谁？我有什么必要把她放在萝乐娜之前，先行搭救？」
    这……这是什么？这是无意中的告白吗？欧尔菲心里想着，下意识地张嘴咬向艾伯特的手臂。
    「啊啊！好痛！」他迅速抽回手，虽说咬力不大，手臂表面仍留下清晰的齿痕，「你在做什么？小不点！」
    欧尔菲站到水晶身边，「我有责任保护萝乐娜的安危。」拍了拍瘦小的胸膛，他一边扶起身旁的女刺客，一边继续碎碎念道：「我就知道，明明出身高贵却想住在破旧的红茶店里，这种人一定有问题！你果然想对我们家的萝乐娜出手，实在是非常过分！」说着，拭去受到背叛感刺激而流出的几滴泪，彷若即将嫁女儿的父亲，心情极度纠结。
    「拜託，你是脑筋烧坏了喔？就算这世上的女人都死光了，我也不会喜欢上她！」
    水晶忽然察觉有人接近，立刻拉住即将反目的二人，躲到博物馆的大柱子后方。
    当着三人屏气凝神的注视，一名衣着华丽的金发男子走了过来，手不安分地搭着身旁女伴的肩膀，所到之处必有女性爱慕的视线追随──这不正是路易斯吗？
    彷彿行走的巨人，欧尔菲的每一步都踏得既沉重又具威胁性，用力拍掉路易斯搭在萝乐娜肩上的手，「这个也是、那个也是，全世界的男人没有一个是好东西！」忘了自己其实也是男的，他把萝乐娜拉到身边，像父亲担忧女儿的安危似的，围着她绕了好几圈，「没有受伤，真是太好了！」
    躲在一旁的艾伯特跟着走出来，本想像平常一样往萝乐娜的脑袋大力一敲，手却在击中目标前煞住，鸡皮疙瘩突然满佈全身。
    眼前的萝乐娜满脸害怕地缩到路易斯身后，后者抿出微笑，伸手拨开艾伯特的拳头，「哎呀！这样对淑女好像不太好呢！」
    「就是说啊！我以前就想讲了，你为什么每次对我们家的萝乐娜都要拳头相向？就算她再怎么没有女性的姿色和特质，生理上还是个女孩子，怎么可以做出这么野蛮的行为？」欧尔菲不知道自己正做着比艾伯特还过分的事，勾起萝乐娜的手，抢走路易斯的位置。
    艾伯特看着没能打出的拳头，奇怪地皱紧眉头。难道只有他觉得不寻常？还是说，他仍没摸透萝乐娜的个性？
    她竟然会躲到男人身后，难不成，她喜欢那个路易斯？
    思考仅有短短几秒，他马上摊开双手，转身背对着眾人，偷偷殴了自己一拳，「我在干啥啊？干嘛担心这种来路不明的粗鲁庶民女！」
    「那个……艾伯特先生，我们应该跟着他们一起前进，他们身上肯定有所谓的博物馆通行证。再不走，就要被当成可疑人物了。」水晶用黑斗篷盖住头，戴上黑色口罩，强拉着仍处在纠结状态的艾伯特一起前进。
    眾人依序踏上博物馆入口的阶梯，镜子所复製的萝乐娜回眸看了看艾伯特，勾出不寻常的笑。

 【贰】月下之宫 MENU 14 诺维尔公爵（5）

    复製的萝乐娜走进博物馆，真正的萝乐娜则身处于五年前的过去。过去的时间显然走得比现在来得快，现今的大吉岭国仅仅过了半小时，五年前的大吉岭国已经过了一整天。
    萝乐娜急速起身，突然惊醒让呼吸变得更加急促不稳。
    摸着自己的脖子，张望着此时身处的空间。床头柜上，金丝雀正用一双大眼观察她。
    回到房间了吗？
    有人坐在床的另一头，疲倦地趴在床上歇息，正是诺维尔公爵。
    「公爵大人似乎愧对于您，嘱託我在您起床后转告几件事……」
    萝乐娜压抑住差点脱口而出的惊呼，看着公爵的贴身老管家穿墙而入。不復原本的老态，变成了皮肤黝黑的年轻男子，头顶还长出类似猫狗的短耳朵，「月亮马上就会出现，请您跟随我去另一个房间换装，让公爵大人一个人在这里休息。放心，隔壁的房间有几隻母猫变成的女佣人，同样是女性，您可以放心地让她们安排。」
    母……母猫？也就是说，这位老管家原本也是猫？
    萝乐娜赶紧下床，想要儘快离开对她而言属于危险人物的诺维尔公爵。却在这时，公爵醒了过来，伸手拉住她。
    「维特，你先带琥珀去换装，我有话和萝乐娜说。」
    现出猫型态的老管家维特将手放到左胸前，迅速转身，穿墙而出。
    萝乐娜坐在床上，紧张地面对诺维尔公爵。
    真不晓得自己究竟在做什么。想要泡出好喝的红茶，莫名其妙被带入阿萨姆王国，得到妖精茶叶的使用许可，然后被召唤来大吉岭国，进入镜子世界，穿越到五年以前……
    是不是本末倒置了？应该把心力花在研发上，努力泡出全世界最美味的红茶，而不是把时间耗在这里，还差点溺死。
    「你不是还欠我一杯红茶？」
    萝乐娜皱起眉头，知道诺维尔公爵读了她的心，「你听见我内心的话了吗？那你知不知道，我为何出现在这里？」
    「我只想听你亲口和我说。」
    萝乐娜盘腿坐在房间的床上，开诚佈公地诉说了与她有关的种种，包括了未来即将发生的事。
    她想要对这一切做出更多解释，诺维尔却彷彿都知道似的，只是安静地听她述说。最后，说到诺维尔即将因为叛国罪名被处刑，她有些犹豫地将想说的话吞回去，陷入沉默。
    诺维尔靠坐在单人沙发中，双眼始终盯着萝乐娜。很难读出她欲言又止的心里话，又似乎看见了什么，听见了什么，低头勾了勾嘴角，无奈地微笑。
    「什么叫做自由？」
    萝乐娜被突如其来的提问打断思绪，耸起肩膀想着，「自由……就是不受任何人控制，对吗？」
    诺维尔没有再问什么，默默穿上掛在椅背上的外套，起身背对她，望向窗外皎洁的明月。
    寧静的大吉岭国境内，突然响起一阵高亢的笛声。萝乐娜吓得摀住双耳，大步跑到窗前张望。窗外，大片的平坦草坪中央突兀地隆起了一座巨大的高塔，地面和房屋因此產生强烈震动。
    萝乐娜紧张地握紧窗框让身体维持平衡，一旁书柜里的书全如洩洪般倾倒在地。诺维尔抬手挡住朝两人这边倒落的书柜，脱去手套，手上浮现出魔法符咒，轻轻一挥，室内所有因震动而遭殃的物品剎那间统统归回原位，连破裂的花瓶与洒落一地的水都像时间倒转一般恢復原状。收回手，他顺势摸了萝乐娜的脸颊，治癒先前因他的攻击而受的伤。
    笛音四起，震动持续，处于如此危急的情况下，他继续了方才的话题，「那么，你自由吗？」目光飘向直指天际的高塔，「你看，我们因月亮升起而感到疲倦，因暴风雨而躲藏，从出生到现在，一直看着别人的眼光和评价而活，努力要在眾人之中树立自己的身分与地位。活在别人看得见的世界，活在必须遵从自然限制的世界，我们只是看起来自由，实际上都被被囚禁在了这里，不是吗？」
    萝乐娜不知道该回答些什么，她从未探讨过「自由」，而且不了解诺维尔的生长背景，不敢随意下定论。儘管如此，却不自主地将手贴上他的胸口。冰冷的身体里面，有一颗与人类相同的心脏，「可是，每个人都拥有专属于自己的心，以及自己的意识。我想，只要自己觉得自由，那就是真正的自由。」
    她转头看向掛在窗边的鸟笼，里头养着两隻诺维尔公爵喜欢的金丝雀，「就好比牠们，被关在鸟笼里，无法像其他同类那样翱翔于天际。但是牠们喜欢你，依然愿意在你面前随心所欲地歌唱。待在看起来不自由的牢笼之中，却因着内心的自由，解开了无形的枷锁。」
    诺维尔抚摸她的手，「知不知道身为人类的你，为什么被召唤来到红茶国度？」
    萝乐娜害羞地盯着他的手，「是……是不是因为我有热爱红茶的心？还是反过来说，因为我的红茶难喝得无药可救？」
    诺维尔淡淡一笑，方才的负面情绪有所缓解，地震和鸣笛也逐渐减弱，「或许也是一种可能，不过就我所知，主因与妖精王奥伯隆有关。」
    「奥……奥伯隆？」
    「两百多年前，奥伯隆喜欢上一名人类女孩，将最珍贵的妖精红茶种子给了她。那个女孩和你有些关係。让你进入红茶国度接受试炼，是奥伯隆给你的另一项赠礼。跌落大吉岭国，遇见了未来被我关进镜子世界里的琥珀，又回到了五年前，遇见我，由我述说这段话给你听，想必也都是他的私心。方才我擅自读了你的心，知晓五年后奥伯隆会失踪，我想，除了让你得到使用妖精国茶叶的资格，奥伯隆真正期盼的，是你能够找到他。」
    「两百多年前的人怎会和我有关？你一定是认错人了。」
    仅管萝乐娜极力驳斥，诺维尔仍以单膝跪地，「妖精王奥伯隆喜欢的事物，妖精子民必定也会喜欢。请帮我们找回奥伯隆，让他在未来平安地回归，至于我的事情……」他微微抬头，一金一紫的双眼闪烁，「谁也改变不了我的心。」

 【贰】月下之宫 MENU 14 诺维尔公爵（6）

    每个月的月圆之夜，高塔会在大吉岭国境中升起，出现地点似乎是随机。高塔顶端有一座能够三百六十度旋转的铁笼，可吸收四面八方飘荡流离的灵光。即便是生物，倘使生命力太过虚弱，也可能被高塔铁笼吸走灵魂。
    诺维尔的贴身管家维特又变回了老人模样，打开马车车门。基于女士优先的准则，萝乐娜率先踏入马车。为了不让养父坐在她身边，琥珀紧接着于她身旁落座。最后上车的诺维尔公爵只得坐到对座。
    魔法马车不需要控制，管家维特却刻意坐上车夫的位置，带领盛装打扮的三人前去参加国庆宴会。
    避开琥珀不友善的眼神，萝乐娜努力转移自己的注意力，低头想着方才诺维尔公爵告诉她的事。
    每当满月之际，国境内的老弱妇孺全都不敢出户，只有少数壮丁照旧工作。彷彿每个月一次的宵禁，大家都害怕被高塔吸走灵魂。
    话虽如此，这里的妖精子民又得倚靠高塔所吸收并转化的能量维持生活。满月时分被吸取的灵体将于月末转化为各式不同效果的魔法符咒供人购买，以完成包含烹煮、洗碗、清扫在内的各种生活大小事。只要把符咒贴在手上，心中所想与符咒相符，手一挥，便能够使用魔法的力量。
    符咒的价格高低，取决于所含魔法的复杂难易度，乃是大吉岭国特有的一种国营生意。可实际上，最复杂的五星符咒经常被政府官员私下转卖，在黑市中流通。当然，除非找得到特定门路，否则普通的妖精子民就算去了黑市，也绝对不可能买到特殊符咒。
    市面上贩售的魔法符咒、每日的作息时间、国家的主要规矩和一般子民的生活习性等等，诺维尔已经大致做过说明。萝乐娜知道，符咒的顏色即象徵了等级，诺维尔所使用的，正是从黑市买来的黑色五等符咒。
    视线不自觉地从诺维尔的手挪移到他脸上，这才发觉对方又用读心术窥探了她的心思。赶紧瞥过头躲避他的视线，却对上身旁琥珀的死鱼眼。
    「呃呵呵呵……」萝乐娜瞇起双眼挤出笑容，回敬琥珀的眼神。她现在可是在救他亲爱的养父和他本身耶，这不知感恩的小鬼！
    这一次，马车改以速度取胜的双黑豹拉行。虽是急速奔驰，仍旧感受不出车轮转动起伏的不舒适。萝乐娜没有什么事好做，只好悄悄掀开车窗的黑布。速度太快了，外头一片模糊，看不清任何景色，只感到一束束白光急速消逝。
    十公里以上的距离，竟然花不了五分鐘就抵达，哪怕是普通的黑豹跑起来也需要十分鐘吧！果真是妖精世界才有的魔法马车！
    萝乐娜佩服地幻想着，要是人类世界也有这种魔法该有多好？这当口，猛一阵强大的力量袭来，她先是差点往前跌下座位，又因瞬间提升的速度向后撞上椅背，不由狼狈地扯着车窗。身旁的琥珀则已做好维持平衡的准备。
    力量的袭来和速度的加快，是因为黑豹直接穿入了厚达两尺的城墙。早先搭乘独角兽马车穿进公爵宅邸时也有类似的感觉，好像身体和灵魂被抽离开来。幸好穿墙之后，马车的行进便逐渐减缓，灵魂又回归体内。
    萝乐娜摸着胸口，心脏快速跳动，刚才差点撑不过去。
    「这对人类来说果然很吃力。」诺维尔公爵牵起她，走出黑猫管家打开的车门。琥珀牵着公爵的另一隻手，走入大吉岭王国的国庆宴会场。
    萝乐娜惊讶地仰望前方的城堡，和五年后所见截然不同，黑色高塔表面被一层彷彿受侵蚀的鐘乳石般坚固的物质围绕包裹。扭头往身后看，花豹、狮子所拉的豪华马车接二连三地穿进城墙，内心顿时有些纳闷，高大的城门到底是拿来做什么用的？
    前来迎接诺维尔公爵的是小丑装扮的管家，以滑稽的姿态走到三人面前，「诺维尔公爵啊，大吉岭国王已经在宴会厅等候您多时了，让小的用镜子带领您前往那儿好吗？您还是一样不想拿镜子当工具吗？」
    诺维尔推开对方拿出的小镜子，牵着琥珀与萝乐娜走进城堡。
    小丑管家捡起小镜子，一眨眼竟然就超越了他们，走在前方，急忙地道了几声歉，头猛地转了一百八十度，嗅着萝乐娜，「喔呀？小姐是人类呢！我们最近正在研发烹煮人类的料理，诺维尔公爵莫非想将这位小姐献给国王，当作上次在五国会议中失态的赔礼？」
    诺维尔将萝乐娜拉近自己，一手抱着她，一手抱起琥珀，脚下起风，开始快速飘移，「失礼了。」
    萝乐娜还搞不清状况，腾空的身体就飘了起来。诺维尔带着两人移动至走廊尽头，于半空中迟疑了一下，继续往左边移动。
    「啊啊！那不是……」萝乐娜转头向后张望，腾出的手努力拨开因风吹而挡在眼前的长发。方才从转角处走来的两名少年，不正是里昂和奇尔？
    诺维尔公爵明显很厌烦小丑管家的讽刺，直接用吸血鬼特有的飘浮术带领两人抵达宴会厅。萝乐娜的脚好不容易踏上地板，又被他带到了宴会厅的角落。
    把她挡在身后，又让琥珀先站稳，诺维尔最后踏上宴会厅的拋光地板。
    一金一紫的迷濛双眸出现于场内，女性们立即涌向他身边。被男伴牵着的也好，正夹取美味菜餚点心的也好，她们全都放下了手边的工作，围到诺维尔身旁，彷彿那双眼睛有着迷惑人心的能力，在场女性无一能够倖免。是啊，就连站在他身后的萝乐娜也差点喜欢上他，在险些被他掐死之前……
    晚宴设定于七点开始，随着时间接近，引人注目的双子殿下也走进了宴会厅。
    这时的奇尔才十四岁，却和五年后掛着同样的笑，长发塞到耳后，身畔彷彿围绕着鑽石金光般闪烁，踏着优雅轻快的脚步走向诺维尔，「叔父，我们等您好久了，您怎么没先来找我们？」
    对这种正式场合和宴会最不拿手的里昂则是放慢了步伐，找机会避开贴身管家的视线，横移到场中央，摸着凹陷的肚皮夹取食物。
    奇尔从小就对这样的场面得心应手，能完全掌握到长辈喜爱什么，女孩们喜欢什么，和他有利益关係的人又喜欢什么。不管遇上任何人，脸上总是掛着微笑，从没有不耐烦过。
    里昂一边填饱肚皮一边回想，还是觉得自己的双胞胎哥哥很不可思议。只可惜，不知从何时起，原先感情很好的两兄弟变得不太说话了。明明是最亲近的双生子，哥哥却将他拒于千里之外。
    大家早在一开始就认定哥哥奇尔是大吉岭国未来的继承者，而他只是一同被生出来的陪衬罢了。哥哥的所有生活作息都被管家与家庭教师严格安排，兄弟二人不曾一同学习。不过，这对里昂来说并非坏事，他本来就嚮往着外面的世界。哥哥对应酬之类的事情十分拿手，想必比他更适合统治未来的大吉岭国。
    里昂捲着麵条，用佩服的眼神远远地望着奇尔，看着他走近诺维尔。然后，彷彿是双子天生的默契，二人同时发现那名陌生女孩。
    围在诺维尔公爵身边的女性让出一条路，让奇尔走近诺维尔，「叔父，那女孩是谁？她闻起来不像是妖精。」
    这话问出口，在场的女性们才跟着注意到萝乐娜的存在。
    萝乐娜瑟缩着身子，诺维尔转身瞄了她一眼，抿起的嘴往上扬，「她是我带来的红茶调配师，在人类世界发现的珍宝。」说完，压低了声音对她道：「把这张纸拿好，带着琥珀到调配室准备，务必端出最美味的红茶。」
    抢在引发骚动之前，萝乐娜紧握住琥珀的手，快步走出宴会厅后门。诺维尔口中说的是红茶调配室，递给她的纸上却写着魔镜的存放封印地点。不行！她绝对不能让琥珀进入魔镜。得先想个办法把这小子藏到安全的地方，再解决诺维尔的问题。
    萝乐娜在王宫中乱窜，完全没有方向。琥珀终于忍不住了，「你到底要带我去哪里？地图给我！」
    「不行！绝对不可以把你藏去那里。」她撕碎纸张，「这一次我必须救你，乖乖听我的话，跟我走！」
    突然被她这么一吼，琥珀果真乖了点，「我现在不就在你身边，何必要救？」
    毫无头绪地又乱窜了一会儿，二人不小心闯入王族专属区域，撞上长廊中的庞大人阵，摔倒在地。
    撞倒他们的人不但不道歉，反倒高声斥责，「怎么走路不看路啊？要是伤到我们的奥伯隆王，那可怎么办？」
    萝乐娜缓缓爬起身，写满惊讶的眼眸离不开被王族所包围的奥伯隆。那个比任何人都耀眼的男人，那个人……
    「欧尔菲？」
    双手遮着因过度惊讶而半张的嘴，瞧对方的模样，不正是最初遇到欧尔菲时，短暂现过身的那个男人？

 【贰】月下之宫 MENU 15 奥伯隆（1）

    千年以前，吸血鬼被归类为鬼族，但因拥有的强大的力量与不死之身，受到妖精们的崇拜，并盛行与吸血鬼通婚来孕育优良基因。长此以往，吸血鬼终于正式成为妖精界的一族。
    吸血鬼一族于大吉岭国拥有崇高地位，不想因着一次异常的魔法咒语使用，所有吸血鬼居然惨遭妖精一族的掠杀，就像被催眠一般，他们残忍地将吸血鬼族赶尽杀绝。恐怖咒语的影响力持续了约莫十年，吸血鬼们不得不逃离大吉岭国境，改居住于锡兰、祁门、阿萨姆等红茶国度。
    十年后，诅咒的力量消失，大吉岭国的子民才惊觉他们亲手酿成了一场不可被原谅的可怕屠杀。而那时，国境内已经找不到吸血鬼族的踪跡。
    被死去的母亲保护于怀里，年仅七、八岁的男孩，是大吉岭国唯一被发现有生命跡象的吸血鬼。
    为了弥补屠杀吸血鬼的血腥歷史，当时的国王决定领养这个孩子，并将他取名为「诺维尔」。
    奇尔即位之前，大吉岭国最具声望的接班者正是诺维尔。他不但是国内首屈一指的魔法符咒使用师，更是不老不死、拥有悠久歷史的吸血鬼族后裔。不过，除了王室的核心成员，鲜少人知晓他的这个身分。
    他比奇尔和里昂大了十岁，除了教导二人王族应有的礼仪，也经常传授他们使用魔法符咒的技巧。
    作为吸血鬼族的唯一倖存者，诺维尔一方面非常憎恨大吉岭国，一方面又矛盾地喜爱着这个国度。这儿有收养他的亲人、全心信任他的奇尔和里昂，一花一草都被深深地刻进心头。他认真地体会着在这片土地生活成长的感觉，偏偏无法忘记为族人报仇的责任。
    他经常离开王宫，用面具遮掩引人注目的外表，披上密不通风的黑斗篷，四处寻找倖存的吸血鬼。
    某天，他如往常那般戴上面具，走在妖精子民们生活的市区。经过一间充满了欢笑的民房，他不经意地朝一扇未开灯的小窗看去，当着夕阳映照的残影，依稀于阴暗的屋内瞥见一名瘦弱的小男孩。
    他不由自主地停下脚步，凝视瑟缩在椅子里的孤独身影。
    不管周围充满多少的欢笑、多少的快乐，真正的自己始终是如此孤独。看着那个孩子，不禁想起了幼时的自己……
    脸戴面具的诺维尔轻敲窗户，那小身影吓得慌张地躲到床下。他放下手，低声说道：「我不会告诉别人，你也不会告诉别人的，对不对？既然我们都不打算说出去，你就打开窗子吧，我给你一样东西，不会有人知道。」
    说完，他耐心地在外头等待了一会儿，躲在床下的小男孩果然缓缓地爬出阴暗的角落，双眼有如野生的小鹿，写满了害怕。
    诺维尔拿出原本打算带回王宫的糕点，放在窗框上，「初次见面的礼物，我会再来找你。」
    待他离去，那孩子迅速打开窗户，把糕点拿进房间，用手抓着塞入口中，泪水跟着蛋糕一起被吃进嘴里。
    打从出生以来，第一次有人送东西给这个孩子。
    这之后的每一个礼拜，诺维尔都会送口味不一样的甜点来给这个小男孩吃，彷彿送礼物给小时候的自己。
    某天，这家人办了一场庆生会，整间屋子挤满了携带礼物前来祝贺的亲朋好友。诺维尔在外头徘徊了一会儿，始终找不到空档送糕点过去，只好蹲在小巷子口，继续等待合适时机。
    他抱着要送给那孩子的礼盒，里面放着刚买来的圣诞节限定树干蛋糕。食指绕着皮革做的手环，边等待边想着，不晓得什么时候才能拿给那孩子呢？这一回，他肯不肯开口跟自己说话？想着这些事情，忍不住噗哧地笑出声音，握紧绕圈的皮革手环，仰望太阳。
    自己与那孩子，真是同病相怜。
    又蹲了好一阵子，诺维尔决定先去附近绕一绕。却在他起身准备离去时，房里传来一阵玻璃破碎的声音，然后陷入寂静，接着又有些骚动。他往声音的来向看去，阳光下，那孤单的孩子竟然打开天窗，爬上了屋顶。
    诺维尔第一次看清楚小男孩的样貌，灿阳照射着美丽的雪白发梢，漂亮的脸蛋，破烂的衣裤。彷彿头一回见到太阳，头一回见到外界的景色，表情满是陶醉。
    就从那一刻起，他下定决心要将这孩子留在身边，他要让这个孩子过得比任何人都幸福。
    就叫琥珀吧！一定要让这孩子过得幸福！
    一路跟踪着，见男孩再也没力气跑下去了，他立即命令黑猫管家化身成老人，并搭乘着马车来到孩子身边。
    「琥珀，我会让你过得比我还幸福。」
    让你过得比我还幸福……
    现实的大吉岭国，镜子世界里，琥珀流着泪甦醒。
    曾经的幸福全是诺维尔给的，如今诺维尔不在了，还有什么事情能让他感到幸福？就算可以离开这面镜子，他也不想存在于没有诺维尔的世界。
    握紧的拳头流出丝丝鲜血，黑暗的世界有了鲜红的光线。
    即使将萝乐娜送回了五年前，参与那场可能改变现状的国庆宴会，他仍对大吉岭国有着深深的不谅解。他好恨那些牺牲了诺维尔去换取幸福的人，好恨从他出生就开始残忍对待他的父母，更恨那一对备受父母呵护的双胞胎妹妹。
    琥珀低头笑着，不一会儿，镜子世界里就充满了他的笑声。双手拨开黑幕，地面浮出一滩能窥看外界的水。他冷笑地注视着魔镜复製的萝乐娜，以及她身旁的人们，特别是他的异卵妹妹之一，水晶。

 【贰】月下之宫 MENU 15 奥伯隆（2）

    穿越到五年前的萝乐娜，难以压抑快速跳动的心。
    她不知道要怎么做才能拯救诺维尔公爵，更不知道要怎么面对欧尔菲就是奥伯隆这个惊人的事实。
    不能再想下去了，眼下唯一的办法就是得到奥伯隆的帮助。她得想办法吸引他的注意，只有他能解救诺维尔公爵！
    人群即将远去，她将双手圈到嘴边，深吸了口气，「什么奥伯隆嘛！能泡出好喝的红茶，才配叫做妖精王！」
    围在奥伯隆周围的王室成员无不回身怒瞪她，捲起袖子，「什么？一个来路不明的女孩子，居然敢对我们的妖精王如此咆哮！」
    奥伯隆抬起无表情的脸，嘴角略为上扬，拉住打算给她点顏色瞧瞧的王族，「哦？真是有趣。」
    萝乐娜紧张地吞了吞口水，遇到欧尔菲时，他的真身确实长得和这个妖精王一模一样，可是现在这傢伙的眼神，好像能活活杀死人一样可怕！会不会其实只是样貌很像？双胞胎？
    身穿红袍的奥伯隆傲气凛人地俯视人类女孩，萝乐娜鼓起勇气仔细盯着他的双眸，却无法判断他的眼珠顏色究竟是何种顏色，眼眸的顏色竟彷彿活着一样，不停地变化。
    「敢不敢跟我去厨房一趟，现在？」她刻意用无礼的语气说话。奥伯隆在妖精国度的地位，相当于维多利亚女王在英国那般，甚至更高。想到这里，不由又颤抖着吞下一口口水。万一在妖精国度人头落地，未来的命运就是被关在镜子世界里，或者一辈子泡不出好喝的大吉岭红茶。无奈眼下别无选择，只能孤注一掷。
    「今天的宴会，你想必就是评审了。反正距离闭还有很长的时间，跟我去一趟调配室吧！让我瞧瞧，你究竟有没有资格当评审。」
    奥伯隆看了看她紧握且颤抖的手，沉吟着低下头去，思考起来。
    「真是狂妄到了极点！居然敢质疑我们的王，还想让王泡红茶给你喝！」王室成员赶紧通知周围的保镖与随从，想把闹事的女孩支开。
    奥伯隆依然沉默地思索着，微微瞥了一眼萝乐娜的神情，又低下头去。
    「难道你们都不想知道奥伯隆的实力？不想向他学习泡红茶的方法？」
    「刁民！红茶到底有什么重要的？妖精王有更多事情要办，就算是盛產茶叶的国家，也不代表谁都得学会泡茶啊！你以为一个国家是靠什么来维持运作，支撑至今？真是没见识的乡下姑娘！」
    萝乐娜硬是被随从推开，琥珀也被迫往墙边退。
    「你到底在想什么啦？」
    琥珀低声质问，萝乐娜没回答，努力想从随从之间的空隙鑽出去。唯一的救星就是奥伯隆了，如果他真是欧尔菲，应该会帮点忙吧？
    好不容易看准了一道空隙，急忙鑽过去，却被随从们用力一堆。往后倾倒的同时，突然有人握住她的手，让她安全地站稳。
    那人正是奥伯隆。
    妖精王貌似对她的提议產生了兴趣，「也好，我就陪你去一趟红茶调配室。」说着，身体轻盈地移动起来，彷若没有任何重量，牵着萝乐娜与琥珀的手，带领两人穿进墙壁。
    「糟糕！又让奥伯隆跑了！不是说要好好看管他嘛……」

 【贰】月下之宫 MENU 15 奥伯隆（3）

    大吉岭国度的人都跟幽灵一样用飘的，不喜欢开门，喜欢直接撞墙。萝乐娜已经渐渐习惯了这种模式，只惊讶于自己居然也撞得进去，明明是个人类！
    奥伯隆离开了那些人，神情一下子变得和善许多，但眼神还是处在死鱼眼状态，「你来自五年后，对吧？」
    还没来得及解释就被对方看穿了，琥珀逕自找了个位置休息，她只能傻笑。环视佈置与印象中有不小差异的调配室，由此看来，五年后的调配室和品茶室都经过了紫的大幅度改造。
    「是的，我受人之託来到这里，希望能改变现状。」
    高贵的妖精王捲起袖子，「这样会违反时皇的规定，喔，所谓时皇，指的是时间的皇帝。」
    「既然知道是坏结局，为何不能够做些改变？大家不是都希望让事态变好吗？难得有了机会，为什么又说是违反规定？」
    「我原本以为你是故意装得无礼，没想到你还真很天兵。」嘴巴这么说，奥伯隆的表情并不带任有斥责意味，也不像其他大吉岭妖精子民那样爱用魔法。从他的动作看，显然打算亲自动手泡茶。
    「那么，五年后的我，是不是也遇到了不好的事情？」
    煮热水的同时，妖精王斜眼观察着不发一语的人类女孩，「真奇怪，假使我有不好的结果，为何你只救他而不救我？不但不帮我，还要我去帮助别人。」
    「这是因为我不确定五年后的你遭遇的那些事情，究竟是好或不好，可至少对我来说，是好的。五年后的我和你相处融洽，将你当作了家人看待，假如改变了现状，我反而会寂寞，所以无法确切地回答。另外，你其实不必真的泡红茶给我喝。」
    听闻如此直白的答覆，奥伯隆没有笑，眼神却更和善了，「好吧，姑且相信你会对我的未来有所帮助。别光是站在那边，来跟我一起泡茶。」
    「喔？好！」萝乐娜赶紧也捲起袖子靠过去，没想到堂堂妖精王会来教她泡茶！而且不知道是不是身分的影响，总觉得奥伯隆的身上散发出圣光，一接近便感到身体舒适，还嗅到了淡淡花香。
    「萝乐娜，对吧？」
    「是！」
    萝乐娜已不想研究为何奥伯隆会知道她的名字，接过对方递过来的茶杯，学着他的动作，将手贴在心脏位置。
    「红茶需要的第一样调味料，就是『爱』。」贴在前胸的手指溢出了红色的烟雾，被奥伯隆放进即将使用的茶叶里。
    萝乐娜咬着嘴唇，不管手掌再怎么贴近自己的心脏，也变不出红色的雾来，人类哪有办法使用什么「爱」的调味料？
    奥伯隆皱眉放下手里的汤匙，停止泡茶的动作，低头俯视她，「没有爱人的心，又怎么能泡出好茶？」边说边将她的手牵到自己胸前。
    「等……等等！」萝乐娜害羞地阻止着，完全使不出力气把手抽离。即使知道对方是欧尔菲，可这个奥伯隆毕竟有着成年人的外貌，不同于孩童模样的欧尔菲，自然没办法轻易将两者画上等号。
    奥伯隆闭上双眼，让萝乐娜感受他的心跳，「亲人也好，朋友也好，挚爱的恋人也好，每一杯红茶都是为了心中所爱的那个人而生。让那个人因为喝到这杯茶而感觉无比幸福，正是泡茶者最终的目的。这也不就是你对于好喝的红茶的定义？」
    萝乐娜也闭起眼睛，感觉到掌下的心脏越跳越快，禁不住睁开眼偷瞄奥伯隆的表情。不料这一睁眼，便对上奥伯隆严肃且认真的眼神。不确定是善意或者恶意的视线，令她全身不自在。
    「是的，我了解了，每一杯茶我都会用心去泡。」
    奥伯隆放开她的手，「不过，光有爱也无法泡出好茶，以后你就会渐渐找到泡出好茶的方法。」
    萝乐娜似懂非懂地收回手，摸着还留有奥伯隆体温的掌心，提出心中的疑问，「我想问，你为什么会选里昂担任阿萨姆的国王？」
    他又放下银汤匙，唇角上扬，「你怎么会问我尚未发生的事情呢？虽然是来自五年后的人，也应该要以不破坏歷史的大方向为原则，偷偷地做些小改变，不是吗？」而后优雅地提起装着热水的壶，把水倒入准备使用的小茶壶中，「我原本打算让诺维尔继位为王，可他觉得奇尔太可怜，从小就接受着继承者的各种教育，所以强烈地推辞。老实说，这让我有点不爽。」
    萝乐娜学着他的姿势，连热水倾倒的角度都学得一模一样，「所以，您待会儿将宣佈大吉岭是奇尔的？」
    「本来是想这么做，但既然要救诺维尔，只能把王位给他。」
    「不行啦！你这样做，五年后的现实世界会被搞砸的！」
    方才在长廊低头思考的那段时间，奥伯隆已经搞懂了整件事情的前因后果，不用多问便洞悉了萝乐娜此来的目的。
    「你不是要我救他吗？我这么做，你又阻止，我越来越弄不清楚你的真心了。究竟是要救，还是不要救？」
    「这……」萝乐娜犹豫了一会儿，「我被送来，为的是改变『某个人』的心，我也是一头雾水，不知道该怎么办。可不管如何，能不能在变动最少的状况下进行改变？」
    奥伯隆沉默不语，看了几眼已经趴在桌子上睡着的琥珀，又再度沉入思考。一面泡茶，一面想着事情。
    萝乐娜沉默地跟着他的步骤泡茶。
    时间一分一秒地过去，好一阵子红茶调配室内没有半点声音。琥珀睡得十分香甜，直到被突然的开门声惊醒。
    「咦？真是稀奇，奥伯隆大人怎么会和人类女性待在一块儿？」
    来人是即将继位的奇尔。
    萝乐娜在泡茶的同时分心偷瞄他，心想，十四岁的奇尔还没有长高，娇小又漂亮，真像女孩子。
    奇尔将头发塞到耳后，「不好意思，我长得比较像女孩。」
    萝乐娜郑重发誓，再也不在大吉岭国用脑子去思考任何事情了！这里的人太可怕啦，全都能够读出她的心。
    「好了。」奥伯隆把两杯红茶端进品茶室，「既然你来了，就来担当评审，评断谁的红茶比较好喝吧！先说，我不会告诉你哪一杯是我泡的。」
    奇尔不好拒绝，只得跟着他走进隔壁的品茶室。坐在矮桌前，仔细观察两杯茶的顏色，马上轻笑一声，「光凭着色泽就能分出好坏，这杯像香檳那样透亮的茶，想必出于奥伯隆大人之手。」
    得意地拿起色泽漂亮的那杯，一口饮尽。哪想所有茶水刚刚入喉，身体随即失去平衡。他睁大了眼，不明白为何奥伯隆会在茶里面放……药？
    砰的一声响，萝乐娜心疼地看着奇尔美丽的脸蛋直接撞击桌面，同样不明白奥伯隆这样做的意义。
    奥伯隆起身，直接走离矮桌，她赶紧跟上，「这是怎么回事？为何要让奇尔睡着？」
    伸手去拉他的衣袖，却被他用力甩开。迅速转变的情绪让萝乐娜错愕地楞在原地。
    「我对弱者一点兴趣也没有，忙已经帮了，别再出现于我面前。」
    「弱者？」萝乐娜望向桌上那杯奇尔看不上眼的红茶，他指的是这个吗？
    奥伯隆把一小包粉末交给她，没再多说什么，直接拉开品茶室的门。最后又回过头，仔细看了看萝乐娜的模样，这才离开。
    萝乐娜疑惑地打量手中的粉末，这难道正是让人马上睡着的安眠药？对了！就让诺维尔公爵睡着吧！让他不能叛变就好！
    刚想出办法，立刻又有新烦恼。记得诺维尔公爵说过，不喜欢茶类和甜点，这可怎么办呢？怎么能让他不起疑地把安眠药吃下去。
    嗯，既然如此，只好将夏木紫在过去那一周以及奥伯隆方才教导的种种泡茶技巧全部使出，用心准备好喝的饮品，让他饮用。
    打定主意，她走回红茶调配室，准备替诺维尔特製独一无二的饮品与甜点。

 【贰】月下之宫 MENU 15 奥伯隆（4）

    萝乐娜与琥珀离开的这段期间，诺维尔公爵不晓得握了多少人的手，每一位向他做自我介绍的人都被清晰地记在脑海里，彷彿天生拥有比任何人都要聪明的脑袋。
    被王室领养后，他养成了记得所有人喜好与长相的习惯。不是因为想讨好谁，或是得到什么样的称讚，只是想把短暂生命中的过客都记在心底。
    自打进入王宫的那一刻起，他就确定了自己只会拥有充实却短暂的生命。他没办法不替枉死的吸血鬼族人报仇，所以默默地等待着这一天。今夜九点一到，当年侥倖存活的吸血鬼族就会从其他地方集结过来，包围这里。他要的不是屠杀，而是要大吉岭国给吸血鬼族一个可以被原谅的理由。
    宴会已进行到一半，奥伯隆刚回到厅内，便被重要的王室成员包围。传说只要接近妖精王，就能够延长寿命，但诺维尔知道，这是个谎言。妖精也许仅能活百年，也许可以活上千年，寿命的长短，取决于修练的境界与体力的差异。
    有很长的一段时间，奥伯隆总是边听周围的人说话，边往诺维尔的方向看，瞬间变为鲜红的双眼让后者下意识地别过脸，避开与他对视的机会，继续客套地与宾客们应酬。
    就在此时，有辆餐车接近他，车上摆着花费一小时才製作出来的圣诞限定树干蛋糕。
    「你……」
    诺维尔愣了一下，推餐车的人居然是萝乐娜。
    为了不让茶叶发酵酸臭，红茶调配室的门不仅能防弹，还能隔音，算是王宫中相当安全的一个地方。她让琥珀与昏睡的奇尔暂时待在里头，独自离开，推出了为诺维尔公爵特製的甜点与饮品──当然，里头都放了安眠药。
    自己得赶紧忘掉这个药的存在，别被读出来。
    萝乐娜努力从群聚的女人堆中寻找接近目标的道路，「不好意思，你们的诺维尔先借我一下！」一手推着餐车，一手用力将他拉离人群，眾人既然都往奥伯隆那儿聚集，她就朝反方向去。
    奥伯隆也看见了她，便刻意吸引与会者的目光，让群眾往他身边聚拢。
    萝乐娜把诺维尔拉到宴会厅的角落，又将餐车上的托盘放到餐桌上。
    「诺维尔，你说过，不管是谁都没办法改变你，对吧？」
    「没错。」
    「那么，在你去做你要做的事情之前，能不能吃一些我做的甜点？」
    「为何是树干蛋糕？」
    萝乐娜看着头上的水晶灯，思考了好一会儿，「其实……是因为琥珀对我说，想要送你这个。」
    「为什么要送我这个？」
    诺维尔的问题可考倒萝乐娜了，她怎么会知道呢？喔！对了，准备做甜点时，琥珀说过一句话，「他说，树干蛋糕是圣诞节时和家人一起庆祝所吃的蛋糕。他一直没能和你一起过圣诞节，所以希望我能做这个给你吃。」
    露出靦腆的微笑，她把树干蛋糕递过去，「琥珀把你当作最重要的家人，至少最后，请你收下他的心意」
    事实上，这也是诺维尔收养琥珀那一天，原本打算送他的蛋糕。
    诺维尔看了一眼萝乐娜颤抖的手，拿起盘中的小汤匙，挖了一口蛋糕。送入口中之前，特意再瞄了瞄她，「为何这么期待我吃下去？这个蛋糕是不是加了什么东西？」
    「怎怎怎么可能？真要加，早在出门前就有机会加了！而且我是个人类，哪可能有东西可以加？」
    诺维尔狐疑地盯着她的眼睛，似乎读不出什么可疑，便吃下蛋糕。
    下一秒，喉咙突然感到无比的炙热。他不由摸着喉头，瞪大双眼，「恶魔的苹果……曼陀罗？」
    远方，奥伯隆瞥见这幅情景，微微扬起嘴角，又看见萝乐娜不知所措的模样，心中更觉得有趣。但他没有多做观察，将心思收回到应付眼前的客人上。
    距离九点还有一段时间，诺维尔摸着左胸口，痛苦地倒地。萝乐娜僵在原地，不晓得情况怎么会变成这样。
    难道，奥伯隆给的粉末并非安眠药，而是诺维尔说的……曼陀罗毒？
    闪烁的灯光忽然穿过宴会厅的落地窗照进来，她向窗外看去，慌张地摀着嘴。今夜会吸取虚弱灵体的高塔出现，如果诺维尔身体过于虚弱，他的灵魂恐怕会被吸走！
    萝乐娜赶紧蹲下身，扶起痛苦的诺维尔。他浑身颤抖，鬓角流下冷汗，皱紧了眉头，双眸转为鲜红色，左右两边的牙齿渐渐变成了獠牙，连耳朵都变尖了。
    抱紧渐渐现出吸血鬼的模样的诺维尔，萝乐娜只想儘快将他扶出宴会厅。不巧几个迷恋诺维尔公爵的少女凑过来，瞧清楚他的模样，意识到这居然是已有许久不曾见过的吸血鬼族，不禁放声尖叫。
    叫声随即引起骚动，萝乐娜无法将现出原形的诺维尔扶出宴会厅。
    「公爵中毒了，请帮助我找到解药，好吗？」看着他渐渐失温的白皙皮肤，她相当自责。
    妖精少女们用蕾丝衣袖遮掩口鼻，「没想到诺维尔公爵居然是吸血鬼，那早被消灭的邪恶种族！」
    她们一个又一个地往后退，唾弃着呈现吸血鬼状态的诺维尔，原本围在奥伯隆周围的宾客们也开始往这里来。扶着诺维尔的萝乐娜无助地站在人群当中，被嫌恶吸血鬼的妖精们层层包围，或多或少有些明白了，诺维尔为何始终无法放弃復仇。
    周遭越来越大声的唾骂阻碍了思考，一时之间，她根本想不出解救诺维尔的方法，只能茫然地听着这些声音。糟糕！她不仅会害死诺维尔，还让他受到如此多的唾骂。
    不同种族又如何呢？明明都归属于妖精界了，为何大家还会这么的讨厌吸血鬼族？难不成多年前的那场惨剧，根本不是什么魔法咒语使用异常，而是大吉岭国的妖精为了屠戮吸血鬼而编造的谎言？
    萝乐娜开始感到绝望无助，这时，眼前的人群自动让开了一条路。仰着高傲脸庞的奥伯隆优雅地走近，悠哉地在她身旁蹲下，「没想到你真的加了那粉末。」
    「骗子！」萝乐娜大声斥责。
    奥伯隆出手制止周围的护卫，「是相信我的你太笨。」双眼探向她愤怒的眼眸，「妖精啊，本来就是不爱讲理的生物，你怎会把我和一般人画上等号呢？」
    他站起身，依然直视满脸愤恨瞪着他的萝乐娜，「好吧，如果你能赌上你的性命，跟大吉岭的现任国王比一场，做出比他更好喝的红茶，我就实现你的愿望。」
    她咬紧牙根，擦去眼角不甘心的泪，「我绝对不会输的！」
    奥伯隆仰头大笑几声，「我想得没错，你生气的模样果然好看！」一手撩起萝乐娜的发梢，轻吻着，「不知道哭泣的样子会不会更美丽？」
    她扯回头发，与奥伯隆保持安全距离。
    宴会厅内迅速清出了一块空间，士官们暂时监控着身体虚弱的诺维尔，免得他做出危害王室名誉之事。宾客们兴致勃勃地围观起大吉岭国王与人类女孩的对决，准备以此打发这漫长的夜。

 【贰】月下之宫 MENU 16 永不逝去的爱（1）

    「奇尔！奇尔！」
    披着大斗篷的少女将整个人盖得密不透风，只露出一双眼眸，努力想把奇尔摇醒，后者却依然在品茶室内昏睡。
    呼喊声吵醒了待在红茶调配室里的琥珀，他撑着头观察那不死心的女孩，本想出声制止，无奈自打出门前喝了养父泡的一杯咖啡，他就一直很想睡觉，一到了舒适的地方就不想起来，出奇的懒散。
    「奇尔！奇尔！」
    受不了了！少女似乎只会喊这两个字，琥珀终于不耐烦地起身走到她面前。
    察觉陌生人的靠近，她马上缩起身子，背对着他。
    「你很烦耶！要这样才叫得醒人，好不好？」
    琥珀握起拳头，用力往奇尔的后脑勺捶去。少女见状，赶紧出手制止他，因为动作太大，转身的同时，披在头上的斗篷滑落下来，竟然露出一张与他十分相像的脸庞。
    琥珀放下手，看着眼前的少女。没想到会在这种时候遇见他的妹妹，出生只差了几分鐘，命运却与他完全不同的双胞胎之一，「你是水晶，还是翡翠？」
    他捏紧了拳头，压抑着心中几乎爆发的不平衡。
    少女满脸讶异，好像完全不知道自己有哥哥这回事，只好奇于彼此为何长得如此相像，「我叫翡翠，是被奇尔买来的。」
    见琥珀不发一语，翡翠隐约意识到这少年有些心事，于是悄悄用了点魔法，窥探他的未来。
    短短几秒时间，她立刻哽咽地摀住嘴巴，后退了好几步，脚踢到后方的台阶，坐倒在品茶室的地板上，「你被下了一道咒语，绝对不可以碰到镜子，否则会被吸进去……有人帮你安排了一面魔力强大的镜子，要你进入里头避难……绝对不可以进去，不然……」
    她抱着疼痛的头，一时之间看了太多琥珀悲伤的未来，精神受到严重伤害，瘫倒在地，动弹不得。
    琥珀伸出手，却不打算搀扶她，而是凶恶地掐住她的脖子。
    「谁叫你和水晶一起出生的？只要少了你们其中一个，我就能得到幸福！为什么多出来的不是你，而是我？」他使力掐紧妹妹的脖子，内心累积的仇恨全发洩在了她身上。
    虚弱的翡翠无法向身旁的奇尔求援，眼角馀光忽然撇见他的腰带上掛着一面随身的小镜子，便颤抖着伸手去拿，想把企图杀害她的琥珀关进去。
    可是，善良的她又想到，这样一来，这少年就真的只能一辈子待在镜子世界里，那样的未来是多么孤独啊！
    「怎么？你不是想把我关进镜子里吗？可以啊！反正你已经不是第一次伤害我了！」
    琥珀的手越掐越紧，翡翠却没有拿起奇尔身上的镜子，只是艰难地说：「如果……你进去……你会……痛苦……」
    她紧皱着眉，一手捉着奇尔，另一隻手的指尖陷入了琥珀手上的肌肤。
    他猛地松开手，翡翠立即昏厥过去。
    琥珀不明白所以地看着方才掐过亲妹妹的手，明明可以置她于死地，为何要收手呢？「我可不会因为这点善良而原谅你！」由于过度愤怒，他渐渐地现出平时隐藏的原形，雪白色的发际长出一对白色的狐狸耳朵。
    琥珀转头往门外看，让他昏昏欲睡，下咒语让他进入镜子世界，必定都是养父诺维尔所为，而这一切，一定是为了保护他！
    养父究竟打算做什么？
    现在不是考虑报不报仇的时候，他压住突出的狐狸耳朵，甩头就跑，往宴会厅的方向去。

 【贰】月下之宫 MENU 16 永不逝去的爱（2）

    「娜娜，你知道吗？茶和花是密不可分的。每一朵花都有特殊的花香与作用，每一种茶也有特殊的香味、色泽与功用。花能赏心悦目，能够与茶调和。深入地研究它们，以红茶为基底，你就能调配出各式各样的花茶……」
    回忆父亲说过的话，萝乐娜睁开双眼，看着桌上摆放的各种花草，压住右手不自主的颤抖。
    没有任何朋友帮忙，只有自己一人，就令她如此害怕？
    不！她才不是这么没用的人。既然要做，那就好好地做给他们看。哪怕笨手笨脚，她有比任何人都要灵敏的嗅觉，一定能找到最适合大吉岭茶叶的花香。
    身边的竞争对手已经快把茶泡好了，她却还未展开任何一个步骤。
    这一回，她要为琥珀与诺维尔泡茶。
    说到五年后的琥珀，明明年纪比她大，看起来却像小孩一样幼稚。而诺维尔嘛……两隻不同顏色的眼睛既特别又能吸引人，神情总是如此温柔，金色代表了神圣高贵、紫色代表了神秘沉稳，所以这个最适合他！
    萝乐娜拿起桌上的薰衣草，仔细地嗅了好一会儿。薰衣草的花语是「等待爱情」，正好吻合等待被人所爱、被人重视的感觉，也是纯洁的象徵，且能够稳定人心。
    接着，她端起摆在前方的几只装有大吉岭茶叶的小碟子，一一地贴近鼻子嗅闻，「这是……春末夏初时採收的。」
    其他碟子里的茶叶水分都没有蒸发完全，只有现在被她端在手中的这一碟，是夏季时採收的上等茶品。不论是多酚的量，或者发酵后的色泽度，都堪称极品。揉捻过程採用纯手工，发酵与乾燥的时间也恰当。
    确定了要使用的茶叶，萝乐娜开始温壶，提高茶壶内部的温度。随后拿出之前在玫瑰花园茶会上艾利尔转送给她的精緻银汤匙，估算两杯红茶的量，舀出一又四分之三的茶叶，倒进温热好的茶壶。
    再来，她将刚好滚起的沸水倒入壶中，热水里浮动的茶叶马上溢出了香气。倒下需要的量后，她便专注地凝视壶里的茶叶，见叶片全都沉入底部，叶面因着浸泡而摊开，又将茶水倒进茶杯。
    细看杯里的红茶，茶面呈现金黄色，就如别人形容的那样，大吉岭红茶是红茶界的香檳！
    「咦？你忘了加薰衣草进去。」现任国王不解地看了看摆在托盘上的薰衣草，明明这女孩看起来相当中意薰衣草，为什么拿了却不用？
    萝乐娜摇摇头，站到了他，也就是里昂与奇尔的父亲身旁，一起将红茶端到奥伯隆面前。
    虽然手上这杯茶已经是萝乐娜到目前为止泡得最满意的一次，可是比较起来，国王那一杯的清澈度和色泽都明显更胜一筹。奥伯隆凑近两杯茶，挥了挥上方的香气，显然，国王的红茶也比萝乐娜的要香。
    奥伯隆的目光，却停留在托盘里的薰衣草上。
    每日每夜不断地巡视红茶庄园，他其实有些看腻了红茶的顏色，最近正巧怀念起赏花的日子。凝视象徵纯洁的薰衣草，将它拿近了嗅闻，忍不住想起几十年前来到妖精国度接受考验的另一个女孩，当时她选的是玫瑰花。两种花代表的涵义和香味大不相同，相同之处，在于两人都不把花朵加入红茶，只是放在旁边，增添香味和顏色。
    喝完两杯茶，他道：「大吉岭国王获胜。不过，我很敬佩这位小姑娘的勇气，所以我宣佈……」他从王位上起身，当着眾人的面朗声宣示，「诺维尔是我钦点的新任大吉岭国国王。」
    砰的一声，国王手中的茶杯坠落在地，不敢相信妖精王选择的王国继承人不是他的长子奇尔，而是王室为了赎罪收养的吸血鬼诺维尔，「不可以！诺维尔没有王族的血脉，这和您之前说的不一样！」
    奥伯隆优雅地步下台阶，走回王位下的宴会厅，平视着他，竖起掛着金戒指的食指，遮掩扬起的嘴角，「妖精本来就喜欢出尔反尔，再说，我从没有规定国王一定要有王族的血脉，不是吗？」
    他拿起随从奉上的大吉岭红茶，这是耗费百年才能培育出来，最上等且神圣的高级妖精茶叶，只于钦点国王的场合使用，「我祝福大吉岭国享有富贵、享有绝对的自由与安全。从此年年丰收，风调雨顺，子民们不再恐惧黑夜。」
    接着从他身后走出来的，是原本打算与诺维尔一同发动叛变的吸血鬼族倖存者，「我应允你们，从此在大吉岭国受到平等对待，胆敢忤逆我的子民，一律天诛！」
    衝进宴会厅的琥珀恰巧听见了妖精王的宣示，大步跑到虚弱的养父身旁，握紧了他的手，扶着他起身，「爸爸！」
    九月九日的九点鐘声刚好响起，诺维尔愣在当场，一下子还反应不过来。
    国王别无选择，只能听从指示，摘下王冠，交给奥伯隆。宾客们儘管还未能接受统治者是吸血鬼族的事实，仍因着对妖精王的绝对服从而让出一条道路，让他举着王冠，走向诺维尔。
    「你所需要的解药，正是这顶王冠。」奥伯隆说着，为诺维尔加冕。位于王冠最上方的宝石立即散发出治癒之气，以确保国王拥有强壮健康的身体。
    讶异的宾客们全都不敢多说什么，只能沉默地参与传位仪式，直到清醒的奇尔带着翡翠返回会场，一面快步走近诺维尔，一面开心地鼓掌，眾人才开始跟着他拍手。
    「恭喜你，叔父！」
    这一刻，奇尔终于得到了自由。站在奥伯隆身旁的里昂头一次看见哥哥露出发自内心的笑容。
    萝乐娜开心地拿起托盘上的薰衣草，与此同时，金丝雀从诺维尔胸前的口袋鑽出来，拍动的翅膀带出荣耀的金光，往她的方向飞去。
    奥伯隆回过头，金丝雀与萝乐娜已然消失于宴会厅中。

 【贰】月下之宫 MENU 16 永不逝去的爱（3）

    五年前的歷史被改变，五年后的大吉岭国随之產生相应的变化。
    夏木紫找了一整天，怎么也找不到萝乐娜，失落地回到红茶品茶室。忽然间，金丝雀的幻影从面前飞过，下一瞬间，彷彿记忆更新般，萝乐娜所改变的过去影响了现在的人们。
    城堡顶楼封印室里的魔镜玻璃应声碎裂。大吉岭国现任国王诺维尔与他的养子琥珀坐在品茶室里，夏木紫犹豫了一会儿，这才想好要帮两人准备什么样的茶点。
    事实上，哪怕没有任何茶点，光看这两人优哉地靠着窗，晒着难得的太阳，那样子就够幸福了。
    紫忍不住多瞄了他们几眼，被正好进门的橙刻意撞了一下，「喂！别偷懒了，快工作。」
    「不用你说，我刚刚都在做事！」紫赶紧捲起袖子，开始工作。说来真是奇怪，总觉得记忆当中，诺维尔好像曾经被处刑……呸呸呸！什么跟什么啊，他怎么可以诅咒国王？
    「对了，人找到了吗？」
    「没有耶！」
    橙翻出死鱼眼，「那还不赶快再去找？这里让我来就好。」
    「是！是！」紫绑起和服的长袖，大步往外走。
    诺维尔当上了国王，那奇尔怎么办？
    萝乐娜猛然惊醒，发现自己躺在大吉岭城堡的客房里。
    回到原来的时间了吗？
    意识渐渐转为清晰，突然发觉床边趴着一个陌生女孩，头发长到拖地，发质极为柔顺。盯着对方的侧脸，总觉得这长相和某个人很像，可她有些头疼，暂时无法仔细思考。
    「醒啦？你的朋友们似乎又闹事了。」
    「奇尔？」
    走进房间的奇尔面无表情地将长发拨到耳后，优雅地步向萝乐娜，坐在熟睡的女孩身旁。
    「鸡婆又爱管间事，指的应该就是你吧？」
    他轻轻一笑，原本不苟言笑的模样因此改变，手遮着嘴巴，又轻笑了几声，「不过多亏了你，我可轻松多了。我本来就对王位不敢兴趣，只要能够和翡翠生活在一起，就心满意足了。再者，诺维尔之后，我依旧是第一顺位继承者，我有自信活得比他长。」
    与被女孩包围时的感觉不一样，这副样子应该才是他的真本性。他显然也知道，这一切归因于萝乐娜回到五年前做出的改变。
    萝乐娜瞇起双眼，扬起笑容。儘管不懂什么叫作恋爱，但她相信，恋爱的滋味一定非常甜蜜。就像奇尔将外套披在那女孩身上时的眼神，蕴藏无限的温柔与怜爱。
    「怎么了？」奇尔注意到她的视线。
    她赶紧将头撇开，盯着微微透光飘动的窗帘，心头好似被填满了，感到很温暖，很幸福，「我来做皇后燉米给你和翡翠吃，好吗？」
    奇尔沉吟了一会儿，「好啊，反正能把茶叶授权给你的不再是我，你也不需要在国庆宴会上端出参加考试的饮品和甜点了。不过……」他意有所指地笑道：「你不是已经在五年前准备过了？还差点害死了诺维尔。」
    萝乐娜懊恼地把脸埋进棉被，这样一想，诺维尔绝对不可能让她合格的啊！唉！要怪就怪那出尔反尔的奥伯隆……
    那傢伙看起来亦正亦邪，但，最后毕竟得到了他的帮助。
    「既然如此，那我就做皇后燉米给你和诺维尔吃，希望他能让我通过考验！」萝乐娜挺直身子，振作精神，露出百分百自信的笑容。
    「少根筋的人，真拿你没办法。」

 【贰】月下之宫 MENU 16 永不逝去的爱（4）

    萝乐娜返回五年后的同时，艾伯特倏地感到有些异常，不禁回眸望向空无一人的长廊。
    他跟随水晶寻找着被囚禁在博物馆里的翡翠，无奈眾人不确定哪一间才是天堂室，沿途误入了好几个不相干的房间。
    真正的萝乐娜在过去待了几天，但对于现实来说，大概只过了半天。
    终于，五人站定于天堂室门口。
    「喔！总算抵达水晶小姐说的天堂室了吗？」路易斯由衷地表示敬佩。就像经常潜入别人家似的，一路走来，不管是密码或是铁锁，水晶都有办法一一解开，带领只有普通通行证而无皇家证明的一行人成功潜入核心地带。
    「艾伯特，你怎么了？」
    门开了，水晶与路易斯率先走进去。欧尔菲隐约感觉有哪里不对劲，又注意到艾伯特站在原地没动，便伸手去拉。想不到刚一转头，竟看见一把锐利的小刀刺入艾伯特的左胸。
    艾伯特讶异地盯着萝乐娜，徒手握住刀，掌上的伤不及体内剧烈的疼痛，「为什么……」
    走廊中驀地闪出一抹人影，飞速朝这里奔来并抽出武器，毫不留情地往萝乐娜的脖子砍去。
    鲜血喷溅，欧尔菲摀住嘴，惊恐地看着飞向半空的头颅，「萝乐娜！」
    「她不是萝乐娜，只是镜子复製出来的仿冒品！」飞溅的血滴落地面，无头的身体快速缩成只有手掌大小的纸偶。来人的身影渐渐变得清晰，正是安德烈。
    安德烈一把扶住脱力倒下的艾伯特，但不管欧尔菲如何使用治癒法术，伤处的血都无法止住。
    默默观察欧尔菲施法的模样，安德烈晓得自己猜得没错，这孩子就是失踪多年的妖精王奥伯隆。
    水晶与路易斯听到门外的骚动，赶紧掉头出来，捡起地上的纸偶，不知所措地望着血流如注的艾伯特，「怎么会有假人存在？」
    突然现身的安德烈也令水晶感到讶异，她从小被训练成刺客，倘使被人跟踪，一定会于第一时间发现。为何进入博物馆之后，始终没能察觉到这名跟踪者的气息？
    安德烈使劲搀扶着艾伯特，「我一直注意着萝乐娜的情况，所以知道这个『萝乐娜』是复製品，可花了大半天的时间，依然没法找回真正的她。现在艾伯特伤得太重，还是先扶他回去医治，等他的伤势缓和了，再去寻找。」
    「好！」欧尔菲扶起艾伯特的另一条胳臂，两人合力架住他，「水晶小姐，你就继续前进吧！这里已经是中心地带了，应该不会再有兇恶的士兵，救出姊姊之后，千万要儘快离开。」
    「我知道了，你们也要小心。」
    一行人分道扬鑣，水晶拉紧了斗篷，再次踏入天堂室。佇立于原地的路易斯犹豫了一会儿，后方的安德烈等人离他越来越远，前方的女刺客则有明确的目标，想了想，决定往前迈进。
    既然必须选择，他更想看见新鲜的东西。艾伯特是伤得不轻啦，但彼此之间实在是没啥关係。真要说，他跑去萝乐娜的店里，也不是因为有多喜欢她，只想见识一下平民的居所，看看他们过得到底有多辛苦。
    是啊，他就是这么残忍的人，不像他人以为的那样善良。他还是个表里不一的人，什么女性至上主义，全是因应形象需求装出来的。
    更确切地说，他对任何东西都不感兴趣。
    握紧掛满戒指的手，路易斯快步追上水晶，她又开始熟练地解锁，「以前我偷偷来过一次，在这里看见姊姊，于是下定决心，第二次再来时，一定要把她给救出去。」
    推开厚重的大门，两人踏入天堂室的专属牢笼。然而，里头没有她当时看见的硕大鸟笼，也没有任何锁鍊或者禁錮囚犯的工具，只是一个洁白的、下着雪的空间。
    她大步跑向鸟笼曾经存在的地方，那里什么也没有，只有雪。
    「怎么会这样？」
    路易斯仰起头，这儿明明是一个密闭空间，却有若独立的小世界，有着气候的变化，「人已经不在这里了，说不定是自己逃出去了？」
    「不可能啊！姊姊的双眼失明了，她不可能单靠自己的力量逃出去！」水晶失望地跪倒在雪地里，好不容易才找到姊姊的行踪，转眼间又失去了唯一的线索，一切得从头来过。
    突然，雪堆耸立起来，变成了体型巨大的雪怪，周围随即响起刺耳的警报声。刚出现的巨大雪怪扮演了媒介，张大嘴巴，驻守于大吉岭城堡内的士兵们蜂拥而出，用长戟架住水晶与路易斯，限制他们的行动。
    「现在，以大吉岭国法第三百四十七条、第三例，强行进入王族专有地之罪名拿下你们！」
    「哎呀，我们的运气比较不好呢！」
    两人的双手都遭到反绑，被士兵们架出天堂室。

 【贰】月下之宫 MENU 16 永不逝去的爱（5）

    城堡的另一边，萝乐娜邀请了诺维尔、琥珀、奇尔、翡翠，以及大吉岭国的前任国王，一同前来餐厅，她想为他们献上皇后燉米。这是十九世纪初期，为了献给拿破崙的第一任妻子约瑟芬皇后，特别设计製作的精緻牛奶燉米。莱恩可是花了一个月的间暇时间，好不容易才教会她做这道甜点。
    稍早前，萝乐娜已经将米在热水里浸泡了五分鐘，而后滤掉热水，以冷水进行冷却，再把冷水滤掉，加入牛奶、砂糖、少许的盐、牛油以及香草豆荚，用小火加热闷煮。如此煮了差不多三十分鐘，取出香草豆荚，将米放到另一个大盆中，加入五匙的杏桃橙果酱，还有事先于四到五匙的樱桃酒中浸泡过的六十克糖渍水果丁，外加一大匙糖粉。
    最后，把米放在涂了油的巴瓦华兹模型中。酱汁部分使用卡士达酱，其中含有八片吉利丁与三匙樱桃酒。
    「喂喂！我刚才找你找得好辛苦，你却跑到甜点调配室来了。」夏木紫在旁边抱怨着，夏木橙用手指抹了一口酱汁来吃，眼睛微微发亮。
    萝乐娜把烤盘拿去清洗，「抱歉，稍早我真的有点忙。」
    妖精世界的烤箱与烹飪器材远比人类世界来得先进。一开始进来时，还以为依照国家习性来说，大吉岭国使用的应该是以灵体烧木柴之类的烹煮方式，想不到这里的设备也很方便。如果可以，真的好想带一台烤箱回去，可是这东西在人类世界根本没办法使用吧？
    「你待会儿打算准备什么饮料？」
    萝乐娜将紫拉到身边，「我正想问你，你的主子们都喜欢喝些什么？」
    「你指的是奇尔殿下，还是诺维尔陛下？诺维尔陛下一向只喝咖啡，奇尔殿下的话，每次都笑笑地喝红茶，也不知道究竟是喜欢还是不喜欢。」
    她瞄了瞄坐在餐桌前的王族成员，「这样啊！感觉起来，诺维尔好像不喜欢甜的饮料。」
    紫狐疑地盯着她瞧，「是啊！这正是这项考验最难的地方。你到底想端出哪种饮料？」
    萝乐娜把双手盘在胸前，沉吟了好一会儿，「嗯……不加糖，总感觉少了些什么……对了！」似乎想到了什么，她把拳头打在另一隻摊开的手上，「马沙拉奶茶！喝起来不止有甜味，还有咸味！」
    「你说印度的马沙拉奶茶吗？使用了荳蔻粉还有肉桂粉等等香料，的确能够盖过甜味。」
    橙捧出丁香粉、肉桂粉、薑黄的香料罐，「这些。」
    「谢谢，你真的帮了大忙呢！」萝乐娜开心地摸了摸她的头，接过香料罐，全放到料理桌上。
    橙低下头，害羞地抚摸发梢。紫在旁边看着，顿时意识到，橙和他一样，已经好久好久没有被父母或长辈这样称讚过了。年纪稍长的萝乐娜被橙当成了姊姊看待，自然就会对她比较好。
    明白了姊姊的心意，紫不禁想起已逝的双亲，还有那一段在祁门国度过的悲惨岁月。注视着开心地帮忙舀茶叶的橙，偷偷用衣袖擦去眼角的泪。
    不想再重蹈覆辙了，他要好好珍惜眼前的一切！
    「紫，你怎么了？快把茶壶拿来呀！」
    听见橙的命令声，他赶紧收起悲伤的情绪，「嗯！我这就来！」急忙去寻找漂亮的茶壶。
    材料准备妥当，萝乐娜先在沸腾的水中加入薑，煮大约三到五分鐘后，放入香料和糖，继续煮出香味，并倒入牛奶。最后才放入红茶茶叶，一分鐘后关火闷着，静待两至三分鐘。
    最后一道程序是过滤，这就完成了印度马沙拉奶茶！虽然先前只做过几次，不过这回用上了妖精茶叶，香味果真不一样！
    三人将茶品送上餐桌，王族们的下午茶正式开始。
    诺维尔坐在主位上，盯着依序送上来的皇后燉米与印度奶茶，待全部放妥，才开口道：「正好，今天大家都聚在这里，我想和在场各位宣布，继位已经五年了，我打算把王位让位给奇尔。」
    前任国王刚喝下一口印度奶茶，便被他的话给呛到，「让位？让位必须得到奥伯隆的同意。不行、不行，这件事非同小可，诺维尔，你还是三思之后再决定。」
    诺维尔瞥了一眼萝乐娜，「奥伯隆如今下落不明，让位是最好的决定，既不会被其他国家说间话，也能将王位传回给拥有王室血脉的奇尔。」
    「可我对王位没有──」
    不等奇尔把话说完，诺维尔先拍了拍他的肩膀，「就在你与翡翠的婚礼上进行让位仪式，喜上加喜，真是再好不过。」
    夏木姊弟与萝乐娜站在一旁，完全无法插嘴。
    说到这里，诺维尔又用别具深意的眼神看了看萝乐娜，「将来找到了奥伯隆，转告他一声就是了。萝乐娜小姐，你应该很乐意帮我转达吧？」
    王族们的目光登时聚集过来，不明白妖精王奥伯隆的下落怎么会和这个人类女孩有关。萝乐娜不由得缩起身体，低下头，「好、好的，如果我能找到奥伯隆的话……只要能够找回他，我一定帮你转告。」
    怎么会这样呢？她所改变的五年，究竟有何意义？
    「另外，多亏了萝乐娜，她曾经于五年前帮助过我，所以我想趁着自己目前还是国王，将大吉岭茶叶授权给她使用，大家有异议吗？」诺维尔高举萝乐娜准备的印度奶茶，当着眾人的面全部喝下。
    翡翠切着皇后燉米，并分给一旁的琥珀，两人对这道新鲜的甜点都很感兴趣。
    王室餐厅瀰漫着和乐融融的氛围，萝乐娜默默地感受着这股气氛，总算觉得自己耗费力气所改变的歷史，还是有价值的。
    正准备坐下来休息一下，门外忽然飞进来一隻围绕金色光芒的小生物，是生着蝴蝶翅膀的小精灵，「奇尔殿下、奇尔殿下，大事不好了！」
    萝乐娜记得夏木紫对她解释过，这是一种传话术。传话小精灵可以变成传达者的样貌，为了加快飞行速度，于是将身体缩成手掌一般的大小。
    小精灵气喘吁吁地撑着膝盖，「有两件事要呈报，殿下想先听哪一件？」
    「两件一起说不就得了？」
    「是！是！第一件事情是天堂室遭到入侵，入侵者之一是您的宾客，另一名是外来的刺客。第二件事是……」小精灵面有难色地看向萝乐娜，「有一名人类身受重伤，目前在王宫医务室接受强力治疗。他的友人们宣称，他们是这位小姐的好友。」
    萝乐娜愣了愣，不确定到底有谁被她一起拉进红茶世界，看看自己的手，猛地想起跌落大吉岭国度那瞬间，被她紧紧拉住的人……
    艾伯特？
    不可能的！他的本事这么强，命肯定也很硬，受重伤的一定不是他。
    奇尔赶紧起身，跟随小精灵离开。跑了几步，回头催促仍然呆立于一旁的萝乐娜，「你还在发什么呆？快跟来！」
    「哦？好！」
    不可能的，绝对不会是艾伯特……

 【贰】月下之宫 MENU 16 永不逝去的爱（6）

    萝乐娜跟着奇尔来到医务室，惊讶地望着坐在病床边的安德烈，这才知道他也被召唤来了红茶妖精国度。
    「萝乐娜小姐！」
    安德烈紧皱的眉毛预示了恶兆，萝乐娜慢慢地走近病床。
    止不住的鲜血将覆盖于床上的被单染红，海洋般色彩的发柔顺地垂落在枕头上。不说话就彷彿睡美男化身的艾伯特，如今真的陷入了沉睡，一动也不动。
    「他一定是被我製造的人偶刺杀了……对不起，你帮我改变了过去，我却来不及制止这样的结果……」
    琥珀闻讯而来，用等级不逊于欧尔菲的治癒符咒进行治疗，可不管施展多高级的治癒法术，伤口始终无法癒合。
    萝乐娜默默地佇立床边，奇怪了，艾伯特的脸色本来就这么苍白吗？
    「对不起！」琥珀难过地闭上双眼，恳求她的原谅。
    心脏似乎忘了跳动，冰冷，没有知觉。如果艾伯特就此一睡不起，甚至失去性命，她该如何去面对他的家人、英国的王室？如果就这样失去了他，将来又要怎么继续生活下去？
    握着艾伯特的手，她的眼泪终于溃堤。
    「那是一种巫术，伤口可能被下了蛊，解药的话，也许祁门国会有。接住这个！」夏木紫跟着眾人走进房间。
    萝乐娜茫然地接住他丢来的项鍊，鍊子上掛着一把铜钥匙，「祁门国？」
    橙也跟着进来，弯腰观察艾伯特的伤势，「这种巫术不同于一般巫术，估计只有我国首屈一指的术士红莲拥有解药。你如果想救她，只能前往祁门国，找到红莲。」
    擅闯天堂室的路易斯与水晶受到士兵们的监管，坐在医务室角落的沙发上，手脚被捆绑，动弹不得。
    见翡翠走进房内，水晶马上大喊：「姊姊！姊姊！你真的在这里！」
    路易斯饶有趣味地打量着和水晶长得一模一样的女孩，他的亲戚当中鲜少出现双胞胎，难以想像这种过分相似的感觉，究竟会让两个人变成要好的姊妹，还是发展出互相嫉妒的关係。对于水晶这种为了寻找姊姊不惜放下一切的感情，心底隐隐有些羡慕。
    听到熟悉的声音，翡翠赶紧跑向水晶，围在后者身边的士兵们急忙让出一条路，不敢阻挡未来的皇后。确认了两名闯入者原来都和王室的人有关，便解开他们身上的绳索。
    翡翠紧抱着水晶，姐妹俩失散了好几年，泪水于彼此的脸颊画出一道又一道泪痕。这下子，奇尔终于也看见了翡翠时常掛在口中的双胞胎妹妹，能在婚礼前夕让这对姊妹重逢，他感到相当欣慰。
    他忽然有点怀念双胞胎弟弟里昂，过去的自己总习惯于筑起一道看不见的高墙，好久没把他当作弟弟那样照顾了。
    诺维尔也看着这对久别重逢的双生姊妹，又转头搭着琥珀的肩，观察他的神色。他低着头，似乎不想面对自己的亲人。
    「还不能原谅她们吗？」
    「不，这不是原不原谅的问题。我已经想明白了，早在逃家的那一刻起，我和她们就不再是亲人了，不应该对她们抱有敌意或者仇恨，而且……」
    琥珀舒展眉头，掛上笑容，不希望让养父过度担心，「现在有了这么疼爱我的父亲，我很幸福。」
    诺维尔笑着搔了搔他的头，将他的脑袋压低。
    「不过，萝乐娜那边……又该怎么办呢？」
    自己受到这个女孩的帮助，却害她如此伤心，琥珀内心很过意不去，便从胸口的内袋拿出几张黑色符咒，递给失魂落魄的萝乐娜。
    「祁门国的人习惯于召唤各种式神，你带着这些符咒，这是我的保护神兽，牠能够帮助你。」
    萝乐娜握紧符咒，「好的，我会顺利拿到解药。」
    「这段期间，艾伯特就留在我们这里接受治疗，唯有如此，他才不会死去。」奇尔道：「拿到解药，记得将金色钥匙插入放置茶叶的储藏室钥匙孔，然后开门，便能再次进入大吉岭国。」
    几人商讨着如何才能成功得到红莲的帮助，谁也没有注意到，路易斯悄悄地走近艾伯特，坐到了病床边。
    流了好多血，看来真是伤得不轻！
    艾伯特身上溢出的血唤起了感同身受的疼痛，紧接着，目光被他的耳扣吸引住。路易斯瞇起眼睛，仔细观察那只银色耳扣，上方分明刻着「英国王室」几个字。
    武艺高强、美男子、一身贵族气息、王室成员……
    难道他就是失踪的艾伯特王子？
    原本以为只是刚好同名，莫非真是那位失踪的王子？
    路易斯没兴趣攀关係，或是藉由王子换取更多利益，现在的他只想知道，萝乐娜和艾伯特到底有着怎样的关係？区区一个平民女孩，高贵的王子为何愿意陪在她旁边，寻找着她、保护着她？方才看见艾伯特身受重伤，萝乐娜脸上浮现的，是比死还要痛苦的表情……
    路易斯掩着嘴，唇角不自主地往上勾，「真有趣！」
    太好了！回到现实世界之后，又有好玩的事情了！虽然高兴的时机不大对，但他不得不说，遇到萝乐娜真是太棒了！能够前来红茶妖精的世界，能够去她的店里打发时间，接下来，还可以研究她与艾伯特王子之间的关係。
    既然这样，他也来帮忙吧！
    路易斯站起身，走到萝乐娜身边，体贴地将一面哭泣一面想办法解救艾伯特的她搂进怀里。
    「嘎啊啊啊！你在这种紧要关头做什么？」
    欧尔菲如生气的猫咪般竖起背毛，陷入抓狂状态。路易斯不理会，依然抱着哭泣的萝乐娜，「我们还是先回去吧，像平常一样经营红茶店，等祁门国开啟的日子到来，再过去那里，拿到艾伯特的解药。接下来这段时间，你得好好学习防身术，还得增进茶艺。」
    萝乐娜在他怀中点头。
    没错！她要赶快振作，全力以赴！
    安德烈暗暗握紧了拳头，对萝乐娜露出鼓舞的笑容，内心却无法忍受路易斯的拥抱。刚才差一点就出手揍人了，好险及时压抑了下来。
    「我一定会从祁门国拿回解药，艾伯特，请务必等我回来。」

 【贰】月下之宫 MENU 17 异族突袭（1）

    艾利尔拿着针线，坐在尚未开始营业的罗曼红茶店内，缝製着萝乐娜的新版制服。
    从大吉岭国拿到妖精茶叶的授权，转眼已经过了三个月。罗曼红茶店的饮品和甜点又新增了几样，儘管称不上门庭若市，营业额至少超过了之前的三倍。
    此外，路易斯以赞助者的名义，用五折的低价卖给萝乐娜好几套精緻的桌椅，并引进能使食材迅速冷却的第一型冰箱，好让客人吃到最新鲜且安全的食物。窗帘与桌巾也换上了艾利尔先前就设计准备好，每季都可替换的新样式。可以说，罗曼红茶店在短短的三个月内得到了大进化。
    儘管如此，艾利尔却感觉不到萝乐娜的开心。每次他和莱恩来找她，她依旧会笑，可那笑容带着一层无形的隔阂。
    是因为艾伯特吗？
    几次问起艾伯特的行踪，萝乐娜总是支支吾吾的，只说他待在别处休养，这阵子不会回来。
    难道是不告而别了？
    另外，最近这段时间，早上开门营业前，萝乐娜都会去找那个叫做安德烈的警官，不知道在做什么。
    艾利尔一面想着，一面将线打结，「完成了！」
    他开心地跳起身，高举刚做好的制服，绕着客席区转了一圈，打算用这件精緻的衣服，换娜娜一个真心的微笑。
    带着洋装兴奋地跑进厨房，就见萝乐娜静静地待在里头，似乎还没有开店的打算，好像也没发现艾利尔的存在，低着头想事情，模样有点紧张。
    咖啡店的打工排班在几个小时后，莱恩也和艾利尔一样，一大早就来找萝乐娜了。他将烤盘里刚烤好的苹果修颂拿出，小声地对艾利尔说：「她从一早就这样了，也不晓得究竟是怎么回事。」
    艾利尔顿时有些丧志，会心一笑计划不战而败。
    「我回来了！」门口传来招呼声，背着茶篓的欧尔菲推开店门。表面上，他是背着器具到外头採集食材，实际上是前往人烟稀少的郊区森林，进行妖精的採集训练，也想藉由修行妖精的法术，儘快找回失去的记忆。
    「小不点回来了，今天收集到什么啦？」
    欧尔菲将茶篓里的东西倒出，不想再对艾利尔擅自帮他取的绰号做反驳，「蜂蜜，还有一些果酱与香草条。」
    「没想到你也蛮有两下子的嘛！」艾利尔想鼓舞士气，刻意提高音量，用力推了欧尔菲一把，差点让他仆倒在桌底下。
    萝乐娜呆滞地盯着手中的铜钥匙看，依旧没有受到鼓舞。
    艾利尔失落地垂下头，走到莱恩身边，显然不知道要该如何是好了。
    莱恩温柔地看着几人，忽然拋出一句，「大致的情况，我已经了解了。」
    话一出口，不止是欧尔菲，连萝乐娜都惊讶地抬起了头，两人异口同声地问：「你知道了？」
    「是的，大概就是艾伯特可离开了，然后娜娜得去下一个红茶王国，所以心情忐忑不安，对吧？」莱恩坐到萝乐娜身边，温柔抚摸她的后脑勺，「我们以前不是约定过，三个人都不可以有心事吗？为什么这次要把事情往肚子里吞？」
    四个人坐定在厨房的休息用小桌旁，「不管是怎样的难事，我们都可以一起解决。就算很艰辛，只要大家一起帮忙，那么辛苦也能被分担。」
    萝乐娜听着莱恩的话，注视着像哥哥一样温柔的他，终于忍不住内心的情绪，一口气将先前在大吉岭国经歷的所有事情说了出来。
    今日的罗曼红茶店门外，掛上了「暂停营业」的牌子。
    萝乐娜的讲述大约持续了一个小时，连欧尔菲也是第一次听她详细说起回到五年前的大吉岭王国，改变诺维尔过去的那段经歷──当然，她省略了奥伯隆就是欧尔菲这个细节。
    听完之后，艾利尔激动地拍着桌子，「那个艾伯特居然会被刺？这怎么可能？」
    萝乐娜也感到不解，「可能是因为当时毫无防备。」
    艾利尔摊着手，不能接受这种解释，「他可是那种就算在睡觉也能惊醒过来把敌人杀个精光的狠角色耶！」
    萝乐娜低下头，「那……会不会是因为刺杀他的那个人化身成我的样子，令他松下了防备？」
    厨房突然陷入一片沉默。
    艾利尔摸着下巴思考着，「也就是说，艾伯特对你是绝对的无防备，感觉好像有某种特别的情愫……」
    「不、不要再说了！我不想想像萝乐娜和艾伯特变成一对的画面！」欧尔菲放声大喊。
    萝乐娜露出害羞的表情，「这是绝对不可能的啦！」
    艾利尔立刻用拳头打醒欧尔菲的笨脑袋，「你怎么可以把我的想法说出来呢？这是要提醒我赶紧诅咒艾伯特死掉吗？说来真是天助我也，让他继续睡下去，我的敌人就少了一个。」
    莱恩赶紧跳出来转移话题，「好了好了，你们两个都停下来，现在最重要的事情是去祁门国找到解药。娜娜，你有什么打算？」
    萝乐娜垂下脑袋，缩起身子，「这阵子，我每天早上都请安德烈先生传授基本的防身与攻击技巧，又把随身的小刀磨利，除此之外，就没有任何头绪了。虽说安德烈先生武艺高强，但我已经擅自将他捲入红茶王国两次，即使进入妖精世界时，人类世界的时间是暂停的，过度疲劳还是免不了影响工作，这次不好意思拜託他一同前往。」
    「反正我是一定会跟着萝乐娜。」
    欧尔菲用力拍拍胸口，随即惨遭艾利尔吐槽，「对呀，因为你是娜娜的吉祥物！」
    「喂！一天不跟我吵，你就浑身不对劲是吧？」
    艾利尔选择忽视他，「不管怎么说，四个人当中我最有头脑，我跟你一起去吧！回到小时候那样，不管有任何难事都一起解决的日子，好吗？」
    萝乐娜看着莱恩、艾利尔、欧尔菲伸过来的手，茫然的心登时被三人掌心的温度所温暖，「谢谢你们，那么，我这就去打开祁门国的通道。」
    按照奇尔所言，只要把相对应的妖精国度钥匙插入茶叶储藏室的钥匙孔，打开门，就能进入那个世界。
    她站起身，正想照办，他们所处的地面突然往下陷。四人在毫无防备的状况下，一同落入脚下的深渊。
    「呜哇！这么突然──」
    耳边回盪着艾利尔的惊呼，萝乐娜望着下方的黑洞，那应该就是所谓的祁门王国吧？

 【贰】月下之宫 MENU 17 异族突袭（2）

    萝乐娜紧握着铜钥匙，于草堆中惊醒，随即看见远方出现一群骑着赤鹿和山猪的人，正朝这边衝来。她吓得赶紧从草堆中站起，发现身边只剩艾利尔一人。
    「艾利尔！艾利尔！你醒醒啊！」
    眼看骑山猪的人群拉紧了弓箭开始瞄准，萝乐娜急忙捲起袖子，肾上腺素激发出全身的力量，将艾利尔扛到背上，拔腿往身后跑。
    在比人还要高的草堆中狂奔，后方的箭雨像流星般从身边扫过。这是她第一次感受到，自己可能会死在红茶王国！
    萝乐娜奋力地跑着，幸运地躲过坠落的箭，忽然看见上下晃动的铜钥匙闪烁了一下。不敢多想，只能咬紧牙根，奋力奔逃。
    不行，她要救艾伯特，怎么能死在这里？
    摸着树干，转进左边的丛林，扛着艾利尔让她无法跑快，再这样下去，只会让两人都落入那群不友善的妖精手中。匆忙地四处寻找着，有没有距离近又不容易被发现的藏匿点？突然一脚踩空，她与昏厥的艾利尔一同滚落山脚。
    忍住疼痛从枯叶堆中爬起，阳光正好从叶片间洒落，前方闪动的金光吸引了萝乐娜的目光。那是一座湖，他们可以先潜入里头。不过，艾利尔会不会呛到？
    「在那边！是西方人！」
    萝乐娜回身看去，骑着赤鹿与山猪的人正往山脚下衝，他们全都穿着用枯枝做成的出征用披肩，算一算，奔来的少说也有百人。她无法再做犹豫，赶紧捏住艾利尔的鼻子，跳入湖中。
    下潜的同时，感到一阵疼痛，这才发觉左手臂被箭划伤了。
    为何这些人要追杀她？她只不过是来这里接受考验……难道是因为方才他们说的「西方人」？这群人讨厌西方人？
    「奇怪！刚刚不是在这里吗？」
    「往那边找找！」
    艾利尔忽然睁开眼睛，萝乐娜赶紧放开手，两人悄悄地冒出湖面，大力吸了口气。
    「这是怎么回事？」
    「我想，这里的人似乎不喜欢我们。」萝乐娜打算转身观察那群人的动向，扭过头去，视线却被弓箭和利刃佔据。
    「娜娜，小心！」艾利尔想把她拉到自己身边，以箭尖瞄准萝乐娜的少年立刻用眼神警告他：如果再动一步，我就射穿这女孩的脸。
    「你们是西罗国的人吗？为何能闯入红龙国边境？」少年皱紧双眉，气愤地拉紧弓弦，愤怒得双眼都泛起红光。
    萝乐娜不知所措地盯着他，这少年的穿着和其他人不一样，披着一件白狼皮做成的披肩，并用黑布遮住口鼻，脸上有多处以红色顏料涂抹的纹路。
    「回答我！」
    箭就要射出了，艾利尔不顾一切地拉回萝乐娜，抢在少年松开将弓弦之前回答：「我们是山神派来帮助你们的使者。」
    听见「帮助」这个词，他微微放下弓，但无法立即确信这两个陌生人是山神派来的，「证据呢？」
    「当然有证据，可我怕一拿出来，这里的人全都得死在我们手里。」艾利尔一面说，一面拿出一张符咒，「这个，你应该知道是什么吧？」
    这是一张仿造符咒，来到祁门国之前，他听萝乐娜讲述了先前发生的事情，为防万一，就仿照琥珀所赠送能召唤式神的黑色符咒，帮几个人都偽造了一张。
    少年看着他手中的黑色符咒，讶异地蹲下身子，「可以让我看一下吗？」
    艾利尔立刻将符咒藏进胸前的口袋，「当然不行啊！你表现得这么不友善，还想杀了我们，没有正式道歉，我们是不会原谅你的。」
    话才说完，浸了水的冒牌符咒竟开始渗出黑色墨汁。艾利尔与少年一起目睹这一幕，后者倏地举起弓箭，瞄准根本来不及防备的他，射出致命的一箭。
    「住手！」
    箭尖射入目标的前一瞬，空中飞来一阵白光，将之击落。
    少年抬手遮蔽刺眼的光芒，隐约看见萝乐娜手持一张黑色符咒，将艾利尔拉到了她所召唤的式神背上。
    大约有三尺高的式神冷哼着低头，俯视脚边的少年。
    「是麒麟吗？居然被你给收服了。」他拉下遮掩口鼻的黑布，稚气未脱又充满英气的脸庞一览无遗，炯炯有神的双眼直视麒麟背上的萝乐娜与艾利尔，「我不会款待你们，但如果没地方住，就跟我走吧。」

 【贰】月下之宫 MENU 17 异族突袭（3）

    萝乐娜坐在麒麟背上，把被吓昏的艾利尔放到自己身前，防止他掉下来，跟随少年往他的国家去。
    三尺高的式神奔驰于辽阔的平原，正在耕作的农民们见状，无不感到畏惧又崇敬。萝乐娜不得不把身体埋入麒麟的毛中，避开村民们殷切的视线，顺利地跟随少年回到他所谓的红龙国。
    进入这个国家的主要村庄，少年从赤鹿的背下来，那隻鹿随即消失，变回他手中的符咒。他接着将披肩翻开，里面居然有许多彷彿卡片收集册那样的製物袋。他把式神的符咒放进其中一个空位，斜睨着仍骑在麒麟背上的萝乐娜，「喂，赶快把你的麒麟收回去！」
    萝乐娜不懂得收回式神的方法，只是愣愣地望着眼前的水乡泽国。与刚才见到的草地、山坡不同，「红龙国」的村庄原来是建筑在水上，境内虽然搭建了几条重要通道，大部分目的地却必须搭乘渡船才能到达。显然，这座村子的地势比外面要低，房屋也几乎都须架在水面上。但也正因如此，这儿蕴藏了丰沛的水资源，农作物年年丰收，不用烦恼乾旱挨饿。
    少年很自然地转身离开，心想着收回式神虽免不了比收回普通神兽来得久，但也就是几秒鐘的事情。哪想走了一分鐘之后回头一看，那两个西方人仍坐在麒麟背上。
    「上官大人！是上官大人回来了！」妖精子民们赶紧把船撑到村子中央的主要道路边，一个个跳上通道，手里捧着刚採收的稻米与水果，围在少年身边，迎接他的归来。
    被称呼为「上官」的少年委婉地拒绝子民们奉献的礼物，笔直地走回村庄入口处，双手盘在胸前，鄙视地盯着萝乐娜，「这隻麒麟该不会是你从别人手中买来的吧？用这种骯脏的手段收服，难怪连回收都不会。」
    「不，不是用买的，是别人送我的。」
    他冷哼一声，又笑了几声，「有人送你这么贵重的礼物？这可是六神之一的麒麟耶！果然，西方人的话不能相信。」说完，看了看式神清澈的双眼，那眼神又不像是被强迫召唤出来的模样，于是无奈地转过身，背对着萝乐娜道，「只要告诉式神，你做得很好，可以暂时休息了，牠就会乖乖地被收服，回到符咒里。赶快收回，我不会再转身了，你没跟上不关我的事。」
    萝乐娜赶紧顺着麒麟的毛，正要让牠回到符咒里，村外忽然传来急促的叫喊声：「来了！他们来了！」
    驻守于最高神木顶端的监视兵奔向上官，累得跪倒在他面前，「那群人推着大砲来到山脚下了。」
    少年的表情迅速变得比鬼还兇恶，「你说西罗的妖怪吗？可恶，没想到那战帖是真的！」
    拿起黑布遮掩面容，察觉到眾人都听见了这段对话，索性将手用力一挥，鼓舞士气，「大家不用怕，和之前演练的一样，女人与小孩躲进红莲设下的结界，我率领菁英部队去击溃他们！放心吧，我们拥有祁门国最强的式神，马上就能解决那些无耻的异族。」
    萝乐娜听见「红莲」这个关键词，忙让麒麟顺着她的心意伏下头，把昏迷不醒的艾利尔交给旁边的一名女子，「麻烦你了，请带他到安全的地方去，我会儘快回来。」
    名叫上官的少年奋力地往监视兵所说的方向奔跑，来到陡峭的悬崖边，直接纵身往下跳，从远方飞来的巨型老鹰立即接住他，载着他往前飞行。
    萝乐娜捉紧麒麟的毛，「拜託你，帮我跟紧那名少年！」
    麒麟的动作就像风一样快，跟着上官跳下悬崖。伴着萝乐娜的尖叫声，牠沿着崖壁往下俯衝，又乘着风跳往对岸。
    后方，菁英部队奔驰而出，紧随上官的脚步。
    上官和萝乐娜转眼便消失在村庄入口外，随后，一名穿着艷丽和服，外表比女人还要美艷的男人从树后现身。绷带遮住了左眼，他用右眼看着瀰漫在村外的沙尘，悠哉地吸了口菸，吐出一大团烟雾。
    「红莲大人！上官大人已经到战场去了，这可怎么办呀？」留下来的女人和小孩全围拢到红龙国最可靠的红莲身边。
    他从袖子里掏出一隻黑色纸鹤，随意捏了捏，黑纸鹤就像影子一般活动起来，追着上官而去。如此放出了二十多隻保护上官的黑影，他又吸了口烟，将烟气吐向蓝天，「放心吧！大家先去神木旁边躲避，这样我也好向上官交代。」
    「红莲大人不一起躲吗？」
    他看向问话的女子，注意到对方背着一名陌生的西方人，「生面孔？把他交给我。」
    「这是骑在麒麟身上的女孩带来的人。」
    女子放下艾利尔，红莲把他扛到肩上，露出微笑，「知道了，你们赶快去避难。」
    女子马上脸红了，「好的！」与村里的妇孺们一起走向设有结界的神木。
    红莲独自佇立于村庄入口处，没想到今日跟踪出来视察民情的上官，居然会碰上异族入侵。双眸望向已然飘入高空的烟雾，就见平均扩散的烟雾忽地全聚拢在一块儿，飘往他的右方。同时，一头长发也拂动起来。
    一名身穿黑衣的影武者从阴暗处走出，跪在他身旁，「大人，对方也会使用术法。已经起风了，他们召唤的水龙很快就足以淹没整个村庄。」
    闻言，红莲的嘴角上扬，扛着艾利尔，笑看从远处朝这里奔来的水龙，再吸了口菸，「我们本来就生活在水上，真是多此一举。」
    发现水龙席捲而来，村民们无不惊慌失措。红莲的表现却完全相反，悠哉地收起菸管，仰起头，掏出一张符咒，举起右手在半空中画了个记号。术法登时点燃符纸，燃烧后的符咒碎片飘散到空中，在他身前凝聚成一个椭圆形。
    倏地，椭圆形中空位置飞出一隻巨大的火凤凰。抵挡不了这股炙热，一旁的影武者不由得退后好几步。红莲身边则似有无形的保护节界，他所召唤的式神无法伤害他。
    火凤凰逕直朝水龙奔去，两隻式神在红龙国境的空中盘旋争斗。水龙用身体捆紧了凤凰，却难耐对方的高温，身子逐渐地蒸发，体积渐渐缩小，直至最后缩成虫子那般大小，被凤凰一口吞下。
    消灭了对手，凤凰绕着整个红龙国境飞了一圈，旋即回到符纸火焰围成的椭圆形中空处，消失无踪。
    四周回归平静状态，红莲朝凤凰绕境时不慎引燃的树木挥了挥手，树林上方立刻出现夹带雨水的乌云，熄灭枝头的火焰。
    「不愧是最厉害的红莲，让我目睹了珍贵画面！」趴在他肩上的艾利尔不知何时恢復了清醒，用他的肩膀当支撑点，跳了下来。
    红莲斜着眼观察了他一会儿，笑着问：「同样都是男人，何必要穿着女人的衣服？」
    艾利尔拨顺秀发，回以一笑，「彼此彼此。对了，你既然是这里最厉害的术士，能不能算出我的朋友现在在哪里？那是个红头发的少年。」
    黑衣影武者惶恐地看着艾利尔，在红龙国内，除了上官大人，没人敢直接用「你」来称呼红莲大人。即使知道红莲大人的目的在于帮助国家，但一想到他拥有比红龙国王族更厉害的术法，任谁都不敢和他作对，或是加以牴触，只敢战战兢兢地对待。
    红莲低头俯视艾利尔，把烟吐在他脸上，呛得他咳了好久。
    「莱恩吗？自己找。」
    他转身离去，经过艾利尔身边，无声无息地从自己身上挪移出几道普通人看不见的透明影子，附着于艾利尔身后。这在红龙国被称为白影者的术法，一种不会做任何攻击的影子探子，和先前发出跟随上官的黑影不同，「间着没事的话，就祈祷你的朋友能平安回来吧！」
    落下这句话，红莲的身影驀地化为好几隻蝴蝶，飞散而去。

 【贰】月下之宫 MENU 17 异族突袭（4）

    刚进入红龙国马上遭遇危机，萝乐娜骑着琥珀赠予的麒麟式神，跟随身披白色狼毛的上官，在旷野中奔驰。
    方才听见这少年提起「红莲」的名字，显然是目前唯一的线索，绝对不能把他跟丢了！即使只是小小一家红茶店的店长，也要靠自身的力量解救艾伯特。更何况艾伯特是她的复製品所杀害，她必须付起全责！
    有过先前两次穿越的经验，萝乐娜已经知道红茶王国并不是什么充满甜点、贵妇下午茶那样的温馨国家。每个国度都有它所面临的危机，而这也正是她要克服的考验──拥有与红茶王国一起度过难关的心，往后才有资格使用这个国度的茶叶。
    「你居然跟来了，晓得我要去什么地方吗？」
    萝乐娜看着老鹰背上的少年，「不知道，但我知道这很危险。」
    「我要去的是战场。西方的西罗国企图侵略我的国家，那些傢伙是趁奥伯隆不在故意捣乱的异族，坏妖精变成的妖怪，可不是人类对抗得了。」
    「你知道我是人类了？那你晓不晓得我此来的目的？」
    「当然，你想接受考验，是吧？很可惜，我现在根本没空去管你究竟合格与否，想要红茶茶叶就自己拿去。眼下最重要的任务是守护祁门国，不能让这里受到异族侵略。」
    萝乐娜愣了一下，马上就能获得祁门红茶？想了想，还是摇头，「不行，我有一个朋友中了毒，需要你们国家的红莲解救。」
    话还没说完，上官乘坐的老鹰突然往左边飞。她诧异地看向前，这才发现一名无头骑士正骑着黑马往她这边砍来，手握一把骇人的斧头。
    「呜哇哇哇哇！」她吓得拉紧麒麟的背毛，麒麟顺势一跃，前脚踩碎无头骑士的身体，继续奔驰。
    回望身后，无头骑士破碎的身躯很快又重新组装成原本的模样，虽说外表有明显损伤，仍紧跟在她身后。
    真是糟糕！先前向安德烈学来的防身术只能应付人类，可不能对付能够重生重製多次的妖怪！
    无头骑士高举着斧头，飞快地跟上麒麟。脚下的地面又接二连三地鑽出好几名无头骑士，摆出了三角形的攻击阵行，往攻击力较低的萝乐娜奔来。
    轰！突然有一团火焰球于远方炸开，无头骑士的阵行登时四分五裂，无法再重组。
    火焰球的发出者，是和上官一样披着野兽皮的红龙国战士，「对付骷髏要用火！」
    那人提醒着萝乐娜，可她除了能够召唤麒麟，根本不会任何术法。
    是啊，她不知道该怎么使用法术，最大的强项就是逃跑的速度。想到这里，不禁有些丧气，「这点能力好像没什么用。」
    她控制着麒麟，降低了奔跑的速度，落到红龙国阵行的最后方。遥望飞在队伍最前方衝锋陷阵的上官，这少年看着年纪比她小，却表现得相当勇敢。
    上官稳稳地坐在老鹰身上，手中的符咒一挥，火焰就像流星一般衝入敌方阵营，落在操控大砲的西罗战士群中。不知为何，他们却彷彿穿着防火的盔甲般，没受太严重的损伤，很快便重组了队形，再次开火。炮火往红龙国这边猛烈发射，队伍中央的妖精子民全都遭受波及。
    目赌这幅惨状，萝乐娜心念一动，自己发挥作用的时候到了！
    她赶紧将麒麟引导到受伤的士兵身边，把他们扶到牠背上，运用跑得快的能力往后方运送伤患。
    战场上，上官使用雷击成功劈倒一名西罗战士。可一次雷击最多只能击倒一名战士，哪怕施法的速度再快，能于大砲发动攻击的间隙击杀三人，他身后的百名族人也不可能熬过三十几次的大砲攻击。
    他低下头，垂落的发遮挡了失望的眼神。沮丧的同时，彷彿背后有长眼睛似的，灵巧地躲过敌人的一次突袭。
    眼睁睁看着族人被砲火一点一点地击溃，自己偏偏不能像红莲那样施展具威胁性的高级术法，如果说，他能找回祁门国遗失的宝剑……假使拥有青龙宝剑，也许他就有资格召唤出最强的式神，那样一来，祈门国将再也不会像现在这样，轻易地被异族突袭。
    失落地望向远方，就见萝乐娜正将一批一批的伤患送回村庄，不由感到讶异。竟然让珍贵的六神之一负责运送伤患，麒麟最起码有匡扶士气的作用，是祥瑞之兆啊！那西方女孩真是浪费了麒麟。
    伤患越来越多，上官决定捨弃好胜心，指挥老鹰飞到红龙国阵行的正上方，「撤退！暂时撤退！」
    发佈了撤退的命令，不服气的他对西罗战士们使出最后一次雷击，把最前方带头的战士劈成灰烬，忍痛率领剩下的族人退回村庄。

 【贰】月下之宫 MENU 17 异族突袭（5）

    当月亮从水面升起，露出半边，光与影刚好突显了红龙国主要通道边那一根根柱子的艳红。这是以水为道路的国度，微微盪漾的水面映衬着淡淡的月光，透出特有的孤傲，设计风格类似日本神社的红色宫殿更增添了神秘美感。
    穿过王宫中的通道，红色天花板恰好能承接湖面反射的剔透水光，偶尔还能映出在水里玩耍的金鱼模样。沉香木的味道瀰漫，古色古香，让人以为身处于仙境。
    萝乐娜突然惊醒，望着由原木搭建的天花板，双手扶着塌塌米起身，透过敞开的房门往外看，水上的红桥那头站着一名拿菸管的长发男人。好像感受到她的视线，那人微微转身，绷带遮盖的左眼向着她，对月光吐了几口烟。
    「娜娜！你终于醒了！」陪在萝乐娜身旁的艾利尔猛地抱住她，白天被他找回来的莱恩和欧尔菲也都在场，「这两个傢伙在厨房被我找到，真不明白他们为何能掉到那么安全的地方。」
    萝乐娜不太记得自己是何时昏倒的，记忆仍停留在战场上，「对了，符咒！」急忙打开腰间的小包包，好险符咒仍在。这边的事情解决之后，就要把符咒还给琥珀，绝不能弄丢。
    莱恩点燃蜡烛，端出刚从餐厅那边学来的两样甜点，「这是东方国家特有的酒酿汤圆，喝了可以稍微补充元气。」
    他小心地把碗递给萝乐娜，一旁的欧尔菲已经开始用手去剥热腾腾的芋泥小笼包，「好烫！好烫！」还没吃下去就被艾利尔揍了一拳。
    「你又不是伤患，这么急干嘛？」
    「你这人真是的，有事没事都要揍我。想吃的话，分你一半就是了呀！」话虽如此，欧尔菲还是将小笼包整个塞入口中。和西方的甜点不一样，东方国家的甜点更重视原料的香味，芋头香全溢进了口鼻。
    萝乐娜看了看同伴们的服装，「为何你们都换了衣服，我却没换？」
    另外三人瞬间陷入沉默。
    红龙国非常厌恶西方人，所以进入这间屋子的第一时间，他们便换上了偏日式和中式风格的服装。再要帮萝乐娜换衣服，却是谁都不敢动手。
    就算是外表酷似女孩的艾利尔，即便内心超想帮萝乐娜换衣服，可他在本质上总归是个男孩。再怎么渴望，仍不敢碰她一根寒毛。
    想着这件事，三人心里无比纠结。莱恩索性去食堂学甜点，欧尔菲决定去探索红龙国的地形，艾利尔则去欣赏此地妖精子民的发饰与传统服装，直到刚刚才又会合。
    男士们沉默着，门外忽然传来低沉性感的女人声音，「哎呀！男士们请离开，如果无聊，可以到我的房间等我唷，我今晚有空。」
    一名穿着露肩和服，开叉的下襬露出修长美腿的女人，端着放置衣服的红色托盘，走进房内。
    望着突然现身的美艷御姊，三位男性下意识地吞了吞口水，紧张地往后退。又注意到这女人不但微露香肩，胸前还挤出深深的沟痕，一下子都害羞起来。
    「那我就先告辞了！」发育健全的莱恩第一个衝出房外，接着是欧尔菲。在服饰店里帮忙的艾利尔倒是早就习以为常了，双手搭上后脑勺，镇定地起身。
    女人朝他拋了个媚眼，「哎呀，这里也有和红莲大人一样的美男子啊！」
    他瞄了一眼对方脖子后头的蝴蝶印记，最后走出去。
    男士们全数离场，女人一弹响指，和室的纸门自动关紧。她接着把托盘里的衣服摊放在塌塌米上，「来吧，臭男人都走光了，现在来换上漂亮的衣裳吧！」
    萝乐娜盯着眼前的和服，她从没穿过这种衣服，不晓得挑哪一件比较好。
    见她做出苦恼的模样，女人开怀地笑起来，「哎呀！我真是忙昏头了，都忘了自我介绍。我叫做花月，是红龙国月宫神寺的天女。顺便一提，天女和术士不太一样，主掌祈福与化解灾难，职务内容偏向净化。」
    萝乐娜不知该如何挑选衣服，花月便帮她挑了少女一点的样式，一边替她换装，一面问：「听说你是从人类世界前来接受考验的，可真不巧，祁门国不是那种可以悠间喝下午茶的国家。就如你看到的那样，许多异族都想佔领这块丰饶的土地。」
    萝乐娜将手到与肩膀同高，方便对方替她系腰带，「为什么会有那么多的异族入侵？平常也是这样吗？」
    花月跪坐在她身后，用力绑紧蝴蝶结，无奈地笑着，「以前不是这样，红龙式神还守护着这里时，祁门甚至是五个红茶国度里最强大的。可惜后来青龙宝剑消失不见，妖精王奥伯隆又失踪，许多拥有邪气的妖精就变成了妖怪，在西方聚集，组成了西罗国，开始侵略祁门国。」
    萝乐娜透过镜子望见自己穿上和服的模样，新奇地转了一圈又一圈。花月再度放声大笑，「很棒吧？这是西方国家织不出的花纹唷！红龙国特產的花样，能够护佑穿着者。你虽然是西方人，穿起来倒也蛮适合的。」
    「谢谢你，不好意思，这次来的时间不对，可是我有一件事，无论如何都想拜託红莲帮忙。」
    爽朗的笑容变得温柔，花月的目光投向房门。和纸糊成的门是关着的，依稀可见外面的影子，「你说红莲啊，那实在是难上加难。他从来不表明站在谁那边，甚至还有人说，青龙宝剑是他偷走的，当然，我和上官大人都不信……总之，连我们都很难了解他的心思，你得要好好加油，卸下他的防备。」说到这里，用长袖遮住了嘴，压低声音，「他就像傲娇的猫，只在乎自己在乎的事情。」
    萝乐娜盯着门上浅浅的人影，佇立桥头的红莲近在眼前，怎能放弃这大好的机会？为了艾伯特，她什么都愿意去做。「红莲喜欢喝茶吗？」
    「喜欢，除了菸以外，他最喜欢的就是茶了。如果能够每天替他泡一杯早茶，搞不好他会点头答应你的要求。」花月搓揉着她的脸颊，「这么快就有方法软化红莲的心啦！是说，十几岁的少女肌肤果真吹弹可破！」
    脸颊被揉捏，五官挤得就像在做鬼脸一样。萝乐娜忍不住又看向房门，红莲的影子却已消失不见。
    「好啦！这件手绘友禪的大振袖好适合你，看着就像王室出生的千金一样。」花月收回手，捧着脸，满面陶醉地称讚她，「待会儿在宴会上给上官大人瞧瞧，他一定会板着脸说，『哼，还不都一样』，哇哈哈哈！一想到他那不直率的表情，就好想当着他的面吐槽几句。」
    发现自己一直自顾自地说话，忘了向客人解释接下来的行程，她赶紧牵起萝乐娜的手，「虽然没能在战场上拿下胜利，但今天是上官星的生日。上官星呢，就是眉毛总是绷紧成这样，明明刚满十五岁却一脸老成，只有睡觉时才会觉得他很可爱的少年，也是祁门的国王。」
    她皱起眉头装出上官的模样，萝乐娜不自觉地被她的表情逗得笑出声音，笑完赶紧摀住嘴。
    花月歪了歪头，美丽的面庞绽出灿笑，「啊！你笑了！真是太好了，我来找你聊天是对的！」
    天生一副冷艳亮眼的外貌，偏偏拥有海派的大姊头个性，这样的花月让人难以產生戒心，不管是谁，总是很快就和她成为朋友。这是她的优势，王宫中就属她人脉最广，儘管不具备王族身分，也被允许驻守在祈福月宫里。
    「今天是上官的生日，可我什么都没准备……」每次来到红茶王国都很突然，没能带上礼物。萝乐娜绞尽脑汁想着，身上确实什么东西也没有。
    花月见她一脸烦恼，再次大笑，「您是客，我们是主，是我们必须款待您啊！我听那些人都称呼你萝乐娜，对吧？那我就喊你小娜好了！小娜，等一下你只需要拚命地享用美食，看我献丑跳舞，听听琵琶和古箏的演奏就行了，什么都不用担心。」语罢，豪爽地推了一把萝乐娜的背，差点让她倒地。
    换装完毕，两人走出房间。花月斜眼瞥向蹲在一旁偷听的三位男士，「随我一同到『华宫』用餐吧！」
    这次，艾利尔反常地不和欧尔菲走在一起斗嘴，而是紧跟在萝乐娜身边，听花月介绍这里的一切。
    祁门王国有五座宫殿，分别是华宫、月宫、花宫、莲宫、帝宫。华宫是王族讨论事情、举办宴会并接待外国使节的地方。月宫的主要功能是祈福，设有祭祀用的祭坛，多半是天女居住，偶尔也会作为客房。花宫则是女眷们的寝室，以前为国王的妻妾所住，现今主要用途是教育女子，教育内容以琴艺、舞艺、花艺为主，近年来的纺织工作也在那儿进行。莲宫本是王族重要人士闭关修行之用，由于先王的指示，改为红莲的私人宫殿。最后是帝宫，顾名思义，就是国王的居住地，是最隐密、最不容易找到的宫殿，哪怕是住在宫中已超过十年的花月，也很难找到宫殿的正确位置。
    「再来还有许多桥樑、水池、厨房等等，我就不一一举例说明了。」
    萝乐娜努力死背五座宫殿的属性，期盼自己不要搞错，「那么茶园呢？祁门国的茶园在哪里呢？」
    花月用扇子遮住鲜红的唇，仔细地观察了一下她，「比起王族俊帅的男人，你对茶比较有兴趣？真可惜！」手中的扇子搧了几下，人就像跳舞一般转了一圈。从扇面搧过的地方望出去，能隐约看见一些景色，「茶园不是普通人能进去的，你到别的红茶王国，可有看过他们的红茶庄园？」
    「没有，所以才觉得好奇。」
    花月返身走到艾利尔与萝乐娜的中间，手搭上两人的肩膀，「明早偷偷让你们去厨房那里瞧瞧，好不好？」
    萝乐娜双眼一亮，「好的，谢谢你！」

 【贰】月下之宫 MENU 18 织女下凡（1）

    由月宫到华宫，需要渡过一条长约五百公尺的河。五人下了船，踏入华宫前方的广场，以前是国王观赏比武之用。
    眾人经过广场，拉着衣襬，走上三百多级的石阶。周围是烛火相伴，宾客们都陆陆续续地踏上这道阶梯，即便是长者，也没办法使用法术直接飞进宫殿。石阶佈有先人遗留的禁止符咒法阵，要见国王，只能靠自己的力量走完这道楼梯。
    「难道……只有我觉得……好累？」
    艾利尔拉紧和服，拚了命地加快脚步跟上莱恩，差点不小心踩到一个只有手掌大小的妖精。
    花月补充道：「因着修行境界和生命力强度的不同，妖精不是只有人形这种外貌。」
    艾利尔脚边的小妖精不知说了些什么，那模样貌似在对他抗议，随即又往宫殿方向爬去。
    花了几分鐘的时间，一行人总算到达华宫大殿入口。乐师正为宴会演奏悦耳的旋律，当着古箏与簫的调和，更显得映在河面上的硕大明月皎洁优美。祁门国的时间和人类世界不同，现在是夏季，温度虽然高，却不至闷热，「今晚可是织女与牛郎相遇的七夕，也是上官星的生日。」
    萝乐娜、艾利尔和欧尔菲第一次听说七夕这个节日，三人皆呈现呆滞状态，只有曾经随同父亲去中国做生意的莱恩明白过来，「东方的情人节？」
    花月兴奋地将双手交握，「没错，正如你所言！我们的纺织术是织女传承下来的，可以算是她在妖精世界的故乡。」
    走进大殿，花月带着四人入席。因为他们提早到场，便选了离王族较近的位置入座。她说了牛郎与织女的故事，又继续解释，「还有一种传言，说牛郎其实是个战士，穿着玄武赠予的盔甲，手持青龙宝剑，牵着白虎，因战乱受伤，被穿着朱雀天衣的织女救起。牛郎醒来后，对美若天仙的织女一见钟情，织女也对牛郎有意，两人就过起了幸福的生活。可这触怒了天帝，眾神也认为拥有四大神器的他们结为连理，会对天庭造成威胁，于是发动武力攻打了牛郎统领的军队，将织女夺回，囚禁于天庭的天河以东，又夺走牛郎的三大神器，将他打落凡间，担任看管牛的下等职位，两人一年只能见一次面。」
    「这样不是很哀伤吗？」萝乐娜想着，一年只能和深爱的人见一次面，一天才二十四小时，怎么有办法把一年想对他说的话全都说出来？
    艾利尔看了看她，沉默地聆听对话。
    「咦？原来是这样啊！我总以为牛郎是因为偷看织女洗澡，才被未来的岳父讨厌。」莱恩说着，双眼不离戴着鬼面具前来替他倒茶的侍者。那模样如果出现在人类世界，肯定挺吓人。
    花月捧腹大笑几声，「也有这个说法啦！所有说法都只是传说，唯一能确定的是，他们现在连七夕都无法相见了。想知道实情，那就要询问当事人，正好最近织女得到天庭的允许，前来祁门国指导纺织工作……」
    「本人？你的意思是说，他们都会出席？」莱恩兴奋地提高音量。
    欧尔菲抓起一颗芝麻球塞进嘴里，含糊地问：「似真的吗？」
    「以往就年年都来，今年也一定会来，可惜这几年来的只有织女，没有牛郎。我打算趁今天这机会问一问纺织的技巧。」
    萝乐娜转头询问身边的艾利尔，「待会儿我们也可以去问问缝纫的事情，艾利尔有兴趣吗？」
    他和以往不一样，安静地捧着碗，「嗯，好。」
    「怎么了？哪里不舒服吗？」
    艾利尔摇了摇头，「没事，可能是突然穿越到妖精世界，有些不适应。」
    他也不晓得自己是怎么了，以前只要能霸佔娜娜，勾着她的手，把她身边的莱恩与欧尔菲踢走，他就很开心了。可最近不知为何，经常为了一点小事情忽然感到伤心，不受控制地往坏的方向想。
    要是娜娜以后交了男朋友怎么办？如果娜娜爱上了除了他和莱恩以外的男人怎么办？要是娜娜离开伦敦怎么办？如果永远都见不到她的话……
    「艾利尔，你到底怎么了？」
    不晓得为什么，眼泪如断线的珠子般一颗又一颗地滑落。他赶紧用衣袖擦拭泪水，回道：「我……我实在太感动了，居然能遇到擅长纺织的织女。」
    花月举起扇子遮住上扬的红唇，察觉到了艾利尔细微的异常。
    待大厅内的宾客陆续坐满，琵琶拨了个重音，就像在呼唤着谁。花月以艾利尔的肩膀为支撑点，压了他一下，站起身子，「该我上场了！等一下可不许眨眼唷！」
    几人抬头仰望，就见充满自信的她对周围的宾客拋了个媚眼，优雅地跟着旋律走到了大殿中央。
    随着古箏与琵琶刚柔并济的旋律，花月开始在王族成员就坐的同时跳起一支舞蹈。这是以扇子为主的开屏之舞，她拿着有小手臂那么长的扇子翩翩起舞，彷彿蝴蝶般轻盈柔美，又带了点毒性。
    天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。
    帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织紝。
    天帝怒，责令归河东，但使一年一度会……
    萝乐娜目不转睛地盯着唱作俱佳的花月，能跳出如此美妙的舞蹈，难怪王族成员和红莲都与她熟识。
    想到王族，不由往大殿主位看去，猛地噗哧一声，把嘴里的茶吐了出来。
    「没事吧？娜娜！」莱恩急忙拿起木盘上的纸绢，帮她擦拭沾上茶水的脸。
    萝乐娜痛苦地捶着胸，不会吧？她做错了什么吗？
    明明有美丽的舞蹈表演却不看，上官星偏偏眨也不眨地瞪视着他们这群无名小卒，那表情显然极度生气。
    她忍不住又偷瞄对方一眼，下意识地想趴到木桌后方躲起来──上官星铁定不欢迎他们！
    「小姐，小心，正为您上这道万福肉。」
    待侍者将食物放妥，萝乐娜小心翼翼地转头避开上官星的视线，花月的舞蹈表演也在此时结束，她只能欲哭无泪地鼓掌。
    归位的花月抬起艾利尔的下巴，拋了个充满诱惑力的媚眼，嘴角上勾，「怎么样？是不是迷上我了？」
    「很可惜，我从十年前就决定只喜欢那个人。」他镇定地品了口茶。
    花月对他乾脆的回答相当满意，「幸好，我还以为你会跟我说，『我对女人没兴趣』。」
    「哼，应该说，除了那个人之外，我男人女人都没兴趣。」要不是娜娜，现在的他不可能活得这么好，是她让当年的他重新振作。
    艾利尔的学习力很强，一下子便学会使用筷子，夹起肉与莲子送入口中，双眼依然看着萝乐娜。
    萝乐娜毫无知觉地拿丝绢遮住半边脸，低声询问隔壁的花月，「不好意思，请问，为什么上官一直看着我们？我做错了什么？」
    花月瞄了一眼上官，后者这才发现自己的排斥表现得太过明显，收回了目光，「啊哈！那是他太害羞的表现，他一定正在彆扭地想着，为何生日宴会上会出现西方人？」
    王族们全数入席，厨房又上了一道菜，这次是让人垂涎三尺的黄闷鱼翅。紧接着，门边出现一阵骚动，发出声音的都是女性。
    「是红莲大人！」
    「红莲大人今年居然来参加宴会！」
    这样的话语传到萝乐娜耳中，她赶紧摆出正襟危坐的姿态，注视从大殿门口走进来的红莲。
    这是第二次看见红莲了，他孤傲地走进殿内，身边跟随着几隻散发红光的蝴蝶。距离有点远，萝乐娜无法瞧清楚他的脸，只看出他的左眼被绷带覆盖，长发披肩，面貌似乎比女人还要美。不过大家都说，他的能力比这个国家的任何男人都要强大。
    「我得去找他！」必须请他帮助艾伯特，拿到特製的解药才行。
    萝乐娜正准备起身，殿内的铜锣猛地被敲响，震醒了在场所有人。华宫的屋顶硬声开了个洞，一辆牛车从夜空中降下来，穿过长宽约五米的大洞，稳稳地落在宫殿内。拨开门帘走下车的，正是方才花月所说的织女。
    她一身高贵，穿着做工精细的衣裳，又披了一件能不受引力飘浮的朱雀天衣，长过腰的黑发与天衣一起浮动。举手投足之间的美姿真是沉鱼落雁，倾国倾城。
    前来参加生日会的妖精，据说有一半都在等待织女的光临，好像只要看见她，就能够延年益寿、增强修为。在场的男人无不对她倾心，身为女人的萝乐娜则是深深觉得她的美貌太不真实，彷若从画里走出来的美人。
    织女四周有仙术护法，旁人只敢远观，不敢褻玩。美丽的脸庞没有任何表情，微微地向上官行了个礼。
    待她入座，周围的宾客开始低声讨论着，今年牛郎又没有出现。大家都在猜侧牛郎的下落，有人猜两人吵了架，所以再也不相见了，也有人说织女失忆了，记不得牛郎，还有人说牛郎被打落凡间，大概已经死了。
    花月边咬着肉边问：「很美吧？」
    「确实很美，可是……牛郎今年真的不会出现？」
    「不会吧，从三年前就没出现了。」
    「这样啊……」
    入座的织女显然对眼前的美食不感兴趣，萝乐娜远远地看着她，好似能够明白见不到喜欢的人的心情。
    咦？为什么会明白这种心情？
    心突然揪了一下，她有些不明白自己在想什么。

 【贰】月下之宫 MENU 18 织女下凡（2）

    重要宾客全数入座，坐在台阶最高处的上官星拿起酒杯，向在场者致谢，「谢谢大家抽空参与我的生日宴会。」
    刚满十五岁的他，已经有能耐一口饮尽酒精浓度极高的烧酒。
    萝乐娜瞪大眼睛盯着侍者递来的酒，「这……这不行！」英国没有法律规定未成年人不能喝酒，可她从没喝过什么酒，如果喝醉了露出丑态怎么办？
    拒绝了送到面前的酒，她看看打着酒嗝的莱恩与嚷嚷着再来一杯的艾利尔，果断地抢走欧尔菲手中的酒杯。
    「为什么？为什么不让我喝？」
    即使知道了欧尔菲就是妖精王奥伯隆，在他恢復所有记忆之前，萝乐娜还是决定像以前那样，继续把他当弟弟看待。
    无视欧尔菲的要求，她耸了耸肩膀，心中想着，奥伯隆看起来……看起来……就像一朵高岭之花，透出高不可攀的气质，孤傲冷艳，令她感到陌生。是不是能力强大的人都是这副样子？好比对座的红莲，周围很自然地空出了大片空位。大家都敬佩他，却不敢接近他。
    「今天，除了过生日，还有一件事情要和各位报告：我决定在未来的三个月内找回青龙宝剑，双龙结合，便能唤出我国的守护神红龙，如此一来，这个国家便不会再为异族所扰。」
    话音落下，台下随即起了一阵喧哗，眾人彼此对视，有话想说又不敢说。忽听那名曾经在台阶上遇见，只有手掌大小的妖精大喊道：「上官大人，万万不可啊！您这样会折寿的！万一找不回宝剑，搞不好会受到诅咒，一睡不醒！」
    宾客们分成两派，守旧派的想法和这位妖精相同，认为寻找宝剑是件难事。年轻一辈的妖精则被上官星的话所鼓舞，「您如果亲自出马，我们愿意捨命相随！」
    织女喝了一杯茶，什么也没说。
    「我心意已决，必定要在三个月内找到宝剑的下落！」上官再次鼓舞士气，「我将唤回红龙，把异族全数击溃！我们本是善战的民族，折寿或是诅咒又算得了什么？心中拥有正气，任何妖魔都会被扳倒！」
    大厅内充斥着对于异族的愤慨情绪，红莲悄悄起身，离开华宫。
    阴柔却带刺的美丽，正可以形容红莲。他的出身背景完全不详，一出现在红龙国就得到先王的信赖，成为王族独子上官星的辅佐官。琴棋书画、武术与风水，红莲样样精通，对于歌唱与舞蹈也是一学就上手，彷彿特意设计製作出来的完美人物，陪伴于即将继位的王子身边。儘管如此，他的性格始终没人能摸透，哪怕是从出生起就一直与他共同生活的上官星，也不了解他的个性。
    如同水面上的月亮，看得见，摸不着，永远得不到。
    与太阳相比，人们更享受月光所带来的美与感性，祁门国的妖精子民几乎都深深爱戴红莲。
    可惜，天就要亮了，无法再欣赏月色之美。
    红莲将菸管里的烟灰随意一倒，洒落下来的粉尘瞬间消失，变成了许多隻白色的蝴蝶。
    昨夜的晚宴只参加了一会儿便离开，上官星应该会注意到吧？
    独自漫步在由几百根红柱子支撑的长廊上，天色尚未大亮，他想好好地欣赏这还没被人观赏过的寧静早景。指尖轻触叶面上的露珠，送到嘴边舔了一口，飞舞的蝴蝶也饮着叶面的水。看了一眼，他轻笑一声，走过王宫花园。
    水中的鲤鱼跟随红莲的步伐，他走到哪里，鱼儿就跟到哪里，彷彿此地的一切皆为他所拥有。的确，红龙国内没人赢得了允文允武的他，论式神召唤、风水卜卦、姿色、舞艺，谁都不是红莲的对手。他也因此备感无趣，对任何事情都提不起劲。
    「嗯？」有谁抢先一步起床了。循着茶叶的味道而去，他站定在一座小桥上，远远观察着厨房的动静，看着那几个手忙脚乱的人类。
    几隻蝴蝶停在了肩头，红莲撑着桥边的扶手，仰面向天，吸了口气，那是久违的祁门红茶茶叶的味道。
    放松地倚靠扶手，就见上官星快步走来，他已经找他找了一整个晚上，「莲，我有事想和你商讨。」
    红莲慵懒地斜视他，「我对女人与菸之外的事情不感兴趣。」
    「莲！只有你晓得寻找宝剑的方法，为何昨晚提早离席？你难道不支持我的做法？你明明知道，这件事攸关国家的存亡！」
    「我在精神上支持你，然后呢？这样你就能找到青龙宝剑了？就算真的找到了，又能保证像传说描述的那样，得到红龙的庇佑？」红莲冷笑着，「你才十五岁，有大好的未来，何必要为寻找宝剑而折寿？你父亲从未想过藉着宝剑召唤红龙，你为什么要忤逆他的旨意？」
    说完，红莲拿起菸管往口里送，却被愤慨的上官挥手拍落，菸管落在两人之间。
    「说来说去，你只听我父亲的话！父亲不也曾经说过，要你尽全力来辅佐我，结果呢？好多王族的人认为你是间谍，可我和花月还是全心全意地相信你。我知道你对任何事情都不感兴趣，但至少对我，看在我父亲的份上，能不能释出一些善意，站在我这里，听听我的决定？倘若不愿帮忙，那就明确地表达你的立场，我再也不想听这种曖昧不明的答案了。就算没有你，我也可以靠自己的力量，寻找宝剑的下落！」
    上官星气愤地离去，红莲面无表情地目送他，弯腰捡起菸管，以衣袖擦拭乾净，转身离开。

 【贰】月下之宫 MENU 18 织女下凡（3）

    这一日，萝乐娜起了个大早。因为两派宾客各自抱持不同意见，昨晚的宴会只能草草结束。吃了太多东方美食的她却严重失眠，天还没亮就顶着两个黑眼圈，与本来就习惯早起的莱恩来到厨房，向这儿的老师傅们学习泡茶、製作糕点。
    莱恩目前学习的是用糯米做成的糕点，这玩意儿在日本被称为糰子，在中国叫做「糖不甩」。
    萝乐娜动用她引以为傲的嗅觉，闻着放置在一旁的茶篓，「好香唷！这味道不是祁门茶叶的香味。」
    茶叶师傅拿起茶篓，放上木桌，「这是东方美人茶，这些可都是一心二叶着涎的茶菁，和祁门茶叶一样，是我国盛產的茶。」
    她弯下腰，更仔细地嗅闻茶叶香气，「好像有自然的蜂蜜味道，好特别啊！虽然曾经听说过，我可从没有正式喝过东方美人茶。」
    老师傅用传统的方法将毛茶分级，「那你还真该喝一口。桌上正好有我刚泡好的东方美人茶，听说西方人很喜欢它的味道。」
    萝乐娜赶紧拿起茶壶，给自己倒了一杯东方美人茶，一面喝，一面闻着锅炉那儿传来的花生香味。
    莱恩用力翻炒糖不甩沾酱，边炒边道：「花生米的气味真的好香啊，这要洒在糯米糰子上吗？」
    「是啊！这样搭起来很好吃唷！顺带一提，我喜欢加芝麻。」花月擅自替甜点师傅做了回答，穿着露肩的和服，走进满是油烟的厨房。
    甜点师傅和她也是旧友，看着她的衣服，连连叹气，「每次见到你，我都觉得浪费了和服师傅的手艺。」
    「哎呀，你难道是在暗示我，把衣服脱掉更好？」
    老师傅摇摇头，习惯了她的风格。
    花月接着凑到莱恩身边，指尖摸过他的脸颊，向他打招呼，「早安，帅哥。」
    他紧张地一缩肩膀，锅里的花生米差点洒出去。
    萝乐娜拿出盘子，用鄙视的眼神斜睨脸红的莱恩，「妈妈说的果然没错。」男人都一样色！
    「才……才不是！我只是觉得……这里好热啊，怎么空气这么闷呢？今年就过了两个夏天，真的好热啊！」
    她把盘子摆到火炉旁，「我去大吉岭国是夏天，回到伦敦也是夏天，来到这里又是夏天，过了三个夏天……也是啦！平时你身边可没有这么漂亮又奔放的美女，只有像我这种一点魅力也没有的青梅竹马。」
    莱恩用大汤匙舀起花生米，倒在依序摆好的糰子上，「咦咦？娜娜，你怎么会这样说？」
    心生误会的萝乐娜甩头离去，继续跟在茶叶师傅身旁学习，花月也凑过来。老师傅瞄了花月一眼，笑笑地对萝乐娜道：「这位大姊头啊，可是用一杯茶就收买了红莲大人的心。与其跟我们这些守旧派的老人学茶，不如向她学习如何泡出好茶。」
    「讨厌啦！师傅真爱开玩笑。」花月用女儿对父亲撒娇的口吻道：「别看这老头子长满了皱纹，他可是祁门国数一数二的顶级泡茶师，从很小的时候就开始服侍小星的爷爷……啊，小星指的是上官星，我私下都这样称呼他。」
    「小星，原来可以这样称呼他。」
    「小女孩，除了茶的事情以外，可别再向这大姊头学任何东西，她会教坏你的，还是叫上官大人吧！」老师傅笑着摇头，不停地挑选茶叶。
    萝乐娜一边观察师傅的动作，一面聆听两人的谈话，不知不觉了解了祁门国的许多事情。
    早在其他红茶国度诞生之前，祁门国就以重视武术与风水，闻名于妖精世界。
    风水师，作为战斗中的辅助，能够替队友祈福，并减低敌人的防御与攻击能力。风水师当中的巫师还能向敌方下蛊，使之中毒或精神错乱。武术师们则可细分为武士和术士，武士除了习武，也能交替使用攻击法术。术士本身没有攻击对手的能力，身体不需要像武士那样强壮，擅长的是召唤修行时驯服的式神。透过被收服式神的等级高低，不难判断术士的本领强弱。式神以红龙为首，其次是五神──青龙、朱雀、玄武、白虎、麒麟。天女的身分则是出生便被注定好的，无法抗拒，现今祁门国唯一的天女，正是花月。
    昔日的祁门国採取锁国政策，自打上官的父亲就任为王，才转变作风，积极向其他红茶国家示好。考量到阿萨姆国的里昂特别喜爱宠物，还曾经送给他几隻比较听话的大型式神。可惜式神无法像真实的动物那样存在，平时必须待在符咒内，仅能于必要时出现，提供帮助。阿萨姆国本身又没有战事，那些式神最终只能保持着卡片的型态，躺在里昂房间的抽屉里。
    「做好了！」莱恩打断了他们的谈话，将糖不甩拿给萝乐娜，「真的不需要我陪你？」
    她端起按照老师傅指导的方法泡好的一壶东方美人茶，与茶杯一起放置在红色托盘内，「没关係，我也没有什么方向，只想出去碰碰运气。要是找不到红莲，我就自己把这些早点吃掉。」
    萝乐娜决定採纳花月的建议，每天送早茶给红莲。现在的时间比预计来得早，不过她得趁热将东西送过去。
    手捧红色托盘，仔细研究地图，迷宫一样的路线可难倒了没什么方向感的她。站在桥上，完全不知道自己究竟身处何方。
    噹啷！
    突然听见铃鐺的声音，回头往后看，有一个生着狐狸耳朵的小女孩，穿着略宽大的和服，走在她身后。
    见到长着狐狸耳朵的妖精，萝乐娜不但不惊讶，反倒觉得对方相当可爱。如果有空出的手，真想摸摸那对耳朵。
    狐狸女孩察觉陌生人的视线，害羞地蹲了下来，把头埋进双腿之间，全身发颤。
    「你好，请问……」
    听到问话声，狐狸女孩抖得更夸张了。见她如此害怕，萝乐娜便不好意思再询，乾脆跟她一起蹲在桥边。
    过了好一阵子，狐狸女孩微微抬起头，显然不明白萝乐娜为何还在。
    她拿起竹籤，叉起一个糰子，「要不要吃吃看？」
    狐狸女孩盯着沾上花生米的糰子，尾巴微微地摇了几下，「我……可以…吃吗？」
    萝乐娜开心地将糰子递给她，「当然可以！不过，我想问你一件事。」
    狐狸女孩又摇了摇尾巴，接过糰子，「事情？」说着嚥了嚥口水，打算先听完再吃。
    「能否告诉我红莲大人在哪里？」
    一听这个问题，狐狸女孩又用力吞了一口口水，把糰子还给萝乐娜，「红莲大人不是坏人，不要捉走他！」话才说完，便从人形变回动物形态，迅速跳离她身边。
    望着狐狸消失的方向，那里有一棵树，树上坐着一个头顶生有鹿角、脚踩木屐的男孩。显然目睹了方才两人的对话，他纵身跳下来，站立桥头，双手交叉放在袖口里。
    「我带你去见红莲大人。」鹿男的外表年纪和欧尔菲差不多，经过萝乐娜面前，不忘拿走她手中的糰子，一面带路一面咬。
    她跟着鹿男走下桥，搭上一艘小船，顺水前进。微风拂过河畔的杨柳，船隻驶过一座石拱桥，慢慢地驶进红莲的私人宫殿「莲宫」。
    「你为什么放心带我进去？」
    鹿男不以为意地划着桨，「你要是敢对红莲大人做什么，我一个人就能够解决。那隻小狐狸太没用了，听你一问就逃跑。」
    萝乐娜脚边忽然一团窜出毛茸茸的东西，狐狸女孩原来一直躲在船底，听到这句话，立刻变回人形反驳道：「我才不是没用，只是担心会不会又有谁像之前那样，想抓走红莲大人。」
    她专注地倾听鹿与狐狸的对话，不难听出来，他们都相当尊敬红莲。
    小船驶进了隧道一般的黑暗空间，穿出另一头，眼前的景色竟与先前截然不同，宽仅三尺的小河变成了辽阔的湖泊。萝乐娜狐疑地眨了眨眼，瞬间，身边的鹿与狐狸消失无踪，湖泊也不见了，变成一道声势惊人的瀑布！

 【贰】月下之宫 MENU 18 织女下凡（4）

    看着前方流速极快的瀑布，萝乐娜才意识到自己被那隻鹿给骗了。怎么办？船就要往下沉了！对了！召唤式神吧！赶紧拿出口袋里的符咒，心中努力地想着麒麟，想唤出牠，却怎么也召唤不出来。
    水流过急，小船转了一百八十度，她吓得紧闭双眼，下意识地抱紧红色托盘。马上就要以背向下的姿态坠落了，连求救都来不及，就这样顺着瀑布往下掉。
    这个瞬间，时间却像突然静止了一般，身体被许多隐形布条一样的东西捆住，整个人连同红色托盘一起浮空，短短几秒便被带回岸上。静止的时间随即回復正常，小船就在她的眼前被瀑布吞噬。
    变化来得太快，一时无法意识到究竟发生了何事。回神之后，也不敢往救命恩人的方向看。虽然发生的速度极快，但她似乎瞄到了，救命恩人正是红莲。
    萝乐娜紧张地捧着红色托盘，调整好情绪，这才往红莲的方向转去，九十度鞠躬，「请……请你救救我的朋友！」边说边将红色托盘递出，等了好一会儿，对方却没有回应。她微微抬头偷瞄一眼，发现红莲早就走回自己的庭院去了，赶紧直起身子跟上他的脚步。
    红莲沉默不语地穿越庭院，一直走到寝宫前才停步，跟在他身后的萝乐娜随之停下脚步。
    「知道我是谁吗？」
    「知道，你是祁门国最厉害的红莲。」
    红莲没有回身，背对着她，又问：「所以你认为，我可以就你的朋友？」
    「我有朋友在大吉岭国受了蛊毒，听那边的祁门人说，只有您才能够救他。」
    他扭过头，锐利的双眼不带善意，「救他有什么好处？」
    萝乐娜愣了愣，不知道该如何回答。
    红莲继续问：「连三岁的小孩都懂的事情，你怎么会不知道？要求别人之前，应该先搞清楚自己可以付出什么给对方。」说完，又往寝宫里走。
    萝乐娜知道没有理由继续跟着他，可是……
    她伸手抓住红莲的衣服，红莲立即皱眉，气愤地瞪着她，从来没有谁敢直接抓他的衣服！
    萝乐娜也皱紧了眉头，「只要不是我的命，你要什么我就给你什么，任何你想要的东西都可以。」
    他冷哼一声，「不让我要你的命，却要我救你朋友的命，你可真自私。」
    「如果用我的命换他的命，我和他还有周遭的其他人都不会开心。只有我活着，他死了，我和周遭的人同样不会开心。既然如此，只能拿别的东西做交换，让结果达到圆满。」
    红莲俯视萝乐娜，「若我夺去你的味觉、视觉、嗅觉呢？」
    「也不行，那样我就无法泡出好茶了。」
    「所以我说，人类真的很自私。」
    「在我看来，您也是自私的。我看得出来，您昨晚是不想让上官遇上危险，才不赞成他的提议。一旦有想要保护的东西，心就会变得自私，人或妖精都是一样的。」
    「说来说去，我还是不晓得你要拿什么做交换。」
    见红莲又打算离去，萝乐娜以单手捧着托盘，另一手死命捉住他的腰带，「所以我希望和你做沟通，至少告诉我你能接受的范围，想要得到的报酬是什么，好让我想办法将酬劳付给你，然后再请你救我的朋友，这样好吗？」绝对不能放掉好不容易逮到的机会。
    「女人，我可不会轻易心软。再敢如此无礼，不管你是不是奥伯隆邀请来的，我都会将你碎尸万段！」
    红莲想甩开她，无奈她身上有麒麟式神的符咒，无法直接使用法术，只好一面护着腰带，一面拖着她走进寝宫。
    「拜託你，赏个脸跟我交易一下，看在这些糕点和东方美人茶的份上……」硬的不行，萝乐娜改用软的。
    红莲看了看托盘里的东方美人茶，驀地停止挣扎。正拚命把他往后扯的萝乐娜顿时失去平衡，朝庭院里的水池跌落。
    狐狸女孩拿着乾净的布料帮萝乐娜擦拭头发，换了新衣服的她打了个喷嚏。坐在距离庭院最近的和室里，透过敞开的拉门能望见充满禪意的庭院，听着添水敲响石头的声音，她的心境却没有这么禪……
    「哈啾！」一直打喷嚏，整个人更不耐烦。
    倚在门边的红莲喝下一杯她带来的东方美人茶。
    「好喝吗？」
    红莲瞄了她一眼，「嚥得下口。」
    祁门国最厉害的傢伙人品真是超恶劣！
    萝乐娜穿着红莲扮女装时的衣服，尺寸过大，肩膀露出大半，但现在根本顾不得自己的狼狈模样，「喝也喝了，吃也吃了，拜託你，救救我的朋友好不好？」
    红莲遥望庭院里的柳树，「那朋友对你来说很重要吗？」
    「很重要，他救过我很多次。」
    「所以只是救命恩人囉？」他又替自己倒了一杯东方美人茶。
    「救一个人，难道一定要先看他的份量？」
    面对反问，红莲勾出一抹笑容，不像善意的微笑，反倒像是嘲笑，这让萝乐娜不悦地抿起了嘴。
    「如果你是神佛，当然会想要拯救普罗大眾，但你只是区区的一个小人物，难不成有事没事就会挨家挨户去问陌生人有什么事情需要帮忙？真有这么慈悲，就不会拉着男人的腰带不放了。」
    果然在记仇！
    萝乐娜知道自己刚刚有点意气用事，「我对刚才的失礼感到抱歉，我不该那样对你，但那个朋友不是陌生人。」
    红莲放下茶杯，将烟粉倒入菸管，「我本来就完全不认识你的朋友，要是他对你来说可有可无，何须帮忙？」深深地吸了口菸，这似乎能让他放松，然后向优美的庭院吐了口长气，「懂了的话，等衣服乾了就赶快走吧！」
    「那么，红莲，你遇过捨命也要相救的人吗？」
    他又吸了口菸，「有，但他已经死了。」
    糟糕！说错话了，气氛一下子变得更加凝重。
    吸菸的红莲看起来比平时更要性感美丽，萝乐娜默默地打量着他，过去从没有和这样的人做过朋友，也不晓得该如何回应才妥当，「你会难过吗？想念他的时候。」
    红莲吐出白烟，望着烟雾飘上蓝天，「嗯。」
    「那，让我当你的朋友吧！」
    「蛤？你不会是想要利用朋友的关係，让我帮助你吧？」
    「只要让自己变得更忙碌，每天都有朋友陪伴，没空去想那些深爱但死去的人，就不会难过了啊！」萝乐娜瞇起眼睛，灿笑道：「我原先一想到去世的父母就会很难过，后来开始让自己忙到没有时间去难过，果然好多了！」
    红莲瞄了瞄她的傻脸，又将视线投向屋外优美的庭院，「我可不想变成笨蛋。」
    萝乐娜站起身，走回方才更衣的地方，从害羞的狐狸女孩手中拿回已被法术烘乾的衣服，「虽然你的鹿朋友骗了我，还是要谢谢你们。」
    换回衣服，离去前，她定定地回望红莲，「我会再来的，接下来每天都会来替你送早点，我会等到你愿意帮忙。」

 【贰】月下之宫 MENU 19 月下之宫（1）

    在祁门国住了一个多月，时序进入初秋。耳濡目染之下，四位西方人渐渐习惯了东方的生活方式，除了拿香和跪坐以外。
    这段期间，萝乐娜坚持每天替红莲送早点，就算对方不理会，也会说上几句自己遭遇的趣事。
    不知不觉到了八月十五日，月宫开始进行早在三个月前就筹划好的祭典，宫内的神职人员进进出出，相当忙碌。
    「今天可是月下老人的生日，大家勤快一点！」花月将祭祀桌摆放至月宫中庭，又放上喜糖与茶。
    对于绝大部分信仰基督教或天主教的西方人来说，中式的祭祀活动相当新奇。萝乐娜第一次见识这种场合，跟在花月身边到处转，有什么事都主动过去帮忙。
    「娜娜，我帮你做好新衣服了！」艾利尔拿着一件运用跟织女学来的缝纫法所缝製的新衣，兴奋地从寝室衝到祭坛来，把衣服贴在萝乐娜身上比划。那是一件融合了东方与西方风格的简便洋装，上半身为旗袍式设计，下半身则是西式的裙襬，穿上了既不会显得格格不入，行动也便利许多。
    「我用剩下的布料帮其他人也做了改良式新衣，最后剩下的料子缝了欧尔菲的衣服。」
    「为何我总是被你嫌弃？」捧着祭祀小桌的欧尔菲抱怨着，「真是的，也不来帮忙。」
    艾利尔无视他的抗议，「对了，莱恩呢？明明力气最大却不见踪影。」
    萝乐娜擦拭着欧尔菲拿过来的小桌，「嗯，一大早就没有看见人影，可能又去厨房学做糕点了。」
    艾利尔把新衣服交给她，双手盘到了脑后，悠哉地看着眾人忙进忙出，「那傢伙还真是个甜点痴耶！醒来和作梦都在做甜点。」
    花月捧出最重要的香盆，放在桌面正中央，「完成了！想求姻缘或是希望恋爱顺利的人，可要虔诚地向月下君祈求唷！」
    果然不出她所料，艾利尔马上感到兴趣，专注地盯着香盆看。
    佈置完成后，月宫上下数十位神职人员全聚集于祭坛边，萝乐娜也跟着跪坐下来。姍姍来迟的莱恩捧着八宝甜品与红枣桂圆，把供品放到神桌上。
    噹啷！噹啷！铃响了两次，祭坛中央颳起浓烈的烟雾，白雾笔直而上，直达天庭。身穿祁门国天女衣裳的花月跪在最前方，聚精会神地念诵神语。
    萝乐娜偷偷瞄了一眼神职人员的队伍，赫然发现织女也在场，正虔诚地向月下老人祈求着。
    所有人都跟随花月念起了先前练习过的神语，其中有人念得相当大声。
    欧尔菲傻眼地瞄着努力搓手的艾利尔，这么用力，他到底在求什么？
    方才听了花月说的话，艾利尔便开始诚心诚意地祈求，希望月下老人能够完成他的愿望。
    回想当年，年幼的艾利尔长得太像女孩子了，周围的小孩都取笑他。男孩不肯和他一起玩，女孩们也故意排挤他，一直交不到朋友，童年过得很孤单。
    某天，他穿着母亲做的洋装上街，竟然被街上的小女孩讚美。第一次受称讚的他立即决定把自己打扮成女孩子，用漂亮的外表来结交朋友。
    天天打扮成女孩的模样，只要没有人问，便不承认自己是男孩。就这样，女孩们渐渐接受了艾利尔，不仅愿意和他做朋友，他甚至成为她们的偶像。
    但，不知为何，他还是开心不起来。在外头是女孩们羡慕的小公主，回到家却感到哀伤，甚至想哭。
    为什么？他时常自问。
    大概是因为没办法做自己吧！只能假装女孩子去迎合别人。可是他想要朋友，不想再回到那段别人玩耍自己在旁边看的日子。
    「怎么会不好呢？我很羡慕你的外表，可爱得就像洋娃娃一样，穿男装或是女装都很适合，不是吗？到底是男生还是女生，有什么要紧呢？」
    这是刚搬来伦敦的萝乐娜在彼此刚认识时，对他说的话。
    最初，艾利尔对萝乐娜的印象不是很好，只觉得她是个被父母亲保护得太好的幸福女孩，性格太过单纯，完全不懂得人间险恶。那时的他甚至曾经集结附近的女孩子，一起排挤人生地不熟的萝乐娜。
    艾利尔想要让这个单纯的女孩体会一下他以前的痛苦遭遇，让她明白人生才不像她以为的那么简单。偷偷在红茶店门外观察了几天，却发现这招对萝乐娜根本没用。
    萝乐娜可以花一整个下午玩判别茶叶的游戏，或者去庭院玩拔杂草，研究昆虫与花朵，也可以喝了茶吃完甜点就趴在桌上大睡特睡，甚至能够把洋娃娃当成朋友，和它们说话，一点都不寂寞。
    他原先以为这女孩有病，而后逐渐地意识到，有病的其实是自己。
    艾利尔突然羡慕起了萝乐娜，即使没有朋友，也能够做她真正想做的事情，每天都快乐地研究着茶叶。相较之下，自己是如此的小心眼，竟然满心只想着要教训她。
    「欢迎光临！」
    萝乐娜听见铃声，立刻代替父母去迎接第一位客人，看见走进红茶店的艾利尔，开心地拉住他，「妈妈，他就是我说长得很像洋娃娃的男孩子！」
    艾利尔害羞地抽回手，他最怕听到的就是这句话。长得像洋娃娃的男孩──洋娃娃是用来形容女孩的，哪有人这样称讚男孩？
    「喂！你……」
    闻言，萝乐娜的母亲立刻放下手边的工作，跑向艾利尔，显然早就耳闻了他的漂亮外表，「哎呀！真是超级可爱，没想到穿洋装会这么适合！」边说边抱起他转了一圈，热情得让他有些反应不及。
    萝乐娜的父亲也放下报纸走过来，戴上眼镜，笑瞇瞇地打量他，「哎呀！长得跟以前的我有点像。」
    「你别说笑了好不好？你小时候才没有这么可爱！」身为青梅竹马，母亲马上吐槽父亲。
    三人的亲切热情让艾利尔退后了一步，摀住害羞泛红的脸，「我……我……」话没说完，已经转身跑出了店门。
    事后，艾利尔成为罗曼红茶店的常客，有事没事就来找萝乐娜聊天。不再刻意扮成女孩，而是随着心情自在地换穿男女装，并且开始研究自己喜爱的缝纫，将萝乐娜当成第一个模特儿，也是永远的模特儿，以替她设计新衣服为乐。
    后来莱恩出现，那又是一段很长的回忆……
    艾利尔拜着月老，回忆着他与萝乐娜的相遇。既感谢神明让两人相遇，也祈祷能够一辈子和她在一起。
    但是，萝乐娜好像真的把他当成了性别相同的好友。勾她的手、拥抱她，她从来不会感到羞怯害臊。
    他很担心，萝乐娜总有一天会离他远去。
    「拜託，请让我永远……」和娜娜在一起！
    艾利尔默默地说出心愿，祭坛上方忽然落下一道手持姻缘簿与红线的身影。
    见月下君现身，眾人更加虔诚地膜拜。
    萝乐娜盯着被称为「月下老人」的神明，他有着银白色的发，却不是老人，庄严中带了淡淡的笑意。缓缓地降落于主坛中央，坐在花月所准备的椅子上。
    看了一会儿，她忽地意识到如此直视神明有些不礼貌，急忙低下头，恭敬地祝贺月下君的生日。
    这时，恭候月下老人多时的上官家族也走进了月宫。其中包括上官星本人，以及他的母亲、奶奶、姑姑和两位伯父，总共六名王族。
    月下君居高临下地俯视祈求姻缘的祁门国子民，严肃地翻阅起手中的姻缘簿。翻着翻着，掛在祭坛四周围的铃鐺突然剧烈地摇晃起来，紧接着就听刷的一声，月宫里瞬间少了几名祭拜者。

 【贰】月下之宫 MENU 19 月下之宫（2）

    这是风光明媚的异空间，月下君将织女、上官星、艾利尔带了进来，站在河边，背对三人，「知道我带你们来的原因吧？」
    艾利尔瞄了瞄织女，月下老人应该是挑了对姻缘有强烈渴望的人来这里私下讨论。不过他不明白，为什么上官星也来了？
    斜眼看向上官，上官正好也看着他，四目相对，随即红着脸转开视线。
    艾利尔已经很久没看过这种眼神了，这让他想起小时候那些觉得他不男不女所以排挤他的小孩。
    「月下君，无论如何，希望您能让牛郎记起我与他的过去。没有他，我真的活不下去……」织女率先回答，以衣袖擦拭无法止息的泪。
    似乎因为身处于异空间，艾利尔能够看到她的回忆，感同身受地体会她的心情。
    每年七夕织女都会前往鹊桥赴约，这三年却见不到牛郎，于是私下查访，这才知道他受到西罗国的控制，丢失了关于她的所有记忆，一心只想收集四大神器。正因如此，她才下凡到祁门国暂住，协助上官星讨伐西罗国。
    那么，上官星呢？在艾利尔看来，这少年心中没有任何情愫存在，把恋爱视同一件无趣的、无意义的事，一心只想着战斗。
    月下君知道艾利尔窥探了另外两人的心事，走到他面前，弯下腰注视他，「那你呢？可知道我为何找你来？」
    艾利尔微微地摇头，「我不知道。」其实大概猜得到，月下君私下找他，是想劝他放弃。明眼人都看得出来，萝乐娜根本没把他当作恋人对待。
    月下君轻轻抚摸他的头，露出慈祥的笑，「帮我转告你的朋友，他们做的糕点和茶品很好吃。你有幸拥有这样的朋友，我很羡慕。」
    艾利尔诧异地睁大了眼睛，月下君不是神吗？为何要羡慕一个凡人？
    月下君离开他，走到织女身前，同样弯腰凝视她，「任何事都无法强求，尽人事、听天命，顺其自然，过度的悲伤只会招致厄运。」
    再来，他走向上官，没有弯腰看他，只从他面前经过，打算离去。
    上官星感到一头雾水，「您找我来，又是要做什么？」
    月下君停下脚步，慢慢地回身「你需要爱情吗？你的眼里只有战争和胜利，妻妾或是儿女，根本就不需要吧！找你来，只是想让你看看风景罢了。」
    上官星哑然，无法反驳。他不认为自己排斥婚姻，只是比起这个，打胜仗显然更重要。
    「身为一国之君，应该去了解人民的心声。若是不懂人民在想些什么，又怎能称得上是国君？」
    说罢，月下君笑笑地离开。
    下一瞬，三人从异空间返回大殿。定睛再看，月下老人已经离开了祭坛，供品都被带走了。
    祭典结束，眾人将月宫收拾乾净，下午是自由时间。
    艾利尔回想着月下老人对他说的话，朋友……所以还是要放弃？
    「艾利尔，你在想什么？」萝乐娜忽然凑到他身旁，关切地询问。
    他回过神来，猛地往旁边大退了好几步，随即发觉自己的反应实在太大了。没办法，都怪他最近一直在想些男女之间的事。
    已经铺好毯子在上头滚来滚去的欧尔菲见到艾利尔古怪的行为，总算找着吐槽的机会，「你该不会总算意识到自己是男的，萝乐娜是女的吧？就跟你说平时不要随便乱勾别人的手、乱抱别人，幸好现在意识到还不晚。」
    原本打算斗一斗嘴，想不到艾利尔居然沉默以对，不发一语，脸颊还有些泛红，吓得欧尔菲坐起身来，「喂！你最近到底怎么了？」没听到反击的话，好像有些不对劲。
    正当此时，月宫长廊传来急促的脚步声，声音越来越近，最终停止在眾人暂住的和室前。门被拉开，来人居然是上官星。
    「女人，陪我去视察民间。」
    「你真是有够没礼貌耶！」艾利尔立即挡在他面前。
    看见他，上官星匆匆转开目光，面颊隐约透着微红，一手抓起萝乐娜，把她拉出和室。

 【贰】月下之宫 MENU 19 月下之宫（3）

    上官星强行将萝乐娜拉出月宫，因为他不明白月下老人说的话。
    什么叫做不懂民心？即位以来，他无论做任何决定都以人民为主，若非如此，为何情愿折寿也要寻回青龙宝剑？
    一路奔走至宫外，直到搭上了渡河的小船，他才放开手。
    萝乐娜摸着发疼的手腕，「为什么突然把我带出来？」
    上官星望着河畔随风摆动的柳树，「反正你也没事，就随我出巡吧！」
    撑船的妖精带领他们去到王宫的对岸，跨越一条河，就是所谓的民间。但如果不是搭上这条王族成员才能搭乘的渡船，普通妖精子民得要划上一个月的船，才能渡河抵达王宫。一个月的时间，还没过河，先就在河上饿死了。护城河被红莲施了咒，这是防止有心人潜入宫中的一种手段。
    「你和红莲吵架了？」
    「你这个外人怎么会觉得我和他吵架了？」
    这话题果然引起了上官的兴趣，萝乐娜便趁着下船的空档追问：「红莲不肯帮你找宝剑，是吗？」
    「没错，这个忘恩负义的傢伙，我要自己去找。」
    上官身边没有任何随从，萝乐娜却留意到他身后跟了几道黑色的影子。早先听花月解释过术法，知道这东西叫做影子保镖，内心猜测，是红莲派来的吧！
    两人走进树林，这是一片没有积水的土地，也是妖精子民栽种果实的宝地。上官随意摘下两颗苹果，把比较小的那一颗丢给跟在身旁的萝乐娜。
    看看差异明显的两颗苹果，萝乐娜用鄙视的眼神瞪着上官，「搞不好红莲是担心你折寿，所以故意不支持你。」
    他用力咬下苹果，「才不是呢！那傢伙一向只听我父亲的话，一定是我父亲生前就要他阻止我这么做。」
    萝乐娜也吃起苹果，自然香甜，咬了一口就想再咬第二口。
    就这样，二人一边吃着苹果，一边走出树林。上官星向栽种水果的老农民打招呼，老人难得见到国王，便多拿了几颗苹果给他。
    又过了半晌，他们逛进热闹的市集。路边都是小摊贩，萝乐娜一眼便看中一支蝴蝶结发簪，「哇！这个好像很适合艾利尔！」
    上官星斜眼瞥了瞥做工精緻华丽的蝴蝶结，「艾利尔？听这个名字，你身边那女孩莫非是男的？」
    「相当可爱的男孩。」萝乐娜欢喜地端详着发簪，越看越觉得适合。
    「原来是男的，既然如此，劝你最好不要再这样了。」
    「我做了什么吗？」她掏出这阵子帮忙花月得到的薪水，买下发簪。
    「再怎么可爱的男孩，也不会喜欢听别人一直说他可爱，除非他的性向不正常。如果是正常的，将来总有一天会讨厌你。」
    讨厌？萝乐娜顿时僵住，「真的……会吗？」搜索了一下关键字，她最常对艾利尔说的正是「可爱」两个字。
    上官拿起摊位上的剑，比划了一下，把它放回去，「当然啊！会容忍你一直说他可爱，大概因为你们是好朋友。」
    他买下一张可以遮着半边脸的面具，直接戴上，「我要开始探察民情了。」
    萝乐娜无奈，已经逛了一两个小时了，现在才说要探察民情，会不会太晚？
    好险祁门国的妖精不会读心术，她拥有自由的思考权力，儘管陪在上官旁边总被当作佣人使唤，至少心里可以抱怨。
    上官星带着萝乐娜走进热闹的茶馆客栈，登上二楼，坐在人群的中央，点了几样点心与一壶经典祁门红茶。
    萝乐娜鼓着腮帮子，完全不知道自己该做什么，只能边吃边等待他的下一道指令。
    「你们听说了吗？上官大人在生日宴会上说要攻打西罗国，还说为了找回宝剑，不惜折寿呢！」
    「说你傻你还真够傻！你真以为王族会这么为我们着想？那把宝剑铁定能让他长生不老，表面上说是寧可折寿，实际上是想更长寿。」
    上官的手颤抖起来，背对这群正讨论他的平民。
    「不过他说要发动战争呢，不就等于又要募集军队了？我丈夫曾经跟随他出征，结果断了手，需要修行百年才能长回来，行动好不方便啊！」
    「我的邻居也是，他更惨，断的是腿，现在必须要倚靠别人帮忙才能生活。唉！真不知道上官到底在想什么？」
    「是啊！都怪他听信那个叫红莲的傢伙。我听说道法极高的红莲是妖魔转世，企图将红龙国的神器霸佔，还暗中计划着吃掉王族的人，增强自己的法术。」
    「讲这么多也没用，上官根本听不见，他只想要发动战争。」
    那群百姓说到这里，然后就换了新话题。
    上官星沉默地盯着店小二送来的豆沙包，始终没有嚐上一口。

 【贰】月下之宫 MENU 19 月下之宫（4）

    上官星在茶馆里静思了好一会儿，才带着萝乐娜走出去。夕阳已经西下，趁着天还没全黑，决定儘快打道回府。
    路上，他没说半句话，萝乐娜则是拚命吃着外带的豆沙包。
    两人循着来路返回，沉默地穿越果园，突然听见那位老农夫的哀嚎声。情绪处于低潮的上官被唤醒，焦急地奔向声源处，就见老人攀在果树上不敢动，一隻邪灵化身的野狼在树下对他嘶吼。
    上官抽出长剑，往前横劈，充满邪气的野狼随即被劈成两半。
    老人放心地爬下来，「哎呀！是上官大人吗？谢谢您救了我。」
    他又拿出刚採收的苹果，递给摘下面具的上官。不过，和先前完全相反，后者的表情只有失落，没有心情接受礼物。
    老人看了一眼萝乐娜，又看一看上官，「小情侣吵架了？」
    「才不是呢！」二人很有默契，异口同声地回答。
    老人擅自抓住上官的手，硬是将苹果塞给他，「我拿不出金银珠宝送给上官大人，但为了答谢您保护祁门国，每天都以感谢的心情栽种这些苹果。」
    「千万别这样说，我不收，不是因为你送的不是金银珠宝，只是觉得自己不够格，没能体会到人民的心情。」
    老人张开缺了牙的嘴，「这样啊，不知小姐觉得上官大人如何？」
    「喂！为什么要让西方人来评断我？」上官用威吓的眼神瞪视萝乐娜，不许她开口，老人则是笑开了嘴，等待答案。
    她将双手交握，紧张地瞥了瞥上官，「是个……很衝动的人。」
    「还有呢？」老人满脸期盼地等待下文，上官只好放弃抵抗，背对两人。
    「不听别人劝说、只相信自己的信念……像小孩一样有偏见。」
    上官星握紧拳头，忍受她的批评。
    「总是不停地往前衝，却也是个非常正义且勇敢的孩子，最能够胜任祁门国的王，这是红莲和我说的。」
    闻言，上官大感讶异，什么时候这个西方女人已经能和红莲聊天了？
    慢慢地转回身，忽然察觉不对，老人就彷彿先知一样，是为了让他听见这段话，才刻意佈下这个局，心底不禁怀疑，「难道你是……」
    烟雾从老农夫脚边窜出，他转了一圈，瞬间变作月下君的模样，握住上官星的手，「小小年纪就要即位，真是委屈了上官大人。」
    看着月下君的手，他有种被欺骗的感觉，却没有什么资格去责怪对方，只是低下头，低声懺悔道：「我真心想拿回青龙宝剑，那是守护国家的神器，我不想让红龙国沦落到异族手中，却因此忽略了人民的心声……这样的我，真的能够统治这个国家？」
    「嗯，让我想想……如果拿回青龙宝剑，得赔上你最重视的朋友，可以吗？」
    「不行！」上官毫不犹豫地回答。
    月下君露出微笑，「那就不要再找宝剑了，用你本身的能力来守护祁门国。」
    上官再度沉默。
    月下君收回了手，满脸慈祥地笑着对萝乐娜道：「今晚早点回去，就由我来送你们一程吧！」
    他一手按着上官的左肩，一手按着萝乐娜的右肩，发力一推。两人只觉灵魂被抽离，眨眼间，已经处身于月宫。
    回过神来，上官和萝乐娜发现自己身处在月宫的天花板处，随即就因为引力而坠落。
    「哎呀！」萝乐娜稳稳地落入莱恩的臂弯，被他适时接住。
    盘坐在旁的艾利尔有些羡慕莱恩，只好把气出在欧尔菲头上，揪着他的头发，「算了，莱恩的力气也只能在这种时候派上用场。」
    「痛……痛痛痛！我会秃头啦！」欧尔菲护住头皮，跑向萝乐娜。
    这群西方人竟然完全不理会以面朝下方式落地的上官星，所谓的祁门国王……
    上官星自个儿滚了半圈，仰躺于沁凉的木质地板上，盯着天花板，自怨了一会儿。
    「朋友啊……」看着全然不知礼节在他面前尽情打闹的艾利尔与欧尔菲，缓缓坐起身。
    莱恩将萝乐娜安全地放下，接着端起桌上的甜点，蹲到上官身边，「您要不要吃一口看看？」
    盘子里放着许多像饼乾的东西，一层一层地叠在一起。莱恩笑着解释道：「这是一种西方甜点，叫做千层派。草莓的生產季节还没到，我就用了其他带酸甜的水果，混在一起製作。」
    上官拿起其中一块，咬下的同时，听够听见清脆的饼皮声。
    随着泪水夺眶而出，室内眾人全都停下动作。
    他默默地用袖口擦拭眼睛，不知为何，泪水怎么也停不下来。
    流着泪吃下这块千层派，饼皮、卡达酱和水果，单独一样的味道十分普通，搭在一起却变得相当美味。
    这就是伙伴、朋友的意思吗？
    艾利尔若有所悟，忽然放开欧尔菲，来到默默啜泣的上官星面前，抓住他的瀏海，抬起他的脸，哭泣的面庞顿时一览无遗。
    儘管有些疼痛，艾利尔脸上的善意微笑让他无法动怒。
    「吶，我们也来当朋友吧！」
    上官皱起眉头，不知道究竟是艾利尔抓得太用力了，还是因为自己缺少的东西终于被别人给看穿，一下子回到了十五岁少年该有的模样，放声哭泣起来。
    总算明白自己到底为什么而难过了。一直以来都觉得样样强大的红莲更有资格当国王，所以拚了命地想要超越他，不管是人缘，或是能力，到头来甚至忘了，自己和红莲还是朋友。
    「嗯。」他滴落苦涩的泪水，嚥下酸甜的千层派。
    /////第二集的月下之宫就连载到menu19，后续详见实体书，若绝版会再补上最后章节后续///////

 【参】负债的王子殿下 MENU 20.5 前菜

    祁门国前任国王上官月大半辈子活得风流倜儻，想要的东西总是唾手可得，身边从不缺女伴。他看待女人，就像看待衣服一样，要华美夺目、独特诱人，但不可久用。他是妖精界闻名的美男子，让女人们又爱又恨。
    虽说红茶国度的国王必须由奥伯隆钦点，但若无重大变故，王位通常可以嫡传下去。祁门国也如人类世界的东方国家，以传统的世袭制传承王位。
    随着上官月成为祁门国王，大家纷纷传说，只要与他对上眼，女人便会爱他爱得无可自拔，男人则会忠心为他奉献性命，誓死守护。他拥有一双妖精界独一无二的「魔眼」，不管走到哪里，身边总有为他倾心的追随者。
    凭藉这双魔眼，想要的、能利用的东西，上官月会竭尽一切地使用，然后毫不留情地扔掉。被他所负之人，无一不继续俯首称臣，痴痴等待他的回眸。他晓得在妖精界没人会以他为敌，只要对上他的眼睛，那双千年前就已存在的魔眼，他的负心便会得到原谅。
    如此究竟是祸是福？他自己也无法论定。
    拥有魔眼的上官月自然不是普通的妖精，回溯到千年以前，身为妖精的他厌倦了虚无的感情游戏，又了解自身拥有的独特天赋，便向天庭眾神许下愿望，愿以日后不再碰触爱情、不再拥有恋人为代价，换得帮助妖精子民们找到爱情、得到幸福的能力，以「月下老人」的身分进入天庭。
    千年下来，他安稳地住在天庭里。周围都是神明，自然不受魔眼的力量左右，不会像过往在妖精界那样被眾人喜爱到令他头疼的地步。
    凡间，渴望爱情而向月老祈求的人越来越多，受到庇佑获得幸福者不计其数。日子一久，他的心态居然逐渐地改变，爱人与被爱好像都不再是负担了。他甚至开始羡慕那些得到爱情的人，羡慕「爱」所带来的幸福。
    于是，他向天庭提出了留职停薪的要求，渴望重回凡间，以妖精的身分重新活一次。
    遗憾事与愿违，他好不容易找回对爱情的渴望，转世成为祁门国的上官月，这一辈子却与前一辈子没有差别。因为魔眼的魅惑力量，任何人事物依然能够不费吹灰之力就得到，既找不到真心爱他的人，也找不到他所爱之人，整个国家竟无半点值得留情留念之处。
    某天，他想到一个方法：如果将一隻眼睛遮住，魔眼的诱人程度是不是会降低一半？如此一来，或许就能找出真心对待他的人。
    他立即用绷带缠住左眼，把俊美的脸庞遮盖一大半，又以垂落的乌黑秀发遮掩，看起来还满自然的，便想出城上街实验看看。
    上官月步出王宫，就见守卫和许多子民围在门前，走近一瞧，一名面貌不逊于他的陌生男子抱着一个全身是血的女孩，跪坐在地。
    手一挥，围观的民眾立刻让出一条通道给他通过。他不晓得这两人的来歷，但晓得这女孩受了重伤，需要立刻医治。
    「你打算用什么来跟我交换，让我帮助她？」
    男人取出一把匕首，周围的守卫马上抽出长杖架住他，就听他不慌不忙地说：「我愿用性命和您交换。」语罢，以握柄朝前的方式将匕首递出。
    上官月拍落匕首，「进来吧！」
    就这样，他救了名为「红花」的女孩，收留了没有名字的男人，并替他取名为「红莲」。
    红花幸运保住了性命，重伤却令她的双眼近乎失明，平日起居全由红莲服侍。儘管红莲曾解释，自己是古老世家「红」氏的守护者，但上官月怎么看都觉得这两人的关係比家人更要亲密，说是恋人也不为过。
    多亏了他们，上官月留在宫里的时间变长了。原因很简单，一是红花无法和他对上眼，不会被他诱惑，二是名叫红莲的男人体质特殊，非妖精也非人类，同样不受魔眼影响。上官月终于能以普通人的身分和旁人融洽地相处，自然没兴趣再跑出去拈花惹草。
    「上官大人，我知道您拥有强大的力量，我想请您帮忙，让我和红花互换左眼，让她看见我所看见的东西。」
    上官月如红莲所愿，将他的左眼给了红花，让红花再次看见这个世界。大概因为用的是红莲的眼睛，即使与上官目光相对，她仍不像其他女人那般对他着迷，只用高雅淡定的姿态与他应对。
    很快的，上官月对明显不同于其他女孩的红花萌生出感情，两人自然而然地结为了连理。
    婚后，上官月对红莲抱持着高度的警戒，一来他看不透这傢伙，二来，他有些讶异红莲轻易就同意了他与红花的婚事。即便他是祁门国的王，地位、权力甚至是容貌都乃全国之首，可红莲与红花之间明明有着非比寻常的情愫，他不认为红莲能够乾脆地放下心中所爱之人。
    这点疑问被上官月藏在心里，没让任何人知道。
    再下来，红花生下了上官星，旧病復发而久卧在床。那段时间，红莲从不进她的房门，却会站在门前的走廊中，停留于池畔，有时倚靠着柱子、扶手，抽着水烟，静静地陪伴她。
    「你想知道红莲的事情吗？」这天，红花忽然用微弱的声音询问守在他身旁的上官月。
    「你愿意说，我自然愿意听。」
    「是啊，该是告诉你的时候了，这是我作为红家人，为上官家族所做的最后一件事。」
    上官月讶异地看着使力坐起身的她，「最后一件？怎么会说最后呢？我们还有很长的路要走，去你想去的地方，吃你想吃的美食，这国家有多少你还未见识过的美景，我都要带着你去欣赏。有你陪伴，不管怎么活，日子都是最美丽的，怎么能说是最后？你怎能比我早离去？」
    红花抬手摸着上官月俊俏的脸庞，真是全国最美的男子，东方美人啊！「红家世世代代守护着祁门国的神器『青龙宝剑』，原本该将宝物直接交到您手上，但碍于习俗，守护者临终时才能道出宝剑的真正下落，这就注定了我必须比您早死。这样的我实在没资格和您结为连理，可我是真心……真心爱着您……很遗憾无法伴您到永远，但愿宝剑能继续守护您，也守护我们的孩子。」
    她搂住上官月，用微弱的力气贴近他，在他耳边道：「青龙宝剑因着妖精王奥伯隆的法力化成了人形，他就是红莲……」
    这天晚上，上官月始终紧握着红花的手，直到她寿终正寝，直到她的手终于变得像雪一样寒冷、僵硬。
    红花死后，上官月将红莲当作红花的家人、王族的成员般对待，让他陪在上官星身边，担任辅佐官。期间，上官月从来不曾也不想向任何人解释红莲的身分，即使对自己的孩子都是隻字不提。
    失去心爱的人，他变得沉默寡言，经常靠在小桥边，出神地看着水中游动的金鱼，回忆身为月下老人时的种种。当年的自己就是不希望为爱伤神伤心，才选择了不接受爱、不拥有爱，为何现在又重蹈覆辙？
    冰冷的河水就如失去爱人的心，随着冬天到来，结成了冰。
    上官星十三岁那年，上官月离世长眠。祁门国的子民们将红色的花朵摆在他冰凉的身躯旁，举办了盛大而哀悽的水葬仪式，点燃天灯与水灯，哀悼国王的死。
    他看起来只是睡着了，身边围绕着无数的红色鲜花，躺在小船中，顺着冰冷的河水远去。
    祁门国上下无一不为上官月哭泣、惋惜。无人知道，离去的国王其实正是每一年他们都要虔诚祭拜的月下老人。
    红花走了，上官月也走了，独留红莲一人。他站在王宫的一座小桥上，往那彷彿没发生过任何事情的湛蓝天空，吐出一口不服气的白烟，心中想着，这些负心的人都走了，只留下他来照顾星。明明是他们的爱情结晶，最终偏偏留给了他，让他独自担负祁门国最重要的希望……想着想着，忍不住又吐了口烟，扬手遮住右眼。无法滴下泪水，只能闷声苦笑，他连为所爱之人哭泣的资格也没有。
    如今，红莲只希望在最后的日子里好好地保护上官星，为红花和月大人做到最后一件事。

 【参】负债的王子殿下 MENU 21 脆弱之心（1）

    气喘吁吁的欧尔菲从莲宫一路奔回，将他看见的事情告诉萝乐娜，但没把脑海里的陌生回忆一併说出口。
    「红莲……就是上官要找的宝剑变成的人？怎么会……」萝乐娜惊讶地退后一步，随即明白现在根本没有让她惊讶的时间，得把上官星找回来。若让他独自一人衝去西罗国，后果肯定不堪设想！她要怎么对红莲交代？
    她悄悄地越过已躺在塌塌米上睡着的艾利尔与莱恩，跟着欧尔菲走出长廊。短暂的移动过程中，忆起这段待在祁门国的日子，每天将早餐送到红莲手中，强迫他跟她说上一两句话的情景，泪水湿润了眼眸。
    起初接近红莲，为的是请他解救艾伯特。而后，她发现红莲并不像其他人描述的那般冷血冷漠、对国事不闻不问。他其实相当在意上官星的一举一动，似乎曾经受人託负，必须保护这个年轻的王。
    「如果你能保护上官，直到西罗国败退，我就给你解药。我已经把解药用加密的咒语藏好了，届时会有妖精指引你拿到。」
    这是红莲对萝乐娜说过的一句话，当时她没有多想，现在才深刻体会到话中的涵义。那时候的他大概已经知道，自己没多少时间能继续陪在上官星左右了。
    「萝乐娜……」
    欧尔菲不知所措地盯着流下眼泪的她，他的声音则成为让萝乐娜从悲哀中振作起来的动力，「我召唤麒麟去把上官星找回来，欧尔菲，你去找花月，把情况告诉她。」
    萝乐娜摸了摸欧尔菲的脑袋，他却连连摇头，「那么做太危险了，至少要有人陪你一起去。」
    「当然得有人陪，那个人就是我！」
    两人往后看，没想到平常只要睡着就算碰到地震爆炸也不会醒来的莱恩，居然正自信满满地站在他们背后，「就由我和娜娜一起去救上官星，欧尔菲和艾利尔留下。」
    话刚说完，突然有一双手伸来，遮住他的双眼。他一下子反应不过来，两手于空中猛挥。
    「竟敢趁我睡着提出有利于自己的方案！你这傢伙看似天真傻气，其实心机超重！」
    「艾……艾利尔！不要这样，我看不见啦！手快放开！啊啊啊啊──」莱恩摇摇晃晃地转了一圈，直到扶住旁边的门板才找回平衡。
    艾利尔吐吐舌头放开手，转而叉着腰，仔细打量他那张不大可靠的脸，「虽然不甘愿，但我也认为你比较能保护娜娜的安全。没办法，你先和娜娜跟上那衝动的小子，我和欧尔菲会同花月一起去。」莱恩的个头比较高大，又有沾上红色的东西就会抓狂暴走的特异体质，相比之下，的确比较适合保护萝乐娜。
    萝乐娜点头，「好！我们先走！」说完便转身离开，身上只带了一套泡红茶的工具。
    欧尔菲仰望不知在打什么主意的艾利尔，「你莫非想要……」
    他盯着萝乐娜和莱恩远去的背影，勉强驱使刚睡醒的大脑转动，思考接下来的计划，「我听说西罗国的国王极好女色，收留失忆的牛郎，大概是想藉机得到织女。这么想来，我只要能成为比织女更漂亮的人，那个国王就会把注意力放在我身上，莱恩就有机会偷偷带走织女和牛郎，确保上官星与娜娜的安全。」说着，全身涌入了源源不绝的能量，想到待会儿能够竭尽所能地把自己打扮得漂漂亮亮，体内便充满跃跃欲试的动力。
    欧尔菲扶住额头，「合理怀疑你打扮成偽娘只是爱现。」

 【参】负债的王子殿下 MENU 21 脆弱之心（2）

    意气用事的上官星骑着白狼式神跃下山崖，白狼张开背上的翅膀，藉着重力加速度，朝远方一座灯火通明的西式城堡飞去。
    那是他最不愿去的地方──西罗国。
    上官星从小就对西方文化没啥好印象，更别说西方人所提倡的科技对环境造成了多大的破坏。望着城墙上的大砲与旗帜，白狼感应到主人内心的愤恨，张口亮出满嘴獠牙。那些砲火曾破坏过祁门红龙国境内的两座高山，耗费千年培育的珍贵树种与稀有生物全在一夕间化为灰烬。
    白狼的四隻脚稳稳踏上西罗国的国土，上官星扶着牠的背用力一蹬，轻盈落地，随即将座骑收回。
    心头满是不甘与愤怒，他握紧了拳头，一手摸着腰间的青龙宝剑。无法确认心中的负面情绪究竟包含了哪些，唯一肯定的是，自责与懊悔佔了绝大部分。
    什么寻找青龙宝剑，什么保护祁门国……当初的红莲究竟是怎么想的？为何王宫上下从没有人对他说明红莲的真实身分，连父王也三缄其口？直到红莲彻底化为虚无，他才明白，自己寻找已久的青龙宝剑就是红莲。
    上官星集中心神往前走了几步，隐藏在距离城门还有几百米的树丛里。城门一带气氛平静，不若想像中的戒备森严，不知这是陷阱，或者真如传言所说，西罗国自负到对任何敌人都敞开大门，而原因无他──这座城堡里，住着连天庭眾神都畏惧的牛郎。他因曾为保护过月下老人，分得「魔眼」的部分诱惑能力，又握有白虎圣兽与玄武盔甲两件神器，再加上目前被挟持的织女拥有朱雀天衣，现在的西罗国可说是无敌状态，对红龙国相当不利。
    但是……
    上官星握紧腰际的青龙宝剑，如果是红莲，绝对能不费吹灰之力地打倒敌人。自己必须变强，强到足以驾驭这把剑！先打败西罗国，救出织女，然后找到让红莲恢復成人的办法。
    调整好心情，正准备起身，左右两边的肩膀突然同时被人拍了一下。他灵敏地抽出宝剑转身往后挥，吓得拍肩的两人滚了好几圈。
    「危险！」
    「不要没看清楚就乱挥剑啊！」
    出现在上官星眼前的是萝乐娜和她的「朋友甲」，印象当中好像是叫莱什么的。他松了口气，将宝剑收入剑鞘，「是你们神经太粗了，哪有人在出征时这样叫人的？我们可是在敌营的前方，随时都可能被敌方暗算，搞不好此时的一举一动都在对手的监视中。」
    莱恩哀怨地看着脚边几根被削下的发丝，「我们是从城堡另一边的主要入口绕过来的，根据刚刚听来的情报，今晚西罗国国王举办纳妃的婚宴，平民百姓们早都进城准备狂欢庆祝了，所以城外特别冷清。」
    上官星咬牙死瞪着城堡方向，「可恶！我们痛失织女和红莲，他们却乐得开起宴会，而且还是纳妃！那昏庸的国王究竟有多少妃子？也好，我就在他们最快乐、最嚣张时出手，砍断后路，让他们来不及往外搬救兵。」
    萝乐娜想收回麒麟座骑，被上官星制止，「我得借用你的麒麟。」
    他跳上麒麟的背，「你俩先想尽办法混进婚宴，我去处理一些事情，之后再进城与你们会合。」
    萝乐娜与莱恩点头，三人于是分头行动。

 【参】负债的王子殿下 MENU 21 脆弱之心（3）

    虽说要找个藉口混入婚宴，但……似乎编了个不太好脱身的理由啊！
    萝乐娜望着身系围裙、捲起袖子，正准备大显身手的莱恩，没想到随边编说是外聘来的厨师，轻松就过了城门守卫那一关。此时西罗国人民的心情大概和国王一样乐不可支吧？除了能够享受婚宴的热闹，还能……一睹牛郎的风采。
    在厨房待了快十分鐘，周围的话题从未离开「牛郎」两个字。她不大了解东方传说中的牛郎究竟为何方神圣，感觉起来，这些人的兴奋程度大概就跟伦敦市民见到王子或公主一样。
    萝乐娜取出泡茶的工具摊在桌上，想起留在大吉岭月夜国的艾伯特，心中暗暗地怀念起被他打头的日子，好盼望能再听见他火爆又无礼的嗓音。也许自己内心的「m成分」多了点？
    穿着鼻挺燕尾服的松鼠头人身生物在厨房里来回巡逻，职位应该算是厨房的总长，外露在唇外的门牙持续地咀嚼，不知在吃着什么或是想讲些什么。绕到萝乐娜与莱恩身后，用扁平的鼻子嗅了嗅两人的味道，「新来的？外聘的吗？」
    萝乐娜僵直了身子转过身，不忘将手掌贴到额旁敬礼，「是的！我们是外聘来的厨子，负责餐后甜点与红茶。」
    松鼠总长又闻了闻两人周边的味道，却在这时，正牌的两名外聘厨师走进门来。这么判断当然是有原因的，那二人一个顶着鯖鱼脑袋，另一位的头型像螃蟹，明显都是从海底来的。
    莱恩迅速去到两隻海洋生物身边，见到螃蟹厨师的红色外壳，突然暴走地使出手刀，两下便把螃蟹与鯖鱼打昏。等松鼠管家回头，他已经将真正的外聘厨师拖进了厨房附设的小储物间。
    「怎么了？」
    「没、没事，我在寻找甜点的灵感。」莱恩把鯖鱼的尾巴塞到储物间门后，带着微笑返回岗位。
    松鼠总长不疑有他地离去，莱恩接着摊开工具，萝乐娜一看便知道他要做什么甜点：传说，耶穌诞生前，三位先知发现夜空中闪烁着耀眼的红星，知道真主即将降临，便循着星星的位置展开寻找耶穌的旅程。途中，一位陶器工匠师提供了他们住宿，为了表示感谢，先知们就利用工匠製作的陶器烘烤了一种名叫「库洛洛夫」的甜点。
    虽不知可信度多高，库洛洛夫确实是一种象徵着神圣的甜点。
    见莱恩的一双巧手将糖与蛋放入麵粉中央搓揉，萝乐娜不禁感到几分飢饿。先前都在烦心艾伯特的事情，她有多久没有吃到莱恩的甜点了？万一他以后娶了老婆，离开伦敦，甚至被派任到咖啡厅的巴黎分店去，还有谁做的甜点能满足她的胃？
    「我会做两个，一个让娜娜和艾利尔分着吃，好吗？」莱恩彷彿和她心有灵犀。
    萝乐娜用力点头，笑容不自觉地掛上嘴角。莱恩就像大哥哥，温柔又体贴，儘管在没遇到血和红色物体时的气势感觉比其他人弱了点，可说到底，也是因为他有一颗善良的心，不想伤害别人吧？
    难怪母亲以前总说，莱恩将来会是个好老公。
    「嗯，我来想想能搭配库洛洛夫的茶……」
    萝乐娜得到了满满的能量，捲起袖子打算大展身手，却听莱恩出声询问：「娜娜，我从以前就想问了，为何你总觉得自己泡的红茶很难喝？」
    她抿着嘴，脑中瞬间充满不好的回忆，「因为喝过我的红茶的人几乎都这么说啊！」
    莱恩一面搓揉着麵糰，一面继续道：「可我记得，第一次喝到娜娜泡的红茶，真的认为那是全世界最好喝的红茶！不知从什么时候开始，娜娜好像变得没有自信了……其实我也曾经被人嫌弃，说我做出来的甜点根本就上不了檯面。」
    「怎么可能呢？莱恩做的甜点可是世界级的美味耶！说那种话的人味觉绝对有问题！」
    萝乐娜气愤地打抱不平，莱恩却不以为意地笑了笑，不仅没有因为受到批评而沮丧，还以此为例子勉励道：「我也不认为对方说得对，因为我有自信，绝对能做出比其他人更美味的甜点。当旁人休息玩乐的时候，我总是埋在厨房里研究甜点，想像着吃下这一道甜点的人会有什么样的表情，是不满意，或是开心？然后拿给别人品嚐。直到吃过甜点的人全都露出最符合我的预想的表情，才继续研究下一道……」
    即使是假日，莱恩的生活重心依然围绕着甜点转，不是待在家里研究，就是借用罗曼红茶店的厨房烘烤甜点，为此时常被艾利尔取笑是「甜点控」。牺牲了玩乐的时间，只为了让咖啡厅的「鬼店长」满意。
    「我这么喜欢甜点，没有别的原因，只因为我曾被甜点解救。在人生最痛苦、最绝望的时候，是甜点把我拉回了现实。娜娜，你还记得吗？我们也是在那时候相遇的……」
    萝乐娜回忆起了与莱恩的初次相遇。
    在她认识艾利尔的一年后，年幼的莱恩随同父亲从中国回到伦敦。他的家族并无东方血统，父亲早年为了工作上的需要而移居中国，但不幸经商失败，只得返回家乡，去炼钢厂做粗活赚取较多的薪水来支持家计。不清楚莱恩的母亲的去向，那时她已经离开了这对父子。
    由于从小就没有母亲，家里的大小事务全由早熟的莱恩一手包办，对于家事与料理都十分拿手，间暇时间也会去附近的小商店打零工。日子虽苦，倒也还撑得下去。
    这样的平静生活没有维持太久，一天晚上，炼钢厂忽然冒出熊熊大火。这在当时是伦敦市民无人不知的重大事故，除了因为比较靠近大门而幸运逃出的三名职员，当晚值班的其他工人全数命丧火海，莱恩的父亲也是其中之一。
    想到这里，萝乐娜忍不住有些哽咽。若这件可怕的意外发生在自己身上，她该如何走下去？
    「说起来，当时是娜娜的可丽露救了我。」莱恩瞇眼微笑，明白萝乐娜为何面露难过，「我失魂落魄地站在咖啡厅前面，接过你给的甜点之后没多久，店里的厨师就跑出来把我大骂了一番，要我别挡在门口妨碍他们做生意，又让我穿上店员的制服，得到了栖身的地方和一份工作。」
    没错，莱恩口中的那位厨师，正是现在他工作的咖啡厅的鬼店长。那位大叔据说年轻时曾混过帮派，却是标准的刀子口豆腐心，收留了沦为孤儿的莱恩，让他洗了热水澡，给了他一套新制服，留他在店内工作、学艺，就好比是莱恩的再生父母。
    「我说这些，不是要让娜娜回想我的过去，而是希望你能够相信自己的能力。我一直觉得很奇怪，以前你泡的红茶明明非常好喝，为何最近这几年变得完全不一样了？我知道娜娜付出了很多心血，所以还偷偷地怀疑过，你会不会是被谁暗地里下了诅咒，再也泡不出好茶来？幸好你已经得到了阿萨姆与大吉岭的认证，又能泡出好喝的红茶了。」
    「那是……那是因为他们和我签署了契约，妖精茶叶不同于普通茶叶，不管给谁使用都能泡出好茶。」萝乐娜沮丧地将摆在桌上的茶叶罐拿近嗅闻，西罗国的茶叶显然略逊于祁门国的茶叶。
    莱恩用刷子将蛋白涂进库洛洛夫的模具，摆入杏仁粒，「要不要来试试看，使用这里的阿萨姆茶叶，是否能够泡出好喝的奶茶？如果可以，搞不好娜娜真的受到了『泡不出好红茶』的诅咒！你看，我们如果不慎死在了妖精世界，不是都会被诅咒，这辈子再也泡不出好喝的红茶？也许你身上的确有诅咒，只是谁也没发现。」
    萝乐娜看着手里的铁罐，里头装的是最一般的阿萨姆茶叶，并不像里昂授权的妖精茶叶那般，闪出肉眼可见的银色光芒，「好，我来试试看！」
    她紧握手中的铁罐，嗯，如果真如莱恩的推测就好了。
    不过，若真是他猜想的那样，她到底是什么时候、被什么人下了诅咒？

 【参】负债的王子殿下 MENU 21 脆弱之心（4）

    要说西罗国最香的地方，除了厨房，就是国王的后宫了。瀰漫着玫瑰香气的白色建筑物是妃子们的寝宫，上下共五层楼，每层都有二十二个房间，算算也差不多住满了。国王拥有的妃子数量已突破三位数，今晚又将娶进一位倾国倾城、连天庭眾神都喜爱的美女──织女。
    伤透了心的织女坐在镜子前让侍女梳头，伤心的真正原因，不是要嫁给初次见面的西罗国国王，而是得知国王要娶她为妃却一点也不生气，还带着喜悦笑容前来祝贺的牛郎。就算失了忆，那傢伙也未免格式化得太彻底了吧！身为妖精，按说应该能比失忆的普通人类更快回想起两人曾有的关係，哪想死到临头了仍一副局外人的模样，真叫人唾弃！
    织女又不计形象地吐了口口水，算了，反正牛郎说了，若一年只能与恋人见一次面，还不如另外找个更好的对象。牛郎与织女的凄美故事演了这么多年，他不累，她都累了！苦苦等了一整年，下凡来只能见到失忆的牛郎，这样的日子她真的厌倦了。
    织女低下头，看着身上华丽的结婚礼服。为了见上牛郎一面，她总是整年无休地辛苦纺织赎罪，以此换取见面的机会。平时别说是买好看的衣服了，现有穿的全都是几百年前就做好的。而牛郎的神经也很大条，哪怕在失忆以前也没送过她半件漂亮的新衣。别人不是都说，男人会送女人衣服，好亲手脱掉那件衣服吗？她却始终不见牛郎那么做。有时候真会怀疑，搞不好牛郎根本不喜欢她，只是义务或习惯使然。
    「织女小姐，我们已经帮您梳妆完毕。距离宴会开始还有一点时间，我俩先到外头准备后续事宜，请您待在这房间等候通知。」
    来自大吉岭月夜国的双胞胎侍女向织女恭敬地鞠躬，慢慢往后退出房间，直到关上房门都维持着弯腰的姿势。
    真是够了！她总被称讚是气质美女，可实际上非常不喜欢这些琐碎的规矩礼节。反正简单地说，就是她被提早打扮好了，现在必须自己想办法打发掉多馀的时间。
    想到这里，不禁惋惜地叹了口气。她在天庭，名义上是受罚做劳役，必须持续地纺织，但那里的神明都对她很好，只要工作满八小时，就能和其他神仙享有相同的待遇。又因为天庭眾神能穿越人类世界各个时间点，过去、现在、未来，从人间回来的神明经常带给她一些好玩的东西，她最近就迷上了未来人类世界出產的一种掌上机……哼！寧愿选择和游戏里的虚拟角色谈恋爱，也不想再管牛郎什么的了！
    织女自暴自弃地倒在西式长沙发上，双手摆出握着掌上机的姿势，双脚不停地往空中踢蹬。嫁给西罗国国王也罢，反正国王的妃子那么多，大概就是偶尔得陪他过夜……能够让她继续玩电动游戏就好，其他都不苛求了啦！
    在她无趣到开始做提臀运动时，房门无预警地被推开，此时一点也不想看见的傢伙走了进来。
    不得不说，牛郎真的长得跟她在天庭时最爱玩的游戏的男主角很像，一头金发、一张大受女人欢迎的俊美脸庞、时髦的耳环。
    门外的侍女当然阻止过牛郎，他却执意闯入新娘休息室，进门前不忘以魔眼催眠两位侍女，「没事的，我很快就会出来。」
    侍女们受他的双眼迷惑，乖乖退开。
    牛郎关上门，掛上他的招牌笑容，「没想到和传闻形容得一样，织女小姐果真是美若天仙！」
    若个头！我本来就是仙女啊！你这失忆也失智的笨蛋！织女在心中吶喊着，同时摆出气质美女的标准姿态，「哪里。」
    牛郎摊开手，示意自己没有动歪脑筋的意思，却比一开始更接近织女，试图以那双深邃的眼睛迷惑她。他有点想不明白，为何这女人会愿意成为王妃？原以为是被国王逼迫，实际上早已受到他的蛊惑，直到走进这里，才确认对方完全未受迷惑。
    「你……你想做什么？」
    织女的声音唤回牛郎的意识。他全心全神地使用魔眼攻陷她，没发觉两人就快要鼻尖碰鼻尖了，当下迅速地退开，心中升起几分诧异不甘，「没事，我只是觉得你和其他女人不太一样。」
    没错，我是笨到真心喜欢上你的织女，比其他女人都要笨！织女又在心底骂着，斜睨牛郎，「你这样不好吧！身为西罗国的重要臣子，却与国王即将娶进门的妃子独处。小心隔墙有耳，把这些事报告上去，坏了你和国王的关係。」
    牛郎听她这样说，反倒大笑了几声，「国王绝对不会为了女人跟我翻脸，比起女人，他更在意我的武力。对他而言，你们只不过是件衣服罢了，我却如同他的手足。他不能没手没脚。」
    极度自信的他又接近织女，用轻浮的口吻说着，「知道吗？哪怕我在这里像恋人那样地吻了你，国王也不会吭一声。因为失去了我，就等于失去整个国家的军队。」
    牛郎贴近织女的唇，想顺势吻上，她立刻咬紧嘴唇，奋力往他的帅脸挥出一拳。起身瞪着抚脸不知所措的牛郎，看他露出似乎是第一次被女人甩巴掌的讶异神情，顿时乐得不可开交，「去死吧！花心男！祝你成功玩遍所有女人，早日得病！」
    织女骂完，气冲冲地从牛郎身边走开，冷不防纤细的脚踝被他抓住，砰一声扑倒在地。
    「等等！我好像想到了一些事……在我失去记忆之前，貌似遇过跟你很像的粗鲁女人……」牛郎一翻身压住织女，不是要侵犯伤害她，更像是要找架吵，「啊！我记起来了！那女人真的跟你非常像，动不动就骂粗话又乱吐口水，我可是花了好大的力气去和她磨合，可她还是很难改掉坏毛病，喜欢在我们好不容易见面的时刻数落我，跟我吵架。她跟你一样都是美女……是不是美女都有一种自负的怪病，自以为全天下的男人都得奉承你们？」
    「什么嘛！你是真恢復了记忆，还是存心要找我吵架？再没有外表和个性比你更不相符的人了！可怜你明明有张帅脸，个性却总不讨人欢喜！」
    牛郎锁紧眉头压在织女身上，没有反驳，柔顺的金发顺着英俊的脸庞垂下。并不是找不到话来反驳，可是每和她多吵一句，心就会一阵寒痛，那股疼痛偏又给了他一种似曾相识感。
    「干什么？男女授受不亲你不知道吗？一直压在我身上，真的不怕给别人说嫌话？你难道不想永远待在西罗国享受荣华富贵？要是被一个魔眼征服不了的女人拖累，应该很不服气吧？」
    牛郎默默地盯着织女看了好一会儿，用食指与中指贴往她的眉心，将她挤出的皱纹压平，「与其担心我，不如担心你的美貌。」随后以双手撑地，优雅地起身，把手伸向她，「看在你是国王未来妻子的份上，我就用对待国王的方式对待你，放心，不会再对你无礼。」
    织女看着牛郎伸来的手，这隻手曾因保护她而受尽酷刑，美丽的肌肤被划出一道又一道的伤痕。原本只该属于她的、伤痕累累的手，如今却如同陌生人，「你还是没想起什么？」
    牛郎愣了愣，嘴角扬起客套的笑容，「我到底忘记了什么？」
    织女拍开他的手，狼狈地撩起厚重的礼服，「算了，那些都只是芝麻绿豆大的小事。」
    她起身朝门外去，才走两步就让一隻强而有力的手拉住，「你要去哪里？婚礼待会儿就要开始了。」
    织女用力扯回手，却不敌牛郎的力气，反倒让自己的身体被他拉回原位，「我明白了，你其实是国王派来看守我的吧？你真傻，这么相信这个西罗国的国王，他可是用看笑话看好戏的心态派你来守住我啊！反正你什么都不懂，就不要再拉住我了，否则我立刻咬舌自尽。」
    牛郎的力道比方才更为强大，把织女的手捉得又紧又痛，「我绝对不会让国王失望，以前不会，现在更不会。他救过我的命，我就得用命来报答他。你若咬舌自尽，只能证明你是个稍有不得意就失去勇气、根本不值得喜爱的胆小女人！」
    织女睁大双眼，愤恨的泪水夺眶而出，怒瞪着牛郎，唇角已被咬出了血。但这只持续了几秒鐘，随后，绷紧的神经像断了电似的松下来，她不再激动地扯回手，也不再做任何反驳。
    身为天帝的女儿，岂能因为小小的牛郎乱了步伐？即使对方是她至生最爱，她能为了他服上千年的劳役，可心里其实明白，世上最脆弱的，就是人心。失忆了、变心了，就不会再像以前那样爱了，自己为何要执着不放？
    感情就像花，因水而恣意生长，盛开出美艳的花朵，终究不免枯萎凋谢。盛放时饱受称讚的美丽，凋零后不过是虚无。她在天庭看尽了凡间的爱恨情仇，为何还会因失去牛郎而哭泣？
    现在这样对彼此都好，各自找到新的恋情，既不用被天庭处罚服役，也不需要再过着只能一年见一次面的痛苦生活。
    织女仰起脸，注视最心爱的牛郎，原本哭丧的面容瞬间换上笑容，「也是，能够享受荣华富贵，我何乐而不为？」

 【参】负债的王子殿下 MENU 22水月镜花（1）

    国王娶妃在西罗国是常有的事，但很少会像此次开放城堡给平民参观，场面热闹非凡。西罗国上下所有有头有脸有身分的官员，哪怕才刚上任没几天也得出席庆典。萝乐娜不禁想着，如果能把炸弹轰进宴会厅，这国家就完蛋了，或者把泻药倒进饮品里……
    不对！她用力打醒自个儿的脑袋。此来的目的是暗中救出织女，找到失忆的牛郎，自己却净想一些伤天害理的事情。即使西罗国很差劲，也不应该连累无辜的老百姓。
    稍早之前，萝乐娜与莱恩讨论过，后者暂守在厨房探听些消息，她则以找食材为藉口，出来寻找织女的下落。首先找过宴会厅上下的各楼层，确定织女不在这栋建筑物中，目标便转向不远处的白色宅邸。
    萝乐娜拉紧薄披风，勉强抵挡初秋带来的寒意，走过月光洒落的小径，回想方才在厨房泡出的阿萨姆奶茶。她用的是最普通的阿萨姆茶叶，但的确不觉得特别难喝，所以这证明了莱恩的推测是对的？她真被不知不觉地下了诅咒，只要是红茶都会泡得很难喝？怎么会有人下这么奇怪的诅咒在她身上？
    想着这些，穿越中庭的玫瑰花丛，忽听铃鐺声从脚边传来。每走一步，声音就变得越大。她不禁打了个冷颤，停住脚。
    铃鐺声依然响着，一声一声地从后方逼近。听出声音明显就在背后了，她立刻转身，便见银色的月光照亮一张男人的脸。
    来者前倾身子，撩起她的长发，温柔地轻吻，「又见面了。」
    萝乐娜快速后退并扯回自己的头发，不明白对方现身的原因。
    披着鲜红披风的男人，居然是穿越到五年前的大吉岭月夜国时遇过的妖精王奥伯隆。他为何会出现在西罗国？既然他现了身，那欧尔菲呢？欧尔菲不就是奥伯隆吗？
    奥伯隆慵懒地歪头插腰，锐利的眼观察着萝乐娜焦躁的模样，「你认为我就是欧尔菲？怎会有如此荒唐的想法？如果我真是他，怎么能和他一起出现？」说完指向远方。顺着他手指的方向望去，刚巧艾利尔也潜入了西罗国，身旁正是欧尔菲。
    萝乐娜看得一头雾水，明明记得第一次见到欧尔菲时，他曾变成奥伯隆的模样，如今却又成了不同的两个人？
    她盯住面带假笑的奥伯隆，「你不是奥伯隆，那你是谁？」
    奥伯隆讶异地仰头大笑，笑得眼角差点挤出泪水，「你居然怀疑我而不是怀疑他！擅自救下妖精，有没有想过自己可能因此受诅咒？妖精，说好听一点是离神的境界最接近的物种，说得难听一点，也和妖魔没差多少，你竟然还把他当成了家人。」
    当着萝乐娜愤怒的目光，他将手一挥，远方的艾利尔与欧尔菲随即消失无踪，「跟你开个玩笑，那只不过是幻影罢了。」又摸着下巴俯视她，「很难得找到生气比微笑更好看的人。」
    「既然你是奥伯隆，就请回到妖精王的岗位，可知道妖精子民们都很担心你？」
    萝乐娜有些怒意，口中道出的话语免不了带了斥责的味道，却不影响奥伯隆的好心情，饶有兴致地看起了自己偶尔会变成透明的双手，手背看完看掌心，来回翻了好几次。
    「多亏你一一征服红茶王国，让我渐渐地变回原样，这份恩情我会答谢。等你得到五大红茶王国守护妖精的肯定，我就能完全回復成奥伯隆，那时候自然会返回岗位。而你，就得和欧尔菲说再见了。」
    见萝乐娜露出预期中的表情，那副错愕纠结的神情正是他想看见的，奥伯隆得意地扬起更明显的笑，一手贴上心口，「我就是这么差劲的妖精，别说我没奉劝你，最好别帮欧尔菲找什么记忆。越快认清他的身分，他会越快消失。」
    奥伯隆的表情如寒风一样刺痛了萝乐娜，内心一阵动摇。她将双手交握，别开目光，看向月光照耀下如铺满鑽石一样闪烁的小径，「我不想让欧尔菲消失，也不希望这辈子泡不出好红茶。我相信这两者并不牴触，能够一同存在……」
    鼓起勇气再次仰望妖精王奥伯隆，却见一道熟悉的人影从他身后走来，不由得睁大双眼──是欧尔菲！
    「萝乐娜，你怎么一个人在这边自言自语？」
    幻影般的奥伯隆瞇眼微笑，随着风从她的身前消失。
    一时之间，萝乐娜搞不清楚这到底是怎么回事。奥伯隆的确能和欧尔菲同时存在，难道欧尔菲只是他暂时的「容器」，只等她得到五大红茶王国守护妖精的肯定，他便会完全復活，欧尔菲则会就此远去？
    没有多少时间让她思考这些，第一次落在欧尔菲后头的艾利尔提了许多工具，不似萝乐娜原先预期的那样精心打扮过，反倒是一身简便的裤装，看起来……别有阴谋！
    「娜娜别跑！」萝乐娜来不及逃跑，先被眼明手快的艾利尔抓住肩膀，「你每年都找藉口延后我的改造计划，这次终于给我逮到机会了！今天就让我来帮你改造一番！」
    萝乐娜哭丧着脸，「你的意思是说我不改造就很丑？」
    「当、当然不是，娜娜在我心中是最棒的！」艾利尔趁乱告白，咳了一声又继续说：「可是，这和那不能相提并论。你一定得成为全场的焦点，用你的双手改变祁门国的未来，这是我和小不点刚才得出的结论。」
    欧尔菲白了他一眼，已经懒得反驳小不点这个称谓，想必再过不久连翻白眼的力气也会省去。
    不等萝乐娜再找藉口拒绝，艾利尔一把勾住她的手，往白色宅邸走去。两人的身高超不多，但艾利尔再怎么说也是男孩，力气当然比较大，「小不点，这些你帮忙拿着，我们找个空房间把娜娜彻底改造。」
    拿着大堆工具跟在后头的欧尔菲咕噥抱怨，「才拿这些工具不到几分鐘就开始找理由推给我……要是哪一天艾利尔变善良，我铁定认不出来。」

 【参】负债的王子殿下 MENU 22水月镜花（2）

    城门外，上官星谨慎地观察星象，确认再过些时间便逢涨潮。他已命令麒麟将大量石块丢入河道，待会儿必定会氾起洪水。
    他从麒麟背上跳下来，顺了顺牠的毛，「真不明白你的主人为什么会愿意把你借给那个笨女孩，不过……我也要谢谢她。之后你得好好保护那笨女孩，知道吗？」
    麒麟温顺地低下头，上官星又搔了搔牠的毛，把牠收回手中的召唤符咒内。
    收起卡片，顺势瞥见腰际的宝剑，右手握紧剑柄，炯炯有神的双眼瞪向西罗国城门。城内挤满了动物头人身的怪异生物，全都是被妖精界称为妖怪的物种，先因内心负面的念头而变成怪物，再被强大法力的西罗国国王所统领。如果奥伯隆还在，铁定二话不说就把这种国家给剷除。
    可惜奥伯隆失踪，西罗国的国王却在日益变强。
    据说那傢伙每晚都要食用一名法力高强的妖怪，确保体魄强大且长生不老。这样算一算，西罗国灭亡也是早晚的事情，国内子民不用旁人出手就会先死在国王胃里。但到那时，西罗国国王恐怕会成为连奥伯隆都打不过的可怕怪物。不能等到那种时候才出手，今天就要让西罗国败在青龙宝剑之下！
    上官星以披风裹住头脸，打算随着人群混进西罗国的城堡。
    他低着头，不想引起城门守卫的注意，宝剑却突然发出鲜艳的红光，几隻不知从哪里飞来的蝴蝶围到了他的四周。异状立即引来牛头、马面两位守卫的关注，拿着长戟朝他走来。
    这时，一道轻巧的黑影忽地凑过来，挡在双方中间，用指甲鲜红的手揉搓上官星的扑克脸，「讨厌，不是说要等人家吗？」
    盛装打扮的花月明明比上官星高了一个头，仍像小女人一样依偎在他的肩上，害他全身都起了鸡皮疙瘩。拋了个媚眼给牛头、马面，她勾起上官星的胳臂，迅速通过城门。
    两人以不协调的姿势走出一段路，确定牛头、马面没有再注意他们，上官星害羞地抽回手，「你不要故意走在我旁边啦！我看起来丢脸死了！」
    花月用手指碰了碰嘴唇，满脸无辜，「身高差还满萌的，我个人是这么认为。」
    上官星锁紧双眉，不想再为小事浪费唇舌辩驳，领着花月穿进前花园。瞥了一眼西式风格的庭院，茂密的绿叶和满满的玫瑰让他挺不习惯，祁门国的庭院风格向来走的是极简路线，只以竹子、乔木、灌木之类植物妆点。随意捏起了一朵玫瑰，指腹马上被尖刺划出伤痕。
    「哎呀！你流血了！」
    上官星把玫瑰递给花月，她喜欢美丽的事物，赶紧将花朵插到发髻边，这朵花和她身上这套黑中带鲜红的和服很配。
    「美而带刺。」上官星望向远方。
    还没抵达主城堡，便能看见正循着y型阶梯华丽登场的西罗国国王──西番。在牛郎加入西罗国之前，不老的他是这个国家最好看的男人，靠着食用国内年轻男性子民的鲜血来维持容貌的青春不老。也由于长期的掠食，从妖精变成了妖怪。
    距离主城堡的开放宴会厅越来越近，每走近一步，上官星便更加仔细地观察西番。那张脸几乎看不出任何纹路，微微上扬的凤眼底下，不知藏着怎样的心思。发髻之下的长马尾随着他的漫步而甩动，深发一丝丝反射着水晶灯射出的耀眼光芒。与其说是西方人，他看起来也有些像书籍里描画的中国美男子……与祁门红龙国子民一样的东方人。
    上官星从以前就怀着这样的疑问，为何西罗国的国王看着既像西方人，又有点像东方人？但即便真是东方人，这傢伙的所作所为也不值得他念在同是东方人的份上给予半点认同宽恕。
    进入宴会厅，花月马上就相中服务生手中的红酒，她先前一直要求引进西方的酒，总被上官星拒绝，现在终于得偿所愿。喝了一杯酒，她接着开始搜刮会场提供的各种西式餐点，只留上官星一人在场中，持续关注西番的一举一动。
    宾客进来得差不多了，婚宴的主持人、顶着鱷鱼头的司仪站上宽阔的大型舞台，揭开今晚婚宴的序幕。
    婚宴的各项程序十分冗长，光是嘉宾致词就花了好长时间。西番间着没事做，乾脆走下台随意地和宾客们打招呼、话家常。这可苦了上官星，见对方即将走向自己，连忙转身端起服务生手中的白酒一口饮尽，喉头随即发出疼痛的警讯。忙又从桌上抓起几块荷兰松饼往嘴里塞，饼乾十分美味，脸却被噎得胀红，急促地咳了好几声。
    摸着发疼的喉咙，见西番走远，这才松了口气。
    正打算嚥下口中的最后一块松饼，视线范围一角，西番的眾多妃子开始由王族入口进入宴会厅。数量破百的妃子们不完全是一般妖精，瞄到一名穿着礼服、一脸娇羞的羊头人身女，上官星嘴里的饼乾直接喷出来。
    西番的喜好还真广……
    宾客们的注意力都被「美艳」的妃子群吸引，当中有一位，令上官星感到几分熟悉，禁不住走上前去。
    那个打扮得和平常截然不同的女孩，难道是萝乐娜？
    稍早，艾利尔和欧尔菲提来许多工具，找了个空房间，针对萝乐娜展开了他们的改造计划。
    艾利尔亲自设计缝製的礼服果然不同凡响，是一件融入了祁门国东方元素的西式礼服。上半部分是旗袍式的立领、盘釦，肩膀以下接缝了白透的纱质衣袖，袖口边缘缀上粉色梅花以及黄色的蝴蝶结丝带。裙襬以西式礼服的蓬裙为主要概念，鲜红色荷叶裙襬外搭粉透的轻盈柔纱，腰间缝上与袖口一样的黄色蝴蝶结丝带。长长的丝带会随着步伐飘动，让整件礼服透出青春活泼感。
    发型的改造也由艾利尔主导，欧尔菲从旁协助，用祁门国天然的魔法染料将萝乐娜的长发染成黑色，能维持两个小时。这是为了因应西番的喜好，据说他特别喜欢黑发美女。
    改造完成，艾利尔紧握着萝乐娜的手，跪坐在她面前，「这么危险的任务本来应该由我进行，但为了达成与红莲的约定，顺利救回艾伯特，还是让娜娜来完成更好。我把你打扮成西番会喜欢的模样，可不代表我会拱手将你让出去，一等那色鬼把心思放到你身上，我们会用最快速度救出织女，接着再来救你。放心，我们一定会保护你，不会给那色鬼侵犯！」
    萝乐娜先看看面露担忧的艾利尔，又看看摆出相同表情的欧尔菲，自己反倒不怎么担心，用力拍了拍他们的肩膀，「哎唷！这种气氛我还真不习惯。你们忘了吗？前段时间我可是向安德烈先生学了好几招防身术，他还称讚我很有这方面的天分呢！别担心。」说着，她又将两人拉过来，摸了摸他们的后脑勺，「你们只要想办法将织女找回来，我一定能够顺利脱身，而且这里还有上官星和会暴走的莱恩，绝对没问题的！」
    自信的笑容让艾利尔与欧尔菲的紧张感松下来，总算能放心让萝乐娜出现在婚宴会场中。
    萝乐娜随着妃子们进入会场，刚走进来就察觉到上官星的视线，假装不认识地瞥开头，不时往舞台四周张望，却没瞧见织女的身影。
    视线很快被挡住，一名帅气的金发男人走过来，递出手中的饮品与甜点。
    这是她从未见过的男人，为何要特意递给她阿萨姆奶茶和库洛洛夫？
    金发、帅气……
    难道说……
    「请问，你是牛郎吗？」
    男人先是四下环顾，确定没人注意这边才露齿而笑，「是啊！这里不是红龙国的人该来的地方，为何你们接二连三地潜入？」
    萝乐娜随着他意有所指的视线望出去，看见上官星与花月。奇怪，失忆的牛郎怎能认出他俩？「你恢復记忆了？」
    牛郎伸出指尖轻碰她的唇，有那么一瞬间，身为人类的她也差点被他的魔眼诱惑，「嘘，现在我不认识你，你也不认得我，找机会赶紧把织女带回去，她待会儿现身之后就有空档。」
    说完，他转过身子背对萝乐娜，似乎也在寻找什么，又回眸看了看她，随即往西番那边走去。

 【参】负债的王子殿下 MENU 22水月镜花（3）

    婚宴主持人和宾客们讲完开场祝词，紧接着就轮到全场最受注目的仪式──美人现身。
    被侍女们带上舞台的织女穿着一袭洁白的西式新娘服，轻柔微透的礼服衬托出曼妙的好身材，外罩的朱雀天衣随法力飘动于半空中。眾宾客都被这幅彷彿神明降临、仙女下凡的画面吸引，深深着迷于她的美丽。正和西番聊天的牛郎也因为她的出现停止了谈话，视线不由自主地往她那儿去。
    织女本来就是天帝的女儿，自然拥有仙女等级的美貌。
    「我说牛郎啊，你觉得织女如何？」西番察觉到牛郎的分心，刻意问道。
    牛郎故作镇定地拿起服务生手中的酒，「她是眾所皆知的美人。若问起我，我不仅要讚叹她的美貌，可能还会求您将她赏赐给我。美人谁不爱呢？您明明知道，又何必多此一问？」
    「哦？」西番将杯中红酒饮尽，「我还以为你会找理由推辞，好让我相信你是全心全意地效忠于我。」
    牛郎瞇起眼睛对他微笑。说来也怪，魔眼可以通吃男女妖精，可就是没办法诱惑西番，「说实在的，比起美女，我更想得到神器。我还等着您论功行赏，把玄武盔甲赏赐给我。」
    西番仰天笑了几声，似乎很佩服他爱神器不爱美人的决定，「我已经赏赐白虎神兽给你了，要是连玄武盔甲都给了你，哪天你起兵反抗，岂不是得不偿失？」
    眾宾客尽情欣赏着舞台上的织女，西番与牛郎却在言语间起了点小摩擦。但这并不失西番的好兴致，因为待会儿他就能掳获美人归，那还是屡建功绩的牛郎失忆前的恋人。对素来爱看好戏的他来说，这恐怕是几年来做过最有趣的一件事了。此外，得到织女，便能将朱雀天衣佔为己有，手上的神器就比牛郎多了一件，再不必担心他反抗。
    台下的西番打着如意算盘，忽听簫与古箏柔美的旋律从舞台上传开。
    想不到织女不但是位美人，还是才貌双全的才女。宾客们听得如痴如醉，甚至专注到拋下手中的餐盘与酒杯，只为更专心地聆听她的演奏。而后，伴着玻璃破碎声，他们开始一个接着一个地倒下。
    西番惊讶地看着倒地的服务生，昂贵的红酒从破碎的酒杯中渗出，酒水漫延到他脚边。他退后几步，马上醒悟过来，这首曲子的旋律能够催眠听者，若演奏者拥有足够强大的法力，让在场所有人都睡着也不是难事。
    百位妃子接二连三地倒下，簫声越发沧桑，没倒下的人也开始悲伤地啜泣。明明是欢乐的婚宴，场中却漫起悲哀的气氛。近千名宾客不是倒地昏厥就是哀伤哭泣，连守护国王的战士们也没了斗志。放眼场内，还能勉强继续站着的西罗国人，就只剩下西番了。
    织女优雅地坐在古箏后，协同一名吹簫的美男子，共同演奏这首悲伤的催眠曲。
    上官星并不受乐声影响，一看清舞台上的男人，立刻往那边衝去。即使接连被满地的宾客绊倒，仍然不放弃地往前。来到台前，仰望吹簫的男人，那双冰冷的眼睛是如此熟悉。先前没能说出的话霎时全都挤到了嘴边，一时之间却不知要先说哪句才好。
    怔怔地站在舞台下，他望着半透明的红莲。随着旋律结束，那抹身影跟着消逝，台上只剩织女与倒地不醒的主持人。
    此时，外头起了一阵骚动，负责守卫高塔的士兵传来紧急讯息，「有洪水！洪水正直逼而来！」
    雪上加霜的警讯让西番的如意算盘破碎，登时也软倒在地。牛郎不失时机地拔出腰际佩刀，刀尖指向他，「把玄武盔甲交出来！」
    西番终于确认了，牛郎为何一直待在他身边，「原来你已经恢復了记忆！」
    这话传进正从身上抽出一綑绳子的织女耳中，不由一愣。她原本想直接把牛郎五花大绑地押回去，听西番这么说，禁不住想起前不久女扮男装混进浴池帮牛郎洗澡刷背的蠢事。倘若他压根没失忆，那一段经歷不就成了以后时时要被他拿出来说笑的蠢事？
    萝乐娜跑过来拉住织女，牛郎控制了西番的行动，她可不想错失大好机会，「织女，你还是先和我们到旁边躲一下吧！」无奈织女的力量太大，即便萝乐娜使出全力，仍无法拉住她。
    织女双手颤抖，绳索跟着她一起抖动，想到之前种种，羞得更想把牛郎綑绑起来，避免糗事传开。万一牛郎被她的蛮力杀死，她就跟着一起死算了！
    「织女，快跟我来啊！」
    染了黑发的萝乐娜引起西番的注意，眨眼的工夫，看似落入下风的他竟然从牛郎面前消失，瞬间移动到至少十步距离以外的萝乐娜身后，拔出小刀架住她的脖子，「哼，身为西罗国的国王，我怎会不知道牛郎是假装失忆？为了今天这场好戏，我还特地让这些没什么能耐的傢伙都进入会场，好让你们以为计谋成功，降低警戒心。可知道你们犯下的最致命的错误是什么？」
    「娜娜！」
    西番机灵地接住从后方飞来的餐盘，一百八十度转头，瞪着从厨房方向奔来的莱恩。小刀更接近萝乐娜的咽喉，白皙的肌肤被画出一道血痕，「最大的错误，就是让红龙国有能力的重要人物全聚集到西罗国来，中了我的声东击西之计。」
    花月一下子意识到什么，以手摀嘴，「茶叶师傅……」想到了待她如父的老师傅。
    西番勾起笑容，「没错，现在的红龙国应该已经陷入了火海。在你们想办法打败我的同时，你们的同伴全都成了地下冤魂，将陪伴我落入地狱！」
    洪水来势汹汹地灌入西罗国，眼看便要涌进城堡。西番不顾妃子们的安危，把萝乐娜推给莱恩，自己一跃跳上天花板的樑柱，卸下披风，全身上下都是玄武庇佑的坚固盔甲。
    一根粗壮的狼牙棒从下方砍断他所在的柱子，他蜷曲着身体，像被甲壳保护般稳稳落地，毫发无伤。
    牛郎握紧神兽白虎幻化的武器，往他身上砍去。
    同一时间，莱恩见到萝乐娜脖子上的血痕，立刻进入暴走状态，成了另一个人。放下手中的烤盘与刚出炉的荷兰松饼，他抱起断掉的大柱子砸向西番，可惜不敌玄武盔甲的保护，柱子被震碎成木片，散落一地。
    艾利尔与欧尔菲也衝入会场，强拉着织女进入花月撑起的结界，避免被双方的攻击波及。萝乐娜本想阻止莱恩，无奈暴走的他六亲不认，一甩手就将她也推入结界，继续攻击西番。
    上官星抽出腰际的青龙宝剑，食指与中指併拢，口中唸出咒语，让洪水如风般捲到他身边。强风吹动发丝，周边很快出现一道高速旋转的水柱，以他为中心点向外扩张开来。强而有力的水龙朝西番猛击，却在碰触目标前就化为一团团蒸气。瀰漫的蒸气霎时间模糊了西番的视线，下一秒，青龙宝剑挟带红莲所遗留的法力，深深地刺入他的身体，贯穿他的心脏。
    西番吐出大口鲜血，这才晓得自己错估了青龙宝剑和上官星的实力。
    脱力躺倒在冰冷的宴会厅中央，瞪视围在身周的东方面孔，他恍惚地想起了久远以前的往事：因为母亲是西方人，作为混血儿的他，天生面孔轮廓就与纯正的东方人有差异，为此从小受尽欺凌，经常被打得遍体麟伤……就好像现在这样，满身是血地被东方人围着……
    西番虽然口吐鲜血，仍对着天大笑几声，「你们不懂，生命就是一场修练，活着只会体会到更多的苦痛……我比你们早死，意味着我比你们更早得到解脱！我并没有输！」
    随着洪水淹进宴会厅，西番的双眼彻底闭上。
    穿戴者一死，玄武盔甲便成了无主的神器。牛郎顺势将它握进手中，又与织女一併将朱雀天衣、白虎神兽交给上官星。
    朱雀、青龙、白虎、玄武，四大终于神器齐聚。
    眾人匆忙躲入花月架设的结界，趁结界还抵挡得了洪水的攻势，上官星闭紧双目，五指併拢，双手于胸前摆出交叉手势。一股强大的力量登时吹动眾人的发丝，上官星的身体散发出鲜红色光芒，成功用四大神器召唤出了祁门红龙国的守护神──红龙！
    地板剧烈震盪，一阵破裂巨响，地下鑽出一条长有数百米的红色巨龙。龙头轻易撞开天花板，将眾人一同带往夜空。
    依照上官星的心愿，红龙飞跃在夜幕中，将眾人带回祁门国。
    果真如西番所言，整个国家已然深陷火海。红龙立即张开大嘴，吐出强力水柱，灌向燃烧最为强烈的几处。又带着水气绕进云层，使天降甘露，及时控制了兇猛的火势。
    红龙接着飞向王宫，让上官星以外的人返回地面，随后再听从上官星的驱使，继续腾空救火。
    牛郎与织女运用法力救出受困者，花月穿过大雨，急忙地奔向厨房，萝乐娜紧跟在后。
    花月一心要找寻茶叶师傅，双手护着头脸，逕直衝入火场。厨房内，早先处理好的茶叶全部被烈焰吞噬，老师傅就倒在茶叶堆旁。她们急忙搀起昏厥的老师傅，合力把他抬出厨房。
    王族妖精聚集在华宫前的广场上，所幸红龙来得快，大多数人只受到轻度的灼伤，只有几位长者伤势较重，昏迷不醒。
    花月放下老师傅，使出天女的治癒术替所有伤患治疗，欧尔菲也捲起袖子来帮忙。
    见他熟练地施展治疗魔法，花月忍不住问：「你的法术是从哪里学来的？」
    欧尔菲的手掌迸出一片海蓝色光幕，努力回想着，「应该是小时候就学会的……我失去了记忆，实在记不得详细的情况。」
    小时候？花月大感讶异。欧尔菲使出的治癒魔法等级非凡，至少要有五百年的修行才能换得……居然是小时候学的？难道欧尔菲的年龄比这里的所有人都要大？
    没来得及花太多时间思考这件事，老师傅的眼皮突然抽动几下。她赶紧放下其他念头，小心地把师傅搀扶起来。
    「什么啊……一清醒就看见你……」老师傅无奈地盯着花月那张狼狈的脸，叹了口气，「茶叶全都泡汤了，祁门国有好一阵子都无法做出好茶了。」
    「茶叶还能再种，长出新的再泡也不迟。」
    老师傅仰望夜空中腾飞的红龙，「啊，也是，只要还活着，一切都能重新再来。」

 【参】负债的王子殿下 MENU 22水月镜花（4）

    从西罗国救回牛郎与织女并将西番剷除，转眼已经过了一个星期。重建还远远称不上完成，可至少计划订得差不多了。
    大伙儿聚集在唯一没被烧毁的莲宫内，将完整的重建计划交给祁门国的宰相，刚刚回归的牛郎来执行。其馀人随即退下，只留上官星、萝乐娜、艾利尔、欧尔菲、莱恩以及花月。
    「很感谢你们愿意负责牛郎与织女的婚宴餐食供应。我本人并不想在他们的再婚婚宴举办当天讨论正事，是牛郎主动要求早点把完整计划交给他，别觉得我苛刻，好吗？」上官星用猫眼瞪着在场几人。这些人显然都认定了他是个工作狂，逼着即将成婚的新郎继续工作。
    花月笑着拍了拍塌塌米，环视瀰漫着淡淡烟味的莲宫，「总觉得红莲还在，连烟味都闻得到。」
    上官星盘着腿，低头不语。
    花月意识到自己说错了话，赶紧看向萝乐娜，转移话题，「婚宴结束之后，你们就要回到原来的世界去了，对吧？真不好意思，大老远地过来，我们却招待不周，还让你们捲入了战争。」
    萝乐娜连连摇头，「能目睹四大神器化为红龙，我觉得自己非常幸运……」接下来想讲的话，却被她吞了回去。
    事实上，她并不认为这是个好结局。这段时间，上官星总是像现在这样闷闷不乐。好希望能够做些什么让他开心，但再怎么想方设法都无济于事，能使他开心的人已经不存在了。
    扭头望着庭院，这是红莲最常看的景色，可她始终不明白，天天望着这庭院有什么乐趣？
    突然，庭院里跑出一隻小狐狸，口中叼着一只小木盒。牠灵巧地躲过守卫的追逐驱赶，一路衝到萝乐娜面前，旋即变成她初到莲宫时遇见的狐狸耳朵女孩，「红莲大人要我将这东西交给您。」
    听到红莲这个关键字，若有所思的上官星立刻回过神，目不转睛地盯住那只木盒。
    萝乐娜从盒子里拿出一个小药包与一张纸条，看看纸条上的字，伸出手指算了算日期。再想递给上官星看，纸条却在她手中化作了灰烬，连一小角也残屑都没留下。
    上官星的身体微微颤抖，「红莲就这么讨厌我吗？」
    艾利尔轻拍他的肩膀，替他默哀了几秒鐘。
    这时，先前欺骗过萝乐娜的鹿角男孩也从黑暗处走出来，「往后每逢满月，红莲大人都能从青龙宝剑变回人形。」
    「真的？」上官星兴奋地跳起身，抓紧鹿男的肩膀。
    「是的，不过你每个月都必须做一件让人民感觉幸福的事，只有这样，红莲大人才会甦醒。」
    花月暗自偷笑，这规则看起来就是红莲自个儿订的，目的是让上官星放下自尊，贴近人民。
    「只要红莲能回来，我一定照办！我可不想……可不想他因为我的关係而消逝，然后埋怨我！」上官星难得露出了笑容，算一算今天正好是满月的日子，得把握这几小时的机会，赶紧去做一件让人民感到幸福的事情。想着，他迫不及待地衝出莲宫。
    晚间，莱恩将缀满樱桃的克拉芙堤端上来，宴会厅涌入祁门国的官员与老百姓，大伙都想一睹牛郎的英姿与织女的美貌，热闹得就像在过新年一样。虽然没有间钱买新衣服，所有人都不约而同穿上了代表祁门国的红色衣裳，厅内充满了婚宴的喜气。
    萝乐娜战战兢兢地端出老师傅教她泡的「东方美人茶」，红莲最爱喝的茶品，由衷希望红莲能于婚宴中现身。其他还有以祁门茶叶做基底的伯爵茶、伯爵奶茶、英式早餐茶。
    每被拿走一杯，她都会担心自己是不是又把茶泡得太难喝，让人难以入口。儘管先前听了莱恩的推测，仍然觉得泡不出好茶是因为自己不够用心，而不是什么从此泡不出好喝红茶的奇怪诅咒。幸好祁门国子民喝下她泡的茶，都没有表现出嫌恶，可能也因为他们的心思全摆在了即将出场的牛郎与织女身上。
    莱恩拍拍萝乐娜的肩膀，「娜娜，你太紧张了。」
    四目相对，她猛地想起莱恩在西罗国暴走时的恐怖画面，赶紧用力甩头，将不好的回忆拋到脑后，双手握拳做出加油的姿势，「嗯！没错，现在这个才是真正的莱恩！」
    莱恩歪了歪头，完全不明白她在讲什么。
    两人的对话刚告一段落，织女与牛郎也现身了。他们都穿着传统的东方式样结婚礼服，牵着手幸福地走过红地毯。妖精子民们开心地将花瓣洒向他俩，紧跟在他们身后。
    上台前，织女刻意绕到萝乐娜身边，向她绽放笑容。手中变出一把顶端鏤刻着眼珠形状花纹的黑色钥匙，交给她，「谢谢你！这会帮助你找到好喝的红茶。」
    华宫大门在牛郎与织女上台的同时被大力推开，狼狈又疲惫的上官星大步走来，发丝黏了好几根鸡毛。
    他花了一整个下午去帮饲养牲畜的人家工作，哪想不但撞坏了兽圈的栅栏，还把母鸡吓得生不出鸡蛋。幸好赶上了牛郎与织女的婚宴，否则他真会觉得今天应该整个重来。这就是俗话说的欲速则不达、吃快弄破碗吧？
    他站定在萝乐娜身边，跟着场内眾人一起拍手。目睹苦恋千年的牛郎与织女再度结为连理，这也算是三生有幸了，无论如何他都想亲身感受一下这股幸福。
    牛郎与织女交换过戒指与信物，突然，宴会厅内的灯光暗了下来。随从们赶紧找来火把，却怎么也无法将蜡烛重新点亮。
    黑暗的大厅忽然出现一束圣洁的光，笔直地从天花板投射下来，缓缓从光芒中现身的男人竟然是上官星的父亲──上官月！
    上官月穿着月下老人的服装，出现在婚宴舞台上，要担任牛郎与织女的婚宴主持人。
    对上熟悉的微笑，上官星这才知道──自己的父亲居然就是月下老人！
    看着以前任国王面貌显现的月下老人，台下的妖精子民们议论纷纷。早就听说这场婚宴的主持人是月下老人，也知道月下老人能变换各种模样，但这还是第一次看见他以上官月的容貌出现。
    上官星直觉要衝上台，上官月对他眨了眨眼，示意他再等一会儿，先主持完这场婚礼，父子俩再好好说话不迟。
    随后，在上官月清嗓子的同一时间，一名以绷带覆盖一隻眼睛的长发男人于他身后现身。见状，上官星立刻摸向腰际，果然，青龙宝剑不知从何时开始就不在身边了。
    注视舞台上的男人，狼狈的他绽出笑容，开心地对萝乐娜道：「红莲！是红莲耶！」
    萝乐娜还是头一次看见他笑得像个满足的孩子。
    上官月简单地替牛郎与织女证婚，又当着眾人的面道：「我在生前没有正式让上官星即位，乾脆就在今天这良辰吉日一併举办即位典礼！」
    他挥了挥手，上官星乖乖地上台站到他身边。眾人一齐举杯祝贺，一口饮尽杯中饮品。
    一种说不出的感动从萝乐娜心中溢出，她终于了解了自己的茶饮能够带来些什么、做到些什么，不由激动地摀住嘴，衷心期盼将来能泡出真正的好茶，让人们在得到完美结局后开怀饮用。
    红莲把目光投向她，扬起了笑，用心对她说话。
    「用我给你的那包药，去治疗你的朋友。」
    萝乐娜皱紧双眉，泪水不自觉地流下。艾利尔见状，赶紧敞开双手去拥抱她，她却转身抱住了一边的花月。
    欧尔菲拍拍艾利尔的肩膀，替他默哀几秒。
    没错，不能浪费时间，得到儘快回大吉岭国救醒艾伯特。

 【参】负债的王子殿下 MENU 23 月光下的绝望（1）

    「娜娜，你要小心喔！」
    艾利尔抱着小熊布偶和厚厚的服装学考试用书，满脸忧心地看着面前的安德烈与萝乐娜。
    都怪下礼拜要参加考试，他无法陪同萝乐娜前去大吉岭国。莱恩则因为在祁门国时暴走耗去太多体力，才回伦敦就得了重感冒，生活起居都被「鬼店长」严格监督，不好再走这一趟。连欧尔菲也十分不巧地碰上闭关期，必须出城去山里修练魔法。
    艾利尔可爱的萝莉脸庞写满了不信任，两眼上上下下地打量着安德烈。这傢伙明明是个警司，为何老是有空在娜娜身边打转？他对娜娜一定有好感，但不晓得是哪种好感……
    瞪着瞪着，两人恰巧四目相接。艾利尔的视线迸出不友善的闪电，安德烈却对他抱以温柔的笑。
    这个男人实在不容小覷，绝对不是省油的灯！
    艾利尔将一隻手搭上萝乐娜的肩膀，「娜娜，你知道吗？有些男人的外表看起来很温柔，内心其实像野兽一样的飢渴，你可千万不要被那种男人的表象给欺骗。」
    萝乐娜完全不明白他话中涵义，只是下意识地点头。
    从祁门国返回伦敦才过了三天，根本没来得及好好休息，可她还是决定先去大吉岭国救醒艾伯特，顺便把麒麟的召唤符咒还给琥珀。
    解开戴在脖子上的项鍊，加上织女给她的黑钥匙，鍊子上一共系了四把钥匙。取出金色钥匙，想插入罗曼红茶店储藏室的门锁锁孔，紧张感却使她的双手发颤，怎么都对不准。
    安德烈见了，直接握住萝乐娜的手，她的双颊立刻变红。一旁的艾利尔还来不及反应，下一秒，安德烈已经握着她的手将钥匙插入锁孔，转开了门。
    「你！」他气得扔出怀里的小熊布偶。
    瞬间，安德烈与萝乐娜消失在开啟的门前。小熊布偶停滞于半空中，气呼呼的艾利尔也一样，人类世界的时间在两人进入妖精红茶世界的同时静止。
    感觉双脚踏上实地，萝乐娜与安德烈睁开双眼，前任大吉岭国王诺维尔公爵和躺在病床上的艾伯特一起进入眼帘。
    躺了这么久，普通人的脸颊一定会泛起油光，艾伯特却彷彿童话故事里的睡美人，依旧保持美丽。此时此刻，萝乐娜终于相信童话故事里的叙述不完全是夸大。
    「奇尔与翡翠度蜜月去了，公事只得由我这个老人代为处理。」顶着三十岁左右的俊美面容却自称老人，站在诺维尔身后的老管家们不知以后要怎么自称？
    耳闻萝乐娜从红莲那里得到了解药，他便前来这里等候。他和奇尔一样喜爱古书，等待的这段时间，差不多阅读了五本像辞典那么厚的书籍。
    诺维尔先前没机会好好认识安德烈，这回见面，忍不住端详了他许久，「你是……」努力搜索脑海中的记忆，安德烈的模样令他想起了某个人，但一时之间完全想不起对方的名字与身分。奇怪了，他又没有失忆，为何就是想不起来呢？
    「您好，我叫安德烈.查凯特，是英国伦敦的警司。」
    安德烈的回答打住了他的思绪，想不起来的事情应该就没啥重要性，他于是不再多问，将床边的位置让给两人。
    萝乐娜赶紧打开药包，里面只有一颗像红宝石一般的药丸，「这是从红莲大人那里拿来的，是不是只要让艾伯特吃下去就没问题了？」
    诺维尔和安德烈凑过来观察片刻，一起点头。
    得到二人的认同，萝乐娜便弯下腰，把药丸放到艾伯特嘴边，打算将它塞进去。哪想艾伯特的嘴唇好似被胶水黏住了，怎么也不肯张开。
    转而用手指挤压他的面颊，嘴巴还是没有如预想那般张开，可恶！为何这傢伙连睡觉都这么不听话？用力去扳他的下顎，依旧无法如愿。
    萝乐娜顶着因为焦躁而开始乱翘的发，无奈地回望床边的两位男子。他们只是镇定地注视她的各种粗暴行为，心里大概庆幸着躺在那里的不是自己。
    「我觉得，以目前这种情况，就算萝乐娜小姐把药丸硬塞进去，艾伯特殿下也会噎死。」
    听了安德烈的话，诺维尔连连点头，「好不容易才拿到解药，我们还是想个保险点的方法再行动。」
    萝乐娜把药丸放入腰际的小口袋，狼狈地站直身子，「说得也是！」起身前刻意拿手肘撞了一下睡着的艾伯特，报仇之后心情果然舒畅多了！
    诺维尔看了看胸前的怀錶，已是下午四点了，「反正最重要的解药到手了，不需要操之过及。正好到了下午茶时间，不如一边享用下午茶，一边商讨怎么让艾伯特服下解药。」
    「萝乐娜小姐，我也觉得不妨先讨论一下，找到了合适的对策再来唤醒艾伯特殿下，你说如何？」
    对上安德烈的眼，萝乐娜马上就赞同了他的建议。
    眾人依序走出房间，走在管家们身后的她忍不住在离开前回望了艾伯特一眼。再等一下……再等一下就能救醒他了……

 【参】负债的王子殿下 MENU 23 月光下的绝望（2）

    留在大吉岭王宫的第一夜，确定总管家已经入睡，萝乐娜悄悄地披着外套走出寝室，想去艾伯特的房间再试一试将解药塞进去。
    她的房间被安排在安德烈的房间隔壁，经过时不忘看看他的房门，门没有关好，怪了，难道他也不在房里？
    没有勇气推门察看，要是安德烈先生正在沐浴或是换衣服，那该怎么办？
    萝乐娜赶紧遏止脑子里的想像，紧闭双眼越过安德烈的房间，接着走过一面挑高的落地窗。走廊里除了几支用灵魂做成的不灭蜡烛燃烧发出的焰光，就只能仰赖皎洁的月光照明。倏地，一阵冷风透进衣缝，凉透了她的心，全身直打冷颤，
    拉紧外套，加快脚步穿过这条长廊。艾伯特的房间在二楼，她得下楼，还得……经过那些会动的肖像画。
    「小姑娘，这么晚了，睡不着吗？」
    「要不要进来画里的世界瞧瞧啊？你能看见被遗忘的真相喔！」
    萝乐娜摀紧耳朵，努力压抑内心的恐惧，快步走过一幅又一幅对她对话的肖像画。白天倒还好，这些声音在夜里会显得特别清晰。
    走出一小段路，她忽然注意到其中一幅画始终没有发出半点声音，忍不住瞄了一眼。画面的主角是一名拉小提琴的黑衣男人，长相竟然像极了安德烈，而妖精王奥伯隆也被画了进去。
    萝乐娜诧异地放下摀着耳朵的双手，虽然害怕，却情不自禁地接近那幅肖像画。酷似安德烈的黑衣男人像是受到了强迫，边演奏边伤心地流泪，奥伯隆却笑得开怀。走近了再看，男人手中的琴弓和一般的小提琴弓不一样，手握的底端藏了一把别人难以察觉的利刃。
    彷彿能听见男人所演奏的乐曲，那首曲子她以前曾听客人演奏过，不记得名字了，印象中是巴哈的作品……
    这时，突然有一串旋律从楼梯间传过来，正是巴哈的那首乐曲。萝乐娜不禁深吸一口气，好奇地循着旋律的来向走去。
    每随着乐音往上爬一阶，心跳便跟着加速。满脑子都是肖像画里那名长得很像安德烈的黑衣男人，不期然间，心头冒出一个疑虑：自己在伦敦的国王路住了好多年了，为什么在艾伯特出现之前，从没碰过身为警司的安德烈？
    早先曾听路易斯说，安德烈找了很多理由拒绝进入罗曼红茶店，也许他是在躲避她……她究竟做了什么，让安德烈选择躲避？或者……其实是安德烈做了什么，所以不愿意再与她见面？
    安德烈……这个名字似乎能给她一种微妙的熟悉感。如今想来，早在两人第一次见面，从他口中听到「安德烈」这个名字时，她的内心就有些异样，只是当时没有深究。感觉对方不像陌生人，彼此好像早就互相认识了。
    脑海一片混乱，萝乐娜忽然有些怀疑安德烈的真实身分。内心有个声音告诉她，安德烈绝对不是普通的警司，他的现身，和艾伯特、红茶守护妖精什么的，都脱不了关係。
    他接近她，难不成不是出于工作职责或者对待朋友那样的关心，而是为了达成某种目的？
    正想着，双脚已经踏上七楼，小提琴的旋律就从面前的走廊最深处的房间传来。可是，这层楼没有任何烛火，只能仰赖从右手边那扇落地窗透入的月光勉强照亮前路。若是贸然过去，会不会又像上回那样被魔镜之类的东西封印，再次陷入危机？
    在她犹豫时，馀光瞄见左手边的墙上掛着一幅长度超过十米的画，题名为《王室的下午茶》。此时，不管是倒红茶的佣人、在门口待命的管家，以及在餐桌边享用奢侈午茶的大吉岭王族，画中人物全都看向了传出琴声的房间。
    如此诡异的巧合更让萝乐娜怯步，那些人却显然都很希望她走进那房间，一个个地拥向她这边，彷彿要从画面中挤出来。随着她跨出脚步，他们也跟随她往房间的方向移动。她吓得加快了步伐，即使知道画里的人物不可能真的跳出来，这样紧迫的跟随还是令她產生恐惧。当下不及多想，不受控地奔跑起来，焦急地衝进那位于长廊尽头的房间，紧紧关上房门。
    四周一片寂静，因为害怕，萝乐娜没有注意到小提琴演奏是被她给中途打断，或是刚好告了一段落。
    双手握紧手把，房内若有危险，她还可以开门逃跑。努力抚平内心的焦虑，告诉自己没事的，画像里的人绝对不会跑出来，然后慢慢转头。哪想还没成功转过身，双眼便被一隻大掌矇住，身体也被一隻手臂紧紧地搂住。
    进来时明明没感到身后有人，来人却有办法在极短的时间接近她，没发出任何声音。
    萝乐娜一愣，害羞地挣扎道：「为什么要抓着我？」身后那人比她高出了至少一个头，从手掌的大小判断，明显是男人。她再怎么想挣脱，力气也没有他大。
    男人把脸靠近她的后脑勺，她应该要大喊色狼，却没有选择那么做。她也不明白现在的自己为何没能產生丝毫戒心，对方的呼吸声是如此的接近，再不脱逃或许就有危险，可是……
    不知为何，她就是下意识地想要相信这个男人，即使仍被他从后方紧紧拥着，渐渐也不再感到害臊。
    「为什么不继续反抗？」
    萝乐娜低下头，一手轻轻覆上男人搂着她的胳臂，「我很早就想问了，你到底是谁？为什么要接近我？」
    这声音很熟悉，不用回头也能马上确认对方的身分。
    她的冷静似是让男人感到意外，非但没有松手，反而比先前搂得更紧，脸庞贴上她柔顺的发丝，「你问我是谁，我却不晓得该怎么向你解释……当我再次睁开眼睛，就有了一个非完成不可的使命，在这段必经的过程中，我得接近你。」
    闻言，萝乐娜双眼放空，无神地盯着门板。
    过程……自己只是个过程……
    算起来她只和这男人见过几次面，可当第一次与他相遇，她的心便萌生出一种奇妙的情感。那种感情很像是仰慕，但凡遇到与他相关的事情，她总是很紧张、很在意。即便他只是义务来巡逻的警司，按说根本不需要把她放在眼里。
    萝乐娜强打精神，拍了拍男人的手臂，「安德烈先生，放开我吧！你这样子我有些不习惯呢！」
    想要转头对他微笑，安德烈却依旧维持把脸贴在她脑后的姿势。
    「不管有什么烦恼都可以跟我说，我平常受到安德烈先生的很多照顾，这次就换我来替你分忧，不介意的话就跟我说吧！」
    安德烈心底应该有很多烦恼找不到人倾诉，所以才突如其来地搂住她。萝乐娜这样想着，勉强维持脸上的笑容，说话的当口却明显感受到自己的心凉了一半，不得不捏紧了手背，努力压抑这股难受感。
    这种感觉……她是不是喜欢上安德烈了？
    原来她跟街上的那些女孩一样，喜欢上他了！
    安德烈温柔地轻吻她的发丝，「你真是傻，就因为如此善良，才会什么都不知道就捲入了危机。」
    感觉到他的吻，萝乐娜紧张得连话都说不出来，连忙深吸了口气，压抑内心的害臊与其他情绪，「怎么会呢？是安德烈先生把我想得太单纯了，我也是会看情况保护自己的。」
    「是吗？你如果懂得自我保护，为何还会让我这么搂着你？我来想想……原因出在你认为我是个好人，对吧？」
    难道不是吗？萝乐娜愣了一会儿，实在没办法把安德烈与坏人画上等号，但不可否认，现在的他确实透出了和以往不同的气息。
    原先一直认为，安德烈是个成天扳着扑克脸、做事有条有理又有效率的严肃男人，对于公事以外的事皆不敢兴趣。对她好，保护她，纯粹是基于身为警司的职责。
    想不明白，莫非安德烈不能算是好人？
    「萝乐娜，世人并不全像你一样是一张无瑕的白纸。如果要问我现在最大的烦恼，那就是你。」
    察觉安德烈放开了手，萝乐娜赶紧逃离几步。也许就像魔镜中的琥珀能够化身成莱恩那样，眼前的安德烈也是假的！
    她匆匆跑进房内，转身贴着窗户，清楚感受到夜风带来的寒意。看清了男人那张严肃中透着强势的英俊面庞，方才的猜想立刻在月光下破碎。
    为何安德烈的烦恼是她？
    安德烈慢慢地接近，迫使萝乐娜紧贴着过于低矮的窗台，再没有任何退路。腰随即被他伸手搂住，肩膀又让他用另一手压住，大半个身子都往窗外倾斜。
    对上安德烈充满敌意的眼神，萝乐娜完全无法理解现况。他怎么会用这种眼神看她？这是打算推她下楼吗？
    「只要你能向我保证，不再继续前往红茶王国，不再管艾伯特的死活，我就留下你的性命。」
    萝乐娜震惊地睁大双眼，无法相信这句话真是从安德烈口中说出来的。没能力再继续偽装，强装出冷静镇定的模样，她握紧了压在肩上的手，「拜託你……为什么要说出这种话？」
    话才说完，整个人就被安德烈用力地压向窗外。泪水顿时朦胧了她的双眼，从七楼的高空滴落。什么话都说不出口，身体也使不上力，她猛然醒悟，被背叛的感觉，原来比死还难受。
    「说！说你不会再和这些妖精还有艾伯特王子有任何瓜葛。」安德烈一边说，一边面无表情地继续将她往外压。
    泪水沿着萝乐娜的双颊滑落，垂落的发丝已然和地平线垂直。难过和恐惧佔据心头，她用一隻手捉紧安德烈，内心盼望他能对自己有一丝的怜悯，另一隻手悄悄地伸进裙子的口袋，双唇颤抖地回道：「不，我不想放弃寻找最好喝的红茶，不想放弃帮欧尔菲寻找记忆，更不想眼睁睁看着艾伯特永远沉睡。」
    安德烈低头俯视她，月光映入那双无情的眼眸，犹如利刃刺痛萝乐娜的心。
    「那么……」
    他松开搂着她的手，将她彻底推出窗外。

 【参】负债的王子殿下 MENU 23 月光下的绝望（3）

    萝乐娜从高空中往下坠，伤心地看着离她越来越远的安德烈，随即握紧口袋中的卡片，召唤出琥珀借给她的麒麟式神。
    泪水很快浸湿了麒麟的背毛，死里逃生的萝乐娜趴在牠背上，只盼让自己得到短暂的治癒。可是理性与直觉都告诉她，现在没有时间继续伤心，安德烈发现她毫发无伤，接下来会做的事只有两件：用其他手段杀死她，或者杀掉艾伯特。
    麒麟稳稳地落地，她赶紧振作精神，顺了顺牠的毛，跳下来收回牠，大步跑向艾伯特的房间。那房间位在二楼，只要加快脚步，应该能赶在从七楼下来的安德烈之前抵达。
    急迫地想让双脚跑得更快，却碍于大脑与双腿无法配合而跌了一大跤。她不敢喊疼，咬紧牙根从石阶上爬起，忍着皮肉之痛，继续狂奔。
    一路加速快跑，萝乐娜总算奔进艾伯特的房间，不忘锁上门以拖延安德烈的行动。然后衝到床边，取出解药。
    究竟该怎么让艾伯特把解药吞下去？事实上，她之前就有了一个想法，只是碍于自己尚未有过经验，实在不想糊里糊涂地将第一次献出去，于是作罢。但这时不能再犹豫了，她立即把药含进嘴里，弯下腰，吻上艾伯特的唇，以舌尖将药丸推进他口中，祈祷解药能赶紧在他嘴里融化，让他顺势吞进去。
    当着萝乐娜担忧的目光，不一会儿，艾伯特皱了皱眉头，长长的睫毛跟着眼皮颤动一下。她紧张地握住他的手，又见他慢慢地睁开琥珀色双眸，忍不住开心地一脚跨上床，双手一左一右地撑在他的身体两侧，兴奋地道：「太好了！你终于醒了！」
    艾伯特一睁开眼睛就瞧见萝乐娜，出乎意料，他没有像以前那样臭骂她，指责她害他捲入危机，还吵醒他重要的睡眠，而是将双手伸过来。
    「等……等等！」萝乐娜来不及把话说完，脸就直接贴上他的胸膛，
    艾伯特把不停挣扎的萝乐娜搂进怀里，坐起身，背倚床头，豹一般锐利的眼眸直盯着轻而易举便转开门锁的安德烈。
    安德烈见艾伯特恢復清醒，身上的杀气骤然消失，回復以往的模样，「您终于醒来了，艾伯特王子殿下。」说着将手贴在心口，弯身行礼。
    艾伯特默默地看着他，并不答话。
    萝乐娜听到安德烈的声音，身体马上变得僵直，连继续挣扎的力气都没有。这显然顺了艾伯特的意，扬起嘴角，一手抚摸她的发，「我的未婚妻啊，你怎么能背着我把别的男人带过来？你希望我为你吃醋吗？」
    未婚妻？
    萝乐娜全身冒出鸡皮疙瘩，儘管正因为安德烈的背叛而伤心，也差点被这番话逗笑。想撑起身子，却依旧被他牢牢地抱住，连出声都没有办法。
    「好了，从现在开始，这个女孩就是我的未婚妻了，这么一来就再也没有人能欺负她了，你说对吧？安德烈警司。既然她是我的未婚妻，你当然也得尽你身为警司的义务，好好地保护她。」
    安德烈退后一步，退到月光照不到的地方，按着心口鞠了一个六十度的躬，「当然，只要是伦敦市民，我都会尽我所能地加以保护。」
    艾伯特很满意这个回答，摆出王族的架式，高傲地仰着脸，「很好，你退下吧！今晚，我想和吻醒我的未婚妻一起睡。」
    安德烈低下头，瞬间明白萝乐娜用什么方式成功让艾伯特吞下解药。维持鞠躬的姿态，眨动着双眼，慢慢退后，「好的，若有事再请您呼唤我。」
    离去前，他刻意看了萝乐娜一眼。她似乎没打算和他道别，始终在他面前维持着被艾伯特拥抱的模样。
    喀嚓！
    房门被关上，萝乐娜仍保持着贴在艾伯特胸前的姿势。虽然隔着几层衣服，但房间太安静了，她能清楚听见他的心跳声。
    换作以往，她绝对会大力揍向艾伯特，踹他下床，说「别闹啦！你是吃饱了没事做唷？」，可是此刻的气氛和感受都与以往不同。感觉后脑被轻抚，她顿时松下所有防备，再次想起方才经歷的种种震撼，禁不住一阵鼻酸哽咽，泪水全往他身上流去。
    艾伯特既没抱怨，也没将萝乐娜推开，任由她一把鼻涕一把眼泪地在他怀里哭泣。
    她摀着脸，回忆着与安德烈初见的情景，他在市集的佈告栏前把印有王子肖像画的寻人传单交给她……从那时候起，一切就都是他所刻意安排的吗？她能顺利躲过白金汉宫的重重警卫，带着艾伯特混入玫瑰花园茶会，难道也是他在背后动手脚，目的在让艾伯特重返王宫，被刺客谋害？
    是啊，知道艾伯特被她收留的人屈指可数，而安德烈正是其中一员。
    在玫瑰花园茶会上遇见阿萨姆与大吉岭兄弟，得到钥匙，进入红茶王国，莫非也都在安德烈的预料中？
    ……他究竟是谁？
    萝乐娜不愿意再多想，即便内心深处依旧相信安德是因为某些原因才不得不这样对她，可方才被他推下楼的阴霾也挥之不去。倘使没有琥珀的麒麟式神，她绝对会坠楼身亡，艾伯特则会被杀死。
    艾伯特不停地抚摸她的发，「知道吗？童话都是这么演的，勇者亲吻了沉睡中的王子，唤醒了他，与王子过着幸福快乐的生活。」
    萝乐娜被他的话分了心，愣了愣才想到角色好像颠倒了吧？「谁是勇者？我连自己都保护不了。」
    「你叫什么名字？」
    她惊愕地收回思绪，抬头看着艾伯特那张既美丽也帅气的脸庞，不明白这番话的意思。
    「这是什么意思？想帮我取新绰号？」
    「不是绰号，我问的是你的名字。初次见面，当然要互相问过彼此的姓名。如果你介意，我可以先报上我的名字，我叫艾伯特.维克多，是维多利亚王室的么子。」
    萝乐娜吃惊地撑起身子，碰！冷不防额头实实在在地撞上艾伯特的下巴，两人顿时都痛得无法发出声音。
    等到疼痛感稍有缓和，她匆忙跳下床，退开好几步。
    「你不记得我了？我是萝乐娜啊！」
    「幸会，那我就直呼你萝乐娜了。」
    坐姿挺直、姿态高傲的艾伯特，正符合一般人心目中的王子典型。不需要像普通市民那样辛勤劳动的白皙双手、从没在外头曝晒过的秀气俊美脸庞，无不透出高高在上的距离感。
    萝乐娜摸着胸口，一股寒意袭上心头，只感到无比的徬徨无助。朝夕相处许久的艾伯特居然不知道她是谁了？以后身边就只剩下莱恩、艾利尔，只能对他俩倾诉心事了吗？
    强烈的窒息感逼得萝乐娜大口吸气，感到几分晕眩。却在这时，一阵金光从身边窜出，像是要治癒她一般。视线穿出光幕，陌生的艾伯特坐在黑暗之中。
    她扶着额头，人有些站不稳，艾伯特赶紧向前扶住她，「今晚哪里都不安全，你就睡在我这里吧！」
    萝乐娜努力挣开他的手，却因为重心不稳而往后跌，重重坐倒在冰冷的大理石地砖上，「你不认识我，我又怎么能信任你？」
    艾伯特瞇起眼，露出萝乐娜从不曾看过的笑容。以往的艾伯特绝对不会轻易对任何人释出善意的微笑，她却由衷地怀念起了那个兇巴巴的傢伙。
    他让出床的另一边，「你吻醒了我，我一定会报答你，不过王室有一条不成文的规定，不会娶对自己的政治前途没有帮助的女人。就算不说这些，你也该相信身为王子的我应有的自尊。」
    他边说边将棉被摊开，又拍拍床铺，示意萝乐娜过来这里躺下。
    萝乐娜心动地看了看温暖舒适的床与棉被，她现在的确很渴望在别人的守护下安心地睡一觉，可是……眼下除了艾利尔与莱恩，她真的不确定自己还能够相信谁，就连欧尔菲也……
    想起奥伯隆，不免对这一切感到怯步。
    正犹豫着，就听艾伯特又道：「不是曾有人说，与其信其无，不如信其有。所以，你该相信我。」
    「这用法完全不对啊，王子殿下！」萝乐娜无奈地弯下腰，抱起一床最暖和的棉被，走到紧闭的窗扉前。眼前浮现安德烈推他下楼时的表情，不由得用力甩了甩头，然后一屁股坐上窗台，后背靠墙，把棉被裹在身上，只露出一颗脑袋。「没办法，我今晚只好睡在这里了。王子殿下平常都有在锻鍊身体，不至于因为少了一条小棉被而感冒，对吧？真要觉得不够，我记得那边的桌上有几条桌巾和餐巾，您可以将就一下。」
    艾伯特低头看看身上薄薄的衣料，支着下巴思索，「看来，我该更新一下对女人的认知……」说完再抬头，萝乐娜已经闭上双眼，似乎进入了梦乡。
    他站起身，活动了一下许久没动的身子，喀拉喀拉地疏通着筋骨，「真是个蠢猪，窗边是最容易让坏人得逞的位置。只要一支箭射进来，你必死无疑！」
    算了，再等一会儿，等这女人熟睡之后，再把她抱上床吧！

 【参】负债的王子殿下 MENU 23 月光下的绝望（4）

    「娜娜！娜娜！」
    睁开双眼，极度刺眼的光芒映入眼帘。站在身前的小男孩背着光，看不清楚样貌，她只是下意识地伸出手，让他带领她爬上山坡。
    这是梦吗？又做梦了，梦到似曾相识却记不起来的梦。
    突然，光芒消失，取而代之的是幽暗的天空。
    「你渴了吗？给你喝吧！」
    萝乐娜的确感到口渴，从对方手中接过水瓶，忽然发现自己的手变小了很多，她大概又梦到了小时候。
    「谢谢！」
    小男孩在山坡上伸了个懒腰，深色长发滑过充满期待的双眼，「再努力一点，待会儿就能登上山顶，这回我们一定要把曙光的美景深深地记在心里！对了，这是我们两个之间的秘密喔，你别跟爸爸妈妈说，好吗？」
    咦？爸爸妈妈？小男孩是她的家人吗？怎么一点印象也没有？
    萝乐娜不解地询问：「请问，你是谁？」
    小男孩愣在当场，一时之间似乎不知要怎么回答，过了半晌才勉强地扯出笑容，「你在说什么？我是你的哥哥啊！虽然我是爸爸妈妈领养回来的，和你没有血缘关係，但我们确实是最亲近的家人。」
    说着，他猛地伸出双手，掐住萝乐娜的脖子。山坡与天空转眼间变成了大吉岭王宫，小男孩也在瞬间变成了高大英俊的男人，长发束成马尾，身穿立领警服，掐紧她的脖子，将她压向窗檯台，「我是安德烈啊！你不记得了吗？我是那个为了救你而丧命的安德烈啊！你难道忘了我？」
    萝乐娜痛苦地扳着安德烈的手，「丧……丧命？」
    「你忘了当时是谁救了你？」安德烈使出全力勒紧她的脖颈，又要将她推出窗外，「我的存在已经完全从你的记忆里消失了吗？若真是这样，你最好快点想起来！」
    萝乐娜猛然从被窝里惊醒，满头大汗地望着天花板。
    「呼……呼……是梦，呼！好险是梦！」
    幸好是梦！她松了口气，打算继续入眠，艾伯特高挺的鼻樑、长长的睫毛、秀气的脸蛋却撞入眼帘，而且正处于无防备的沉睡状态。萝乐娜吓得收起不自觉抓着他的衣襟的手，以最快速度回想着昨晚发生的种种。
    没有！她绝对没有做什么对不起父母的事情！她应该是睡在窗台上，怎么会跑来跟男人躺在同一张床上，还盖着同一条棉被？
    她用力握拳，打算把身边的男人轰下床，艾伯特却先一步睁开眼睛，握住她的拳头，好好地放入棉被里，继续沉睡。
    「艾伯特，你到底是记得我，还是不记得我？」
    他转过身，背对萝乐娜，「当然记得，你是吻醒我的救命恩人，是我的未婚妻。」
    拜託！可不可以别再让她从这傢伙口中听见「未婚妻」三个字？火爆浪子什么时候改走了言情路线，开始在意爱情这档子事了？
    萝乐娜害羞地把脸孔埋进棉被，很好，她的衣服全都穿好好的。火爆坏心肠的艾伯特失忆之后明显变得绅士许多。
    正在这当口，外头传来敲门声，熟悉的男孩话音传进来，「萝乐娜，你在这里吗？」
    夏木紫以为艾伯特还没解开诅咒，只敲了两下就擅自打开房门。埋在棉被里的萝乐娜也没多想，掀开被子，顶着乱翘的长发看向他。
    意识到发生了什么事，两人随即被对方吓得瞪大了眼，沉默的四目相接持续了好一阵子。
    「好吵喔！我还想多睡一下……」
    萝乐娜原本想用「我以为艾伯特还没醒，天气又太冷了，所以想说睡在棉被里比较暖和」当藉口矇混过去，不想艾伯特好死不死偏偏在这时候出声，背后登时狂冒冷汗。
    「你、你居然……」夏木紫原先因为萝乐娜帮助大吉岭王族恢復和乐融洽而对她改观，现在却忽然被震撼弹命中。身为观念保守的东方人，他实在无法接受孤男寡女共处一室还共躺一张床，当下震惊地伸出食指指着她，却不知要挤出什么话来表达内心的震撼激动。
    「紫，这一切都是误会，我和他真的没什么！」萝乐娜赶紧跳下床，勾住打算转身离开来个眼不见为净的紫，「拜託你听我解释！」
    紫努力挣脱的同时，留着雪白长发的美丽少年从门边探出头，貌似老早就站在这里等候了，「艾伯特醒了吗？太好了！」
    看着开心的琥珀，萝乐娜心想，等一下诺维尔肯定会跟过来，她得在王室成员们到达前先把状况给解释清楚。
    对了，还得将麒麟式神的符咒归还。
    她从口袋里拿出黑色符咒，被安德烈推下的画面也从脑海中闪出。若没有这张符咒，就算她能捡回性命，可能也无法唤醒艾伯特，无法泡出好喝的红茶……更将永远活在安德烈带来的阴霾里。
    她甩着头，将符咒递还，「你的式神真的帮了我好多忙，谢谢！」
    琥珀伸出手，符咒忽地闪出了极强的白光，倏地又像破碎的玻璃一般散去。
    待白光消失，就听他发出感叹，「原来如此，你也吃了不少苦。」又用犀利的眼神打量萝乐娜，彷彿想从她眼中看出些什么，「还好艾伯特醒了，不然我真不知道该怎么办，都怪我当初製造了那个复製品……等会儿就是早餐时间，王族们想与你和安德烈、艾伯特一起于一楼的餐厅用餐，吃完再回去好吗？」
    萝乐娜勉强挤出笑容，想到等一下就会见到安德烈，不知该用什么样的表情去面对他，心就好痛。
    「唉唷！」
    正想着，后背突然被人打了一下，忍不住痛叫出声。转身看去，打她的人是夏木紫，「干嘛一直垂头丧气的啊？既然要继续挑战下去，就给我拿出百分之一千的努力来！」
    萝乐娜摸摸自己的背，都已经长不高了，要是脊椎侧弯怎么办？嘟起嘴巴往室内看，艾伯特还在睡觉。
    她捲起袖子，走向床边，「你们先去餐厅，我把这傢伙叫醒就过去。」

 【参】负债的王子殿下 MENU 23 月光下的绝望（5）

    艾伯特脸上印着巴掌印，根本不知道自己睡觉时发生了什么事，一起床就看见脸颊被打得红通通。
    虽然卧床许久，天生柔软的水蓝色发丝仍像刚洗过那样柔顺服贴，只是脸颊发疼，怎么也挤不出笑容来享用早点。
    「太好了，艾伯特总算如大家所愿地恢復清醒，你们在大吉岭月夜国的冒险终于有了一个好结局，你说是吧，萝乐娜？」今早才刚刚结束蜜月旅行返回的奇尔将长发束成马尾，一身俐落的军服，端坐于国王的位置。诺维尔表态让位后，他顺利地接掌王位，翡翠成了皇后，水晶选择继续在外冒险，琥珀则待在王宫中，与他的养父一起过着幸福快乐的日子。
    等等！不对！萝乐娜赶紧拍拍犯傻的脑袋，最后那句话是她妄想的。「当然啦，艾伯特平安醒来，我也就不欠他人情了。」
    大吉岭吩咐佣人将餐点送至客人面前，「艾伯特，你现在觉得如何？醒来之后是否有感到哪里异常？」
    艾伯特盯紧了桌上的松露浓汤，拿起金汤匙，「嗯，自从萝乐娜吻了我，我就──唔唔？」话没说完，嘴巴就被坐在一旁的萝乐娜摀住。
    她对长桌边的贵宾们傻笑几声，「艾伯特醒来之后居然不记得我了，还问我叫什么名字。他有点神智不清，老是说些奇怪的话，大家千万别介意，继续用餐吧！」
    等到萝乐娜挪开手掌，艾伯特立刻大口吸气，「干嘛啦？我的话都还没说完呢！他是在问我，又不是问你。」
    萝乐娜以手掩口，免得被人读出唇语，「你既然把我当作是未婚妻，我的话就等于是你的话，由我来回答也没有差别。」
    艾伯特皱眉凝视她「真挚」的双眼，绞尽脑汁思考着这句话的逻辑，似乎没有不对的地方，「是这样？」
    看来这傢伙真的傻了！萝乐娜窃喜地拚命点头，「既然了解了就赶快吃，昏迷了这么久，你的肚子很饿了吧？」
    艾伯特把注意力放到刚送来的菲力牛排上，的确，他好像饿了好久，这种份量的牛排他可以随便喀掉好几盘。于是开始埋头专心苦吃，不再说话。
    萝乐娜偷偷松了口气，也准备来解决眼前的羊小排。
    坐在奇尔身旁的翡翠好似一直在思考着某件事，因为太想知道答案，乾脆趁在场人都安分用餐时提出，「我听说艾伯特原先不肯张嘴，那他究竟是怎么吃下解药的？怎么样才能让他乖乖吞下解药？」
    萝乐娜一惊，吐出了嘴里的羊肉，赶紧想拿腿上的餐巾擦拭，手却被身旁一直不发一语的安德烈握住。被触碰的地方好像產生了排斥的电极，令她下意识地往艾伯特的方向缩去。
    安德烈没有在意她的抗拒，不着痕跡地接过话，「把药切碎，再将粉末倒入艾伯特殿下口中，药就能顺着口水进入他的身体。」
    翡翠绽开笑顏，「原来是这样！真是太聪明了，萝乐娜小姐。」
    萝乐娜瞥过头，哪怕只是眼角馀光，都不希望再见到安德烈，「谢……谢谢，就是这样没错。」
    夏木紫与夏木橙在一旁帮眾人倒茶，来到萝乐娜身边，橙突然站住不动，双眼直盯着她掛在胸前的黑钥匙，思索着那支钥匙所代表的国家，「肯亚……萝乐娜小姐的下一个目的地是肯亚王国？」
    「肯亚？是吗？原来黑色钥匙代表着肯亚王国。」虽然从织女那里拿到黑钥匙，可她先前一心只想着要儘快解救艾伯特，心思根本没有放在这支钥匙代表的红茶王国上。
    橙以食指轻碰嘴唇，抬头望向天花板，思索了一会儿，「记得随身携带的钱财要保管好，去那边会比较辛苦一点，另外，那里有隻很嘮叨的蛇。」
    蛇？
    萝乐娜立即联想起西罗国的那些动物头人身妖物，希望肯亚不会也充满顶着可爱动物脑袋却长着肌肉人体的诡异生物。
    诺维尔瞇起双眼，萝乐娜发寒的表情让他感到有趣。为了减少她的压力，他举起手中的红茶，高声祝福，「以红茶代酒，祝你旅途愉快！」
    大吉岭国的王族们同声举杯，预祝前往肯亚王国的旅途平安顺利。

 【参】负债的王子殿下 MENU 24 负债的王子殿下（1）

    成功唤醒艾伯特并返回伦敦的隔日，身穿萝莉女僕装的艾利尔始终寸步不离地守在萝乐娜身边，维持无尾熊抱树一样的姿势。
    「娜娜可不是你的未婚妻，给我搞清楚，娜娜是我艾利尔专属的模特儿！我可比你早了十年认识她！」
    艾利尔一大早就跑来找萝乐娜，听到艾伯特称呼她为「未婚妻」，便像这样从侧面抱住她，不允许他再接近半步。为此甚至还向妈咪请了假，今天不去店里帮忙。
    「没事的，我听琥珀说，艾伯特现在的反应只是服药后的副作用。一般来说，副作用包括了幻听、幻觉，严重一些的还会出现中二妄想症，只要过几天就会恢復正常。」
    萝乐娜的解释没起到作用，艾利尔将脸庞凑近艾伯特，大眼睛死死地瞪着他不放，就像一隻齜牙咧嘴示威的小猫，努力要护卫自己的地盘。怎奈只瞪了几秒鐘，脸就被艾伯特推开。
    「这偽萝莉的话真多！」
    儘管因为脸颊被推挤而说不清楚话，艾利尔还是硬挤出几句，「尼这养尊处优的男人，最好别以为尼是王子就可以娶很多老婆，随便给一个未婚妻的称号就想钓女人！要跟偶比交情，尼还差得远了！」
    艾伯特收回手，脸也凑近艾利尔，两人就这么互瞪起来，「既然想跟我比，那就换回男生的装扮。我可不像你，全身上下都是蝴蝶结！」
    艾利尔抽动嘴角，一时之间竟然找不到反驳的话，就听艾伯特得理不饶人地继续道：「好吧！如果你能像我一样挥动这把长剑，保护自己所重视的人，我就收回未婚妻的称呼。很可惜，你不行吧？」
    艾利尔气急败坏地捲起袖子，既然动口不行，只好动手了！
    见情况不妙，结束闭关修练的欧尔菲赶紧挡在两人中间，「别这样，大家都是寻访妖精红茶的伙伴，和和气气才能继续去肯亚王国冒险啊！」
    「谁要跟这傢伙去冒险啊！」艾利尔退后一大步，尽可能离艾伯特越远越好，走到窗前，一屁股坐在刚从路易斯那里买来的两人座沙发上，翘起二郎腿。视线投向窗外，远远便看见红发少年气喘吁吁地从路口奔来，手里抱着的应该是店里卖剩的麵包。
    萝乐娜赶紧将调配好的百乐雪霜茶端到艾利尔面前，她还特地请欧尔菲用了点小魔法，把热饮变成冰品，希望能消消他的火气，「来，这是艾利尔专属的饮料唷！」
    她扯开嘴角，露齿一笑，看在艾利尔眼里却更觉得哀伤，「娜娜，你就是一直傻傻的，才会招惹这些不三不四的男人，艾伯特是一个，安德烈也是一个。我和莱恩都答应过你的父母要好好地保护你，所以我不希望……不希望你和我不认同的男人在一起。」
    萝乐娜的眼眸颤了一下，一听到安德烈的名字，便想起从大吉岭国返回现实世界时，安德烈对她说的话。
    「不管你在任何地方，我都会持续地注视你。只要你继续前往妖精红茶国度，不放弃寻找最好喝的红茶与欧尔菲的记忆，且继续帮助艾伯特，我就会是你最大的敌人。绝对不要掉以轻心，让我找到机会杀你。」
    收回心神，萝乐娜硬是挤出笑容，不想让艾利尔发现她的异样，不想让周遭的人知道安德烈的真实身分……那副让人无法想像的残酷模样，「啊！是莱恩耶！今天他上早班啊！」
    赶紧起身分散注意力，去到门口准备迎接莱恩，拉开红茶店的店门，站在面前的却是另外一个人。
    她惊愕地平视眼前那颗直径至少有五公分的大鑽石，下巴接着就被来人稍稍抬起，「哎呀！这不就是冬日里最耀眼的太阳吗？这世界独一无二，人人渴望的太阳之女，萝乐娜小姐！」此时的英国正处于秋天，伦敦的气候却已像寒冬一样令人发颤。
    莱恩远远地瞧见路易斯取代了他的位置，立刻加快脚步飞奔到红茶店门前，「路易斯伯爵，你怎么可以这样乱入呢？」一边抱怨，一边哭丧着脸打量硬是比他要高出了几公分的路易斯。此前，莱恩一直对自己的身高相当自傲，没想到人家不但有伯爵身分，连身高都赢过他。
    「哎呀！不好意思，这是因为我的双眼异于常人，具备了从极远的地方搜寻到美丽女子的能力。萝乐娜小姐，我很想你，你呢？」
    他自然地牵起萝乐娜的手，优雅地吻向她白皙纤细的手背，却被以跑百米速度杀来的艾利尔及时阻止，「哼！岂能让你再次如愿！你这个放电伯爵，人型荷尔蒙散播器！」
    手被不客气地咬住，路易斯盯着艾利尔那张不管怎么看都觉得是女孩的可爱脸庞，登时想到自己夭折的初恋，想到对方有着和自己一样身为男性才有的器官，不禁悲从中来。痛苦不知到底是从心里传来的，还是从手上传来的，他赶紧背对眾人，拭去眼角的泪。
    萝乐娜退后一步，避开路易斯的殷勤攻势，拍了一下手，「正好大家都来到店里，今天又逢安息日公休，我来做点饮品给你们试喝吧！」打算用忙碌来忘却内心的负面情绪。迅速招呼两名来客进入屋内避寒，装作开心地捲起袖子，华丽的一个转身直奔厨房，却发现坐在餐桌前的艾伯特正直勾勾地盯着她。就算被发现，那双琥珀色的眼睛仍是定定地观察她。
    她下意识地想避开艾伯特的视线，又觉得这行为不自然，于是也将目光摆到艾伯特身上，「怎么了？」
    艾伯特无奈地撑着头，甩着手里的叉子，「没什么，我饿了！快开饭吧！」
    欧尔菲翻出死鱼眼看着桌上堆得快比他还高的盘子堆。艾伯特服药后產生的唯一副作用，就是把萝乐娜当成了未婚妻，大食量和火爆不善解人意的个性则完全没变。
    「怎么样？小不点，你有意见吗？」
    「小、小不点？你……你……太可恶了！变成了这样居然还是喊我小不点！」大食量和火爆脾气他都可以忍，独独无法忍受艾伯特在副作用的影响下还是不忘称呼他为小不点！
    萝乐娜赶紧摸摸欧尔菲的头，将他一併带进厨房，想到现有的食材包括了红梅，立刻联想起荷兰松饼。打定了主意，随即舀起一桶乾净的水倒入洗手槽，要将双手清洗乾净。
    胸口的黑色钥匙随着她的动作晃动，钥匙尾端突兀地绽出光芒，迅速地蔓延过整条项鍊。
    感觉双脚踩踏的地砖瞬间下陷，萝乐娜大惊，「不会吧！」才刚回来没多久耶，之前每从一个红茶王国回来都起码休息了一个月呀！
    还没想完，厨房地板已经裂成好几个方块，迅速瓦解。这次她谁也没有捉到，就这么跌落。

 【参】负债的王子殿下 MENU 24 负债的王子殿下（2）

    「记得随身携带的钱财要保管好，去那边会比较辛苦一点，另外，那里有隻很嘮叨的蛇。」
    萝乐娜不知道自己已经在冰冷的石砖上躺了多久，回想着夏木橙的提醒，眼皮颤动，缓缓地挑开眼帘，随即接收到一大片光芒。以秋天来说，这样的光芒令人感到暖和，不确定是不是日光。真希望肯亚王国如她所想的那样，是被太阳所环抱的温暖国度。
    「哼！四十九英镑，外加一条系着四把钥匙的项鍊，就算拿去当了，也没办法帮我们偿还月初的欠款。」
    肩披白色狐狸皮毛的男人精准地用算盘计算着萝乐娜的财產，口中嘖了一声。金银铜黑四把钥匙是通往其他妖精红茶王国的工具，对于人类弥足珍贵，看在本来就处于妖精世界的他们眼中，却是毫无价值。唉！真希望五国会谈能签署通过人类货币与妖精金币的互通协议，这样他就可以把这些没用的傢伙都典当到人类世界去。
    萝乐娜僵硬地维持躺在石砖上的姿势，冷汗直流地看着男人手中那份长到拖地的明细表。他身上披着的狐狸毛皮彷彿有生命，三隻狐狸一起凑过来，「她醒了！她醒了！她醒了！」用高中低三种声音一齐说道。
    「喔？你醒啦！」身穿红色开襟传统服饰的男人用犀利的凤眼打量她，「家庭工……服务生……嗯，还是搬运工比较适合？」
    既然被狐狸毛识破，她乾脆不客气地坐起身询问：「你为什么要把我所有的家当都拿走？那四把钥匙都是我好不容易才得来的。就算真要抢劫，能不能只抢钱，不抢别的东西？」
    男人换上不敢置信的眼神，「你在说什么蠢话？既然身在肯亚王国，钱财物品就全部归属于肯亚王族所有，即是你是来受考验的人类也一样。你连这点常识也没有吗？」
    「这跟强盗有啥两样？」
    萝乐娜伸手去抢钥匙，男人机灵地躲过，对握住钥匙的手吹了一口气，钥匙与钱就消失在两人面前。
    「当然不一样，这是由我立定的法律，现在只是按照法律来执行。你的东西都暂时由我保管，先跟着周围的小侍女们着好装，再回来这里找我。」
    萝乐娜简直不敢相信她有这么衰，这次来到肯亚，除了没见到半个伙伴，衣服之外所有东西还都被陌生人抢走。抬头打量挑高的办公厅，就见墙壁上掛着一块大匾额，写着这男人的座右铭：
    我的东西是我的，别人的东西也是我的。积极还债、復兴肯亚！
    整座办公厅只摆着一张用铁鍊与大铁板綑绑成的克难大型办公桌，办公椅的椅背雕了数条攀岩而上的蛇。桌椅都摆在一座差不多一米高的小台子上，桌面堆满高过了头的公文。室内没啥华丽的装饰，墙壁上也雕了一些蛇形花纹。
    小心钱财与蛇……完全中了夏木橙的担忧！
    男人捲起手中的明细表，斜睨萝乐娜，「还待在这里做什么？快跟着门边的小侍女去换装，再过十分鐘，我们就要啟程前往驻肯亚的锡兰外使馆。」
    「是，我这就去……」萝乐娜心中升起了一种彷彿和家人走散、丢了钱包、完全没钱可以搭车回家的无助感。
    无奈地站起身，跟着可爱的小侍女走出办公厅，脑中环绕着贝多芬的《命运交响曲》……不对，不是她脑中想的，真有人在演奏这首曲子。
    听到《命运交响曲》响起，周围的僕人们低声地交头接耳，「哎呀，又到了向锡兰王国还债的日子，一个月这么快就过了？」
    「你说我们的蛇君究竟要怎么办呢？叫一个『抖s』去赔罪，还真是辛苦他了！」
    蛇君？刚刚那个无理蛮横的男人叫做蛇君？不过，还债又是怎么回事？
    萝乐娜正想问身边的小侍女，对方像心有灵犀一样，抢先一步解释起来，「不好意思，我们肯亚王国在五十年前向锡兰王国借了巨款，详细的情形我们下人不敢过问，但每个月都需要定期还款。」
    「这样啊！真是辛苦……」萝乐娜支着下巴频频点头，那位大蛇君如此精打细算、斤斤计较，想来就是为了这原因。
    「蛇君大人看起来兇巴巴的，可他有暗中嘱咐我把这药布给您。您从天花板上直接摔下来，后背想必撞疼了，待会儿我帮您换装，顺便帮您贴上。」
    萝乐娜盯着小侍女手中的中药贴布，嗯，这世上没有完全的坏人吧！

 【参】负债的王子殿下 MENU 24 负债的王子殿下（3）

    「中药贴布三天份共六张，计三万两千六百七十八元肯亚币。」
    萝乐娜的长发被束成马尾，换上了男装。一踏进蛇君的办公厅，马上被告知欠款数额。
    蛇君舔了舔指尖，翻开桌上的一本簿册，将这笔帐记下。
    「小气！」她瞥向墙角，嘟着嘴低声抱怨。
    「我可是完全听见了！」蛇君闔上簿子，循着小台子的阶梯走下来，完全不给萝乐娜喘息的时间，领着她走向屋外，「听好，待会儿你得扮演肯亚红茶的外销盘商，我会把没钱还债的责任全归到你那里，说明这个月没能按照预定的金额还钱给锡兰王国，都是因为你周转不灵。」
    萝乐娜连忙摇头，双手在身前猛挥以加强拒绝效果，「这一下子就会被拆穿的啦！我是那种每次碰到正式演出就会出状况的人，而且红茶外销盘商的角色要怎么扮演啊？我只会泡红茶……」
    蛇君没停下脚步，逕直穿过一条简陋的长廊，用极度不满意的眼神斜睨她，「如果你觉得自己没办法好好演出，我就吞下那把金色钥匙。演错一次，我会再吞下银色钥匙……放心吧，我的胃很好，哪怕是白金都能够被我的胃酸给溶解。」
    萝乐娜吞了口口水，小跑步跟上他，「那请先和我套好招，让我在途中好好练习。」
    蛇君拨开额前的瀏海，让建筑物门口的智慧型看守装置扫瞄他额头中央的红色印记。厚重的两扇石门随即像自动门一样左右开啟，「来不及了，我得直接带你飞过去。」
    整座建筑物竟然是悬空的！萝乐娜差点一脚踏空，好不容易稳住身体，蛇君却握紧她的手，纵身一跳，吓得她差点连今天的早餐都吐出来。
    她在完全没做任何心理准备的情况下笔直地从高空坠落，直至落在一朵云上。
    「午安，蛇君大人，还债的日子到了。」
    萝乐娜摸摸耳朵，以为自己幻听了。
    蛇君又带着她往下跳，几秒后再次踏上一朵白云，随即又听见类似的问安寒喧声。
    「这、这里的云都会说话？」
    蛇君面无表情地继续往下跳，「这里的东西都很吵，见到有人经过就会开始说话，你要是间着没事就回回话吧！」
    抓到跳跃的节奏后，萝乐娜逐渐习惯并体会到这种移动方式的趣味。
    「午安，蛇君大人，今天又要还债了。」
    她开心地和脚下的白云回话，「对！还债的日子到了！」
    蛇君忽然凶恶地瞪着她，「我得先和你说清楚，肯亚王国给你的考验就是帮我们把债务清零，用什么方法都好。还完钱之前，你得一直待在这里工作。」
    「什么？」
    萝乐娜的哀嚎还没结束，两人已经踏上炙热的大地。
    肯亚王国与其他的妖精红茶国度截然不同，气温之高，在英国长大的她从不曾体会。难怪小侍女方才会问她要不要换穿无袖衣，好险这身男装是十分轻便简单的短袖短裤，不然恐怕还没编谎言就先中暑了。
    「等一下见到锡兰，你绝对不可以表现得像是个已去过许多妖精红茶王国的人类。另外，拿着这个。」蛇君抽出一根大概一米长的木棍，递给她，「待会儿你就装是奥客，用这东西打我，先给锡兰一个下马威。」
    萝乐娜不想接下木棍，可还是被蛇君硬塞进手中，「要我去殴打一个刚刚认识的人？这怎么可能呢？我虽然偶尔也会跟艾伯特互殴，但没理由的话……我真的……」
    蛇君面无表情地盯着陷入烦恼状态的她，冷哼一声，「那有什么困难？我会给你揍我的理由。」
    萝乐娜不明就里，还想再问，他却用食指比了个「嘘」的手势，锡兰国王似乎已先一步抵达外使馆了。
    她忍不住又吞下一口口水。马上就要见到锡兰王了……不知道他长得如何？

 【参】负债的王子殿下 MENU 24 负债的王子殿下（4）

    锡兰外使馆馆家带着萝乐娜与蛇君进入二楼的宴会厅兼接待厅，推开一扇看起来不像能被人轻易推动的厚重铁门。门后，身着笔挺燕尾服的男人靠着落地窗，双手盘在胸前，见两人走进来，推了推鼻樑上的眼镜，扬起高傲的脸，「迟到了一分鐘又二十点五九秒，大蛇，这不像你。难道是年纪增长，精准度就逐渐地落后于我了？」
    空气中瀰漫起一股火药味，面对如此严苛的锡兰，蛇君一改方才的扑克脸，掛起虚假的微笑，「呀！原来我迟到了！你也知道，这几年我忙于还债奔波，外在年龄变得比实际年龄要苍老许多，你就看在我这个老人家的面子上，别计较这一分鐘又二十点五九秒了吧？更正确地说其实是一分鐘又二十点五八七秒，锡兰，你的錶该换了。」
    锡兰依然是那副高傲的样子，「你也同样知道，我们锡兰王国出產的红茶是五国之中品质最好、最稳定的，又享有音乐之都的美称，国内的子民从来不浪费自己的时间与生命。将一分鐘又二十点五八七秒换算成我的薪水，那会是多少呢？我一秒就能影响锡兰王国上百万的锡兰币啊！」
    蛇君无奈地心说，是啊！比起没用又无脑的肯亚国王，锡兰国王确实有这样的实力。瞇起眼，凤眼变成了猫咪微笑的和气模样，「好了好了，别跟我这老人计较了，今天我带了一位外销盘商来和您说话。」
    「外销盘商？」锡兰俯视因为突然被叫到而面露惊吓的萝乐娜，「这小鬼是盘商？你该不会是凑不到钱，随便找个人来誑我吧？」
    蛇君从嘴角挤出只有他与萝乐娜能够听见的声音，「等我说完话，你就拿木棍用力地打我。没把棍子打断，我就直接将你吃进肚子，让你连回到人类世界的机会都没有。」
    她乖乖点头。
    就听蛇君又道：「哎呀！锡兰，你忘了吗？肯亚王国出过一位非常厉害的美少年盘商，五十年前可是闻名五大红茶国的传奇人物，还曾经说服你爷爷买下肯亚一世的幸福红茶组！你那位号称从来不肯对任何人点头的爷爷，居然就被那位美少年给说服了，这是多么了不得的事情！如今，这位美少年又在我的国家现身了，如此不平凡的人物，想必能在短时间内帮我们赚到债款。我愿意对他卑躬屈膝，就算被他殴打也绝对不还手。你应该晓得，不是什么人都能打我的！」
    听完这段话，萝乐娜高高地举起木棍，心中默念抱歉、抱歉！使出全力将棍子打在蛇君身上。他肩头的三隻狐狸毛皮立即发出痛苦的低鸣，他则握紧拳头，忍受被抽打的疼痛。
    木棍没几下便被打断，他立刻抬头，「看吧！这世上只有两个人能打我，一位是肯亚国王，一位是就是这名美少年，传说中最厉害的红茶外销盘商！」
    锡兰掏出手帕，擦拭鬓角冒出的冷汗。他曾经目睹蛇君生吞企图攻击他的妖精，方才一度以为会有血腥画面出现，不禁有些紧张，「所以……你想表达什么？」
    蛇君将交握的双手摆在胸前，笑瞇瞇地向他道：「所以这个月的债款让这位传奇人物拿去做生意了。别担心，虽然现在交不出来，下个月我会还你两个月的份。」笑着说完，挑开犀利的凤眼，瞳孔瞬间闪出红光，「既然你没有异议，我们就这样说定了。」
    锡兰半信半疑地打量着萝乐娜。他的确听过那名红茶外销盘商的各种传奇故事，还是从他严肃的爷爷口中听来的。如果眼前这名美少年真是他，肯亚不仅能够清偿欠款，搞不好还将抢走锡兰王国的生意。
    现在不能得罪蛇君，以免那傢伙利用手里这张王牌搞垮他的商会。
    锡兰推了推眼镜，「好吧，你都再三保证下个月会还清两个月的债款，这个月我就先不跟你计较了。」
    蛇君又瞇起眼，「真是谢天谢地，锡兰国王果然是好沟通的人，下个月的五号我会依照约定把款项交付，请您放心。」说罢，弯腰鞠了一个躬。与此同时，双手却颤抖着握成了拳。
    萝乐娜看得出蛇君在努力隐忍内心的千百个不愿意，向他人低头，赶紧也弯下身鞠躬，「款项的部分我会想办法，绝对在期限内还清。」
    蛇君面无表情地瞪了她一眼，再用力向锡兰点头。
    锡兰摺好丝绸手帕，放入胸前的口袋，「就如你说的，早点依约清偿债款，脱离两国目前的复杂关係，对彼此都好，毕竟已经从我爷爷那一代持续了五十年之久了。对了，虽然让你拖到下个月再还，但利息得照算，所以会比之前预定的多出一个月的份，你们得好好记清楚。」
    「好！我听见了！」
    蛇君将双手互伸入宽袖中，像东方人一样对锡兰九十度鞠躬，偷偷踢了踢萝乐娜示意退后。两人就这么维持鞠躬的姿态往后退入走廊，直到外使馆管家将接待厅的大门牢牢关上。
    门一关紧，蛇君立刻直起身子，扳着臭脸，和方才的模样判若两人。
    「对不起，刚刚打了你……」
    「嘘！」他制止她的道歉，当先走出这栋令他浑身不舒服的宅邸。边走边从宽袖里掏出一本笔记本，翻了几页，里头全是密密麻麻的字。
    管家为两人开啟大门，阳光洗去内心堆积的委屈。
    宅邸的大门在身后关上，蛇君朝萝乐娜露出两根尖锐的毒牙，「露馅的话，我就让你死！」
    她赶紧以双手遮挡这幅可怕的画面，「不好意思，是我表现不佳，请大人您见谅。」
    蛇君拍拍遗留在肩上的木屑，狐狸毛皮仍朝萝乐娜发出嘶嘶的低鸣，「哼，一点也不痛。这就是你的全力吗？人类可真是文弱。」
    萝乐娜跟随蛇君走出驻肯亚的锡兰王国外使馆的庭院，拨开满是鲜红玫瑰的浓密枝叶，前方出现一幅与这座精緻宅邸截然不相符的景象。
    远处的广场聚满人群，广场中央有一座尚未完工的神殿。右边的柱子表面所黏贴的金箔有大半已经被人们刮掉，石墙也只盖了右半边，左半边还是空空一片。整个神殿最完整是一尊高度超过二十米的太阳神雕像，在艳阳之下闪出耀眼的金光，散发一种庄严不可侵犯的气势，不难藉此想像出当时的设计者对这座神殿的用心。
    萝乐娜走出庭院，踏上没有半点屋簷可供遮挡的炙热广场。周围只有几座用石砖与树叶搭盖而成的简陋小屋子，其他什么都没有。居住于这一带的肯亚子民穿着无不简陋破烂，身形也比其他国家的妖精子民瘦得多。
    她见识过英国境内的难民区，但实在很难想像人要如何在面对贫穷困苦生活的同时，持续地接受烈日的曝晒。难怪这些人的皮肤都晒成了咖啡色。
    「等等就带你去见始作俑者。」
    萝乐娜快步跟上蛇君，看他从一个小男孩手中拿起一只破盘子，又从宽袖中掏出一些药草，「这些是洋耆草，如果谁感冒生病了，可以用热水泡给他们喝，受伤也能当止血药草。另外这些是斗蓬草，拿去分给那些刚生下小孩的妇女，听清楚了吗？」
    蛇君对那名看着只有十岁小男孩说明药草的用途，后者年纪虽小，神态却相当稳重。蛇君说完又摸摸他的头，趁周围的人还没看过来，悄悄地拿出一块麵包，「分给孩子们吃吧！」
    「嗯！」小男孩赶紧将麵包藏进衣服里，起身跑离。
    留在原地的蛇君用死鱼眼一样的眼神望着萝乐娜，在她开口询问前就给出回答，「我是蛇神，平常在天庭当药师。」
    「谢谢你替我解惑，不过我想问的是，第一种药草是不是有个别名叫『维纳斯之眉』？」
    「哦？你平时也有研究药草？」
    萝乐娜抿嘴一笑，不敢说自己曾见过欧尔菲拿那种药来帮红茶店的邻居们治伤，「只是刚好看过。」
    「哼，好了，我们该去认领那个无敌大笨蛋了。」
    蛇君又自顾自地加快脚步，她赶紧跟上。

 【参】负债的王子殿下 MENU 24 负债的王子殿下（5）

    两人离开了外使馆附近的贫民区，依循太阳的指引，往较为富裕的贵族区去。
    先前，小侍女在帮萝乐娜换装时，大略地对她介绍了肯亚王国的地理环境。若自高空中俯视，肯亚的主要道路就如两隻呈十字状交叠的眼睛，从座落于瞳孔正中央的太阳神殿往外扩散，本来的设计该是贵族区，再来是生活条件较一般的平民区，还有更远也更苦一些的贫民区。不想太阳神殿完工之前，肯亚国王就欠下了一屁股债，不得不暂停工程，导致人们都对这座神殿避而远之。越是有钱的人家，反而住得离太阳神殿越远，甚至直接搬到肯亚的国界线边上，似是不想再与这负债累累的国家扯上半点关係。
    蛇君要前往的地方路途甚远，光靠两条腿可能得走上一整天，考量到这个月的收支状况，他最终决定用最便宜、最快速的方法抵达。那是什么方法呢？萝乐娜拒绝做任何回忆，只记得有人变身成了蛇，把她紧紧地裹住，鑽到湿冷的地底下，在瀰漫臭味的地道中以飞速爬行了十分鐘。
    先不说从地底鑽出的瞬间引来了多少贵族的鄙视，光是全身上下的黏稠脏污就让她什么都不想再做，只想赶紧换件衣服。虽说她偶尔会为了研究红茶而忘记洗澡，那也顶多只有一天而已，可从没有经歷过如此骯脏狼狈的时刻。
    好在这时候艾伯特不在，不然铁定会被他笑一辈子。
    不过，真的会吗？
    艾伯特应该能够恢復他原本的模样吧？
    蛇君拿出几束味道较重的茴香与艾草，抹向萝乐娜的脸颊，「觉得臭的话，就用这味道遮掩。」说完也往身上抹了一些刺鼻的药草。
    原本还能自我安慰说全身上下好歹仍有脸算是乾净，现在连脸都遭殃了……
    萝乐娜啜泣着抹掉脸上的药草，又把剩馀的汁液擦向四肢，跟着蛇君走进一间露天的喫茶店。
    家住贵族区的富人优间地坐在露天座位上享受阳光与下午茶，不同于先前经过的贫民区，贵族男性大多穿着袒露胸膛的开襟外衣，女性则穿着小露蛮腰的薄纱长裙，就彷彿艾利尔曾经对她介绍过的舞孃一般，神秘且性感。
    蛇君和喫茶店老闆沟通了几句，对方面露惊讶，显然没想到前几天在这里白吃白喝的傢伙竟然正是肯亚的国王，连忙低头道歉，将两人往屋内请。萝乐娜虽然怀念红茶的味道，也不得不继续跟随蛇君的脚步。
    喫茶店老闆点燃一根蜡烛，当先走入地下室。楼梯狭窄得只能容一人行进，大约走到地下三层楼的深度后，前方才出现平地。四下里一片幽暗，除了蜡烛的微光，就只有老闆的光头在发亮。
    「不好意思，我真是孤陋寡闻，没想到吃霸王饭的人竟是国王陛下。」
    蛇君闭眼冷哼，「我也没想到这么出名的白痴智障低能国王，居然还有人没看过。」
    睁开眼的瞬间，瞳孔闪出红光，清晰地看见那位无敌白痴的国王被他所统治的子民锁在地牢之中。哼！空有一副魁梧的好身材，偏偏配了蠢脸和蠢脑袋……如果还敢在别人面前随便乱替他取绰号，他绝对会直接把那傢伙剁成三杯鸡吃下去。
    「呜呜……咦？是谁？难道是蛇……是蛇蛇酱吗？」
    蹲地牢的魁梧男人一见蛇君，立刻露出灿笑，那笑容即便在黑暗的地底下也显得耀眼万分。长度及肩的发乱翘，耳下的羽毛掛饰随着他的兴奋而飘动，「蛇蛇酱，你终于来救我了！谢天谢地，我就知道蛇蛇是刀子口豆腐心，平时好像想千方百计地置我于死地，实际上最担心我的还是你──呜！」
    男人的话刚说完，脸就被蛇君扔来的铁棒打个正着，失去平衡地往后栽倒。同时，蛇君一个利落地转身，朝一名从黑暗处衝出来的偷袭者使出旋风飞踢，双脚夹住对方的头，手撑着地板往外旋转，将男人的头撞向地板。
    一击得手，他轻盈地跳上垂直的墙面，对从另一头衝来的第二名敌人伸出长爪，勾住那人的脖子，以之为轴心转了半圈，踏稳地面的瞬间使出过肩摔，把那傢伙重摔在地。如此还没完，彷彿背后长了眼睛，他又从袖口掏出三枚飞镖，看也不看便甩手射向光头老闆手里的长枪，直接把枪射进牢房，完整固定在国王身后的墙壁上。
    肯亚国王吞了吞口水，大力鼓掌，对蛇君三两下就解决叛徒表示无比敬佩，「好棒喔！蛇蛇万能！今年的肯亚男子情人节选拔大赛肯定又会是蛇蛇夺得冠军！你有没有想过放弃阿萨姆国籍，入籍我们肯亚？这样就真能领奖了！」
    咻！蛇君将手中最后一枚飞镖射向国王，牢牢地钉进他身后，差一厘米就要刮花他的脸。
    拍拍手中的灰尘，蛇君瞪向哑口无言的萝乐娜，「地牢里的无敌蠢蛋就是你的考验官，阿兹特克.肯亚国王，五个妖精红茶国度里活得最久的王，目前已经两百九十三岁了。五十年前欠了锡兰一世一屁股债，至今尚未还清。至于我，很倒楣地成了他的辅佐官。只要不叫我蛇蛇，叫什么都可以。走吧！」
    萝乐娜被他拉着离开，后头传来哭嚎声，「不要这样！蛇君，快救我！我好怕，怕黑怕冷怕坏人！拜託你把地牢打开，让我感受一下阳光好吗？咳、咳咳！不行了，我要死了……一天没晒到太阳，我真的快死了……在我死前，拜託让我见一见阳光……」
    蛇君站定在楼梯前，阿兹特克一见有希望，哭喊声更大了，「我好想吃把金色马铃薯切成条状油炸成的黄金薯啊！黄金薯就跟太阳一样重要，我真的好想在死前大吃一顿！如果还能搭配金色的柳橙汁……有这三样东西，我就死而无憾了！」
    蛇君松开拉住萝乐娜的手，转身走回关押阿兹特克的牢房，面无表情地俯视跪地求饶的国王，终于从袖子里拿出万用钥匙，撬开牢门的锁，「好，我就带你完成死前的三大愿望。」
    阿兹特克扑出来抱住他的腿，「太好了！我终于自由了！可以吃黄金薯吃到饱了！」感动地拭了几把眼泪，忽然注意到萝乐娜的存在，不由呆望着她，又看看蛇君，再看向她，手指不知道在比划着什么。
    蛇君无奈地叹了口长气，「她是前来肯亚接受考验的人类。」
    「咳噗！」
    像是被噎着似的，阿兹特克马上站直身子，双手抹去脸上的泪。这样看来，他是萝乐娜目前看过最高的男人，与方才哭哭啼啼的模样截然不同，神情一下子变得十分稳重，「你好，我是肯亚的统治者阿兹特克。我知道完成考验对你来说很重要，可惜现在我们正埋头还债。如果你能帮忙还清债款，就算不会泡红茶，我也愿意把茶叶授权给你使用。」
    萝乐娜皱起眉毛，心中想着，怎么能不会泡红茶呢？这几天一直悬在艾伯特的生死以及安德烈背叛带来的震撼中，如今至少救回了艾伯特，手痒得好想泡一杯红茶给别人喝喝看，虽然也担心又泡出难喝的红茶……
    「何不想想用红茶收买人心的方法？泡一杯好茶，让锡兰国王同意一笔勾销债款，你们就不需要一辈子辛苦工作了。」
    阿兹特克用手肘撞了一下蛇君，「看吧！她跟我讲的一样，只要我们想办法潜入锡兰的寝室，把借据偷回来烧掉，一切就没事了。」
    「她跟你讲的是完全不同的两件事吧！」蛇君伸长手臂，用力拍了一下比自己高出一颗头的阿兹特克的后脑勺，再把不耐烦的视线转向萝乐娜，「顺便跟你说明一下，肯亚的王宫已经抵押给了锡兰国，就是你方才看到的锡兰外使馆。所以这傢伙现在居无定所，没有工作，是个标准的米虫！」
    「为何要当着初次见面的女孩子这样形容我？这么一来，我在她心中的恋爱值不就降到最低了吗？」阿兹特克拉起蛇君的宽袖掩面啜泣，大概已经放弃了继续维持国王的光辉形象。
    蛇君用力抽回手，正要接话，忽然感觉到某种异样，立即往另一座牢房射出袖子里剩馀的飞镖。
    飞镖闪出的金光停在被关押的男人手中，萝乐娜下意识地顺着飞镖的行进路径看去，看见形同招牌的水蓝色秀发──被关在牢里的竟然是艾伯特！
    艾伯特的气势与以往有显着的不同，身上的饰品全没了，失魂落魄地坐在地上。可虽如此，还是能轻而易举地接住迎面袭来的兇器。
    抢在蛇君发动第二波攻击前，萝乐娜拔腿奔向那座牢房，「等等！他是我的朋友！」不确定艾伯特为何落魄到这种程度，但她能大致地猜想出来，应该是穿越到这里以后，有价值的东西全被人民抢走，仅剩下随身的长剑。
    就听艾伯特喃喃自语道：「我的钱……我什么都没了……」
    萝乐娜很能理解他的心情，大约一小时前，她也被人没收了所有的东西，包括重要的四把钥匙。
    蛇君叹了口气，又取出万用钥匙，撬开牢房的锁，「先回天庭吧！」

 【参】负债的王子殿下 MENU 25 被遗忘的宝物（1）

    肯亚没有王宫，眾人结束了一整天辛勤的工作，只能向蛇君乞求分天庭的客房来住。
    双眼失焦的艾伯特敲打着眼前的薄铁，像机械一样不停地重覆这个动作。三个小时以来不知打了多少次，这把剑怎么还不够扁？
    「不好意思，把你捲入这场还债任务。」萝乐娜提来一桶水和打扫用具，准备清扫着这座打铁工厂。
    万般不想让堂堂英国王子做这般粗活，艾伯特却意外的认命，工作了三个小时，始终没有喊累，跟之前的他简直判若两人。究竟是解药带来的后遗症，还是他的性格成熟了，变成了能够独当一面的男人？
    萝乐娜欣慰地看看艾伯特的背影，接着用白布遮住口鼻，开始清扫周围的大量灰尘。这是肯亚王国最赚钱的工厂，每日总会需求大量的临时工，且薪水比一般的工作要高，自然成为蛇君心目中的还债首选。
    他举起手中的大铁鎚，用力地锤向面前的铁板，铁很快就被他给打利，是眾人之中工作效率最高的一位。
    阿兹特克一面喝采一面打铁，「蛇君好厉害！」
    蛇君再次将手中的铁鎚举向半空，「只要把这铁板想成是你，我就打得特别痛快！」说完，鎚子重重地敲出火花，
    阿兹特克见状，赶紧将脸撇开。
    萝乐娜很想问问两人结识的经过，但又觉得会被蛇君用兇狠的眼神瞪到无地自容，只好专心地擦拭窗户。好久没有这么勤快地工作了，总觉得忙碌一来，烦恼便会跟着一扫而空，忍不住开心地踮起脚，希望将高处的玻璃也擦拭乾净。
    使力伸长手，不期然与窗外一隻背着大背包的河童四目相接。
    「呜哇！哇哇！这这这是……是河童！」过去只在图画书上看过河童，没想到居然能亲眼瞧见。
    艾伯特闻言，双眼立刻有了神采，放下手边的工作，也凑过来一探究竟。他这辈子最大的梦想就是面对面地看见童话故事中描写过的任何一个知名角色。与河童相关的种种，早年曾在日本传奇故事集中看过，而他最想做的是……
    他迅速推开窗户，伸出手，双掌贴上河童的头壳，「啊！好凉！」
    蛇君也将铁鎚拋至阿兹特克脚边，砸凹了地板，「好呀！传说中的红茶盘商居然真的出现了！赶快把牠给抓住！」
    突然被艾伯特摸头的河童呈现惊恐状，再听到蛇君那番话，立刻求饶，「啊啊！别抓着我！我只是想来看看人类究竟长得是什么模样！」
    萝乐娜开心地交握双手贴在脸颊旁，想不到这辈子竟然能见识到活生生的河童。牠的身高约只有普通人的一半，童话故事中描写的龟壳被一只背包取代，包里的东西多到挤了出来，明显全是昂贵稀有的珍宝。
    蛇君欺骗锡兰国王时，宣称传奇的红茶盘商是一名美少年，还要她冒名顶替，没想到她顶替的傢伙实际上是一隻河童！
    艾伯特以两手抓住河童的脑袋，不让牠逃跑，趁着工头还没巡逻到这里，二话不说就把牠抓进工厂。
    河童哭丧着脸被这群兇恶的人类与妖精包围，跪在中央，「我什么都没有，请别抢劫我。」
    蛇君指了指背包里的一顶鑽石皇冠，「观看人类的费用，就用这顶皇冠来支付。」
    河童匆忙转身摸摸自己忘记扣好的背包，又伸出双手想抢回昂贵的皇冠，「不行！这可是锡兰一世戴过的皇冠，有穿越回到那个时代的神奇效用！」说完猛地意识到不对，赶紧摀着嘴，小声地又挤出一句，「其实也没有我说得那么好，只是破铜烂铁而已啦……」
    蛇君将皇冠放进他的宽袖，「既然是破铜烂铁，我就没收了，再拿点什么出来吧！」
    河童可怜兮兮地望向萝乐娜，这群坏人当中，就属她长得最善良。
    她萌生出同情心，先摸摸牠光秃秃的头，又拍拍牠的肩膀，「乖，把东西交出来就没事了。我原先也和你一样，现在已经被同化了。」
    知道没人会伸出援手，河童立刻掏出背包里的一样法宝，一个直径约有五十公分的红色圈圈，贴在地板上，跟着便跳了进去。牠背后的包包实在太大，没办法顺利进入，挤出了点东西留在原地。随后，河童和红色的圈圈都消失于眾人面前。
    蛇君赶紧捡起那些法宝，一一辨识，「翻译笔、切换身分票夹、单程时空票劵、河童专用假发……切！」他不屑地用一隻手指顶着皇冠转圈，「看来只有这玩意儿比较实用。」
    萝乐娜凑过去观察，鼻尖却被绕圈的皇冠打个正着，「哎唷！好痛！」
    她的痛呼貌似让蛇君想到了什么，「咦？这样似乎可行……」
    「什么什么？你想到了什么？我也要知道！」
    阿兹特克还没靠近，蛇君抢先一步伸出手，挡住他的脸，「我想到一个撤销债务的好方法。」说着瞥了一眼门口，「工头就要过来了，先工作，领到工钱之后再跟你们说。」

 【参】负债的王子殿下 MENU 25 被遗忘的宝物（2）

    来到肯亚王国的萝乐娜，从一早落到蛇君的天庭办公室就开始不停地工作。先是去锡兰外使馆商讨延迟付款一事，再一路奔到贵族区救出阿兹特克国王与艾伯特王子，又转往位于贫民区与贵族区中央的自由工厂区当临时工。抵达时正好是午饭时间，饭菜虽普通，好歹能嚥下口，除了挑嘴的艾伯特以外，其他人都填饱了肚子。辛苦工作到太阳西下之后，几人才返回蛇君的住所，高悬于空中的天蛇厅。
    这一天，萝乐娜一直在思考同样的问题：蛇君到底是什么样的人？
    先前只不过待在天庭的办公室十分鐘，那些侍女和佣人听到蛇君的名字，立刻露出满脸惊恐。除了帮忙换衣服的小侍女之外，似乎没人敢轻易提到他。
    「喂，换你去洗澡了。男士已经全部离场，你就随门外的小侍女到澡堂去。」
    蛇君用吸水性极好的布料擦拭湿漉漉的发丝，旁分的关係，瀏海遮住了他的左眼。开襟的衣裳加上洋甘菊与野玫瑰的香气，让他显得格外性感。
    萝乐娜退后几步，摆出防卫状态，「我这就去。」
    「嗯，洗完之后再到刚才用餐的餐厅隔壁的会议室集合，我会告诉你接下来的任务。」
    她乖乖点头，跟着小侍女离去。
    蛇君看来比阿兹特克更能胜任国王职务，他的脑袋大概随时都在盘算着还债的事情。
    想是这么想，可又不得不承认，阿兹特克有一种与生俱来的王者气息。儘管那副天真爽朗的模样和莱恩有点像，但能收服蛇君在手下做事，让蛇君长期跟随，想必拥有异于常人的特质。
    萝乐娜收回思绪，带路前往澡堂的小侍女正是早上帮她换装的那位，记得名字叫做……「小青，你叫小青对吧？」
    「是的，萝乐娜小姐，请问有何吩咐？」
    「为何大家都这么怕蛇君？」
    小青瞇着眼睛笑了，「因为蛇君大人曾是万人斩，一手灭了好几个种族。」
    萝乐娜吓得寒毛直竖，「杀……杀这么多人？」
    小青并不害怕，反倒表现出仰慕的模样，「蛇君大人曾是知名杀手，杀死那么多人，说到底也只是为了达成委託者的要求。在五大妖精红茶王国刚成型时，蛇君大人可是妖精界的头号通缉杀手，可那都是好几十年前的往事了。」
    两人穿过一座看似会碰上织女现身的中式天庭，进去天蛇厅的户外长廊。澡堂与寝室相隔颇远，听说是蛇君为了帮助自己划清工作与生活的界线，特意把两个地方建在可供转换心情的长廊两端。
    「所以说，是阿兹特克国王让蛇君改变了心意，决定不再当杀手，改当肯亚王国的辅佐官？」
    小青抿着嘴，显得有些欲言又止，「这些事情，其实身为下人的我也不是很清楚，不过因为阿兹特克国王，蛇君大人的确改变了不少。几年前的情人节举办过票选理想情人活动，他被大家取了个无口帅哥的别称，现在变得比较多话了。」
    也比较嘮叨！萝乐娜很想这么说，又不愿意打坏小青对蛇君的崇拜之情，只好看向周围的云，忍住嘴边的话。
    「啊！萝乐娜小姐，请小心！」
    才听见小青的警告声，她已经一头撞上前方来人，脸颊立刻沾上温热且带了点玫瑰香气的水。脸颊泛红地抬起头，对上掛着无害爽朗笑容、全身上下只围了一条浴巾的阿兹特克。
    「哎呀，小姐，换你泡澡了吗？」
    萝乐娜没回答，害羞地闪过对方半裸的强壮健美身体，加速离开现场。
    摸着方才碰触到阿兹特克胸膛的面颊，突然觉得身边没了欧尔菲、艾利尔和莱恩的陪伴，胆怯就佔满了心灵。难道不是吗？从接手父母的红茶店开始，她就一直依赖着欧尔菲。店里生意不好、不知道要怎么招揽客人时，便依赖艾利尔。莱恩则是经常教她做各种好吃的甜点来拉住客人的胃。少了他们，遇到突发事件，她就变得特别容易害羞。
    「萝乐娜小姐，不好意思，我们阿兹特克国王不是故意的，实在是因为肯亚王国的气候太热。他也曾经穿得像方才那样就直接去开五国会议，女生见了难免会害羞。」
    「是、是吗？所以害羞并不是我……太过胆小，或者不够独立？」
    「当然啦！女生本来就会对接近男生的身体感到害羞嘛！虽然大家都接受过健康教育课程，可当真正面对和自己不一样的、魁梧且充满肌肉的男人身体，害羞是一定会有的。」
    小青看着年纪很小，但萝乐娜相信，她的实际年龄比外表要大上许多。至少不像她，对任何事都不懂得沉稳处理。
    「啊！到了！」
    仰望挑高的拱型大门，门后瀰漫着水雾。从这里看进去，澡堂的大小比罗曼红茶店的一楼大上了至少四倍，门口掛有使用说明。天蛇厅上下所有人都能用这澡堂，但要区分时段。
    「请问，需不需要小青进来帮忙刷背？」
    「没关係，我自己来就好，我只要能泡澡就满足了！」
    「好的，那我就将替换的衣裳交给您。」
    萝乐娜把小青给的衣服抱在手中，独自进入澡堂。脱下高跟鞋放在门口的置鞋区，轻手轻脚地踏上木质地板，从小门进去便是偌大的澡堂，有一座往地下挖出的大型浴池，大到就算塞二十人进去都嫌宽。类似温泉的热水从周围的石洞口流出，旁边还有一片间杂人等不管从任何角度都看不进来的户外天景，能一边泡澡一边欣赏天色，离星星也特别近。
    她将换洗衣衫放在澡堂设置的置物区，开始脱衣服。这还是第一次在这么大的澡堂里洗澡，整个浴场就只有她，可以慢慢地享受！想到这里，不自觉地扬起笑容。
    迅速把衣服全都脱光，来到浴池边，先用脚趾确认水的温度。才沾到水，炙热的温度就令她赶紧收回脚。
    听说越热的水越能消除疲劳，想到这点，萝乐娜还是硬着头皮把双腿泡进热水中，适应了一会儿再一鼓作气地浸入水池。锁紧眉头，一开始有点难受，但过了几分鐘之后，热水果真消除了一整天的辛劳，感觉不那么疲惫了。索性将下巴也沉到水中，只露出鼻子以上的半张脸。
    热水漫起了大量白雾，就算是找女性朋友来一起泡澡也不会觉得害羞，毕竟雾气太浓，根本看不清楚周围的情况。
    萝勒娜玩心忽起，开始玩起了周围的雾气，手大力一挥，水雾就像云朵一样轻盈地往上飘。开心地继续将雾气拍开，手往前挥，却打在了──某个人的脸上！

 【参】负债的王子殿下 MENU 25 被遗忘的宝物（3）

    「喂！干嘛打我？」
    萝乐娜狐疑地用水清洗了一下耳朵，自己怎么莫名其妙就得了幻听呢？居然在这里听见艾伯特的声音。
    等等！这……不会是真的吧？
    聚精会神地瞪视眼前的水雾，雾气慢慢往上飘，从雾中显现的人影堪称男性版的「出水芙蓉」，一张美型又帅气的脸庞，比女孩子还长的睫毛掛在漂亮的琥珀色双眼上。看着满脸惊恐的萝乐娜，那双眼只是毫无波动地眨了眨，眼珠子并没有随便往下转。
    「啊……」她的第一声尖叫破了音，接着开始放声地喊叫，「啊──啊啊啊！救命！」
    艾伯特一脸正经，「发生什么事了？」
    「你还问我什么事？现在明明是我泡澡的时间，你为什么会跟我泡在同一个浴池里？」
    「我比你早到了一小时，应该是我问你，为何出现在我泡的浴池里？」
    害羞的萝乐娜赶紧往水里鑽，可这样一来，若双眼保持平视，似乎会看到不愿意看到的东西，于是又冒出水面，遮住眼睛，「哎唷！讨厌啦！你泡太久了，赶快离开！」
    艾伯特瞥过头，总算意识到此时澡堂里什么人都没有，孤男寡女的待在这里不太好。「可是我现在上去，你不就会看见我的裸体？」他用单手支着下巴，连思考都透出王子特有的优雅气息，「还是你先起来，穿好衣服，我再起来，离开，然后你就可以继续泡澡了。」
    什么？萝乐娜放下手，激动地想反驳他的建议，却又看见他赤裸的上身，只得再次遮住双眼，「你在说什么啊？我上去，不也会被你看见裸体？我才不要！是个男人就该先离开，让我好好地泡澡。」
    艾伯特看了她一眼，被她从指缝中发现，忍不住对他泼水，「变态！」
    他将视线转向天花板，「我对你没有非分之想，放心。」
    「是谁之前一直说什么未婚妻来着？」
    「你是我的救命恩人，我要保护你，就需要给你一个无可取代的头衔。但我也说了，不会对你做任何事，因为……」
    萝乐娜噘起嘴，「反正你又要说我不但粗俗还平胸，一点女性魅力都没有，对吧？」
    艾伯特没有回答，默默地看着她，突然间，头发开始慢慢地变长。
    这是怎么回事？她感觉到异样，条件反射地往后退，背靠澡堂边的石砖。
    艾伯特的头发逐渐增长，并从水蓝色渐渐变成黑色。在池中挺直了身子，深色长发浮贴于不多不少、线条完美的肌肉上。眼神也迅速变得犀利，瞳色先由琥珀色变作碧色，又转为红色。
    水池里的艾伯特，居然变成了安德烈！
    这是梦吗？萝乐娜摀着嘴，不敢置信地望着自己百般不想再见却又忍不住怀念的人。
    安德烈摸着心口，「因为我是你的哥哥啊，娜娜。」
    他一步步地靠近不知所措的萝乐娜，握住她的手，贴上他的左胸。掌下竟然感觉不到心跳，她不由疑惑着，难道安德烈的心脏长在右边？
    「娜娜，第一个这样喊你的人其实是我，你怎会忘了呢？」
    萝乐娜害羞地瞥开脸，下巴却被安德烈轻轻地抬起，强迫她注视他，「你就这么希望成为艾伯特的未婚妻？只想着该怎么救醒他，却记不起我是谁。」
    「安德烈……求求你，好好跟我说清楚，这一切究竟是怎么回事？若我真的忘记了什么，那一定不是故意的……如果你是我哥哥，我怎么可能会忘记你？如果你真是我哥哥，又为什么要推我下楼？」
    安德烈将上半身前倾，贴近她的脸，见她咬紧了下唇，忽然痛苦地弯下腰，摀住左眼，「永远也不要相信我！娜娜……尽可能把我给杀了！」
    萝乐娜不知所措地看着安德烈，彷彿有什么东西正要从他的眼睛里鑽出来，他拚命地抑制着，浑身颤抖，语气完全改变。
    「……安德烈？」
    「从今以后，别再让我有机会接近你！」
    痛苦地挤出这么一句，他的身体驀地停止颤抖，抬起头，扬起嘴角，伸手轻抚萝乐娜的面颊，而她还未领会他所说的话，「安德烈这个人已经死了，现在的我奉命将阻饶任务的敌人杀光，只是一个没有生命的魁儡……」
    他再次低头，嘴唇贴向她的耳朵，「是专门来杀你的杀手。」
    「萝乐娜！发生什么事了？」
    当急奔而来并一路大喊大叫的艾伯特衝进浴场同时，安德烈倾身吻向萝乐娜的脸颊，身影却在碰触她之前随同白雾散去，消失无踪。
    她瞪大了眼，儘管正为安德烈说的话感到惊讶，仍不忘捡起身旁的小水盆，奋力掷向艾伯特，「不、不要进来啦！」

 【参】负债的王子殿下 MENU 25 被遗忘的宝物（4）

    艾伯特吊着死鱼眼瞪向萝乐娜，额头实实在在地被k出一个肿包，「好心没好报！」
    萝乐娜抱歉地摀着脸，对前来救她的艾伯特扔东西已经很说不过去了，哪想还刚好打中他的头，「不好意思，小的知错！」
    洗完澡的眾人都已聚集在会议厅内，「咳咳！」蛇君对私下聊天的两个人咳了几声，刚洗完澡的阿兹特克坐在贵气的单人沙发中猛打哈欠。肯亚没有王宫，可他还是在蛇君的天庭里打造了一张看起来挺像宝座的椅子，以示他仍是国王──负债累累的国王。
    蛇君拉开一根可以伸缩的细铁棒，往阿兹特克的脑袋猛敲几下，「醒来！醒来！你们全都给我听清楚，这次的任务很简单。」得意地敲完，竖起手指比了个二，「任务分为两个主要步骤，一是利用河童的那顶皇冠去见锡兰一世，二是了解阿兹特克当年到底搞了什么鬼，为何欠下如此庞大的债款？只要把错误纠正过来，今日的肯亚就不需要再还债了。」
    阿兹特克从沙发跳起身，「这么重要的任务怎么没先跟我说？我才没有搞鬼！」才焦急地反驳一句，整张脸便被蛇君推挤得说不清话。
    蛇君取出皇冠，交给萝乐娜，「既然是来接受考验的，当然得由你去完成任务。你必须想尽办法让锡兰一世喜欢上你的肯亚红茶，我会命人把最好的茶叶给你。」
    她盯着手中的皇冠，虽说早先在大吉岭国就有了一次穿越时空的经验，可是锡兰一世的年代更久远，听说是在五十年前……五十年前，她根本就还没生出来呢！
    「我过去之后，要怎么回来？」
    蛇君面无表情地道：「总有办法。」
    艾伯特一把揪住他敞开的衣襟，「喂！你定的任务也太草率了吧！不知道回来的方法，却要别人冒险回到过去？本来负债就是你们肯亚自家的事情，凭什么要前来接受考验的人类帮忙想办法？」
    蛇君用转红的双眼瞪着艾伯特，没想到区区一个人类能拉得动他。天生的野性立即让他充满杀气，肩上的三隻狐狸毛皮发出蛇一样的「嘶嘶」低鸣声。
    阿兹特克赶紧拉住他，「哎呀呀！大家都别动怒，不是还有河童留下的单程时空票劵吗？用那个应该就能够回来。」
    蛇君点头，从宽袖中拿出票劵，「只有两张，就是你们两个的了。」
    「为什么不是你们两个？」艾伯特气愤地逼近蛇君，后者也仰起头瞪视他，两人的额头喀的一声撞在一起，不退让地互瞪。
    「总之，我不会让你们白白送命，真要有危机，我会想办法过去帮忙的。好了，你们先回房睡吧！对了，既然你俩是未婚夫妻的关係，一间房就够了吧？」
    「不够，当然要给我们两间房。我从来就没有跟人分享的习惯，双人床只能由我一人独享。」
    艾伯特的口气似乎透着些骄傲，萝乐娜在旁边看着，感觉这傢伙好像逐渐地恢復了以前那种火爆的模样。想他吞下解药刚甦醒时，还肯把双人床让给她一起睡……现在的她，貌似回到了以往被他使唤的僕人身分。
    「你就这么不想跟我分享一张床？可是之前你明明这么做过。」
    阿兹特克与蛇君讶异地望着若无其事说出这句话的萝乐娜，艾伯特则是想也不想地回答，「那是因为你看起来像是怕被谁杀掉而躲躲藏藏的，我只好把全世界最安全的位置让给你睡。」
    萝乐娜不吭声了，这话让她感到害羞。全世界最安全的位置……指的就是艾伯特的身边？
    「既然如此，何不让她继续睡全世界最安全的位置？」蛇君抓着这句话不放，没办法，天庭实在没有多馀的空房给这两人分房睡。
    「我也没有说不要，只觉得你们在省钱，有点不爽。」艾伯特将双手盘在胸前，显然老早就看穿了对方的用意。
    「哼！散会吧！待会儿佣人们会带你们去寝室，明早七点到餐厅用餐，之后就来执行计划。」
    蛇君闔上记事本，用力摆在阿兹特克面前的桌上，背对即将走出会议厅的萝乐娜与艾伯特，「对了，你先留下，我有东西要给你。」
    萝乐娜被留下，其馀人等包括待命的佣人与侍女都退到门外。

 【参】负债的王子殿下 MENU 25 被遗忘的宝物（5）

    萝乐娜摸着后颈，总觉得有些灼烫。
    方才蛇君留她下来，不知念了什么咒语，之后后颈就怪怪的。她问了，蛇君却什么也不透露，只说那是蛇会害怕的符咒。
    左思右想都想不通，为何身为蛇的他要在她身上加上蛇会害怕的符咒？
    「小青啊，我今晚跟你睡好不好？我实在不想为了争床和艾伯特吵架。」
    小青睁大好奇的双眼，「原来萝乐娜小姐对艾伯特先生一点兴趣也没有？可他的外貌在人类世界应该很受欢迎，我们这边都有好几个小侍女开始讨论他了。」
    萝乐娜拉长了脸，像下巴脱臼似的张大嘴，「拜託！我对艾伯特一点兴趣也没有，他只是我的红茶店的寄宿者，以保镖的身分来付房租罢了。而且他在我的世界里是相当有身分地位的人，也不可能对我有兴趣，说我是未婚妻，纯粹是先前发生了某些事情导致的后遗症。」
    小青露出笑脸，没多说什么，捧着薄棉被带她走向长廊另一头的寝厅，「小青也想让萝乐娜小姐过来睡，可惜我们作侍女的，一个房间必须挤下六到八人，我的寝室最近又来了新人，恐怕没办法让您睡得安稳。」
    萝乐娜抿嘴想了想，转头查看四周，不知这里有没有被屋簷遮挡的小空间？能让她裹着棉被曲身睡一晚就好。
    突然停住脚步，望向寝厅旁的小庭园，那里有座凉亭。
    「萝乐娜小姐，怎么了？」
    「小青，陪我到这里就好了，棉被给我吧！」
    「啊？萝乐娜小姐，我来就行了……」棉被被抢了过去，小青抬脸仰望心意已决的萝乐娜，「真的不用我陪到寝厅？您该不会打算在屋外过夜吧？」
    「放心，我不会有事的。你就快快去休息吧！明天还要起个大早呢，早点回去养精蓄锐。」萝乐娜边说边挥手，示意她离开。
    虽有些担心，但人家都这么说了，小青只得告退。
    原地待了几分鐘，确定小青走远了，萝乐娜捧着棉被，跨过长廊旁的栅栏，走进树丛。手里的棉被一直被树枝勾住，不得不举到头顶上，狼狈地穿过树丛。为了避开寝厅周围的守卫的视线，她必须偷偷地摸进凉亭。
    要是和艾伯特同房睡，她应该不敢跟他抢床，毕竟对方是英国王子，区区小市民怎能以下犯上？儘管平常很爱找他吵架，可他先前因为她的缘故受伤，好不容易甦醒，尚未完全康復，又被带来肯亚王国来受罪，被迫和她一起完成任务……想到这些，她就觉得自己不该跟艾伯特争床位。
    萝乐娜走进凉亭，拍了拍石椅，直接靠着柱子坐下来，裹上棉被，屈起膝盖。心中想着，会不会还有谁也被带来了肯亚？已经是第四个红茶王国了，真不希望有人再因着她而受伤，希望其他人都好好地待在人类世界里，等她回去。
    把脸埋进双膝，静下来之后，又想起了安德烈的幻影。
    她绞尽脑汁地思考，为何没有任何关于安德烈的记忆？父母始终没对她提过「哥哥」这个词，她不记得是他们是因为什么而决定搬到伦敦，但从有记忆以来，的确不曾听过别人提起她有哥哥。
    对了！照片！
    赶紧打开腰带上的小皮包，取出原本放在床前的那张玻璃相片，她与父母亲在老家前院的合影。仔细想想，先前就总是隐约觉得照片里好像少了什么，指尖轻抚过身边的空位……似乎有种印象，这个位置应该有个人……是戴帽子的男孩吗？但是，照片里明明只有她与父母亲。
    是她记错了吗？这种感觉好奇怪。
    难道这世上真有如此残酷的魔法，让某个人的存在彻底消失？
    萝乐娜把脸贴着照片，好想赶快想起来，安德烈口中的「哥哥」究竟是什么意思？他是她的亲哥哥吗？可他的长相既不像爸爸，也不像妈妈。或者真像之前梦到的那样，安德烈是和她没有血缘关係的、被领养来的孩子？
    萝乐娜想着想着，意识渐渐跌入黑暗，几分鐘过去便沉入梦乡。
    待她发出平稳的呼吸声，一把锐利的匕首忽然从柱子后方出现。
    披着黑色斗篷的安德烈把匕首抵在她的脖颈间，冷酷的双眼俯视屈膝睡着的她，念了几句催眠咒语，让她沉入更深的梦境。正要握紧刀柄往萝乐娜的颈动脉划去，馀光瞥到她手中的照片，于是停下动作。
    抽起照片看了看，冷酷的双眼驀地变得有些哀伤，连这张照片都没有他的存在了吗？
    他掏出一条藏在衣服里的项鍊，打开能摆放照片的坠饰，这里明明应该要有他！
    摀着充满血光的双眼，安德烈痛苦地弯着身体。要怪就怪萝乐娜，正是因为她，他的一切全都被人遗忘。他的身体、他的心脏全都被迫卖给了魔鬼，她却只是被下了一个诅咒。
    他又将利刃抵住萝乐娜的脖子，「你只是被下了再也无法泡出好喝红茶的诅咒，我却必须变成恶魔，从我所爱的人们的记忆中消失。」
    使力将匕首划向她，突然，身后吹来一阵强风。安德烈连忙抽回匕首，来不及防备，左肩便被重重袭击。
    来人一击砍中他的左肩，喝斥道：「你到底是什么意思？」
    安德烈扶着瘀血的肩，往后旋转半圈，来者正是他在任务中必须杀掉的另外一人：艾伯特.维克多。
    看着忽然出现的艾伯特，他冷哼道：「偷窥和偷听原来是艾伯特殿下的兴趣。」
    艾伯特压低身形，「在大吉岭国被救醒时我就觉得有些奇怪，没想到你真的打算伤害萝乐娜。」他早就决定要把寝室让给萝乐娜，另外找个有树荫的好位置歇息，没想到会撞见准备暗杀她的安德烈。
    安德烈收回匕首，轻蔑地面对摆出决斗姿态的他，「所以服药的副作用，都是您装出来的？」边问边拍去衣裳沾黏的杂草，「反正您是即将要死之人，怎么看我都无所谓。」
    艾伯特眉头紧锁，重重地踩着预备的步伐，「你说什么？」
    伏低上半身，他像老鹰般飞快地奔向安德烈，急速旋转挥剑让剑尖擦出火光。以全力将身体往后倾斜，朝安德烈的位置砍去，长剑却重重地砍入地面。
    看着被砍出坑洞的草坪，艾伯特迅速转身，安德烈已瞬移到他身后，笑了几声，往后一退，退到没有任何灯光照射的阴影处。
    艾伯特改以双手反握剑柄，再度压低姿势衝去，踩上离安德烈还有些距离的石桌，一个前空翻，往他所在的方向飞跳。利用高空坠地的重力加速度快速旋转，锐利的长剑彷彿转动的陀螺，施展出对手绝无空间可躲避的三百六十度攻击。
    然而，安德烈又消失在他眼前。
    艾伯特以脚蹬地，还未平衡的身体继续往后转，转向再次使出瞬移的安德烈，可身后同样不见他的身影。又在原地转了半圈，才听见从高处传来的笑声。
    「没用的，你赢不了我，因为你是人类。」安德烈说完，立即移动到另一头的树枝上。
    艾伯特微微低头，柔顺的发丝垂落愤怒的双眼，「是吗？既然你这么会躲，我就把周围的树都砍断，让你没有可以躲的地方。」
    他大喝着砍向安德烈站立的大树，力道之大，马上让树干往一边倾斜。由于动静过大，一旁被催眠的萝乐娜隐隐有了点意识。
    艾伯特使力抽回长剑，又向树干砍去。高至天际的树竟然就这么被孔武有力的他砍倒。快速转身搜索安德烈的身影，却发现他根本没躲进树丛，而是光明正大地站到了萝乐娜身边，弯腰抚摸她的发丝。
    「真奇怪，艾伯特王子好像很在意萝乐娜。」
    「废话！谁会眼睁睁地看着别人在自己面前被人杀害？是人都会想伸出援手！」
    安德烈若有所思地凝视艾伯特那双正义凛然的眼，「如果我们当时能遇见你这样的人，就不会沦落到现在这种局面。」
    艾伯特慢慢地走近他，「今天就说清楚吧！从今以后，你要成为我们的敌人吗？」
    安德烈扬起笑容，轻吻萝乐娜的长发，刻意观察着艾伯特颤了一下的眼眸，「我从一开始就不是你们的伙伴，又何以是敌人？」说罢，身影消失无踪。

 【参】负债的王子殿下 MENU 26 锡兰一世（1）

    从小萝乐娜就是红茶脑残粉，任何有关红茶的事情她都感兴趣。曾误听传言，上山寻找住着妖精的茶树，结果浑身是伤地从山上滚回家。她后来总是对家人开玩笑说，红茶其实是魔鬼拿来诱惑人类的饮品，一旦喝了，就再也没办法离开这种饮品了。所以她要成为恶魔的俘虏，享受blacktea。
    「你要好好向哥哥学习，要像他一样的聪明懂事，懂得将知识运用到生活上，这样才能泡出好喝的红茶。」
    萝乐娜想起来了，爸爸总是这么对她说。
    打从有记忆以来，她就知道哥哥是父母亲从教堂领养回来的孩子。哥哥从来不让父母操心，不像其他同年龄的小孩到处去惹事，每天都尽自己的本分完美地做好每一件事情。来红茶店的客人总喜欢出题测验他，他是有问必答，每题都答对。
    邻居们都很喜爱聪明懂事的哥哥，时常自荐女儿将来当他的未婚妻。
    相较起来，萝乐娜不爱念书，对什么都是一窍不通，只喜欢研究红茶。小小年纪就从爸爸那里学会分辨红茶茶叶的味道与好坏，知道即使来自同一出產地，茶叶也会随着外观、气候、运送过程以及储藏方式而改变好坏。或许因为爸妈都是红茶痴，与他们有血缘关係的萝乐娜自然也成为红茶痴。
    一天，哥哥趁父母、邻居都不在场，走到萝乐娜身边，无奈看着她面前那堆无趣的茶叶，「你对洋装和娃娃有兴趣吗？」
    萝乐娜摇头。
    「你对嫁给王子有兴趣吗？」
    萝乐娜还是摇头。
    「所以，你希望嫁给红茶？」
    萝乐娜敞开笑容。
    哥哥觉得她的情况异于常人，忍不住将手覆上她的额头，希望妹妹的脑子没有异常。
    不过，哥哥也明白妹妹为何如此喜欢红茶。每天早晨，他只要喝到父母亲泡出的美味红茶，一整天都能保持心情的愉快。要说为什么，大概真像是传说描述的那样，红茶是妖精王传下的魔法饮品。当人类感到疲惫、伤心，只要喝上一杯红茶，便能感受到魔法的治癒，让身心灵得到解脱。
    兄妹两人都相信红茶与妖精的传说，并希望有一天能遇见守护红茶的妖精。即使人类的肉眼看不见妖精，他们仍期盼能亲眼见到。
    三年前的某天，萝乐娜从窗边拿到一封陌生人给她的信，里头竟有一张类似于藏宝图的地图。她兴奋地叫醒睡梦中的哥哥，深信这就是能够找到妖精王的藏宝图，而图上所画的地点，正巧在父母即将带他们前去拜访的葡萄牙友人的庄园附近。萝乐娜于是决定，到时候就按照藏宝图的指示找出妖精王。哥哥答应陪她一起冒险，毕竟先前的十九次探险他都答应了。
    全家人来到葡萄牙，某一晚，两人趁父母熟睡时，偷溜出暂住的山庄，沿着地图抵达一大片茶园。和一般茶园不同，夜空下，茶叶全都闪烁着彩虹般的七彩光芒。
    兄妹俩走进茶园，吸引他们目光的却不是茶叶──萝乐娜梦想见到的妖精王，竟被长着魔角的魔王徒手刺穿了心脏。即使哥哥立刻遮住她的双眼，那一幕仍深深地映入她的脑海。
    魔王将爪子般的手从妖精王的左胸抽回，喷洒而出的金色血液染上周围的茶园，茶叶随即闪出七彩光芒。
    妖精王彷彿早就知道他们会来到这里，美丽的面庞转向萝乐娜，手也往她的方向伸去，「爱琳娜……」
    妖精王的血让周围的花草茂盛生长，茶叶与树枝围住了正在战斗的两个王。萝乐娜因过度惊恐发出惊呼，镇定的哥哥赶紧又摀住她的嘴，可还是让浑身沾满鲜血的魔王注意到他们的存在。
    魔王没有做出任何攻击动作，充满血光的视线却令人恐惧得忘却希望，涌入心头的是无止境的绝望与黑暗。
    萝乐娜的双眼失去焦点，像木偶一样愣在树丛中。哥哥立即护住她，挡在她的面前，满是正气的眼直视魔王血红的双眸。
    突然，视野里只剩下躺在血泊中的妖精王。一股急冻的寒气从后方绑住哥哥的脚，让他的身体失去控制，动弹不得。他睁大双眼，感觉到魔王从后方逼近。
    「这孩子似乎能成为容纳我灵魂的容器。」魔王打算将失去真身的灵魂附在哥哥身上。
    他使力转身，咬破自己的嘴角，硬是要唤醒受压制的身子。魔王见状，更加满意，「这个世上，不畏惧我的只有两种人，一种是勇者，另一种是下一任的魔王。」
    他的手穿过哥哥的身体，和方才妖精王遭遇的情况不同，鲜血并未喷出，哥哥的灵魂却被穿破。魔王从灵魂之中取走他的心脏，「没想到来这里等待要与情人幽会的奥伯隆，还能得到真身的替代品。」
    魔王吃下哥哥的心脏，灵魂飞入他的身躯。
    「你的名字是安德烈，对吧？我要诅咒你，让你永远得不到真爱，让所有人都遗忘你的存在，让你拥有悲痛，被仇恨拥抱，成为我魔族的下一任魔王，杀掉所有妨碍魔族的妖精与人类。」
    完全进入安德烈的身体之前，魔王的馀光瞧见被定住的萝乐娜，扬起笑容，「也诅咒你失去最厉害的能力。」

 【参】负债的王子殿下 MENU 26 锡兰一世（2）

    萝乐娜流下泪水，这些事情只能在梦中想起，醒来就会因诅咒而遗忘。
    「真是个笨蛋！」艾伯特坐在床边，替她拭去泪水。
    昨晚，他将萝乐娜抱进寝室，直到天亮都待在她身旁，思考这个女孩在他心中的地位。
    艾伯特支着下巴想着，如果比喻成食物，以前的萝乐娜大概是凯萨沙拉，现在则是可以配法国吐司一起食用的鹅肝酱吧！不对，好像太贵了，再低一点，烤田螺之类的？不过说是田螺又有点便宜……啊！还是比喻成他最喜欢的牛排好了，最好吃的菲力牛排。
    在手指间转着的羽毛笔突然掉下，他对自己的想法感到讶异──把萝乐娜比喻成最喜欢吃的食物？
    艾伯特摀住嘴，「不会吧！」看向睡脸痴呆的萝乐娜，猛摇着头，「不会的不会的……不！」什么人都好，为何偏偏是她？
    再怎么样他也应该要喜欢上有点身材有点脸蛋的女人啊！至少得有个爵位才行，不然他和萝乐娜根本就不可能在一起！
    艾伯特猛然抬起头，对方才的想法彻底失望，心中咒骂着自己。在一起……为什么会想到这句话？
    为何会喜欢上萝乐娜？绝对是有哪个环节出了错，他梦想中的妻子，该有《美女与野兽》的美女贝儿那样的智慧与勇气，又有灰姑娘的勤劳与忍耐，还有白雪公主一样善良纯洁的心，如果能再加上睡美人那样的稳重气质，那就更好了！
    可是，心偏偏就离不开她了。要是昨晚没去庭院，很可能一辈子再也见不到萝乐娜，一想到这就感到害怕。
    他又看向萝乐娜，糟糕！她会不会再也醒不来了？昨晚没有想到这点，只以为安德烈对她施了催眠魔法，毕竟那傢伙都自称不是人类了。
    艾伯特赶紧摇醒萝乐娜，「喂！喂！」
    见她毫无反应，他更着急地转身面对她，双手用力摇，「喂！萝乐娜！快醒来！你不会真的不醒了吧？」
    艾伯特皱紧了眉，试图唤醒萝乐娜的意识。不久，她的眼皮开始跳动，眉头一紧，缓缓睁开惺忪的双眼，「嗯？怎么了？」
    见她睁开眼睛，艾伯特心中的大石顿时卸下，收回手，「看你睡得像猪一样，怕你醒不来。」
    「什么嘛，你一早就想找架吵吗？」萝乐娜把脸埋进棉被，不理会他。
    艾伯特起身退开，与她拉出一段距离，摸着左胸口，这种彷彿被人掐着而窒息的感觉，以往从没有过。低下头，海蓝色发丝盖住复杂的神情，「能醒来就好了。」
    说完，他走向窗边的长沙发，直接躺下。
    「咦？我怎么会在这里？」
    萝乐娜猛然从棉被里探出头，背对她侧躺在沙发上的艾伯特却没有回答，「艾伯特？」才短短几秒，他怎么可能这么快就入眠？
    她坐起身，本想再问个究竟，又吞下想说的话。虽然不知道昨晚发生了什么事，但艾伯特似乎很累的样子，马上就在沙发上睡着，应该是相当疲惫吧？
    张开嘴打了哈欠，外头的天色看来还没到预定的七点，再睡一下好了。
    萝乐娜摸着头上的肿包，望着坐在办公桌后的蛇君。
    炙热的三十二度早晨，她是被身上的汗水逼醒的，顶着乱翘的头发环顾只剩她一人的房间，「艾伯特走的时候没叫醒我……」
    蛇君收起打人用的纸扇，「迟到就迟到，怎么能怪在别人身上？」
    艾伯特抹去嘴角的麵包屑，以他严重睡眠不足的状态，本来应该也沦落成萝乐娜这副模样，无奈肚子饿了，早餐时间一到双眼就自动睁开，循着香味走出寝室，也没特别注意她醒来了没。一口气吃了几人份的早餐，来到集合处，才发现她正受蛇君处罚。
    「别这样嘛！只是迟到个五分鐘而已。」
    阿兹特克说完，蛇君立刻瞪向他头上比萝乐娜多了好几倍的肿包，「是啊！比起你这迟到半小时的人，她是好了点。我应该罚你一个月都不能吃早点！」
    「不要！不要夺去我的黄金薯，至少也给我吃义大利麵啊！」阿兹特克说完又挨了两下摺扇，还被蛇君摀住嘴。
    「好了，别浪费一分一秒，由萝乐娜先戴上皇冠。记得颈后的记号，若遇到危险，记得摸一下。」
    萝乐娜点头，艾伯特却担忧地看着她，上前阻止，「还是让我来吧！」
    蛇君不解，「不是说过她先去，随后你跟上吗？」
    「我知道，可是……」所谓的随后跟上，也是隔天的事情了。要是一直犯傻的萝乐娜出了什么差错，他回到人类世界又得一直听那小不点、偽娘还有红发少年嘮叨。
    萝乐娜拍拍艾伯特的肩，又点了点头，「放心吧！我会努力撑过二十四小时等你来。」语罢便戴上河童留下的皇冠，不等他回话，消失于眾人面前。

 【参】负债的王子殿下 MENU 26 锡兰一世（3）

    五十年前的锡兰王国，会是什么样的呢？
    蛇君说，只要搞懂阿兹特克在五十年前究竟为何欠下锡兰一世鉅款，就能够改变肯亚王国负债的命运……
    萝乐娜突然感到窒息，从黑暗中落入海洋，彷彿有铅块绑着自己，身体快速地落入海底。勉强睁开双眼，看着从口中吐出的气泡，糟了，再这样下去真会缺氧窒息的。
    脚边忽然出现软软的物体，减低了坠落的速度。低下头，就见一种宛如泡泡壁的东西笼罩着一个海底深处的世界，此时她的身子正慢慢地被泡泡吸进去。于是努力憋气，待整个人进入被泡泡包围的世界，才重新大口呼吸。
    双脚稳稳地踩上海砂，举头仰望不仔细观察还真不会察觉的泡泡结界，原来锡兰王国是海面下的世界！
    萝乐娜还不太敢相信自己能在海里正常呼吸，小心翼翼地挪动脚步，深怕不小心走出泡泡外，窒息感会再度涌现。
    就在她担忧着下一步会遇见什么时，一隻美艷的人鱼从右方的泡泡壁撞进来，银白色长捲发滑过她的脸颊，朝远方游去。正为亲眼看见人鱼而感动，另一头也有一隻男性人鱼穿过泡泡壁，还刻意在她面前绕了一圈，才跟着刚才那隻美人鱼而去。
    萝乐娜好奇地将手指穿出泡泡壁，这层结界显然不会被戳破。好奇地想把整隻手臂都穿出去，却差点被外头的引力给拉走，吓得她赶紧收回手，也往两隻人鱼离开的方向奔去。
    奔跑的过程中，不时看见海中生物朝同一方向前进，直觉告诉她，前方一定发生了大事。
    踩上闔着的大型贝壳，刚一踏稳，身体便往下沉，一个不注意，贝壳又迅速打开，将她弹飞。「啊──」萝乐娜放声尖叫，随即发现身体在水底受地心引力的影响较小，完全不感到疼痛地坠落在另一颗贝壳上，又弹向前方。大型贝壳群也许是另一种形式的交通工具。
    片刻之后，她成功地落在一片闪着光芒的珊瑚礁群之中。上方洒下的彷彿是自然光线，顺着海水的波动游走于锡兰王国之中。她缓缓地挪动脚步，深怕不小心踩到珊瑚礁，踏稳海底的沙，拍乾长发与裙子沾上的水，继续往人鱼游动的方向前行。
    海底的美丽生物全聚集在城堡前的广场上，萝乐娜踮起脚，试图穿过人群探个究竟。发挥在市集抢夺便宜食材的能力，如愿挤到第一排，原来广场中央有一颗透明气泡，正三百六十度地播放着一场会议的实况。
    与会者一共有六人，她发现了奥伯隆与阿兹特克的身影。
    五大妖精红茶国度的国王正签署通过一项约定，并将约定内容拨放给妖精子民们观看。那是一项悬赏约定：为了保护奥伯隆的安危，若能活捉魔王与魔王的头号部下大蛇君，就可得到三万万两的妖精金币。那是能在五大红茶国度通用的联盟币，比各个国家专属的金币更稀有昂贵。
    萝乐娜认真地看着泡泡里的影像，同时，正在会议桌中央盖章的奥伯隆像突然感知到了什么，一面盖下妖精王的专用印章，一面把脸侧向她所在的方位，对她微笑。
    魔王和蛇君，原来蛇君以前是魔王的部下！
    萝乐娜没想太多，趁人群还未散开，往城门的方向混过去。她压低了帽子，见城门的守卫也去凑热闹，便将身子贴住城墙，迅速躲进锡兰王国的城堡。
    她缩在红苹果树丛里，看着交班的士兵踏着威严的步伐走出城，赶紧穿过树丛，跑向吊桥。只要穿过这座桥，就能够进入城堡。急忙地奔跑，却撞上一个从苹果园里走出来的女孩。女孩高叫一声，手中的竹篮落地，精心挑选的甜美果实全都滚出篮外。
    「啊！不好意思！」萝乐娜连忙蹲下身捡起果实，那女孩却只是站在她旁边，不打算让手指触碰已经沾上沙的苹果。
    「算了！这些掉在地上的苹果，全都送你好了。」
    她把所有苹果捧在胸前，仰头一看，对方竟然是她在伦敦的维多利亚车站遇过的玫瑰夫人。模样看起来年轻了一点，但气质和外貌明显是同一人。
    「玫瑰夫人？」
    女孩以手拨甩柔顺的金捲发，「谁是玫瑰夫人啊？人家叫做维多利亚，可是当今人类世界的英国女王。你这无知的锡兰国子民，给我搞清楚点！」
    萝乐娜蹲在地上想了一会儿，不是玫瑰夫人而是维多利亚女王……女王在五十年前是玫瑰夫人……
    奇怪，逻辑好像兜不起来。
    「喂！你还蹲在这里做什么？快帮我把周围的苹果全放到竹篮里。」
    「是！女王陛下！」血液中的伦敦优良市民因子涌入大脑，她下意识地任由维多利亚女王使唤，乖乖地将苹果全放进篮子，并主动背起沉重的竹篮。
    「跟我来，帮我再挑一些好一点的苹果，今晚我要做苹果红茶给锡兰喝。」
    「遵命！」萝乐娜将併拢的手摆在额边，听从女王的指示，跟上她的脚步。
    难道说，维多利亚女王也和她一样来过妖精红茶王国，接受过考验？还是说，只要当上了王，就能与妖精界联系？
    女王在她心目中，就像妖精一样的令她崇拜。没想到这次不但穿越到了锡兰一世的国度，还能亲眼见到维多利亚女王，对只是一般小市民的她来说，这份骄傲拿来说个五十年也不嫌久。
    遇见艾伯特王子也是，以后等她老了，一定会把这些当作年轻时的丰功伟绩，来对子孙讲古。

 【参】负债的王子殿下 MENU 26 锡兰一世（4）

    萝乐娜跟着维多利亚女王再度进入苹果园，空中忽然劈来数道雷光，广场方向传来人鱼的悲鸣声。
    「啊啊！发生什么事啦？」维多利亚女王吓得将手中的苹果扔进萝乐娜背后的竹篮。
    雷光再现，这回直接劈向城堡，周围的士兵连忙往被劈中的地点集合。
    雷光更接近了，彷彿是谁的脚步，一步步地逼近。但此时王城里有着妖精界的王者──奥伯隆，雷电无法真正进入受到结界保护的城堡。
    似乎被激怒了，更多的雷电急速狂劈。广场上聚集的人鱼都迅速散开，维多利亚抓着萝乐娜大喊，「快躲啊！呆鹅！」
    对于维多利亚脱口而出的称呼，萝乐娜习以为常，英国王室大概都是这样帮人取绰号的。
    早先遇过那么多次危险，经验告诉她，要先明白造成危机的原因。看向雷光的来源，立即发现城堡上方佇立着一抹黑色人影，雷光受那人影的双手十指控制。
    萝乐娜牵起维多利亚的手，「快跟我来！」同时，男人将无名指压下，苹果园立刻被炸开，无数颗鲜美的苹果从炸裂的雷光中弹出。
    阿萨姆国王带来的精兵们站上飞行艇，比萝乐娜更早一步察觉偷袭者的身影。大吉岭国王带来的吸血鬼们则以瞬移将他包围。
    那道身影的周围霎时间聚满银光，随着他将双手一张，银光朝四面八方射去，士兵们一个个都被击落。祁门国的士兵连忙从城墙上放出魔法箭，可火箭与水箭还没抵达就被施了法，箭尖转过一百八十度，射回原位。
    镇守于锡兰国城堡周围的看守石与贝壳鸣唱出令人难受的魔鬼镇曲，那人一样是轻轻一挥手，就令干扰他的生物燃烧殆尽。
    男人从高空中旋转而下，肩上的狐狸毛随风柔美地飘飞，开襟红衣、犀利的凤眼──攻击锡兰王国的是蛇君？
    萝乐娜想衝上前去唤醒他，猛地想起小青说过的话。
    「蛇君大人曾是万人斩，一手灭了好几个种族，是妖精界的头号通缉杀手！」
    正要躲开，她的身影已被蛇君发现。见他的手往这边一挥，萝乐娜直觉地推开维多利亚女王，低下头，紧闭着眼。雷电果然劈向了她，奇怪，她却仍有意识，看得见艾利尔亲手做的那双高跟鞋。挪动了一下脚，抬头张望，周围竟有坚固的结界保护。
    蛇君面露讶异，但没多浪费半秒时间，又把周围袭击他的士兵全踢飞，跑向吊桥，身影随即消失于眾人面前。听嘶嘶的低鸣声从草坪处传来，一条蛇快速地往城堡窜去，蛇尾缠住挡路的士兵的腿，将毒牙刺入，拋向后方。
    眼见蛇君成功潜入城堡，萝乐娜的脖子后方驀地感到一阵灼热，一摸之下，手差点被颈后的符咒烫伤。
    「什么啊！呆鹅你居然毫发无伤！你到底是什么人？」维多利亚从地上爬起来，暂且不计较这女孩因为怕她受伤而把她推倒，一把拉住萝乐娜，不畏头号通缉杀手的出现，追着蛇君而去。
    「维多利亚女王，这么接近他，您会受伤的！」萝乐娜一手托着竹篮，被她拉上吊桥。
    维多利亚女王即便穿着超过十五公分的高跟鞋，仍踩着比萝乐娜更快的步伐。单手托着竹篮的后者重心不稳，没跑几步就跌倒在地，苹果又滚出篮子。
    维多利亚嘖了一声，扶起萝乐娜，「我可是当今的英国女王，绝对不会有人伤害得了我。」
    话刚说完，就见被蛇君击毁的城墙往外炸开，大块的碎石砖击向她戴满了蝴蝶发饰的后脑勺。
    在萝乐娜大喊「小心」之前，有人飞身而来，在半空中将石砖劈成两半，顺着比平时少了一半的地心引力踏稳地面。那是一名年轻男子，戴着嵌上珍珠鍊子的左眼眼镜，高贵鼻挺的燕尾服随着黑色发梢一同垂下。「维多利亚女王，您没事吧？」优雅、完美且无懈可击的姿态，低沉稳重的嗓音配上正经的扑克脸，完全就是萝乐娜梦想中的执事！
    「布朗，我就知道你会跟着我、保护我！」
    被唤作布朗的男人瞇起笑脸，打算给女王一个拥抱，帅气的脸却被她一拳击中，「你以为我会这么说吗？叫你待在王室就好，别跟我来这里，你就是不听！」
    布朗摸着发烫的脸颊，摆出无辜等待主人回家的小狗模样，「可、可是如果不是我……」没来得及把话说完，他猛地一转身，抽出类似皮鞭的武器，将更多袭来的石砖挥开，又匆匆转回头，「只有我能保护女王你啊！」
    维多利亚女王再次拉着萝乐娜往前，走上通往城堡的吊桥。一路上，布朗不知打飞了多少流弹般的致命物体，女王则只是被快速挥动的鞭子製造的风带起长发，毫发无伤地走进城堡内。
    大厅一片死寂，气派大度的y字型楼梯遍佈尸首。
    维多利亚撩起长裙，跨过血泊之中的尸体，「真是的，一个头号通缉杀手就闹得锡兰王国鸡犬不寧！布朗，你有能力的话，就去把他活捉过来，让我拿去讨好锡兰。」
    布朗优雅的脸瞬间变得错愕，「讨、讨好？维多利亚女王，您说您想要讨好谁？您不能够在妖精王国节外生枝啊！您可是英国未来的希望，是统领英国的女王，怎、怎么能够去讨好红茶国度的妖精？而且还是那个锡兰！」他显然对锡兰抱有不好的印象，差点把自己的心意表露给女王知道。
    没被打的另一边脸又挨了一拳，「谁说你可以忤逆与教育我？」
    布朗赶紧跪坐到维多利亚女王前方，一边懺悔地将右手贴上左胸，一面用左手持鞭，继续将周围所有可能伤害女王的碎块打飞。伴着城堡里头的爆炸声，他用低沉好听的嗓音说道：「女王啊，小的真的是为您担忧，才说这样的话。妖精红茶的授权已经拿到手了，为何您还对锡兰王国念念不忘？您也知道，锡兰一世就要举办婚礼了……人类和妖精是不可能在一起的。」
    煞风景的他立刻被维多利亚的美腿踹飞，撞上墙，沿着墙面滑落，正巧与萝乐娜四目相接，「哎呀，您是？」
    她拍拍胸，趁这空档自我介绍，「我也来自人类世界。」
    正准备上楼去找锡兰的维多利亚猛一转头，「什么！你是来跟我抢红茶的吗？」
    萝乐娜用短暂的几秒思索着，如果把自己是从五十年后穿越过来的事情说给他们听，被锡兰一世知道的话，就会对她產生戒心。于是搔搔头，摆出无辜的模样，「我也不晓得为什么，只是从楼梯上跌下来，就不小心穿越到了这里。」
    维多利亚女王松了口气，「什么啊！原来是不小心摔进时空空档的人类。交给你了，布朗。」
    「等等我啊，女王！」布朗发现门外有魔族逼近，赶紧从裂开的墙缝中爬出，面向萝乐娜，伸出戴着白手套的手，「那么小姐，就随我们一起前去安全的地方避难吧！」
    一股强大的力道将萝乐娜拉过去，她觉得视线变高，身体变得轻盈。没办法，要跟上维多利亚的脚步，又要同时保护两个人，公主抱对布朗来说显然是最方便的办法。
    萝乐娜害羞地摀着脸，感觉布朗有力地甩着鞭子，彷彿不受重力控制一样，轻盈地跳上楼梯扶手，稳稳落地，将她安全放下，「忽然来到妖精世界，您也辛苦了。待会儿请您紧紧地跟着我们，绝不能随便碰任何一样东西！」
    「我知道了。」萝乐娜不明白他为何要加重强调最后一句话，小跑步地跟上他与维多利亚女王。
    三人跑过锡兰王国城堡的二楼长廊，被破坏的房门内飞出长着蝙蝠翅膀的魔族，企图用尾巴上的利刃攻击维多利亚。她连眼皮都不眨，继续往前奔跑。跟在后方的布朗握紧拳头，手肘击中魔族的脖子，又捉紧魔族的尾巴，一面对萝乐娜露出微笑，一面将对手像是甩铅球似的甩下楼，「在维多利亚女王身边死缠烂打的傢伙还真多！」
    萝乐娜惊恐地看着尾巴与身体瞬间分解的魔族被打飞，面带笑容的布朗又给其他打算袭击女王的魔族两三鞭。他们立刻皮开肉绽，生命到达极限，身子如黑水晶般破碎，崩解落地。
    「真是让人伤脑筋，小姐您想必也这么认为吧？缠着我们家女王的傢伙真的很多！」布朗微笑地追在维多利亚身后，笑脸突然充满杀气，「让人气得想把他们碎尸万段！」
    一个华丽的前空翻，他挡在维多利亚女王面前，左肩承受来自转角的火光攻击，咬紧牙根，以鞭子抽向阻挡去路的大铁门。锐利的长鞭刺入门板，再顺势一收，便将整扇门从墙上拔出，挡住右方埋伏的魔族喷出的火焰，又把重达百斤的门砸过去。
    「你没事吧？布朗先生！」萝乐娜赶忙从腰袋中拿出蛇君给的洋耆草，贴上他受伤的左肩。
    布朗受宠若惊地看着她，「哎呀！这世上怎么会有如此善良的人呢？如果是维多利亚女王，她会用盐巴代替草药，让我记得痛苦。」
    维多利亚女王斜睨了他一眼，「走囉！恐怕等一下用的不是盐巴，是我吐出的口水。」
    布朗绽开笑容，「哎呀！如果真是这样，我一定要找机会让女王用口水帮我復原伤口。」
    左肩的皮肤明明烧得起了皱摺，微血管也被火焰烧断，出现大片瘀血，他看起来却一点也不觉得疼痛。果然是只有英国女王的贴身随从才能做到的境界吧？

 【参】负债的王子殿下 MENU 26 锡兰一世（5）

    萝乐娜跟着维多利亚女王走进被破坏的铁门洞窟，布朗不知从哪里变出的火把是唯一的光源。
    布朗早萝乐娜一步询问：「女王，您这是要带我们去哪里？」
    女王嘖了一声，「当然是锡兰的茶园啊！魔族的目的地是那里，我们得早一步把种子拿到手。」
    布朗无法止住心中的激动，颤抖的手让光源变得闪烁，「那样做会让女王陷入更可怕的危险吧！既然他们的目标是红茶种子，您拿走了，他们攻击的对象不就会变成您？」
    这是萝乐娜第一次听到有关「红茶种子」的事情，为何万恶不赦的魔族要和妖精抢那些种子？
    「哼，这就是测验我的贴身随从能力的时候啦！要是我受到一点伤害，你会立刻被开除！」
    维多利亚的声音唤回萝乐娜的思绪，下意识地伸手扶了扶墙，一种奇妙的湿冷黏稠感随即让她收回手。当着火光的照耀，看见自己的手沾满了白黄色的液体。
    维多利亚瞄了她一眼，好心地提醒道：「这座城堡是活的，我们现在正走向她的胃壁，黏稠当然难免……她得消化很多非法入侵的生物。」
    萝勒娜吞了吞口水，抢过布朗手中的火把，顺势把手中的黏稠液体擦上去，「我来拿好了，这样你走路比较方便。」
    布朗摇摇头，洞口就在前方了，打算将粗俗的拿火把之事接回自己手中，身体却突兀地停住不动，鲜血从背后喷洒出来。他锁紧眉头，痛苦令身躯往前倾，急速地回转身，看见不知从何时开始就偷偷跟踪在他们背后的头号通缉杀手──大蛇君。
    蛇君的神情和五十年后萝乐娜见到的不同，此时的他非但没有半点表情，似乎也不打算开口说话。凤眼透出强烈的杀气，默默地拔起插在手臂上的几支箭，没露出半点痛苦。
    他将视线摆到维多利亚身上，布朗立刻挡在女王面前，却无法做出任何反击。整个人彷彿被蛇君的目光控制，恐惧渐渐地佔满身体。
    蛇君伸出生着长爪的手，一手握紧布朗的脖子，将他举高至空中。
    「布朗！」维多利亚女王紧张地拉扯蛇君的胳臂，被他轻易地甩到一旁。布朗见女王跌倒，双眉锁得更紧，指尖深深陷入蛇君的肌肉。
    蛇君的肩膀突然闪出雷光一样的光束，迅速延伸至上臂、手肘、小手臂。眼看便要击向被他举高在半空中的布朗了，一旁的萝乐娜忽然伸手勾住蛇君的另一隻手，一口咬去。
    位于她颈后的图腾闪烁出金光，瞬间，蛇君像是给自己的电光电到般退后一步，被咬的那隻手随即开始腐朽溃烂。
    泛着血光的双眼直勾勾地瞪着萝乐娜，他把已经没了兴趣的猎物布朗拋向维多利亚，慢慢走向她。
    萝乐娜一步步地往洞口退，身后就是那片她所嚮往的美丽茶园，她不能把蛇君带过去。维多利亚女王说的重要种子，应该就在那个地方吧？
    转头瞥了一眼外面的茶园，隐隐觉得这幅景象有点熟悉，只是一时想不起来曾在哪里看过相似的画面。
    蛇君持续逼近，「种子，给我。」
    萝乐娜挡在洞口，相信颈后的图腾会保护她，蛇君却伸手抓来。即便身周立刻闪出防御结界，他依旧将手伸向她的后颈，试图刮坏脖子后方的图腾。
    指尖陷入后颈与背部的皮肉，萝乐娜痛苦地哀嚎，紧咬着蛇君的肩膀不放，他却不觉得痛，儼如天生不具备痛感的生物，冷血地把她颈后的图腾割到不成形状的程度，再将另一隻手的指甲指向她最脆弱的胸口。
    正打算一击让这女孩毙命，冷不防一把左轮手枪从萝乐娜的头顶冒出，恰好抵住蛇君的额头。
    萝乐娜忍着皮肉之痛，对这把枪感到熟悉又害怕。不可能的，五十年前的锡兰王国，不可能会有安德烈的存在……
    来人扣下板机，手枪登时吸取了周围所有的光芒，洞内的一切全都显现在眾人面前。蛇君扬起冷冷的笑容，他晓得这把手枪，号称能吸取任何魔族的血液、连魔王也能杀死的魔枪。世上仅只有两把，一把在魔王手里，专门处死造反的魔族，一把就在锡兰王国，由那位传奇的红茶盘商卖给锡兰国王。
    晚一步前来保护红茶种子的守卫们洒出魔族惧怕银色魔网，把蛇君活捉逮捕。
    萝乐娜觉得背后的痛根本不重要，她只想知道身后那人到底是谁。正要转头看个究竟，身体却被推倒。
    「我好害怕啊！梵德华！」维多利亚女王挤进萝乐娜的位置，紧抱着被唤作梵德华的人。
    跪坐在地的萝乐娜仰望救命恩人的脸，名叫梵德华的男人和先前在外使馆遇见的锡兰有几分相似。
    布朗就像小媳妇一样坐在墙角啜泣，自己明明尽了全力保护女王，可最后受到讚美的帅气的英雄还是梵德华。虽然不服气，他依旧要替维多利亚女王美言几句，「啊！锡兰一世果然厉害！不枉费我们的维多利亚女王捨命也要保护红茶种子。」
    原来这个人就是锡兰一世，应该和现任的锡兰国王有血缘关係，所以面容如此相似。
    维多利亚在锡兰一世旁边嚷嚷着自己有多害怕，一路上有多危险，布朗不忘适时地加重语气附和，将这场冒险说得好比是勇者大战喷火龙的故事。
    锡兰一世手抵着额头，向吵杂的两人咳了一声，「诸君，此地不宜久留，将蛇君带往五国会议厅，我随后就到。」

 【参】负债的王子殿下 MENU 27 魔王与轮回（1）

    眾人集合于锡兰王国的斗竞场，奥伯隆位居十二点鐘方向的最高位置，依顺时针的方式循着螺旋阶梯排下座位，依序是阿萨姆一世、大吉岭一世、祁门一世、肯亚与锡兰一世。六人坐在斗竞场中央升起的特设会议桌边，阶梯最高有五米，最低两米，螺旋形会议桌严密地困住被注入了安眠剂的大蛇君，以免他再度攻击无辜民眾。
    肯亚与锡兰在正式成为红茶王国之前便是友邦国，因锡兰王国地大且资源丰富，气候炎热的肯亚王国便以水源作为交换条件，帮忙他们建造了这座彷彿人类世界的罗马竞技场翻版的斗竞场。场中时常举办五国的各种友谊竞赛，或供妖精王立法宣示用。
    平常的朝会、例行公会，从不见眾臣子如此踊跃地出席，可若提到处死、竞技，哪怕没有爵位等级的人也要抢着购买上等位置的黄牛票。锡兰国的人民都想亲眼见识百年来最强的头号通缉杀手「大蛇君」，幸亏肯亚王国拥有妖精界最专业的建筑知识，能让斗竞场观眾席区任何位置的观眾都清楚看到广场中发生的事情，即使是最后一排也没有半点死角。
    萝乐娜坐在维多利亚女王身旁，只稍微让宫中御医包扎了后颈的伤口，便跑来旁听蛇君的处置。心里想着，既然五十年后蛇君还活得好好的，她应该不需要在这里改变任何事情。
    等待了差不多半小时之久，仍未见五王与奥伯隆做出决定。观眾席区那些曾被大蛇君夺去亲人的子民开始起了骚动，高喊着处死两字，维多利亚身后的布朗管家也跟着凑起了热闹。
    坐在会议桌最高位的奥伯隆以食指与拇指舒缓眉间过大的压力，另一隻手不耐烦地敲着桌面，等待眾人自行安静。
    出乎意料，观眾席非但没有逐渐静下来，更有激进分子将手里的东西往蛇君的方向扔。明知道距离甚远，根本无法丢到他，还是选择以这种方式来洩愤。一些没喝完的饮料与液体就这么在空中划出一道道拋物线，落在奥伯隆面前。愤怒的他立即用发出金光的眼睛注视暴动產生的区域，没多久，地面大力震盪起来，老旧的天花板碎块迅速坠落，吓跑了暴动者。
    奥伯隆不发一语，看看被丢弃在广场中的饮料与垃圾，又无奈地用双眼唤出魔法，将垃圾原封不动地丢往肇事者逃逸的方向。老早就想立法了，不让妖精子民效仿人类世界製作出毫无营养价值的零食与饮料，否则妖精们的最大卖点──外貌，可就要被垃圾食物给养肥养丑了！
    观眾席鸦雀无声，大家全等待着妖精王的决策。无奈奥伯隆个性古怪，别人越希望他做的事情，他越不想如人所愿，是妖精界内眾所皆知的「抖s」，兴趣是看人徬徨无助、流泪甚至抱他大腿。心目中的理想女性前三名分别是害白雪公主吃下毒苹果的坏皇后、虐待灰姑娘的后母、诅咒睡美人丧命的女巫。
    奥伯隆尚未思考出答案，眾国王只能安静等候。广场里近三千名的观眾因为先前的地震变得听话许多，不敢再製造出骚动。
    喝完红茶，百无聊赖的梵德华用手指滑过桌面下的木板，瞪着指腹沾上的大量灰尘，掏出手帕擦乾净自己的手指。然后唤来底下待命的人鱼妖精，请他们把环境打扫乾净。
    大约又等了十分鐘左右，眼看奥伯隆准备张嘴了，肯亚国王阿兹特克忽然一拍桌，爬上阶梯，站到与他同高的位置。做出强忍眼泪的模样，手指紧捏着鼻翼產生鼻音，先欲言又止地看看奥伯隆，又转头看看被魔网覆盖了一层又一层、侧躺于广场中央的蛇君，「其实这孩子还满可怜的！他身为阿萨姆国的子民，可一出生就懵懵懂懂地被带到魔王那里扶养，长大后当然只懂得拿刀杀人。你们看看，这就跟被艺术家养大的孩子，从小就知道要拿笔画画是一样的啊！我觉得可以留给他一条活路，让真正有知识的人来教育他。」
    梵德华对阿兹特克的无知表现嘖了一声，音乐家与艺术家可是他这辈子心目中最尊敬的两种职业，但他没有特别做出反驳，反倒是阿萨姆一世出了声，「留了他活口，要怎么对那些毁在他手中的子民家属交代？」
    「阿兹特克，你就算再怎么乐天，也不能在这种严肃的场合这么乐观。」大吉岭一世同阿萨姆一世一起走上奥伯隆所在的最高阶梯。
    奥伯隆斜睨着跑上来和他挤位置的三位国王，正想出声喝斥，阿兹特克抢先摊开双手，「哎唷，你们先别这样说。记得人类世界的中国的曾子曾说过，人性本恶啊！人是需要调教的。奥伯隆王，你不是很喜欢养一些地狱犬、凯米拉、狮鷲之类的魔兽，那些魔兽不也吃掉了很多妖精子民？就把那孩子当作是好不容易驯服的魔兽，教育他，不就得了？」话才说完，脚边就被奥伯隆的火焰袭击，吓得他连退了几阶。
    祁门国王似乎不打算表达任何意见，任凭阿萨姆和大吉岭联手反击阿兹特克的提议。
    奥伯隆嘖了一声，这嘖声很快便在广场内製造出回音，在场的女性妖精连忙拿出魔法道具把它录下，心想自家门铃声也该换了。
    他嫌恶地看着吵闹不休的国王们，堂堂五国之王，居然为了小小的通缉杀手吵个不停！
    「所以，阿兹特克，只有你希望蛇君无罪释放？」
    阿兹特克拍拍胸膛，「我认为他可以受到教育感化。」
    奥伯隆支着下巴，「那么……」
    沉吟片刻，他的手贴上阿兹特克的胸膛，当着眾人的疑惑，猛地把后者推向会议桌围出的中心囚禁区，下方正是被魔网控制的蛇君，「如果蛇君没把你给杀了，我就答应只用赔偿金的方式惩罚他。」
    「奥、奥伯隆！救我──」
    阿兹特克的声音从囚禁区中心传开，明明是被奥伯隆亲手推下去的，仍忍不住喊着妖精界最英勇的王的名字。锡兰立刻起身往前一探究竟，却来不及出手解救，他就这样坠落在蛇君旁边。
    围住蛇君的会议桌被奥伯隆施了魔法，各自往观眾席的方向散开，依照方才的排序转而锁住观眾席区。十二点鐘方向的奥伯隆正巧坐在萝乐娜与维多利亚的正前方，只用双眼便能施展法术，眼神一勾，蛇君身上的魔网全被打飞，位于第一排的观眾开始往上窜逃。
    蛇君的眉头颤动着，骚动逐渐唤醒他的意识。
    阿兹特克紧张地往后扑倒，啜泣地看着好友锡兰，双手伸向他，「锡兰，你还欠我一大盘薯条……你说今年的生日要请我的！」整个人趴在地上，恐惧的泪水湿透了衣裳。
    锡兰虽然站起了身，但因行为受到奥伯隆的控制，根本无法动弹。左方有强劲有力的黑暗法术袭来，牵制住他的双腿。
    蛇君先嗅了嗅味道，接着睁开充满血光的眼，猛地从广场中央跳起身。腐烂的肩膀与被弓箭刺穿过的手臂似乎不影响他的敏捷度，掌心正对往观眾席匍匐前进的阿兹特克。
    耳边传来魔王的声音，「杀、杀、杀！」掌心充满了力量，聚集成一颗红色光球，且越来越大。
    阿兹特克抬起头，他所爬向的座位区已是空空一片，观眾们都往各处窜逃开来。当下只得吸了口气，转身面对那颗比人还大的火焰光球。
    「蛇君啊！其实……」他压低嗓音，语重心长地打算说出肺腑之言，冷静地注视对方手中即将爆破的火球，那玩意儿瞬间就能把斗竞场打破一个大洞，「其实啊，我是你爸爸！」
    蛇君面无表情地把火球射出去，完全不理会阿兹特克的话。他张大了嘴，赶忙扑向另一头，成功地躲过攻击。身后空荡荡的观眾席却被砸了个大洞，将近百人的座位区霎时化为灰烬。
    气炸的锡兰瞪着无用的阿兹特克，他难道不知道这座广场花费最多的就是修缮？这起码要耗掉一个月的税收！

 【参】负债的王子殿下 MENU 27 魔王与轮回（2）

    锡兰开始精算费用的同时，蛇君又将许多较小的火球击向阿兹特克。
    不知是不是因为平常有按时敬拜太阳神的关係，阿兹特克个子虽高，闪躲的功力却相当强，蛇君怎么打，他就怎么闪，完全没被伤到一根寒毛。
    蛇君抿着嘴，以往从不曾用超过一分鐘的时间来杀一个人。手背在身后，掌心变出一把三尺高的镰刀，他握紧镰刀，整个人往上一跳，打算从空中施展致命一击，趴在地上的阿兹特克却抬手示意他暂停，「等等！杀我之前，一定要先听我把一个故事说完！」
    蛇君不理会，高举镰刀，往阿兹特克身上横劈。原以为已将之砍为两半，却见那傢伙好端端地滚到自己身边，露出灿烂的笑容。
    「什么故事？」
    没想到无口的蛇君会被逼出声音，周遭的女性妖精决定把魔法录音工具拿在手中，以免错过蛇君与奥伯隆的任何一句话。
    阿兹特克摊开手掌挡在两人之间，缓缓起身，「这故事很短，只要听我说完，你就可以继续打。你看，你才刚醒来，起床气不小，等你气消了，我们再来好好决斗。」
    蛇君面无表情地飘在空中，阿兹特克拉好衣领，清了清喉咙，「这故事是这样的……」
    面对突如其来的说故事时间，观眾们完全不敢发出任何声音吸引蛇君的注意力，就听自以为全场都很给面子的阿兹特克说了起来……
    有一个穷苦的男孩，从小就特别喜欢马铃薯。他觉得下锅油炸之后，马铃薯能散发出无比诱人的香味，且炸过的马铃薯堪称百搭，蛋豆鱼肉，什么都可以找它搭配，为此他决心成为马铃薯，每日每夜都在研读与马铃薯有关的书籍。
    一天，怕冷的他头上裹着棉被走进一间速食店，店里头，一名看起来颇有身分背景的小男孩正吃着最昂贵的套餐──厚切牛排搭配黄金薯的组合。小男孩非常飢饿，便死缠烂打地硬是坐到同一桌，瞪大眼睛，盯着一条又一条的黄金薯被有钱的男孩吃下肚。
    「干嘛？你也想吃吗？」只剩下最后一根薯条了，有钱的男孩突然开口，见梦想变成马铃薯的小男孩拚命点头，便将手中的薯条递给他。
    小男孩欣喜若狂，张大了嘴，肖想已久的超昂贵套餐黄金薯就在面前！猛忍着口水，大口咬下，却听喀嚓一声，咬到的是自己的舌头。定睛再看，有钱男孩正当着他的面吞下最后一根黄金薯。
    小男孩绝望地哭天喊地，从这一天起，决定再也不相信任何人。而我听到哭声，就从厨房走出来，告诉他们吃完餐点后记得把餐盘回收到柜子上，并把哭闹的小男孩赶出速食店。
    说到这里，阿兹特克露齿而笑，「怎么样！这故事很感人吧？」
    「去死──」
    蛇君这回飞得特别高，重达五百斤的镰刀举向空中。一旁的锡兰深深觉得阿兹特克说这种故事分明是要惹人生气，完全听不出重点！
    镰刀劈下来的前一秒，阿兹特克又伸手挡在面前，「我还没讲完！」
    蛇君猛地停在他身前，镰刀也停滞于半空中，他趁机继续说下去。
    那天，当我结束了整理厨房的工作，下班离开，裹着棉被的小男孩居然还在店门外啜泣。我觉得他很可怜，于是从厨房里偷了几颗已经发了芽不能吃的马铃薯给他。我希望他以后不要再继续向别人要薯条吃，而能学会亲手栽种马铃薯。
    后来，十年过去了，我成了那间速食店的店长。一天，忽然有一名穿着高贵的男人出现在店门口，手持一颗发芽的马铃薯，向我行礼。
    没想到当年的那个小男孩竟然用我给的马铃薯，成功地培育出妖精界產量最大的马铃薯园，且运用马铃薯原料製造出了上百种的零食，商品还成功地打入人类世界，并且设计了两撇鬍子的图案当成商标使用。有一位能够预知未来的巫师告诉他，这商标将来会代表着人类世界人手一包的畅销洋芋片！
    故事后来的走向变得温馨许多，减低不少蛇君的杀意。想不到阿兹特克笑了笑，又道：「我本来是这么以为的啦，想说我给的那几颗发芽马铃薯让小男孩得到啟示，变得富裕。结果他告诉我说，其实是他吃下我给的发芽马铃薯，重病躺了将近一年，在病床上发誓要復仇，于是利用那一年认真研读培育马铃薯的书籍，从而成为了马铃薯专家。都是因为太想向我復仇，所以才拥有今天这样的成就！」
    蛇君再将镰刀举高，「你还是去死吧！」连锡兰也觉得看不下去，完全无法出手帮助阿兹特克。
    蛇君下定了决心要将阿兹特克劈成两半，急速地往下挥砍，身体却忽然动弹不得。低头往下看，对方又举起了手示意暂停。
    奇怪，他的身体好像不是自己的，会随着这傢伙的命令而动作。
    阿兹特克绽开阳光般的笑容，「现在的你一定把被囚禁的怨气全出在我身上，打算向我復仇，对吧？可你有没有想过，忍个十年、五十年，未来一定会比那小男孩更有成就？只要和我回去肯亚王国，重新开始，我保证不会再有魔族的人把你带走，让你从此享有身为妖精子民的绝对自由。」
    大脑接收到来自阿兹特克的命令，蛇君努力压抑着点头的衝动，试图让自己仰起头来，不受控制，但身体依旧因为承受不住阿兹特克带来的影响力而往下坠，重达五百斤的镰刀与强健的身子把斗竞场地面撞出大凹洞。
    阿兹特克保持微笑，蹲在凹洞旁，手指戳了戳蛇君的脸颊，「那就这么说定囉！从今天开始，我就是你的第一个朋友，至于十二点鐘方向那个是你爸……」
    话没说完，他就被奥伯隆的冰球击中太阳穴，与蛇君一起昏厥过去。

 【参】负债的王子殿下 MENU 27 魔王与轮回（3）

    对于蛇君的最后判决，以阿兹特克须赔偿奥伯隆三万万两妖精币了事。钱的部分就由昔日好友锡兰一世先替他顶了，阿兹特克与肯亚王国从这一天起开始负债。
    原来阿兹特克负债是为了赎出蛇君，要是蛇君知道实情，还会对他那么兇吗？
    「萝乐娜小姐，您满意这样吗？」
    被人鱼侍女拉回思绪的萝乐娜抬头一看，长发被髻成了马尾并插入花饰与彩带，身体被束腹塑出了s型，穿上平时从没穿过的蕾丝吊带袜与奢华的高跟鞋。洋装款式为平口低胸，原意是要展现头部到肩膀的性感曲线，但她的后颈受了伤，便要求侍女把头发放下，遮住伤处。
    透过镜面观察摆放在角落的撑裙架，直径最宽约有一点五米的撑裙架她曾试过，是在艾利尔拿她当模特儿时试穿的。她自觉没办法穿上撑裙架行走超过十步，可待会儿要举办的是五大红茶王国联盟的晚宴舞会，也是接近梵德华、撤销借款的最好时机，绝对不能失去这次机会。
    萝乐娜跟着人鱼侍女起身，撑裙架围在她的束腹之下，再套上华丽的长裙，荷叶边裙襬被撑起了漂亮的圆。开心地旋转了一圈，裙襬华丽地摆盪。若是站着不动，这身洋装看着就像鱼鰭一样轻盈飘逸，但实际上因为加上了撑裙，很难行动。
    叩叩的敲门声唤回陶醉在梦幻世界里的萝乐娜，维多利亚女王着上衬托出婀娜曼妙好身材的贴身艳红洋装，双手盘在半露的酥胸下方，「我的手指受伤了，等一下就由你代替我泡茶做甜点。」
    「我……我吗？」
    维多利亚吹了吹指甲缝旁边那道不仔细看还真看不出来的伤口，见萝乐娜面露疑惑，甩了一下每晚都用蜂蜜润丝的金发，「当然啊！除了你，还有谁是人类？更何况你是从人类世界来的，就应该要听我的话，我可是女王耶！」
    说着，她瞧了一眼萝乐娜身上华丽的晚礼服，又不满地往室内张望，想看看是否有更适合的衣服，「这件礼服很贵的，你这种呆鹅穿上昂贵的洋装肯定会浑身不自在，还是换上衣柜里那件女僕装吧！那比较适合你。反正是去厨房做事，穿得漂亮也根本没人会看，快去吧！」
    萝乐娜低头看看脚下，海蓝色微透的高跟鞋的确不像她的风格，这套镶满闪亮珠宝的露肩洋装也和她不搭，可是……还是好想用这身打扮去参加一次宴会，之前的每次宴会，她都只有在厨房帮忙的份。
    「好，我会去厨房那里帮忙。」
    「那就拜託你囉！」维多利亚给了她一抹淡笑，转身离开。
    门关上之后，人鱼侍女才轻声问道：「萝乐娜小姐，您真要去厨房帮忙吗？我们能代替您去泡茶。」
    萝乐娜摇摇头，「我来就好。再说，要收买一个人的心，本来就得先收买那人的味蕾。」
    脱去撑裙架，提振好精神，她直接穿着华丽的洋装走出房间。踏出房门，便见门外站着一名显然正为了该不该敲门而踌躇犹豫的客人。看着此人脸上嵌着珠鍊的眼镜，萝乐娜马上唤出他的名字，「布朗先生，找我有事吗？」
    「哎呀！萝乐娜小姐，您着好装啦？抱歉，我还在想不知何时敲门会比较合适呢！刚刚看见我们家女王从您的房间里出来，不好意思，她说话比较直，但没有恶意。」
    萝乐娜笑了笑，「我当然不会怪她，她是维多利亚女王，本来就应该要如此才霸气。」
    布朗对她瞇眼微笑，接着奔向走廊的转角处，推出一辆事先准备好的推车，「我曾经在王室私人厨房学了点皮毛，刚刚利用淑女们换装的时间做了些甜点，你就当成自己在厨房做的甜点，送给宴会的客人们品嚐吧！」
    还没接近，萝乐娜先闻到玫瑰花香。玫瑰鲜奶油配上新鲜的覆盆子，是相当精緻的甜点玫瑰圣欧诺黑，「看起来好好吃唷！」
    「如果我们的维多利亚女王也像您这样懂得称讚人就好了！」布朗拭去眼角的泪水，「有了这些甜点，您只需要负责今晚的饮品，做完了就能参与宴会。」
    萝乐娜扬起笑容，「真的很谢谢布朗先生，可惜我没有任何东西能回报您。」
    布朗从胸前的口袋抽出一支别緻的玫瑰发夹，「抱歉了。」上前一步，将发饰夹在她耳边，「希望您别介意维多利亚女王的话，她的自我主义倾向比较严重。」说罢退后一步，九十度鞠躬。
    萝乐娜害臊地目送布朗离去的背影，摸了摸耳上的发夹，又赶紧甩着头，现在可不是沉浸在害羞里的时候！
    萝乐娜推着推车，一面祈祷自己粗鲁的走路方式不会踩到漂亮的裙襬，一面还得顾及车上的甜点，让它们在抵达宴会厅之前乖乖地待在餐盘上，这一路走得特别煎熬。花了点时间才踏出连接寝室的二楼天梯，往主宫殿的方向持续前进。
    虽说是天梯，其实更像是海底隧道，宫殿与宫殿之间都以天梯隧道相连接，供人快速通行。当然也可以选比较有间情逸致的方式，从大门出去，走过海砂，欣赏围着城堡游玩的人鱼，再从大门进去，可惜萝乐娜不敢保证自己能好好地推着车子走在海砂上。
    穿过天梯隧道，顺利踏上主宫殿二楼，万幸有这条便利的通道。她从胸口掏出一张手绘地图，这是刚刚藉着侍女们的对话大略画下来的锡兰城堡简图，只要成功找到锡兰一世，就能把蛇君交给她的信转交给他。
    推着车子拐进转角，突然有人从柱子后方伸出手，拿走一盘推车上的甜点。
    「咦！等等！这还不能吃！」她赶紧走过柱子，拿走甜点的人居然是奥伯隆！
    「嗯？你说什么啊？爱琳娜。」奥伯隆露出猫一样的微笑，不同于早先在斗竞场时的不耐烦神情，彷彿早就知道她会经过这里。
    萝乐娜张着嘴，想阻止奥伯隆吃下甜点，却没找对时机，只能眼睁睁地看着他拿起银汤匙，挖下一块，「怎么了？这样张着嘴，是想要我餵你吗？」
    她用力摇头，「我不叫爱琳娜，您是不是认错人了？」
    奥伯隆把银匙里的奶油与泡芙含进口中。布朗做的甜点已称得上是极品了，他却吐了吐舌头，显然觉得不合喜好，只吃了一口就把盘子放回推车檯，「这样的甜点，真打算送去宴会厅请五国的重要人物品嚐？」并没有打算回答萝乐娜的问题。
    萝乐娜自认鼻子和狗一样灵敏，一闻就知道这甜点相当美味，不解地盯着因为被挖过一口而流淌出来的玫瑰鲜奶油，「那您喜欢吃什么？」
    奥伯隆掛着微笑，食指与拇指用力地弹了一下萝乐娜的额头。她完全不明白自己为何被这样被对待，摀着马上变红的额头，皱起了眉。
    「我喜欢吃什么，你应该最清楚，那种又柔又香、带着脾气的东西。」
    「我真的不清楚，您一定是把我误认成别人了。恕我失陪！」
    萝乐娜打算推车离去，奥伯隆抢先用修长的美腿踢上另一面墙，挡住她的路，「真是无情的女人，拿了我的种子之后就忘了我。」
    她瞪着眼前的惊险画面──奥伯隆的腿横在推车之上，差这么几公分，檯面上的甜点就会全毁，「种子和爱琳娜都与我无关，您真的认错人了。」
    奥伯隆优雅地收回长腿，走到她身旁，就像指挥家一样，手轻轻地一指，推车随即自动滑入宴会厅门，「怎么可能认错？我先前寄住过你家，不是吗？在葡萄牙的家……嗯，已经过了几年我不是很清楚，是大航海时代那时候吧！」
    萝乐娜并未正式受过教育，但她知道所谓的大航海时代，指的是十五世纪到十七世纪，「那是两、三百年前左右的事情了，如果当时您寄住在那位『爱琳娜』的家，那她早应该过世了，现在是十九世纪了耶！」
    有那么极短暂的时间，奥伯隆愣住了，柔顺的发丝滑过颤动的眼眸，萝乐娜说出的话似乎打击了他，「……也是，你们人类特别脆弱，活不到一百年就会衰老而死。」
    「我叫萝乐娜，以后别再叫错名字了。」
    萝乐娜心想，既然不用把推车推进宴会厅，那就直接前往厨房，先把该做的饮品准备好，再找机会将信递给锡兰。不想还没走开，手又被奥伯隆拉住。
    他摸了摸萝乐娜没有半点伤疤的右脸，「看来你和她真是不同的人……待会儿你要泡茶，对吧？就选苹果红茶吧，用锡兰的茶叶。」
    「苹果红茶？好啊！我泡给你喝。」
    萝乐娜头也不回地往厨房的方向去，奥伯隆留在原地，注视着方才摸过她脸颊的手，将之紧握。

 【参】负债的王子殿下 MENU 27 魔王与轮回（4）

    萝乐娜将稍早前维多利亚女王挑选的新鲜苹果切成三角形片状，再把浸泡好的锡兰红茶滤出，偷偷加入少许白葡萄酒，随后放入苹果，将五分鐘的沙漏摆在旁边。每做好一壶红茶，就赶紧套上茶罩。每一辆餐车都搭配两组茶杯、茶盘、茶匙，并在车里铺上刺绣精美的蕾丝桌巾，以鲜花点缀。迅速唤来周边待命的女僕们，将餐车推出去，若是超过沙漏设定的时间，苹果红茶就会过于苦涩。
    整段过程中，除了泡红茶，她最享受的莫过于从锡兰王国的瓷器室里挑选茶杯与茶盘。那里少说有几百种茶杯组供她挑选，每一组都是做工精细、图腾特殊的艺术品。她禁不住默默地许下心愿，将来罗曼红茶店若有盈馀，她也要建造一间茶杯室，收集全世界精美的茶杯来欣赏。
    送出二十组餐车，心里总算放下一块大石。萝乐娜放心地洗好手，准备去参加宴会，水冲上手指的同时，她却猛然想到，自己使用的是尚未签下妖精契约的锡兰茶叶！也就是说，也许会泡出超级难喝的红茶！
    等不及整理好自己狼狈的模样，她赶紧撩着裙襬衝出厨房，绕过外头铺着红地毯的长廊，急速奔进宴会厅。人群中，女僕正推着餐车将饮品分送给宾客们，更远一点的地方，已经有客人开始饮用了。
    希望这红茶正常！
    萝乐娜双手交握，记忆里好像从来没有一次把锡兰红茶泡得好喝。紧闭双眼，静待了几秒时间，微微地睁开一隻眼睛，见客人们喝下红茶后的表情自然，继续聊起了天，这才松了口气。
    突然被人拍了一下肩膀，她转头往身后看，看见熟悉的海蓝色发丝与帅气的白色长披风，「艾伯特？你怎么会在这里？」
    艾伯特的双眼带了几分落寞，旋即扬起不寻常的笑容，「你看见的我，是名叫艾伯特的人吗？」
    萝乐娜抬手挥了挥黏在他的发丝上的叶片，「你在说些什么啊？如果不是艾伯特，那你是谁？」
    艾伯特的笑容像猫一样，「这是因为我用了魔法，让我变成你现在想见到的人啊，爱琳娜。」说着，轻盈地旋转了一圈，带起身后洁白的披风。当披风落下，他已变成了奥伯隆的模样。
    「怎么会？」
    萝乐娜吓得退后两步，撞上后方来人，赶紧转身道歉。那人却只是严肃地瞪着她，拍了拍被碰触的衣领，好像她把灰尘带给了他似的，「奥伯隆大人，现在不是谈情说爱的时候，请您赶快解决肯亚的事情。我不想平白无故地借钱给他，也不希望他造成妖精界的危机。」
    板着脸孔的严肃男人，正是锡兰一世。
    终于找到机会把信交给锡兰了！可是现在的时机不太对，完全无法把那封信在这种时候拿出。
    场中有人发出大分贝的声音，吸引了奥伯隆与锡兰的注意。醉醺醺的阿兹特克举起酒杯，开场还不到半小时就开始胡言乱语，「大家举杯感谢奥伯隆释放一条无辜的生命！大喊三声万岁！」
    一起拚酒的妖精们也同他一般喝醉了，胡乱地大喊万岁。阿兹特克一口饮尽手中的酒，砰的一声倒在场中央，睡着的同时不忘咧出笑容。
    尷尬的奥伯隆扶着额头，锡兰用食指与拇指搓揉发疼的眉心，「您看，您就是太宠阿兹特克了，竟然让他留下蛇君。蛇君在，魔王就有可能找上门来，还是趁那傢伙现在醉倒了，直接处决蛇君吧！」
    「不行！」
    萝乐娜着急地表示反对，立即引来锡兰的斜睨。她赶紧摀住嘴，不敢再插话，悄悄地退后并瞥向墙角，思考了一会儿，默默地退离还在争执的两人，确定他们都未留意她的行动，随即跑离宴会厅。
    如果蛇君被处决，阿兹特克就会少了得力助手，她不愿意想像五十年后只剩阿兹特克一人的无助情景。
    得在蛇君被私下处决前找到他，虽然不知道自己能带来什么帮助，至少，想把心里的话话告诉他。
    萝乐娜贴着楼梯间的墙面，观察来往士兵的行动，透过火把与烛台的光芒找到蛇君所在的地牢。确认他被囚禁在里面，便决定把握士兵更换快烧尽的火把的机会，衝进牢里去。
    见士兵转身从柜子里挑出几根全新的蜡烛，她深吸了口气，正打算趁势衝下楼，忽然有一道黑影从士兵的影子里窜出，伸出爪子勾向士兵的脖子，令他的身体浮空。短短几秒鐘，那黑影便笼罩了整个地下室，且伸长另一隻手，爪子刺入士兵的胸口。
    目睹一切的萝乐娜摀着嘴巴，屏住呼吸，便见黑影渐渐地现出身形，从头上的羚羊角到拖地的黑斗篷与脚下的长靴，完全显现。不可置信感令她浑身一颤，差点往后摔倒──这个人除了头上的羚角和脸上的记号外，面容竟然和安德烈有九成像！
    萝乐娜不敢製造出半点声响，死命地紧贴着墙，深怕对方发现她的存在。
    男人嗅了嗅味道，看似在搜寻萝乐娜的位置，她却不是他的猎物。即使发现了她，仍逕自转身靠近关押蛇君的地牢。倏地，他的形体消失不见，地面长出影子，穿过地牢的铁栏杆，才又现出原形。
    男人再伸出爪子一勾，坚固的铁鍊立刻断裂，被注入安眠剂的蛇君倒进他怀中。
    萝乐娜摸着胸口，自从这男人出现，就像有人掐着心脏一样，她莫名地感受到恐惧、心跳加速，甚至差点窒息。
    男人用低沉的声音道：「奥伯隆欠我的，有一天我一定会让他偿还。」说完，把蛇君扛到肩上，掌心朝向栏杆，一阵黑暗力量从他的手心往外流出。萝乐娜忍不住抱住了头，这股黑暗力量好似能啃食她的大脑，头痛得剧烈。
    男人使出强大的黑暗力量，牢固的铁栏杆被震出一个大洞。他优雅地跨出地牢，与此同时，他所製造的骚动引来更多的锡兰士兵，纷纷衝入地牢，依然陷在痛苦中的萝乐娜只得更努力地紧贴墙壁，让出一条路来。然而，他们还没走近男人，双脚就全被他脚下製造的黑影困住。
    士兵们大惊，急忙拿起长戟与大刀想砍断黑影，但无形的黑影怎么砍也砍不断。男人旋即衝出地牢，飞快地穿梭在这群士兵之中，眨眼之间，他们全被他掏空了心脏。萝乐娜吓得缩起身子，这情景有种似曾相识感，好像曾经在哪里见识过，可怎么想也想不起来。
    男人看了看唯一还有气息的萝乐娜，扛着蛇君慢慢地走向楼梯。她挣扎着匍匐往上爬，男人却快速从原地消失，飞快地经过她身边，挡在了她面前。
    望着有安德烈面容的男人伸长爪子，萝乐娜紧闭双眼，实在不想再被安德烈的脸杀第二次！猛地扑向前攻击男人的腿，从大腿处喷出的黑色血液溅上她的脸颊，怦的一声，再次感到心脏就快从胸口跳出来。
    男人冷血地抬起腿，原本要将萝乐娜踹开，却在一瞬间改变了心意，猛然转身朝空中劈出手刀，隐形弹药迅速爆裂，带着光芒的强风吹袭而来。萝乐娜紧抱着男人的腿不放，很难想像几乎把她吹走的狂风出自两颗比葡萄还小的弹药。
    「别带走蛇君！」
    男人不理会，张开锐利的爪子，朝她曲着的背刺入。
    危急之际，一根银色的叉子从远方射来，砍断了他的一根爪子，将之钉入远处的墙面。
    区区一把普通的叉子，居然能砍断他修练了百年的利爪？男人瞪大透出红光的双眼，再度变成影子，闪身窜开。
    失去支柱，萝乐娜往前趴倒。就见身边闪耀星光的奥伯隆轻盈地旋转落下，斜睨狼狈的她，那眼神貌似在责怪她不该到处乱跑。身边吹起强风，这是他战斗时一贯坚持的条件，这样能让打斗的画面更为帅气。
    他以左手朝前，右手往后拉，光芒一闪，高约一米的弓箭从手中现形。原本吹向他的风随之改变方向，往他即将攻击的方位强烈地吹拂。带着强烈魔法的箭挟着劲风射向萝乐娜身后，她立刻低下头，箭尖牢牢地刺入黑影。
    男人痛苦地按住肩膀，扛在肩上的蛇君滑落下来，撞在萝乐娜背上。
    「魔王，你好心急唷！生日还没到，就想提前见我一面。」
    奥伯隆又露出了猫一样的笑容，魔王痛苦地设法拔除肩上的箭，握紧箭的手掌被祝福的魔法蚀去一大半。
    魔王？萝乐娜皱紧眉头，这才知道长得像安德烈的男人是魔王。
    魔王愤怒地嘶吼着，奥伯隆立即将手挥向萝乐娜，迅速做出结界。地牢里，除了奥伯隆、萝乐娜与蛇君，其他东西很快都因着这阵嘶吼破裂，化为碎屑。
    吼叫声中，魔王猛地把箭从体内拔出，黑血喷溅的墙面被侵蚀出好几个洞。
    「奥伯隆，总有一天我会要你偿命。」
    他红着眼怒瞪奥伯隆，拉起黑色斗篷，变成黑影之前，又看了一眼留在妖精界的蛇君，便从锡兰城堡的地牢里消失。

 【参】负债的王子殿下 MENU 27 魔王与轮回（5）

    奥伯隆身后衝下数十名士兵，看着残破不堪的地牢，简单地向他鞠了个躬，开始收拾残局。萝乐娜从蛇君身下爬出，靠墙瑟缩起身子，脑中依然回绕着方才的画面，士兵们被魔王掏空了心脏，那场景她似乎看过。
    茶园……金色的血……
    她把脸埋进膝盖，努力地回想着。
    「爱琳娜，你没事吧？」
    萝乐娜抬起头，为何在她的印象里，好像也看过这个总用别人的名字呼唤她的奥伯隆？见魔王伸出爪子刺入士兵心脏的瞬间，好似把那个士兵看成了他。她是不是很早之前就见过奥伯隆，只是不记得了？
    奥伯隆不耐烦地蹲在她面前，替她擦去脸颊沾上的魔王之血。
    泪水突然溃堤流下，她不明白自己为何要难过，「奥伯隆，你是妖精王，对吧？」
    「当然啊！」
    萝乐娜拚命擦拭，眼泪仍不停息地夺眶而出，「所以你不会死，对吧？」
    奥伯隆耸了耸肩，「你的眼睛是坏掉的水龙头吗？怎么关不起来呢？」说着，抬手捏住她的鼻子，让她因为无法呼吸而停止流泪，「在妖精界我绝对不会死，但若离开这里，法力就会减半。」
    见萝乐娜的脸因窒息而变红，奥伯隆满意地放开手，她赶紧大口呼吸，摸着疼痛的胸口，「我还以为自己会被憋死……！」
    「哈哈哈！放心，不会这么轻易死掉的，因为你是爱琳娜啊！我曾看中的人，怎么可能会轻易死掉呢？还有啊，你的苹果红茶虽称不上好喝，但也不算难喝。」
    奥伯隆优雅地转身，背对萝乐娜，抬起脸，望向前来察看的锡兰国王。
    萝乐娜也不明白自己为何对这背影感到熟悉，一时看得有些忘我，差点忘了身后还有个头号通缉杀手蛇君。
    扶着墙缓缓起身，她对奥伯隆道：「你能不能帮我一个忙？」
    奥伯隆貌似早就料到了她想说的话，手叉着腰，斜睨着她，「这应该是第二次了吧？」
    萝乐娜讶异地看着他，就听他继续道：「第一次是你穿越到五年前的大吉岭，第二次就是这一次，穿越到五十年前的锡兰王国。」
    「你为什么会晓得？现在不是五十年前吗？为何你连五年前的事情也能够知道？」萝乐娜的大脑无法理解这段话。假使奥伯隆什么都知道，那他知不知道她此时正接受着肯亚王国的考验，所以才穿越过来？他知不知道自己将来会失踪？
    奥伯隆绽开笑容，「当然都晓得，因为我是妖精王啊！命运与轮回我统统都能知晓，只是不想要承认罢了。就像是……明明知道爱琳娜已经回归了那片大地，仍把你看成她，用守护她的心情来保护你。」
    奥伯隆相信现在的自己一定露出了帅气且让人难以忘怀的表情，却被忙着计算损失金额的锡兰一世打断。
    锡兰伸手阻断两人的对话，「我建议立即处死蛇君。」
    萝乐娜赶紧挡在蛇君之前，锡兰则完全不管别人说些什么，强行将她拉开，并唤了几名士兵前来綑住蛇君。
    「你为什么执意要杀死蛇君？」
    锡兰本来不打算解释给萝乐娜听，但顾及到奥伯隆在场，只好勉强尊重身为人类的她，「你认为阿兹特克能好好教育蛇君吗？还有，他能够把债务还清吗？留下蛇君，只会让自己的国家欠下一屁股的债务，往后势必将连累肯亚王国的子民。为了区区一个通缉杀手，何必做到这种地步？」
    锡兰把想说的话一次说完，不难从言语中感受出来，他是真心为了好友阿兹特克着想，于是做出这个决定。身为局外人，萝乐娜实在找不到任何理由继续反驳。
    「那么就让你来还债，阿兹特克只管教育就好啦！」奥伯隆却将响指一弹，简单地道出结论。
    锡兰马上拋下手边所有的工作，直衝向他理论，「我有异议！很大的异议！凭什么我要帮那傢伙还债？」
    既然提到了这件事，萝乐娜顺势从胸口掏出信件，「对了，这是五十年后的蛇君要我转交给你的信。」
    「为何会从那种地方掏出信来给我？还有，凭什么蛇君可以活下去？」锡兰掏出手帕，裹住她递来的信，没对「五十年后」这个词表示讶异，妖精界大概很习惯时间点的穿越。
    他迅速地打开信，信上只写着两行字：阿兹特克在五十年后因为还不清债务，被我杀了！
    锡兰气愤地捏皱信封，拔出腰间的枪，对准仍在昏睡的蛇君，「我现在就宰了你！」
    萝乐娜赶紧抱住他拿枪的手，奥伯隆也勾住他披在肩上的吊饰，「为了你的好友着想，还是帮忙付款吧！」
    这句话并未说服锡兰，他甚至把枪口往萝乐娜的方向转去，「那我只好把这来路不明的女孩杀了。」
    奥伯隆立即摸向萝乐娜的肩膀，他明白，锡兰这眼神不是在开玩笑。嘴里念了一句咒语，单程时空券从她身上飘出来，「赶快回去你的世界。」
    金光一闪，萝乐娜登时于两人面前消失。魔枪的子弹同时射穿墙面，一整面墙全被侵蚀成大洞。

 【参】负债的王子殿下 MENU 28 太阳神祭（1）

    「她如果永远不醒，我就唯你是问！」
    艾伯特的声音唤醒了萝乐娜的意识，手指动了一下，无人发现。
    「咳，小声点，这里是天庭。短短二十四小时内就把任务办成，等她醒来，我会给她奖赏。」
    蛇君低沉的声音让萝乐娜的意识更清醒，眼皮开始颤动，仍没有人发现。
    她隐约听见一长串的哈欠声。阿兹特克慵懒地伸着懒腰，身子完全陷入长型沙发柔软的坐垫，「大家就先睡一下嘛！睡一下……哈啊──她就会醒来了。」虽然也守在萝乐娜身边，一边说话一边打哈欠的他实在显得很没诚意。
    萝乐娜气得从床上坐起身，砰！正在争执的艾伯特与蛇君立刻摸着给她的头撞疼的下巴往后缩。
    哼！她方才可是差点被杀死呢，这种痛根本不算什么！
    气呼呼的她像杀红了眼般瞪向五十年前一直昏睡的蛇君，又瞪向有心为她着想可还是用大嗓门把她吵醒了的艾伯特，最后的一击强烈瞪向五十年前完全没起到半点作用现在还想睡觉的阿兹特克。
    见萝乐娜掀开棉被，稳稳地下床，蛇君摸着发红的下巴道：「喔，你醒了。」
    「结果怎么样了？」
    蛇君明明没有戴眼镜，仍作势推了推眼镜，刻意模仿锡兰三世的招牌动作，「刚刚锡兰国传来快讯，说三世发现爷爷亲笔书写的信，信中诉说着阿兹特克对他的重要性，于是把两国的欠债一笔勾销。」配合旁边阿兹特克的打呼声，他总算卸下了心中大石。
    艾伯特沉默地观察萝乐娜的表情，正想开口问她是不是碰上了什么事，蛇君忽然大声击掌，被吵醒的阿兹特克吓得险些从长沙发上滚下来。
    在门外等候多时的小青带着五名侍女进入房间。
    「男士们差不多要退出了，现在的萝乐娜可是肯亚王国的救世主，帮她打扮得漂亮点，请她参加我们的太阳神祭典。」蛇君抓起阿兹特克的衣领，将他拎到门外。
    见女侍们拿着好几件微透的舞孃服，艾伯特立刻红着脸撇开头，跟着蛇君离开。

 【参】负债的王子殿下 MENU 28 太阳神祭（2）

    虽说太阳神殿只完成了一半，肯亚王国仍每年举办为期九天的太阳祭典。王国上下的贵族与平民皆会盛装出席开幕典礼，并在这一天挑选出最美艳、最受欢迎的舞孃与阿兹特克相亲。无奈每年被选上的舞孃都爱上了蛇君，导致阿兹特克至今仍娶不到老婆。当然蛇君也不打算娶妻，选拔只是惯例罢了。
    太阳神祭还有另一项受欢迎的活动──「太阳男神」的票选。肯亚王国子民与国王推荐的男子皆能报名参加，最终选出来的太阳男神将成为整年度的太阳神殿广告代言人，广泛出现在海报与宣传品上。有趣的是，每一年的男神到最后都和当年度最受欢迎的舞孃结为了连理，成为神祭后的佳话。
    萝乐娜把长布裹在腰上，说什么也不敢穿露肚的衣服。
    她被打扮了三小时之久，其中包含了净身。好久不曾放松心情好好泡澡了，不小心就泡了一个小时，然后被抓回来试穿那些清透得根本就只有薄纱裹身的衣裳。她好不容易才从里头找到一件除了露肚之外，至少裙长及膝、不需露胸且有领子的洋装。打扮完毕以后，被侍女们带上太阳神殿内那座离地有三米高的主舞台，坐在艾伯特身边。
    她往艾伯特身上一瞧，他居然可以穿着原来的衣服！凑近嗅了一下，这傢伙每天都穿着同一款剑士服，为何从来没闻过臭味？以往在红茶店的时候，明明很少瞧见艾伯特把衣服拿出来给她洗……莫非他天生不会流汗？可他每次战斗都很拚命，怎么可能不流汗？
    「喂，干嘛凑这么近？」
    艾伯特将俊俏的脸转向她，两人的距离近到能感受他呼出来的气息。萝乐娜赶忙往后仰，却连同椅子一起向后倒。幸好艾伯特敏捷地拉住椅背，又把她拉回身边。
    「吓死我了！」
    「不要有事没事就跌倒好吗？如果你死了，我会请最棒的医生替你解剖双腿，看看构造是不是和别人不同。」艾伯特压抑着心意，像平常一样吐槽萝乐娜，见她怒气冲冲地垮下脸，顿时放心不少。他相信自己只是突然从菲力牛排移情别恋到了烤鸭上头，只是暂时的精神错乱，那是假象。
    场中的舞孃们配合西塔琴和塔布拉精湛的演奏，婀娜多姿地扭动轻盈曼妙的好身材。一名蒙着半边脸的舞孃忽然对舞台上的艾伯特拋了媚眼，他不由得往后一靠，后脑敲上坚硬的椅背。
    这副模样被萝乐娜看在眼里，窃笑几声，「不知道我们的艾伯特王子是否也想在这里挑选未来的新娘？人类与妖精的相恋，的确是美好的童话故事，正符合艾伯特王子的喜好。」
    「吵死了，我懒得跟你说话。」艾伯特瞥过头，还在纠结菲力牛排和烤鸭、移情别恋和日久生情与一见钟情之类的事情，没空理会场中的舞孃。
    萝乐娜不死心地凑近，「干嘛害羞啊？虽说王室会安排新娘候选人，你应该还可以纳很多没有名分的妾吧？」
    「我才不……」艾伯特下意识地反驳，却把「我心里早有喜欢的人」这句话给吞了回去。不行，绝对不能将心意表达出来，萝乐娜这傢伙对恋爱一点自觉也没有，她若真有喜欢的人，铁定是那个看起来风度翩翩的安德烈。
    「什么啊？你到底想说什么？」
    艾伯特不想理会她，撑着头，想到安德烈，实在不明白那傢伙为何莫名地变成那副样子？虽然打从一开始就看他不顺眼，但也从没把他当作是敌人。为什么想杀萝乐娜？儘管之前不曾特别注意，可心中确实能感受到，安德烈很在意萝乐娜的安危。
    他将脸转向萝乐娜，叹了口长气。
    「你、你干嘛？很没礼貌耶！」
    艾伯特低下头，无意识地往台下看，「我只是觉得，老奶奶的温馨真的受到很多人的喜欢。就算变成了坏人，仍会怀念老奶奶织的围巾的味道。」
    「你在说什么？我怎么一点也听不懂？」
    萝乐娜紧张地把手贴上艾伯特的额头，怀疑解药的副作用又发作了，说起了梦话。艾伯特却顺势抓住她的手，挺起身子，平视她那张无知的蠢脸，「……我说如果……」
    琥珀色的双眼颤动着，他诚恳地凝视萝乐娜，继续道：「如果有一天，我爱上了你，你会跟我回王宫吗？」
    萝乐娜愣了一会儿，不知道要如何回应如此认真说出这些话的艾伯特，回过神后赶紧抽回手，使劲全力打向他的肩膀，「讨厌！这怎么可能？我是不讨厌你，可也一定不会把你当作恋爱对象，你不是也受不了我吗？干嘛要说这种让人害臊的话？哈哈！」为了打破尷尬，还故作开怀地笑了几声。
    艾伯特再次捉住她乱挥的手，海洋色的发丝下，他摆出了身为男人的强势气场，锁紧眉梢，眼神中夹点着愤怒，手也跟着用力，「我……我就没办法让你喜欢上吗？」
    语罢，双眸突然失焦，从愤怒转变为失落。他松开手，垂下头，柔顺的秀发遮掩了失望的神色。
    萝乐娜拚命催促自己的大脑解读这句话，「艾伯特？」难道……不、不可能的！这绝对不可能发生！一面想，一面害羞地红了脸。正打算再说些什么，艾伯特猛地出手往她的后脑勺一拍，瞬间让她把害臊和愧疚拋诸脑后。
    「哼，恋爱经验为零的女人才会如此紧张。面对男人的告白，连怀疑是真是假都不会，只会在那里穷着急！」
    眼角逼出疼痛的泪水，萝乐娜心想，再怎么捉弄她也不用到这种地步吧？
    艾伯特站起身，「美食在前，我怎么会笨到坐在你旁边呢？我不想再看见你这张世界无敌蠢的脸了。」
    他轻盈地转身，洁白的披风打上萝乐娜的脸，头也不回地下台，大步走向自助吧区，开始往手中的餐盘堆叠食物。首先夹起刚出炉的五人份烤鸡，又夹了凉拌洋葱与综合花豆摆盘……
    艾伯特的双眼像老鹰一般直盯着自助吧区的空位，服务生每每摆上刚出炉的新菜色，他便成为宾客中的第一位夹菜者，且一夹就是五人份。排在他身后的人龙越来越长，即使想催促，看在他那张美男子脸孔的份上，排队的人潮还是选择了不多计较。
    终于，他将盖过脸颊的菜盘端入附设的座位区，选择背对舞台的沙发用力一坐，让整个身体陷入其中，拿起叉子，搅着摆在最上面的麵条。
    方才虽然用了几句话来圆场，他仍对自己感到失望。
    艾伯特啊！你身为英国王室最有希望继位的王子，为何要沦落到去喜欢一个不会泡茶却开红茶店，拿到了妖精国度钥匙却仍跟普通人没两样，没能将红茶发扬光大，整天只会依赖朋友，说脸蛋没脸蛋说身材还真是平胸的女人？
    心中想着这些，忍不住握紧拳头，猛力殴了自己一拳好让头脑清醒。来送白酒的服务生见状，吓得放下酒杯迅速远离。
    看着杯里摇晃的白酒，艾伯特低着头，被叉子捲起的麵条掉回餐盘里，他索性将叉子也丢回桌面，双手缓缓地接近脸颊，突地将脸埋入掌心。
    在别人看不见的掌心里，他的脸红了起来，身体颤了好几下。周围经过的女宾客见他有些异状，靠过来想询问状况，他却猛然挺起身子吓走她们，接着仰天大笑了好几声，「堂堂艾伯特.维克多，怎可能会落到这种下场？这一定是梦！醒来之后就全都没了！」
    他拿起桌上的酒杯一口饮尽，又唤了周围的服务生把好酒全端过来，一边喝，一边将桌上的高热量食物送进口中。
    与此同时，阿兹特克见宾客们都到齐了，站上舞台中央，邀请萝乐娜站到他身旁，向肯亚的子民们宣告，「肯亚王国能脱离负债的命运，多亏了来自人类世界的萝乐娜小姐！为了答谢她的帮忙，我在此将肯亚的妖精红茶授权给萝乐娜小姐，让她在此生无止境地使用肯亚茶叶！」
    空中落下三道光芒，打上萝乐娜胸前的钥匙，妖精红茶授权仪式正式揭开太阳神祭的序幕。

 【参】负债的王子殿下 MENU 28 太阳神祭（3）

    太阳神祭从下午两点持续到傍晚七点，热闹地选出了本年度最帅的男神与最美的舞孃。
    萝乐娜开心地鼓掌祝贺得票最高的人气王，双眼时不时瞄向靠在她肩上昏睡的艾伯特。自中午开始喝酒喝到下午，又跟阿兹特克勾肩搭背地唱歌，唱到祭典最高潮的票选活动时突然不支醉倒，最精彩的地方完全没看见……想到这里，眼神从观察变成鄙视。
    本以为醉倒的艾伯特会被人抬回寝室，他却趁着还有最后的一点糢糊意识勉强走回舞台，保持了身为王子的形象。好好地坐下之后，就把头靠在她的肩上睡着了。
    先前在红茶店的那段日子从没看过艾伯特喝酒，想不到第一次就见他喝下这么多。想着，萝乐娜猛地捏住鼻子，听说喝醉的人都会吐……这傢伙该不会为了报復她平常老是跟他斗嘴，故意靠到她身边，打算吐在她身上？
    「需要帮忙吗？」阿兹特克出现在萝乐娜面前，弯下了腰。即使喝了许多酒，却不见半点醉意。
    他把艾伯特的手搭到肩上，「我来抬他回房间吧！」边说边起身，意识模糊的艾伯特仍能踏住地面，「不好意思，你好不容易从五十年前的锡兰回来，还没好好休息就要马上出席太阳神祭。」
    太阳神祭的开幕日庆典终于结束了，宾客们开始往外散，王室成员也一一离开舞台。萝乐娜起身跟上阿兹特克的脚步，「从来没想过自己能亲身参加太阳神祭，还能欣赏到舞孃们精湛的舞技，我真的很开心，应该是我要感谢阿兹特克才对！谢谢你让我看见这些！」
    他瞇眼笑道：「什么话呢？我才要谢谢你，让肯亚王国的命运从此改变。你们就多住一晚，明早再啟程回去吧！」
    摆脱了负债命运的肯亚王国，终于能收回原本是自家王宫的锡兰外使馆。阿兹特克邀请萝乐娜搭上便利的单轨电车，直达金碧辉煌的王宫，城堡外观全是他最喜欢的金色，即使在黑夜里，萝乐娜也觉得眼睛要被闪瞎了。
    一见阿兹特克，佣人们赶紧上前，想帮助国王将艾伯特带回寝室，他却嘘了一声，「重要宾客，我来就行了。」
    阿兹特克与萝乐娜一同把艾伯特抬向一楼较豪华的客房，蛇君突然从墙角出现。这一天他仍维持着工作狂的形象，并未参予太阳神祭，而他的新办公室就位于先前与锡兰商谈还款事宜的接待厅内。
    他将两手盘在胸前，向萝乐娜点了点头，「之前没能好好地说，谢谢你。」
    她猛挥双手，「你们能把妖精茶叶授权给我，我就很开心了！这次的任务根本没有泡到红茶……」
    「怎么会没有？五十年前我就喝过你泡的苹果红茶了，不是吗？」阿兹特克笑道：「下次换锡兰了，你就在他的国家泡肯亚红茶吧！」
    蛇君低头淡笑，手轻轻一抬，从萝乐娜手里抢来的四把钥匙回到她手中。他接着施了点魔法，让艾伯特的脚尖离开地面，「我来帮忙把他送回原位，但只能让他躺到床上，剩下的还是得交给你们。」
    艾伯特的身体随着蛇君的魔法自动往客房飘，萝乐娜赶紧跟上，先行开啟房门，好让他顺利躺上床。见艾伯特进了房间，作为伦敦优良好市民的她又直衝床边，掀开棉被，让飘浮的王子殿下好好地躺平。怕他着凉，接着便想将棉被盖上，忽然发现他脚上穿着长靴。帮忙脱下了马靴，松了口气，又看见掛在他腰际的那把长剑。虽说收在剑鞘里，剑鞘的底部依旧锐利。
    吞了一口口水，萝乐娜绕到艾伯特身旁，想把长剑解下，但怎么扯就是扯不下来。瞄了瞄他的腰带，心中连声说着抱歉、抱歉！一面小心翼翼地将整条腰带拆掉，连同长剑一起摆到他伸手就能触及的床头柜上。
    这样应该就可以安心离去了吧！转身同时，馀光察觉艾伯特的脸颊流出汗水，她又焦急地转回身。是啊！堂堂英国王室的王子，怎能穿着过热的衣服睡觉呢？嗯，问题一定出自于那件长披风。再脱掉披风，她就能安心地回房睡觉，安稳度过在肯亚王国的最后一夜。
    只要脱掉披风……对……就只剩下最后一件！
    她抬起一条腿跨上床，弯下身体，聚精会神地盯着艾伯特胸前的掛饰。这些昂贵的金饰让披风得以紧紧地扣在他肩上，不会因战斗时过大的动作飘落。换言之，想脱掉披风，必须先解开所有吊饰。
    她冷静地观察串连吊饰的鍊子，无奈手不巧，很难把每条锁鍊都打开。既然如此，乾脆将所有吊饰和鍊子一起穿过艾伯特的头，直接拿下得了。
    萝乐娜认真地将另一条腿也跨上床，屁股悬空地跨在艾伯特身上，小心翼翼地动作着，避免让鍊子刮伤他美丽的脸庞。捧起他的头，没注意到他的眼皮因此微微颤动了几下，奋斗片刻，终于成功取下所有围在脖子与肩头的掛饰，将白色长披风抽离。
    当她专注地想着艾伯特全身是不是还有哪些必须被脱掉却还没脱掉的东西时，后者突然睁开朦胧的双眼，吓得萝乐娜像是被石化一般定住，维持跨在他身上的姿势，不敢轻举妄动。
    「干什么？拒绝了我还坐在我身上？」
    「什、什么拒绝？你在说梦话吗？」
    也许是还没睡醒，艾伯特的眼睛显得特别迷濛且深邃，双目微睁，出神地注视萝乐娜，「我实在想不明白，为何你对任何人都很温和，却老是爱跟我斗嘴？」
    「我才没有特别爱跟你斗嘴，要不是一开始你出现在红茶店时活像个来抢劫的土匪，我怎可能会这么兇？」
    他愣了一下，似乎在回忆当时的情景，「是啦……是这样没错，但你碰上的危机，哪一次不是我帮忙解决的？」
    「这……是啊！每次都被你解救，我真的很感谢。」
    萝乐娜忽然感到脚有点抽筋，便想一屁股坐下来，艾伯特却猛然瞪大双眼，狠狠地瞪她，「不准坐在我身上！你怎能随随便便坐在男人的身上？」
    她赶忙抬起屁股，恢復方才的姿势，「我又不是故意的，只是刚才脚突然痛了一下。」
    本以为艾伯特会持续跟她斗嘴，出乎意料，他却抬起双手，捧住她的脸颊，指尖抹着她讶异的脸。
    「你……你要做什么？」
    艾伯特并不打算收回手，只管专注地凝视她，「让我再好好地看看你，好好地把你的模样放进心里。」
    她的长发滑落他有些忧伤的脸庞，萝乐娜不明白，艾伯特为何要这样说？「艾伯特，你今天好奇怪，老是说些我听不懂的话。」
    「如果现在摸你的人是安德烈，和你说话的是安德烈，你会感到害羞、不知所措。可惜是我，你只会摆出傻愣的脸。」
    萝乐娜讶异地睁圆了眼，她的确仰慕过安德烈，可这并不代表她会像艾伯特说的那样反应……不，或许她真会不知所措地害羞或逃跑……
    艾伯特又以指腹抹过她微露懊恼的表情，「别对我做出这样的表情，我知道，你从来没有把我想像成恋爱的对象，当然不会有那些反应，可我曾经有啊！」
    萝乐娜的双颊瞬间胀红。
    「我现在已经知道答案了，所以你不需要再为我的话烦恼。我只是觉得，若能好好地把自己的心意说出来，心会舒坦很多，这样才能毫无遗憾地返回王室。」艾伯特皱起双眉，勉强挤出笑容，「萝乐娜，我想，我曾经喜欢过你。」
    萝乐娜低下头，「你说，说出来会舒坦很多，为什么现在的表情又是这么难过？」
    她俯下身抱紧艾伯特，把他的脸埋进自己的肩膀，不愿让任何人看见他此时的神情，「您是英国未来的希望，我这样的人根本不足以让您喜欢。我只是个空有理想却没有能力的平凡人，既没有比较聪慧的脑袋，更没有吸引他人目光的姣好外表。我不会缝纫，更不会做家事，没能做出像样的甜点，连最喜欢的红茶也没办法保证每一杯都泡得好喝。我的存在给周遭的人带来了麻烦与不幸，我的爸爸、妈妈，甚至是可能被遗忘了的哥哥，全都已经离我远去。我什么也不行，什么都不会。说什么要找寻欧尔菲失去的记忆，寻找全世界最美味的红茶，实际上只是要用这些藉口来维系自己脆弱的信心。说到底，我是个坏蛋，一个只会从中得利、没有付出足够努力的坏蛋……」
    萝乐娜激动地说着，挺起身子，泪水浸湿了脸庞，「面对这样的我，为什么您还要伤心哭泣？」
    颤抖的双手努力想抹去同样出现在艾伯特脸上的泪，却有更多剔透的泪珠滑落他白皙的面庞。泪水还未流到枕头上便被拭去，她不想让艾伯特的泪水遗留于任何一个地方，又把自己的泪水滴向了他。
    艾伯特的双眸像看着远方一样的失焦，双手再次伸向萝乐娜，将她紧抱在怀中，「因为我离开之后，可能再也不会回到罗曼红茶店，再也见不到你……一想到这里，心就冷了起来……」他温柔地抚摸萝乐娜的发丝，「所以，这次真的是要说再见了。」

 【参】负债的王子殿下 MENU 28 太阳神祭（4）

    从肯亚王国返回人类世界，萝乐娜重新整修了红茶店内的装潢，并向路易斯伯爵家族的百货公司添购了全新的厨具，又与欧尔菲讨论出新菜单和以肯亚茶叶为基底的新饮品。
    罗曼红茶店有了全新的样貌，与此同时，却到了与艾伯特离别的时刻。
    萝乐娜摸着胸口，心跳异常快速地跳动。离开肯亚王国之后，艾伯特再也没和她说上半句话，顶多是点个头打招呼，看她的时候用的也是斜眼。儘管明白他即将离开，往后彼此可能再也见不到面，她仍希望利用剩馀的最后一点时间多和他相处。
    萝乐娜低下头，盯着掛在胸前的四把钥匙。得到这四把妖精王国钥匙与四种妖精茶叶，牺牲了艾伯特多少宝贵的体力与时间。能够与他相遇，这段日子能够有他陪在身边，已经是无比的幸福。
    她捧住微露红润的双颊，在找到最美味的红茶之前，不能够轻易地喜欢上任何人。所以目前，应该以朋友的身分和艾伯特好地道别，替他即将面对的崭新未来祝福祈祷。
    「需要帮忙吗？」
    艾伯特从二楼搬下行李，没有出声回答，只以摇头回应萝乐娜。
    两人一前一后地走出店外，久违的冬日阳光把王室派来的的黑色马车衬托得格外威严。萝乐娜擅自上前抹了抹马车上的家徽，那是维多利亚王朝的徽章。维多利亚女王总算要动用权威将艾伯特接回王宫去，这段日子真是为难他了！
    萝乐娜的眼眶有些泛红，玫瑰花园茶会、穿越的四个红茶国度，一切的一切……倘使没有艾伯特的帮助，她恐怕早就不知道命丧在何处了。想到这里，赶紧举头仰望天空，强忍泪水。又背对正在搬运行李的艾伯特与欧尔菲，偷偷地拭去眼泪。
    艾伯特默默地注视她的背影，眼眸中露出复杂的情绪。见她打起精神转回身子，便埋头继续打点摆放所有行李。
    天还未全亮，国王路上除了必须前往市集採买新鲜食材的店家与晨跑的人们，并无多少路人，刻有维多利亚王朝徽章的马车没引起太多注意。萝乐娜佇立在马车旁，忆起前几天在店里听客人们谈到的一则消息：维多利亚女王早就知道了失踪的艾伯特王子的下落，只是打算让他多见识见识外面的环境，才刻意不接他回宫。若非如此，以她的个性，艾伯特又是她最疼爱的孙子，铁定当下就把他接回王室，派人日夜守护。
    不过，也有客人说，实际上是维多利亚女王的势力逐渐衰退，导致艾伯特王子没了靠山，无法回宫。
    不管真相如何，今天就是艾伯特啟程回归王室的日子，再怎么捨不得，萝乐娜都替他感到开心，希望他能早日把暗杀他的那群坏蛋给揪出来。
    「哥哥啊……」艾伯特是被哥哥背叛，这一点似乎跟她有点像。
    儘管没有了记忆，只剩下十分模糊的印象，但按照安德烈所言，他应该真是她的哥哥，即使没有血缘，过去的十几年来就像真正的家人一样和乐地相处。设身处地想一想，其实能够理解安德烈的心情。如果是自己被家人给遗忘，一定会非常的寂寞且悲伤，悲伤又会慢慢地转变成怨恨，于是将这份抒发不了的怨气发洩在她身上。
    「艾伯特，以后你还会光临罗曼红茶店吗？」萝乐娜总算鼓起勇气挡在刻意避开她的艾伯特面前，抢走他手中的行李。
    艾伯特有些不知所措，张了张嘴，却没有发出任何声音，彷彿压抑了真正想讲的话。又过了一会儿，才用手叉着腰，歪着头笑道：「想要我光临，那就做出超越王室水准的红茶。」
    萝乐娜扬起笑容，用力点头。没错，这是平常的艾伯特。如果他有一丝的捨不得，她铁定会当场哭出来，所以还好……还好他仍是以前的他。
    艾伯特抢回行李，「我没办法陪你前往最后的锡兰王国，不管如何，希望你能好好地保护自己。不要一厢情愿地将所有人都想像成艾利尔或者莱恩那样，会像对待家人一般真诚地对待你。记得，除了他们两个……」他瞥了一眼在马车里帮忙排放行李的欧尔菲，「还有那小不点，除了这三人，我劝你别轻易相信任何人。」说完，转身把剩下的行李一鼓作气全抬上马车。
    这时，与莱恩一起在厨房里忙碌的艾利尔呼唤起来，「娜娜！烤好囉！要不要来帮忙装盘？」
    他们正在做给艾伯特的饯别礼「洋梨夏洛蒂」。莱恩端出刚出炉的夏洛蒂，艾利尔赶紧拿出圆形蕾丝餐盘，垫在事先准备好的礼盒下方。考虑到今天是艾伯特留在萝乐娜家的最后一天，艾利尔决定暂且撇除他的情敌身分，既往不究地替他挑了最气派的金色礼盒与苍紫色的点缀花瓣。
    进入店门之前，萝乐娜回望王室派来的黑色骏马。艾伯特向黑马绽开难得的笑容，拍拍马鞍，马儿立即弯向他，把头靠向他的海蓝色发丝，似乎在对许久不见的主人撒娇。
    「好了好了，待会儿就跟你一起回家囉！」黑马亲暱地蹭着艾伯特的脸，他开心地搔着马鬃。
    萝乐娜欣慰地微笑，艾伯特此时的姿态气质是如此高贵优雅，果然王宫才是最适合他待的地方。
    萝乐娜回应着艾利尔的呼唤，走向厨房。随后，在马车内整理行李的欧尔菲从探出脑袋，确定她听不见店外的谈话，才低声询问艾伯特，「现在回去好吗？」
    艾伯特边搔着马鬃边回应，「当然不好，但我一定要回去。」
    欧尔菲抿着嘴，实在不忍心见他再度身陷危险，「这辆马车根本就不是维多利亚女王派来的，对吧？正确地说，车上的徽章是你去附近的製铁行订製的。为何要这么做？」
    艾伯特停顿许久，犹豫着该不该坦白。既然已经把萝乐娜当成可以信任的人，欧尔菲也理当要相信，「从上个月开始，我就再也没有收到维多利亚奶奶或是布朗管家稍来的密信，连帮我送信的密探也不再过来，我想，王室应该出了大问题，我必须儘快回去，保住王位。」
    说完，他瞇起眼，温柔地看着欧尔菲，「谢谢你为我担忧，但比起我的事情，我认为萝乐娜即将遭受的威胁更大，希望你能够好好地保护他。虽然不清楚你的来歷，但我相信你是打从心底喜欢她。」
    欧尔菲有点鼻酸，没想到平时脾气火爆又爱吃的傢伙居然会这么温柔真诚地对他微笑，而且没有喊他小不点！但这些都不是重点，他明白，艾伯特是真心地担忧着萝乐娜，「放心，我的存在目的就是保护萝乐娜的安全，即使失去能力或是性命，我都会保护她。」
    艾伯特伸手拨乱他的头发，「等我拿回了权位，希望我们还能见面，希望我能看见红茶店生意兴隆，坐满客人。那么一来，萝乐娜就不会再感到寂寞。」
    欧尔菲哽咽地举起手，挪动灵巧的手指，将祝福魔法注入艾伯特体内。若遇到伤害，这能使他的伤口以最快的速度自癒，也能加强武力与体力。
    「谢谢你们，这阵子真的我过得很快乐。」

 【参】负债的王子殿下 MENU 28 太阳神祭（5）

    艾伯特骑着他的爱马，带领跟在后方的马车，从国王路弯进霍巴特广场，脑中回想着方才离开罗曼红茶店的情景。系在马鞍边的礼盒，是艾利尔和莱恩送给他的饯别礼「洋梨夏洛蒂」。维多利亚奶奶以前做过这道甜点给他吃，小时候的他老是觉得那甜点看起来像一顶帽子，现在却成了给他的饯别礼。脑海里对洋梨夏洛蒂的印象，从有趣的帽子变成了感伤的象徵。
    啟程时，萝乐娜并未现身在店门口替他送行，虽然可惜，但想想，自己这几天对她那么冷淡，她也会生气吧？不想送行是理所当然的。这样也好，正好让他早点死心。
    前方就是白金汉宫的正门了，戒备果然比想像中来得森严，守卫全都是生面孔，不是以前负责看守大门的那批人。显然有人在王宫内部来了一场大换血，是约翰吗？那个总对他照顾有加的哥哥……
    他拉起韁绳，把黑马停在白金汉宫的正门口，却不见有任何人前来开门。他低下头，深深吸了口气，如果是以往，铁定会立即破口大骂，做出各种任性的火爆行为，但现在，他的王子权位已经受到了动摇，「艾伯特.维克多求见维多利亚女王，帮我开门。」
    两名身着黑袍的守卫举起长棍，交叉挡在他面前，「王室有令，不许任何人进入白金汉宫。近日有多名自称艾伯特王子的盗贼企图混入王宫，即使是真正的艾伯特王子，也不许任意进入。」
    「什么？你们竟敢称我为盗贼？」艾伯特摸着剑柄，直觉想抽出长剑，但被心中的理智制止。这种时候动武，他将更难进宫。
    他又拉了拉韁绳，让黑马靠近其中一名守卫，「我看你们是得了健忘症，竟敢连我的样貌也没印象了。我这十八年来一直待在白金汉宫，是谁让你们忘了我的面容？」
    守卫们对视几眼，谁也不敢将指使者的名字洩漏半个字。早在上个月，王室内那些平时偏向艾伯特、习惯于替他说话的势力，便被扫荡得乾乾净净，主要成员不是遭到放逐，就是被处决。现在根本没人再敢帮艾伯特王子的忙，这两人当然也不敢违背上头的指令。
    艾伯特双眉紧锁，愤怒地瞪着不发一语的二人，「我堂堂一个维多利亚王朝的王子，居然要求你们打开家门？我数到三，真不开门，那也不需要等到上头来处决了，我先让你俩的人头落地！」
    他转过身，嘴里开始倒数，数到一的同时，守卫们举起长棍摆出防卫姿势。而在大门之后，一道人影从白金汉宫里衝了出来。
    「且慢！」
    那人老态龙钟的身体撑不住这么快速的奔跑，还没抵达门口，已是气喘吁吁，「不准对艾伯特王子无礼！我有维多利亚女王的亲笔信函，快开门让艾伯特王子进来！」
    来人正是好不容易才摆脱掉白金汉宫内所有监控的布朗管家，高龄六十八岁的他已有十年不曾以百米三十秒的速度全力奔跑了。摸着因年轻时过度使用导致快速退化的膝关节，他拚了老命来到门口，把信递给两名守卫。见他们又互看了许久，着急地催促道：「放心，真要有什么事情，也有维多利亚女王在。现在不马上打开城门，等到女王的惩罚下来，第一个死的就是你们！」
    守卫们立刻照办，敞开大门，让艾伯特领着马车进入王宫。
    艾伯特放慢马匹的速度，好与布朗管家共行。走入马房，停好马车，布朗管家立即给马伕一笔小费，让他儘快回去。
    确认了马房周围没有半个监视者，艾伯特才谨慎地开口，「布朗，奶奶被囚禁了吗？」
    布朗心焦得差点流出眼泪，用力点头，「刚才那封信其实是我写的，好在女王平常很懒，总是要我写信，大家都误把我的字当成了她的字。」语气透出焦急，「艾伯特王子啊，你回来得真不是时候。约翰王子的势力日渐壮大，昔日倚靠你的眾臣子已经全部转向他了，他们打算这几天就搬立法约，立约翰为女王的继承者。如今女王被监禁在寝宫里不能出去，嫌得发闷的她只好培养新的兴趣，就是摔东西啊！」
    「谢谢你，布朗，你在宫中肯定受到了不少委屈。」艾伯特把心爱的黑马暂时绑在马房里，拍拍牠的身体，像在说辛苦了，「我可不是这么容易妥协的人，带我去找奶奶，我要直接把她带出寝宫。」

 【参】负债的王子殿下 MENU 28 太阳神祭（6）

    没时间去管车里的行李，艾伯特与布朗一同离开，马房很快恢復安静。
    放置在马车里的行李突然动起来。
    「呼！好热啊！」萝乐娜好不容易从行李堆中找到空隙鑽出来，跳下马车，拚命替自己搧了一阵子风，又紧张地将双手交握。
    原来艾伯特不是被迎接回去，而是要回宫夺回王位！
    上礼拜她去市集买新鲜水果，返家的路上，正巧撞见艾伯特走进製铁行，见他的神色有些异样，忍不住悄悄跟踪了一阵子。製铁行之后，他又向非法的摊贩买了些小型武器，看起来根本不像是个要回王宫过好日子的王子，倒像是即将要面对未知的危险。
    想着这些，萝乐娜有些忧虑，担心艾伯特一人会出事，可他马上就要啟程离开红茶店了，又不知道该怎么对莱恩、艾利尔与欧尔菲解释情况。等到她回过神，人竟然已经坐进了安放行李的马车，随艾伯特一同前往白金汉宫。
    好险有来，她得找件能潜入王宫的衣服，想办法混进去。
    四处查看，马房里头除了马，根本没有任何人，更别说是衣服了。
    正烦恼着，艾伯特的爱马忽然嘶叫一声，循声看去，才发觉这座马房是两层楼建筑，上方似乎是仓库。找到楼梯爬上去一看，仓库里存放了许多已经过于老旧、不再继续使用的东西。翻找一阵子，从发出霉味的杂物堆中找到一件士兵的制服，手肘的位置破了个大洞，幸好能用防具挡住，应该还像样。
    左看右看，确定没有间杂人等，她连忙开始换装。
    束着马尾的萝乐娜扛起从仓库里找到的长棍，步出马房，不巧遇见换班的守卫，赶紧五指併拢敬了个礼。对方不以为意地走过，却在她以为危机解除时猛然转身，「奇怪，你怎么这么矮？是新来的吗？」
    萝乐娜小声地清了清喉咙，精神抖擞地回答，「是的！除了身高之外，我可是这一届最强的士兵！因为年纪过小所以还没变声，请前辈多多指教！」
    那人点点头，回身离去。
    萝乐娜总算松了口气，握紧长棍往白金汉宫的方向跑，向守卫们敬了个礼，趁大家都还没反应过来，以最快速度鑽入王宫。
    白金汉宫内部的庄严与辉煌映入眼帘，她忍不住哇了一声，直呼惊艷。算算已是第二次踏入王宫了，仍对这里的一切感到好奇。
    「咳咳！」不对，现在不是讚叹的时候，要赶紧找到艾伯特。
    左顾右盼，回忆着早先参加玫瑰花园茶会时艾伯特带她走过的路，虽然这次的入口不同，仍有一些印象。确定了方向，立即上楼。
    悄悄地登上二楼，正查看是否有谁注意到她的诡异举止，忽然被一道轻柔好听但细碎的声音抓住注意力。
    她贴着墙面，慢慢地贴近声音的来源，一个房门紧闭的房间。找了个摆放陶瓷花盆的装饰柜，缩着身子躲在一旁，努力偷听房内传出的对话。
    「艾伯特已经回到白金汉宫了？哎呀，不费吹灰之力，猎物就自投罗网了，哈哈哈哈！」
    男人轻蔑的嘲笑声让萝乐娜紧握双拳，真想一拳揍上那人的鼻头，让他永远歪着鼻子说话。
    「那么，要按照先前的计划行事吗？」另一人问道。
    萝乐娜松开拳头，将耳朵紧贴门板。很多人的嗓音听起来都很像，她不想擅自猜测这声音的主人。
    「当然，艾伯特第一时间绝对会去找维多利亚奶奶，一等他进房门，你就杀了奶奶，让艾伯特成为『不满维多利亚女王让二王子即位，愤怒杀死女王的最大恶人』！」
    「我知道了，现在立刻去执行。」
    听到这里，萝乐娜匆忙想要逃跑，可房门随即便被推开，一个男人走了出来，正是安德烈。
    他冷冷地看着来不及离开只好缩在装饰柜旁的萝乐娜。
    「怎么了？安德烈。」从门边探出头来的，是当时在玫瑰花园茶会上担任主持人的二王子。
    安德烈摇头，「没什么，只是有点头晕。」
    「这阵子让你杀了太多人，辛苦你了。」
    他盯紧了萝乐娜惶恐的眼眸，「不会，我喜欢杀人，特别是看见对方害怕的神情。为了欣赏那样的眼神，我会继续杀人。」
    约翰王子尷尬地笑了一声，「真庆幸我和你不是敌人，总之，这件事就交给你了。」
    「是，我知道了。」
    约翰王子关上门，安德烈仍定定地佇立门边。
    见他没有任何动作，萝乐娜赶忙爬向墙壁转角，待视野范围内没了安德烈的身影，急忙狂奔进楼梯间，摀着嘴巴往上衝。
    维多利亚女王……艾伯特……
    她要赶快找到这两人！

 【参】负债的王子殿下 DESSERT 01 黄金种子（1）

    奥伯隆优雅地坐在露天喫茶区内，望着辽阔的花海与散发出迷人香气的茶树，撑着头，慵懒地拿起锡兰红茶啜饮一口，勾勾指尖唤来一旁待命的小正太，「你说，现在的人类世界在做些什么？」
    小正太及肩的发丝随着点头晃动，「奥伯隆大人，现在是人类的大航海时代，一直以为地球是平的的人类终于踏出家门，绕了地球一圈。」
    奥伯隆无趣地把印有紫藤花图案的茶杯放回茶盘上，杯耳朝右，恢復茶具最初的模样。小正太随即帮茶壶盖上茶罩，并收回桌上的沙漏，「奥伯隆大人，今天的锡兰红茶喝不习惯吗？」
    奥伯隆盯着遗留在杯内的香檳色红茶，叹了口气，「茶很香，景色也美，天天处在仙境里的我却开始觉得厌烦。」
    小正太抱着托盘，紧张得像一隻炸了毛的猫，担心着妖精王又开始打什么鬼主意，「奥伯隆大人，您千万不可以再像一百三十年前那样，随随便便把伟大的发明家抓来妖精界，害得人类世界的科技发展迟缓下来。也不可以因为喜欢某首歌曲就让音乐家早点上天堂，来当你的专属演奏者。」
    奥伯隆仰起脸，挺直背脊，显然不觉得自己有哪里做错了，「我私下教了那发明家光和电的理论，可他根本听不懂，是他没能力带领人类跨越至新世界！至于那位音乐家，我最后不也放他回去好好养家了吗？」
    小正太翻阅着不知从哪里变出来的资料，「本来那两位都有美好的前景，却因为长期滞留于妖精界，天天被奥伯隆大人您的『s模式』摧残，导致心灵受创，疲于创作。」
    奥伯隆噘起嘴，把脸瞥到旁边。
    「请您别忽视这几个问题。」
    「那你说，我该怎么排解心中的烦闷？妖精界这十年都没发生什么大事，大家过得超幸福安逸的，我很不满啊！」
    小正太张大了嘴，不敢相信自己的耳朵，「奥伯隆大人，您其实很想虐待自己的子民吧？」说着像是想到了什么，瞬间恍然大悟，「难怪去年魔王捎信来，您乐得什么也不做，整天只管开派对，是想迟一个月再打开信件，看看魔王会不会气得直接攻打过来，对吧？哼！谁知道那只是魔王为了得到购物折价卷，随便填写的一份广告信罢了，您当时肯定失望透了。也因为失望，导致了现在的心情烦闷。」
    奥伯隆猛地站起身，俯视身高只及自己胸口的小正太，整个妖精界只有这傢伙敢如此顶撞他，「不要以为当我的随从当了千年之久，就可以这么嚣张！我用一隻手指头就可以把你捏死！」
    「奥伯隆大人，我是为了您着想啊！」
    他甩着长至脚踝的披风，身上的金饰品因夕阳的照射闪出光芒，「我决定出去走走。」
    「奥伯隆大人，您如果走了，妖精界要怎么办？」小正太明白这位妖精王素来是说一不二，继续辩驳只会更让他更偏离正轨。
    奥伯隆转身走了几步，当着被染成绚丽红幕的天空，回眸扬起一个令小正太意识到大事不妙的笑容，「那就让你化身成我的样子，代替我统治妖精界。」
    「这万万万万万万不可！奥伯隆大人！您回来啊──」小正太跪倒在花海中，令人头疼的奥伯隆则是响指一弹，消失得无影无踪。
    回头看看喫茶桌边那些堆得比他还要高的公文，小正太叹了口气，小小的身躯瞬间变成高大英俊的妖精王。

 【参】负债的王子殿下 DESSERT 01 黄金种子（2）

    为了混进人类世界，奥伯隆换掉那身显眼的妖精王装扮，响指又一弹，穿上一套十六世纪的男性服装，对腿上的裤袜不满地嘖了一声，再变出一双能将裤管塞入的黑色长靴。
    佇立于海风吹拂的繁忙码头，看着港口里来往的大小货船，他小声地念出咒语，视线顿时穿透其中一艘船的夹板，船舱里载运的都是绿茶茶叶与东方香料。被称作东洋神奇药饮的绿茶在人类世界相当受欢迎，号称喝了就能「不做恶梦」、「治癒肺病」，且对女性的身体极有帮助。
    哼！人类怎么可以不喝红茶？红茶可是极品中的极品！
    奥伯隆气得使出魔法，连接货船与码头的踏板登时断成两半，差点害得一名正好走过踏板的小男孩跌入海中。
    虽然侥倖逃过一劫，小男孩手里搬运的茶叶箱子却落入海面。
    他哭丧着脸，身子悬空地看向紧抓着他不放的少女，「爱琳娜，怎么办？这箱茶叶我们做一年的工都赔不起。」
    「快把另一隻手给我，先上来再想办法！」名为爱琳娜的少女把年约十岁的小男孩拉上船，两人随即被搬运工头臭骂一顿，赶下了船。
    码头突然被乌云笼罩，绿豆大小的雨滴从天洒落。两人站在岸边继续被搬运工头碎碎念了将近半小时之久，于远处观望的奥伯隆觉得有趣，有心出手相救，却被一个男人抢先了一步。
    一名看起来很有身分地位的男人打开一把黑伞，走到爱琳娜与小男孩身边，「只是一箱绿茶而已，没关係的。」
    工头立刻替男人擦掉外套上的雨水，「阿尔瓦罗大人，那可是一箱来自中国浙江的绿茶，是曼努埃尔一世国王亲自指定的茶叶啊！」
    名为阿尔瓦罗的男人绅士地把伞交给爱琳娜，「不要紧，你们先走，之后的事情我来处理就好。」
    明明下着滂沱大雨，站在码头上的奥伯隆却没淋到一滴雨。周围的工人全都向他指指点点，直呼不可思议。乌云明明那么大一片，这个人头顶上却正巧是依小块蓝天。
    奥伯隆向好奇的民眾拋出迷人的微笑，眨眼便从他们面前消失。
    爱琳娜带着小男孩离开码头，越远越好，只要不让他们姊弟俩偿还那箱茶叶的费用，工作再找就有了！
    见雨势越来越大，二人只得跑向离港口最近的杂货店。
    躲到屋簷下，爱琳娜拧着长裙，努力要把雨水拧乾。她不仅没有用男人交给她的伞，甚至直接把它丢到一边去。
    正捲起长发，努力挤乾发丝里的雨水，奥伯隆忽然出现在她眼前，吓得她马上把弟弟拉到身边，靠向店门口。
    「抱歉，吓着你了吗？」
    爱琳娜将小男孩推进店内，「你方才就站在这里？」
    「当然不是，不然怎会有风带起你的发丝？」他想撩起她的长发亲吻，湿透的头发却打了好多结，无法上演他所预期的浪漫画面。
    爱琳娜也不像他预想的那么惊讶，面无表情地盯着他看，「如果没事的话，我失陪了。」
    奥伯隆赶紧抬手撑着墙壁，挡住她的去路，「可否告诉我你家在哪里？」
    爱琳娜挑眉，用带了几道伤痕的右脸面对这名陌生男子，怎会男人在初次见面时询问淑女的地址？「不好意思，恕不奉告。」
    奥伯隆捡起被丢弃的黑伞，这把伞的拥有者──阿尔瓦罗的过去，瞬间涌入脑海。了解之后，他敞开笑容，「刚刚那男人不是想娶你回家吗？正好，只要嫁给他，你和你弟弟都能过上幸福快乐的日子。」
    话刚说完，雨伞就被爱琳娜粗鲁地抢走，并换来杀气腾腾的怒视。可她没有多说什么，只是转身走进杂货店。
    奥伯隆在杂货店门口徘徊了好一会儿，等到天色放晴，爱琳娜和小男孩才从店里出来。他抓准时机跟上两人的脚步，而她没有拒绝，也没有搭理。
    「你是想到父母都因着阿尔瓦罗的关係受了刑罚，所以不愿意嫁给那个男人？」
    小男孩疑惑地看着身后的陌生男子，不明白这傢伙为何一直跟着他们自言自语。想不到刚与对方四目相接，嘴巴竟像被人用鍊子锁上了一样，完全发不出声音。
    奥伯隆对他微笑，那笑容像是在说，乖喔！别乱讲话，否则我会让你一辈子都说不出话。
    爱琳娜一无所觉，继续牵着弟弟往市中心走了一段路，转进一条阴暗的小巷，打开被垃圾与草堆掩饰的入口，蹲下身，推着男孩让他进去，这才扭头对奥伯隆道：「我们的家在地下街区，如果你不介意，可以跟我从这条下水道穿过去。不过就你的穿着看，出身应该相当高贵，那地方不太适合你。」
    说完，她头也不回地鑽入矮小的洞口，这是她在十岁那年挖出来的一条通道，能够让她自由从地下街区跑上来工作。
    穿过又臭又脏的下水道口，撩起裙襬踩过废水，心想那男人应该不会跟上，回头一看，身后果真不见人影，不由得叹了口气。一旦知道她住在地下街区，就不会有人想和她保持联络。
    继续走向目的地，冷不防那男人又出现在面前，而且牵着她的弟弟。
    「来，手给我。」
    爱琳娜提高警戒心，双手于胸前交握，却硬是被奥伯隆给拉走。来不急做出其他反应，身体随即浮空。陌生的男人彷彿具有法力，轻松地以飞行代替行走，带着两人抵达下水道的尽头，又以眼神撬开前方的铁门，潮湿发霉的味道立刻从门后飘出。
    奥伯隆没放开姐弟俩的手，弯下腰，穿过那扇过低的铁门，不曾看过的黑暗与孤寂感旋即映入他兴奋的眼眸。
    密密麻麻的树根从地下街区的高处缠绕而下，天然的树根成为每一户人家的自然屏障。这里连一点阳光也照射不到，满满都是过期菜贩的腥味与臭味。
    奥伯隆用手指清触皱巴巴的树根，立刻有新枝窜出来，迅速结果，开出粉色的小花。
    爱琳娜讶异地盯着那朵花，男人摘给她……不，是他用短短几秒的时间变出来的花，「你是什么人？」
    奥伯隆逕自向前，双脚踏过的地面长出新芽与小花，爱琳娜回望后方，他稍早踩过的地方都变得不一样了，最远处甚至长出了好几棵大树，有的还结出了苹果。
    她不可思议地注视着奥伯隆的背影，或许这个人能够改变他们的命运！
    不、不可以，她不能再相信任何人！那些曾说要帮助他们的人，如今都跑到哪里去了？根本没有谁会真心帮助贫穷的陌生人。
    「喂喂，我跟你订个契约，好不好？」
    「我叫爱琳娜，不叫喂喂。另外，我也想请问你的名字。」
    「就叫我奥伯隆吧！你会泡茶吗？」
    爱琳娜点头，奥伯隆马上拿出早已准备好的妖精契约，「只要帮我研究出适合人类饮用的红茶，我就把妖精红茶的使用权交给你。」
    「红茶？」
    虽然不明白红茶是什么，爱琳娜还是和奥伯隆订下了契约。

 【参】负债的王子殿下 DESSERT 01 黄金种子（3）

    奥伯隆的出现让整个地下街区变得繁华，虽然没能被阳光照射，却能使用他所提供的免费烛火。他又替地下街区的住民开通了一条更乾净、更便于返回地面的通道。
    短短一年，借住在爱琳娜家中的奥伯隆教会了地下街区的人们生產各种商品，贩售给城市的居民换取粮食，原本的贫民窟儼然成为幸福安寧的地下国度。
    自从他出现，爱琳娜和小男孩就不再做粗重的工作，她的双手从此只为了红茶而忙碌。
    奥伯隆在屋里挖出一个他专属的地下室，告知姊弟俩没有他的允许绝对不可自行进入。爱琳娜只进去过一两次，那是一间藏书近千册的书房兼研究室。无法想像奥伯隆是怎么建造出来的，心中明白，这个男人不是人类。
    放假的时候，她偶尔会上街寻找探听与奥伯隆相关的消息，这一天凑巧在一本童话传说里，发现妖精王的名字就叫奥伯隆。
    带着有几分不安的心情，她打算从新开的通道走回地下街区，转进一座教堂，新闢的通道出入口就藏在教堂后方的矮门边。不想还没走出教堂后门，忽然远远地瞧见几名士兵把守在通道口边。她意识到不妙，赶紧矮身躲到圣像旁，心更加忐忑不安。
    夜色即将到来，趁士兵们交接的空档，她悄悄地靠近，一闪身鑽入通道，迈开脚步极速奔跑，内心祈祷地下街区千万不要出事。
    气喘吁吁地扶着街区入口处的苹果树，极目四望，只见几台无人使用的损坏推车倒在一旁，四周再没有半点活人的气息。
    紧张地循着红茶香回到家中，家里像被强盗翻过似的乱成一团。着急之下，她再也顾不得奥伯隆的禁令，拿出钥匙，转开地下室的门。
    「爱琳娜，原来你真的住在这里！」
    循声看去，阿尔瓦罗从凌乱的茶具堆中走出，显然于屋里等候多时了。
    爱琳娜急忙把钥匙藏回口袋，阿尔瓦罗趁机接近她，牵起她的手，温柔地亲吻她的手背，「这一年我找你找得好辛苦，告诉你一个好消息，我已经找到了释放你父母亲的方法。」
    对上爱琳娜怀疑的眼神，他摊开双手，老早就习惯她高得过人的防备心，「这一年我四处奔波，找寻你父母无罪的证据，就算没有功劳也有苦劳，你怎能用这种眼神看我？」
    「如果不是你说谎污衊，他们又怎会去坐牢？」
    阿尔瓦罗扬起嘴角，从口袋里拿出一包茶叶，「那你可知道私藏帝国茶会触犯什么罪？」
    爱琳娜伸手去抢，阿尔瓦伦赶紧将茶包放回口袋。
    「那不是帝国茶，那是红茶！」
    「对我们的国家来说，只要是茶就需要课重税，你私自在地下街区研究茶品，更是犯了重罪。如果要我帮你，就带我去地下室，把这些茶全部收归国家所有，否则你和父母只能于牢里会面。」
    「混帐！」
    爱琳娜愤恨地捶向阿尔瓦伦，被他一手拦住，「你如果从一开始就听话当我的妻子，这些事都不会发生。」他倾向她漂亮的脸蛋，在她耳边轻语，「现在还来得及，把身体和心都交给我，我会让你和你弟弟过上优渥的生活，也会想办法救出你的父母。」
    正打算强吻爱琳娜，阿尔瓦伦的身体突然飘了起来，随即被一股力量丢向厨房，身体撞上火炉旁的墙面，痛得他满地打滚。
    奥伯隆瞇眼微笑，无声无息地从地下室瞬移而出，现身在客厅中。
    居然敢趁他午睡偷亲他的猎物！是时候处决这傢伙了！
    奥伯隆轻抬起手，令阿尔瓦伦再度浮空，打算将他扔出窗外。爱琳娜见状，赶紧拉住他的手，摇头示意不要再衍生出麻烦。
    阿尔瓦伦落到地面，吓得连滚带爬地匍匐逃开。这男人他见过，一年前的港口，那时周遭的人都认为不被雨淋的他不是神就是鬼，这下果然见识到了非同寻常的威力，比鬼还可怕！
    他忿忿地以食指直指奥伯隆，「你看起来很在意爱琳娜，告诉你，胆敢惹上我，我绝对不会轻易放过爱琳娜他们一家人，连同你们研究的红茶都会一併被王室带走。我好心来下最后通牒，是你们不领情！」
    奥伯隆飘向阿尔瓦伦，手指贴上他的额头，「告诉你，我的手比子弹还不长眼睛，如果穿进去你的脑袋，那可就不好意思囉！要命的话，就不要动。」
    他的指腹发出七彩光芒，全部射进阿尔瓦伦的脑袋，一面施法一面说明，好让身后的女孩放心，「这是能够改变记忆的魔法，可以让他完全忘记今天发生的事情，并把事态引导到对你有利的方向。放心，只是窜改记忆，不会死人。」
    解决完阿尔瓦伦，奥伯隆转身走向饱受惊吓的爱琳娜，抚摸她的脸庞，指尖滑过她右脸的伤疤，「爱琳娜，老实说，我很失望。你不如我想像中的恶毒，也比不过别人的阴险，空有一颗坚强的心，手段却太过脆弱善良。你和我理想中的女性典型完全相反，让我失去了留在这里的意义。」
    爱琳娜不明白，奥伯隆为何要用怜悯的眼神注视她？
    「我无法陪伴在这一世的你左右，只能将红茶的种子託付给你。按照我写下的计划去执行，你绝对会成为红茶贸易的第一人。记住，取名要取『t』开头才会红喔！」
    奥伯隆自觉气氛到位，说完便想顺势吻向爱琳娜的红唇，躲藏在角落里的小男孩却选在这时候衝出来，紧紧地抱住他的姐姐。
    爱琳娜用微笑答谢奥伯隆，失望的他只好摸了摸小男孩的脸庞──实际上是趁机捏他出气，「接下来你们就好好地去阳光底下生活吧，可惜那不适合我。」
    「你要走了？」爱琳娜皱紧眉头，越是想留住奥伯隆，他越想走。
    「下一世我会守在你身边，让你过得比任何人都幸福！哪怕相隔了几百年、几千年，我都会记住这个约定，到时候你要再次喜欢上红茶喔！」
    「所以……你真的是妖精王奥伯隆？」
    「离去前，真想再喝一杯你泡的苹果红茶。」
    奥伯隆知道爱琳娜已经发现了他的真实身分，也是为了这个原因，不得不向她告别。临走前最后一回眸，身子旋即在她面前消失，只留下一颗金色种子。
    爱琳娜将之捡起，紧紧地握进手心。
    几年后，她成功地将红茶销往各国，红茶由此成为影响英国最深远的一种饮品。
    /////第三集就连载到这里，后续详见实体书，若绝版会再补上最后章节的后续///////

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 28.5 前菜

    「艾伯特，将来你要尽毕生之力保护所爱之人，哪怕整个大英帝国都与你为敌。」
    这是母妃临终时对艾伯特说的话。
    四岁的艾伯特目睹母妃遭人陷害而死，下定决心苦学剑术，藉着练武来保护自己。他知道，他只能靠自身的力量在白金汉宫里生存，坏脾气与冷酷于是成为第一道防线，藉由傲气与自负来巩固权位。心中明白，不先对别人残忍，自己恐怕就会像母妃那样，变成王室残酷斗争下的牺牲品。
    失去母亲让艾伯特的价值观起了变化，维多利亚女王觉察到异状，偶尔会拨出时间陪伴这个小孙子，说说她年轻时的各种事蹟，诸如收到过多少爱慕者献上的珍贵礼物、珠宝，还有丰富多彩的情史。
    艾伯特的孩童时期约有三分之一是在维多利亚女王身边度过的，因此深得她的信任。十二岁那年，他被维多利亚女王钦点为继位者，并允诺将于他十八岁成人典礼时，由教皇加冕，传下大英帝国统治者之位。
    女王的决定很快便传入大王子乔治耳中。身为长兄，又具备统领能力，他却没能得到应有的权位，内心相当不服。加上他从小就与艾伯特互看不顺眼，两人不合已是不争的事实。要不是有二王子约翰居中调解，白金汉宫很可能会发生兄弟鬩墙的血腥事件。
    在白金汉宫，约翰王子的形象总是与「善意」画上等号。他并没有太大的功绩，也没有比其他兄弟突出的能力，民间却从未出现反对他继位的声浪，究其原因，在于约翰的母亲乃是贫穷平民出身，和乔治、艾伯特的母亲不同，自幼被卖作奴隶，辗转来到白金汉宫帮佣，后来怀上约翰。她始终未能得到名分，但约翰享有的王子待遇与地位，和乔治、艾伯特齐平。
    当然，偶尔会有批评约翰的贵族血统不纯的言论，但他没有因此变得偏激，或者消沉堕落。不仅如此，他与艾伯特的感情还相当好，他的母亲也经常主动照顾失去了母亲的艾伯特。
    约翰王子从小就像个成熟的大人，没有一般孩子的任性。或许他很早就了解了自己的处境：一个地位不稳的「不纯正」王子，所以他在公眾场合的表现总是三位王子中最稳重、最优秀的。那双带着一点神秘感的凤眼好像能看懂人心，一言一行都恰到好处，从不逾矩。听闻维多利亚女王钦点艾伯特继位，他立即允诺将来会尽心辅佐艾伯特，一同带领大英帝国走向璀灿辉煌的未来。
    除了维多利亚女王，约翰是艾伯特唯一能够倾吐心事的人──多年来，艾伯特一直是这么看待约翰。
    「艾伯特，我们发誓，永远不敌视彼此，不抢彼此的女人，也不欺骗彼此，好吗？」
    约翰和他许下了这个誓言，他将这句话深深地刻记在心。假使有一天自己必须与全世界的人为敌，约翰绝对会被第一个屏除在外。手中的长剑永远不会指向约翰，因为他们是如此的要好，在充满险恶斗争的白金汉宫里互相扶持。
    当时明明许下了誓言，为何今日约翰要背叛？
    告别罗曼红茶店，艾伯特回想着往事，百思不得其解。难道这些年来，约翰一直掛着假面具和自己交好？
    打住思绪，他勒紧韁绳，快马加鞭地驾着马车衝向白金汉宫。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 29黑化魔力（1）

    为了夺回王位继承权，艾伯特独自返回白金汉宫，但景物依旧，人事已非。除了维多利亚女王的专属管家布朗，各方势力全部倒向了将女王囚禁并掌控了政权的男人：二王子约翰.维克多。
    与之同时，察觉情况有异的萝乐娜躲进放置行李的马车厢，又在马厩里找到一套士兵服，换上后隻身潜入王宫，巧合地撞见安德烈与约翰密会。
    萝乐娜紧张地沿着楼梯往上跑，她不清楚艾伯特、布朗管家和维多利亚女王在哪里，当务之急是躲过安德烈的视线，离他越远越好！
    她没命地拔腿狂奔，即便不慎腿软跌倒，还是着急地匍匐着往上爬。她不想成为安德烈手中的棋子，更不想连累艾伯特，潜入这里，为的不是拖累他，而是助他一臂之力。
    一口气衝上五楼，萝乐娜扶着一根圆柱，匆忙躲入柱子后方。一阵脚步声从阶梯下方传来，逼近心跳加速的她。压着胸口深呼吸几次，她冷静下来，悄悄地往旁边挪动。脚上过大的士兵靴让步伐有些难以控制，短短的距离也走得相当吃力，不平衡的身子撞上一扇双开门，砰一声跌进门后的房间。
    危机感越发浓厚，萝乐娜知道自己得赶快躲进这房间最不容易被人发现的地方。耳听外头的脚步声持续逼近，她选择了最醒目的衣橱，赌一把跟踪者会认为这种地方太过简单，不值得侦查。
    跟在她身后的人果然也走进了这个房间，她屏住呼吸，深怕自己的心跳和呼吸会引起对方的注意。
    没时间回头去看跟踪者是谁，但方才只有安德烈发现她的存在，来者肯定是他，不会有其他可能。
    既然是他，那就更不能被发现。
    萝乐娜摀住口鼻，屈膝瑟缩于衣柜角落，祈祷自己没有暴露出行踪。
    脚步声在房内慢慢地走了一圈，停了一会儿，来到衣柜前。萝乐娜恐惧得不敢呼吸，糟糕！衣柜门马上就要被打开，她会被发现的！
    「安德烈，你在做什么？」
    隐约听见衣柜外的安德烈叹了口气，关上才开啟一条缝的衣柜门，回答道：「我在找一隻躲进了屋里的猫。」
    「猫？那种总是自以为人类不会伤害牠们的骄傲宠物，真不知道是谁在宫里偷偷地餵食牠们。赶快解决，我们还有很多事得处理。」
    安德烈没有回应，萝乐娜猜想，他应该是点了点头，最好能够随着那人一同离开。
    室内变得安静，衣柜里的萝乐娜听得见外头鐘摆的声音，滴答滴答地充斥在气氛凝重的房内。她仍然保持着原本的姿势，不敢轻举妄动，心中想着：如果安德烈仍然停在原地，总该发出些许声音，现在如此的安静，房内大概只剩下自己一人了。
    小心翼翼地拨开面前的几件长洋装，她把耳朵贴上柜门，想确定外头是不是真的没人。
    驀地，衣柜门被打开。
    安德烈背对着窗外的阳光，俯视措手不及的萝乐娜，瞬间，眼底似乎漫过了一股熟悉的暖流。然后，他抬手抚上她苍白的容颊，指尖慢慢地从颤抖的唇边滑过，「真是一隻不听话的宠物。」
    他淡笑着从腰边抽出小刀，毫不留情地划下。萝乐娜赶紧往前扑倒，整个人摔出衣柜，滚倒在他脚边。惶恐地看着被削落的发丝散落地面，下一秒，全身的力量都回来了，连忙双手扶地，跳起身往前猛跑，手却被安德烈强硬地拉住，强大的反作用力让她弹回他身边。
    「放开我！安德烈，你……你不会真的要杀我吧？不管之前发生了什么，我还是相信你不会伤害我！就算你真的抱持某种目的，也请等我先把重要的事情完成，再来找我算帐，好吗？求求你，变回以前那……」
    安德烈抬起她的脸，帮她把话说完，「变回以前那个总是对你温柔、保护你安全的安德烈警司？真奇怪，你不过认识我短短几个月，为何把我想得这么好？我并不是你所想的那样，现在不是，以前更不是！」
    萝乐娜清楚地感受到，被安德烈触碰的地方是多么的冰冷。她不记得自己以前是否碰触过他，即使有，当时可能也没有多想。如今见到他冷血残酷的一面，同时也特别清晰地感受到了他肌肤的温度。这样的温度根本不像是人，他的表情也是同样的冰冷。
    窗外，乌鸦聚集而来，啊啊地怪叫着，好像在嘲笑她的愚昧。此时的安德烈，就跟过去那些要胁她卖房子的黑衣男子，或者是企图置艾伯特于死地的冷血王子约翰一样心狠手辣，为何她还是执迷不悟，还想要找理由替他开脱？想着他也许是遭到坏人威逼利用，不得不对她武力相向。想着他手中的利刃之所以抵住她的脖颈，背后其实有诸多苦衷。倘若她的咽喉被利刃划开，喷出大量血液，无力倒地，安德烈一定会立即变回以前那样，帮她止血，替她唤来医生……
    萝乐娜垂下眼眸，别傻了，这一切摆明了不似她所想！眼前的男人已不再是她所迷恋的安德烈警司。她喜欢的不过是最外层的绅士面具，隐藏在面具底下最深最深处的，才是过往从未知晓的、最真实的他。
    萝乐娜不动声色地握住胸口的项鍊，透过先前在祁门王国与红莲的交谈，她得知这钥匙还有另一种功能。握紧钥匙，她向窗外那群围观的乌鸦后方望去──召唤红茶守护妖精来到人类世界，这是现在唯一的脱险办法。
    随着心念流转，火焰从银色钥匙中央开始燃烧，迅速捲过萝乐娜的身体，用看似炎热却不带任何温度的焰光逼退安德烈。短短几秒鐘时间，旺盛燃烧的火焰便化为翻腾的火龙捲，严密地护住她。
    鲜红色火焰中央出现一道身穿印度风服饰的人影，来自与人类世界印度地区平行的妖精世界、拥有最强科技与武力的阿萨姆王国统治者里昂，跪坐于萝乐娜身旁，一手握拳触地，一手贴着左胸口，「吾乃至高无上的阿萨姆红茶守护妖精，里昂。」
    火焰随着阿萨姆的起身急速散去，他摊开手掌，由身前往外一划，有着羊身、狮头和蛇尾的式神凯米拉从消逝的火焰中奔出。狮头与蛇尾一起仰天咆哮挥舞，灼热身躯挟着足以致命的高温蒸气，朝安德烈扑去。
    「对不起，把你召唤来人类世界……唉唷！」
    据红莲所言，只有国王等级的妖精有办法在身周凝聚一层防御薄膜，前来人类世界。一般妖精都是以透明型态在人类世界穿梭，有些会帮助人类，也有一些喜欢偷偷恶作剧。一旦现出原形，就会被人类所同化，不仅寿命缩短，也无法再返回妖精世界。如果不是别无选择，萝乐娜真是万般不愿意召唤阿萨姆前来。
    话刚说完她就挨了一拳，虽然力道不大。
    「当初缔结契约，我就想过你可能会三不五时惹祸。没想到你不但爱惹事，还招惹了难搞的人！」
    被蒸气迷濛的前方，安德烈轻而易举地躲过凯米拉的重击，一点也不畏惧狮子的利齿与蛇尾喷出的毒液，抬起左脚，往凯米拉的肚子猛力踢去。巨大的毁灭性力量从坚硬的外皮一路传导至骨头处，喀啦喀啦的声响中，凯米拉被踢回阿萨姆身边，肋骨断了两三节。
    「可恶！这傢伙居然能踢伤式神。」阿萨姆将双手放在胸前，一手在上、一手在下，手心间出现火球，「快走，这里由我来就行了！」
    阿萨姆奋力一吼，射出带闪电的火球，萝乐娜转身往外狂奔。
    萝乐娜不敢回头，一路飞奔。既然被发现了，索性把厚重的的盔甲护具都脱下扔开，往陌生走廊的尽头奔去。
    「爱琳娜，在这里唷！」
    熟悉的声音令她停住脚步，回头一看，刚刚经过的楼梯间出现一名气质高雅的男子，金色长发过肩，身体呈半透明状。
    「奥伯隆？你为何会出现在这里？」这是幻影吗？莫非失踪许久的妖精王奥伯隆回来了？
    奥伯隆没有再说什么，默默地引导萝乐娜走过一条条看起来似乎都一样的复杂长廊。
    跟在他身后的萝乐娜不解地询问：「那个……你是妖精王奥伯隆，对吧？妖精们都说你已经失踪很久了，是什么原因让你不再于妖精世界现身？难道说，你被绑架了？」
    奥伯隆继续沉默地带路，但稍微放慢了速度，微微回转身，打量着跟在后头的萝乐娜。服装、发型、神情和说话的方式都不一样，但他确信，这就是他苦苦寻找的女孩。身为妖精王的他无法时时刻刻守在身为人类的她身边，可内心确实深爱着她。这份情感歷经了数百年，仍未褪色。
    妖精子民普遍认为奥伯隆是个喜好无常、只有三分鐘热度的统治者，他却颇有自己的坚持，一旦做了什么决定、爱上了谁，肯定会义无反顾地坚持下去。想当年，妖精红茶茶叶是他亲手交给了爱琳娜，如今继续喜欢着与爱琳娜拥有同一个灵魂的萝乐娜，有什么不可以呢？
    萝乐娜等待着回应，奥伯隆却瞬间消失在面前。她徬徨地往四周查看，前方是一间放了许多厨具的储藏室。左顾右盼了好一会儿，确定没有旁人跟来，便决定进去看看。
    这只是一间再普通不过的储藏室，她不明白奥伯隆带她来这里的目的，苦恼地低下头，忽然发现佈满灰尘的地板上，留有一排脚印。跟随脚印前行，来到墙边，墙上掛着一幅玫瑰花油画。拿下画框，后头的墙壁原来暗藏了几个按钮。冒险一压，墙面赫然出现一道暗门，连接一条只有一公尺宽的狭窄通道。
    跟随着脚印，萝乐娜往密道里走去。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 29黑化魔力（2）

    异样感突然袭来，艾伯特回头看向空无一人的幽暗密道，胸前的掛饰随即无预警地断裂坠落。断成两截的项鍊系着一颗透光宝石，这是母妃留下的遗物。
    弯腰捡起宝石坠子，心脏忽然痛了一下，似乎有一股不祥的气息在警告他，接下来的行动究竟有多危险。
    布朗管家提着油灯走在前面，服侍维多利亚女王几十年了，穿过黑暗的密道对他来说就像走过自家厨房一样习以为常。现在，他正带领艾伯特前往维多利亚女王藏身的隐密房间。
    「艾伯特殿下，您是不是在外头遇上了好事？」
    艾伯特把项鍊塞入胸前的暗袋，「为何这么说？」
    布朗管家露出慈蔼的笑，「你的表情就和维多利亚女王当年归来时一样，显然很捨不得结束这趟旅程。」
    「拜託！这趟旅程怎么可能会是好事？先是被人逼着逃出王宫，又被强迫过着平民百姓的困苦生活。我已经受够了车轮滚过不平坦道路时扬起的尘土，更无法接受把肉片与乱七八糟的东西混在一起烹煮的臭味，还有用地下水泡出来的茶里的金属腥味！这些我都很讨厌，再也不想体会了！」艾伯特双手插腰，边说边转动脖子与肩膀，活动筋骨。
    布朗面上依旧带着笑容。作为维多利亚女王的贴身管家，布朗从艾伯特出生起就一直看着他，直至如今长大成人。想当年，曾经担心外表过分阴柔漂亮的小王子无法拥有足够自保的势力，不想母妃去世后，艾伯特变得格外坚强，如今已比缩水的布朗管家高出整整一颗头了，这身高差还真叫人嫉妒。「我指的是，遇到喜欢的人。」
    「啥？怎么可能？」
    过于激动迅速的反驳实在可疑，布朗忍不住窃笑几声，「我的身分低贱，无法为艾伯特殿下您做什么，但我是发自真心地希望您能得到自由，不要像维多利亚女王那般，一辈子被囚禁于宛如鸟笼的白金汉宫。虽然她对待阿尔伯特亲王是真心真意，但回顾这一生，终究没办法毫无顾忌地谈一场真正自由的恋爱。女王没能得到的，小的希望艾伯特殿下您能够得到。」
    艾伯特伸出右手拇指与食指，抚平布朗紧皱的眉头，「我什么时候让您操过心了？另外，别再自称『小的』了，我不是说过了吗？您也是我在白金汉宫的亲人。至于喜欢的人、皇室安排的婚姻，又或是我自己争取到的自由恋爱，现在都不是最重要的。」说着，心又痛了一阵。
    布朗见艾伯特认真地握紧了拳头，自己也用力点了点头，「只要顺利夺回应当享有的权力，将来继承王位，要过着怎样的生活，要让国家变成什么样子，都由艾伯特王子来决定。」
    布朗说完，想要继续前进，艾伯特却扬起一隻手，快而有力的手刀劈上他的后颈。老管家立即软倒在艾伯特身上，昏厥过去。
    「这么危险的事情，不应该由我所剩不多的亲人来做。」
    布朗管家年轻时曾有最强执事之称，但如今已是年过六十的老人了，艾伯特不想让他再来冒这种险。
    把人安置于密道的墙边，捡起掉落在地的油灯与钥匙，艾伯特快步前行。
    记忆已然模糊，但他小时候曾尾随奶奶进入这条密道，当时的奶奶不仅晓得他在跟踪，还默许了。密道的尽头有一座秘密花园，唯有在那里，身为英国女王的奶奶能得到片刻的自由，所以后来有一段时间，艾伯特经常去花园里陪伴她。
    在艾伯特的印象中，奶奶总有说不尽的、听似天方夜谭的奇妙故事。除了三天三夜也讲不完的丰富情史，她还特别喜欢说与妖精有关的故事。
    想到这里，他不自觉地以单手支着下巴，继续琢磨：是了，这么想来，奶奶曾经提过红茶妖精的故事，其中有一位叫作锡兰。
    「奶奶我啊，如果能重新再来，好希望能永远住在锡兰王国，就算心爱的人爱的不是我，我还是希望能够一辈子待在看得到他的地方。不过这样一来，就没办法天天捏艾伯特的脸颊了，我又会很寂寞呢……」
    想起这句奶奶经常掛在嘴边的话，当初在肯亚王国听说的那位锡兰一世，就是奶奶喜欢的那个妖精吧？不过那时回到锡兰王国的只有萝乐娜，只有她晓得锡兰一世长得是什么样子。
    萝乐娜……
    这三个字实在不想再忆起，想到她，他的心又有些犹豫。
    艾伯特摸向那条断裂的项鍊，身为剑士，明知道不可以有弱点，偏偏喜欢上了那个女孩。必须即刻矫正这个错误，但愿时间能冲淡这份感情，否则，「萝乐娜」将成为足以致命的弱点。倘若敌人发现这弱点，对彼此都不是件好事。
    来到密道的尽头，艾伯特站在一扇彷彿剧院入口的双开门前，门片中央夹入的大量吸音棉能完全隔绝声音，门里门外，互不影响。吹熄油灯，鉤上门边的掛鉤，他以双手握紧雕了玫瑰花的金属手把，深吸一口气，用力一拉。
    就是这里了！
    熟悉的香味飘来，是锡兰茶叶与玫瑰花混合的香气，小时候一度因为太常闻到而反胃，现在却特别的怀念。好几个月没见到奶奶了，她还好吗？希望她依然健康。
    怀着满满的思念，艾伯特用力拉开厚重的门。
    从门缝照出的人造光线一度令双眼失焦，他瞇起琥珀色的眼睛，望着拟真的蓝天以及人造的玫瑰花园。房里的一切都没变，仍是一座人造的花园，画面之美，怕会让不知情者误以为闯入了妖精的异世界。
    这些全是维多利亚女王吩咐景观设计师打造的，与锡兰王国宫殿花园一模一样的秘密花园。她希望自己能一直待在锡兰王国的花园里，那个她所深爱的锡兰一世所拥有的花园。待在这里，她就能想像锡兰一世仍在自己身边。
    艾伯特拨开将入口巧妙隐蔽的树枝，马靴一步步踏上不会枯萎的人工草皮。一名拥有倾国倾城美貌的金发女人坐在花园中，优雅地端起一只由东印度公司运来的茶杯。
    艾伯特从没见过这女人，她喝茶的姿态却和维多利亚女王一模一样。
    怎么回事？难道这座秘密花园得到了妖精的祝福，让女王变回了年轻时的样貌？
    正想仔细端详金发女人的长相，女人的年轻却彷彿只是幻觉，定眼再看，端着茶杯的手分明佈满了皱纹。
    不知不觉间，英国女孩崇拜的维多利亚女王长出了皱纹，柔顺的金发被岁月染成了白丝。在最青春洋溢的十八岁时登上王座，又在白金汉宫度过了四十几年的时光，她竟然已是如此的疲惫无助，甚至被孙子威吓软禁。
    艾伯特捏紧拳头，压抑心中的愤怒，悄悄地接近独自享受自由时光的奶奶，「我来见您了，女王陛下。」
    听见艾伯特的声音，维多利亚仍然专注于手中那杯色泽宛如红宝石的红茶，对着茶面轻轻说道：「要是我不曾即位，艾伯特，你也就不会出生在白金汉宫，更不会沦落到这般田地。假使我不是女王，我就能待在锡兰王国，和心爱的锡兰一世结婚，喝永远也喝不完的美味红茶，享用人类做不出来的妖精甜点。与他一起因为小事而笑，因为大事而哭，一同泡茶、做料理。即便岁月带走了美貌，他仍会与我互相扶持，直到生命的最后一刻……」
    维多利亚女王说着，外貌又逐渐地变得年轻，变作了方才艾伯特以为是幻影的美丽模样，「艾伯特，我真的、真的好希望自己能够过着那样的生活……我很努力地把不切实际的妄想埋进心底，努力地撑过了这么多年，为何最终，他竟然比我先死去？」
    「之前我发现那个叫萝乐娜的女孩能够穿越红茶国度，就尾随你们去了妖精的世界，原本以为自己能够再见锡兰一面，却看见他躺在了玻璃棺材里，永不腐化，也永远不会再清醒……他怎么可以这么残忍？早早地离我远去，把失去希望的我独留在白金汉宫，眼睁睁地看着子孙为了王位互相残杀……」
    艾伯特跪在她面前，「奶奶……」
    维多利亚哭着继续道：「我明知道锡兰说了好几次不会爱上我，我也晓得，即使自己获得奥伯隆的祝福，外貌永不衰老，他还是不会爱我……这些我全都明白，可我还是爱他……锡兰已经死了，你告诉我，去哪里才能再见到他？」
    这样年轻的维多利亚是艾伯特从未见过的。他曾猜想，奶奶也许和萝乐娜一样，早年去过妖精红茶国度，但没料到她获得了外貌不老的祝福，更不知道她年轻时原来是如此的美丽。
    将这副姿态对照她平时的老态，不难想见时间的残酷流逝与作为女王的庞大压力。
    艾伯特掏出手帕，他说不出什么安慰的话，只能温柔地拭去维多利亚的泪水，用行动守护她，「奶奶，我想对方应该没有布朗管家那样的宽大包容心，也不像布朗管家那样知道你喜欢红茶加半糖、蛋糕奶油减四分之一。你那么爱买东西，在妖精世界生活，绝对买不到最新最流行的衣服、香水和高跟鞋，住在那边只会多长皱纹、多吵架，最后一定是摸摸鼻子回家。」
    维多利亚不满地嘟起嘴巴，抢走艾伯特的手帕，把鼻涕全擤在上头，「你就不能感性一点，说点好听的话吗？你这样永远都娶不到老婆！」
    艾伯特无奈地笑了笑，不管如何，幸好奶奶还平安无事。这座花园的存在是绝少人知晓的秘密，只要无人尾随，奶奶应该能平安度过这场风波。
    维多利亚瞪了一眼露出笑容的艾伯特，嘖了一声，「怎么，才出去一阵子就恋爱了？」
    被唤回注意力的艾伯特诧异地张大了嘴，「啥？当然没有啊！我怎么可能会恋爱？我说过这辈子绝对不谈恋爱的！我这张脸哪里像谈恋爱的人了？我回来白金汉宫，为的是夺回权位！」他理直气壮地解释，但不确定是因为太过激动或者其他原因，脸颊泛出些许可疑的红。
    维多利亚摆出过来人的表情，用眼神驳回他的解释，「这也许是你人生中唯一一次自由出门的机会，还好你看起来不错，这样我也就安心了。千万想清楚了，若成功夺回权位，你就得成为我的继承者，往后一辈子只为了英国的形象而活。娶的女人、做的每一件事情，哪怕是假日的休间活动，都得看大家的脸色决定。艾伯特，你真的可以放下一切，成为继承者吗？」
    第一时间，艾伯特没能给出任何回覆，掛着些许讶异的神情，低下了头，望着脚边被踩踏的青草。就是因为不想成为别人眼中可以任意剷除的杂草，他才许下誓言，要成为王位的第一顺位继承者。好不容易努力到了现在，怎能因为自己的私心而乱了脚步？「当然，这是我回来的原因。」
    维多利亚女王瞇起眼睛，观察孙子渐渐变得坚定的神情，「我并不想给你压力……啊！对了，艾伯特，你可是第一个看见我年轻模样的孙子，绝对不可以把这个秘密洩漏给任何人唷！这个世界上，只有布朗管家、贴身执事们、你，还有那个叫萝乐娜的女孩看过我年轻的模样。若这件事被其他人知道，我以后就不能再微服出巡了。」
    「好好好，我知道了！」
    「『好』讲一次就够啦，真是的。」维多利亚女王把双手盘在胸前，恢復了本有的高傲。
    「好，我说过了，除非我死，不然绝不容许任何人伤害您。」
    维多利亚翘着腿，「当然，你可是我钦点的最强继承者，怎么能被顶着小瓜呆头的凤眼约翰抢走位置呢？唉，虽然说到底，我确实有些愧对这对母子，约翰一直误以为我想谋害他的母亲。」
    「放心，只要待在这里，别人就无法发现您的行踪。」
    听了艾伯特这句话，维多利亚扬起嘴角，露出一个毫无喜悦味道的笑容，伸出纤细的手，水晶灯照亮手腕上多出来的一只鐲子，「听说这是德军研发的最新型武器，若将它解开，它会立即自爆，杀死半径三公尺以内的所有生物。若不解开，它便会揭露我所在的位置……这可是约翰送我的礼物。」
    艾伯特捉紧维多利亚的手，打量着那只先进的金属手环，「怎么可能？约翰……约翰他……」
    颓然放下她的手，满腔的怒气找不到对象发洩，只能气愤地握拳搥打人造树干，「他为什么要这样做？」
    艾伯特再也找不到任何理由不与约翰反目的理由，指尖陷入掌心，压出了丝丝鲜血。
    正在愤慨时，后方的门突然被打开，他立刻拔剑转身，只想把怒火全部发洩在来人身上。从黑暗处走进来的，却是意想不到的人。
    「……萝乐娜？」

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 29黑化魔力（3）

    听到熟悉的声音，萝乐娜立刻松下防备，「太好了，我终于找到你们了！」
    「你怎么会在这里？你不是应该待在红茶店吗？」
    「我……我当然是因为……担心你。」萝乐娜瞄了一眼，确认门外没人，赶紧跑向艾伯特。
    维多利亚女王维持翘二郎腿的姿势，意味深长地瞄了一眼忽然忘了继续愤怒的孙子。
    萝乐娜看到年轻的维多利亚女王，回忆起早先在锡兰王国遇见的她。还没做出反应，她先抬手打了个招呼，「唷，又见面了！」
    萝乐娜赶紧鞠了一个九十度的躬，紧张地交握双手，「女王陛下您好，我有一件事想和您报告。约翰王子正谋划着要让艾伯特找到您，然后把您可能遭受的伤害全部推给艾伯特。另外……」安德烈就是约翰王子的手下，现在正和阿萨姆对决──这句话实在说不出口，只能吞下一口唾沫，低头等待回应。
    艾伯特用力甩动披风，生气地挥了挥手，「既然如此，你这呆瓜干嘛还待在白金汉宫里？你不知道单独潜入这地方非常危险吗？眼下情况紧急，我可没有馀力确保你的安全。」
    「我当然知道……」萝乐娜也晓得自己太衝动了，行动当时没有思考太多。可是，她真的想帮艾伯特做点什么。
    「我还看到约翰王子和……和安德烈对话……」
    终于说出了口，她将眼神撇向一边，不敢看面前这两人的反应。
    维多利亚女王用涂着鲜艳指尖油的手指轻点唇边，「讨厌，我看中的男人居然想陷害我？应该不会吧，他一定是被人蒙蔽利用了。」
    见萝乐娜立刻做出同意的表情，女王绽开笑容，「哦！原来你是站在安德烈那边的。艾伯特啊，这女孩的心根本不是向着你，不确定是不是内奸，为了我俩的安全着想，还是直接把她杀了省事。」
    说完，她饶有兴味地盯紧了面露难色的艾伯特，等待了一会儿，驀地高笑几声，「怎么了？艾伯特，你不是下定了决心要成为我的继承者，即使得面对最心爱的人，也要为王室而战吗？这么快就反悔了？」
    「我……」艾伯特握紧剑柄，看着满脸无辜的萝乐娜，剑尖怎么样也无法对准她，「奶奶，情况还未明朗，我现在无法杀她。真要动手，也得先把反抗势力彻底剷除吧！而且……」千百句想说的话全数涌上喉头，他努力压平自己的嘴角，把那些话隐忍下来，狠狠瞪着萝乐娜，话锋一转，「不管怎样，我看到你就是一肚子火！」
    「为什么？我可是偷听到了很重要的线索耶！」萝乐娜气呼呼地抗议。她做的这些都是为了艾伯特啊！如果不是想帮住他，她根本没有勇气潜入金碧辉煌、构造像迷宫一般复杂的白金汉宫。
    正说着话，三人头顶上突然出现一个黑洞，洞口落下一个人，不偏不倚地掉在艾伯特身上。
    艾伯特哀嚎出声，被阿萨姆压倒在地。
    「可恶，我一定要打死那傢伙！」阿萨姆愤怒地擦去嘴角的血丝，猛力跳起身，艾伯特再度感受到被当作肉垫的疼痛。
    「……你们到底为什么都跑来这里啊？」
    艾伯特咬牙撑起身子，正想弄清楚身为妖精的阿萨姆为何莫名出现，爆炸声却从上方传来。秘密花园的人造天空开始崩解，巨大的支架因爆破而断裂、坠下。
    艾伯特一把推开身旁的萝乐娜，将她推向树干包围的人造草皮，接着举起桌子，护住维多利亚女王，用桌面抵挡持续掉落的碎片。
    维多利亚撑着头嘖了一声，没料到自己会被排在第二顺位。
    碎片的坠势稍缓，艾伯特抬起头想看个究竟，还没瞧见任何线索，洞口又冒出一阵令眾人耳鸣的低频噪音。他痛苦地扔下桌子，摀住双耳，就见上方窜下两道修长的黑影，一左一右地从他身边穿过，一下交会，一下又分开。
    很快的，两道影子都变成液体状，液体逐渐往上聚拢并凝形，化成两个银黑色人型。人型旋即浮现血色，变作了安德烈的模样。
    阿萨姆立即作出结界，保护与他缔结了契约的萝乐娜。
    双方对峙片刻，站在艾伯特身后的安德烈突兀地消失。眾人还不清楚发生了什么变化，另一个安德烈已经抬起腿，踹上阿萨姆的背，「这就是所谓的妖精吗？真是不堪一击！」
    阿萨姆被踹飞至少十公尺远，重重地坠地。萝乐娜大惊，顾不得躲避安德烈，快步跑向他，试图搀扶他起身。
    从未被对手以这种方式攻击得逞，愤怒的阿萨姆全身燃起火焰，挣扎着想要爬起来，但不知是方才的攻击伤到了脊椎，或是安德烈直视他的双眼释放出的负面能量太过强大，极度的痛苦让他无法如愿，只能趴在地上承受着令人感到恐惧、无助，甚至强大到有能耐催眠他人自我了断的黑暗能量。
    阿萨姆紧闭双眼，使劲地甩了甩头，用尽力气挤出话来，「别看那傢伙的眼睛！快离开这里！」拚了命地提醒一句，见萝乐娜还是惊慌地呆愣在一旁，立刻產生气场，将她甩到安全距离之外。
    安德烈摸着下巴，似乎对阿萨姆的行为感到不解，「我一直认为妖精和人类是敌对的关係，你让我不得不改观。」
    见他伸出双手，掌心向着阿萨姆，显然要发动另一波攻击，萝乐娜不假思索地衝回来，咬紧牙关，挡在阿萨姆面前。
    安德烈开心地笑了，掌心聚集的黑色气团迅速变大。
    「笨蛋！叫你离他远一点，你难道没听见？像你这样的人类被他打到，绝对是死路一条！」
    萝乐娜依旧挡在阿萨姆面前，瞪大双眼看着安德烈将双手举高，黑色的气团不时闪出雷光。没错，被打中肯定会一命呜呼，但她不愿意离开阿萨姆。
    一直渴望见到的「红茶守护妖精」，是喜爱红茶的她最尊敬的存在，不可被人随意威吓、褻瀆！
    千钧一发之际，不知何时爬到了高处的艾伯特纵身跃下，白披风英勇地在身后摆盪。落地后自腰间拔出长剑，脚下一蹬，飞快地衝向安德烈。
    这一幕对萝乐娜来说似曾相识，最初收留艾伯特时，他也是这样从黑衣男子手中救出了她与欧尔菲。
    不能只是等待别人拯救，她得比当时的她更坚强！
    趁着艾伯特抵挡了安德烈的攻击，萝乐娜先将阿萨姆托离安德烈的目光范围，随后握紧胸口的黑色钥匙。来自肯亚的黑色钥匙在她手中震动发光，下一秒，草丛中出现数十条蟒蛇，快速地游过草地，聚集在她身边，争相地攀爬着同伴的身体，眨眼的工夫就化成了人形。
    依然身穿红色开襟传统服饰，肩上掛着三隻如无重力般飘动的狐狸毛皮，大蛇君现身在萝乐娜面前，凶恶地瞪了她一眼，口中提醒道：「一个小时工钱换算成英镑是六十元。」
    说罢，他将双手摆在腹前，见安德烈凝出的黑气变为长龙状朝这边衝撞，立刻唤出一个比人还大的蛇头，一口吞下黑龙。
    另一边，艾伯特猛力挥动长剑，安德烈轻盈地后跳躲开，两手一扬，黑气变成了飞镖一样的形体，划伤艾伯特的脸颊与手臂。
    安德烈并不打算就此放过萝乐娜，却被行动迅捷如老鹰的对手挡住视线，锋利的长剑一次次直劈向黑暗力量的来源。
    「你的对手是我！」艾伯特不顾身上的伤，挥剑削下安德烈的几缕发丝，逼得他往后退。
    这当口，一道影子以闪电般的速度朝落单的维多利亚女王窜去。大蛇君斜眼瞥向影子，藏在袖中的手里剑如流星一样窜出，不偏不倚地刺入影子。影子被切成两半，却只是稍微顿了顿，很快地又在维多利亚女王面前匯合为一，也变成了安德烈的模样。
    维多利亚女王高傲地仰起脸，「亲爱的，没想到我们会在这种情形下重逢。」
    安德烈绽开迷人的笑容，右手探向女王纤细的脖颈。
    艾伯特察觉情势不对，火速衝来。安德烈被击飞，落地后面朝艾伯特，以蹲跪姿缓了一缓，旋即全身微颤，发出轻轻的笑声。脑后的长马尾被全身的杀气带得飘动，额头两侧居然长出了一对羚羊一般的魔角。浓郁的杀气化为黑色斗篷，附着在身上。
    艾伯特对安德烈的变化感到改变惊讶，一个分神，竟被方才和他对决的另一个安德烈抓到近身的空档，以小刀刺伤腹部。
    「艾伯特──」萝乐娜惊呼。
    抽出的小刀带得鲜血飞溅，艾伯特咬牙撞开安德烈，右手紧紧贴住伤处。
    大蛇君冷冷地瞥了一眼艾伯特，没有立即出手相助，而是冷哼着道：「照理说，你召唤的应该是肯亚王国的国王，可惜国王太没用，我只好代替他出马。若你答应支付一个小时一百元英镑，我就用左手帮忙。」
    「当然没问题！我会付钱，请你帮忙救救艾伯特！」萝乐娜仍挡在阿萨姆面前，不敢轻易移动身体，怕他又与安德烈对上眼。
    大蛇君露出生有长爪的左手，轻盈地升空，朝着安德烈与艾伯特所在的中央落下。重力加速度作用之下，方圆三公尺的地面立刻凹陷，艾伯特与安德烈匆忙跳开。大蛇君随即使出卡波耶拉拳法，双腿扫过安德烈的面前。见状，艾伯特摀紧伤口，朝另一个长出魔角的安德烈跑去。
    阿萨姆迷糊地看着艾伯特的背影，没想到区区一个人类，居然能够抵挡被魔王精神体附身的人类的攻击。锁紧眉头想了想，明白过来：唉，是了，艾伯特既然是人类世界的王子，本来就被神授予了比凡人要强大的力量。
    领受过教皇祝福的人类王族艾伯特，就如神所挑中的人，说是万中选一也不为过，不是吗？
    长着魔角的安德烈消失了，蛇君面前的安德烈也一併消失。艾伯特左右张望搜寻着他们的身影，赫见长着魔角的安德烈出现在萝乐娜身后，一手勾住她的脖子。
    萝乐娜死命地抓紧安德烈的手，企图扳开他，逃脱他的箝制，却无法如愿。此时的安德烈不仅仅拥有成年男人的力气，只要接触到他的肌肤，便能感受他全身散发的强烈力量，有时灼热、有时寒冰，聚集所有具破坏力的魔法于一身。
    艾伯特压低身形，打算衝向萝乐娜，后方却传来声音，「吶，这种时候，你是要先救象徵大英帝国的维多利亚女王，还是要去救那位能提供你栖身隐蔽之处的红茶店女主人？」
    艾伯特旋身，就见另一个安德烈用同样的方式架住了维多利亚女王，阿萨姆与大蛇君已分别被他设下的隐型牢笼困住。
    安德烈是何时发现了维多利亚女王能恢復年轻样貌？也许早在一开始便察觉到了。
    不管如何，艾伯特绝对不会放弃维多利亚。对他来说，她不止是女王，更是代替了早逝的母亲陪伴在他身边的亲爱奶奶，是他能真正信任的亲人！
    这个剎那，似乎有轻脆的铃鐺声于耳畔响起，令他豁然开朗，瞬间明瞭了自己为何喜欢亲近萝乐娜──其实，他们的心情是很相像的，都打从心底渴望着拥有「家人」！
    他以反手持剑，剑尖朝向安德烈，「既然很相像，我只好做出这样的决定。」
    紧锁双眉，艾伯特奋力往维多利亚女王的方向衝去，内心儘管挣扎，还是决定睹上一把，赌安德烈不会真正地伤害萝乐娜。足下狂奔，口中不忘大吼，「你不会让我失望的吧？萝乐娜！」
    萝乐娜闭眼深吸一口气，张大嘴往安德烈的手掌猛力一咬。同时，艾伯特手中的长剑挥向维多利亚身后的安德烈，剑尖过处，后者的身形霎时化为黑烟。
    维多利亚女王并未受伤，鬓边却留下了紧张的汗水，不由自主地摸着白皙的脖颈，退后几步。
    随着安德烈消失，困制阿萨姆与大蛇君的黑牢像水一样瓦解成液体。阿萨姆立刻用双手结出星阵，不让残留的黑水再度造成威胁，并吹出响亮的口哨。
    空中似有一道无形的阶梯，一隻通体雪白的独角兽从天盘绕而下。
    「人类，快坐上去！」阿萨姆用力挥手，维多利亚女王立刻爬上独角兽。一旦跨上独角兽的背，牠便会保护这个人，直至自己死亡。
    确定女王没事，艾伯特立即转身，略显忧心地看向对萝乐娜的攻击完全不动声色的安德烈。对方唇边扬起的笑容令他感到异样，身体明明很想快点跑到萝乐娜身边，击退敌人，心却抗拒着这个决定。因为安德烈显得异常冷静，似乎早就看穿了他会做这样的决定。
    位于眾人头顶上方的洞口探入几道阳光，似乎在艾伯特与安德烈之间形成了一道天然界线。艾伯特嗅着空气中的异常气息，握紧了手中的长剑，视焦不敢有片刻的偏移，紧紧盯住那双泛出了杀气的眼。想不到只是不受控制地眨了一下眼皮，安德烈的人影便从原地消失。
    艾伯特若有所感，匆忙旋身，洁白的披风随之飘起。同一时间，一把如锥状黑水晶凝成的长剑刺穿了独角兽的前胸，一路刺入维多利亚女王的身体。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 29黑化魔力（4）

    安德烈手持一把黑水晶剑，长达两公尺的剑刃贯穿了独角兽的前胸，以及维多利亚女王。
    时间彷彿暂停了，艾伯特身体僵硬地站在原地，双眼颤动，心脏错乱得忘了该如何跳动，完全做不出反击。
    他不知道该怎么挽回局面。
    又来了，心爱的家人又一次在他面前死去！当初母亲是这样，现在连奶奶也要这么离他远去！下一步他该如何走下去？
    艾伯特回过神来，大吼着奔向安德烈，用尽力气把他从独角兽面前撞开。但是太晚了，剑尖已经刺穿了独角兽与维多利亚。
    力量流失，长剑从手中滑落。现在的他就彷彿一个徬徨的孩子，从没有想过亲爱的维多利亚奶奶真的会有遭人刺杀的一天……
    无助侵蚀了天赋的勇敢，一时之间，他忘记了该如何继续战斗，跪倒在地。
    「艾伯特！」萝乐娜拚命想换回他的意识，可他站不起身，只能眼睁睁地看着维多利亚胸前的伤处溢出鲜血，渗出几丝血的嘴巴微微动了动，似乎在对他说着什么。
    快站起来，艾伯特！心中明明有声音这样对他喊，但他就是站不起来。
    自从母妃去世，他再不曾输给任何人，可也没有为了自己的私心去牺牲任何人，为什么……
    维多利亚骑乘的独角兽尽最后的力量将她带往高处，把她放上最高的人造树干，随即坠落。
    心爱的独角兽被刺杀，阿萨姆愤慨地站起身，双手製造出强大的金属电光，射向安德烈。
    安德烈周边的桌椅与人工花草全部于攻击中化为灰烬，在焦味里随强风飘散，他却仅只用一隻手挡在脸前，轻而易举地隔绝了妖精法力的攻击。
    阿萨姆更确认了他的身分，「你果然被魔王附了身！原来魔王存在于人类世界！奥伯隆的失踪必定和你有关，你们当时是同时从妖精界与魔界消失。」直觉告诉他，奥伯隆之所以失踪，这个男人，或者说附身在这人身上的魔王，绝对脱不了关係。
    安德烈没有回话，猛地瞪向预备发动攻击的大蛇君。也许因为大蛇君曾经是魔王的伙伴，即使失去了以前的记忆，仍不免臣服于他所散发的浓郁魔气，一下子就失去了攻击能力。
    大蛇君不敢置信地看着无法喷洒毒液的双手，仅仅凭着一个眼神就夺去了他的能量……这怎么可能？
    阿萨姆大幅度地跳跃，打算召唤出更强大的式神。身在空中，低头俯视，却见安德烈扬起笑容。糟糕！他心中惊呼，来不及出手阻止，安德烈已化成一抹黑影，朝艾伯特的方向窜去。
    安德烈避开阳光，现身在艾伯特面前。后者的双眼完全失去了神采，只是茫然地望着前方。
    安德烈冷酷地揪住艾伯特的瀏海，硬是将他的头抬起，瞥了一眼一段距离以外的萝乐娜与大蛇君。窜起的魔法在惯用的右手周围形成小型龙捲风，不一会儿，胳臂变作一把锐利的镰刀。
    「我想让你体会，无法爱人与失去爱人的感觉。」
    萝乐娜听见安德烈用心语和她说话，一字一句都像被人用铁钉敲进了心脏。
    不！求你……求你别伤害他！
    全身剧痛，她在心中不断地重复这句话，拔腿衝向艾伯特。
    「不要！不可以伤害他！」
    越是放声大喊，努力地伸长手臂，安德烈越是加快他的动作。
    镰刀闪出的光芒让萝乐娜痛苦地眨了一下眼，禁不住以一手挡住视线，双腿持续奔跑。定神再看，刀尖赫然刺入了艾伯特的咽喉，无情地划开了他的脖颈。
    「不──不──艾伯特──」
    萝乐娜放声大喊，鲜红的血珠在眼前喷洒，洒上她苍白的脸颊。
    内心充满了愤怒与哀伤，胸口的四把钥匙开始剧烈震动，散出庞大的黑雾。
    同时，阿萨姆唤出一隻有着鹰头狮身的狮鷲，疾速飞向安德烈，一口咬断染血的镰刀。
    手臂的断口流出黑血，但很快就再生并恢復原来模样。安德烈冷哼着向后飘退，对这攻击不以为意。
    艾伯特看着萝乐娜，眼神有些欲言又止，整个人往前跪倒。萝乐娜仓皇地以双手紧压艾伯特脖子上那个又长又深的伤口，无奈鲜血依旧不断地从指缝间渗出。
    浑身都被黑色气息包覆，她紧抱着艾伯特的身躯，颤抖地摇着头道：「不要闭上眼睛，拜託你！我欠你太多了，我得慢慢还你的人情……我也有很多事情想和你一起完成，想看着你登基为王，看着你带领大英帝国，我……」她把脸埋进艾伯特的脖颈，「拜託你，活下去！」
    艾伯特吃力地抬起手，轻抚几下萝乐娜的发。双腿似是无法再支撑身体的重量，软软地倒了下去，就像没有生命的人偶，不再动弹。
    见状，萝乐娜像是忽然变了一个人，不仅停止了哭泣，取而代之，双眼竟泛出骇人的红光，抬头瞪向安德烈。
    安德烈对此毫不讶异，甚至有些开心，扬起了温柔的微笑，就像看到了久违的家人一样，「你我本来就是家人，你被同化，我一点也不意外。」
    阿萨姆焦急地看着围绕在萝乐娜身边的浓厚黑色气息，唤回专咬恶魔的式神狮鷲，「喂，你不会真的被恶魔同化了吧？」
    他想接近萝乐娜，却无法如愿，单单被她冰冷的视线扫过，身体居然就无法再移动。
    在黑气中飘动的长发变成一条又一条的毒蛇，愤怒的她咬破了嘴唇，伤口渗出的血色，是阿萨姆最不想看见的黑色。黑血……这意味着萝乐娜受到恨意影响，渐渐地变成了魔族的人。
    阿萨姆不晓得萝乐娜什么时候又和魔王扯上了关係，她可是得到了阿萨姆王国的认可，不仅如此，大吉岭、祁门，还有肯亚，她以人类的身分获得了四个妖精红茶王国的肯定，岂能就此被魔王同化？
    阿萨姆收回狮鷲，释放出妖精界的祝福圣光，希望藉此洗涤萝乐娜被魔王侵蚀的心灵。
    当着他的治癒，长发虽然还隐隐发出蛇的嘶鸣，萝乐娜总算渐渐回到了以往的模样。收紧手臂，抱紧持续流出大量鲜血的艾伯特，沾上他温热的血，魔化的身体也渐渐地回復正常。
    她把脸贴在艾伯特身上，听着他微弱的呼吸声。
    ……去寻找能保护你的人。
    彷彿有人和艾伯特同时说出这句话，他闔上双眼，血渗入脚下，本该无生命的人造茶树竟然因为他圣洁的血液开始异常地成长，树干飞快地伸长，顶上天花板，往四面八方蔓延。细密的树枝如一张牢固的网，包围了奄奄一息的维多利亚女王，将她保护起来。
    「大蛇君，拜託你……帮我把维多利亚女王带到安全的地方去。」
    萝乐娜小声地请求，大蛇君立刻退后，消失在黑暗处。
    另一头，因艾伯特的血液而飞快生长的树枝，像弓矢那般朝安德烈射去，但还没近身就被被自动张开的保护结界弹开。安德烈优雅地迈开脚步，似是在享受这股低迷的气氛。
    让萝乐娜恨他、想杀他……过往不知在心中期待了多久少次，就等着这样的一天到来。
    「既然我永远得不到真爱，那只好让你恨我。成为你最恨的人，那么到死，你都不会忘了我。」
    萝乐娜拾起艾伯特的长剑，缓缓地放开永眠的他，直起身子，脸颊上还留有少许魔化的符号，「你这个魔鬼！」
    不等安德烈接近，她握紧长剑衝上前，身体周围又捲起黑纱般的气息。
    「笨蛋！别接近那傢伙！」
    无视阿萨姆的阻拦，萝乐娜衝到安德烈面前，长剑狠狠地刺去。剑尖无法伤害安德烈，她的身体反而受制于他强劲的魔力，像铁鍊一样被捆了一圈又一圈。
    她咬紧牙关，用最后的力量抱住安德烈。魔王不敢伤害他所依附的这具身体，只好暂停攻击。
    要了解真相，必须从安德烈身上着手。
    当着阿萨姆的喝止声，安德烈与萝乐娜一同被黑暗力量吞噬，消失。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 30兰德尔家族（1）

    手心传来的温暖让萝乐娜从黑暗中甦醒，她握着的长剑还留有艾伯特的温度。
    艾伯特……
    这个名字让她陷入极度的悲伤，不敢相信拥有一流剑术的艾伯特已在她面前被杀死，维多利亚女王也……
    一定还有奇蹟！奇蹟会出现的！
    她以双手握紧剑柄，振作着爬起身，观察四周的景象。入眼的种种有些似曾相识，努力拼凑模糊的记忆，思索了一会儿，意识到这里是三年前遇见欧尔菲的葡萄牙茶庄，父母友人经营的庄园。
    隐约有声音随风传来，萝乐娜拨开遮掩视线的树丛，悄悄靠近声源，躲在能掩饰身形的树干后，小心翼翼地观察远方的情况。
    远处，黑色与金色的人影分别是魔王与奥伯隆，双方正在对战，擦出刺眼的火光。
    这是怎么回事？正感到一头雾水，忽然发现距离不远处也有两道人影，其中一个赫然就是她，三年前跟父母来到这座庄园渡假的她！
    陪在她身边的是个少年，发型和眼神看着与现在略有不同，然而神情举止没有多少改变，毫无疑问，正是安德烈。
    萝乐娜惊讶地摀住嘴。那时候她就认识安德烈了？安德烈真的是被她遗忘的哥哥吗？她竟然忘了他？怎么可能？她怎么会忘记如此重要的人？
    面对交战的两股强大力量，三年前的安德烈并不畏惧，将妹妹护在身后。
    萝乐娜转而观察远方的战况，目光不期然地与被魔王刺中心脏的奥伯隆相对。
    「爱琳娜……别过来！快走！」
    听着奥伯隆用心语对她喊出这名字，她的心驀地震了几下，瞬间有很多很多失落的记忆碎片浮现，可能是自己的，也或许是别人的，不管不顾地涌入她发疼的大脑。
    「下一世我会守在你身边，让你过得比任何人都幸福！哪怕相隔了几百年、几千年，我都会记住这个约定，到时候你要再次喜欢上红茶喔！」
    「你要好好向哥哥学习，要像他一样的聪明懂事，懂得将知识运用到生活上，这样才能泡出好喝的红茶。」
    「也诅咒你失去最厉害的能力。」
    萝乐娜不晓得这些话出自谁的口，但一句句确实都是对她所说。她摀着耳朵用力摇头，涌入的回忆使她痛哭，不是皮肉的痛，是心痛，
    好像预料到了魔王接下来要对安德烈说什么，她不自觉地张开嘴巴，和魔王异口同声地道出那段话。
    「你的名字是安德烈，对吧？我要诅咒你，让你永远得不到真爱，让所有人都遗忘你的存在，让你拥有悲痛，被仇恨拥抱，成为我魔族的下一任魔王，杀掉所有妨碍魔族的妖精与人类。」
    拔腿奔向即将被魔王取出心脏的安德烈，内心已然猜出结果──就如方才来不及唤醒艾伯特，她也来不及挽救即将降临在安德烈身上的悲剧。
    为何就是无法改写残酷的命运？
    ……不，一定要救回安德烈，她要改变这个事实！
    她握紧艾伯特的长剑，奋力狂奔，剑尖朝向魔王，只盼能使出全身的力量，刺入魔王的心脏。
    跨越被魔王斩断的树枝，压低身姿，她像一隻全速飞翔的老鹰。彷彿艾伯特在冥冥中帮了她一把，长剑笔直地刺入魔王的心口。
    瞬间，三年前的人事物如瓦解的玻璃碎片般坠落，站在她眼前的人不是企图伤害安德烈的魔王，而是安德烈。
    萝乐娜惊讶地睁大了双眼，她刺中的是安德烈？
    三年前的景象彻底崩毁，两人处身在像银河一样充满了细碎银色星芒的黑暗之地。萝乐娜不知所措地停手，安德烈却硬是握住她的手，带着长剑继续往心窝刺，让她更贴近他。
    「为什么……为什么我杀的会是安德烈？刚刚在这里的明明是魔王啊！我要杀的是诅咒了我和你的魔王，为何会变成你？」
    眼底的红光转暗，安德烈扬起流出几丝黑血的嘴角，露出微笑。
    萝乐娜慌张地试图抽回长剑，力量却不及他，「为什么？为什么会这样？」
    安德烈倏地以手掩口，却没能阻止自己吐出大口黑血，「娜娜……」另一隻手虚弱地抚摸萝乐娜的长发，「……我现在明白了，你是打从心底想由魔王手中救出我。可惜，人无法真正改变过去，我也从不相信奇蹟这回事，只有杀了我，才不会让你心爱的人再度受伤。」
    为了探知萝乐娜的真心，安德烈佈下与三年前一模一样的幻境，自己化作当时的魔王。如果萝乐娜想救他，势必会杀了魔王；如果萝乐娜选择逃跑，他会以魔王的姿态杀了她，然后跟她一起死去。
    原先以为，萝乐娜会听从奥伯隆的话逃走……他猜错了，但这样的结局也不坏。
    萝乐娜颤抖着双唇，任由安德烈用指尖划去眼眶里的泪水，每抹一次，脸颊便留下一抹他的指尖沾染的黑血，「不要……我不要这样！我想替你报仇，可这怎么能算是替你报仇？我已经记起来了，安德烈，你是一直陪伴着我的亲人啊，是就算面对危险也会一心保护着我的哥哥啊……我怎么会用这样的方式帮你报仇？」
    安德烈慢慢地退后，不愿让她伤心，不再替她拭泪，不想再做任何可能伤害她的事，「离开你，又让你再次遇见我、喜欢上我、恨我，最后在你手中死去……所有一切都按照我的计划，好好地进行着……直到最后……也是。」
    他微笑着压住胸膛，萝乐娜刺中的不是他缺少的心脏，而是填补了那处空缺的魔王精神体。也好，没了心，也就没了体温，冷血的他自然无法拥有所爱之人。想让爱人得到幸福，唯一的选择是了断自己的性命。
    安德烈继续往后退，自嘲地回想着这让他生不如死的恶毒诅咒，明知身后就是再无出口的黑水之洞，却没有停住脚步，「你会拿回你应有的能力，找到保留在世上的最后希望。你的曙光不是我。」
    其实你已经找到了，比我还有资格保护你的男人。
    脑海里浮出了艾伯特的模样，安德烈想着，艾伯特不像他，不会轻易地伤害萝乐娜，比他更有能力保护好她。身为王子，即使受了致命的重伤，也许仍有办法活下去。
    放心内心的重担，他毫不挣扎，任由身体沉入黑水。
    安德烈不晓得自己能不能像普通人类一样的死亡，也不清楚死后的世界会是怎样的情况，未知带来极大的不安。但转念想到，唯有自己死去，萝乐娜才不会再受伤，面对死亡，似乎也不需要害怕了。
    他目不转睛地盯着萝乐娜，想把她的模样深刻地印在脑子里，免得死后太寂寞。
    真奇怪，一开始被领养时，不是见到萝乐娜就反胃吗？
    他讨厌萝乐娜那副胸无大志，只喜欢研究红茶的蠢样。他更不理解萝乐娜对家事不拿手，知识也相当匱乏，为什么天天都能过得快乐？他还认定了，若能处处表现得比她优秀，被称讚、受欢迎，她总有一天会哭着跑来投降。到那时候。他才要勉为其难地教一些常识给这个蠢丫头。
    起初分明对萝乐娜的存在感到厌恶，她会抢走他能够得到的一切──原先抱持着这样的念头，却不知道从什么时候开始，他发现，自己的目光已经离不开萝乐娜了。心就好像被她偷走了一样，随着她欢笑，也随着她伤心。
    怎么办？他明明这么爱她，如果能重新来过，他一定会是这世上最呵护她、最疼爱她的男人。他想和她生活在一起，待在天天都能看到她的地方，压根不想让别的男人取而代之，更不想就这样死去。
    萝乐娜才十七岁，还有大好的未来与人生……都是因为魔王，让他无法拥有她。
    好恨魔王，更恨被魔王同化的自己。
    到头来，不牺牲自己的生命，又怎能让萝乐娜得到幸福？只要他还存在，势必又会像先前那样伤害她，甚至要杀了她。
    「我还真自私！」到了最后，其实他仍旧无法真正地同意为了爱人而选择离开的这种想法。到底有什么伟大的藉口，能够让一个男人离开自己所喜爱的女孩？为了她好？为了让她幸福？害怕自己伤害？为什么不能在避免伤害她的同时，继续留在她身边，一辈子守护她？
    安德烈摸着胸口被萝乐娜刺穿的空洞，又自嘲地一笑。早就没有心了，考虑这些又有什么意义呢？他只是个被魔王附身的魁儡！
    黑水没顶，缺氧使他皱紧双眉，痛苦地吐出体内的氧气，不再多想什么不切实际的美梦，任由黑水将身子拖往水底。
    吐出最后一口气，意识随着气泡的远离渐渐消逝，微微睁眼，一片黑暗。
    永别了，萝乐娜，愿你这一生比任何人都过得幸福。
    头顶上方忽然有光芒闪烁，黑水被拨动，下一秒，一隻发光的手臂探下来，用力地抓住他。
    「别说这么令人伤心的话！安德烈，我不准你这么轻易就死去。还有很多事情需要你去做，你得收拾残局，救回维多利亚女王的性命，帮艾伯特稳固他的势力……最重要的是，你不许离开我！」
    萝乐娜抿紧嘴唇，身子往后倾斜，用全身的重量慢慢地从黑水中拉起安德烈，双脚吃力地往后退，「我可是守法的伦敦小市民，有许多地方需要你这位优秀警司的协助和保护。往后你得想办法帮我走后门去参加女王举办的玫瑰花园茶会，我要强迫你喝我试泡的红茶……这些事情都等着你来完成，我怎么可以让你就这样死去？」
    萝乐娜一口气说出所有真心话，身体往安全的岸上倒下。安德烈被拖出黑洞，整个人顺势压上她疲惫的身躯。
    「为什么？我可是要杀你的人，将来我会杀了你的……」
    话还没说完，安德烈就被萝乐娜用双手摀住了嘴，「你以后再也不能杀我了，只能待在我身边，和我一起保护那些重要的人。如果你觉得愧对我，就跟我回到现实，先想办法推翻约翰王子，然后帮助我取得第五个妖精红茶王国的授权。」
    安德烈撑起身子，面对情势的转变，不知该说些什么。
    「以后，不管你是不是仍被魔王附身，我都不准你再说离开我的话。我要你赎罪，陪在我身边！」
    重拾记忆的萝乐娜紧抱着唯一的亲人，她真的不想再失去任何重要的人了。
    掛在胸前的四把钥匙碰触安德烈心口的肌肤，发出一阵光芒，不仅锁起了心窝处的伤口，还填补了缺口的皮肤。
    安德烈紧抿着唇，儘管曾因害怕魔王所下的、永远得不到真爱的诅咒，而发誓不再喜欢她，却阻止不了这当口内心涌现的真正想法。他用力地搂住萝乐娜的腰，把她的脸埋入自己的怀抱。
    一阵混乱光芒将两人带离银河般的异空间，返回女王的秘密花园。挑开眼帘，赫见拿着德国新型长枪的军队团团包围在四周。
    安德烈下意识地挡在萝乐娜身前，敏锐地观察这些军人的举动。若有危险，他会毫不迟疑地杀死在场所有人，包括躲在军队后方的那个人。
    重重军队后方传来纤细高亢的笑声，「你们果然是暗杀维多利亚女王的反贼艾伯特的同伙！来人啊，给我把这个不知从哪儿变出来的魔女抓住！」
    约翰拨着及肩的秀发，从石柱后方走出来，吩咐手下军人将萝乐娜和安德烈一併架住，显然想顺道将后者灭口。
    萝乐娜心想，希望大蛇君已经保护好了维多利亚女王，而艾伯特……阿萨姆应该会照顾他吧。
    安德烈的眼眸仍有残馀的魔气，怒瞪约翰王子，「你担保过绝对不会动她，你反悔了？」
    约翰又拨了拨头发，「你在说什么啊？我根本就不认识你。暗杀维多利亚女王，等同于我大英帝国的敌人。把这两个人押下去，明日午后在特拉法加广场枪决！」
    他一面说，一面从怀中掏出一块暗中从妖精黑市标来的黑水晶。显然早已算到了会有今天这样的局面，也料到了双方反目后，安德烈会用魔法来对付他，于是用黑水晶以毒攻毒，寻求自保。
    实话说，若不是安德烈受了伤，约翰根本没办法单用这颗黑水晶控制他。
    见安德烈受到自己手中的黑水晶影响，力量被削弱许多，约翰心说，这真是天助我也！兴奋之下，忍不住摊开双手，仰望头顶那片人造的蓝天，「不枉我每日每夜诅咒着这一切！诅咒着集三千宠爱于一身的艾伯特、诅咒着对我们母子视若无睹的维多利亚女王！神是站在我这边的，哈哈哈哈──」
    他像发疯似的大笑，走向被围捕的萝乐娜，蹲下并抬起她满佈疲惫的脸，压低声音道：「只要有你在，艾伯特和维多利亚都会出现。」
    「混蛋！」
    约翰对萝乐娜的咒骂不以为意，优雅地站起身，刻意放大了说话的分贝，「猖狂的庶民，不但以魔力帮助艾伯特谋杀大英帝国的维多利亚女王，还在眾人面前辱骂身为王族成员的我。立即软禁她，只给水、不给食物，看着她到明日午后。」
    后颈被人劈了一下，萝乐娜顿时昏厥。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 30兰德尔家族（2）

    戴着淡蓝色蝴蝶结发圈的艾利尔四处跑着，身穿女僕装的可爱模样吸引了路人的注意。邻居们都晓得他是男儿身，可还是禁不住要讚叹他那宛如萝莉的漂亮外表。彷彿有幸福的感染力，只要他出现，路人无不掛上笑容。
    至于艾利尔的个性……大部分的人都被他的假面具所骗，不知道他其实是个只对喜欢的人真诚，根本不把其他人放在眼里的邪恶美少年。
    「娜娜到底跑去哪儿了？艾伯特离开前明明还待在红茶店里，不是吗？」
    艾利尔翻开垃圾盖，垃圾桶里也没有萝乐娜。以双手盘在胸前、脚打拍子的姿势思考了一会儿，身材比他矮、腿比他短的欧尔菲才慢慢地从远方跑过来，「再怎么样萝乐娜也不会躲到广场旁的垃圾桶里，你这样真的很过分！」
    「谁晓得呢？我可不能放过任何一个地点，说不定她会被人绑架，然后被那个那个……事后就……啊！混帐！我要把那小子给宰了！」
    艾利尔捲起袖子，不顾形象地摩拳擦掌。
    广场另一头，莱恩手拿传单，奋力朝这边奔来，边跑边拚命挥手，说着两人听不清楚的话。艾利尔忍不住心想，都到这种时候了，莱恩居然还有心情帮忙那些发传单的老人。他就是太善良了，日行十善，才会忙到现在都没有女朋友……
    正想数落几句，莱恩已经跑到他们面前，一脸着急地把传单摊给两人看。
    「不得了了！方才发传单的人说，维多利亚女王遭到暗杀，明日午后就要枪决暗杀者！」
    艾利尔嘖了一声，「拜託，维多利亚女王关我什么事？我只管我的娜娜！」
    莱恩紧张地指着传单上的字，「你看这个，上面写着，暗杀者是艾伯特王子，以及共犯萝乐拿，『娜』被拼错了！」
    艾利尔和欧尔菲一同抢过传单，同时凑过去看，「萝乐拿……呵呵呵，大、大概是刚好名字很像……应该不是同一个人。」
    欧尔菲没敢这么乐观，迅速瀏览传单内容，「你看，除了写到艾伯特，还写到了安德烈警司！艾伯特回宫后被王族陷害其实是预料中的事，但连安德烈都牵扯进来，这样更证明了，这个萝乐拿就是萝乐娜──唉唷！」话刚说完，后脑勺就遭了殃。
    艾利尔又往欧尔菲脑后凸起的小肿包打去，「不准你乌鸦嘴！娜娜她绝对不会有事，她向来都很幸运！如果……如果真的是……」
    莱恩难得地皱紧眉头，他们都没有爵位，没办法打听白金汉宫的事情，更别说是踏进王宫了。双手环胸，他绞尽脑汁地想着，自己这十七年的人生，有没有认识任何能和爵位扯上关係的人？
    要有爵位，又是认识的人……大概也只有那位了，「路易斯.兰德尔伯爵不知道会不会帮助我们？」
    艾利尔握紧莱恩的手，「不试试看怎么知道？只要能救出娜娜，就算他要我作牛作马都没问题！」
    拉起略长的裙襬，艾利尔往路易斯伯爵家奔去，欧尔菲与莱恩赶紧跟上。
    虽说拿过路易斯的名片，也知道兰德尔家族是有名的葡萄酒贸易商，别墅庄园遍及英国、德国甚至是葡萄牙。但三人怎么也没想到，兰德尔家族在伦敦的庄园面积竟然就超过了十英亩！如果用红茶店的面积来换算……
    莱恩算得眼冒金星，无法思考这座庄园究竟能容纳多少间罗曼红茶店。
    莱恩、艾利尔、欧尔菲等在庄园前的管理室中，等待大门口的守卫伯伯与兰德尔家族的总管家连络。虽说是管理室，其实这里跟接待室没两样，舒适的三人座沙发、巴洛克风格餐桌与茶具，看来拜访兰德尔家族的人都顶着相当的头衔，所以接待相对高级。
    「抱歉，总管家说，路易斯少爷上周已经前往德国参加葡萄酒慈善晚会，短期之内无法会见任何人。」
    「怎么会这样？」艾利尔失望地垂下眼眸。他们唯一的希望就是路易斯伯爵，他如果不在英国，即使能把人找回来，也需要花上几天的时间，根本来不及救出明日午后就要被处决的娜娜。
    莱恩闭上双眼，思索了一会儿守卫伯伯的话，「所以说，路易斯先生现在人在德国？」
    守卫擦着脸颊冒出的汗，「根据管家所言，是这样的。」
    莱恩歪着头，注视守卫游移不定的目光，「这是真的吗？路易斯先生对我说过，他向来不处理家中事务。慈善晚会之类的活动会有相当多的媒体出现，出席者必须代表兰德尔家族的形象，从来不处理家族事务的路易斯先生，怎么会突然想要出席呢？」
    守卫伯伯又擦了一把汗，挺着圆滚滚的肚子，在管理室内来回踱步，「总管家这么跟我说，我也只能这么跟你们说。如果真有什么紧急的事情，劝你们另找其他人帮忙。」
    莱恩不死心地摸着下巴，观察守卫工作桌上堆积如山的礼盒，「这些礼盒都放上了新鲜的花瓣，我记得娜娜收过路易斯先生送的洋装，包装洋装的礼盒放有粉色花瓣。我私下问过路易斯先生，他说花瓣的顏色是他精心挑选的，代表他对收礼者的印象。这么想来，摆放在这儿的礼盒，都是路易斯伯爵订製的吧？按您说，他从上周就不在家，那花瓣早该凋谢枯萎了。」
    艾利尔与欧尔菲都对莱恩刮目相看，睁大双眼望着动脑推理的他，充分感受到他想救出萝乐娜的心。艾利尔赶紧帮腔，「守卫伯伯，路易斯先生肯定很信任您，所以把礼盒都交给您保管。希望您能够允许我们见他一面，否则事后让他知道错过了帮忙的机会……我不敢打包票他会非常自责，但我相信他不会想要冷眼旁观。」
    欧尔菲也跑去拉住守卫的手，一副可爱正太的模样，抬起泪汪汪的双眼，「您就让我们去见见路易斯先生吧！如果被管家知道，就说是我们威胁了您，或者说是偷偷溜进去的。不过您放心，我们绝对不会被发现。」
    从小看着路易斯长大的守卫伯伯终究抵抗不了三人的攻势，打开一只年代久远的红茶罐，里头有一把备用钥匙，「路易斯少爷的房间在二楼，但他向来不喜欢待在那里，别墅佔地比较大，你们可能要找一下。千万小心老爷养的两隻德国狼犬。」
    守卫递出钥匙，假装自己什么也没看见，让三人从后方的小门进入庄园。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 30兰德尔家族（3）

    「路易斯，今晚我要去商讨阿姆斯特丹的万国博览会细项，你代替我去参加舞会吧！反正你也间着没事做。」身着笔挺燕尾服的男人说着，把一支钥匙丢到慵懒的路易斯身上。
    路易斯双手盘在脑后，仰躺在庭院的长椅上，看着落在腹部的钥匙，没有伸手去拿。
    男人扯着嘴角，受不了他这无所事事的样子，「听见了吗？回一下话！」
    这句话总算唤回了路易斯的注意力，他望着站在身旁的男人，梳着油头，戴着眼镜，是二哥，「喔，我听到了，知道啦。」
    一边打呵欠一边回话的态度更让男人不悦，不过他老早就习惯了路易斯这副德性，推了推眼镜，嘖了一声，转头离去。
    只有鸟叫和风吹的寧静气氛笼罩，路易斯躺在有树荫的露天花园一角，享受着难得没有父亲和哥哥们干扰的生活。仰望蓝天，空中彷彿浮出了父亲、大哥和二哥的脸，再看看自己，嗯，为何偏偏是格格不入的金发呢？就像两隻黑猫生出了一隻白猫一样。动物闻得出亲生孩子的味道，但人类总会起疑。
    路易斯把姿势调整成侧卧，看着垂落在躺椅上的金发，撩起几根，「反正一切都没有差别……只要好好享受我的人生，是真是假……是谁继承家族、谁拥有更多财富，对我来说都无所谓。」
    一隻德国狼犬走到路易斯面前，他慵懒地伸出手，「握手。」狼犬听话地伸出前爪，热得直吐舌头。他笑着摸了摸狼犬的头，「这个家里，也只有你们会听我的话。」
    狼犬不明所以地趴下来，这时，刚刚送走了二哥的另一隻狼犬也折回来，同样趴在路易斯身边，于树荫下乘凉。
    路易斯轻轻摸着狼犬的后脑，「真是听话的乖孩子……嗯，果然只有听话的才是乖孩子。」
    无奈地扬起嘴角，再度躺正，看着白云快速地挪动。风这么大，今晚又要下雨了。
    刚刚转过这个念头，一大片乌云恰巧经过他所待的花园，几滴水珠穿过绿叶缝隙，滴上俊俏的脸庞。他眨着碧蓝色的眼，「糟糕，快进去！」
    雨越下越大，他带着狼犬一起跑进长廊避雨。
    此时，一个人影走近路易斯，是他的母亲，似乎已经在旁边观察多时了。
    乍看之下，她就像十八岁少女一样美丽，优雅地拿着订做洋伞与竹篮，但仔细观瞧，金色捲发遮住的脖子与左脸颊有烫伤留下的疤痕，「路易斯，你表现得很好。在你哥哥面前，不要让自己显得太优秀，太抢风头反而会让你易怒的父亲生气。」
    路易斯侧目看向母亲，「我知道，不过我并没有特别表现，完全是按照自己的个性行事。」
    母亲得意地掩口笑了几声，「不，这一切是因为你从小就被我灌输正确的观念，将个性导入了正轨，你被教育得这么好，妈妈非常欣慰。你要知道，做什么事都不要当第一位，好好保护自己才是上上策。」
    路易斯的金发遗传自母亲，正因如此，兰德尔家族上上下下都知道，他只是个私生子。要不是父亲的元配夫人早逝，他与母亲肯定无法名正言顺地住进这座庄园，「我明白，反正我也不喜欢出风头。」接来母亲递来的别緻手帕，他擦拭着脸上的雨滴。
    这时，母亲又提了那件事，「对了，待会儿到我房间去，我把那些女孩的照片挑给你看。」
    路易斯瞪大双眼，「你又来了！我说过自己还不打算结婚，不需要挑对象。」
    「那又如何？交往看看也可以吧！你难道不会带女人回家过夜？有特定对象不好吗？妈妈是为你好，希望找到能照顾你一辈子的女人。」
    路易斯将手帕递还，「过夜和交往是两回事，结婚又是另一回事。我目前不想谈恋爱，你要解释成有对象会降低我在舞会里的吸引力也行！」
    母亲被反驳得有点生气，用力把手怕塞进竹篮，「不行，你今晚就得决定好，否则我无法对那几位侯爵交代。这些都是约翰王子的势力，依靠他们，以后约翰王子登基，你的地位会比任何侯爵都要高。要晓得，侯爵的爵位可是在兰德尔家族之上，一旦娶到那些女孩，你大哥和二哥到时候都只能看我们的脸色！那些女孩也相当仰慕你，只要你愿意，一切都会进行得非常顺利！」
    「母亲，难道你连我的恋爱也要管？」
    「当然！你有没有想过，自己凭什么能待在这个优渥的家族？」
    「因为我是兰德尔家族的私生子。」
    话刚说完，路易斯就被母亲气愤地甩了一巴掌，白皙的脸颊立刻红肿。侧着脸，听见母亲哭泣的声音。
    她哭得说不出话，路易斯心中却有千百句话想说。握紧拳头，皱紧双眉，想正眼直视母亲的脸，出出自己心里的话，但看见她脸上的伤疤，他嚥下一口唾沫，什么都没说出来。
    母亲为他的将来着想，将他的外貌呵护得比任何人都完美，因此有了这两道无法抹去的伤疤，又因为被父亲冷落，她把生命的重心全部摆在了儿子身上，教导他一切能存活下去的方法。
    握紧的双拳放松，他用好听的嗓音道：「知道了，我晚点再过去。」
    得到肯定的回答，母亲拭去眼泪，转身离去。两隻狼犬默默地趴在路易斯身旁，把头靠上他的脚，用牠们的方法表示安慰。
    路易斯仰视乌云密佈的天，雨越下越大，今晚的舞会就作罢吧！
    可是不去的话，待会儿要干嘛呢？家里没有可以聊天的对象，也不好没事就去打扰守卫伯伯。低头看向两隻因他的注视而猛摇尾巴的狼犬，他也懒得带牠们出门散步，嗯，真不知要做什么好。
    心情真糟。
    奋力地捶了一拳身旁的石柱，却只感到疼痛。他抿着嘴，皱眉嘖了一声，头一撇，忽然瞥见树丛边出现一个人影。
    「哈囉！打扰到你了吗？」
    看着满头都是叶片的莱恩对自己招手，艾利尔和欧尔菲也从树丛里现身，他讶异地退后几步，「你……你们！你们为何会出现在这里？」
    不请自来的三人躲在有屋簷遮蔽的树丛中，虽然不至于淋湿，身上还是沾满了泥泞的味道，「不好意思，偷听了你和你妈妈的对话。」
    路易斯已经接受了艾利尔是男儿身的事实，可以用对待男孩子的态度对他，「你们……偷听别人说话是不好的行为！」知道生气也无法改变事实，他抓了抓额发，顺势往后拨，「唉，算了！你们三个为什么会跑到这里来？是守卫让你们进来的吗？」
    莱恩大方地踏进长廊，走向路易斯，想帮他挑去长发沾上的树叶，但被两隻狼犬的低吼吓往。
    「其实……我们有很要紧的事情，想要请你帮忙。」莱恩吓得躲到艾利尔身后，后者瞇起双眼，怒瞪低吼的狼犬。下一秒，两隻狼犬都乖乖坐下。
    三人大略解释了五分鐘，路易斯明白了状况，蹲下身子，一手抚摸狼犬，一手支着下巴思考，「萝乐娜小姐居然被当成共犯……这怎么会呢？」当初的怀疑果然没错，艾伯特就是三王子……
    「以我的身分，应该可以打听到一些情况。」对上听到这句话后三人立刻投来的期待眼神，他赶紧补上一句，「可是，我家的势力偏向约翰王子，我不确定到底能不能帮上忙。萝乐娜和艾伯特的关係比较好，被怀疑是共犯很正常，不过安德烈警司……他不应该被牵连才是。」
    先前的几次舞会，巡察的安德烈都代表着约翰的势力，如今演变成这样，大概是起了内鬨。
    见路易斯苦苦思考着解决的办法，三人不约而同地将双手五指併拢，合掌道：「拜託你了！也只有路易斯你有办法进入王宫。就算不能打听到消息，也希望能帮助我们潜进去。」
    欧尔菲当然能使用妖精的魔法潜入白金汉宫，但他听说约翰王子从妖精黑市买来了防御武器，怕到时后被发现捉起来，更要连累萝乐娜，才以人类的方式寻求路易斯的帮助。
    路易斯无法抵抗他们殷切的眼神，耸肩道：「既然这样……那就……」
    「路易斯少爷，夫人有急事要找您，请您快到夫人的寝室去。」
    话还没说完，眾人身后走来一位气喘吁吁的管家，中分的长发束在肩上，左眼掛着单边眼镜。
    「洛恩管家，我母亲怎么了？」
    「呼……夫人方才在房里摔东西，说只想见您，您还是先去看看她吧！这几位是您的朋友吗？我带他们去会客室等您。」
    见管家如此慌张，路易斯的心也跟着悬起来，「好，那我先去看一下状况，待会儿再回来。」
    「遵命，我会带他们去二○三号会客室。」
    目送路易斯焦急地跑远，管家调整好呼吸与情绪，瞇起双眼，掛上微笑，「真不好意思，面对路易斯少爷的贵宾，敝人居然如此狼狈。容我带您们到会客室去，好吗？」
    三人对视一眼，事情来的很突然，无从做其他选择，只能跟着管家往会客室去。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 30兰德尔家族（4）

    被洛恩管家带进会客室的三人已经等了半个小时，路易斯还没回来。对于与萝乐娜相关的事情向来特别敏感的艾利尔开始坐不住，来回地在屋里踱步。
    欧尔菲撑着头，「我觉得有些不对劲，洛恩管家方才跑来时，心跳并不算特别快。」他运用了妖精的听力观察过，洛恩的呼吸节奏与心跳不符。
    听闻这句话，艾利尔显得更着急。
    时针指向下午三点，灯光突然暗下来。向来怕鬼怕黑的莱恩慌张地四处找寻蜡烛，好不容易找到并点燃其中一支，地板却裂开一个大洞，眾人脚下一空，往下跌落。
    「哇啊！这是怎么回事？」
    惨叫声在落到洞底后停下，好在莱恩手里还握着蜡烛，三人勉强看得见周围的景象。
    「我们被那个洛恩管家给骗了！」艾利尔气愤地打量着四周的石壁。莱恩拿着蜡烛的手不停地移动，这地方看起来就像是秘密地窖。
    艾利尔瞪着被勾破的裙襬，索性一把撕掉，「可恶，碍眼！」裙子里面还有一件外出用的短裤，撕去裙襬，变成了类似吊带裤的轻便裤装。
    这么做的同时，脑中浮出艾伯特曾经对他说过的话：「你会为了萝乐娜穿回男装，用男人的力量保护她吗？」
    「可恶！为了娜娜，从今天开始我再也不穿女僕装了！」
    听闻这番话，欧尔菲惊讶地摀住嘴，用力摇头，像是要阻止他。
    艾利尔勾起嘴角，「怎么？捨不得身边的迷人萝莉消失？」
    欧尔菲睁大双眼，「不，我只是觉得你不穿女僕装就缺少角色魅力，不走偽娘路线的话，形象又跟我太接近──呜！」话音未落，后脑勺又实实在在被k了一拳。
    「走吧！莱恩，我们赶快去找出口，别理那个没用的小不点！」艾利尔招呼莱恩寻找出路，吐了吐舌头，「明明是个妖精，却失去了记忆。如果你真把娜娜当家人看待，就该好好地把所有事情都回想起来。」
    欧尔菲无辜地佇立原地，「当然有啊！我每天都在努力回想，偏偏被人把记忆塞住了，是个力量比我强大的人。为了解决这种状况，我每个晚上都无比困扰……」
    正说着，欧尔菲突然感应到左后方投来一道视线，当即转过身，双手于面前画圆。鏘鏘两声，两枚尖锐的飞镖被挡在坚固的结界外头，尖头处的绿色液体正侵蚀着结界。
    「竟然偷锡客人，兰德尔家族的待客之道还真特别！」
    三人拔腿往前衝，莱恩跑在最后保护艾利尔与欧尔菲。他从一开始就认为这个洛恩管家不怎么喜欢他们，那种眼神表明了，会剷除一切可能阻碍少爷成长的人。
    同样的眼神他以前见过，早年跟随父亲去中国工作时，遇过性格相似的管家。
    奔跑过程中，欧尔菲不小心踩到地面的小坑洞，跌了一跤。眼看后方追兵就要逼近，莱恩二话不说，把他背起来，跟着艾利尔往前方一扇透出光线的门直衝。
    「那应该就是出口了吧！」
    艾利尔指向那道门时，左脚却被地面冒出的一隻手捉住，顿时趴倒在地。莱恩赶紧放下欧尔菲，两人合力想拉起他，不想回头一看，后方的追兵手中的小刀已经抵住了莱恩。
    「入侵者死！」
    拽住艾利尔的黑衣人要将他拉往地底，欧尔菲抵抗得十分吃力，索性不管三七二十一，双眼亮起金光，妖精特有的法力贯穿全身，充满力量的小手一把拉回艾利尔。接着，空着的另一隻手朝莱恩身后的追兵挥去，黑色蝴蝶群从掌心飞出，遮掩对方的视线。三人趁机继续狂奔，往出口去。
    穿过门洞，莱恩关上厚重的双开门，并牢牢上锁。三个人在门边喘气歇息了一会儿。
    「路易斯应该不知道……洛恩管家打算这样对待我们。」莱恩气喘吁吁地靠在门边，酷爱待在室内研究甜点的他，好久没这么激烈跑动了。
    艾利尔也靠着门，鬓边流下汗水。
    原以为逃过了一劫，忽然有巨大的石块从眼前坠落，吓得他们立刻贴紧门板。仅仅差了几公分，三人险些成为石块下的肉饼。
    莱恩忍住惊慌，抬头看去，好几颗直径约有三公尺的大石块被牢固的铁鍊系在头顶上方，正循着一定的路线于偌大的空间内摆动，速度不快，但被打到绝对会死！
    莱恩吞了口口水，低下头去，少有地让红色瀏海盖住双眼，这或许是能帮助情绪恢復冷静的姿势，「你们说，我会在某种状态下暴走，对吧？我想知道，那状态都是怎么產生的？」
    艾利尔与欧尔菲互看一眼，迟疑了一会儿，前者才开口回答，「必须看到红色的液体，血或是番茄酱之类的……」
    莱恩猛地咬向自己的手掌，鲜血从肌肤渗出。见到这鲜红色的液体，心脏突然怦一声剧烈跳动，震盪漫过整个身体，灵魂就像不是自己的，被隐藏于深层的另一个自己所取代。闭上双眼，第二声心跳让身躯充满了力量，血液急速地奔走于四肢，充满能量的同时，双眼泛出鲜红的光芒。看着艾利尔与欧尔菲，处于暴走状态的他不认识他们，但脑海依稀留有先前的短暂记忆。
    「抓住我。」
    第一次听见莱恩发出如此低沉的声音，欧尔菲与艾利尔一个抱他的肩膀，一个抱住他的腰。眼见大石块要摆盪过来，莱恩后退几步，助跑，奋力跃起，艾利尔和欧尔菲都被他带往空中，跳到了石块上。从高处往下看，才知道除了门前的那一小块空间，这地方就是一个深不见底的无底大洞。若不倚赖石块的摆动，谁都无法走出去。
    莱恩抱紧大石块，顺势摆动，三人有惊无险地被甩向大洞的另一侧。但因为摆盪產生的衝力太大，落地后滑行了好几公尺才停下来。
    「痛……痛痛！」艾利尔连声喊痛，妈咪一直把他当成女孩子还呵护，他还是第一次承受这么强烈的撞击。
    欧尔菲立刻爬起身，使用治癒法术治疗他们的伤势。原本双眼充满红光的莱恩渐渐地恢復正常。
    莱恩看着手背的伤口渐渐癒合，欧尔菲的妖精身分无庸置疑。但他还记得一开始，萝乐娜将欧尔菲介绍给他认识，这小不点的外表跟正常小孩没啥两样，既没有书上描述的妖精尖耳，也没有喜欢恶作剧的调皮个性。萝乐娜完全把欧尔菲当作家人看待，莱恩也一直将他当作弟弟，「谢谢你，欧尔菲。等你找回了记忆，还会待在娜娜身边吗？」
    欧尔菲停下自我治疗的动作，思索着莱恩的这番话，「我想一直待在萝乐娜身边，但是……」
    见欧尔菲因为自己的话感到有些烦恼，莱恩伸手拍了拍他的后脑勺，又轻轻摸了摸他的头，「那就待着吧！过去的记忆固然重要，更要紧的还是现在和未来，不是吗？」
    艾利尔盘腿而坐，拚命点头，「正所谓活在当下，过去是谁其实一点也不重要啊！虽说如果是我失忆，我也会想尽办法把记忆找回来，可要说起这段日子谁对你最好，你应该相当清楚。」
    欧尔菲看向难得对他正经讲话的艾利尔，他能确定这段日子谁对他最好，还能确定这阵子谁对他最坏！「萝乐娜有恩于我，我很希望能帮上她的忙。哪怕未来有一天找回了记忆，发现自己的立场与她对立，我还是会站在她这边。」
    莱恩忽然伸出一隻手，「我也一样，会帮助娜娜成为全英国最受欢迎的红茶店店长！做出世界级的甜点，作为红茶店的招牌！」
    艾利尔也伸出手，叠上他的手掌，「我也是！我要回去跟妈咪说清楚，全心全意地在她的红茶店工作。」
    欧尔菲看着莱恩与艾利尔的手，双手立刻叠上，「我也是！不管面对任何情况，我绝对不会背叛她。」
    艾利尔露齿而笑，「也说好囉，谁都不可以先对娜娜出手，除非娜娜爱上我们之中的某个人。」
    欧尔菲瞇眼微笑，他一直把萝乐娜当作姊姊，现在不可能会对她產生那种感情。不过，未来的事情很难说。
    艾利尔深吸了口气，「说定囉！」将三人的手掌往上带，随后拍了拍手，「没时间在这里耗了，搞不好追兵又追来了。」
    「啊！我都忘了这件事！」莱恩着急地左顾右盼，这才发觉四周一片金碧辉煌，显然不再是先前那黑暗的地洞，石块似乎把他们又带回了一楼。
    y型楼梯走下一个人，正是管家洛恩。
    洛恩穿着笔挺的执事服，手持托盘，面上掛着猫一般的笑顏。走下楼的同时，身后的马尾像是不受地心引力的影响，因着他浑身散发的杀气，不停地在空中飘动，「我可不允许路易斯少爷结交没有经过品质认证的朋友。」
    「拜託，又不是猪肉，要什么品质认证？」
    艾利尔上前一步，随即被感应到情况不妙的莱恩扑倒，「小心！」
    洛恩管家飞快地将托盘射向艾利尔，尖锐的边缘从艾利尔身边擦过，幸好有莱恩及时反应，没让他受到半点伤害。
    「我也不允许路易斯少爷的前途被阻碍！」
    洛恩管家用力闭了闭眼，转身背对三人，上半身的西装瞬间爆裂开来，背部满是鞭打留下的痕跡，「我得遵照夫人的指示，将路易斯少爷调教成完美的伯爵，你们是不允许出现在路易斯少爷身边的人。」全身漫起血红色的气流，他冷哼着回过身，用鄙视的眼神看着他们，双手摊开，十隻手指夹了八把刀，「我数到三，退到门后方，否则这八把刀能将你们的头颅切下。」
    他瞇起写满偽善的猫眼，「一、二……」
    冷汗沿着艾利尔的脸颊滴落，糟糕！若死在这傢伙手中，萝乐娜就更有危险了！
    欧尔菲抬起双手，妖精的法力却无法顺利地从掌心发出。他困惑地看向洛恩管家配戴眼镜的那隻眼睛，果然没错，这个人和恶魔缔结了契约，自己无法伤害他！
    莱恩察觉到欧尔菲无法使出法力，立刻挡在两人面前，打算再次变身。举起颤抖的手，想再咬出一个伤口，但方才的变身已经让他耗费了一大半的体力，这一次无法即时见血。
    洛恩管家举高双手，准备一口气砍下三人的脑袋。眼看他製造出来的强风开始摇晃水晶灯了，后方有人阻止了他。
    「洛恩管家，你这是在做什么？」出现在y字型楼梯中央的路易斯用力推开洛恩管家，语气显得有些虚弱，「你在我的红茶里加了安眠药，好在我只沾了一口……你为什么要这么做？」
    发现站在楼梯下的是莱恩、艾利尔与欧尔菲，他又愤慨地揍了洛恩一拳，将他掀翻在地。
    洛恩管家把被打落的单边眼镜戴回去，忍住内心的怒气，掛回管家应有的笑容，「哎呀，路易斯少爷，您误会了！」
    路易斯压在他身上，揪紧他的衣领，「我说过了，他们是贵宾，你凭什么这样对他们？」
    正打算再度出拳，忽有一阵尖锐的喊声从楼梯上方传来，分贝之高，让路易斯停住动作。
    「这是妈妈的决定！放开洛恩管家，他是为了你好！」
    路易斯的母亲撩着裙襬，匆忙地奔到洛恩管家身边，咬着手帕，怒瞪楼下的三人，「妈妈听见这三人自称是艾伯特那边的人，和兰德尔家族属于不同派别。答应妈妈，别再跟他们来往了，把他们赶出去！」
    路易斯不知所措地看着几乎陷入疯狂的母亲，这是他这辈子第二次听见母亲发出尖叫。第一次是很多很多年前，父亲的元配夫人把热水泼向年幼的他，母亲竭尽全力用身体阻挡，这才让他保有了现今的美貌。
    路易斯不吭声了，松开洛恩管家的衣领，好像体内忽然少了灵魂似的，缓缓地起身。
    「路易斯，拜託你帮帮我们！」
    艾利尔想唤回路易斯，却换来路易斯母亲的高声斥责，「住口！服装店寡妇的小孩，凭什么和路易斯说话？」
    难以忍受她的轻视，莱恩想反驳，又被她抢先骂出口，「还有你，无父无母、形同孤儿的甜点师傅，根本没有前途可言，还好意思缠着我儿子！还有你！」她又指着欧尔菲，「我听说你有个差点让红茶店破產的无能姐姐，她还是意图刺杀女王的重犯！你们这些低贱的人，不许和我的儿子来往！」
    「……够了。」
    母亲没听到儿子的声音，拉着路易斯的手，想叫他离开这里，「路易斯最听妈妈的话了，只要听我的话，将来一定比哥哥们还有前途。到时后你就会知道这些朋友真的不重要，他们只是你的绊脚石。」
    「……不要再说了。」
    母亲用力地拉，但再怎么使劲，路易斯的双腿就像石头一样定在原地。
    「洛恩，快把这三个人赶出去！」
    洛恩管家想爬起身，路易斯却抵着他的肩膀，不让他站起来，「母亲，你可以听听我的想法吗？」
    「有什么想法？路易斯，你和妈妈的想法不是一直都是一样的吗？要过好生活，有好的未来。吶，听我的话就对了。」母亲用温和的声音回应他，随即换上低沉冰冷的嗓音，命令着管家，「快点起来，把那三个人赶走。路易斯不需要这么低贱的朋友！」
    「够了！」路易斯猛地甩开母亲的手，动作之大，让她重心不稳，跌倒在地，「他们一点也不低贱，比起那群酒肉贵族朋友，他们才是最真心的好朋友！我有我的想法，我自己能做决定，你别再干涉了！」
    母亲的眼眶立刻泛红，「路易斯，你居然反抗我？」说着站起来，甩了他一巴掌。
    轻脆的巴掌声让楼下的三人不敢吭声，路易斯镇定地摸着红肿的脸颊，「你可以继续打，直到你愿意尊重我的想法。」
    母亲又气呼呼地打了他一耳光，气自己是这么替儿子着想，儿子却不肯听话。想到这里，又是一耳光。
    洛恩管家跪在地上，抱着路易斯母亲的腿，「夫人，别打了，就当是为了路易斯少爷着想，您再打下去……您千辛万苦培养出来的少爷……他的脸……会受伤的！」
    路易斯的母亲正在气头上，本想把洛恩管家踹开，却察觉到儿子的怒气。碧色双眼再不见以往的吊儿啷噹，炯炯有神地直视她，彷彿在监视她、检讨她的一切行为，抬起的手登时颤抖起来，有些不知该如何是好，「约翰王子就要登基了，只差消灭艾伯特这个绊脚石。就算我知道艾伯特可能是被冤枉的，我也希望见到约翰顺利成为国王。到那时候，路易斯，你就可以在他的统治下做生意，约翰一定会准许你所做的任何交易。」
    嘴里解释着自己这样做的理由，她的脚步却不由自主地往后退。
    见状，路易斯立刻跑下楼，虽然双颊被打得红肿，仍不忘回眸一笑，露出雪白的牙齿，「谢谢母亲，我一定买你爱吃的甜点回来。」
    说完，他赶紧将三人带离，循着只有他知道的小门出去。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 31终焉（1）

    爱琳娜，知道我为何待在这里吗？
    世上存在这么多像你一样的女人，为何我只想待在你身边？
    那是因为我喜欢你身上的味道，那股不畏艰辛、不向现实低头的味道，嗯……这样一闻，和红茶茶叶的味道很相似呢！一开始喝起来有点苦涩，吞进口中，却会回甘。
    萝乐娜做了一场梦，梦中，不时会听到「他」的声音。
    爱琳娜到底是谁？
    先前被安德烈带入异空间，看到三年前的葡萄牙庄园，她想起那时与安德烈循着地图往山中走，发现奥伯隆与魔王决斗的往事。但不晓得为何那张地图能指引她找到奥伯隆，也不明白奥伯隆对着她喊「爱琳娜」的意思。
    梦境中的她被奥伯隆称作「爱琳娜」，场景不似现在的英国伦敦。她想着，也许自己曾经认识奥伯隆，而那个曾经，大概是好几百年前，不是身为「萝乐娜」的时候。正因如此，奥伯隆总是在她遭遇危机时出手相助。
    她以前不相信轮回这种事，身边的人一般也都不相信，但却有种爱琳娜就是自己的想法，并随着恢復记忆而越发确信。
    奥伯隆的失踪跟她有关吗？当时她收到地图，上方明白地写着奥伯隆的出现地点。那么，会不会也有人把同样的地图给了奥伯隆，告诉他，他想等的人会在那里出现。结果现身的是魔王，杀了毫无防备的他？
    若真是如此，为何在失去关于安德烈的所有记忆后，她会接着发现欧尔菲？欧尔菲难道正是奥伯隆？
    拥有高等法力的妖精，能任意地改变外表，但欧尔菲和奥伯隆的举止、个性完全不像。与其说他是奥伯隆，感觉更像是一个与奥伯隆有关係的妖精，或者是奥伯隆的分身？
    萝乐娜的眼皮因为催眠针的药效暂时睁不开，意识却很清晰，不断地在脑海中搜寻与奥伯隆失踪相关的线索。
    方才的梦境，她看到的只是奥伯隆的背影，也许妖精王不喜欢用正面对人说话。透过先前在妖精世界的短暂相处，她知道，奥伯隆是个不想让人窥探真心的妖精。
    吶，爱琳娜，人类真的是很脆弱的生物，动不动就哭、动不动就发脾气，我实在很讨厌这种柔弱的物种。
    但是，人类也会因为一点小事而笑。只不过喝到了好喝的红茶，你有必要笑得这么美丽吗？
    认识了你，我才明白，为何想把妖精红茶的种子传给人类。仅仅是一种饮料，却带着能让人幸福的魔法。连我的心情都会因为一杯好喝的红茶而好转，何况是你们脆弱的人类？
    悲痛欲绝时，红茶也能短暂地治癒人心，或者扮演社交活动的桥樑，更能激发出像你这样立志要泡出好喝红茶的人的潜力。我真心觉得，把红茶种子传给人类，真是一件好事！
    我把红茶的种子交给你了，你一定要让更多人喝到红茶，让更多人感受到幸福。
    萝乐娜回忆着梦里奥伯隆说过的话，的确，她的想法和他一致。无法想像有血缘关係的艾伯特与约翰会互相残杀，两人如果能平心静气地坐下来喝一杯红茶，好好地谈一谈，是否就能避免悲剧？。
    艾伯特……
    一想到他就令萝乐娜忧虑，他现在到底在哪里呢？神啊，拜託您一定要让他活下去！
    没什么时间再思考这些事了，必须赶快醒来，逃离这里，否则明天午后她就要被处决，一切都无法挽回了。
    萝乐娜用力一咬，唇边立即见血，痛觉让她顺利地睁开眼睛，但身体依旧像被千斤重担压着般无法动弹。握紧拳头，在床上挣扎了一会儿，侧翻了一圈，重重摔落床下的红毯。经过这么一摔，身子总算可以动弹了，往窗外看去，现在是白天，太阳高掛在空中，大概再过几个小时就是中午。也就是说，处决已经不是明天的事情了！
    居然浪费了一个晚上的时间……如果能早点醒来，利用夜色逃离这里，说不定早就找到了艾伯特和维多利亚女王……
    她奋力抬起无力的手，握紧胸口的四把钥匙。
    「你醒了啊？」一道声音透过门缝传来，约翰王子似乎就在外头等待着，一听见动静便推开房门。
    儘管他身边没带保镖，萝乐娜还是下意识地往窗边退。
    约翰温柔地举起双手，表示自己没带任何武器，带着神秘味道的凤眼观察着萝乐娜，「明明是个普通的女人，为何艾伯特会对你有意思？」
    萝乐娜不解其意，皱紧眉头，悄悄打开身推窗的锁，倏地被约翰握住双手。
    「不可以喔，要我告诉你坏孩子的下场吗？」约翰接近她，贴在她耳边轻语，「你将在眾人面前被烧死，就如被猎巫的教徒抓住的女巫。」
    萝乐娜想推开他，手却还是被约翰紧紧捉住，不留情的强劲力道令她难受，「我才不是什么女巫！你先前明明调查过我经营的红茶店，为何要诬陷我？」
    约翰用力一拉，萝乐娜失衡地往他的方向倒去，约翰同时一退，顺势带着她转了一圈，搂着她的腰，在凝重诡异的气氛下强迫萝乐娜和他跳起了舞。无视她根本就不会跳舞，硬逼着她踏出她不愿踏出的舞步。
    「喔？我可真大意，这么说来，你们也已经猜到玫瑰花园茶会的刺客是我派过去的囉？难怪艾伯特对我这么冷淡。没错！我调查过你，作为绅士，这是我的失礼，但你在我心中，的确是个魔女。从小到大和我相处了十几年的艾伯特，我最亲爱的手足，就栽在你手中，这不是你的巫术，不然会是什么？他明明是个比我更有资格继承王位，有无限美好未来的王子，却被你的巫术左右了大好的前程！」
    「别胡说了！是你想要暗杀艾伯特，夺取属于艾伯特的王位！」
    萝乐娜的反驳令约翰不满，刻意带着她旋转一圈，把她的手转到不符合人体的角度，「你只看到表面，根本什么也不懂。我其实是全世界最为艾伯特着想的人，你的出现让他对国家大事失去了热情，为了他好，我不得不这么做。既然他的心已经没放在王位上了，那么让我暂时代替他，逼他到绝境，他才会重新振作。我是世上最了解他的人，没有人比我更了解。等到将来，他从我手中夺回王位，必定会成为最棒的统治者！而在那之前，绊脚石一律得清理乾净！」
    他摸着左胸，彷彿要强调这番话是真心真意。然后，双眼透出野兽般的愤怒，瞪着最大的绊脚石──萝乐娜。
    萝乐娜对他的转变不知所措，抽回扭伤的手，失衡地坐倒在地。
    约翰愤怒地捏住她的下巴，抬起她错愕的脸，「说！你把艾伯特藏到哪里去了？维多利亚奶奶不见就算了，她现在还是女王身分，她的亲卫队会翻遍整个欧洲去寻找。但艾伯特呢？我辛辛苦苦诱他回白金汉宫，究竟是谁抢走了他？是你吗？是你对吧！快告诉我艾伯特在哪里，不说的话，我现在就可以让你死！」
    约翰似乎失去了理智，猛地红着眼掐住萝乐娜的脖子，令她完全说不出话来，「艾伯特就算要死，也只能死在我手中，谁都不能先杀死他！所以……你到底把他藏到哪里去了？」
    萝乐娜使力想扳开扼住脖子的手，看似柔弱的约翰却因为艾伯特而彻底变了个人，连力量也变大了……
    突然，约翰叹了口长气，松手甩开她，「唯有公开宣佈将你处决，艾伯特才可能出现，你是唯一能诱使他现身的棋子。就算我有多么想用尽各种方法杀死你，也得等到艾伯特先出现了，才能那么做……」他握紧拳头，竭力忍耐杀意的模样，令萝乐娜恐惧得退到床边，「艾伯特是我活下去的唯一动力，你无法体会我对他的爱有多深。接下来，你只需要乖乖地待在这里，等待行刑的时间。」
    萝乐娜痛苦地大口喘气，刚才她真的以为自己会死在约翰手中。看着即将踏出房门的约翰，勉力开口问道：「那……安德烈呢？你雇用的安德烈呢？」
    约翰头也不回地冷淡回应，「不见了，我不晓得他去了哪里。」
    萝乐娜望着被关上的房门，庆幸艾伯特和安德烈都没落入约翰手中。艾伯特应该是被阿萨姆带走了，那样要比留在白金汉宫安全得多，一定有办法活下去。
    眼下唯一要做的事情，就是从这里逃出去！赶紧跑到窗边，查看自己所在的楼层，高度大概有四层楼，直接跳下去，就算没死也是半残。「怎么办？」如果有足够的衣服连接起来，当成绳子，慢慢地往下爬，或许有机会平安返回地面，只是……下面全都是巡逻的士兵，到底该如何是好？
    翻找着房间的橱柜，发现几件女僕装与假发，应该是佣人住的房间。
    对了，就这么办好了！她快速地取出衣服，准备换上。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 31终焉（2）

    高挺的身材、优雅的步伐，走起路来彷彿有风吹拂着，脑后的深色长马尾随步伐摆动。安德烈快速地穿越十字路口，自从当上警司，他就很少回家。说到底，这里也不是他真正的家，只是达成目的的踏板。
    走进宅邸旁附设的马厩，想起以前，他曾经在大吉岭国欺骗夏木紫，说他十年前离开萝乐娜的家，赌气躲在马车里，被马车的车主──伦敦的总警司收养。事实上，他被收养的时间只有三年，离开萝乐娜的原因也不是讨厌她，而是遭到魔王附身，被所爱的家人彻底遗忘。为了活下去，不得不搭上一辆即将离开庄园的马车。马车的主人正好是伦敦的总警司，他顺利地被对方收为养子。
    并不是有意欺骗夏木紫，若是那时说出真话，恐怕更没有人要相信。不管如何，躲在马车上，遇到总警司，这件事总是事实。
    「……是安德烈吗？」一名少年捧着马儿要吃的东西走近马厩，看见安德烈的身影，急忙跑到他面前来，「好久不见！你又变帅了耶！啊啊，对不起，擅自跟你搭话……」
    少年是查凯特家族的驯兽师，但凡被他调教过的马，跑起来比任何马匹都要快，即使他今年才十三岁。
    「诺德，你说你听得懂动物的语言，能够医治牠们的伤，对吗？」
    「那还用说？我从小就跟着动物一起生活，他们可都是我的好朋友。啊，对不起，我太有自信了……」
    安德烈犹豫了一下，还是决定摊开右手，掌心现出的白光吓得诺德跌倒在枯枝堆中，「你听得懂神兽或者式神的语言吗？」
    不一会儿，负伤的独角兽被召唤出来。
    诺德一方面觉得害怕，一方面也对从未见过的独角兽感到好奇。好奇很快就战胜了惧怕之心，他上前抚摸身受重伤的独角兽。
    「牠伤得不清，但还有生命跡象。」安德烈蹲下身，也想抬手抚摸独角兽，独角兽却立刻发出低吼，排斥曾经被魔王附身的他，他只好把手摆到诺德肩上，「你治得了牠，对吧？」
    「咦咦咦？安德烈，你这么看中我，我……我很担心自己治不好啊！话说回来，刚刚那阵白光是如何发出来的？魔法吗？还是魔术？啊，对不起，我问得太多了……」
    「诺德，别一直说对不起，我来找你，就是对你有信心。」
    「对不起，我会改进！」诺德赶紧将耳朵贴上独角兽的胸口，倾听牠不规律的心跳，「这可能需得花上三个小时，不过牠不是普通的动物，身体的復原能力或许会比一般动物来得快。」
    「诺德，请你务必在一个小时内帮我治好牠。这里先交给你了，我还有其他的事情要办。」
    「咦？安德烈，我不一定有办法在一个小时内治好牠啊！我当然也希望快点让牠康復，牠这么漂亮又特别，一定会受到神的眷顾，可是……」
    安德烈不打算再多说，拍拍诺德的肩膀，起身离开马厩。
    另一头，白金汉宫内，萝乐娜戴上黑色假发与红色大蝴蝶结，穿上白金汉宫专属的女僕制服，随便抢来一台推车，推着它急速地穿过长廊。
    经过佣人聚集的玄关，她刻意扯开嗓门大喊，「天啊！约翰王子囚禁的刺客萝乐娜不见了！原本明明在四楼的，大家快帮忙找！」
    眾人闻言立刻分头寻找起来，大门边剩下两名彻夜未眠的士兵。趁他们打呵欠的工夫，萝乐娜瞇起双眼，挤出一个表示慰劳的笑容，「辛苦囉！」若无其事地将车子推出去，彷彿只是要去另一头的仓库换些新的餐具。
    走到白金汉宫外头的喷水池边，把推车丢到一旁，看四下无人，她立刻全力助跑衝向围墙，两脚一跃，双手抓住墙上的栏杆，翻过矮墙。
    戒备如此松散，应该与大部份艾伯特的势力都被派往边疆或扫荡打压脱不了关係，萝乐娜这么想着，跃下小矮墙，谨慎地躲了一会儿，确定周遭没有任何人的监视，接着跑进前方的花园，矮身在树丛里，往市区前进。
    广场……广场……
    来到约翰口中要公开处决她的特拉法加广场，那里已经围了两百多人，当中也有罗曼红茶店的常客。
    「唉，不知道萝乐娜的父母会怎么想……居然和刺杀案扯上关係。」
    「她的父母一定很痛心，女儿竟然企图暗杀维多利亚女王。」
    萝乐娜听得连连皱眉摇头，不是这样的！不过现在这种状态也不能做任何反驳，只能拉好假发，混入围观的人群。
    刚混进去没多久，白金汉宫跑出了数十名士兵，掛着象徵约翰王子的标志旗帜，开始分两路进行搜查，一路往伦敦街区，一路往广场。
    眼看近二十名士兵包围了广场，萝乐娜立刻往人更多的地方躲藏，却被一道黑影挡住去路。彷彿她一从白金汉宫出来，这男人便嗅到了她的味道。
    男人并不直接动手抓她，而是使用法术让她把手自动高举，向所有士兵报出自己所在位置。
    萝乐娜不明白，为何这男人会现身在人类世界？「……锡兰？你是锡兰吗？」
    男人抬起高挺的鼻子，骄傲地俯视她，「当初假扮红茶外销盘商的，原来就是你这个通缉犯！哼，当时我虽然嗅出了属于人类的愚蠢味道，但碍于蛇君的面子，不得不勉强相信……没想到你在人类世界的身分也如此低贱。」
    「锡兰，你为什么会跑到人类世界来？」
    「你可以召唤阿萨姆，我为何不能被召唤过来？」
    对照之前在肯亚王国见面的情况，他显然将萝乐娜视作了敌人。
    萝乐娜并未拿到属于锡兰王国的钥匙，也就是说，此时召唤锡兰的不是她，是钥匙目前的拥有者。
    「喂！愚蠢的人类！」锡兰推了推眼镜，靠近萝乐娜耳边道：「乖乖被捕对你比较有利，反正都是死，反抗只会让你死得更惨。」见萝乐娜惊慌失措，他又得意地推了一下眼镜，「愚蠢啊，马上就到处决的时间了。」说罢，从衣服的口袋里掏出怀錶。
    「不必这么看我，要怪就怪你是没有任何能力的脆弱人类。」
    察觉异状的士兵蜂拥而至，用黑布裹住萝乐娜的头，让她什么也看不见，无情地将她抬上行刑台。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 31终焉（3）

    阳光的温度抚过冰冷的脸颊，水蓝色的发梢浸湿在映着灿阳的水面。我死了吗？艾伯特在醒来的第一时间这么想着。
    多处的疼痛让他没心思猜测这是什么地方，只是静静地被水温柔地保护。
    风轻轻地吹动水面，荡漾的水波溅上琥珀色眼眸，他忍不住眨了眨眼，意识逐渐清晰，眼前开始浮现先前发生过的种种。
    不该继续这样休息下去，他得赶紧回到「她」身边。
    怎么办？维多利亚奶奶，这世上最信任的亲人，就要离开他了。这让他禁不住怀疑，他所喜欢的人，是不是都会一一地离他远去？
    母亲也是……奶奶也是……难道连「她」也是？
    颤动着眼眸，从浅水中缓缓地坐起身，湿漉漉的发丝贴着因失血而苍白的脸。轻甩着水珠摇摇头，不行，必须得振作起来，他只能靠自己，用这双手改变一切。
    他用双手撑着膝盖，痛苦地撑起受重伤的身体，已经没有多馀的时间可以休息了。
    话说回来，自己竟然还活着，明明被安德烈割开了颈动脉……艾伯特摸了摸脖子上凸起的伤痕，伤口都结痂了，自己昏睡了很久吗？
    「你这傢伙，是不是忘了我们的约定？」
    突然出现的声音令艾伯特迅速回头，就见顶着银色刺蝟头的阿萨姆蹲在池岸边俯视他，看了好一会儿，忽然一伸手，将他一把拉起。
    被这么一拉，艾伯特痛得倒抽一口气，痛觉立即让意识完全清醒，「约定？嘶！这里到底是哪里？」看向脚底踩着的温热地面，那是一片绘满北欧妖精传说的地砖，透出自然光一般的温暖。再往原先躺着的水池看去，池子中央还有直径达三公尺的大型喷水座。自己为何会出现在这宛如仙境的地方？
    阿萨姆把手盘在脑后，深吸了几口洁净的空气，「这里是爱尔芙海姆，妖精界的神圣之森。部分人类死后能够在此地得到重生，成为妖精，但只是极少数，妖精们还是纯种血统居多。」
    艾伯特听着阿萨姆的解释，目光往远处探去。水池、地砖和廊柱之外，是连绵的群山。不远的丘陵上有一大群好奇地往这里张望的野生鹿群，阿萨姆吹了声口哨，鹿角最长最壮硕的头鹿立即带领身后的鹿群跃下，彷彿动物大迁徙般带起尘土，奔驰而来。
    「我说你啊！你真的忘记了曾跟我打过赌？当初我不是说过吗？赢得飞行艇竞赛，我就给你一条命。」
    艾伯特注视着阿萨姆，「噢……好像是有这回事。」大脑可以思考较复杂的事情了，「所以说，我已经死过，又重生了？」
    「大概是这样，死亡与重生间隔的时间很短，你应该没忘记什么。」
    「忘记？我应该什么都没忘……」艾伯特记得，自己为了保护维多利亚奶奶和「她」，与两个安德烈决斗，后来受到失去维多利亚奶奶的打击，过度伤心之下，被其中一个安德烈杀了。
    她呢？她应该还留在那里。
    ……她？
    她到底是谁？叫什么名字？
    阿萨姆察觉到艾伯特的眼眸异常颤动，懊恼地扶额，「看来你还是忘记了一些事情，重生和你之前因为服药副作用导致的暂时失忆不同，遗忘的时间可能长达几个月，若不快点回想起来，也可能一辈子再也想不起来。不过，你到底忘记了什么？」
    艾伯特抵着额头，明明知道那个「她」对自己来说相当重要，为此不惜牺牲生命，但一时之间就是想不起来「她」是谁。而且越是想努力记起，与「她」有关的记忆就变得越发模糊。大脑彷彿被电流刺痛，他用双手紧抱着头，极力寻找的那些记忆离得越来越远。
    「别这样，虽然说要你快点想起来，可现在才刚刚完成重生，拚命想只会忘得更多！」
    艾伯特推开企图阻止他的阿萨姆，残缺的记忆让他感到不安，下意识地去摸配剑，腰上却空无一物。
    是谁拔走了他的剑？那可是他最心爱的长剑，是「她」吗？
    「为什么？」什么都想不起来，她真的有这么重要吗？想不起她的自己为何如此的痛苦？泛红的双眼溢出了好几年不曾流出的泪水。
    他不想失去的人究竟是谁？
    他到底是为了谁，努力从死亡中甦醒？
    「为什么我全都想不起来？」艾伯特握紧拳头捶向身旁的罗马柱，鹿群被他的愤怒吓得连连退后。
    「喂！别太激动了，物极必反，这样只会更想不起来。你的脑海深处肯定还记得一切，不妨先冷静下来，仔细思考，重生后想做的第一件事情是什么？」
    「我想知道维多利亚奶奶的情况，她还活着吗？」
    「她被大蛇君带回去治疗了，我猜，现在人应该在锡兰王国。」
    「……锡兰王国？她安全吗？」艾伯特双手交握，印象中，奶奶很喜欢锡兰一世，可一世如今应该不在了，这样她会安全吗？
    「我不确定锡兰三世算不算好人，但我不认为她会伤害维多利亚，毕竟对锡兰一世来说，维多利亚非常重要。」阿萨姆支着下巴，「你晓得锡兰一世和维多利亚的事情吗？」
    艾伯特摇了摇头，「我只从奶奶口中听过一些，可我不相信她的故事，总觉得经过了过度美化。」
    「嗯，我也只是听说过。维多利亚和锡兰一世关係密切，锡兰三世不至于伤害她，你不需要烦恼，还是担心萝乐娜比较要紧。」
    「……萝乐娜？」
    看着艾伯特呆愣的模样，阿萨姆一眼便猜知他失去了与她相关的记忆，伤脑筋地叹了口气，「命运还真是爱捉弄人！你只需要记住，必须把名叫萝乐娜的女孩救出来，这就对了。」
    「我还得拿回属于我的王位。」
    阿萨姆挥手变出一把崭新的长剑，飘浮于艾伯特面前，剑的表面被刺眼的白光包围，「这把剑暂时借你用吧！这是妖精界用五百年时间炼出来的一等星剑，叫作『巴德尔之刃』，接下来你的敌人将不止有人类，用妖精的武器对付更适合。」
    「我比较喜欢我原有的那把长剑。」艾伯特用一副要拿不拿的神情观察着巴德尔之刃，透明的剑柄内部流动着海水般的液体，会随着使用着的姿势变化而变化。越是用力挥动它，水色的渐层越美，散发的光芒也越亮。
    「给我拿着就对了！这等级的武器在妖精界可是用三栋豪宅都买不来啊！等事情全部解决再还我吧！」
    阿萨姆将手盘在胸前，原以为艾伯特还会反驳，没想到他竟乖乖地点了头，收起长剑。
    「你为什么要帮我？」
    面对艾伯特的疑问，阿萨姆搔了脑袋想了好一会儿。
    「也许是因为我们很像。」

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 31终焉（4）

    正午时分的特拉法加广场聚集了比平常多出至少十倍的人，大家都想看看目前最具声望的王位继承人所说的魔女共犯，到底长得什么样子。甚至有街头画家摆好画具，准备画下她死前的模样。
    萝乐娜双手被銬上了铁环，关在鸟笼造型的大型牢笼中。好不容易逃出了白金汉宫，却被锡兰送回约翰手中，这让她不解地鼓起腮帮子。锡兰为什么要站在约翰那边？明明她才是和妖精比较亲近的人类！
    「别忘了，你是欺骗过我的诈欺者，也是因为你，肯亚王国的欠款被一笔勾销。所以了，你是我的敌人，不用继续怀疑我的立场。」守在牢笼旁的锡兰一身白色燕尾服，当着艳阳的照射，不仅显得格外高贵，还稍微带点自负。微微地转过头来，轻蔑地用鼻孔俯视萝乐娜。
    萝乐娜皱起眉毛，指控她诈欺未免太严重了吧，当时也是身不由己，不得不配合蛇君，假扮成那什么传奇的红茶外销盘商。
    她轻咳一声，在牢笼里故作镇定，「不是我说，锡兰，你也太低估我的实力了。我的确不是令你爷爷称羡敬佩的传奇商人，但我已经得到了四大妖精红茶王国的肯定，显然比当年那个商人要强得多。」
    锡兰扯开两排洁白的牙齿，冷笑着走离牢笼几步，「那就让我瞧瞧，像你这么有实力的人，要如何从上锁的牢笼中逃出来？」他似乎完全不在乎萝乐娜即将被处决。
    萝乐娜握紧铁栏杆，向来乐天乱翘的长发此时也无精打采地垂在丧气的脸庞边，既然硬的不行，只好用软的……「你为什么要来到人类世界？此来的目的，真是为了帮助约翰王子？怎么可能呢？不可能的，我不相信你会因为人类世界的区区王子就来到这里。」
    锡兰冷哼一声，「我不需要向将死之人说明动机。」
    萝乐娜真心觉得自己没办法让锡兰產生同情心，既然如此……她也只能豁出去了！「如果我们交换条件，你能帮我逃出这铁笼吗？」
    锡兰迟疑地推了眼镜，想了想，又敞开因为不耐烦而紧抿的嘴，「好险，差点又被你这骗子给骗了。」
    萝乐娜赶紧将手伸出铁笼，「不不不！我不会再骗你了，拜託你把我从这里弄出来，我可以答应你一件事，我保证自己绝对会做到那件事！」
    这回，锡兰不假思索地开出条件，「好，我现在把你放出来，接下来你的命就属于我，如何？」
    见萝乐娜面露犹豫，他冷冷地道：「连这种事都不肯答应，我又怎么能够相信你。事实上，你这条命，送我我都不要。」
    「……以。」她小声地回答。
    「嗯？」锡兰低头。
    她深吸一口气，重复道：「不可以！除了要我的命，或者要我去杀害别人，我可以答应任何事情。若是失去对于生命的自主权，那逃出来也没有意义。」
    注视萝乐娜真挚的双眼，锡兰忽然饶有兴致地摸了摸下巴，「你懂音乐吗？」
    「音乐？你是说钢琴，还是？」
    锡兰叹了口气，本来就知道不该指望人类，「我指的是，你懂乐理吗？会演奏乐器吗？管乐器或是弦乐器？」
    见萝乐娜一知半解的样子，他推了推反射出白光的眼镜，「算了，当我没说。」
    萝乐娜用力握紧铁栏杆，「我可以试试看！如果是与演奏乐器有关，我有一位朋友会，我可以去请教他！」一时之间，她只想得到在大吉岭月夜国拉过小提琴的安德烈。或许是还有些不适应他的真正身分，这时依旧称他为朋友。
    锡兰俯视她，「让我考虑一下。」
    「拜託你，现在只有你可以救我了！」
    「真自私，只想着要求别人。」
    此时，广场上的围观群眾骚动起来，从白金汉宫走出两排皇家乐队，吹奏起约翰王子即将登场的威武旋律──舒伯特的《军队进行曲》。演奏品质却让锡兰不悦地皱紧双眉，「真难入耳！」
    萝乐娜抬头观察锡兰，他显然很懂音乐。可惜她从小就没学过音乐，在红茶店内即兴演出的客人也多是半调子。她能举出的音乐家只有莫札特、贝多芬和孟德尔颂，不是因为熟悉他们，只是听客人们提起过。
    约翰王子披着红袍，在前后各十名精兵的护送下走上台。由于艾伯特的势力下滑，围观的女性们将关注喜爱转到了他身上，不停地对他拋媚眼，期望着麻雀变凤凰的机会。
    约翰优雅地向群眾挥手，步上行刑台，随后，两名带着长枪的士兵跟着上台。萝乐娜紧张地吞了口唾沫，那两人要来送她上西天吗？
    焦急地望着锡兰，他却完全不动声色地注视远方，不知道是不是还在考虑她提出的交换条件。
    约翰王子手一挥，台下的乐队停止演奏，「欢迎大家来到特拉法加广场，一同见证处决谋害维多利亚女王的共犯。」一面说，一面斜睨萝乐娜，彷彿在等待艾伯特出手相救的一刻。
    台下鼓掌声四起，萝乐娜听不清楚哪些人是咒骂，又有哪些人在替她喊冤。哀伤地看着眼前的人山人海，大部分的人都满心期待她被处决。
    握紧胸前的钥匙，爸爸、妈妈……还有没有其他办法帮助自己逃离？
    她不死心地出声，「我不会音乐，但一定尽己所能！你想跟我交换的条件是什么？难道不能先告诉我，我们讨论看看？」
    锡兰向来最讨厌别人催促他做决定，依旧默默地支着下巴，自顾自地思索着条件交换的可行性。
    约翰王子准备向眾人述说萝乐娜的罪状，恰在这时，广场左侧衝出一隻通体洁白的独角兽。从未见过妖精式神的人类一阵譁然，顿时被抢走了注意力。
    眾人都往独角兽那边看去，下一秒，广场右方传来艾利尔的大喊，「这全都是约翰王子的阴谋！」
    循声看去，艾利尔、莱恩、欧尔菲与路易斯伯爵站在路口，他们身后是高举着乔治王子标志的军队。虽未见王子本人，但毫无疑问，这代表大王子乔治的势力倒向了艾伯特。
    群眾正惊呼着不可思议，又是一阵巨响，远方射来的两颗子弹飞向台上的两名士兵，准确地打掉他们手中的两支长枪。安德烈并未现身，但这两枪表明了他也在现场。
    看见伙伴们全都聚集到特拉法加广场来，萝乐娜好想流泪，但转念想到艾伯特生死未卜，她又哭不出来了。举头仰望逐渐佈满乌云的蓝天，由衷希望神能带来好消息。
    不知是她的期望灵验，或者纯属巧合，一道闪电直劈高台，台上的士兵连忙护着约翰王子往后退。接着又是数道电光打来，足以引发女性尖叫的英俊男人现身在约翰王子面前。
    「艾伯特！是艾伯特王子！」广场上的少女们几分鐘前才变心，但最终还是更喜爱年纪最轻、剑术最强并拥有俊帅脸蛋的艾伯特一些。她们开始骚动，拚命想挤上台，近距离观赏约翰与艾伯特的对决。
    又一道闪电适时地打上高台，逼退企图围观的群眾。
    萝乐娜开心地看着艾伯特，写满殷切的目光却未能得到同样的回应。艾伯特直直地瞪着约翰，似乎不大在乎被关在牢笼中的萝乐娜，但没忘记拿起巴德尔之刃，顺手撬开笼门的铁锁，
    民眾混乱窜逃，各路救兵匆忙地往萝乐娜所在位置匯集。这让锡兰明确地感受到，这个女孩拥有一群愿意她捨命的伙伴。
    「如果是这样，你倒可以帮上忙……」
    艾利尔、欧尔菲、莱恩与路易斯衝上台来，救出萝乐娜。艾伯特压低了姿势准备衝向约翰，远方的安德烈再次举枪瞄准约翰的士兵。与此同时，锡兰像是打定了什么主意，响指一弹，瞬间，所有人都停止了动作。
    他暂停了人类世界的时间，将萝乐娜一行人带往锡兰王国。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 32 锡兰王国（1）

    妖精世界的锡兰王国约与人类世界的斯里兰卡平行，是海底的王国，种族多是俊帅美丽的人鱼妖精。
    以前曾有传说，人鱼妖精一旦接触到人类，便会遭受无法说出真心话的诅咒，且再也无法变回人鱼状态。
    不过这些都是以前的事了，如今的锡兰王国，人鱼能够随心所欲地在双腿与鱼尾状态间转换。实际上，人类世界许多有名的演奏家与舞台剧演员，都是美人鱼种族变化而成，因为他们能够自由地出入人类世界。既拥有不逊于包含大吉岭月夜国在内的其他妖精国度子民的出眾外表，又能在海中和陆地上生存，在锡兰王国子民的认知里，他们就是妖精界最优秀的种族。至于人类，是比魔族更为低贱的愚蠢种族。
    他们不认同童话故事中的「美人鱼」传说，认为那是一种污衊。向来高傲的锡兰王国子民只对一种东西感到敬仰，那就是「音乐」。
    外头传来婉转悠扬、娓娓动听的歌声，如此美妙动人的嗓音，萝乐娜从未听过。
    缓缓睁开双眼，歌声使意识逐渐清醒。她从柔软的水床中坐起身，望着落地窗外还未亮的天色。
    随即，一阵喊声打断优美的歌曲，「你以为现在是几点？给我闭嘴！」
    没听错的话，这是锡兰的声音。女孩的歌声随之停止。
    萝乐娜走上屋外的阳台，四处寻找方才唱歌的女孩身影，无奈天色仍暗，又无法辨识声音究竟从何方而来，只能漫无目标地环视。城堡被超大的透明泡泡保护层笼罩，她显然又来到了位于海底的锡兰王国。现在这时间大概没有人鱼会出来活动，四周黑漆漆的，格外吓人。再加上位处海底，温度异常的低，冷意迫使她缩回身子，拉紧肩上的外套，返回房间。
    奇怪？肩上为何会披着一件外套？她狐疑地脱下来查看，那是安德烈的警司制服外套。
    望着这件长外套，她情不自禁地紧抱它，嗅了一下，接着抬手赏了自己的一拳，希望让脑袋赶快清醒。拜託，这是哥哥的外套耶！即使……即使彼此没有血缘关係，那也是自己的哥哥！
    她捏紧双颊，用力把脸往两边拉，以痛觉催促自己找回以前的感觉，做回把安德烈当作哥哥的那个萝乐娜。
    都怪自己失了忆，才会產生喜欢安德烈的情感……
    她把外套放在床边，思索着，既然来到了锡兰王国，表示锡兰把她从行刑台上救了下来，接下来，她得完成锡兰提出的交换条件。在那之前，有必要好好地养精蓄锐，储备体力。
    想着想着，她打了个呵欠，再睡一下好了，侧身倒入温暖的床。一半的意识迅速沉入梦境，另一半对周遭还有些感觉，似乎感到身体被人拉向靠墙的方向，倚入某个人的怀抱。
    很想看看究竟是谁抱着她，疲惫却让眼皮一时睁不开。那个人的体温令她感到舒适，不再因为锡兰王国的低温气候而难受。不过，脸颊碰到冰冷的金属钮扣还是有些不舒服，她试着找出一个好位置，靠着对方温暖的肌肤。
    那人顺势将她紧紧搂进怀里，突然的肌肤之亲令她瞬间清醒，睁开眼，就见几綹深色发丝落在从上衣开襟处露出的胸膛上，男人的碧绿色眼睛像盯着猎物一样看着她。
    萝乐娜下意识地退开，安德烈赶紧搂住她，免得她掉下床。
    「小心。」
    儘管知道安德烈是哥哥，清醒的萝乐娜仍禁不住瞥过头去，先前发生的种种令她不知该如何面对他，「安德烈也被捲入锡兰王国了吗？」
    他先是沉默，接着轻轻放开挪到了安全位置的萝乐娜，「我想要保护自己的妹妹，弥补以前犯下的过错，这样的理由可以吗？」
    萝乐娜皱紧眉头注视他，这理由合情合理。安德烈身为她的哥哥，基于亲情，保护妹妹是再正常不过的事，为何自己的心会有些难过？「我当时要你活下来赎罪，弥补过去犯下的错，可实际上，我并不希望为了取得妖精红茶而牵连你。」
    安德烈温柔地拨开遮住萝乐娜脸颊的长发，她能完全感受到他的呵护，不带男女之情，单纯把她当作是妹妹那样地爱着。
    但，不知是灯光太过昏暗，或是她眼花看错，安德烈锁紧双眉，就像体内正有哪里抽痛着一样。萝乐娜见状立即靠近他，一手覆上他的额头，「奇怪，没有发烧，那是其他地方不舒服吗？」
    安德烈因为她突如其来的举动一愣，然后摸着胸口笑了一下，「我想，应该是心痛。」
    「真的是心痛？难道是被魔王附身过，导致心脏出了问题？」萝乐娜认真地将耳朵贴上安德烈的左胸，能感受到正常人类的体温，却听不见任何心跳声。
    「怎么会？」
    她焦急地抬起头，但在安德烈认为，有没有心跳对他来说并不重要，他只在乎眼前的女孩。下意识地挺起身，他低下头俯视萝乐娜，手指轻抚她的脸，指尖画过她因害臊而渐渐发烫的面颊，俯身，缓慢地低头，朝她的唇靠近……
    「哥哥？」
    这一声呼唤让安德烈警醒，停下动作，手指转而撩起萝乐娜的瀏海，将它们全往后拨，「以后不要主动贴近我，知道吗？即便是你的哥哥，我们之间并没有血缘，我和其他男人一样，对视觉与触觉刺激特别敏感。」
    萝乐娜坐直身子，紧张地避开他的视线，「我……我先去外头看看有没有水，你应该也渴了对吧？我帮你倒！」
    说完，匆忙跳下床。安德烈还来不及提醒她披上外套，她已经逃也似的离开房间。
    房里只剩安德烈一人，他懊悔地扶着额头，暗骂自己愚蠢，差一点就控制不住，犯下大错了！一面责怪自己，一面也试图尽快将情绪调回最佳状态。
    门外传来一些声音，他以为萝乐娜回来了，写满渴盼的双眼直盯着毫无动静的房门看了一会儿，又丧气地看向自己的双手。明知道这种行为不对，为何还是这么渴望看见她？
    摸着左胸口，心中的纠结伴着疼痛，一起扰乱思绪。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 32 锡兰王国（2）

    萝乐娜小跑着远离房间，总算将紧张的情绪吐了出来。望着长廊窗外，黎明逐渐地盖过月色。她想着，刚好可以趁天色渐渐亮起的这段空档，先四处找一找，确认有没有其他人一同被带进锡兰王国。
    穿越来锡兰王国前，她见到了艾伯特，虽然感觉他变得略有不同，但确实还活着，有必要赶快找到他，确认他的情况。
    她再次以小跑步方式穿梭于锡兰的城堡中，随着黎明正式到来，金黄色的阳光洒入，她发现楼梯间连接的另一条长廊有多幅美丽的肖像画，画中的主角全是同一个人。沿着这条陌生的长廊向前行，两侧不像原先那条走廊那样有四间客房，循着长长的走廊走到尽头，才看到一扇门。这肯定是重要人士的房间，她想着，小心地推开房门。
    第一眼，被宛如睡美人般沉睡的金发美女吸引。第二眼，发现床边那将食指竖起摆在唇边示意她别出声的男人，先前曾经见过。这人的五官锡兰三世有几分相似，但那双写满精打细算的眼眸表明了，他是锡兰一世。
    锡兰一世一改以往严肃的神情，安静地陪在维多利亚女王身旁，只以手势要求萝乐娜别出声。耳闻维多利亚女王与锡兰一世的传言，萝乐娜实在忍不住，还是轻轻地开口，「锡兰一世，您爱着维多利亚女王吗？」
    锡兰一世瞥了萝乐娜一眼，又将视线拉回到维多利亚身上。看似安稳熟睡的身体其实受了致命的重伤，可他无法替她承受这些痛。就如当年，取得五大妖精红茶王国授权的维多利亚返回人类世界后，他所体会的相思心痛一样，他始终无法真正地为她做些什么。
    想拥抱她、拥有她，偏偏现实无法改变。他只能静静地看着她，一次又一次地受伤，「我拥有爱她的感性与无法爱她的理性，你说，这是爱吗？」
    萝乐娜不知该怎么回答。
    锡兰一世又低声提出恳求，「希望你能帮助她、救她，别让她再受伤。」说完，身形随着阳光透进房内而逐渐消失。
    萝乐娜吃惊地摀着嘴，虽说常看妖精施法术，不过还是头一次见到妖精用这种方式在眼前消失。
    慢慢地走近床边，看着四周铺满了玫瑰花瓣的维多利亚女王，原本有些疲累的心被锡兰一世的话深深感动。原来锡兰一世也喜欢着维多利亚女王，这真是太好了！女王知道这件事吗？
    她既替维多利亚女王感到欣慰，也为了女王的平安无事而安心。蛇君果然履行了承诺，把维多利亚女王带到了安全的地方，下次见面得乖乖付给他一百英镑。
    转身离开房间，想要继续寻找其他人，不想刚步出房门，就遇上得知女王下落后匆匆前来探视的艾伯特。
    「艾伯特！你没事真是太好了！」
    长长的白披风晃过眼前，艾伯特完全无视萝乐娜的招呼声，快步走入房间，跪坐在床边，额头靠着交握的双手，面露懺悔。
    这时的萝乐娜还不知道艾伯特已经忘了她，只以为他是气她引来的这些风波，暂时不想理她。看了他一会儿，她默默地离开，给艾伯特更安静的空间，与维多利亚女王独处。
    双手互搓手臂，浑身打着哆嗦，海底的温度果然比陆地要低很多。萝乐娜决定空出一隻手捏住鼻翼，以免自己的喷嚏声吵醒别人。
    对照之前在肯亚王国时回到五十年前的经歷，这座城堡的结构佈置与当时大同小异，她悄悄地往下走，来到一楼，发现玄关的大门没有上锁。拉开门，探出头去，左看右看，没有看到巡视的管家或佣人，倒是发现不远处的果园里有一个人影，从轮廓判断，应该是一名长发少女。
    萝乐娜小心翼翼地跨出门，把摆在门中央阻止双开门自动关上的木块放妥，往人影的方向靠近。
    走到屋外，海底的冷风呼呼吹来，让她感到难受。不过，随着彼此距离的缩短，少女的歌声开始像阳光那样温暖她的心房，正是稍早时唤醒她的动人声音，显然是因为挨了锡兰的骂，只好躲进离城堡远一点的果园唱歌。
    萝乐娜不是很懂声乐或歌剧，但能听出来，苹果树下的少女正在练习某齣歌剧的某个桥段，一边歌唱，一边在剧本上做记号。
    她以不打扰少女为前提，持续地接近。少女晃动着过腰的长捲发，握紧拳头，激昂地扯开喉咙高歌。可不知为何，每每到了最激昂的段落，丹田的力气总是撑不上去，不得不在一样的地方中断练唱。
    轻咳了几声，她打算调整心情再唱一次，身子一转，恰好与萝乐娜对上眼。
    「呀啊！」少女惊讶地叫了一声，条件反射地往后退，后脑撞上缠绕支撑果树的铁桿，痛得失去平衡，左脚一拐，跌入果树的新苗中，「哎呀！我的头发！」跌倒的同时，头发被树枝勾住，扯痛头皮，脸上的圆框眼镜也不知道掉到了哪里去。
    萝乐娜愕然目睹少女的一连串「不幸」，立刻上前去替她解开发丝。
    「不好意思，我不是有意要吓你。」近看少女的脸庞，和维多利亚女王有几分神似。她握住萝乐娜伸过来搀扶的手，借力要起身，却因脚掌陷入土壤，无法顺利拔起来，反而带着萝乐娜一同摔倒。
    「啊啊！我实在太冒失了，你不需要道歉，是我自己身体动作不协调……啊！抱歉，你的脸全都是泥土……」少女急忙道歉，头脸沾上比萝乐娜还多的泥土，漂亮的金发也沾满叶片。好不容易才站稳身子，但因为失去眼镜，完全看不清周遭，差点又惊险地再跌一跤。
    萝乐娜有过这么又跌又摔的惨痛经验，很清楚当事人现在的心情，索性蹲在地上，先把少女的身体撑起来，接着拾起遗落在地的圆框眼镜，递给她，「你先戴上眼镜再说。」
    少女依言照办。
    这时，听到一连串噪音的锡兰三世正好从城堡那头走来，见萝乐娜伸长双手顶着少女的背让她站直，两人活像在做体操。他还是第一次看到淑女做出这种动作，禁不住扶着额头，当下只想掉头无视她们，却被眼尖的少女瞥见身影。
    「路德维希，你醒了啊！太好了！」少女兴奋地喊着锡兰三世的本名，用力挥舞双手。见锡兰立刻转身，打算彻底无视她们，她匆忙脱下高跟鞋，狂奔向他，伸出沾满泥泞的双手，像抱树的无尾熊般紧抱住他，强大的衝力让锡兰原地自转了三圈。「我的美妙歌声再次叫醒了你，对吗？路德维希，你什么时候要跟我结婚呢？明天吗？现在吗？还是要直接……」
    不等少女说完，锡兰抬手抵住她漂亮的脸蛋，试图让她松手，从自己身上下来，「你这野蛮的女人，快下来！」
    害臊地推开少女热情的拥抱，锡兰没忘记在萝乐娜面前摆高姿态，调了调领带，咳了一声，「你的惊声尖叫把城堡里的人都吵醒了。」
    少女开心地圆睁双眼，「也就是说，我的丹田力量足以把歌声传到远方，太好了！」
    她还想继续说话，嘴巴被锡兰抢先用手摀住，明摆着受不了她如此热情的态度。锡兰接着把焦点转到萝乐娜身上，「正好在这里遇到你，我就把我们的交换条件说清楚吧！我要你回到伦敦，努力提升罗曼红茶店的经营状况，让每月的营业额挤入全英国前三名，还要让这个女人每週五晚间去你的店里演唱。」
    少女兴奋地看看萝乐娜，又看看锡兰。凡是与「唱歌」相关的事情，都能让她激动。
    「演唱？你是说像酒吧那样，固定时间找人来表演，以吸引顾客？」
    锡兰点头，「没错，为了增进这女人的演唱功力，务必要让她在周五晚间演唱。另一方面，你的红茶店营业额必须挤入全英国的前三名，以帮助海伦提升知名度。」
    「等到我变成最红的女高音，路德维希就会娶我了，对吗？」
    锡兰推开名叫海伦的少女，等待萝乐娜的回应。
    萝乐娜认真地思考着，对她而言，经营红茶店，为的是继承父母的遗愿，以及满足心中对红茶的喜爱。若把提高营利当成经营红茶店的首要目的……她担心会……
    「如果你答应，我会想办法让维多利亚醒来。」
    萝乐娜的心立刻动摇，「……好，我答应，但你得给我一点时间。」
    「给你三个月的时间，让你的红茶店挤进前三名，并调教好海伦的演唱功力，我会定时去探访。」

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 32 锡兰王国（3）

    锡兰交代了条件，随后把海伦带走，只留萝乐娜一人在果园中。她屈膝坐在苹果树下，望着锡兰王国保护结界外的海底世界，一大群热带鱼从眼前迅速游过，集群到珊瑚礁群内觅食。在本该是天空的位置看到海底生物，这是锡兰王国独有的特殊景色。此地的日照强度比其他妖精王国要低了许多，但还是能够透入光线，有日夜的变化。
    仰望穿过深渊落下的日光，内心有好多疑问想弄清楚：奥伯隆到底在哪里？魔王真的离开了安德烈吗？艾伯特的身体有没有事？维多利亚女王能否甦醒？自己能不能完成锡兰的使命，把罗曼红茶店的营业额提高到全国前三名？
    转而把脸埋在膝间，其实她最想搞懂的，是自己的心意。自己究竟喜欢着谁？原先对安德烈完美的形象仰慕不已，又因为时常受到艾伯特的保护而对他有所崇拜，但若选择了他们其一，就得离开欧尔菲、艾利尔与莱恩……她寧愿维持现状，不想做任何改变。
    轻踩过草皮的脚步声从后方慢慢接近，「娜娜，我可以坐在这里吗？」
    萝乐娜仰视莱恩温柔的笑容，点了点头。莱恩立刻盘腿坐定在她身旁，什么也没问，只是跟着她一同看着结界外的海底世界。
    萝乐娜不想让莱恩受凝重的氛围影响，立刻找了个话题，「莱恩又被捲入妖精世界了，真是抱歉，每次都给你惹麻烦……」
    莱恩认真地注视萝乐娜，彷彿能透过微微颤动的清澈眼眸看见他真诚的心，眸中映出萝乐娜有些迷惘的脸庞，「娜娜，说好了不要彼此说抱歉的，我们就像家人一样，互相帮助本是应该。」
    瞇眼的开怀笑容，融化了萝乐娜这几日来的焦虑，莱恩向来能给她一种哥哥般的感觉。
    莱恩突然想到什么，掏了掏口袋，将一个包装精美的小礼盒递给萝乐娜，「虽然还有点早，这是店里预计要公开贩售的情人节巧克力，我想先让娜娜品嚐。」说着，他害臊地一笑，「在这个世界上，我所喜欢的人，娜娜你是第一名！有任何好吃的甜点，我都想第一个拿给你吃……啊！我在说什么呀？那个，如果你觉得困扰，要直接跟我说喔！」
    萝乐娜惊喜地看着花瓣造型的情人节礼盒，拆开一片又一片的花瓣，掌心大的礼盒中央摆着洒上七彩糖粉的巧克力。她兴奋地用指尖捏起巧克力，「真的可以吗？这么漂亮的巧克力……先给我吃？」
    莱恩微笑頷首，萝乐娜小心翼翼地将巧克力送入口中。入口后，七彩的糖粉带着柠檬与蔓越莓的酸味首先衝击味蕾，咀嚼时，甜而不腻的百分之五十甜度从口中化开，酸酸甜甜的滋味，确实就像恋爱的感觉，「真好吃！」
    莱恩搔了搔头，又看向结界外逐渐变得明亮的蓝色海水，害羞地在心中重复了一遍待会儿要说的台词，然后顶着红润的两颊，用力注视萝乐娜，「将来我会做出更多更美味的甜点，成为全世界最棒的甜点师傅，到那时候，娜娜也要第一个品嚐我所做的甜点！所以……」他低下头，鲜红的发丝遮住发红的脸颊，「希望我们能永远像现在一样，一起开心，一起分担烦恼。不管是多琐碎的杂事，都请让我帮你分担，别自己一个人苦恼，把我当作真正的家人，好吗？」
    萝乐娜的心瞬间被这番话融化，绽开这阵子难得一见的笑容，「莱恩，你真好，希望未来我们仍能相互扶持着走下去。」
    莱恩摸着怦怦跳的胸口，不知道听见这样的回答究竟算不算好。他最嚮往的当然还是和萝乐娜「两人」互相扶持，可他不希望让自己的私心困扰萝乐娜，更不希望为这自私的愿望，坏了他与艾利尔和萝乐娜的关系，思考了很久，才说出一番不带任何私慾的话。
    不过，如果是现在这种气氛下，也许可以吐露内心真正的想法。
    莱恩欲言又止，微张着嘴，满脸通红地看着萝乐娜。正想开口，背部突然传来被磨蹭的感觉，吓得不是说出话，而是惊叫出声。
    艾利尔以柔顺的发旋转摩蹭莱恩的后背，用哀怨的眼神看着两人，「你们好过分喔，居然独自跑来幽会！」不知是不是天生就装有情敌侦测天线，又一次成功地阻止萝乐娜被他以外的男人告白。
    艾利尔将身体前倾，从两人之间探出头来，「怎么了？你们在谈什么？呃啊，娜娜手里拿的是什么？该不会是巧克力？现在才十一月呢，有什么节日需要用到巧克力？难道说……莱恩，你已经在为明年二月的情人节甜点做准备了？」
    莱恩从另一个口袋掏出一模一样的巧克力礼盒，其实他也准备了给艾利尔的一份。艾利尔的外表像女孩一般可爱，实质上却是不折不扣的男孩子，给他巧克力，说起来也需要相当大的勇气。莱恩搔了搔头，「不嫌弃的话，也请艾利尔嚐嚐看。」
    艾利尔嘟着嘴，「什么『也』嘛，我当然要吃！」
    见他打开盒子，飞快地将巧克力丢入口中，莱恩的双手慌张地一阵乱挥，可惜来不及阻止。原本还以为艾利尔会细细品嚐并给予意见的。
    他舔了一下指尖残留的巧克力，「好吃！」
    「……就这样？」
    莱恩的发尾像狗的耳朵一样垂下，落寞地看着空空的盒子，下一秒，艾利尔却亮出手中完好的巧克力，摆在漂亮的大眼睛旁，「笨蛋，我才不会这么轻易就吃掉呢！这颗巧克力外型精緻夺目，相信吃起来也是莱恩水准的美味。」说完，把巧克力放回礼盒中，小心收入裙襬的口袋。
    萝乐娜笑了几声，从以前他们就是这样，即使她的父母去世了，他们对她的态度也未改变，不会因为同情她而刻意对她退让。更确切地说，莱恩和艾利尔一直很疼爱她，这份感情从以前到现在，从未改变，「我决定了，我们以后也要像现在这样，永远不被旁人影响！」
    艾利尔与莱恩开心地对看一眼，又羞怯地耸了耸肩。艾利尔伸出食指，「那当然囉！我们可不像其他男人，会轻易地离开娜娜。」说着瞥了一眼莱恩，确定了他和自己的想法一致，再摊开双手说：「不过……如果娜娜你真的有喜欢的人，不需要顾虑到破坏我们的关係。我相信，我们坚固的友谊不会被几隻苍蝇给搞垮，对吧？」
    见萝乐娜有些难为情，艾利尔立刻向前拥抱她，莱恩也隔着艾利尔抱住萝乐娜，「不管怎么样，我们三人是绝对不会变的，梦想也绝不会改变。等回到现实世界，我和莱恩决定辞去现在的工作，去娜娜的红茶店工作，我们一定要让罗曼红茶店成为全国最棒的红茶店。」艾利尔说着顿了顿，微微摇头，「不，是要成为全世界最棒的下午茶店！」
    萝乐娜忍不住流下眼泪，「好的，我会全力以赴地做好红茶店的店长，不会让你们失望。」
    三人在晨光中相拥而笑，因为担忧萝乐娜而一路尾随的安德烈也禁不住扬起微笑。这样就够了，只要萝乐娜平安幸福地活着。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 32 锡兰王国（4）

    早餐时间，锡兰把萝乐娜唤进会议厅，他戴着白手套，从别緻的铁盒中捏起一张名片与专属契约，「先说清楚，我比其他妖精红茶国王还要严格。若你那小店的营收无法挤进全英国前三名，我绝对不会轻易把茶叶授权给你。」
    萝乐娜颤抖地拿起沾上墨水的羽毛笔，正襟危坐在王国会议厅中，准备签署契约。这还是她这辈子第一次动笔签契约，先仔细地好好看过一遍整张合约，然后准备签名。过程中，一滴墨水不小心滴落在桌巾上，那可是看起来相当昂贵的金丝桌巾……
    「不好意思，我马上擦乾净！」
    好在今天带了手帕，她立刻往手帕吐了口口水，打算将桌巾表面的墨渍擦乾净。锡兰连忙出声制止，用惶恐的神情回绝。
    契约写明了锡兰先前提出的条件，只要完成两项要求，他便将锡兰红茶茶叶授权给萝乐娜使用。一项要求是提高店面营收，另一项是让海伦每周五定时过去演唱。萝乐娜认为第二项根本不算是种要求，海伦的歌声这么美，安排她来唱歌，显然能帮助红茶店的生意。
    见萝乐娜即将签下合约，锡兰推了眼镜，镜片反光让人看不清他的眼神，「对了，每周五请务必看好海伦，不准让她乱跑。」
    「好，没问题！」萝乐娜签下她的名字。明明是安全的合约，不知为何，签完之后还是有种签下了卖身契的感觉。
    锡兰在不触碰萝乐娜的情况下拿起合约，看着清楚完整的签名，冰山般冷酷严肃的脸庞竟然露出笑容，「很好，你可以去享用早餐了。如果你想快点执行赚钱计划，也可以吃完早餐就回人类世界去，只要打开会议室里那扇朝着窗户的门就可以了。」
    这话听着像是要她吃完早餐就赶紧走人，萝乐娜有点没面子，「那……锡兰王国的钥匙能给我吗？这样我万一有任何问题，可以随时过来请教……」
    「真是愚蠢的问题，当然是不可以，我拒绝。」
    锡兰不留馀地地回绝了要求，这下萝乐娜更加没面子，只好拿起自己留存的那份契约，灰溜溜地离开气氛凝重的会议室。房内左右各站了十名佣人，每一双眼精都在监视着她，让她浑身不自在，如果可以，真希望打开抽屉就能返回现实世界。
    见萝乐娜起身，锡兰立刻往旁边退了好一大步，这种把她当作细菌看待的感觉更令她不舒服。锡兰似乎也知道自己动作太大，出声解释了一下，「咳，虽然不想跟人类解释这么多，但担心你误解我无礼，我还是和你说清楚，我有洁癖，不想碰到旁人。」
    萝乐娜心里平衡了些，但仍觉得有一部分原因与她是「愚蠢的人类」有关，于是快步离开会议室，气冲冲地关上门。
    说契约是机密所以不让任何人陪她过来签约，又说早餐时间限定一小时所以得尽快用餐，现在只剩下半小时的吃饭时间了，她根本不清楚餐厅设在哪里，锡兰王国的待客之道真的有待加强！
    萝乐娜气得想跺脚，可她也没资格这么做。要使锡兰输得心服口服，没有其他方法，唯有让罗曼红茶店成为全英国前三名的红茶店！
    下定决心，她也不管方向，抬起腿来勇敢往前衝。
    好吧，她开始后悔往前衝这件事了。
    「小姐，对不起，我这就帮您去拿更换的衣服。」
    因为萝乐娜的勇往直衝，正经过转角的女佣把推车上乘载的饮料全翻倒在了她身上。
    见对方如此慌张失措，道歉后随即跑开，萝乐娜也不好意思说什么。低头瞧瞧身上这件洒满咖啡与红茶的女佣服──早先从被约翰关禁的房里找到的衣服，闻了一下袖口，刺鼻的霉味令五官紧皱。
    老天！先是靠在安德烈怀中，然后到花园里和海伦对话、被锡兰告知任务，接着又和莱恩并排坐，被艾利尔从后面拥抱……这段过程，她都一直穿着这件带有难闻霉味的衣服吗？
    不！她抱头无声吶喊了好一会儿，又自我安慰：好吧，反正她也打算豁出去了，什么少女的面子或矜持，她的骨子里根本没有那种东西。
    「哼，呵。」艾伯特本打算快步经过对他来说没什么印象的萝乐娜，但看到她这副模样，禁不住冷笑几声，摆盪的披风随着他的停步而垂下。
    「艾伯特，你真的没事了？」
    早先因为维多利亚女王的关係，她没有询问艾伯特的伤势。此时想伸手去碰触艾伯特，却被无情地拨开。他用不带任何情感的眼神看着萝乐娜，就好像看着一个陌生人，「你就是萝乐娜？」
    「……是，我是。」萝乐娜狐疑地回答。
    艾伯特支着下巴，百思不解地道：「阿萨姆说，你对我来说很重要，是吗？」
    萝乐娜害臊地摇头，「这种事情怎么会问我呢？应该要问你自己，从以前到现在，对我到底是什么感觉……」话未说完，又不好意思地摀住嘴。她对恋爱的敏感度不够，但不是恋爱白痴。想起在肯亚王国时，喝醉酒的艾伯特对她的告白，不由得瞥开头，不敢拿正眼看他。
    艾伯特又冷笑一声，「怎么可能？绝对不是你。」他高傲地俯视萝乐娜，摆出在白金汉宫偽装自己时的标准神情。
    这种被看扁的感觉，不逊于锡兰刚刚带来的压力。萝乐娜不服气地回瞪，与艾伯特冷酷的双眼对视片刻，忽然想到，两人第一次见面时，闯入红茶店的他就是这种表情。
    「……艾伯特，难道你忘了我？」
    艾伯特勾起嘴角，无视萝乐娜的问话，大步离开。但走没几步，又回转过身，「喂，我的长剑呢？是不是你拿走了？」
    萝乐娜猛地想起来，当时艾伯特被割开颈动脉，自己一心想着要替他报仇，于是拿起了他的剑。糟糕，长剑后来跑到哪里去了？会在清晨醒过来时待着的那房间里吗？
    「我……我晚点找给你，好吗？」
    艾伯特挑眉，「真没想到以前的我会把长剑借给你，显然太高看你了。」他说完不再回头，逕自离开。
    萝乐娜待在原地做了几次深呼吸，脑袋还在处理刚刚的画面和残留的问题。不会吧？艾伯特之前才因为中了毒，服下解药后產生「未婚妻妄想症」的副作用，现在又因为在阿萨姆的帮助下復活，得了失忆症？
    若是这样，将近半年于现实世界的相处，以及在妖精界不同国家的短暂停留，这些他都不记得了？
    萝乐娜垂头望着因为震惊而下意识退后了几步的双脚，摸摸自己凉了一半的胸口，这种难以接受的感觉……只是因为失去了一路走来的伙伴，还是……
    认真思考这问题，心脏又怦怦地跳起来。她想，现在之所以如此落寞，是因为先前艾伯特喜欢着她，得了便宜又卖乖的她想让艾伯特继续喜欢自己，得知他失去了过往共有的回忆，自然感到伤心……
    太自私了，她真是个坏女孩。
    「小姐，我帮您把换洗衣服拿来了，请先跟我去净身更衣。」
    女佣的声音唤回了萝乐娜的意识，心中的自责仍在不断地折磨她，「好、好的。」
    她跟上女佣的脚步，暂时不想再烦恼任何事了。没想到刚抬起头来，身旁的落地窗突然从外被击破，身前的女佣随即倒地。
    变故来得太快，她不明白发生了什么事，瞇眼退后，只见一团形似如蝙蝠的黑影从眼前飞过，飞快地往走廊尽头去。
    那是艾伯特离去的方向！
    萝乐娜拔腿追赶那团黑影，「艾伯特，小心身后！」
    黑影衝向艾伯特，当着光照，轮廓彷彿齜牙咧嘴的野兽，越是接近，体积就越大。
    听到萝乐娜的警告，艾伯特立刻转身，举起阿萨姆借给他的长剑，猛力劈下。黑影被劈成两半，消失在阳光照不到的阴暗角落。
    诡异的攻击来得快去得也快，跑得气喘吁吁的萝乐娜扑倒在艾伯特跟前的地面，艾伯特却没有表现出丝毫的慌张，也许是这种小东西他根本就不害怕，也或许是一切发生得太快了，快到根本没有时间思考，只能下意识地採取反应。
    总之，人没事就好，「还好你……还好你没事……」
    萝乐娜松了口气，艾伯特却绷紧了神经，剑刃驀地挥向萝乐娜。她尖叫着俯趴下来，馀光瞥见他又劈开一团黑影。裂为两半的黑影虽然消失在角落中，狰狞的外表却如锐利的刀刃，稍一碰触，皮肤表面便留下灼热的伤痕。
    摸着被黑影所伤的手背，艾伯特用另一隻手抽出一把匕首，反握着它，身体旋转半圈，把第三个飞进来的黑影消灭。
    听见萝乐娜的尖叫声，锡兰城堡里的守卫士兵全副武装地衝过来，背着重型武器，朝破裂的窗洞喷火，窗外伺机徘徊的黑影立即化为灰烬。
    会议室所在地离出事地点不远，披着长外套的锡兰没多久也在队伍中现身，说话前仍不忘推眼镜，「把那些脏东西烧乾净！」
    他在后方指挥，卫兵们有秩序地将肉眼看得见的黑影全部歼灭。接着，待命的土木工人上前来，拆下破了洞的玻璃，装上预先准备好的新窗户，前后不到十分鐘便将洞口补好，熟练得像是常常遇到这种事。
    「那是恶魔的宠物，因为海底比陆地要黑暗，牠们特别喜欢潜入这里。」锡兰义务性地对萝乐娜和艾伯特解释一句，随即交代周围的卫兵，「派人鱼部队去结界外巡查修补，这几天的海龙捲应该造成了一些破坏。」
    说罢，锡兰瞄了一眼艾伯特手背渐渐復原的伤口，又直盯住他的脸。
    艾伯特感到不自在，「怎么了？」
    「没什么。」锡兰看了看手錶，提醒还未回神的萝乐娜，「早餐时间只剩十五分鐘就要结束了。」他猜到了她徘徊在这里的理由，「沿着楼梯上去，餐厅在三楼的左手边。」
    「啊！谢谢。」萝乐娜急忙往楼梯的方向去，临走前望了一眼艾伯特，想用眼神得到他的回应，可他仍是不发一语地离去。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 33 成为世界第一（1）

    「萝乐娜，我好想你！」
    欧尔菲跌跌撞撞地奔来，抱紧萝乐娜，满是蓬松淡发的脑袋埋入她怀中。
    每次都以弟弟的身分抱得这么紧，看在后方怒火衝天的艾利尔眼里，只想把他的脸颊狠狠往外拉，再弄乱他柔顺的发。
    从锡兰王国回来已经过了两个星期，这段日子，欧尔菲总是这样黏着萝乐娜。就像现在，一面蹭着她，一面抬头用水汪汪的大眼注视她，「每天晚上睡觉都像要暂时分开一样，超过十个小时没见到面啦！萝乐娜，我好想你！」
    他还想抱得更紧一些，却被艾利尔一把拎开。
    艾利尔一身吊带短裤装扮，灰色直条衬衫领口系着「玛奇朵娜」贩售的限量蝴蝶领结，膝下是黑袜与深色绑带马靴，搭配一头稍长的绿发。哪怕正在叉腰生气，仍是童话故事中的美少年模样，「喂喂，你可不要太超过喔！不要以为外表看着只有十二岁就可以这样乱抱。我可是去过妖精世界的，知道你们其实都是几百岁的老人了！」
    艾利尔说着，毫不留情地把欧尔菲推进吧台区。
    「哎呀，欧尔菲还没有恢復过去的记忆，就像小孩一样。艾利尔，你就别跟他计较了。」厨房里的莱恩努力缓和气氛。
    他将冷却的蛋白霜与被纱布吸乾水分的乳酪装入爱心状模型器皿，看向正在製作的草莓酱汁──今日开店限定的安茹白乳酪蛋糕的材料。为了吸引顾客早点上门，每星期一至六都将推出限定限量的甜点，但仅限内用，若要外带，需要加点一杯红茶。这样的搭配组合，自然是为了顺道推销萝乐娜研发的新茶品。
    准备好今天的限定甜点，他开始着手製作基本的糕点。有包装成一袋袋方便手拿的马德莲贝壳蛋糕、杏仁蛋白饼组合，还有先前在妖精王国实验过的糕点，例如反烤苹果派、库洛洛夫、克拉芙緹、夏洛蒂。自从拿到红茶店的钥匙，莱恩每天都比萝乐娜早起，清晨五点就开始桿麵糰，思考并试作甜点。
    店内的装饰、菜单绘製、甜点红茶的定价与餐点名称，由艾利尔一手包办。他用母亲提供的布料与一双巧手，缝製出随季节替换的独特桌巾、餐巾、椅套、茶壶保暖套。菜单外包的布料书衣、结帐台的小物摆饰和店门口的花卉，也在这两个礼拜全部打点完成。店里的制服同样由他为大家量身订做，一手包办。
    还未到开店时间，掛在门把上的铃鐺却清脆地响起来，一身伯爵贵气的路易斯以赞助者的身分踏进店门，「哇！好香的味道。」
    他带着刚印製完成的传单走向待在结帐台后的萝乐娜，当然，背在后方的左手不意外地拿着一束花，准备将鲜花送给美人。哪想才接近萝乐娜，手里的花束便被欧尔菲抢走，「哇！真漂亮！我去把花插好，嗯，放在蛋糕台上面刚刚好。」
    路易斯一愣，望着空出来的左手，随即握住并抬起萝乐娜的手，「就用我的吻代替花……」
    话还未说完，脸颊便被艾利尔手中的托盘粗鲁地推挤开，碧蓝色的眼痛苦地眨了眨，「啊！好痛！」
    「恋爱禁止！店内恋爱禁止！之前就跟你说过了，伯爵大人。」艾利尔挡在两人中间，用死鱼眼瞪视路易斯。
    路易斯为何成为赞助人？这要从两个礼拜前一行人从锡兰王国回到现实世界说起。
    他以试用为理由，免费借给萝乐娜茶店与甜点店必备的多项新型工具，像是搅拌器、确保恆温的茶壶茶具、便利的厨房方桌、供火稳定的炉具。为此，他少有地参予了大哥和二哥接洽的所有合作厂商举办的聚会，只为了拿到最新型的展示试用品。
    「谢谢你，路易斯伯爵，你总是提供我最新、最方便的器具。」
    对上萝乐娜充满感谢的眼神，路易斯摇了摇头，「不，我才要感谢你们。如果不是认识了你们，现在的我肯定还在浑浑噩噩地过日子，母亲也不会给我自由自主的空间。」他张开双手，在红茶店内自转了半圈，陶醉在艾利尔设计的甜美装潢里，「啊！我相信淑女们绝对会喜欢这里。闭店两周后，罗曼红茶店终于要全新开张了！」
    扫视店面，出乎意料，没看见他期待看见的人，「奇怪了，艾伯特殿下呢？我以为他会在待这里一段日子再回白金汉宫。」
    萝乐娜放下手中擦拭的茶杯，「他已经回家了，回白金汉宫去了。」
    「也是，约翰王子已经被乔治王子举发了多项罪刑，包括威胁维多利亚女王以及艾伯特殿下，目前正监禁在宫中听候发落。身为整起风波的主角，艾伯特王子当然要回去争取他应得的权力。即使不能来参加开幕，我也相信他对你付出的心力。」
    路易斯想缓和气氛，偏偏一再提到令萝乐娜伤心的名字。艾伯特啊……萝乐娜已经察觉到，艾伯特根本把她当作空气，彻底地遗忘了她。
    她沉默地将花茶需要的菊花、百合、千日红与金银花装入一个个滤网，又打点起另一种花茶的材料，打开柜子寻找昨晚准备好的柠檬香茅草、香蜂草和薄荷。
    神经大条的路易斯继续道：「不过我有个疑问，为何艾伯特殿下会一直寄住在这里？他应该还有亲戚住在伦敦附近，难道说，艾伯特殿下以前就认识了萝乐娜小姐？」
    美少年装扮的艾利尔忍不住推开他，「好了，问话结束。伯爵大人，你人既然来了，就帮我一起摆餐具吧！」不理会他的为难表情，把捧在手里的餐具篮推过去。
    「咦？我来是为了捧餐点的场，不是要来工作的。」
    「反正都是想助娜娜一臂之力，身体劳动是最直接的帮助。来吧！这些粉红色的摆樱花桌，蓝色的是中间的海洋桌，橘色的是阳光桌，知道了吗？」
    路易斯看着竹篮里的混杂三种顏色，认命地分起餐具。
    路易斯没再提起艾伯特的事情，萝乐娜松了口气，总算能够认真地准备材料了。在她身后，莱恩默默地观察着这一切，隐约感觉到了艾伯特对萝乐娜的特殊与重要。
    艾伯特啊……莱恩记得，那天在锡兰王国用完早餐，他就提早返回现实世界了。他的行李早在那之前就全部带回了白金汉宫，他并不需要返回红茶店，也确实没有再来过。
    莱恩注视着萝乐娜和欧尔菲有说有笑的侧脸。这两个礼拜，她就像平常那样，和他们一起讨论该如何提升红茶店的营业额，出门去实地探访附近有名的店家。对于他与艾利尔暂时辞掉原本的工作过来帮忙，几乎是喜极而泣地感谢着她们。在眾人眼里，一切都很正常，只有他知道，萝乐娜很难过。
    眼眸颤动，莱恩专注地观察着萝乐娜的一举一动，手不自主地握紧，「呜哇！」手中的奶油瞬间喷上围裙与蛋糕表面。急忙拿手去拨，沾染的面积却更大了。
    「莱恩，你还是老样子，冒冒失失。」听到他的叫声，艾利尔和萝乐娜走进厨房，后者手中刚好有乾净的抹布，便帮莱恩把围裙上的奶油擦掉。
    见莱恩有些害羞，眼神飘往天花板，艾利尔轻轻一跳，一手搭上他的肩膀，近距离观察他的表情。
    「你该不会是故意要让娜娜帮你擦……」
    「才、才没有呢！不要乱说！」莱恩满脸通红，着急地反驳。
    萝乐娜笑出声，「真好，你们两人的距离又缩短了。」
    艾利尔和莱恩对视一眼，艾利尔立刻退开，与莱恩拉出一段距离，「拜託，我只想缩短与娜娜你的距离！」
    「我、我也……」
    莱恩也想那样说，却被艾利尔摀住嘴，「好啦，你赶快善后吧，就要开店了。」
    萝乐娜确认莱恩这边没事，转身返回她的工作岗位。莱恩努力挣扎几下，嘴巴和鼻子都被摀着，差点没气了，「艾利尔！这样很危险耶！」他急促地咳了几声。
    艾利尔吐了吐舌头，瞇起双眼，小声警告道：「即使对手是你，我也不会退让。」说完扮了个鬼脸，还是帮莱恩一起处理掉他那几块被喷上了奶油，无法贩售的蛋糕。
    回到吧台区准备茶饮的萝乐娜和欧尔菲聊着日常的琐事，路易斯伯爵偶尔插几句话，开心的笑声回盪着。笑容深处，却好像有什么东西残缺了，原本珍藏在心底的某样宝物，悄悄地消失了。
    到底是什么呢？
    即使过了两个礼拜，萝乐娜也无法适应这颗残缺的心，她有好多话想说，却来不及对他们说。放在书桌上的信纸只写开头，事实上，就算写完了，也不晓得要如何寄给他们。
    艾伯特和安德烈，现在都还好吗？

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 33 成为世界第一（2）

    布朗管家从艾伯特口中得知，维多利亚女王安全地在锡兰王国接受妖精世界的无尘治疗，总算放下了心。他对王族与大臣们解释，女王于某位公爵的宅邸内休养。眾人不疑有它，猜想着休养地点是十八世纪安妮女王赠给功臣马尔伯勒公爵的布伦海姆宫，浑然不知维多利亚女王正在锡兰一世生前的寝室中沉睡。
    有鑑于约翰王子识破了布朗管家会隐瞒维多利亚女王的真实行踪，管家谨慎地吩咐女王亲信与贴身执事前往布伦海姆宫，装出维多利亚女王就在宫内休养的阵仗，且宣称不会见任何人。目前英国的王权仍由女王掌控，布朗管家尽量避免引起人民的不安与骚动，又悄悄请来最厉害的肖像画师，模拟玻璃底片洗出来的照片质感，画了几张逐渐好转康復的女王现状照，发给各大报章杂志刊登，以增强人民对王室的信心。
    另一方面，乔治王子英勇举发约翰王子的事蹟在英国传开，继位的声望开始高涨。作为知情者，布朗管家本想公开说明，若不是当时有艾伯特王子在场，维多利亚女王会受到生命威胁──事实上也已经受到致命的威胁，但被艾伯特阻止。
    经过这场风波，艾伯特改变了想法，认为只要日子能回归以前的安稳就好，他不想再和任何人争夺王位，更不想再为了争夺某样身外之物而失去仅有的家人。知道约翰被关进了监禁室，但他不曾去找过约翰。他知道，一旦看见约翰，幼年经歷的痛苦又会浮现，那会让他不再相信任何人。
    艾伯特回宫后，每天清晨都独自坐在武斗场的石椅上，等待太阳升起。阿萨姆的巴德尔之刃被他放在石桌上，手撑着头，看着这把陌生的长剑，他想着，那女人还是没把他最心爱的长剑还给他。
    摸摸胸口，这阵子之所以经常心痛，为的就是这件事吧，失去了从不离身的守护之剑。
    奇怪，明知道妖精锻造的巴德尔之刃，无论外型与强度都在自己的配剑之上，为何就是觉得少了点什么？
    低头看向胸前，母亲遗留的项鍊被他修好了，只等维多利亚奶奶康復，一切都将恢復原样。但是，他的心就像缺少了什么。现如今，背叛过他的君臣大多都遭到了放逐，留在宫中少数的重臣比以往更尊敬他，王族成员也特别关切他，他却一点都开心不起来。即使到了以往连睡觉都期待的练剑时间，也懒懒地提不起劲。
    琥珀色的眼眸转而注视十一月开出的铃兰花。这十八年来，这座花园始终没变，花种随着季节替换，景色优美，一如既往。两相对比，周遭人事却变幻得让他措手不及。十八岁生日在外头悄悄地度过了，维多利亚女王当初计划于他的十八岁生日宴会上传下王位，如今对他来说，已不重要了。
    微风轻抚叶片，露水像珍珠一样从叶缘洒落。这两个礼拜，他绞尽脑汁回想着那些被遗忘的事情，无奈记忆像是有意要捉弄他，每每快要想起来，转眼又忘得一乾二净。萝乐娜对自己来说很重要……很重要……一直这样自我催眠，却不知为她到底有什么重要。
    眼角馀光瞥见不远处有光线一闪，他立刻收回思绪，握住剑柄准备挥击。
    为了避免衝突，来人先出声，「我已经没必要和你对决了。」
    艾伯特皱紧双眉，一手抓住安德烈的衣领，用力勒紧，「你竟然还有脸出现在这里，我可是差点死在你手里！」
    安德烈不动声色地看着他，接受他的恨意，「你无须取走我的性命，而我不会向你说抱歉。人与人本来就有不同的立场，只能说以前你和我站的是不同的立场。」说罢，发力扯开他的手，理了理歪斜的衣领。
    由于安德烈的罪刑证据不足，加上萝乐娜私下向布朗管家求情，详细地说明了关于魔王和妖精的事情，安德烈的处分被放到最后处理。
    今天是安德烈留在白金汉宫受审判的最后一天，原本打算要把所有的事情和艾伯特交代清楚，没想到重生后的艾伯特居然把他最重视的妹妹……把萝乐娜给忘了！
    「可恶，你来做什么？」
    艾伯特举起剑来，猛力一挥，安德烈并未退避，被削下的几綹深色发丝飘落。
    安德烈蹙眉仰脸，双眼忽然泛起杀气与红光，这回换他抓住艾伯特的衣领，把人举起来，往新生的铃兰花圃丢去。
    「你给我快点想起来，别拖拖拉拉的！我可不会把萝乐娜交给有健忘症又没有将来的男人！」
    艾伯特从花丛里爬起身，不晓得自己究竟倒了什么楣，现在要被一个差点杀了他的人教训。哼！要不是看在「她」的面子上，他一定要亲手处决安德烈这个无耻的叛徒！
    可是，他根本想不起来自己和「她」的关係。
    艾伯特突兀地停下了反击，懊恼地想着心中的「她」，但还是怎么都想不起来。同样的感觉又来了，眼看着快要想起来了，却因为太过疲累而放弃继续回想，然后他会感到伤心，好像又一度丢失了记忆的碎片。
    安德烈转过身，不想再看艾伯特找不回记忆的模样，临走前留下最后通牒，「你若再想不起来，萝乐娜我就接收了。」

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 33 成为世界第一（3）

    开店已经过了两小时，罗曼红茶店异常的冷清。就算是萝乐娜刚接手这间店的日子，上午也会有固定的一两组客人，不像现在连一组人都没有。路易斯刻意坐到窗前去引诱逛街的女孩，她们却只在店外对他送秋波，没多久便被身边的朋友呼唤到街道另一头去了。
    艾利尔把双手盘在胸前，「实在诡异，照理说，我们只花了两个礼拜重新装潢，平常又有固定的客群，重新开幕后的客人应该会增加。」他脱下服务生围裙，「我去外面看看！」
    翻开柜台与蛋糕柜连结的隔板，他准备出去一探究竟，但被萝乐娜抓住，「我去看，艾利尔你留在这里，我尽快回来。」
    步出店门，响亮的铃鐺声与当头洒落的灿阳一同包围萝乐娜。抬起手来，五指併拢遮挡阳光，强烈的光线还是令视线模糊。国王路旁的英桐叶片随风盘旋而下，叶片拂过她的头顶，落在齐平的瀏海上，被她轻轻地摘下。随处可见英桐叶片循着不规则的轨跡旋转落下，如细雪纷飞飘落。
    她深吸口气，双手轻拍脸颊提振精神。如此美景再过一个月就会被积雪取代，万物皆有可能受暴风雪袭击，她却喜欢冬天，喜欢在寒冷的季节享受热红茶，也喜欢看洁白的雪花净化世界。去年的冬天她想着，下一个冬天一定要找到全世界最好喝的红茶，现在，她却有些期待今年的冬天能和心爱的人幸福地共享红茶。
    她一边朝向人群聚集的对街走去，一边不可思议地想着，自己居然会和恋爱这种事情沾上边。
    但，内心喜欢的到底是谁？
    突如其来的强劲力道捉住她的肩膀，呼啸而过的马车随即吹起她的长发。好险后方有人及时拉住她，不然可要被载满货物的马车撞上。
    萝乐娜急忙和后头的人道谢，转过身，身后却没有半个人。
    她讶异地原地转了一圈，摸着还留有触感的肩膀。怎么回事？明明刚才有人拉住了她，那人却在转眼间消失。
    她沉浸在诡异的气氛中，与此同时，十字路口又涌入不少女孩，她们争相推挤，不小心撞开萝乐娜，「我今天绝对要吃到法修兰甜品！入口即化的蛋白霜就像春季的雨丝，净化了心灵！」
    穿着时尚，年纪与萝乐娜差不多的少女纷纷跑向人群聚集的对街，衝向某间店。萝乐娜赶紧跟上她们的脚步，还没到到店门口，法修兰的香味便扑鼻而来，客人从店门口排到巷口又弯折回店门口，多半是年轻人，又以女性居多。
    待在国王路上这么久，萝乐娜从没见过这间店，难道是罗曼红茶店休店的两礼拜内开张的新店？想走近细看，却被周围的客人误以为是插队者，她只好远远地观察。
    好不容易找到能看见店内情况的位置，里头坐无虚席，客人来去频繁，没能进到店内用餐的客人都选择外带一份法修兰甜品，且因为排队时间长，多半会顺道多带其他甜点。眼看蛋糕柜里的甜点就要销售一空，厨师又从厨房拿来新烤好的一批，外观和味道显然都不会让等待许久的客人失望。萝乐娜支着下巴想着，乾脆自己也来排队买一份，就当是探测敌情吧。
    她排入队伍的最后方，大约等待了十五分鐘，蛋糕柜总算近在眼前了，「您好，我想要一份法修兰甜品，还有艾克雷亚闪电泡芙。」
    「好的，请稍等。」柜台后的服务生动作灵巧地将甜点摆入特製的外带盒中，对萝乐娜绽开耀眼的职业笑容，想来是这间店的看板郎吧，难怪有这么多少女前来「朝圣」。
    萝乐娜把手伸进口袋想拿出钱包，却发现方才急忙跑出来，根本就没有带半毛钱。焦急地翻找口袋，至少有一枚硬币也好啊，期望却无情地落了空。
    服务生依旧掛着职业笑容等待，萝乐娜只能傻笑回应，并向身后的客人道歉，「不……不好意思，我忘了带钱包了。不过我的店就在对面，能不能让我回去拿钱再来付呢？」
    服务生依旧满脸堆笑，用嘴角挤出只有他与萝乐娜听得见的声音，「没有钱还来买甜点，真是厚脸皮。」
    「咦？你说什么？」萝乐娜惊愕于他竟说出与表情截然不搭的话。
    服务生微笑着将外带盒交给她，「本店的老闆有吩咐，要招待街访邻居享用甜点。既然您是对面那间没什么客人的红茶店主，这就算是本店招待您的，请拿回去慢慢享用。因为外层有奶油，建议不要曝晒在阳光底下，谢谢光临！」
    萝乐娜的确听到了嘲讽，在场的其他客人却陶醉于服务生的帅气脸庞，没人注意到他的表里不一。
    好不容易从人群中鑽出，萝乐娜看看手中漂亮的外带盒，光是精緻的外包装就让她想多买几盒来收藏了，里头的甜点想必也相当可口。
    她想赶紧回到店内，光线却被挡住。仰起头，将头发整齐梳往头顶、戴眼镜、身穿燕尾服的男人身影映入眼帘，「锡兰，你怎么会在这里？」
    锡兰推了推眼镜，「来我的店里看看有什么不对的吗？先提醒你，我可没有说自己不会在人类世界开店。」
    萝乐娜若有所悟，看向头顶上写着「路德维希」的招牌，锡兰居然用他的名字开了店，就在这两个礼拜内！
    「哼，不必惊讶成这样，两个礼拜内装潢好一家店，对妖精来说绰绰有馀，请不要把我和你们这种工作效率低落的种族相提并论。」
    他不再浪费时间，大步走进店内，所到之处皆引来少女的注视。比起俊帅服务生，高傲冷酷的西装型男似乎更吸引伦敦少女。
    萝乐娜想了想，趁锡兰还未走远，出声问道：「为什么不让海伦在你的店里唱歌？」
    听到海伦的名字，锡兰全身瞬间泛起鸡皮疙瘩，身子颤了几下，「这还用说？我不想让她来唱，就这么简单。」说罢，彷彿逃跑似的，加快了走回店内的步伐。
    萝乐娜独自在店外停留了好一会儿后，还是决定先回罗曼红茶店。
    刚刚迈出步伐，楼上驀地传来喊声，「啊！危险！」
    抬头一看，一只长型花盆当头落下，她吓呆了，双脚竟像被隐形绳索綑在地面般动弹不得。千钧一发之际，一股力量袭来，将她推倒的同时，盆栽硬声碎裂，可怕的破碎声响令她浑身颤抖。
    男人迎面而来，快速将她压倒，双手撑在她身侧保护她。举头往上方看，确认不会再有杂物掉下来，才道：「小心啊。」
    是安德烈！

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 33 成为世界第一（4）

    从锡兰王国回来之后，安德烈始终不曾在萝乐娜面前出现，当然，有一半的原因是他必须待在白金汉宫接受审察。
    萝乐娜有些紧张地注视安德烈，这个两周前还被魔王附身，急迫地想杀了她，如今却出手救下她的男人，她没有血缘的哥哥，「谢谢，安德烈。」还是决定用以前的方式称呼他。
    安德烈站直身子，顺势将萝乐娜拉起来，「要小心你自身的安全，知道吗？」
    「好的，我会注意。」
    他转身离去，袖口却被拉住，脚步登时停顿。
    原本不想再于萝乐娜面前现身，所以这两个礼拜未曾露脸，只悄悄地守在她身边。但此时被她抓住袖口，无法吐露的心意顿时衝上喉头，不得不将另一隻未被碰触的手紧握成拳头，忍住这么做的衝动。
    「怎么了？」
    「安德烈，你不回家吗？回我们的家。」
    安德烈抿着嘴，沉默了好一会儿，「我还有些事要处理，而且已经习惯了现在的生活模式，暂时不打算回去。」
    抬腿准备离开，萝乐娜却没放手，「我从以前就想问了，安德烈，你好像不太喜欢踏进罗曼红茶店，这……有原因吗？」
    安德烈眉心一皱，摇了摇头，「不，没有原因，只是我找不到理由进去。」
    萝乐娜垂下眼眸，找不到理由……也就是说，「来看看自己的妹妹」算不上理由……
    见萝乐娜满脸沮丧，安德烈松开拳头，还是控制不住地将手探向她，温柔地抚顺她的长发，「以前不是说过吗？即使我们没有血缘，也是家人；即使不常见面，心也同在。这些都是小时候约定好的。」他伸出小指，想让萝乐娜想起小时候打过勾勾的约定。
    萝乐娜转动着水汪汪的眼，清澈的眸子映出表情温柔的安德烈。
    其实小时候的她很少看见安德烈笑，或者该说，其实安德烈小时候很喜欢欺负她。每每被强迫着陪她玩找寻红茶妖精或是分辨茶叶的游戏，他的表情都很勉强。想不到三年不见，安德烈完全变了个模样，她差一点就爱上了他。
    脸颊浮现红晕，双手交握，她决定鼓起勇气邀请安德烈来新开的店里坐一坐，他却从口袋中拿出怀錶，「待会要和总警司……我现在的养父一起吃午饭，我先离开了。」
    轻轻抽回被拉住的手，他紧锁双眉，迈着大步离去。
    明明很想就这样什么都不管，寸步不离地陪着她，现在的自己却做不到。
    他这几年拚命工作，用尽各种办法爬到了警司的位置，为的就是存一大笔钱，让萝乐娜往后再也不需要为了钱而烦恼。即便先前遭到魔王附身，企图杀死萝乐娜，仍不忘替她的未来着想。身为兄长，照顾妹妹本来就是天经地义的事情，更何况他是如此想要陪在她身边……
    拨开旋转而下的落叶，任何事物都无法阻止他继续向前，即便要踏过更多人的尸体，也要拥有更高的名利与地位。因为那么一来，就不会再有人看不起他们，不会再说他们的父母是因为承受不住舆论的压力相继病死。
    心随念转，他记起了许多以前的事。
    多年以前，年幼的安德烈与萝乐娜其实见过维多利亚女王一次，女王称讚店里的红茶非常好喝，一家人一度过着相当风光的日子。无奈急速窜红的红茶店招来嫉妒，不肖商人与其他红茶店家勾结，在送来的茶叶袋里加入人体无法消化的化学毒素，罗曼红茶店一夕之间名声扫地。父母为了躲避这场风波，决定暂时歇业，带着他与萝乐娜前往友人在葡萄牙的庄园避暑。在那里，他遭到魔王附身，被家人彻底遗忘。
    「你想要继续活下去吗？」
    无法承受魔王精神体的寄生，安德烈奄奄一息地倒在茶园里。身周闪烁着七彩光芒、蓄着一头金色长发的男人蹲在他面前，这样询问他。
    安德烈用力将手指抠入土壤，藉由痛觉使意识保持清醒，瞪着眼前的陌生男人。这人的心脏明明才被魔王徒手刺穿，为何还能清醒地蹲在这里说话？
    金发男人支着下巴，不仅不为安德烈的伤势所动，相反的，还用一种轻浮的语气道：「哦，你的眼珠很漂亮，看起来就像绿宝石一样清透。要是你死了，可以把眼珠给我吗？」
    「……我才不会死。」安德烈气得撑起身子，但还没坐起来，伤处又是一阵剧痛，身子应声倒落。
    金发男人笑着搔了搔他的后脑勺，「我问你，如果让你活下去，你会好好保护那个女孩吗？」
    安德烈双眉紧锁，不确定金发男人所指的女孩是不是萝乐娜。他从没看过这个男人，天天黏在他身边的萝乐娜也不可能认识金发男人。
    「告诉你吧，爱琳娜是我最喜欢的女人，这份感情已经持续快三百年了。我非常担心她将遭遇危险，若你能答应我，好好地保护那女孩，我就把剩馀的力量借给你。我所剩的力量不多了，无法让你我同时存在。」
    「……什么爱琳娜？我根本不认识她，我的妹妹叫做……萝乐娜。」
    金发男人搓了搓安德烈白皙的脸颊，痛苦的他只能咬紧牙根，「我叫奥伯隆，是最爱红茶的男人，这样的男人当然会爱上能泡出最美味红茶的女人。不管她现在叫什么名字，她的灵魂永远是我心目中的世界第一。」
    奥伯隆像是在缅怀着什么，轻浮的表情一改，流露出满满的爱慕。
    「我将力量借给你，但只能维持大约四年，麻烦你把自己锻鍊得强一点，守护她完成征服五个红茶王国的任务。我相信你做得到这件事，因为你是深爱她的哥哥，用超越家人的情感爱着她。」
    奥伯隆说完，将剩馀的力量全注入到安德烈身上。光芒夹带着强风，填补了胸前的创口，治癒了全身上下大大小小的伤。
    心脏被魔王的精神体取代，皮肉却是由奥伯隆给予的力量新生出来的。顿时，安德烈的身体充满能量，思考变得较为积极正面。
    他想着，没错，自己得想办法继续活下去，必须去找这附近有没有正要回英国的家庭，哪怕欺骗也好，得编一个让任何人听了都会愿意带他走的理由。
    之后，安德烈成功地搭上伦敦总警司的马车，让总警司收他为养子。心中默默许下愿望，待到将来当上警司，得到于伦敦独立生活的能力，他会以客人的身分回到罗曼红茶店，去喝一杯熟悉的红茶。父母和妹妹都不记得他了也没关係，看见他们平安就好。那么一来，就能安心地去过属于自己的人生。
    他怀抱着这个目标默默努力，想不到父母始终无法摆脱当年那起毒素事件的阴影，承受不了流言的攻击，彷彿约好一样相继病逝。再也无法喝到父母的红茶了，这正是安德烈不敢踏入罗曼红茶店的原因，彷彿抱着踏入店内的希望，所爱之人就会离他远去。
    转眼的工夫，他已经二十岁了，距离约定的四年仅仅剩下几个月。魔王的诅咒仍纠缠不散，仅存的寿命如此之短，他怎么有资格拥有心爱的人？
    安德烈佇立在罗曼红茶店对街的小巷子里，看着萝乐娜踏进店门，艾利尔随即迎上来，亲暱地搂住她的肩膀，把她手里的东西接过去。
    猛然感到喉头一阵灼热，他急忙摀住嘴，一滩鲜血吐进掌心。紧抿住渗出血丝的嘴角，不行，还有很多事情没完成，不能再浪费时间了！
    甩着长马尾，他焦急地走向泰晤士报社。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 34 吻与吻（1）

    萝乐娜看着今日的早报，已经持续四天了，版面左下角一直报导着同一件事。
    多年前曾经在茶中加入有害物质的罗曼红茶店，此次大张旗鼓地重新开张，能不能挽回从前的人气与名誉？看看店外冷清的模样，便知结果。
    除了文字，还附带一张刚好有落叶飘过店门口的凄凉照片与店址地图。
    她气得用力拍桌，在这样下去不行啊！这则新闻到底是谁搞的鬼？怎么想都只想到那个人──锡兰！
    真不明白为何锡兰要处处针对她？若说是因为讨厌人类，现在这里到处都是人，为什么还是只针对她？难道这是一种考验？
    见萝乐娜无比烦恼，欧尔菲过去抱住她，「报纸都在乱写，记者的鬼话根本不能信，我们去报社抗议吧！」
    这些天店内的景况过度冷清，整整四天只有两组客人上门，都是外地人，没有看报纸的习惯。他们于是将上班时间与营业时间调晚了两小时，十一点才开门，这时艾利尔和莱恩还没过来。
    萝乐娜撑着头，摸摸欧尔菲的后脑勺，没有艾伯特和艾利尔的欺负，他真的就像天使一样可爱。她扬起笑容，打起精神，在心中对自己说，除了通过锡兰的考验，还得想办法帮这孩子找回记忆，她不认为失踪的奥伯隆是欧尔菲，「欧尔菲，我问你，你的脑海里有没有任何与奥伯隆相关的记忆？好比你曾经陪在他的左右。或者，妖精界有变身的魔法吧，你曾经变成他吗？」
    早先在祁门国，红莲曾说，是奥伯隆给了他力量，让他拥有人型。红莲说话时，经常用意有所指的眼神注视欧尔菲，就像在暗示他与奥伯隆有关係。但要说他们是同一人，怎么想都……
    「不可能！不可能！我们家像天使一般可爱的欧尔菲，绝对不是那个轻浮的妖精王！」萝乐娜狂摇头，紧紧握住欧尔菲的手，「如果能够想到什么，绝对要告诉姊姊我唷！你曾经习得魔法变身成奥伯隆之类的记忆，我相信有，你一定要想起来！」
    欧尔菲被她半强迫的口吻吓到，一时说不出话来，只能点头。
    萝乐娜接着抬手指向前方，用鼓舞的口气道：「很好，璀璨的未来正等着我们！不可以因为无中生有的毁谤而降低斗志，当年的事件是遭人陷害，我的父母根本没有做过那种事。」
    欧尔菲绽开笑容，「这是当然，萝乐娜的父母绝对不可能害人，他们连蟑螂都不敢打。」要不是萝乐娜与父母都有一颗善良的心，欧尔菲不会顺利地被救活，失忆的他也不可能得到妥善的照顾。如此有爱心的一家人，不可能做出伤天害理的事情。
    必须想办法帮萝乐娜扳回一城，嗯，有没有什么他能做到的事情？
    ……对了！如果是那个的话，当成每週四晚间的娱兴节目也不错！
    欧尔菲有了点子，赶紧跑进储藏室，拿出纸笔，开始作画。
    同时，另一边，白金汉宫内，艾伯特终于开始认真练剑。
    他知道自己遗忘了十分重要的人，但，这种遗忘对目前的生活似乎没有多大的影响，反正怎么努力也想不起来，他便将「找回记忆」摆到了最后。
    这段期间，艾伯特一直待在白金汉宫里，王族成员希望他这阵子能避免外出。毕竟先前王位争夺的风波闹得不小，他被暗杀过几次，大家都担心他若出宫，又将遭到性命威胁，被约翰的死忠拥护者暗杀。
    十五岁以前，艾伯特从未离开过白金汉宫，偶尔几次尝试攀墙出去，但不到五分鐘就被守卫给捉了回去。失去母亲的他受到王族特别严密的保护，直到某一天，武术老师带他出去打猎，才真正见识到伦敦的街道。
    头突然一阵剧痛，难忍的疼痛在这个礼拜已经出现了十几次！
    他放下长剑，手抵着额头，内心一阵烦躁，「可恶，照这样下去，我不是又要像以前那样，被关在笼子里了？」儘管希望白金汉宫能恢復过往的安稳，却不想过着毫无自由可言的生活。
    愤怒地说完，他朝身后一直传出细小动静的树丛丢出一把匕首，一阵熟悉的惊叫声随即响彻武术广场。
    红发男人吓得把身体紧紧贴住围墙，「太危险了！艾伯特，你这样可是会要人命的！」
    艾伯特不记得萝乐娜，但没忘记出宫期间认识的其他人，不过平常就不爱去记人名，只知道这傢伙自己认识，「就是因为你在那里，我才丢偏。」
    莱恩不敢再看刺入墙面的匕首，赶紧跑离危险物体，「万一刚才不巧有强风吹来，我岂不是要遭殃？」狼狈地从树丛中爬出来，全身沾满了叶片与树汁，「艾伯特，我有话想跟你说。」
    艾伯特冷漠地走过他身边，抽回匕首，「如果是那女孩的事情，我不会回应你。」
    莱恩垂下眼眸，「我听娜娜说了，你肯定是因为重生而忘了她，其实她在你心中是……」
    「是什么？如果她对我来说，真的是非常重要的人，为何我现在并不那么想要想起来？」
    莱恩一时不知道该如何回答。或许艾伯特说对了一半，萝乐娜确实做过什么事情，令他不愿意再想起她。莱恩也隐约地猜到了原因，显然不是艾伯特以为的那样，「知道吗？某个人或某件事情在你的大脑中佔据越大的空间，你失忆时就越容易忘记。越害怕忘记，反而更容易忘记，医学报导都是这么写的。」
    艾伯特擦拭几下匕首，一脸不耐烦，「你是谁啊？别讲得一副好像很了解我的样子，我可不记得自己跟你的交情有这么好。」
    这句话很让莱恩受挫，原本以为彼此曾经是伙伴，虽不算是共生死，至少他用甜点充实过艾伯特的胃。可他并不死心，「艾伯特，你……想出去吗？」
    有那么一瞬间，艾伯特的双眼像小孩一样露出了渴望，随即就皱紧了眉毛，「一介草民居然想带我出去？如果你这么间，去看好你觉得很重要的那个什么娜就好。」
    莱恩简直不敢相信现在的艾伯特连萝乐娜的名字都不知道，颤抖地握紧双拳，强力按捺自己内心的不满。要不是萝乐娜一直闷闷不乐，他根本不想要求情敌去想起他喜欢的女孩。可是，不管萝乐娜曾经对艾伯特做过什么，哪怕真如猜测，拒绝过他，也不能就这样放弃回想她。
    「你们应该有很多快乐的共同回忆，即使我们只是再普通不过的伦敦市民，但是艾伯特殿下，在你遇难、无处可去的时候，收留你的是萝乐娜啊！我们都能保证以前你和萝乐娜的关係非常好，你总是保护着她。若你愿意见一见她，和她再相处一阵子，说不定就能想起来了。我帮你逃出白金汉宫，好吗？」
    艾伯特把匕首放回腰际的袋子，狮子一般的琥珀色眼眸瞪着莱恩，「你说我以前一直保护着她，想来已足够报答她收留我的恩情……说起来，我之所以需要重生，和那个萝乐娜脱不了关係吧？和她在一起的我居然死过一次，那么危险的人物，为何我还要去找她？我又不是被虐狂。」
    莱恩哑口无言，不晓得该怎么说下去，见远方走来一队守卫，赶紧攀上围墙，「不管你怎么想，明天、后天，每一天我都会再来找你，直到你肯去见萝乐娜为止！」

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 34 吻与吻（2）

    位于维多利亚车站附近的玛奇朵娜如往常般准备营业，艾利尔提着母亲特製的竹篮，站在镜子前面，正为自己可爱的模样陶醉，突然用力摇头，「不行！我要变得更有男子气概！」
    捲起袖子，曲起手臂，看着上臂微微凸起的可怜小肌肉，旋即悲哀地把脸埋进掌心。
    艾伯特曾经问过他，能不能为了萝乐娜变得更像男人？当时他无法马上做决定，现在可以了。不管是放弃平常最喜爱的可爱装扮，还是改掉说话尾音扬起的俏皮音调，他都能够做到。
    妈咪在一旁捧着脸颊，「真可惜，我们家的艾利尔穿起女装来，比时下的女孩都还可爱！」
    艾利尔差一点被母亲说服，顿了顿，再一次猛力摇头，握拳鼓舞自己微弱的士气，「不行，我说过要穿回男装了，我再也不要装扮成偽萝莉！」
    妈咪微笑，把准备送给萝乐娜的家常酱菜摆进艾利尔手提的竹篮，「以前也有过男扮女装的歌剧演员，那人私底下也有老婆小孩，反正关起门后变成男人就好了。」
    艾利尔摀着耳朵，「妈咪，我想变回男人，但不代表思想也要变成普通男人，满脑子只有『爱』这件事啦！」
    妈咪笑了几声，摘掉做裁缝时才戴的眼镜，「妈咪答应让你暂时离开玛奇朵娜，是要你好好地帮助娜娜。明明是连女王都夸讚的可口红茶，却被前几年的谣言重创了名声，真是太可惜了！更可恶的是如今还有人翻出那些谣言，刊登到报纸上，恶意毁谤。」
    她一边说，一边绑紧艾利尔领口的蝴蝶结，虽是男装，还是偏向可爱的少年装扮，「不说这些了，记得喔，永远都要做自己，快乐地生活。」
    艾利尔开心地看向镜面映出的妈咪，他从未见过自己的父亲，但他相信，母亲一定拥有非常疼爱她的丈夫。即便父亲早逝，妈咪依然珍惜着那段美好的光阴，而且坚持活在当下，把「快乐」当作人生的座右铭。活泼外向的个性与正面积极的性格，让她设计的服装和饰品别具特色。喜欢追求独特的女孩都会到玛奇朵娜买她手工缝製的服装，穿在身上，就彷彿生出了一双翅膀，心情瞬间变得开朗飞扬。
    妈咪是艾利尔嚮往成为的人，他也想要把快乐带给别人。虽然身为抖s，骨子里还是欺负人的恶劣成分佔多，但遇到真心喜欢的对象，他也期望带给对方安全感与幸福。
    他用力握拳，「好！今天要更努力！」
    「fight！我们家的艾利尔一定没问题的，记得把东西给娜娜唷！」
    「会的，我出门囉！」
    艾利尔从正门口出去，店外已经排起了长长的队伍，他的后援会成员也在其中。虽然得知他不再穿女装后，少了几个成员，仍有大批死忠粉丝每天前来排队，只为了和他打一声招呼，期待他的回眸。
    艾利尔微笑回应他们，拔腿衝向国王路，途中特意绕到「路德维希红茶店」去打探敌情，门前果然还是大排长龙。观察笑脸迎人的服务生，不期然留意到，店内竟然有小型室内乐团现场演奏！
    不管周遭客人的视线，他惊讶地将脸贴上玻璃窗，睁大眼睛猛瞧。
    呜哇！砸重金换来的舒适装潢、四人一组的室内乐团身后是挑高两层楼的小型人造瀑布，以水道区分客人的座位，当中有贝壳沙滩区、绿洲区、城堡区，摆上盪鞦韆和鸟笼模样的座位，呼应着「水」的主题。真不愧是锡兰王国，海底之国！
    艾利尔用指尖刮着玻璃，可恶，绝对不可以输！
    「咳咳！」
    身后的咳嗽声让艾利尔迅速回转身，就见店主──路德维希.锡兰以挺直优雅的姿态站在那儿，挑眉俯视他。艾利尔下意识地退开几步，傻笑几声，贴着玻璃窥看确实不太礼貌，可他没做其他坏事啊！不知为何，看到锡兰就会不自主地紧张，联想到学校的师长……
    艾利尔想趁乱溜出去，锡兰却出声阻止了他的动作，「照这样看来，你们的红茶店目前的业绩是全英国倒数第十。请你们的店长好好地努力，别让合约变成废纸。」
    艾利尔忍不住大声抗议，「说到底也是你的问题啊！谁叫你买通报社，把那几年前的谣言又拿出来大肆宣传！」
    他涨红着脸指责着，生气的模样也不失可爱。锡兰却不为所动，冷冷地看着他，推了推眼镜，「买通？哦，原来还有这一招，自己能力不如人，却把失败的原因推卸到对手身上，我可真是学了一课，罗曼红茶店的小服务生。」
    艾利尔垂下眉毛，「不是你做的吗？报社的记者不是你买通的吗？怪了，那会是谁呢？」
    他搔了搔后脑勺，努力想着还有谁会做出这种事，就听锡兰又道：「看在你还有好胜心，来这里探测敌情，我就给你一个忠告吧！别只是被动地等待客人，展现出你们的实力，就算是厚脸皮也好，用尽方法吸引客人进来喝茶才是最重要的。没有客人光顾店面，哪怕红茶再好喝也没用。」说完，好像觉得提醒得太多了，他抿了抿嘴，走进店内。
    艾利尔讶异得闔不上嘴巴，真没想到把自己当作神的锡兰，会给他这样的忠告。
    一定要拿出浑身解数好好应对，让罗曼红茶店比这里更受欢迎！艾利尔抽起门边摆放的传单作为参考，直衝向罗曼红茶店。
    艾利尔将罗曼红茶店门口掉落的海报捡回店内。
    「你来啦，早安！」
    萝乐娜起身迎接他，艾利尔却示意她坐回原位，并对正在一旁苦练魔术的欧尔菲投以鄙视的眼神，「这张魔术表演的海报……如此难看的字体，是这小不点写的吧？」
    欧尔菲从黑色高帽里拿出一隻爱睏的猫头鹰，「真的很失礼耶！我希望帮红茶店增加客源，忽然想到自己可以施展魔法，变出客人们想看到的动物，把法术解释成魔术不就得了。」说着又从帽子里拿出暴牙的灰老鼠、眼珠子有点脱窗的兔子。
    艾利尔皱了一下眉，这三隻老弱病残会是观眾期待看见的动物？「你能把法术控制得像魔术吗？你会不会不小心对观眾喷火？」
    「我才不会对观眾喷火呢！吶，你们乖……啊啊！不要乱跑，赶快回到帽子里去啊！呜，好痛！」三隻动物在欧尔菲身边窜逃，他狼狈地转了一圈，一隻也抓不到。多亏了艾利尔出手相助，轻而易举就捉住了牠们，这才把客串的动物们送回了妖精界。
    欧尔菲结束了不太成功的魔术练习，艾利尔用力拍桌，把路德维希红茶店的传单压在掌心下，「我想到一个超──好的办法！罗曼红茶店绝对会变得比路德维希红茶店更受欢迎！」
    「咦？那魔术不用了吗？」
    艾利尔把双手手肘顶在欧尔菲的后脑勺上，「哎呀哎呀，那个也是可以临时插入当馀兴节目啦，不过我觉得我这个点子会更受欢迎，那就是……登登登登！『执事红茶店』，如何？限定礼拜五才有的特殊服务！反正这里本来就是男生比较多。当然啦，我也会帮娜娜做一件超级可爱的女僕服装。如何？如何啊？」他兴奋得双眼闪烁，保持撑在欧尔菲头上的姿势，不失时机地握住萝乐娜的手，「就这么办好不好？莱恩肯定会答应，再把安德烈也拉进来，那傢伙绝对可以帮我们吸引更多客人！路易斯搞不好也会觉得好玩，你说好不好？我们就这样办！」
    萝乐娜退后一步，手却被艾利尔拉紧，无法退后。说实在的，她也想看看大家的执事装扮，一定相当帅气！可是，这样真的好吗？
    艾利尔鼓起腮帮子，「我知道娜娜现在在想什么，肯定是这样好吗、会有人义务来帮忙吗、会不会造成别人的麻烦之类的事情。」他放下手，放过差点被压死的欧尔菲，拍胸膛保证，「这种事情根本不需要烦恼！」
    双眼依旧闪烁，他将双手交握，等待萝乐娜的应允。果然不负期望，萝乐娜点了点头，瞬间，他高举两手欢呼，「太好了！那今天我要来缝製所有人的执事服！待会儿要先拿皮尺去找安德烈和路易斯量身，他们绝对会来帮忙的。至于莱恩，之前就量过了，那傢伙最近应该没有变胖。小不点就不需要了……」
    「我也是男生啊！我也要扮执事！」
    艾利尔瞥了一眼欧尔菲，冷哼一声，「我去找他们量尺寸，顺便回家拿布料，娜娜，上午的店面就交给你嘍！」语罢，他头也不回地飆出店门，速度之快，彷彿捲起了一阵风。
    萝乐娜压平被风吹开的瀏海，双手握拳鼓舞了一下自己，「艾利尔都这么有把握了，我们也来为执事红茶店努力吧！」
    摸摸下巴，内心有点紧张。该从哪里下手好呢？望向报纸上的时尚版，该从美姿美仪开始研究吗？
    今天已经是礼拜四了，如果是礼拜五限定，不就只剩一天的准备时间？
    假使安德烈和路易斯答应，明天就要穿上艾利尔赶工的执事服。换言之，其实也只有一天的时间可以让她紧张。
    啊啊啊啊！神啊，拜託啊，她不要这么容易尷尬和紧张吧！不为别的，只是为了吸引客人，她绝对没有要他们卖弄色相的意思。
    「呜……」萝乐娜突然觉得鼻子不是很舒服，弯腰咳了好几声。欧尔菲想过去搀扶，却见她猛力摇头。
    「萝乐娜？」
    既然要做，就要做到最好，怎么可以少了艾伯特这个执事？即使他忘了她，即使他贵为王子，毕竟曾经在罗曼红茶店白吃白喝白住了好一段时间，绝对不可以放过让他还债的大好机会！
    萝乐娜弓着身体颤抖，嘿嘿嘿！只好潜入白金汉宫了。反正她从小时候就喜欢爬树，哪怕是阿尔卑斯山顶上的树也敢爬。
    左右看看有没有可以利用的遮蔽物，她从花瓶里拿了两根枯枝，插到头上，「欧尔菲，我先出去办正事，晚点莱恩过来，请转告他艾利尔的提案，还有今天上午休店。要是我下午还没回来，那今日就公休。」说完，五指併拢敬了个礼，「我出发了！」
    不知是不是从艾利尔那里得来了勇气，或者本身就对执事有憧憬，萝乐娜一扫前些日子的低气压，像艾利尔那样直衝出店外。
    「请……请小心啊，萝乐娜！」欧尔菲担忧地目送一溜烟消失的人影。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 34 吻与吻（3）

    萝乐娜把从店里拿来的枯枝当成遮蔽物，插在头顶两侧，假装自己是树木的一部分。虽然穿着艾利尔手工缝製的洋装，幸好她在这方面的身手体能比一般女孩要好，身着裙装也能爬墙。
    「嘿！」正是守备稍微松懈的午前，她一股作气翻进白金汉宫，匍匐贴在一棵大树后方，等待换班的士兵交接。
    很好！很好！一切都在掌控之中。灵巧地一个翻滚，躲过了士兵巡视的目光。现在所做的一切都是为了红茶店的未来，绝对不是为了贪看大家穿执事服。
    确定枯枝依然插在头上，她悄悄接近建筑物。
    同时，坐在王宫一楼某间教室里听家教上课的艾伯特，啊地惊呼了一声。
    「怎么了？艾伯特殿下，您是不是有什么想问的问题？」
    他指着树丛里移动的树枝，「不，我看到树枝在动。」
    家教老师转身望向窗外，刚好有强风吹过，吹动茂密的枝叶，「哎呀！秋风总是爱捉弄人呢！等到冬天降临，树枝就会怀念起秋天囉，因为它们都不免被冰雪冻僵、征服。」
    艾伯特默默地托腮，听着家教老师又说出一连串的拟人语句。刚刚确实看到了移动的树枝，该不会又是那个红发男人来劝他出宫？
    「好了，我们翻开下一页。莎士比亚曾经说过，爱情是……」
    萝乐娜躲在窗外，确定家教老师没发现她，心中想着，刚刚那个声音应该是艾伯特，所以他在上课囉？她从小就没上过学，顶多听父母或是爱看书的安德烈说起各种知识，从来不知道所谓的上课到底是怎么回事，但大概明白，有上课就有下课。换言之，她必须找到一个离这间教室最近的安全地方，然后耐心等待艾伯特下课。
    沿着墙根绕进中庭，那教室的门显然是朝向中庭这边，好在这时候宫里的佣人都去不同的房间打扫了，走廊上的人比较少。抬头往上看，艾伯特所在的教室名叫「王座室」，听起来十分威武。
    不能就这么在中庭里等待，得先找个地方躲起来。
    萝乐娜张望一阵子，见不远处的转角摆着一只大瓮，打开盖子闻了一下，确认没有臭味，立刻躲进去。关上顶盖，确认不会推不开，便交握着双手蹲坐下来，等待艾伯特下课。
    这次一定要把话摊开讲明白，真的不记得也没关係，他们可以重新认识，再次成为伙伴。她才不愿意一直处在这种尷尬又不敢开口的状态，一定没问题的，一切都是为了执事装，不对不对，为了她和艾伯特的关係，还有罗曼红茶店的未来！
    外头传来脚步声，萝乐娜立刻把耳朵贴在瓮边，期待听见艾伯特的声音。
    「怎么了？我不是说过，上课时间别再拿信给我，别打扰我吗？」
    「有什么关係？反正那也只是我们王族请来的老师，我的地位可是比他还要高尚许多！」
    萝乐娜皱了皱眉，这显然是一男一女的对话，男的是艾伯特，信……难道是……
    看不到外面的景像，但能听出这女孩属于性格比较娇纵的那种，「艾伯特，你上完课之后陪我练马术，好不好嘛？我第一次上马术课就从马背上跌下来，根本不会骑马，可是老师一直逼我练。我明明不用像哥哥你那样骑马出去打仗，难道是因为我不算王族，所以故意折磨我？」
    不难听出女孩是用鼓着腮帮子的撒娇方式说话，不是王族，却叫艾伯特哥哥，莫非是住进白金汉宫的公爵之女？
    萝乐娜贴在瓮边继续听，外头的两人先沉默了一下，向来不耐烦的艾伯特嘖了一声，语调放软了些，「我不是不陪你，但是这几天我的头很痛，人不大舒服，下课后想回房休息。」
    女孩兴奋地接过话，「那我也陪艾伯特回房，好不好？我的大腿可以借你躺，还可以帮你掏耳朵，帮你全身按摩，要我睡在旁边也可以。」
    「玛丽！不是告诉过你吗？不要随便跟别人乱讲这些！」
    「艾伯特又不是别人。你的母亲生前说过，我们长大以后要结婚的。」
    「那都只是玩笑话，我的母亲也说过将来你要和乔治结婚。」
    「乔治？我才不要呢，那个武术狂人！恋爱白痴！我的父亲可是弗朗西斯公爵耶！我是公爵之女，明明有资格和艾伯特你结婚。艾伯特，你就不要再推辞了。你已经十八岁了，我现在十六岁，正好可以结婚嘛！」
    「玛丽，够了，我要回去上课了。如果你不想练马术，至少也该把家政和厨艺学好。真要想嫁人，就该好好抓住那个人的心。」
    玛丽跺着脚，「我现在就是在抓住那个人的心啊！艾伯特，你真的不懂女孩子的心。」
    身在瓮中的萝乐娜连连点头，没错，艾伯特就是不懂少女的心。她猜想着，艾伯特要玛丽学厨艺，肯定有一半原因是他的食量很大。他是大胃王这件事，仰慕他的玛丽应该不知情。
    正想着，瓮忽然被人用力踢了一脚，接着是一阵魔音穿脑，「气死我了！我绝对要让艾伯特只想着我！」
    玛丽扔下这句话，气呼呼地转身走人。与之同时，被震得头晕脑胀的萝乐娜痛苦地推开盖子。瓮盖滚落在地，玛丽顿时停住脚步，回过头来，与瓮里的萝乐娜四目相对。
    「啊！」
    萝乐娜双手猛挥，示意自己不是坏人，可惜，玛丽已经扯开嗓子尖叫起来。
    「啊！有入侵者！快来人把她捉走！」
    焦急之下身子失去平衡，萝乐娜连人带瓮一起倒地，上半身撞击地板，下半身撞击到瓮，不管哪个地方都疼痛不已。可她不敢喊疼，只想赶紧脱身，「等等！我不是坏人，我是来找艾伯特的，就跟你一样。」
    听到这里，玛丽收住尖叫，火冒三丈，「像我？你怎么可能像我？」她拨了拨长发，挺起傲人的胸部，「我可是弗朗西斯公爵的女儿，没有人比我更适合艾伯特。你怎么可能会像我呢？平板女！」
    萝乐娜当场石化，平板……指的难道是自己身上「唯二」像女孩的地方──她的胸部？好吧，现在只剩下这头长发可以让人相信她是女孩了，「你怎么可以这样污辱人！」
    「哼，在守卫来之前，我就大发慈悲告诉你吧！如果你一直都在偷窥艾伯特，劝你还是儘早放弃这条变态的路线，因为艾伯特将来只会和我──维多利亚.玛丽.奥古斯塔.路易斯.奥尔加.保琳.克劳丁.阿格尼斯结婚！」
    玛丽一鼓作气把自己的全名唸完，扶着石柱喘了好几口气，接着替自己竖起大拇指，「怎么样，光是名字你就输了吧？你说，你姓什么啊？如果你也是公爵的女儿，我可以考虑原谅你，跟你交个朋友，但无论如何艾伯特都是我的，谁也不准抢！」
    萝乐娜垂下眼眸，她的确什么身分也没有，「我……我是伦敦罗曼红茶店的店长。」
    「喔哈哈哈哈哈！」玛丽眼中闪过一道光，将五指併拢，摆在嘴边高笑，「你说什么？红茶店的店长？我家里就有专属的佣人帮忙打点饮料，所以你的等级就跟女佣一样囉？难道你是服侍过艾伯特的佣人？供他吃喝睡然后被拋弃的女人？」
    萝乐娜很想否定，但从某方面看，这好像又是事实，她的确让艾伯特白吃白喝了许久，最后他还不认帐，「现在已经是十九世纪了，阶级制度应该要被淡化，就算是平民也有人权。」
    玛丽又高笑几声，垫着脚尖像芭蕾舞者般旋转一圈，手撑在石柱旁，优雅地俯视萝乐娜，「人权？告诉你吧，只要王室还存在一天，英国的阶级制度就绝对不会消失，你这样说可以算是叛乱哦，我得去告诉维多利亚女王才行。可惜维多利亚女王正在布伦海姆宫休养……唉，我也好想去那里住一阵子，听说那里的洗澡设备很好……」
    玛丽幻想起了身在布伦海姆宫的日子，暂时忘了萝乐娜的存在。把握这个空档，她快步鑽进一条只有一个人进得去的小道，逃回了王宫外头，接近围墙的地方。
    「咦，人呢？」玛丽醒过神来，原地找了又找，一头雾水。
    萝乐娜上气不接下气地扶着柱子，在王宫里绕了一个大圈，溜进艾伯特所在教室斜对面的建筑物。走廊尽头的房间写着「黄色会客厅」，躲到这里应该不会再碰到那个玛丽，可是这地方距离教室有点远，能及时察觉那边的动静吗？
    萝乐娜攀上栏杆，身体前倾，努力观察斜对面的教室。
    「咳！」
    身后的咳嗽声吓得她差点往前翻转一圈，把栏杆当成了吊单槓。扶着栏杆回头，身后的男人长得和艾伯特有几分神似，但五官更加阳刚，浓眉大眼、俐落的短发，儘管穿着绅士装，也不难看出藏在衣服底下的结实肌肉。
    「你是哪里来的人？」
    萝乐娜贴在栏杆上，支支吾吾地说不清楚。男人上前一步，抬高她的下巴，把她的脸左右扳了扳，似乎在端详她的长相，「你是……那个之前差点被处决的……萝乐娜？」
    糟糕！居然被认出来了！苗头不对，必须儘快逃跑，无奈这个人身材魁梧，她根本找不到空隙逃走。
    确认了她的身分，男人松开手，往后退，原本严肃带着兇恶的表情突地爽朗起来，伸出右手，嘴角斜斜勾起，「啊！我一直很想看看你，把艾伯特耍得团团转的女人。」
    萝乐娜也伸出手，男人用力握住，似乎没把她当女孩看，「我叫乔治，是艾伯特的大哥。那臭小子超自负的，还好有你可以管他。」
    萝乐娜望着红肿的手掌傻笑，「其实……好像不是这样，谣言传得太夸张了，他只是刚好路过我所经营的红茶店，然后在我那里……」白吃白住，而且每天都吃下五人份以上的食物──后面的话被她吞了下去，说不出口，毕竟如今的艾伯特已不记得这些。
    比想像中爽朗许多的乔治摊开双手，「好不容易见到你，这个就送给你当见面礼吧！」他摘下掛在颈子上的项鍊，不理会萝乐娜的推辞，直接把项鍊戴到她身上，「这是王族的标志，现在你走到哪都不是可疑人物了，很方便吧？」说完露齿而笑。
    笑容太闪亮了，萝乐娜不得不抬手遮挡眼睛，没想到艾伯特口中讨厌的大哥竟然如此爽朗！
    难不成其实是艾伯特个性太差，连这么好的大哥也讨厌他？
    乔治似乎想到了什么，必须赶紧离开，「好了，有缘的话下次再见。」走了几步，又转身问：「对了，你说你是红茶店主，店名是？」
    「罗……罗曼红茶店。」
    听到这名字，乔治再度笑开，「啊！真是个好名字！下次有机会，我也去嚐嚐你的手艺。」
    目送乔治离去，萝乐娜摸着因紧张而发烫的脸颊，没想到自己这一介草民，居然能和大王子平起平坐地聊天，更没想到大王子出乎意料地开朗！要是艾伯特能和他解开恩怨，该有多好。
    「啊！糟糕！」萝乐娜想起正事，返身继续观察艾伯特所在的教室，却见导师走出门，教室里已经没有了艾伯特的踪影，她又得重新寻找。
    她把双手盘在胸前想着，刚刚艾伯特似乎说过要回房休息，假使玛丽没能把他绑架走，人估计就在房间。上次玫瑰花园茶会时，艾伯特带她去过那里，其实已经没什么印象了，幸好她可以开啟灵敏的嗅觉，在不紧张失常的状况下，她的嗅觉几乎像狗一样灵敏！
    她凝神闻嗅味道，开步往楼上走，依循气味的指引，艾伯特应该没有被玛丽带走。头痛是事实，他可能真的回房休息了。
    想到艾伯特才刚刚下课，萝乐娜放慢了脚步，不希望在他睡着之前到达他的房间。不过这一路上，凑巧遇到的几名女佣，一开始都是警觉性地上下打量她，看见了掛在胸前的项鍊，立刻态度一改，弯腰鞠躬。这让她很不自在，不由得又加快速度，只想赶快抵达目的地。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 34 吻与吻（4）

    迂回地穿过楼梯间，萝乐娜觉得自己的嗅觉有点不够灵敏，前后居然花了十五分鐘才找到艾伯特味道且最重的房间。贴着墙壁，确定四下无人，赶紧将耳朵贴在门上。房里没什么声音，更仔细听，隐约听到了频率稳定的呼吸声。
    轻轻地转开门把，偷开一条小缝，哇！老虎居然这么快就入睡了？
    事不宜迟，她迅速溜进房间，把门轻轻闔上。
    床上的艾伯特翻了个身，萝乐娜赶紧蹲下身，躲到衣帽架底下。确定艾伯特还在睡梦中，她安心地吐了口气。接下来就等他睡饱了，然后把心里想说的话全部告诉他。
    她往床边匍匐前进，红地毯意外的柔软，膝盖不至于因摩擦而疼痛。为了不製造过大的动静，花了一点时间才来到床边，跪坐在地，挺起上身，视线刚好对上艾伯特的脸。
    这是她第二次这么近地看见艾伯特的五官，上次是在肯亚王国。回想起他当时喝醉后说过的话，双颊猛地涨红，赶紧用手搧风。
    那都过去了！过去了！等待艾伯特醒来的现在才是最真实的。
    艾伯特过长的瀏海覆过修长的睫毛，萝乐娜不由自主地伸出手去，将他的瀏海拨开，但柔顺的发丝依旧滑下来，眼皮似乎因为刺痒而眨了几下。她赶紧收手，身体贴地，祈祷他不会因为这样而醒来。
    艾伯特又翻了个身，再次听到稳定的呼吸声后，萝乐娜才敢从地毯上爬起，此时他已经背对着她了。
    萝乐娜拿手比划了一下，男生的肩膀果然比女生还宽很多呢！即便是长相漂亮的艾伯特，白皙修长的手臂也很有肌肉，能够自如地挥舞沉重的长剑。这样想着，看向他解下的腰带，注意到上头掛的是一把未曾见过的剑，这才想起自己还没找回他的佩剑。
    当时她真的以为艾伯特不会活过来，愤怒到认为就算自己和安德烈同归于尽也没关係，反正往后再也见不到艾伯特了。也是因为愤怒，才会选择用他的武器杀死安德烈。
    萝乐娜把双手盘在床边，脸趴在手臂之间。艾伯特忘记她并不要紧，只要他好好地活着就好。她至少能亲眼见证他登基为王，在白金汉宫带领着大英帝国的子民往更璀璨的未来前进。艾伯特的未来有没有她都没关係，能看着他焕发光采的模样，哪怕只是透过报纸上的消息，她也觉得欣慰。
    「呜……」
    她抹去脸颊的泪水，骗人，不难过是骗人的，其实超级难过！
    动作很迅速，可泪珠还是滴滴答答地落在床边。不得不把脸埋进手臂，痛苦地用嘴巴呼吸，希望降低哭声。
    「艾伯特……你忘了我，这是真的吗？」萝乐娜啜泣着轻语，但没有得到回应。再也忍不住了，她抬起手，轻轻地戳了戳艾伯特的后背，「你真的忘了我吧！真是个忘恩负义的人，一开始到红茶店，还想过抢夺我的财產，到最后竟然全都拋到脑后，忘得一乾二净。」
    越戳越用力，明明觉得这力道能让艾伯特醒来，他偏偏还是无动于衷。
    萝乐娜抓起用昂贵布料製成的被单，擤了一把鼻嚏，又趴回床边，盯着艾伯特的背，原本的难过逐渐转为怒气，「不管你有没有忘记，为了过去那个把我家粮食都嗑光的你，你绝──对要过来帮忙办执事，替我的红茶店赚钱。这是你欠我的，一定要还，知不知道？你可不能把这些事情随便忘记，回来当个妃子左拥右抱的王子殿下！」
    艾伯特仍无半点回应。萝乐娜哭也哭了、骂也骂了，又戳又推都没反应，如果不是睡死了，就是假装没听到吧！好吧，至少他没有叫守卫来赶走她，已经很够意思了。
    理智告诉她应该要起身，双腿却黏在地板不想起来，依旧定定地望着艾伯特的背影，盼望他能给她一个回应。
    反正今天就是坐在这里不动了，直到他答应与她重新成为好友并且帮忙扮执事为止──萝乐娜心中非常惊讶自己对执事的执着度。
    突然，艾伯特转过身，双眼直直地盯住措手不及的萝乐娜，眼神非但不温柔，还有点像是在看猎物，「你就这么执着于以前的那个我？」
    这个艾伯特果真不是她认识的艾伯特，意识到这一点，她好后悔之前没有好好珍惜两人的相处时光。明知道后悔是徒劳无功，还是禁不住又开始哭泣，「不，我只是希望能和你再次成为朋友，还有……要你回店里还债……」
    艾伯特挑了挑眉，躺在床上，挤了个笑容，「哦，我不如把你的店买下来，再送给你，这样就不欠你了。你的店值多少钱？五万英镑？十万？」
    萝乐娜皱眉，「我不是这个意思。」
    艾伯特握住她的手腕，「那是什么意思？你最希望的是让我想起过去，对吧？」
    见萝乐娜微微点头，他坐直身子，一脸认真，「那么，你吻我。」
    「咦？吻你？为什么？」
    艾伯特看着萝乐娜慌张的反应，第一直觉是这女孩没什么恋爱经验，大概不像某些女人，盘算着用身体来交换地位，「我忘了和你有关的事情，透过吻，或许能够想起一些，一般故事不都是这样写的？」为了不让人觉得幼稚，他省略了「童话」两字。
    不理会依然手足无措不知要表达什么的萝乐娜，艾伯特闔上眼帘，「来吧。」
    萝乐娜紧张地望着艾伯特，他的眼睫毛真的好长啊！吞了口口水，抿紧嘴唇，反正赌一次看看，当作是打招呼吧！想着，她轻轻地碰了一下他的嘴唇，然后像触电般抽回。
    「怎、怎么样？」
    艾伯特依旧闭着眼睛，唇角微微上扬，「再一次。」
    「什么？」
    「我好像想起了什么，再一次可能会想起更多。」
    「噢……」萝乐娜好想挖个洞把自己埋起来，只是蜻蜓点水的亲吻，她就脸红得不知所措，幸好艾伯特闭上了眼睛，什么也没看到。
    这次她也闭起双眼，嘴唇先碰到艾伯特的鼻尖，这次没有再闭紧双唇，就这么直接吻向他的唇。
    「再一次。」
    萝乐娜深吸一口气，又吻向他，第三次，她的身体和表情不像方才那么僵硬，心脏却越跳越快。感觉真奇怪，她害臊地看着艾伯特缓缓挑开眼帘，眼中分明带着渴望，盯着她的脸，特别是亲了他三次的唇，「再一次。」
    这回，艾伯特主动凑过来，避开了萝乐娜的鼻尖，温柔地吻着她。第四次之后，他的唇似乎又吻了她好几次，甜蜜的酥麻感传入心窝，恋爱经验近乎于零的萝乐娜根本招架不住。
    不知不觉，艾伯特已经将她抱上了床，「那……我们以前做过吗？」
    被压在下方的萝乐娜瞬间有些僵直，讶异得闔不上嘴。
    「没有？我这么珍惜你吗？」艾伯特弓起身子，继续亲吻他。
    萝乐娜觉得自己好像变得怪怪的，内心有股矛盾的衝动，既想推开艾伯特，又想更进一步地触碰他。真奇怪，为何会想深入地了解他？是吻的关係，还是……
    艾伯特拨开萝乐娜的长发，看着她通红的脸颊与白皙的脖颈，见到那条熟悉的项鍊，忽然有些生气，「你为什么会有乔治的项鍊？」
    项鍊被他拉紧，萝乐娜吃痛，「这是刚刚遇到……」
    「你和乔治是什么关係？」
    艾伯特松开手，项鍊自然垂落。萝乐娜慌张地摇头，「刚刚才认识的，他说是给我的见面礼。」
    「见面礼？哦，你还真厉害，这么快就得到了王族的项鍊。」艾伯特像是赌气般压住她，「吶，来做吧！」随即又吻向她的锁骨。
    她下意识抬起双手，抵在艾伯特的胸口，「等、等等！什么做？做什么？好、好痒！」
    艾伯特吐了口热气，感觉起来像是在叹气，「这么没情调的话竟然是从你这张嘴里说出来的，唉！」接着瞄向她平坦的胸部，「不管怎么看，我以前都不应该喜欢你。」
    萝乐娜噘起嘴，「谁说的？你之前确实说过喜欢我，虽然是在喝醉酒之后……」
    艾伯特盯着她写满不服气的脸，「那就再试试吧，看看继续下去，我会不会想起你。」
    不等反驳，他吻向萝乐娜敏感的肌肤，一路往下，哪怕衣服遮住的地方也没放过。出乎意料，萝乐娜却安静下来，随即全身颤抖。
    艾伯特停下动作，望着那张再度泪流满面的脸。
    「干嘛？这一点就害怕了，你以后怎么嫁人？」
    萝乐娜啜泣不已，想推开他，却因为方才的亲吻而缺少力气，「你是不是也会对玛丽或是其他的女佣这样？感觉这种事对你来说很稀松平常，但对我来说……我从没有做过……直接强迫别人，好狡猾！」
    艾伯特勾起嘴角，应该是在笑，但不知为何，萝乐娜感觉有泪珠落到脸上，这画面似曾相识，「狡猾的应该是你。我明明不记得你，为何看见你哭，自己也心痛得要命，连眼泪都滴了下来？看来我以前真的很爱你。这么想来，你应该是不爱我的，不然我们怎么到现在还不是恋人？可如果不爱我，又为何要在乎我跟谁做过什么？」
    他故意撩起萝乐娜的发丝，亲吻着带有红茶香气的发，注视着她因此而发红的脸蛋，「该不会……你觉得以前曾经爱你的人如今对你冷漠，优越感受到打击，又想要我继续喜欢你？人不都是这样吗？贪图享受被爱的感觉，却不想对别人负责、付出。」
    「不是这样的！」萝乐娜确实检讨过自己，她喜欢安德烈，喜欢艾伯特，喜欢和莱恩、艾利尔、欧尔菲相处的感觉，也会因为路易斯出奇不意的亲暱举动而害羞，可是……
    她握住艾伯特的双手，趁着他有些措手不及，用力拉着他趴倒下来，紧抱住他，「我不想失去任何人，当然，我也不会花心。再给我一点时间，我一定会找到真正的答案。」
    艾伯特还是弓着身子，只有上半身被她拉过去拥抱，眼眸颤动，「别说的好像是你在挑我一样。」
    他没让萝乐娜抱太久，爬起身，两颊也不受控制地红了起来，「我也是男人，你如果再这样抱我，我会直接……」
    看着那张故作镇定的脸，萝乐娜不禁笑出声音。
    「有什么好笑的？」
    「没什么。」萝乐娜自己也不知道为何要抱紧艾伯特，见他这么害羞，好像比她还更欠缺恋爱经验，「不然这样好了，我做料理给你吃，你来我的店里打工一天，如何？」
    「啥？你要我……打工？」艾伯特简直不敢相信自己的耳朵，居然要王族去她的店里打工？他是王子殿下耶！
    萝乐娜将双手食指互相点啊点，不好意思地继续道：「你就解释成，我太想看看你扮成执事的样子了。好吗？明天……不，现在我就带你出去，去我的店里住一阵子吧，好吗？」
    艾伯特感到心跳的力度骤然加大，并不单纯因为喜欢，这些话貌似触动了内心深处的某些记忆。各种模糊的片段画面开始像拼图一样相互拼接，但还未完全浮现。
    双手撑在萝乐娜身边，低头俯视她片刻，海洋色的瀏海滑过又一度泛红的双颊，艾伯特又吻了她一次，「料理怎么够我支付的打工费用？你把唇租借给我，我就帮你，再吻我一次吧！」

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 35 歌剧女伶海伦（1）

    「很好！大家先把各自的衣服换好，之后来这里集合。」艾利尔已经换上了执事装，拍了拍手，示意眾人开始行动。
    萝乐娜昨日成功将艾伯特带离白金汉宫，离开之前没忘记知会忙于处理公文的布朗管家，但瞒住了其他的王族成员。布朗管家自然是万般为难，但因为对象是萝乐娜，他知道，艾伯特王子只要有她在身边，就会因为想保护她而变得更强，于是勉强答应。
    「哎呀！这套执事装真的好特别，比起我家管家的制服，更有一种高雅的王子气质。」兴奋的路易斯摊开艾利尔亲手赶製的衣服。听到执事红茶店的构想，他毫不考虑就应允了这个有趣的邀约，「我很早就想穿穿看僕人们的衣服了。每天都是高级羊毛或者丝绸，早就穿腻了。好好的西装外套还要洒上什么鑽石粉，感觉好烦喔！」
    「你更烦！快给我去试穿，别再发表富家子弟才懂的感想了。」艾利尔推着路易斯进入临时围成的试衣间。
    其中一间传出莱恩的声音，「虽然有帘子，可在这种临时搭起来的试衣间里换衣服，还是挺害羞的。」话刚说完，艾利尔便恶意地拉开帘子，吓得还没扣妥衣釦的他放声大叫，双手遮住胸膛。
    「你又还没脱裤子，干嘛要叫？真要这么在意，进去储藏室换不就得了？对吧？娜娜。」
    双手遮住脸，只露出两隻眼睛的萝乐娜点了点头，「如果真的很介意，楼上的房间也可以使用……啊！还是我出去晃一晃好了，毕竟你们都是男生。」
    她跳下吧台的座位区，忽然有人用力拉开帘子，从试衣间里跑出来，「我换好了！萝乐娜你瞧，好不好看？」
    第一个完成换装的是欧尔菲，开心地衝向萝乐娜，却被艾利尔用手刀逼退到安全距离以外，两人互瞪了好几眼，「也对啦，你的手脚这么短，换得当然快。」
    欧尔菲鼓起腮帮子，「艾利尔总爱欺负我！」
    「你装什么可爱？不要以为换了衣服个性就可以重新设定。」艾利尔双手叉腰，和欧尔菲斗起了嘴，萝乐娜不得不先将两人分开，然后拿起报纸，走出店门。
    蹲在店门口翻报纸，昨晚听了艾利尔的建议，路易斯就自掏腰包帮他们的活动买了广告。紧张地翻找片刻，果然找到了广告，「啊！真的有耶！好害羞啊！」
    广告没有刊登任何人的照片，以红茶店的外观图为主。不过，位于广告下方的新闻小标题相当刺眼。
    「罗曼红茶店规划活动，显然是要扳回前几年因为添加化学毒素而一落千丈的声誉。」
    萝乐娜生气地把报纸盖住，记者就是爱报这些毫无根据的八卦！
    她忿忿地瞪向对街的小巷，随即一愣，揉了揉眼睛。大白天的难道也会產生幻觉？怎么好像看见安德烈站在巷子里？
    身后响起铃鐺声，「喂，你可以进来了。」
    萝乐娜回身仰望声音的源头──男人戴着当初潜入玫瑰花园茶会时使用的黑色假发，微微地侧着头，瀏海滑开，露出眼角处一颗为了偽装而点上的痣。搭配黑白双色、尺寸合身的优雅执事装，几乎认不出这个人就是艾伯特。戴假发并穿上执事装的他，意外的有气质。
    艾伯特扬起笑容，「记得喔，今天晚上我想吃奶油焗洋菇、鲜茄海鲜汤、松露佐鱼子酱燉饭、反烤苹果派。」
    一听这话，萝乐娜彻底确定来者就是艾伯特本人。他对玛丽说的果然是心里话，要抓住他的心，必须先填饱他的肚子，「没问题，你就当好一日执事吧！」
    见萝乐娜起身跟着艾伯特进入店内，藏在对街小巷里的安德烈悄悄现身，正准备前往下一个巡查地点，不期然撞上一名手拿望远镜、行踪诡异的女子。
    「好痛喔！你怎么走路不看路？」
    安德烈看着显然经过乔装打扮的少女，如果他没记错，一年多前与养父曾出席过一场慈善晚会，这女孩当时也在场，是弗朗西斯公爵夸讚不已的掌上明珠。
    他露出职业性的笑容，「弗朗西斯公爵之女，为何跑来红茶店外偷窥？」
    玛丽被猜中身分，鼓起腮帮子，像炸毛的动物般辩解着，「谁、谁跟你说我是那个超漂亮的玛丽了？我……我只是在观察敌情而已。我听父亲说，这间店是一间把化学毒素掺在茶叶里的黑心商店，为什么艾伯特……为什么我的男朋友要来这里帮忙？」
    安德烈斜睨着玛丽，嘴里喔了一声，猛地捉住并高举她的手，进口望远镜应声落地。
    「你干什么？竟敢这样粗暴，我要叫非礼喔！」
    「我问过泰晤士报社的记者了，自费刊登罗曼红茶店不实报导的人就是你。那么小小一格，连续刊登多天，应该也花了不少钱吧？」
    安德烈一改方才的笑脸，碧色的眼眸像豹子一样瞪着玛丽，彷彿看透了她的所有心思。她一时找不到藉口，只能慌张地抽回手，双手盘在胸前，高傲地甩发仰脸，「哼！是又怎么样？反正这家店平常生意就不怎么样，而且你怎么能确定那是不实报导？如果是真的呢？平常暗中在做掺杂有毒物质这种伤天害理的事情，现在没生意也是报应，我就等着看他们的下场！」
    安德烈愤怒地捏住她的肩膀，语调低沉骇人，「我能确定没有。再敢做出这种毁谤声誉的事情，严重一点，我可以拘禁你。」
    玛丽满脸通红，看着安德烈肩上的警司标志，明白他说这些有可能成为事实，气得哼了一声，「你没有证据证明自费刊登报导的人是我，口说无凭。快点放开我！如果你真的有心要帮助这间红茶店，那就去告诉那个无知的店长，少来招惹我的男朋友！」
    安德烈露出几分困惑，无法理解她的男友是谁。
    「既然你知道我是公爵之女，那我就直说了，就是艾伯特啦！麻烦叫那女人不要再缠着我的艾伯特！」
    安德烈登时明白过来，忍不住笑出声音，「抱歉。」一手礼貌性地掩口。
    「有什么好笑的？这种态度实在太失礼了！」玛丽意识到安德烈在取笑她，更是气得脸红脖子粗，她可不认为自己有哪里说错，「警告你，最好别得罪我，否则我会叫父亲把你的职位拔掉。」
    安德烈挑眉，「为王室作事的人都不会想与你为敌。」
    「知道就好。」
    玛丽自觉扳回一城，有些得意地离开小巷。安德烈看向遗落在地的望远镜，本想出声提醒，却发现镜面已经损毁，玛丽大概连捡都懒得捡吧！
    安德烈捡起它，把坏掉的望远镜摆在面前，无声苦笑。看来自己也是个偷窥狂，老是在这小巷子偷窥萝乐娜的情况。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 35 歌剧女伶海伦（2）

    接近十一点，包含萝莉、御姊、清秀佳人……各种各样的女性顾客开始涌向罗曼红茶店。
    艾利尔很清楚该如何製造话题与商机，请来了他的后援会中负责摄影的会员，使用玻璃底片帮每位执事都拍了照。现在，店门口的窗边贴上了大家扮装过后的照片，看在萝乐娜眼里，这、这根本就是……
    是牛郎店嘛！
    她没去过，但听四处旅行的客人描述过所谓的牛郎店，就是像这样让客人指定，然后服务客人的店……思及此，不由害羞地抱头，不敢看向还不晓得自己已经被卖掉的莱恩。天真善良、有难一定帮忙的他，肯定无法理解「一日限定执事」的真正涵义。
    「哇！没想到罗曼红茶店的服务生都长得这么帅！」
    「之前常常经过，只看到一个可爱的美少年，没想到这里就连甜点厨师都好阳光、好帅气呀！」少女们双眼充满爱心，痴痴地在店外等候。
    萝乐娜躲在最接近店门口的位置，透过玻璃往外看，这些女孩都经过精心打扮，甜点、红茶与可爱淑女，这样的搭配真合适。她已经很久不曾沉浸在少女的氛围中了。不知为何，从小到大都没有什么女性朋友，如果可以，她也好想跟朋友一起前去这样的店，讨论自己喜欢的东西。
    「要我说，还是左上角那位最帅。」
    「对对！我也有一样的感觉，黑发加上泪痣，超神秘！他的眼睛也好美，光看照片就感觉出身非凡！」
    偷听到这句话，萝乐娜拿手在脸旁挥了挥，心说才不是这样呢，你们看到的只是艾伯特的表面，他的真面目是火爆无礼的大胃王！
    「待会儿我想坐在小利、小路的座位区，没办法，我对美男子最没辙了。话说这个小利是不是玛奇朵娜的店员啊？脸长得超像的，不过小利更有男孩子的感觉。」
    「那我坐小莱和小特的区域好了，那里还有可爱的小菲当点餐员，感觉很划算。」
    萝乐娜笑嘻嘻地听着这些暱称，如果父母知道她举办了这种活动，会不会觉得这个女儿很不正经？不过没办法，既然要让业绩衝到全国前三名，不利用男色是不行的。
    她握拳仰望上天，抱歉，这样利用了你们，将来我一定会好好报答你们的……胃。
    今天是礼拜五，等到一日执事的活动接近尾声，接下来就是海伦的歌唱表演。她不是很了解海伦的个性，但从先前在苹果树下相遇的感觉判断，应该是个好女孩，只是性格有点冒失。
    萝乐娜握拳鼓舞气势，正好听到西敏宫的大笨鐘敲响十一点，于是现身打开店门。她自己今天也穿了艾利尔缝製的女僕装，里头特别装了裙撑架，走起路来裙襬飘逸，可她个人相当不习惯如此可爱的衣服，穿上之后一直以同手同脚的彆扭姿势前进。
    「欢迎光临，我的小猫咪们！」路易斯将金发束成垂马尾，披落肩头，拋媚眼送秋波的标准男公关语气成功吸引了原本要选艾伯特和莱恩那桌的客人，转往他与艾利尔的服务区域去。
    艾伯特和莱恩对视一眼，虽然最初只是勉强配合，可一旦嗅到竞争的意味，男人就会產生女人无法理解的好胜心。
    趁着路易斯将第一组客人接往座位区，莱恩主动迎向店门，「啊！欢迎光临！」
    艾伯特用手肘推了推他，「不是这样，手要这么摆。」平常在王宫里天天看到执事和女僕，他很清楚知道执事的标准动作。
    第二组客人见两位帅哥互动密切，双眼闪烁着爱心，不小心被他们带回了管辖的座位区域。
    萝乐娜把手绘菜单递给进来的每一组客人，短短十分鐘，罗曼红茶店就客满了，可外头还有少女在等候。她接着拿出事先预备好的卡片，写上号码，请她们先去附近绕一绕。拿到号码牌的少女却没有这么做，一个个都隔着窗户朝店里望，依旧讨论着这群养眼的执事。
    萝乐娜顺着她们的目光逡巡店内，暗暗感叹自己真是人在福中不知福。一直待在一群这么棒的男人身边，因为得到他们的帮助，妖精红茶国度的考验才得以顺利完成。如果是初次见面，她必定也会为了这些人而脸红心跳。
    神啊！谢谢您！希望这种生活能一直持续下去。
    「娜娜！娜娜！你在外面吗？」是艾利尔的声音，他焦急地捧着水果篮走过来，「柠檬片没了，能不能请你去买？」
    「当然没问题，柠檬就好了吗？」
    艾利尔有些尷尬地从口袋中拿出一张纸，「其实还有这些，你可以顺道一起买回来吗？店外的状况由我来注意。」
    他把纸条交到萝乐娜手中，趁机握紧她的手，「放心，不管有多少花枝招展的蝴蝶在我身边围绕，我的心还是向着娜娜的，不用担心。」说完俏皮地眨了眨眼，边走边跳地返回工作岗位。
    昨晚没预料到会有这么多客人上门，食材并未补齐，萝乐娜赶紧提起拿着摆放在店外的空竹篮，往市集的方向去。
    一个小时后，萝乐娜提着满满的食材，走过市集前的大型佈告栏。这里是她与安德烈重新相遇的地方──在她还未记起他就是哥哥的那段日子里。
    抬头看着依旧贴满违规传单的佈告栏，就算安德烈再怎么想维持这里的乾净，传单依旧撕不完呢！她不禁笑了笑，是了，安德烈从小就不喜欢脏乱，他总是一脸无奈地帮她整理房间。
    这当口，几名警员提着水桶从她身边跑过，「警司，我们把水提来了。」
    「很好，把这里的传单撕掉，用水好好地擦乾净！边角没撕掉的地方尤其要注意，全部沾湿了，一块一块确实擦掉。」
    熟悉的声音从左手边传来，循声看去，合身的警司制服、随风飘逸的长马尾与英挺的仪态……感觉彷彿回到了重逢的那一天。
    「这边完成之后，待会儿再去雀儿喜区那里……咳……咳咳！」安德烈话说到一半，突然弯腰猛咳起来。周围的警员都靠过去扶他，萝乐娜也赶紧跑向他身边。
    「安德烈，你没事吧？」
    听见萝乐娜的声音，安德烈惊讶地摀住嘴，把咳嗽控制住，他拿起胸前的手怕，背对着她，「好了，你们先去做事。」
    警员们五指併拢行了个礼，随即分头开始解决佈告栏上的传单，留下安德烈和萝乐娜。
    安德烈擦拭着嘴角渗出的少许鲜血，心想，自己真是太大意了，没有察觉到萝乐娜，如果早点发现，就能够躲开她。
    「安德烈，你感冒了吗？听咳嗽的声音，情况似乎很严重，要不要去给医生看看呢？」萝乐娜边说边递出手帕。
    安德烈回头看向她，看着她手中那条透出茶叶香气的手帕。小时候他偶尔会抱怨，身边的东西都有茶叶的味道，如今却无比怀念这样的味道。
    他真的变了，变得连他自己也不认识。
    「不，不是什么严重的情况，不用担心。」
    安德烈想找个理由抽身，眼尖的萝乐娜注意到他的眼神游移，猜到了他的意图，立刻握住他的手，「不行，一定非常严重，你在说谎。难不成今天有什么非得完成不可的工作，不允许请假？」
    手被她握住，安德烈心一下子慌了，原本要说的藉口和计划全都被打乱，「不，没有什么急着完成的工作……」
    「真的吗？那你等我一下！」
    没走几步，萝乐娜又回眸提醒他，「不要乱跑，待在原地等我。」然后才跑向佈告栏前的一名警员，和他说明情况。那人听完点了点头，答应代替安德烈向上级请假。
    萝乐娜不给安德烈逃跑的时间，快步回到他面前，再次握住他的手，「来我家休息吧！」
    「你……你家？」
    「对，也是『我们』的家。」
    萝乐娜紧紧地握着他的手，拉着他走向红茶店。为了不让她感到吃力，安德烈只好放弃抵抗，乖乖地跟着她往罗曼红茶店的方向前进。
    不过，安德烈心里相当排斥回去，总觉得这之后又会有什么不好的事情发生，于是有意无意地道：「其实也不用特意去罗曼红茶店，我可以回我的宿舍……」
    「不行！你又在找理由不来红茶店了。那里明明是我们搬来伦敦后一起长大的家，为何你会如此排斥？」
    安德烈第一次看到这么坚持不退让的萝乐娜，一直把红茶视为生命的女孩，转眼也有了改变。
    和他一样，都变得不一样了呢。
    安德烈温柔地凝视萝乐娜的背影，忽地使力抽回手。萝乐娜讶异地转身，两人在距离罗曼红茶店最近的街口停住脚步。
    「在你心里，我究竟是你的谁？」
    对上安德烈真挚的眼神，萝乐娜一时无法理解这句话的意义，「当然是我最重要的家人。」
    瞬间，安德烈的眼眸与眉梢颤动了几下，似乎被这句话所伤，却又像放下心般呼了口气，「所以我是你的哥哥，对待哥哥，不该是这么强硬的态度。」
    萝乐娜垂下眼眸，她知道，安德烈又要找藉口了，「可是……」
    「我会自己走，你不用这样拉着我，这一路上很多人都在看我们呢！」
    听他提醒，萝乐娜才害羞地注意到朝他们行注目礼的路人，竟然在完全没有考虑的情况下做出如此丢人的事！「对、对不起……因为我很着急……」
    后脑勺感受到一股温热，安德烈温柔的摸了摸她的头，这种疼爱令她招架不住，羞怯地低下头，安德烈脚上的绑带的军靴进入视线，鞋面又亮又乾净，就像新的一样……安德烈总是很爱惜他的东西。
    「好了，走吧，我们回店里去。」
    安德烈主动走向红茶店，萝乐娜开心地点头，跟上他的脚步。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 35 歌剧女伶海伦（3）

    安德烈的出现造成小小的轰动，不过得知他并不会扮执事，客人们又将注意力摆回店内的帅哥身上。
    萝乐娜决定把自己的房间让给安德烈住，稍早之前，她已经将二楼的空房先借给了艾伯特。
    时间不知不觉走到了下午五点，据锡兰之前的交代，海伦今晚会利用储藏室的门抵达人类世界，演唱歌剧《弄臣》里吉尔达所演唱的《可爱的名字》。萝乐娜不是很懂音乐，但她曾在苹果树下听过海伦的练习，那是一首旋律非常高亢的曲子。
    整点时刻，储藏室冒出闪烁的星光，还好客人们没有注意，海伦成功地抵达人类世界。
    她踏着水蓝色高跟鞋，穿着低胸蓝色晚礼服，昂贵的鑽石项鍊与裸露的修长脖颈相当搭配。澎袖在肩膀的位置做了鏤空，显现出纤细的骨架，修长的双臂戴着蕾丝手套。马甲底下的裙襬共有三层，每一层都以大量的缎布蝴蝶结作为点缀，中间部分的裙襬却只做了一层，露出白皙的大腿与白色的蕾丝吊带袜。轻轻一拨柔顺的金色捲发，真是天生丽质的美人儿。
    萝乐娜忍不住讚叹，啊！海伦的皮肤和身材真好！要是自己能有下辈子，真希望也拥有足以拿来炫耀的美丽外表。
    「啊！萝莉娜！」
    海伦开心地奔来，沿途的桌椅都被撞歪。萝乐娜害羞地回应她的热情拥抱，小声纠正，「是萝乐娜。」
    海伦松开双手，兴奋地在红茶店绕了一圈，「哇！这就是莉娜的红茶店吗？好可爱唷！」边说边做出少女祈祷貌，却在绕第二圈时撞上把空盘拿回厨房的艾伯特。
    「哎唷！不好意思。」
    四目相接，海伦的样貌令艾伯特为之一愣，和维多利亚奶奶年轻时的样子好像啊！唔，奇怪了，为何自己会看过奶奶年轻时的模样？是了，是在被安德烈杀死的那一天看见的。那时候自己拚命想保护的女孩……就是萝乐娜？
    艾伯特双眉紧锁，望向萝乐娜，把她给吓出一身汗，「怎么了？是不是哪里不舒服？」
    他甩甩头，「不，没什么。」转身把空盘拿进厨房。
    海伦退到萝乐娜身旁，「大家都穿着执事装，感觉格外的迷人，莉娜也穿着好可爱的女僕装呢！下次我也想跟你们一样穿制服。」她拉了拉萝乐娜头上的红色蝴蝶结，显然对红茶店的事物很感兴趣，就像是第一次出远门。
    人类世界对妖精世界来说，的确算是远门，萝乐娜傻笑了一下。
    为了周五的歌唱表演，萝乐娜把舞台设在座位的中心，周围用小白石铺成一片小沙滩，以大家熬夜涂上顏色的七彩贝壳作为点缀。确定了海伦的状况，便吹熄几盏灯，让眾人的焦点聚集过来。
    海伦清了清喉咙，唱起了吉尔达咏叹调《可爱的名字》，刚一开口，所有人便被黄鶯般清澈高亢的嗓音吸引。
    「他的名字如此可爱啊，刻在仰慕者的心里。亲爱的名字使我比以往心动，愉悦的爱情使我常常想起。而我的心常常飞向你，到了临死前的呼吸，亲爱的名字啊，将是你的……」
    萝乐娜又惊又喜地听着海伦精采的演出，客人们的掌声落下后，她又唱起了《茶花女》中难度最高的《semprelibera》。两齣歌剧都是十九世纪中叶才诞生的作品，不曾现场聆听歌剧表演的萝乐娜大感兴奋。
    唱完这两段，现场安可声不断，海伦又即兴演唱了一小段，似乎是献给萝乐娜和罗曼红茶店的歌曲。全是妖精语言，听不懂歌词，但非常的温柔甜美。
    表演在半小时后顺利结束，萝乐娜牵着海伦的手，带她去厨房休息。对于海伦的完美演出，在场的莱恩、艾莉尔、路易斯、欧尔菲都竖起大拇指，连艾伯特也频频点头。
    路易斯抽起摆放在柜台的鲜花，献花给女性这件事已成了他的天性。海伦开心闻着紫夜香花的味道，作为妖精，嗅闻花瓣特有的香气能帮助恢復体力，重新充满力量，「谢谢你。」
    海伦的动人模样让路易斯直吞口水，认为现在就应该向她告白，可话还没出口，便被艾莉尔阻止，「喂！你可别害娜娜拿不到锡兰的授权，她现在还在接受考验。」
    路易斯艰难地吞下已到嘴边的话，点了点头。
    每人又称讚了海伦几句，纷纷返回各自的工作岗位。距离闭店只剩下半小时，罗曼红茶店主攻甜点、红茶，正餐部分仅提供轻食，营业时间到晚上六点为止。
    厨房安静下来，海伦兴奋地握住萝乐娜的手，「对了，路德维希呢？他有没有听到我的表演？」
    「锡兰吗？」
    「他最近总是不在妖精世界，我听说他在人类世界工作，究竟是在哪里做生意？莉娜，你知道吗？」
    萝乐娜决定把海伦习惯叫错的名字当作是对她的专属暱称。想了想，反正就要关店了，带她去锡兰的红茶店看看吧！
    六点整，萝乐娜带着海伦返回罗曼红茶店。脑中疑惑地一遍遍回想着方才在路德维希红茶店的见闻：馀光依稀瞥见锡兰衝进储藏室，关上了门，可不管怎么问，服务生们都坚称老闆已经回去了。
    「好可惜喔，我和路德维希错过了。」海伦失望地垂下眼帘。
    萝乐娜双手环胸思索着，锡兰是不是很怕海伦？之前提到她的名字，他总会不受控制地打冷颤，她究竟对他做过什么？
    海伦猛地领悟到什么，「啊！我知道了！我现在应该马上回城堡，这样就可以见到提早回家休息的路德维希了。」说罢，行动派的她立刻走向储藏室，挥挥手与萝乐娜道别，返回锡兰王国。
    萝乐娜措手不及地看着闪烁的星光从门缝中散去，真可惜，本来还想请海伦吃顿饭以表示谢意。听过她的演出，客人的询问相当踊跃，很好奇她的演唱时间是不是每周固定，甚至是每晚都有。
    看来今晚可以省去做料理的力气，早早把店里打扫乾净，早点上楼休息。
    正打着如意算盘，已经将碗盘都放入水槽的艾伯特用手肘推了推她，「喂，我的酬劳呢？」
    萝乐娜先是一愣，没反应过来酬劳指的是什么，随后，奶油焗洋菇、鲜茄海鲜汤、松露佐鱼子酱燉饭、反烤苹果派像跑马灯般从眼前流过。啊啊！对耶，她得填饱艾伯特的肚子，正好也趁这个机会对路易斯、莱恩、欧尔菲和艾莉尔的帮忙表示感谢。
    「你们等我一下，我立刻去准备。」
    急忙转身去找寻洋葱，手却被莱恩捉住，「不，今晚你不用做料理，我们……」他难得深情地看着萝乐娜，接着绽开笑容，「已经在一家有名的餐厅订好了位子，到外面吃比较轻松，对吧？这样一来，艾伯特也能尽情地点他想吃的料理。」
    听到这个，艾伯特吞了口口水。他已经憋了一整天没有大量进食，如果可以，真想把餐馆菜单里的美食全都点上桌。
    路易斯看了一眼店内的掛鐘，「赶紧走吧，免得赶不上订位的时间。」说着伸手去牵萝乐娜，却被艾利尔狠狠地打了回去。
    眾人往店门方向走，萝乐娜看向睡眼惺忪的欧尔菲，摸摸他的头，今天的劳动对他来说果然太吃力了，「怎么了？还好吗？」
    欧尔菲停下脚步，望向二楼，「我有点睏，还是先上楼去睡觉好了。如果可以外带，萝乐娜，再麻烦你外带一份餐点给我，好不好？」
    「好啊！那你一个人……不，安德烈也在二楼休息，就麻烦你们帮忙看家囉！」
    欧尔菲微微点头，疲惫地登上二楼。萝乐娜见他进了房间，这才放心地出门。
    鐘摆滴答滴答地响着，确认大家都离开之后，欧尔菲打开房门，走向萝乐娜的卧房。
    每走一步，他的身形就变得越高，手脚也越来越长，周围泛起了七彩星光，五官完全变成了另一副模样。似乎是因为法力不足，整个人若隐若现。
    他打开房门，坐定于床沿。警觉性极强的安德烈立刻坐起身，惊讶地看着这个蓄中分金色长发的男人。
    「奥伯隆？你怎么会出现在这里？」当初告诉他的四年，难道已经到期了？
    奥伯隆不以为意地一笑，「不用紧张，我不是来让你死的，等到她集齐五把钥匙，我才会收回放在你身上的力量。只不过啊……」他慵懒地伸了个懒腰，「一直维持小孩的模样，让我的筋骨好难受。」
    「小孩……难道你真的是……」
    读出安德烈心中所想，奥伯隆竖起指头摇了摇，「说我是欧尔菲，这定论下得太快了，其实……」摊开手掌，掌心里出现一颗金色种子，又渐渐消失，「欧尔菲是我将剩馀力量注入红茶种子化出来的人型，想当然耳，没有真正属于他的记忆。」
    安德烈压抑着身体的痛苦，想要提出疑问，奥伯隆却先一步用手指阻住开啟的唇，「你想得没错，即便我復活，欧尔菲还是能继续待在萝乐娜身边，不会因为我的出现而消失，因为他并不是我。不过他的身上确实充满着我的力量，偶尔也会被我的记忆影响，所以早先他们在祁门国时，曾经被我所救的红莲，误以为他就是我。可以说，欧尔菲是我的分身，用红茶种子做成的分身。」
    解释几句，奥伯隆站起身，俯视处于痛苦状态下的安德烈，「我可不会顾念在你是无辜受牵连的份上，牺牲自己復活的机会。约定的时限就快到了，你最好去做一些不会让自己后悔的事情。另外……」他猛地揪住安德烈的衣领，让他的喉咙更加难受，「当初帮你修补身体，是要你好好地保护爱琳娜，可你先前被魔王同化，竟然差点杀了她！我还没向你追究这件事情的责任。」
    无情而严厉地做出警告，他放开安德烈，「看在魔王离开你之后，你对爱琳娜的种种爱护，我会让你活到约定的时限。」转身走向房门，离去前又强调了一次，「既然知道自己的死期将近，你应该去做一些事情，免得临死时后悔。」
    话毕，奥伯隆返回欧尔菲的房间，躺在床上的同时，变回了欧尔菲的模样。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 35 歌剧女伶海伦（4）

    约莫夜间九点，萝乐娜与醉醺醺的艾伯特返回红茶店。
    这一夜，眾人尽兴地享用了大餐，餐后，路易斯主动买单。因为人数太多，他的马车无法把所有人都载回家，他们不得不分批解散。艾利尔在国王路口和萝乐娜等人道别，莱恩搀扶着喝醉的艾伯特来到对街，见他的意识不算太糊涂，可以自己行走，便也与萝乐娜道别。
    把艾伯特从白金汉宫诱骗出来的萝乐娜，当然必须负责他的食衣住行。看着他摇摇晃晃的背影，她开始怀疑自己其实是被虐狂，给他白吃白喝了半年还不够，又主动让他继续白吃白喝……
    还好喝醉的艾伯特仍有意识，缓慢地走进房间，关上房门前不忘叮嚀，「记得明早……要多做点早餐，还有，安德烈那傢伙还在你房间……记得把他叫醒赶出去……」他似乎一直掛念着这两件事，既想好好地喝个过癮，又怕喝醉了，安德烈会趁机对萝乐娜做出什么，还担心严重宿醉会害自己明天吃不到早餐。担心得太多，反而更容易喝醉。
    萝乐娜不放心地打开客房的房门，替已经倒在床上呼呼大睡的艾伯特盖好棉被，「真是的，明明还没有完全想起我，就担心这么多！」
    拉上床铺旁边的窗帘，吹熄烛火，她接着走进欧尔菲的房间，确定他没有踢被子，这才走向自己的房间。
    进房之前，她在门前佇立了一会儿，设想了很多种可能。如果安德烈熟睡了，那就不要吵他，她可以拿棉被去欧尔菲的房间睡。如果安德烈已经醒来，想要回宿舍去，那就陪他走一段路，顺便聊聊他最近遭遇的事情。
    确定好对策，轻轻打开门。烛火微亮，安德烈背对她躺在床上，动也不动，不确定这算不算是睡熟了。
    她悄悄地走到床边，注视安德烈的侧脸。印象中，极少能看见他熟睡的样子，他是警觉性很高的人，一有动静，就会像艾伯特一样醒来，下意识地做出攻击或防备。
    话说回来，艾伯特最近好像比较容易喝醉，反抗力低了一些。
    萝乐娜温柔地注视安德烈的睡顏，有多久没有看过这样的他了？更确切地说，她根本不曾见过如此虚弱的他。果然是得了重感冒，所以睡得如此熟。
    帮安德烈把身上的棉被盖好，注意到马尾解开后，他的头发似乎比她还长呢！明明小时候是短发……
    想着想着，她情不自禁地用手顺着安德烈的头发，这举动却让他立刻睁开碧绿色的眼，警觉地抓住她的手。
    萝乐娜轻轻地叫了一声，「啊！抱歉，吵醒你了。」
    安德烈皱起眉毛，应该要放手的，他却忍不住继续抓着她，「不，是我吓到你了。」
    他坐起身，没有放开萝乐娜的手，她有些尷尬地站在一旁。
    还好灯光比较暗，安德烈不会注意到她脸红。她赶紧挤出话来，扫掉这尷尬的气氛，「安德烈，如果你还想睡，今天就暂时住下来吧！虽然你说过，住宿舍比较习惯，不过现在已经很晚了，就暂时把这里当作宿舍，我可以去欧尔菲的房间……」
    安德烈忽然一把将萝乐娜拉进怀里，紧抱着她。萝乐娜顿时说不出话来，他也沉默不语，手放上她的后脑勺。
    带呵护意味的拥抱令萝乐娜感到幸福，可安德烈过去从来不曾这样做，一时无法反应的她还是害羞得满脸通红。
    「我再问你一次，我在你心中，究竟是什么？」
    眼眸颤动，这样的气氛总算让萝乐娜明白了这句话的用意。
    不待回答，安德烈微微将她拉开，双眼深情地注视着她。萝乐娜无法躲开这样的注目，便也试着透过安德烈的眼眸，找寻灵魂深处真正的他。
    安德烈斜着脸，渐渐地接近萝乐娜的唇。嘴唇接触之前，感受到她的颤抖，停了下来，「你还是一直把我当作哥哥吗？即使我们没有血缘？」
    萝乐娜不知道此时复杂的情绪究竟代表了什么，「我……把安德烈当作哥哥。」
    安德烈稍微垂下眼帘，但他不想就此放弃，令自己未来后悔，「也就是说，你从来没有把我当作男人来看待？」
    萝乐娜摇头，「不是这样的，安德烈非常的完美，一定常常受到周遭的女孩子们的喜爱。记起你就是哥哥之前，我也和那些女生一样的仰慕你，后来知道你想杀我，我伤心得不知该怎么处理这份感情。想起安德烈就是哥哥的过去后，我更加不晓得该怎么做才好。我……」
    见她丧气地低下头去，安德烈捧起她的脸，平视她的双眼。
    「看着我的眼睛，再说一次，你一直把我当成哥哥看待。」
    被捧着脸的萝乐娜反抗地敛下目光，安德烈只好将身子压低，看清楚她的表情。
    安德烈是如此恳切地想知道答案，但她怎么好意思说出口？如果安德烈不是哥哥，她真的会爱上他！
    看清了萝乐娜为难的表情，他轻轻地吻向她，「因为我是哥哥，所以你不敢喜欢我，是吗？」
    萝乐娜抿着嘴不敢回答，他再度吻上她，这次，心中所有的情感都寄託在了深吻上。
    他的吻和艾伯特的吻不一样，萝乐娜想要退缩，却被他搂住了腰，没办法逃走。当两人的嘴唇分开，眼前的安德烈比起以往更有一种吸引人的魅力，「如果喜欢我，就不要再把我当成哥哥对待，没有血缘关係的我们可以结婚，只要不让别人知道我曾经被你的父母收养……」
    「就是因为这样，我才如此犹豫，毕竟我最先认识的是被爸妈收养的安德烈。假如没有失忆，我现在一定还是只把你当作哥哥看待，就是因为缺少了那段记忆，我才……我才会喜欢上你。」
    安德烈抚着萝乐娜诱人的双唇，耳边回绕的言语刺痛了他从以前到现今对她怀抱的情感，「我可是……从来就没有把你当作妹妹看待。」
    萝乐娜身体一震，安德烈随即将她拉上床，压在她身上。萝乐娜惊讶地睁大双眼，向来温柔的安德烈突然强硬起来，令她措手不及。更不能接受的是自己明明可以逃开，却选择留下。
    「娜娜，我们到一个没有人认识我们的地方去，过着只有两人的生活，好不好？」
    听着安德烈的提议，萝乐娜的泪珠夺眶而出。不管他如何地抹，泪水还是持续地流淌。
    安德烈伤心地看着已经代替她做出了回答的泪，手指捏紧床单。为什么？这是唯一一个能够永远照顾她的方法，只要她拿不到第五把钥匙，奥伯隆就不会这么快要他的命。他们可以逃到别的地方去，安稳幸福地度过接下来的人生……
    好很想将这些话告诉萝乐娜，但他知道，她有权选择她想要的生活。
    他翻身下床，穿上警司的制服外套，「我果然变得很奇怪，大概是因为魔王才离开身体不久，所以还会想这些没什么营养的事情。」
    他回望萝乐娜，「今晚我还是回宿舍睡好了，别担心，平常这种时候我还在外头巡逻。」说完，头也不回地走出房门。
    萝乐娜躺在床上，依稀听到一楼店门口铃鐺响起的声音，不知该如何是好。
    她有一种不好的预感，可能再也看不到对自己坦承情感的安德烈……再也不可能听到他内心真正的想法……
    永远无法触碰到他的真心。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 36 最美味的红茶只献给你（1）

    四个礼拜过去了，罗曼红茶店的名声在伦敦渐渐传开，毁谤红茶店的报导只登了一周就悄悄地退出了泰晤士报。不仅是伦敦市民，就连来往于火车站的旅人都喜欢萝乐娜的红茶。他们说，罗曼红茶店的红茶朴实简单，能让人怀念起家乡的温馨。少女们则喜欢店里的限定甜点，阳光帅气又巧手的莱恩师傅会依照天气与时节做出各种小巧可爱的甜点，往往中午就卖光了。可以说，罗曼红茶店的经营状况渐入佳境，虽然还是比不上对街的路德维希红茶店。
    艾利尔放下笔，累得趴在桌上，「呜，虽然这个月是自娜娜接手之后营业额最高的一个月，但连全英国前十名都还搆不到……」
    面前是一份路易斯提供的全英国前五十名红茶店的营业额统计表，罗曼红茶店的营业额落在二十五名到三十名之间，三个月内要挤入前三名，根本就是不可能的任务。
    艾利尔托腮想着，到底还有什么办法呢？原本的一日限定执事活动已经增加为每周二、五两天，加上周五晚间海伦的演唱，礼拜三还有欧尔菲的魔术表演，可依旧无法达到目标……「唔，该怎么办才好？」
    焦虑地搔着头发，一杯蜂蜜香柚茶突然出现在面前。
    「来，先喝杯茶，温暖一下身子。」萝乐娜将热茶端到艾利尔面前，热呼呼的红茶最适合在下雪的冬天饮用。望向窗外，雪已经下了整整一周，开门营业前还得先锄雪。
    艾利尔幸福地喝着美味的红茶，「娜娜，待会就要上战场了，你准备好了吗？」
    听到这句话，萝乐娜紧张起来。今明两天是一年一度的圣诞节战场，对于甜点和红茶店来说，这是最具商机的一个节日，她用力点头，「准备万全！」
    再往窗外探，发现外头已经有人在排队等待，她急忙将煮好的红茶倒入小茶杯，拿着托盘走出店门，把热茶递给在雪中等候开门的客人们。
    见萝乐娜如此真心地对待客人，莱恩与艾利尔相视而笑。
    楼下的几个人都准备好了，这时，二楼传来开关房门的声音，有人睡眼惺忪地走出来，打了个哈欠。
    看着刚睡醒的艾伯特懒懒地步下楼，艾利尔心中登时窜起一把火。莱恩拍了他的肩膀，「算了算了，他是王子殿下嘛，外头那几位客人似乎也在等他起床。」
    往莱恩说的方向看去，果真有几位熟客对艾伯特投以殷切的目光。既然能够吸金，那就只好把他当花瓶供着了，艾利尔在心里重复地说着，浇熄自己的怒火。
    艾伯特选了与艾利尔隔着两张椅子的座位，似乎想拉开两人的距离，随意拿起莱恩刚烤好的星星型状草莓巧克力饼乾。
    「啊啊啊！艾伯特，这是要包装贩售的呀！」
    莱恩的惊呼来不及阻止艾伯特，他已经把饼乾丢进了嘴里，「嗯？要卖的吗？好吧，那我拿出来。」
    艾伯特果真把嘴里的饼乾拿出来，莱恩手忙脚乱地推辞，「不不不！不用了！你就吃吧，我其实还烤了很多。」
    「是吗？那我就不客气了。」艾伯特侧目看向在门外分送热茶的萝乐娜，不能明白她为何总是能对客人这么亲切。对待排队等待上门的顾客，应该要把姿态摆高一点，并且一视同仁。请先来的客人喝茶，晚些来的也要招待吗？
    「吶，莱恩，今晚就是圣诞夜了，有何计划？」艾利尔又趴回了桌面，双手轻敲打桌子。
    莱恩支着下巴思考，之前花太多时间在研发圣诞节的特製甜点上，没想到直到今早才大功告成。
    听着两人的对话，艾伯特才想起圣诞节到了。以前他对圣诞节没有太好的印象，早中晚都要会见重要宾客，还要强迫听完整场歌剧以及冗长的交响乐演奏，好不容易到晚宴时间，又得与某几位重要宾客的女儿跳舞。等到真正有时间吃饭，都算宵夜了！他每次都特别要求厨师在晚宴结束后做一桌大餐给他吃。
    艾伯特喝着桌上的热牛奶，回忆这些不大美好的记忆。这杯是萝乐娜替他准备的，可能是因为他先前一直抱怨老是喝茶胃容易痛，于是改替他准备热牛奶。
    想不到她的脑袋也蛮机灵的。
    望着门外萝乐娜的身影，经过四个礼拜，他已经重新想起了与她相关的一切，明白了她的重要。至于那把叫作什么什么之刃的长剑，他还给了阿萨姆，当然是借用萝乐娜的钥持拿去还的。
    不过，他没有告诉任何人，自己找回了完整的记忆。他不确定为何要选择这么做，大概是觉得没必要特别解释，也或许是想维持现状，避免和萝乐娜的相处陷入尷尬状态。
    艾伯特的脸微微红了起来，想起之前居然吻了她这么多次，还好没再进一步做什么，不然他现在根本无顏坐在这里。
    强迫自己喜欢的人做不喜欢的事情，这是绝对不应该的啊！
    「哎呀！痛！」
    储藏室传出声音，门被打开的瞬间，金光像水一样流洩出来，「呜呜！莉娜在吗？」海伦扑倒在储藏室门前的地板上，莱恩还来不及伸手去扶，她自己爬了起来，「呜呜，我要见莉娜！」一边哭泣一边喊着错误的名字，但大家都习以为常了，知道她要找的是萝乐娜。
    目光搜寻到萝乐娜的身影，海伦啜泣着奔出店门，一把扯住她的手。幸好拖盘上的热茶已分送完毕，不然这举动非常危险。
    「怎么了？海伦，表演时间不是还没到吗？」
    「莉娜，路德维希竟然背着我劈腿！」她稀哩哗啦地大哭起来，「我亲耳听到……他要管家去找……找女孩子会喜欢的饰品！」
    萝乐娜摸摸海伦的头，「或许是买给你的。」
    安慰没起到半点作用，海伦伤心地把脸埋进萝乐娜的澎袖。
    「路德维希他……他超怕我！他讨厌被别人触碰，我又老爱抱他，他不可能会买东西送我……呜呜呜！他的洁癖程度严重到完全不能给人碰，从头都脚都穿着白衣，就是为了检视自己有没有受『污染』，只要手肘或衣袖出现一点脏污，就会开始检讨今天是不是碰到了什么……呜呜呜……」
    萝乐娜曾听锡兰亲口告知他不喜欢碰触他人，没想到严重到这种地步。
    「他不仅是国王，也是锡兰王族交响乐团的常任指挥，如此忙碌的情况下，还在人类世界经营红茶店，他根本就没有时间睡觉了，居然还背着我偷偷交了女朋友！」
    海伦越说越火大，或许因为是妖精，一生气，一头金发便不受无重力地飞向空中。为了不引起周遭客人的疑惑，萝乐娜赶紧将她带往屋簷遮蔽的角落。
    「你都说他有洁癖了，怎么可能会喜欢上其他女孩？」
    「有！他就是有！我这几个礼拜偷偷来过人类世界好几次，晚上也会尾随他下班。每周一三五，店里都有一个脸上生了美人痣、身材超好的美女来迎接他，每周四六早上十点，会有个看起来勤劳干练的马尾姑娘帮路德维希准备早午餐，重点是，马尾姑娘居然知道他不喜欢高热量的千岛酱！」
    萝乐娜尷尬地笑了笑，海伦显然对锡兰的行踪瞭如指掌。
    「我和他从小就是青梅竹马，按照父母的意愿有了婚约，但是路德维希从小就不愿意跟我玩，甚至非常嫌恶我碰他，我该怎么办？莉娜！」
    萝乐娜想了一会儿，举头望向飘雪的天空，「锡兰会什么乐器呢？」
    「他什么都会，最拿手的是大提琴。」
    「既然这样，今天是圣诞夜，我们邀请锡兰来店里演奏吧！你唱歌，他拉大提琴，一定可以让你们的感情升温。」也可以避免其他女生把锡兰约走──萝乐娜没把后半句话说完。
    海伦会意地五指併拢，放在额边，表示遵命，接着撩起厚重的裙襬，「那我这就先去偷窥……去告知他今晚的计划，一定要让他答应！」说完，火速奔向路德维希红茶店。
    周围安静下来，萝乐娜想起了另一件事。
    自从一个月前的那一晚，她再也没看见安德烈出现街头。好希望能在圣诞夜见到他，至少让她确定，自己的哥哥平安无恙。
    她沮丧地低下头，几秒后，双手猛拍脸颊。不行，马上就要上战场了，不可以这么沮丧。

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 36 最美味的红茶只献给你（2）

    在锡兰王国接受无尘治疗的维多利亚女王从上礼拜开始有了意识，双眼无法睁开，但能感受到有人在自己身边细心地照料。
    如果那是锡兰一世就好了……
    有人用温水擦拭她的脸颊，周围都是最喜欢的玫瑰薰香。她试着挑开眼皮，试了几次，终于见到重生后的第一道曙光。
    第一眼，她以为坐在床边的人真是锡兰一世，但只一眨眼，俊帅的锡兰一世瞬间变成满脸皱纹的布朗管家。
    「太好了！女王，您终于甦醒了，谢天谢地，感谢神！」布朗管家将颤抖的双手交握，无比激动。
    维多利亚女王冷冷地回道：「岁月真是不饶人，昔日的最强管家布朗，如今也成了老扣扣的阿伯了。」
    「太好了！您能讽刺，这表示您的身体确实康復了。」
    维多利亚女王缓缓地坐起身，「当然会康復啊！我可不想这么早死。」正因如此，当年才在得到五大妖精红茶王国认可后，许下永保青春的愿望。
    不过老实说，她后悔死了，如果能重新许愿，她一定会把愿望改为：永远和心爱的人廝守在一起。
    回想先前的变故，发生得太过突然，一时还无法完全记起来。失去意识之前好像看见艾伯特……艾伯特他……「艾伯特呢？他还活着吧？」
    布朗管家回以微笑，「没问题的，艾伯特殿下现在正活蹦乱跳地待在他喜欢的女孩身边。」
    「臭小子居然这么幸福！」说是这样说，维多利亚女王还是松了口气。所有的孙子里，她最喜欢的就是艾伯特，除了因为他长得最好看，也因为他很早就失去了母亲。生在白金汉宫，让他无法拥有完整的家庭与童年。
    还好，艾伯特找到了喜欢的人，虽然是个她觉得不大顺眼的黄毛ㄚ头。
    「还有一件事要稟告女王，就是……」布朗管家靠近维多利亚女王耳边，低声说了几句话。
    她大惊，不顾布朗年事已高，一把推开他，「你说什么？艾伯特要佯装病逝？几乎是由我亲手带大的艾伯特！」
    「说是亲手带大，其实还是您周围的佣人在带，您自己躲在房间里看恋爱小说……唉呀！好痛！」布朗管家被维多利亚丢过来的枕头砸个正着，见她掀开身上的棉被，连忙阻止，「女王，您还不能下床。」
    维多利亚推开布朗管家的手，纤细的腿踩入在床边放了一个多月的红色高跟鞋，「我有很多要紧的事得办，我要立刻回去，快带我回去！」
    布朗管家迟疑了一会儿，看女王极不耐烦地噘起嘴，只好搀扶着她，将锡兰给他的暂时钥匙插入房门锁孔，返回白金汉宫。
    晚间六点，罗曼红茶店的圣诞夜正式来到。
    萝乐娜不敢置信地看着坐在舞台边、面前放着大提琴的锡兰。海伦一定是用了只有她办得到的特殊要求方式，请动这位重量级嘉宾。仔细观察，锡兰身上的衬衫接近衣领处的两颗钮扣不见了，好像是硬被拉扯过来的。
    锡兰不耐烦地为大提琴上松香，因为是临时被拉过来演奏，便选了舒伯特的《海豚》。海伦一直希望演唱《美丽的磨坊少女》，但那首曲子较长，他索性直接演奏出《海豚》的前奏。
    拥有清澈女高音质的海伦摊开双手，开始演唱。她就像是为咏唱而生，优美的歌声传遍国王路，就连原本一脸不情不愿的锡兰，也逐渐为她的歌声陶醉。
    从小海伦就崭露出歌唱天赋，作为爷爷和父亲寄予厚望的继承者，锡兰三世对音乐的领悟力偏偏比任何人都差。为了不辜负王族期望，他必须付出比别人多上好几倍的努力，一步步稳扎稳打地往上爬。他好不甘心，为什么海伦一出生就可以站在最高点？她还是他的未婚妻，输给未婚妻是多大的耻辱！
    回顾他的学习过程，最大的障碍还是来自于严重洁癖。除了独钟白色、要求整洁乾净，他向来不碰陌生人，对于家人也得隔着手套才肯接触。并不是因为受过什么惊吓或打击，他一出生便是如此，就像海伦一出生就会唱歌一样，他的洁癖是天生的病。
    锡兰一边拉动大提琴，一边用脚数拍子，在海伦美妙的歌声中，想起了更多以前的事情。
    之所以要她来人类世界演唱，说到底，是因为他想利用每週五晚上的时间，做一件不会被海伦发现的事。
    他正在为海伦写一首出道曲，希望能藉着举办订婚典礼的机会，顺道替她办一场演唱会。不愿动用家族的资產，所以他来到人类世界，赚取人类的钱，再透过黑市换成妖精世界的货币。这些事他无论如何都不想被海伦提前知道，否则她又会得意地紧抱住他，他可承受不住。
    仰望独具魅力的美好身影，海伦驀地低下头来，与他四目相接，报以温柔的微笑。锡兰快速将视线转开，脸似乎有些发烫。
    唱完最后一段旋律，迎来店内热切的掌声，海伦开心地回眸，询问脸有点红的锡兰，「吶，路德维希，我唱得很好听吧？」
    锡兰用咳嗽遮掩害羞，「还……还好。」
    海伦开心地瞇起双眼，逕自唱起了另一首歌，锡兰赶紧跟上节奏，来回拉动长弓。这都是海伦和他小时候常常练习的歌曲，音乐、红茶香味，还有爱人的身影，啊！这是多么幸福的圣诞夜！
    站在柜台后的萝乐娜看见锡兰露出难得一见的笑容，这样的氛围真好，如果哪一天，她也希望能跟自己喜欢的人找到相同的兴趣……
    「喂！给你。」艾伯特忽然用力撞了她一下，把一个小礼盒塞入她手中。
    「这是……」
    艾伯特搔着后脑勺，「这个就是……因为我也觉得白吃白喝不好，所以利用圣诞夜送你这个。」
    「谢谢，我都没有准备礼物呢，怎么办？」
    萝乐娜开心地拆开礼盒上的缎带，艾伯特没料到她会如此直接，「现在还不能──」
    阻止为时已晚，礼盒被打开，里头装着一只闪耀的戒指。
    抢在萝乐娜开口前，艾伯特抬手阻止她，「先声明，我本来是想送你项鍊，可想到你已经掛着四把钥匙了，怕你的脖子受不了，所以改成戒指。当然这也不是完全没有代表意义……总之，不要退还，绝对不可以退给我。」
    见原本觉得不该收下贵重礼物的萝乐娜止住了退还的动作，艾伯特又继续说：「你先收着，我会努力让你自愿戴上这枚戒指。等那一天到来，再由我亲自帮你戴上。」
    萝乐娜沉默地注视礼盒，脑中不断重复着他的话，双颊变得通红，「艾伯特，你都想起来了？」
    他尷尬地撇过脸，确定艾利尔、莱恩、小不点都没有注意到这里的情况，点了点头，「前阵子做出失礼的事情，希望你不要介意。唔，叫你别介意好像在推卸责任，如果你想揍我，我现在让你揍。」
    当着大提琴与歌声融合而成的美妙旋律，艾伯特毫不抵抗地闭上双眼，「来吧！」
    握紧拳头，萝乐娜使力挥向那张比他还漂亮的脸蛋。全无防备的艾伯特应声倒地，诧异地瞪大双眼，万万没想到这女人真会动手，「你……」
    「擅自跟我告白、擅自失去记忆、擅自对我动手动脚、最后又擅自送我鑽戒，你真是太可恶了！」萝乐娜双手颤抖，往前一步，艾伯特下意识地向后退，「这枚戒指我会拿去典当，抵掉你半年来在这里白吃白喝的费用。如果你真的有心，以后再送我一枚新的戒指吧！但前提是，我要维持现在的生活。」
    萝乐娜的言下之意，艾伯特能够明白，他其实思索了很久才决定送戒指。身为王子，婚姻大事向来都得交由长辈决定，若要争取自由恋爱，必须付出相应的代价。
    「我会离开白金汉宫，我已经决定了。」
    萝乐娜不敢相信自己的耳朵。当初他是为了夺回权位才返回白金汉宫，难道是因为被兄弟陷害，对王位產生了排斥？「为什么？艾伯特，你明明是最有声望的继位者。」
    「因为我的梦想在这里。」
    与一双写满坚定的眼眸对视，萝乐娜感动地捏紧双拳，又是一拳挥去。被揍倒的艾伯特完全不理解自己为何要挨揍，下一秒，萝乐娜蹲下身，用力抱紧他。
    「那就留下来，不要再离开了。」

 【肆】献给魔王的最后饗宴 MENU 36 最美味的红茶只献给你（3）

    三个月过去了，罗曼红茶店的营业额就如预期，没能衝上前三，但至少挤进了全国前十名。
    验收的这一日，锡兰穿着全白的西装，双手盘在胸前，高傲地俯视萝乐娜，「你失败了，但我还是义务性地救回了维多利亚女王。」
    维多利亚女王在圣诞夜那天復活，于白金汉宫短暂休养了一周，正式返回她的王位，处理这阵子英国上下的大小事，包括约翰一事。她决定将约翰流放三年，于流放地学习管理地方政务，若真有悔改之心，三年后再让他回来。
    再来是艾伯特。他在这段时间主动去信给玛丽的父亲，婉拒了他与玛丽的婚事。又写了许多封信给布朗管家，表示自己不愿返回白金汉宫，希望宫中能昭告天下，艾伯特王子已因「肺病而死」，给他自由。可想而知，他寄来的每一封信，都被维多利亚女王撕成了碎片。
    验收成果的日子到来，女王与锡兰一同蒞临罗曼红茶店。
    眾人都绷紧神经迎接维多利亚女王，她以年轻的模样出巡，一般市民自然认不出她的真实身分。得知自己曾经得罪的玫瑰夫人就是堂堂女王，艾利尔没有半分悔改之心，上下打量着维多利亚女王的穿着，似在嫌弃她的服装顏色太红。
    「咳，所以锡兰你的意思是，萝乐娜不合格，对吧？喔呵呵呵！」维多利亚女王翘着二郎腿拨弄捲发。
    锡兰严肃地打量着女王，确实和海伦长得很像，「是的，她没有通过我的考验。」
    萝乐娜沮丧地看着餐桌上满满的点心与红茶，虽然早就预料到了这样的结果，但没能将五大妖精红茶王国的钥匙收集齐全，欧尔菲的记忆就不可能找回来──她一直是这么想的，不免对自己的无能感到无奈。
    维多利亚女王开心地吃着饼乾，「既然如此，咱们就来开派对吧！就算没能通过考验，人生还是要继续过。那边的红发小鬼，再拿一些甜点出来。」
    「啊！是！」莱恩将刚出炉的饼乾连着铁板一起拿到餐桌边，直接把热腾腾的饼乾倒进餐盘。
    维多利亚女王一边吃一边观察店内，满心期盼见到的艾伯特却不见踪影，「艾伯特呢？」她不耐烦地看向一副世界末日脸的萝乐娜。
    「艾伯特……啊，他说今天早上想去做礼拜。」
    「他平常可没这么虔诚，该不会是事先听说了我要来？」
    萝乐娜摇头，「绝没这回事！我们都不知道女王您会蒞临。」
    「哼！那就好。」
    锡兰也看着一脸沮丧的萝乐娜，趁这时大家都没把注意力摆在他身上，悄悄地将事先准备好的邀请函交给她，「这给你，是海伦要我给你的，她说我们在订婚前一定要好好地感谢你。」
    萝乐娜收到设计别緻的信函，顿时开心起来，「订婚？太好了！你和海伦终于修成正果了！」
    「咳！小声点，虽然不知道这会不会是我人生的坟墓，总之我和她是注定要结婚的，只是时间早晚的问题。」
    维多利亚女王敲着桌子，把眾人的注意力拉过来，「丫头，快去把艾伯特找回来，我有话想跟他说。」
    欧尔菲自告奋勇地道：「还是我去好了。」
    维多利亚女王噘起嘴巴，瞪了他一眼，「我指定萝乐娜去找，你这小不点少囉嗦！」
    欧尔菲蹲进角落画圈圈，萝乐娜赶紧脱下围裙，「好，我去找他回来。」
    萝乐娜在维多利亚火车站旁寻找着艾伯特的踪影，不清楚他去的是哪一间教堂，只能满街到处跑。
    跑了一会儿，气喘吁吁的她撑着灯柱喘息。飘落的雪花模糊了视线，她却在人群中发现了一抹若隐若现的熟悉身影。
    奥伯隆？怎么可能？
    见那身影渐渐地远离，萝乐娜不假思索地追过去。
    就像刻意引导她一样，奥伯隆的身影将她带离火车站，往西敏寺的教堂前进。
    「等等，奥伯隆！」
    萝乐娜衝向西敏寺教堂大门，奥伯隆却骤然消失，取而待之的是正走出门来的安德烈。
    完全没料想到能在这里遇见萝乐娜，安德烈愣在当场。
    「安德烈，你这是……」萝乐娜望着一身私服、手提两箱行李的他。要离开我吗？这句话哽在喉咙中，还未说出口，泪水已经浸溼眼眶。
    不想让她太过伤心，安德烈只得编出谎言，「我被调往其他城市，不是刻意要离开你。」
    萝乐娜勉强止住泪水，注意到安德烈苍白得没有半点血色。想伸手触碰他的肌肤，感觉他的温度，被他巧妙地躲开，「我不在的日子，你要好好努力，但别累坏身体。失败了可以重来，但身体只有一个。」
    萝乐娜转而看向他的行李，「至少让我帮你拿行李，送你一程，好不好？」
    安德烈原本不想让她帮忙，因为这么一来，待会儿她就会知道他在说谎。可对上她写满恳求的视线，自己也好想再和她相处一会儿，便答应下来。
    萝乐娜有些兴奋，安德烈居然答应让她帮忙，他向来都是不求助于人的。心里一阵窃喜，忍不住轻轻地笑了几声。但转念再想，他会不会是身体不舒服？不由得担忧起来。
    「安德烈，你的身体真的没问题吗？」两人离开西敏寺，走向大笨鐘。萝乐娜判断着，安德烈应该是打算通过泰晤士河上的桥，到达对面的车站。
    安德烈没有回答，领着她走了大约十分鐘，到达大笨鐘下。每十五分鐘敲响一次的鐘声令萝乐娜印象深刻，因为这是她和重逢的哥哥一起听到的鐘声。
    安德烈佇立于鐘楼下，没有回头，「你想知道奥伯隆在哪里吗？」
    「你知道他在哪里？」她将身子歪了歪，从安德烈身后探出头，仰起脸注视他。大笨鐘的影子遮掩了他的表情。
    「我是真心爱你的，娜娜。」
    「怎……怎么会突然讲起这个？」萝乐娜害羞地放下手中的行李。
    安德烈还是没有回头，仰望着大笨鐘，鐘面上的时间一分一秒地过去。
    萝乐娜忽然揉了揉眼睛，感觉安德烈变得有些透明。
    奇怪，自己的视力退化了吗？
    安德烈终于回眸注视她，萝乐娜依稀从他眼中看见了难过。下一秒，周围的白鸽成群飞起，云中射下的一束耀眼阳光与翩翩飞落的白羽毛，衬托着安德烈修长挺拔的身影。
    「如果他不是你哥哥，你会爱他吧？」
    艾伯特曾经这么问过，确实，如果安德烈不是她的哥哥，她会爱着他。没办法，要她扭转过去十四年来对他根深柢固的家人印象，她做不到。
    但不管如何，她都不希望失去这个哥哥。
    白雪纷飞，染白了周围的一切，也飘上安德烈的深色长发。
    「安德烈，你到底怎么了？」
    他走向萝乐娜，用力将她抱进怀里，「最后让我好好地抱抱你。」
    萝乐娜措手不及，脸颊埋进他的胸膛，「最后……这是什么意思？」
    安德烈不语，宠溺地亲吻她的发。
    猛一阵异常的强风夹带细雪吹向大笨鐘，来往的行人全都被这阵风吹得无法行走，只有紧闭双眼的萝乐娜好好地被安德烈保护住。
    几秒后，风停了。萝乐娜感到几分异样，睁开双眼，惊觉眼前的安德烈已消失无踪，好像随着风一同远去了。
    她不敢置信地摀着嘴，焦急地查看四周。被风吹得歪歪倒倒的行人又开始忙碌地行走，一切恢復了原状，唯独安德烈不见踪影。
    「怎么会这样？」她含着泪，焦急地原地转了一圈，绕着大笨鐘奔跑起来。安德烈怎么会凭空消失？这怎么可能？难道他用了什么魔法？魔王的精神体明明已经从他身上离开了啊！
    慌张到连泪水都来不记拭去，萝乐娜不知所措地奔跑着，试图从人群中找到安德烈的身影。
    最终，一无所获的她软腿地跪坐在大笨鐘下，脑中驀地浮出安德烈刚才说过的话。
    「你想知道奥伯隆在哪里吗？」
    莫非这句话的意思是，他消失之后，奥伯隆就会出现？
    「小姐，没事吧？」路人关切地围在她身边询问。她扶着身后的墙缓慢起身，站稳了身子，却不晓得该往哪里去。
    好不容易重新找回的家人，好不容易又见到他，为何竟是最后一面？
    「奥伯隆……奥伯隆……」她失魂落魄地走离人群，现在，只有妖精王能给她答案。
    「喂，那丫头也太慢了吧？」待在罗曼红茶店里的维多利亚已经喝饱了，萝乐娜还没回来。
    欧尔菲又自告奋勇要出去找人，维多利亚没輒，只好挥挥手表示同意。
    欧尔菲脱下特製的围裙，正要奔出红茶店，维多利亚又出声道：「算了，把这拿去给她吧！我今天来的目的之一，就是要将这把钥匙交给她。时间太晚了，我得走了。」说着摘下胸前的项鍊，鍊坠正是锡兰王国特有的白色钥匙。
    欧尔菲开心地把钥匙掛到身上。锡兰接着也说，自己此来的目的，除了告知萝乐娜不合格，还有就是交给她邀请函。既然两个目的都达成，他也该回去了。
    送走两人，欧尔菲跑出红茶店，躲进对街的小巷，在没人注意的状况下使用妖精魔法。双手五指相碰，拉开距离，银色光芒随即从指尖中带出，就向五线谱一般飘动在面前。他要使用听觉搜寻萝乐娜的声音。
    「奥伯隆？奥伯隆？你在哪里？」
    接收到熟悉的话音，咻的一声，他直接瞬移向她所在的位置。
    这是一片草原，周围的草长甚至高过欧尔菲的腰部。拨开一大片草，远远地望见不知所措的萝乐娜。她跪坐在草原中，已经哭到再没有半点力气。
    「萝乐娜！」欧尔菲焦急地跑向她，途中他差点被杂草绊倒，好不容易才衝到她面前。
    红肿的双眼完全失焦，她没有察觉欧尔菲就在身边。
    「发生什么事了？萝乐娜，你看着我！」欧尔菲用力地摇晃萝乐娜，努力唤回她的意识。
    一连喊了几分鐘，萝乐娜才缓慢地挪动眼珠，看清了欧尔菲的面容，禁不住紧抱着他，泪水再度溃堤，「安德烈消失了，他在我面前消失了……」
    泪水沾湿四把钥匙，加上欧尔菲胸前的锡兰钥匙，象徵五大妖精红茶王国的五把钥匙终于出现在同一个地方。剎那间，从天而降的金光将青草全部变作麦田。随着金光扫过，各种美丽的花朵和树木蓬勃地生长出来。
    金光匯聚成人形，正是失踪了好一阵子的妖精王奥伯隆。他一脸严肃地看着萝乐娜，见她伤心欲绝的模样，心也跟着阵阵抽痛。
    比起见到他，拥有爱琳娜灵魂的萝乐娜显然更想见到她的哥哥。
    不是不明白安德烈其实也是无辜的受害者，但在被魔王附身期间，他的确伤害过很多人，受惩罚是必然的。可是……
    奥伯隆怜惜地抚摸萝乐娜的脸颊，看了一眼红茶种子化成的欧尔菲，又看回她，「得到五个妖精红茶国度的授权，就能许一个愿望。你会许什么愿望？」
    萝乐娜注视奥伯隆，好不容易才挤出颤抖且充满渴望的声音，「永远跟我喜欢的人一同生活，不再分开。和我所喜欢的人一起享用全世界最美味的红茶……不对，是把全世界最美味的红茶，献给我喜欢的人。」
    奥伯隆勉强勾起微笑，这答案还真奸诈。如此一来，他不但要把安德烈给变出来，还得让艾伯特顺利出宫，维持欧尔菲的人型，保证莱恩与艾利尔以及路易斯健康长寿，因为……他必须让萝乐娜感到幸福。
    「为心爱的人而泡的红茶，就是全世界最美味的红茶。如今换我泡茶给你喝了，萝乐娜。」
    第一次喊对她的名字，奥伯隆随后高举双手，让方圆百里内的所有生物彻底復甦，茂盛的绿叶之中，有鲜艳的繁花点缀。
    「我会记住你的愿望，但在真正实现之前，你还是得得到锡兰三世的肯定，相信路德维希会再给你机会。」
    强风吹拂，将奥伯隆身上的七彩光芒带出去。光芒笼罩之处，花朵开得更香、更美。
    「萝乐娜，我将全世界最美味的红茶献给你，这是我对你最真诚的祝福。」
    /////最后一集连载到这里，谢谢看到这里的你/你，后续详见实体书，若绝版会再补上最后一章节///////