《念芳菲(短篇)》


 之一 暗香凝(1)

    南方岛屿的四季并不分明，微冷的二月天，仍旧芳草绵延，满山遍野的绿树红花，阡陌水田新苗嫩翠，同雨雾晕成一片氤氳春色。
    然而墙外春色如何，尽与徐家古厝的芳菲院无关。
    小桥流水花影重，久远的时间里，确曾有过这样的风光；往后三百多年，此处从来仅有荒烟黄土，枯黑枝条蔓生，衬着斑驳褪白的砖墙，恍若冥府地界，沉肃冷清。
    当真一丝生机也无。
    每当这个时节，蔓蔓总喜欢提着酒，带两样点心，坐到屋脊上遥望远方海市蜃楼般的城镇，又是一年花开，战乱结束后，人间生活变化极大，高楼平地起，四处灯火辉煌，虽是吵闹了些，倒也令她不若头几年那般难熬。
    喝了口徐家小辈孝敬的梅酒，伴着清润雨丝，她闭上眼，大约是活得太久，思绪总是迟钝而反覆。
    有时候她想，那个人的面容其实几乎记不清了，所有过往糊成漫天飞舞的猩红花瓣，回忆起来依旧惊心动魄，椎心蚀骨地疼──但她已经记不清了，他的笑，他温暖的嗓音，促狭的性子，好似一日淡过一日。
    她不过就是凭藉那句单薄的承诺，彷彿要和他置气似地，偶尔在徐家小辈们身上寻找他的影子，然后，执拗地继续等下去。
    清醒的时候觉得傻得无药可救，浑沌的时候，竟也开始嘲笑自己。
    老旧的木门吱呀响起，她并未立即转头，而是叹了口气。
    「小阿衍吗？跑来我这儿，是又和你父亲吵架了？」
    来人许久没有开口，她奇怪地侧眸看去，只瞧见一截竹月色衣袍飘飞，男人頎长的身影立在雨幕里，从容而安然，她浑身一震，酒瓶驀地从手上松脱，骨碌碌地滚过屋瓦，最后哐啷一声，落下屋簷，碎了一地。
    她自屋顶跃下，倏地逼近那人。
    「……阿恆？」尾音微微发颤。
    同样的竹月色青衣长袍，眉目疏朗，如同许久以前，朝她粲然一笑，青阳融雪，陌上花开蝴蝶飞。
    然而定睛一看，眼前的男人只是安静地与她对望，露出微微困惑的神色，一身温润如月，带着地底幽寒的气息。
    这些年，蔓蔓见过无数相像的人，错认过无数次，愣了愣，很快收拾好心绪，男人腰间那块玄色令牌，以及手上提的引魂纱灯，很容易便分辨出他的身分。
    「……冥府来的鬼差啊，」她弯起唇，有些萧索地笑了，「终究是有这一日。」
    纱灯亮起青色光晕，将男人的面容映出几分森然。
    他淡声道：「姑娘请吧。」
    蔓蔓闭了闭眼，正要倾身，湿凉的空气陡然起了变化，混入一丝腐朽的味道，她蹙起眉头，向后退了半步，避开越发迫人的火光。
    「虽说你职责如此，能否打个商量，」她说道：「你那盏灯，先用在别的地方，可好？」
    「姑娘为天地化生的精魅，若未伤人性命，本不该出现在生死簿上。」
    引魂灯未灭，鬼差轻柔的嗓音似是劝解；蔓蔓揉了揉额角。
    「我并非想伤人性命，」她颇为无奈，「徐道思的死，是她和她家弟弟修习禁术惹的祸，他们为了避人耳目，跑到这座院子来作法，我不过是出手打翻祭坛罢了，可惜那孩子有心脏病，不经吓。」
    大约听起来太像辩解，男人神色未变，依旧无动于衷。
    腐败气息渐浓，蔓蔓叹了口气。
    「你若不信，可以问问她弟弟。」
    男人微愣，「什么？」
    「徐道慎，」她嗓音逼紧，「──他来了。」
    黄土沙尘随术法扬起的狂风滚滚翻腾，几乎让人睁不开眼睛，蔓蔓抬袖挡了挡，粗礪的嚎叫声划破空寂的院落，似哭似笑，似悲似喜，听起来毛骨悚然。
    男人不疾不徐的模样总算起了一丝波澜，他讶然道：「这里竟有兇厉？」
    「有，新鲜得很，冥府自然还不晓得，」蔓蔓冷笑，「好了，小朋友先一边儿玩去！」
    她将他用力一推，正好避开迎面袭来的利爪，泛黑的指爪带着可怕的腥气，烟尘中现出青年狰狞发青的面孔，尖啸着扑向她。
    「徐氏后人又出这种败类，我顺手替你家祖先收拾了！」
    佈满锐刺的枯黑枝条从长袖中窜出，有如灵蛇盘旋，瞬时缠上了兇厉的身躯，那厉鬼的灵力却比她预想的要强，周身黑气猛然爆发，一下子将枝条震成数段，他诡笑着，从怀中拿出一只鲜红的玻璃瓶用力摔碎，血腥味顿时四溢。
    泼洒出的鲜血彷彿有自己的意志，在地上匯聚又分散，围绕着蔓蔓蜿蜒成繁复的图阵。
    方圆之地陡然升起漫天的血雾。
    「朱砂阵？」蔓蔓变了脸色，「徐道慎，你怎么敢──」
    她的嗓音驀地拔高，似是要化作厉鬼般恨声，整座院子与她的愤怒起了共鸣，无数枯枝藤条抽长蔓延，恶狠狠地刺向那团黑色的影子……却在贯穿他之前，纷纷落了地。
    力量耗尽，她残破的灵魂终是承受不住。
    朱砂阵过于阴损，取人内丹，毁人魂魄，当年她便是着了道，才失去灵元，差点魂飞魄散。
    没承想，三百年后，竟又遭遇一回。
    而这次，没有人悲慟地大喊她的名字，没有人不顾性命闯进阵里陪她，也再没有人，竭尽所有，为她承受阵法的伤害……
    她惨然一笑，抬起手，拚着最后的清明和仅剩的灵力，传了道讯息给徐家当家。
    失去意识之前，一道剑芒破开了幢幢鬼影，在这漫天艷红血雾里，开出一朵纯白的花。
    就彷彿是，她原本的模样。

 之一 暗香凝(2)

    ──开在山间林地里的一朵白蔷薇。
    即便化为人形，她也永远都是一身白衣，被寒霜冻住似地皎洁凛然，唯有唇色一点粉红，似笑非笑，堪爱復堪伤。
    梦断香消，蝶影碎在幽暗的夜里，再次睁开眼睛，便仅馀下悵然伤怀，宛如窗外无声细雨，绵绵无绝期。
    花了片刻让灵识缓缓归位，蔓蔓从榻上坐起身，惊奇地感知到灵力流转无碍，魂魄的裂缝竟已经修补好了。
    她蹙起眉，正疑惑间，竹月色的身影翩然出现在眼角馀光里，男人挟着细碎雨水，走到床边，垂眸望着她。
    「醒了？」
    「……你真奇怪，竟在我身上浪费灵力？」她喃喃道。
    「我该渡化你，而非看着你魂飞魄散。」
    眉头蹙得更深，蔓蔓有些迷惑地偏头，收起引魂灯后，眼前的男人清润如玉，尔雅温和，晓月盈盈照芳菲，这身气质确实很容易让人忽略他的身分……然而她并没有忘记他此行的目的。
    她抬手压了压额角，转而问：「徐道慎……那个兇厉呢？」
    「跑了。」
    她又是一愣，来不及细问，木板门轰然打开，发出巨大的声响，将两人吓了一跳。
    一群人衝了进来，十多岁至四、五十岁不等，男男女女，每个人都一副忧心忡忡的模样，甚至还有掛了眼泪鼻涕的，争先恐后地趴到她的床榻前，用夸张的音量大喊。
    「荆姑娘！」
    「荆姑娘啊──」
    「荆姑娘您没事吧！」
    「吵什么？」蔓蔓看到这些哭鼻子的傢伙便觉得头疼，语气仍旧不自觉放软了些，「小朋友怎么都来了？」
    「我们好担心您啊──」
    「荆姑娘这次真的吓坏我们了！」
    她环视人群，推开小女孩直蹭过来的小圆脸，无奈地问：「徐巖呢？知道他家出事了吗？」
    「当家……当家他接到您的传讯，刚才有过来看了一下，后来说要跟其他家人追查徐道慎的下落，就先走了。」一个年纪较长的男人囁嚅地回道。
    蔓蔓不是太意外，只淡淡地「嗯」了声。
    其他人却仍是着急，七嘴八舌又围了上来。
    「荆姑娘，别管这些了，您真的没事吧？哎真是的，怎么会这么严重……」
    「就是说啊，那是什么鬼阵法啊，怎么能将您伤成这个样子！」
    「呜呜呜，阿慎堂兄是坏人！」
    「阵法……」想起这件事，蔓蔓的怒火再度被点燃，咬牙切齿地骂道：「该死！一定是上次他们姊弟俩一块过来时偷偷画的阵，我就不该这么轻易放过那臭小鬼！」
    她用力一拍床板，陈年灰尘簌簌落了下来，忍不住提高音量，「徐道思死的时候就交代徐巖把那傢伙给我盯紧了，结果呢？」
    「荆姑娘息怒啊──」
    一眾大大小小关切的眼神让她稍微冷静了些，她深深吸了口气，而小女孩终于成功地巴上她的腰，黏着不放。
    「罢了，跟你们这些小辈说又有何用？」她缓了缓语气，挥手赶人，「好了我没事，都散了吧，别想藉机在我这里躲功课！尤其是你徐道圆！」
    她不客气地戳了戳跟前小女孩软糯的脸颊。
    「荆姑娘……」
    「吵死了，滚！」
    徐家小辈们依依不捨地离开之后，静静候在一旁的男人探询地看着她。
    「……荆姑娘？」
    「嗯，那些小孩儿都唤我作荆姑娘。」蔓蔓惫懒地应道。
    他点点头，温声劝道：「荆姑娘，莫动怒，你应当知道你与兇厉只有一步之差。」
    「差在哪儿？有时候我自己都要分辨不清了。」她弯起唇角，不无讽刺地道。
    「差在你未有坏心。」
    「这么看来，你是相信我了……呃，小阿衍？」
    她驀地一顿。
    大开的木门前，站着一个约莫二十岁的大男孩，浓眉大眼，朝气蓬勃的样子，春寒料峭的天气，只穿了单薄的t恤牛仔裤，提着两袋行李，巴巴地望着她。
    「你怎么还在？没跟其他人一道走？」她讶异地问。
    「我不放心你！荆姑娘，我──」他十分警戒地瞪了男人一眼，拋下行李挤到她身边，小声地说：「我看见他的令牌了，他、他是那个……」
    蔓蔓有些好笑，「我知道。」
    「可是……」见她不甚在意的模样，他似乎有些不解，纠结地又朝男人瞥了眼，坚持道：「我不管，我跟父亲说了，我这阵子就住这里了。」
    「小阿衍……徐巖有答应吗？你该不会又只传讯息给他而已吧？」
    「荆姑娘，你别赶我。」他固执地说。
    「唉，这样又得跟他闹得不开心了，」蔓蔓有些烦恼，却拗不过眼前年轻的孩子，「……罢了，随你吧。」
    徐道衍开心地咧嘴笑了，看起来有些傻气；他转身，正要去捡行李，也不知在想些什么，不断偷瞄旁边那道安然负手而立的頎长身影。
    「不过话说回来，您……」他竟猛地凑上前去，左右打量男人的面容，「跟我长得还真像，该不会是我家哪位祖先吧。」
    蔓蔓无语半晌。
    「你刚才不是还挺怕他的？」
    「嘿嘿，好奇嘛，」他摸摸鼻子，傻笑几声，「荆姑娘，我先去隔壁房间放行李，你……有什么事记得叫我。」
    蔓蔓懒懒地挥了挥手，那孩子才提起行李，一步三回头地离开房间，不忘殷殷嘱咐：「一定要叫我喔！」
    当真令人头疼得很。
    她烦躁地下了榻，望向另一名麻烦人物。
    「这位……鬼差大人？您……」
    还有什么事尚未了结？
    一句话没来得及说完，他便看着她，兀自开口问了。
    「冤枉未申，大仇未报，馀情未了，敢问荆姑娘的执念为何？」
    他的嗓音宽厚而温煦，墨黑的眼眸不染尘埃，澄澈得能看清里头的柔软，夜雨带着丝丝寒意，灯火朦胧，几乎要逼出人的眼泪。
    「……你帮不了我的，」蔓蔓转身，跨出房门时顿了下，轻声道：「若不是想收我魂魄，便早早离开吧，别在我这儿浪费灵力了。」

 之一 暗香凝(3)

    翌日，雨仍旧清冷冷地下着，不晓得是否因为重伤初癒，或者什么其他的缘由……蔓蔓有些萎靡不振，魂魄透着莫名的倦意，竟是失了到屋顶淋雨赏春的雅兴。
    幸好，如今时代不若从前，她总是可以找到打发时间的法子。
    对蔓蔓而言，时代变迁带来最大的好处，大约便是无需踏出芳菲院，也能看遍世界的大山大水──只要打开电视；她取出小阿衍买来的清酒，配上一盘薄盐毛豆，兴致勃勃地看萤幕里那些年轻孩子们云游四海，色彩鲜艷的异国小镇，皑皑白雪覆盖山头，一大片嶙峋怪石铺成的冰原，都是她从前不曾想像过的景色……
    「荆姑娘。」
    气质温润的男人冷不防在她身边落座，对比他的平静，她却是一口酒差点吐出来，她擦了擦嘴角，目瞪口呆地叫道：「鬼差大人！」
    他泰然自若地道：「昨日我尚有些话，想对你说。」
    「哦，什么事？」
    「荆姑娘，你已在这院中守了三百多年，我昨日问你有什么执念，是真心想要帮忙。」
    「……我也是真心的，你当真帮不了我。」
    蔓蔓扶额，是她失算了，冥府的鬼差岂是她一句话便能打发的。
    男人却彷彿未曾听见她的拒绝，照样对着她长篇大论了一通道理。
    「若是有冤枉，在下可以略尽棉薄之力为您奔走；若是有什么放不下的仇恨，斗转星移，人世已过数十载，您的仇人大抵已经死了；若是馀情未了，那就更该放下执念，步入轮回，转世之后，才有机会遇见故人啊……」
    「说完了？」
    他说得越多，越是恳切，蔓蔓越是面无表情，她深吸一口气，十分体贴地抬手，指引他方向。
    「大人，门在那里，慢走不送。」
    过了几日，乌云仍旧沉沉压着天边，水雾却淡了些，乍暖还寒的天气。
    蔓蔓屈起腿坐在屋顶上，白鷺鷥在田畦间竞相追逐飞舞，麻雀落在屋簷一阵喧哗，潮湿的霉味混着泥土的清香，东风染尽三千顷，绿波春浪满前陂，一派间适平和的景象。
    木门轻响，那抹竹月色的身影又再一次打破了她的安寧。
    「荆姑娘。」他仰头望着她，依旧是那般不慍不火的态度。
    「……鬼差大人。」
    「您还是听我一劝……」
    「大人，」她闭了闭眼，简直鬱闷到了极点，不客气地讽刺道：「你不收我魂魄，也不离开，究竟想做什么？你不无聊吗？」
    「无聊？」男人愣了下，却是十分诚挚地向她解释：「姑娘与我相识不久，许是不知，友人皆知我爱花成痴，荆姑娘既是花鬼，便也位列群芳，若能与姑娘相交，替你完成心愿，又如何会无聊……」
    「滚！给我滚！」
    三百年来，她自认脾气收敛不少，不再轻易为小事动怒，这人竟是两句话便引得她破了戒，按理花鬼是不会被活活气死，然而她这一刻着实有些不确定。
    枯黑藤蔓轻微颤动，彷彿随时要暴起伤人；蔓蔓气得闪身回房，碰地关上大门。
    「我怎地就没看出他是这么囉嗦的傢伙！」
    又是一日。
    雨云终于散乾净了，一弯月牙高掛，迢迢星河烁银光，蔓蔓从里屋漫步至芳菲院，便见熟悉的身影负手立在荒凉的院落里，自在地欣赏天上难得的美景。
    再次看见他，蔓蔓实在是也没有脾气了。
    她对着如水夜色长叹了口气，静默片刻，终于妥协。
    「我告诉你，你便会放弃，别来烦我？」
    「若当真非我能力所及，我便放弃。」他温声应道。
    「那好吧，」她伸手，指着围墙边竹枝零落的园圃，「你瞧见那一排蔷薇架了吗？我在等蔷薇花开。」
    说出口的剎那，往事不期然涌上心头，所有的细枝末节，她几乎都要忘光了，唯有那一句承诺，她总是记得太清楚。
    「……有一个人答应过我，待满院芳菲，他便会回来。」
    然而，年华似水匆匆流逝，任墙外如何东风拂柳，落花飞絮，芳菲院里，愣是数十载如一日的枝条萧瑟，只有一缕暗香，兀自茫茫等待，执着人间。
    「因为他一句话，你在徐家守了这样久的时间。」
    男人言语间有一丝疑惑，蔓蔓垂下眼帘，遮去其中的痛色。
    「你怎地不说徐家忍让我这样久的时间？」她语气平静地道：「他们如今尚且愿意遵从祖训，指不定哪日小辈们顿悟了，发觉我就是个佔着他家古厝不走的缠人妖怪，便将我渡化送进轮回，那我也无能为力。」
    「你嘴上这么说，仍是对徐家后人多有回护。」
    「人呢，须得知恩图报，我虽是花妖……不，如今只是没用的花鬼，却大约比许多凡人都还要懂得这个道理，我和他们祖辈的恩怨，是我和他们的事，与这些小辈无关，」身后的屋子里亮着一盏灯，柔和而温暖，像是那个傻孩子灵魂透出的顏色，她轻声说：「更何况，孩子们还是挺可爱的。」
    男人静了一瞬，柔声道：「原来荆姑娘，是位很明事理的花鬼啊。」
    蔓蔓笑了声，半晌，问道：「你叫什么名字？」
    「冥主大人赐名惜华，怜惜的惜，韶华的华。」
    「是个好名。」微弯的眼有如天上银鉤，盛满经年的霜华与念想，她望着他一身青衣，想起了很久很久以前，光凝素锦花满山的清晨。
    「惜华，这么好的名字，值得我挖出埋了许久的桂花酿，咱们就着月色对饮一回吧。」

 之二 花影重(1)

    蔓蔓躺在屋顶上看了一宿星辰，故人依稀在，旧日芳菲远。
    她喜欢看人间景色，世间万物对那人而言似乎都是有趣而新鲜的，即便是相同的夜色，他也总能体会出特别可喜之处，说与她听。
    他或许会说：「夜色沉凉，天河却更加灿亮了。」
    又或许说：「今日的风暖和多了，定是为了叫人不辜负如此良辰美景。」
    她想，那人确然活在她的记忆里。
    只是年岁漫长，有时候，她觉得那个他，也渐渐地不那么像他了。
    东方将白，鸡鸣破晓，各户人家纷纷有了动静，狗吠、车声、流水声，交织出新一日的凡间红尘。
    蔓蔓从深刻的悵惘中惊醒，蹙起秀眉倾听一阵……
    今日的响动委实过于近了些。
    她起身，往前埕的方向眺望，却是一愣。
    徐道衍那孩子，也不知去哪里弄来一辆小货车，载满各色花木，正勤快地搬进旁边的芳菲院。
    她立即从屋顶轻飘飘地落到徐道衍身旁，吓得他差点失手摔掉手里的两盆含笑。
    蔓蔓顾不得安慰他，不解地问道：「小阿衍，你这是在做什么？」
    「啊，那个，鬼差大人叫我过来帮忙的……」
    他暂时将花盆放下，拍拍胸口安抚跳得太快的心脏，有些茫然地说：「他让我去花市买了一些花，说要种在院子里……可是，这里不是被下了禁制？种得活吗？」
    「……」
    蔓蔓掀了掀唇，半晌说不出话来──果然又是他！他究竟想要做什么？她脚跟一旋，信步走进芳菲院，在光秃秃的假山一侧找到那个我行我素的傢伙。
    「你为什么还在这里？」
    她打从心底，用上十二万分真诚地问道。
    而她得到的回应是──
    「种花。」
    「……」
    她深吸一口气，隐忍地咬紧牙根，袖中藤蔓蠢蠢欲动。
    却见惜华丝毫不曾发现她的怒火，逕自蹲在地上，将一盆含苞待开的茶花转了半圈，审视了片刻，又将花盆往右边挪了半寸，才拍掉手上的泥土，慢悠悠地回答她的问题。
    「我虽不晓得你等的那个人……他是否能够守诺归来，然而，使这座园子恢復生机，我还是可以试一试的。」
    她试图和他讲道理，「我说，你应当知道徐家法术是什么样的吧？这儿被下了禁制，连一根杂草都生不出来，你──」
    「你放心，我不会让这些花木枯萎的，」说话间，他竟伸出手，先用灵力包覆住方才整理好的一块园圃，再将迎春花小心翼翼地从花盆移植过去，一面满意地说道：「冥主大人说过，我上辈子大约是花匠，种什么活什么。」
    「在这座院子浪费自己的灵力，你是不是有病啊！」
    她睁大眼睛，瞪着他乱来的举动，终于被迫放弃那无用的修养，气急败坏地朝他大吼；那傢伙闻言先是愕然地抬头瞥了她一眼，而后居然弯起嘴角笑了，惹得她克制不住又骂了句，「被骂还笑？你是真有病吧你！」
    惜华仍是一贯地平和，不疾不徐又种了一片的矢车菊，蔓蔓瞪着他无动于衷的侧脸，竟是拿他一点办法也没有。
    「当真不走？」
    他拿起铲子松土，温和地回道：「我既上来这一趟，至少也要带走徐道慎。」
    这席话令蔓蔓一时语塞，这几日光是烦他，倒是将徐家的大麻烦忘得很彻底。
    「……你这样，我确实无话可说，」她环着手，心里还是颇为鬱闷，发牢骚道：「你当时怎么就让他给跑了？」
    「你不是被困在朱砂阵内吗？」他拍掉手上的泥土，站起身来对她道：「荆姑娘，我是想渡化你，并不想看着你魂飞魄散。」
    蔓蔓望着他一脸正色，忍不住长叹了声。
    「惜华，一定有人说过你很耿直吧？」
    「嗯？」
    他呆了呆，似乎不理解她为何突然说起这个，却还是回道：「有？」
    「求你记住了，那是在骂你呆子。」
    「……」

 之二 花影重(2)

    不过须臾，荒凉空寂的芳菲院已然面目一新，久违地多出几分新顏色，百花待开，青草芳香，湿润的气味沁人心脾，惜华将两株粉橙色的九重葛吊在屋簷下，随风摇曳的模样，甚是可爱。
    凡间景緻与冥界虽是大相逕庭，然而无论身在哪一处，只要伸手触摸土地，感受眾生万物的脉动与生机，心中就能平和安定。
    自他有记忆起，一直便是如此。
    欲使春色归还芳菲院，更如同一个遥远而模糊的念想，沉眠已久，不单为了荆姑娘，只是起心动念，宛如惊蛰的雷声，于是便着手做了。
    搬完各色大大小小的花盆，那名年轻的徐家后人擦着汗走进院内，靦腆地对他笑。
    「大人，我都搬进来了，还需要我做什么吗？」
    「不用了，谢谢，辛苦你了。」
    「荆姑娘呢？又到屋顶上了吗？」
    「嗯。」
    那孩子似是还有话想说，原地踌躇了会儿，小心翼翼地蹭了过来。
    「那个，鬼差大人……谢谢您，没有将荆姑娘带走，」他抿了抿唇，「虽然可能只是暂时啦……」
    感受到他忽而低落下来的情绪，惜华好奇地问：「你很怕我将她带走？」
    「荆姑娘对我们真的很好，这些年，不知救了我家上下多少条性命……包括我的命，也是她救回来的，」徐道衍有些急切地说，顿了下，不禁叹了口气，「几年前，道慎堂兄就是个不成材的傢伙，跑去招惹了后山竹林里的大妖，道思堂姐不敢跟长辈说，便来求我一起去救他……却也不是那位的对手，」他轻笑了声，「若不是荆姑娘赶来，我们三人的命，早就折在那里了。」
    惜华沉默片刻，问道：「你可知道她是花鬼？」
    「知道，我们徐家人都知道……可那又如何？荆姑娘，就是荆姑娘啊。」
    年轻孩子的嗓音里带了一丝丝愤慨，惜华闻言，便知道他想岔了。
    「你误会了，」他平静地解释，「我的意思是，既知道她是花鬼，你们便应当了解她要修回妖身有多困难，却不曾想过了却她的心愿、让她安心离开，或许才是为了她好，反倒是荆姑娘长留在人间，守着一方小宅院，还得不时为了徐家冒险奔波……你说，这么做，究竟是为了谁呢？」
    他语气虽淡，言辞却有几分凌厉。
    「是为了荆姑娘自己，为了你的不捨，还是为了徐家？」
    「我……」徐道衍一愣，半晌说不出话来，「我……」
    惜华拍拍他的肩膀，生死起灭，因果轮回，看不开的人比比皆是，何况是这样年轻的孩子。
    他不再多言，留他独自去想，拿着铲子走到墙边的蔷薇花架，仔细端详着这片园圃的景况，亏得这么多年，竟还未腐朽倒塌，只是零散掛着成团枯枝，杂乱无章。
    靠得越近，诡异的感觉越是强烈，他知道这座院子被下了禁制，却不知为何，蔷薇花架下竟有其他术法的痕跡，极隐密地藏在徐家的结界里，像是……像是从前一种令冥府有些头疼的禁术？
    他俯身，伸手欲查探，指尖碰到竹枝的剎那，一道强烈的白光猛然撞了过来，他下意识地抬袖挡了挡……再睁眼，荒芜破败的景色全然变了模样。
    砖墙红如新，小桥流水绿杨烟，芳菲院内，满院芳菲。
    猩红花瓣漫天飞舞，生满锐刺的枝枒疯长，穿着前朝服饰的人影围在四周，他却无心细看，眼里只见得那名他近来十分熟悉的女子，青丝凌乱，一身素衣被血浸得艷红，半跪在地上，紧紧抱住一个已无气息的男人。
    「阿恆──阿恆──」
    痛彻心扉的哭喊縈绕在耳畔，一声比一声凄厉，哀哀欲绝，令他眼角湿意随之蔓延……究竟要经歷些什么，才能有那般刻骨铭心的痛楚？
    惊心动魄的景象渐淡，转眼逝去，惜华踏出幻境，却又是一愣。
    女子那身衣裙再度变回素白如雪的模样，跪坐在他面前，秀丽的面容惨白，杏眼圆睁，视线穿透他，彷彿看见另一个人，浑身不住地颤抖，难以克制的惊惧。
    「……荆姑娘？荆姑娘！」徐道衍蹲在她身旁，扶着她的肩膀，着急地看向他，「鬼差大人！这是怎么回事？」
    惜华回过神来，不禁愕然。
    「难不成……你也看见了？」
    「看见什么？大人，荆姑娘她这是……」
    话尚未说完，徐道衍一下子跌坐在地上，不明所以地望着猛然起身的花鬼。
    「好痛……荆姑娘？」
    「别碰我！」她脚步踉蹌，满脸悲愴，神色竟状似疯癲，「你们都别碰我！滚！给我滚！徐家的人没有一个是好人！」
    「荆姑娘……」
    她忽然厉声喊：「你们怎么可以骗我──」
    枝条如长鞭挥动，兇猛地抽向离得较近的徐道衍，没有料到她会暴起伤人，两人俱是一惊，徐道衍僵在原地，幸好惜华反应过来，左手立刻凝结灵力，青色的光晕拍开藤蔓，惊险地擦过徐道衍的脸颊，只划出一道淡淡的红痕。
    他大喝，「荆姑娘！」
    「……」
    她呆了呆，似是终于清醒过来，意识到自己做了什么，面色青一阵白一阵，而后变得颓然，一甩袖，自两人面前消失无踪。
    惜华感知到她尚留在古厝里，并未离开，稍稍放下心来；他伸手拉起那孩子，想了想，开口问道。
    「唔，阿衍？」
    「……是？」
    「荆姑娘曾说她和你家祖先有些恩怨，你晓得是怎么回事吗？」

 之二 花影重(3)

    「啊……这个，我，我其实也只知道一个大概……」
    徐道衍深吸一口气，先是定了定神，才缓缓说道：「三百多年前，徐家有一位叫作徐知恆的年轻当家，和荆姑娘两情相悦，然而他……也不知怎地，突然生了场重病，他弟弟为了救他，却将荆姑娘骗到这座院子，指使家人佈下朱砂阵，想取她的灵元救徐知恆，你也知道朱砂阵……」
    他嚥了嚥口水，有些艰难地说：「别说灵元了，连魂魄都得一起毁了。」
    「嗯，后来呢？」
    「后来……后来，徐知恆拚着全部的修为和性命，替荆姑娘挡了阵法大部分的伤害。」
    惜华怔住，不觉脱口道：「那么，他岂不是……」
    ──魂飞魄散。
    两人一时沉默，俱是不忍将这四个字说出口。
    花鬼悲凉的哭喊犹在耳边，惜华顿觉这世上许多缘分，相思了无益，着实有些残忍。
    揉揉眉间，他瞥见那孩子一身狼狈，很是忧心忡忡的模样，遂温言安慰。
    「阿衍，荆姑娘今日受了刺激，并非故意打伤你。」
    「……我晓得。」
    徐道衍望着他，愣了好一会儿，也不知想起什么，驀地弯起眼眸，笑得乾净明亮。
    他真切地对他道：「鬼差大人，谢谢您。」
    惜华见他的笑容并非勉强，便点头道：「那你好好休息吧，我去看看她。」
    木门微响，庭院深深人悄悄。
    那抹白色的影子坐在屋顶上，一如以往，独自消磨漫漫流年；她环抱着膝头，将自己缩成小小一团，面容辨不出悲喜，只是茫然地凝望天边逐渐成形的雨云。
    惜华飞身一跃，轻盈地落在她身边。
    似是早知他会来，又似乎是什么也不在意了，她一动也不动地任由他盘腿坐在身侧，良久，微哑的嗓音才轻声响起，飘散在空气中。
    「我今天差点伤了无辜的人。」
    又静了一阵。
    「惜华，你想帮我，我很感激，可是我……其实并不想活得这么明白，我的执念也好，这座院子的禁制也罢，你能不能……」音调终是克制不住地发颤，有一丝哽咽，「你能不能……就这么离开，算我求你了？」
    「荆姑娘……」
    「你不离开，我……」
    「我若不离开，」他轻叹，「你甚至愿意跟我回地府吗？」
    她缓了缓，道：「你什么时候看出来的？」
    「看出什么？」
    「若你真要将我带走，我恐怕也不会反抗。」
    惜华默了半晌，温声道：「你只是累了。」
    「是啊，是累了，」她伸手挡住眼睛，寂寥倦意几乎要透出灵魂，「确实有那么一瞬间，我想着，既然你出现，我也……乐得将冥府当作一个不得已的藉口，不再等下去，可是，对于那个人而言，这个念头，一定，一定很卑鄙。」
    「你就没想过，他……」
    你就没想过，他其实是骗你的吗？
    只是为了安慰你，为了让你活下去而撒的谎？
    望着她苍白得近乎透明的脸庞，惜华却说不下去。
    云层渐渐厚了，风忽而便有了凉意，身作鬼差三百年的岁月，他竟第一次这般游移不决，不晓得怎么做才是对的。
    静静坐了一会儿，惜华叹了口气，转而问道：「要喝啤酒吗？」
    「……啤酒？」
    「前日既喝了你的桂花酿，礼尚往来，今日便换我请你吧。」
    她转头看向他，空白的脸上平添了抹呆滞。
    「前面镇上有便利商店，」他顿了下，迟疑地问：「我想着你至少有在看电视，你不会不晓得……」
    「不是，」抿了抿唇，她有些感叹地道：「只是突然觉得，以一位鬼差而言，你好像算是活得挺入世的。」
    「……不，我不算，」想起地下那些抱着游戏机，几乎是入定了的同僚，惜华难得地面无表情，幽幽说道：「我们那儿，最近正风行在无人岛上当村民。」
    她眉眼微动，露出了个一言难尽的表情，一时倒是冲淡了少许苦涩。
    天光幽微，雨丝绵密繾綣，悄然落了下来，润物细无声。
    望着天空，蔓蔓浅笑道：「看来，今日得以朦胧烟雨伴酒席了。」
    廊下散落几罐啤酒，她与惜华对坐在两侧，屋里的电视大声播着旅游节目，其中分成两组比赛的内容更是比以往吵嚷许多，幸而今日的她确实很需要一些刻意而彆脚的笑料，听见有趣之处，便也可以放纵地勾起唇角。
    「你从未想过亲身去看看吗？」大约是注意到她的动静，惜华偏头看向她，柔声问：「那些大山大水，异国风景？」
    花前失却游春旅，独自寻芳？
    望着春烟瀰漫的芳菲院，她有片刻失神，復摇了摇头，说道：「惜华，你不是知道吗？我如何走得了？」
    「如何走不了？你分明喜欢尘世，却甘愿守在这方院落里，又是何苦？」
    男人微微蹙眉，温润的嗓音带着不解与怜惜，蔓蔓忍不住笑了声，呆子，她虽活了这么多年，却未曾遇过其他鬼差，若是鬼差都如他这般傻，这般心慈意软，冥主难道不会觉得头疼吗？
    她没有立即回答，喝了几口酒，却是道：「惜华，你不记得从前的事了吧。」
    「……鬼差需得淡忘前尘。」
    「是呀，若不忘，便会与尘世有太多羈绊，就像我现在这样……」蔓蔓垂下眼帘，淡声道：「终归一句，是我欠他的。」
    修长的指尖摩娑着啤酒罐边缘，染上细碎水痕，他似是踌躇了会儿，末了，长叹一声，低声道：「你并不欠他，是他欠你。」
    彷彿这些话藏了很久，如今再也藏不住，他默了一瞬，又续道：「若是真为你好，他就不该让你等……这世上还有这么多好看的风景，只待在这座院子实在可惜，荆姑娘，你若当真不愿转世，何不随我离开？」
    蔓蔓驀地一怔。
    很久很久以前，这把嗓音是不是也说过一样的话？不同于今日的温厚蕴藉，而是充满了快活的笑意，盈盈若碧水，朗朗如晴光。
    ──这世上有这么多好玩的事，好看的风景，只待在同一处多可惜啊！蔓蔓，你什么时候跟我走？
    ──你不想走也无妨，我让族弟们找来各色花木，种满整个院落，同你在这里遍赏四季群芳，那也很好。
    ──春日晴暖，蔷薇就要开了……
    ──我答应你，待蔷薇花开，满院芳菲时，我便会回来……
    忽然间狂风大作，她倏地起身，那袭竹月色青衣模糊作一团，幽梦悽悽，满院芳尘，令人分不清旧日与今霄，疑是故人归。
    「你别生气，是我多嘴了……你哭了？」
    男人似乎有些惊慌，蔓蔓眨着泪眼，想将他看得清楚些，却始终恍惚，她磕磕绊绊地撞进他怀里，用力揪紧他的前襟，委屈得不能自已。
    「我就知道你骗我，你总是骗我，但你既说了，我怎么能不守约？怎么能不守约！」
    「……对不起。」
    温柔的嗓音一遍遍地向她道歉，她泣不成声，疏雨瀟瀟落下，彷彿永远不会停止，景色一直朦朦胧胧，后来，一团青色的光晕暖融融地包围住她，她便睡了过去。

 之二 花影重(4)

    再次醒来，窗外雨声潺潺，一室昏昧迷离，分辨不出时辰。
    蔓蔓下了榻，信步走向屋外，水气寒凉彻骨，漫天雨幕中，一院新添的迤邐春意，浓淡锁烟霏，男人就站在这幅水墨之间，侧顏清润安然，恍如人间月色。
    一隻羽毛淋得湿透的绿绣眼摇摇晃晃地停在他肩膀上，他唇角微弯，伸手幻化出一把綰面纸伞，静静地为鸟儿遮挡风雨。
    蔓蔓有些怔忡地想，他分明和那人是不一样的……可为何，为何却又如此相像。
    约莫是察觉到她的到来，绿绣眼歪了歪头，一下子便飞走了，惜华收起伞，转身迎上她的视线。
    「昨日你情绪过于激动，我担忧你伤及魂魄，情急之下便先让你暂时沉眠，」他温声解释，关切地问：「你好些了吗？」
    她却没听清他说了什么，愣愣地望向他身后那一片应是残枝荒芜的园圃，一时竟是哑口无言。
    他担忧地唤道：「荆姑娘？」
    她迟疑地问：「……惜华，你又动了蔷薇架吗？」
    「没有，我怕你多想，一直没有靠近……」
    他走到她身边，见到眼前景象，话声驀然顿住。
    一夜之间，绿藤竟是攀满竹架，倚墙繾綣生，垂枝含雨重。
    她喃喃地道：「禁制……难道禁制解开了？怎么会？」
    伸手抚上嫩翠的新叶，蔓蔓有些失神，不自觉地说起从前的事。
    「当年，徐知渊便是将我的原身埋在这里。」
    「徐知渊？」
    「徐知恆的弟弟，这里的禁制，也是他下的，」她轻声说：「从前我真恨他，生前害我，死后也不放过我，下了那样的禁制，让我一等便是三百年。」
    她想起当年醒来之后，灵元已然散尽，爱的人死了，恨的人……也死了，曾经百花争妍的芳菲院内，顷刻满目萧条，仅馀徐家人哀哀悲声，凄凄惨惨戚戚。
    思及此，她萧瑟地笑了声，「不过最近，那样的恨意，渐渐地也淡了，只记起他从前虽不是个讨喜的孩子，对他兄长，也是真心实意地好。」
    那双不染尘埃的眼眸宽容地望着她，男人柔声道：「……你若能这样想，自然是好的。」
    「这么多年后，还能看到芳菲院里，满院芳菲，我该谢你一声。」
    蔓蔓环视着这座古老的院子，思绪纷杂，想起她第一次来这儿找他的时候，坐在围墙上喊他，而他在另一侧惊喜地对着她笑；想起他似乎也曾折下池塘边的柳枝赠予她；还有，他说过，他会回来。
    闭了闭眼，水雾氤氳绕，雨下了这么久，旧梦早已阑珊。
    她淡声道：「惜华，蔷薇花架，就算了吧。」
    「荆姑娘……」
    「其实我早就知道了，花开了，他还是不会回来。」
    花开花落，缘起缘灭，生离死别，聚散有时。
    有些道理，活了这么久，也是该明白了。
    直到此时，她才真正地像是一缕在世上徘徊太久的幽魂，了无生趣，寂然无波。
    望着这样的她，惜华胸口倏地一阵疼痛，眸中酸涩，竟是几乎流下泪来。
    他怔了怔，突如其来的情感太过强烈，分明记忆里，不曾有过这样的鐫骨伤情，这般椎心的痛楚，却不知怎地，令他感到如此熟悉……他蹙起眉，正疑惑间，腰间的令牌忽然发烫，警讯接二连三传来，足见凶险异常，脸色不觉沉了下来。
    他犹豫了会儿，「附近有兇厉作祟，我去瞧一眼，你……」
    「我没事的，你去吧。」
    她仍旧闭着眼，顏色淡得好似下一瞬便会化为轻烟，消失无踪。
    惜华心里微紧，承诺道：「……我很快回来。」
    蔓蔓没有回答。
    很长一段时间，她都没有动静，只是站在蔷薇花架前，安静地淋着雨。
    直到某个瞬间，像是感知到什么，陡然睁开眼睛，微冷的杏眸中，闪过一丝凌厉。
    她旋身，快步走进徐道衍所在的房间，唤道：「小阿衍。」
    「荆姑娘！」年轻的孩子立刻拋下电脑，拉着她的袖子，急切地问：「你没事了吗？身体好些了吗？」
    瞧见他，蔓蔓心头一阵柔软，温声道：「嗯，我没事，昨日差点伤了你，我很抱歉。」
    「没关係啦，」徐道衍搔搔鼻樑，不甚在意地笑，「不过，荆姑娘找我有事吗？」
    蔓蔓点点头，肃然看着他道：「徐巖方才传了急讯过来，不晓得是不是你家里发生什么事了，你回去看一下吧。」
    「父亲？」他愣了下，从口袋里摸出手机，疑惑地嘀咕，「不应该啊，没有人传讯息给我……」
    「回去看看吧，谨慎一些也好。」她坚持道。
    「哦，好吧，可是荆姑娘你……」
    「我不会有事的，你快去，」她顿了顿，凝视着男孩乾净纯粹的脸庞，低声道：「……小阿衍，保重。」
    因为她连声催促，徐道衍很快骑着机车，消失在濛濛烟雨中。
    嘴角凝出有些无奈的笑。原来最后，她自己也说了谎。
    天边亮光闪过，打了一个极响的雷，雨水一直淅沥沥地下着，却洗不掉那令人作呕的薰天臭气，以及过于新鲜的血腥味。
    蔓蔓啟唇，冷冷地道：「徐道慎，别玩了，赶紧出来。」

 之三 红英堕(1)

    冷雨未停，阴风惨惨，青年面容乌青，满身血水，一滴一滴，从墙角缓慢地走到她面前，魂魄透出污浊的深黑，煞气越发地重了。
    「你杀人了？」
    蔓蔓瞳孔一缩，驀地想起刚才惜华凝重的表情，怒意陡生。
    「徐道慎，不要执迷不悟！凭你的道行，杀再多人，都不可能拚得过冥府的鬼差。」
    他并未将她的话放在心上，目光凶狠，死死盯着她不放，唇角忽而扭出磣人的笑，蔓蔓心头一紧，袖中藤蔓抽长，挥开袭来的利爪。
    徐道慎却似乎攻击得很是漫不经心，彷彿在戏耍猎物般，不过用上几分力随意挑拨，然而仅是如此，她便已左支右絀，被他划出深深的伤痕。
    蔓蔓知道他在等什么，她一个灵元尽失的花鬼，灵力又能撑得了多久？
    自己的力量远不及这条杀了人的厉鬼，她比谁都清楚，这么耗着也绝不可能收了他，可如若今天她的魂魄注定折在这里，至少也得令他吃点苦头。
    咬了咬牙，她令带刺的枯藤层层缠住他的一臂，青年似是觉得有趣，好整以暇地任由她做最后挣扎，霜白的灵力却赌在瞬间尽数爆发，硬生生绞断了那隻手臂！
    兇厉面色一沉，发出愤怒的尖啸，立时化为一片黑雾，恨恨地衝向她。
    而她已经没有办法躲开。
    「──只要可以让你去死，什么都无所谓。」
    粗礪如碎石的嗓音森森然响起，青年染上血污的脸猛然出现在她面前，锐利的指爪掐住她的脖颈，血红的双眸燃着滔天恨意。
    「我连对着我姊姊下跪的机会，都不会给你──我要你魂飞魄散，永永远远地消失在这个世界！」
    「你姊姊？」蔓蔓咳了声，冷笑道：「徐道思的死，关我什么事？」
    他指节更加用力，「就是你害死她的！」
    「呵，总是这般愚蠢……」蔓蔓弯起眼眸，浑不在意地露出讥讽的笑，嘶声道：「害死徐道思的人不就是你自己吗？她和道衍给了你多少机会，你却一意孤行，非得要去招惹那些无辜的妖异，你的死、你姊姊的死，都是你自己的贪念造成的！」
    「我没有！」
    彷彿被掐住喉咙的人是他，徐道慎瞪大眼睛，发出痛苦而狂乱的喘息，「我想要……我只是想要变得更强，想要比他们都厉害！反正那些妖怪本就不该存在……我没有错！我没有错！」
    蔓蔓眼前一黑，浊浊雾气缠绕着，将她摔了出去，重重地撞上砖墙，她已是力竭，加上魂魄本就极为虚弱，有些地方竟是碎得难以凝聚，约莫随便拍一下，就散形了。
    眼前忽明忽暗，几乎难以维持意识清明，然而她心里却异常平静；她将手贴平，底下的泥土湿润而柔软，她本就是生于天地之间的花妖，如今执念已了，不过是零落作春泥，千春化杜鹃，不如归去罢了。
    她等待着自己的结局，温暖的光晕却先一步笼罩住她，竹月色衣袂飘飞，如同从前，为她遮挡世间所有残忍与污秽，熟悉的嗓音在她耳畔响起，带着一丝颤抖，恍惚间，竟不知已然隔世。
    他唤她：「蔓蔓。」
    她一愣，忽然心满意足地笑了。
    「……原来，你竟没有骗我。」
    雨不晓得什么时候停了，云层散去，微光照亮他温柔明晰的面容，而他身后，满架蔷薇花开，连绵成一整片皎洁无垢的霜白。
    圆满得，如同一场春日里的梦境。
    ＊
    水色阡陌间，惜华从一间铁皮屋建成的小农舍走出来，满脸凝重；情况古怪，这都追查到第三处了，仍是未见着兇厉的踪跡。
    一般来说，若是兇厉作祟，景况应当要更加惨烈──甚至魂魄无存；这几处的冤魂却是完好地存在，只是茫茫然不知所措，似乎尚未明白自己身上发生些什么事。
    惜华蹙起眉头，有些理不清头绪。
    出事的地点离徐家古厝并没有很远，十之八九是徐道慎下的手……然而，不蚕食魂魄的话，他杀人的目的究竟是什么？
    随机杀了人之后，便匆忙离开，捉迷藏似的，就好像，只是想藉机将他引出来……
    难道说，会是为了……荆姑娘？
    想起朱砂阵，想起那厉鬼对荆姑娘恨之入骨，欲使她魂飞魄散的恶毒念头，惜华面色陡然冷了下来，一旋身，急急往古厝的方向飞身而去，不一会儿，便红砖墙在望。
    脚下却是忽然踉蹌。
    从未有过的强烈痛意袭来，令他不自觉地弯身摀住胸口。
    ──印刻于灵魂上，深入骨髓的疼痛。
    他大口喘着气，不明所以，惶惑间，眼角馀光有柔光乍现，左手前臂浮出纹路，宛如藤蔓纠葛缠绕，竟有一朵蔷薇在掌心盛放。
    ……追魂术的印记？
    他震惊不已，蔷薇花架下，他也曾怀疑过是否真是此种近乎失传的禁术，但为什么，为什么连结的另一端，竟会是在他身上？
    他明明不是──他不会是──
    阿恆。
    女子欢快的嗓音唤道。
    她坐在墙头，一双杏眸带笑，映着他的身影。
    又唤了一声。
    阿恆。
    ──阿恆，别说胡话了，快回家。
    ──阿恆，我是妖怪！
    ──你若喜欢，那株蔷薇让你移回院子里种吧，别再来烦我了。
    ──就没见过像你这样执着的人……
    ──那好，我跟你走。
    ──我愿意跟你走，所以，你一定要来找我……
    手心的蔷薇印记渐渐凋零无踪，雪白蔷薇却驀地在心间绽放；山林间鶯飞草长，晓色瑰丽，花丛深处，素衣女子抬眸朝他嫣然一笑，所有春日光景便黯然失色。
    颊边一片冰凉，他忆起了三百多年前，那朵蔷薇花的名字。
    「……蔓蔓。」

 之三 红英堕(2)

    浮光掠影一般，前世片片段段，艷如春日，明若朝花，皆有她的身影存在。
    初见她的那一日，展屏山色翠连空，烟嵐将散未散，晨光穿越林梢，与之相映涌动，宛如铺开一匹上好的绸缎。
    春光正盛，芳菲绕遍，林间花丛深处，女子一身白衣皎洁，成了唯一清冷出尘的色泽，却是比谁都还要来得生气蓬勃。
    ──她正揪着他家弟弟的衣领，横眉竖目駡得很是起劲。
    「臭小鬼！我明明救了你的小命，你不感谢我便罢了，怎可以反过来想找我打架？」
    「可、可是，妖怪就是妖怪，不能因为你救了我，我就……就……」
    抿了抿唇，有些无奈地好笑，他弟弟徐知渊虽说是天赋异稟，也不过就是一个阅歷尚浅的十五岁少年，明明吓得脸色发白，还是一点也不服软，倒是很有骨气。
    女子气得一巴掌拍过去。
    「你真是奇怪，妖怪怎么了？我伤人性命了？不久前还饶了你一条小命呢！我真要出手的话，你以为你跑得掉吗！」
    「可是，可是……」
    「阿渊，」他出声制止了还想出言不逊的徐知渊，走上前来，对着女子拱手一揖，「姑娘说得对，是舍弟失礼了。」
    「兄长！」
    他警告地瞪了弟弟一眼，阿渊虽憋屈，却是不敢和他倔；素衣女子挑起秀眉，一双杏眸上下打量了他半晌。
    「仙家子弟？」
    「是，在下泰山徐氏当家，徐知恆，替舍弟向姑娘赔罪。」
    她哼了声，嘀咕道：「倒是还算懂事。」
    板起面孔时虽能唬人，噘起唇却是一副稚气未脱的模样，话又说得老气横秋，徐知恆忍住笑意，问道：「请问姑娘如何称呼？」
    她又瞥了他一眼，这次倒是带了几分意外。
    「仙家子弟……我这些年也遇过几个，要不做出一副嫉恶如仇的模样，或者覬覦我的灵元，一见我便对我喊打喊杀；要不就是敬我，却怕我，离我离得远远的……问我名字的，你倒是头一个。」
    徐知恆微笑道：「姑娘救了舍弟一命，在下当以诚心相交。」
    许是见他说得诚恳，女子考虑了片刻，便道：「名字而已，告诉你也无妨……我叫蔓蔓。」
    「蔓蔓？」
    她指向一旁攀上杉木的嫩绿枝藤。
    「春蔓绿如苔的蔓。」
    「蔓蔓……真是个好名。」
    他弯起眼眸，眼底一片暖景溶溶，宛如朝曦，映着满山遍野的烂漫韶华。
    「这么好的名字，值得我挖出埋了许久的青竹酿，不如姑娘和我就着这春日晴好的景色，对饮一回吧。」
    后来，他总喜欢往那座荒山上跑，或许是那一日满山春色也比不得她的一次回眸，或许是与她论起万物大道竟是世间难得的畅怀神往，又或许是……只要有她在身旁，心里便觉得平静与满足，和风徐徐吹拂，竹林轻响，松花酿酒，春水煎茶，宛如世外桃源。
    她的一顰一笑，怜弱与凛然，直率与瀟洒……不知不觉间，那朵白蔷薇，便这样柔枝攀架，繾綣上了心。
    想明白的那一日，他到山里吹了一宿的笛子。
    蔓蔓坐在树梢，裙摆轻晃，初升的阳彩照得素锦生辉，待乐音稍歇，她偏头，不解地问：「你为什么跑来我这里吹笛子？」
    「窈窕淑女，君子好逑，」他望着她，眼里流光溢彩，笑得比朝阳还灿烂，「蔓蔓，我喜欢你。」
    她眨了眨眼，又眨了眨眼，慢慢地睁大眼睛。
    「……你别说胡话了，快回家。」

 之三 红英堕(3)

    那双杏眸含着惊诧、羞窘、仓皇，一时荡漾，唯独没有厌恶。
    而徐知恆从来不是轻易放弃的人。
    一日，他又上了山，林间佳人遍寻不着，却有幽香隐隐扑鼻，他轻笑，对着树梢闪过的白影放声大喊。
    「蔓蔓，蔓蔓，蔓──蔓──」
    惹得她忽地现身，气得骂道：「做什么？满山的虫鸟都被你给惊走了！」
    「蔓蔓，我喜欢你。」
    「徐知恆，我是妖怪！」
    他忍不住又扬起唇角，朗然道：「妖怪怎么了？伤人性命了吗？」
    「你可真是……」被自己说过的话赌得哑口无言，蔓蔓抬手按了按额角，「上次也是，就为了说这句话，特地跑来这儿找我？」
    徐知恆但笑不语，情之所至，一往而深，他不过是身随意动，随心而已。
    她瞅着他半晌，似是十分苦恼，思前想后，不晓得哪儿来的灵感，指着林间生得最好的一株蔷薇，对他道。
    「阿恆，你若喜欢，那株蔷薇让你移回院子里种吧，别再来烦我了。」
    徐知恆将蔷薇带走了，亲手植在院中，想起她那日的模样就发笑，仍旧是三天两头地到山上找她。
    蔓蔓神情无奈得很，却也不曾狠下心赶过他，总是任由他待在身边，和她说起凡间琐事。
    他和她说北方大山的妖陷入沉眠，不过半月，许多小精怪便开始不老实，争抢起地盘；南海畔前日里游来一尾蛟龙，不知受了何种刺激，竟甘愿堕落成魔，闹得翻了好几艘船，渔民苦不堪言，一眾仙门受令前往护持，情况凶险异常，折损了许多前辈。
    还有，港口就要开放了，世间原来比古籍记载的还要辽阔，奇闻軼事，未知的地域和绝景，等着人们前去一探究竟。
    他枕着自己手臂，与她躺在柔软的草地上，仰望树梢间隙露出的一小片蓝天，挑眉愉快地道：「这世上有这么多好玩的事，好看的风景，只待在同一处多可惜啊！蔓蔓，你什么时候跟我走？」
    「阿恆……」
    「你不想走也无妨，我让族弟们找来各色花木，种满整个院落，同你在芳菲院内遍赏四季群芳，那也很好。」
    一时静默无声，徐知恆心中忽然升起忐忑，竟是难得地不敢看向她。
    良久，她叹道：「就没见过像你这样执着的人。」
    他粲然笑道：「执着不是好事吗？这样，你才能再见到我啊！」
    「歪理。」
    蔓蔓嗔道，嗓音明亮，终是被他逗笑了，暖风习习，蝶群斑斕，绕着两人飞舞，他鼓起勇气，微微偏头，便见她杏眸瀲灩，颊畔嫣红，也正看着自己。
    她说：「那好，我跟你走。」
    徐知恆呆了半晌，不敢置信。
    「……当真？」
    大约是他发傻的模样太过滑稽，她噗哧一声，似娇似媚，如梦似幻；情感真挚而热烈，心中一动，他拉起她的手，凑近唇边轻轻一吻，眸色柔和深邃。
    「蔓蔓，蔓蔓，我……我好高兴。」
    那是一段好时日。
    他同她一起看灿烂星河，朝日初升，带着她到芳菲院，看小桥流水，晴烟弄柳条，还有，那株含苞待放的白蔷薇，柔枝翠蔓，长得正好。
    「春日晴暖，你瞧，蔷薇就要开了。」
    蔓蔓手里拿着他折下的柳枝，笑问：「柳枝为赠，寓意留，你是希望我永远留在这里？」
    他眉目疏朗，笑容清澈温暖，「是希望我能永远留在你身边。」
    他们也一同计画着往后的旅程，传闻中宛如异世的山水风光，令两人心驰神往。
    「我家还有些事，交代完之后，我便去找你。」
    徐知恆望着她明亮的眼眸，郑重地道：「蔓蔓，我一定会去找你。」
    然而在命运之前，所有的承诺，都成了脆弱无助的螻蚁，纵使仙门子弟，亦是无能为力。
    那一年春，徐知恆染上了时疫。
    疾病兇猛霸道，药石罔效，他只能感受着自己的身子一日虚过一日，却是束手无策，窗外落花飞絮，昏昏沉沉间，他瞧见满架蔷薇盛放。
    东风且伴蔷薇住，到蔷薇，春已堪怜。
    ……原来已是尽头。
    一阵嘈杂声将他惊醒，依稀竟听见那道令他日夜掛念的嗓音，苦笑地抬手遮住眼睛，他多想再见她一面，又怕她伤心，可如若只是最后的幻影……他披衣下了床，扶着墙走到院中，馥郁芬芳掺进了血腥味，隐约浮动。
    看清眼前的景况，他浑身一震。
    漫天血色猖狂地流转，白衣女子被困于阵中，面容痛苦而愤恨。
    她咆哮道：「徐知渊！你竟敢骗我！」
    「我没骗你！我没骗你，蔓蔓，兄长他……他当真生了重病，你不是喜欢他吗？我们真的是没办法了，我求你，求你救救他……」
    徐知渊跪下，他的族人也跟着跪了一片，声泪俱下地求她；蔓蔓怔怔地望着少年狼狈痛哭的模样，片刻，竟惨然一笑，当真闭上眼，不再挣扎。
    朱砂阵的血光瞬间吞噬她纤弱的身影，寒风迅疾，捲起漫天花瓣，雪白芳菲被染成艷红色，坠华撩乱迷眼……徐知恆胸口剧慟，嘴中嚐到咸涩的腥味，直到此时才意识到自己做了什么，是他的错，是他自私地将她拖入凡尘，却忘了他只是一介凡人，无法履行诺言，陪她到最后。
    全是他的错。
    他凝聚起灵力，不顾族人的惊叫与阻止，踏入阵中。
    「阿恆？」
    「蔓蔓，我来陪你。」
    他让她失了灵元，至少要保全她的魂魄。
    弥留间，他什么也看不清了，凄厉的哭喊縈绕在耳畔，悔恨涌上心头，他跟着落下泪来。
    「──我答应你，待蔷薇花开，满院芳菲时，我便会回来。」
    他弯起唇角，不断重复着同一句誓言，彷彿这么做，遗憾便能稍减，她可以不那么心伤，他还能握住她的指尖。
    意识消散前，他听见她的回答。
    「阿恆，我愿意跟你走，我愿意跟你走……所以，你一定要来找我……」
    她泣不成声，拼了命地抓住他逐渐冰冷的手，藤蔓不受控制地在整座院落里盘旋窜动，一时竟是伤了许多人……忽然间白光一闪，徐知渊找着空档，朝她施了法术。
    花鬼含恨沉沉睡去，待醒来之后，所有鐫骨爱恨，便成了经年的执念，悠长地锁在这座空寂的芳菲院中。

 之四 念芳菲(完)

    青色幽光乍现，引魂灯幻化成长剑，锋利的刀刃穿透癲狂大笑的兇厉，那片黑雾顿时消失无踪。
    原来世间情法缘理，生死起灭，他们谁也不曾看开过。
    惜华小心翼翼地抱着她，低声唤道：「蔓蔓。」
    「阿恆……」她咳了两声，模模糊糊地说：「阿恆，对不起，你才刚回来，我却要走了……」
    「别道歉，」他压下一阵哽咽，「是我，是我误了你……」
    「太累，太累了……」
    她靠在他身上，喃喃唸了一会儿，忽然用力握紧他的手。
    「阿恆，你要答应我一件事。」
    「你说。」
    「这一次，换我留你一个人，可我不会回来了，不会回来了……」她顿了顿，费力地说：「所以，你不要等我，好吗？」
    她的眸色逐渐涣散，却仍执拗地看着他。
    「好吗？阿恆？」
    「……好。」
    得到他的回答，蔓蔓扬起唇笑了，近乎散形的魂魄终是支撑不住，灵力枯竭，陷入深深的沉眠之中。
    泪水滑落颊畔，惜华低头，在她光洁的额上印下一吻，轻声道。
    「对不起，蔓蔓，你说我总是骗你，这一次，我还是骗了你。」
    将蔓蔓的魂魄小心翼翼地收进引魂灯里，惜华走到蔷薇花架旁，蹲下身来，轻轻抚过湿润的泥土。
    还有，最后一件事。
    另一段，蔓蔓不知道的故事。
    前世的最后，徐知恆身死，蔓蔓被迫陷入沉眠之后，徐知渊跪在两人面前，哀哀痛哭了许久。
    「兄长──兄长──我错了，是我做错了……」
    他满脸泪痕，望着他们交握的手，脸上忽然透出一股决绝，他咬破指尖，迅速结起阵法，待旁边的族人发现不对，却是为时已晚。
    「二堂弟！你想做什么！」
    「我以下一任当家的身分下令，徐家族人，务必世世代代守好这座院子，」曾经桀敖不驯的少年褪去青涩，拿出当家的气魄，朝着院中所有族人厉声喝道：「守好花妖，守好她，除非她自己愿意走，否则谁也不准慢待她，听懂了吗？」
    「二堂弟，你冷静些……」
    他朝那位总是宽和正直的堂兄深深一揖，肃然道：「阿照堂兄，当家之位，就交给你了。」
    所有的灵力猛然灌进阵法中，啟动了那道禁术，沙尘飞扬，天崩地裂，他随着流动的黄土渐渐陷落。
    「二堂弟！」
    「阿渊堂兄！」
    「堂兄！」
    芳菲院中悲声四起，徐知渊却是满足地笑了。
    以自己的魂魄压阵，连结起兄长的魂魄与这座院落，那么，总有一日，兄长一定会回来的……
    他一定会回来。
    追魂术已成，禁制已破。
    惜华将灵力注入恢復生机的土地，在那里找到了沉睡三百多年的魂魄……他前世的弟弟。
    「……阿渊。」
    他轻轻碰了碰那团残破的魂魄，让那孩子蜷在自己手心安睡。
    宽容地低语：「随我回家吧。」
    夕阳斜照，茫茫靄靄，将如洗的人间染得灿烂生辉，到底是即将落幕的一场戏；惜华转身走出这座古老的宅院，步伐虽轻缓，却并不留恋。
    陈旧的木门在他身后缓缓闔上。
    芳菲院里，满院芳菲盛放，鸟鸣婉转，一声声是送行诗，花季终归要结束的，待花谢的时候，前生爱恨纠葛，执着与留念，便一同化作泥土，深埋于记忆中。
    ──他会一个人，一直等下去。
    等到某个不知年岁的春日里，洁白如霜的蔷薇再次攀满竹枝，烂漫花开，风细一帘香。
    而那素白衣裙的女子眉目如画，自满园飞花中走出，巧笑倩兮地喊他。
    「阿恆。」