他们在奔流城的大厅里静待使团。
    艾德·史塔克高坐主座，身边伴随着妻子和儿子。至于他的女儿们，阿波罗妮娅站在大厅左侧的列队中，腰挎双剑。艾莉亚自从得知凯特琳夫人为她订下与佛雷家的婚约，便大吵大闹，将自己反锁在房内，拒绝饮食。
    兰尼斯特的使节，克里奥爵士丝毫没有狮子的模样。她打量着此人纤细的棕发、短小的下巴和瘦削的脸型，暗自思忖。
    “他是个佛雷，母亲是吉娜·兰尼斯特，嫁给了瓦德·佛雷的次子。”布林登察觉到她疑惑的目光，简短地解释道。
    “聪明的人选安排，不是吗？”阿波罗妮娅朝他微笑，很快明白其中关节。布林登认可地点头，眼中流露出只有她才能读懂的赞赏与温情。
    自那夜起，阿波罗妮娅“帮助”过他一次，不，是四次。布林登爵士几乎每夜都需要她的“帮助”。他为她申请了一个新房间，与他的在同一层，更大、更宽敞明亮、有壁炉，视野也更好。艾德慕·徒利（现任奔流城继承人）毫无异议地同意了叔叔的请求，表示理解与歉意——毕竟在遭遇过刺杀的房间里怎能安心居住——并诚挚地关心了她的心理状况。
    有时，“帮助”与“治疗”在布林登的房间进行，但大部分时候是在她的新卧室。这样“治疗”结束后，阿波罗妮娅便无需再返回自己的旧房间。每次他到来，阿波罗妮娅的心便如振翅的小鸟般雀跃不已。她知道，他又需要她的“帮助”了。
    这“帮助”本身，就带给她一种奇妙而难以言喻的快乐。当他用那双锐利的蓝眼睛专注地凝视她，仿佛永远也看不够；当那双粗糙却温暖有力的手掌在她身上游移爱抚，当那灵活柔软的唇舌在她肌肤间肆意亲吻舔舐时，她会缓缓闭上双眼，放任自己发出喘息，这感觉真是无与伦比的享受；而当他低沉地唤出“阿波琳”时，她便知晓他即将进入她。她迷恋他在她体内的感觉，她会悄悄运用从贝里席那儿学来的技巧——尽管那是个叛徒，但他所授之术确实有效——连布林登·徒利这样久经沙场的老战士都难以招架。事后，他将她揽入怀中，询问她这些技巧从何而来。当然阿波罗妮娅不会告诉他，转而反问他是否喜欢。布林登从不强迫她做任何事，这次自然也不会追问。
    而事后的讲故事环节，则是阿波罗妮娅最为喜爱和期待的。有时是古老的传说：亚梭尔·亚亥铸造“光明使者”终结长夜，娜梅莉亚女王带领洛伊拿人迁徙，格雷果伊与龙祸；有时则是维斯特洛的历史秘闻：坦格利安王朝的血与火、河间地饱受战乱的历史和奔流城的往事。
    起初，他们在白日里尚能维持距离。保持距离对阿波罗妮娅而言并非难事。但渐渐地，布林登似乎难以自持，开始悄然越界。在餐桌上、在会议室里，他的目光总是不自觉地追随着她。当作战会议讨论蓝礼·拜拉席恩的行军路线，而她一时未能在地图上找到金树城时，他会不动声色地为其指出。
    阿波罗妮娅能感觉到两人关系的特殊，却不知这被称作“地下情”，更不解其中蕴含的复杂与危险。她只知晓，布林登爵士在夜晚需要她，与她“亲密无间”；在白昼也时刻关注着她，寻找一切机会靠近。与布林登的相处让她想起了乔里，那种亲密感颇为相似。但也有不同，布林登是布林登，乔里是乔里。
    阿波罗妮娅渴望这份关系能长久持续，有时却又恐惧布林登会如同乔里一般，在一次她根本毫无预感的对话后，便不复相见。
    大厅中，兰尼斯特使者的发言将少女的思绪拉了回来。
    “大人，我代表乔佛里·拜拉席恩国王和摄政太后，带来了和平条件。”
    “乔佛里是伪王，是兰尼斯特姐弟乱伦的孽种！”大琼恩·安柏怒叱道。他的嗓门正如其魁梧身躯，是阿波罗妮娅在北方诸将中所闻最洪亮的。
    “乔佛里不是合法国王。”奈德重复道，寒冰横放在他的膝上，映着晨光，锋刃微微闪亮，“但你可以说说，他们带来了什么和平条件，克里奥爵士——”
    使者姿态畏缩地从怀中取出一卷信件。一名士兵上前接过，呈递给艾德大人。
    “您的女儿珊莎将获释并安全归来，乔佛里国王……太后陛下承诺对您先前的一切……行为既往不咎，只要您承认乔佛里国王是……”
    听到此处，阿波罗妮娅便知此次和谈希望渺茫。艾德大人坚持拥立史坦尼斯为王，若非如此，他当初也不会身陷囹圄。
    果不其然，谈判破裂。使者接到了艾德大人提出的、同样绝无可能被对方接受的和平条件，随后被遣返。这不过是一种形式，象征着双方在决战前曾为和平做出过姿态。
    阿波罗妮娅转身，准备离开大厅。布林登答应过今日要指导她射击移动靶。
    然而她却被叫住了：“阿波罗妮娅，罗柏，你们留下。我有话要与你们说。”她转过身，望向高台，确认开口之人正是父亲。
    阿波罗妮娅向布林登递去一个眼神，随即走上前。她略作犹豫，还是微微欠身唤道：“父亲。”不知是否错觉，她感到史塔克大人似乎松了口气。待大厅内仅余他们叁人，他开口道：
    “我欲派遣你们二人，前往拜会蓝礼。”
    阿波罗妮娅在罗柏眼中看到了同样的困惑。我们不是拥戴史坦尼斯为王吗？
    “我希望你们代表我，劝说蓝礼放弃王冠，将其归还给他的兄长、合法的继承人史坦尼斯。”
    “我明白，”奈德面容严肃，眉宇间带着愁绪，“但蓝礼所集结的风暴地与河湾地联军，其兵力是北境、河间地联军与史坦尼斯军队总和的两倍有余。我们很难在正面战场上击败他，更何况我们还有兰尼斯特这个共同的敌人——当然，这也是蓝礼的敌人。若蓝礼执意称王，或许你们能说服他暂缓向君临进军，转而联合我们，共同进攻泰温·兰尼斯特。令北境、河间地、史坦尼斯及蓝礼·拜拉席恩四方联军挥师赫伦堡，剿灭泰温·兰尼斯特麾下的主力精兵。至于这兄弟二人最终谁登上铁王座，无论如何，都比那乔佛里更具资格。”